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Sheepshead Bay, Brooklyn, Nueva York

5:41 AM. Jueves

Nina miró hacia atrás y el corazón se le subió hasta la garganta.

Aquel coche la seguía. No eran nervios o paranoia. Se había metido en el
supermercado 24 horas durante unos minutos para calmarse, tomar un café suave del
mostrador del deli y superar la sensación que le carcomía de estar siendo perseguida. No
parecía posible. Era tan obvio que no tenía nada de valor que robarle... Lo dejaba claro:
se vestía hasta el punto de desaparecer. Lo había convertido en un arte.
Y, sin embargo, el coche había aparcado por ahí cerca y había esperado mientras
ella perdía el tiempo en el supermercado. Y ahora, se deslizaba de manera constante a
su espalda una vez más. Un Lincoln Town Car de un anodino color beige.
Tomó nota de la matrícula mientras su andar nervioso y rápido se aceleraba hasta
convertirse en un trote. Ojalá no hubiera bebido aquel desagradable café. Se le revolvía
en las entrañas congeladas como aguanieve ácida. Marcó el 911 en su teléfono móvil
con la inútil perorata resonando en su cabeza a todo volumen sobre cómo debería haber
confiado en su instinto, quedarse en la tienda, haber llamado a la policía desde allí y
blablablá. Ahora ya no podía correr al supermercado. El coche estaba entre ella y el
súper y todos los negocios de la calle estaban desiertos a esas horas de la mañana. Al
otro lado de la calle había unos complejos de apartamentos, un montón de césped y
arbustos oscuros a través de los cuales podía pegarse una carrera. Nunca llamaría la
atención de nadie a tiempo. No podía haber escogido un lugar peor en el que estar a esa
hora ni aunque lo intentara... Mierda.
Estúpida cabeza hueca. Mira que pensar que podía ir andando a trabajar a esa
hora... Menuda idiota, por aceptar encargarse de la línea directa a esas horas de la
mañana, por no tener el coche arreglado a tiempo, por no llamar a un taxi…
El motor aceleró. El coche fue acercándose a ella. Una oleada de pánico la sacudió
a ir aún más rápido. Sus pies cubiertos con chanclas hacían un ruido sordo mientras la
operadora del 911 chillaba en su oído. "Estoy siendo perseguida por un Lincoln Town
Car de color beige", jadeó al teléfono, y farfulló el número de placa. "Estoy en Lamson,
acabo de girar hacia la Avenida Y…".
El coche se paró en un stop justo detrás de ella y se abrió una puerta. "¿Nina?
¡Nina!".
¿Qué demonios? Era una voz de mujer, débil y temblorosa. Nina se tambaleó
cuando se giró para mirar. Su propio aliento le raspaba el pecho. Apretó el botón del
altavoz, como si eso pudiera ayudar...
Un fantasma salió a trompicones del asiento trasero hacia la acera. Una mujer, más
vieja que ella, canosa. Esquelética.
Tenía los ojos inyectados en sangre, hundidos como pozos pálidos y sombríos. Le
goteaba sangre de la nariz y de un corte en el labio. Le colgaba la ropa y su pelo era una
maraña enredada negra y gris.
La mujer se acercó tambaleándose. "¿Nina?". Su tono de voz era suplicante.
Nina se deslizó hacia atrás, con los vellos de punta. Un sentimiento fue creciendo
en su interior, casi como reconocimiento, pero no del todo.
Más como temor.
 "¿Disculpe?", preguntó ella con cautela. "¿La conozco?".
Las lágrimas corrían por las mejillas cetrinas y hundidas de la mujer. Un estallido
de palabras salió de ella en un idioma que Nina no reconoció. Y se estaba acercando
demasiado rápido.
Nina se echó hacia atrás. "¿Cómo sabe mi nombre?".
Otro arrebato apasionado de palabras, y Nina no entendía ni una maldita palabra
de lo que decía. Siguió retrocediendo. "Mire, no sé quién es usted o qué quiere, pero
manténgase alejada de mí", dijo. "Por favor, mantenga las distancias".
Tuc. Se golpeó la espalda con el puesto de periódicos. La mujer se acercó con una
rapidez desconcertante. Su galimatías tenía un tono suplicante. Le quitó a Nina el
teléfono de la mano y lo apagó, balbuceando todavía.
"¡Ey! ¡Deme eso!". Nina se abalanzó a por su teléfono. El teléfono cayó al suelo,
dando vueltas, mientras la mujer la agarraba del brazo, rápida como una serpiente. Nina
se giró, retorciéndose para liberarse, pero la mano helada de la mujer era terriblemente
fuerte. Su otra mano apareció de repente.
Nina gritó cuando una aguja hipodérmica le apuñaló el antebrazo. Ardía como la
picadura de una avispa.
La mujer la soltó. La jeringuilla cayó y rodó hacia la cuneta.
Nina se golpeó de nuevo la espalda con el quiosco, con un golpe chirriante. Se
quedó mirando la cara demacrada de la otra mujer. Jadeaba en busca de aire, pero no
tenía dónde ponerlo. Sus pulmones estaban siendo apretados por un puño enorme y frío.
Finalmente, el reconocimiento le dio una patada, con una punzada que estremeció
todo su cuerpo. "Helga", dijo con voz ronca. "Oh, Dios. ¿Helga?".
La mujer levantó las manos, agitándolas a modo de muda disculpa. Se agachó y
recogió el teléfono de Nina.
"¿Qué has… qué… por qué has hecho eso?". Nina ya no sentía que su voz viniera
de su propio cuerpo, sino que flotaba, pequeña, diminuta y sin cuerpo. "¿Qu-qué coño
había en esa aguja?". Ella trató de sonar dura, algo difícil de hacer cuando te estás
deslizando por una pared plana y caes sobre tu propio culo.
La cara de Helga se cernía sobre ella, grotesca con su cara manchada de sangre
goteante. Seguía hablando desesperadamente. La cara de un hombre se unió a ella.
Mofletudo, sin afeitar, ansioso, con olor a cigarrillos y cerveza.
El conductor del coche. Nina no lo reconoció. Le estaba gritando a Helga en ese
mismo idioma desconocido. Su voz ronca temblaba, como si tuviera miedo. Helga
estaba llorando, gritando. Las lágrimas se mezclaban con la sangre.
Le dieron bofetadas y gritaron su nombre, pero ella no se sentía especialmente
unida a su cara ni a su nombre.
Su cuerpo lacio se retorció y se dejó caer. Estaba siendo alzada, arrastrada. Metida
en el coche. Empujada sobre el resbaladizo asiento de cuero. Olió cigarrillos. Helga se
deslizó junto a ella, balbuceando. Aún agarrando su teléfono. Helga se cernía sobre ella,
suplicante. Pero ella no podía oír y no le importaba.
Simplemente, siguió cayendo.

Alex Aaro atravesó la revuelta masa humana de la explanada del aeropuerto JFK.
Cada persona con la que se cruzaba y echaba un vistazo a su rostro, se apartaba de su
camino. El resultado final era como la separación de las aguas del Mar Rojo.
"No, no tengo tiempo. No, no es adecuado", gruñía Aaro en su teléfono móvil.
"No puedo hacer lo que me estás pidiendo. Estoy ocupado".
 "¿Qué te costaría?". La voz de Bruno había perdido su tono persuasivo hacía ya un
rato y se había convertido en una de cabreo. "Ya estás en Nueva York. El avión ha
aterrizado. Estás justo allí. ¿Por qué un breve retraso en tu agenda personal te supone
algo tan difícil? Es simplemente traducir esa grabación del teléfono de Nina. Creen que
es en ucraniano, pero nadie ha encontrado tiempo para traducirlo aún. Así que eres tú,
amigo. Eres el único que puede hacerlo".
Aaro apretó los dientes. "No puedo hacerlo ahora".
"Estoy mirando un mapa de Google justo ahora. Te lleva veinticinco minutos
llegar al hospital. Traduces la grabación de lo que la bruja de la aguja dijo, te quedas
con la mejor amiga de Lily como una hora o así, tan sólo para hacerle compañía hasta
que podamos enviar a alguien en quien confiemos para vigilarla. Cuando el nuevo
guardián se haga cargo, te largas. Pan comido".
Pan comido, su culo peludo. Cualquier tipo de participación en los asuntos de los
McCloud o sus asociados inevitablemente se convertía en un puto lío monstruoso.
Nunca fallaba. Ya había experimentado ese fenómeno en varias ocasiones en el pasado.
Davy McCloud lo había enganchado para ayudarlos hacía ya algunos años, basándose
en su antigua conexión en los Ranger. Aquella loca aventura había implicado un círculo
de despiadados traficantes de órganos.
Y todo había ido cuesta abajo desde entonces. Uno de los últimos episodios se
había traducido en la destrucción total de la residencia de Aaro, atacada con bombas
incendiarias, y de todos sus vehículos motorizados. Pero el peor había sucedido unos
seis meses antes. Bruno le estaba molestando porque podía hacerlo. Todo por culpa de
la enorme cagada de Aaro, una que prácticamente les había costado la vida a Bruno y a
Lily. Bruno lo estaba sacudiendo con el látigo de la culpabilidad. Fuuuss, zas.
Y encima, funcionaba. Aaro odiaba la culpabilidad. Le retorcía las entrañas. Y,
aun así, no podía acceder, no esta vez.
"Estoy ocupado", murmuró Aaro.
"¿Ocupado con qué? ¿Con jodido trabajo, Aaro? ¿No has conseguido aún
suficiente pasta con tus servicios de defensa cibernética? Miles me dijo que estabais
amasando una fortuna. ¡Retrasa la comida con los peces gordos un par de horas!
¡Puedes parar en el maldito hospital para ayudar a la amiga de Lily! Tienes suficientes
pelotas, tío. Tienes el poder de hacerlo".
"No voy a comer. Yo…".
"No me importa, Aaro. En serio, Nina está aterrorizada. Se la cargaron con una
droga que la dejó echa polvo y la perra loca que lo hizo está ahora en coma, así que
nadie puede decir de qué coño va esto. Ella tiene miedo. Necesita ayuda.
Preferiblemente, ayuda armada. Haría que todos nos sintiéramos mejor".
"¿Crees que alguien podría atacarla?".
"¿Quién sabe? ¡No sabemos qué le dijo esa mujer! ¡Esta situación te necesita a ti,
Alex Aaro, personal y concretamente! Venga, hombre. Lily está fuera de sí. Ahora
mismo, no es bueno para ella estar molesta".
"No empieces", gruñó Aaro. "No fui yo quien hizo que tu novia se quedara
embarazada. Su delicado estado hormonal no es mi problema".
"Tío... Me estás jodiendo. Con una gran verga".
"No soy bueno consolando, Bruno. Estamos hablando de mí. Ya me conoces. Esa
chica necesita un especialista en traumas o un trabajador social o…".
"¡Nina es trabajadora social, estúpido!".
Aaro hizo una mueca. Aquello iba de mal en peor. Trabajadora social. Por Dios
santo.
 "Míralo de esta manera". La voz de Bruno era como una pistola de clavos,
clavándole las palabras en lo más profundo. "Es como un trabajo de niñera. No tienes
que ser sensible o delicado con sus sentimientos. Ni siquiera tienes que ser educado. Sé
tan gilipollas como en realidad eres. Gruñe, tírate pedos, ráscate las pelotas, no me
importa. Simplemente, traduce la grabación y permanece en la misma habitación que
ella. Davy tiene a un tío de Filadelfia que está en camino. Un antiguo compañero del
Ejército. Una hora y veinte, y serás libre. Será el último favor que te pida jamás, te lo
juro por Dios".
Aaro vaciló. Voy corriendo a la residencia de enfermos terminales de Mercer
Street para decir adiós a mi tía moribunda antes de que la palme.
Nop. No podía decirlo, a pesar de que era cierto. Jugar la carta de la lástima no era
su estilo. "No", dijo. "No puedo".
"¡Serás gilipollas! ¿Qué demonios es tan importante que…?".
Aaro convirtió sus graznidos en ruido de fondo y se centró en mantener los
espasmos de culpa al mínimo. Respira profundamente... Aprieta el estómago... Eso
ayudaba un poco. Cogió velocidad a medida que se acercaba a la zona de recogida de
equipajes, ansioso por tener su bolsa en su poder. Odiaba el chequeo de armas de la
terminal. Estar separado de sus armas lo ponía de más mal humor de lo habitual. Saber
que la tía Tonya estaba llamando insistentemente a las puertas de la muerte le hacía
sentirse enfermo. Y la idea de enfrentarse a su familia incrementaba su nivel de estrés
hasta la estratosfera.
Tratar de sortear la jodida bat-solicitud1 de Bruno y Lily era la patada en el culo
final.
"Aaro, no es un asunto tan gordo". La voz de Bruno lo hizo concentrarse de
nuevo. Había dejado de gritar y estaba intentando razonar dulcemente otra vez. El tipo
era como un pit bull.
"Hay decenas de miles de personas en la ciudad de Nueva York que pueden
traducir esa grabación para ella", dijo Aaro. "Encuentra una".
"Esas personas no miden un metro noventa y tres ni van armadas hasta los dientes
ni son más malos que una serpiente de cascabel con síndrome premenstrual… Sí, Lil, es
correcto. Está demasiado ocupado". La voz de Bruno salía ahora amortiguada, dirigida a
su futura esposa, Lily, que evidentemente estaba en la habitación con él. Hubo una
respuesta estridente. "Lily quiere hablar contigo ahora". La voz de Bruno adquirió un
tono malicioso. "Tan pronto como termine de hablar con Nina. Prepárate, amigo".
"No me pongas al teléfono con ella", dijo Aaro secamente.
"Te lo juro, lo haré", amenazó Bruno. "Nina necesita a alguien allí. No tiene
familia y no hay ningún marido ni novio para…".
"¿Estás tratando de enredarme?". El nervio irritado por culpa del rechinar de
dientes latía salvajemente. "Ni si quiera lo pienses, tío".
"Por supuesto que no", le aseguró Bruno apresuradamente. "No desearíamos ni a
nuestro peor enemigo que te le echaras encima. Simplemente, traduce la grabación,
luego quédate cerca de ella viéndote intimidante hasta que alguien te releve. Eres bueno
en eso".
Aaro sacó su bolsa de la cinta transportadora. Ni siquiera podía empezar a contar
todo lo que le hacía odiar aquella situación. Una mujer aterrorizada en las calles de
Brooklyn balbuceando ucraniano, con la blusa desgarrada, la cara sangrando y una
aguja llena de mierda. ¿Para qué preguntar siquiera? Otra historia de mala suerte.
Violencia, violación, traición... Lo cual llevó a la mujer a las drogas, a la locura y,

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Juego de palabras relacionado con la manera de llamar a Batman cuando se le necesita.
finalmente, a un jodido coma. Y ellos querían que tradujera los escabrosos detalles para
ellos. Genial. Simplemente, genial.
Hizo su número del Mar Rojo una vez más en dirección a los mostradores de
alquiler de coches. No quería traducir aquella patética historia de aflicción. Iba a
ponerse desagradable y no había nada que pudiera hacer para evitarlo. Tenía que
permanecer lejos de mujeres como Nina, la amiga con mala suerte de Lily, ese corazón
sangrante hacedor del bien con su refugio de mujeres maltratadas. Ella trataba de ayudar
a los inmigrantes oprimidos y miserables deshechos y aquél era el agradecimiento que
obtenía. Una cagada total.
No, conduciría cientos de kilómetros, alejándose hacia su destino, con tal de evitar
a la amiga de Lily y sus enormes y jodidos problemas.
Deja que otra persona cargue con esa cruz.
"Lily le está dando a Nina tu teléfono móvil ahora mismo", le informó Bruno. "Te
voy a enviar el archivo de audio. Lo estoy buscando".
El aliento de Aaro salió como un siseo entre sus dientes. "Maldita sea, Bruno…".
"Después te llamará Nina. Dile a la cara que te importa un carajo. Que,
simplemente, no se te puede molestar con algo así. Adelante, dile eso a una chica
aterrorizada, traumatizada y llorosa. Me gustaría poder estar allí para ver el
espectáculo".
Aaro le colgó y se puso en la cola del mostrador de alquiler de automóviles,
frotándose con el pulgar el punzante y ardiente latido en la frente.
Él sería peor que inútil para esa mujer, rondando por una habitación de hospital
con sus armas, llevándose el aire y el espacio. Inútil y estúpido, como una estúpida roca
grande. ¿Qué bien le haría a ella? Simplemente, le haría sentir incómoda. Como si no
tuviera ya suficientes problemas…
Dios, odiaba volar. Le dolían las tripas como si unas uñas se las estuvieran
hurgando. Y no había dormido nada desde que había oído hablar de la tía Tonya.
Qué extraña, aquella reacción. No había visto a su tía en décadas. No había
hablado con ella desde que rompió todo contacto con su familia. No había forma de
mantener el contacto con Tonya y mantenerse alejado de los demás, así que había
cortado los lazos. Chas, chas. Un bastardo despiadado con tenazas, ése era él. No había
pensado en Tonya en tanto tiempo... Había puesto una cinta policial mental entre él y su
pasado, sólo perturbado por los informes semestrales que recibía del patrullero que
mantenía al clan Arbatov bajo vigilancia. Y pagaba bien al tipo por aquel servicio.
Vigilar a los Arbatov era un trabajo peligroso.
Fue con el último informe, recibido hacía tres días, cuando había oído hablar de
que Tonya estaba en la residencia de enfermos terminales.
Había pirateado el equipo informático de la residencia para obtener más detalles:
sonda de alimentación, respirador, diálisis, morfina…
Tonya se estaba muriendo. Y, al darse cuenta de eso, los recuerdos acumulados
tras el muro de contención explotaron y lo quebraron. Oh, joder. Tonya.
Tonya era la hermana pequeña del padre de Aaro, Oleg Arbatov. Al igual que
Aaro, ella no se sentía parte de la familia Arbatov. Soñadora, ida, nunca aprendió a
hablar el inútil inglés. Nunca se casó, a pesar de haber sido hermosa en su juventud y de
haber tenido muchos pretendientes. La madre de Aaro había muerto de cáncer cuando él
tenía cinco años y su hermana, Julie, sólo dos. Tonya se había ido a vivir con ellos para
cuidar de los niños. Aquel arreglo había durado cinco años, hasta que Oleg se casó con
la venenosa perra del infierno de Rita, quien apenas era nueve años mayor que Alex.
Rita había echado a Tonya y las cosas habían ido bastante cuesta abajo desde
aquel momento.
 Tonya era… Bueno, diferente. Había pasado más de la mitad de su vida adulta en
un manicomio. Veía cosas que nadie más veía y hablaba con gente que nadie más podía
ver. Hacía que la gente se pusiera nerviosa. Y les había consolado etiquetarla de loca.
Pero a Aaro nunca le había parecido una demente. A él le había encantado escuchar sus
sueños, sus historias, sus visiones. La tía Tonya le había leído la palma de la mano, la
cara, los ojos... Le había dicho que estaba destinado a grandes cosas. Fama, fortuna,
viajes, el amor verdadero... Ja. Aquello decía mucho sobre sus habilidades
precognitivas, pero agradecía el intento. Julie también la había amado.
Cuando Aaro tenía trece años, Oleg se había sentido violentamente frustrado con
su hijo, como había sucedido con frecuencia. Le había roto el brazo y las costillas a
Aaro. Moretones, contusiones, cartílago rasgado... Tonya se había rebelado,
sorprendiendo a todos. Le robó las joyas a Rita para empeñarlas, secuestró a Alex y a
Julie y huyó con ellos. Tuvo agallas. Él no había apreciado cuántas en aquel momento.
Habían cogido un autobús a la costa de Nueva Jersey y pasaron casi un mes allí
antes de que fueran arrastrados de vuelta. Su brazo y costillas se curaban lenta y
dolorosamente mientras Tonya, Julie y él daban largos paseos tiritando por la playa y
hacían picnics en la arena mojada bajo el desierto paseo marítimo como si fuera pleno
verano, viendo a las chillonas gaviotas lanzarse sobre los desechos arrojados por las
olas. Se reían de los tontos programas de televisión en el viejo aparato con
interferencias de la habitación de motel, cenaban comida grasienta, iban al cine y
jugaban a las cartas.
Tonya les había contado historias. Cuentos de Ucrania.
Ninguno de ellos había sido nunca tan feliz.
No podía durar. Todos lo habían sabido. La joyería empeñada finalmente los había
traicionado. Tonya había sido enviada de vuelta al manicomio y él y Julie… En fin. No
tenía sentido siquiera pensar en eso.
Esa breve muestra de la libertad se le había grabado en la mente desde entonces.
Colgaba allí, en su cabeza. Como una estrella… Siempre fuera de su alcance.
Empujó lejos aquel inútil pensamiento. Le molestaba aquella persistente y
absorbente sensación de que algo se le escapaba. Como si realmente hubiera tenido a
Tonya después de no verla en casi veinte años. ¿Qué se estaba perdiendo que no hubiera
perdido ya hacía décadas? ¿Y por qué se sentía culpable? Como si hubiera podido
ayudarla…
Ella lo había ayudado. Había estado ahí para él. Y lo había pagado caro.
Se encogió de dolor ante eso. No pudo ayudar a Tonya. Había fracasado por
completo en ayudar a Julie. Se había escapado. Había salvado su propio pellejo.
Su vida no valdría nada si los restantes miembros de su familia llegaban a saber
alguna vez su paradero. No le gustaba ser rehén del sentimiento de culpa por un pasado
que había hecho todo lo posible por enterrar.
Dios, ¿cuando sería suficiente? Su corazón había estado latiendo al doble de
velocidad desde hacía días. Ni siquiera podía respirar una jodida mierda.
Y encima, voilà, llegaban Bruno y Lily con su sollozante trabajadora social. Culpa
fresca, vertida sobre la antigua. Como sirope de dulce de leche sobre un helado…
Llegó al principio de la cola del mostrador de alquiler de coches. Un alegre chica
de nariz chata le dirigió una sonrisa coqueta a sus ojos inyectados en sangre… y se
quedó allí un momento, con una mueca congelada, antes de desaparecer. Como un
conejo hipnotizado por una serpiente. La chica era más inteligente de lo que parecía.
Hicieron todo el papeleo con gratificante rapidez y se dirigió hacia el
aparcamiento. El dolor de cabeza era horrible. Un porrazo duro y rítmico con cada
latido de su corazón. Quería castigar al dolor de cabeza por existir. Darle de patadas.
Pero oh, vaya, estaba dentro de su propio tejido cerebral. Qué coñazo. Sip, él era el hijo
de Oleg Arbatov. De tal palo, tal astilla. Para Oleg, todo se traducía en castigar.
Mientras seguía con el asunto del castigo, su teléfono sonó. Un mensaje multimedia. La
llamada al 911. La jodida historia de mala suerte, para su disfrute.
Aaro se metió en el Lincoln Navigator de 2011. Metió la mano en su bolsa.
Primero, los cuchillos. El Kershaw en el bolsillo izquierdo de su chaqueta, el Gerber en
el derecho, el multiusos en la funda del cinturón. Se tanteó la ropa buscando las
pistoleras y fundas de pistola. La FNP-45 en la pistolera lateral de la cintura, la discreta
S&W 357 escondida en la caña de la bota. Sip. Aquello le dejaba respirar un poco
mejor. Sacó la funda de la escopeta Saiga, la puso en el asiento y se sentó allí, aspirando
más cantidad del extremadamente necesario oxígeno.
Cuando la mujer llamara, le diría que no. Que lo odiaran profundamente si
querían.
Después, a ver a Tonya, a conseguir su siguiente dosis de culpabilidad. Volvería a
llamar a Nina después, si aún estaba operativo. Le preguntaría si todavía necesitaba
ayuda. Era lo mejor que podía hacer. Demonios, era lo único que podía hacer. Con un
poco de suerte, ella le diría que se jodiera y él sería libre.
Bruno estaría disgustado con él. Y Lily también. Pero había resistido a dosis
masivas y prolongadas de tóxico disgusto antes.
Ahora que lo pensaba, estaba exclusivamente entrenado para tolerarlo.
 2
"¿Y bien, Ben? ¿Puedo contar con tu apoyo para mi campaña?".
Harold Rudd bebió un sorbo de café mientras ejercía una presión precisa y
delicada en los puntos de tensión del proceso de toma de decisiones de Benjamin
Stillman.
El abordaje quirúrgico de la coacción no le gustaba tanto como su estilo habitual,
que era un poco más áspero. Era más satisfactorio darles una paliza a esos cabrones con
su talento psíquico. Observarlos arrastrarse y farfullar, suplicando misericordia. Le
gustaba eso. Le proporcionaba un subidón que le duraba horas. A veces, incluso
superando los efectos del psi-max.
Pero reducir el senador Stillman a gatear y farfullar en el suelo del exclusivo club
no haría avanzar la causa de Rudd, por muy agradable que pudiera ser a corto plazo.
Necesitaba que el hombre estuviera en forma y fuerte y se expresara a favor de Rudd,
proporcionando todo su peso político a la próxima campaña a gobernador de Rudd. No
drogado en una clínica privada, siendo atendido por una crisis nerviosa.
Contrólate. Rudd era un hombre práctico. Sonríe a este bastardo.
"No lo sé, Harold". Stillman se metió un trozo de tortilla en la boca y engulló un
trozo de tostada después. Las mejillas flácidas del hombre se distendían mientras
masticaba. "En realidad, no tienes el tipo de experiencia que creo que es necesaria para
el… para el…". Stillman paró, se sofocó y tosió.
Su rostro enrojeció. Sus ojos se movieron confundidos. Había perdido el hilo de
sus pensamientos. La gente cerca de Rudd tendía a perder el tren de pensamiento que no
seguían los fines de Rudd. Ese truco le proporcionaba a Rudd un sinfín de
entretenimiento. Rudd presionó lo suficiente para confundir al hombre. Luego
empujaría un poco más, lo suficiente para herirlo.
Soltó a Stillman. El hombre tosió en su servilleta.
Rudd le dio unas palmaditas en la espalda. "¿Ben? ¿Estás bien? ¿Llamo a alguien?
¿Necesitas algún medicamento?".
Stillman le restó importancia. "No", dijo con voz entrecortada. "No tomo ninguna
condenada medicina. Simplemente… eh… tuve un lapsus".
"Todo el mundo los tiene de vez en cuando". Rudd le sirvió al hombre un vaso de
agua. Sí, se tenían. Sobre todo cuando uno tenía un almuerzo con Harold Rudd. Pero
Stillman nunca haría esa conexión. Se podía contar con la visión anticuada del mundo
que tenía aquel hombre igual que se podía contar con que el sol saliera todos los días. El
talento secreto de Rudd nunca aparecería en el radar de Stillman.
Reanudó la delicada presión mientras Stillman bebía agua. Bajarle los humos lo
había suavizado un poco, pero todavía había un muro. Limpiar mierda de caballo
durante su juventud había sido más fácil que aquello. Se compadeció de la esposa del
senador. Ese tipo debía ser un gilipollas dominante en su casa. Quizás el senador tenía
un poco de poder psíquico latente propio.
O tal vez el mismo Rudd era el problema. Estaba listo para otro chute del precioso
psi-max y poner su talento para la coacción a pleno rendimiento, pero había estado
haciendo un esfuerzo doloroso por controlarse a sí mismo. Tenía una provisión, pero
ésta no era infinita. Y aquel negocio a contrarreloj con la perra de Kasyanov lo ponía
frenético. La necesitaba para producir más. Para desarrollar la fórmula perfecta. Estaba
tan cerca de la meta... Tanto poder que aprovechar, si se hacía todo a la perfección...
Todo el mundo tenía que estar a bordo. Todos tenían que portarse bien.
Cuando pusiera sus manos sobre Kasyanov, ella pagaría por desafiarlo. Sin
incapacitarla, por supuesto. Kasyanov era la única que podía preparar una dosis estable
de psi-max. Rudd había financiado laboratorios llenos de cabezas de huevo inútiles que
habían estado tratando de duplicar la fórmula de ella durante dieciocho meses, pero sus
esfuerzos habían fracasado. Sí, Kasyanov no había cantado aún. Bruja mentirosa.
Lo intentó de nuevo, más fuerte. Ben Stillman se metió un poco de huevo y
salmón ahumado en la boca y frunció el ceño mientras masticaba, mirando los paneles
de madera oscura, los manteles blancos, la blanca porcelana china. Vamos, hijo de puta.
Abandona. Rudd empujó. Un poco más... ya casi…
"¿Señor?".
Rudd giró la cabeza, su concentración se rompió y Stillman gruñó, moviendo la
cabeza como un perro sacudiéndose el agua. El momento había pasado. Mierda. Rudd
miró a su ayudante, quien parpadeó disculpándose con sus grandes ojos de cachorro.
Maldito idiota, interrumpiéndolo en el peor momento posible. Él sonrió benignamente.
"¿Sí, John?".
"Señor, Roy está aquí para verlo", murmuró John, dirigiendo la mirada
nerviosamente hacia la puerta. "Dijo que era urgente. Pensé, eh… para quitarme de
problemas…".
"Entiendo". El sabueso de Rudd, Roy, había intimidado a John de forma que se
había cagado vivo.
Rudd echó un vistazo hacia la puerta. Sí, allí estaba su problemático hombre de
confianza, Roy Lester, encorvado en el comedor, donde cualquiera podía verlo. Idiota.
Roy podía esperar. Rudd buscó el contacto con la mente de Stillman. Fue más
fácil de encontrar esa vez. Cuando lo tuvo, se concentró en Anabel, que estaba bebiendo
soda en una mesa cercana. Él sonrió, como si acabara de verla, y le hizo señas.
Stillman se volvió a mirar y lo hizo una segunda vez. Se limpió con la servilleta
los labios morados y descoloridos.
Era la hora de la artillería pesada. Lo cual venía a ser las tetas y el culo de Anabel.
Ella los usaba igual que un terrorista utilizaba una bomba explosiva. Sin piedad.
El rostro de Anabel se iluminó. El aleteo de su dedo decía: ¡Oh, Dios mío! ¡Qué
casualidad! Se levantó de un salto y se dirigió hacia ellos, pasando con gracia entre las
mesas. Radiante. Luminosa. Por el amor de Dios, se había tomado una dosis, la zorra
traviesa, y eso después de que él le había pedido expresamente que esperara. Su
mandíbula cayó. Su psi-max potenciador de glamour era excesivo. Rudd hizo una
mueca, mientras las cabezas se volvían por todo el club. No te excedas, perra inútil.
Sólo Stillman. No tienes que follarte a toda la habitación.
Demasiado tarde. La delgada, rubia y llena de curvas Anabel era suficientemente
encantadora como para llamar la atención, incluso sin un impulso alimentado por el psi-
max, pero nada le gustaba más a ella que empezar a brillar y ver a los hombres a sus
pies, olvidando que sus propias esposas iban cogidas de sus brazos. Se sabía que Anabel
había causado accidentes de coche cuando ella brillaba con una dosis alta. Y eso estaba
por encima de la telepatía, su talento principal. Se detuvo junto a la mesa y se inclinó
para darle un beso a Rudd en la mejilla. "¡Hola, tío Harold!".
Él sonrió a la autoindulgente zorra. "Anabel, éste es el senador Ben Stillman. Ella
es Anabel Marshall, la hija de un amigo de la familia", explicó a un traspuesto Stillman.
"Está trabajando en mi campaña y ella es una perla que no tiene precio precio, ¡así que
ni siquiera piense en intentar robármela!".
Los dos hombres rieron. Anabel se ruborizó. Stillman miró su pecho prominente,
bellamente mostrado entre el apretado escote negro acanalado. Anabel se pavoneó, posó
y brilló, extravagantemente hermosa. En aquel momento de descuido, Rudd dio el
empujón final… y la decisión de Stillman hizo clic en su lugar, cubierta por la risa
tintineante de Anabel y su burbujeante charla.
 El apoyo de Stillman era suyo. Sí.
Él le sonrió. "Querida, ¿sería tan amable de entretener al senador Stillman unos
minutos mientras voy a ver qué necesita Roy? No nos llevará más de diez minutos en la
suite".
Anabel sabía exactamente lo que tenía hacer. "Será un placer", susurró.
Rudd se dirigió a la puerta, permitiendo que su desaprobación flagelara la mente
hosca e indiferente de Roy tan pronto como estuvo lo bastante cerca como para que
realmente picara. "Vamos a buscar un sitio privado", dijo entre dientes.
Roy se acobardó de camino a la suite donde pronto Anabel llevaría a Stillman. El
senador estaba en su bolsillo, sí, pero un sudoroso encuentro con Anabel con las
cámaras funcionando no serían una mal añadido a los archivos. Rudd tenía una extensa
colección de vídeos de las hazañas de Anabel. Figuras políticas, jueces, jefes
corporativos… Hombres, mujeres, jóvenes o viejos. Anabel no era quisquillosa. Haría
cualquier cosa por su dosis.
Rudd siguió a Roy hacia el interior de la suite y cerró la puerta. "¿Qué demonios
crees que estás haciendo aquí? ¡Te dije que permanecieras lejos!".
Roy se tambaleó mientras la energía castigadora de coacción de Rudd maltrataba
su mente, tropezando con la maqueta arquitectónica que dominaba la habitación. La
misma costosa maqueta que su personal había terminado de armar minuciosamente esa
misma mañana. "¡Idiota!", bramó Rudd. "¡Mantente lejos de eso! ¿Tienes idea de lo que
cuesta esa cosa?".
Roy se apartó, rebotando en la pared, y dio un vuelco hacia abajo cayendo sobre la
cama king-size, encogiéndose. "No", suplicó. "Para".
Rudd se acercó a inspeccionar la maqueta del futuro Instituto Greaves para
asegurarse de que no se había roto nada. "Has derribado cuatro árboles. Estúpido torpe.
¡Esto ha llegado hoy mismo! Necesito que sea entregado al Centro de Convenciones en
Spruce Ridge antes del sábado, por lo que si puedes evitar aplastarlo hasta convertirlo
en astillas… ¡te lo le agradecería!".
"Eh… sí". Roy se frotó la rugosa cicatriz púrpura de quemadura que le cubría el
cuello entero y que se extendía hasta debajo de su barbilla como un suéter de cuello
alto. Rudd encontraba intensamente molesto ese hábito nervioso del hombre.
"¿Qué demonios estás haciendo aquí?", siseó Rudd. "¡No deberías estar cerca de
mí en público! ¡Ya hemos tenido esta conversación! ¡Estoy en el ojo público! No era
una amable sugerencia que te mantuvieras alejado, idiota, ¡era una orden!".
"¡Deja de atacarme! ¡No puedo pensar cuando haces eso, joder!".
"Tú tienes problemas con eso en el mejor de los casos", espetó Rudd, pero redujo
su ataque.
Roy se dejó caer, jadeando. "Y cuidado con el lenguaje", agregó, en el último
momento. "Valores familiares".
"Mi culo," escupió Roy. "Hipócrita".
Rudd no se ofendió. Era imposible ocultar la verdadera naturaleza de uno mismo a
los empleados que estaban mejorados con psi-max, pero él conocía los feos secretos que
se retorcían en las mentes de Anabel y de Roy del mismo modo que ellos conocían los
suyos.
Todo se equilibraba en una alianza precaria, si se las arreglaba para controlarlos.
Entre las cabezas que Roy había roto y las pollas que Anabel había mamado, ambos
podrían convertirse en breve en un lastre para su brillante futuro.
Pero eso era un problema para otro día. "Bien, ¿cuál es la crisis?".
"Es Kasyanov, jefe". Roy no lo miraba a los ojos. "La he perdido".
 Las entrañas de Rudd se congelaron pensando en las consecuencias. "¿Perdido?",
repitió. "¿Cómo es posible? ¡Puedes seguir a un objetivo a un kilómetro o más! ¡Dijiste
que no podías perder la frecuencia de ella ni aunque quisieras!".
La gran frente calva de Roy estaba brillante por el sudor. Rudd notó de repente la
mancha púrpura en un lado de su cabeza. "Ella estaba en aquella casa, en Brooklyn.
Anabel me dijo que estaba pensando en intentar ir al JFK o a LaGuardia hoy, así que iba
a cogerla cuando saliera para entrar en su taxi. Y ella, eh... me capturó".
"Me capturó", repitió Rudd, su voz fría como una piedra. "Define: me capturó".
Roy se retorció mientras Rudd lo maltrataba, usando su talento en Roy igual que
un domador de leones usaba un látigo. La mandíbula Roy temblaba. "Fue la droga",
soltó entre jadeos. "La nueva, el Psi-Max 48. Detente, jefe, si quieres que te lo cuente,
porque voy a vomitar aquí mismo, en la cama, te lo juro".
Un lío oloroso sería un inconveniente para Anabel y Stillman, así que Rudd liberó
a regañadientes la presión. Roy se hundió, respirando con dificultad.
"Maldito cabrón", jadeó. "¡Corta esa mierda!".
"Simplemente, cuéntamelo", dijo Rudd, con fría paciencia.
"¡Estaba intentando decírtelo! ¡Era la fórmula que inyectaste en el brazo de la
doctora el fin de semana pasado, en el laboratorio! ¿Recuerdas la rabieta, jodido Señor
Valores Familiares? ¿Cuando tuviste un arrebato y decidiste llevar a cabo tu propio
pequeño experimentito médico privado?".
Un chasquido del látigo mental hizo a Roy gruñir y contraerse. "No te atrevas a
regañarme", dijo Rudd. "Sólo cuéntame qué pasó".
"La tenía localizada en Brooklyn. Pero…". Él se apagó. "Debe de haber sido la
droga. Ella me hizo ver cosas. Fue…". Negó con la cabeza, sin habla. Sus ojos parecían
embrujados.
Rudd cruzó los brazos sobre el pecho. "¿Qué te hizo ver? Venga. Sabes que la
telepatía no es lo mío. Dime".
Los ojos enrojecidos de Roy miraron hacia otro lado.
Rudd se rió. "Oh, ¿algo personal? ¿Tu malvada mamá, entrando en tu habitación
para ponerte la pinza de la ropa de todas las noches en tu polla? ¿Clavándote alfileres en
los testículos? ¿Algo sádico e incestuoso?".
"Que te jodan", murmuró Roy.
"Interesante", reflexionó Rudd. "Así que el fórmula mejorada le dio a Kasyanov
un talento nuevo. ¿Cómo lo caracterizarías, Roy? ¿Ilusión? ¿Telepatía invasiva, como
Anabel?".
"Peor aún", exclamó Roy. "Más profundo. Una mezcla, tal vez. Ella lo saca de tu
cabeza y luego te lo lanza de nuevo. Puta enferma chiflada".
"Qué emprendedora ella", murmuró Rudd. "Pero lo que no entiendo es cómo se
escapó. No importa con qué te golpeara, ¡con diez miligramos de psi-max deberías
haber sido capaz de limitar su radio de frecuencia después, a kilómetros de distancia!
¿Cómo diablos la has perdido?".
Roy bajó la mirada. "Me quedé inconsciente", murmuró. "Cuando volví en mí,
estaba fuera de mi alcance. No había rastro alguno. Simplemente, se había ido".
"¿Te desmayaste?". Rudd se echó a reír. "¿La escuálida Helga Kasyanov te asustó
hasta dejarte inconsciente? Roy, Roy... Estoy desilusionado".
"Me golpeé la cabeza cuando me caí", protestó Roy, tocándose cautelosamente la
mancha sobre la calva. "Cuando volví en mí, yo…".
"Cállate, Roy. No me interesan los detalles de tu fracaso. Entonces, ¿no tienes
ninguna pista?".
 "No exactamente. Nuestro contacto de la Policía de Nueva York chequeó las
llamadas del nueve-uno-uno. Un chico en un supermercado en la esquina de la Cuarta
con Brooklyn llamó a una ambulancia para una mujer que encontró tirada en la acera a
tan sólo quince manzanas de la casa donde perdí Kasyanov. Sin embargo, ella se había
ido para el momento en que llegó la ambulancia. El chófer de un servicio de coches se
detuvo, un tipo que hablaba ucraniano. Él se la llevó en su coche".
"¿Y…?".
"La recepcionista me dio el número del servicio de coches". Roy parecía
satisfecho de sí mismo. "Llamé a la operadora, describí al tipo, le dije que me había
dejado un maletín en su automóvil. Ella me dio el nombre del tipo y celular, así como
así. Una chica tan bonita, tan dulce y servicial…".
"La gente es tan idiota…", dijo Rudd, con oscura satisfacción.
"Sip. Yuri Marchuk. Llegó de Odessa hace quince años. Tiene una hija divorciada,
un nieto en edad preescolar y un apartamento en la Avenida B".
Rudd reflexionó sobre aquello un momento, frotándose la barbilla.
"¿Y bien, jefe? ¿Hasta dónde debo llegar con este tipo, Yuri?".
"Hasta donde sea necesario. No queremos chismorreos, ¿verdad?".
"¿Quiere que externalicemos a éste?".
"¿Qué pasa, Roy? ¿Has perdido el valor?", se burló Rudd.
Roy ignoró el pinchazo. "Tengo contactos en Brighton Beach que pueden
comunicarse con este payaso en su idioma nativo", dijo. "Dmitri Arbatov es bueno. Y
según mi experiencia, una vez que las tijeras de podar salen a la luz, la gente tiende a
volver a la lengua materna".
Rudd consideró aquello. "Bien, pero Anabel debería estar allí cuando ese hombre
hable, sin importar qué idioma o qué métodos de persuasión utilices. Tu telepatía no es
lo suficientemente fuerte. Sólo eres bueno para vigilancia de largo alcance. Eres un
rastreador, Roy. Nada más".
Roy parecía molesto. "Mi talento te ha sido de mucha de utilidad hasta ahora".
"Hoy no", murmuró Rudd, intencionadamente.
Roy se encogió de hombros, a la defensiva. "Pues me llevaré a Anabel conmigo".
"Va a estar ocupada follándose al senador esta mañana. Y eso no puede esperar".
"Esto tampoco puede. Eh… ¿jefe? Hay una cosa más que deberías saber".
Rudd se preparó, cerrando los ojos. "¿Sí, Roy?"
"Arbatov podría ser nuestro telépata para este trabajo", dijo Roy con cautela. "Es
bueno. Tan bueno como Anabel".
Una furia intensa como una niebla roja se desató en el cerebro de Rudd. "¿Has
estado pasando psi-max a tus amigos?".
La indignación de Rudd golpeó a Roy contra la cama y lo inmovilizó allí,
retorciéndose. A esas alturas, tendría que rehacer completamente la cama para las
inminentes hazañas de Anabel con Stillman. Dejó a Roy irse. Roy luchó por
incorporarse. "Lo siento, jefe". Su voz sonaba mocosa. "En realidad, estaba intentando
matar al tipo. ¡Pensé que sería igual que los otros, los que probamos de nuevo en
Karstow! ¡Pensé que enloquecería y su cerebro explotaría! Lo había utilizado para un
trabajo y estaba limpiando la casa. Pensé que así lo había eliminado y que no correría el
riesgo de que su tío Oleg viniera tras de mí. Pero, eh… él no murió. Él, uh… se
convirtió en telépata".
"¿Y le has estado suministrando psi-max? ¿A mis espaldas?".
Roy asintió tímidamente. "Era eso o matarlo".
"Deberías haberlo matado. No me extraña que siempre andes corto de
suministros". Tamborileó con los dedos sobre la mesa. "Está bien, Roy. Si dices que
puedes dar fe de la capacidad de tu amigo Arbatov, lo autorizaré. Pero sólo hoy. ¿Estás
seguro de que puedes controlarlo?".
"Si tengo psi-max para él, puedo", dijo Roy. "Hará cualquier cosa".
Rudd puso los ojos en blanco. "De acuerdo, entonces. Vete al centro de
aprovisionamiento y coge lo que necesitas: drogas y demás parafernalia. Cuando
consigas la información de él, deja que tu amigo de la mafia haga los honores. Un
negocio de drogas que salió mal o una de esas cosas". La voz de Rudd se endureció.
"Estar vinculado a esto no mejorará mi plataforma de mano dura contra la droga, así que
explícame por qué no podíamos hablar de esto por el teléfono encriptado asignado".
Roy se encogió y tartamudeó. Rudd se metió las manos en los bolsillos y esperó.
"Estoy a nivel bajo", admitió Roy. "Usé dos chutes para encenderme mientras iba
tras Kasyanov, y si proveo a Arbatov, no voy a tener suficiente…".
"¡Idiota!", espetó Rudd. "¡No puedes comértelos como si fueran caramelos!
Kasyanov era la única que podía prepararlo correctamente y la perdiste, Roy, ¡junto con
las dos últimas dosis conocidas de Psi-Max 48 que existen! Supongo que no sabes si es
verdad, ¿no? ¿Si la nueva fórmula estabiliza el talento? ¿O es sólo otra de las mentiras
de Helga?".
"Kasyanov no habló, jefe, y Anabel no estaba allí para leerla".
Kasyanov le había dado mucha importancia a la fórmula mejorada, prometiendo
que haría que sus poderes psíquicos fueran permanentes y mucho más fuertes.
Kasyanov era difícil de leer, estaba fuertemente blindada, pero Anabel incluso había
olido el hedor de una verdad a medias, por lo que Rudd había considerado prudente
probar Psi-Max 48 en la misma buena doctora, por si era una trampa, calculando que
vería por sí mismo lo bien que funcionaba en ella. Pues bien, maldición. La droga la
había hecho lo suficientemente fuerte como para escapar del laboratorio donde la habían
estado manteniendo durante tres años, desde que fingieron su muerte en el incendio del
centro de investigación. Lo suficientemente fuerte como para derribar a un sanguinario
matón como Roy. El Psi-Max 48 era algo fuerte. Y él lo quería.
"Hazlo, rápido", dijo secamente. "Si perdemos a Kasyanov, perderemos el Psi-
Max 48 para siempre".
"Si quieres que coja su frecuencia, voy a necesitar más chutes", dijo Roy. "Dame
veinte, por lo menos. Treinta sería mejor".
Rudd sacó un tubo cerrado y lo sacudió para sacar unas pequeñas pastillas rojas.
"Te voy a dar diez". Se las pasó a Roy.
"También voy a necesitar diez para Arbatov", le recordó Roy.
"Ocho", dijo Rudd severamente, sacando más. "Pero, ¿quieres las píldoras
mágicas? Haz tu trabajo. Y mantén a Arbatov bajo control. Si jodes esto, el pozo se
seca, y no serás más que un tipo feo y viejo sin valor otra vez, amigo mío, igual que en
los viejos tiempos. ¿Quieres volver a eso?".
La nuez de Roy se movía bajo el rojo tejido cicatricial que cubría su garganta,
tragando saliva al ver a las pastillas. Jodida basura.
"Espera, Roy", dijo Rudd, con una voz de advertencia. "Espera hasta que lo
necesites".
Roy vertió las pastillas en un frasco que colgaba de una cadena alrededor de su
cuello. "¿Sabes qué, jefe?".
Rudd se giró en la puerta. "¿Qué, Roy?".
"Eres tan idiota que serías un gobernador muy bueno", dijo Roy. "Si consigues el
Psi-Max 48 y te hace tan fuerte como a la médico rara, podrías ser el jodido presidente".
Roy estaba haciéndole la pelota, ahora que había rellenado sus reservas. Pero aún
así, Rudd sintió que una sonrisa de satisfacción le hacía temblar los labios.
"Eres un chico inteligente, Roy", dijo. "Me has descubierto".
 3
"¡No! ¡No lo entiende!", le dijo Nina a la doctora. "Helga Kasyanov era como una
tía para mí. Era la mejor amiga de mi madre. Hicieron una investigación juntas en
Columbia. Helga estaba en farmacología psiquiátrica, creo. Yo cuidaba de su hija, Lara,
cuando estaba en la escuela secundaria. Al principio, no la reconocí esta mañana,
porque han pasado años, y estaba tan delgada… y la habían golpeado. Pero ella no tenía
nada contra mí. No tenía ninguna razón para hacerme daño. ¡Era mi amiga!".
La alta y elegante mujer negra que era su médico, cuya etiqueta nominativa decía
DR. TULLY, carraspeó, mostrando claramente que no contaba con ello. "En cualquier
caso, seguiremos cubriendo todas las posibilidades con las pruebas. Pero llevará un par
de semanas antes de que podamos tener resultados definitivos de la prueba del VIH".
Nina no podía dejar de sacudir la cabeza. "No fue así. No puedo explicarlo. No era
como si estuviera sosteniendo una aguja contra mí pidiendo dinero ni nada de eso. Ella
nunca haría eso".
"¿Cómo puede estar segura de eso, señora Christie? ¿No nos ha dicho usted misma
que no podía entender ni una palabra de lo que le decía?".
Nina no podía vocalizarlo, pero no podía dejar de sacudir la cabeza. Pincharla con
una aguja sucia en la calle era tan vil, tan miserable, tan sucio... Para nada el estilo de la
Helga Kasyanov que recordaba. Helga había sido elegante, brillante y confiada. Su
madre se había apoyado mucho en ella en el pasado. Pero también era cierto que su
madre había tendido a apoyarse mucho… Después de demasiados años con Stan, no
podía mantenerse en pie por sí misma durante mucho tiempo.
No, tenía que haber otra explicación. Solo que ella no podía imaginar qué podría
ser. "Ella hablaba inglés cuando la conocí", repitió tercamente. "Perfectamente, sin
acento. Más siete u ocho idiomas. ¿Tal vez tenía algún trauma cerebral que afectaba a
su habla?".La doctora Tully carraspeó de nuevo. "¿Por qué no se concentra en sus
propios problemas, señora Christie, y no se preocupa por…?".
"Los problemas de ella son mis problemas en este momento", replicó Nina, y
luego se mordió la lengua. "Lo siento", murmuró. "Estoy muy tensa. Y el hecho de que
ella grabara lo que estaba diciendo significa que estaba por lo menos tratando de
comunicarse conmigo. Tengo que conseguir que lo traduzcan. ¿Cuánto tiempo llevará el
que las pruebas le den una idea de lo que esa mierda podría hacerme?".
"No mucho." La doctora Tully frunció el ceño. "No está mostrando ningún
síntoma por ahora y el desmayo se puede atribuir al shock. Pero tendrá que permanecer
un poco más en observación antes de que pueda darle el alta".
Nina dejó escapar un suspiro. "¿Cómo está Helga? ¿Se ha despertado? ¿Ha dicho
algo?".
La doctora Tully negó con la cabeza. "Todavía está inconsciente".
"Bueno, el conductor, entonces. Tal vez él pueda…".
"El chofer las dejó a ambas en Emergencias y huyó de la escena", dijo Tully con
voz dura. "No va a serle de ninguna ayuda".
"Tengo su número de matrícula y el colega de mi amiga que es ex agente del FBI
tiene a alguien que puede buscarle matrículas, ¡así que sé su nombre y su dirección!",
dijo triunfante. "Su nombre es Yuri Marchuk y vive en la Avenida B, en el East Village.
He estado tratando de encontrar a la hija de Helga, Lara. Ella podría traducir la
grabación y si puedo encontrar al conductor…".
"Se está provocando agitación". La doctora Tully frunció el ceño. "Trate de
mantener la calma. Hablaremos más tarde, cuando tengamos más información".
 "Información es exactamente lo que estoy tratando de conseguir", dijo Nina, con
los dientes apretados. "Mire, si ella se despierta y comienza a hablar, dígamelo, ¿de
acuerdo?".
"Por supuesto". La voz de la doctora Tully era fría. "Más tarde, entonces".
Nina dejó escapar un suspiro entrecortado cuando la puerta de la sala de examen
hizo clic al cerrarse. Provocándose agitación, su culo.
Hablando sobre eufemismos... Cada parte de sí misma se movía y chocaba contra
todas las demás partes. Se bajó de la camilla, haciendo tamborilear sus dedos
temblorosos sobre su teléfono. El número de su amiga Lily todavía estaba en la pantalla.
Gracias a Dios por Lily. Ella, Bruno y todos sus súper-resistentes y varoniles
amigos McCloud se habían puesto en modo emergencia en su nombre y ella ni siquiera
se había reunido con ellos aún. Qué gente tan increíble... Ya los quería. Lily ya la había
llamado tres veces desde Portland. Ellos habían sido quienes le habían conseguido la
dirección del chófer en un tiempo récord. Lily incluso había amenazado con volar a
Nueva York, aunque su novio, Bruno, y Nina misma habían vetado inmediatamente la
idea. Lily estaba en el octavo mes de un embarazo problemático, estaba tomando
antiespasmódicos y la acababan de admitir en observación en la Oregon Health &
Science University. De ninguna manera iba a subirse a un avión. Pero era genial tener a
una amiga a la que le importaba lo suficiente como para querer venir.
Nina echaba tanto de menos a Lily que le dolía. Todas esas cenas tardías con
comida para llevar que solían tener en su apartamento del Upper West Side, riendo,
charlando y simplemente estando juntas... Había sido maravilloso tener a Lily cerca.
Una compañera de cuarto universitario que se había convertido en la hermana que
nunca tuvo. Habían contado la una con la otra para llenar el lugar de la familia durante
años.
Había sido la mudanza de Lily a Portland lo que había empujado finalmente a
Nina a terminar el contrato de arrendamiento de su estudio del Upper West Side y
regresar a la casa de Mill Basin que había heredado de su padrastro. La familia a la que
se la había alquilado se había mudado recientemente, y Nuevo Amanecer, el refugio de
mujeres maltratadas para el que trabajaba, estaba en Sheepshead Bay, así que su
trayecto hasta trabajo era mucho más corto desde allí.
Tenía sentimientos encontrados acerca de esa casa, malos recuerdos, pero habían
ido pasando los años... El pasado estaba muerto y enterrado. Igual que Stan. Ella ya no
era aquella persona dañada y una casa era una casa, por el amor de Dios. Era una
maldita suerte tener una.
Y pensar que había creído que abandonar su trayecto de dos horas y poder ir
caminando al trabajo mejoraría su calidad de vida… Ja.
Sin Lily, no quedaba ninguna razón para seguir en Manhattan. Lily estaba en
Portland, a tres franjas horarias de distancia. Locamente enamorada.
Nina estaba feliz por su amiga. En serio. Lily merecía ser adorada tal y como
Bruno la adoraba. Después de años de trabajo agotador, Lily por fin había tenido suerte.
Bruno era inteligente, sexy y duro. Y un buen padre, también. Había demostrado sus
habilidades como papá con los bebés gemelos que había adoptado recientemente. Lily
era ahora parte de una gran y extensa familia. Así que todo iba bien. Bien por Lily.
Yiiijaa. Hurra.
Y el silencio triste y monótono que seguía a esa declaración obligaba a compararlo
con su propia vida estéril. Su propia (más o menos) suerte de mierda.
Maldición, ella ni siquiera quería que pensamientos de ese tipo cruzaran su mente.
No quería sentirse de menos por la buena fortuna de otra persona, especialmente no de
alguien a quien amaba tanto. Le hacía sentirse odiosa, minúscula y patética. Le hacía
enfadarse consigo misma. Dios, echaba de menos a Lily.
Maldición, chica. Ahora mismo, tienes problemas más grandes que la soledad y la
envidia. Como morirte por culpa de un veneno misterioso, por ejemplo.
Se quedó mirando fijamente el número de teléfono que Lily le había enviado con
un mensaje de texto. El número de aquel tipo llamado Aaro, un compañero del ejército
de uno de los hermanos adoptados de Bruno. El que hablaba ucraniano y otras lenguas
eslavas. El teléfono se agitaba entre sus dedos como una cosa viva. Habían pasado
veinte minutos desde la última vez que había hablado con ellos. Bruno había estado
hablando con Aaro mientras Nina hablaba con Lily. Ya había enviado el archivo. Aaro
sabía con cuánta urgencia necesitaba esa información. Seguramente, ya lo habría
escuchado. Puede que supiera, en aquel mismo momento, algún hecho importante que
los médicos de Nina necesitaran. Algo que podría salvar su vida o su salud mental, o su
hígado. Entonces, ¿por qué lo retenía? ¿Por qué diablos no la estaba llamando?
"Mierda", murmuró, y pulsó "llamar". ¿Y qué si él pensaba que era una histérica?
Tendría razón, así que, ¿cuál sería el problema?
El teléfono sonó cuatro veces antes de que descolgaran. Sí. Ella inspiró un muy
necesario aire y abrió la boca…
"¿Qué?", ladró una voz profunda. Como si lo estuviera molestando.
Su frecuencia cardíaca se disparó. Le llevó un par de segundos de balbuceos hasta
que pudo formar una frase coherente. "Eh… eh, ¿hablo con Alex Aaro?".
"¿Quién lo pregunta?".
"Soy Nina Christie. Yo…".
"Sé quién es usted", le espetó el tipo.
Los ya tocados nervios de Nina se le pusieron de punta con su tono brusco. Su
respuesta simplemente salió. "Si ya lo sabía, ¿por qué demonios me lo ha preguntado?".
Silencio de muerte. ¿Aquel tipo no tenía ninguna respuesta buena? Bien. Ella
misma le daría una. "¿Es un tic verbal?", le preguntó con aspereza. "¿Algo que dice de
forma automática? ¿Para poner a la defensiva a cualquier que hable con usted? Muy
hábil, Aaro. Apuesto a que así se gana muchos amigos y admiradores".
Hubo una pausa sorpresiva. Él se aclaró la garganta. "No hago entrevistas en
busca de amigos", dijo. "Y no necesito admiración".
"Entonces, qué condenada suerte la suya", replicó ella.
Él carraspeó. "¿Tuvimos una mañana dura, señora?".
Su columna vertebral se enderezó, como un gato ofendido. Listillo hijo de puta.
"Se podría decir así", dijo ella, pronunciando las palabras con cuidado. "Bruno le
informó sobre mi mañana difícil, ¿no?".
"Sí". Su voz era prudente. "Un condenado asunto".
"Bien. Entonces ya sabe que no tengo tiempo para tonterías. ¿Ya ha escuchado la
grabación?".
"No," dijo él.
El tono monocorde de su "no" fue desconcertante. "Me gustaría que se diera prisa
con eso. ¿Quiere que lo llame otra vez después de que…?".
"No," dijo él de nuevo.
Ella se quedó sin palabras. "¿Qué…? Pero… ¿No ha recibido el mensaje con el
archivo de audio? ¿Se lo vuelvo a enviar? Necesito urgentemente saber qué…".
"No se lo puedo traducir ahora mismo. Estoy en el Belt Parkway en estos
momentos, en dirección a Brighton Beach. Hay algo que tengo que hacer allí antes de
que le pueda ayudar. Es urgente".
¿Urgente? "Pero yo… Pero esta droga… Mi médico necesita saber si…".
 "Contacte con la Embajada de Ucrania. Pídale a alguien de allí que le ayude.
Encontrará el número en internet. Ahora que lo pienso, es probable que justo en el
hospital haya médicos residentes que sean ucranianos. Pregunte por ahí. Encontrará a
alguien. Tengo algo que hacer y es urgente".
"¿Más urgente que esto?", su voz se rompió.
"Sí", dijo él, con un tono de absoluta irrevocabilidad.
¿Sí? Su cabeza se meneaba de un lado a otro, negando silenciosamente. ¿Cómo se
atrevía? ¿Cómo podía? Por supuesto, ella no tenía ninguna razón para suponer que aquel
tipo se sentiría obligado a ayudarla, a excepción de que Lily y Bruno le habían
asegurado que lo haría. Distintos impulsos se enfrentaban en su interior. Quería rogarle
que sólo escuchase el archivo. Quería suplicar, balbucear, implorar. También quería
decirle que se fuera al carajo y se muriera.
Lo intentó de nuevo. "Pero… Pero Lily y Bruno me dijeron que usted podría…".
"No sé qué le dijeron Lily y Bruno, señora".
"Me dijeron que usted podría traducir ese archivo". Le salió con fuerza explosiva.
"¡Lo que no me dijeron es que es usted un bastardo!".
"Lo siento," dijo, sonando como todo lo contrario. "Cuando haya terminado, la
volveré a llamar y si aún me necesita para…".
"No se preocupe. En serio. Y de todo corazón, que le jodan, también. Que tenga
una buena tarde". Le colgó y se echó a llorar.
Oh, Dios, cómo odiaba llorar. Y odiaba a Aaro aún más por conducirla a ello. Tan
pronto como el llanto se calmó, cogió el teléfono y cliqueó en el menú hasta que
averiguó cómo bloquear el número del gilipollas. Nunca antes se había molestado en
aprender esa función, pero era la única cosa rencorosa y petulante que se le ocurrió
hacer. Chincha, rabiña. Como si alguna vez la fuera a llamar de nuevo, después de su
justo cabreo.
"¿Señora Christie?".
Ella pegó un brinco. "¿Qué?".
Un hombre alto, calvo y rubicundo con bata blanca de médico se asomó a la sala
de examen. "Lo siento mucho. No fue mi intención asustarla".
"Um, ¿necesita la habitación? Lo siento", dijo Nina con voz temblorosa. "Yo…
Me distraje. Pero ya me iba".
"No se preocupe. La estaba buscando, señora Christie. Me alegro de pillarla. Soy
el doctor Granger. Ésta es la doctora Woodrow, mi colega". Él entró. Era alto y de
hombros enormemente amplios. Sonreía de forma que mostraba sus encías. Tenía una
cicatriz de quemadura que le desfiguraba todo el cuello. Una guapa rubia le siguió,
lanzándole a Nina una sonrisa deslumbrante. Como una maníaca sonriendo. Fue
espeluznante.
No podía sonreír de nuevo ni aunque quisiera. "Um, ¿sí?". Sintió su voz débil y
temblorosa.
"Necesitamos que suba con nosotros al laboratorio". Los dientes perfectos de la
doctora Woodrow brillaban como si estuvieran iluminados desde el interior.
"Necesitamos hacerle algunas pruebas".
"¿En serio?". Nina presionó su mano contra un calambre en su estómago. "¿Lo
han hablado con la doctora Tully? Me dio la impresión de que había cubierto todo".
Los dos médicos intercambiaron miradas de entendimiento. "Bien, sobre eso…",
dijo el médico varón. "Hay mucho que decir sobre su caso. Todo el mundo tiene fuertes
opiniones sobre ello".
 "El doctor Granger y yo creemos que las pruebas que ha ordenado la doctora Tully
han dejado fuera algunas posibilidades importantes que es necesario descartar", dijo la
doctora rubia. "No hay tiempo que perder".
"Ah. Bien". El dolor se intensificó, cada vez más grande, más amplio. "Lo que
pasa es que no quiero que la mano derecha no sepa lo que está haciendo la izquierda".
Ella soltó las palabras con dificultad. "Dado que la doctora Tully está tratándome,
prefiero que lo hablen con ella. Preferiblemente, conmigo presente".
Los ojos de la doctora Woodrow se movieron hacia su colega. "Por supuesto", dijo
suavemente. "Lo admito, esto es irregular, pero, bueno… No hay manera de decir esto
delicadamente… He trabajado con la doctora Tully desde hace años. Ella es un médico
capaz, pero se guía estrictamente por el manual. Es incluso… bueno, lenta. Aunque odio
criticar a un colega. Una situación como la suya, con tanto en juego, requiere ir más
allá. ¿Va a arriesgar su salud, tal vez su vida, por cortesía?".
Nina jadeó en busca de aire mientras el dolor se volvía más fuerte. "Yo…Yo,
eh…".
"Si las pruebas que le hagamos ayudan, probablemente la doctora Tully pensará
que las ordenó ella misma", dijo el doctor Granger. "Si no lo hacen, aceptaré toda la
culpa por conducta profesional impropia. Su vida y su futuro tienen valor para mí,
señora Christie. ¿Lo tienen para usted?".
Un sudor frío se concentraba en la frente de Nina. Las caras perplejas de los
médicos nadaban frente a su visión. "Yo… No me siento bien", chilló.
"No me sorprende". La doctora Woodrow cogió la mano de Nina. "Por favor,
señora Christie. Suba con nosotros. También queremos saber todo lo que le ha dicho esa
mujer que la atacó con la aguja. Cada palabra. Queremos ayudarle. Ayúdenos a
ayudarla".
Su mano se sentía tan… fría. A pesar del apretón. Como la de un cadáver.
El pensamiento revoloteó por la mente de Nina. La cabeza le daba vueltas. La
habitación daba vueltas. Su presión sanguínea cayó en picado. Su estómago se
revolvió…
"Perdón". Ella se abalanzó hacia el baño, llegando justo a tiempo. No había mucho
en su interior, sólo café, pero aquello seguía y seguía. La doctora rubia se deslizó
adentro, haciendo sonidos de simpatía. Le apartó suavemente los mechones de la frente
sudorosa de Nina y le palmeó la espalda.
Su mano estaba fría, incluso a través de las capas de la blusa de Nina y su bata
suelta, como si estuviera absorbiendo el calor vital de Nina.
"Estos nuevos síntomas son una razón más para moverse rápido". La médico
humedeció una toalla de papel en el lavabo y se la pasó a Nina.
Nina se irguió, secándose la cara. Su estómago aún se contraía, aunque no había
nada más que expulsar. Apretó la toalla contra sus ojos ardientes y apretó su vientre
contra esa sensación de caída libre.
¿Era un ataque de pánico? ¿La droga con la que la tía Helga la había atacado por
fin estaba haciendo efecto? Oh, Dios. Estaba tan asustada... No quería morir. Sí, iría a
ese laboratorio y se haría más pruebas. Diablos, sí. Haría cualquier cosa. Necesitaba
toda la ayuda que pudiera conseguir. Dejó caer la toalla, se miró al espejo, su rostro
pálido, sus ojos rojos parpadeantes…
Un cadáver estaba detrás de ella. Un cráneo, con carne podrida y piel a tiras. La
mano en el hombro de Nina era una garra esquelética.
Ella se apartó con un grito, acurrucándose en un rincón…
Y la doctora Woodrow era abruptamente normal. Su hermoso rostro estaba fresco
como una rosa, sus ojos azules estaban suavizados por la preocupación.
 "¿Señora Christie?", preguntó. "¿Se encuentra bien?".
"Yo… pero usted…". Jadeó y tragó saliva. "Debo haber tenido… una alucinación.
Me pareció ver…". Echó un vistazo al espejo. La doctora Woodrow ahora era normal en
el reflejo. El corazón de Nina iba al galope.
"¿Qué?". La voz de la doctora Woodrow fue afilada. "¿Qué ha visto? ¡Dígamelo!".
"Yo, um… Yo…". Nina no sabía qué decir. La médica avanzó hacia ella, su
mirada intensamente concentrada. "Trate de relajarse", canturreó la doctora Woodrow.
"Simplemente, respire. ¿Qué ha visto? Hágase una imagen mental. Descríbamelo".
Nina retrocedió. Nadie la tocaba, pero se sentía… sobada. Una mano ruda
pellizcaba y pinchaba, pero no su cuerpo… Su mente.
Apretó los dientes y generó una explosión de energía mental. Imaginó aplastar la
ofensiva mano lasciva.
La sensación se alivió. La doctora Woodrow parpadeó y frunció el ceño. "¡Roy!",
gritó. "¡Ven aquí! Creo que está en shock".
Los dos médicos la sacaron a pulso del cuarto de baño, apoderándose de ella por
los codos y presionándola para sacarla de la habitación.
¿Qué demonios? ¿Tenía un alucinógeno en su sistema? La imagen del cuerpo en
descomposición había sido bastante mala, pero la sensación de toqueteo en su mente le
había hecho sentirse violada, sucia. Quería bañarse.
Las luces se reflejaban en el suelo en una secuencia cegadora que hacía que sus
ojos picaran. Tosió. "¿No dijeron que su laboratorio estaba arriba?".
"Sí, así es", dijo el Dr. Granger.
Nina estiró el cuello mientras los médicos la llevaban a peso, tirando de ella casi
sin dejar que sus pies tocaran el suelo. "Pero los ascensores están en la otra dirección".
"Oh". La risa de la doctora Woodrow tintineó como campanas discordantes. "Los
ascensores están fuera de servicio. Vamos a ir por las escaleras. Es más rápido".
Nina se había dejado las gafas en la mesilla de noche, pero a través de la niebla
miope pudo ver a gente entrando y saliendo de los ascensores. Esas personas le estaban
mintiendo.
Se retorció para librarse de su agarre. "Denme sólo un segundo. Permítanme
volver corriendo a mi habitación. Me siento desnuda sin mis gafas. Y mi teléfono. Y el
bolso. Estoy esperando una llamada. Una importante. No puedo esperar".
"Iré a por ellos". La voz profunda del doctor Granger le provocó escalofríos por
toda la columna vertebral. Sus pálidos ojos eran puntitos láser. "Esperad aquí".
Ella se zafó. "¡No, yo lo haré!".
Corrió de vuelta, las suelas de sus sandalias chirriaron cuando giró en la jamba de
la puerta y se abalanzó sobre las gafas, el teléfono y el bolso. Se puso las gafas con unas
manos que temblaban violentamente. Cuando salió fuera de un tirón, los médicos
estaban más cerca, y ¡oh Dios! Los dos eran ahora cadáveres, sus cráneos putrefactos
contrastaban grotescamente con inmaculadas batas blancas de médico. Unas cintas de
nylon naranjas con sus nombres colgados alrededor de sus cuellos descamados, con la
carne en descomposición y los tendones expuestos. El cadáver más pequeño tenía
mechones de pelo rubio como briznas de paja adheridos a su cráneo descolorido y
manchado de rojo. "¿Señora Christie? ¿Se encuentra bien?".
La voz femenina como unas campanillas que salía de las fauces del esqueleto fue
el golpe final que impulsó a Nina a correr con un golpe de auténtico pánico, con el
corazón acelerado y martilleando las piernas. La gente se apartaría de su ruta si tenían
suerte.
Muchos no la tuvieron. Ella se estrelló contra varias personas y esquivó camillas
rodantes. Estuvo a punto de atropellar a un viejo tambaleante con muletas. Los
cadáveres se lanzaron en su persecución, llamándola. Ella sacrificó una fracción de
segundo para comprobar lo cerca que estaban cuando se acercó al ascensor. Estaban a
unos cuatro metros detrás de ella, humanos de nuevo, pero el brillo salvaje en sus ojos
era tan escalofriante como las caras purulentas de zombis que habían tenido.
¿Quién demonios eran? ¿Qué eran?
Ella programó su carrera hacia el ascensor: gente saliendo, ahora entrando… el
clic, el zumbido, la puerta comenzando a cerrarse… ¡ahora!
Se coló en el interior y se deslizó a un lado. Caras chillonas y pies haciendo un
ruido sordo se abalanzaron sobre ella mientras se cerraba la puerta. Ellos golpearon la
puerta desde el exterior.
Nina cayó contra la puerta jadeando. El sudor corría por su espalda. Sus auténticos
jadeos retumbaban en el silencioso ascensor. Todos los ojos estaban puestos en ella.
Quería pedir ayuda, pero nadie había visto los cadáveres andantes excepto ella.
Ésa era su alucinación privada y el personal médico de allí le clavaría una aguja en el
brazo y la ataría a una camilla si empezaba a balbucear sobre el tema. ¿Y quién podía
culparlos?
Golpeó el botón para ir dos pisos más abajo y vio un reflejo de sí misma en el
panel brillante. Parecía una loca. Sudorosa, pálida. Con mirada fija, los ojos sombríos y
el pelo salvaje, despeinado. Con el aliento rasgado, jadeando en busca de aire.
Demonios, estaba loca. ¿Zombis? ¿De qué demonios iba aquello?
No importaba. Podía echarse la bronca a sí misma todo lo que quisiera, pero no
tenía control sobre el impulso de huir. Seguiría adelante hasta que lo que fuera que la
dirigiera le permitiera detenerse. Se deslizó fuera del ascensor y salió corriendo por el
pasillo del hospital. Las cabezas se volvían, ponían los ojos en ella… ¿Se encuentra
bien? …¿Necesita ayuda? Ella activó su truco, el que había usado en los viejos tiempos,
cuando Stan se encontraba en uno de sus malos estados de ánimo. Cuando no hacerse
notar significaba no ser gritada o golpeada o pateada. O peor.
Había aprendido a desaparecer. Lo había aprendido tan condenadamente bien, de
hecho, que había luchado obstinadamente por desaprenderlo desde entonces, durante
toda su vida adulta. Con todo el bien que le había hecho... Y mírala ahora. Después de
años de terapia, su truco de desaparecer se encontraba todavía en un estado de
funcionamiento perfecto. Todo aquel cuidadoso y sistemático desmantelamiento de los
"mecanismos de supervivencia obsoletos"… Ja. Se deslizó tan bien en el familiar
patrón… Aquí no hay nadie. Aquí no hay nadie. Se blindó en esa frecuencia y la hizo
fuerte y estable. Ésta salió de ella, mientras ella se encogía interiormente, remetiendo
todo lo que sobresalía, todo lo que revoloteaba y brillaba. Ella lo encerró a cal y canto,
escondiéndolo detrás de una gruesa y suave pelusa gris de pensamiento cero, con la
mente en blanco. Aquí no hay absolutamente nada. Aquí no hay nadie.
Se obligó a caminar con normalidad. Las preguntas se detuvieron. Las cabezas
dejaron de girar. Ningún ojo se enganchó a ella. La gente pasaba su lado, ocupada en
sus propios asuntos. No hay nada que ver. Aquí no hay nadie. No hay nada que ver.
Zigzagueó en dirección a la escalera que había en el extremo opuesto del edificio.
Subió tres pisos. Se metió en el ascensor de nuevo. Bajó cuatro pisos. Esperaba que el
patrón al azar fuera a su favor. Encontró una escalera y fue a la planta baja. Aquí no hay
nadie. Aquí no hay nadie. Se escabulló por la entrada hacia Ocean Parkway, sintiéndose
terriblemente expuesta. Aquí no hay nadie. Aquí no hay nadie. La acera estaba caliente.
Sus rodillas temblaban. Las bocinas de los coches sonaban, pero el sonido estaba
apagado por la imagen difusa del no hay nadie aquí. Tuvo que esquivar a la gente. No la
veían.
 Cruzó corriendo Ocean Parkway, esquivando coches. Un par de cardíacos conatos
de accidente la llevaron al otro lado de la vía. Se metió en la primera calle residencial
que encontró, estrujándose el cerebro para orientarse. Aquella era una parte de Brooklyn
que no conocía bien, pero creía recordar que había una parada de la línea F en la
Avenida X. Quince minutos, diez si corría. Aquí no hay nadie. Aquí no hay nadie.
No quería hacer cola para comprar una MetroCard con el corazón latiendo de esa
manera, así que usó un truco que había aprendido cuando era una adolescente y andaba
corta de dinero. Un tipo con dos maletas grandes estaba entrando por la puerta de
servicio, así que simplemente lo siguió, usando su truco invisible. Aquí no hay nadie.
Aquí no hay nadie. Nadie lo vio. Ni la operadora del metro, ni siquiera el tipo de las
maletas, a pesar de que caminaba hacia atrás de cara a ella, con la cara roja y
maldiciendo mientras arrastraba sus maletas por las escaleras hacia el andén elevado.
Una vez allí, una de sus maletas giró y cayó sobre su parte superior, plop.
…Sudando como un cerdo, voy a oler como un perro muerto en el avión…
Debería haber cogido un maldito taxi… el cambio en Atlantic Avenue me va a matar…
sólo por ahorrar cincuenta miserables pavos… el viejo podía haber abierto la maldita
cartera y ayudarme por una vez en su vida, pero ni hablar, él no…
Nina se tambaleó hacia atrás, desorientada, con la voz sonando en su cabeza.
Pero el hombre no hablaba. Su boca era un guión cerrado y tenso. Él arrastró sus
maletas hacia el borde del andén. El runrún de vieja y tóxica ira remitió cuando la
distancia se amplió.
¿Qué demonios…? Ella se quedó mirando la espalda encorvada del tipo, tragando
saliva, pero tenía la boca seca como la arena. ¿Acababa de escuchar…? No, eso era
absurdo. El tren rugió entrando en la estación. Su corazón brincaba y revoloteaba.
Estaba alucinando otra vez. Sí, eso tenía que ser. Eso era todo.
Aún así, mantuvo la distancia tanto como fue humanamente posible entre ella y
todos los demás mientras subía al tren.
 4
"¿Que la has perdido?". La voz de Rudd que salía del móvil era glacial.
"¿También has perdido a ésta?".
"¡No sé qué pasó! La estábamos llevando a las escaleras y de repente se volvió
loca…".
“¿Y simplemente la dejaste escapar?".
"¡Estábamos en un pasillo de hospital lleno de gente! ¡No es como si pudiera
haberla placado! ¡Estaba a punto de agarrarla cuando se escabulló dentro de un
ascensor!".
"¿Y tus habilidades de rastreo? ¿Por qué crees que perdí en ti dieciocho dosis de
nuestro precioso almacén disminuido de psi-max?".
Roy giró, mirando arriba y abajo de Ocean Parkway, buscando a tientas la elusiva
frecuencia de la mujer. "¡No sé lo que pasó! ¡Desapareció en un parpadeo! ¡Estaba en el
jodido edificio! ¡Debería haberla sentido! ¡Debería sentirla ahora, en cualquier lugar de
Brooklyn! ¡La perdí de vista en un instante!".
"Estás empeorando, Roy".
El tono gentil de Rudd era lo más escalofriante que había oído Roy en su vida, y
después de seis años de trabajar para aquel hombre, eso era decir mucho. "No, jefe.
Kasyanov se chutó con Psi-Max 48. La droga la fortaleció y ella me bloqueó, eso es
todo. ¡No estoy decayendo!".
"¿Dos horas después de la dosis inicial?", resopló Rudd. "Sé realista. Ella no tiene
ni idea de lo que le está pasando. Ella no puede controlar su talento en este punto. Está
en una montaña rusa, ¿te acuerdas? ¿Los picos, las alucinaciones? Tú mismo fuiste un
maniático, si mal no recuerdo. Tuvimos que confinarte físicamente. Llevaste
restricciones durante doce horas".
"¡Eso era con el psi-max normal! Ésta es la mierda nueva y es…".
"Aún más fuerte, sí. Así que los picos también deberían ser más fuertes. Ella va a
estar experimentando todo tipo de fenómeno antes de que se asiente, y será aún más
difícil para ella controlarlos de lo que lo fue para nosotros. Tú sabes lo larga que es la
curva de aprendizaje, Roy. Se necesitan años. Ella ni siquiera tiene la ventaja de saber
qué le está pasando. Incluso el psi-max normal convierte a la mayoría de la gente en una
boñiga... Antes de morir".
Roy se mordió el puño para no gritar mientras extendía sus antenas más y más
extensamente de lo que nunca había tratado de sentir. Y ni por ésas. Nada. "Es por culpa
de esa puta", gruñó. "No estoy empeorando. Ella me está bloqueando".
"Venga ya, Roy, simplemente acéptalo". Esa voz suave hacía que se le aflojaran
las entrañas. "Hay un punto de rendimiento decreciente con estas cosas. Tienes que
empezar a pensar en jubilarte, amigo mío. Has tenido una buena trayectoria".
La imagen se formó en la mente de Roy como si Rudd la hubiera enviado allí
telepáticamente. Él mismo, con un agujero de bala entre las cejas.
"De ninguna manera. Estoy en plena forma", dijo apresuradamente. "La
encontraré, jefe. La pillaré. No es culpa mía. ¿Quién sabe lo que esta perra será capaz de
hacer si Kasyanov le inyectó la nueva mierda? ¡Podría ser cualquier cosa!".
"La verdadera pregunta, Roy, es: ¿quién más sabrá en breve lo que ella puede
hacer si no se la detiene? No tengo tiempo para escuchar tus excusas. ¿Estaba contigo
Anabel cuando hablaste con ella? ¿Qué consiguió?".
"¡Nada, jefe!", estalló con impaciencia. "¡Ella bloqueó también a Anabel! ¡Ella
dijo que fue como ser abofeteada en la cara! Eso la cabreó".
 "Me lo puedo imaginar perfectamente. Un doble fracaso, entonces. ¿Dónde está
Anabel ahora?".
"Ha ido a la UCI para ver qué podía averiguar sobre Kasyanov".
"¿Has cubierto su lugar de trabajo? ¿Su casa? Nina Christie está vagando por las
calles de Brooklyn, en alguna parte, Roy. Ella no sabe lo que le está pasando, así que
probablemente va a terminar en una sala de psiquiatría, y una vez que esté en una
institución, será más complicado hacer lo que hay que hacer".
Roy sintió la compulsión agitando su mente, aunque sabía que era condicionada.
Rudd no podía hacer su jodido truco por teléfono, sólo en persona. "¿Quieres que me la
cargue?".
Rudd suspiró. "Siempre tengo que deletreártelo. ¿Quieres leer sobre los
sorprendentes efectos de psi-max en Time y Newsweek? ¿Qué haría eso con nuestra
ventaja? Haz que tu amigo Arbatov y sus matones te ayuden si tú no tienes suficientes
pelotas. Y si puedes hacer que ella te diga lo que sabe, mejor que mejor. Todo lo que
Kasyanov le dijo, quién más lo sabe, si queda alguna dosis de la nueva fórmula, dónde
están... Pero después de que cante, muere. ¿He sido claro?".
"Estoy en ello", dijo Roy con voz ronca.
Cortó la conexión. La cabeza le palpitaba. Últimamente, tenía frecuentes dolores
de cabeza. Cuanto más psi-max utilizaba, más le dolía. Y, sin embargo, merecía
realmente la pena. Metió la mano en la camisa y cogió el frasco. De dieciocho pastillas,
se había tomado una y le había dado seis a Dmitri a cambio de su respaldo y de su
gente. Sólo quedaban once. Puta mierda.
Le había vuelto loco que la perra pudiera bloquearlo. ¡No estaba decayendo!
¡Estaba a tope! Era un súper-sabueso.
Y fiel como un perro, también, aunque todo lo que obtuviera por su lealtad fuera
abuso y desprecio.
Si el cuento de hadas de Kasyanov de estabilizar el talento era cierto… ¡oh, Dios!
Sería tan dulce ser capaz de usar su don sin tener que luchar por una dosis, sin tener que
rogar, suplicar ni negociar... Y sin dolores de cabeza. Ni efectos secundarios.
Y sin Rudd.
Si no necesitaba la droga, no necesitaría a Rudd. De hecho, si fuera libre, podría
comenzar a hacer algunos cuidadosos planes para Rudd. Planes que implicaran grandes
cantidades de C-4 y un cable de detonación. Sí, correcto. Boom. Cómeme la polla, jefe.
Presidente, su culo. El Psi-Max 48 era demasiado bueno para ser verdad. Él no creía en
Santa Claus ni en el Ratoncito Pérez desde hacía algún tiempo, pero bastaba con ver lo
que esa Nina Christie podía hacer… Bloquearlos a él y a Anabel apenas dos horas
después de la dosis inicial. Y mira lo que Kasyanov le había hecho esa mañana.
El recuerdo aún le hacía estremecerse y notar la bilis. Se frotó la vieja cicatriz en
el cuello. Le picaba incómodamente.
Era demasiado bueno para ser verdad, pero un hombre podía soñar.

Un sentimiento de desesperada urgencia pinchaba a Helga desde lo más profundo.

Despierta.
Ella se resistió. Nada excepto dolor y terror la esperaban allí. Ella quería dejarse ir
y caer hacia atrás con los brazos abiertos, como hacía en el agua del lago cuando era
niña, hacía una eternidad. Dejar que la fresca oscuridad la acogiera, la abrazara... Había
estado soñando con ese lago profundo. Tan frío, tan limpio...
Lara. Nina. Aún no. ¡Aún no!
 Ella se levantó, alzándose de forma lenta y agonizante, mientras el negro se volvía
rojo furioso. Cada parte de su cuerpo le dolía pero, paradójicamente, sus sentidos
estaban muy agudizados. Escuchó la respiración de la mujer en la cama de al lado, cada
palabra dicha en las habitaciones de alrededor, las ruedas de camillas a un centenar de
metros de distancia... Cada pitido y zumbido de la maquinaria de monitorización.
Estaba en un hospital. Poco importaba. Se estaba muriendo. Día cinco. El proceso ya no
podía detenerse. Demasiado tarde. No era más que un cadáver que aún respiraba. Sólo
era cuestión de tiempo. Y no quedaba mucho tiempo…
Ella ya debería estar muerta. Se lo merecía, sin duda, después de lo que se había
visto obligada a hacer. Había durado más, en ese momento, que ninguno de sus
desafortunados sujetos de prueba. Eso la atormentaba, el que hubiera sido ella misma
quien había identificado a todas esos desgraciados, quien había recopilado todos sus
nombres y direcciones en una base de datos durante sus estudios. Antes de que supiera
qué era Rudd. Antes de que supiera lo que le iba a obligar a hacerles. Su propio talento
parapsicológico original estaba dedicado a la identificación de personas con suficiente
talento psíquico latente como para sobrevivir a la mejora farmacológica.
Y ella no había hecho otra cosa que asesinarlos.
Los ojos de sus víctimas la perseguían. La miraban atada a la camilla, conectada a
los monitores. Se preguntó si estarían todos esperándola cuando cruzara el umbral, con
sus ojos reprochándole sus actos por toda la eternidad.
Pero no podía preocuparse por la eternidad. Lara estaba todavía viva. Seguía
cautiva. Y Rudd aún tenía que morir.
No tenía tiempo para sentir culpabilidad, pero ésta todavía se retorcía en su
interior como una espada. Tampoco debería haber implicado a Nina, pero la chica era la
única persona en la que podía pensar que tuviera suficiente control intrínseco de su
talento psíquico como para manejar los efectos de la droga, incluso aunque ella nunca
había reconocido sus habilidades como lo que eran. Helga deseó haber sido capaz de
explicárselo, pero después de cuatro días, la dosis A del Psi-Max 48 había desintegrado
el centro del lenguaje en su cerebro. Todo estaba roto y confundido. Correspondía a
Nina averiguarlo por sí misma. Que Dios la ayudara. Y ayudara a Lara. Por favor.
Ella había estado observando a Nina desde que era pequeña. Una niña
encantadora. Tan talentosa y amable... Lara siempre se había sentido feliz cuando Nina
había ido a sentarse con ella, en esas tardes en que Helga había tenido que salir.
Nina se merecía algo mejor que ese infierno en el que se había visto obligada a
existir, pero Helga no había logrado convencer a Helen, la madre de Nina, de dejar al
padrastro de Nina. Ese bastardo pervertido de Stan destruyó a su esposa, pero Nina
parecía haber atravesado el fuego intacta. Apagada, pero entera. El estrés de su vida
familiar había causado que los talentos de la niña se desarrollasen naturalmente, como
pura autodefensa. A resultas de ello, el Psi-Max 48 no la aplastaría. O, al menos, eso
esperaba Helga fervientemente. Suponiendo que la chica obtendría la dosis de B a
tiempo... Oh, por favor, Dios. Por favor. No pongas otra muerte en mis manos.
Ella hizo a un lado la culpa. Cualquier mujer estaría camino de la desesperación
por lo que había tenido que pasar.
Habían fingido su muerte, esclavizándola, obligándola a hacer cosas crueles y
atroces. Cosas que le habían hecho odiarse a sí misma. Y lo habían hecho con tanta
facilidad... Recordándole constantemente lo que iban a hacerle a Lara si ella no lo hacía.
Debería haberlo sabido desde el principio. La investigación que le había llevado al
psi-max, sobre la que se había basado todo su trabajo, estaba empañada por el horror y
la crueldad. Se había distanciado del loco de Osterman y sus aplicaciones retorcidas de
la fórmula años atrás. Había intentado crear algo bueno, algo puro de lo que una vez fue
malo.
Debería haber sabido que tal cosa sería imposible.
Había tratado de escapar hacía cuatro meses, pero su escudo no había sido
suficientemente fuerte. Anabel había captado un rastro y la siguió. La habían trincado.
El término coloquial ascendió del montón de basura de su cerebro.
Antes de inyectarse, hablaba con fluidez ocho idiomas. Ahora eran una base de
datos desordenada y disuelta. Todo lo que le quedaba era el dialecto de ucraniano que
había hablado en su infancia, y éste también se le estaba escapando. Una dosis de Psi-
Max 48 diluía barreras. Todas las barreras. Incluso los vasos sanguíneos, al final.
A menos que la dosis B se inyectara a tiempo.
Habían cogido a Lara para castigarla. Montaron una cámara de vídeo en la celda
de Lara para que Helga pudiera ver el cautiverio de su hija minuto a minuto. Observar a
su hija dormir, mirar al vacío, llorar… la había vuelto loca, derrumbándola. Hacer
ejercicio, meditar, comer las pequeñas y suaves comidas que le daban… Vomitarlas,
más a menudo de lo que las retenía. Semana tras semana. Más delgada y más pálida
cada día.
Soportándolo, completamente sola, sin ni siquiera saber por qué. Lara creía que su
madre había muerto en el incendio del centro de investigación de hacía tres años.
De pronto, Helga captó la frecuencia, igual que uno captaba un mal olor. El
destello mental brillante y tóxico de Anabel. Estaba enviando bucles inquisitivos a los
bordes de su rango de frecuencia, a unos seis metros. Anabel estaba mejorada, con una
dosis alta. No era posible evadirse de ella. Y, de todos modos, Helga no podía moverse.
Oyó pasos. Olió el perfume de Anabel, sintió el calor de su cuerpo. Helga obligó a sus
ojos a abrirse. Sentía los párpados tan pesados como el plomo. Su propio cuerpo frágil
apenas destacaba sobre las sábanas.
Anabel estaba vestida como una profesional de la salud: bata blanca, tarjeta de
identificación, cabello remetido en un limpio recogido.
Sonriente, satisfecha de sí misma.
"Helga", murmuró Anabel. "Por fin. Te echamos de menos".
"Vete al infierno", susurró. En ucraniano pero, con una telépata, poco importaba.
Helga agrupó sus pensamientos y sentimientos, asiéndolos de sus vaporosos rabos
colgantes, y los metió en ese lugar interior pacífico y sereno donde ni siquiera el aire se
movía.
"Fuiste inyectada hace cinco días, Helga", continuó Anabel alegremente. "Y no se
te ve bien, lo que me hace pensar que tal vez no has sido completamente honesta con
nosotros acerca de los efectos del Psi-Max 48. ¿Estabas intentando envenenarnos,
quizás? Oh, Helga…". Anabel parecía herida. "¿Cómo has podido? Después de todo lo
que hemos sido la una para la otra".
Helga jadeó y se retorció mientras la sonda mental se hundía, como un gancho
pesado hundiéndose en su carne. La mujer no se molestó en ser delicada. Rompía y
entraba, empujando, golpeando, apartando cosas de su camino.
"No creo que puedas hacer tu nuevo truco ilusorio, Helga, como hiciste con Roy",
susurró Anabel. "Estoy tan de acuerdo contigo... Roy es sólo un perro".
Helga mantuvo la calma mientras Anabel seguía con su devastación. La quietud
rodeaba sus secretos, que flotaban de forma independiente, aparte del invasor saqueo.
"Roy y sus matones Arbatov mataron a Yuri", dijo Anabel. "Pero no antes de que
le sonsacaran hasta el último detalle de su grueso cerebro que valiera la pena. Vamos a
ver… Joseph, ¿verdad? ¿Tu ex-marido? ¿Y la dosis B?".
 Anabel sintió la sacudida de alarma en la mente de Helga. Ella se rió entre dientes.
"No puedes bloquearme. Creaste Psi-Max 48 como una droga binaria, ¿eh? ¡Qué
traviesa! ¿Creíste que nos lo inyectarías y luego serías capaz de controlarnos reteniendo
la dosis B? ¿Creíste que podrías obligarnos a hacer un trato, Helga?".
Tenía que intentarlo. Helga gimió, retorciéndose. La sangre goteaba desde su
nariz a la garganta, haciéndola toser.
"¡Nina!", canturreó Anabel, triunfalmente ante las golosinas que sacaba de la
mente de Helga. "Nina Christie. El Refugio Nuevo Amanecer. Ya la tenemos. Yuri nos
la dio. Ella es carne de cañón, Helga. Y tendremos a Joseph también. Me van a contar
todo. Siempre lo hacen".
Helga trató de agarrar la cola mientras ésta se escapaba fuera de su control…
Pero Anabel la cogió, con sus reflejos mentales rápidos como un rayo, y la siguió
hasta la fuente. "¡Oh!", susurró. "¿Todavía estás preocupada por Lara? Es un poco tarde
para preocuparse por ella. Has firmado su sentencia de muerte, vaca estúpida. Menuda
madre estás hecha. Vamos a contarle lo mal que manejaste todo… antes de matarla".
Helga se retorcía, arqueándose en la cama. Anabel miró hacia abajo, con los ojos
azules brillantes y ardientes circundados de blanco y la cara contraída en una mueca
salvaje.
"Dímelo, Helga", susurró. "Dime dónde está la dosis B y tal vez la muerte de Lara
sea un poco más rápida. ¡Dímelo!".
Helga se retorcía mientras la sonda se acercaba cada vez más a su escondite
oscuro. Un segundo más y Anabel estaría dentro, saqueando su santuario interior.
Piensa, idiota, piensa. Ella vislumbró esa cara, reflejada en la brillante superficie con
paneles de los equipos médicos de la mesa cercana, y cebó la trampa, lanzando una cola
de pensamiento para que la atrapara esa perra egoísta. Espejito, espejito…
Anabel mordió el anzuelo, como una trucha tras una mosca. Ella miró la reflexión
y, por un breve momento, se captó a sí misma y se distrajo por la forma en que el brillo
de los diamantes en las orejas en forma de lágrima partía el ángulo perfectamente
esculpido de su mandíbula… ¡ahora!
Helga dio un puñetazo a la mente con la guardia baja de la otra mujer y la imagen
reflejada de Anabel se transformó. Tenía la piel arrugada, horrorizados ojos azules
desorbitados en cuencas oscuras, sus labios encogidos de alargar los dientes. Su piel se
marchitaba, rajándose como cuero viejo. Los gusanos pululaban por ella.
Anabel abrió la boca para gritar, pero los gusanos también salieron retorciéndose
de su boca. Ella cayó en el piso, gorjeando y aterrada.
Helga vio su caída. Anabel hacía ruido, pero ella no podía oírlo. Estaba tan lejos...
Había gente entrando a la carrera en la habitación, pero ella estaba cayendo hacia atrás,
con los brazos extendidos, hacia las aguas del lago oscuro. Un pensamiento persistente
la vinculaba al caos de dolor y de lucha. Un último deseo desesperado.
Nina, por favor, inténtalo.
Y el agua oscura la aceptó, cerrándose por encima de su cabeza.
 5
Aquí no hay nadie. Aquí no hay nadie.
Nina se acurrucó en el asiento del metro, retorciéndose las manos hasta que sus
dedos se quedaron sin color. Muérete de miedo, pero que no se note. Al contrario.
Era como si no tuviera paredes rodeando su mente. Los pensamientos de otras
personas se atropellaban en su cabeza como si fueran los suyos propios. Lectura de
mentes. Era el único concepto que venía a ella, pero como definición no era del todo
correcta. La “lectura" implicaba un acto deliberado, una búsqueda hacia fuera. Y
aquello no era deliberado. Aquello estaba más en la línea de ser aplastada por una
estampida de animales salvajes.
A lo mejor estaba loca. O, quizás, muy, muy colocada con la misteriosa droga de
la tía Helga. Prefería la segunda opción. Como explicación, era más sencilla, más
reductora. Reconfortante, incluso. Temporal.
Había tanto ruido... Si cerraba los ojos y se escondía en la pelusa gris, ayudaba,
pero en el segundo en que abría los ojos y veía a una persona, sus pensamientos se
estrellaban contra su mente con toda su fuerza. El tren chirrió en una curva mientras
frenaba. Nina se asomó para chequear la estación…
…ella va a suicidarse si la dejo, pero la mataré yo mismo si no lo hago…
Era el hombre frente a ella. Sus ojos lo habían barrido para leer el letrero. Joven,
tenue barba de chivo oscura, gafas tipo John Lennon, pantalones vaqueros andrajosos.
Ojos rojos e hinchados de fumar marihuana en exceso. El frenético zumbido de
desesperación crónica que emanaba de él había enganchado su mente.
Las imágenes la inundaron. Peter. Bajista. Su novia maníaco-depresiva, Jodie,
estaba en una mala racha. Le dolía el estómago como si lo tuviera atravesado con una
lanza. Tenía tanto miedo de regresar de un concierto y encontrarla en el cuarto de baño,
muerta... Y sus ojos vacíos diciéndole que todo era culpa suya.
Ella apartó la mirada y cerró los ojos. Me estoy imaginando esto. Estoy frita con la
droga de la tía Helga y mi mente crea cosas que no están ahí. Probablemente, su
nombre es Brad, o James o Tom. No es Peter.
Pero la sensata auto-conversación era irrelevante. No podía viajar en el metro con
los ojos fuertemente cerrados. Si ella estaba flipando con algún alucinógeno poderoso,
bueno, al carajo. Sólo tenía que encontrar la manera de actuar con normalidad a pesar de
ello. Los yonquis lo hacían todo el tiempo.
Así que... Un plan. Tenía que compensar la droga con su propio mapa más o
menos sólido de la realidad, tal y como ella lo recordaba de los viejos días inalterados.
Sólida. Así era ella. Nina Christie, sólida como una roca.
Se concentró en respirar para calmar el terror que burbujeaba y se alzaba. Abrió
los ojos, dándole la espalda a Peter. Su mirada pasó sobre una chica bajita con el cabello
negro intrincadamente trenzado y con perlas, mirando hacia abajo a sus rojas sandalias
peep-toe. La mirada en la cara de la chica la lanzó a sentir una estela de emociones:
vergüenza, miedo, pavor…
¿… mantener al bebé? ¿Cómo se supone que voy a alimentar a un bebé si Tyrone
no lo quiere? Ma me echará, ella ya me odia…
Nina se negó a retroceder. Sólida como una roca. Mantener la calma. No hacer
contacto visual. No mirar a las caras. Mirar las caras lo disparaba.
En ese momento, un hombre corpulento con traje y tupé se sentó a su lado. Su
enorme cuerpo se apretaba contra el suyo. El contacto hizo que el volumen de sus
pensamientos se elevara estruendosamente en su cabeza.
 … gilipollas estirado. Voy a enseñarle a hablar mal de mí, mentiroso hijo de puta.
Despidiéndome delante de Pam y Miriam, jodido bastardo… Voy a quemar su casa con
toda su jodida familia dentro…
Nina se puso de pie de un salto. Los ojos del tipo estaban medio cerrados en su
rostro pesado, perdido en su fantasía de venganza. Deleitándose con la imagen de su ex
jefe quemándose en la cama, del hombre gritando mientras las llamas lo lamían…
Le dolía la cabeza. Sentía luces lacerantes y punzantes cegándola. Quería vomitar.
Estar sola, en la oscuridad, en posición fetal. Se tambaleó a través del vagón del metro,
tratando de no tocar a nadie, de no mirar a nadie, y empujando a través de una densa red
de pensamientos y sentimientos. Débiles retazos se aferraban a ella, los más fuertes
envolviéndola como telarañas.
… simplemente, no puede hacer frente a una nueva ronda de quimioterapia…
… Dios, quisiera que él me llamara. ¿Por qué no me llama…?
¿… dónde encontraré el dinero para comprar las medicinas de Angie esta vez…?
… rata bastarda. Probablemente desnudando a esa puta roba-hombres justo
ahora, en este mismo momento… sucia perra…
Nina abrió la puerta del fondo, jadeando en busca de aire, y se lanzó a la
plataforma de metal articulado. El ruido hacía daño, pero no tanto como los retorcidos
mundos emocionales dentro de las cabezas de otras personas.
Y ella siempre se había considerado a sí misma una persona empática. Ja. No tenía
ni idea. Absolutamente ninguna idea. El siguiente vagón estaba tan lleno como el que
había abandonado. No podía enfrentarse al reto otra vez, así que se aferró a la manija de
la puerta exterior, con los dientes apretados, los huesos traqueteando mientras el tren
salía del túnel y entraba en una estación. Contrólate. No podía acobardarse entre dos
vagones en un viaje ciego en metro a ninguna parte.
Endurécete, chica.
Aquellas personas del hospital la habían estado persiguiendo, a ella en particular.
Tenía que estar relacionado con Helga Kasyanov. No creía que sus perseguidores fueran
demonios vampíricos. Su mapa de la realidad no se extendía tan lejos, y nunca lo haría.
Pero verlos como un símbolo de muerte fue un mensaje de su mente subconsciente de
que ellos querían hacerle daño. Había visto sus ojos mientras la perseguían. Había
sentido su maldad. Estaba convencida de ello. ¿Y entonces? ¿Y ahora qué?
El metro F estaba deteniéndose. Subía a la Segunda Avenida, lo que le
recordaba… buscó a tientas, y una bombilla se iluminó en su cerebro estresado. ¡El
conductor! ¡Yuri Marchuk vivía en Manhattan! Él sabía lo que había dicho Helga y ella
necesitaba un traductor para la grabación de Helga, dado que el Aaro el Gilipollas había
retirado su ayuda lingüística. Cierto, algunas llamadas y un poco de trabajo de campo la
ayudarían a encontrar a alguien competente, como Aaro había señalado tan
amablemente, pero ella estaba al borde de un colapso en un viaje en metro al azar, y
voilà, había ido a parar al barrio de Yuri. Era el destino. ¿Para qué buscar más lejos?
Suponiendo que el individuo hablara algo de inglés, por supuesto, pero qué demonios,
podía intentarlo.
Como si ella fuera a esperar dócilmente a la conveniencia de Aaro. Capullo. Le
cabreó de nuevo pensar en su oferta a regañadientes de llamarla cuando le viniera bien.
Reprochándole su actitud después de lo que le había pasado. Iba a tener unas palabras
con Lily acerca de exponerla a un provocador bastardo cabeza hueca, grosero e
insensible.
Abrió de un tirón la puerta del vagón del metro mientras el tren se sacudía hasta
detenerse, esperando a que los demás salieran. Se encogió mentalmente y mantuvo
apretada a su alrededor la gris y difusa manta de estática mental.
 Esta vez, ninguna telaraña se aferró a ella. Las sintió haciéndole cosquillas a su
conciencia, pero no golpeando. Aquello era tristemente divertido. Volver a pensar en los
malos modales de Aaro el Gilipollas había estabilizado sus nervios, hasta el punto de
que en realidad podía mantener su escudo en alto.
Era divertido. O casi.
Rebuscó en su bolsillo la dirección que los amigos de Bruno le habían conseguido
mientras subía trabajosamente las interminables escaleras mecánicas. Salió en la
Segunda Avenida, parpadeando ante el sol abrasador, y se orientó para caminar hacia el
este. Tres manzanas en la avenida, luego a la izquierda hacia la Avenida B, subir unas
pocas calles que cruzaban y… no. Un momento. ¿Qué demonios…?
Notó algo en la nuca. Una maraña de coches bloqueaba la entrada a la calle del
bloque de Yuri. La acera y la calle hervían de gente. Ella se acercó y comprobó la
dirección. Consultó el mapa, las señales de tráfico. Aquél era el lugar. Edificios bajos,
estrechos y hacinados. Luces intermitentes. Coches de policía. Uniformes pululando por
allí. Un cinta amarilla de escena del crimen. Una ambulancia. Un aire de grave
emergencia. Se le erizó el vello de la nuca.
Miró a su alrededor en busca de alguien a quien preguntar. Localizó a una joven
gótica con un montón de piercings en la cara. Aumentó su escudo de pelusa gris y se
preparó, por si acaso la improvisada barrera no se mantenía.
"¿Sabes lo que ha pasado aquí?", le preguntó a la chica.
"Han matado a Yuri Marchuk", respondió la chica, con los ojos brillantes de
desagradable emoción. "¡Lo torturaron y lo mataron! ¡Era mi vecino de abajo! Santa
mierda, ¡podría haber sido yo!".
El horror lo borró todo por un momento. Las palabras de la chica se volvieron
borrosas y entonces la comprensión regresó.
"¡… lo cortaron en pedazos! ¡Marya llegó a casa del trabajo y lo encontró todo
cortado! ¡Ella está saliendo ahora!".
Una mujer robusta, con el pelo rizado teñido de rubio, de unos treinta años, estaba
siendo escoltada fuera del edificio, flanqueada por policías. Con los ojos abiertos
mirando a la nada, se tambaleaba como si no pudiera sentir las piernas.
Los agentes de policía la escoltaron hacia una ambulancia. Sus manos y su blusa
estaban manchadas de sangre.
El sol brillaba, pero Nina se estremeció de frío. Le castañeaban los dientes. Había
perdido el hilo de la cháchara de la chica. No podía apartar la mirada de la cara helada y
de mirada perdida de Marya. La estaba arrastrando, tirando…
Oh, no. Oh, por favor, no. Ella no. Esto no.
Fue como un imán atrayéndola directamente a la experiencia de la otra mujer. En
mente, corazón y cuerpo. La golpeó como un martillo. Papá. Shock, incredulidad.
Sangre. La cara de él. Sus manos. Sus orejas. Sus ojos. Oh, papá. Imágenes,
superponiéndose al rojizo desastre destrozado en el suelo de la cocina que no podía ser
papá. Sosteniéndola en sus brazos, dándole de comer vareniki. Gritos, risas, aliento
cargado de vodka. Jugando con su hijo. Un buen abuelo. Sus manos. Sus orejas. Sus
ojos. Dios, sus ojos.
Las imágenes la asaltaron, horribles y cortantes. Colores surrealistamente
brillantes, especialmente el horrible rojo arterial.
No podía separarse del trauma de Marya. Era demasiado fuerte, demasiado
ruidoso. La eliminaba.
La voz de la chica pinchó como una aguja punzante. Su mano agarró la manga de
Nina, tirando. "¿… bien? ¡Ey! ¿Estás drogada o algo así?".
 Nina parpadeó. Su rostro estaba húmedo. La ambulancia se alejaba, abriéndose
paso entre la multitud.
Llevándose a Marya.
La cinta amarilla de escena del crimen revoloteó y se quebró con la brisa racheada.
Las imágenes se retiraban mientras la ambulancia se iba.
Era Nina de nuevo, pero no se sentía como ella. Sentía como si hubiera pasado un
año, toda una vida. Las lágrimas corrían por sus mejillas, por su nariz. Estaba sentada en
la acera agrietada y sucia, sobre su trasero. Era la segunda vez que la golpeaba ese día.
Dolía, aunque débilmente. "Estoy bien", dijo, luchando por ponerse en pie. "Estómago
débil. Es tan horrible... Lo siento".
Retrocedió. No corras. Mantén la calma. Se giró, buscando… ¿qué? ¿Vampiros
zombis de ojos taimados, mirándola desde un coche aparcado?
Torturado. El pobre tipo... Sigue caminando. Sigue adelante. Lenta y
constantemente. Aquí no hay nadie. Aquí no hay nadie.
Había perfeccionado la ambientación. Todos los elementos de su vestuario habían
sido elegidos para ser imperceptibles.
Su teléfono sonó. Ella lo sacó de su bolso. Era Shira, una colega de Nuevo
Amanecer. Se acercó el teléfono a la oreja. "Ey".
"Ey. ¿Te sientes mejor? ¿Has encontrado ya a alguien que te pueda traducir ese
archivo de audio? Porque yo podría tenerlo, si aún no lo has hecho".
"No, todavía no". Ella lo dejó escapar. "Está muerto, Shira".
"¿Qué?". La voz de Shira se hizo más aguda. "¿Quién ha muerto?".
"Yuri Marchuk, el conductor del taxi. El que nos dejó a Helga y mí en el hospital.
Alguien lo ha torturado hasta matarlo. Hay policías por todas partes". Tropezó con una
grieta del pavimento, apenas manteniendo el equilibrio.
"¡Dios mío! ¡Nina! ¿Dónde estás? ¿Estás en la calle por ahí? ¿Te fuiste del
hospital? ¿En qué demonios estabas pensando?".
No estaba pensando. Estaba corriendo para salvarme de unos vampiros zombis.
Se tragó las palabras. Eso sólo confundiría y aterrorizaría a Shira, y ya tenía suficiente
con manejar su propio terror y confusión personal. Ella se giró, en un giro lento y
vacilante de trescientos sesenta grados, explorando la calle en busca de quién diablos
sabía qué. "Es una larga historia", dijo. "Te la contaré más tarde. Estoy en Manhattan".
Shira emitió un sonido de desaprobación. "Bueno, eso hace que mi llamada sea
inútil, porque estoy en tu casa ahora mismo. He utilizado las llaves de repuesto que
dejaste para Derek la semana pasada. Iba a recoger algunas cosas para ti. Ya sabes, un
cepillo de dientes, un libro, unas bragas, lo que sea. Pero ya no estás en el hospital, así
que al diablo con eso".
Nina se sintió emocionada. "Oh, Shira, eso ha sido muy dulce. Gracias".
"Ah, y un hombre ha venido a buscarte hoy, justo después de que volví de visitarte
en el hospital esta mañana", continuó Shira.
"¿Un hombre?". La columna vertebral de Nina se erizó con rencor. "¿Quién? ¿Qué
hombre?".
"Me dijo que era el hermano de Helga Kasyanov", dijo Shira. "Sergei. Sin
embargo, no se parece en nada a ella. Dijo que ella es esquizofrénica, que tira sus
medicinas y que cree que su familia está tratando de envenenarla. No podía imaginarse
cómo había tenido acceso a otra cosa que no fueran sus propios antisicóticos, lo cual
son muy malas noticias para ti, pero no fatales".
"¿Qué? ¿Se lo contaste todo?", estalló ella. "¿Le hablaste de mí? ¿De todo lo que
pasó con Helga? ¿Sobre la jeringuilla y todo eso?".
"Eh… eh… bueno, yo, eh…", tartamudeó Shira.
 "¡Estaba mintiendo, Shira!". Se le quebró la voz. "¡Helga no tenía un hermano! Se
casó hace años, pero emigró con sus padres cuando tenía catorce años. ¡Tenía una hija
pero no un hermano!".
"Oh. Yo… guau. Bueno, le hablé a ese hombre sobre la grabación…".
Nina hizo una mueca. "Oh, Dios. No me digas, déjame adivinar. Él se ofreció a
traducirla, ¿verdad? Apuesto a que es un caballero de los pies a la cabeza".
"Nina. Retrocede. No me gusta lo que estás insinuando".
"¿Qué le dijiste?", le exigió saber. "¿Le dijiste en qué hospital estábamos?".
"Bueno, eh…". Shira sonaba confundida. "No, no exactamente. Él sólo, ah… lo
supuso. De hecho, supuso un montón de cosas. Fue extraño. Como si me encontrara a
mí misma hablando de cosas que no sabía que le había dicho".
"¿Qué aspecto tenía?". El corazón de Nina le dio un vuelco.
"Ah… Nina, estás exagerando y no me parece…”.
"¡Sólo dímelo, maldita sea! ¿Qué aspecto tenía?".
"¡Vale, vale! Era un hombre alto, moreno, bastante bien parecido, con algunas
cicatrices de acné, cuarenta años, tal vez. Ropa bonita, cara. Coqueta. ¿Satisfecha?".
"¿Oscuro, has dicho? ¿No calvo?".
"No", dijo Shira. "Tenía un montón de pelo. Oscuro. Tenía una cola de caballo,
una pequeña y engominada tipo playboy".
"¿Estaba con una mujer? ¿Una rubia, bonita?".
"No, estaba solo. Deja de gruñir. No sé cómo terminé diciéndole al hombre tanto,
¡pero también estaba nerviosa por lo que te había pasado! Juzgué que era más
importante tener una idea de lo que podía haber en esa jeringuilla. Fue una cuestión de
criterio. La jodí. Lo siento, ¿vale?".
"Vale". Nina miró por encima del hombro, analizando el flujo de vehículos. "¿Le
dijiste mi nombre?".
"Por supuesto que no", espetó Shira. "Él ya sabía tu nombre".
Entonces, ¿cómo la había encontrado? ¿Por qué algo de todo aquello tenía que ver
con ella? Se tropezó con un poco de acera rota mientras unas imágenes venían a ella,
terriblemente vívidas, junto con una escalofriante revelación. Lo torturaron. Lo cortaron
en pedazos. Papá. Oh, Dios. Tus manos. Sus orejas. Tus ojos.
Yuri. Yuri era como la habían encontrado. Oh, pobre Yuri.
Se apretó la mano contra el vientre, sintiéndose enferma y débil. Shira siguió
hablando, pero el brazo de Nina cayó.
La débil cháchara del teléfono había perdido todo su significado. Lo apagó
mientras su mente giraba, buscando un patrón, un plan. Un camino a través del
laberinto.
Si los demonios la habían rastreado hasta el hospital, sin duda podrían encontrar
su casa. Pero ¿por qué se molestarían? ¿Por algo que Helga le había dicho? Y ella ni
siquiera lo había entendido…
Su teléfono sonó. Un mensaje de Shira. El número que el misterioso Sergei había
dejado. Hum. Tal vez simplemente debía llamar a ese hombre. Tal vez él le explicaría
todo. O le haría una oferta que no podría rechazar. Ella podría rogarle que hiciera
desaparecer a los monstruos. Haría cualquier cosa que quisieran, si hacían que todo
desapareciera. Su carcajada se desintegró en lágrimas. Ya podía verlo: Nina Christie,
negociando con zombis, torturadores y asesinos, con una moneda que ni siquiera sabía
que tenía. Sí, tenía pinta de que iba a salir muy bien.
Tenía que ir a casa, con riesgo o sin riesgo. No tenía nada que contarle a la policía
que no hiciera que la encerraran en una sala de psiquiatría. No tenía cerca a ningún
amigo lo suficientemente íntimo como para pedir ayuda, no con algo tan espantoso
como aquello. Necesitaba ropa, un pasaporte, su ordenador portátil.
El viaje en metro fue difícil. El instinto de supervivencia le empujaba a estudiar lo
que la rodeaba, pero cada vez que miraba a una persona directamente, el peso de la vida
de esa persona se desplomaba sobre ella. En vez de eso, trató de mirar fijamente a los
pies. Los pies decían menos que los rostros. Aún así, era mejor ahora. Si seguía con el
pulso del “no hay nadie aquí”, con la pelusa gris aumentada y fortalecida, bloqueaba la
mayor parte, pero le exigía hasta la última gota de su concentración.
La parada de metro estaba a un largo paseo desde su casa. Su trote nervioso e
irregular pronto se convirtió en una carrea infernal con la falda aleteando y las sandalias
deslizándose de los pies. Con el teléfono en una mano y las gafas en la otra.
Por fin llegó a la estrecha casa de ladrillo en la que había crecido. No se sentía
como un refugio seguro, pero tenía una puerta que cerraba.
Echaba de menos una ducha, pero la sensación de hormigueo era peor a cada
segundo que pasaba. Ella sólo quería moverse. Recogió las cosas con prisa febril,
escarbando en el cajón en busca de su pasaporte. Se apresuró a subir a su habitación a
cambiarse, a la pequeña habitación en la parte trasera. Años después de la muerte de
Stan, no había sido capaz de usar el dormitorio principal. No podía dormir en una
habitación donde había dormido Stan.
Estúpida, se dijo mientras se quitaba la ropa y liberaba la masa rizada de su
cabello de la banda para el pelo. Tenía que haber vendido aquella casa y haberse
comprado algo más pequeño. No parecía que estuviera en camino de tener una familia.
Y entonces lo oyó. Un chirrido. Pop.
Se quedó inmóvil como una estatua. El escalón combado, el quinto, hacía ese
sonido cuando se pisaba. Se le congelaron las entrañas. Escuchó hasta que le dolieron
los oídos. ¿Cómo demonios…? ¡Debían haber desconectado la alarma!
Ahí. El sonido de un roce de tela. El débil chirrido de suelas de zapatos contra la
madera. Alguien subía por las escaleras. Despacio. Subrepticiamente.
Vampiros, persiguiéndola. Helga, clavando la aguja en su brazo, con los ojos
enrojecidos, desesperada. El cuerpo mutilado de Yuri. Miró alrededor de la habitación,
completamente desnuda, con los pulmones apretados alrededor de una ardiente burbuja
de aire atrapado.
No hay salida excepto por la ventana, pero estaba cerrada por la hinchazón de la
madera, tan deformada como las escaleras chirriantes. La casa era vieja y destartalada, y
ella no la amaba lo suficiente como para darle el tratamiento adecuado. Nunca lograría
abrir esa ventana, no sin un bate de béisbol.
Cogió su teléfono, su bolso, y se zambulló en el armario.
Había pagado a un carpintero una suma considerable para diseñar su armario
cuando se había mudado. Fue el único cambio que hizo. Había sido reacia a remodelar
la casa hasta que estuviera segura de poder soportar vivir en ella, pero el armario era
una necesidad. El segundo baño que Stan había instalado había creado un muro
empotrado en el dormitorio de atrás. Eso hacía que el espacio del armario fuera mucho
más profundo de lo necesario, por lo que todo había sido una simple cuestión de tener
una pared falsa metida allí. Un clic, y se abrió un panel, un hueco lo suficientemente
ancho como para que una persona aterrorizada más bien pequeña se deslizara por él.
Sólo unos pocos metros de profundidad. Ella había estado almacenando allí cajas de
viejos libros de su madre mientras reunía el coraje de deshacerse de ellos, pero había
espacio detrás de la pila de cajas. A nivel de los ojos, en el lateral, un pequeño nudo de
la madera hacía de mirilla natural.
 Nina cerró la puerta de fuera del armario y se deslizó en la estrecha abertura. Zip,
el panel hizo clic en su lugar.
Ella se estremecía en la negra oscuridad. Ahora el reto era hacer que los dientes no
le castañearan. Sujetó el pestillo desde dentro, de modo que nadie que tocara el panel
trasero activara accidentalmente el dispositivo de apertura. El hombre que había
construido el armario había sugerido una habitación del pánico, pero aquello no iba con
ella.
Si el tipo malo averigua que estás aquí, podría poner asedio. Podría dejar que te
murieras de hambre, dispararte, quemarte.
Ella no quería acurrucarse en un búnker mientras su agresor golpeaba y
amenazaba. Ella quería ser invisible.
La puerta de su habitación se abrió con un chirrido estridente y seco.
Aquí no hay nadie. Aquí no hay nadie. No hay nada que ver. No hay nada que ver.
Ella mantuvo bien agarrado su miedo. Permaneció encogida. La mano que
agarraba el teléfono estaba húmeda. El sudor cubría su frente y caía por su espalda. Se
sentía débil, tan pequeña... No hay nadie aquí. Mantente en silencio.
La orden interior parecía venir de muy lejos, apenas perceptible sobre el rugido de
sus oídos y los redobles de su corazón. Se oían pasos por su habitación. Las puertas del
armario se abrieron de golpe. Un haz de luz proveniente del nudo de la madera atravesó
su oscuridad.
Se inclinó tan cerca como se atrevió hacia el agujero. Vio la silueta de un hombre
y después su cara cuando utilizó el cañón de una pistola grande para echar su ropa
colgada a un lado. Alto, moreno, de unos cuarenta años. Con bolsas bajo los ojos, líneas
crueles talladas alrededor de su boca, señales de cicatrices de acné. Una cola de caballo,
como había descrito Shira.
Él ladró órdenes en lo que sonaba como ruso. Unos pasos pesados trotaron fuera.
Oyó a alguien en el baño detrás de ella. Crash, la cabina de ducha conoció su final.
Sonaron golpes amortiguados en el dormitorio principal, al otro lado. Al menos tres
hombres.
Ping. Llegó un mensaje al teléfono que tenía en su mano. ¡Oh, joder! Silenció el
aparato con un dedo tembloroso. Aquello brillaba en la oscuridad.
De Lily. El hombre picado de viruelas lo había oído. Volvió la cabeza, con los
ojos entrecerrados mientras escaneaba en busca del origen del sonido.
No has oído nada, le dijo ella en silencio. Pitidos al azar, clics y chirridos.
Relojes, teléfonos, electrodomésticos. Cualquier casa está llena de ellos. Se arrebujó
aún más, se hizo más pequeña y abrió el mensaje de Lily. La parte de ella que lo leía era
un pequeño punto, a kilómetros de profundidad, en el interior de sí misma.
Perdón por Aaro. Vamos a trabajar con él. Con aplastapulgares.
Ella golpeó "responder" y escribió febrilmente.
Matonesenmicasa.Enarmarioahora.3+tipos?
Hbln ruso?Llamapolisyaporfa!
Enviar. Veinte latidos del corazón como golpes de martillo más tarde, apareció
otro mensaje, gracias a Dios, en silencio esta vez.
En camino. Aguanta ahí.
Empujó el alivio hacia el fondo y se mantuvo retraída. Apretujada y pequeña. Una
pequeña cosa gris. Ella miró a través del agujero de la madera. Él estaba en medio de la
habitación, con los ojos cerrados y las aletas de la nariz hinchadas. Sintiéndola… Con
su mente. Dios. Ese tipo estaba sintiéndola con su mente.
Ella atrapó el pánico. No aquí. No hay nada que ver. Una pequeña cosa gris. Un
guijarro, una hoja seca, el envoltorio de un chicle, un tapón de botella.
 Pero el hombre picado de viruela persistía, su mente pinchando en su busca como
una mano áspera y lasciva entre sus piernas.
 6
"Mira, yo sólo digo” –lo engatusaba Miles- "que no es mucho pedir. ¡Escúchalo
mientras está conduciendo a la residencia! ¡No pierdes nada!".
"Déjame en paz", gruñó Aaro. "Ya tengo suficiente con lo que lidiar
defendiéndome de Bruno".
"Oh, vamos. Simplemente, demuéstrales que te importa. Tírales un hueso".
"¿Por qué Bruno sería feliz con un hueso? Él no será feliz hasta que derrame un
par de cubos de sangre de mi corazón".
"Podrías haber contado qué estaba pasando con tu tía", le regañó Miles. "Es como
si quisiera que pensaran que eres un gilipollas con corazón de hielo".
Aaro colgó, sin comentarios. Nunca quiso que Miles supiera nada sobre Tonya,
pero él estaba en la habitación con Aaro cuando recibió la llamada y el tipo era una
maldita antena andante. No había dejado de incordiar hasta que Aaro había cantado,
sacándoselo por puro agotamiento.
Aquél el precio que pagaba por tener un colaborador. Las cosas eran más sencillas
cuando estaba sólo él, en dulce soledad. Y el accidente de tres coches que le había
dejado colgado durante más de una hora en el Belt Parkway era un castigo divino.
Castigándolo por no ayudar a la llorosa trabajadora social. Y no es que ella hubiera
estado llorando cuando habló con él. Más bien escupía. Una chica dura como el cuero.
Después de que el accidente finalmente se despejara, había estado perdiendo el
tiempo en la larga fila de coches que hacían un cuello de botella en la salida de
Flatbush, contemplando sus pecados. Los coches finalmente estaban comenzando a
moverse. Él había estado pasando el tiempo muerto mirando su teléfono. El mensaje
multimedia de Nina Christie brillaba con reproche en la pantalla. Estaba mortalmente
aburrido. También podía entretenerse escuchando la grabación... Entonces podría
devolverle la llamada y dejar que le volviera a escupir. Había sido estimulante de una
manera casi perversa y masoquista. Ella tenía una voz bonita. Grave, ronca. Femenina.
Diablos, después de horas de contemplar luces de freno, en realidad le estaba
entrando curiosidad por la maldita cosa.
Estaba desesperado por encontrar algo más en lo que pensar. Algo más. Incluso
algo jodido.
Sacó el número de Nina del registro de llamadas en un impulso y pulsó "llamar".
Estaba alarmado ante su propia acción. ¿Qué, iba a pedir disculpas? Uff. Peligroso. No
conocía la coreografía de una disculpa.
Sin embargo, no había problema. Ella había bloqueado su número. No quería
ninguna apestosa disculpa de su parte. Ella le había levantado el dedo digitalmente.
Caput.
Ayy. Había hecho una nueva amiguita, su talento especial. Se sorprendió
vagamente al encontrarse a sí mismo sonriendo. Sus músculos faciales no estaban
acostumbrados a aquel tipo de ejercicio. Le crujían.
La última pizca de resistencia que había en él cambió a algo parecido a
resignación. Vale, ya. Escucharía la grabación y luego llamaría a Bruno y le daría la
esencia de la misma. Bruno podría volver a llamar a la mujer. Era más seguro de esa
manera, con un bonito y grueso Bruno como tapón para protegerlo de la aleatoria rareza
de un cabreo femenino.
Pero Bruno lo llamó justo cuando estaba a punto de llamar. Pulsó "hablar".
"Me rindo", dijo. "Voy a escuchar el jodido archivo ahora, ¿vale? Déjame en paz
unos pocos minutos mientras lo hago".
 "¡No importa el archivo!", gritó Bruno. "¡Ve a casa de Nina! ¡Ahora!".
Aaro estaba confundido. "¿Casa? ¿No está en el hospital?".
"¡Ella dejó el hospital! Está en su casa, ¡y los chicos malos están dentro con ella!
Lily llamó a la policía, pero tú estás más cerca. ¡Coge Flatbush ya y pisa a fondo!".
Aaro se quedó boquiabierto. "¿Cómo sabes dónde estoy? Tú, hijo de puta rastrero,
¿pusiste un rastreador en mi teléfono?".
"Tómala con Davy. Él me dio la frecuencia. ¡Ése no es el problema! ¡Muévete,
Aaro! ¡Está escondida en un armario de un dormitorio en la planta alta!".
"Oh, joder", gimió Aaro, metiéndose a la fuerza en el carril de giro en medio de
bocinas a todo volumen. Así que el despido de Nina Christie no era la conclusión de
aquel episodio, sino tan sólo un anticipo de dolor y molestia por venir. Por no hablar de
las posibles balas.
"¿Vas armado?", preguntó Bruno.
Aaro gruñó su asentimiento. Pero lo que llevaba era insuficiente. El ir a cualquier
lugar dentro de cinco mil kilómetros a la redonda cerca de la familia Arbatov lo ponía
nervioso.
"Nina envió un mensaje de que hay tres tipos, tal vez más. Hablando ruso, según
cree. Sube por Flatbush, coge a la izquierda en la Avenida U, y luego a la derecha en
Ramsey. Si chocas con Quentin Road, has ido demasiado lejos, así que no lo hagas.
Sube tres manzanas, tercera casa a la derecha, cinco cincuenta y cuatro. ¡Mueve el
culo!".
El coche se lanzó hacia delante. Allí estaba su oportunidad de redimirse por la
colosal cagada de hacía seis meses, si se decidía a aceptar.
¿Un armario en el dormitorio? ¿Cómo le había caído semejante mierda? ¿Tenía
una nota clavada en la camisa de la que no sabía nada? Se había pasado toda una vida
deliberadamente pasándose por el forro los problemas de cualquiera excepto los suyos
propios, a menos que le pagaran mucho dinero para hacerlo. Frío como el hielo.
Enseñado por el mejor. Y, sin embargo, allí estaba, yendo a toda velocidad por la rampa
de salida.
Se puso a velocidad inadecuada. Las bocinas pitaban. Bruno le cotorreaba desde el
teléfono, que yacía en el asiento del pasajero. Aaro lo ignoró. Haría aquello a su
manera, significara lo que significara eso. Aún no tenía ni idea de qué haría, pero algo
se le ocurriría. O eso esperaba.
En menos de cinco minutos, llegó frente a la casa de Nina. Una casa adosada de
ladrillo blando entre otra fila de anodinas casas. Una línea ininterrumpida de coches
aparcados enfrente. Paró de un frenazo a la vuelta de la esquina y abrió de golpe el
maletero para coger el maletín de la Saiga. Se había considerado a sí mismo un lunático
por haberse llevado la escopeta, por no hablar de los cartuchos con carga especial que
había preparado: tapa superior de metal sinterizado redonda y con muescas para hacer
volar una cerradura, alternando con perdigones y balas de una onza.
Deslizó el cartucho, quitó el seguro y trotó hacia la casa de ella.
No había una buena manera de acercarse sigilosamente a una casa adosada. No
tenía tiempo para dar la vuelta a la manzana para deslizarse dentro por la parte de atrás,
no si ya había una mala escena desarrollándose dentro. Ataque frontal, entonces. Al
estilo capullo suicida clásico.
Subió corriendo la escalera y probó el picaporte de la puerta principal utilizando la
manga de su camisa. No había necesidad de dejar un rastro de huellas dactilares tras de
sí. Y no es que esperara vivir si pasaba por aquello. Estaba cerrado con llave, por
supuesto.
 Tía Tonya. Sintió una punzada de pesar. Pero la volvería a ver muy pronto en el
otro lado, si se esforzaba ese día. Tonya le seguiría, si era así como funcionaba. ¿Quién
sabía? Como fuera, no había tiempo.
La calle estaba desierta. No había testigos. Respiró hondo, alzó la escopeta y
apuntó a la cerradura de la puerta.
A la mierda. ¿Quién quería vivir para siempre?

"Nina", canturreó Picaduras de Viruela. "Nina, ¿dónde estás?".

Él sabía su nombre. Oh, Dios, aquello la espantaba. Se puso la mano sobre la
boca, presionando fuertemente para hacer que su corazón no saltara hacia fuera.
Pequeña. Gris. Un guijarro. Un ladrillo. Una pared en blanco. No aquí. No hay nada que
ver.
"Si sales, no te haré daño", trató de convencerla, con una voz profunda, ronca.
"Sólo tienes que decirnos lo que te dijo Helga Kasyanov. Eso es todo lo que queremos.
Cuéntanos eso y nos iremos. No te molestaremos nunca más".
Entonces, ¿por qué cortaste a Yuri en pedazos? Mentiroso.
Ahogó el pensamiento mientras se formaba o aquella dura mente punzante lo
sentiría. Gris, pequeña, blanca, aburrida, nada. Una hoja seca. Un muro de ladrillo. No
hay nada aquí. No hay nadie en casa.
"Dínoslo y dejaremos de molestarte”. La voz de Picaduras de Viruela era un lodo
aceitoso lleno de amenaza. "Tampoco molestaremos a tu bonita amiga… ¿cuál era su
nombre? Shayla, Sharon, Sheryl… ¡Shira! ¡Sí, eso era! La bonita y rubia Shira. Que
vive sola en su estudio en la calle Sexta". Él hizo un sonido apreciativo gruñendo.
"Bonitas piernas. Bonitas tetas. No vamos a molestarla, ni a ninguna de las otras pobres
perras de tu refugio. Las dejaremos a todas en paz. Dejaremos todo como estaba antes.
Sólo sal. Habla con nosotros. No tengas miedo, Nina".
Muro de ladrillo. De metal blanco, ondulado. No hay nadie aquí. No hay nadie en
casa. Ella se encogió, concentrando su energía con todas sus fuerzas.
"Sería divertido hacerle una visita a Shira una noche", reflexionó el hombre en voz
baja. "Nosotros cuatro. Llevaremos un poco de Viagra y de cocaína, y un poco de cinta
adhesiva. Sería divertido. También podríamos tener algo de diversión contigo, ¿no?". Él
sonrió, dando vueltas, buscándola a tientas. "¿Tú también eres bonita? Apuesto a que
eres bonita. Pero todas las mujeres son bonitas con cinta adhesiva en la boca. Me gusta
una mujer callada. No me gusta el ruido, ya ves". Hizo una pausa, con las aletas de la
nariz más anchas. "Estás muy callada, Nina", susurró. "Eres la mujer más callada que he
conocido jamás. Me gusta. ¿Sabes qué? Creo que vas a ser mi amiga especial, cuando te
arrastre fuera".
Apenas lo registró. Guardó sus palabras en los límites de su conciencia para una
referencia futura, pero no podía dejarlas en su interior, en su yo real, donde podrían
lastimarla. Otro truco de los años con Stan. Acero reforzado, armadura plateada. Placas
de titanio. Suave como el cristal.
"¿Y bien? ¿Has oído algo?". Era una voz diferente la que hablaba, pero era
familiar. Nina se inclinó hacia el agujero. Era uno de los médicos vampiros, Granger,
pero en su aspecto de humano vivo en aquel momento, gracias a Dios. "Todavía no",
dijo secamente Picaduras de Viruela. "No me distraigas".
"Te dije que era buena". Granger parecía aliviado. "Entre los dos, teníamos que
haber sido capaces de pillarla en este rango de frecuencia. No se trata sólo de mí,
hombre. Te lo digo, es el psi-max. Esa perra nos está bloqueando totalmente".
"Y si te callaras, podría conseguirlo", siseó Picaduras de Viruela. "Deja de hacer
tanto ruido. La encontraré".
 "No tenemos tiempo para que marees la perdiz", dijo el calvo. "Tengo un mensaje
de Phil. Alguien llamó por un allanamiento de morada aquí. Los polis llegarán pronto.
Ella salió por la ventana y los llamó. Tenemos que irnos".
"No tuvo tiempo de hacerlo", dijo el hombre moreno. "Cállate".
Ella alcanzó a ver el rostro del hombre calvo a través del nudo de la madera antes
de que saliera dando pisotones. Tenía una nariz ganchuda. Ojos azul pálido, crueles,
moviéndose y mirando nerviosamente. Su frente estaba rosa y brillaba por el sudor.
Picaduras de Viruela giró de nuevo. Su movimiento se ralentizó cuando tuvo
enfrente el armario. Dio un paso más cerca. El corazón de ella se estremeció, pero
mantuvo la concentración. No hay nada aquí. Nada en absoluto. Podía oler su aliento
caliente y agrio mientras echaba a un lado su ropa y golpeaba la pared del armario.
Pared de ladrillo, pared de ladrillo, pared de ladrillo, no hay nada aquí, no hay
nadie en casa. Picaduras de Viruela retrocedió, pero la tensión de ella no cedió y, de
repente, supo por qué. Él entró en el cuarto de baño adyacente, echando un vistazo a la
discrepancia en la pared empotrada, y se echó a reír. Después, un suave toc, toc, toc, un
burlón sonido que decía: sé que estás ahí. Y entonces, una insistencia redoblada de la
mano mental, buscándola a tientas.
Aquello la hacía estremecerse. Aumentó su desesperación, fría y nauseabunda. Él
la arrastraría hacia fuera y la cortaría en pedazos como a Yuri. Lenta y horriblemente.
Cálmate. No te pongas histérica. Mantente detrás de la pared. Su técnica de
bloqueo parecía calmar sus nervios, por lo que la impulsó.
Picaduras de Viruela se contoneó de nuevo hasta su línea de visión, sonriendo.
"Callada Nina", rió. "Bonito escondite. Pero te escucho. ¿Sabes lo que oigo?". Él abrió
las puertas de par en par y su sonrisa mostró sus dientes manchados por el tabaco.
"¡Escucho tu silencio! ¡Nunca he oído un silencio tan fuerte! ¡Me ensordece! Es
curioso, ¿eh? ¿Me estás mirando a través de este agujero, Nina? ¿Te gusta lo que ves?
Pues no has visto nada todavía. ¿Qué te parece esto?".
Nina se echó detrás de las cajas de libros cuando apareció su pistola. Él disparó
tres veces, a la altura de las rodillas de ella.

Bam, bam, bam, sonó en el instante en que él iba a apretar el gatillo. Tres tiros que
venían de arriba. Mierda. ¿Ya?
Boom. Su disparo atravesó la cerradura. Él abrió la puerta, rompiendo la cadena, y
disparó directamente a través de la puerta.
Se asomó. Un hombre tirado en el vestíbulo con la cara y el torso lleno de
perdigones. Ensangrentado y silencioso. Aaro pateó el arma lejos de donde se
encontraba, cerca de la mano del hombre, y luego giró para disparar hacia arriba de las
escaleras antes siquiera de que su mente consciente registrara el sonido.
Bam. El cartucho de escopeta golpeó mortalmente al tipo en el pecho. Su espalda
golpeó la pared de la escalera. Era grande y gordo, e hizo un montón de ruido cuando
cayó y se deslizó, tambaleándose sobre sus rodillas, luego sobre su cara. Su cuerpo se
enganchó y se quedó horizontalmente entre la barandilla y la pared.
Bam. Volaron astillas y yeso. Aaro se zambulló desde la entrada hacia el comedor.
Se asomó por la esquina y disparó unas cuantas veces más con la Saiga. Bam, bam.
"Jodida mierda", siseó alguien desde arriba. "¿Quién diablos…?".
Una puerta se cerró de golpe. Voces furiosas, desde la misma dirección que los
disparos. Arriba, a la derecha.
Nina jadeó en busca de aire. ¿Le habían disparado? Sentiría dolor, ¿verdad?
¿Calor, escozor? Su presión arterial era igual de baja que si se estuviera desangrando.
No te desmayes. No vomites. Espera. Espera. Logró hacerlo, pero pendiendo de un hilo.
 Más disparos, provenientes de abajo. ¿Quién? ¿La policía? ¿Ya?
"¡Gilipollas!", gruñó el hombre calvo. "¡Tus chicos de abajo están muertos! ¿Le
hablaste a alguien del psi-max? ¿A quién se lo dijiste? ¿Quién diablos es ese tipo de ahí
abajo con la escopeta?".
"¡No sé quién es! ¡Nadie sabía nada de esto!".
"Bueno, joder, pues alguien lo sabe ahora, ¡así que vámonos rápido, antes de que
aparezcan los polis! ¡Por la ventana!".
"Pero, ¿y la chica? ¡Está en el jodido armario! ¡Aquí mismo!".
"¡Fuera!", gritó el hombre calvo. "¡Tú primero! ¡Vigilaré la puerta! ¡Ya!".
"Pero la chica…".
"¡Olvídate de la chica!", aulló el hombre calvo. "¡Yo me encargaré de la chica!".
Hubo un chirrido cuando fue la hoja de la ventana combada fue arrancada, y el
hombre calvo miró a través del nudo de la madera, con el labio contraído en una mueca
de desprecio. "Chao, perra rastrera", dijo. "Lástima que no pudiéramos hacer una fiesta
contigo".
Ella se dejó caer hacia un lado cuando se dio cuenta de su intención, encajándose
apretadamente detrás de las cajas…
Bam. Bam. Bam. Bam. Bam. Bam. Bam. Bam. Cada disparo que golpeaba las cajas
era un puñetazo que la golpeaba a ella, aplastándola contra la pared. Los que habían
dado encima de las cajas habían hecho agujeros. El polvo y el humo se arremolinaban
perezosamente ante los rayos de luz bien definidos que cortaban el armario. Ella levantó
la vista hacia ellos, demasiado conmocionada para gritar.
Los disparos lanzaron a Aaro a subir desde el vestíbulo. Corrió escaleras arriba,
trepando sobre el tipo muerto, con el corazón en la garganta.
Ocho disparos. Seguro que Nina Christie estaba muerta. Lo había llevado mal,
consiguiendo que asesinaran a la chica entrando allí a la carrera como un gilipollas
pajero, haciendo que los chicos malos entraran en pánico. Tendría que haber llegado
con algo más disimulado, más inteligente. Malditos fueran todos ellos, sus supuestos
amigos, por ponerlo en aquella posición. Como si no tuviera suficiente con lo que
sentirse como una mierda todos los putos días de su vida.
Abrió la puerta de la habitación de un golpe. La ventana estaba abierta y las
cortinas revoloteaban, y hedía a pólvora. Se lanzó a asomarse por la ventana y alcanzó a
ver a un tipo calvo grande, mirando hacia él. Con ojos claros de serpiente. Otro hombre,
alto y moreno, estaba trepando sobre cubos de basura.
Aaro sacó el 45 y disparó dos tiros. Y dos más al calvo. Las balas dieron en los
contenedores de basura y rechinaron sobre un coche aparcado mientras el calvo se ponía
a cubierto. El hombre moreno dio un tirón, tropezó y siguió su camino, perdiéndose de
vista en el callejón. Rasguñándose.
No era posible perseguirlo. En aquel momento, tenía problemas más grandes.
Metió de nuevo la cabeza, enfundó el arma y se enfrentó al armario. Estaba
abierto. La ropa estaba esparcida por el suelo. El panel trasero estaba astillado por
agujeros de bala. Ahora venía la parte fea. Pero era su desorden, su fracaso. Tendría que
llamar a Emergencias por una mujer que se estaba muriendo por culpa de sus pobres
habilidades a la hora de tomar decisiones en momentos de crisis. También tendría que
darle explicaciones a la policía. Y luego a Bruno y a Lily. En fin… Tal vez podría hacer
arreglos para conseguir que lo atropellara un autobús, y simplemente saltarse esa parte.
"¿Nina?" Estaba disgustado por el nudo en su garganta. "¿Estás ahí?".
No hubo respuesta. Y no es que esperara alguna... No después de ocho balas.
Puso su mano contra los agujeros del panel posterior. Le temblaban las piernas.
"¿Nina? ¿Estás ahí dentro? No soy uno de esos tipos que te han atacado. Soy Aaro, el
tipo que te cabreó al teléfono, ¿te acuerdas? Bruno me dijo que tenías problemas. ¿Te
han dado?". Apretó los dientes, odiando el maldito silencio. Odiándole realmente.
"¿Aaro?" Fue sólo un chirrido, apenas audible. "¿Eres Aaro?".
"¿Nina?". La esperanza le sacudió fuertemente el estómago y una oleada de
humedad caliente empañó sus ojos, haciéndolo parpadear. "¿Nina? ¿Te han dado?
¿Estás herida?".
"Creo que, eh…. Creo que estoy bien".
Él agito el panel, lo golpeó. "¿Cómo se abre esta cosa?".
"Dame un minuto", balbuceó. "Tengo q-q-que descorrer el cerrojo y estoy bastante
encajonada aquí, así que… um... espera mientras yo…".
Oyó un rasguño y un giro dentro. A continuación, un repiqueteo y un clic.
El panel se abrió. Nina Christie estaba acurrucado en el interior, completamente
desnuda. Su oscuro pelo rizado cubría su cara y le caía por los hombros. Ella parpadeó
mirando hacia él, con sus ojos verde agua y dorados enormes y atormentados. Tenía
largas pestañas. El pelo ondulado oscuro sobre su rostro estaba enredado en ellas. Sus
labios entreabiertos estaban azulados.
"¿Nina Christie?", soltó él, sintiéndose estúpido. ¿Quién más podría ser? Pero no
podía pensar en nada más que decir a la chica desnuda que acababa de esquivar a la
muerte. Y no es que él tuviera muchas técnicas de conversación inteligente flotando en
la superficie de su mente en el mejor de los casos. Así que simplemente recogió lo que
estaba flotando en la parte superior de su mente, como la espuma de un charco, y plop,
allí estaba. Sin filtros. Lo que ves es lo que hay. Se puso en cuclillas para que pudieran
estar cara a cara, y se asomó a los oscuros recovecos del armario. Un montón de cajas,
apiladas unas encima de las otras. Parecían libros de texto. Se había metido detrás de
ellos. Así que eso había sido lo que le había salvado la vida... No había sido gracias a él.
El parpadeo de los ojos de ella hizo que cayeran las lágrimas que se habían ido
acumulando en sus ojos. Éstas brillaron cayendo por sus mejillas, titilando. "¿A-a-a-
aro?".
Uh, oh. La forma en que lo miraba fijamente le provocó una punzada de temor.
Toda ojos grandes y llorosos, como si fuera Dios, su salvador, su héroe. Iba a tener una
fuerte conmoción cuando se aclarara la verdad. Y no iba a pasar mucho tiempo antes de
que eso sucediera. Nunca lo hacía.
"Sí, ése soy yo". El malestar hacía que su voz fuera áspera. Trató de parecer
inofensivo, un talento en el que no sobresalía. "Bruno me ha enviado".
"¿B-B-Bruno?". La chica parecía estúpida por el miedo.
Él luchó por tener paciencia. "Bruno. ¿El futuro marido de tu mejor amiga? ¿El
padre de su hijo aún no nacido?". Él luchó contra su instinto natural de ser un gilipollas
sarcástico, pero ella no reaccionó. Simplemente estaba allí agachada, mirándolo
fijamente, con esos enormes y conmocionados ojos. Le temblaban los labios violáceos.
Tenía que hacer que se vistiera y llevarla a algún lugar seguro. ¿Qué iba a hacer si
colapsaba? ¿Llevarla al Coney Island Hospital? Eso implicaría rellenar papeles, dar
explicaciones, rendir cuentas. Policía. Era un mal escenario. Maldición. Hizo que su voz
saliera suave con un poco de esfuerzo. "Sal del armario, Nina. Tenemos que salir de
aquí. No sabemos cuándo volverán, cuántos hay, ni nada. Así que muévete".
No hubo reacción. Más labios temblorosos. Más parpadeo. Mierda. Iba a tener que
arrastrarla fuera. Él se preparó para una histérica gritando y arañando. Ella tenía derecho
a hacerlo.
Metió la mano y le tomó las suyas. Estaban heladas. Las aplastó entre las suyas y
tiró. Ella salió sin ofrecer resistencia.
 De hecho, prácticamente salió volando y fue a parar justo entre sus brazos. Hubo
una extraña inevitabilidad en ello. Una llave en una cerradura. Como si estuvieran
magnetizados. Zum, y entonces estaban fusionados, y él estaba abrazando a la chica
desnuda. Le temblaron los brazos, le vibraron las tripas, se le disparó el corazón. La
estaba apretando demasiado. Tenía que aflojar su apretón. La iba a asustar más de lo
que ya estaba.
Pero no podía. Se le humedecieron los ojos, y ¿de qué coño iba aquello? Escondió
su cara contra su pelo, lo utilizó para secar las lágrimas.
Aquello era una estupidez. No tenían tiempo para disfrutar de mierda de abrazos
masturbatorios, con agujeros de bala humeando y policías en camino. Pero, ¿qué se
suponía que debía hacer, empujarla? Tenía el rostro apretado contra su camisa. Sus
revoloteantes pestañas le hacía cosquillas en la clavícula. Su aliento era húmedo contra
su pecho. La sensación le sacudió los nervios.
Guau. Retrocede. No empieces con esa mierda desquiciada. Ni siquiera lo
pienses.
Luego captó su aroma y… oh, Dios.
Él vivía en un bosque. Fuera de su casa, abetos, cedros y pinos se elevaban cientos
de metros por encima de su cabeza, una vasta bóveda parpadeante de verde. Cuando
llovía, lo cual sucedía a menudo, la dulzura terrosa de las agujas de pino, la corteza de
los árboles, el barro y el musgo se alzaban para encontrarse con la lluvia que caía. El
punto de encuentro de la tierra y el agua. En perfecto equilibrio. Era la intersección de
los opuestos. Y era el olor exacto del pelo de Nina Christie.
Había comprado aquella propiedad por el olor. Había estado lloviendo cuando el
agente inmobiliario se lo enseñó, y él no pudo resistirlo.
Así que su champú tiene un perfume agradable… pues supéralo, joder. Él sabía
cómo desmantelar una boba noción con unos cuantos golpes duros y bien dados.
Pero el daño ya estaba hecho. En ese momento, él era híper-consciente de ella.
Sentía el cuerpo como un gran ojo que no podía cerrar. Pilló el reflejo del espejo en la
puerta de su armario. Allí estaba él, agarrando a la hermosa chica desnuda. Como si
estuviera a punto de empujarla hacia abajo, sobre el suelo, y follarla.
Guau. Tan pálida... Con curvas. Su cabello oscuro cubría su muñeca como una
guirnalda. Los dedos de él se veían muy morenos contra la piel pálida y suave.
Le clavó un poco los dedos. Ella era sedosa. Más suave que las chicas que
generalmente se comía con los ojos, pero quizás se había estado perdiendo algo
favoreciendo a las más duras y difíciles. Sus senos se apretaban contra su pecho,
elásticos y suaves. Sus pezones desnudos y erectos le rozaban el pecho. Sus mechones
de pelo oscuro se rizaban de manera que las puntas apenas hacían cosquillas a la curva
de su culo. Quería acariciar aquella hendidura ensombrecida como un melocotón. Su
cuerpo, tembloroso por la adrenalina, tuvo esa jodida reacción animal estúpida y saltó
lleno de atención. Sus manos se habían lanzado sin permiso a una misión de
exploración, sus dedos abriéndose con avidez para sentir la pendiente de su cintura y
agarrar la curva de su cadera.
Por el amor de Dios, cálmate, cabeza de chorlito salido. Aquella mujer estaba
completamente jodida. No estaba en eso. No necesitaba la atención de una bestia tirando
de la cadena. Así que cálmate, ya. Ahora.
Él apretó la mandíbula lo suficientemente fuerte como para provocar daño a sus
nervios, y arrastró a su mente lejos de la caliente palpitación de su entrepierna.
Oportuno, decente, controlado, galante; ninguno de aquellos adjetivos podían añadirse a
su currículum.
 Simplemente pretendió que aquello era lo normal: tiroteos, sacar chicas desnudas
monas y curvilíneas con sus tetas rebotando de los armarios... Sin problemas. Lo de
siempre en un día de trabajo. Nina Christie no necesitaba su polla hinchada alzándose
esperanzada en su dirección. Lo que necesitaba una taza de té caliente, una inyección de
Demerol, un psicólogo. Y una escolta policial.
Qué decepción para ella. Todo lo que tenía era a él.
 7
Nina no podía moverse. Una parte crucial de su sistema nervioso estaba
bloqueado. Se estremecía como un conejito, escondiendo la cara en la camisa de aquel
hombre, incapaz de dejar pasar el momento. Una vez que él la soltara, estaría sola.
Carente incluso de aquella breve ficción de seguridad.
Sabía que era una fantasía. Desaparecería en un parpadeo en un momento, y la
realidad caería con un fuerte ruido. Ella lo sabía, incluso mientras se aferraba a él como
una enredadera. Era sólo un sentimiento ilusorio al que se había aferrado, en un
momento de debilidad. Era tan dulce sentirse protegida sólo por un momento…
Aquel hombre estaba haciéndolo bien, acariciándola, sosteniéndola con torpeza.
Probablemente aterrorizado por si ella se ponía histérica con él. No tenía palabras para
tranquilizarlo. No estaba dispuesta a dejarlo ir todavía. Apretó la cara contra su camisa.
Sus propios jadeos superficiales le informaron de que él estaba sudando y de que
fumaba.
¿Qué estaba haciendo tratando de captar su olor, por cierto? Ella no debería estar
olisqueando al tipo que acababa de salvarla de una muerte espantosa y prolongada.
Debería estar dándole las gracias.
Sí. Darle las gracias estaría definitivamente bien.
Ella levantó la cabeza, pero su voz no le respondía. Le castañeaban los dientes. Se
olvidó de lo que estaba tratando de decir y se quedó mirando fijamente, paralizada, la
forma de su mandíbula, las líneas sombrías talladas alrededor de su boca. Su barba de
pocos días. Sus labios sellados. Sus feroces ojos verdes. Oh. Guau.
"Escucha, mujer", dijo. "Siento presionarte, pero, ¿a cuántos oíste? Yo vi a cuatro.
Derribé a dos, vi a dos sacando la cabeza por la ventana. ¿Has oído más?".
Logró hacer un gesto negativo con la cabeza. También escuché a cuatro, pero sólo
vi a dos. Ella quería estar tranquila y controlada. No ser la criatura encogida de los
bosques con nariz nerviosa y bigotes temblorosos. Pero no sucedía. "S-s-sólo, ah… s-s-
sólo a los cuatro", se obligó a decir.
El frunció el ceño, con una mirada lejana en sus ojos, profundamente quieto.
Escuchando, con la cabeza levantada como si estuviera oliendo el aire. Sus ojos verdes
tenían un brillo luminoso, como el de un animal nocturno, recogiendo toda la luz
disponible.
"Tenemos que salir de aquí", dijo.
Uf. Ella lo sabía. No era estúpida. Sólo estaba muda.
"No creo que quede nadie en la casa, pero voy a comprobarlo. Tenemos que salir
de aquí", repitió, en voz más alta.
¿Sí? Por supuesto, tenía que ir a comprobar. Las lágrimas le goteaban,
obstruyéndole la nariz. Oh, cómo odiaba las lágrimas. La hacían despreciarse.
"Tienes que dejarme ir, Nina. Para que pueda ir a hacer una comprobación.
¿Entiendes?".
Sus manos estaban sobre las de ella. Grandes, cálidas, de largos dedos, con una
textura como de madera pulida. Estaba tan ocupada disfrutando de su calidez, que le
llevó unos minutos entender el significado de sus palabras.
Dejarlo ir. Oh, Dios. Él no podía moverse porque ella le estaba agarrando la
camisa con un tembloroso apretón mortal que le ponía los nudillos blancos. Qué
vergüenza.
"Voy a… eh… a quitar tus dedos", dijo. "Para que pueda ir a asegurarme de que
está todo despejado. ¿Por qué no te pones algo de ropa?".
 Ponerse algo de… ¡oh, mierda!
Ella se apartó y se cayó de culo, con las piernas curvadas en una pose de sirena
torpe y tímida. Olas de calor y frío palpitaban a través de ella. Era como en uno de esos
banales sueños estúpidos y ansiosos.
Desnuda en el supermercado, en la parada de autobús, en el metro. Todo el mundo
mirándola de reojo, juzgándola, mientras ella se encogía sobre sí misma y trataba de
ocultarse.
Qué estupidez. Como si estar desnuda fuera una cosa muy importante, teniendo en
cuenta las circunstancias.
Los dedos de él estaban extendidos, anchos y abiertos, como si no aún no
estuvieran listos para dejarla ir. Sus ojos tenían un tirón que aspiraba el aire
directamente de los pulmones de ella. Su mirada cargaba el aire con calor y temblorosa
conciencia. Dura, casi ominosa. Y cada vez se hacía más caliente y más dura. Sin fin.
Excepto por el obvio final. No supo cómo su mente corrió tan lejos de ella, pero lo
hizo, completamente por su cuenta y, de repente, ella lo vio, con todo detalle, brillando
intensamente. Agarrándolo a él con avidez. Tirando de él hacia abajo para ponerlo
encima de ella, allí mismo, en el suelo. Envolviendo sus piernas alrededor de él.
Aferrando su cuerpo grande y duro y llevándolo dentro. Cada vez más profundo. Sin
dejar que se escapara nunca más. Mío.
Estaba tan conmocionada que entró en pánico y saltó de nuevo al modo que usaba
por defecto: la pelusa gris, el no hay nadie aquí, nada que ver, no es gran cosa.
Pero el truco no funcionó con Aaro. Su energía no cambió en absoluto. Él seguía
mirándola, con esos ojos ardientes y entrecerrados. No echándole un vistazo, sino
mirando. Larga y constantemente. Sus ojos parecían… hambrientos.
No estaba acostumbrada a aquello. Había tenido a hombres que la miraban, por
supuesto, a pesar de cómo se vestía. Algunos hombres miraban a cualquiera sin
importar cuán monótona fuera. Mirones que no hacían ascos a nada. Sus miradas le
dejaban un residuo que le daban ganas de bañarse. Pero la mirada de Aaro no le hacía
sentir pequeña, sucia o inútil. En sus ojos, se sentía únicamente visible. Encendida,
como una luz estroboscópica en una discoteca. Podía ser vista a través de las paredes.
Desde el espacio.
Su mirada fue a la deriva frenéticamente antes de ser arrastrada de nuevo por su
mirada sombría. Su habitación olía a pólvora. Alguien acababa de vaciar una pistola
contra ella, ¿y ella se entregaba a fantasías sexuales con su salvador?
Respuesta al estrés. Déjalo. Muévete rápidamente. Una maraña de ropa yacía en el
suelo, tirada en el suelo por el cañón de la pistola de Picaduras de Viruela. Cogió una
blusa de algodón de cuello alto y manga larga color gris claro, y luchó por ponérsela.
Buscó a tientas un holgado blusón estilo delantal de tosco lino azul marino, y se lo
metió por la cabeza. Éste flotó hacia abajo como un paracaídas. Se puso el conjunto
suelto en su lugar con dificultad, estando tan pegajosa por el sudor frío, y aventuró una
mirada hacia Aaro cuando estuvo decente otra vez. Sus afiladas mejillas estaban rojas.
"Voy a… eh… a chequear ", dijo él bruscamente. "Ponte unos zapatos". Se echó el
arma al hombro mientras salía.
Nina se puso de pie y se apoyó contra el espejo. La habitación se balanceaba como
un bote de remos. Su reflejo se veía pálido, brumoso y borroso. Su cabello se aferraba a
su cara, enredado en un nudo grande y temible.
Concéntrate. Calzado. Gafas. Antes estaban sobre su tocador. Las cosas que solían
estar allí; una lámpara, una caja de cristal de colores, el reloj despertador, una foto de
mamá, una foto de ella y Lily, un plato con un popurrí de pétalos de rosa… todo había
sido volcado y yacía destrozado en el suelo.
 Sacó las gafas de entre pétalos secos y fragmentos de vidrio y se las colocó sobre
la nariz con una mano temblorosa. Ahora, sandalias. Las cómodas, para poder caminar
kilómetros con ellas sin ampollas.
O para correr para salvar su desquiciada vida, como podía ser el caso.
Trató de pasarse un peine por el cabello, y rápidamente llegó a la conclusión de
que se trataba de un proyecto para otro momento. Metió la maraña en una despeinada
trenza. Normalmente, luego la retorcía en un moño, pero sus temblorosos brazos no
estaban para enrollar un moño, y no quería rebuscar entre vidrios rotos para encontrar
horquillas. No era un día para un recogido.
Su bolso estaba en el armario. Se arrodilló para cogerlo. También encontró su
teléfono en el suelo y se lo metió en el bolsillo…
"¿Estás lista?".
Se dio la vuelta con una mano tapándose la cara.
"Lo siento", dijo él bruscamente desde la puerta.
Sus ojos se centraron en la pistola que tenía en la mano, y se quedó inmóvil allí
como un conejo asustado. "Estoy bien", susurró ella, tambaleándose sobre sus pies.
"Bien. Vamos". Él entró y la cogió del brazo. "Sólo para que no sea una sorpresa:
hay cadáveres. Uno en la escalera, uno en la puerta delantera. Simplemente, prepárate.
Hay un montón de sangre".
"¿C-c-c-cadáveres?". Por supuesto que había cadáveres. Y ella no era uno de ellos,
gracias a Aaro. Céntrate en eso. Cálmate.
"Escuché disparos cuando estaba entrando", dijo él. "Sonaba como si te estuvieran
matando más temprano que tarde, así que me lancé. Los liquidé".
Los liquidó. Su tono sonaba tan… brusco.
Ella vaciló en lo alto de la escalera y se agarró la barandilla, mirando los cuerpos
salpicados de sangre. Aaro tiró de ella, pero sus dedos no se soltaban. Su sistema
nervioso había sido secuestrado de nuevo. Esos hombres habían intentado matarla. Ella
se alegraba de que hubiera matado a al menos algunos de ellos. Ella no era una persona
tímida y modesta. Había sido víctima de violencia. Veía las consecuencias de la
violencia todos los días. Así que cálmate, mujer.
"Nina". El tono de su voz le sobresaltó, soltando su agarre. "Muévete".
Ella se abrió paso a través de las piernas del cadáver tendido en las escaleras,
tratando de evitar la sangre que corría por las escaleras. Una oleada fría se elevó desde
su estómago. Su visión se oscureció, los sonidos se distorsionaron…
"¿Estás bien?". La voz áspera de Aaro la arrastró de vuelta. Realmente no quería
caer de nuevo en pedazos delante de aquel hombre. Sí. Sus labios formaron la mentira,
pero sólo un soplo de aire débil salió. No lo suficiente para expresar la palabra.
Volvió a oír la voz de él de nuevo unos momentos después. Estaba maldiciendo.
Podía decirlo por el tono y la agresiva cadencia, aunque el idioma le resultaba
incomprensible. Sus dedos le mordieron el brazo, tirando de ella hacia arriba. ¿Se había
caído? Ups. Parecía que sí.
La pared le golpeó la espalda, sosteniéndola. Ella observó cómo Aaro corría
escaleras arriba, inclinándose sobre el cadáver y estirándolo. Volvió con una pistola y
una revista. Se metió la pistola en la parte trasera de sus pantalones vaqueros y la revista
en el bolsillo, y se dirigió hacia abajo para agacharse sobre el cuerpo en el vestíbulo,
donde repitió la actuación.
"¿No debería…? Um, ¿no necesitará la policía ver el…?". Ella se lamió los labios.
"Para las pruebas de balística, quiero decir. ¿No deberías dejarlas?".
"Podrían ser útiles. Tengo algunas armas, pero más es mejor y no tengo tiempo
que perder consiguiéndolas. Así que bien puedo coger éstas".
 "Pero, ah…". Su voz se desvaneció cuando él pasó sus manos sobre el cuerpo del
hombre y le subió una pernera del pantalón.
Desabrochó la pistolera de su tobillo peludo y sacó la pistola. "¿La quieres? Es
una Micro Glock. Tiene un buen tamaño para ti. Pequeña, fácil de usar".
Ella retrocedió. "Oh, Dios, no".
"Como quieras". Se la metió en el bolsillo de la chaqueta y le cogió la mano de
nuevo, tirando de ella y haciéndola andar a tropezones a través del comedor y la cocina.
Abrió la puerta de atrás, miró hacia fuera y le hizo señas para que lo siguiera hacia el
callejón. "Vamos".
Ella se quedó boquiabierta, parpadeando por la luz de la tarde que entraba por la
puerta. "Pero, ah… ¿no deberíamos esperar?".
"¿A qué? ¿A que vuelvan con refuerzos?".
"No te hagas el listillo", le espetó ella. "Quiero decir a la policía. ¿No necesitarán,
ya sabes, una declaración? ¿No tenemos que presentar un informe sobre lo que ha
pasado, mirar fotos policiales y todo eso?".
"No, si puedo evitarlo", dijo él.
"Pero… pero…". Ella hizo un gesto por encima del hombro.
"Sí, hay cadáveres en tu casa y tú tienes que tomar una decisión. Le debo un favor
a Bruno. Si vienes conmigo, te protegeré lo mejor que pueda hasta que contactemos con
el guardaespaldas que Bruno está apañando para ti. O puedes esperar a la policía. En
cualquier caso, yo me voy de aquí, contigo o sin ti, en los próximos diez segundos".
"Pero yo… pero, ¿por qué…?".
"Aaro no es mi verdadero nombre. He estado cultivando esta identidad durante
veinte años, pero en Nueva York, puedo entrar en contacto con personas que conocen
mi nombre original. Si mi nuevo nombre se vincula a esto, mi tapadera vuela. Mis
ahorros, mi sustento, mi propiedad… todo desaparecería. Tendría que empezar de cero
otra vez con jodidamente todo y soy demasiado viejo para eso. El favor que le debo a
Bruno es grande, pero no tan grande. Así que elige".
"Ah, pero yo…".
"Más rápido". Él se asomó por la puerta de nuevo. "Sal por la puerta o quédate y
ten tu oportunidad con las autoridades. No te puedo decir qué opción es la más
peligrosa, porque no lo puedo saber, joder".
Nina estaba horrorizada. ¿Tenía que tomar una decisión de vida o muerte ahora?
"Es sólo que parece incorrecto desaparecer", balbuceó. "¿No necesitan que les
digamos lo que pasó?".
Su encogimiento de hombros personificó la pura arrogancia masculina. "No
siempre consiguen lo que necesitan. Un fenómeno conocido comúnmente como “jodida
mierda”. ¿Te suena? Deberías. Pringa toda tu vida".
La ira erizó su columna vertebral. "No seas condescendiente conmigo, Aaro".
"Quédate, entonces. Cuéntaselo todo. Espero que te funcione". Saltó por las
escaleras sin mirar atrás. Bastardo. Sus manos se convirtieron en puños de la rabia, pero
aun así, la decisión fue tomada en un flash. Aquel tipo no iba a alejarse de ella de
ninguna manera. De. Ninguna. Condenada. Manera.
"¡No te vayas!", exclamó ella, con la voz quebrada.
Él no volvió la cabeza. "Entonces mueve el culo".
Ella corrió tras él y él la agarró del brazo, tirando de ella y haciéndola caminar con
un trote torpe y azaroso. "¿Podrías llevarme a Nuevo Amanecer?", preguntó ella. "Está a
tan sólo quince minutos. Llamaré a la policía cuando llegue allí, y les diré lo qué pasó y
entonces yo…".
"Shhhh". Él giró, explorando el área. "Mierda", murmuró.
 "¿Qué?". Ella se giró también, pero no oyó nada ni vio nada.
"Nos están observando", dijo. "Nos seguirán".
Ella miró a su alrededor frenéticamente. "Pero, ¿dónde? No veo…".
"Yo tampoco", dijo él. "Los siento. Hacen que me piquen las bolas".
"Oh", dijo ella estúpidamente. "Debe ser bueno tener un sistema de alerta
temprana. ¿Estás seguro de que no son simplemente hongos?".
Él abrió de un tirón la puerta del coche. "No me rompas las pelotas mientras trato
de mantenerte con vida. Jode mi concentración. Agáchate".
Él parecía estruendosamente molesto, pero aquella parecía ser su expresión por
defecto, ya fuera sosteniendo su cuerpo desnudo entre sus brazos o cacheando cadáveres
para coger sus armas. Él gruñó algo gutural que sonó brutalmente blasfemo mientras se
deslizaba en el asiento del conductor.
"¿Qué acabas de decir?", le preguntó ella.
"Que estamos totalmente jodidos", dijo él. "Agáchate. Voy a intentar que llegues
de una pieza, pero cumple con tu parte consiguiendo que no te vuelen la cabeza".
Ella estudió su perfil con el ceño fruncido desde su posición agachada, con la
cabeza a los lados del asiento. "No me estás inspirando confianza", le dijo.
"Mi trabajo no es inspirar confianza".
Condujo rápido, una vez que ella le dio la dirección. La fuerza centrífuga la
lanzaba de lado a lado mientras él aceleraba y frenaba y cogía las curvas con los
neumáticos chirriando. También fue en sentido contrario por calles de un solo sentido.
Oyó un montón de bocinas a todo volumen y ocasionales gritos indignados. Ella
no analizó su ruta. Se quedó mirando la tensa máscara de concentración que era su
rostro. No podía apartar la mirada. Era como una cosa supersticiosa. El mundo se
desintegraría en el caos sin él. Su enfoque feroz era lo que lo mantenía unido.
Y ese tipo de mierda pegajosa y necesitada la convertiría en una gran cagarruta.
De ninguna manera podía poner aquel tipo de responsabilidad sobre él. Probablemente
había un nombre para lo que estaba experimentando. Alguna patología clínica que había
estudiado en la universidad. Simplemente, tenía soportarla sin analizarla. El
agradecimiento servil y la ira eran una mezcla difícil. Juntas, cuajaban en algo cáustico
y poco apetecible.
Paró el coche de un frenazo. "Quédate ahí", le ordenó, empujando la puerta para
abrirla. Unos segundos más tarde, su propia puerta se abrió. "Quédate a mi lado. Te
meteré ahí, pero no me puedo quedar si hay policías involucrados".
Ella asintió con la cabeza, mirando la escopeta grande e intimidante que sostenía
tan ligeramente. Sus colegas fliparían si llevaba esa cosa a la oficina de administración
de Nuevo Amanecer. Una pena.
Él se había detenido frente a una entrada lateral del edificio, en un lugar de
estacionamiento de la estrecha calle.
El cielo se sentía libre, extrañamente amenazante. Sus ojos se lanzaron en busca
de sus atacantes.
"Llama a la policía tan pronto como estés dentro y no abandones el edificio de
nuevo sin una escolta policial o el hombre de Bruno", dijo.
"Um, vale". Ella reprimió la necesidad de rogarle que se quedara. Si no podía, no
podía. Ya había hecho suficiente. Ella estaría bien una vez que estuviera dentro.
"No me gusta esto". Él miró la calle. "Tengo un mal presentimiento".
"¿Te pican las bolas otra vez?", preguntó ella.
Su barbilla se sacudió con un espasmo. "Están en llamas".
"Las mías también", le dijo.
"¿Ah, sí?". Una sonrisa parpadeó en su cara. "¿Estás lista?".
 Justo entonces, un Audi negro con vidrios polarizados dio la vuelta de la esquina y
toda la fuerza de su intención asesina sopló a través de ella como un raro viento
fantasma.
… es ella… morir, perra… cortar por lo sano…
"¡Cuidado!", gritó ella cuando la ventana comenzó a zumbar descendiendo.
Aaro la agarró y la empujó. El pavimento se lanzó a saludarla. Pum, y ella estaba
sobre la acera.
Bam-bam-bam. El mundo explotó.
Vidrio roto, repiqueteando en una ráfaga brillante. Las alarmas de los coches
comenzaron a sonar por todas partes. Aaro se levantó de un salto mientras las balas
zumbaban y montó su escopeta. Bam-bam-bam. Vidrio roto. Un crujido enorme y
rotundo. Gritos.
Aaro cayó, arrastrándose hacia el frente para mirar alrededor de la llanta del
coche. Un flujo constante de maldiciones extranjeras salía de él otra vez. Ella ya no
necesitaba traducción. Incluso podía decir que estaban, de hecho, totalmente jodidos.
Tomad eso, gilipollas.
Él levantó a Nina mientras ella inspiraba aire y la colocó en el asiento delantero de
nuevo, con vidrios rotos y todo. Cerró de golpe la puerta.
"Quédate abajo", le dijo. "Agárrate fuerte a la manija de la puerta. Va a ser un
paseo salvaje".
Se zambulló dentro, con la cabeza agachada, y encendió el motor. La calle de
enfrente había estado despejada, así que arrancó a toda velocidad y apretó el acelerador,
con la esperanza de que todavía lo estuviera. Bam, bam, una bala dio en la ventana
lateral. El cristal voló, picoteando el rostro de él. La sangre caliente comenzó a gotear.
Pasó un segundo. Dio algunos bandazos justo antes de esquivar un automóvil
estacionado contra el que estuvo a un dedo de darse. Por el retrovisor, reducidos por la
distancia, vio a los aturdidos matones salir del Audi accidentado. El calvo y el moreno.
El moreno amagó…
Aaro apretó el acelerador y se desvió. Nada los golpeó.
Nina abrió la boca para respirar. "¿Cómo… qué…?".
"Reventé su parabrisas con la escopeta", explicó lacónicamente. "Los neumáticos
también. Volcaron. Chocaron contra un coche estacionado".
Los gilipollas ahora tenían problemas. Habían apostado por la velocidad y la
sorpresa y habían perdido a lo grande. Qué pena, nenazas. Esta ronda corre de mi
cuenta. Ojalá pudiera oír la conversación que iban a tener con su jefe aquella noche. El
parte y la bronca posterior serían enormemente entretenidos.
El viento penetraba por el parabrisas destrozado, soplando hilillos de sangre hacia
los lados de su cara mientras aceleraba por la calle, buscando todos los semáforos
verdes. La opción de dejar a Nina en su lugar de trabajo, rodeada de amigos y
compañeros solidarios, ya no era factible.
Y él lo lamentaba, profundamente. Hubiera sido tan perfecto dejarla con la gente
habituada a proteger a las mujeres en peligro, que ya tenían sistemas de seguridad para
ello… El nuevo guardaespaldas de Bruno podría haberse encontrado con ella allí, y la
responsabilidad de mantenerla de una sola pieza habría dejado de estar sobre sus
hombros. En fin… Ya es leche derramada. Olvídalo.
Giró en la siguiente calle y paró en seco. Sacó su bolsa y su ordenador portátil del
asiento trasero y tiró de la puerta del pasajero deformada por las balas para abrirla.
"Vamos, vámonos". Tiró de Nina, pero ella no se movió. Ella había estado aterrada en
silencio.
 Mejor. Menos provocación. Elevaba sus posibilidades de éxito en fingir ser un ser
humano civilizado durante un periodo de tiempo.
"Nina". Se aclaró la garganta. "Vamos. Por favor".
Un escalofrío la recorrió. Ella salió a toda prisa. Él enganchó su brazo alrededor
de sus hombros, dejando libre la mano con la pistola, y tiró de ella hacia Flatbush.
Ella se apresuró a continuar. "¿Debemos ir hacia una calle tan grande?", preguntó.
"Esos tipos…".
"Necesitamos un taxi. Mejor si lo llamas tú. Los taxis nunca se paran conmigo".
"Yo no", dijo. "Nunca he tenido suerte con…".
"Cállate y consigue un jodido taxi". Él elevó con fuerza el brazo de ella.
"¡No lo entiendes! ¡Ellos tampoco se detienen conmigo!", aulló ella.
Él le dirigió una mirada incrédula. "¿Por qué no? Eres una mujer, eres joven, bien
parecida, no vas desaliñada o descuidada o con el pelo de pincho, no vas de cuero, tu
pelo no es verde… ¿Por qué no van a parar?".
"Ya verás", murmuró sombríamente.
Ella se quedó mirando fijamente a la calle, con el brazo en alto, los labios
apretados en una enojada línea, y tal vez fuera su vibración de cabreo, pero un río de
taxis vacíos con sus números iluminados pasaron de largo. Aaro estudió a los
conductores, perplejo. Ni siquiera deslizaban la mirada para chequear una posible
carrera y luego la descartaban, como hacían con él.
No parecían verla en absoluto.
Al carajo. Los coches habían desacelerado por el semáforo en rojo, por lo que optó
por un taxi al ralentí al azar y abrió la puerta sin invitación visual del conductor.
Empujó a Nina adentro, metió en su bolsa de lona y subió.
"¡Ey! ¡Espere! ¡No estoy de servicio!". El conductor sij con turbante se giró, con
ojos alarmados. "¡Estaba en mi tiempo de descanso! ¡No puede entrar aquí!".
"Su luz estaba encendida", dijo Aaro con calma.
"Pero yo…".
"Llévenos a la oficina de alquiler de coches de Wilburn", dijo Aaro, cortando sus
protestas y de pronto fue consciente del hilo de sangre caliente rodando por la sien.
Parecía recién salido de un combate mortal.
Le dirigió al hombre una sonrisa que hablaba de una muerte larga y dolorosa.
El taxista giró la cabeza y pisó el acelerador.
Aaro miró por la ventana, tratando de definir la idea que aún no había tenido la
oportunidad de formar, con todo aquel caos y ruido.
"Vi tu cara justo antes de que el Audi se detuviera", dijo. "Vi el coche girando por
la esquina exactamente cuando tú lo hiciste, pero tu cara cambió antes de que la
ventanilla bajara. ¿Conocías aquel coche, Nina?".
Trató de evitar sonar acusatorio sin mucho éxito. Nina todavía parecía ofendida.
"¡No! ¡Nunca antes había visto ese coche!".
"Entonces, ¿a qué venía la mirada?", presionó él. "¿Qué te hizo saltar? Suéltalo,
Nina. Si voy a ayudarte, tienes que contármelo todo. Hasta el último detalle indecente y
secreto. Cada polvo y cada ligue".
Su garganta subía y bajaba. "Mi vida personal es aburrida y tranquila. No tengo
detalles privados ni indecentes ni secretos con los que excitarte. No hay polvos ni
ligues". Ella le escupió las palabras. "Y ya traté de contártelo todo. Lo intenté esta
mañana, cuando te envié aquel archivo, ¿te acuerdas? ¡Sabríamos mucho más si te
hubieras dignado a ayudarme antes!".
"No me eches la bronca", gruñó él. "Simplemente dime cómo supiste quién iba en
el coche”.
 Ella apartó la mirada. "Um. Bien…", murmuró. "Es sólo que, eh… Shira me habló
de aquel tipo, Sergei. Había ido al refugio a preguntar por Helga Kasyanov y por mí. Y,
um… ella vio su Audi negro".
Ella estaba mintiendo. Como un bellaco. Su mentira zumbaba contra sus nervios.
Aquello realmente lo cabreó. "¿Quién coño son Shira y Sergei?".
"No hay necesidad de gruñir", dijo. "Shira trabaja conmigo en la oficina de Nuevo
Amanecer. Sergei es el hombre moreno con la cola de caballo, el que estaba en mi casa.
El que nos estaba tiroteando fuera de la oficina".
Su mandíbula cayó. "¿Qué coño? ¿Quieres decir que conoces a ese tipo?".
"¡No!", gimió. "¡No, por supuesto que no lo conozco! ¡Sólo oí hablar de él a
Shira! Él vino a buscarme después de que me pincharan, ¡y dijo que era el hermano de
Helga! Recibí una llamada de Shira después de que dejé el hospital y…".
"Sí, ésa es otra cuestión", la interrumpió. "¿Por qué abandonaste el hospital? ¿En
qué diablos estabas pensando?".
Apartó de nuevo de nuevo la mirada y tardó un poco demasiado en responder. "La
doctora me dijo que no podía justificar mi admisión", dijo. "Yo parecía estar bien. Así
que me fui".
Otra mentira. Él la miró fijamente, con los ojos entrecerrados, y decidió esperar y
ver a dónde iba con aquello. Tan pronto como encontrara el agujero en su historia,
metería la mano en él y desentrañaría toda la jodida cosa. "De acuerdo. Te dijeron que
te fueras. ¿A dónde fuiste?".
"Fui a la casa de Yuri en Alphabet City para ver si él…”.
"¿Quién es Yuri?".
"Si dejaras de interrumpirme, ¡tal vez podría hacer una oración completa! Yuri
Marchuk es el hombre que llevaba a Helga esta mañana. Nos dejó a las dos fuera del
hospital y salió escopeteado de allí, pero Connor McCloud tiene a alguien que chequeó
su número de matrícula, así que tenía su nombre y dirección. Así que después de que
reventara por tanta cortesía por tu parte esta mañana, salí del hospital y cogí el metro
hacia el East Village".
Él la miró fijamente, esperando.
Ella exhaló bruscamente, y metió la mano en su bolso, revolviendo hasta que la
sacó con un paquete de toallitas húmedas. Sacó una y se la dio. "Para tu cara", le dijo,
haciendo un gesto de disgusto hacia el corte sangrante en la sien. "Toda esa sangre me
está distrayendo".
¿Distrayéndola? Se quedó mirando la toallita húmeda, arrugando la nariz por su
perfume empolvado. Apestaría como el culo de un bebé.
Al infierno. Se limpió la sangre de la cara con ella lo mejor que pudo. Los
productos químicos que la humedecían hacían que le picaran los cortes.
Menuda mujer. Se había escapado de una muerte violenta dos veces en veinte
minutos y, aun así, tenía toallitas húmedas a mano. Arrugó el trapo ensangrentado en un
puño. "¿Y? Localizaste a Yuri. ¿Y después?".
"Fui a su casa. Pero cuando llegué allí…". Ella se mordió el labio, presionando de
forma que la mullida suavidad rosa se convirtió en una línea pálida asexual. "Había una
cinta amarilla de escena del crimen atada alrededor, una ambulancia y policías por todas
partes".
Su temor se intensificó. "¿Qué había pasado?".
"Lo habían asesinado". Le salió un hilo de voz. "Fue torturado hasta la muerte. Me
lo contó una vecina. Yo… vi a su hija salir de allí. Marya. Estaba empapada de sangre".
Él cerró los ojos, consternado. Qué mal. Peor de lo que había imaginado.
 Nina continuó. "Iba camino de casa y Shira me llamó. Me habló sobre aquel tipo
que había venido y había dicho que era el hermano de Helga. Conozco a Helga
personalmente y sé que nunca ha tenido un hermano, pero Shira no lo sabía. La
descripción de Shira de aquel hombre correspondía con la del tipo que disparó a mi
armario. Alto, moreno, con cola de caballo y cicatrices de acné. Y, um… un Audi
negro. No lo asocié todo hasta que la ventanilla del coche bajó".
Aquello lo hizo explotar. "El falso hermano, el taxista asesinado… ¡Jesús, Nina!
¿No se te ocurrió contarme esos pequeños detalles antes de que nos acribillara un
escuadrón de la muerte?".
"¿Y cuándo podría haberlo hecho? ¿Cuándo hemos tenido tiempo para charlar?
¿Entre las balas voladoras y las persecuciones de coches a toda velocidad? ¡Lo estoy
haciendo lo mejor posible, Aaro! ¡No te atrevas a echármelo en cara!".
Él se lo tragó. No tenía sentido ponerla frenética. Aquella era una jodida misión al
estilo de los McCloud.
Y él estaba metido hasta el cuello.
"No lo asocié todo hasta que vi el coche y me acordé de Shira… ¡oh, Dios!
¡Shira!". Los ojos se le abrieron como platos. "¡Qué idiota egocéntrica soy!". Rebuscó
en el bolso y en el gran bolsillo de su falda. "¡Oh, mierda!". Se volvió hacia él con ojos
febriles. "¡He perdido mi teléfono! ¡Dame tu teléfono!".
Él se puso a la defensiva. "¿Para qué lo quieres?".
"¡Shira! ¡El hombre que disparó a mi armario sabía su nombre y dónde vive! ¡Él
se burló de mí con ello! ¡Dame tu jodido teléfono!".
Él siseó obscenidades entre dientes. No quería que su número apareciera en
ningún registro que lo conectara con aquello, pero Nina iba a perder totalmente la
cabeza si no cumplía con ella. Asumió lo inevitable y le entregó su teléfono. La cuenta
estaba registrada a otro nombre, pero aquellas identidades eran caras de construir.
Nina marcó un número y se inclinó, esperando. "¿Shira?", dijo, voz temblorosa.
"Soy yo… Sí, lo sé. Shira, tienes que esconderte en alguna parte. Estás en peligro, y
yo… Lo sé. Me estaban disparando a mí… ¡por supuesto que estoy bien! ¿Estaría
llamando si no lo estuviera? Esos tipos saben dónde vives, Shira. Tienes que
esconderte… ¡no, yo no! ¡Estoy bien! Ese hombre me salvó. Shira, tienes que…”. Una
explosión fuerte de palabras salió del teléfono y su mirada se deslizó sobre él, con
incertidumbre. "Él es… bueno, lo acabo de conocer y había mucho que hacer. Es un
amigo de un amigo". Otra ráfaga, estridente y metálica. Los dedos de Aaro se curvaron
en puños mientras esperaba la respuesta de Nina.
"Estoy en un taxi", le contó Nina. "Nos estamos alejando y nosotros… no, no sé
dónde. Es complicado… no, no puedo decirte su nombre por ahora. Pero estoy bien. Él
me salvó, Shira. En serio. No estoy siendo coaccionada o algo así, créeme. Estoy bien".
¡Oh, por el amor de Dios! Le quitó el teléfono. "¿Shira?".
"¿Quién demonios eres?". La voz de la mujer era chillona.
"Estoy ayudando a Nina a esconderse. Tú también deberías esconderte. Ellos
saben tu nombre y dónde vives. Sal de la ciudad. Ve a algún lugar al azar".
"Mire usted, señor, me vas a decir quién eres en ahora mismo", le ordenó Shira.
"¡Tengo tu número y se lo voy a dar a la policía!".
"Si te importa tu amiga, no lo harás". Él rompió la conexión y apagó el teléfono.
Lo abrió, sacó una nueva tarjeta SIM de su cartera y la cambió. Cling, cling. Comenzó
mentalmente a contar cuánto le había costado financieramente aquel fiasco. Cuánto
mierda más estaba obligado a aguantar antes de que pudiera salir. Uf.
"¿Qué, ahora eres una nueva persona?", preguntó ella. "¿Así de simple?".
Él se preparó para más actitud hostil. "Más o menos".
 Ella carraspeó. "Bueno... De todas formas, gracias. Sólo para que quede dicho
antes de que empiece a gritarte otra vez".
Él se sobresaltó. "¿Eh?".
"Simplemente lo estoy diciendo ahora", repitió. "Parece que tú sacas lo peor de
mí, Aaro. Pero agradezco estar viva. Así que, eh… gracias".
Su rostro estaba tratando de sonreír de nuevo. Le puso fin inmediatamente. No
tenía que animarla. Eso daba lugar a malentendidos. "No me des las gracias," dijo
bruscamente. "Estoy haciendo esto por Bruno. Le debo…".
"Sí, ya me has hablado de ese gran favor que le debes. Ya lo he pillado".
"No me lo agradezcas. No es nada personal. Te pondré en contacto con tu
guardaespaldas y desapareceré. Y puedes olvidarte de que alguna vez haya existido".
Ella le dedicó aquella mirada de “estás loco”. "Tu mala educación va más allá de
la llamada del deber, Aaro. Una persona normal tendría que hacer un esfuerzo enorme y
deliberado para ser tan innecesariamente grosero como tú".
"Supongo que no soy normal", dijo él. "Ni siquiera estoy sudando".
"¿Es que simplemente no puedes soportarlo cuando intento ser amable contigo?".
"No lo intentes", le dijo. "Es una pérdida de tiempo y energía".
"Es un consejo excelente," dijo ella, con los labios apretados.
"Sí, soy una fuente de buenos consejos hoy", dijo. "Ése está a la altura de mis
otros grandes ganadores, como, “Baja la cabeza antes de que te la vuelen” y “Ponte
ropa”".
Nina se ruborizó. "Gilipollas", murmuró.
Ah. Eso estaba mejor. Se relajó un poco. Estaba en un terreno familiar.
Ella echó humo en silencio durante unos minutos antes de su siguiente golpe.
"Entonces, además de cabrearme de forma rutinaria, ¿tienes un plan?".
"No, realmente", dijo. "Más bien como una lista de la compra. Vehículo nuevo.
Una llamada a Bruno para establecer un punto de encuentro. Un lugar para escuchar ese
archivo. Una habitación de hotel". Sus ojos se posaron sobre ella. "Y un nuevo look
para ti".
Eso le enderezó la espalda. "¿Qué pasa con mi look?".
"Ellos te han visto", dijo. "Te han echado una buena y larga mirada. Vestido
amplio, gafas feas, pelo largo". Él levantó sus manos cuando ella lo miró. "No te
cabrees. Se trata de no que no te maten. No es nada personal".
"Cállate", le espetó ella. "¿O crees que tu mala actitud va a crear un escudo
mágico que las balas no podrán penetrar?".
Él pensó en ello con nostalgia. "Mira que eso sería conveniente".
"O sea, ¿que la gente te dispara mucho entonces?".
"Más a menudo de lo que me gustaría", admitió.
"¿Has pensado en intentar modificar tu comportamiento para hacer frente a ese
problema?", preguntó ella, un poco demasiado dulcemente.
Él se encogió de hombros. "Es más eficaz devolver los disparos".
 8
Nina mantuvo girada su cara colorada. La estaba toreando. Avergonzándola por
haber sido absorbido por aquello. No reconocía a la persona que poseía su cuerpo en
aquel momento, echando broncas, gritando, refunfuñando… ¿qué era aquello? ¿Estaba
infectada con un virus súper-contagioso de mala educación?
Ella solía hacer insanos esfuerzos para evitar los enfrentamientos. La violencia,
física o verbal, le quitaba la respiración y jugaba con su digestión. A veces tenía que
apagar la televisión o salir de películas si los personajes de la pantalla estaban peleando.
Eran las consecuencias clásicas debido a Stan, por supuesto, así que debería ser capaz
de lidiar con aquello, ¿no?
Pero, por desgracia, nunca era tan fácil. Sólo una maldita montaña tras otra que
había que escalar. Y una chica se cansaba de eso.
Desafortunadamente, todos los empeños que valían el esfuerzo requerían el coraje
básico para enfrentarse a una oposición. Sobre todo, si uno estaba defendiendo a
víctimas de la violencia y el abuso. No importaba qué hiciera, siempre habría alguien
enojado con ella por hacerlo, o que pensaría que lo había hecho mal, o lo que fuera. Era
una ley natural, como la termodinámica. Si hacías algo más allá de comerte tus cereales
en el desayuno, seguro que te caía algo de mierda. Todo se reducía a conseguir una
maldita espina. Y ello lo intentaba todos los días. Con un éxito limitado, pero bueno, se
trataba del efecto constante del agua sobre una piedra, ¿no?
Y mírala ahora. La mafia comenzaba a dispararle y ella se transformaba en una
amazona rugiente, arengando a un tipo duro con el doble de su tamaño que llevaba
cuatro… no, ¿no eran cinco armas ahora?
¿Era la droga de Helga? La idea la dejó helada.
Se acordó, de pronto, de aquel horrible viaje en metro a través de Nueva York, con
todos los pensamientos y sentimientos de la gente entrando a pisotones en su cabeza.
Había sido tan aterrador en aquel momento… pero el concepto de aterrador era mucho
más relativo de lo que había imaginado. Recibir un disparo por parte de unos mafiosos
ponía en perspectiva otras cosas terroríficas muy rápidamente.
Estar con Aaro también lo hacía. Él le hacía sentir… bien, la forma más delicada
de decirlo sería electrificada. Su pelo estaba prácticamente de punta. Se sentía mal por
haberle mentido. O, bueno, no exactamente mentido. Simplemente, había retenido
algunos detalles. Los vampiros zombis, la lectura de mentes… Era sólo que no estaba
preparada para ver esa ardiente consciencia congelarse y distanciarse, y luego
convertirse en disgusto. Contando los minutos hasta que pudiera deshacerse de la chica
loca. Pasarla a los chicos de las batas blancas. Hablar de un desencanto.
¿Significaba eso que estaba considerando ponerlo caliente?
Ese pensamiento fugaz hizo abrir una puerta en su cabeza y la abrasadora fantasía
que había tenido fuera del armario volvió con fuerza.
¿La desearía él también? Se le ocurrió que debía saberlo. ¿Por qué los
pensamientos de Aaro no habían invadido su cerebro igual que los de todos los demás?
Trató de dejar caer el escudo gris y difuso, que ya se había convertido en algo
automático. Era difícil desprenderse de él. Se sentía desnuda sin él. Esperó a que sus
pensamientos fluyeran y la iluminaran.
Nada. Absolutamente nada. Lo intentó de nuevo, con más intensidad.
"¿Qué?", dijo él con voz irritado. "¿Qué significa esa mirada?".
No pudo pensar en una mentira lo suficientemente rápido, así que la verdad salió
directa de ella. "Estaba intentado leerte la mente".
 La mirada que él le dirigió por debajo de sus ojos entornados le hizo notar cuán
increíblemente largas eran sus pestañas. "¿Qué has leído?".
"Absolutamente nada", dijo.
"No necesitas leer mi mente para saber lo que estoy pensando. Hay otros
indicadores". Hizo una pausa. "Unos grandes".
Ella lo miró fijamente mientras pasaban de largo edificios de apartamentos,
tiendas y colegios. Bastardo. Estaba jugando con su mente. El calor y el sudor
aumentaron en su cuerpo. Seguro que parecía un tomate. Y ahora estaban sumidos en un
lío de tráfico de hora punta, sin final a la vista.
"Vamos a estar aquí horas," murmuró ella.
"Respira hondo". Él le agarró la pierna por debajo de la rodilla, tirando de ella de
forma que su trasero se deslizó hacia delante sobre el asiento de cuero resbaladizo. Su
toque le provocaba hormigueos en la piel, atravesando las capas de algodón y lino.
"Deja de hacer eso". Ella le golpeó la mano.
Aaro se deslizó para unirse a ella, pero la posición le obligó a doblar una pierna
contra el respaldo del asiento del conductor, y a inclinar la otra a un lado, en su
dirección. Su rodilla tocaba suavemente las suyas. Contacto, otra vez. Más hormigueo,
más ondas. "Dije que ya basta", espetó ella.
"No puedo evitarlo", murmuró él. "Es que soy… muy largo".
"¿Podrías parar con las referencias al pene, Aaro?", le espetó.
"Tú lo has dicho, no yo". Él miró hacia otro lado, pero se dio cuenta, por las
arrugas alrededor de los ojos, de que estaba sonriendo.
El calor subió a la cara de ella. Su lenta sonrisa la estaba enloqueciendo. "¿Qué?",
casi gritó ella. "¿Qué significa esa sonrisita?".
"No te pongas histérica", dijo. "Es normal lo que estás sintiendo".
"¿Qué sabes tú de mis sentimientos?".
Él hizo un gesto brusco con la mano. "A mí también me pasa", dijo. "Es normal.
Estrés post-combate. No te preocupes".
Oh, por el amor de Dios, ¿estaba sugiriendo…? Sus ojos se movieron hacia abajo
para echar un vistazo a su muslo musculoso, para ver si él… Sí. Lo estaba. Y ella había
caído derechita en su trampa. Él se estaba riendo en voz baja, un murmullo profundo y
tranquilo. Engreído hijo de puta arrogante.
"¿Tienes pensamientos sucios? No te avergüences. No eres la única".
Ella cerró los ojos, pero era imposible bloquearlo. Él era abrumador en un espacio
pequeño. Los sentimientos pulsaban a través de ella, pesados, robándole el aliento. La
atracción, el anhelo ardiente... ¿Qué demonios…?
"Estás soñando", susurró ella, tragando saliva.
"Sí", concordó él. "Todavía puedo oler tu pelo. Mis manos lo recuerdan todo. La
curva de tu espalda. El tacto de tu piel. Tu cabello sobre mi brazo. ¿Sabes esos hoyuelos
que tienes sobre tu coxis?".
"No quiero saber nada lo que puedas decir sobre ellos".
Él ignoró aquello. "Quiero lamerlos", susurró soñadoramente. "Quiero saber de
memoria esa forma hundida cremosa y perfecta. Con mi lengua".
Sus palabras despertaron receptores sensoriales en cada uno de los lugares que él
había mencionado. Zarcillos de calor salían de ellos, endureciendo sus pezones,
apretando los dedos de sus pies. "No puedo creer que me hayas dicho eso".
"Yo tampoco", admitió él. "No suelo hablar tanto. Hablar me mete en problemas".
"Eso sí que puedo creerlo", dijo ella con fervor.
Su sonrisa tallaba surcos en su delgada mejilla. "Pero no este tipo de problemas",
dijo. "Este tipo es especial".
 "¿Especial cómo?", soltó antes de poder reprimirlo. Sólo podía culparse a sí
misma por incitarlo. Estúpida mujer.
"Especialmente loco", dijo. "Interesándome por una mujer como tú".
Su vanidad ultrajada la sacudió. "¿Una mujer como yo? ¿Qué se supone que
significa eso?".
Su mano se cerró sobre su rodilla y tiró de ella hacia abajo. "Mantén la cabeza
baja", dijo. "Ya sabes lo que quiero decir. Una mujer como tú, con todo el equipaje y las
expectativas".
"No tengo ni idea de lo que estás hablando", dijo.
"Entonces te estás haciendo la tonta", dijo. "Quiero decir, el tipo de mujer que se
pondría totalmente nerviosa cuando yo desapareciera por la mañana antes de que se
despertara. Y luego no llamara".
Ella soltó un bufido. "¿Por qué no me sorprende?"
"Me gusta mantener las cosas casuales", dijo. "No estoy buscando ataduras.
Siempre soy claro acerca de esto. Siempre".
Le molestaba que él pensara que ella era pegajosa y necesitada. Era más
problemático de lo que valía. "¿Qué te hace pensar que estoy tan necesitada de
compromiso?".
"Todas las mujeres quieren compromiso. A menos que estén dañadas".
"Lo mismo ocurre con los hombres". Ni siquiera estaba segura de qué era
exactamente lo que estaban discutiendo, pero no podía callarse. "A menos que también
estén dañados".
"Correcto", dijo. "Ahí lo tienes".
"¿Así que me estás diciendo que eres mercancía dañada?"
"Ajá", dijo.
Un pesado silencio siguió a su contundente afirmación. Ella apartó la mirada,
enojada, inquieta y molesta.
"Guau, Aaro. Qué extraordinariamente seductor".
Sus hombros se irguieron. "Sólo estoy diciendo cómo es".
"Está bien", dijo ella, temblorosa y enojada. "Mensaje recibido, alto y claro.
Agradezco la advertencia, pero es innecesaria. No quiero nada en absoluto de ti. Y yo
también estoy dañada, para que conste. Así que déjalo estar ya, antes de que ambos
digamos cosas de las que nos arrepentiremos".
"Sabía que lo estabas. Dañada, quiero decir. Lo veo por tu aspecto. Te vistes para
desaparecer y lo consigues, incluso con un cuerpo como el tuyo. No hubiera creído que
fuera posible. Es una condenada cosa".
Ella se alarmó. Había intentado acabar con aquella conversación y, en vez de eso,
estaba fuera de control.
"Eso no es lo que quise decir", dijo ella. "No pedí una crítica a mi gusto por la
moda".
"Todos tenemos cosas que no pedimos. Y, sin embargo, ¿quiere saber lo más
raro?". Sus ojos entrecerrados estaban fijos en ella, ardientes de fascinación. "Mi pene
sigue estando tan duro como el cemento".
Ella se echó hacia atrás, contra la puerta. "No me hables así".
Odiaba cómo sonaba. Estrecha, tensa, remilgada. Uno de esas mujeres tontas que
no merecían el esfuerzo, llenas de equipaje y expectativas.
"No suelo hacerlo tan mal", dijo él. "Normalmente, mantengo mi boca cerrada.
Pero creo que, una vez que has matado a dos tipos, sacas a una chica desnuda de un
armario lleno de agujeros de bala y luego te ves metido en un tiroteo desde un coche
con ella, te sientes con todo el derecho a saltarte la charla previa".
 Qué cabrón escurridizo, acaparando todas las moléculas de oxígeno. No era justo.
Su largo cuerpo delgado y grácil estaba tirado en el asiento, aparentemente relajado,
pero no lo estaba. Vibraba con intensidad. Listo para la acción, como una pantera a
punto de saltar. Aquello le ponía nerviosa, la pesadez del aire.
"¿Quién lo diría, viéndote?", dijo él casi en un susurro.
"¿Decir qué?", le chilló ella.
"Lo suave que es tu piel", dijo.
Se le puso la cara colorada. Se le entrecortó la respiración y se le atascó.
"La forma en que tu pelo se arremolina hacia abajo en mechones que rozan la
parte superior de tu culo. El hueco, aquí". Él tocó su clavícula, oculto bajo la blusa
abotonada. Ella se echó hacia atrás como si el dedo fuera un hierro al rojo vivo.
"Y eso que haces con tu labio", prosiguió. "Lo muerdes, exprimiendo todo ese
color rosa y esa forma carnosa. ¿Te avergüenza tener unos labios que hacen que los
hombres piensen en sexo?".
"Para", le advirtió. Por favor. Antes de que se desmayara.
"Y esas tetas…". Él sacudió la cabeza con asombro. "Hay mujeres que pagarían
una fortuna por unas tetas de primera clase como ésas. Esa forma perfecta de pera, esos
pezones marrones puntiagudos, mmm…". Hizo gesto como de caricia, de moldeo con
las manos. "Pero las escondes bajo una carpa. Es un secreto. ¿Verdad? Nadie puede
saberlo. O será el fin del mundo".
Sus pezones, al ser nombrados, estaban haciendo todo un espectáculo de sí
mismos, empujando a través de su sudadera y su blusa sin el beneficio de su sostén
reductor con sus aros y sus rígidas tazas.
Ella se mordió el labio y se sintió hacerlo, dándose cuenta de que él se fijaba.
Demasiado para acabar siendo consciente de sí misma... Era peor que estar desnuda.
"Yo no…".
"Pero yo lo sé, porque lo he visto". Su voz era como un hechizo, trabajando sobre
ella como un contacto físico real. Como un pañuelo de seda arrastrándose sobre su piel
desnuda, sutil como una espiral de humo. "¿Soy el único que sabe lo que hay ahí abajo?
¿Toda esa recompensa? Jesús, ¿es eso posible?".
Nina tomó el aire suficiente para decirle que dejara de decir tonterías, pero quedó
atrapado en sus pulmones cuando él cogió su falda y la levantó, dejando al descubierto
sus rodillas. La tela le hacía cosquillas en las piernas. Tosió para hacer que su voz
funcionara de nuevo. "Me estás volviendo loca, Aaro".
"A mí me vuelve loco que no lleves ropa interior". El tono de su voz era sólo para
sus oídos. "Nunca dije que fuera justo. O inteligente, porque estar contigo es una
estupidez. Como un estúpido ey-corta-mi-garganta-por-favor".
Sus palabras eran ofensivas, pero no podía llamarle la atención, no con la garganta
temblándole como lo estaba haciendo. Él rompió el contacto visual para mirar los
letreros de las calles. Comprobó la hora en su teléfono móvil. "Con este tráfico, estimo
que llegaremos al sitio de alquiler de coches en quince minutos".
Los dedos de los pies se le encogieron. "Um… ¿lo que significa…?".
"Lo que significa que si te deslizas hacia abajo un poco más, todos esos pliegues
de la tienda de campaña que llevas podrían ser muy útiles. Podría subir mi mano por tu
muslo…". Le tocó la rodilla y su pierna se sacudió nerviosamente. "Sentir tu piel
mientras mi mano se desliza hacia arriba. Sólo mis dedos, apenas tocándote.
Tomándome mi tiempo. Hasta que el borde de mi mano toque el remolino de tu coño,
justo sobre tu clítoris. Ese vórtice. Como un tupé. Pero será mejor que ni siquiera
pienses en lamer2. Lamer será más adelante".
Basta. Ella articuló la palabra, pero el sonido no salió y él no la estaba mirando a
la cara, le estaba mirando el muslo, parte del cual estaba en ese momento desnudo. Su
gran mano se cerró sobre su rodilla.
Y su rodilla se sentía tan cálida…. Brillante y extraña.
"Cuando mi mano llegue a la parte caliente, pasaré la punta de mi dedo arriba y
abajo por tu raja". Su voz era apenas audible. "Hasta que empieces a hacer ruido y a
moverte contra mí. Entonces te abriré y jugaré con tu clítoris hasta que estés resbaladiza
y jugosa. Deslizaré mi dedo en tu coño muyyyy lentamente... Para que lo sientas dentro
de ti, acariciando, escuchando cómo respiras, mientras sigo jugando con tu clítoris,
hasta que sienta qué tipo de toque te vuelve salvaje. Lo haré… lento y suave, profundo
y duro, como quieras. Muéstramelo mientras lo hacemos. Hasta que te corras una y otra
vez, tantas veces como lo permita este viaje".
"Eres indignante". Las palabras le salían sin apenas aire.
"Ya lo creo. Estoy pensando con la cabeza pequeña. Ella piensa en ti todo el
tiempo. Se me hace la boca agua". Él levantó la mano, la apretó y la flexionó. "Me está
hormigueando el dedo sólo de pensar en metértelo".
Ella compuso como pudo los jirones de su dignidad. "Me impresiona tu
altruismo".
Él le dedicó una mirada irónica. "Nadie me había acusado de altruismo antes",
dijo. "¿Cómo se calcula?".
"Con este escenario erótico. Aparte de tu dedo hormigueante, todo es en mi
beneficio. No dedicas ni un solo pensamiento a ti mismo. Qué galante, dándome todos
los orgasmos. Hace que una chica se haga preguntas acerca de tus intenciones".
"Eres inteligente por preguntártelo". Ella podía oír la sonrisa en su voz. "Y sí, hay
una intención. Consiste en la gestión eficaz del tiempo".
Eso la tomó por sorpresa. "¿Perdón?".
"Si jugamos ahora, para cuando te tenga en la habitación del hotel estarás lista",
dijo. "Lo que quiero requiere una puerta cerrada, una gran cantidad de lubricante
femenino y, en un mundo ideal, paredes insonorizadas, aunque probablemente eso sea
esperar demasiado de un hotel de gama media. Y después de unas cuantas horas de lo
que tengo en mente, no me acusarás de altruismo nunca más".
Ella parpadeó, intimidada. "Um... Eso suena alarmante".
"Va a ser impresionante. Para los dos. Soy un gilipollas calculador y egoísta, pero
destaco en algunas cosas. Una es patear culos. La otra, te la puedo demostrar ahora
mismo. Di la palabra".
Su mano en su rodilla era una promesa silenciosa. De ella salían pulsantes oleadas
de energía que le subían por el muslo para zambullirse entre sus piernas como un
resplandor líquido y caliente de terrorífica anticipación.
Las palabras simplemente salieron disparadas de su boca como un definitivo
aguafiestas. "¿Y después?", espetó ella. "¿Qué pasará entonces?".
La tensión se apoderó del aire. Por un momento, el silencio fue absoluto.
"Ya te lo he dicho", dijo. "Mi trabajo es mantenerte con vida hasta que
conectemos con el hombre de Bruno. Después, no es probable que me vuelvas a ver.
Tengo mis propias razones para mantenerme tan lejos de la ciudad de Nueva York como
sea posible".

2
Juego de palabras intraducible. “Cowlick” = tupé. “Lick” = Lamer.
 "Así que lo que estás sugiriendo es sólo un pequeño retraso", dijo. "En llevarme a
ese encuentro, quiero decir".
Su sonrisa transformó su cara. "Sería un gran retraso", dijo. "Un largo, jugoso y
excelente retraso. Nada menos que eso".
"¿Y cómo vas a explicarle a Bruno y a su hombre que…?".
"Bruno no tiene este número. Él puede cocerse en su propio jugo. Lo llamaré
cuando hayamos terminado".
Cuando hayamos terminado. Así de simple, así de definitivo. Ella miró los dedos
de él, oscuros contra su muslo, tratando de pensar en algo que decir que no fuera ni
remilgado ni vacuo ni asquerosamente inseguro.
Tenía que ser fría, distante, con un tipo como aquel. Se exprimió los sesos y abrió
la boca. "¿Así que esto es simplemente una multitarea para ti, entonces? ¿Matar el
tiempo mientras estamos atrapados en el tráfico? ¿Librarte de la aburrida tarea de los
preliminares en tu tiempo libre?".
"Déjame hacer lo mío", sugirió. "Dime después si crees que ha sido aburrido, si lo
sentías como una tarea. Sé cómo hacer que una chica se corra. Y he comprendido el
concepto de gratificación retardada, por lo menos cuando se trata de sexo. Eso es todo
lo que puedo decir sobre mi desarrollo evolutivo, sin embargo. En cuanto al resto de mi
cuerpo, estamos hablando de función cerebral rudimentaria. Las cosas que tenemos en
común con los cocodrilos y tiburones. Función motora básica. Hacer dinero. Conseguir
alimentos. Luchar y volar".
"Estás tan lleno de mierda, Aaro...", le dijo.
Esa sonrisa devastadora hacía que le brillaran los ojos. "Me has descubierto".
El taxi frenó. La mirada de Aaro cayó a sus pechos, que se movieron y
balancearon cuando el frenazo les echó hacia atrás en el asiento.
El rostro de ella enrojeció. "Teniendo en cuenta el peligro mortal y los mafiosos y
todo eso, ¿no crees que deberíamos estar más… um… alerta?".
"Nop". Dijo distraídamente. "Estoy bastante alerta. Confía en mí. Si estuviera más
alerta, tendría un ataque al corazón".
Ella ahogó el impulso de reír. "¿Así que todo esto va de vivir la vida al máximo?
¿De aprovechar el día ante la fatalidad?".
"No lo había pensado en esos términos", dijo. "Para ser honestos, no soy tan
profundo. Pero qué coño, ¿no? Vamos a aprovechar el día. Para mí, una excusa es tan
buena como cualquier otra".
Ella negó con la cabeza. "No puedo creer que, después de lo que acaba de pasar,
esté teniendo esta conversación".
"Yo tampoco", dijo él. "Pero te he visto antes de que te pasaras esa bolsa por la
cabeza. El daño está hecho. Ahora mi polla quiere lo que quiere".
"Bolsa por la cabeza, mi culo", gruñó ella.
"Mejor no hablemos de tu culo", dijo él. "Al menos no hasta que me des una
respuesta. Luego podemos entrar en el tema. En gran… profundidad".
Ella recorrió con la mirada su cuerpo largo y esbelto. Presentándose a sí mismo
para ser admirado. Idiota arrogante. Pero no podía dejar de mirar sus pómulos afilados,
su nariz aguileña, sus ojos intensos y melancólicos. Su rostro era crudamente hermoso,
incluso ensombrecido por una sombra de barba. Su cabello castaño se había soltado de
su lazo y colgaba alrededor de su mandíbula. Y a ella ni siquiera le gustaba el pelo largo
en los hombres. Creía que se veía afectado y afeminado.
No en Aaro. Él era increíble. Exudaba disposición sexual.
Realmente lo estaba considerando. Lo imaginaba desnudo, cumpliendo todas sus
calientes promesas. Se imaginaba a sí misma disfrutando de cada estremecedor y
suculento minuto, con el corazón latiendo con fuerza y los muslos apretados. Aquella
era la idea más colosalmente mala nunca concebida en la historia de las malas ideas.
Ella ya estaba hecha trizas. No había necesidad de saltar arriba y abajo sobre las piezas
desmontadas. Eso era lo que haría con ella el sexo con Aaro. Él personificaba todo lo
que ella evitaba en los hombres. Él era grosero y agresivo. Demasiado grande. Dañado,
según su propia admisión. Detestaba el apego, evitaba la intimidad. Él sólo quería
follarla, simple y llanamente, antes de entregarla y marcharse hacia el atardecer. No
había tratado de darle ninguna vuelta al asunto, simplemente lo había soltado. Hervía de
mala actitud y violencia reprimida. Estaba entrenado para matar con facilidad, sin
remordimientos. Aunque, teniendo en cuenta las circunstancias, no es que ella pudiera
criticarlo por ello.
Y además, fumaba.
No, no iba a funcionar. El miedo y la excitación se anularían mutuamente y la
dejarían varada con nada, miserable y enojada consigo misma por ser tan estúpida, por
hacerse aquello a sí misma, a pesar de las alarmas y de las advertencias. Todo por un
pequeño y estúpido picor que anhelaba ser rascado.
No en esta vida. Asunto cerrado, caput, como la bóveda de un banco.
Ella negó con la cabeza. "No".
Aaro quitó la mano de su pierna sin decir una palabra, pero el silencio se expandió
por el taxi, fluuushh. Como si el aire se hubiera convertido en plomo.
Ella se sentía despojada, como si le hubieran quitado algo, algo que ella
necesitaba. Esa energía chispeante de… bueno, no lo podía llamar flirteo. Había sido
demasiado franco, demasiado honesto, crudo e impactante. No había habido
absolutamente nada de coqueteo. Pero sí casi, bueno… diversión.
Y no es que ella pudiera decir que no al hombre que la mantenía con vida, como si
tuviera algo más que ofrecer para convencerlo de seguir haciéndolo.
Ahogó la punzada de pánico. No iba a empezar a comerciar con sexo. Por nada del
mundo. Ni ahora ni nunca. Ya tenía suficientes problemas.
Y entonces se dio cuenta. Después de todo el terror por el que había tenido que
pasar, no le había dedicado ni un solo pensamiento a sus atacantes en los últimos quince
minutos.
La proposición indecente de Aaro se lo había sacado completamente de la cabeza.

Dmitri Arbatov se bajó de la moto que le había quitado a un adolescente

aterrorizado, rodeando el desastre agujereado que era el Lincoln Navigator en el que
Nina Christie y su protector habían escapado. Se había encontrado por casualidad con el
coche en su último intento desesperado por captar el olor, pero era un telépata de corto
alcance, no un cazador como Roy.
Incluso Roy tenía ya problemas. Se habían salido de cobertura, mientras ellos
yacían en tierra con el Audi destrozado. No había manera de encontrar el rastro de su
presa.
Le palpitaba el muslo allí donde la bala le había rozado. Tenía los pantalones
empapados y uno de sus zapatos encharcado de sangre. Los cadáveres de Mikhail e Iván
se habían quedado en casa de Nina Christie para que la policía los peinara, y estaba
desafiando las órdenes de Oleg en aquel mismo momento. Se suponía que debía estar al
acecho en el exterior de la residencia donde estaba la tía de Tonya, esperando a que
Sasha apareciera.
Le iba a caer una buena bronca por aquello.
 Pensar en la inminente conversación con su tío lo ponía físicamente enfermo, pero
estar seco de psi-max durante ocho semanas era peor. Roy era tan jodidamente tacaño
con las dosis... Cuando Roy lo había llamado, había mordido el anzuelo. Seis dosis de
diez miligramos cada una para empezar. Y, cuando pillaran a la chica, otras diez. Oh, sí.
Él estaba completamente dentro.
Pero ahora la chica se había largado y la dosis que se había tomado para hacer el
trabajo estaba perdiendo su efecto, dejándolo en blanco, ciego. Cuando le bajaba el psi-
max, se volvía tan delgado... Plano como una hoja de papel. Odiaba esa sensación de
estar reduciéndose, como una erección desinflándose en el peor momento posible.
Ansiaba ese pelotazo cuando sus ojos y oídos internos se abrían de repente y podía
ver crujir y girar los engranajes en la cabeza de la gente como si fueran de cristal. Él
sabía lo que les movía, lo que les asustaba, lo que ansiaban. Los poseía. Y también veía
lo que pensaba la gente de él pero, qué coño, estaba acostumbrado a ser odiado.
Sin embargo, necesitaba un suministro constante. Era inaceptable que Roy lo
tuviera pillado por las pelotas así desde aquella noche en el Soho hacía un año. Roy lo
había estado llamando para conseguir más armas, identidades falsas o los elitistas
servicios hackers de Oleg. Roy había estado borracho y hablador. Le había pasado a
Dmitri una cápsula roja. Tómate esto. Verás lo que sucede. Adelante. Confía en mí.
Obviamente, él no confiaba para nada en Roy. En absoluto. Pero sentía curiosidad,
así que se la tomó. Y se pasó el resto de la noche en el estacionamiento leyendo a cada
persona que pasaba por allí. Descubriendo al hombre que había sido destinado a ser. El
hombre con una increíble arma secreta al que no se podía joder o esquivar. No cuando
estaba colocado.
Le burbujeaban y hervían las tripas de furia al pensar en Nina Christie. Pequeña
puta rastrera, pasándolo de puntillas de alguna manera. No entendía cómo lo había
bloqueado durante tanto tiempo. Nadie más lo había hecho jamás.
Había captado un vistazo de ella con sus ojos reales antes de que abrieran fuego.
No le había impresionado, era como un ratón: pálida, tenue, sin forma. Grandes gafas,
vestido holgado, pelo feo. Pero Dmitri no necesitaba que fueran bellezas delirantes. Tal
y como le había dicho a ella, todas las mujeres eran bonitas con cinta adhesiva en la
boca. Esa mirada desesperada en sus ojos, los gruñidos ahogados y los gemidos… Eso
era lo que le ponía cachondo.
Había visto lo que había pasado entre ella y Kasyanov en la calle esa mañana a
través del velo rasgado de los recuerdos de Yuri. Esa mierda patética había sido tan fácil
de leer que ni siquiera había sido estrictamente necesaria la tortura, pero tenía que hacer
que se viera bien. El escenario era que Yuri era un traficante y ladrón que había
decidido establecerse por su cuenta. No podía haber misericordia para un hombre así.
Gracias a los recuerdos de Yuri, sabía que Helga había dicho que quedaban dos
dosis del Psi-Max 48. Y entonces Kasyanov le había inyectado a Nina Christie una
dosis antes de que se le fuera la chaveta. Eso dejaba una dosis en paradero desconocido.
Habían registrado la casa de Christie y no habían encontraron nada. Tenía que encontrar
a Nina antes de que Roy la matara. Porque aquella dosis era suya.
No estaba satisfecho con esas mierdosas píldoras de diez miligramos. Quería el
verdadero negocio. El nuevo material. El cambio permanente, que era lo que Kasyanov
les había prometido. Renacer en su verdadero yo. Su mejor yo.
Dmitri dio la vuelta al Lincoln acribillado. Arrancó la puerta abierta. Necesitaría
una dosis para enfrentarse a Oleg esa noche. Ese viejo malvado era tan bueno en joder
mentes que ni siquiera necesita psi-max para ayudarse a hacerlo. Sin embargo, sabía lo
que iba a ver en la cabeza de Oleg. Sasha. El hijo perfecto perdido hacía mucho tiempo
que había tenido el buen sentido de desaparecer hacía veinte años.
 Oleg había dicho que Sasha volvería ahora que Tonya se estaba muriendo pero,
¿por qué? Dmitri no podía imaginarse por qué alguien querría ver a esa vieja bruja loca.
Sasha. Siempre más inteligente, más fuerte, más duro. Dmitri había fantaseado desde la
infancia con abrir en canal a Sasha, sacándole las tripas poco a poco para que pudiera
echarles una buena y larga mirada. La ensoñación flotaba por su mente mientras abría la
guantera.
Si él conseguía esa dosis, Sasha estaría en su poder. Los ojos de Sasha abiertos por
el miedo, acobardado, suplicando... Sus secretos desnudados para Dmitri. Sí.
Escudriñó entre los cristales rotos del suelo del coche y fue recompensado con un
maltratado smartphone Samsung que se había deslizado bajo el asiento. Lo cogió y su
pulgar encendió la pantalla, mostrando un mensaje de texto.
En camino. Aguanta ahí.
La pantalla estaba aún sin bloquear. Aquel regalo le había llegado incluso sin psi-
max. Y Sasha también vendría a él.
 9

Debería estar agradecido, reflexionó Aaro. Ella lo había salvado de su propia

idiotez. Lo cual era también una buena cosa porque de cualquier forma él no era libre
para joder su cerebro. Iba a ver a la tía Tonya. Una visita a la residencia era un asesino
de libido garantizado. Había estado hablando con la polla, que no era muy buena en
detalles como el tiempo.
Debería estar arrodillado ante ella besándole los pies para agradecerle su fuerza de
voluntad. Dándole besos de gratitud a lo largo de su empeine, su tobillo, la pantorrilla y,
luego, hasta el muslo sedoso, justo hasta la puerta del cielo.
Iba a terminar teniendo sexo oral en un taxi de Nueva York.
Su polla se movió. Hablando de reconocer la situación, especular sobre el sabor de
su coño hacía que le doliera la mandíbula. Iba a pasar un rato largo y doloroso antes de
que pudiera programar una cita para aliviar la tensión con su propia peluda mano
derecha.
Habían pasado meses desde su desafortunada cita con la princesa robot, la chica
que había sido enviada a espiarlo durante las aventuras de Bruno y Lily de hacía seis
meses. El nombre de sus documentos falsos había sido Naomi. No era su nombre real.
El engendro robótico de Neil King estaba ahora muerto, así que no quedaba nadie a
quien preguntar.
Probablemente, ni siquiera había tenido un nombre.
Esa cosa de algún modo-menos-que-humana llamada Naomi se había
autodestruido delante de sus ojos en la central de policía de Portland la mañana después
de que él la hubiera follado. Con convulsiones inducidas por el lavado de cerebro,
partiéndose el cuello. Fue tan horrible que lo había alejado del sexo, a él, a un salido
cargado de testosterona como él. Había comenzado a preguntarse si estaba curado de los
ataques de inconveniente lujuria. Tal vez el trauma que le infligió la princesa robot le
había simplificado su vida. Imagínate, no tener que alimentar a la babeante bestia nunca
más... Sólo dulce e intacta soledad. Ah, qué gusto.
Pues se equivocaba. Había bastado un vistazo al cuerpo desnudo de Nina Christie
y la bestia se había despertado con un rugido, lista para el rock and roll. Ya estaba
curado.
Y ella no lo toleraba.
En fin... Simplemente tenía que apretar los dientes y mantener a la chica viva hasta
que pudiera pasarla al hombre de Bruno.
Salvo que la tía Tonya no podía esperar al hombre de Bruno. Le echó un vistazo al
reloj del coche. Las horas de visita hacía tiempo que habían terminado. Llevar a Nina a
su cita suponía otro retraso. Si esperaba a que el guardaespaldas condujera hasta él,
tenía el mismo problema.
Bah. Los zombis y los matones mafiosos podían irse todos al carajo. Iría a ver a
Tonya ya y Nina se quedaría clavada a él, a costa de arrastrarla con él junto al lecho de
muerte de su tía.
Tomada la decisión, se concentró en el camino, sin mirar a Nina. Era extraña la
forma en que su vibración reprimida y ceñida podía excitarlo tanto. Su secreto cálido,
suave y oculto, la severidad de su disfraz, lo encendía aún más. Como si fuera sólo para
él.
Qué fantasía más estúpida. Ella no era para él. Ella ha dicho que no, ¿recuerdas?
Su erección estaba sola en el mundo. Así que déjalo de una jodida vez.
El conductor del taxi se detuvo frente al local de alquiler de coches, cobró la
carrera y aceleró con un palpable aire de alivio. Por segunda vez ese día, Aaro alquiló
un coche. La cola era más corta esa vez, cosa buena también, y llevaba a Nina sujeta del
brazo. Incluso bajo las capas de ropa, sentía su calor y olía esa esencia a bosque bajo la
lluvia. Ella permanecía en silencio, tensa. Vibrando en una frecuencia desquiciada. Era
un zumbido agudo, constante y silencioso para todos excepto para él. Como un silbato
para perros.Y él era el perro. Ja.
Finalmente, tomó posesión de un modesto Toyota Yaris, que era todo lo que
tenían disponible sin previo aviso. Para cuando estuvieron de nuevo en camino, su picor
lujurioso había desaparecido. La frustración sexual seguía allí, pero en ese momento
sólo estaba irritado con Nina por provocarlo, más que consigo mismo por sentirlo. Lo
cual era injusto, pero al carajo. Un hombre ascendía por la pared de acantilado que era
su día a día con los asideros que pudiera. La urgencia de pasar a la ofensiva era
demasiado fuerte para él. Necesitaba una distracción. Al carajo con ella. "Bien, oigamos
de qué iba todo eso", dijo.
"¿Qué es "eso"? Ha sido un día completo. Sé más específico".
"Corta el sarcasmo y dime qué querían de ti esos tipos".
Ella lo miró desconcertada. "¡Ya te lo he contado todo!".
"No", dijo. "Eso era tu historia para encubrirte. Quiero la historia real".
Ella lo miró indignada. "¡Es la historia real!".
"Tres cosas", dijo él. "Uno: tienes ese armario con fondo extraño, y es por algo.
Dos: reconociste el coche antes de que la ventana tintada bajara. Tres: me mentiste en el
taxi".
"¿Qué te hace pensar que te mentí?".
"Tengo un buen oído para eso", dijo. "Y nadie crea un costoso lugar secreto
escondido y con requisitos especiales en su dormitorio a menos que esa persona tenga
algo que ocultar. ¿Qué guardas ahí dentro?".
"¡Nada! ¡Tengo cajas con libros! ¡Libros de referencia farmacológicas!
¡Pertenecían a mi madre!".
Él gruñó. "¿Construiste un armario de fondo falso para almacenar los libros de
referencia de tu madre? Vamos, Nina, fuiste a la universidad, puede hacerlo mejor.
¿Qué es? ¿Drogas? ¿Dinero falso?".
"¡No!", siseó ella. "¡Lo hice para mí!".
Aquello se estaba volviendo estúpido y él ya estaba irritado. "¿Qué quiere decir
con que para ti? ¿Por qué para ti?".
"Después de lo que me pasó hoy, ¿todavía tiene el descaro de preguntarme eso?
¿Qué crees que estaba haciendo ahí, Aaro? ¿Jugando conmigo misma? ¡Necesitaba un
lugar donde esconderme!".
Ella le estaba vociferando. La había llevado más allá de los límites de su
autodominio. Otro elemento de su lista de talentos especiales.
"Eso no cuela", le dijo. "Cuando la gente normal se pone paranoica con
allanamientos de morada, no construyen armarios falsos. Compra cerraduras caras,
sensores de movimiento, sistemas de alarma de lujo, barrotes de hierro".
Ella se encogió de hombros con enojo. "Pues no soy normal. Qué sorpresa".
Eso le puso los pelos de punta. "Señora, estoy arriesgando mi piel para mantenerte
con vida. No te me pongas borde".
Ella miró fijamente al frente. "Lo siento. Te agradezco lo que has hecho por mí".
Eso hizo que se le apretara el culo. Ese tono súper-controlado. Él prefería cuando
ella le gritaba. "No necesito excusas o agradecimientos", dijo. "Sólo quiero que seas
sincera conmigo. ¿Qué pasa con el armario?".
Ella se retorció los dedos. "Es, ah… Es difícil de explicar".
Él esperó un minuto rechinando los dientes. "Explícalo de todos modos".
 Su voz era débil. "Creo que tengo algo que ocultar".
"¿Sí?" Él esperó a que lo dijera. "¿Qué?".
"Yo", dijo.
Su mirada le exigió que ampliara eso.
"Necesito un lugar donde esconderme", admitió finalmente. "Dondequiera que
duerma".
Se detuvieron en un semáforo que tardaba mucho en cambiar. Él aprovechó la
oportunidad para observar su perfil austero. Ella mantenía la mirada en su regazo, como
si se avergonzara.
Él no tenía por qué meterse en los complejos personales de esa mujer. Pero es que
no se iba a meter en algo más privado de ella. Así que al carajo. Quería saberlo. "¿Por
qué?", insistió.
El peso del silencio la obligó a hablar. "Por mi padrastro".
Mierda. Esto iba a joderle. Se preparó para ello.
"¿Sí?" continuó él, sin piedad. "¿Qué pasa con él?".
"Era un gilipollas", dijo ella. "Era importante tener un lugar para esconderse. Se
me quedó grabada esa necesidad. Necesito disponer de un lugar donde esconderme, uno
bueno. Si no, no puedo dormir. Eso es todo lo que significa el armario para mí. Un
tratamiento no farmacéutico para la ansiedad y el insomnio. ¿Satisfecho?".
"Todavía no", dijo. Él la repasó: la trenza tirante, los labios apretados, las ropas
holgadas. No, no estaba satisfecho, todavía no, y probablemente nunca, no con todo ese
bagaje sobre ella. "¿Se portó mal contigo?".
Ella entrecerró los ojos al mirarlo. "¿Cómo?".
"Sexualmente, quiero decir", dijo. "¿Abusó de ti?".
"No", dijo ella apresuradamente. "Um. No demasiado, quiero decir".
Pasaron varios minutos en silencio mientras él rumiaba aquello. "Eso lo explica
todo", dijo finalmente.
"¿Explicar qué?". Le temblaba la voz de los nervios.
"La bolsa en la cabeza", dijo. "Las chicas suelen acabar de dos maneras cuando
eso sucede. O se vuelve unas súper-putas y empiezan a follar con todo el mundo, o se
cierran al asunto del sexo y se esconden". Él le dirigió una rápida mirada evaluadora.
"Ésa serías tú".
"No necesito tu mierdoso análisis psicológico sobre mis defectos de personalidad,
muchas gracias", estalló ella.
"No es necesario dar las gracias. Volviendo a tu padrastro.... ¿Qué significa
exactamente "no demasiado"?".
"¡Que te jodan, Aaro!". La cara se le había congestionado. "No quiero hablar de
eso con nadie, ¡mucho menos contigo, y mucho menos hoy! ¡Tenemos cosas más
importantes de qué hablar!".
"Está bien," dijo, con una mansedumbre que le sorprendió incluso a sí mismo. Él
le dio un momento para relajarse antes de fastidiarla de nuevo. "Bien, en cuanto a todas
esas cosas más importantes de las que tenemos que hablar…".
Ella inspiró fuerte y enojadamente. "¿Sí?".
"Háblame de ello. Comienza con las mentiras que me dijiste antes".
Ella lo miró fijamente, con expresión culpable. "Bien," dijo ella rígidamente.
"Pero vas a pensar que estoy loca".
Él se encogió de hombros. "Loca está bien, siempre y cuando seas honesta".
"Está bien. Creo que la jeringuilla de Helga contenía algo muy, um... algo
inusual".
"¿Y crees eso porque…?"
 Se le escapó un suspiro nervioso y tembloroso. "Porque desde esta mañana, estoy,
um… diferente. Veo cosas. Oigo cosas".
"Sé más específica", le pidió él.
"No sé por dónde empezar", dijo impotente. "Estaban esos médicos, en el hospital.
Ellos decían que era necesario realizarme más pruebas. Parpadeé y, de repente, eran,
um… zombis".
Eso lo tomó por sorpresa. "Zombis", repitió.
Ella le lanzó una mirada defensiva. "¡Zombis! ¿Te suenan? ¿Asquerosos
cadáveres podridos andantes? ¿Que pueblan la mayoría de las películas de terror cursis?
¿Que caminan arrastrando los pies, gruñendo y comiendo carne humana?".
"Ah". Él se había quedado sin palabras. ¿Qué demonios se suponía que debía
hacer un hombre con una declaración como ésa?
"Eh… Vale. ¿Qué te hicieron esos zombis en el hospital?", preguntó con cautela.
"No hagas eso", dijo ella, con voz temblorosa. "¡No te atrevas!".
"¿Atreverme a qué? Jesús, Nina, ¡apenas he dicho nada!".
"¡No uses esa voz súper-cautelosa, como si fuera a empezar a echar espuma por la
boca! Sé que no eran zombis reales, ¿vale? Lo entiendo, ¡sé que estaba alucinando! Pero
me perseguían. Por eso salí del hospital con tanta prisa. Corrí hacia el metro. Cogí la
línea F".
"Dirección East Village", agregó él. "Hacia el apartamento de Yuri".
Ella pareció relajarse al ver que él le seguía la corriente sin verse descolocado.
Pero él era bueno tratando con rarezas: había crecido con Tonya y se movía con los
McCloud. La rareza era para él como leche materna.
A pesar de ello, la historia de aquella chica era realmente excéntrica.
"En fin, que en el metro es cuando sucedió la parte extraña ", vaciló.
"¿Más extraña que los zombis?".
Ella estaba demasiado concentrada en su confesión para reaccionar por su
sarcasmo. "Escucho pensamientos", dijo abruptamente. "Todo comenzó en el metro.
Después oí a la hija de Yuri, Marya, cuando salió de la casa. Vi… lo que habían hecho
con él. En la mente de ella. Fue tan horrible…".
"Nina…", comenzó él.
"Así supe lo del coche", continuó ella rápidamente, como si tuviera miedo de que
no la dejara terminar. "Los tipos que nos dispararon. No reconocí su coche, reconocí sus
pensamientos. Escuché que iban a matarnos como si me lo estuvieran gritando".
Él la miró. Trató de descomponer lo que le decía como si fueran frutas en una
licuadora, trozos de madera en una astilladora. ¿Zombis? ¿Lectura de mentes? Aquello
era demasiado grueso y denso. Le freía el cerebro.
"¿Qué?". Su tono era afilado. "¿Qué significa esa mirada en blanco?".
Él negó con la cabeza. "Lo siento", dijo impotente. "Es sólo que, eh… es muy
raro. Incluso para mis estándares".
"Hay más". Ella parecía casi desesperada, escupiendo las palabras. "Uno de los
médicos que me perseguían estaba en mi casa".
"No vi zombis en tu casa, Nina".
"No en su forma zombi", espetó ella. "Estoy hablando del tipo alto y grande, con
la cicatriz de quemadura rojiza en el cuello. En el hospital dijo que se llamaba Granger.
Le oí hablar con Sergei. ¿Me crees?".
Él levantó las manos. "Nina, ¿por dónde puedo empezar con todo esto?".
Ella apartó la mirada. "Entiendo", dijo ella con frialdad. "No debería haber dicho
nada. Supongo que sólo he empeorado las cosas".
 Él se quedó cautelosamente impresionado. Había pasado por el infierno, después
se había visto obligada a hacer frente a un capullo gruñón como él y, aun así, se veía
majestuosa. "¿Está teniendo alucinaciones ahora?", le preguntó.
Ella inspiró con fuerza. "No, que yo sepa. ¿Eres una alucinación, Aaro?".
"Confía en mí, ni siquiera tu mente podría crear espontáneamente algo tan irritante
como yo. Así que alucinaciones visuales y auditivas.... Hay un montón de cosas que
podrían tener ese efecto. Drogas comunes recreativas: LSD, psilocibina…".
"Pero, ¿qué pasa con Marya, la hija de Yuri? ¡Vi lo que le hicieron a él a través de
sus ojos! ¡Era horrible y era verdad! Lo juro por Dios".
"Puede que te lo hayas imaginado", dijo. "Yo me lo estoy imaginando ahora
mismo y me gustaría no haberlo hecho. No se necesita mucho para completar los
detalles".
"Entonces, ¿qué pasa con el Audi, con los tipos que nos dispararon? ¿Cómo puedo
haber imaginado oírlos?", preguntó ella. "¡Fue real, Aaro!".
Él negó con la cabeza. "Ya he llegado a una conclusión".
Ella se llevó una mano temblorosa a la boca. "Crees que estoy mintiendo".
Él pensó sobre ello. "No", dijo. "Quizás tienes los sesos llenos de algún
alucinógeno grave, pero no estás mintiendo".
Ella se atragantó con risitas. "No creo que deba encontrar reconfortante esa
declaración, Aaro. Sin embargo, por extraño que parezca, lo hago".
Él se sorprendió. "Atesora el momento", le aconsejó. "No reconforto a nadie muy
a menudo. Parpadea y te lo perderás".
Eso le valió otra risita, una que no sabía que estuviera buscando, pero le gustaba.
Y mejor aplastaba aquella mierda en ese mismo momento, y fuerte. No podía permitirse
entretenerse con aquel festival de rarezas. Aquello podía conducir al desastre. Y se le
ocurrió un inquietante pensamiento al mismo tiempo.
"¿Estás leyéndome la mente ahora?", le preguntó.
"Um… no". Ella se veía nerviosa y a la defensiva. "Yo, um… parece que no
puedo leer la tuya. A lo mejor viene y va. O depende de la persona".
"Hum," dijo lentamente. "Será así. Seré yo".
El rostro de ella se endureció. "Por favor, déjalo".
Él negó con la cabeza. "Repítelo otra vez. Por partes. Y no dejes de lado ninguna
cosa rara esta vez".
Admirablemente, estresada como estaba, ella le dio un informe detallado y sin
embargo convincente a partir de la mañana del ataque de Helga en la calle. La escuchó
sin hacer comentarios hasta la parte en que la sacó del armario. Allí se detuvo y esperó.
"¿Y?", dijo ella. "¿Tienes alguna explicación, Aaro?".
Él ignoró el sarcasmo, demasiado ocupado sintiendo los barrotes de una jaula
invisible materializándose a su alrededor. La consternación lo hundía como un frío peso
de plomo de una tonelada. Aquello parecía una mierda pesada. Aquellos tipos malos no
iban a ser fáciles de espantar.
"Escuchaste al tío zombi decir que la policía estaba en camino", repitió
lentamente. "Eso fue antes de que yo disparara al cerrojo. Tú fuiste suficientemente
inteligente como para no esperar a la policía. Se les avisó cuando Lily llamó al nueve-
uno-uno. Esto es algo grande, bien organizado. Tienen muchos recursos si tienen un
informante en la policía. ¿Qué dijo exactamente el tipo zombi? ¿Que debería haber sido
capaz de captarte en esa frecuencia?".
"Sí. Dijo, um…". Nina cerró los ojos. "Dijo que era algo así como… simax. Dijo:
'la perra nos está bloqueando totalmente'".
 "¿Sabes de lo que estaba hablando?", insistió Aaro. "¿De una frecuencia de radio
bloqueada, quizás? ¿Podría haberte implantado alguien un rastreador?".
"No, a menos que estuviera en esa jeringuilla", dijo. "Nadie me ha tocado, a
excepción de los médicos del hospital. Los reales".
"Simax", repitió para sí mismo.
Ella negó con la cabeza. "No tengo ni idea de lo que puede ser simax. Ni tengo un
alijo de ello escondido en mi armario".
"Te creo", dijo. Y, sorprendentemente, lo hacía. La historia del padrastro gilipollas
y el lugar oculto en el armario parecía cierta.
Frenó en un semáforo en rojo. Había una entrada a una gasolinera cerca. Llevó el
coche hasta allí y paró. No podía procesar toda aquella información y conducir al
mismo tiempo.
"Hijo de puta", murmuró.
"Sí. Dímelo a mí". Nina se estaba frotando los ojos con los nudillos. "¿Qué voy a
hacer con esto, Aaro?".
Él negó con la cabeza. "No lo sé".
Aquello era lo peor que podía haber dicho. A ella se le arrugó el rostro. Mierda.
Qué capullo. "Te diré lo que vas a hacer". Las palabras le salieron antes de que su
cerebro pudiera ponerles freno. "Encontramos un lugar seguro. Escucharemos la
grabación. Llamamos a Bruno. Ése es el plan. ¿Te gusta este plan?".
Ella se sorbió los mocos y asintió. "Vale". Ella le dedicó una pequeña y valiente
sonrisa vacilante. "Me gusta ese plan".
Su sonrisa fue la gota que colmó el vaso. Era una mala idea, la peor, pero ella
había sido atraída hacia el rayo tractor de su cuerpo, o tal vez era el cuerpo de ella el que
generaba el haz, pero antes de que él se diera cuenta, su culo estaba entre los asientos, y
ella se ajustaba perfectamente, justo debajo de su brazo, como cuando la había sacado
del armario. Sólo que no estaba desnuda esta vez.
Desnuda era mejor. Su cuerpo palpitaba recordando cómo había sido, su suavidad
increíble y fragante…
Ella se tensó y se arqueó para alejarse. ¿Y qué coño estaba haciendo echándose
encima de una mujer que ya había dicho que no? Se retiró a su propio asiento,
incómodo, y puso en marcha el coche.
La boca de ella estaba exangüe y plana. "Lo siento," dijo ella. "Intenta entenderlo.
Te conocí hace poco más de una hora".
"Durante ese tiempo he matado a dos hombres y he salvado tu culo dos veces", se
sintió obligado a señalar él, y de inmediato se odió por ello. ¿Qué, ella le debía sexo por
eso? ¿Tan desesperado estaba?
Se produjo un silencio incómodo.
"Lo sé," dijo en voz baja. "Definitivamente, hemos terminado con los
preliminares. Y hablando de preliminares... ¿A dónde vamos?".
Un hábil cambio de tema. Aquella mujer era más escurridiza de lo que aparentaba.
"Brighton Beach", dijo.
Ella lo miró, atónita. "¿Perdón?".
"¿Te dijo Lily de dónde vengo?", preguntó.
"Ella dijo algo acerca de que tus orígenes familiares eran… um… movidos", dijo
ella con delicadeza.
Él se echó a reír. "Bonito eufemismo".
"Bueno, no es por decir nada en contra de tu familia, pero…".
"Siéntete libre de hacerlo. No es que ellos se detengan cuando les toca".
 "Cállate y déjame terminar", le espetó ella. "Aquellos tipos de mi casa… algunos
hablaban ruso. Los oí".
"Eso dices tú. No podría asegurarlo. No les oí hablar".
"¿Brighton Beach y Sheepshead Bay no son un semillero de inmigrantes
expatriados rusos?".
"Lo es", afirmó.
"Así que nuestras posibilidades de conocer a gente que pueda tener interés en
arrancarme la cabeza y las extremidades son estadísticamente superiores en Brighton
Beach de lo que sería, digamos, en Peekskill o en Bridgeport, ¿no?".
"Sí, lo son", admitió. "En teoría".
"Entonces, ¿por qué cuernos vamos allí?". Ella estaba vociferando de nuevo.
Él pensó en diez respuestas diferentes en una fracción de segundo, pero lo que en
realidad salió lo sorprendió. Sólo la verdad. La simple y llana verdad. "Mi tía se está
muriendo", dijo.
Ella se calló de la sorpresa, pero aquello no podía durar mucho. Efectivamente,
tosió con delicadeza. "Lo siento. ¿Y tu tía es…?".
"Tonya Arbatov. Está en una residencia para enfermos terminales. Cáncer de
ovarios en fase terminal. Morirá en cualquier momento. Quizás ya haya muerto".
"Ah", murmuró. "¿Estabais muy unidos?".
¿Unidos? Por un momento, pensó que tendría que detenerse y vomitar. ¿Unidos?
Ella sólo estaba a jodidos millones de kilómetros de distancia, como la estrella que
habían visto en la costa de Jersey, siempre fuera de su alcance. El recuerdo de aquellas
semanas con Tonya y Julie en el destartalado motel, los juegos de cartas, las películas,
las gaviotas en la playa llena de guijarros… Unidos, su culo. No se sentía unido a nada
en la tierra. Había cortado todos los lazos. Estaba por ahí, en su propia jodida órbita.
"No la he visto en veintiún años", dijo.
"Oh. Y, sin embargo, tú…".
"Voy a ir a la residencia. Ahora. Me dirigía hacia allí desde el aeropuerto cuando
recibí tu llamada. Por eso te mandé a la mierda. Se está muriendo. No quiero perder mi
oportunidad de decirle adiós".
"Oh, Dios, Aaro". Ella sonaba dolida. "Podrías haber dicho algo. Si lo hubiera
sabido, no hubiera…".
"¿No me hubieras dicho que me fuera al carajo? No me lo tomé como algo
personal. ¿Por qué tenía que decirte nada? No era problema tuyo".
"¿Quieres dejar de ser tan gilipollas?", le espetó ella.
"No," dijo.
Ella hizo un sonido de frustración. "¿Así que vas para allá ahora?".
"Vamos hacia allá", le dijo. "Estás pegada a mí hasta que te entregue al
guardaespaldas de Bruno. Después, vamos a escuchar el archivo, llamar a Bruno o
encontrarnos con el guardaespaldas, lo que quieras. Pero ahora, ahora mismo, vamos a
la residencia. ¿Está claro?".
"Cristalino". Miró el reloj del coche. "No creo que siga habiendo horas de visita
cuando lleguemos allí. Ya es tarde". Ella le echó un vistazo de reojo. "¿Aaro? Me estás
poniendo nerviosa".
"¿Qué tal si ambos nos callamos, entonces?", sugirió.
Pero ella no podía resistirse. "¿Voy a conocer al resto de tu familia?".
"Lo dudo", dijo.
"¿No? Si se está muriendo, me imagino que…".
 "Ellos la han ignorado y abandonado toda su vida, cuando no estaba encerrada en
un manicomio. No les ha importado una mierda antes, mucho menos ahora. No tiene
dinero que legar, ni poder, ni status. Estará sola, como ha estado siempre".
Nina miró hacia abajo. "Eso es muy triste", susurró.
Él soltó un bufido. ¿Triste? Ja. Aquello no se acercaba a describir el agujero negro
succionador que era el ambiente emocional colectivo del clan Arbatov. Dios permitiera
que pudiera entrar sigilosamente y decir adiós a Tonya sin llamar la atención. La
atención de los Arbatov tendía a ser tóxica.
No era un pensamiento muy esperanzador. Por muy duro que tratara de mantener
la cabeza fría, si había una movida en la que quedar atrapado, su trayectoria natural
siempre lo lanzaba justo al centro de todo.
Aceleró pasando la residencia y dio la vuelta a la manzana, comprobando si había
algún Arbatov u otros peligros sin determinar. Todo se veía tranquilo.
Nina se aclaró la garganta. "Entonces… si no la has visto en mucho tiempo, ¿por
qué estás tan…?".
"No quiero hablar de eso".
Ella se encogió, herida. Él paró y maniobró para aparcar. "Esto no me hace feliz",
dijo secamente. "El que no la haya visto en veintiún años y que ahora se esté muriendo.
Eso me deprime".
Ella asintió con la cabeza. Él lo interpretó como que aceptaba su poco brillante y
oblicua disculpa, pero era el único tipo de disculpa que le salía.
"Vamos", dijo. "Hagámoslo".
 10
No hacía falta ser licenciado en psicología, ni siquiera tener un seminario en
gestión de recursos humanos, para saber que Aaro iba a tener problemas para conseguir
ver a su tía. Nina lo observó enemistarse con la recepcionista con su tono brusco y sus
órdenes afiladas. Y repitió ese comportamiento con la supervisora de la mujer. Unos
minutos más con aquella actitud y su destino estaría sellado. No iban a dejarlo entrar.
Pero él siguió empeorando la situación. A medida que se intensificaba, ella era cada vez
más consciente de sus armas de fuego.
No pensó ni por un segundo que Aaro haría daño a las mujeres, pero ellas no lo
sabrían si perdía los estribos.
"No lo entiendo", repitió él. "Soy familia inmediata. Tengo un apellido diferente,
¡pero he sido como su hijo desde hace años! Simplemente, díganle que Sasha está aquí.
¡Ella se lo dirá!".
La cabeza de la supervisora seguía negando y tenía los brazos cruzados
fuertemente sobre el pecho. "Lo siento," dijo ella. "Las horas de visita han terminado
hace horas y la familia de ella ha solicitado que el acceso se limite a una lista pre-
aprobada".
"Apuesto a que sí", gruñó Aaro. "¿Y qué pasa con lo que quiere Tonya? Ella
querrá verme. Se lo garantizo. Simplemente… vaya… a preguntarle".
"Ella está descansando. Por favor, señor, váyase o llamaré a la policía".
"Necesito verla ahora". El tono de Aaro era cada vez más fuerte. "¡Se está
muriendo! ¡Podría morir esta noche! ¡Usted sabe eso!".
"Lo siento, pero usted no está en la lista que el señor Arbatov nos dio y yo…".
"Escúcheme, señora". Él se inclinó sobre el escritorio hasta que la mujer se echó
hacia atrás con los ojos abiertos de par en par. "Ni se plantee pelearse conmigo".
"¡Aaro!". Nina lo agarró del brazo.
Él le lanzó una mirada fulminante. "¿Qué?", ladró.
"Shhh. Cálmate", le susurró. "Esto no está sirviendo de ayuda".
"Pero… ¡ella se está muriendo!", escupió él. "No voy a permitir que una jodida
lista me impida ver a mi…".
"Shhhh". Ella apretó sus dedos alrededor de su brazo, que era muy grueso, sólido
y musculoso. Le clavó las uñas duramente y tiró. Él finalmente dejó que lo arrastrara
lejos del personal de la residencia, que tenía el ceño fruncido. "Vamos afuera",
murmuró ella. "Donde podamos hablar".
Ella le dio un codazo para que saliera primero y deslizó un cuadrado de papel
doblado en la puerta para bloquear la cerradura mientras salía.
Hacía mucho frío. Nina se estremeció dentro de sus delgadas capas de prendas de
algodón.
"¿Y bien?", soltó él. "¿Qué estamos haciendo aquí, perdiendo el tiempo? Esas
zorras de hierro no van a…"
"Shhh", lo tranquilizó ella. Ella le acarició los hombros, incómoda. "Lo estás
haciendo mal".
"¿Mal? ¿Cómo? ¡Quiero verla! Les explico la situación, les pido permiso, ¡y esas
dos brujas me oponen resistencia! ¡Ella podría estar muerta mañana! Voy a entrar, les
guste o…".
"¡Cállate!". Ella le clavó de nuevo las uñas en el brazo. "No quieres que esas
mujeres llamen a seguridad. O a la policía. ¿O sí quieres?".
"Por supuesto que no", murmuró. "Pero no puedo…".
 "Cállate y escucha, terco patán", susurró. "¡Deja de golpearte la cabeza contra la
pared! ¡Hay mejores maneras de usarla!".
Él apartó la vista con los labios apretados. Luego sacó su teléfono inteligente de su
bolsillo y dio unos golpecitos en la pantalla táctil. Ella se asomó a ver qué hacía. Era un
diagrama del edificio. Ella ahogó una carcajada. Qué típico de Aaro eso de tratar de
llegar al lecho de muerte de su tía armado con un plano del edificio, como si fuera una
misión encubierta. Él movió el teléfono para que ella pudiera verlo y señaló. "Segunda
planta. Habitación 2425, a menos que la hayan movido desde esta mañana. Al final del
segundo pasillo, a la derecha".
"Has hecho los deberes", dijo.
"Sería un idiota si no los hubiera hecho". Él atrapó su mirada y entrecerró los ojos
a la defensiva. "Vamos," dijo. "Dilo".
"¿Decir qué?".
"Que soy un idiota de todos modos. Lo he visto en tu cara".
"Si desea tan ardientemente ese título, quédatelo", dijo ella con frialdad. "No me
pidas que participe en tus extraños jueguecitos mentales".
Él cortó el diálogo con un gesto impaciente de la mano. "Hay una entrada al otro
lado", dijo, señalando. "Otra salida de emergencia, aquí. En ésta, creo que hay menos
probabilidades de encontrarnos con alguien saliendo. Tal vez pueda forzar la cerradura.
O podría descerrajarla de un tiro, como la tuya".
"¿Descerrajarla de un tiro? ¡Dios mío! ¿Estás pirado?".
"No, para nada", dijo. "No es que necesite una estrategia de entrada a largo plazo.
Un asalto haría mucho ruido, pero podría…".
"¡No seas ridículo! No tienes que llegar a tales extremos. Te abriré la puerta.
Desde el interior".
Él frunció el ceño. Hubo un silencio de desconcierto. "¿Qué coño?", dijo. "¿Cómo
te propones entrar ahí? Lo acabamos de intentar".
Ella negó con la cabeza. "No. Tú lo acabas de intentar".
"Si me dijeron que no a mí, te dirán que no a ti".
"No, no lo harán", dijo. "Porque no me verán".
Él se la quedó mirando. "¿Cómo lo sabes? Tienes que tocar el timbre para entrar.
¿Crees que no se darán cuenta?".
Ella señaló la puerta con la barbilla. "La puerta sigue abierta", dijo. "Acabo de
meter un pedazo de papel entre el marco y la puerta".
Aaro empezó a girar la cabeza para mirar. Ella ahuecó su cara ardiente, tirando de
él bruscamente de vuelta. Su barba incipiente raspó su palma. "¡No llames la atención
sobre eso, idiota! O lo echarás a perder".
Él entrecerró los ojos. "Me estás dando miedo, Nina".
"Ya deberías estar acostumbrado", dijo. "Esta cosa de no ser vista es una especie
de talento que tengo. O puedes llamarlo una disfunción, dependiendo de tu punto de
vista y de lo que quieras lograr. Pero si no quiero hacerme notar, no van a notarme".
Él la miró durante tanto tiempo y tan atentamente, que empezó a inquietarse.
"¿Puedes hacerte invisible?", dijo.
Su tono incrédulo le picó. "No seas absurdo. Por supuesto que no. Simplemente
me deslizo sin llamar la atención. Es muy útil a veces. Y otras veces es un gran dolor en
el culo. Como cuando estoy esperando en la cola de la cafetería. En un mal día,
prácticamente tengo que tirar bengalas para obtener un maldito café con leche y un
bollo. Ése es el lado negativo. ¿Te acuerdas de lo que pasó con los taxis? Un clásico. No
es muy bueno para conseguir que te inviten a salir, tampoco. Pero… bueno, lo que sea".
 "Ya veo", dijo. "También vino muy bien con el padrastro gilipollas, ¿eh? ¿Por eso
se metía contigo, pero no demasiado? ¿Porque aprendiste a ser invisible? ¿Incluso para
él?".
Ella se estremeció, incómoda. "Nunca dije que fuera invisible", dijo
malhumoradamente. "Dije que no se me notaba. La gente me ve, por el amor de Dios.
Simplemente no se dan cuenta de que estoy. Ni me recuerdan".
"Por supuesto que no, con esa bolsa en la cabeza", dijo.
Ella agitó su mano frente a él. "No importa, ¿vale?", dijo con firmeza. "Olvídate
de que he dicho algo. Si no quieres mi ayuda…".
"Nunca he dicho eso". Sus grandes manos la sujetaron firmemente por los codos y
dulces estremecimientos de cálida consciencia salieron disparados contra su pecho,
acelerando su corazón. "Simplemente, no quiero tenerte fuera de mi vista".
Tuvo que obligarse a recordar. No es nada personal, había dicho él.
Repetidamente. Le debía a Bruno ese favor y él se lo estaba pagando. Así que no te
pongas empalagosa. "Casi no hay nadie dentro", le dijo. "Pacientes, personal de noche...
Nadie que me vaya a disparar. Estaré bien".
Aaro negaba con la cabeza. "No funcionará. Me vieron contigo".
"Estás equivocado", dijo. "Te vieron a ti, Aaro. Créeme, sólo te recordarán a ti.
Eres súper-memorable. Gastaste toda su memoria RAM. Déjame intentarlo, ¿vale? Lo
peor que puede pasar es que me detengan, me regañen y me saquen de la oreja. Nada
del otro mundo".
"No me gusta", repitió él.
Ella cayó en la cuenta mientras miraba su cara. Fue un destello, como si hubieran
corrido una cortina. Ella vio en su interior. O más bien, sintió su interior.
Y un doloroso anhelo retorció su garganta, como un tornillo apretando con una
tensión insoportable. Cuán perdido se sentía, cuán triste. Las sombras, el frío... Cuán
violentamente odiaba necesitar o pedir ayuda a nadie.
Aquello hizo que sus ojos se empañaran. Enderezó el cuerpo y puso su voz más
profesional. "¿Y? Ve a la entrada. Espera a que abra la puerta".
"Si no estás allí en cinco minutos, volveré a por ti", le advirtió.
"Tienes que tener paciencia. Tengo que esperar mi momento".
Él frunció el ceño. "O puedes hacerlo o no puedes".
"No", dijo ella tercamente. "Hay que esperar el momento adecuado. Hay que ser
paciente. ¿Entiendes el concepto? ¿Aunque sea básicamente?".
"No", dijo con seriedad. "No soy paciente".
"Chico malo... Dame más de cinco minutos. ¿Quieres ver a tu tía?".
Él dejó escapar un sonido, medio gemido, mitad gruñido. "Diez. No más".
Ella hizo un gesto de disparo. "Es imposible desaparecer contigo arrojando esa
frecuencia. Tú eres como… Times Square. Vete, vete".
Aaro se dio media vuelta y desapareció entre las sombras.
Nina dejó escapar un suspiro que parecía que había estado sellado en sus
pulmones desde el primer momento en que lo vio. La oscuridad presionaba sobre ella
ahora que Aaro se había ido. Mantén la compostura, chica. Ésta era su oportunidad de
ser útil a aquel hombre y, de alguna pequeña manera, lo compensaría por su favor
,mucho más grande, de salvar su vida. Así que no quería meter la pata.
Se movió entre las sombras de los arbustos hasta una posición que le permitió
observar a la recepcionista sin ser vista. Esperó, calmando su mente y sus nervios. No
estoy aquí. No estoy aquí. Sólo hay aire.
La recepcionista se levantó y se apoyó en el marco de la puerta, charlando con
quien fuera que estuviera dentro. No estoy aquí. No soy importante. Sólo hay aire. No
soy gran cosa. Caminó con paso tranquilo hasta la puerta, empujó y cogió el trozo de
papel doblado al abrirla. Se dejó llevar mientras la mujer hablaba, pasó el escritorio, se
alejó y entonces estuvo fuera de la línea de visión de la recepcionista.
¿Ascensor o escaleras? Optó por el ascensor y pulsó el botón de llamada. Esperó.
Aquí no hay nadie. No hay nada más que aire. No soy gran cosa.
El ascensor se abrió. Dentro había un bedel con un carro de basura que bloqueaba
la mitad de la cabina del ascensor. Un hombre negro de unos cincuenta años. Tenía la
mirada perdida, indiferente, de una persona al final de un largo turno de trabajo. Dolor
de pies, espalda dolorida… sin energía para ser curioso. Nina entró y el hombre puso la
mano sobre los botones numerados con una cortesía automática.
"¿A dónde?", preguntó con voz tenue.
"Al segundo piso, por favor", murmuró. Él apretó el botón.
Miraron a la nada el uno junto al otro mientras la cabina zumbaba hacia arriba. La
puerta se abrió. Ella asintió con la cabeza mientras salía, pero él tenía los ojos cerrados.
Caminó por el pasillo, no hay nadie aquí, nada del otro mundo, siguiendo la ruta
que Aaro le había indicado. Giró en la esquina. Había personal en la sala de médicos,
pero no la vieron pasar. En un momento determinado, una enfermera salió de una
habitación, caminó resueltamente por el pasillo y pasó junto a Nina sin volver la cabeza.
Había llegado hasta allí al final de un turno. Aquello era una suerte. Todo el mundo
estaba cansado, pensando en la cena y en programas de televisión sin sentido. Hizo una
pausa fuera de la habitación. Le parecía grosero empujar para abrir una puerta sin
llamar, pero llamar la atención sobre sí misma haciendo algún ruido era una locura. Giró
el picaporte y empujó.
Era una habitación de aspecto normal, con una lámpara en la mesita de noche que
emitía una suave y tenue luz dorada. No era una estéril habitación de hospital blanca,
excepto por la cama, que era una de hospital automatizada con carriles y una vía IV.
Una figura exangüe yacía sobre la cama, con los ojos cerrados. Nina se detuvo en
la puerta. La mujer tenía pómulos altos y sobresalientes como Aaro y un tubo de
oxígeno pegado con cinta debajo. Su piel estaba amarilla, tenía los ojos cerrados y
estaban hundidos en las oscuras cuencas. Su cabeza se giró y abrió los ojos.
El impacto de su mirada hizo que Nina jadeara como si hubiera sido salpicada por
agua helada. Pasó de sentirse invisible a sentirse intensamente visible. Trató de hablar,
pero estaba inmovilizada por la intensa e inquietante mirada de la moribunda. La
presión aumentó, como si estuviera conteniendo la respiración. Estaba a punto de entrar
en pánico cuando la tensión disminuyó abruptamente.
La mujer trató de hablar, pero su voz ronca no se oía.
"¿Perdone?", dijo Nina, sintiéndose estúpida e impotente.
La mujer movió sus dedos. Apenas fue visible y, sin embargo, fue un inequívoco
"ven aquí".
Nina no pudo desobedecer. Carisma y una personalidad absorbente debían ser
rasgos genéticos fuertes en la familia Aaro.
Cerca de la cama, Nina vio cada detalle del cráneo de Tonya Arbatov presionando
contra el pergamino amarillento de su piel. Sus delgados dedos temblaban
imperiosamente. Nina no podía acercarse más, así que hizo lo único en lo que pudo
pensar: cogió la mano de la mujer.
Tonya tenía los dedos fríos, pero el estallido de consciencia fue todo lo contrario.
Pasó a través de los nervios de Nina como un estremecimiento, demasiado brillante para
ser miedo, demasiado nervioso e inestable para ser alegría. Consciencia vívida e intensa.
La moribunda comenzó a hablar. Nina se inclinó, colocando su oreja cerca de la
boca de la mujer. "Lo siento", murmuró. "¿Puede repetirlo?".
 Tonya tomó aire y lo dejó escapar en un silbido largo y lento, formando palabras
mientras lo hacía. "¿Traes a mi Sasha?".
Nina se quedó mirándola, esa excitación de emoción tintineando en su interior de
nuevo. Los ojos de la mujer brillaban con lágrimas de felicidad.
"¿Cómo sabe…?". Dejó la pregunta sin terminar. Era estúpido e irrelevante, dadas
las circunstancias y, de todos modos, Tonya no tenía fuerzas para responder. Veintiún
años, ninguna advertencia, ni una palabra y, de alguna manera, ella simplemente sabía
que su amado sobrino estaba allí.
Las lágrimas se agolparon en los ojos de Nina. Tenía que hacer que aquello
sucediera, antes de que a Aaro le entrara el pánico afuera y lo estropeara todo. "Se lo
voy a traer", susurró. "Tengo que darme prisa. Se supone que no debemos estar aquí".
Tonya Arbatov hizo un ruido sibilante, un crujido que sonaba como de angustia.
Entonces Nina se dio cuenta de que era risa.
"Vaya, vaya", musitó ella, con voz inaudible. "Ve a por mi Sasha".
Nina abrió la puerta y echó a correr hacia el final del pasillo. Estaba tan afectada
que no puso en marcha el mantra de “no hay nadie aquí, no es gran cosa” en su cabeza.
Dios no quisiera que la viera alguien en ese momento. Ella estaba tan emocionada...
Deslizó el trozo de papel plegado en la puerta de las escaleras y las bajó corriendo.
Aaro la fulminó con la mirada a través de la ventana de vidrio. Ella corrió hacia la
puerta a toda velocidad y la abrió. Aaro entró de golpe, agarrando su brazo.
"¿Por qué coño has tardado tanto? ¡Han pasado dieciséis minutos!".
No había tiempo para broncas, no con su tía esperando con lágrimas de alegría en
los ojos. "¡Cállate!". Ella lo remolcó hacia las escaleras. "¡Ven rápido!".
"¿La encontraste?".
"Sí. Sabía que vendrías. Te está esperando. ¡Date prisa!".
Pero él arrastró los pies, disminuyendo la velocidad al pie de las escaleras.
"¿Cómo…? Ah… ¿cómo está?".
El repentino destello de su cabeza blindada se clavó en ella otra vez. Tenía tanto
miedo de lo que iba a ver... Y ella no podía ayudarle con eso. Ni un poquito. "Se está
muriendo", dijo. "Está demacrada, amarillenta, calva. Pero está lúcida y está sola. Ahora
tienes tu oportunidad. ¡Vamos!".
Se apresuraron a subir las escaleras. El pasillo estaba aún desierto. Aaro vaciló de
nuevo frente a la puerta, pero Nina lo empujó adentro. No iban a pasar por todos
aquellos problemas para que los echara una enfermera de noche.
Aaro miró a la mujer en la cama. Los ojos de su tía estaban llenos de lágrimas.
Una llamarada de amor tal brillaba en su rostro esquelético, que sólo podía ser descrito
como hermoso.
Nina esperó en la puerta para darles un poco de privacidad. Aaro se inclinó sobre
su tía, le habló durante un minuto y se volvió, haciéndole señas. "Ella te quiere a ti
también aquí".
Tonya estaba meneando sus dedos mientras ella se acercaba en clara invitación,
por lo que Nina cogió una vez más la mano fría de la mujer.
La mirada de Tonya pasaba de ella a Aaro, y viceversa. El brillo tierno de sus ojos
comenzó a desaparecer y, con ello, una comprensión terrible.
Oh, Dios. Aquella mujer pensaba que ella y Aaro eran pareja.
Estaba horrorizada. Por supuesto que Tonya pensaría eso. Era una suposición
natural. Como si a un hombre se le fuera a ocurrir llevar a una mujer al lecho de muerte
de su tía si ella no fuera su novia, o al menos una novia seria. A ningún hombre se le
ocurriría eso. Por no hablar de un tipo como Aaro.
 Oh, aquello era malo. La tía moribunda, toda ojos llorosos y contenta de ver a su
querido chico finalmente establecido antes de morir. Sin embargo, un engaño de esa
magnitud parecía inmoral, ya fuera intencional o no. Ella se apartó, pero los dedos de
Tonya le apretaron los suyos.
"Ésta es perfecta. Y bonita, también, ¿eh? Pero ella no lo sabe. Te necesita para
que le muestres lo bonita que es. Es perfecta para ti, Sasha".
Aaro gruñó. "Bonita, sí. Pero difícilmente perfecta. Deberías oírla cuando me echa
la bronca".
El pecho de Tonya se sacudió, crujiendo de la risa. "Bien, bien", jadeó ella. "Eres
terrible. Lo has sido desde el minuto en que naciste. Por supuesto que te regaña. Ella es
lo suficientemente inteligente para hacerlo. Podrías aplastar a una mujer débil con la
bota". Miró a Nina, con los ojos brillantes. "Sí, regáñalo, regáñalo", la instó. "Es un
chico malo. Necesita mano dura".
Nina abrió la boca para explicar que no era más que una… ah, infiernos. Le falló
la imaginación. ¿Una amiga? ¿Podría definirse como amiga de Aaro? Su protegida,
mejor dicho. ¿El tener una aventura violenta común hacía que la gente se convirtiera en
amigos? Dios no quisiera que ella hiciera más amigos de esa manera… No sobreviviría
a la experiencia de la vinculación de nuevo. Aaro estaba hablando otra vez, pero ella no
entendió sus palabras, sólo la respuesta de Tonya. "Sí, y ella también tiene un don.
Como tú, Sasha".
Aaro negó con la cabeza. "No, tía, siempre has estado equivocada con eso. No
tengo el don. No como tú".
"Oh, sí, claro que tienes el don. Simplemente, nunca lo dejaste salir de la jaula. Lo
entiendo. Eres inteligente. No querías terminar como yo".
Aaro parecía atormentado. "Tía, yo no quería…".
"Shhhh". Ella le palmeó la mano. "Un día abrirás la jaula. Y ella…". Ella agitó sus
dedos en dirección a Nina. "Ella también lo tiene. Como tú, pero diferente. Lo
suficientemente diferente para completarte. Es una chica muy buena". Ella palmeó la
mano de Nina y sonrió mirando a Aaro. "Estoy muy feliz".
Aaro se dejó caer de rodillas junto a la cama y escondió la cara contra las sábanas.
Tonya le acarició el pelo enredado. Las protestas, las explicaciones, el “Oh, no, en
realidad nosotros somos sólo amigos” que Nina había estado tratando de articular se
disolvió y las lágrimas brotaron y se desbordaron. Ay, demonios. No podía decepcionar
a Tonya ahora. Ella ya lo había establecido y etiquetado, y no había nada que pudiera
hacer para arreglarlo. Ella y Aaro iban a tener unas palabras, pero no en ese momento.
No mientras sólo mirarlo la hacía llorar.
Tonya comenzó a pestañear mucho. La breve pero intensa conversación la había
agotado. "¿Vuelves mañana?", jadeó.
Él levantó la cabeza. "Si me dejan entrar. No les gusto mucho".
A ella le temblaron los labios. "Les diré que quiero a mi Sasha. Tal vez me hagan
caso. Sin embargo, tu inteligente dama te hará entrar. Su don es fuerte. Fuerte con
fuerte. Hace que los dos seáis más fuertes. Eso es muy bueno, hijo de mi corazón".
"Lo siento, tía". Ella apenas podía oír su voz ronca y ahogada. "Haberme ido
durante tanto tiempo. No haberte visitado".
"No, no". Ella sacudió la cabeza, sonriendo. "No, Sasha. La única cosa que me dio
paz fue pensar que eras libre en alguna parte. Tal y como lo soñamos. ¿Te acuerdas,
Sasha, de esa estrella que vimos?".
El sacudió la cabeza afirmativamente. "La recuerdo".
 "Yo la veo ahora, Sasha. Ahora voy a ser la estrella. Y tú sales, miras al cielo y me
saludas, ¿eh?". Ella le puso la mano en la mejilla. "No quería que vinieras y te
arriesgaras a quedar enredado en la red de Oleg. Pero ahora…".
Su mirada se desvió hacia Nina. Una sonrisa arrugó su cara. "Con ella, eres lo
suficientemente fuerte como para hacer frente incluso a Oleg". Ella le acarició el pelo.
"Estoy muy feliz".
Sus ojos se cerraron. Su mano quedó inerte.
Después de unos momentos de escuchar su respiración dificultosa, Nina se dio
cuenta de dos cosas: Tonya estaba profundamente dormida y Aaro no se iba a mover ni
un centímetro por iniciativa propia. Le temblaban los hombros.
"Aaro", dijo. No hubo reacción. Ni siquiera un giro.
Aquello fue suficiente para ella. Lo agarró del brazo y tiró de él hasta que se puso
en pie, tambaleándose como si estuviera medio dormido. Nina se asomó al pasillo y lo
empujó hacia fuera, con el brazo alrededor de su cintura. Lo bajó por las escaleras hacia
la calle. Aaro no mostró signos de reanudar su habitual control ejecutivo del universo,
por lo que enlazó su brazo con el de él y lo remolcó en la dirección adonde ella
recordaba vagamente que había aparcado el coche.
"No debería haberla dejado allí sola", dijo ásperamente.
"¿Qué edad tenías cuando te fuiste de casa?", preguntó ella.
Él frunció el ceño, como si la pregunta fuera demasiado difícil de procesar.
"Dieciséis", dijo finalmente. "Casi diecisiete años".
"Por el amor de Dios", murmuró. "Dieciséis es ser un niño. No tenías que haberte
hecho responsable de ti mismo a esa edad. Y mucho menos de un adulto".
"Debería haber vuelto a por ella", repitió.
Nina miró alrededor de la calle desierta. Había un banco en la acera en una parada
de autobús. Ella lo dirigió hacia allí, lo puso por encima y empujó hacia abajo hasta que
él se dejó caer y se quedó mirando los coches que pasaban con la mirada vacía.
Odiaba verlo así. Era como un puño apretándole el corazón. Quería cogerlo y
abrazarlo como si fuera un niño pequeño. Ja. Como si eso fuera posible. Pero el impulso
era demasiado fuerte para resistirlo, por lo que hizo la siguiente mejor cosa: se sentó en
su regazo y envolvió su cuello con sus brazos.
Los brazos de él la sujetaron. Eran unos brazos muy fuertes y la abrazaron muy
estrechamente. Aquello le provocó una vertiginosa emoción que aplastó con severidad.
Aquello iba de confortarlo a él. Él la había consolado a su ruda manera. Ahora era su
turno para consolarlo.
Él vibraba como si corriera por su cuerpo una enorme tensión. Apretó su cálido
rostro contra su hombro y lo mantuvo allí.
Debieron estar así unos veinte minutos, pero el tiempo se había retorcido y
estirado, floreciendo en algo nuevo y extraño. Ella lo sentía tan intensamente... Su
cuerpo y el de ella, cada punto de contacto zumbando. El latido del corazón de él
reverberaba a través del cuerpo de ella. El golpe de su aliento contra su clavícula. Cada
delicado roce de la brisa moviendo su falda contra sus piernas. Su trasero, encaramado
en esos muslos duros y poderosos. El olor cálido y terroso de su cabello llenando su
nariz.
Pasó un coche con los bajos de la música estéreo dando golpes. Un chico colgaba
de la ventana y gritó: "¡Vete a un hotel, gilipollas!".
Aaro levantó la cabeza sin mirarla a los ojos. "Buena idea", dijo él bruscamente.
"Necesitas descansar. Y tenemos que escuchar esa grabación".
Se miraron el uno al otro. El parecía nervioso. Y sonrojado.
 Ella se dio cuenta de que lo estaba acariciando… Acariciando su cabello. Su mano
estaba en ese momento deslizándose hacia abajo para tocar la parte sobresaliente de su
alto pómulo.
Ella se echó hacia atrás, horrorizada de sí misma, y saltó de su regazo, alisando su
falda. Le estaba enviando alocados mensajes contradictorios a aquel hombre y aquello
era totalmente injusto. Y peligroso.
"Uh… lo siento", murmuró él.
"No necesito tus malditas disculpas", le espetó ella.
Sus labios se retorcieron. "Uh, sí. Gracias por meterme en la…".
"No quiero tu agradecimiento", dijo fríamente. "Te debía un favor. No te lo tomes
como algo personal, ¿vale? No se trata de ti. Es sólo una devolución".
Él parpadeó y destelló en su cara una rápida sonrisa apreciativa. "Ah. Vale. Ya
veo. Zorra dura".
"Estoy aprendiendo", dijo ella. "Estoy aprendiendo rápido".
"Mi tía dijo que eras fuerte", dijo.
"Lo sé. Estaba allí. Justo a tu lado. Por si no te diste cuenta".
Una extraña mirada pasó por su rostro. "¿Eh? ¿Cómo?".
"Escuché lo que te dijo tu tía", le espetó. "Eso de que me aplastarías como una uva
si no era fuerte. Y no me gusta que me llamen regañona. No es justo, teniendo en cuenta
el día que hemos tenido. ¿Y qué demonios te poseyó para hacerle pensar que éramos
pareja?".
Él se quedó boquiabierto. "Pero yo… pero nosotros… pero yo no he dicho…".
"No dijiste nada que le hiciera creer lo contrario". No había tenido la intención de
abroncarle de buenas a primeras, pero tampoco había esperado avergonzarse a sí misma
acariciándolo, así que, ¿qué demonios? "Fue inapropiado engañarla de esa manera, sin
importar las circunstancias".
"Nina", dijo lentamente. "Explícame algo".
"No soy yo la que debería explicarse. ¿Qué era todo eso de los dones?". Liberada
del hechizo de su abrazo eterno, tenía que cubrir su malestar con cháchara crispada.
"Nina, ¿hablas ucraniano?".
"Por supuesto que no", espetó. "¿Te habría estado llamando para que me
tradujeras si lo hiciera? ¿De qué estás hablando?".
Él la agarró por los hombros y le dio un fuerte apretón. "La tía Tonya estuvo
hablando en ucraniano, Nina," dijo. "Todo el tiempo".
Ella lo miró fijamente. "No, eso no es ni remotamente posible", dijo. "No hablo ni
una palabra de ucraniano o ruso, y entendía cada palabra que decía tu tía. Me las arreglo
con el español y un poco de francés que estudié en la universidad, pero las lenguas
eslavas son un completo misterio para mí. Ella hablaba inglés, Aaro, sólo que no te diste
cuenta".
Aaro negaba con la cabeza. "Tonya nunca aprendió muy bien a hablar inglés. Para
empezar, ella nunca quiso venir a este país. Estaba enamorada de alguien en el viejo
país. Mi padre la obligó a venir. No hablar inglés fue una de las cosas que la
mantuvieron tan atrapada. No lo estaba hablando esta noche. Recuerdo lo que dijo y
cómo lo dijo. No era inglés. Y yo tampoco lo estaba hablando".
"Pero yo… pero ella…". Su voz se apagó. "¿Cómo pude…?".
"¿Quizás por lo de leer la mente?", dijo.
Ella negó con la cabeza. "No lo sentía así", balbuceó. "Yo… eran las palabras. Las
oía. Con mis oídos. Te lo juro".
 Se miraron el uno al otro. Aaro le pasó un brazo sobre los hombros, llevándola al
trote. "Joder", dijo. "Es otra cosa rara de una larga lista de cosas raras, y ni siquiera es lo
más raro de todo. Ya lo pensaremos mejor más adelante. Olvídate de eso".
Eso sería un buen truco. Pero Nina abrazó la cintura de él con un brazo y se dejó
llevar. El peso de su brazo sobre sus hombros se sentía muy, muy bien.
 11

Fay Siebring cogió el teléfono y lo volvió a colgar.

Hazlo de una vez. Cuando habían admitido a Tonya Arbatov en el hospital, Oleg
Arbatov había solicitado una reunión con ella. Oleg era un hombre alto, de cuerpo recio,
poderosamente atractivo en el pasado pero marcado por la enfermedad ahora. Había
oído que había superado un cáncer, pero éste no había afectado ni un poquito a la fuerza
de su personalidad. Su cara estaba picada y tenía un color amarillento y los ojos
hundidos, pero en sus profundidades ardía un fuego imbatible. Su voz era un gruñido
ronco que le ponía carne de gallina. Su carisma era enorme.
Oleg había explicado, en un correcto inglés con enorme acento extranjero, que
Tonya Arbatov no debía tener absolutamente ningún visitante excepto la familia
inmediata, y si alguien solicitaba verla, a esa persona se le debía negar la entrada y Oleg
debía ser avisado inmediatamente. No es que tal cosa fuera probable, le aseguró él, pero
Tonya había sufrido una enfermedad mental casi toda su vida y era muy frágil. Sólo
quería asegurarse de que sus días finales fueran tranquilos y seguros.
Fay le había explicado que, a pesar de que tomaba nota de su preocupación por su
hermana, su política de atención al paciente dictaba que se considerarían los deseos
personales de Tonya respecto a las visitas por encima de cualquier otro…
"¿Ésos son sus hijos?", la había interrumpido, señalando la foto en su escritorio de
Cass y Wills. Su uña larga, amarilla y deforme parecía el cuerno de un diablo. Fay se
vio sorprendida por el impulso de poner la foto boca abajo para que dejara de mirarla.
"Ah, ehhh…".
"Cassandra", murmuró. "Bonita. Y William. Un jovencito apuesto. Y tan alto...
Baloncesto, ¿no? Ya veo por qué".
Ella se quedó helada. Sus nombres. ¿Cómo, en el nombre de Dios, sabía él…?
"He oído que Cassandra ha solicitado la beca Seaver. Debería ayudar a pagar la
Northeastern University. Felicidades por haber conseguido entrar, por cierto. Es un gran
logro. Es una buena universidad. Pero cara, ¿eh? Para una madre soltera que trabaja en
la administración de un centro de salud".
"¿Cómo sabe…?". Su voz fue apagándose.
Oleg sonrió. Los dientes se le veían afilados. "Puedo conseguir que Cassandra
obtenga la Seaver. Una palabra a la gente que conozco y está hecho".
La espalda de Fay se irguió en un arranque de orgullo maternal. "Aprecio mucho
su interés, pero Cassandra es de lejos la mejor candidata y no creo que necesite ninguna
ayuda para…".
"Oh, señora Siebring. No. Todos necesitamos ayuda. Usted, William, Cassandra...
Yo también. Sería una vergüenza, si el Consejo de Becas se enterara de aquel asunto tan
desagradable… ya sabe, ¿el incidente del hurto en esa tienda Target?".
Ella apretó los labios. "No sé de qué está hablando".
"Sesenta y cinco dólares en maquillaje robado". Él negó con la cabeza. "Y su
William también. Me han dicho que le gusta el póker de grandes apuestas, y él sólo
tiene veinticuatro años". Él chasqueó la lengua. "Y, sin embargo, aún sigue sin trabajar,
según me han dicho. He oído que está refinanciando su casa para tratar de cubrir sus
deudas. Así es como la economía de nuestro país comenzó a meterse en problemas, ya
sabe".
"Pero yo… pero él…".
"Sería un honor ayudar", dijo. "Sería tan triste que el futuro de un joven
prometedor se viera comprometido debido a un error de juventud…". Él sonrió y sus
ojos hundidos brillaron. "Voy a comprar su deuda. Treinta mil, ¿no? Eso no es nada
para mí, señora Siebring".
Fay ni siquiera podía hablar. Arbatov le palmeó la mano. Su mano era pesada.
Fría. Una mano de hierro en un guante de terciopelo. La frase le vino a la mente, pero
Oleg no llevaba guantes. Era sólo una mano fría, desnuda, de hierro.
"Lo único que le pido es un poco de ayuda, señora Siebring", dijo. "Un poco de
cooperación. ¿Puedo llamarte Fay? Siento como si ya nos conociéramos".
"Ah… por supuesto". Tenía la garganta seca. "Ah, gracias. Pero no será necesario.
Lo de Cass y Wills, quiero decir. Eh…". Se habría dado de patadas por revelar sus
apodos.
Él sonrió, complacido. "Wills y Cass. Encantador. Bueno, Fay. Ya sabes a quién
llamar". Él sacó un talonario de cheques y una pesada pluma de oro.
"Oh, no. No puedo aceptarlo. Si me lo da, lo romperé".
Él levantó la mirada, sus cejas tupidas se unieron formando una expresión herida.
"No hieras mis sentimientos, Fay".
Como ella no hizo además de coger el cheque, lo puso sobre su escritorio. Era por
valor de quince mil dólares.
"Cóbrelo", la exhortó. "Como un regalo de graduación. Una muestra de mi estima.
Para ropa, libros, cuotas de hermandad… Dios sabe que no quiero que ella se vea
obligada a robar otra vez". Se rió de su propio ingenio. "Ella podrá utilizarlo incluso si
obtiene la beca. Porque, por supuesto…". Él le guiñó un ojo. "Va a conseguirla".
Fay se agarró al borde de la mesa. Oleg le puso una tarjeta al lado del mostrador.
"Mi teléfono móvil", dijo. "Si hay alguien más, aparte de la gente de mi lista, que
intenta visitar a Tonya, ponte en contacto conmigo. ¿Nos entendemos?".
Fay asintió en silencio.
Oleg se puso trabajosamente de pie. "Bueno, entonces... Buena suerte para tus
hermosos hijos. Y buena salud".
El episodio al completo pasaba por la mente de Fay mientras miraba fijamente el
teléfono. No había sabido nada de Oleg desde entonces. Nadie había venido a ver a
Tonya. Había comenzado a esperar que la situación pasara sin incidentes, que la mujer
simplemente moriría. Y si ella no cobraba el cheque… sería como si no hubiera pasado.
Sólo sería una historia horrorosa que contarle a sus amigos en una cena dentro de unos
años. Pero los días se le habían hecho eternos hasta que llegaba la medianoche, llenos
de terror por perderse a algún posible visitante. O peor aún, de que alguien del personal
supiera cuán aterrorizada estaba. ¿Nos entendemos? Oh, sí, señor, sí, señor Arbatov,
señor. No haga daño a mis niños.
Marcó el número con el estómago revuelto.
"¿Sí?". Esa voz ronca de nuevo… Ella la oía en sueños.
"Señor Arbatov, soy… eh, Fay Siebring, de la residencia".
Él gruñó con impaciencia. "¿Sí?".
Ni una pregunta sobre su hermana, que era uno de los pacientes más solitarios que
el personal hubiera visto en su vida. "Su hermana, ah… ha tenido una visita".
"¿Quién?". Su voz se afiló.
"Un hombre, de unos treinta y tantos años", dijo abruptamente. "Muy alto, grande,
de pelo oscuro. Dijo que era su sobrino. Que se llamaba Sasha".
"¡Creí haberte dicho que nadie la viera!".
"¡No le dejé entrar, por supuesto! Le dije que había una lista corta y que él no
estaba en ella, ¡tal y como usted dijo! ¡Y se fue!".
"Ve a la habitación de Tonya", le ladró Arbatov. "No dejes que te vea".
"Señor Arbatov, ¡él no está aquí! Le dije que se fuera y él…".
 "Cállate. Si Sasha quería, está dentro ¿Cuánto tiempo hace de esto?".
"Ah… eh… tal vez… ¿alrededor de una media hora?".
"¿Media hora? ¿Por qué esperaste tanto tiempo para llamar? ¡Eres idiota!".
Ella balbuceó. "Yo, ah… Yo tenía cosas que hacer y…".
"Coge tu teléfono móvil. ¡Ve a ver si él está allí! Si es así, escóndete en una
habitación contigua hasta que se vaya. Luego síguelo. ¡No te dejes ver! Llámame
cuando sepas donde está. ¿Entendido?".
"Ah… ah…".
"¡Muévete, perra!".
Ella se puso de pie, golpeando los archivos de su escritorio, y salió a la carrera,
pasando a toda prisa ante el escritorio de Jolene, sin responder al tono interrogante de la
recepcionista. Corrió por el pasillo hasta el ascensor.
No dejes que te vea. ¿Y cómo iba a lograr eso? Echó un vistazo desde el ascensor
y se apuró, jadeando, hacia el final del pasillo. Fuera de la habitación de Tonya Arbatov,
agarró el pomo de la puerta con una mano sudorosa, giró el picaporte y pegó la oreja a
la rendija. Voces. Una era profunda, masculina. El corazón le golpeaba contra las
costillas. La voz de Tonya era demasiado débil para entenderla, pero el hombre
respondió lo suficientemente alto como para oír que hablaba en ruso. Ella presionó la
puerta para cerrarla y se coló en la habitación de al lado. Afortunadamente, el ocupante
estaba sedado profundamente. Marcó "rellamada".
"¿Sí?", ladró Oleg.
"Está dentro ahora mismo", susurró.
Oleg emitió un gruñido evasivo. "Bien. Espera".
Y así lo hizo. Pasaron los segundos. Ella se estremecía, inquieta. Oleg no tenía
ningún problema con el silencio. Él se sentaba como una araña, esperando a que el
bicho cayera en su red. Los ojos de ella se clavaron en el goteo IV del paciente sedado
dentro de la habitación en penumbra. De pronto, se le tensaron las orejas al sonar la
puerta contigua. Por fin, se oyó el chasquido de la puerta al cerrarse. "Se va", susurró.
"¿Eh? Bueno, entonces, ¿a qué estás esperando? ¡Síguelo, estúpida!".
Ella se asomó por la puerta. Sasha iba acompañado por una mujer. Desde atrás,
daba la impresión de ser de otro tiempo, de ir disfrazada. Amish, tal vez, con su vestido
soso y deforme y su larga y severa trenza. Uno de sus brazos rodeaba la cintura de
Sasha. Parecía que lo estaba dirigiendo por el pasillo. Fay no la recordaba de la
conversación con Sasha. ¿O sí? Un nuevo terror la sacudió.
No dejes que te vea. Como si fuera tan fácil para ella estar al acecho y esconderse.
Tenía unos cincuenta años, cuarenta kilos de sobrepeso, artritis en ambas caderas y unos
tacones altos que estaba maldiciendo haberse puesto.
Esperó a que la puerta de la escalera se cerrara de golpe y corrió hasta el fondo del
pasillo para mirar a través de ella. Otra tensa espera mientras la mujer guiaba a Sasha
con seguridad por la salida hasta la calle y partió tras ellos. Salió corriendo, entró en
pánico cuando no vio a nadie, corrió hacia la calle y dio vueltas hasta que… sí, oh, Dios
mío, gracias. Allí estaban. A media manzana.
La mujer lo sentó en el banco de una parada de autobús y se sentó en su regazo,
abrazándolo. Fay se escondió entre las sombras de un quiosco cerrado. Estaba casi
segura de que la mujer no había estado allí cuando Sasha hizo su fanfarrona entrada.
Ella susurró en su teléfono móvil. "Están sentados en una parada de autobús en Mercer,
cerca de la esquina de Sprague".
"¿Ellos? ¿No está solo?".
"Está con una mujer", susurró. "Una mujer joven".
 "Ah. Una mujer. Hmmph. ¿Un autobús, dices?". La voz de Oleg estaba llena de
incredulidad. "¿Mi Sasha está esperando un autobús?".
"Eh… Creo que ellos sólo están… um… hablando", dijo estúpidamente. "Ella está
sentada en su regazo. ¿Qué quiere que haga?".
"Espera", dijo. "Vigílalos. Mi gente está en camino. Vigílalos hasta que lleguen".
Un calambre apretó su vientre. "¿Qué van a hacer con ellos?".
"No es asunto tuyo. Cállate, ¿eh? El oído de Sasha es muy fino. Voy a colgar.
Llámame si se mueven".
Ella hizo lo que le dijo, temiendo lo que podría pasar cuando la gente de Oleg
llegara. Sólo esperaba que no hirieran a Sasha y a la joven. O, si lo hacían, que no
tuviera que verlo.
Pero antes de que nadie pudiera llegar, la pareja se levantó y se fue otra vez. Esta
vez, Sasha ya no tropezaba. Deslizó su brazo alrededor de la cintura de la mujer y la
arrastró de tal manera que ella tuvo que correr para mantener el ritmo.
Fay se escabulló también. Ellos se metieron en un coche. Las luces se
encendieron, iluminando la placa de matrícula. Ella levantó el teléfono y pulsó la
aplicación de la cámara, pero el coche se estaba alejando y ella no fue suficientemente
rápida. Así que se quedó mirando la placa, repitiendo el número para fijarlo en su
mente. Trató de captar la marca y el modelo, pero lo único que podía ver desde aquella
distancia era que se trataba de un Toyota negro de algún tipo.
Éste se alejó, con las luces traseras encendidas. Ella se dobló sobre sí misma, con
las manos apretadas sobre sus rodillas. Sus jadeos se habían convertido en sollozos,
pero tenía que hacer aquella llamada antes de que se olvidara de la matrícula, antes de
que él decidiera castigar a Cass and Wills porque ella era una condenada vaca estúpida.
Pulsó "rellamada" y descolgaron. "¿Y?".
"Era un Toyota negro", espetó ella, y recitó el número de la placa antes de que él
pudiera contestar. "Se dirige al oeste, por Reading".
"¿Vas en un coche tras ellos?".
Como si hubiera sido posible. Ella casi se rió, pero aquello podría hacer que
asesinaran a sus hijos. "No", dijo con voz ronca. "Voy a pie. Ya no puedo verlos".
"Jodidos principiantes", refunfuñó. "Veinte años, ¿y mi Sasha conduce un jodido
Toyota? Menuda broma. ¿Estás segura de que era un Toyota?".
Ella farfulló por un momento, perdida. "Ah… eh… eh… sí, creo… Yo… Creo
que era un Toyota negro de cuatro puertas, estoy casi seguro de que vi…".
"No importa. Cállate, Fay. Vete a tu casa". Su voz era benévola ahora. "Te haré
saber cuándo serás necesaria de nuevo".
Sus piernas no la sostenían. Ella se sentó, temblando como un borracho que tiene
delirium tremens. La gente evitaba mirarla, como ella misma evitaba mirar a las
personas reducidas a temblar en la acera. Pensó en Tonya Arbatov, enganchada a su
goteo de morfina. Un giro del dial por encima de su dosis hasta que sus órganos
colapsaran, y todo terminaría.
Fay tenía opiniones fuertes sobre el suicidio asistido y la eutanasia. Era una
ferviente defensora del control del dolor y cuidados paliativos al final de la vida. Y
ahora mírenla, tentada a abandonar sus preciados ideales. Tentada de ir al cuarto de
Tonya Arbatov, y ponerle fin. Oleg no tendría ninguna razón más para recordar su
existencia. O la de Cass o la de Wills.
Sólo que entonces, en lugar de ser simplemente un títere de la mafia, sería también
una asesina. Y si Oleg se enteraba alguna vez de lo que había hecho…
El simple pensamiento la puso mareada y débil.
 "¿Por qué me has desobedecido, Dmitri?".
La voz de Oleg parecía amable, pero cada célula del cuerpo de Dimitri lo conocía
mejor. Dolía, literalmente, estar de pie delante de Oleg y soportar su desaprobación.
"Te di órdenes de que vigilaras la residencia. ¿No me tomaste en serio? Pensaste:
‘ah, el viejo tonto del tío Oleg, él es sólo un hombre viejo estúpido’, ¿eh? Él nunca se
dará cuenta. ¿Eso piensas de mí?".
No. Dmitri no podía hacer que la palabra saliera con la suficiente fuerza como para
ser escuchada.
"¿No, sobrino? Entonces este hombre estúpido, viejo y cansado está aún más
confundido". Los ojos de Oleg brillaban en las cuencas hundidas de sus ojos. Dmitri no
podía mirarlo a los ojos. Se había recargado, y lo lamentaba. Cuando estaba cansando,
no había barrera protectora de incomprensión entre él y las burlas de Oleg. Lo sentía
todo.
… escoria drogadicta está borracha… una bendición que mi pobre hermano esté
muerto… no puede ver en qué mierda inútil se ha convertido su hijo…
Aquello hizo que le picaran los ojos, le goteara la nariz y se le retorcieran los
nervios.
"No estabas en la residencia cuando llegó. Tuve que usar a esa vaca de Fay
Siebring para que lo siguiera, lo cual consiguió hacer durante exactamente 200 jodidos
metros. ¿Dónde estabas tú, Dmitri? ¿Bebiendo, apostando? ¿Chutándote tus drogas,
follándote a una de tus putas?".
"No", dijo.
"¿Entonces qué, Dmitri? Dime".
Oleg no era telépata, pero tenía poder. Ciertamente, tenía el poder de hacer sentir a
Dmitri inferior a una cucaracha.
"¡Dime, sobrino!". La orden de Oleg resonó a través de él.
No tenía más remedio que decirle la verdad. "Estaba, eh… en otro trabajo".
Las gruesas cejas de Oleg se alzaron. "¡Ah! Deberías haberme dicho, sobrino, que
ya no trabajas para mí, como cortesía profesional. Bueno, entonces... ¿Tienes un nuevo
jefe? Háblame de él. Debe pagarte bien. Este traje de Versace, esos zapatos
Ferragamo… ¿tu nuevo jefe es multimillonario? ¿Este nuevo trabajo es más importante
que la tarea de esperar a tu primo?".
El impulso de balbucear fue abrumador. "No hay un jefe", le espetó. "Es un
negocio en sociedad que estoy… eh… explorando. Una oportunidad increíble. Un tío
que conozco está produciendo una droga con un diseño exclusivo…".
"Una droga", repitió Oleg gravemente. "Ah, sí. Todas son tan exclusivas…".
"Él… ah… tuvo hoy un problema urgente y necesitaba algunos refuerzos, así
que… ah… me llamó".
"Ah, sí. Ivan y Mikhail eran tus refuerzos, ¿no? Ambos muertos, según he oído.
Vino un detective a hablar con Yevgeni y Stefan. Sus cuerpos estaban en la casa de…
¿cuál era el nombre de la mujer? ¿Nina Christie? El detective está muy interesado en
hablar contigo. Pero, por supuesto…". Oleg hizo un gesto expansivo. "No tenemos ni
idea de dónde encontrarte. Eres tan difícil de alcanzar como el viento, sobrino".
"Gracias, tío. Yo…"-
"Que le jodan a tu agradecimiento", escupió Oleg. "¿Está usando esa droga, no?
¿Te atreves a venir a mí drogado y te crees que no me voy a dar cuenta?".
"Yo… yo…".
"¿Eres adicto?", tronó Oleg. "¡Dime la verdad!".
"¡No es así! Es un tipo diferente de…".
 "Ya veo. No estás trabajando para mí ni tampoco para ese otro hombre. Eres su
puta, Dmitri. Ahora eres sólo su zorra drogata".
Dmitri seguía sacudiendo la cabeza. "No. Si obtengo un suministro constante de
esto, vas a ganar más dinero del que puedas imaginar".
Oleg resopló. "Puedo contar con algo mejor que tú, sobrino. Las drogas son
dinero, Dmitri, nada más. Pero, ¿sabes lo que acaba con el dinero? Usarlas. Úsalas y te
has bajado los pantalones y te has inclinado. Pero no debería hablar con un drogadicto.
Ellos no pueden oír".
… pedazo de mierda… no puede ser mi heredero…
"Esta droga es diferente", insistió Dmitri. "Me permite leer la mente".
Oleg echó a reír. "¿Por qué diablos querrías hacer eso? ¡La cabeza de la gente está
llenas de basura! ¿Qué se gana leyéndolas? ¡Pagaría por librarme de algo así!".
"¡No siempre es telepatía!", protestó. "¡Se manifiestan capacidades diferentes en
cada persona que la toma! Resulta que la telepatía es la mía. Aumenta la capacidad
latente natural que…".
"Cállate. Una droga es una droga y jamás he visto ninguna habilidad natural en ti,
latente o de otra manera". Se agachó, encontrando el punto en el muslo de su sobrino
donde la bala le había rozado por debajo de los pantalones del traje. Los grandes dedos
de su tío lo sujetaron.
"Tío, lo siento", comenzó. "Yo… oh, joder…".
Oleg apretó hasta que la sangre empapó el vendaje y la pernera del pantalón. La
habitación comenzó a dar vueltas. Un sonido débil y angustiado salió de él.
Oleg lo soltó. Dmitri cayó de rodillas. Oleg examinó la mancha de sangre en su
mano y se la limpió en la pechera de la camisa color gris paloma de Dimitri. "¿Es una
actividad peligrosa la búsqueda de esta droga?".
"No lo entiendes". Dmitri no podía detener el torrente de palabras, aunque sabía
que era inútil. "Es como… como un súper-poder, tío".
… idiota… jodida cucaracha… hacer que maten a sus hombres por su dosis…
Para su horror, su tío se acercó otra vez, le abrió de un tirón la solapa de su
chaqueta y sacó el teléfono móvil de Nina Christie. ¿Cómo demonios lo había sabido el
viejo?
"Este teléfono no es de tu estilo, Dmitri. Tiene más de dos años".
Dmitri negó con la cabeza. "Es mío. Tengo muchos teléfonos".
"Entonces, no te importará que aplaste éste con mi pie, ¿verdad?". Oleg lo dejó
caer al suelo y posó su talón sobre él.
"¡No!", gritó Dmitri.
"Ya veo". Oleg lo cogió y lo guardó en su chaqueta. "No te preocupes. Lo
mantendré a salvo y Yevgeni desentrañará todos sus secretos esta noche, ¿eh? No trates
de ser un superhombre, Dmitri. Sal y busca a Sasha, como hacen el resto de mis
hombres. Conduce un Toyota negro de 2012. Memoriza este número de placa". Su tío le
pasó un trozo de papel.
Dmitri se la guardó en el bolsillo, contemplando su muerte manifestarse de
diferentes formas en la cabeza de su tío....
… estrangulamiento, ahogamiento, suicidio fingido, de una sobredosis de drogas,
tal vez… creíble… sí, pasado un tiempo…
"Lectura de mentes", se burló Oleg una vez más. "Muéstrame cómo lees la mente,
sobrino. Lea la mía ahora mismo. ¿Qué estoy pensando?".
Por su pierna corría sangre fresca, caliente y hormigueante. "Que soy escoria",
dijo. "Que quieres verme muerto. Y a Sasha aquí en mi lugar".
 "No hace falta leer la mente para adivinar mucho de eso. Fuera de mi vista. Sé el
primero en encontrar a tu primo".
O bien conduce hasta un lago y ahórrame la molestia.
 12
A Aaro, los enigmas le hacían rechinar los dientes, lo noqueaban hasta dejarlo en
su modo en espera por defecto: cabreado.
De acuerdo, cerca de la tía Tonya, tendían a suceder cosas extrañas, razón por la
que había pasado gran parte de su vida adulta encerrada en distintas instituciones. Ella
asustaba a la gente. Los hacía sentir como se sentía él en esos momentos: flipando de
forma inquieta, lo cual no era nada bueno.
Como si Nina y él no hubieran tenido ya suficiente dosis de conmoción y pavor
ese día. Acababa de empezar a sentirse mejor con la hipótesis de que a Nina le habían
provocado un colocón con algún tipo de droga, que pasaría y no sería más que un
recuerdo inquietante. Pero no.
Siempre se había considerado bueno con la rareza, pero no era capaz de atar los
cabos sueltos de aquel lío, por mucho que los girara y los retorciera, así que al carajo,
usaría su táctica habitual: poner una gran tapa de hierro sobre el sujeto y presionar al
hijo de puta.
"Contéstame a una pregunta, por favor".
La voz de Nina tenía ese tono remilgado que le hacía apretar los dientes al
máximo. Él se esforzó por mantener la voz moderadamente civilizada. "Pregunta".
"Ya te lo he preguntado antes, pero nos distrajimos con el… um… tema de la
lengua extranjera", dijo. "Sigo pensando que lo recuerdas mal y que ella estaba
hablando en inglés porque es la única…".
"Déjalo y haz tu maldita pregunta".
Le llevó unos minutos tener las armas cargadas de nuevo. "¿Por qué demonios
dejaste que tu tía creyera que éramos pareja?".
Él vio un hotel y cambió de carril para dirigirse hacia él. "¿Qué importa? No la
habías visto nunca antes y no la vas a ver nunca más. Ella se habrá ido de este mundo
dentro de unos días y yo me iré de tu vida. ¿Qué te importa lo que ella piensa?".
Ella negó con la cabeza. "No me parece bien mentir a alguien que está a punto de
partir. Si no eres honesto con un moribundo, ¿con quién vas a serlo, por el amor de
Dios?".
"La honestidad está sobrevalorada", murmuró.
"Quieres decir sobrevalorada cuando es inconveniente para ti, ¿no? A mí me
exigiste honestidad, ¿te acuerdas? ¿Cada polvo y cada ligue?".
"Eso era diferente", refunfuñó.
"Quieres decir que la honestidad no es importante si no eres tú el que está siendo
engañado, ¿no? ¡Sé más consistente, Aaro!".
"No te estabas muriendo", señaló.
"¡Hoy he estado condenadamente cerca, por si no lo recuerdas!".
"Sí, lo recuerdo muy bien". Él frenó bruscamente en el estacionamiento temporal
enfrente del vestíbulo del hotel y apagó el motor. "Ha sido un día infernal. Estoy muerto
de cansancio. No me pidas que esté a la altura de tus condenados estándares superiores
esta noche, Nina. Cierra la puta boca".
Ella se giró elocuentemente. La especialidad de Nina Christie: un reproche
silencioso. Se quedaron allí sentados, en silencio. Sentado sobre los remordimientos,
con una pala, mientras pensaba en cómo lo había ayudado en la residencia,
consiguiendo que viera a Tonya con su invisibilidad mágica y abrazándolo después,
durante su colapso. Todavía no se había recuperado de eso. Aún le hormigueaba la
polla, que estaba más que medio dura.
 Ella había sido amable con él. Más de lo que se merecía. Sus propias palabras le
resonaron en los oídos, haciéndolo sentir como una mierda de perro. Ay, joder. Él no
estaba hecho para eso, no quería saber nada de aquello. El impulso casi lo ahogaba, pero
la oración superó las barreras por la fuerza bruta, lastimando su garganta cuando salió.
"Lo siento", gruñó.
Ella lo miró, con los labios apretados. "¿Por qué?".
Él se encogió de hombros. "Por lo que he dicho".
"Hmmph", gruñó ella. Le lanzó una mirada evaluadora. "Dios, debe haberte
costado".
"Ya lo estoy lamentando", dijo él, entre dientes.
"¡Para!". Ella levantó la mano. "Déjalo ahí. No lo estropees, o tus heroicos
esfuerzos habrán sido en vano".
Por un momento, él no fue capaz de reconocer las explosiones convulsivas que
estallaron en su nariz y su boca. Entonces, se dio cuenta de que era risa.
Trató de ahogarla, pero no pudo. Entonces Nina también empezó y él estuvo
jodido.
Bufaron y se rieron sin parar durante unos cinco minutos antes de que las
convulsiones dieran paso de nuevo a un tenso silencio cargado.
Pero ahora, era diferente. La risa había suavizado algo en su interior. Podía casi…
bueno… respirar. Casi.
Nina parecía estar esperando todavía. Explicaciones, excusas…
Él se removió e hizo un intento. "No parecía algo importante en aquel momento",
dijo. "Si le hacía feliz pensar que estaba asentado con una mujer... Y para ser sinceros,
ya que te gusta tanto la honestidad, estaba usando un idioma que tú no hablas, así que
creía que nunca lo sabrías".
"Ah". Ella se mordió el labio inferior, apagada. "Ya veo".
Entonces pensó (aunque se habría cortado la lengua antes que admitirlo) que había
disfrutado de aquella ficción inofensiva mientras estaba sucediendo, si la palabra
disfrute fuera una que tuviera sentido en un contexto tan sombrío.
Llevar a una novia para conocer a su tía, enseñarle que había encontrado a una
mujer que, sorprendentemente, lo toleraba, que, milagrosamente, quería estar con él...
Dejar que la tía Tonya disfrutara de la amorosa ficción de que tenía… en fin, demonios,
un futuro de algún tipo. Una vida que esperar.
El malestar que siguió a ese pensamiento fue intenso hasta el punto del dolor, así
que lo apartó.
"Tengo que entrar a registrarnos", dijo con brusquedad. "Será mejor que vaya
solo. Cuanto menos seamos vistos juntos, mejor". Sacó la Micro Glock y se la dio.
"Toma esto. Déjala sin seguro. Simplemente, apunta y dispara".
Ella la rechazó. "No, gracias. No me siento cómoda con ella".
Oh, por el amor de Dios. Se metió de nuevo la pistola en el bolsillo. "Cierra la
puerta", le espetó. "Haz esa cosa tuya de invisibilidad. Intensamente".
Ella asintió con la cabeza.
El proceso de registrarse fue rápido, por suerte, porque se habría pulverizado los
dientes de tanto apretarlos si hubiera tenido que esperar mucho tiempo en la cola con
Nina sola en el estacionamiento. Pero en unos minutos habían tomado posesión de una
habitación de hotel. Él puso su bolsa de lona en la cama y arrojó la chaqueta.
Nina estaba en el vestíbulo, como esperando permiso para ocupar el espacio. Su
rostro estaba pálido y tenía los ojos enormes.
Estaba tan tensa, que se sintió obligada a cubrir esas tetas con el bolso para que él
no las viera sacudirse y balancearse.
 Demasiado tarde. Las había visto. Las vería en sus sueños… Siempre.
Puedo solucionarlo. Relajarte como nunca antes te has relajado.
Cálmate, salido.
Había aceptado el "no". Había renunciado. Y luego ella había complicado las
cosas sentándose sobre sus rodillas, apretando su culo contra su erección. Acariciándolo
hasta que prácticamente estuvo hiperventilado.
Pero ella había dicho que no. Sería demasiado sucio presionarla en ese momento.
Pero, venga ya, tío, era tan duro... Duro como una roca. Él apartó la vista y ésta cayó
sobre un montón de menús de restaurantes locales, lo cual le recordó que había algo más
en su cuerpo que una polla llena de sangre. No había comido nada desde aquella
mañana temprano en West Coast, y bastante poco desde entonces. Alimentarse podría
calmarlos. Rebuscó en los menús y cogió el teléfono. "¿Te parece bien una pizza?".
Ella lo miró ofendida. "¿Cómo puedes pensar en comida ahora?".
"¿Tienes intención de ayunar hasta que las cosas vuelvan a la normalidad?".
Ella sacudió la cabeza, resuelta. "No quiero nada, gracias".
Él llamó a la pizzería y encargó un gran pastel de queso para entregar en la
habitación, en caso de que cambiara de opinión. Anhelaba una cerveza fría para bajar la
comida, pero no podía tocar nada que pudiera disminuir sus inhibiciones. Maldición.
Sabía que podía hacer que ella lo quisiera. La había encendido en el taxi. Lo había visto
en sus ojos, lo sintió crepitar en el aire. Ella había estado interesada, intrigada. Asustada
y confundida, sin duda, pero condenadamente curiosa. Ardiendo por él. Tratando de
mantenerlo oculto.
Cada vez que cerraba los ojos, se veía a sí mismo encima de su delicioso cuerpo
abierto. Montándola. Montándola con fuerza.
Tenía que redirigir el flujo de sangre en su cuerpo, y deprisa. Sacó su smartphone
y pulsó el archivo que Nina le había enviado. Tenía que poner esa mente indisciplinada
a trabajar antes de que aquello lo jodiera del todo.
"¡… dame eso!". Era la voz grabada de Nina, pero cortante y tensa.
"Oh, Dios mío. ¿Vas a traducirlo ahora?".
La exclamación de Nina cubrió la refriega que siguió, y Aaro detuvo la grabación.
"Sí, así que cállate", dijo lacónicamente. "Tengo que concentrarme. Ve a hacer otra
cosa. En silencio. Para que no te veas tentada a interrumpirme".
Nina se quitó el bolso de encima y se sentó en la cama frente a él, con una mirada
fija en abierto desafío. "Me quedo aquí".
Él suspiró. Eso en cuanto a su distracción... "Haz lo que quieras, pero que sea con
cremallera. Voy a escucharlo todo de principio a fin. No haga preguntas hasta que lo
haya hecho. Demonios, tal vez incluso entiendas el ucraniano ahora".
"Lo dudo", dijo Nina.
Él rebobinó y pulsó "play" de nuevo. "¡… dame eso!".
Un chirrido, un jadeo y después un grito agudo de Nina, cuando la aguja le pinchó.
Él había estado preparado para ello, pero aún le hacía poner una mueca de dolor.
Hubo un momento de casi silencio, sólo se oía un ruido sordo, una respiración
entrecortada, y luego Nina volvió a hablar.
"Helga", dijo ella, con voz ronca. "Oh, Dios. ¿Helga? ¿Qué era…? ¿Qué… por
qué hiciste eso? ¿Qu-qué coño había en esa aguja?".
"¡Sí, eso es bueno, te acuerdas de mí, Nina!". Aquella era Kasyanov, hablando en
ucraniano con voz aguda y temblorosa. "¡Tienes que hacer exactamente lo que te digo!
Voy a morir hoy, así que no te puedo aconsejar de nuevo. Es demasiado tarde para mí
para obtener la segunda dosis, pero no para ti. Tenías que ser tú la que me ayudara,
Nina. Tienes el talento. Lo sentí cuando eras una niña. Tienes suficiente control de tus
habilidades psíquicas para manejar esta increíble mejora, y tengo que mejorarte.
Alguien tiene que detener a Rudd y ayudar a mi Lara. Perdóname, Nina. Por favor,
perdóname".
Él hizo clic en "stop", inquieto. Miró a Nina.
"¿Entiendes algo de lo que está diciendo ella?", preguntó.
Nina negó con la cabeza y podía ver, dada la mirada expectante en su cara, que
realmente no lo hacía. Si lo hubiera hecho, se habría acojonado. Él dejó escapar un
suspiro lento y mesurado. Pulsó "play".
"Tengo que inyectarte una dosis de simax concentrado", continuó Kasyanov.
"Mataría a la mayoría, pero no a ti, querida. Experimentarás efectos extraños y
aterradores antes de que se asiente. No puedo saber cuáles van a ser; es diferente para
cada uno. Pero debes tomarte la dosis B a tiempo. Dispones de tres días, tal vez de
cuatro, antes de que tu mente se rompa como ha hecho la mía. He intentado detener a
Rudd, pero he fallado. Perdóname por obligarte a cumplir con esta tarea, querida. No
tengo otra opción. No te mereces esto, pero Rudd secuestró a mi Lara y la va a matar si
no me ayudas. Rudd me obligó a producir esta droga. Se llama simax. Quería una
fórmula para estabilizar el talento psíquico y he creado una, finalmente, pero la hice
como una dosis binaria. Dos partes, ¿entiendes? Le ofrecí a Rudd la dosis A, pero
escondí las dosis B. Quería que dejaran libre a Lara a cambio de sus segundas dosis,
¡pero me inyectaron una de las dosis A, en vez de eso! Me llevé las dos últimas dosis A
conmigo cuando me escapé, pero escondí las dosis B antes de que…".
"¿Qué le has hecho, zorra desquiciada?". Era una voz de hombre, ucraniano, con
acento de Odessa. Áspera y afilada, indignada. "¡No dijiste que ibas a matarla!".
"¡…para tumbas!". Helga estaba gritando por encima de la interrupción del
hombre, pronunciando inexplicablemente la palabra "tumbas" en inglés3. Le mandé una
carta a Joseph". Kasyanov continuó con su parloteo desesperado e ininterrumpido en
ucraniano. "Deberías verlo allí. Wycleff Library. ¿Entiendes? ¡Dentro! ¡Ten cuidado
con las tumbas! ¡Es tan peligroso…! Tienes que ir a…".
"¡Aléjate de ella! ¡No voy a ir a la cárcel por esto!", se escucho otra vez al
hombre.
"¡No estoy intentando hacerle daño, idiota! Escúchame, Nina. Te voy a meter la
otra dosis A en el bolso ahora mismo. A mí ya no me sirve. Me estoy muriendo. Sin
embargo, tú podrías usarla como moneda de cambio".
"¡No puede entenderte, jodida pirada!", gritó el conductor.
"Su teléfono me está grabando, estúpido gordo, y encontrará un traductor. Cállate.
Se está desmayando. Ayúdame a meterla en el coche".
"Oh, joder, oh, joder", se quejó el tipo. Su respiración se entrecortó mientras él,
probablemente, lanzaba el cuerpo de Nina dentro del coche. "Iré a la cárcel por esto".
El monólogo de Kasyanov fue cubierto por la voz de Yuri abroncando y gritando.
Él se esforzó por identificar las palabras.
"Tumbas", repitió ella en inglés nuevamente. "Consigue la dosis B, Nina. Wycleff
Library. Tienes tres días, tal vez cuatro. Yo ya estoy en el quinto día, pero… Nina, ¿me
oyes? ¡Nina, despierta! Por favor, oh, por favor…".
Comenzó entonces un extraño sonido ahogado y, a partir de ese momento, no
podía descifrarse nada más que fuera útil. El conductor comenzó a gritar de una forma
que sonaba a pánico total. Tras un minuto más o menos de caos, la grabación terminó
abruptamente.

3
Tumbas = graves.
 Aaro no pudo levantar la mirada durante un minuto, buscando las palabras, el por
dónde comenzar para no asustarla. Pero no había manera. No había tales palabras.
"Es malo, ¿verdad?". La voz de Nina era incluso cautelosa.
Él asintió con la cabeza, tragando saliva.
"La droga que me inyectó… ¿Es la mismo que la mató?".
"Parece que sí", dijo de mala gana. "También parece una esquizofrénica
incoherente. Yo lo habría descartado como pura basura si no fuera por todas las cosas
extrañas que te han pasado hoy".
"¿Qué es esa droga?". Ella parecía una escultura de hielo.
Él negó con la cabeza. "No está claro, según lo que sale de la grabación", dijo.
"Algo que ella misma ha desarrollado. Supongo que éste es el simax del que estaba
hablando el matón zombi. Ella dice que es una fórmula binaria".
Nina parpadeó. "¿Qué significa eso?".
"Significa que te tomas la dosis A y luego te tomas la dosis B, que completa el
proceso", explicó. "A Kasyanov le inyectaron la primera dosis contra su voluntad. No
pudo obtener la segunda dosis a tiempo. Ella dice… eh…". Él vaciló. "Que la necesitas
de aquí a tres días".
"Ah. ¿Y lo que le pasó a la tía Helga fue el resultado de no conseguir la dosis de B
a tiempo? ¿Convulsiones, coma, hemorragia interna? ¿Es eso lo que tengo que
esperar?".
"Sí, si no consigues la segunda dosis... Si lo que dice ella es verdad".
"Es cierto", dijo Nina. "No ganaba nada con mentir".
Él asintió con la cabeza. A él también le parecía cierto. No tenía sentido negarlo.
"Hay una cosa rara más", añadió. "Ella dijo que la otra dosis A está en tu bolso. Que
podrías usarla como moneda de cambio".
"¿Mi bolso?". Nina abrió los ojos con sorpresa. Se lanzó a por la bolsa que yacía
en la cama junto a ella, sacando cosas y arrojándolas sobre la colcha. Su mano se detuvo
de repente, y poco a poco sacó un cilindro de plástico de burbujas enrollado. Le echó un
vistazo por el extremo.
"Aquí está," dijo ella con voz hueca. "Pero ésta no es la dosis que se supone que
debo encontrar y tomar, ¿no?".
Él la cogió y la miró. Cinco centímetros cúbicos de líquido inocuo e incoloro. Hijo
de puta. "No", dijo. "Es otra dosis A. Ella dijo que se llevó las dosis A cuando huyó. No
está claro dónde están las dosis B. Ella empieza a decírtelo, pero es confuso, hay
interrupciones. Es difícil entenderlo".
"¿Por qué me atacó?". Su voz estaba tan rígidamente controlada que sonaba
robótica. "¿Lo explica?".
A Aaro le dio una punzada en la mandíbula, llegándole el dolor punzante sin
piedad hasta el oído. Maldita nervio irritado. "Te lo escribiré y así tú puedes…".
"¡Dame los titulares, Aaro!".
Él cerró los ojos. "Es malo", dijo. "Suena como si te estuviera enviando a una
jodida cruzada. Ella se vio obligada a fabricar una droga para ese tipo, Rudd. Supongo
que esa mierda de la que estuvieron hablando en tu casa, el simax. Es una droga que…
uh… te mejora. Así fue como lo dijo ella. Aunque no está claro qué quería decir
exactamente con ‘mejora’".
"Creo que puedo aventurar una conjetura", dijo Nina. "Después de lo que ha
ocurrido hoy".
Él se encogió de hombros. "Lo que sea. Su hija está retenida como rehén. Ella
quiere que tú salves a su hija y detengas a ese tipo, Rudd, el que se llevó a su hija.
Supongo que drogarte es… un incentivo".
 "Un incentivo". Ella frunció el ceño y parpadeó rápidamente. "Ya veo. Así que
ahora es sólo una pequeña cuestión de salvar a Lara, a quien no ha visto desde que tenía
diecisiete años, y detener a… ¿qué, una mente criminal? ¿Antes de que me muera con el
cerebro derretido? En tres días, ¿no? ¿Eso es todo?".
"Sí". Él tosió. "Eso es todo. Ya sabes. Naderías".
Ella se llevó las manos a la boca. "No te atrevas a hacerme reír o sabes que
empezaré a llorar", advirtió desde detrás de sus dedos. "Y estarás jodido, Aaro. Esto no
es tan divertido".
"¡Por supuesto que no!", admitió él a toda prisa. "Es tan como…". Él se reprimió.
El rostro de ella se convulsionó. ¿Cómo la muerte?", dijo con voz temblorosa.
"Adelante. Dilo, cagueta".
Ella luchó contra la histeria, con los hombros temblando. Él mantuvo la boca
cerrada para no hacer más daño. Finalmente, ella se recompuso. Su rostro se suavizó,
como si se lo estuviera planchando. Se había cruzado los brazos sobre el pecho y tenía
los labios apretados, pero todavía temblaban.
Aaro sacó su portátil. "Voy a escribir una transcripción". Él cruzó las piernas, se
colocó el ordenador sobre las rodillas y puso de nuevo el archivo.
Nina se sentó en la cama detrás de él y se colgó de su hombro. Su pelo le hacía
cosquillas en el cuello.
Era una distracción, pero no le iba a hacer pasar un mal rato con eso ahora.
Simplemente, trataría de no hacer ningún movimiento brusco. Como agarrarla.
Sostenerla. Confortarla, ¿verdad?
Ella observó la transcripción creciente en la pantalla sin ningún comentario. Él se
detuvo después de unos minutos para hacer crujir sus nudillos.
"Dios mío, sí que escribes rápido", observó ella.
"Paso mucho tiempo con el ordenador".
Sintió su escrutinio. "No lo parece", observó.
Él se encogió de hombros. No le corregiría esa mala impresión.
"En cualquier caso, ¿qué haces para ganarte la vida?". Su voz tenía un tono de
querer cháchara que le puso los pelos de punta pero, ¿quién era él para juzgar sus
retorcidas maneras de afrontar la realidad? Así que le siguió el juego.
"Hago pruebas de seguridad cibernética", dijo. "Monto ataques a la seguridad
informática, analizo los resultados y hago recomendaciones".
"Así que, esencialmente, hackeas para ganarte la vida", comentó.
"Nina, ¿quieres que escriba esta cosa o quieres charlar ociosamente y emitir
juicios acerca de cómo gano dinero?".
Ella lo miró con reproche. "No me ladres. Estoy colgando de un hilo".
"Eso no es justo", gruñó. "No me hagas sentir culpable".
"La vida no es justa y yo tampoco. Ése es un fenómeno comúnmente conocido
como ‘gran mierda’. ¿Te resulta familiar, Aaro?".
A pesar de todo el drama, él sintió que se le contraía la boca. Ella era dura.
Calmada. Nada de lágrimas ni lloriqueos. Ella simplemente le daba una patada para
despejar algo de vapor. No sabía que esa calidad acerada fuera tan sexy. Él se mantenía
bien alejado de los problemas de las mujeres. Valor, fortaleza… esos rasgos de carácter
no solían aparecer durante las citas calientes en habitaciones de motel.
A decir verdad, él nunca había estado particularmente interesado en tales rasgos
antes. No era tan profundo. Él era como los tiburones y los cocodrilos. Se detenía en
tetas y culo. Un hombre necesitaba evolucionar un poco más para apreciar esas
cualidades subjetivas, emocionales. Ir más allá. Aquello era un jodido pantano, pero
seguro que aceleraba su motor esa noche.
 13

El texto crecía en la pantalla a medida que lo leía, pero Nina no podía entenderlo.
Era demasiado extraño, una historia que le había pasado a otra persona. Ése no era su
mundo, no era su realidad. Ella seguía distrayéndose con cosas al azar: la forma del
lóbulo de la oreja de Aaro. La forma en que su pelo crecía sobre su frente. El rugido en
sus oídos. La habitación se estaba inclinando y balanceándose.
Aaro escribía como hacía todo lo demás: con dureza. Sus dedos golpeaban el
teclado como una tormenta de granizo.
Le ardían los ojos. De repente, deseó simplemente poder apoyarse en su espalda.
Parecía tan cálida, tan amplia... Ella podría… sencillamente descansar allí. Tal vez,
incluso respirar un poco. Pero se detuvo a sí misma y mantuvo su espalda rígida. De.
Ninguna. Manera.
El golpeteo se detuvo, seguido de un tecleo esporádico. Ella entrecerró los ojos
mirando la pantalla. Él estaba metido en algún programa de e-mail, adjuntando un
archivo a una larga lista de direcciones con un mensaje de sólo tres palabras: "Habla con
Bruno".
"¿A quién se lo vas a enviar?", le preguntó ella.
"A Bruno y a Miles, un tipo que trabaja para mí. Es un hacker increíble. Le pediré
que investigue un poco. También a los McCloud, a Nick Ward, a Seth Mackey, a Val
Janos y a Tam Steele. ¿Los conoces?".
"He oído hablar de ellos", dijo. "Lily me ha contado historias sobre ellos que me
ponían los pelos de punta. Ella los adora. Me dijo que los conocería a todos en la boda".
Él gruñó. "Tal vez los conozcas antes". Sacó el móvil y pulsó algunas teclas. "Ey,
¿Miles? Sí, bien, como puedes ver… Ya me imaginé que para este momento estarían
todos cabreados. Te estoy enviando la transcripción de ese archivo… sip. Un par de
cosas: saca todo lo que puedas encontrar sobre Helga Kasyanov, sobre su hija Lara y
sobre cualquiera que pudiera estar asociado con ellas llamado Joseph. También sobre un
lugar llamado Wycleff Library. Y filtra un poco el archivo de audio. Hay momento en
que la voz de un hombre tapa la de la mujer. Quita al hombre. Sí… Sí, claro. Bien.
Entonces hasta luego".
Colgó, haciendo girar los hombros. "Miles está en ello".
El teléfono de la habitación soltó un sonido estridente. Sonó cuatro veces antes de
que Nina se acercara. Aaro le apartó la mano y lo cogió. "¿Quién es?".
Escuchó durante un momento. "Sí," dijo. "Sí, hágalo pasar". Colgó, con aspecto
abatido. "Bruno ha seguido el rastro de mi teléfono", dijo, en respuesta a su mirada
inquisitiva. "Me olvidé completamente de esa maldita cosa. Llamó al hotel y les dijo
que le pasaran con el gran tipo moreno que se registró a las diez cuarenta y ocho PM.
Hijo de puta".
Nina se sobresaltó. "¿Él puso un localizador en tu teléfono?".
"No lo hará nunca más", dijo Aaro oscuramente. El teléfono sonó. Él lo cogió.
"¿Sí?". Él alejó el teléfono de su oreja cuando comenzaron a salir alaridos del
aparato. "Hemos estado muy ocupados", murmuró. "Lo siento. Las cosas se nos fueron
de las manos".
Otra explosión le hizo retroceder de nuevo. "Nina está muy bien". La mirada de
Aaro se posó en su rostro. "Ella está… Necesito… Como quieras". Le tendió el
teléfono. "Le va a estallar una vena. Tranquilízalos. Lily quiere hablar contigo".
Nina se pegó el teléfono a la oreja. "¿Sí?".
"Dios mío", croó Lily. "Estaba tan preocupada... ¿Estás bien?".
 ¿Bien? ¿Lo estaba? ¿Con esa droga causando estragos en su cabeza? ¿Con
asesinos persiguiéndola? ¿Con instrucciones crípticas de una mujer en coma como única
guía para salir de aquella sentencia y Aaro volviéndola loca? ¿Aquello era estar bien?
Tomó una decisión arbitraria. Sí. ‘Bien’ significaba ‘sin cortar en trozos pequeños’, así
que estaba bien. Incluso genial. Viviendo el maldito momento.
"Más o menos", dijo. "Lily… Cariño. Si tú lloras, yo lloro, y ahora no me puedo
venir abajo, ¿vale? Tengo que ser fuerte. Ayúdame con esto".
"¡Vale!", chilló Lily. "Lo siento. Lo… lo intentaré".
"Lil, Aaro ha traducido ese archivo y ha…".
"Oh, ¿en serio? ¿Por fin se dignó a hacerlo? ¡No me puedo creer que dijera que no
esta mañana! Voy a descuartizar a ese gilipollas miembro a miembro cuando…".
"No", la interrumpió. "No. Él tenía sus motivos". Y, además, Lo necesito en una
sola pieza.
Lily se vino abajo. "Uh… ¿qué? ¿Qué razones son ésas?".
Ella ignoró su pregunta. "Simplemente, no lo descuartices miembro a miembro".
Tuvo cuidado de no mirar en dirección a Aaro. "En realidad, estuvo increíble. Me salvó
la vida. Dos veces. Estaría muerta si no fuera por él".
"Ah. Ya veo". Lily sonó apaciguada. "Bueno, bueno, entonces... Ha ganado
algunos puntos. Pero dime, por Dios, ¿qué habéis hecho los dos en la residencia para
enfermos terminales de Mercer Street durante cuarenta y dos minutos, de todos los
sitios en los que podríais haber estado?".
"Visitar a la tía de Aaro", dijo ella.
"Vamos a ver si lo entiendo. ¿Te sacas tiempo de una carrera por tu vida ante
asesinos mortales para hacer una visita? ¿Nina? ¿Hola?".
"Se está muriendo", dijo Nina. "Era ahora o nunca".
Nina tuvo la incómoda sensación de que su amiga estaba sonriendo. "Ya veo",
murmuró Lily. "Ahora lo defiendes, ¿no?".
"No, de ninguna manera", le espetó ella. "No es así. No necesita que lo
defiendan".
"Oh, por el amor de Dios". Aaro le quitó el teléfono. "Pásame a Bruno, Lily",
espetó. "No tenemos tiempo para esto".
Escuchó durante un momento. "Vale. Su vuelo es Delta, dos cuarenta y ocho, una
y media PM mañana rumbo Seattle, lo tengo. Sí, haré una foto ahora mismo con mi
móvil. Envíame su e-mail. Pero no lo enviaremos esta noche. Ella necesita… Vale, voy
a preguntarle". Él tapó el teléfono. "Bruno pregunta si quieres que te envíe al escolta
para que te recoja ahora o si prefieres dormir aquí y encontrarte con ese tipo mañana.
Quiere oírlo de ti, ya que yo apesto y no soy de fiar". Él esperó. "Nina", la llamó, tras
varios segundos. "Decide".
No había ninguna decisión que tomar. No quería ver a Aaro marcharse. Él la hacía
sentir… ‘segura’ no era la palabra, pero fuera lo que fuera, quería más. Mucho más.
Tanto como pudiera conseguir.
Elevó la voz para que Bruno pudiera oírlo. "Me quedo", dijo, y se sonrojó, como si
Lily y su chico pudieran ver lo acabada que estaba.
Aaro se puso de nuevo al teléfono. "No envíes a tu hombre demasiado pronto. El
aeropuerto está a cuarenta minutos de aquí. El tráfico no está mal por la mañana desde
esta dirección, así que no lo mandes antes de las diez. Haz también que el tipo le traiga
algo de dinero en efectivo. Está sin un pavo. Ah, y una cosa más: ese chip rastreador se
queda en la basura. No vuelvas a intervenir mi teléfono".
Aaro colgó el teléfono. Sus dedos repiquetearon sobre las sábanas y se hicieron
puños. También estaba tenso. Qué gran sorpresa.
 El silencio la hizo sudar. Se preguntó si vería su decisión como una declaración de
intenciones. Se preguntó si en realidad se trataba de una declaración de intenciones. No
es que ella tuviera mucha experiencia con ellas...
Qué coño, aprovechemos el día. Para mí, una excusa es tan buena como cualquier
otra. Sus palabras resonaron en su cabeza. Definitivamente, ella debería estar
aprovechando sus días. Sobre todo, si sólo tenía tres.
Apartó ese pensamiento y abrió la boca para decirle… ¿qué? Maldición. Menuda
cobarde era. Simplemente, no podía. Quería estallar en lágrimas. "Yo… um… tengo
que darme una ducha", murmuró ella, huyendo hacia el baño.
El reto estaba en marcha, mientras la ducha siseaba. Tratar de no pensar en ella al
otro lado de la pared, desnuda y mojada... Esas tetas que pedían ser chupadas, brillantes
con espuma de jabón… Riachuelos corriendo sobre sus curvas sensuales hacia su
escote, por la raja de su culo... Goteando de los rizos gruesos y oscuros de su coño...
Tiburones y cocodrilos, tío. Se había superado aquella vez. Las hormonas sexuales
bombeaban descontroladas, después de todo por lo acababan de pasar. Debería haberse
venido abajo con problemas de aquel tamaño. Se le deberían haber arrugado las bolas
hasta introducirse en su cuerpo. Tendría que haberle dicho el guardaespaldas que
arrastrara su culo hasta allí ya. Adiós y buena suerte.
¿Qué demonios le pasaba?
Por lo menos, debería estar trabajando en el problema de Nina si no iba a
deshacerse de ella aquella noche. Dejó caer su rostro entre sus manos.
Olvídalo. Esa noche, no razonaba y no podía ni intentarlo. Bruno y su panda ya le
estaban dando al coco con los problemas de Nina y su parte en aquella aventura habría
terminado cuando apareciese el guardaespaldas. Ya podía oír cómo Miles, que hablaba
con algún McCloud todos los días, dejaba salir la historia. Su parte ya estaba hecha.
Eso debería aliviarlo, pero le hacía sentirse pesado, como si sus piernas estuvieran
hechas de plomo.
Sonó un golpe en la puerta. Agarró el 45, vibrando de forma desagradable con una
sacudida fresca de adrenalina.
"¿Quién es?".
"Entrega de pizza", dijo una aburrida voz joven.
Ah, sí. Abrió la puerta sólo una rendija, pistola en mano. Un adolescente de
diecisiete años lleno de granos, una bolsa de pizza de caucho acolchado… todo parecía
fiable. Se asomó al pasillo mirando en ambas direcciones y pagó a la velocidad del rayo,
dándole el dinero al chico y cerrando la puerta antes de que pudiera darle el cambio. Le
había dado al chico de la pizza una propina de un doscientos por ciento 4, pero qué
demonios. El chico no sabía lo que se jugaba llevando una pizza a gente como ellos.
La dejó a un lado y montó las alarmas portátiles para las esquinas de las puertas
que había conseguido del catálogo de golosinas de los McCloud. Se había burlado de sí
mismo cuando las había empaquetado. Míralo, cagado de miedo por acercarse a los
Arbatov. Nenaza. Y pensar que había hecho pasarlo mal a Nina por lo de su armario
trucado...
¿Cómo se suponía que iba a distraerse cuando saliera? Caliente y blanda...
Fragante... Húmeda... Sin medias...
Tal vez, podía encender el televisor, pese a que odiaba los graznidos que salían de
la pantalla. Algo muy alto y ofensivo.
Ella no salía. El agua seguía corriendo y corriendo. Él montó las alarmas, chequeó
y volvió a chequear las armas, hizo inventario de la munición... Los minutos seguían

4
En Estados Unidos, lo normal es dejar una propina de un 15% del importe consumido.
pasando. Él pensó en cómo ella se había sentado en su regazo en el banco de la parada
de autobús. Su peso inocentemente encaramado en lo que al instante se había convertido
en una dolorosa erección... Aunque ella no parecía haber sido consciente de ello.
¿Se había dado cuenta…? ¿Podría estar esperando…?
No. De ninguna manera. Ni siquiera lo pienses. No empieces.
Demasiado tarde. Su cerebro ya estaba en marcha, lanzándose a toda velocidad
hacia la erótica Fantasyland, quitándose la ropa, entrando con soltura en el baño,
echando a un lado la cortina de la ducha, dejándole echar un largo y buen vistazo a
aquello con lo que iba a lidiar antes de entrar en la ducha, agarrándola...
El corazón le dio un vuelco. Comenzó a sudarle la frente.
¿Había cerrado siquiera la puerta del baño? Un discreto giro de la manija podría
responder a eso...
Oh, joder, no. Se sentó en el lado opuesto de la cama, resistiendo el peso de la
sobrecarga masiva de lujuria alimentada por adrenalina. No valía la pena el riesgo. Si
tuviera algo tan grande y erróneo, tendría que pegarse un tiro en la cabeza sólo para
guardar las apariencias.
Tras una eternidad machacándose los nervios, se abrió la puerta del baño, entrando
vapor perfumado en la habitación.
Oyó los pasos de los pies descalzos de Nina.
No se volvió. La cama de ella crujió cuando se sentó.
Él sacó su encendedor y sus cigarrillos con mano temblorosa, con cuidado de no
mirarla mientras se levantaba, esperando el severo comentario. Prácticamente podía
hacer una cuenta regresiva. Cinco. Cuatro. Tres. Dos…
"Um…". Ella se aclaró la garganta. "No creo que ésta sea una habitación para
fumadores".
Justo a tiempo. Se encontró sonriendo mientras daba una profunda calada y
lentamente exhalaba el humo. "Ahora lo es", dijo.
"Pero hay un cartel en recepción que dice…".
"Qué lástima".
Ella hizo su sonido impaciente con la nariz. "Haces este tipo de cosas a propósito,
¿no? ¿Alquilar deliberadamente una habitación de hotel para no fumadores de forma
que puedas fumar en ella por el puro placer de romper las reglas? ¿Es que tienes que ser
malo a toda costa?".
Su sonrisa se convirtió en una mueca. Tuvo cuidado de mantener su cara apartada.
"De hecho, no recuerdo el comentario de fumar o no fumar del recepcionista",
dijo. "Estaba demasiado ocupado preocupándome porque alguien te estrangulara en el
aparcamiento mientras yo no estaba".
Fumó en dulce silencio durante un minuto, el tiempo que le llevó a ella izar el
mecanismo de regañinas otra vez.
"Gilipolleces", le informó. "Es sólo que te tienes que enfrentar a todo el mundo.
Así es como te defines. No sabrías quién eres si no fueras un dolor en el culo de alguien,
¿verdad?".
Él estudió aquella posibilidad desde todos los ángulos mientras se deleitaba con la
relajante nicotina. "Todos tenemos nuestros trucos", admitió.
Ella soltó un bufido. "¿No te cansas de ello? ¿No te aburre?".
"Ni siquiera me hace sudar". Al menos, no sudaba por las razones a las que se
refería ella. Pensó en sus nalgas sonrosadas, en sus dulces hoyuelos dulces, que podría
lamer... Luchó contra el impulso como había luchado antes…
Y, de nuevo, perdió. "Tienes razón", dijo. "Soy malo. Lo sé. No sé cómo ser de
otra manera y es demasiado tarde para que cambie".
 "Dios, Aaro. Eso es tan autodestructivo…".
"No, sólo es honesto". Él se giró y la paralizó con su mirada entrecerrada mientras
dejaba escapar una columna de humo. "¿Odias el tabaco?".
Ella desechó la pregunta con un gesto de la mano. "Por supuesto. Soy una no
fumadora. El humo del cigarrillo es tóxico. Y repugnante".
Él dejó escapar otro largo chorro de tabaco en dirección a ella. "Haz que valga la
pena que pare", dijo.
Sus ojos se abrieron de par en par, con sus largas pestañas ocupándolo todo, como
manchas de carbón. Mantuvo la vista fija en ella, dejando que el significado de lo que
había dicho calara.
"Soy malo", continuó. "Pero está ese pequeño conjunto de habilidades del que te
hablé antes. La corta lista de cosas en las que soy experto. ¿Quién sabe? Podrían
compensar mis defectos más evidentes". Él se encogió de hombros. "Al menos, algunos
de ellos. No lo sabrás a menos que me pruebes".
"Ya estás otra vez", dijo. "Siendo malo e intentando conmocionarme".
"No, sólo estoy probando que tienes razón", dijo. "¿No te gusta tener razón?".
"No me gusta que jueguen conmigo". Le tembló la voz.
Él sonrió lentamente. "Nunca me has sentido hacerlo".
"Aaro". Ella tragó saliva un par de veces. "Esto no es justo".
Él se encogió de hombros. "La vida nunca lo es".
"Con todo lo que está pasando, éste no es el momento…"
"Éste es el momento que tenemos", dijo simplemente.
La verdad de aquella afirmación resonó como un gran gong.
El silencio se extendió después, pesado y líquido. La energía entre ellos brillaba
como un espejismo en el desierto.
Él sintió su respuesta; reconocimiento, deseo. Ella lo deseaba, sin importar lo
asustada que estuviera. Tiempo de encenderla, evitando su inminente ataque de pánico.
Fastidiarla debería conseguirlo. Él se terminó su cigarrillo y lo apagó.
"¿Sabes cuál es tu problema?", dijo, encendiendo otro cigarrillo. "No estás
acostumbrada a un fuerte ‘anda ya’. Nunca has desarrollado una estrategia estándar para
capullos como yo. Nunca lo has necesitado, con esa bolsa en la cabeza".
"Deja ya la gilipollez de la bolsa ", le espetó ella. "Estoy harta de eso".
Él hizo un gesto con el cigarrillo. "Pero ese truco no funcionará conmigo. Te he
visto sin la trenza, sin la tienda de campaña, sin los botones hasta el cuello... Esa cosa
que haces con tu labio".
"¡Yo no hago nada con mi labio!".
"Lo escondes. Igual que escondes todas las cosas buenas. Tu labio inferior es de
color rosa, como una almohada de satén". Él la miró fijamente, fascinado. "Pero tú lo
succionas, lo aplastas. Y lo entiendo, si no te gusta que un hombre vea lo caliente y
suaves que son tus labios... que se imagine que los cierras alrededor de su polla".
Vio por la expresión de su cara cuando ella saltó de la cama que había presionado
demasiado. Mierda. Tenía la polla por cerebro. Literalmente.
Él se movió sin pensar para alcanzarla antes de que llegara a la puerta, que estaba
cableada con las alarmas. La agarró antes de que pudiera tirar del pomo. Ella le golpeó
los brazos.
Él la cogió rápidamente. "Lo siento", dijo. "Se me escapó".
"No puedo quedarme aquí contigo", estalló ella. "No puedo tratar contigo".
"No puedes irte ahora", dijo. "No tienes a dónde ir. Y tampoco tienes dinero en
efectivo, ¿verdad?".
Ella apartó la vista. "Puedo ir a un banco…".
 "No. No puedes usar tus tarjetas bancarias. No puedes ir a la policía. Los matones
fueron avisados de la llamada de Lily al 911. No puedes irte con tus amigos, podrías
ponerlos en peligro, tal y como está Shira ahora".
"¡A ti también te he puesto en peligro!".
"Eso está bien. Yo nací para eso. Es para lo único que soy bueno".
Ella lo miró fijamente, respirando con dificultad.
"Soy un dolor en el culo y soy rudo y lascivo y apesto a humo tóxico, pero soy
todo lo que tienes por ahora. Así que utilízame".
"¿Sí?". Sus ojos brillaron con furia. "¿Y quién crees que será usado realmente,
Aaro?".
"No sería así", le dijo. "Yo no te usaría".
"Bien," murmuró. "Y hasta que me entregues mañana, ¿es trabajo mío hacer que
esta mierda valga la pena?".
Estaba a punto de replicarle cuando finalmente entendió la mirada de sus ojos. La
comprensión se fue deslizando por su cuerpo como un cuchillo entre las costillas.
Ella le tenía miedo. Por supuesto. Como si debiera estar sorprendido, sabiendo lo
que sabía de ella. Siendo lo que él era.
Dio un paso atrás con las manos levantadas en el aire. "No voy a ponerte una
mano encima a menos que me lo digas", dijo. "Y jamás, jamás te haría daño".
Ella seguía acurrucada con los ojos bien abiertos y los labios apretados. Sin
convencerse.
"Lo siento," dijo él, con algo de esfuerzo. "No era mi intención asustarte. Ha sido
el calentón. Habla fuerte, pero no es el jefe".
"No estaba asustada". Ella alzó la barbilla. "Eso es… um… Es bueno saberlo".
Desvió la mirada, pero sus ojos no encontraban un buen lugar donde detenerse. "De
todas formas, ¿cuál es ese gran favor que le debes a Bruno? Me lo he estado
preguntando…".
Su primer impulso fue aplastar la cuestión contra el suelo, lo bastante fuerte como
para que jamás se atreviera a alzarse de nuevo. Sin embargo, eso no concordaba con su
actual intento de no ser un gilipollas. Las palabras sencillamente salieron.
"No es técnicamente un favor, fue una cagada. Tengo que compensarla".
"¿Qué cagada?", insistió ella. "¿Qué pasó?".
Él dejó escapar un suspiro salvaje. "¿Sabes lo que le pasó a Lily cuando fue
secuestrada por los matones del Rey? ¿El hospital en Rosaline Creek?".
"Ella me contó la historia", dijo Nina.
"Bien. Bueno, ése era yo. Aquello ocurrió durante mi guardia".
Ella se quedó en blanco, así que volvió a intentarlo. "Yo era el idiota que estaba
custodiando a Lily cuando aquello pasó. ¿Me entiendes ahora?".
"Ah," dijo en voz baja. "Sí, lo entiendo".
A él le cabreó inexplicablemente que ella no tuviera nada más que decir que eso.
"Bueno," dijo él. "Pues ahí está. Eso es todo. Ésa es la cagada".
"¿Eso es todo?".
"¿Qué pasa, que no es suficiente para ti? ¿Necesitas más? ¡Se la llevaron! ¡No
pude detenerlos! ¡Ella estuvo a punto de morir, y Bruno también! ¡Todo por mi culpa!
Así que, como puedes ver, mi trayectoria apesta... la mayor parte del tiempo".
"Tu historial es bastante bueno conmigo", dijo.
Él desestimó eso con un gesto violento y enojado de la mano.
Ella lo estudió. "Lily me dijo cómo crearon aquella estafa. A mí me abrían
engañado. Cualquiera hubiera sido engañado, Aaro. Cualquier persona".
"Sí, bueno, no fue cualquier persona. Fui yo".
 "¿Así que necesitas redimirte? ¿Por no ser perfecto? ¿Por eso te estás esforzando
tanto ahora? ¿Para hacer frente a aquello?".
Él se metió el cigarrillo en la boca y le dio una calada para evitar dejar escapar
algo estúpido.
Nina le sacó el cigarrillo de la boca. "Tíralo".
Él la miró boquiabierto, con humo todavía saliendo de su boca. "¿Eh?".
Ella cogió una taza de la mesa y aplastó dentro su cigarro. Luego se volvió y le
dirigió una sonrisa que casi le detuvo el corazón.
"Acaba de convertirse en algo que merece la pena", dijo.
 14

Nina no era capaz de leer la expresión de su rostro. En las pocas horas que hacía
que lo conocía, había estado tan blindado, tan totalmente en modo ‘que te jodan’, que le
llevó un minuto reconocer su expresión y otro más, creerlo: miedo.
Aaro estaba asustado. De ella. Mierda. Nadie se había asustado de ella nunca. Pero
ese hombre, ese hombre que era como cuero sin tratar y brillaba como el metal de una
pistola, que resplandecía de crudo sex appeal… se veía asustado de ella.
El darse cuenta le provocó el impulso de reír, pero lo suprimió. Unas risitas
matarían el momento y ella no quería que aquel momento muriera. Era asombroso.
Quería conservarlo como un tesoro, seguirlo y ver a dónde iba.
Tal vez era por cómo se sentía por su fracaso al cuidar de Lily. Él fingía ser
indiferente y cínico, pero eran gilipolleces. Se preocupaba desesperadamente. Lo estaba
matando. Igual que se preocupaba de su tía moribunda. Se le empañaban los ojos sólo
de pensar en ello. Le había revelado tanto de sí mismo cuando la dejó ser testigo de
aquello... Le había entregado su manual de instrucciones.
Ya no tenía miedo de él y la audacia se sentía bien. La voz de la razón aún gritaba
en el fondo de su cabeza y sí, todavía era la peor idea de la historia de las malas ideas.
Era un extraño, una elección totalmente inadecuada para un amante, con mal carácter y
no había ninguna garantía de que el sexo fuera a funcionar, por muy excitada que
pudiera estar.
De hecho, las posibilidades de que sería un desastre eran estadísticamente
abrumadoras. El sexo hasta ese momento había sido un montón de contemplar el techo,
incomodidad y vergüenza. Después, tratar de dar explicaciones y tranquilizar a sus
compañeros de que no era su culpa, era ella, no ellos, y bla, bla, bla.
Había empezado a preguntarse si ella era… bueno, diferente. Algunas personas
eran rectas, otras eran homosexuales y algunos eran bisexuales. Y otros eran asexuales.
Ella se había estado haciendo a la idea, pensando que podría estar bien ser ‘a’. Qué
alivio simplemente relajarse. Abandonar la lucha.
Y, de pronto, buuum. Le abren la mente de golpe, le tiran los escudos, ya no hay
pelusa gris, su ‘no hay nadie aquí’ está hecho un remolino... Era tan… oh, tan aquí, tan
ahora mismo. Tan presente... Como nunca antes.
Era una locura, pero parecía magia.
Ella le puso la mano en el pecho y el contacto le hizo zumbar los nervios como
campanillas. Él estaba caliente. La tela de su camiseta estaba húmeda. Y estaban tan
duros esos músculos magros bajo ella... Olía a humo y a sudor masculino. Su corazón
latía bajo su palma. Sus dedos se clavaron en sus tendones fibrosos. Mmmm.
"Todo este esfuerzo, sólo para recuperarte como ser humano", dijo.
Él estrechó la mirada. "Si estás tratando de hacerme sentir mejor acerca de joderla,
no te molestes. No necesito que nadie me sostenga de la mano".
"No es tarea mía consolarte", dijo. "Y, en realidad, no es tu mano lo que estaba
pensando sostener".
A él se le sacudió el pecho, pero puso la risa y la sonrisa rápidamente de nuevo
bajo sombrío control. "Entonces, ¿qué estás haciendo?".
"Estoy descubriendo tu farol. Estás tan estropeado, Aaro... ¿Ese paquete de
increíbles habilidades tuyo no era más que una gilipollez calculada? ¿Tenía la mente
calenturienta cuando supuse que te estabas ofreciendo como un juguete sexual cuando
me invitaste a usarte? ¿Tanto me he equivocado?".
"Eh… no". Le palpitaba un músculo en la mandíbula. "De ninguna manera. Mi
mente vive en la calentura. Tiene una residencia a tiempo completo allí".
 "Gracias a Dios. Me hubiera mortificado mucho si lo hubiera interpretado mal".
"Es sólo que estoy sorprendido por este giro. Pensé que tenías miedo de mí. Miedo
del sexo. Que pensabas que era un bufón que provocaba dolor en el culo".
Ella sonrió y le clavó las uñas, sintiendo sus pezones haciéndole cosquillas en la
palma de la mano a través de su camisa. "Así que pensaste que estabas a salvo, ¿no?".
Su rostro era una máscara tensa. "No me presiones".
"¿Por qué no? Tú me presionas. Pero, ¿sabes qué?". Ella le pasó las uñas
delicadamente por el pecho. "Ahora veo más allá".
Él se estremeció de nuevo. "¿De qué coño estás hablando?".
"Esa bolsa en mi cabeza", dijo en voz baja. "Tú también usas una. Hace falta ser
uno para reconocer a otro. Por eso no pude leer tu mente, a pesar de que puedo leer la de
todos los demás. Tu bolsa es un escudo, igual que la mía".
Él se aclaró la garganta. "Vale. Creo que estás loca, pero voy a jugar tu juego.
¿Qué es lo que crees que ves ahí dentro? Ésta es gratis".
Ella le pasó los dedos por su barba incipiente. Él era tan asustadizo, tan
dolorosamente masculino... No iba a querer oír hablar de su dolor y soledad. Lo
avergonzaría, lo cual lo cabrearía. Y eso era contraproducente para lo que ella tenía en
mente, así que dejó escapar un cuidadoso suspiro. "No creo que lo quieras saber".
Él soltó un bufido. "Fácil respuesta".
"Definitivamente, es más fácil para ti ", dijo ella.
El silencio se espesó, y cuando ella puso su dedo en la mejilla de él de nuevo, él se
inclinó hacia su tacto como un gato. El resplandor de la toma de conciencia se
intensificó. "¿Así que es oficial?" Su voz era casi beligerante. "Me estás dejando que te
folle esta noche. Genial. Vamos a empezar".
Ella ahogó una risita. "Ya estamos otra vez. Métetelo en la cabeza, Aaro. La bolsa
del tipo ‘grosero y feo’ en tu cabeza no va a funcionar. Ya he visto a través de ella. El
hechizo se ha roto. Ahora es una tontería. Déjalo. Compórtate".
"El deseo de tener sexo puede hacer que hasta un capullo se comporte bien durante
un rato. Entonces pasa y es como si nunca hubiera sucedido".
Ella trató de no sonreír. "¿Es una advertencia?".
Él negó con la cabeza. "Un recordatorio".
"No eres un capullo", dijo. "No sé por qué quieres convencer a todo el mundo de
que lo eres, pero conmigo, ya puedes dejarlo".
"Estás proyectando una fantasía sobre mí", dijo con gravedad. "No lo hagas".
Ella agitó su mano hacia él. "Piensas demasiado, Aaro", dijo. "Detente antes de
que te hagas daño".
Su pecho se sacudió con una risa áspera. "Nadie me había acusado de eso antes".
Él cogió su petate. "Necesito una ducha. Estoy sucio. Estuve viajando durante horas
incluso antes del combate mortal. Dame unos minutos".
Desapareció en el baño y Nina se dejó caer sobre la cama.
El cielo se había caído. Los cerdos volaban. El infierno se había congelado.
Aquello había parecido onírico mientras él estaba allí de pie, haciéndola vibrar con su
energía salvaje, pero una vez que él había huido al baño, sus inseguridades la llenaron
de nuevo impacientemente. Tal vez había intentado seducirla por costumbre. Algunos
hombres no sabían otra manera de comportarse con una mujer. Y ahora, él se veía
obligado a cumplir con su gran discurso para salvar su imagen de macho.
Pero bueno, esa erección había parecido muy, muy sincera…
La ducha estaba sonando y la presión seguía. Nunca había tenido una reacción tan
intensa ante un hombre. En sus relaciones personales, había evitado la intensidad. Ya
había tenido suficiente cuando era una niña. Y tenía mucha más trabajando para el
refugio de mujeres. Prefería hombres cuidadosos, educados y seguros.
Y mira qué bien le había funcionado… Había pasado más de un año desde su
último intento de tener sexo.
Aunque no había sido consciente de tener sentimientos de privación. No hasta que
conoció a Aaro.
Sí, aquel ataque de alocada lujuria sin sentido era totalmente específico por Aaro.
La ducha se detuvo y ella aún llevaba las gafas y el vestido de tienda de campaña
que él tanto despreciaba. Aquélla era su oportunidad de yacer desnuda, de ser una sirena
seductora. Pero apenas podía respirar y mucho menos desvestirse.
La puerta del baño se abrió. Una nube de vapor se arremolinó en torno a él al salir,
como el humo del escenario envolviendo a una estrella de rock cuando entraba en foco.
Estaba desnudo hasta la cintura y, Dios, estaba muy bien... Unos pantalones negros de
algodón colgaban bajo sobre sus caderas delgadas. Ella lo absorbió, sin aliento. Ese
pecho, esos hombros, ese estómago…. Sólido, robusto y musculoso. Tenía algunas
cicatrices, aquí y allá. Perfecto en cada pequeño detalle.
Sus ojos se encontraron. El nivel de energía se elevó con un rugido y se volvió
más caliente con cada paso que ella dio hacia él, como si el aire fuera a explotar. Ella
inhaló profundamente mientras se movía hacia él. Mmmm. Perfumado. Se había lavado
el pelo. Y afeitado. Su largo cabello estaba peinado hacia atrás desde la frente.
Dentífrico mentolado, champú. Aftershave. Desodorante.
Se mordió el labio para no sonreír. "Pero bueno, Aaro", dijo ella tímidamente.
"Mírate, todo acicalado".
Esos enormes y brillantes hombros se alzaron. "Es lo menos que podía hacer".
"Te ves increíble. Y hueles deliciosamente. Estoy emocionada".
"Todavía no ", respondió. "Pero sí pronto".
Ella había abierto la boca con alguna frase inteligente en la punta de la lengua,
pero ésta se desvaneció derretida ante el calor de su penetrante mirada.
"Todavía estás usando tu bolsa", dijo él.
Ella se sonrojó. "Um. No… no sale tan fácilmente".
"Dímelo a mí", murmuró. Aquello sonó casi como si hubiera admitido que ella
tenía razón sobre sus propios disfraces. Su propia máscara.
"Deja de hacer eso", dijo él de pronto.
Ella saltó. "¿Eh? ¿Detener qué?".
"Esa cosa con tu labio. Deja de hacer eso".
Ella se erizó. "Sé que esto del labio te crispa los nervios, Aaro, pero vas a tener
que superarlo, porque no tengo ni idea…".
"Pues toma conciencia". Él la agarró por los hombros y la hizo girar para que se
enfrentara al espejo. "Mira tu boca. Observa cómo la parte superior es suave y rosa,
pero la de abajo está aplastada. ¿Sientes la tensión?".
"Mira quién viene a hablar de tensión", dijo ella con acritud.
"¿Ves?", dijo él, triunfante. "No puedes hacerlo cuando hablas. Ooops, ¡ahí va otra
vez! De vuelta a la jaula. Se ha asustado".
"Estás haciendo que sea consciente de que lo hago", le espetó ella. "Ése es el beso
de la muerte, ya sabes. Me paraliza, así que no te interesa mucho seguir".
"Basta con que te mires en el espejo". Él la rodeó, tocando el labio inferior. Ella
saltó ante el íntimo contacto. Sus labios temblaban.
"Trata de relajarte", le ordenó él.
Ella se rió en su cara. "¿Contigo? ¿Ahora? ¡Ja!".
 Él parecía complacido. "¡Mira! ¿Lo ves? Cuando te ríes, sale a jugar. ¿Lo ves?
Suave como una almohada. Y ese pliegue sexy en el medio…".
Ambos miraron su boca. Le colgaba entreabierta y su respiración salía
entrecortada y rápida. Sus labios brillaban, húmedos de haber sido sorbidos dentro de su
boca. Él comenzó a acariciarlo, sin apenas tocarlo.
El leve toque fue la gota que colmó el vaso. Ella cerró los ojos, estremeciéndose.
Un cúmulo de sensaciones sacudía profundamente las partes más sensibles y secretas de
su cuerpo. Él le puso la boca en la garganta: un roce delicado de sus dientes sobre su
tendón, una lenta lamida de su lengua.... Ella gimió y la punta de los dedos de él se
introdujo en su boca. Ella les hizo un remolino de succión con los labios y la lengua. Él
hizo un sonido ahogado, sorprendido. "Oh, Dios mío".
Nina se enderezó, se quitó las gafas con una mano temblorosa y las puso sobre la
mesa del teléfono. El mundo se volvió borroso, dejando sólo una pequeña burbuja de
claridad. Era suficiente, mientras él estuviera dentro de la burbuja.
Aaro le besó en el cuello con avidez y buscó el final de su gruesa trenza. Poco a
poco, como si se tratara de un rito sagrado, le quitó el elástico y la deshizo. Las hebras
rizadas se deslizaron y terminaron enrolladas en sus largos dedos.
Era como si el mismo cabello tuviera sensibilidad. Tan sensible como la piel, cada
movimiento de su pelo contra su mano. Cada punto de contacto resonaba en el inmenso
campo de energía en que se habían convertido sus cuerpos. Los labios de él eran tan
suaves contra la garganta de ella... Los débiles mordiscos y el roce de sus dientes eran
un recordatorio de la profundidad de su hambre animal. Y de su inmenso dominio de sí
mismo.
No te pondré una mano encima a menos que me digas que lo haga. Y nunca,
jamás te haría daño.
Ella le creía. Ese hombre no decía mentiras. No sabía cómo. No pasaba por alto
nada feo. No había nada feo que pasar por alto.
Ella sentía como si un ojo se hubiera abierto en su interior, uno que podía ver la
luz saliendo de él. Aquello la relajaba como si fuera luz solar. La desenredaba, como su
trenza, convirtiéndola en un ser disipado y lascivo. Le aflojaba los apretados nudos de
tensión con un cálido resplandor de… ¿Confianza? ¿Él? Oh, por favor. ¡Despierta!
Ella lanzó lejos la voz de la razón. Quería vivir aquella fantasía. Nunca se había
derretido en los brazos de un hombre. Sus experiencias sexuales habían sido
cuidadosamente planeadas y habían ido exactamente… a ninguna parte.
Pero Aaro, con sus dientes deslizándose delicadamente por su garganta, le
provocaba cosquillas de emoción sobre su piel, y húmedo calor febril en la cara y entre
sus piernas. Sus pezones estaban tensos y sus rodillas, débiles.
Aaro podría llevarla a cualquier parte...
Él apretó el brazo, tirando de ella hacia él. Su erección empujó su trasero. Ella
tenía los ojos fuertemente cerrados. El aire sólo le entraba en los pulmones en pequeñas
inspiraciones bruscas. Se sentía mareada. Abrió los ojos, sin reconocerse apenas: tan
sonrosada, con los ojos brillantes y dilatados...
Él se acercó como una rapaz resguardando su presa. Sus manos se deslizaron hacia
arriba, ahuecando sus pechos. Incluso a través de las dos capas de tela, con sus bolsillos,
botones, bordados y costuras, la suave caricia enviaba lenguas de fuego por su piel. Ella
se apoyó en él, anhelando más.
Y, de repente, sus manos bajaron.
Ella casi cayó sin el apoyo. ¿Qué demonios…? ¿Había cambiado de opinión? Un
vistazo a sus pantalones sueltos y reveladores sobre sus caderas demostró que pese a lo
que pudiera estar pasando por su mente, su cuerpo todavía estaba tremendamente
entusiasmado. Su erección elevaba la tela como una tienda de campaña tanto como
podía estirarse. "Eh… ¿estás bien?", preguntó.
Él negó con la cabeza. Sus manos se abrían y cerraban en puños. "Sólo necesito
saber las reglas, eso es todo".
Ella estaba desconcertada. "¿Reglas? No sabía que había reglas".
"Por lo general, no las hay. Sigo mi instinto y, hasta ahora, ha funcionado bien. No
he recibido ninguna queja. Pero tú… tú eres diferente".
¿Diferente? Aquello apagó un poco su brillo. "¿Quieres decir… una mujer como
yo? ¿Con todo el equipaje y las expectativas y todo eso?".
"No", dijo, con un brusco suspiro. "No es eso, para nada".
"No tengo ninguna expectativa sobre ti", dijo. "De verdad que no. Por favor, no te
hagas ilusiones o me insultes. No soy tan estúpida".
"Es sobre tu padrastro", le espetó.
Eso apagó su zumbido por completo. Se le encogió el estómago. "Ah. Entonces…
¿eso es… um… un palo para ti?".
"¡Joder, no! ¡No es eso! Mi cabeza y mi polla están a punto de explotar. Mírame.
¿Me ves apagado?".
Ella lo miró y se le retorcieron los labios. "Um... No, en realidad, no".
"Ése es mi problema". Sus manos comenzaron a abrirse y cerrarse. "Nunca he
estado tan tenso. Estoy al borde de un… de un jodido acantilado".
"Oh. Ya veo", dijo ella, aunque no lo hacía, la verdad. "Bueno, no te preocupes
tanto. Lo que estabas haciendo estaba bien. De súper-lujo, de hecho. Adelante, cáete por
el acantilado. Creo que… um… nos cogeremos el uno al otro".
"Tengo miedo de asustarte". Su voz era tierna. "Debido a tu… porque tienes… ya
sabes".
"¿Problemas?", lo ayudó.
Él agitó la mano con impaciencia. "No quiero joder esto. Al carajo con toda esa
mierda de mi conjunto de habilidades sexuales, Nina, ¡no sabía que tendrías este efecto
en mí! Me has chupado el dedo y casi me he corrido en los pantalones. Estoy así de
cerca" –él levantó el dedo pulgar y el índice— "de hacerlo. Si me miras raro, me
correré".
El corazón le dio un vuelco poco doloroso. "Es mejor así", confesó ella. "Lo
prefiero, en realidad, lo de no ser la única que se siente insegura de sí misma. Me gustas
así".
"Ah, ¿sí? ¿Crees que te gustaré así cuando esté empujando encima de ti? ¿Mis
cien kilos de peso al completo?".
Ella apretó los muslos y su corazón se disparó cuadriplicando el ritmo. "Um… sí,
la verdad. Creo que me vas a gustar", dijo ella, tocando su pectoral desnudo. "Nadie me
había deseado tanto nunca".
"No querías que nadie lo hiciera", dijo. "No lo has permitido".
Ella le dio la razón con un asentimiento con la cabeza.
"Pero lo quieres de mí", prosiguió. "¿Por qué?".
Su mano se extendió, sintiendo el zumbido, el calor, el latido fuerte de su corazón
contra su palma. "No lo sé", dijo. "Es un misterio. Tú me has mostrado el tuyo, así que
ahora yo te mostraré el mío".
Ella se echó el pelo hacia atrás mientras se deslizaba las anchas tirantas de lino de
la blusa. El peso de toda la tela de la falda tiró de la prenda hacia abajo. Se atoró en sus
caderas y luego cayó.
La respiración de Aaro se convirtió en un audible jadeo. "Ah, Nina".
 Ella miró hacia abajo, muy contenta de haberse afeitado las piernas. Había sido un
impulso, una excusa para que el agua caliente la mojara un poco más antes de trabajar.
Y pensar que había estado tarareando, depilándose las piernas sin cuidado, ajena a los
terrores que el día tenía reservado para ella…
Era difícil deshacerse de la blusa. Nunca había intentado desabrochar los botones
mientras sus dedos temblaban. Pero, uno tras otro, los soltó. Respiró tan profundamente
como se lo permitieron sus pulmones y se la quitó de los hombros. Tachán... Sus tetas.
Allí estaban, en toda su gloria. Ella cerró los ojos, abrumada. Nunca se había sentido tan
expuesta.
"Abre los ojos, Nina".
Ella abrió los ojos cuando él se estaba bajando los pantalones sueltos por encima
de su erección sobresaliente. Ésta se levantó, balanceándose.
Era más grande de lo que había estimado inicialmente. Larga, ancha, con la cabeza
brillante de un color púrpura enrojecido, y tenía una maraña de venas oscuras palpitando
en su grueso eje. Ella quería agarrarlo, apretarlo. Sentir su energía vital palpitando en su
mano. A su servicio. Oh, Dios. Era tan hermoso.... Sus piernas musculosas, las magras y
perfectamente modeladas cuestas y curvas de sus caderas y su culo...
Ella se tambaleó hacia adelante y lo agarró. Presionó su cara contra su pectoral.
Caliente, suave, y olía tan bien... Su piel era suave contra sus labios, el vello rizado de
su pecho le hacía cosquillas en la nariz. Sus pezones eran pequeños, y estaban apretados
y arrugados. Le encantó cómo le supo cuando se metió la protuberancia en la boca.
Tenía un toque de sal. Ella le pasó la lengua, logrando que saliera un sonido
estrangulado de él con cada breve caricia. Los dedos de él se clavaron en su trasero.
Ella agarró su polla, la acarició, la apretó. Era tan bueno como había pensado. Ese
latido caliente, vital... Vulnerabilidad y poder. Su piel era tan suave y lisa, deslizándose
sobre la dureza palpitante y acerada...
"Joder", dijo él con voz áspera. "Nina. Por favor. ¿No escuchaste lo que dije
acerca del autocontrol? ¿Acerca de correrme en los pantalones? ¿Lo pillaste?".
"Claro que sí. Eso me inspiró. Además, tú ya no llevas pantalones. Córrete cuando
quieras".
Se dejó caer de rodillas y se lo llevó a la boca.
La mitad de ella estaba en shock. La otra mitad aplaudía como si un estadio
deportivo se hubiera vuelto loco. Sus ropas enredadas acolchaban sus rodillas. Ella
agarró su pene, acariciándolo. Su vello púbico era grueso y rizado.
Inhaló el aroma caliente de hombre, a jabón y almizcle, y lamió su pre-
eyaculación. Salada, perfecta, mágica. Él la miraba fijamente. Su cara era una máscara
de tensión. Era un hombre al límite. Y ella quería ser quien lo hiciera despegar.
Lo chupó más profundamente. Él hizo un sonido parecido al aire que escapa del
neumático de un camión y la agarró del pelo, manteniéndola quieta.
Los sonidos parecían amplificados: el zumbido del aire acondicionado, el
traqueteo del ventilador del baño... Los televisores de las habitaciones a cada lado de
ellos balbuceaban, las voces en el pasillo aumentaban de volumen y retrocedían…
Los jadeos de Aaro. Los sonidos suaves y húmedos de la boca. Sus puños
temblorosos, atados por completo a su pelo, cerca de sus orejas. La luz del candelabro
de pared iluminaba un lado de él y dejaba a la otra mitad en sombra. Sus rodillas
temblaban en la maraña de ropa desechada. Su propio corazón tronaba.
No podía presumir de mucha técnica, pero él parecía disfrutar de su esfuerzo. Y
oh, sí, era delicioso...
Le encantaba su sabor, su textura, el sabor metálico de su pene contra su lengua.
La cabeza amplia, enrojecida, la trama de venas hinchadas bajo sus manos. Salado,
dulce, resbaladizo. Ella le acarició con las dos manos el largo y resbaladizo eje mientras
lamía el glande, arremolinado la lengua, con pequeñas lamidas. Tan excitada que se
sentía desfallecer.
"Oh, Dios. Oh… joder". Él echó la cabeza hacia atrás y se corrió con un sonido
gutural, empujando aún más profundamente en su boca.
Ella se aferró a sus muslos. Potentes chorros de semen salían de él, muy espesos.
Él la mantuvo sujeta hasta que los temblores disminuyeron hasta ser delicados empujes.
Ella luchó por respirar hasta que Aaro desenrolló los dedos de su cabello y sacó su polla
brillante de su boca.
Con su guardia baja, el miedo y la incertidumbre lanzaron un ataque sorpresa,
bang. Ella se había sentido tan conectada… Pero, de pronto, él parecía un extraño
peligroso otra vez. Ella no podía mirar hacia arriba, ahora que el miedo se había
precipitado en el interior de ese vasto espacio que se había abierto inexplicablemente en
su interior. El miedo de que él se viera con aire satisfecho y triunfante. O peor aún,
despectivo.
Le parecía raro estar desnuda y de rodillas. No se había sentido avergonzada o
sumisa mientras estaba sucediendo. Se había sentido como una diosa. Pero ya no. Todo
se había escapado y la había dejado sintiéndose nerviosa y pequeña.
Trató de levantarse, con las rodillas débiles. Se limpió la boca. Tragó saliva con
cierta dificultad. Tenía la cara ardiendo. La garganta, derretida y temblorosa. Indefensa.
Y se sentía tan condenadamente nerviosa y tímida... Se alzó sobre las rodillas
temblorosas. "Échame una mano. Tengo que ir a lavar mi…".
"No". Él se hundió a su lado. "Todavía no".
Ella chilló con sorpresa cuando él la atrajo fuertemente contra su cuerpo. Le cogió
la cara entre las manos y la besó.
Ella tenía tanta experiencia en besar como en hacer felaciones. Lo que venía a
significar que no mucha. Pero no hubiera habido ninguna diferencia si hubiera sido una
experta. Aaro tenía el control absoluto y su cuerpo lo sabía. Ella respondió
instintivamente a cada una de sus demandas silenciosas e implacables. Sus labios se
separaron cuando él lo quiso y su lengua empujó, buscando, probando, explorándola.
Dándole placer.
Él levantó la cabeza. "Quería saborearme en tu boca".
"Oh", fue todo lo que logró decir antes de que el magistral beso se reanudara.
Agacharse ante él la había encendido, pero besarlo iluminó algo aún más
profundo, más amplio. Las luces se encendían en todas direcciones dentro de ella, en la
lejanía. Color y brillo y calor… tanto como podía sentir. Había cogido lo que él le había
ofrecido, ofreciéndose a cambio. Acariciando su mejilla como si su rostro fuera
precioso, intensamente querido para ella. No había fin para aquello. No había límite en
lo bien que él podía hacerle sentir, lo que significaba que lo contrario también era cierto.
Alejó el escalofriante pensamiento y se lanzó de nuevo al beso. Aprovecha el día,
maldición. Puede que no queden muchos.
Él se echó hacia atrás, después de varios largos, jadeantes y aferrados momentos,
y su expresión hizo que sus ojos lagrimearan. Parecía… ternura.
Las lágrimas brillaron en sus mejillas. Era una jodida idiota, poniéndose
absolutamente sentimental con todo aquello. Él le quitó las lágrimas con los nudillos y
se las lamió.
"Nunca te hubiera tomado por un tipo de besos", dijo.
"Hubieras estado en lo correcto", dijo. "Nunca antes había sido lo mío".
"Oh. Pues eres tremendamente bueno. Para no ser un besador, quiero decir".
"Me alegro de que te valga. Será la suerte del principiante".
 Las palabras parecían banales, tontas, pero tenía que mantenerlo encendido. Se lo
había prometido. Sin expectativas. Estaba dejando de lado el equipaje, los problemas.
No quería espantarlo. Todavía no. Por favor, Dios. Todavía no. Ella trató de sonreír.
"Ha sido… um… intenso".
"Si. Mandó al carajo la última célula que me funcionaba en el cerebro".
Ella se lamió los labios. "Me equivoqué con los tiempos", dijo ella tímidamente.
"Hacer que te corrieras antes de que pudiéramos… um…".
Él le agarró la mano y tiró de ella, envolviendo sus dedos alrededor de su
extremadamente dura polla. "No hay problema".
Ella apretó apreciativamente. "Pensé… tiempo de recuperación y todo eso".
"Esta noche, no". Él entrelazó sus dedos entre su pelo y levantó las pesadas
madejas, dejando que se deslizaran a través de sus dedos. "En realidad nos hiciste un
gran favor eliminando el borde".
Ella parpadeó. "¿Llamas a eso un borde?".
"Ahora puedo compensar el hecho de que me hicieras correrme el primero. Ahora
te tienes que correr por lo menos diez veces para compensarlo".
Ella soltó unas risitas. "Eso es una exageración. Estoy realmente lista".
"¿Sí? Déjame ver". Le rodeó las nalgas, acariciándole la curva inferior. Estaba
empapada, temblando. Cuando le hizo cosquillas en la suave hendidura de su vulva, ella
gimió, retorciéndose. Él dejó que la punta de su dedo se deslizara dentro de ella hasta el
primer nudillo. Dando vueltas, acariciando. Ella le agarró y apretó su polla. Sus
gemidos se convirtieron en un dúo de suspiros.
"Oh, joder. Otra vez no", gruñó. "Nina. Maldita sea. Para".
"Es demasiado divertido", protestó. "No puedo parar".
"Es demasiado para eliminar el borde", refunfuñó. "Me tienes de vuelta a donde
empecé. Al borde del acantilado de nuevo".
"Es culpa tuya, por ser un gran besador".
Su pecho vibraba cuando su boca cubrió la de ella otra vez y su mano profundizó
audazmente. Girando, acariciando, adentro, afuera... Ella se arqueó, retorciéndose.
"Jamás he estado tan preparada ", dijo ella, cuando pararon a tomar aire.
"No para mí". Él puso su boca abierta contra su garganta, mordisqueando,
lamiendo. "Estás tan apretada... Agarras mi dedo. Quiero que estés suave, abierta,
empapada hasta las rodillas. Diez orgasmos. Luego ya veremos".
"No seas ridículo", se burló ella. "Vamos a estar aquí toda la noche".
Él sonrió ampliamente. "Lo dices como si fuera algo malo".
Ella se rió sin poder evitarlo y, mientras tanto, Aaro tiró de colchas y almohadas,
apilándolas en el suelo.
La levantó para que estuvieran frente al espejo de cuerpo entero y sus risitas se
apagaron. Ella aún no estaba lista para enfrentarse al desvergonzado espectáculo de la
nueva y mejorada Nina, la bruja disipada en brazos de su varonil amante. Era como
mirar una luz demasiado brillante.
Ella trató de encorvarse para evitar los tiernos mordiscos, pero Aaro no se lo
permitía. La puso sobre las almohadas y la posicionó miembro a miembro, con las
piernas bien extendidas, las rodillas dobladas y las plantas de los pies apoyadas contra la
pared a cada lado del espejo, en una pose salvajemente erótica.
A ella le ardía la cara. "¿Qué es esto?".
"Es algo visual", dijo. "Quiero que veas lo que pasa cuando te toco el coño.
Anatómicamente, eso es difícil sin un espejo. Simplemente, hazlo. Mira. Eres tan
caliente…".
 Um. Es más fácil decirlo que hacerlo. No estaba en absoluto acostumbrada a mirar
fijamente sus partes íntimas, y mucho menos con un hermoso hombre desnudo viéndola
hacerlo. Tenía la cara de color rosa brillante y la boca aún más rosada. Brillante,
sonrojada.
Aaro le pasó la mano por el muslo. "Eres tan jodidamente suave…", susurró.
Demasiado suave, quiso burlarse parte de ella, pero no iba a arruinar la fantasía
centrándose en que querría muslos más firmes y, además, él no se estaba quejando.
Simplemente, hazlo. Los músculos de las piernas y sus nalgas se apretaban y relajaban a
medida que él deslizaba sus manos hacia su ingle. Sus manos se sentían fuertes, suaves,
calientes. Él le acarició el cuello, separando sus labios vaginales, abriendo los pliegues,
acariciando. Éstos brillaban de reluciente color rosa. Él extendió los dedos en una uve a
ambos lados de su montículo, levantando su clítoris hasta que salió de su capucha,
brillante, tenso y ansioso. Todo brillaba con la lubricación, un nebuloso resplandor
suave de excitación que hacía difícil respirar. Sentía un dolor pesado y líquido en la
parte inferior del cuerpo. Se sentía como si el toque más ligero pudiera hacerle gritar de
placer y hacerla pedazos.
Sus dientes la rozaron, mordiendo y arrastrándose justo mientras la abría y
deslizaba su dedo adentro, empujando con un bajo gruñido triunfal en su ajustado canal.
Ella jadeó y se alzó contra su mano, ofreciéndose.
Él empujó de nuevo, metiendo dos dedos dentro y fuera, dentro y fuera, y luego se
tomó su propio tiempo dulce y tortuoso en chuparse los dedos. "Sabes tan dulce...
Quiero lamer tu jugo. Mira. Abre los ojos".
Ella abrió los ojos para ver sus dos dedos desaparecer dentro de ella, acariciando
algún lugar excelente allí dentro y simultáneamente haciendo algo increíble con el
pulgar sobre su clítoris. Ella levantó sus caderas, apretándose alrededor de su mano.
Sacudiéndose tanto que él la levantó, apretándola contra su pecho mientras la otra mano
bajaba y ahondaba y empujaba. Ella hizo extraños sonidos agudos a medida que el dolor
aumentaba… Y se rompió. El placer la atravesó con oleadas rítmicas de
estremecimientos.
Ella se dio cuenta del toque lento y sensual de su lengua contra su garganta y su
oreja, lamiendo su sudor. Abrió los ojos con pereza.
Uno de los brazos de él estaba atravesado sobre su vientre pálido y sus pechos
estaban apoyados sobre el mismo. El otro acariciaba tiernamente su montículo,
acariciando los rizos mojados como si fuera un gatito al que estuviera persuadiendo para
que ronroneara. Cada delicado toque le provocaba un leve estremecimiento, un brillo
delicioso.
El tiempo se detuvo cuando ella se quedó mirando sus ojos entornados. Lo que vio
allí la mantuvo agarrada como un torno. Tantas cosas que él desesperadamente quería
decir, pero no podía.... Estaba atrapado detrás de varios centímetros de cristal
insonorizado y a prueba de balas. Ella realmente sentía la presión embotellada en su
interior, lo estrangulado que se sentía. Lo sentía en cada mirada, en cada movimiento de
sus manos sensibles. En la desesperación de sus cautivadores besos.
Inspiró profundamente. "Lo quiero ahora", anunció.
Él parecía reprobador. "Quiero comerte el coño primero".
"Hazlo luego, si quieres," dijo ella. "Pero haz esto ahora. Ahora mismo. Te quiero
dentro de mí. Y quiero que me beses mientras lo haces".
Él entrecerró los ojos, cauteloso como siempre. "¿Besarte?".
"¿Recuerdas lo del contacto de los labios? ¿Boca con boca, la lengua en acción de
forma intermitente? ¿Tienes miedo de hacer varias cosas a la vez, Aaro? ¿Es demasiado
desafío?".
 Su sonrisa se había ido antes de que pudiera estar segura de haberla visto.
"Tengo miedo de todo en este momento", admitió.
"Me sorprende que lo admitas, conociéndote".
"¿Sí?". Él volvió a entrecerrar los ojos, brillantes. "¿Crees que me conoces?".
Ella lo miró directamente. "Sí, Aaro", dijo. "Lo creo".
Ella se preguntó, en el silencio que siguió, si había ido demasiado lejos, si había
presumido demasiado. Entonces vio otra sonrisa fugaz.
"Tal vez tengas razón", dijo, y se inclinó para agarrar su bolsa. Rebuscó en ella y
sacó una tira de condones. Abrió uno y se lo puso hábilmente. Luego se tendió contra el
montón de almohadas, yaciendo en una postura engañosamente perezosa, acariciando su
polla enrojecida, que estaba rígida contra su vientre. Él le preparó, de manera que se
situara convenientemente vertical.
"Sírvete tú misma", dijo. "A tu servicio".
Ella estaba consternada. Había estado esperando abandonarse a su sorprendente
habilidad y experiencia. "¿Qué pasó con el jabalí de cien kilos que no podía
controlarse?", se quejó.
"Quiero estar seguro de que no te fuerzo a nada. La única manera de estar seguro
de eso es tenerte al mando. Al menos la primera vez".
Ella se lamió los labios. "¿Cuántas veces tienes en mente?".
"Tantas como tú te diviertas".
Guau. Ella lo absorbió, toda la longitud de su cuerpo delgado y sólido, su energía
controlada vibrando a fuego lento. Tenía la sensación de que era difícil para él ser
pasivo. Su instinto natural era tomar el control y dirigir el espectáculo de principio a fin.
Se preocupaba mucho por no meter la pata. Eso la conmovió. Él la miró, sus pómulos
afilados enrojecidos y la boca seria. Parecía relajado, pero era todo un show.
"Te doy permiso para estar al mando", dijo ella, sólo por el placer de hacerlo.
"¿Y qué? Para empezar, nunca te he pedido permiso. Tócame".
Ella se acercó más, se sentó sobre sus rodillas y agarró su polla. El puño de él
rodeaba el de ella, guiándola en su estrecho agarre giratorio por todo el látex lubricado
que lo cubría. Debajo de él, estaba tan tenso... Duro como una roca. Ella acarició y
apretó hasta que su aliento salió en jadeos.
"Muéstrame que me deseas". Su voz baja y ronca apretó su cuerpo. El deseo se le
clavaba afilado con algo parecido al dolor, pero no tendría ningún alivio hasta que lo
tomara ella misma. Con ambas manos. Por así decirlo.
Y así lo hizo, tratando de no reírse. Aquello se sentía incómodo y extraño, eso de
montarse en el falo de gran tamaño de un magnífico dios del sexo en plan guerrero.
Aquello no estaba en sus tareas pendientes diarias normales.
Pasó un muslo sobre los suyos y él la agarró por las caderas, colocándola,
ayudándola a encontrar el lugar correcto, el ángulo perfecto. Luego acarició su trasero,
acariciando sus nalgas, masajeándolas y abriéndolas para que sus resbaladizos pliegues
se separaran para él, mientras él empujaba dentro de ella.
Él la aguijoneó con la punta de su gruesa polla, humedeciéndose. Acariciando,
girando y balanceando, presionando contra la resistencia interior. Era una caricia suave
y suplicante. No empujaba, sólo esperaba.
Sus miradas estaban entrelazadas. Era tan grande y grueso, entrando... justo así.
Oh… Dios. Ella se movió a medida que su propio peso la obligaba a bajar sobre él.
Grueso e inflexible, pero ella estaba tan excitada que ni siquiera el estrechamiento
apretado y punzante a su alrededor era un reparo para sentir excitación.
Él acarició sus caderas mientras ella se acostumbraba a su tamaño. Sentía el pulso
de su corazón profundamente contra su vientre.
 "Estás tan apretada…", susurró. "Pero me tomas entero. Eres perfecta".
No tenía ni idea de qué hacer a continuación, inmovilizada como estaba por su
gran y palpitante polla dentro de ella, así que empezó a balbucear sin sentido.
"No tengo ni idea de lo que estoy haciendo, pero me alegro de que te vaya bien",
dijo. "Pero, ¿qué pasa con los besos? ¿Los besos no eran parte del trato?".
"Adelante. Bésame, fóllame, cabálgame. Haz lo que quieras conmigo".
"No es lo mismo", le informó. "Quiero besos como los de antes".
"Mandona, mandona". Él se dobló tan rápido que se balanceó hacia atrás, pero él
la atrapó antes de que cayera. Se sentó bajo ella con las piernas cruzadas y la colocó a
horcajadas sobre su regazo, frente a él, con las piernas alrededor de su cintura. "Jodida
mujer complicada", se quejó, y la besó de nuevo.
Fue aún más voraz que antes. O tal vez ése era el efecto de tenerlo rellenando tres
kilómetros del interior de su cuerpo. Ella le envolvió el cuello con los brazos y también
lo devoró. Era tan caliente y fuerte... Olía bien y sabía bien. A pasta de dientes, a loción
de afeitar, que le hacía cosquillas en la nariz. Un ramalazo de sal. Se sentía ingrávida,
suspendida en un líquido fundido, aferrándose a él. Su cuerpo grande era su ancla, su
cuerda salvavidas.
Entonces comenzó a danza sinuosa con tal inevitabilidad, que no se podría decir
quién la inició. Era eterna: los golpes profundos de su polla, de su lengua; el ascenso y
la caída y el pulso de sus caderas... Los brazos de él temblaban, sus dedos se clavaron
en sus caderas. Ella se retorció, floreciendo, madurando, cargada de jugo, que fluía en
abundancia. Su pecho iba a explotar como una supernova. Se sentía como Dios,
bendecida, entregándose en cada empuje, en cada caída de deslumbrante placer. Cada
golpe era una nueva revelación, creciendo y cayendo.
Podrían haber pasado horas. Ella se corrió más veces de las que podía contar y el
placer creció en su interior hasta que se convirtió en un cuerpo líquido y sin huesos, una
y otra vez. Era una nube brillante, contenida por el abrazo feroz de él. Definida por el
fuerte cuerpo que apretaba el suyo.
Él contuvo su propia liberación, incluso cuando ella se le pidió, pero finalmente le
dio la vuelta, sujetándola contra las mantas y los cojines. Separó los labios para mirarla
a los ojos. "¿Estás segura? ¿Te parece bien que yo esté arriba?".
Ella asintió con la cabeza, jadeando en vano en busca de aire.
"¿Quieres que te folle duro?".
"Sí." Las palabras le salieron con un fuerte jadeo, sin aliento.
Él dejó escapar el aire. Dobló sus piernas en alto, se puso de rodillas y estableció
un ritmo discordante. Ella se quedó sin aliento con cada duro golpe, mirando fijamente
su cara. Sus ojos ardían con intensidad.
Aquello le estaba apretando el corazón de una forma nueva. Se corrió con fuerza,
atormentada por el placer. Él también se dejó ir, bombeando profundamente.
Un rato después, ella lo sintió moverse y, cuando abrió los ojos, él se había
retirado, en todos los sentidos. Estaba sentado de espaldas a ella. Hundido, con la
cabeza colgando entre sus hombros.
Y la fría realidad entró de golpe, como una ráfaga de viento helado. Había
conseguido enamorarse locamente de este hombre. Y él había agravado el problema
volándole los sesos, intensificando el fenómeno.
En aquel silencio, ella por fin sintió cuán profundo era en realidad el abismo bajo
sus pies.
 15

Aaro se puso de pie y se fue tambaleando hacia el baño para deshacerse del
condón.
Aquella parte del acto sexual era el que menos le gustaba. Los preliminares eran
muy divertidos, imbuidos de anticipación y urgencia sexual. La cabalgada larga, jugosa
y llena de rebotes era genial. Los fuegos artificiales al final eran impresionantes.
Pero luego venían las consecuencias. El momento frío y torpe en el que no sabía
qué decir, porque todo lo que saliera de su boca sería ofensivo. A menos que mintiera,
cosa que aborrecía y le horrorizaba.
Nunca aprendía. Cometía el mismo error una y otra vez, absorbido por su polla, en
contra de su buen juicio, cada vez.
Pero su juicio no había sido tan malo como en aquel momento.
Las mujeres siempre querían que las abrazara después del sexo, pero eso también
parecía una mentira. Forzado. Por eso elegía parejas sexuales tan moderadamente. Una
vez que su polla se apaciguaba, sólo quería marcharse.
Pero aquello era diferente. Peor. Le provocaba un miedo que le encogía las tripas.
Aferrarse a ella como si se fuera a morir si la dejaba ir… ¿de qué iba eso? Y, en ese
mismo momento, le dolían las tripas. Estaba enfermo de ansiedad. ¿Y los besos? ¿Qué
carajo había sido aquello?
Besar no era parte de su repertorio, nunca. Iba más abajo con gusto, pero tenía
cuidado de evitar una mirada fija prolongada a los ojos de una mujer. Su escenario
sexual favorito era una lamida jugosa y larga, para cubrir la cuota de orgasmos de la
chica, concluyendo con una follada fuerte y pujante por detrás. La clave era un contacto
visual mínimo. Él no besaba. Jamás.
Pero con Nina, no había sido capaz de parar.
Él no quería aquello. Ya tenía suficientes problemas. Nina le estaba derrumbando
los muros que necesitaba para sobrevivir.
La había conocido hacía tan sólo unas pocas horas y ya estaba totalmente jodido.
Oh, sí. Tienes un don, sólo que nunca lo has dejado salir de la jaula. Lo entiendo.
No querías terminar como yo. Las palabras de su tía le provocaban un remordimiento
que le revolvía el estómago. Y, sin embargo, eran ciertas. No quería acabar como
Tonya. Era una mala situación cuando las fronteras entre las mentes de la gente se
borraban. A la gente le entraba miedo, se enojaba, tomaban medidas para protegerse.
Había gente que salía dañada.
Tal vez hubiera sido sólo el sexo, pero él había tenido mucho sexo y nunca, nunca
se había sentido como si le hubieran resquebrajado las entrañas y se hubiera mezclado
con otra persona. Nunca había deseado reclamar a una mujer para sí mismo. Otros
hombres lo hacían, pero él lo había catalogado una gilipollez impulsada por las
hormonas, una maniobra evolutiva para engañar a los hombres, en contra de sus propios
intereses, para que se quitaran el látex y se perpetuara la especie. Como si el mundo no
pudiera acostumbrarse a una depuración de la problemática raza humana. Había visto
aquel peligroso fenómeno en acción en la panda McCloud, a medida que se
emparejaban.
Pero ella casi podía haberlo engañado esa noche. Esos ojos grandes con esa
mezcla increíble de colores iridiscentes mirando hacia él como si realmente lo vieran,
como si realmente lo conociera... Ese cuerpo con curvas, con el pelo haciéndole
cosquillas a sus hombros mientras se retorcía, suspiraba y acariciaba su polla dentro de
su pequeño coño caliente... Tan jodidamente hermosa que tenía miedo de mirarla otra
vez. Cada detalle suyo estaba grabado en su memoria: sus tetas generosas, rebotando
con cada golpe de su polla. Sus ojos, con la mirada perdida en lo más profundo de su
mente, en el lugar en el que siempre había estado solo.
Había buscado la soledad toda su vida. Era más seguro, más simple. Pero ella se
había deslizado dentro de él y la parte más extraña y más jodida era que a él casi…
bueno, casi le gustaba. Casi tanto como lo odiaba.
La bestia hambrienta lo había engañado para hacer aquello. Había sido poseído.
Ella podía joderlo desde el interior.
Nadie había ejercido aquel tipo de poder sobre él desde que era un niño. Y no le
había gustado ser niño.
Se echó agua en la cara un rato, reuniendo el coraje para salir ahí fuera otra vez.
Cuando salió, vio que Nina había rehecho la cama. Estaba acurrucada entre las sábanas,
con su cabello ondulado debajo. Ella brillaba en la penumbra. Esperando, tan misteriosa
como una esfinge.
¿Qué demonios te pasa? ¿Cuál es tu problema?
La pregunta perfectamente razonable gritó a través del éter hacia él. Él la desvió
instintivamente.
"¿Estás… eh… bien?".
Ella asintió con la cabeza, dejándolo allí colgado. Alejándose lentamente como el
viento. Así que lo intentó de nuevo. "¿Te has… ah… te hice…?".
"Ha sido increíble, por si te lo estabas preguntando", dijo. "No puedo creer que
realmente tenga que decirlo".
El aire entró tan rápidamente en sus pulmones, que se mareó. "Gracias a Dios".
"¿Estabas preocupado?". Ella sonaba divertida.
"No quería joderla contigo. Y no quería que pensaras en Stan".
Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Cómo sabes su nombre?".
Él se encogió de hombros. "Me hablaste de él, ¿te acuerdas? En el coche".
"Nunca te dijo a su nombre", dijo en voz baja.
"Se te escaparía y no lo recuerdas".
"No, no lo hice ", dijo ella tercamente. "Tengo una regla de no decir su nombre. Es
una cosa… como superstición. No he dicho su nombre, Aaro, así que ¿cómo lo sabes?
¿Te habló Lily de mí?".
Él negó con la cabeza.
Se miraron a través del espacio cavernoso que de repente se abrió entre ellos. A él
no le gustó. Quería volver al laberinto de la locura, las preguntas sin respuesta, los
peligros ocultos. Quería encontrar el camino de vuelta a su interior. Lo ansiaba
jodidamente.
"Esto es muy raro, Aaro", susurró.
"Podríamos dejarlo todo a un lado y simplemente tener relaciones sexuales otra
vez", sugirió. "Alejar nuestras mentes de la rareza".
Ella se deshizo en temblorosas risitas silenciosas. "En realidad, y no te ofendas, el
sexo es parte de esa rareza".
El se tensó como la cuerda de un piano. "¿Soy demasiado raro para ti en la
cama?".
"Ya te he dicho que ha sido increíble. No busques cumplidos".
"Entonces, ¿qué coño quieres decir?". Su voz se endureció y la sonrisa de ella se
desvaneció. Había acabado con la fiesta de las risitas como un gilipollas.
Ella bajó las pestañas. "No importa", dijo. "No es nada".
"Pues vale, infiernos". Él permaneció allí de pie como un idiota. ¿Y qué demonios
hacía? ¿Debía dejarla en paz? ¿Dormir en la cama de al lado? ¿Con las armas?
 Al carajo. Había llegado tan lejos en el camino a la destrucción que, ¿por qué no ir
un poco más lejos? Así que yacería con ella en la cama... Qué gran cosa. Otros hombres
lo hacían, y de forma regular. O bien lo mataría, o no lo haría. Hizo la colcha y las
sábanas a un lado. "Muévete".
Ella así lo hizo, lentamente, con los ojos muy abiertos y nerviosos.
Él tenía toda la intención de abrazarla solamente, tal vez tratar de hablar. Que lo
asparan si sabía de qué. Todo de lo que tenía para hablar era material de pesadillas,
temas que era mejor evitar. Pero cuando la agarró, sucedió otra vez, como aquella
misma tarde, cuando había caído desnuda en sus brazos desde su armario trucado. Sólo
que, esta vez, él también estaba desnudo.
Clic. Una llave en una cerradura, una mano deslizándose en el guante perfecto.
Sus curvas simplemente… se ajustaban. Era tan dulce.... Y caliente, por supuesto,
seguido inmediatamente después de enorme y sin sentido. Él luchó contra la bestia:
Espera un maldito minuto. Éste es un abrazo postcoital, sólo estoy disfrutando del
brillo, relajado y satisfecho. ¿Vale?
No. No recordaba cómo había llegado allí, pero se encontraba encima de ella, con
los codos apoyados a ambos lados de su pecho, con la boca a una distancia
convenientemente muy cercana a sus exuberantes pechos.
Ella parecía aturdida y un poco sin aliento. Él bajó la cabeza y succionó uno de sus
pechos, y fue exactamente como cuando la había besado antes, como si estuviera
sediento en el desierto y ella fuera el dulce alivio. Él le cogió la teta y la amó mientras
acariciaba sus pliegues resbaladizos con la punta de su polla. Acariciándola hasta que
estuvo temblando y retorciéndose, haciendo esos sonidos impresionantes, sin aliento,
gimiendo.
Era hora de plastificarse antes de hacer algo imperdonablemente estúpido, pero
siguió conduciendo sus caderas hacia adelante, introduciendo más profundamente la
cabeza de su polla en el beso succionador y mullido de su apretado coño rosa. El
bálsamo resbaladizo de su lubricación sobre su piel desnuda era irresistible. Ella lo
exprimía, lo apretaba, introduciéndolo en ella.
"Um", ella tembló. "¿Aaro?"
"Lo sé", murmuró. "Tengo que ponerme un condón. Lo siento".
"Um, en realidad… dijiste que no tenías ninguna enfermedad, ¿verdad?".
Él dejó de moverse, paralizado por las implicaciones de la pregunta. "¿Sí? No he
tenido relaciones sexuales en meses y me he hecho análisis de sangre desde entonces.
Estoy limpio".
"Yo, también", dijo ella. "No soy fértil en estos momentos. Acabo de terminar mi
periodo, así que es un buen momento para… Bueno, de todos modos… Si quisieras,
eh…".
"Dejarías que me corriera dentro de ti", dijo él, atónito.
Ella parpadeó, aturdida y con los ojos empañados. "Si quieres", susurró.
"¿Querer?". Él se rió. "No confíes en mí. Podría estar mintiendo. Los tíos
mentirían sobre lo que fuera por cualquier cosa que se sienta tan bien. Incluso uno
bueno mentiría, como un perro sobre una alfombra. Y yo no soy uno bueno".Ella se
lamió esos labios deliciosos y entrelazó sus brazos bajo los suyos, sobre su espalda,
acariciándolo. "Sé que te encanta hacer que la gente piense que eres malo", dijo. "Pero
no lo eres. Y tampoco mientes".
"¿Cómo lo sabes?". Ahora estaba gritando, sin tener ni idea de por qué. Aquella
mujer le estaba ofreciendo algo que deseaba más que su próxima bocanada de aire y él
la estaba regañando por ello, por el amor de Dios.
 "Simplemente lo sé", dijo ella. "Tal vez, de la misma forma que entendía el
ucraniano o la forma en que tú sabías el nombre de Stan ¿Qué piensas?".
Asentado encima de ella como una estatua de piedra, se le ocurrió que si aquello
no asustaba a su polla hasta venirse abajo, nada lo haría.
Y no lo hizo. De ninguna manera. Pero aún así se acercó a la mesita de noche,
cogió los condones y arrancó uno, buscando a tientas bajo de las sábanas casi con rabia
hasta que se puso aquella maldita cosa sobre su polla.
"¿Estás enojado conmigo por ofrecerme?", dijo con voz débil.
"No." Él rodó sobre ella, encajando la cabeza de polla contra su coño de nuevo y
acariciándola para lubricarla. "Pero no voy a permitir que seas tan estúpida. Establece
un mal precedente. No confíes en mí así. No lo hagas".
Ella lo miró a los ojos y le puso la mano en la mejilla. Ella estaba ignorando su
advertencia. Podía verlo en su cara. Maldición.
Pero ya era demasiado tarde para detenerse. Una estocada profunda y resbaladiza,
y se perdió dentro de ella una vez más. Y se pusieron a ello.

Jodido trabajo inútil. Una vez lejos de los efectos directos de intimidación de
Oleg, la ira de Dmitri burbujeaba, casi hirviendo. Era humillante conducir dando vueltas
en busca del estúpido coche de Sasha. Su tío sólo quería una excusa para poner su plan
de ejecutarlo en acción.
Habían pasado dos horas desde que Fay Siebring había visto a Sasha marcharse.
Podría estar en la autopista de peaje de Jersey, en el norte del estado de Nueva York, en
Pennsylvania, en Connecticut. Lanza una moneda y elige una dirección. Para el caso,
lanza mil monedas. Nunca antes había deseado un talento de largo alcance como en ese
momento. Y él había tocado techo, también. Ya había comenzado la cola larga y triste
hacia su transformación a hombre de papel.
Al carajo. Dmitri dio un volantazo con el coche en un abrupto cambio de sentido.
Le latió el muslo cuando las llantas golpearon la mediana. Enfiló por el camino por el
que había venido, a la búsqueda de sus pastillas. Era posible que tuviera un talento de
corto alcance, pero nadie conocía la vibración de Sasha mejor que Dmitri. Le había
estado rastrillando la piel durante toda su jodida infancia.
Si alguien podía oler a ese bastardo arrogante, ése era Dmitri.
En el momento en que volvió a la residencia, el efecto de la dosis había
comenzado. Era él mismo de nuevo. Su verdadero yo, tridimensional, desarrollado.
Caliente, hambriento y brillante. Aparcó junto a la parada de autobuses donde Fay
Siebring afirmaba haber visto a su primo con esa mujer en su regazo, y se quedó
mirándola, pensando en Sasha. Entrando en la cabeza de su primo.
La forma en que su primo odiaba a su familia se había resuelto con él
estableciéndose tan lejos de ellos como pudo. Así que no planearía quedarse. Querría ir
allí y marcharse. Lo más probable era que él hubiera estado viajando todo el día desde
algún lugar lejano. Y también tenía a la mujer. Si ella había estado viajando con él,
estaría cansada, rogando por parar en algún lugar para descansar. Se había sentado en su
regazo. Las mujeres se sentaban en el regazo de los hombres para endurecer sus pollas.
Aquello funcionaba para Dmitri, por lo que esperaba que también lo hiciera con Sasha.
A las chicas siempre les había gustado Sasha.
Así que una mujer se sienta en el regazo de Sasha, por lo que el siguiente paso
lógico sería encontrar una cama para follarla. Conclusión: olvídate de la autopista de
peaje, del estado de Nueva York y de Pennsylvania. Sasha estaba cerca, en un hotel, en
una cama.
 Dmitri cruzó los estacionamientos de ocho hoteles de la avenida antes de
encontrar el Toyota Yaris negro de Sasha en el aparcamiento de un hotel en Canarsie.
Aparcó frente a él y se quedó allí durante unos diez minutos, asombrado de que
Sasha no se lo hubiera imaginado. Su primo había hecho algo tonto y predecible. No era
un dechado de inteligencia y astucia.
No era más que otro idiota. Fácil de dirigir.
Dmitri podría capturarlo. Todo era diferente ahora.
Su primer impulso fue llamar a Oleg y soltarle la feliz noticia. Pero cuando
encontró el número de Oleg, su dedo se cernió sobre el botón de llamada.
Su éxito no le importaría a Oleg, no después de años de fracasos. El viejo todavía
lo despreciaba. Y ahora Sasha estaría allí, frente a Dimitri, invitando a la comparación.
Tenía que encontrar una manera de poner aquello a su favor. Caminó por el
vestíbulo, tomó el ascensor hasta el último piso y comenzó a pasear por los pasillos,
ardiendo con el psi-max. Estaba tan excitado que su rango de actuación se amplió un
buen par de metros. Generalmente, era bueno hasta unos tres o cuatro metros, pero
aquella noche no estaba teniendo ningún problema en llegar a los baños y las camas de
más allá, tanteando las mentes de los huéspedes. La mayoría dormía a esa hora. Algunos
veían la televisión.
Era capaz de decir que ninguno era Sasha sin perder el paso. Su toque era una
lengua larga y extendida. Él la sumergía, probándolos. Bebiendo las tonterías sin
sentido de los sueños de la gente, escupiéndolos, siguiendo adelante.
Encontró una veta en el segundo piso, en la puerta de al lado de la escalera. Esa
vez, movió la lengua, tocó una mente soñadora… Y vio a la tía Tonya.
Ella estaba sonriendo. No era el esqueleto de mirada triste y alicaído que había
sido la última vez que la había ignorado en alguna reunión o una cosa así en casa de
Oleg. Era más joven, con el pelo oscuro apenas veteado de gris. Más alta, con ojos
oscuros y misteriosos. Señalaba una estrella. Dmitri nunca había visto colores como los
de ese cielo. Azul cobalto, tan brillante que hacía que algo le doliera en su interior.
"Ésa va a ser nuestra estrella". La voz de Tonya era tierna. "¿La ves?".
Él ya había visto estrellas. No entendía por qué esa hacía que su pulso se acelerara
como si su corazón estuviera tratando de salir de una jaula.
Entonces, de repente, la cara de la tía de Tonya cambió. Sus ojos se enfocaron, se
hicieron fríos y duros. Ella hizo un gesto brusco. "¡No perteneces a este lugar! ¡No estás
invitado! ¡Fuera de aquí! ¡Fuera!".
Fue expulsado del sueño con tanta fuerza que se tambaleó hacia atrás, haciendo un
ruido sordo contra la pared de enfrente, como un gato sacado a patadas.
Sasha lo había echado. Tonya le había advertido desde el interior. Zorra. Nunca le
había gustado esa mujer.
Después de haber encontrado a su primo, y sólo por lasciva curiosidad, probó
también a la mujer, sólo para ver qué tipo de mujer ponía cachondo a su primo. Y si
también lo pondría a él. La tocó con la lengua del sueño y se retrajo con un
estremecimiento. Su sueño era más oscuro, más desagradable. Estaba acurrucada en una
caja, haciéndose tan pequeña como podía. Un hombre hacía estragos en la habitación
fuera de la caja. Vidrio roto, golpes, cosas cayendo. Una mujer gritó. Se oyó el ruido de
golpes, gritos de dolor.Los lados de la caja la apretaban como las máquinas que
convertían los coches en un cubo. No hay nadie aquí. No hay nadie aquí. No hay nada
más que aire. No hay nada más que aire. Silencio, silencio inmenso, como una manta
sofocante… Crash, crash, la parte superior de la caja fue abierta y él miró hacia arriba,
parpadeando, a una cara enrojecida, púrpura.
 "Chica silenciosa", dijo el duende. "Todas las mujeres son bonitas, con cinta
adhesiva en la boca".
Dmitri retrocedió y jadeó con la boca contra la pared durante cinco minutos antes
de entender el verdadero significado.
Eso había sido él. Él mismo, pero más feo. Ésas habían sido sus palabras.
¡Era ella, ahí! ¡La chica silenciosa! ¡Desnuda y acostada al lado de Sasha!
Su mente daba vueltas. ¡Su primo se estaba follando a Nina Christie! Sasha debía
conocer el psi-max. Probablemente, estaba en ello y quería más. Quería la nueva
fórmula. Había sido Sasha quien la había salvado ese mismo día, quien había matado a
Mikhail y a Ivan, quien le había disparado y le había destrozado el coche. Qué típico.
Tan pronto como Dmitri encontraba algo que lo pondría por delante del resto, Sasha
llegaba para intentar quitárselo.
Pues no iba a ser así esta vez. La propia psi-max quería ser suya.
Bajó las escaleras y salió, eufórico. No vio nada hasta que el cañón del arma
estuvo incrustado en su nuca.
"Al fin, muchachote", se burló una voz femenina. "Tenemos que hablar".
Se abrió una puerta de un gran todoterreno y lo metieron dentro. Anabel utilizó el
cañón de la pistola para empujar a Dmitri Arbatov hacia la parte trasera del coche. "Las
manos donde yo las vea".
"¿Qué cojones es esto? ¡He hecho lo que me dijisteis! ¡Y más!".
"Apuesto a que sí". Ella entró detrás de él, golpeando con el arma. "Mucho más".
La dosis de psi-max que Anabel se había tomado de camino finalmente hacía
efecto y eso era bueno, porque su cabeza no estaba muy por la labor aquella noche. El
truco del cuerpo en descomposición de Kasyanov le había hecho tropezar. No podía
dejar de temblar, tocándose para sentir su propia piel viva, estremeciéndose ante el
recuerdo de los gusanos, el hedor, la podredumbre...
Pero ahora que Kasyanov estaba muerta, no quedaba nadie a quien castigar. El
viejo y fiel Roy siempre era bueno para unas cuantas patadas en la cabeza, pero sus
reacciones eran como golpear un bloque de hormigón. Después de tantos años junto a
Harold Rudd, Roy estaba condenadamente demasiado acostumbrado al dolor.
Pero este tipo Arbatov, mmm. Grande, fuerte y no mal parecido. Podría ser
diferente. A ella le gustaba darles una sorpresa. Hacerlos chillar.
Encogió los hombros para que se abriera su chaqueta de cuero y así mostrar sus
tetas. La mirada de Arbatov fue atraída al instante. Ella movió su arma en su dirección.
"Vosotros, muchachos, lo habéis hecho mal hoy", dijo. "Ya es bastante malo que
hayáis ido a casa de Yuri sin mí pero, ¿también a casa de Nina Christie?".
"No te necesitábamos", repitió Roy, harto de la bronca que le había estado
echando durante más de una hora. "Un jodido telépata es suficiente para hacerlo".
"¡Ah, ah, ah!". Ella agitó el arma de nuevo. "Ya sabes cómo odio que me den de
lado. Gracias a Dios que no lograsteis matarla, teniendo en cuenta que Kasyanov la lió
parda hoy. Ella es nuestro último eslabón".
"Estabas ocupada follándote al senador. No podíamos esperar a que cerraras las
piernas". Roy le hizo un gesto a Arbatov. "Y dado que fue él el que sondeó a Yuri, tenía
sentido que fuera él el que viniera".
"Sí", dijo Anabel dulcemente. "Y mira cómo terminó. Me sorprende que el jefe no
me haya pedido que os elimine".
El rostro de Roy era del color de la remolacha. "Él me necesita", insistió.
Ella puso los ojos en blanco. "Tú sigue diciéndote eso a ti mismo, cariño".
"¿Tirándote a qué senador?", preguntó Dmitri.
Anabel le apuntó con el arma. "¿Te he dicho que hables, cerdo?".
 La mirada lasciva de él se desvaneció cuando ella sondeó su mente… y la
encontró bloqueada. Y con un buen bloqueo, además. Sin fisuras y resistente como una
nuez. Roy había dicho que aquel tipo se había tomado la primera dosis hacía poco más
de un año. La mayoría de los nuevos aprendían técnicas de bloqueo a aquellas alturas.
Nada que no pudiera conseguir atravesar, por supuesto. Nadie podía mantenerla fuera
por mucho tiempo. Y pensar que Roy había preferido aliarse con aquel cerdo mafioso
en lugar de con ella... Ella pasó por encima de su bloqueo como si estuviera palpando el
bíceps de un hombre. "¿Tienes algo que ocultarme, Arbatov?".
Él miró la pistola y luego sus tetas, metidas en el minivestido negro de terciopelo
que se había puesto. "No".
"Entonces, ¿a qué viene esa gran pared?", murmuró. "Eres como… como acero
inoxidable, Dmitri. Eres tan… duro… ahí dentro…".
Arbatov se lamió los labios. "Procedimiento operativo estándar. Como mantener
tus pantalones abrochados".
Oh, querido. A veces los hombres lo ponían tan fácil que casi lo sentía por ellos.
"Bueno, Dmitri. Hay momentos de abrochar y momentos de desabrochar. ¿Qué clase de
momento crees que es éste?".
Su boca se movió mientras ella maniobraba para ponerse de rodillas y pasaba una
pierna sobre la suya, mostrando su liguero de encaje negro y su falta de ropa interior.
Empezó a echar chispas. No podía resistirse. Las miradas en los rostros de los hombres
eran su recompensa, esa mirada de hambre estúpida, como perros en celo. El sudor
sobre sus frentes, el bulto de abajo...
Roy se quejó. "Anabel, joder…".
"Chist". Ella se preparó con la mano que sostenía la pistola, y se contoneó hasta
que la estrecha falda de terciopelo elástica se arrugó y Arbatov pudo ver su sedoso coño
rubio oscuro bien depilado, balanceándose sobre su ingle.
"Por lo menos, no apuntes la jodida pistola hacia mí", gruñó Roy.
Era justo. Apoyó la mano de la pistola sobre el hombro de Arbatov, de modo que
el cañón apuntara hacia su cabeza, pero él no se dio cuenta. Estaba esclavizado, sin
aliento, tocándose torpe y desesperadamente la entrepierna. Ella ronroneó
apreciativamente cuando él por fin logró sacar su herramienta, agarrándola por la base
con la mano, ofreciéndosela a ella.
Ella la apretó, apoyado el arma contra su hombro. Él bajó la mirada, con la cara
brillante. "Eh… ¿vas a bajar esa pistola?".
Ella sonrió brillantemente. "No".
Él gimió, pero no protestó. Para su mérito, su pene se mantuvo duro. Estaba más
allá de la capacidad de hablar, pero ella no quería palabras. Los sonidos se ampliaban
dentro del interior oscuro. El desplazamiento de los cojines de los asientos, el crujido
del cuero, el rápido jadeo de Arbatov… Ella se balanceaba sobre él, besándole la punta
de la polla con sus labios vaginales. Dándole pinceladas de lubricante como si estuviera
pintando un cuadro. Roy daba golpecitos sobre el volante con la culata de su pistola,
aburrido e incómodo. Pobre Roy.
Arbatov cometió el error de empujar sus caderas hacia arriba y se encontró con el
arma incrustada en la mandíbula. "Ah, ah", susurró ella. "Pórtate bien".
"Oh, Dios", susurró él.
No, diosa, estuvo a punto de decir ella, pero hubiera sido redundante. Su divinidad
se reflejaba en sus ojos. Ella se veía mientras ellos la miraban cuando ella brillaba,
imbuida de perfección. Luminosa, gloriosa, peligrosa. Ella se onduló, coordinando las
pinceladas de su coño con pinceladas mentales contra aquel resistente escudo.
Cepillando, golpeando, ondeándose sobre él, con la espalda curvada, sacudiendo el pelo
hasta que aparecieron las venas en la frente de él.
Ella agarró su miembro para guiarlo mientras succionaba su polla en su interior y
sintió su escudo debilitarse, estallar… Ella clavó sus garras. Él gritó, sorprendido.
Demasiado tarde. Una vez que estaba dentro, estaba dentro. Nadie había sido capaz de
echarla nunca.
A excepción de Nina Christie, aquella mañana. Y de Kasyanov.
Ella reprimió aquel pensamiento y rebuscó entre los contenidos de la mente
Arbatov, hizo sus descubrimientos y sacó sus conclusiones en unos pocos segundos sin
aliento y jadeantes. Procesó la información muy rápidamente. También descubrió que el
contenido de su mente la repugnaba.
Una vez que tuvo lo que quería, le molestó al instante la rígida barra que le
golpeaba desde abajo. Los gruñidos y arremetidas de aquel hombre ahora le daban asco.
Ella se bajó y le metió la pistola bajo la barbilla.
"Nos has estado engañando". Ella le lanzó una mirada de triunfo a Roy. "¡Ha
encontrado el teléfono móvil de ella y no nos lo ha dicho! ¿Te lo puedes creer?".
Dmitri se lanzó hacia ella, tratando de empujarla hacia abajo. "Por favor", rogó.
"¡No!". Ella le dio una patada. "¡Hazte una paja tú mismo!".
"No en el coche". Roy dejó helado al tipo con una mirada fría.
"Y ellos están aquí", dijo Anabel. "Aquí mismo, en este hotel. ¿No es dulce, Roy,
que estén desnudos y acurrucados en la cama? ¿Cuándo crees que Dmitri nos lo hubiera
dicho?".
"Maldita rata de alcantarilla", gruñó Roy.
"Oh, pero se pone mejor", continuó Anabel, burbujeante. "Su plan era conseguir la
última dosis del súper-psimax de Kasyanov… y tomársela él mismo, ¡y que nos jodan a
los demás!". Ella movió su pistola. "Pero eso no es lo peor… ¿Ese tipo que os cortó
como briznas de hierba, a vosotros, gilipollas? ¡Es primo de Arbatov! ¿Qué te parece,
Roy? ¿No hueles a conspiración?".
Roy se abalanzó entre los asientos y clavó a Dmitri contra el respaldo, con la
pistola excavándole la garganta.
"¿Primo, eh? Todo fue una trampa, ¿verdad? Eres un hijo de puta. Le hablaste de
la droga, ¿no? ¿Estás haciendo algo a mis espaldas?".
"¡No! ¡No había visto a ese gilipollas desde hacía veinte años! ¡Ha estado en la
clandestinidad! Ha venido ahora porque…". Él se ahogó contra la presión del cañón del
arma. "La tía Tonya", tosió. "En la residencia de enfermos terminales. Muriéndose".
Roy miró a Anabel y ella asintió. "Es cierto", dijo ella. "Sentí la sorpresa. Esto es
fresco. Él acaba de descubrirlo, justo antes de que llegáramos aquí. Lo de la tía también
es cierto. Cáncer. Conmovedor, ¿no?".
Anabel se acercó más a Dmitri. "Sasha, ¿eh?", se burló ella. "El primo al que te
encanta odiar. Tan alto, guapo e inteligente... El favorito de Oleg. Estoy perdiendo el
tiempo montándote. Debería ir arriba y montarme sobre ese primo grande y caliente.
¿Su polla es más grande que la tuya, Dmitri?".
Dimitri la miró fijamente, con el odio marcando sus ojos. "Cállate, zorra".
Roy le clavó aún más el cañón. "¿Cómo vamos a matar a este cretino?".
Ella se encogió de hombros. "Rápidamente. Quiero conocer a Sasha. Él es el que
tiene lo que importa. Dame el teléfono, Dmitri". Ella esperó un momento y apretó el
cañón de la pistola debajo de su oreja. "El teléfono. Ahora".
"Mi tío se lo quedó", murmuró, hosco.
 Anabel intercambió una mirada disgustada con Roy. "Oh, por el amor de Dios.
¿Dónde guardas tu psi-max? No quiero tener que escarbar en tu cadáver buscándolo y es
demasiado valioso como para desperdiciarlo. Roy, quitárselo".
Ella sostuvo la pistola debajo de su barbilla mientras Roy tanteaba rudamente el
pecho del hombre. Encontró su cajita de pastillas, le arrancó la camisa a Dimitri y la
sacó.
"Bien", ronroneó ella. Rebuscó en su bolso, sacó una jeringuilla con veneno
indetectable que había preparado y empujó el líquido claro hacia arriba. Todos
observaron una gota formarse y temblar en la punta de la aguja, iluminada como una
joya por la luz que venía de la puerta de la escalera.
"Buenas noches, Dmitri," dijo suavemente. "Ha sido un placer".
"¡No! ¡Espera!", gritó él. "¡No conocéis a Sasha! ¡Necesitaréis ayuda para cogerlo!
Ya visteis lo que hizo en casa de Nina, ¿te acuerdas?". Se volvió hacia Roy. "¡Os puedo
ayudar cuando venga!".
"No creo que necesitemos tu ayuda, Dmitri", le dijo ella.
"¡Puedo hacer que no tengáis que lidiar para nada con él! Esos dos salen por la
mañana, os quito a Sasha de las manos y ahí está vuestra chica, meciéndose con el
viento, completamente sola. ¡Ni siquiera tendréis que lidiar con un cadáver porque me
lo llevaré conmigo! ¡Sin problemas!".
Anabel intercambió miradas dudosas con Roy.
"Además, he escuchado la grabación que dejó Kasyanov y está en ucraniano. ¡Me
necesitáis para que os diga qué dice! Habla de Joseph. Hice que mis hackers lo
comprobaran. ¡Es Kirk, su ex marido! Él debe saber algo acerca de la droga, porque ella
lo menciona dos veces, así que ella habrá enviado…".
"Nosotros nos encargaremos de Kirk", dijo Anabel. "No te preocupes".
"¡Tengo hombres en Portland! ¡Se tarda una hora en coche en llegar a casa de Kirk
desde Portland! ¡Podría tener a mis hombres allí en una hora! ¡Podríamos tener
respuestas esta noche!".
Roy se encogió de hombros. Era cierto que no tenían suficiente personal para
manejar un trabajo complicado como aquél. Y nadie quería decirle eso a Rudd.
"¿Qué quieres a cambio?", preguntó Anabel.
Dmitri tragó saliva. "Un centenar de dosis".
Anabel y Roy se echaron a reír. "¿Qué tal tu vida?", dijo ella. "Y si todo va bien,
te devolveremos éstas". Ella sacudió el pastillero que le había cogido.
"Pero necesito más…". Su voz se apagó y tragó saliva. "Necesitaré una para
mañana, para cuando salgan".
"No creo que sea necesario. Demasiados telépatas sólo sirven para joder las cosas.
Pero ten, si lo necesitas…". Ella sacó una y la arrojó al suelo del coche. Él se tiró a por
ella, con los pantalones a medio abrochar, atrapándola.
"¿Dónde está su habitación?", preguntó ella. "¿Y su vehículo?".
"Habitación 2060", dijo él. "Da a este estacionamiento. Ése es el coche, justo a
vuestro lado. Pero recordad que Sasha me pertenece".
Anabel hizo sacudir sus pastillas. "No seas acaparador. Tendré que ser escurridiza
y silenciosa. No queremos ruidos o la policía, nada de nada. No queremos líos".
"Podemos planearlo ahora", dijo Dmitri con entusiasmo. "Justo en este momento".
Anabel miró sus pantalones desabrochados y su erección insatisfecha. "Vete a
esperar en tu propio coche. Nosotros planearemos esto, Dmitri. Tú seguirás las órdenes.
Fuera de aquí. Ya. Hueles a sangre. Me dan ganas de vomitar".
Dmitri salió, murmurando. Ellos lo observaron cojear de vuelta a su coche. Anabel
notó a Roy mirándola fijamente.
 "¿Qué?", le espetó.
Él hizo un gesto hacia su entrepierna. "Bájate la falda".
Anabel se rió mientras bajaba la estrecha falda sobre su culo desnudo. "¿Qué pasa,
Roy? ¿Estás celoso?", ronroneó ella. "¿Quieres un caramelo?".
"En cualquier momento y en cualquier lugar", respondió él, con voz ronca. "Pero
tú eres una zorra. Nunca me lo darías, ¿verdad?".
"Mmm", murmuró, subiéndose una media. "No, no creo. Eres un perro de caza,
Roy. Y la zoofilia simplemente no es lo mío".
"Venga ya", dijo él. "Te lo harías con perros. Te lo harías con cualquiera".
Ella pensó en esa mirada impotente y deslumbrada de adoración que le daban sus
amantes cuando ella brillaba y le lanzó un beso.
"No, Roy", dijo. "Los perros no tienen nada que yo desee".
 16

Otra vez la oscura caverna. El aire helado, pesado y malsano, se aferraba a su

piel fría. La caverna se extendía hacia la oscuridad, con muchos rincones oscuros en
los que cualquier cosa podría estar al acecho.
En el centro de la cueva había una chica, vestida con un camisón mojado y sucio.
Julie. Estaba acostada de lado sobre el irregular suelo rocoso, como si su cuerpo
hubiera sido arrojado allí.
Él se puso de rodillas. Ella estaba muerta, por supuesto. Su cara estaba gris,
teñida de verde. Tenía algas enredadas en su pelo largo y oscuro. Sus ojos ciegos y
abiertos estaban llenos de silenciosas acusaciones. Haciendo la misma pregunta
eternamente:
¿Por qué no me salvaste?
Se despertó con un sobresalto y encontró sus piernas enredadas con las de Nina.
Su cabello cubría su pecho, haciéndole cosquillas en la mandíbula. Su peso
inmovilizaba el brazo de la pistola.
Entonces sucedieron dos cosas. Su miembro se endureció y se le hundió el
estómago como una roca lanzada sobre el puente de una autopista a punto de estrellarse
contra un parabrisas y causar un accidente en cadena de veinte coches. Ese escenario era
exactamente así de malo y así de estúpido. ¿En qué coño había estado pensando?
Una luz de alarma parpadeaba en su cerebro como una luz estroboscópica. Trató
de moverse lentamente, pero estaba enredado en todo aquel pelo rizado, aterrorizado de
despertarla. Peligro. Estaba por todas partes. Lo sentía, lo olía, lo degustaba. Siempre
había tenido un instinto para eso, pero el peligro siempre lo había amenazado desde el
exterior. Armas de fuego, cuchillos, granadas, bombas. No sus propios temas revuelve-
tripas relacionados con el sexo y la intimidad. No podía distinguirlos. El miedo era el
miedo.
¿De qué podía ir aquella alerta roja? Nadie podía haberlos encontrado. Nadie
podía haber conectado ese hotel con ellos. Excepto alguien de la residencia. Pero él lo
hubiera notado si los hubieran seguido.
¿Seguro? Recordó el estado de shock en el que estaba cuando se fueron.
Prácticamente, había sido Nina quien había cargado con él.
Ella sintió su tensión y se agitó en sus brazos. Él se recolocó para que ella se
deslizara de su cuerpo rígido como un tablón y se volcara sobre las sábanas.
Ella se frotó los ojos y se alzó sobre un codo, con sus exuberantes pechos
colgando. Su mirada perpleja y brumosa se enfocó y comenzó a verse preocupada.
Si. Como si pudiera. Se miraron fijamente el uno al otro. El estómago de él siguió
cayendo en picado mientras la presión se acumulaba en su interior como si fuera vapor.
"Guau", murmuró ella. "Ocho y media. No me puedo creer que sea tan tarde".
"Has dormido como un tronco", dijo. Como si él no lo hubiera hecho. Debería
haberse quedado despierto. Pero no, se había olvidado del peligro mortal y había muerto
en una nube postcoital tras el festival de sexo de tres horas.
Gilipollas autoindulgente. Egoísta, capullo sin cerebro. Se merecía que lo tiraran a
un volcán por ser tan descuidado. Deseaba que hubiera dos de él mismo para poder
patearse el culo.
"Eso parece", dijo ella con cautela, temerosa de aquella tensión como un cable de
acero. "Eh... Aaro. ¿Estás… eh… bien?".
"Me dijiste que no podías dormir". Las palabras salieron como una acusación. "Me
dijiste que sólo podías dormir si tenías un escondite".
 Aquello quedó colgando en el aire. Por fin, ella habló. "Supongo que fuiste mi
escondite anoche". Su tono de voz fue suave, pero él siguió retrocediendo.
"No me cargues con eso", dijo. "No lo puedo soportar. No puedo ser eso para ti".
Sintió su herida vibrando contra él en el horrorizado silencio.
"No te estoy cargando con nada", dijo. "Sólo lo comentaba".
Él negó con la cabeza y se negó a responder o mirarla.
"Entonces", dijo ella, después. "Es así, ¿verdad?".
Sí, era exactamente así y jodidamente malo. Bienvenida a la realidad fría y dura.
Le había advertido. Ella prácticamente había firmado una renuncia. Él nunca había
tergiversado lo que tenía que ofrecer a nivel personal. Lo cual era exactamente nada.
Se puso a trastear con la máquina de café sólo para hacer algo con las manos, con
la esperanza de que ella tachara la experiencia como conseguida y que pudieran pasar la
mañana sin ningún malentendido más.
Ella entró en el cuarto de baño. La ducha comenzó a sonar, pero no por mucho
tiempo. Él podía decir por la mirada en su rostro cuando ella salió, envuelta en una
toalla, que había estado trabajando en una perorata. Ella buscó a tientas su ropa. "Esto
parece mi señal para agarrar mi ropa y largarme".
"Si quieres morir joven, claro".
Ella trató de cubrirse, pero la toalla no estaba por la labor. Se necesitaba una clase
mejor de hotel para conseguir toallas lo suficientemente grandes como para envolver
todas esas curvas tan deliciosas. La mirada de ella cayó en su entrepierna y se alejó
nerviosamente. Él le echó un vistazo a su enorme erección y soltó una áspera risa. "Echa
un vistazo al espectáculo de la segunda pista. Triste, ¿verdad?".
Ella alzó la barbilla. "No tiene por qué serlo".
"¿No?". Él se agarró la polla y la masajeó con duramente. "¿Me lo harías de
nuevo? Genial. Ven aquí, tira la toalla y agáchate".
"¿Por qué estás haciendo esto?". Le tembló la voz. "¿Sufres alguna enfermedad
mental rara? ¿Por qué tienes que ser tan desagradable?".
"Es mi naturaleza", respondió él. "Me cabreo así. Te lo advertí anoche, Nina.
Varias veces".
"¡Oh, cállate!", le espetó ella. "Estoy tan harta de tus gilipolleces…".
Ése era un estribillo que ya había escuchado antes. "Por supuesto que sí", dijo.
"Ha sucedido incluso más rápido de lo que pensé".
"¿Qué?", aulló ella. "¿Qué ha pasado, aparte de que me estés asustando y actuando
como un niño malcriado?".
Él hizo un gesto señalando el espacio entre ellos. "Tú, odiándome. Estuviste a
mitad de camino ayer, y más de una vez. Lo único que te impidió llegar hasta el final
fue que querías que te follara".
Ella estaba tan enojada que sus tetas se deslizaron fuera de la toalla y ni siquiera se
dio cuenta. "Eres un hijo de puta arrogante", masculló.
"Sí, sí. Y ahora estás totalmente confundida porque no estoy siguiendo el bonito
guión que hay en tu cabeza".
A ella se le abría y cerraba la boca de indignación. "¿Qué? ¡Yo no tengo ningún
guión!".
"Claro que sí. No puedes evitarlo más de lo que yo puedo evitar ser un gilipollas.
Pero no voy a portarme bien. Métetelo en la cabeza".
Ella se irguió con digna ferocidad. "Ya está en mi cabeza. Ya puedes dejar de
metérmelo a martillazos".
Él estaba respirando con dificultad. "Bien", dijo. "Eso es bueno".
 Se miraron el uno al otro un momento, pero el demonio lobuno con cuernos que se
había apoderado de su cuerpo no había terminado aún de ladrar y desgarrar.
"Entonces…", dijo él. "¿Todavía quieres?".
Ella entrecerró los ojos. "¿Que si quiero qué?".
Él hizo un gesto hacia su polla, aún rogando por algo de acción inocentemente.
"Esto".
Ella lo miró fijamente con la boca abierta. "No puedes dejar de empujar,
¿verdad?", preguntó, en tono especulativo. "Tienes que empujarnos a todos por el
acantilado, sin importar lo que pase. Simplemente, no puedes parar"."Puedo hacer que
te corras otra vez antes de que nos estrellemos contra las rocas", ofreció.
"Noticias de última hora, Aaro. Ya nos hemos estrellado", le informó. "Estamos
desparramados por todas partes allí abajo".
"Oh, no", le aseguró. "No tienes ni idea. Todavía queda mucho, muchísimo, antes
de que podamos caer".
Ella se llevó las manos a la boca y, por un momento, él temió que fuera a estallar
en llanto.
Con enorme disgusto, se dio cuenta de que ella no estaba llorando. Se estaba
riendo. De él. Él la miró fijamente, sin saber si aquello era un empeoramiento del estado
de las cosas o una mejoría. "Sí", dijo, entre dientes. "Sí, venga. Sé que soy una enorme
fuente de risas".
"Eres ridículo, Aaro", le dijo ella. "Y todavía no estoy engañada".
"Estás superponiendo estúpidas fantasías de niña sobre todo lo que digo. Estoy
tratando de ser sincero contigo. Es todo lo que puedo ofrecer".
Ella le dirigió un asentimiento cauteloso con su labio atrapado entre los dientes.
"Seré sincero contigo", prosiguió. "Y voy a tratar de mantenerte con vida. Y te
follaré correctamente... Si quieres que lo haga. Eso es todo".
"Espera". Su ceja se elevó. "Eso son tres cosas".
Su cerebro no podía procesar aquello estando privado de los glóbulos rojos que
contenían oxígeno y que habían desertado a su entrepierna. "¿Eh?".
"Primero dices que sólo puedes ofrecer una cosa y, de repente, son tres. Cuidado,
Aaro. Antes de que te des cuenta, vas a empezar a abrirme las puertas. Flores,
bombones, champán…".
"Lo estás haciendo otra vez", gruñó. "Deja esa mierda, Nina".
"Y a ti te está entrando el pánico. Relájate, Aaro".
A ella todavía la temblaban los labios de las ganas de reír. Así que ahora era un
objeto de diversión para ella... Así de desesperado estaba, así de patético era… Así de
transparente.
Debería decir algo despiadado, para hundir las uñas más profundamente en el
ataúd. Pero no podía. No se le ocurría nada. No mientras ella lo mirara con ese cálido
brillo en sus ojos. Le palpitaba la polla con cada latido del corazón. Se miraron el uno al
otro y la tensión creció.... Ese agudo zumbido de sexo a punto de suceder. Sexo
increíble, jugoso, improbable… Si no terminaba con aquello en ese mismo momento.
Podía hacerlo. Pero Dios, no quería hacerlo. Abrió la boca y le salió un graznido. Tosió.
"Sin promesas".
Ella arrugó la nariz. "¿Ni siquiera la cortesía básica?".
"Correcto", dijo él, y la parte de él que no podía cerrar la puta boca siguió
parloteando. "Ahí va un consejo para ponerte en el camino correcto".
"Seguro que va a ser fascinante", dijo ella. "Ilumíname".
 Sus ojos se posaron en su coño. Esos rizos que ocultaban secretos pliegues,
jugosos y rosados. "Hazme callar", le dijo. "Cuanto antes tenga mi boca un trabajo que
hacer, antes dejaré de pegar tiros".
"Ah," murmuró ella. "¿Quieres decir… mmm…?".
"Deja de hacerte la tímida". Aquello escapó de él con la fuerza del vapor saliendo
de una válvula. "Ven aquí y siéntate en mi cara".
"Basta". El tono de Nina fue imperioso. "No digas una palabra más fea, vulgar y
dañina, Aaro. Cállate".
Su pecho subía y bajaba, dolorosamente. "Oblígame".
Oblígame.
La palabra salió y cayó como un guante. El tono de él era pura provocación
burlona, pero después del día anterior, la realidad de ella se había dividido. Por un lado,
estaba la vieja realidad, que se había vuelto transparente y, por otro, la nueva, la real,
brillando por debajo. Oía cosas, veía cosas, sabía cosas que nunca antes había conocido.
Con sus nuevos oídos, oyó con toda claridad que sus palabras no eran una burla.
Eran una súplica.
También lo había sentido la noche anterior, pero ese día la sensación era más
fuerte. Él estaba atrapado detrás de una trampa para idiotas, rodeado por una cerca de
tierra minada, colgado de alambre con púas, desesperado y solo. Si ella tuviera dos
dedos de frente, lo dejaría allí, catalogándolo como provocador de más problemas de lo
que valía. Él no esperaba que ella hiciera lo contrario.
Ninguna mujer sana y digna aguantaría la mierda que él repartía. Y ése era el
punto: lo hacía a propósito, era su sistema de seguridad automático, funcionando
exactamente según lo programado.
Y ella veía a través de él.
La sensación era seductora. Se sentía inundada de energía brillante y cálida. Se
estremecía y brillaba.
Sin miedo. Inspirada.
Siguiendo un impulso interno, dejó caer la toalla al suelo e hizo que su columna
vertebral se estirara al máximo y luego un poco más. Enderezó los hombros. Se echó
hacia atrás el pelo de forma lujuriosa. Irguió los pechos provocativamente.Él abrió la
boca. "No empieces a…".
"Cállate". El golpe de poder bajo sus palabras lo sobresaltó.
Se le sacudió el pecho con irónica risa, pero no dijo nada. Sólo tragó saliva,
mirando con avidez mientras ella se acercaba.
A cada paso que ella daba, el resplandor de poder se volvía más caliente, más
fuerte. Cuando estaba a centímetros de su cuerpo, el zumbido de su aura la tenía
electrificada. Sus pezones estaban endurecidos; el cabello, levantado; la respiración,
trabada.
Ella no lo tocó, simplemente dejó que la carga se elevara mientras lo miraba.
Entonces extendió la mano, acariciando con valentía los ángulos y curvas y
protuberancias. No había ni una pizca de grasa en aquel hombre. Era fibra, tensión y
músculo. Sin puntos débiles, ni por dentro ni por fuera. Pasó las uñas por el vello de su
pecho. Sus pezones estaban tan duros como pequeñas piedras. La disposición de los
músculos y tendones de su garganta era una maravilla de la fisiología humana. Ella
quería hundir sus dientes en sus deltoides. Y su culo… oh. Ella nunca había sido de
mirar culos, pero siempre había una primera vez. Y en cuanto a su miembro viril… ah.
Quería hacerlo jadear y suspirar. Derribar esa mirada helada de su cara. Hacer que se
relajara, que confiara en ella.Hablando de sueños imposibles.
 Pero en ese momento, él necesitaba algo más, algo tan difícil de entender, que ella
tenía que sentir que seguía el camino correcto… o se lo pasaría torpemente.
"¿Sabes lo que creo?", dijo ella, con voz ronca y baja. "Creo que sientes que el
guardaespaldas de Bruno esté de camino. Creo que me vas a echar de menos". Ella
agarró su polla. "Estoy seguro de que este colega lo hará".
"Nina", comenzó, con un tono contenido, de advertencia. "No puedo…".
"Cállate". Ella le puso un dedo sobre los labios. "¿No me has oído las dos
primeras veces?".
Los labios de él temblaron bajo su dedo. Sus labios eran tan suaves, tan cálidos...
Tenía que imponerse. Canalizó a todas las reinas y emperatrices más majestuosas de la
historia. "No te he dado permiso para hablar".
Ella sintió sus dientes bajo su dedo cuando su sonrisa brilló. "Te estás poniendo
cachonda con esto", dijo suavemente. "Compruébalo".
"Cállate", le espetó ella. "Estás rompiendo las reglas".
"¿Ahora hay reglas? ¿Desde cuándo?".
Desde que me las rogaste, patán. "Shhhh". Ella le dio una palmada en el pecho,
puso sus manos sobre sus grandes hombros y empujó hacia abajo.
Él abrió mucho los ojos, sorprendido, pero cayó de rodillas, fascinado.
Ella agarró su cabello, echó su cara hacia atrás y puso una pierna sobre la cama,
agitando su coño unos centímetros delante de su rostro encantado. "Ésta es la parte en la
que compensas cada cosa grosera, desagradable e innecesaria que me acabas de decir.
Haz que te perdone".
A él se le iluminaron los ojos. Atrapó sus caderas entre sus grandes manos y puso
su boca en ella sin dudarlo un instante.
A ella le llevó cerca de tres segundos darse cuenta de que ella estaba en problemas
muy, muy grandes. Era tan bueno... Increíblemente bueno. Se agarró a su cabeza y
enredó los dedos en su cabello, temblando y tambaleándose sobre una inestable pierna,
la otra ladeada en lo alto de la cama, con ese delicioso remolino de caramelo de placer
deshaciéndola desde su interior. Él le pasó la lengua y ahondó y probó, y le metió dos
dedos hasta los nudillos, curvándolos y acariciándole su interior.
Ella se balanceó, pegándose a sus dedos acariciantes, con las piernas temblándole
tan fuerte que estaba segura de que se derrumbaría. Estaba dolorida por los maravillosos
excesos de la noche, pero todavía se corría con pequeñas explosiones deliciosas. Estaba
a punto de caer, pero detenerlo, pedirle tregua de algún modo, arruinaría su ventaja, y él
la necesitaba fuerte.
Ella no pretendía entenderlo. Estaba improvisando, pero él la estaba derritiendo y
el dolor aumentaba, volviéndose más grande, más brillante… Éste floreció y explotó
hacia el infinito en oleadas grandes y palpitantes ondas rojas y negras y brillantes como
lentejuelas del color del arco iris, y ella se perdió.
Ella pudo haberse derrumbado, o haberse tirado encima de él, o haberse
desmayado. Pero cuando volvió en sí, estaban arrodillados uno frente al otro, y Aaro la
sujetaba. O habría sido un charco sobre la alfombra.
Parpadeó para abrir los ojos. Él le estaba quitando suavemente mechones de pelo
sudoroso de la cara. Sus ojos lograron enfocarse en los de él. Su sonrisa le tallaba
profundos surcos en sus austeras mejillas, provocándole arrugas en forma de abanico
alrededor de los ojos. Era tan hermoso que se le atascó el aliento en su interior y sólo
pudo quedarse allí, como una piedra.
"¿Puedo usar mi boca otra vez?", preguntó él.
Después de un intervalo embarazosamente largo, ella encontró las fuerzas para
hablar de nuevo. "Sólo para darme un beso".
 Su beso le rompió el corazón. Su hambre exigente, su entrega frenética. Ahora no
lo controlaba, no había oportunidad. Él la tiró sobre la cama, sacó un condón y se lo
puso con una sola mano. La montó sin ceder en ningún momento en su devorador beso.
Deslizó la punta de su polla contra sus pliegues resbaladizos y la miró fijamente a los
ojos. Con cada lento incremento de su penetración, ella sentía una profunda concesión.
Después de toda la basura que había escupido, de cuán desesperadamente había
intentado distanciarse de ella…
No podía. No podía ir contra aquello. Ninguno de los dos podía.
Se sentía devorada. Le encantaba rendirse a su excelentísima habilidad. Ella gimió
y se rindió al deslizamiento delicioso y los golpes de su gran cuerpo, obligándola a ir a
otro clímax desgarrador. Ella se arqueó y sollozó. Él ahogó un grito. Y se abrazaron el
uno al otro.
Finalmente, Aaro rodó sobre su espalda, pero la mantuvo apretada contra él. Ella
terminó en encima de él con los muslos entrelazados con los suyos. Su polla medio dura
todavía estaba en su interior. Él le pasó los dedos por su pelo húmedo y suavemente le
levantó la cabeza. "Esta vez no te pregunté", dijo, frunciendo el ceño.
Ella le dirigió una sonrisa perezosa y saciada. "Por supuesto que no lo has hecho.
Has destrozado mi fantasía de dominatrix, lanzando todo tu peso de esa forma".
Él no se relajó. "¿Está bien?", insistió. "¿Estás bien?".
Ella se cruzó de brazos sobre el pecho de él y apoyó la barbilla sobre ellos.
"Vamos a dejar de lado el molesto hábito de tratar de pescar elogios y a abordar la
cuestión más candente".
Él se veía asustado. "¿Que es…?".
Ella jugó con el vello de su pecho. "¿Te has liberado de la tensión?", preguntó.
"¿Te has calmado? ¿Podemos hablar racionalmente?".
Él apretó los labios. "¿Me has follado para calmarme?".
Ella se irguió sobre los codos. "No empieces, Aaro. Te lo advierto. No empieces.
Compórtate o…".
"¿O qué?". Una sonrisa cautelosa torció las comisuras de su boca. "¿O te sentarás
sobre mi cara otra vez?".
"Lo que sea que tenga que hacer". Ella trató de sonar severa.
"Como medida disuasoria, no es muy efectiva", dijo. "Se me hace la boca agua
sólo de pensarlo. Tendrás que darme una patada y esposarme al radiador para hacer que
me detenga". Se le hinchó la polla dentro de ella al decir aquello. Ella se apretó
alrededor de él, con los pequeños músculos internos aleteando.
"¿Me darás la patada, Nina?", murmuró. "Diosa cruel".
Ella se movió sobre él, jadeando. ¿Ya estaba listo, tan pronto? Estaban tan
humedecidos y resbaladizos con su lubricación que el deslizamiento de su polla en su
interior era un beso largo, tierno y líquido dentro de ella, latiendo tiernamente.
"¿Siempre te despiertas de tan mal humor?", le preguntó.
"La mayor parte de las veces", dijo él. "Ahora es mejor. No suelo pagar mi jodido
mal humor matutino con otra persona. Le doy mucha importancia a estar solo".
"¿Nunca has tenido novias que se quedaran a pasar la noche?".
Él negó con la cabeza.
Ella se incorporó hasta estar en posición vertical, lo cual sólo sirvió para subrayar
el hecho de que él todavía estaba metido dentro de ella. Y eso que, a pesar de su cargada
conversación, él estaba completamente erecto. Los latidos del corazón de él sonaban en
el interior de ella.
 Sus ojos se encontraron. Él la agarró por la cintura y la levantó para darse espacio
para un empuje más largo. Sacó su eje hasta la mitad y la dejó caer lenta y
deliciosamente hacia abajo. Empujando, contoneándose.
"¿No te cansas nunca?", preguntó ella sin aliento.
"No de ti".
Ella carraspeó. "Si estás intentando distraerme, no va a funcionar", le informó.
"Pero eso es lo que me has hecho a mí", señaló. "Y funcionó. Y es una solución
infinitamente repetible. Ñam, ñam. Genial".
"No es lo mismo", dijo ella con severidad. "Yo te estaba distrayendo de tu actitud
catastróficamente mala. Y creo que tenemos que hablar".
"¿Sobre mi mala actitud? Joder, no. Mejor no lo hagamos y digamos que lo hemos
hecho". Él rodeó su clítoris con el pulgar. "Esto es mucho mejor".
Ella se echó a reír. "¿Te crees de verdad que podemos evitar todas las
conversaciones incómodas indefinidamente distrayéndonos con sexo?".
"Vale la pena intentarlo, ¿no? ¿Quién sabe cuánto tiempo podemos alargarlo?".
¿Toda una vida? Ella trató de borrar aquel pensamiento inapropiado e imposible.
Le empujó el pecho.
"Estoy un poco dolorida", susurró.
Él se apartó al instante, saliéndose de ella. "Lo siento. Se me fue la mano".
"Está bien," murmuró ella, doblando las piernas bajo ella sobre la cama. "Pareces
asustado", espetó ella.
Él apartó la mirada. "Acojonado", admitió un momento después.
"¿Por qué? ¿Qué es lo que te da miedo de mí? ¡Soy tan condenadamente
inofensiva...!".
"¿Inofensiva?". Su tono estaba cargado de ironía. "Mi culo". Él seguía evitándole
la mirada. "No quiero hacerte daño", murmuró al fin.
"Entonces, no lo hagas", dijo.
Él se dio la vuelta, escondiendo su rostro. Ella trató de hacerle darse la vuelta,
pero él no se movió. Tras pasar unos instantes, ella se dio cuenta de que él tenía razón.
No era tan simple. Debería serlo, pero no lo era. Ella lo estaba torturando sin
necesidad, pidiendo cosas que él simplemente no tenía.
Oh, al diablo con ello. Se le echó encima, cubriéndolo con su cuerpo y su cabello,
tratando de memorizar la forma de su gran cuerpo.
Ella se apartó cuando él comenzó a moverse inquieto. "Y ahora, ¿qué?", preguntó.
Él rodó sobre su costado. "Lo que hemos estado haciendo…", dijo. "Yo intento
mantenerte con vida y tú intentas aguantarme".
"Puedo aguantar mucho", dijo.
Su rostro era hosco y reservado. "Lo sé".
"Sabes que no puedes lanzar ataques por el estilo, ¿verdad?", presionó ella. "Lo
dejaremos pasar esta vez, pero no es algo que pueda aguantar de nuevo".
Él asintió con la cabeza.
"Entonces, ¿te portarás bien?", insistió ella.
"Sin promesas".
Por el amor de Dios. Defendiendo su derecho a ser un idiota. Ella suspiró. Por
alguna razón, parecía importante convencerlo de aquella pequeñez. "No te estoy
pidiendo promesas", dijo ella con tono afilado. "Sólo quiero que intentes comportarte.
No voy a estar aquí mucho más tiempo, así que esto ni siquiera es un trato importante.
¿Podrías intentar portarte bien?".
Sonó como si estuviera escupiendo piedras. "Lo intentaré".
 Y eso era todo. Lo mejor que iba a conseguir sacarle. Una promesa renuente a
tratar de no ser horrible. Era tan idiota... Se dirigió al cuarto de baño y apenas reconoció
a la mujer en el espejo: labios hinchados color cereza, ojos dilatados, pelo largo y
despeinado alocadamente...
Por supuesto, aquel tipo era magnífico y un dios en la cama. Le había salvado la
vida y luego le había hecho papilla el cerebro durante toda la noche. Algo malo tenía
que pasarle si no hubiera sufrido un gran enamoramiento de él.
Ya le pasaban muchas cosas malas, por supuesto, pero nunca había pensado que
querer cosas imposibles de hombres inapropiados estuviera tan arriba en su lista de
defectos de personalidad.
Los ojos le picaban con lágrimas. Era absurdo ponerse toda emotiva con él, dada
la forma en que él se apartaba de ella.
Se puso a limpiarse la última evidencia de su falta de juicio, echándose la bronca
con las peores palabras posibles. Bueno, yabadabadú… Aaro se había comprometido a
intentar no ser antipático y horrible con ella durante la próxima hora. Menudo príncipe.
Le daría una maldita medalla, por qué no.
 17

Pórtate bien. Complicada orden, difícil de definir. Podía significar muchas cosas
distintas. Y él evitaba la ambigüedad siempre que fuera posible. Mantenía las cosas
simples. Código binario simple. Negro o blanco. Puntos o guiones. Verdadero o falso.
Uno o cero.
Nunca dos.
Cuando Nina salió del cuarto de baño, él cogió su teléfono móvil, desesperado por
tener algo que lo distrajera de la promesa que acababa de hacer. No sabía si podría
llevarla adelante. No tenía indicios de que pudiera y había muchas cosas que indicaban
que no podría, lo cual lo ponía frenético. Era tan jodido, tan estúpido…
"¿A quién llamas?", preguntó Nina.
"A Miles", dijo.
Ella alzó las cejas. "Apenas son las seis de la mañana allí".
"Le pago lo suficiente como para llamar a las tres de la mañana". El teléfono
comenzó a dar tono. "Y él no está dormido. Miles nunca duerme cuando entra en el
mundo informático".
Miles descolgó. "Ey," dijo. "He encontrado cosas. Cosas raras".
"¿Por qué no me sorprende?", dijo Aaro.
"Filtré lo mejor que pude la voz del tipo del archivo. Te estoy enviando el archivo
filtrado a tu teléfono ahora mismo".
"Bien," dijo Aaro. "¿Y el resto?".
"¿Podrías poner el manos libres?". El tono de Nina fue como un latigazo. Y a él
casi que le gustó. Pulsó el altavoz.
"En primer lugar, se supone que Kasyanov está muerta", anunció Miles por el
altavoz. "Murió hace tres años en un incendio en el Morgensen Memorial Research
Center, en las afueras de Spokane. Un tipo llamado Joseph Kirk estuvo casado con ella
en los años ochenta. La conoció en una convención. Tuvieron una hija en 1986. Aquí
dice: ‘deja una hija, Lara Kirk’. Asistió a la Escuela de Bellas Artes de San Francisco.
Una prometedora escultora en alza. Las galerías se estaban dando cuenta y los
coleccionistas estaban comprando sus primeras obras hasta que desapareció de pronto".
"Déjame adivinar… Hace cuatro meses ¿verdad?".
"Eh… sí. Ahora es una persona desaparecida. Tengo el número del detective que
lleva su caso. No lo he llamado todavía, es demasiado temprano".
"Mándamelo", ordenó Aaro. "¿Dónde se encuentra Joseph Kirk?".
"Él es el jefe del departamento de Ciencias de una pequeña escuela de artes
liberales, el Wentworth College. A alrededor de una hora de Portland".
"¿Todavía no has hablado con él?".
"Son las seis de la mañana. Algunas personas duermen, ya sabes".
"Llámame cuando encuentres más". Colgó y advirtió que Nina lo miraba fijamente
con mirada perpleja.
"¿Qué?", preguntó.
"¿Por qué le pides que te llame?", preguntó. "El guardaespaldas llegará pronto.
Debería llamar a Bruno con la nueva información. O a mí".
¿Quién sabía por qué? ¿Por qué coño hacía la gente las cosas? Era una pregunta
razonable, pero le hacía sentirse apartado y cabreado.
"Ya no tienes que fingir que es tu problema", dijo ella suavemente. "Estás
liberado. Has cumplido con su parte y lo has hecho estupendamente".
Liberado, su culo. "No estoy fingiendo nada", murmuró.
 Nina se miró las manos entrelazadas. "¿Así que ella murió en un incendio hace
tres años? Eso concuerda con lo que dijo Helga. Que aquel hombre la había encerrado y
la había obligado a fabricar esta droga para él. Pobre Helga".
"¿Sientes pena por ella después de lo que te hizo a ti?".
Nina negó con la cabeza y cogió el teléfono de la habitación.
"¿A quién diablos estás llamando?", preguntó.
"Al hospital", respondió ella. "Tal vez Helga se ha despertado. Incluso si ella sigue
sin poder hablar inglés, podría hablar directamente contigo".
Él se sentó y observó cómo ella pasaba por el proceso de pasar la centralita del
hospital. Ella mantuvo su voz agradable, a pesar de quedar a la espera una y otra vez.
"Sí, llamaba para comprobar el estado de una paciente, Helga Kasyanov", dijo. "Es mi
tía. ¿Está…?".
Su rostro se puso pálido y rígido. "Entiendo", dijo con voz apagada. "Muchas
gracias". Dejó delicadamente el teléfono de nuevo en el soporte. "Ha muerto". Su voz se
quebró. "Ayer".
Oh. Bueno, joder. Dejó escapar el aire. De todos modos, no había tenido muchas
esperanzas de obtener ayuda por ese lado. No después de escuchar ese archivo.
"En fin". Nina se frotó la cara. "Ella dijo que le inyectaron… ¿hace cinco días? Es
viernes. Me dijo que tenía tres días. Pero ella duró cinco".
"Si lo que dijo es cierto", dijo Aaro.
Nina negó con la cabeza. "Era la verdad. Se estaba muriendo y lo sabía. No tenía
ningún motivo para mentir".
A él le quemaba estar atrapado con un problema que no podía resolver. Quería
darle algo, resolver algo. Pero estaba en blanco, echando vapor por las orejas. Ella
encontró su ropa bajo la colcha, en el suelo. "No te molestes en ponértela", dijo él.
Ella le lanzó una mirada de ‘debes estar de broma’. "Aaro, en serio…".
"No estoy proponiendo más sexo", le aseguró. "Es sólo que no puedes ponértela
otra vez. Es demasiado peligroso".
Sonó un golpe en la puerta. Él saltó buscando su pistola, haciendo un gesto a Nina
para que se refugiara en el cuarto de baño. Ella corrió adentro, alarmada.
Él se deslizó hacia la puerta. "¿Quién es?".
"Roxanne". Era una voz femenina con fuerte acento de Brooklyn, aburrida y
áspera por fumar cigarrillos. "De recepción. ¿Te acuerdas de ayer por la noche? He
recogido esas cosas que querías de Fausta".
Las bandas de acero que constreñían sus pulmones se soltaron sólo un poco.
Después de la jodida cabra del hospital del año pasado, él desconfiaba de todo.
Viejecitas, caniches, bollos de crema, cualquier cosa que pareciera inocente podía
esconder balas dum-dum entre la maraña de pelo, a la espera de que bajaras la guardia
para poder joderte.
"Espera un momento". Se puso los vaqueros, cogió su cartera y sacó dos billetes
de cien dólares, según habían acordado el día anterior por la noche cuando se había
registrado. Era un cargo costoso por los servicios prestados y probablemente estaba
siendo paranoico, pero no quería que Nina Christie saliera del hotel pareciéndose a la
mujer que había entrado la noche anterior.
Se metió la pistola en los pantalones y abrió la puerta. Era Roxanne. Gordinflona,
con el pelo teñido con una mala permanente. No era la mejor candidata para aquel
encargo, pero si se preguntaba algo alguna vez, sería mucho después de los hechos.
Abrió más la puerta. "¿Qué tienes?".
 Ella alzó un montón de bolsas. "Lo que pediste", dijo. "Gasté hasta que el dinero
se acabó, tal y como me dijiste. Dijiste que buscara cosas provocativas. He hecho lo que
he podido". Alzó una bolsa más pequeña con rayas rosas y verdes.
"Ésta es la ropa interior. Noventa D, me dijiste". Ella le echó una mirada
evaluadora. "Dijiste talla treinta y seis, ¿no? Espero no sean para ti, amigo, porque si lo
son, van a ser demasiado pequeñas".
Le salió una carcajada de sorpresa antes de que pudiera evitarlo. Cogió las bolsas
que ella le tendía. "No son para mí", le aseguró.
Roxanne observó su torso desnudo un momento y echó un vistazo a la habitación.
Él se movió para bloquear su visión.
"¿Quieres que espere mientras ella se las prueba?" preguntó esperanzada. "Podría
devolverlas si no le quedan bien".
Él apostaba a que lo haría, por otros doscientos dólares. "No te preocupes", dijo.
"¿Conseguiste maquillaje y tijeras?".
Ella le pasó una bolsa. "Los tickets están en la bolsa. Y también tu cambio".
Él miró dentro. Parecía en orden. Escudriñó la ropa. La ropa interior estaba llena
de cosas de encaje y seda con colores brillantes. Igual que la ropa. A primera vista, vio
denim brillante y algo dorado con volantes rosas. Chillón, le había dicho a la chica.
Brillos, lentejuelas, color. Quería que Nina se viera contraria a como se veía
normalmente. Brillante y ceñida, con pintalabios rojo y ojos marcados como un gato,
rímel negro como el alquitrán, pelo desmelenado y la parte superior de sus tetas
asomándose. Y todo espolvoreado con purpurina. Apenas podía esperar a verlo.
Le dio el dinero a Roxanne. "Gracias por tu ayuda".
Ella pasó los dedos por los billetes, echando miradas lascivas sus pectorales.
"Cuando quieras", le aseguró. "Llámame para lo que sea. Estaré encantada de ayudarte".
Él cerró la puerta. Ahora venía la parte divertida.
Nina esperó hasta que la puerta se cerró. No había habido tiroteos. Ni siquiera
duras palabras, así que salió a investigar. ¿Bolsas rosas?
"¿Qué es eso?", preguntó.
"Tu nuevo aspecto". Aaro sonaba satisfecho de sí mismo.
Echó la ropa encima a la cama. Eran prendas brillantes, etéreas, destellantes y
ceñidas. Ella lo miró fijamente, horrorizada.
"Eh… ¿Aaro?". Hizo un gesto hacia la maraña chillona de la cama. "No puedo
llevar esas cosas". Levantó los vaqueros pitillo, artísticamente destrozados en las
rodillas y salpicados de lentejuelas. "¡Son una talla treinta y seis! ¡No puedo ponerme
una treinta y seis! ¡No podré respirar!".
"Claro que podrás. Son de cintura súper baja. No van a estar cerca de tus
pulmones", le informó. "No puedo esperar a vértelos puestos".
"Pero… pero…". Ella tartamudeó un momento, y finalmente dejó salir las
palabras en un lamento. "¡No es mi estilo!".
"Ésa es la idea". Él dejó la bolsa de la droguería, sacó las tijeras para cortar el pelo
del plástico protector y sembró el terror en su corazón con sus siguientes palabras.
"Empezaremos con el pelo".
Ella retrocedió. "Aléjate de mí".
Él se acercó. "En el baño", dijo. "Será menos lío".
"¡No!", gritó ella. "¿Qué parte de no es tan difícil de entender?".
Aaro le dirigió la mirada que solía reservar para hacer caer a asesinos armados.
"¿La parte de las personas que intentan matarte? ¡Esa gente tiene una muy buena idea de
tu aspecto! ¡No puedes ir por ahí con ese vestido holgado y tu melena hasta el culo!".
 "¡No me van a recordar! ¡Nadie se acuerda de mí! ¡Tú lo viste! ¿Te acuerdas de la
residencia? ¿Y de los taxis?".
"Sí, y estamos cambiando eso dando un giro de ciento ochenta grados. Porque
esos tipos que están tratando de matarte te vieron, Nina. Tu imagen está firmemente
fijada en su memoria a largo plazo, con truco o sin truco. Te lo garantizo".
La cabeza de Nina seguía agitándose. "¡No eres peluquero! Y no me importan tus
otros talentos. ¡Harás una carnicería!".
"No quería tener que decir esto, Nina, pero no me dejas otra opción. ¿Voy a tener
que hacerte un cunnilingus otra vez?".
Ella estalló en carcajadas. Aaro pasó la mano por su abundante pelo húmedo y lo
levantó, sopesando su peso. "Generalmente, en una situación como esta, haría a una
mujer más sencilla y menos visible", dijo, con un tono más suave. "Esto es una
excepción. Ellos todavía están buscando a alguien imperceptible. Es más seguro ir en
dirección contraria, al menos por hoy. No haré una carnicería con tu pelo. Quiero que te
veas bien".
"¿Realmente me veo tan mal?", replicó ella gruñendo.
"No vamos a tener esa conversación". Él le cogió el culo. "Ya sabes lo que pienso
de tu aspecto. Apenas puedes caminar hoy. Siente esto". Él la apretó contra el
omnipresente bulto de su erección. "¿Necesitas que te enseñe de nuevo la profundidad
de mi apreciación?", susurró. "Estoy listo para servir".
"No", murmuró ella, avergonzada. "Ahora no".
"Pues al cuarto de baño, entonces".
Él la colocó delante del espejo. Ella se miró fijamente, con la boca apretada.
Aquello era horrible. Le gustaba mantener el pelo sin obviedades, con una trenza, un
moño o una cola de caballo. Un mal corte de pelo podría irritarla durante años. La
monotonía y la severidad iban con ella.
Pero no se trataba de su apariencia, sino de supervivencia. La idea era deprimente.
El final de su idilio de fantasía estaba a la vuelta de la esquina y todo lo que tenía que
esperar cuando terminara era la cruda realidad: el peligro en el que estaba, la droga
misteriosa en su cuerpo, el acertijo sin solución de Helga. El miedo, el temor, la
impotencia.
Aaro utilizó el peine que encontró en la canasta de artículos de tocador del baño y
le fue quitando los enredos con más paciencia de la que ella misma le hubiera dedicado.
"¿Has hecho esto antes?", preguntó.
"Una vez tuve una hermana pequeña ", dijo. "Solía ayudarla".
¿Una hermana? Ella sintió curiosidad, pero el tono de su voz no invitaba a más
preguntas. Cerró los ojos, le permitió salirse con la suya y, para cuando hubo acabado,
el pelo se estaba secando, saltando en rizados tirabuzones.
Él lo alisó sobre sus hombros. Sus cálidos dedos le enviaron hormigueos por su
piel antes de empezar a cortar.
Ella cerró los ojos e hizo una mueca con cada sordo chasquido. Él se tomó las
cosas con calma, cuidadosa y deliberadamente.
Por último, le arregló el pelo con los dedos. "Abre los ojos".
Ella lo hizo y parpadeó sorprendida. Se veía bien. Por delante era más corto, con
diferentes longitudes que saltaban a todas partes creando un halo juguetón. Por detrás,
era más largo y rebotaba, haciéndole cosquillas. Los rizos más largos rozaban sus
hombros. Movió sus rizos de un lado a otro, viéndolos curvarse y caer. Guau. Se veía
bonito. Desenfadado. Y memorable.
El rostro de Aaro permanecía impasible, pero la presunción emanaba de él.
 "Te equivocaste de empleo, Aaro", dijo. "Deberías haber sido peluquero de
señoras. Completado con el pendiente y el ceceo".
"Así que si repaso mis otras identidades, tengo otra opción", fue su respuesta.
"Vístete".
La ropa era un nuevo reto para su sensibilidad. El conjunto que había elegido Aaro
consistía en una pequeña camiseta de microfibra rosa con tirantes, los pantalones
vaqueros brillantes contra los que había objetado y una blusa terriblemente corta y
transparente que se fijaba en un punto sobre su pecho, mostrando un montón de escote y
una uve invertida de pálido vientre, enmarcada por revoloteantes guirnaldas de
brillantes volantes rosas y dorados. El dibujo de la blusa era un remolino fuerte de
mariposas y flotaba como una larga cola con volantes sobre su culo. Los vaqueros
pitillo realmente le entraban… más o menos. Se aferraban a sus caderas, mostrando una
extensión terrible de cadera tan pálida como la leche, ya que nunca había visto la luz del
día.
Y la ropa interior… Oh, Dios. Un sujetador push-up de encaje fucsia, con un tanga
a juego. Y el maquillaje... Sus órdenes habían sido que se pusiera diez veces más de la
cantidad con la que se sentía cómoda. La amenaza había sido que, si no estaba
satisfecho, le maquillaría la diferencia él mismo. Tuvo que usar tres veces más el
maquillaje antes de que estuviera satisfecho.
Él mismo se hizo cargo de pulverizarle la purpurina, rociándola hasta que ella
tosió y se atragantó y manoteó para alejar la nube tóxica. Él empolvó su pelo, su cara,
sus hombros, sus pechos y, tras una breve pausa, también su vientre. Como si ella
tuviera algo que hacer llamando la maldita atención sobre esa parte de su cuerpo.
Aaro la arrastró hasta el espejo y se asomó por encima de su hombro, apretando su
cintura, con sus oscuros dedos contra su vientre. "Mmm".
Nina se quedó mirando sus labios carmesí y sus pestañas con rímel. "Me veo
grotesca", dijo con aspereza. "Parezco una drag queen".
Él sacudió la cabeza y le puso las manos sobre los pechos, acariciándolos sobre su
chirriante push-up de encaje hasta que se le irguieron los pezones.
"No," dijo. "Las drag queens no tienen este efecto sobre mí".
"Te dejará brillo en los labios. Y no uses tu perpetua erección como un indicador
de lo bien que me veo, monstruo calentorro".
"¿Monstruo?". Él la miró mientras la hociqueaba, agraviado. "¿Yo?".
"Sí, tú". Ella se contempló en el espejo, infeliz. Odiaba cómo la hacía sentir la
ropa. Para cualquier otra mujer, aquello sería divertido. Vestirse, ser otra persona...
¿Cuál era el problema? Aquello la ponía tan tensa que casi no podía respirar.
"No puedo soportar la forma en que me mirarán los hombres ", espetó ella.
Aaro levantó la vista sin dejar de olisquear. "Lo sé", dijo. "Lo entiendo. Pero te
estás olvidando de algo".
"¿De qué?", preguntó.
"De mí", dijo.
Ella seguía sin entenderlo. "¿Qué tienes tú que ver?".
"Esto funciona así: los hombres te echan un vistazo, empiezan a sudar, te miran de
nuevo…". Su sonrisa depredadora hizo zumbar a sus hormonas. "Y entonces me ven".
Él le mordisqueó el hombro y calmó el fugaz ardor con una lengüetada. "Y luego miran
hacia otro lado".
La sensualidad concentrada de su boca moviéndose por su cuello la abrumaba, era
una dulce ráfaga ondulante… oh, Dios mío, ¿cómo lo hacía? Calentarla de esa manera,
desde el interior, como un trago de licor mágico.
 Gilipolleces de fantasía. Juntó las rodillas. "No vas a estar ahí cuando los hombres
me están comiendo con los ojos", dijo.
Él dejó caer las manos y dio un paso atrás. "Está bien. Vuelve a ponerte la bolsa
sobre la cabeza cuando me haya ido. Nadie te va a detener".
Ella hizo un último intento desesperado de actuar como un adulto. "Mira, te estoy
agradecida", dijo. "Ya has hecho tanto por mí... Ya va siendo el momento de que te
concentres en tu tía. Así que gracias. En serio".
"Ya te lo he dicho", le interrumpió él. "No quiero tu agradecimiento".
"Cállate. Sé que odias que te den las gracias y sé qué pasa con Bruno, ¡y no me
importa! ¡Igualmente te doy las gracias! ¡A ti, sólo a ti, Aaro! Sin intermediarios,
¿entiendes? ¡Sólo estamos Nina y Aaro en esta habitación! ¡Soy yo, dándote las gracias
por mantenerme con vida! ¿Puedes con eso?".
"¿Qué coño…?", preguntó él, con tono lastimero. "¿Otra vez estás enfadada
conmigo?".
Ella suspiró y miró hacia arriba, rogando paciencia.
El primer impulso de Aaro fue soltar algo peligroso y estúpido. Una vez que
aplastó el impulso, no le salía nada en sustitución, dejándolo allí como un estúpido
balbuceante. Así que jugó a lo seguro y suave. "De nada", dijo.
Ella esperó unos minutos. "¿Y eso es todo?".
"¿Qué quieres de mí? ¿Quieres que te devuelva el agradecimiento?".
Ella hizo una mueca. "Dios, no. ¿Por qué? No necesito que me den las gracias por
haberme acostado contigo. Lo hice por mí y me alegro de haberlo hecho. No lo olvidaré
mientras viva". Ella vaciló. "Incluso si son sólo tres días".
"No digas eso", dijo él bruscamente. "Ni siquiera lo pienses".
Se miraron el uno al otro. Él respiró con fuerza, con el corazón acelerado.
Ella tanteó la mesa en busca de sus gafas cuando la mano de él se movió
rápidamente, agarrándola. "Ah, ah. Ni hablar", dijo. "Éstas se quedan fuera".
Ella se horrorizó. "Aaro, ¡estoy ciega sin ellas!".
"Ciega, quizás, pero sí diferente. Lo que implica más probabilidades de seguir con
vida".
Ella murmuró una protesta pero obedeció, metiéndolas en su gran bolso negro.
"¿No deberíamos… eh… bajar?".
"Esperaremos a que el tipo llame", dijo bruscamente. "Esto es más seguro".
"Está bien", susurró. "De todas formas, prefiero decir adiós en privado".
Él asintió con la cabeza. No quería decir adiós para nada. Tenía la garganta
comprimida. El silencio se tensó con una extraña súplica, como si las palabras mismas
anhelaran ser dichas pero fueran retenidas brutalmente. Ella se mordió el labio pero lo
soltó cuando probó el pintalabios.
Él se aclaró la garganta. "Una cosa más".
"¿Qué?". Ella alzó la barbilla.
Se acercó a ella con un largo paso. Le puso las manos sobre los hombros. La tela
transparente de la vaporosa blusa se enganchaba y se quedaba atrapada en las
rugosidades de sus dedos. Era tan suave... Él agarró un puñado de su pelo y dejó que los
elásticos rizos rebotaran. Aquélla era su verdadera naturaleza, pensó. Ahora que él le
había cortado el peso de esa enorme y pesada trenza, se erizaba. Desafiante, atrevido y
salvaje.
"Aaro", dijo con cautela. "Espero que, eh… que no estés pensando en…".
"Shhhh". Se puso de rodillas. "Todavía no he besado esta parte".
Nina se apartó demasiado tarde: él ya le había cogido el culo y tirado de ella hacia
sí. Ella le golpeó la cabeza.
 "¿Qué te crees que estás haciendo?"
"Solo esto". Él presionó su rostro contra su vientre, frotando su mejilla contra
aquella tira de piel pálida, fragante y suave.
Ella le clavó dedos temblorosos en su cabello mientras él adoraba la suave curva
de su vientre redondeado. Aquello le provocó que las palmas le sudaran. Aquello abría
directamente la tapa de todas las cosas que habían estado tratando de no decir o sentir, y
que ahora estaban luchando por liberarse. En aquel momento, él quería arrancarle los
vaqueros, bajarle la prenda rosa de encaje y hacerla doblarse, que lo exprimiera en ese
agujero apretado y caliente otra vez hasta que su polla estuviera bañada con su jugo
resbaladizo y brillante mientras bombeaba y se zambullía en ella. Quería que ella hiciera
esos sonidos que hacía para él, los gimoteos y los gemidos. Quería esos besos dulces y
frenéticos, pegajosos, tiernos. Nunca tendría suficiente.
Nina sintió el punto de no retorno rodando hacia ellos como un tráiler y lo empujó.
"Aaro. Para. Tienes que parar".
"Lo sé". Él se tambaleó al ponerse de pie, limpiándose la boca.
La cara de Nina era severa, pero sus labios carmesí temblaron cuando lo miró.
"Um… Ahora tienes la cara llena de purpurina".
"Bésamela", la invitó precipitadamente.
A ella se le pusieron los ojos como platos. "Bueno… es que está el pintalabios y
yo…".
"Me importa un carajo". Él la agarró.
El beso lo devolvió bruscamente hacia donde quería, como una fuerza de la
naturaleza con desesperada forma propia. Terminaron cayendo sobre la caótica cama sin
que él supiera cómo, con los dedos clavados en el cabello del otro. Apretó el bulto de su
polla contra su ingle, empujando tiernamente. El dolor lo estaba matando.
Entonces sonó su teléfono.
Se quedaron helados. El teléfono volvió a sonar. Aaro se izó y se dejó caer
pesadamente sobre su espalda, mirando al techo.
Ah, joder. Se sentía demasiado pesado para moverse.
Nina se levantó de la cama. Se arrodilló en el suelo, rebuscando en los bolsillos de
la chaqueta de cuero de él. El teléfono sonaba, sonaba y sonaba.
Ella lo cogió y se lo entregó. El teléfono sonó dos veces más antes de que pudiera
levantar su brazo para responder.
"¿Sí?", preguntó con voz apagada.
"Soy Wilder, el guardaespaldas", dijo el hombre. "Me envía Bruno Ranieri. Estoy
delante de la entrada. Metro noventa, pelo castaño rapado, chaqueta azul, Chevy Tahoe
gris. ¿Quiere sacarla por la parte frontal o por el lateral?".
Aaro se quitó la neblina sexual de la cabeza y rápidamente decidió que le gustaba
más la visual más nítida de la rotonda de la entrada que los autos estacionados en el
desierto aparcamiento lateral. No le gustaban los arbustos, pero los coches eran peores.
"Delante", dijo. "Ponte justo delante".
Colgó y se puso al lío sombríamente. Quitó las alarmas, se ató las diferentes armas
y se puso una extra en la parte trasera de sus vaqueros. Volvería a subir y se pondría el
resto de su equipo después de que Nina se hubiera ido.
"¿Aaro?".
Él se volvió hacia ella. "¿Qué?".
"Lávate la cara".
Se metió en el cuarto de baño para limpiarse las manchas de brillo y pintalabios
carmesí que le hacían parecer un payaso. Ella lo siguió y cogió su propia toalla.
 Lo borraron, de lado a lado. Él ni siquiera se atrevió a mirarla. La sensación de
nerviosismo fue creciendo. Su jodida alarma era como un coche con sensores que
sonaban cuando estabas a punto de chocar con algo. Estaba intentado muy intensamente
hacer lo correcto, pero el sensor seguía pitando.
Nina se colgó el bolso negro sobre el hombro. Había metido la ropa que él le había
conseguido en una bolsa. "¿Vamos?".
"Ponte más pintalabios", le dijo.
Nina suspiró y se inclinó hacia el espejo, volviéndose a aplicar el brillante
carmesí. Él se asomó al pasillo y se fueron.
Él adaptó sus pasos a los de ella con la cabeza zumbando. Iría a ver a la tía Tonya
y luego volaría de regreso a Portland esa misma noche para ayudar en el esfuerzo
comunitario de mantener viva a Nina. Bruno podría utilizar su ayuda uniendo las piezas.
Otro cerebro y otra pistola no harían daño. Y podría ver cómo estaba ella.
Tonya lo aprobaría. Incluso lo aplaudiría, estar protegiendo a su amiga...
No empieces con esa mierda. Cállate, gilipollas. Zip, zip, con tenazas. Termina
con esto. Sigue adelante, joder.
Hasta ahora no se había dado cuenta de lo desagradable que era la voz de su
cabeza.
Bajaron en el ascensor y atravesaron el vestíbulo. El sensor de jodiendas sonaba
más fuerte, más agudo. Le picaban las bolas. Pero nada estaba fuera de lugar.
Fuera de la puerta corredera, junto al Chevy Tahoe gris, había un tipo alto con una
mandíbula grande y pelo rapado salpicado de canas. Los vio y asintió. Era exactamente
como Bruno lo había descrito y tal y como se había descrito a sí mismo. Todo era
exactamente como debía ser.
Aparentemente. Redujo la velocidad y tiró de Nina para acercarla.
Ella sintió su tensión, mirando nerviosamente hacia él. "¿Aaro?", murmuró. "¿No
es ése el tipo?".
"Parece que sí. Shhh".
"Aaro", susurró. "Aquí pasa algo raro. ¿Lo sientes?".
"No me digas". Las puertas automáticas se abrieron. El frenó en seco.
"¿Cuándo conociste a Davy McCloud?", gritó.
La cara de Wilder permaneció inexpresiva. "En el noventa y tres", dijo. "En Irak".
Era la respuesta correcta y, sin embargo, dudó. ¿No quieres dejarla ir, chico
romántico? Esa puta voz fría, otra vez.
Atravesaron la puerta. En ese momento, se detuvo otro todoterreno justo detrás de
Wilder. Aaro desvió su mirada sobre él. Un Ford Expedition gris, conducido por una
mujer con pelo corto oscuro y gafas de sol.
La mujer salió mientras Nina daba un tímido paso hacia la puerta. Era gruesa de
cintura y torpe, vestida con una blusa holgada, anodina. Ella abrió la puerta de atrás,
cogió su maleta y tiró de ella hacia la entrada del hotel, pasando al lado de Aaro.
Nina contuvo fuertemente el aliento cuando la sensación de peligro se abrió bajo
de ella como una boca oscura abierta con avidez. "¡Aaro! ¡Cuidado!".
Él se dio la vuelta por instinto para bloquear la barra que iba a golpear la parte
posterior de su cabeza, lo que le provocó en su antebrazo un candente golpe de dolor.
Su cuerpo se hizo cargo.
Nina voló por los aires hacia el coche de Wilder. Wilder abrió la puerta de atrás y
estaba llegando a ella cuando otro cuerpo chocó contra ella. El calvo de la cicatriz, con
una mueca en su rostro salvajemente enrojecido. Tiró de Nina contra él, con su brazo
carnoso rodeando su cuello. Ella se contoneó, se retorció y le mordió en el brazo. Él
gritó y apareció la bota de Wilder. Una pistola salió volando por los aires, cayó al suelo
y Wilder se encargó de él.
Después de aquello, todo fue muy confuso, con dos tipos grandes luchando
alrededor de su cuerpo, pero cuando el calvo estuvo demasiado ocupado luchando con
Wilder para atraparla, ella serpenteó rápidamente hacia atrás contra el Chevy de Wilder.
Wilder retorció hacia atrás el brazo del calvo y le estrelló la calva contra la
ventanilla del coche, empujándolo hacia adentro y dejando un rastro de sangre alrededor
del agujero. Ella estiró el cuello para ver a Aaro. Había lanzado a la mujer atacante al
suelo y estaba corriendo hacia el coche. Ella se estaba poniendo de pie, con la peluca y
las gafas torcidas.
Era la doctora rubia, vestida con un chaleco acolchado debajo de la enorme blusa.
Aaro sacó su pistola.
Picaduras de Viruelas salió del hotel. "Hola, Sasha".
Aaro se quedó congelado durante una fracción de segundo. La pistola de Picaduras
de Viruelas estalló. Bam.
Wilder la aplastó contra el coche, dejándola sin aliento, manteniéndola contra el
suelo con su cuerpo. Le había dado una bala en la cabeza. El orificio de salida le había
reventado la sien y el ojo. Era un cráter rojo. El coche estaba salpicado con el contenido
de su cráneo. El único ojo que le quedaba la miraba fijamente, en blanco y vacío.
Apenas notó cuando Aaro la alzó, lanzándola hacia el interior del coche. Apenas
escuchó los disparos. Sentía las percusiones en su cuerpo, como si fueran truenos
lejanos. Una puerta se cerró de golpe y el motor se puso en marcha.
Aaro conducía, gritando mientras tomaba la curva, pegando su espalda contra el
asiento. Entonces frenó, tirando de ella hacia delante y haciéndola deslizarse hasta el
suelo.
El coche rugió cuando enfiló hacia la calle. Aaro estaba demasiado conmocionado
para mantener su escudo. Ella podía sentir lo aterrorizado que estaba, lo culpable que se
sentía. Explotó hacia fuera, crudo y dando dentelladas, con sangre teñida de furia…
Wilder muerto… casi matan a Nina… gilipollas sin cerebro… ¿Dmitri? ¿Qué coño?
Ella se acurrucó hasta hacerse una pelota y se obligó a ir hacia la no existencia.
 18

Miles aparcó el Wrangler frente al césped de la antigua casa victoriana que

pertenecía a Joseph Kirk. Había estado intentado llamar a aquel tipo desde las siete de la
mañana. Era temprano y era grosero, pero al carajo, se trataba de la novia de Aaro. Y
Aaro necesitaba una novia. Si el tío se preocupaba lo suficiente por ella como para
meter tan profundamente la cabeza por ella, entonces aquella chica era definitivamente
la única.
Se quedó mirando la casa. Revisó el retrato del tipo que había obtenido de la
página web del Wentworth College. Un engreído profesor emérito. Un tipo mayor
atractivo, con barba puntiaguda estilo Freud y esa pose molesta, sosteniéndose la
barbilla con el pulgar y el dedo índice, esa pose de ‘inclinaos, oh, ignorantes, ante mi
sabiduría’. Miles se había pasado años en ambientes académicos, así que podía oler sus
afectaciones a kilómetros de distancia.
En cualquier caso, estaba contento de que algo lo sacara del santuario arbóreo que
Aaro llamaba hogar.
Trabajar para Aaro estaba bien, una vez que te acostumbrabas a sus groserías. Era
ambicioso e increíblemente inteligente. Y a Miles le gustaba trabajar con gente
inteligente.
La Tropa McCloud y Seth todavía estaban estúpidamente cabreados porque Miles
los había abandonado, pero no podía estar dentro de un radio de doscientos kilómetros
de Cindy Riggs. Cindy, que había salido hacía unos meses en una gran gira de
conciertos de unos roqueros alternativos en alza y había vuelto como la concubina del
roquero diciendo tópicos insoportables. ¡Lo siento tanto, Miles! Yo te quiero a ti
también, pero mi amor por Aengus me deja alucinada.
Era culpa suya, por haber intentado creer durante tanto tiempo que ella tenía
profundidades ocultas. Cindy era una cabeza hueca. Pero incluso así, era triste. No valía
la pena enfadarse más. Y, sin embargo, lo hacía. Oh, tío, vaya si lo hacía.
Ella no se merecía tanta cobertura. Él tenía sus dudas sobre cuánto duraría la
aventura de Cindy, pero que lo condenaran si iba a esperar para recoger los pedazos.
Sigue adelante, hombre. Que le jodan.
Así que se había ido a trabajar para Aaro como quien se unía a la Legión
Extranjera francesa para olvidar un trágico pasado.
Había sido un buen trato y bien pagado, ya que Aaro le pagaba bien por hacer algo
que probablemente estaría haciendo a todas horas de forma gratuita. El problema de
vivir en la parcela de Aaro, al norte de Sandy, en Oregón, era que aquella situación tenía
mucho en común con los peores aspectos de vivir en el garaje de sus padres. Sólo le
faltaba un gran tatuaje en forma de P de perdedor en la frente: no tenía a nadie con
quien hablar, salvo los árboles y las ardillas. Y él mismo.
Tenía que sacar su culo por ahí y conseguir una jodida vida social. Aaro y él eran
robots ermitaños sin sexo en su ciber-guarida. Sólo dejaba su ordenador para dormir,
generalmente durante el día. O para hacer ejercicio en el gimnasio de Aaro. O para
correr por el bosque hasta que se desplomaba.
Las aventuras al estilo McCloud se habían terminado. Volvía a ser un tecno-rarito
gafotas, un procesador de datos numéricos y rompedor de códigos en un sótano
haciendo un montón de dinero que no tenía ánimos de gastar. Y a quién coño le
importaba.
Sin embargo, allí estaba. Incluso tenía una pistola. No tenía licencia para llevarla
oculta en Oregón, pero las historias de Aaro sobre asesinos psicópatas y tiroteos de la
mafia lo habían puesto lo suficientemente nervioso como para llevar la Glock que Sean
le había regalado el año anterior por su cumpleaños. Los insanos límites a los que
aquellos McCloud habían llegado para hacerlo madurar… Jesús. Él era hábil con un
arma, pero se sentía como un fraude cuando llevaba una.
Se acercó al porche, que estaba cubierto con una alfombra de agujas de pino. Se
asomó por la ventana y vio a un vestíbulo oscuro. Las cortinas de las ventanas
delanteras estaban echadas. No había ninguna razón para que se le erizara el vello en la
nuca, nada extraño en una casa vacía. Siguió un camino de piedras que se curvaba
alrededor de la casa.
Hora de volver a Sandy y zambullirse en el ordenador, donde dar mejor uso a sus
talentos.
Dobló la esquina y miró el porche trasero.
A la puerta trasera le faltaba un panel. Alguien la había roto. Había fragmentos de
vidrio esparcidos por el suelo del porche. Metió la mano en el agujero y giró el pomo.
Llevaba guantes finos de cuero, ya que el laboratorio de criminalística de Clackamas ya
tenía su ADN y sus huellas dactilares en su banco de datos, tras el desastre que se
provocó con Kev. Y él estaba muy motivado para no tener nunca más problemas con la
ley.
Sólo que llevar los guantes le hacía sentirse mal. Deseaba que Sean estuviera allí,
o Davy o Aaro, para ayudarle a tomar la decisión correcta.
Madura, tío. No te pueden llevar de la mano siempre.
Atravesó de puntillas el vestíbulo. Se detuvo a escuchar: crujidos y chasquidos, el
viento silbando, los árboles meciéndose.
Entró en la cocina.
Estaba destrozada. Sólo la mesa estaba intacta, con un plato con restos de huevos
fritos, cortezas de pan tostado y media taza de café. Tocó la taza. Fría. El contenido de
la cafetera llena hasta la mitad todavía estaba humeante.
Todos los armarios y cajones estaban abiertos y su contenido, tirado por el suelo,
igual que el de la nevera.
Se abrió camino a través de vidrios rotos, encurtidos, salsas, huevos aplastados y
tomates cherry. En el comedor, habían arrojado al suelo los periódicos y las revistas
académicas. La sala de estar había sufrido el mismo trato. Habían acuchillado y
destripado los sofás y los sillones. También habían volcado los marcos de fotos y habían
rasgado las partes traseras. Habían barrido los libros de las estanterías.
Una fotografía captó su atención. Se inclinó para recogerla. Era una foto en blanco
y negro hecha en la playa, con una chica sentada en una roca mirando hacia el oleaje
agitado y el cabello oscuro volando como un estandarte. Tenía ojos grandes y
misteriosos que parecía que podían ver a un millón de kilómetros de distancia. Era…
guau.
Giró la foto. Lincoln City, Oregón, y una fecha, de hacía diez años, garabateada en
el dorso. Aquélla debía de ser Lara. Ahora tendría unos veinte. Llevaba una fina blusa
estilo campesino de gasa que se aplanaba contra sus bellas tetas erguidas, las cuales
evidentemente estaban sintiendo la brisa fría de la costa. Si él fuera padre, no colgaría
de la pared los pezones erguidos de su hija para que cada idiota que pasara casualmente
por allí babeara ante el espectáculo. Aunque quizás aquellos tipos cultivados,
académicos y artísticos eran diferentes con cosas por el estilo.
Su búsqueda cibernética había revelado que ella era una artista, y parecía cumplir
el papel, con esos grandes ojos soñadores. Miles sacudió la cabeza para deshacerse del
hechizo y ahogó el impulso de meterse la foto en la chaqueta. Eso sería robar. Por no
hablar de vagamente pervertido y con aires de acosador. La dejó donde la había
encontrado. Soñando con chicas de ensueño en el trabajo… La falta de vigilancia hará
que te maten. Un credo McCloud que parecía haber interiorizado.
Cayó en la cuenta, mientras se abría paso sobre la mesa de café rota, que Lara
Kirk había sido la primera mujer que había visto a la que no había comparado
automáticamente con Cindy. Por supuesto, acababa de invalidar aquel milagroso
acontecimiento notándolo y felicitando a sí mismo por ello.
Había más fotos de Lara. En una, ella tenía unos ocho años y estaba en el regazo
de una mujer morena con aspecto sombrío y pensativo.
Subió las escaleras. Mientras iba por el pasillo, comenzó a registrar un sonido. La
ducha.
La puerta del baño estaba abierta. Las paredes del pasillo estaba húmedas por el
vapor que salía flotando.
Le pasaron por la cabeza todas las películas de terror que había visto. Se preparó y
se asomó. Vacío, gracias a Dios. Cortó el agua. La condensación se deslizaba por el
espejo. Se quedó mirándose sombríamente. Su pelo de pincho estaba de punta. Se lo
había cortado él mismo con unas tijeras de cocina, durante su reciente duelo por la
Cindy de sus sueños que nunca habían existido. Su napia aguileña, la boca apretada, la
frente sudorosa... El botiquín estaba abierto y el lavabo, lleno de cosas que habían
tirado. Cosas de afeitar, tijeras de uñas, hilo dental…
Habían destrozado la habitación: la ropa de cama estaba arrancada y los
colchones, rajados. Había una maleta, aunque alguien había vaciado su contenido sobre
el suelo. Un maletín, destripado. Kirk había tenido intención de ir a algún sitio, pero no
se había llevado ni su maleta ni su maletín con él.
Miles husmeó entre los papeles esparcidos por el suelo. Uno resultó ser una tarjeta
de embarque electrónica. Un vuelo a Denver, con salida a las 11:55 de aquella misma
mañana. Memorizó el código de vuelo y puso el papel donde lo había encontrado.
Aquello era todo en el piso de arriba. Se deslizó hacia abajo. El profesor se había
levantado, había hecho café y el desayuno. Se había ido arriba, había preparado su
maleta, se había metido en la ducha…
Y algo muy malo había pasado. Miles se acercó lentamente hacia la única puerta
que no había probado todavía.
Oh, tío. No lo hagas. No el sótano. Eso nunca sale bien. Bajar al sótano era para
las actrices rubias con tetas grandes, condenadas a morir gritando. Giró el pomo y
encendió la luz colgante. Polvo y moho, peldaños de madera sin barnizar, suelo de
cemento aceitoso y húmedo, manchado y áspero.
Lo olió a mitad de la escalera. No quería creerlo, pero su nariz no mentía. Tenía el
corazón en la garganta, asfixiándolo. El olor se hacía más fuerte a medida que
descendía. Lo había olido antes. Ojalá que no lo hubiera hecho. Intestinos vaciados. El
olor fresco y carnoso de la sangre, golpeando como un yunque en su cabeza. Trató de
prepararse, pero aun así, no estuvo listo cuando la visión golpeó sus ojos.
El profesor estaba desnudo, colocado contra una columna, con los brazos echados
hacia atrás en un ángulo agonizante y las manos esposadas detrás de él con esposas de
plástico. Había sangre por todas partes. Estaba inmóvil, con los ojos fijos. No tenía
dedos ni en las manos ni en los pies. Tenía algo rojo y carnoso metido en la boca
abierta, y la entrepierna… oh, dulce santo Jesús.
Se le escapó un gemido de la garganta. Se esforzó por no vomitar. Oh, Dios. Qué
jodidamente horrible. El tipo seguramente estaba muerto, pero Miles sintió una
necesidad ceremonial de comprobar su pulso. Le debía a un ser humano aquello, sin
importa cuánto costara. Se acercó más, tratando de no mirar aquellos muñones rojos. La
sangre todavía brotaba. Los que le habían hecho aquello debían haberse ido momentos
antes de que él llegara. Se quitó un guante. No podía sentir el pulso con el cuero puesto.
Tocó la carótida del hombre. Nada. Se le tiñeron los dedos de rojo.
Subió las escaleras con lágrimas corriéndole por la cara. Se enjuagó la sangre en el
fregadero de la cocina con la mano temblorosa.
Se puso de nuevo el guante. Marcó el 911. "Llamo para informar de un asesinato",
dijo a la operadora, con una voz que era irreconocible como la suya. Les dio la dirección
y dejó el teléfono colgando mientras la mujer le exhortaba a permanecer en el lugar.
No. Se tambaleó hacia la puerta y echó a correr, para alejarse de la casa tanto
como fuera posible antes de echar el desayuno.

"Eh… Sr. Arbatov, ¿podría firmar el libro de visitas antes de…?".

"Cállese". Oleg avanzó por el pasillo del hospicio, tocando el pendrive que
contenía las imágenes de Sasha y su amiga.
Miró su cara picada y con papada reflejada en la superficie de metal del panel del
ascensor mientras subía al segundo piso. Se veía viejo. De hecho, se sintió viejo al ver a
Sasha en aquel vídeo. Tantos años perdidos… Ver a su hijo adulto había tenido un
efecto extraño sobre en él. Como verse a sí mismo hacía treinta años, aunque Sasha era,
sin duda, más guapo, ya que contaba con la dramática estructura ósea de su madre para
mitigar los genes tipo toro de los Arbatov. Oksana, su primera esposa, había sido muy
hermosa. Todavía se le obstruía la garganta cuando la veía en fotos, lo cual rara vez
ocurría. Su esposa Rita se había asegurado de que las imágenes con Oksana se
mantuvieran fuera de su vista.
Pero los ojos verdes de su hijo y la boca severa eran puro Arbatov. Sasha se veía
bien. No había engordado, ni tenía las venas rotas o la piel sin hueso de un alcohólico y
un drogadicto como su primo. Los dos eran profundamente diferentes, en todos los
sentidos, aunque cuando los chicos eran niños, muchos los habían tomado como
gemelos.
Sasha se veía fuerte, inquieto. Enojado. Esas cosas estaban bien. Oleg detestaba la
complacencia o cualquier cosa que oliera a suavidad.
La mujer de Sasha no lo había impresionado a primera vista. Un cero a la
izquierda, un ratón. Y entonces había visto su penetración suave en la residencia, su
perfecta coordinación. Apenas la había visto entrar, incluso aunque tenía el vídeo para
estudiarlo. Había sido sólo un aleteo gris, y zas, ella se había ido. Por supuesto, él habría
deseado para Sasha una mujer dotada de asombrosa belleza, no invisibilidad. Pero
quizás aquella chica tenía otros dones que poner encima de la mesa.
Abrió la puerta del cuarto de Tonya. Ella parecía estar dormida, pero se sabía los
trucos de su hermana.
Taimada hasta su último aliento.
Se abalanzó sobre ella con toda la fuerza de su voluntad. "Abre los ojos, Tonya.
Quiero hablar contigo".
Tonya parpadeó, aunque miró desafiante al techo. Nadie más aparte de Sasha
había resistido a su voluntad tanto como Tonya. Ambos habían sufrido por ello. Pero no
podía permitir insubordinación. Ni entonces ni, ciertamente, ahora, si deseaba mantener
su poder y su estatus como Vor. Por mucho que le doliera ser severo con su propia
familia.
Con toda su prodigiosa inteligencia, Sasha nunca había parecido entender lo
mucho que se beneficiaría al renunciar a su compulsiva resistencia. Nunca se había
preocupado por el poder que heredaría si simplemente escuchaba y obedecía. Había
luchado contra Oleg con cada respiración. Se había resistido incluso en sueños. Había
hecho que Oleg se enfadara lo suficiente como para matar y, aun así, había estado
perversamente orgulloso del muchacho por ser tan indomable.
Sólo esa clase de acero podría aspirar a dirigir el vasto y complejo imperio de
negocios soterrados que Oleg había creado.
Era un enigma que no había tenido respuesta, y después Sasha había huido
igualmente, por lo que la respuesta había sido irrelevante. Su único hijo vivo, ido. La
egocéntrica Rita le había entregado su perfecto cuerpo, pero no había nacido ningún
fruto y Oleg sospechaba que Rita estaba muy satisfecha con aquel estado de cosas. Ella
no quería distorsionar su figura con el embarazo, ni quería hacer ningún esfuerzo en
beneficio de nadie, salvo de sí misma. Ser Rita Arbatov era un trabajo a tiempo
completo, en y por sí mismo.
"Mírame, Tonya". Dejó que el acero apareciera en su tono.
Ella volvió la cabeza. Sus ojos oscuros en su rostro demacrado eran más intensos e
inquietantes que nunca.
Y estaban llenos de implacable odio.
"Sasha vino a verte, Tonya. Tengo imágenes de vídeo, de él y de su mujer. No los
proteges con tu silencio. Sólo me enfadas".
Ella se lamió los labios. "Cuanto más cerca estoy de la muerte, menos poder tienes
sobre mí. No lo cogerás, Oleg. Juntos son fuertes".
"¿Son amantes? ¿Están casados? ¿Dónde? ¿Hay niños?".
Los labios de ella se estiraron en una sonrisa mortal, mostrando escamas de piel
reseca y manchas febriles. "No pondrás tus manos sobre sus hijos", dijo. "Lo he visto.
Lo he soñado".
Oleg calmó su impaciencia. "¿Qué nombre utiliza?", exigió. "¿Quién es la
mujer?".
"El nombre de ella no era importante. Ella es suficientemente fuerte para Sasha.
Eso es lo que era importante".
"No quiero herir a Sasha", espetó Oleg.
Tonya hizo un sonido sibilante, con los labios retraídos. "¿No? Tampoco quisiste
nunca lastimar a Julie, ¿ey?".
Le invadió la rabia. "Nunca herí a Julie", dijo con dureza.
"No la protegiste", soltó Tonya sin aliento.
"¿De qué?", dijo con dureza. "¿De ella misma?".
"¿Nunca te has preguntado por qué estaba tan triste? ¿Por qué adelgazó tanto, por
qué se comía las uñas y se cortaba los brazos con un cuchillo? ¿Nunca notaste que la luz
de sus ojos se apagaba? No, no fue suficiente para ti que te obedeciera. Eso era todo lo
que siempre quisiste de cualquiera de nosotros".
"Cállate", gruñó. "No he venido aquí para que me regañen".
Ella se rió de nuevo, con dureza. "Entonces, deberías haberte quedado en casa".
Se inclinó sobre ella, dejando que su voluntad luchara contra la de ella. Los labios
de ella se apartaron hasta enseñar sus dientes mientras se resistía ante la tormenta.
Cuando empezó a salirle por la nariz un hilo de sangre, él se reclinó en la silla y esperó.
Tonya no pudo hablar durante diez minutos. Introducía aire obstinadamente en sus
pulmones. Jadeo tras jadeo, tosiendo, gimiendo. Era tan doloroso, tan inútil mantener la
vida cuando todos los pretextos para vivir habían desaparecido…
Si fuera él quien estuviera en la cama, se habría metido una bala en la cabeza
mucho antes. Cuando llegara a eso, haría los arreglos. Su cuerpo se degradaría tanto
como lo permitiera su dignidad. Un sacrificio más, un compromiso más, y estaría
corriendo a cumplir con la muerte con los brazos extendidos. Pero primero, quería a su
hijo. Sólo eso.
"Sabes dónde está Sasha", dijo. "Siempre lo has sabido".
Tonya negó con la cabeza. "Nunca he visto mucho con esas drogas que me
inyectabas", dijo. "Y diste órdenes para eso, hermano".
"Si me hubieras ayudado, en vez de escupirme a la cara…". Le temblaba la voz de
furia. "Si hubieras actuado como te pedí y hubieras usado tu don para ayudarme a
encontrarlo, ¡no me habría visto obligado a castigarte! ¡Vaca cabezota!".
"¿Por qué no lo dejas en paz?". Tonya sacudió la cabeza. "Tú y Dimitri, los dos.
Obsesionados con él, después de veinte años…".
Oleg frunció el ceño. "A Dmitri le importa un carajo encontrar a Sasha. Está fuera
en busca de una nueva droga. Espero que mate a ese mierdecilla inútil".
Tonya negó con la cabeza. "Dmitri los está buscando. Tienen algo que él desea
más que la vida. Lo he soñado. Matará por ello".
Había que tener en cuenta las predicciones de Tonya cuando sus ojos tenían ese
brillo desenfocado. Tonya había soñado con el cáncer de mama de Oksana mucho antes
de que los médicos se lo hubieran diagnosticado. "¿Qué viste?", preguntó.
"Vi a Dmitri arrastrándose en el sueño de Sasha", jadeó ella.
El susurro sepulcral de Tonya había empezado a molestarle. "No te hagas la
pitonisa conmigo. No estoy de humor para interpretar jodidas metáforas".
"Ayer por la noche, se coló en el sueño de Sasha", insistió Tonya. "Y atacará de
nuevo. Sasha es mi tesoro. ¿Y esperas que te lo dé, cuando tú no has hecho más que
castigarlo?".
Oleg tosió. "No quiero hacerle daño".
"Entonces, detén a Dmitri", dijo. "Eso es todo lo que puedes hacer".
Oleg sacó el teléfono móvil que le había cogido a Dmitri la noche anterior. Lo
sostuvo donde Tonya pudiera verlo. "Dmitri está a la caza de la mujer dueña de este
teléfono. Su nombre es Nina Christie. ¿Has oído hablar de ella alguna vez? ¿La has
visto en tus sueños?".
Tonya negó con la cabeza. "No sé el nombre".
"Hay una gran cantidad de balbuceos sin sentido en este teléfono que deseo que se
me expliquen", dijo. "Algunas partes están en ucraniano. Pero este hablante, creo, es esa
mujer". Activó el archivo de audio y activo el altavoz.
"… Helga. Oh, Dios. ¿Helga?". La voz femenina tenía un tono bajo, tembloroso
del susto. "¿Qué era… qu-por qué has hecho eso? ¿Qu-qué coño había en esa
jeringuilla?".
Los ojos de Tonya brillaron sobresaltados. Oleg apagó el archivo. "¿Quién es
ella?", exigió. "¿Sabes algo sobre este ataque con jeringuilla? ¿Quién lo hizo, cuando
sucedió?".
Tonya negó con la cabeza.
Él apretó los dientes con rabia. "Me lo vas a decir. Ahora".
"¿O qué?". Esa risa silenciosa, jadeante, de nuevo... "¿Me vas a matar? Hazlo,
Oleg. Ya me has mantenido encerrada en una jaula el tiempo suficiente".
"¿Esto es lo que quieres?". Él levantó su mano hacia el interruptor que regulaba el
goteo de morfina. Un pequeño giro aumentando la dosis reduciría su respiración, y ella
estaría muerta en unas horas.
Los ojos de ella se quedaron clavados en la mano de él, con la boca apretada
haciendo una mueca de mártir. "No te vendería a mi niño, ni siquiera por eso". Su boca
se movió y le escupió con una energía sorprendente.
 Él se limpió los restos de saliva que habían manchado los puños blancos como la
nieve de su camisa y cogió el interruptor. Lo hizo girar, pero no para aumentar el goteo,
sino hacia el otro lado. El lento goteo se estancó y se detuvo. Oleg cogió el botón de
llamada que colgaba de la cabecera de la cama y lo enredó con el tubo de IV,
poniéndolo fuera de su alcance a menos que ella se levantara, y Tonya no se podía
poner de pie. Los tumores se habían extendido a su espina dorsal, fracturándola. Y ella
no tenía fuerzas para gritar. Apenas podía croar.
La mirada de Tonya se llenó de temor. "Eso también me matará".
"Por supuesto." Él le dedicó una amplia sonrisa. "Pero la muerte no será suave.
Pero, ¿por qué debería ser dulce la muerte cuando la vida nunca lo es?".
"Vete a la mierda, Oleg", susurró.
Él se inclinó sobre ella, mirándola a los ojos. "Esa mujer... ¿Cómo la conoces?".
Dejó que su voluntad la presionara y, aquella vez, ella se rompió.
"Entró… entró, con Sasha", jadeó ella.
A él le impresionaron las inesperadas consecuencias. "¿Es la mujer de Sasha?
¿Ésta es ella?". Sacudió el teléfono. "¿Dmitri la está persiguiendo?".
"A ambos… a ambos". Las lágrimas le resbalaban por las mejillas. "A los dos".
La puerta se abrió de golpe. Fay Siebring entró bulliciosamente con una sonrisa
brillante y nerviosa en la cara, parloteando acerca de una llamada del consejo de becas,
pero la atención de Oleg estaba en otra parte. Su hermana trataba en vano de llamar la
atención de Fay Siebring, tirando de la chaqueta de la mujer, suplicando su ayuda con
su inglés mediocre, pero Fay no le hizo caso y se centró sólo en él.
Oleg levantó la mano para impedir el chorro de palabras. Se inclinó sobre Tonya
para besar su frente sudorosa.
"Adiós, hermanita", susurró. Cogió a Siebring del brazo y la condujo hacia la
puerta.
"Disculpe, pero tengo que irme", dijo. "¿Me acompaña fuera?".
La puerta se cerró ante los sollozos jadeantes de Tonya.
Acompañó a Siebring por el pasillo, fingiendo escuchar las tonterías que la mujer
estaba soltando. Pensó que Tonya podría morir si no decía algo a algún miembro del
personal antes de irse, ya que no sabía cuánto dependía de la morfina.
Pero la ecuación era tan simple, que no podía entender por qué Tonya no parecía
aprender nunca. La falta de oposición significaba que no había dolor ni castigo. Además
de todo lo que deseara o, al menos, todo lo que el dinero o el miedo pudiera comprar.
Lo cual, al final, era bastante.
Era tan simple, tan justo... No era culpa suya si era demasiado estúpida para hacer
la conexión, a fin de proteger sus propios intereses.
Dejó a Fay Siebring en mitad de una frase y se alejó sin decir nada sobre Tonya.
 19

Con todas las cosas de las que tenía que preocuparse Rudd, y también tenía que
limpiar para su equipo de limpieza. A ese idiota de Roy, el único que podría haber
seguido los dos fugitivos, le habían destrozado la cabeza y el trauma resultante lo había
dejado fuera de servicio durante horas, por lo que, para entonces, los fugitivos estarían a
cientos de kilómetros fuera de su alcance.
Anabel apenas había tenido la presencia de ánimo suficiente para conseguir cargar
y sacar fuera a su colega antes de que la policía apareciera. Un cadáver ensangrentado,
testigos histéricos... Dios, qué desastre.
Tendría que volver a hacer las cosas a la antigua usanza, usando su inteligencia
cruda y sin ayuda. Afortunadamente, todavía recordaba cómo, a diferencia de sus
ayudantes. Observó desde el coche la casa de Nina Christie, todavía adornada con las
cintas policiales. Había un policía de centinela con aspecto aburrido y acalorado. Sacó
un paquete de cigarrillos y lo sacudió para sacar uno. Estaba vacío. El hombre tiró el
paquete al suelo del porche con disgusto.
Rudd calculó la distancia entre el policía y él. Estaba justo en el borde de su área
de influencia, pero podría hacerlo. Esperaría hasta que la dosis llegara a su punto
máximo para intentarlo. Uno tenía que calibrar aquellas cosas al milímetro.
Se estiró más fuerte, más lejos, alcanzando… hizo contacto. Era un telépata
rudimentario: con la dosis al máximo, podía cazar imágenes al azar o seguir
pensamientos si se proyectaban fuertemente y con intención, si estaban cargados
emocionalmente o si conocía bien el contexto. De lo contrario, no pillaba mucho. Pero
aquel tipo era fácil, incluso para él. Simple y predecible. Estaba acalorado, aburrido, le
picaba el culo, se sentía frustrado porque le asignaban ese tipo de servicios y le pasaban
por encima para mejores asignaciones. Estaba irritado con su esposa por una pelea de
hacía tiempo. Sus pensamientos fluían por la mente de Roy, difusos y estáticos, pero
suficientemente claros.
… jodido calor… mataría por una cerveza fría… Necesito más cigarrillos…
pregunto cuánto tiempo tendré que esperar para tener sexo de nuevo esta vez… ir a
buscarme una amiga con derechos, eso enseñaría a esa perra presumida a renunciar…
Y así sucesivamente. Rudd se aferró al contacto y comenzó a canalizar su energía
coercitiva contra de la mente del hombre, tal y como hizo para castigar a Roy, pero más
fuertemente. Y, de repente, expulsó toda su fuerza.
El policía se dobló, agarrándose la cabeza. Sus procesos de pensamiento se
desintegraron debido al shock, al terror.
Dolor. Buscó a tientas el walkie-talkie de su cinturón. Rudd intensificó el impulso
antes de que el hombre pudiera decir nada. Dar rienda suelta a toda la fuerza de sus
habilidades le hacía sentirse bien, como un estiramiento integral de todo el cuerpo
después de estar sentado en un estrecho asiento de avión durante horas.
Rudd se bajó del coche. Ya era hora de avanzar. El hombre dejó caer el walkie-
talkie y bajó tambaleándose las escaleras. Después cayó sobre sus rodillas, inclinándose.
Rudd oyó un crujido cuando su cabeza chocó contra algo.
Rudd dio un codazo para abrir la puerta y le dio una patada al walkie-talkie con la
punta del pie para que no fuera visible desde la acera. Pasó una mirada experta sobre el
policía. El golpe en la cabeza, más el trauma anterior que Rudd le había infligido,
debían mantenerlo tranquilo. Empujó las piernas del hombre, doblándolas por las
rodillas para que se ocultaran detrás de la tapia que cerraba el porche y no pudieran ser
vistas por un transeúnte casual, y se coló bajo la cinta amarilla. Había esperado a que los
técnicos forenses terminaran con algún trabajo de seguimiento y estaba razonablemente
seguro de que ahora que la casa estaba vacía, pero quién sabía por cuánto tiempo, así
que lo haría rápidamente.
Aquel lugar era un desastre. Arrasado por Roy y sus matones mafiosos en su
búsqueda de Psi-Max 48 y luego trabajado por los forenses, no albergaba ninguna
ilusión de que fuera a encontrar Psi-Max 48 allí. La droga estaba con Nina Christie y su
musculoso protector. Pero él pasaría, miraría, pensaría en ella.
La gente bajaba la guardia cuando estaba en casa y sus debilidades eran reveladas.
Y él tenía un instinto excelente para las debilidades. Había algo zen en ello. Había sido
bastante bueno en la explotación de las debilidades incluso antes del día feliz en que
había descubierto el psi-max.
Empezó con el piso superior. Varias habitaciones estaban vacías, incluyendo el
dormitorio principal. Extraño. El baño tenía un montón de cristales rotos de la ducha.
Menudos cabezas huecas, rompiendo las cosas sólo con el fin de romperlas. El
contenido del botiquín estaba esparcido por el lavabo: crema facial, loción corporal,
Advil5, aspirinas, ungüento antibiótico, artículos de higiene bucal… Nada de productos
cosméticos, ni pastillas ni dispositivos anticonceptivos. Nada de antidepresivos,
medicamentos contra la ansiedad, opiáceos o medicamentos de algún tipo.
Pero una mujer con un trabajo como el de Nina Christie era a menudo compensada
por algo. Los cruzados del bien siempre lo eran.
Estuvo más que convencido de aquello cuando echó un vistazo a su dormitorio.
Era un dormitorio trasero mucho más pequeño, con vistas a un callejón. Una cama
estrecha y antigua, simples sábanas blancas, un edredón sombrío, un somier vencido...
La auténtica celda de una monja. Y ese armario... Roy le había dicho que se había
escondido en un armario con fondo falso. Dio un paso dentro del armario voluminoso y
de mal aspecto para echarle un vistazo. Era un buen trabajo, hecho a medida. El panel
trasero estaba acribillado con agujeros de bala. No era un escondite casual, sino uno
cuidadosamente planeado. Aquel proyecto le habría costado mucho dinero.
Toda la ropa tenía colores planos y neutros que desaparecían cuando la mirabas.
Gris, beige, gris topo, algún que otro atrevido azul marino o verde oliva o carbón... Ella
incluso evitaba el blanco o el negro total. Evidentemente, destacaban demasiado.
Empujó los pétalos de rosa arrugados y la cerámica rota. Había una imagen de los
setenta de una mujer sonriente, bonita, probablemente la madre de Christie. No había
ningún joyero. ¿Qué habitación de una mujer joven carecía de joyas? Era demasiado
austero. Bajo su pie crujió el marco de una foto. Lo recogió. Era una foto de dos
mujeres jóvenes. Una llamativa rubia despampanante, con el brazo envuelto alrededor
de una mujer pequeña, cuya oscuro pelo rizado se recogía hacia atrás desde la frente. La
mujer llevaba gafas poco halagadoras y una blusa marrón grisácea.
La menos llamativa era claramente Nina Christie. Sin joyas, sin maquillaje, sin
anticonceptivos. Ergo, sin amantes. Un armario hecho a medida para ocultarse dentro.
Mmmm. Un profundo fallo, a la espera de que él lo explotara.
Fijó los ojos en la otra mujer. Una amiga en un lugar de honor en la cómoda del
dormitorio de una mujer, justo al lado de la querida y vieja mamá, era otro fallo. El
amor era el mejor. Después de todo, había funcionado con Helga.
Pero el tiempo apremiaba. Dejó la imagen boca abajo y rápidamente recorrió el
resto de la casa. No había mucho que recoger… Ella había colgado algunas fotos y tenía
un mobiliario sencillo y práctico. Habían dejado caer un platero en el comedor y su
contenido de porcelana se había hecho polvo. También habían estrellado un espejo
contra la mesa y tenía grietas que salían desde el agujero astillado.

5
Medicamento para el dolor.
 La cocina fue su última parada. Se dirigió a la nevera y contempló lo que
sujetaban los imanes de la puerta: otra foto de la tía buena rubia sonriente pero, esta vez,
ella estaba sentada con un sonriente hombre alto, de cabello oscuro, con un brazo sobre
su hombro. Cada uno sostenía a un niño que se retorcía sobre sus regazos.
Había una tarjeta atrapada con un imán. Estaba hecha de papel hecho a mano,
generosamente salpicado de flores silvestres prensadas. Mirándola más de cerca, las
flores resultaron ser lirios amarillos de montaña, pequeños y delicados, con los pétalos
secos como tenues hilos amarillos, como el azafrán. En su interior, aparecía impreso:

Está usted cordialmente invitado a la boda de Lily Evelyn Parr y Bruno Ranieri,
que se celebrará en el Portland Rose Garden el 8 de septiembre, a las 2:00 PM.
Recepción a continuación, en el Braxton Inn.
Por favor, se ruega confirmación lo antes posible.

Su teléfono móvil vibró en su bolsillo. La pantalla indicaba que era Anabel. Pulsó
el botón de llamada. "¿Si?". Mantuvo su tono frío. Estaba disgustado con Anabel. Había
estado fallando en cada tarea que le había encomendado.
"He tenido noticias de Dmitri", dijo. "Sobre Joseph Kirk, en Portland. Sus
hombres le han hecho una visita a Kirk esta mañana y lo han interrogado".
"¿Y?".
"Kirk no sabía nada. Realmente creía que Helga había muerto en el incendio. No
tenía ni idea. Los chicos de Dimitri le preguntaron muy bien".
"Tenemos que hacer que tú lo leas también", dijo Rudd enérgicamente. "Haz los
arreglos necesarios para ir a Portland inmediatamente. Tenemos que movernos
rápido…".
"Está muerto", lo interrumpió Anabel.
Rudd se clavó sus cuidadas uñas en la palma. "¿Está qué?".
"Eh… en realidad, no querían matarlo", explicó. "Le hicieron algunos cortes,
¿sabes? Y entró en shock. Se le paró el corazón".
"Así que nunca lo sabremos", dijo con gravedad.
"Jefe, tú te acuerdas de cómo era Kirk", trató de convencerlo Anabel. "Creo que es
verdad, que realmente no lo sabía. Kirk no era del tipo heroico, no hubiera puesto
resistencia. No, si lo estaban cortando".
"Y ahora nunca lo sabremos a ciencia cierta", repitió con frialdad.
No podía seguir molestándose con Anabel más tiempo. Colgó y volvió a mirar la
invitación. Tenía una nota garabateada.
Tú eres la dama de honor, ya sabes, así que hazte a la idea y ni siquiera intentes
discutir. Te lo prometo, el vestido no te ahogará. Sólo te pido un regalo de bodas:
conoce a alguien antes de venir y déjame maquillarte. Besos. Te quiero, chica. Lily.
Ay, Lily.... De ahí venían las notitas con lirios…. Qué detallito tan dulce. Rudd
apreciaba aquellos sutiles toques femeninos.
Fallos. Rudd cogió la invitación y se la guardó en el bolsillo. Salió, agachándose
para pasar la cinta amarilla sobre la puerta, y miró al hombre tirado en el porche.
Rudd lo contactó, aunque quedaba muy poco con lo que hacer contacto. La mente
del hombre apenas estaba allí, se estaba deshaciendo rápidamente, colgaba del más
delgado de los hilos. Rudd inhaló, se concentró… y empujó.
El hilo cayó bruscamente, como una telaraña. El hombre se había ido.
Rudd caminó de vuelta a su coche con su buen humor restaurado.
 El condenado autobús iba demasiado lento. Aaro necesitaba un acelerador que
pisar, pero estaba atascado en la parte de atrás de un pesado autobús, a cincuenta por
hora, con tan sólo el revólver del 45, el snubby, y la Micro Glock todavía sobre su
cuerpo, además de sus cuchillos. El resto del hardware, además de su ordenador portátil,
se había quedado atrás en la pelea. Lo había perdido todo bruscamente.
Sin embargo, si fuera él el que estuviera conduciendo, le sería imposible evitar el
exceso de velocidad, y lo último que necesitaba era que lo pararan. Dependiendo de
cómo interpretara la policía la tormenta de mierda de Brooklyn, ¿quién sabía?
Probablemente, en aquel momento era un hombre en búsqueda y captura.
Aquello le daba ganas de reír. Después de invertir toda esa energía en no ser
buscado, y ahora, tres entidades completamente diferentes iban a por su culo: su propia
familia, el equipo psicópata pirado de Nina y la ley. Guau. Como si tuviera espacio
suficiente en su garganta para todas esas manos apretando…
¿Cómo diablos se había metido en aquel lío el gilipollas de Dmitri? Su primo
perdido hacía mucho tiempo, a quien no había echado para nada de menos. Casi lo
había disparado, hasta que sus ojos se encontraron… y la breve vacilación de Aaro
había matado a Wilder.
La muerte de Wilder pesaba sobre él.
"¿Podrías parar?", murmuró Nina a su lado.
Él la miró. "¿El qué?".
"El fustigarte a ti mismo de esa manera. Tú no mataste a Wilder, así que no te
eches la culpa. Tienes la muy mala costumbre de hacerlo".
"¡Sal de mi jodida cabeza, Nina!", le advirtió.
Ella lo miró con ojos inocentes. "No estaba fisgoneando", le dijo. "Estaba tratando
de concentrarme en los detalles de la transcripción de Helga. Pero tus histrionismos
mentales me lo estaban poniendo muy difícil".
"¿Histrionismos? Mira, si vas a empezar a vigilar la mierda aleatoria que pasa por
mi cabeza…".
"No lo haré, no te hagas ilusiones. Tengo mis propios pensamientos que pensar, y
mi propia culpa. Ese hombre me salvó la vida. Pero no tengo ganas de ser testigo de una
auto-flagelación en estos momentos. Me distrae y es demasiado ruidosa. Ya nos están
pateando el culo bastante bien, no hay necesidad de patearte tu propio culo también".
"Vamos a establecer una regla", dijo con gravedad. "No me regañes por mis
pensamientos. Ya es bastante malo que lo hagas por las cosas que realmente digo".
"No vamos a establecer reglas. Lo estoy haciendo lo mejor que sé, así que
afróntalo".
Nina aún tenía las duras gafas negras puestas, ya que había logrado aferrarse a la
bolsa que colgaba de su hombro, incluso durante el ataque. Pero con el pelo lleno de
vitalidad, las gafas se veían diferentes. Funky y atrevidas, más que duras y sin gracia.
Sus labios aún estaban teñidos de cálido rosa del lápiz labial que había desaparecido
hacía mucho tiempo, y su máscara de pestañas se había corrido hasta crear borrosos
charcos de sombra. Ella todavía brillaba por el espray brillante. Estaba tan bonita que lo
único que quería era arrastrarla hasta su regazo y toquetearla.
Y él era un asqueroso perro por pensar siquiera en ello en ese momento.
Ella lo miró sin expresión. Probablemente, estaba contemplando cada imagen
erótica que le pasaba por la cabeza, en detalle. Maldita sea, era difícil acostumbrarse a
eso de la telepatía. Cambiaba las reglas del juego por completo.
"Estás extremadamente calmada", dijo, disgustado.
A ella le temblaron los labios. "Dices eso como si fuera algo malo".
 "Sólo celoso", dijo. No tenía sentido ser otra cosa más que honrado con una chica
que podía leer su mente. "Porque yo no soy así".
"Ya veo", dijo. "No sé cuán profundo llega esta calma. Probablemente, sea sólo el
shock. Estoy demasiado golpeada para reaccionar adecuadamente".
"¿Por qué puedes leer mi mente ahora cuando antes no podías?".
"Dejaste caer tu escudo", dijo simplemente.
"¿Yo qué?". Eso no sonaba como algo que haría. Jamás.
"Es verdad. Ayer, eras como la puerta de una bóveda de banco", dijo. "Y hoy, está
abierta".
"No me siento como si estuviera haciendo algo diferente", dijo.
Ella se encogió de hombros. "Tal vez confías más en mí".
Bueno, infiernos... Dado que ella le había dado la construcción mental, la usó y se
imaginó esas grandes puertas batientes de bóvedas siendo cerradas con un ruido
enorme.
Nina hizo una mueca. "Ay. ¡Eso no era tan necesario, Aaro!".
"Sólo estoy experimentando. Tengo que conseguir controlarlo, ¿no?".
"Yo también he descubierto la manera de protegerme", dijo. "Es algo así como mi
truco invisibilidad, pero al revés. El lado brillante hacia fuera. Como un truco con
espejos".
Él negó con la cabeza. "Las sutilezas técnicas de tus habilidades psíquicas son
demasiado para que las pueda procesar en este momento".
"Entonces no te aburriré con ellas", dijo secamente.
Para su alivio, el teléfono sonó. Miles. Bien. Lo cogió. "Ey".
"¿Dónde estás?", preguntó Miles.
Él miró las señales de la autopista. "Casi llegando a Cooper’s Landing".
"Bien. Permanece en el autobús hasta Lannis Lake. Al llegar allí, te estará
esperando un taxi. Te llevará a una casa en el lago. Es el número ochenta y cinco de
Lakeside Road, a unos tres kilómetros de la ciudad. Justo en la orilla".
"¿Hay alguien allí?".
"No, está vacía. La llave está en un bloque de hormigón cerca de la pila de leña".
"¿Va a aparecer el dueño de forma inesperada?".
"Son amigos de mi padre", dijo Miles. "Es su casa de vacaciones. Se jubilaron y se
fueron a pasar un par de años en el Cuerpo de Paz. Están en algún lugar de América
Central, vacunando huérfanos. No lo sabrán nunca y, si lo hacen, asumiré la
responsabilidad".
"OK. ¿Tiene este tipo armas de fuego? ¿Un rifle de caza, o algo así?".
"No tientes a la suerte. Es un profesor de matemáticas jubilado. Le gusta la
jardinería orgánica. Su esposa hace ganchillo. Van a reuniones de cuáqueros".
"Está bien, lo que sea", murmuró.
"Estarás a salvo", continuó Miles. "Hay casi un kilómetro desde la carretera
principal y no hay forma de que ese lugar esté conectado a ti".
"¿Tienes algo nuevo sobre la transcripción?".
"Aún nada. Traté de encontrar algo de la Biblioteca Wycleff, pero no salió nada.
Tenía la esperanza de que Kirk ayudara, pero no había nada que hacer: había hecho la
maleta y tenía un billete electrónico para Denver. Eso es todo lo que sé".
"OK. Gracias, tío".
Después de colgar, se puso a escuchar de nuevo el monólogo de Kasyanov para
mantener su mente ocupada, ya que cada vez que dejaba que sus pensamientos corrieran
salvajes, entraban a pisotones directamente en la cabeza de Nina. Pero lo único que
obtuvo del galimatías fue que Kasyanov dijo algo que sonaba como "fiesta de" antes de
decir "tumbas". ¿Fiesta de tumbas?
Um... Sonaba a algo divertido. La referencia a la Biblioteca Wycleff parecía
prometedora, pero tampoco había tenido suerte indagando con su smartphone.
Después de haberlo escuchado por sexta vez, lo apagó y se volvió hacia ella. "El
simax del que esos tipos estaban hablando en tu apartamento…", dijo. "Tiene que ser p-
s-i. Psi-max, como en ‘maximizar tu psique’".
Nina frunció el ceño. "Tiene sentido", dijo. "Me gustaría saber de qué diablos está
hablando cuando dice ‘tumbas’".
"Lo dice en inglés", dijo él. "Esa única palabra. En la versión filtrada, suena como
‘una fiesta de tumbas’, lo cual tiene aún menos sentido... ¿Algo oculto en una tumba?".
"Brrr", murmuró ella. "Espero que no".
"Bruno tuvo que cavar una tumba para encontrar algo", le dijo él.
Ella le lanzó una mirada suspicaz. "¡Bromeas!", dijo. "Quieres decir… ¿con
cadáver enmohecido y todo eso?".
"Estuvieron involucrados tres cadáveres mohosos, según recuerdo".
"Bueno, Helga dijo que había estado encarcelada tres años y esta fórmula es
nueva, así que no está languideciendo en una tumba, gracias a Dios".
Se quedaron callados, cada uno cuidadosamente sellado dentro de sí mismo a
medida que se acercaban a Lannis Lake. Cuando bajaron del autobús, un taxista se
acercó a ellos. "¿Aaro y Nina?", se preguntó.
"Ésos somos nosotros", dijo él.
El tipo había sido pagado e informado sobre la dirección y las indicaciones, para
alivio de Aaro. No se esperaba nada de él excepto estar sentado en el asiento de atrás,
con la boca abierta por el cansancio y su brazo rodeando a Nina.
Lakeside Road era estrecha y curvada. El conductor fue más lento y giró en una
entrada tan cubierta de vegetación que apenas era visible. Se apearon delante de una
cabaña junto a un lago que brillaba con la luz del crepúsculo a través de árboles y
maleza. El taxi rebotó sobre el camino rocoso de entrada. Aaro se puso a buscar la llave
entre la leña apilada. Había varios troncos, todos habitado por arañas. Cuando por fin la
encontró, Nina se había ido. Miró a su alrededor maldiciendo, con el corazón en la
garganta, hasta que la vio en el camino que conducía al muelle flotante.
Le estaba dando la espalda, contemplando el agua. "No estamos seguros aquí".
Reflexionó sobre aquella dura verdad mientras admiraba su culo desde atrás. "No
lo sé", dijo. "No sé cómo nos encontraron antes, así que no puedo garantizar que no nos
encontrarán de nuevo".
"Sé cómo lo hicieron". Ella se dio la vuelta y lo miró, su tono de voz apenas
audible. "Están colocados con esa droga, como yo".
Él luchó contra la idea. "Pero Helga dijo que no quería dársela y, sin embargo,
ellos se la inyectaron a ella. Para probarla, seguramente".
"Tal vez no esta fórmula", dijo Nina. "Pero ella la ha estado cocinando para ellos
durante tres años. Todos están mejorados, de una u otra forma".
Sentirse impotente siempre le hacía sentirse inexplicablemente furioso. "¿Y?",
gruñó. "Al carajo. Pues correremos hasta que nos cojan y luchamos hasta la muerte. Fin
de la historia".
"¿Luchar con qué? Tenemos que usar cada arma que tengamos".
"¿Qué te crees que he estado haciendo, Nina? ¿Quedarme sentado con mi pulgar
en el culo? ¡Estoy siendo lo más proactivo que sé!".
"No. Me refiero…". Su voz se fue apagando, como si tuviera miedo de decirlo.
"¿Qué?", le preguntó. "¡Escúpelo!".
 "Tu tía dijo que tú también tienes el talento", afirmó. "Dijo que tú nunca lo habías
salir de su jaula".
"Ah, ¿sí? Mi tía dijo un montón de cosas. También pasó la mayor parte de su vida
adulta en una institución psiquiátrica, bombardeada con antisicóticos".
Ella se abrazó a sí misma, mirando el lago cristalino. "Puedo entender cómo
alguien con esa capacidad puede terminar en una institución psiquiátrica. Pero también
creo que ella sabía exactamente de lo que estaba hablando… acerca de ti".
"No creo en los cuentos de hadas", dijo, con los dientes apretados.
Ella se giró hacia él. "¿Llamas a lo que está sucediendo un cuento de hadas?".
"¡No, lo llamo una fábula con moraleja! Entra en la jodida casa, me pica toda la
piel por un mal presentimiento".
El lugar olía a polvo y a moho. Tenía un salón-cocina, dormitorios y un baño en el
otro lado. El mobiliario estaba cubierto con sábanas. Los ventanales, cubiertos con
cortinas oscuras, daban a una terraza grande que daba al lago.
Nina encendió una luz y Aaro prácticamente saltó de su piel. "¡Apaga eso!
¡Pareceremos un árbol de Navidad desde fuera!".
Ella apagó la luz, envolviéndolos en tenebrosa oscuridad. "Sólo iba a buscar algo
para comer. Es difícil cocinar en la oscuridad".
El estómago de Aaro se contrajo. Abrió la nevera, la cual era increíblemente
funcional. Después de rebuscar un poco, cogió unos cuantos Lean Cuisines6. Sacó cinco
y los arrojó al microondas para calentarlos.
"Ahí lo tienes", dijo. "¿Ves? He cocinado".
"Guau", murmuró Nina. "La confianza, la habilidad, el talento... Eso fue sexy,
Aaro. Me encanta ver a un tío pavonearse en la cocina".
No pasó mucho tiempo antes de que su cuerpo se irguiera en estado de alerta. "Ah,
¿sí? ¿Crees que eso era bueno?", preguntó. "Pues no has visto nada todavía".
Ella se quedó en silencio durante un largo rato. "¿Te parece una buena idea?".
Dios, sí. La mejor idea. La única idea. "¿Qué fue lo que dijiste ayer sobre intentar
aprovechar el día?".
"¿Eso fue sólo ayer? Parece que han pasado años", murmuró. "Vale, ¿quieres
aprovechar el día, Aaro?".
Él dio un paso hacia ella. "Quiero aprovecharlo todo".
Una sorpresiva risa se le atragantó, haciéndole toser.
"¿Qué?", preguntó él. "¿Qué es tan condenadamente divertido?".
"Nada", dijo ella. "No estoy acostumbrada a ser tratada como un objeto sexual.
Todavía me sorprende".
"Pues acostúmbrate", le aconsejó él.
Se miraron el uno al otro y él se dio cuenta de que en realidad estaba disfrutando
del silencio tenso, con la energía vibrando entre ellos como un imán. Su cuerpo vibraba
de la conciencia de ella, del hambre.
En un impulso, él dejó escapar un lento suspiro, liberando la tensión de su cabeza,
de su mandíbula cerrada, de sus dientes moliendo… y se imaginó la puerta de la
bóveda, abriéndola. El calor y la luz se precipitaron en espacios estrechos y apretados.
De repente, sentía calor en el pecho, como si tuviera un horno incrustado. Casi dolía.
Ella dio un paso atrás, asustada. "Dios mío, Aaro", susurró.
"Pensé que era lo que querías", dijo. "Quítate la ropa, Nina".
"Guau. Mi sensibilidad feminista está indignada", murmuró.
"¿Sí? Pues la voy a indignar como no ha sido indignada jamás".

6
Marca de platos precocinados.
 Ella brillaba, luminosa, como una antorcha en la oscuridad, no ante sus ojos, sino
ante todos sus otros secretos sentidos.
Ella se lamió los labios. "Y yo que pensaba que debajo de tu máscara estaba el
corazón de un caballero galante…".
"Ni de coña. Esto está durando demasiado, Nina. ¿Estás jodiendo conmigo?".
Su sonrisa hizo que sus bolas se apretaran. "Estoy en ello", dijo.
"Hazlo más rápido", sugirió él.
 20

Miles miró malhumorado por la ventana de la habitación de hospital de Lily,

preguntándose si enviarlos a la cabaña era lo correcto. Ey, ¿qué podría salir mal? Él
reprimió una carcajada.
Miró el smartphone colgando de sus dedos. Pensar en dedos fue un error: la
imagen de las manos y los pies destrozados de Kirk hizo que se le encogiera el vientre.
Había estado deseando algo que sacara de su cabeza la imagen de Cindy follando con el
roquero, pero llegados a aquel punto, Cindy y su roquero hubieran sido un alivio.
Lily se acercó a mirar por la ventana con él. "Siento mucho que tuvieras que ver
eso esta mañana".
"Estoy bien. Se supone que no debes estar de pie, ¿verdad?".
"Correcto", dijo Bruno, desde la puerta. "Vuelve a la cama, Lil". En tan sólo unos
pasos, estuvo a su lado y la cogió entre sus brazos.
Ella le dio un manotazo. "¡Deja de hacer eso! ¡Estoy enorme! ¡Te vas a hacer
daño!".
"Os puedo llevar a los dos", dijo, arrastrándola a la cama. "Creo que sólo te
levantas porque te excitas cuando te levanto".
"Estoy harta de estar acostada", se quejó.
Bruno se inclinó y la besó tan a fondo que Miles tuvo que elevar el labio superior
y desviar la mirada. Las demostraciones públicas de pasión se le atragantaban esos días.
Un gran rato después, los sonidos de besos en la cara se moderaron.
"¿Realmente crees que van a estar seguros allí?", preguntó Lily con impaciencia.
Miles se encogió de hombros. "No especialmente".
Bruno lo fulminó con la mirada y Miles le devolvió la mirada, desafiante. "¿Qué
quieres de mí? ¿Quieres que le mienta?".
"Sí," dijo Bruno ásperamente. "¿Qué cojones te pasa, tío? ¿Por qué molestar a la
dama embarazada?".
Lily le dio unas palmaditas en el hombro a su novio. "Nada me molesta más que el
que me mientan".
Miles sacudió la cabeza. "Es sólo que siento que me falta algo".
"Eso es porque te falta", dijo Bruno. "Siento lo de ese tipo de esta mañana, pero no
eres el único que se siente mal. Recuérdalo".
Que te jodan, tío. Se marchó. Bruno lo llamó, pero siguió caminando sin volverse.
Estaba de muy mal humor para hacer las paces.
Se dirigió a su camioneta. Puede que todavía hubiera alguien en las oficinas de la
facultad para hablar. Tenía que mantenerse en movimiento, mantenerse activo, o las
imágenes de Kirk se acumularían y lo asfixiarían.
Buscó las coordenadas en su smartphone. De vuelta a Wentworth, por el mismo
camino que había cogido esa misma mañana, pero entonces había sido un Miles
diferente. Un chico inmaduro, obsesionado con su ex-novia mentirosa. Ahora todo lo
que veía en su mente era al profesor sin sus manos ni pies... Y otras partes importantes
del cuerpo.
Aparcó frente al edificio de la Facultad de Ciencias y vaciló antes de salir,
pensando en uno de los muchos discursos de Sean McCloud sobre maximizar sus
activos. ¡Tienes el estilo, pero tienes que trabajarlo! ¡Sólo con los bíceps conseguirás
llamar la atención! La espalda recta, el pelo peinado hacia atrás. ¡Eres un pastel de carne
con tableta marcada! ¡Pecho fuera! ¡Tienes buenos dientes! ¡Úsalos!".
"¿Y la nariz?", había preguntado él con sequedad, tocando su napia.
 "Agradece tener esa nariz. La nariz lo pone todo junto y lo hace especial. De otra
forma, sólo eres una cara bonita más".
Eso último fue dar un rodeo, pero en fin... Se quitó la chaqueta para mostrar mejor
los resultados de todas esas horas en el gimnasio. Se miró la cara en el espejo. Pálida,
torturada… No muy atractiva. Al carajo. Su aspecto no era lo suficientemente
importante como para dirigir sus esfuerzos en esos momentos.
La oficina de la facultad tenía una atmósfera tenue de conmoción y dolor. La gente
de la oficina estaba agrupada en grupos reducidos, murmurando nerviosamente.
Algunos lloraban. Una vieja dama fornida con cabello color gris acero y un cuerpo
como un ladrillo se le acercó. "¿Puedo ayudarlo, señor?".
Trató de deslumbrarla con una sonrisa. Ella se quedó gravemente impasible.
"Eh… sí. Mi nombre es Miles Davenport", le dijo. "Me preguntaba si podría
hablar con el asistente personal del doctor Joseph Kirk".
"Todos ayudábamos al profesor Kirk", dijo. "Puedes hablar conmigo".
Vale, de acuerdo. Se reajustó y sacó una tarjeta. "Soy de una agencia de
investigación privada. La familia del profesor Kirk me ha contratado para investigar…".
"¿Es usted periodista?", preguntó ella.
Él parpadeó. "Uh… no. Como ya he dicho, soy de una agencia…".
"La policía ya ha estado aquí".
"Estoy colaborando con la policía", dijo, aunque no era del todo cierto. Sin
embargo, era sólo una cuestión de tiempo. Por supuesto que colaboraría con la policía, a
la primera oportunidad y con sus mejores habilidades. "La familia del profesor…".
"El profesor Kirk no tenía familia", dijo ella triunfante. "Su ex esposa murió hace
años. Su hija desapareció el año pasado".
"Estoy en eso también. Fui contratado por el primo de Lara". Una pequeñaja dura,
ésta. "Estoy tratando de averiguar si lo que le ocurrió al profesor Kirk está conectado
con la desaparición de su hija. Sé que él pensaba viajar hoy a Denver. ¿Sabe por qué?".
La mujer se cruzó de brazos sobre su amplio pecho y alzó la barbilla,
estudiándolo. Él le devolvió la mirada.
Ni de coña funcionarían sus perlas blancas o sus bíceps con aquella amazona, así
que fue a por el enfoque serio, sincero, triste y, sin embargo, viril. Un enfoque Davy
McCloud, más fácil de ejecutar que el encanto chispeante.
Ella lo escudriñó y asintió. "Vamos atrás, entonces".
Él la siguió mientras ella caminaba entre cubículos. Captó miradas curiosas al
pasar, pero mantuvo los ojos fijos en la amazona. Aquéllos eran sus dominios. Si
alguien sabía algo, era ella.
Lo llevó a un pequeño despacho lleno de gente. "Probablemente, no debería estar
hablando con usted, pero Joseph estaba enfermo de preocupación después de que Lara
desapareciera, así que demos gracias al buen Dios si alguien está tratando de
encontrarla. La pobre no dejó a nadie para darle la lata a la policía. ¿Seguirá
buscándola?".
Él abrió la boca para explicar que en realidad no había hecho ningún progreso en
la desaparición de Lara Kirk, ya que acababa de enterarse de su existencia el día
anterior. Pero se topó con sus ojos ansiosos y enrojecidos y se detuvo.
"Sí", dijo. "Lo haré".
Ella se vio satisfecha. "Bien. Ahora, ya le dije todo esto a la policía, pero no estoy
segura de lo bien que estaban escuchando".
"¿La conoció?", preguntó él.
"Joseph la trajo la primavera pasada. Una chica hermosa y también talentosa.
Joseph me enseñó una vez un catálogo de sus esculturas. No soy entusiasta del arte
visual, pero incluso yo pude ver que tenía algo especial. Joseph estaba tan orgulloso....
Cuando desapareció, él…". Su boca empezó a temblar.
Miles giró la cabeza discretamente y vio otra fotografía de Lara en el escritorio del
profesor. Lara, en un traje de baño, impulsándose para salir del agua hacia un muelle de
madera. Su cuerpo delgado y curvilíneo estaba perlado de gotas de agua. Inocente,
dulce, goteante, hermosa hasta freír los sesos.
"¿Es ella?", preguntó, señalando.
"´De un viaje que hicieron a Lake Tahoe hace un par de años", dijo ella, sacando
un pañuelo de papel arrugado de su bolsillo.
"¿Estaban unidos?".
"Oh, sí. Él la adoraba. No fue el mismo desde que desapareció. Todo este
semestre, él era como un hombre en un sueño. Y entonces, llegó la carta". Su tono
cambió y miró a un lado y a otro, como si fuera a decirle un secreto.
Miles se inclinó para acercarse. "¿Una carta?".
Ella asintió con la cabeza. "La abrí. Abría su correo, a pesar de que no es mi
trabajo. Se suponía que él iba a encargarse de su propio correo, pero las cosas se le
estaban yendo de las manos, así que comencé a ordenarlo por él. Ya sabe, tirando la
basura, clasificando el resto... Me sentía muy mal por él, ya ve".
"Sí, ya veo", dijo. "¿Y? ¿La carta?".
"Y un día, abro esta carta sin remitente. Era una sola hoja de papel y justo en el
centro de la página, en negrita, en mayúsculas, decía: ‘Si quiere saber lo que le pasó a
Lara, vaya a la Fundación Greaves7".
Miles se quedó perplejo. "¿Eso era todo?".
"Eso era todo. Traté de convencerlo de que se la diera a la policía. Pensé que
podría tener huellas dactilares, ¿verdad? Como en la televisión. Pero él me suplicó que
no se lo dijera a nadie. Dijo que, si ella estaba viva, contárselo a la policía la mataría".
Ella se llevó la mano a la boca temblorosa. "Así que no dije nada, y ahora está muerto.
Si se lo hubiera dicho a alguien…". Se le arrugó la cara.
Oh, dulce Jesús. Él tenía la garganta echa un nudo. Sus hombros encorvados, el
mechón gris en la nuca, su joroba de viuda temblorosa... Le quemaba las pelotas que
una buena anciana se sintiera así, como si fuera culpa suya que aquellos hijos de puta
estuvieran torturando y matando.
"No es su maldita culpa", dijo, con cierta fiereza. "Fueron esos malvados hijos de
puta, no usted. Todo lo que hizo usted fue tratar de ayudar a un amigo de la mejor forma
posible". Él extendió la mano y tiró de ella para darle un fuerte abrazo… Y retrocedió
rápidamente, horrorizado consigo mismo por tomarse esas libertades con una completa
desconocida. Pero ella no parecía ofendida.
Parpadeó mirándolo, con los ojos enrojecidos brillando, y se secó la cara con un
pañuelo de papel. "Ah… Bueno", murmuró. "Gracias por decir eso, muchacho. Es
bueno escucharlo, sea cierto o no".
"Es la verdad", insistió. "No se lo eche encima. La culpa no es suya".
Ella se sonó la nariz. "Como sea... La policía tiene ahora la carta y la invitación de
la Fundación Greaves hace tiempo que pasó, así que…".
"¿Hubo una invitación?".
"Sí, a una recaudación de fondos. La había conseguido hacía semanas. Le
pregunté por aquel entonces si estaba interesado en ir, pero él apenas parecía oírme, así
que simplemente la tiré. Pero usted puede leer sobre el evento en internet, si lo desea".
"¿Cuándo es?", preguntó.

7
“Greaves” en inglés suena fonéticamente muy parecido a “graves (tumbas)”.
 Ella apretó los labios y frunció el ceño. "Mañana. Sábado por la noche. Después
de que le llegara la carta, me pidió que le consiguiera un billete a Denver".
Él le cogió la mano. "Muchas gracias, señora".
Ella movió la mano. "No me trates de señora. Mi nombre es Matilda Bennet. Pero
si cree que vas a entrar en esa fiesta sin problemas, se equivoca, joven".
"¿Sí? ¿Por qué? ¿Qué tiene de especial esta fiesta?".
"Son quince mil dólares por cabeza, eso es lo que la hace especial".
Miles inspiró dolorosamente. La mujer asintió con tristeza.
"Sí, yo también pensé en ir", dijo. "Pero no sé por dónde empezar. Estaría tirando
quince de los grandes que no me puedo permitir para comer un duro filete viejo de
pollo, como mucho. Pero, ¿quién sabe lo que un joven fuerte, ingenioso y lleno de ideas
frescas puede llegar a hacer, eh?".
Él asintió con la cabeza otra vez. Si. Quién sabía. Que Dios lo ayudara.
Ella se aclaró la garganta. "Bueno, entonces…", dijo enérgicamente. "Váyase.
Póngase manos a la obra. Haga todo lo posible por esa pobre chica".
Miles se dirigió a la puerta, pero ella lo volvió a llamar. "¿Señor Davenport?".
"Llámeme Miles ", dijo.
"Está bien, Miles. Me contarás cómo sale todo, ¿verdad?".
Su cara se veía tan ansiosa, con los ojos y la nariz enrojecidos, que hacía que le
doliera el corazón. "Sí, señora", dijo. "Lo haré".

Sostenerle la mirada a Aaro con aquel estado de ánimo era como estar de pie con
un fuerte viento en contra. Tuvo que prepararse, cambiando su centro de gravedad
emocional para hacer frente a esa enorme energía sexual masculina primaria llegando
hasta ella.
No podía decir que no, así que era una buena cosa que no quisiera decir que no. Él
ya la había hecho arder antes y ahora quería hacerlo de nuevo. Genial. Adelante. Ella lo
quemaría de vuelta. Arderían juntos.
Se quitó la blusa transparente y la camiseta. Desabrochó el cierre de su sujetador y
puso la ropa en una silla. La casa estaba fría pero ella se sentía en llamas. Se sacó los
vaqueros y la ropa interior.
Él caminó hacia ella, lenta y grácilmente, como un gato. Sacó la pistola de detrás
de sus vaqueros y la puso sobre la mesa cercana. No hizo ningún otro movimiento para
tocarla. Sin embargo, ella se sentía acariciada. Vista, en cada detalle.
"Date la vuelta", dijo él.
Así lo hizo, chillando por la sorpresa cuando sintió que él se caía en cuclillas y
apoyaba su boca caliente directamente en la parte baja de su espalda.
Ella se quedó sin aliento ante la asombrosa sensación. Luz y calor subían por su
espina dorsal y bajaban por sus piernas. Le endurecía los pezones y hacía que sus
muslos se apretaran. Él le estaba besando los hoyuelos de su coxis. Acariciándola con
su gran mano deslizándose entre los muslos, encontrándola húmeda y suave,
acariciándola con la nariz, haciéndole sentir adorada, de dentro a afuera.
No quería que terminara, pero cuando él le metió el dedo en su interior y jugueteó
con su clítoris con el pulgar, se corrió como si hubiera sido preparada para ello durante
horas, un gran golpe y una avalancha que la dejó sintiéndose limpia y suave.
Regresó al continuo espacio-tiempo con el sonido de su cinturón siendo
desabrochado detrás de ella. Se dio la vuelta, pero él volvió a ponerla en posición, de
espaldas a él y la inclinó sobre el respaldo del sofá, abriéndole más las piernas. "No
tengo condones aquí", dijo. "Los dejamos en el hotel. Pero no me correré dentro de ti".
 "Ah… Bien", murmuró, aunque no sonaba como si hubiera estado pidiendo
permiso. De hecho, ya estaba abriéndole el cuerpo y posicionando el suyo propio. "¿No
vas a quitarte la ropa?".
"No. Quiero estar listo para cualquier cosa y armado. Siempre".
"Pero… Pero…". Ella se contempló desnuda y trató de no reírse. "¡Eso no es
justo!".
"No, seguramente no lo es", concordó él y, antes de que pudiera protestar, empujó
dentro de ella. Ella gritó. La sensación era tan intensa... No sólo la invasión de su
cuerpo, a pesar de que era considerable, dolorida como estaba tras los excesos de la
noche anterior. Era todo él, la ola atronadora de energía caliente que se hacía pasar por
Alex Aaro, estrellándose contra ella. Su inquieta ira y su hambre feroz la ponían feroz y
hambrienta también.
Él la sujetó contra el sofá mientras se deslizaba pesadamente dentro de su cuerpo,
buscando el ángulo que acariciaría su polla contra sus puntos calientes. Encontrarlos,
jugar con ellos, atormentarlos... Él sabía exactamente cómo conducirla a la locura.
Deslizó dos dedos para jugar con su clítoris, inmovilizándola con su peso. Ella no podía
moverse, sólo retorcerse y tensarse y gemir por los lentos y jugosos deslizamientos,
golpes y empujes… una, y otra, y otra vez… oh, por favor.
Tenía la cara metida en la polvorienta sábana que cubría el sofá, maullando y
sacudiéndose desesperadamente, pero él tenía su propia agenda y la seguiría sin piedad.
Cada vez que ella estaba a punto de alcanzar la cresta, él se detenía, manteniéndola
inmóvil hasta que la energía se calmaba. Luego subía de nuevo y la llevaba más lejos de
lo que nunca hubiera supuesto que se podía ir.
Al final, ella estaba gritando sobre una sábana empapada de lágrimas. Salieron
disparados juntos hacia ese otro lugar intemporal, fusionados. Fundidos.
Cuando ella regresó flotando y el calor abrasador de él se curvaba protectoramente
sobre ella, se encontró con que había traído algo con ella, como un recuerdo del viaje
relámpago a la mente bien blindada de Aaro, que flotó hacia arriba cuando él se apartó
de ella. Una persistente imagen de una niña, yaciendo en un suelo rocoso en un lugar
oscuro. Hermosa, con el pelo oscuro, y grandes ojos oscuros muertos y vacíos, llenos de
silencioso reproche.
Se enderezó, sintiendo el cálido goteo de su corrida en su espalda y sobre sus
nalgas. "¿Quién es Julie?", preguntó.
 21

Aaro se echó hacia atrás. "¿De dónde coño salió eso?".

Ella retrocedió ante su tono áspero, chocando contra el respaldo del sofá. "Ah,
yo… No lo sé. Acabo… Vi…".
"¿Qué? ¿Qué has visto?". Él no había tenido la intención de gritarle, pero ella se
estremeció y se puso los brazos sobre la cabeza para protegerse la cara de un golpe.
Eso hizo que su rostro ardiera con una extraña mezcla tóxica de vergüenza e ira.
"No voy a golpearte", dijo. "No te encojas, no es necesario".
"Lo sé", dijo. "Es memoria muscular condicionada".
Eso lo cabreó más. "Eso es muy trágico y todo eso, pero no me hagas sentir
culpable con tu condicionamiento ante el pervertido de Stan. No me lo merezco".
Los ojos de ella ardieron, incluso en la penumbra. "¿Hacerte sentir culpable?
¿Crees que lo hice a propósito, sólo para hacerte sentir mal? ¡Imbécil arrogante! ¡Crees
que todo es sobre ti!".
"¡Simplemente, no me eches la culpa por mierda que no hice!", gritó de vuelta.
"¡Entonces intenta no comportarte como una jodida diva!", replicó ella.
"¡No me gusta que te metas en mi cabeza y la apisones! Si hay una roca sobre
algo, ¡está ahí por una buena razón! ¡Deja en paz los vertederos tóxicos de mi cabeza!
¿Es mucho pedir?".
Ella recogió sus ropas y las apretó contra ella. "Entonces será mejor que dejes de
follarme, Aaro. No fui buscándolo. Me metiste dentro y me lo diste. Mantén las
distancias si no te gusta. Yo no pedí nada de esto. Y ahora, si me disculpas, tengo que
lavarme".
Se dirigió al cuarto de baño, con su elegante espalda bien derecha.
Aaro se dejó caer sobre la mesa escupiendo las obscenidades más viles en todos
los idiomas que conocía. Nada ayudó. El maldito microondas estaba pitando, haciendo
chirriar sus nervios. Probablemente había estado así un rato. Cuando su pene estaba
dentro de aquella mujer, no existía nada más.
Abrió la puerta del microondas de un tirón y la cerró para silenciarla, y después
pateó una silla de la cocina, lanzándola a través de toda la habitación. Golpeó la
chimenea y se astilló. Mierda. Estaba avergonzado de sí mismo. Miles le había rogado
que fuera cuidadoso y allí estaba él, teniendo un berrinche y ensuciando el lugar.
Joder. No podía luchar contra aquello. No sería capaz de moverse, respirar o
pensar con claridad hasta que arreglara las cosas con Nina.
El cuarto de baño daba al dormitorio. Se detuvo allí, se quitó la ropa, las pistoleras
y los arneses, dejándolos junto con las armas en la cama, y entró en el cuarto de baño,
que ella tontamente había olvidado cerrar, desnudo como el día en que nació y sin
defensas.
Había dejado caer sus defensas. Las había sacrificado en el altar de la idiotez sin
cerebro. Era la única forma que conocía de decirle cuánto lo sentía por ser un imbécil.
Todos los demás canales estaban tapiados.
Se metió en la ducha con ella, ignorando sus locuaces protestas. Ni siquiera
registró el sentido del torrente de afiladas palabras. Se merecía todas ellas, así que, ¿por
qué molestarse en responder? Sí, era un asqueroso perro del infierno. ¿Qué quería que
hiciera al respecto?
Él le echó champú en el pelo, observando cómo las gotas de agua se deslizaban a
lo largo de la línea perfectamente diseñada de sus cejas y luego se enredaban en sus
pestañas húmedas como diamantes atrapados. La enjabonó con gel y la enjuagó una y
otra vez. Enjuagar era excelente. La naturaleza truncada de sus anteriores aventuras
sexuales nunca había involucrado duchas la mañana después, así que todos aquellos
pedacitos tiernos y resbaladizos que requerían prolongadas caricias y ahondamientos y
más caricias hasta dejarlos sin jabón eran un feliz descubrimiento.
Hacer espuma, enjuagar, repetir… repetir… repetir. Los dedos metidos
profundamente en su coño, buscando ese caliente pulso apretado.
Dios, le encantaba hacerla correrse. De cualquier manera estaba bien, con los
dedos, con la lengua, con la polla… todo estaba bien. Se dejó caer de rodillas para
acariciar el vientre de Nina, separando los riachuelos de agua con la nariz, lamiendo,
besando directamente en esa nube empapada de vello que le había enjabonando. Hundió
la cara en ella. Qué dulce alivio, oh, Dios, sí. Oh, Dios, ñam.
Con los rizos y los jugosos pliegues de su coño rosado y el picor constante de agua
sobre su cara, no estaba recibiendo mucho oxígeno. Pero al carajo el oxígeno. Jadearía,
resoplaría y se asfixiaría sin él, mientras tuviera ese néctar de su coño resbaladizo.
No tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba así. Lamerle el coño lo metía en un
trance que estaba a años luz fuera del tiempo, fuera de todo. Finalmente, allí estaba. Ella
se dio por vencida, sollozando. Él sostuvo sus caderas para mantenerla quieta y metió la
lengua más profundamente para saborear los dulces y brillantes estallidos de energía
contra su rostro. Los bebió, hambriento.
Se puso en pie y se enjuagó la cara. Su pene se balanceaba esperanzado entre sus
muslos, deseando su turno para bañarse en ese néctar dulce, empujando en busca de su
camino hacia ese apretado agujero caliente, levantándose hacia el cielo en la tierra. Ni
de coña. Relájate, perro rabioso. Ella tenía que estar dolorida después del último
combate, inclinada sobre el sofá, porque él no había sido amable.
Nina se apartó sus elásticos rizos empapados de la cara y se agachó, agarrando su
polla con ambas manos y dirigiéndole una mirada interrogante. Él casi se echó a reír.
Como si se fuera a negar… No en esta vida.
Entonces se dio cuenta de que también estaba dolorido. No estaba tan en forma
tras seis meses de celibato pero, ¿qué era una pequeña quemazón en comparación con
un volcán que amenazaba con arrasar kilómetros de terreno? La sensación de malestar
era una cuestión de grado. Él tendría unos andares curiosos durante toda su vida si no se
corría de nuevo, y pronto. Ella cogió la pastilla de jabón. "¿Debería usar…?".
"No". Él puso el jabón en su sitio y cerró el grifo. El silencio fue sobrecogedor. Un
silencio húmedo y vaporoso. Sólo se oía el goteo del agua.
"¿No?" Ella se quitó agua de los ojos.
Él deslizó la mano entre las piernas de ella, recogiendo el resbaladizo y delicioso
jugo femenino que su lengua había lamido, y lo frotó abundantemente sobre su polla.
"Bálsamo de los dioses", dijo. "Mucho mejor que el jabón. Cerré el grifo para que no
enjuagara la lubricación".
Verla tocarse para llenarse las manos de su lubricación casi lo hizo desfallecer de
deseo, y entonces ella se puso a trabajar, con sus esbeltas manos envueltas alrededor de
su eje. Apretó sus manos sobre las de ella mientras trabajaba su pene, viendo su cara
resuelta y absorta en la tarea en medio del vaporoso y resonante silencio. Largos
apretones ajustados y golpes que le hacían jadear, deteniéndose de vez en cuando para
humedecer las manos en el pozo sagrado. Resbalón y deslizamiento, giro y rotación,
tirar y apretar y... ah, Dios… ah, joder…
Él estalló con un grito. Sus chorros de semen caliente y nacarado brotaron y
llenaron sus manos, pechos y vientre. Él se apoyó contra las baldosas mojadas,
observando su corrida salpicada sobre su blanca piel.
Le surgió un profundo impulso animal, tomándolo por entero. Antes de que
pudiera repensarlo, la estaba pintando con su semen: las puntas de sus pechos, sus
tensos pezones fruncidos, las curvas bajas, sus aureolas oscuras… La curva de su
vientre, ese punto justo sobre su corazón, el hueco de la clavícula... Poco a poco, como
una ceremonia, como si estuviera poniendo su sello en ella.
Ella no se opuso, solo se apoyó en él, temblando. Su rostro brillaba enrojecido y
su suave boca estaba ligeramente abierta. Su respiración era rápida. Él podía sentir los
latidos de su corazón disparado, frenético. Ella le agarró la mano y se la llevó a los
labios. Mamando su semen justo de su dedo. El calor húmedo de su boca hizo que algo
llameara, rociado con acelerador.
Él la agarró y la besó como si fuera a morir si no recibía su dosis.
Ella luchó por alejarse después de un momento. "Aaro", suplicó. "No puedo…".
"Shhh", la interrumpió. "Por favor, no hables. Todavía no". Él puso su dedo sobre
sus labios. No podía manejar nada de lo que pudiera decir en ese momento.
Ella tragó lo que fuera y le dejó abrazarla. Estaban pegados con su semen,
tambaleándose sobre su acantilado privado.
Entonces él sintió que ella comenzaba a temblar. Abrió de nuevo el agua caliente,
cayéndoles a raudales. Se secaron con toallas un poco mohosas que Nina había
encontrado y se pusieron de nuevo la misma ropa, tal y como estaban. Él anhelaba su
bolsa de cacharros, su potencia de fuego extra, su ordenador y el resto de juguetes y
herramientas. Y también su ropa. La que tenía llevaba un repugnante olor a aterrado
sudor, manchado con la sangre del infortunado Wilder. Y también lo tenían las ropas de
Nina, pero ella simplemente se las puso otra vez sin una queja, se sentó con un peine y
se puso a trabajar con su cabello. Aaro se subió a la cama detrás de ella, dejando su
arma en su lado del colchón y trató de coger el peine.
Ella se aferró a él. "Puedo hacerlo yo misma".
"Por favor". Su voz todavía le temblaba. "Por favor. Me tranquiliza".
Ella le dirigió una mirada larga y silenciosa, pero lo soltó y no protestó cuando él
comenzó a peinarla.
Era justo lo que necesitaba. Algo largo, lento y cuidadoso en lo que poder
concentrarse, reduciendo su nivel de estrés. El pelo negro de Julie había sido ondulado,
no rizado como el de Nina, pero aun así había conseguido enredarse en terribles
marañas y la puta del infierno de Rita le había gritado y amenazado con las tijeras...
Hasta que Aaro había intervenido y había convertido mantener su cabello bajo control
en una de sus tareas. Y había conseguido hacerlo bien, incluso lo había disfrutado de
alguna manera. Era su pequeño y privado asunto con Julie.
Para cuando hubo peinado todo el cabello de Nina, por fin había conseguido
ponerse en el lugar donde pudiera decir las palabras... Su pelo estaba casi seco y los
rizos se enroscaban en sus manos mientras los peinaba con los dedos.
"Julie era mi hermana", dijo. "Era tres años más pequeña que yo. Se suicidó
cuando tenía trece años. Se metió en el mar una noche de verano, cuando estábamos en
la casa de la playa de nuestro padre. Nunca regresó".
Nina escuchó en silencio. "Sé lo que se siente".
Él gruñó, cuestionándolo. "Ya".
"De veras, lo sé". Su tono era tranquilo. "Para mí, fue mi madre".
Ella se giró sobre la cama para mirarlo, pero él no quería ser visto. Le dolía la
garganta. No quería tener aquella conversación, ni siquiera quería saber, pero él mismo
había puesto en marcha aquella jodida cosa y tenía su propio impulso, implacable. No
había manera de salir, excepto atravesándolo.
"¿Y?". No pudo evitar que su voz sonara enojada. "¿Cómo lo hizo? ¿Con
monóxido de carbono, alcohol, heroína, hojas de afeitar? ¿Un horno?".
Las palabras fueron como puñetazos, pero Nina no se inmutó.
 "Pastillas. Yo sabía que estaba deprimida. Ella se odiaba a sí misma por no ser lo
suficientemente fuerte como para abandonarlo, por no detener lo que me había hecho.
Yo también deseaba que hubiera sido más fuerte, pero somos lo que somos".
"Ésa es la pura y simple verdad". Las palabras tuvieron un sabor amargo en la
boca de él.
"Todavía deseo haber podido salvarla", prosiguió ella. "Me sentí culpable durante
años. Soñaba con ello, estaba obsesionada. Pero creo que es cuestión de cada uno
salvarnos a nosotros mismos. Sólo puedes llegar a un número de cosas que puedes hacer
por otra persona. El resto, tienen que hacerlo por sí mismos".
El rostro de Julie, tal y como estaba cuando la encontraron, pasó por su mente: los
labios grises, los ojos abiertos y con la mirada fija, su larga cabellera trenzada con
algas...
Las palabras salieron de él en un estallido. "Quiero salvarte".
Ella le dedicó esa sonrisa dulce y misteriosa. "Lo sé", dijo en voz baja. "Buena
suerte con eso".
Él quiso decir algo sarcástico para eliminar lo anterior y mantener la distancia de
seguridad, pero su máquina de sarcasmos estaba desactivada.
"Yo también quiero salvarte ", dijo Nina. "Aunque no necesitarías ningún rescate
si no hubieras sido lo suficientemente desafortunado como para estar pasando el rato
conmigo".
"Oh, sí que lo necesito", le espetó. "Lo necesito desesperadamente".
Sus ojos se abrieron. Su sonrisa era luminosa y tierna cuando extendió la mano
para acariciar su hirsuta mejilla.
"Prométeme que no te portarás mal cuando te cabrees contigo mismo por decir
eso, ¿de acuerdo?".
Era amable de su parte tratar de decir tonterías para aligerarle el ánimo, pero en
esos momentos, era una causa perdida. "No sé si puedo", dijo, su voz áspera. "Salvarte,
quiero decir".
Los dedos de ella bajaron por su mandíbula. "Tal vez no", dijo. "Pero una cosa es
segura: si no lo logramos, no será porque no lo hayamos intentado. Eso es algo de lo
que nadie en este mundo podría acusarte".
"Intentarlo no es suficiente". Él se frotó la cara, tragando saliva para calmar su voz
temblorosa. "Joder, Nina. No tengo un plan. No tengo una mierda. No llego a ningún
lado con esto. No sé qué hacer a continuación. Estoy volando totalmente ciego y me
está volviendo… jodidamente loco".
Ella deslizó sus brazos alrededor de su cintura. Él la agarró en un abrazo tan
rápido y duro que ella dejó escapar un pequeño uff sorprendido. "Shhh", lo tranquilizó.
"Eres la única persona con la que querría estar volando a ciegas".
"¿Ah, sí?".
"Ah, sí", dijo. "Los beneficios son increíbles. Sólo el sexo…".
"No me haga reír", advirtió. "No sería una vista bonita".
"Vale", murmuró. "Ya se nos ocurrirá algo, Aaro. Lo haremos minuto a minuto...
Y tengo una buena idea para los próximos minutos".
"¿Ah, sí?", preguntó. "¿Y qué es?".
"Comida. Has cocinado. Así fue como me sedujiste, ¿te acuerdas?".
Esa parecía una idea realmente excelente. La luz del exterior prácticamente estaba
desapareciendo. Nina revolvió los cajones de la cocina y encontró un candil con el
combustible suficiente como para crear una pálida luz marrón para que pudieran comer.
Nina también descubrió una lata de zumo de alguna extraña fruta tropical, la cual él
abrió con su navaja multiusos. Los productos de The Lean Cuisines se habían enfriado
en el microondas, pero estaban hambrientos y no se molestaron en recalentarlos,
simplemente rompieron el plástico y los volcaron. Nina fue a por el pollo teriyaki y el
Cordon Bleu. Él engulló lasaña, pavo y puré de patatas y carne a lo mongol. Ambos se
bebieron el extraño cóctel de papaya.
Después, él logró persuadir a Nina de que se acostara en la cama, tanto si se las
arreglaba para cerrar los ojos como si no. No tenía sentido que lo hiciera él. Cada vez
que detenía el cuerpo, éste saltaba al instante de nuevo con movimientos compulsivos.
Además, sabía lo que pasaría si se metía otra vez en la cama junto a Nina Christie.
Suficiente. Ella estaba cansada.
Caminó durante horas, mirando obsesivamente por las ventanas. La luna estaba
alta, ardiendo en el agua del lago, que estaba vidriosa y fija. No había viento. La noche
estaba conteniendo el aliento.
Fue a echarle un vistazo a Nina. Después de todo, se había quedado dormida.
Había cogido prestada una camisa de franela a cuadros del armario de sus anfitriones,
que la cubría por completo y le llegaba hasta la mitad de sus muslos. Le remetió una
manta de lana sobre su figura dormida. Algo en su forma delgada, incluido bajo la
voluminosa manta, hizo que le doliera el pecho.
Los sintió en ese momento. Comenzaron a picarle las bolas y se le erizó el vello
de la nuca. Al principio, pensó que era paranoia, con toda aquella mierda psíquica, el
estrés, la adrenalina y las dos noches sin dormir llevándose su buen juicio y sus
percepciones objetivas. De ninguna manera podían haber sido rastreados hasta ese
lugar.
De todas formas, se colocó junto a la ventana con vistas a la calle principal y
esperó, pistola en mano. Cinco minutos. Diez. Veinte. Finalmente, brillaron los faros.
Hubo un parpadeo a través de los árboles. Fueron a lo largo del sinuoso camino hasta
aproximarse a la calzada. Apagaron las luces. Allí estaba su respuesta. Mierda.
Inmediatamente se puso en modo frío y objetivo. Sus cazadores usarían la luz de
la luna para conducir por el camino de entrada, si es que conducían. Tal vez se
acercaran a pie. Huir en la oscuridad sería inútil, con aquellos árboles frondosos y los
crujidos de los helechos, las rocas escarpadas y los acantilados rocosos que asomaban
detrás. El lugar había pasado de ser un refugio a ser una trampa.
"Están llegando, ¿verdad?".
Él se dio la vuelta. Nina estaba en la puerta y su voz sonaba extrañamente
tranquila.
"¿Los sentiste?", preguntó.
"No sé si los sentí a ellos o a ti, pero sentí que algo saltó".
"Vete afuera", le dijo. "Ahora. Vete a la parte trasera y escóndete en el bosque.
Aléjate tanto como puedas y haz esa cosa tuya de la invisibilidad".
"No", dijo ella. "No te dejaré".
Se dio cuenta por su voz tranquila que no habría cambio, lo cual lo puso frenético.
"Maldita sea, Nina, no tenemos tiempo de…".
"No sigas. No voy a dar un paso sin ti", dijo. "Así que vamos a enfrentarlos juntos
cuando vengan". Y también morirían juntos si llegara el caso. Él escuchó el
pensamiento mientras se formaba en la cabeza de ella, y luego surgió su escudo mental
de pegajosa niebla gris y lo bloqueó todo.
Se sacó la Micro Glock de la parte baja de la espalda. "Toma esto", dijo. "Seis
disparos. Como ya he dicho, apunta y dispara. Es fácil".
Ella la cogió y la miró. "¿Tenemos… um…. tenemos un plan?".
"Claro", dijo. "Matarlos".
 Lily pasó las manos por el pelo de Bruno. Le encantaba la textura crujiente de sus
salvajes rizos negros. "Deberías irte a casa", lo instó. "Estás cansado y Lena y Tonio
está tratando de mantenerse despiertos por ti".
"Lo sé". Él apoyó la cabeza en su hombro. "Ellos también te echan de menos.
Todos lo hacemos. No hay mucha diversión sin ti".
"Igualmente", respondió ella. "Pero esto acabará pronto. Venga, vete con ellos".
Bruno negó con la cabeza apoyada en su hombro. "No quiero dejarte sola con
esto", dijo, con la voz ahogada. "Joder, lo odio".
"Has hecho todo lo que podías hacer", lo tranquilizó. "No hay nadie con quien ella
pudiera estar más segura que con Aaro. Además, creo que a ella… ah… le gusta él".
Bruno levantó la cabeza. "¿En serio? ¿Quieres decir como… que le gusta, gusta?".
"Sí, eso es lo que quiero decir", dijo. "Él le salvó la vida. Las chicas toman nota de
cosas así. Y él es extraordinariamente guapo. Las chicas también notan eso. Es decir,
cuando no está con el ceño fruncido".
"¿Y cuándo es eso?", preguntó Bruno secamente. "Que Dios la ayude, entonces".
Lily se inclinó hacia él para conseguir una inspiración profunda de su colonia.
"Estoy preocupada por Miles", dijo ella. "Ahora está tan delgado... No lo había visto
desde que se fue corriendo a la guarida de Aaro. Ha debido de perder como quince
kilos. Y entonces tuvo que presenciar… eso". Ella se estremeció. "Pobre chico".
"No pienses en ello", le ordenó Bruno. "Es malo para el bebé".
Lily resopló. "Inténtalo tú mismo, a ver a dónde llegas".
"Sólo inténtalo. Tienes que intentarlo".
"Vale, lo que sea. Ahora, Miles se está resarciendo jugando a ser un héroe".
"Hay peores maneras de resarcirse", señaló Bruno.
No hizo ningún movimiento de irse y Lily no tuvo el ánimo suficiente para echarlo
de nuevo. Se apoyaron el uno en el otro. Bruno le rodeó el vientre, sintiendo los
movimientos del bebé, acariciando su cuello… De repente, la tensión se apoderó de él y
ella se giró para verle fruncir el ceño intensamente ante los ramos de flores contra la
pared.
"¿Quién coño le está enviando rosas rojas a mi esposa?", preguntó.
Lily miró, sorprendida. Había una docena de grandes y perfectas rosas rojas
flotando sobre paniculata, con algunos lirios naranjas, formando un extraño ramo poco
convencional. Ella había asumido…
"¿Quieres decir que no vienen de ti?", dijo.
La boca de Bruno se endureció. "No", dijo. "Debería, pero no he tenido tiempo de
ir a una floristería. ¿Cuándo las trajeron?".
"En algún momento de esta mañana ", le dijo. "Las encontré aquí".
Bruno separó su cuerpo del de ella, se deslizó fuera de la cama y se agachó,
examinando el ramo más cercano. "No hay tarjeta". Agarró los tallos y los sacó del
pesado jarrón de cristal ahumado opaco, goteando copiosamente. Miró a los tallos y, a
continuación, en el interior del jarrón. Metió la mano y sacó un disco de plástico con un
lado adhesivo.
Lily jadeó y abrió la boca, pero Bruno la hizo callar. Ella se llevó la mano a la
boca. Dejó caer la cosa en una jarra de agua y se la llevó fuera de la habitación.
Regresó, pálido como un muerto. "¿Esas flores estaban aquí cuando Miles le
estaba dando a Aaro las instrucciones para ir a esa casa?".
Lily luchó por recordar. "Sí", dijo lentamente. "Las noté después de la
monitorización fetal, justo antes de que Miles entrara. Recuerdo que pensé: ‘oh, qué
dulce, Bruno debe haberlas dejado para mí’. Entonces Miles nos dijo lo que había
pasado con Kirk y me olvidé de ello".
Bruno sacó su teléfono y marcó. Esperó y esperó. Entonces se puso la mano sobre
la cara. "Oh, mierda".
 22

Aaro se agachó justo detrás de la puerta del dormitorio y Nina en el interior del
cuarto de baño, aferrando la Micro Glock.
Él había decidido que el terreno desconocido de afuera era demasiado peligroso.
La casa, al menos, tenía cobertura y ángulos rectos. Sus ojos se ajustaron a la oscuridad.
Había cerrado toda actividad mental extraña. El objetivo era limitar a tantos como fuera
posible, tan rápido como fuera posible. Deseó tener gafas de visión nocturna, pero tenía
lo que tenía. Y estaba jodido.
"Cierra la bóveda". El susurro de Nina flotó desde su escondite.
"Shhh". Él visualizó las puertas de la bóveda cerrándose de golpe, pero antes de
que pudiera estabilizar la imagen, algo se apoderó de su mente, enganchándose como
una mano aferrada, apretando, sondeando, aplastando… Se le humedecieron los ojos, le
latió la cabeza, inspiró y… ¿qué coño…?
"¿Aaro? Aaro, ¿estás bien?", susurro Nina más fuerte.
Él no pudo responder. No se podía mover, lleno de terror y rabia. Se preparó
mentalmente, empujando contra la brutal presión, oyendo un rugido en sus oídos.
Obteniendo lo suficiente para respirar, pero no lo suficiente para moverse o hablar. Se
escuchaban pasos haciendo crujir la grava exterior. Esos malditos bastardos ni siquiera
estaban intentando ser silenciosos, ni siquiera tenían que intentarlo.
Los matones entraron en la casa: uno, dos, tres… cuatro. Tres hombres y una
mujer en la retaguardia.
Relajados, paseando, seguros de su éxito. Cuanto más se acercaban, más fuerte se
hacía la sensación de agarre.
Se le cerraron las costillas en torno a los pulmones. Tenía las entrañas
comprimidas como si estuvieran metidas en un triturador de basuras. El dolor se
convirtió en una agonía terrible.
Una de las figuras caminó directamente a un rayo de luz de luna que entraba por la
ventana, el cual iluminó la sonrisa en su cara. Levantó la mano, como un mago haciendo
un hechizo y, mientras lo hacía, la mano de Aaro que sostenía la pistola se levantó por
encima de la puerta y se estiró donde el hombre pudiera verla. Lo siguió el cuerpo de
Aaro, tambaleándose hacia adelante, arrastrándose sin poder hacer nada por evitarlo.
Tenía la mano entumecida. Ya no podía sentirla y mucho menos controlarla.
El arma se deslizó de entre sus dedos inertes.
"Ponedlo en una silla", dijo el hombre. Los dos hombres se movieron para
obedecer, agarrándolo por las axilas y arrastrándolo a la cocina.
Bam. Bam. El tipo que había dado la orden dejó escapar un grito y se tambaleó,
agarrándose el brazo. Nina. De repente, la presión le dio una tregua y Aaro pudo por fin
girar la cabeza. Nina se asomaba desde la puerta, apuntando con la Micro Glock…
Ella gritó y se arqueó hacia atrás. El arma cayó de entre sus dedos.
El hombre se acercó a ella, presionando su brazo herido y contemplándola
retorcerse y jadear. Así que el tipo sólo podía usar sus trucos con uno de ellos a la vez…
Encendieron la luz y él estuvo cegado el tiempo que les llevó a atarlo a una de las
delgadas sillas, esposando sus manos al asiento y los tobillos a las patas de la silla. Le
quitaron la pistola de calibre 357 del tobillo y los cuchillos Kershaw y Gerber de los
bolsillos. Él estiró el cuello desesperadamente para echarle un vistazo a ella, aguzando
el oído para oír su voz. Nina.
Poco a poco, sus ojos se ajustaron. El jefe volvió a su campo de visión, con Nina
enganchada por sus axilas. La mujer, una rubia caliente vestida ceñidamente como un
ninja, llevaba a Nina por los pies. La tiraron sobre una silla y la fijaron a la misma. El
tipo al mando hizo una mueca al ver el parche de sangre en la parte superior de su
manga, hurgando con cautela. Ella le había dado al bastardo. Bastante bien, para una
novata... Lástima que no le hubiera atravesado el corazón. Cuando la rubia terminó con
las esposas, abofeteó la cara de Nina con fuerza. La silla se lanzó hacia arriba,
balanceándose precariamente sobre dos patas antes de que diera un vuelco hacia abajo.
"Eso por dispararle, perra", dijo. "Como aperitivo".
Nina levantó la cabeza. Su rostro tenía un rubor rojizo de ira. La rubia parecía
menos caliente con esa mueca sádica en su rostro.
El hombre calvo que los habían atacado en Nueva York estaba allí, con un vendaje
alrededor de la cabeza. Dmitri también estaba allí. Sus ojos ardientes estaban fijos en su
primo y chasqueaba la lengua para lamer sus labios.
Y ese otro tipo, el de la pistola eléctrica psíquica en su cabeza... Alto, cuarenta
tardíos, cabello castaño poco destacable con un corte de pelo conservador, ropa
deportiva de alta calidad... Con la buena apariencia suave y agradable de un modelo de
ropa interior de Sears. Su sonrisa era terrorífica debido a lo normal que era: dientes
blancos rectos, líneas de risa, arrugas en los ojos… incluso un hoyuelo. Llegaba a ser
tan grotesco que se la dirigiera a él en ese momento, estando esposado a una silla,
mirando a alguien golpear a su novia en la cara...
Aaro apartó la mirada. Aún no estaba preparado para tratar con Míster
Aparentemente Normal, a pesar de que él era su verdadero problema, mucho más que
todos los demás juntos. Aaro se dirigió a su primo. "Ey, Dmitri".
"Sasha", dijo su primo. "¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Veinte años?".
"No lo suficiente", dijo Aaro. "Aquí estás muy lejos de la ciudad, ¿no? Creía que
no te gustaba la naturaleza. ¿Recuerdas que solía ponerte arañas en los zapatos y
serpientes en tu cama? Eras tan marica con todo aquello... Me sorprende encontrarte en
un lugar como éste".
Dmitri curvó los labios. "Sí, lo recuerdo. La naturaleza no es lo mío.
Probablemente, tengo que darte las gracias por eso. Pero el odio es un gran aliciente".
Míster Normal dio unas palmadas. "Amor de primos... Calienta el corazón. Ahora,
callaos. Vuestros tiernos recuerdos familiares no están en mi agenda".
Aaro lo miró a la cara. "¿Y tú quién eres, capullo?".
Ah, joder… el dolor se estrelló contra él. Él y su bocaza. Apenas escuchaba al tipo
por encima del rugido de sus oídos y el chirrido de sus pulmones. Se concentró… y lo
empujó lo suficientemente lejos como para no desmayarse.
"Te sugiero que seas más educado cuando me hables", dijo Míster Normal. "No
estoy acostumbrado a tanta resistencia. Debes haber sido mejorado... ¿Lo has sido?
¿También te ha realzado esa bruja mentirosa de Kasyanov?".
"¿Qué… estás… haciendo?", jadeó.
"Míralo. La mayoría de la gente no puede ni siquiera hablar cuando los frío con
esta tensión", reflexionó el hombre. "Sólo Roy. Y Dios sabe que él ha tenido práctica".
"Pero, ¿qué cojones es eso?". Las palabras salieron de él en un estallido.
Los ojos de Míster Normal brillaban alegremente. "Está experimentando los
efectos de mi muy fuerte talento para la compulsión, señor Arbatov. Es mi especialidad.
Extremadamente útil. Perfecta para mi personalidad".
¿Compulsión?
"¿Para hacer qué?", tosió.
"Nada, en este momento", dijo el hombre. "No me estoy centrando en estos
momentos. Sólo te estoy lanzando descargas masivas. Pero cuando me enfoco, puedo
empujar a una mente desprevenida a tomar cualquier decisión que yo quiera, como
cuando la mano decidió ir más allá del marco de la puerta y soltar el arma". Él chasqueó
la lengua. "Una mala decisión, pero difícilmente se te puede culpar por ello", se
pavoneó. "No te castigues por ello".
Aaro se esforzó por sacarle más detalles. Un esfuerzo inútil, dado cómo era el tipo.
Simplemente se quedó allí, perfectamente tranquilo, con la cara normal, sin contracción,
sin tensión, mientras proyectaba unos golpes fuertes que él sintió como un viento
huracanado.
Su teléfono, a la izquierda junto a los restos de su comida, comenzó a vibrar.
Míster Normal lo cogió. "Bruno", dijo. "Tu amigo, el que firmó tu sentencia de
muerte. Tenemos tu ubicación esta noche gracias a él y a tu hermosa amiga Lily. Y a
Miles, quienquiera que sea. Esa gente simplemente hablan y hablan y no paran". Él
negó con la cabeza. "Ha sido casi demasiado fácil".
Aaro luchó por procesar los detalles principales. "¿Tú eres… Rudd?".
El tipo parecía satisfecho. "¿Has oído hablar de mí? Sí, mi nombre es Rudd.
Supongo que Helga te lo dijo. Ella ha sido una chica traviesa…".
Aaro soltó las palabras. "Hasta que la mataste".
"No, se lo hizo ella solita". Rudd se acercó y la energía que arañaba la mente de
Aaro se hizo más fuerte. Él se inclinó sobre la cara sudorosa de Aaro. "Tuvo lo que se
merecía por tratar de engañarme. Se quedó atrapada en su propia trampa, eso fue todo.
Puta vieja retorcida".
La enfermiza oscuridad nauseabunda estaba creciendo, ahogándolo. Luchó por
mantenerse a flote. No es que pudiera ayudar a Nina en su estado actual, pero Cristo, no
quería quedarse frito y dejarla sola. Era demasiado horrible. Se estaba volviendo oscuro,
se estaba hundiendo cada vez más, yendo a la deriva cada vez más lejos… y más lejos,
hacia la oscuridad…
"Eh… ¿jefe?". La voz vino a kilómetros de distancia. No podía decir a quién
pertenecía.
"¡No me interrumpas!".
"Le va a volar la cabeza, jefe. ¡Déjeme leerlo primero, por favor!".
La presión se aflojó. La cabeza de Aaro se quedó colgando mientras su visión se
aclaraba, dando bocanadas en busca de oxígeno. "¿Qué eres?", jadeó.
Rudd se rió entre dientes. "Ésa es una pregunta interesante", reflexionó. "Y
casualmente, es mi favorita. Pero, ¿estás preguntando qué era? ¿Lo que soy, lo cual está
en constante evolución? ¿O lo que aspiro a ser?".
Aaro tosió. "Puedes dejar de hacerte pajas en cualquier momento".
El dolor lo atravesó. Él se sacudió, se tensó, y la silla se balanceó.
"Sé respetuoso", le advirtió Rudd. "Sé muy respetuoso. En todo momento".
"No le hagas daño, por favor", rogó Nina. "Por favor, él nunca…".
"¡Cállate, zorra!". La saliva voló de los labios del hombre cuando se volvió hacia
ella. "¡Nadie te pidió que hablaras todavía! ¡Ya me encargaré de ti más tarde!".
Nina chilló, encogiéndose cuando el hombre le dirigió un latigazo mental. Aaro
luchó contra sus ataduras. "¡Para! ¡Por favor, no le hagas daño!".
"¿No?". Rudd se volvió hacia él, con los labios húmedos. Movió la vista de Nina a
Aaro. "¿Te comportarás?".
Aaro se lo tragó. "Sí, me comportaré", dijo con voz ronca.
"Eso está mejor". Rudd sonaba satisfecho. "Como estaba diciendo.... Lo que era,
¿era ésa la pregunta? Te diré quién y qué era yo cuando conocí a Helga Kasyanov".
Esperó, con los ojos brillantes, a que Aaro respondiera.
Genial. Tenía que besarle el culo a un loco que estaba enamorado de sí mismo.
Justo lo que le hacía falta para mejorar su estado de ánimo.
"¿Cómo?", gruñó agriamente.
 "¡Le vendí un seguro de vida!". Rudd esperó la exclamación de Aaro. Él se rió
para llenar el vacío cuando no hubo ninguna. "¿No es perfecto? Una de las ironías de la
vida. Por supuesto, su hija ya recogió el dinero hace tres años, cuando fingimos su
muerte. Pero aun así…".
Aaro estaba realmente desconcertado. "¿Seguro de vida?".
"Sí, fue hace once o doce años". Rudd tenía un toque de nostalgia en la voz. "Yo
estaba en Tri-Cities 8 entonces. Ella me pidió una cita. Quería cobertura para la
educación de su hija en caso de que le pasara algo a ella. Lara tenía catorce años en
aquel momento…".
"¿Dónde está Lara?", irrumpió Nina. "¿Qué le hiciste a Lara?".
El hombre le lanzó una mirada molesta. Nina tembló y gritó en la silla como si la
hubieran azotado con un látigo. "Tú, cállate", le espetó. "No estaba hablando contigo.
En fin, le vendí a Helga una póliza bastante cara, pero muy buena y, al día siguiente,
volvió a venir a verme". Sus ojos se dirigieron hacia arriba, soñadores, mientras
recordaba. "Ella me dijo que yo tenía un gran talento para la persuasión y que estaba
involucrada en un laboratorio de ideas que estaba explorando todas las posibilidades de
mejorar esos talentos innatos. Me invitó a formar parte de ello. Dijo que mis habilidades
estaban siendo desperdiciadas vendiendo seguros. Y tenía razón. Volví a nacer ese día".
"¿Kasyanov te dio esa droga?", preguntó. "¿Esa mierda de psi-max?".
"No al principio", explicó Rudd. "Le llevó años desarrollar la fórmula. Yo estuvo
allí para todo. Anabel se unió a nosotros hace unos siete años y Roy justo después de
ella. Helga no tenía ni idea de lo que había hecho". Él se rió. "Era todo muy secreto, así
que fue más fácil, al final, hacerme cargo de la operación y ejecutarla por mí mismo".
"¿Y tu poder de persuasión se convirtió en poder de compulsión con esta droga?".
"Más o menos", dijo. "Cada uno de los reforzados tiene su propia especialidad.
Anabel, por ejemplo, hace telepatía invasiva. Si se estimulan los recuerdos con las
preguntas adecuadas, ella puede sacarlos de tu cabeza como si fueran las cuentas de un
collar. Roy, aquí presente, es mi perro fiel. Él puede seguir tu frecuencia mental a más
de dos kilómetros de distancia, a veces, en un buen día. Ambas habilidades muy útiles
para tenerlos en mi equipo".
"Ah", dijo. "Entonces, ¿qué eres ahora?".
"Ah…". Rudd consideró la pregunta. "Bueno, la compulsión se puede aplicar de
muchas maneras. En negocios, para empezar. He hecho una gran cantidad de dinero.
Pero estoy harto de eso. Siempre es lo mismo: un gran aburrimiento".
Hizo una pausa y esperó, con los ojos brillantes. Aaro apretó los dientes e hizo lo
que se esperaba de él. "¿Y? ¿Qué es lo siguiente?".
"Eso depende de muchas cosas. Una de ellas sois vosotros dos", fue su respuesta.
"Estábamos en la cúspide de una nueva era antes de que Helga nos traicionara. Ella
estaba desarrollando la fórmula que terminaría con nuestra dependencia del psi-max
para siempre. Pero ella me traicionó y vosotros dos vais a arreglarlo". Su sonrisa se
ensanchó. "Por lo menos, eso espero, por vuestro bien".
"¿En qué te vas a convertir?". Aaro se apresuró a arrastrar los pensamientos de
aquel tipo desde la ira y la traición de vuelta a su propio ser glorioso.
"Estaba haciendo el cambio hacia la política, ya ves", explicó Rudd. "Necesito un
alcance más amplio. Un lienzo más grande para mis habilidades y dones. Pero primero
necesito la nueva fórmula. Quiero que la mejora sea permanente. No ir y venir, ni la
necesidad de una nueva dosis, ni la tensión constante de los efectos secundarios". Miró

8
Tri-Cities (tres ciudades, en inglés) es una aglomeración urbana en el sureste del estado de Washington
(EEUU), formada por las ciudades de Kennewick, Richland y Pasco.
a Nina. "Helga te inoculó una de las dosis A, querida. Y tú tienes otra dosis,
¿correcto?".
Nina vaciló, su mirada revoloteó hacia Aaro. Anabel la cogió y la golpeó de
nuevo. El sonido hizo que Aaro jadeara y temblara como si fuera su propio dolor. "Sí, la
tiene", espetó. "Una dosis".
Rudd se acercó a Nina y le alzó la barbilla, apretándola con fuerza suficiente para
hacer que ella chillara. "¿Y cómo te sientes?".
Nina tosió. "He estado mejor".
Rudd la abofeteó de nuevo, echando su cabeza hacia atrás. "No seas maleducada".
"No lo será", dijo Aaro apresuradamente. "Díselo, Nina. Ahora".
Nina sostuvo la cabeza, parpadeando, pero su rostro estaba compuesto. "Ayer tuve
algunas alucinaciones desagradables", dijo. "También sufrí algunas oleadas de lo que
supongo que era telepatía que no podía controlar. Hoy, no tanto. Puedo escuchar
pensamientos, pero puedo bloquearlos a voluntad. Helga me dijo que tenía tres días,
cuatro como mucho, sin la dosis B".
"¿O qué?", preguntó Anabel.
Nina la miró en silencio durante un momento. "O me muero".
Silencio. Los cuatro atacantes intercambiaron miradas sombrías.
"Sin la dosis B…", repitió Rudd. "Bueno, ahí está, entonces. Ésta es la parte en la
que ambos nos dicen dónde está esa dosis B".
Rudd se cruzó de brazos. De nuevo se hizo el silencio y éste adquirió peso real
mientras se cargaba de peligro, de dolor y terror inminentes.
A Aaro se le hundieron las tripas. "No sabemos dónde está", dijo.
Rudd miró a Roy e hizo un gesto. Roy le dio a Aaro un puñetazo en la mandíbula.
El golpe le echó la cabeza hacia atrás e hizo que se cortara el labio con sus dientes.
Aaro se lamió la sangre del labio. "Todavía es cierto", dijo rotundamente.
"¿Lo es?". Rudd estaba respirando con dificultad. "¿Lo es? ¡Mira si es verdad,
Anabel!".
La rubia se acercó a él, que se estremeció cuando la mano mental empezó a
meterse. Aquello dolía casi tanto como la paliza mental de Rudd, pero de una manera
más íntima. Se resistió, mantuvo las puertas de la bóveda bloqueadas, como solía hacer
con Oleg. Ella las golpeó, pero las puertas se mantuvieron cerradas.
"Me está bloqueando". El tono de voz de Anabel era agudo. "¡El hijo de puta me
está bloqueando!".
El aire alrededor de ella cambió. Ella brillaba, con los ojos echando chispas, con
un halo de luz a su alrededor. "Podría atravesarlo". Ella le lanzó una mirada coqueta a
Rudd. "Sería divertido hacerlo delante de ella".
Rudd gruñó. "No tengo el estómago para eso a estas horas", dijo. "Hay una
manera más higiénica, uno que no implique fluidos corporales". Hizo un gesto hacia
Nina. "Golpéala otra vez".
Anabel hizo un mohín, pero se volvió hacia Nina, la agarró…
"¡No!", gritó Aaro. "No, no lo hagas. Yo… ah… Bajaré el escudo". Dijo las
palabras sin saber siquiera si aquel mecanismo estaba bajo su control voluntario. Tenía
que estarlo. Por favor.
Dmitri se rió entre dientes. Anabel bajó su puño cerrado y le agarró la cara con las
manos. Su largo pelo rubio le hacía cosquillas en el cuello. Era muy hermosa a la vista y
olía dulce, demasiado, pero algo atrofiado e impuro se retorcía detrás de sus ojos. Él
retrocedió con todos los músculos rígidos.
"Ábrelas bien, muchachote", susurró ella.
 Por un momento o dos, él no creyó que fuera a suceder. Se esforzó por visualizar
las puertas de la bóveda. Gracias a Dios que tenía algo concreto de imaginar. Tenía que
darle las gracias a Nina por ello. Por eso, y por un millón de cosas innombrables. Apartó
ese pensamiento. Nada de pensamientos tiernos sobre Nina con esa bruja violadora de
mentes colgando sobre él.
Aun así, creyó sentir a Nina alcanzándolo. Un toque suave, sosteniéndolo. Él se
aferró a esa mano en la oscuridad y se imaginó las puertas de la bóveda. La imagen se
formó clara y nítida. Él las empujó para abrirlas, poco a poco, desde el interior.
Crujieron… primero una rendija, luego un poco más…
Anabel se metió adentro, violenta e impaciente. Él tiró, luchando contra las
náuseas y el pánico. El corazón le dio un vuelco mientras ella se meneaba por su ser
interior desnudo, dando hachazos y rajando. "¡Lo tengo!". Le temblaba la voz de la
emoción. "¡Haga las preguntas ahora! ¡Rápido! No sé cuánto tiempo puedo tenerlo. ¡Es
muy fuerte! ¡Deprisa!".
Rudd se aclaró la garganta. "¿Te mejoró Helga Kasyanov con psi-max?",
preguntó.
Aaro gritó mientras Anabel se abría paso por su mente, empujando y pinchando.
No podía hablar, así que era una maldita buena cosa que ella respondiera por él. "No
había oído hablar nunca de psi-max o de Kasyanov antes de ayer. Sus amigos de
Portland le pidieron que ayudara a Nina Christie".
"Muy bien, entonces. ¿Cuáles son los efectos de la nueva fórmula?".
Otro asalto. Él trató de no gritar. Se sentía desgarrado.
"Él no sabe mucho". Anabel parecía decepcionada. "Sólo lo que dijo Kasyanov.
Oyó una grabación de Helga balbuceando. Ella dijo entonces que la fórmula estabilizará
el talento psíquico, pero sólo si recibes la dosis B a tiempo, dentro de los tres días
siguientes. Cuatro como máximo. Helga palmó al quinto día. Cuando la vi en la UCI, se
veía como una mierda. Como si se estuviera derritiendo desde adentro".
"Una pregunta más, antes de que te echamos a la basura". La voz de Rudd vibraba
llena de cólera. Esta vez, dejó que su poder coercitivo tronara en sus palabras,
llevándolas a la cabeza de Aaro como un martillo conduciendo un pico. "¿Dónde están
las dosis B?".
La doble invasión era una agonía. Estuvo a punto de perder el conocimiento por el
ruido, las luces cegadoras, el dolor.
Él estaba gritando pero no podía oír su propia voz. Se retorció, se dejó caer. El aire
le golpeó la cara. Zas, un golpe lateral por todo el cuerpo. El mundo dio un giro de
noventa grados y se encontró en el suelo, jadeando.
"No tiene ni idea". El tono de voz de Anabel era hosco. "Ni puta idea. Lo que
fuera que les dijo Helga no fue suficiente. Tengo algo acerca de una biblioteca. Algo
sobre una tumba. Wycleff. Esqueletos. Una tumba. Una fiesta. Eso es todo. Es un
sinsentido. Basura. Él no cree que vayan a encontrar la dosis, eso es seguro. Tiene
miedo de que ella vaya a morir. Está acojonado".
"Qué tierno que se preocupe", murmuró Rudd. "Estoy conmovido".
"Sí, tal vez podríamos acelerar las cosas para él", dijo Anabel. "Sacarlo de su
miseria". Ella le dio una patada feroz en el muslo. "Él está enamorado de ella. Están
follando como conejos cada vez que pueden. Amor ante una muerte segura. Como La
Bohême o algo así".
"No estoy interesado en su vida sexual", espetó Rudd. "Céntrate".
"¿Wycleff?". Ése era Roy hablando, aunque no podía voltearse para verlo. "¿Por
qué Wycleff? Ese viejo murió hace años. Tal vez de eso va la parte de la tumba. O tal
vez Helga simplemente deliraba".
 "Cállate, Roy", dijo Rudd. "No te he pedido tu opinión".
Dejaron a Aaro olvidado en el suelo, tosiendo mientras la sangre corría desde su
nariz hasta su garganta, y se volvieron hacia Nina.
"Sabes que si bloqueas a Anabel, lo castigaremos", le dijo Rudd. "¿Entendido?".
"Sí". La voz de Nina era increíblemente uniforme. "Lo entiendo".
Le hicieron las mismas preguntas y obtuvieron las mismas conclusiones, pero
Nina no gritó ni se ahogó casi tanto como él. Ella se puso rígida, temblorosa y
silenciosa, sufriendo cuando ellos hicieron su cosa de violación de mentes en cadena.
Ella era dura como una bota de cuero. Increíble.
Aaro no podía verla, sin importar cuánto se tambaleó, luchó o estiró el cuello. Lo
único que podía hacer era mirar sus pies contrayéndose y sus dedos doblándose dentro
de las sandalias sofisticadas que Roxanne había traído, para ir a juego con el nuevo
estilo provocativo. Trató de alcanzarla, pero no sabía cómo. Ése era el don mágico de
Nina, no el suyo. Él no podía ayudarla como ella lo había ayudado. No podía hacer
nada. Era un jodido trozo de carne muerta inútil. Quería golpearse a sí mismo.
Ódialos a ellos, no a ti mismo, tonto. Aquello sonaba como la voz de Nina
echándole la bronca resonando en su mente, pero ella estaba ocupada jadeando y
sacudiéndose mientras ellos cavaban en su cabeza.
Él perdía y recuperaba el conocimiento. Nadó hasta la superficie para encontrar a
Roy y a Dmitri alzándolo. Miró fijamente la cara de regodeo de su primo y le escupió
sangre.
Dmitri se limpió las salpicaduras rojas. "Desearás no haber hecho eso mientras nos
ves a Roy y a mí hacer turnos con tu compañera de polvos", dijo. "Al menos este desvío
es bueno para algo. Siempre es un placer echar un polvo, y follar con tu chica… ah…
Bueno, eso sí que es algo que vale la pena para mí. Además, seré capaz de leer tu mente
mientras lo hago".
"Leer mi…". Miró a Dmitri, enfermando. "¿Tú?".
"Oh, sí. Yo". La sonrisa de Dmitri era amplia. "Yo también soy un telépata. Es
cosa de familia después de todo, ¿no? Quizás tenga la capacidad latente de donde la
consiguió Tonya. Me encanta hacer… esto".
Y escarbó en la cabeza de Aaro, no tan profunda o duramente como Anabel, pero
dolía tener esa presencia retorciéndose en su interior. Dmitri tanteaba y sondeaba… y se
reía. "Eres un capullo mucho más santurrón de lo que fuiste", dijo Dmitri. "Siempre
abatido y agonizando sobre dañar a la gente. Jodida nenaza. Harías cualquier cosa por
ella, ¿verdad? No temas, primo. Cualquier cosa que puedas hacer por ella, yo puedo
hacerlo mejor. Te lo demostraré esta noche, cuando el jefe no esté. Una y otra vez, en
cada agujero que ella tenga".
"¿Ese psicótico tonto del culo de Rudd es tu jefe?", preguntó Aaro. "Oleg era
mejor. Nunca maduraste lo suficiente para ser jefe de ti mismo, ¿no? No te sientas mal.
Algunos nacen para dirigir y otros para obedecer, ¿sabes?".
Zas. El gancho de Dmitri en las costillas le hizo expulsar todo el aliento. Su primo
se frotó los nudillos y le dio la vuelta a la silla.
"Para", le ordenó Rudd. "No te he dado permiso para golpearlo".
"Usted dijo que era mío después de que lo interrogara", dijo Dmitri.
"No he terminado todavía", espetó Rudd. "¿Dónde está la última dosis A,
Anabel?".
"La encontramos en su bolso". Anabel se acercó y desenrolló el plástico de
burbujas que rodeaba la jeringuilla.
 Aaro miró a Nina. Estaba blanca como la nieve, pero extrañamente tranquila. Su
rostro tenía esa mirada tallada en mármol, a pesar de la sangre que goteaba de su nariz y
sus labios. Tenía el pelo salvajemente despeinado, saltando en todas direcciones.
Sin acobardarse.
Anabel levantó la jeringuilla. "¿Qué vas a hacer con esto?".
Rudd señaló a Aaro. "Inyéctaselo a él".
"Pero… ¡pero es la única dosis que tenemos!", protestó.
"Es basura", dijo Rudd. "Un cuento de hadas. Eso es todo. Kasyanov está muerta.
Sin la dosis B, lo que hay en esta jeringuilla es un veneno lento. Si estos dos no nos
pueden decir dónde está la dosis B, no queda nadie vivo que pueda hacerlo".
"¡No!". La tranquilidad poco natural de Nina se había destrozado. "¡No, por favor,
no hay razón para inyectárselo a él! ¡No tiene sentido! Usted no tiene que…".
"¿Te he pedido tu opinión? Adelante, Anabel".
Anabel se veía como si fuera a llorar. "Pero no hay otra…".
"¡Y no la habrá nunca!", gritó Rudd. "¡Acéptalo! Encontraremos a alguien que
pueda duplicar la actual psi-max que hemos estado usando y contentarnos con eso. He
estado desperdiciando preciosas horas de mis empleados en una inútil búsqueda del
tesoro. Un punto para Kasyanov. Ella nos jodió y nosotros la jodimos a cambio. Está
muerta. Estamos empate. Se acabó el juego".
Anabel se volvió y los miró. "¿Y ellos?".
"Llévalos a Karstow", dijo. "Enciérralos en el subsótano. Configura
videovigilancia. Debería ser entretenido verlos descomponerse. Podemos contemplar
nuestra propia salvación por los pelos". Él movió un dedo amonestador. "Va a ser una
lección".
"Pero entonces él estará bajo los efectos del psi-max", dijo Roy. "¿Y si se
manifiesta?".
"Si es un talento peligroso, simplemente matadlo. Pero no dañéis su cerebro.
Quiero una autopsia completa. De ambos".
Anabel levantó la manga de Aaro. Sus músculos se tensaron cuando trató de forzar
las esposas de plástico. Ella le clavó la aguja salvajemente.
Nina gritó por él, aunque no había gritado por sí misma.
La boca de Nina aún se movía, pero la presión arterial de él cayó y no podía oírla.
Sólo oía su corazón latiendo, muy rápido, muy fuerte. Caía, caía... Y se fue.
 23

Nina luchó contra el miedo. No te desmayes. Se quedó mirando a Aaro, deseando

que no estuviera muerto. Parecía que no respiraba y su mente no respondía cuando ella
se acercaba con la suya. No te desmayes. Ahora estaba ella sola. Todo dependía de ella.
Tenía que planear algo para los dos. Algo genial, increíble… Ja.
Presta atención, maldita sea. Se concentró en la conversación.
"¿… que los llevemos a Karstow ahora?", estaba diciendo Anabel.
Rudd frunció el ceño. "Tú no. Dmitri y Roy pueden llevarlos a las instalaciones
Karstow. Tú te vienes conmigo".
Anabel parecía sobrecargada. "Pero Roy…".
"Roy puede conformarse con Dmitri. Lo harán sin ti. Sé que esperabas jugar con
tu nuevo juguete, pero te necesito conmigo en esa recaudación de fondos para el
Instituto Greaves, ¿te acuerdas?".
"¿Recaudación de fondos? ¿Tengo que dejar a esos dos mierdecillas solos con los
cautivos para ir a ser un caramelo del brazo en una fiesta? ¿Hablas en serio?".
"Yo decidiré qué es relevante, Anabel, no tú. ¡Se trata de Greaves, por si no lo
recuerdas! ¡Tengo que entregar mi regalo! Tal vez, si tienes suerte, tu juguete todavía
estará vivo dentro de un par de días. Podrás divertirte entonces. Tenemos vuelos
reservados a Nueva York pero, en este momento, ahorraremos tiempo conduciendo allí
directamente. Además, alguien tiene que transportar la maqueta, ahora que Roy estará
cuidando de estos dos". Cogió un puñado de pelo de Aaro, haciendo que su cabeza
cayera. "Roy, ven afuera con nosotros. Quiero mover las cajas de la maqueta de tu
coche al mío. Y podrías llevar a este hombre mientras estás en ello. No tengo ninguna
intención de abandonar este lugar hasta que esté encerrado de forma segura en el
maletero de tu coche".
Roy cortó las esposas de Aaro y atrapó su cuerpo inerte con un gruñido de
esfuerzo cuando se hundió. Puso a Aaro sobre su hombro como si fuera un bombero,
maldiciendo mientras se tambaleaba hacia la puerta.
Rudd le dirigió a Dmitri una mirada con los ojos entrecerrados. "Roy estará de
nuevo en unos pocos minutos para cargar con ella también", le advirtió. "No la dañes".
"¿Podemos… eh… ya sabes…?". Dmitri movió las cejas sugestivamente. "Más
vale que tengamos nuestra diversión antes de que ella se haga pedazos".
Rudd hizo un sonido de disgusto con la nariz. "Oh, supongo", dijo ligeramente.
"Si es necesario... Pero repito: no la dañes. Quiero observar qué le hace la droga en
Karstow. ¿Queda claro?".
"Cristalino", dijo Dmitri.
Rudd se fue. Anabel le dirigió a Dmitri una mirada de advertencia y lo siguió.
El miedo de Nina le dio unas diez patadas hasta que la ahogó, pero las palabras de
Rudd seguían resonando. Instituto Greaves.
Greaves. ¿Greaves?
El pensamiento se evaporó cuando Dmitri le tiró del pelo y la miró lascivamente.
Su aliento caliente era amargo.
Ella luchó por no vomitar.
Mantente lúcida, mantente tranquila. Cuanto menos lea, mayores serán tus
posibilidades de pillarlo por sorpresa.
"Esto habría sido más divertido con Sasha mirando", dijo. "Pero al carajo, me las
arreglaré. Veo que te ha transformado en una zorra. Ahora estás enseñando tus tetas...
Muy bonitas". Le apretó un pecho lo suficientemente fuerte como para hacerla jadear,
con su escudo mental rugiendo para proteger…
 Zas. Él le dio una bofetada. "Deja caer la pantalla, zorra. O te rompo la nariz".
Ella parpadeó, con los ojos llorosos debido al enésimo golpe a la cara. Era
terriblemente difícil bajarla, pero lo había hecho cuando Anabel la había leído para
proteger a Aaro. Así que sabía que podía… Calma. Agua de un lago bajo la luz de la
luna. No pensar. Tener la mente abierta, vacía, tan calmada... Abriéndose...
Él pinchó en su mente en cuanto sintió la rendición. Leyó lo que había planeado
para ella, congelándolo en algún lugar de su cabeza, no permitiéndose reaccionar.
Vacío. Calma. Agua quieta. Luz de luna. "Lo que tienes en mente requiere que me
quites estas esposas", le dijo.
"Cállate, zorra. Estoy por encima de tus trucos".
"No hay trucos". Ella le sonrió. Mente tranquila. Agua clara. Luz de luna en un
lago. "Nunca podría hacer ninguno contigo, así que ni lo intentaré. No soy tonta, pero
también soy telépata, ya sabes". Ella le lanzó una mirada insinuante. "¿No crees que
podría ser… interesante?".
Dmitri entrecerró los ojos. Su rostro era como una versión arruinada y de pesadilla
del de Aaro. Parecido y, sin embargo, terriblemente diferente.
"¿Qué sería interesante?", preguntó él lentamente.
"Tú y yo", dijo, tratando de parecer tímida. "Con las mentes abiertas. Unidas.
¿Alguna vez has hecho eso? ¿Unirte mentalmente durante el sexo?". Hizo un gesto con
la barbilla hacia la puerta. "Sasha no puede hacerlo. Él no puede leerme y no me deja
que lo lea, de modo que la puerta está cerrada. Pero contigo podría ser como… o sea, la
unión total. Es tan intrigante… ¿sabes?".
Ella aprovechó un estremecimiento de repulsión para convertirlo en lo que
esperaba que se viera como deseo y se formó una imagen de sí misma desnuda,
invitándolo.
La lujuria inflamó de pronto su mirada inyectada en sangre. "Eres una chica
mala".
Ella trató de encogerse de hombros, pero sus hombros estaban en un estado de
ardiente agonía. "Sé cuándo cambiar de bando. Me gustan los ganadores. Sasha perdió,
así que es hora de seguir adelante". Ella le echó un vistazo al bulto de sus pantalones y
se formó una imagen clara de sí misma, de rodillas, acariciándolo con las dos manos
mientras lo trabajaba con la boca. "Desátame", lo instó. "Quiero decir, ¿qué podría
hacerte? Tienes el doble de mi tamaño y vas armado hasta los dientes. Y eres un
telépata tan fuerte... Es simplemente como… o sea… guau". Ella se lamió los labios.
"Quiero hacerlo".
Dmitri sacó un cuchillo. La hoja cortó el aire y él la movió hacia su cara. "Fíjate
bien", le advirtió y giró hacia la parte de atrás de la silla.
Ella se mordió los labios y ahogó un gemido cuando la hoja presionó las ceñidas
esposas de plástico y luego las cortó. Intentó no gritar cuando sus brazos cayeron
libremente. La sangre se precipitó hacia sus manos entumecidas y frías, doliendo como
si fuera fuego. Sus muñecas tenían una línea de sangre.
"Ponte a ello", dijo Dmitri.
Ella forzó una sonrisa y se levantó. Retrocedió mientras tiraba de la manga de la
camisa de franela. Ésta se soltó y cayó al suelo.
Él frunció el ceño. "¿Dónde coño vas?".
Ella arqueó la espalda. "Al sofá, por supuesto". Fue un acto de equilibrio,
ocultando sus pensamientos reales y proyectando los falsos. Mente en calma. Agua
tranquila. Él se acercó más, hasta que su aliento fétido le llenó la nariz. Ella mantuvo la
sonrisa, proyectando una corriente de imágenes sexuales de sumisión hasta que estuvo a
centímetros de su cara, buscando a tientas sus pechos con sus manos ásperas.
 Él se aflojó el cinturón. "Ponte a trabajar, zorra".
Ella dejó que su sonrisa se helara y su mirada cayera sobre su hombro. Ella gritó,
retrocediendo un paso. "Oh, Dios, no te muevas", dijo con voz temblorosa. "Una
araña… oh, Dios mío, ¡es una viuda negra!".
"¿Qu…?". Dmitri volvió la cabeza.
Ella le metió la imagen en la cabeza. Arañas negras, bulbosas, con el abdomen
brillante, arrastrándose por su hombro, metiéndose por su pelo, con las piernas
deslizándose por su mejilla, por su cuello…
Él gritó, golpeando las arañas ilusorias. Nina se abalanzó sobre el viejo y pesado
teléfono de línea fija de la mesa junto al sofá. Giró y…
Crack. Conectó con la cabeza de Dmitri. Él gritó y dio vueltas. La sangre voló.
Agitó los puños. Uno le dio un golpe de refilón en la sien. Ella perdió su agarre de la
base del teléfono, pero lo golpeó de nuevo con el pesado receptor en la parte posterior
de la cabeza, tirándolo hacia adelante contra el sofá. Luego se abalanzó encima de él,
enrollado el cable del teléfono alrededor de su cuello, levantándolo. Él cayó hacia atrás,
encima de ella.
Ella se golpeó la cabeza con algo mientras caía, pero se aferró a la conciencia. Ella
estaba gritando algo, pero no sabía qué. Obscenidades, insultos. Él era Stan y cualquier
otro cabrón vicioso que hubiera golpeado o violado o disparado o apuñalado a su novia
o esposa o a un niño o a alguien más débil que él, y ella iba a destruir a ese monstruo de
una vez por todas, aniquilarlo, aplastarlo. El universo se reducía a ese cordón, a
mantenerlo tenso. Él era grande y fuerte. Tuvo que dar todo lo que tenía. La sangre de él
manchaba sus manos. Ella siguió gritando, tirando. Los dedos de él arañaban, tratando
de conseguir controlar el cable. Poco a poco, sus esfuerzos fueron más débiles.
Finalmente, él se arqueó, se dejó caer y quedó inerte.
Ella permaneció debajo de su peso muerto, jadeando. Congelada con aterrorizada
incredulidad. Desconfiando, por si era un truco. No podía creerlo.
Muévete, idiota. Roy no tardaría en volver. Salió arrastrándose de debajo de
Dmitri. La herida provocada por el cordón alrededor de su cuello estaba sangrando.
¿Estaba muerto? No lo sabía. No podía soportar la idea de comprobarlo, así que se alejó,
resoplando en busca de aire a través de los mocos y la sangre. Aaro. Aaro. Tenía que
darse prisa. Vio el cuchillo multiusos de Aaro sobre la mesa, al lado del bote de zumo.
Cuchillo. Para la cinta adhesiva. Eso estaría bien, así que lo recogió.
El smartphone de Aaro todavía estaba sobre la mesa, así que también lo cogió.
Miró a su alrededor en busca de los otros cuchillos y pistolas que Aaro había llevado,
pero evidentemente Roy se los había llevado. La Micro Glock tampoco estaba.
Roy podía llegar en cualquier momento, pero ella se había escapado de él en el
hospital con su truco de invisibilidad, por lo que se puso firme, generando el aquí no
hay nadie, aquí no hay nadie. Podía hacerlo incluso mientras tenía las rodillas débiles
por el miedo. Tenía mucha práctica.
Se escabulló entre la maleza, pero eso significó hacer más ruido: ramas golpeando,
tropiezos, rotura de ramitas... El coche en el que habían metido a Aaro tenía que haber
sido aparcado en o cerca de una carretera, ya fuera en la entrada o en la carretera
principal. Si dejaba la calzada, corría el riesgo de perderse en la oscuridad. La luna
estaba a punto de ponerse, así que no habría más luz hasta el amanecer. Pero si se
quedaba en el camino, estaba segura de que encontraría a Roy. No hay nadie aquí, sólo
la brisa, sólo una roca, sólo un árbol. Árboles. Se detuvo a un par de metros de la
carretera, arrastrándose entre las sombras de los árboles.
No hay nadie aquí, a nadie le importa, sólo la oscuridad.
 Lo escuchó venir desde lejos y se metió más entre las sombras. Zarzas. Se
aferraban a sus brazos desnudos, rasguñándolos, pero ella casi no las sentía.
Se acurrucó en una bola apretada, una roca gris, agua tranquila, hojas crujiendo...
Tranquilidad, imágenes neutras llenando su mente como a una taza, inundando todo lo
demás. Ella se encogió para hacerse más y más pequeña, con la luz alejándose. Una
señal extremadamente pequeña.
Los pasos de Roy eran pesados y hacían crujir la grava. A medida que se hicieron
más fuertes, ella se hizo más pequeña. Nanopequeña.
Él pasó por delante, a menos de tres metros de ella, y continuó.
Le llevó unos estúpidos minutos en blanco recordar quién era y lo que estaba
tratando de hacer. Era difícil mantener el escudo mientras corría a toda velocidad y no
dejarse llevar por el pánico. Se tropezó con rocas, se peló las rodillas y las manos, la
respiración le aserraba el pecho. No hay nadie allí, no hay nadie allí. Casi se chocó con
el todoterreno. Tiró de las puertas, que estaban cerradas con llave, igual que el maletero.
Y con todas las rocas con las que se habían chocado sus pies desnudos, fue absurdo que
le llevara una frenética eternidad encontrar una lo suficientemente grande como para
servir. Lanzar el pedrusco contra la ventanilla del coche y oírla romperse le hizo sentir
bien, pero no pudo saborearlo. Los sentimientos eran peligrosos. La convertían en un
faro para aquel perro de caza.
Serena, mantente serena. Un pedacito de hielo, una roca gris, un pequeño guijarro,
nada en absoluto. Buscó a tientas en la oscuridad dentro del vehículo la apertura del
maletero y finalmente la encontró y lo abrió.
Su margen de tiempo se estaba estrechando. En cualquier momento, oiría pasos
corriendo. Disparos.
Aaro estaba terriblemente quieto, con una pulgada de vida pendiendo de un hilo, si
es que todavía vivía. Ella cortó sus ataduras, rogándole con un susurro sollozante que
despertara, que despertara, por favor. Ella no podía cargar con él. Rodillas, muñecas,
cabeza, tobillos, brazos superiores... Tanta condenada cinta pegajosa… y le temblaban
las manos y el cuchillo era afilado, y si ella hacía un movimiento en falso en la
oscuridad, le abriría una vena y lo mataría por accidente.
Él se movió, se agitó. Comenzaron a correrle por la cara lágrimas de alivio.
"¿Eh?", murmuró. "¿Qué. . .? ¿Nina? Dios. . . mi cabeza. . .".
"Levántate", le dijo ella bruscamente. "Siento lo de tu cabeza, pero si no te
levantas, ¡vamos a morir los dos! Vamos. Date prisa. Arriba".
Ella trató de levantarlo, pero apenas pudo hacerlo rodar hacia un lado. Le sacó una
de las piernas, levantando su torso y tirando. Él se cayó, agarrándose al coche para no
caerse al suelo.
"Ahora", siseó ella. "¡Arriba! ¡Tenemos que irnos! ¡Ponte en pie!".
Él se tambaleó hacia arriba, aferrándose a ella. Ella lo dirigió hacia la uniforme
oscuridad de arbustos y árboles. Él apenas podía mantenerse en pie.
"Mantente en silencio", susurró con fiereza. "Dentro de tu mente y fuera. Roy está
ahí fuera. Voy a intentar algo, Aaro. ¿Estás listo?".
Él se tambaleó hasta caer de rodillas encima de algo y luchó por ponerse de nuevo
en pie con un gruñido de dolor. "¿Listo para qué?".
"Voy a proyectar algo en tu mente", susurró. "Es mi truco de invisibilidad. Si
puedes sentir cómo lo hago, tal vez tú también puedas hacerlo. Por lo menos, puedes
intentarlo. Abre la cámara acorazada, Aaro. Por favor".
"Sé amable", le suplicó. "Tengo la cabeza abierta en dos".
Ella lo arrastró más profundamente entre los árboles. "Lo intentaré".
 La noche era un infierno de dolor y tambaleos. Incluso la luz de la luna era
demasiado para sus ojos. Sólo podía concentrarse en el desquiciado truco de
invisibilidad de Nina si seguía con los ojos fuertemente cerrados.
Era condenadamente duro, tan en contra de su naturaleza... Le gustaba que las
cosas fueran claras, nítidas, bien definidas. Odiaba lo borroso, la pelusa, la estática. Se
sentía como si se estuviera escondiendo de sí mismo.
Bien, Einstein. Ése es el punto.
Siguió intentándolo denodadamente. Nina era la única con los ojos y el cerebro en
funcionamiento. La que había burlado a la jauría comemierda de asesinos, sola y sin
ayuda, y había rescatado su penoso culo.
¿Cómo…? Más tarde pensaría en eso. Era lo único que podía hacer para
mantenerse simplemente en pie: agarrarse a ella para encontrar las referencias, la
dirección, todo.
La luna finalmente desapareció y Nina le permitió detenerse. Se acurrucaron junto
a los revestimientos de aluminio de algún edificio de granja. El alba ya se acercaba. Su
visión volvía, poco a poco. Podía ver las luces lejanas del acceso de la autopista y, más
cerca, la parte posterior de alguna tienda de un centro comercial prefabricado, colocado
recientemente en medio de las tierras de cultivo circundantes.
Nina se acurrucó junto a él, jugueteando con la cinta adhesiva que colgaba de su
cabeza. Sus labios eran suaves contra su frente. El contacto alivió el dolor. "Sigue así",
susurró ella. "Él está ahí, mirando. Puedo sentirlo".
Ella proyectó una nueva oleada de su frecuencia de pelusa estática. Él la cogió
agradecido, la igualó y ambos la hicieron rodar, perdidos dentro de su burbuja de no hay
nadie allí, no hay nadie allí, nada más que aire. Ambos fusionados en un único núcleo
minúsculo. Cuando él cayó en la cuenta, notó que era en realidad como un descanso. Y
estaba demasiado cansado para resistirse a la dulzura.
El amanecer iluminó el cielo. Ellos estaban húmedos, confinados, fríos y rígidos.
Su dolor de cabeza había disminuido hasta ser un latido sordo con un rayo ocasional de
angustia apocalíptica. Más o menos soportable.
No podían permanecer acurrucados allí para siempre. Se tocó los bolsillos y trató
de hablar, pero tuvo que toser un tiempo para hacer que sus inflamadas cuerdas vocales
produjeran algún sonido, y la tos dolía como un hijo de puta. "Estamos sin teléfono".
"No, no lo estamos. Lo tengo". Nina rebuscó dentro de la bolsa que,
sorprendentemente, todavía tenía y sacó su teléfono… y su cuchillo multiusos. "Esto
también, si lo quieres de vuelta".
Él lo cogió y lo miró con la boca abierta. "¿Cómo demonios…?".
"Más tarde", dijo ella suavemente. "Nos tenemos que ir".
Él asintió, lamentándolo al instante. "¿Dónde?", dijo con voz ronca.
Ella le alisó mechones enredados de pelo hacia atrás, quitándoselos de los ojos.
"Bueno, sobre eso... Oí algo que Rudd dijo después de que Roy te llevara al coche.
Tenía que ir a una fiesta de recaudación de fondos para el Instituto Greaves".
Había algo importante allí, pero no conseguía cazarlo.
"Greaves", repitió ella. "Tumbas9. ¿Crees que Helga estaba diciendo Greaves, en
lugar de tumbas? ¿Crees que es posible?".
Él sintió un aleteo frío sobre su piel. "¿Instituto Greaves? Helga dijo fiesta de
Greaves. ¿Quién es Greaves? ¿Dónde es la fiesta? ¿No lo dijo?".
Ella negó con la cabeza. "Todo lo que sé es que él y Anabel están ahora
conduciendo hacia allá. Y es esta noche. Lo sabremos. Llama a Bruno ahora".

9
Como se explicó antes, “graves” (tumbas) suena muy parecido a “Greaves” (nombre propio).
 "No, espera", dijo. "Primero, buscaremos un vehículo en movimiento. Si vamos a
pie, nos cogerán. Si llamamos a un taxi, nos cogerán".
Se arrastraron a través de pastos y edificios de granja hasta que él vio lo que
quería aparcado junto a un granero. Una oxidada camioneta Ford F150 del 84. Perfecta.
Quisiera Dios que tuviera unas cuantas gotas de gasolina dentro. La ventana del
conductor estaba rota y tenía plástico pegado sobre ella, por lo que la puerta era fácil de
abrir.
Nina subió y lo vio bajo el tablero, tratando de concentrarse en el lío de cables. La
pequeña linterna milimétrica de su cuchillo multiusos le salvó el culo, iluminando los
cables de alimentación llenos de polvo conectados a la bomba de combustible y las
luces… Y los cables de arranque.
Quitó el plástico del final de los tres y unió los dos que daban la energía a los
componentes. Tocó el cable de arranque hasta el punto de empalme.
La camioneta tosió y arrancó. Él se sintió tan aliviado que casi se echó a llorar.
Dobló el alambre de arranque hacia adentro, para aislarlo lo mejor posible, y guió el
coche sin faros más allá de la casa estilo rancho, rezando para que los habitantes
tuvieran el sueño profundo.
"Permanece invisible", murmuró ella. "Es demasiado pronto para ponerse
triunfante".
Pero nadie los detuvo mientras enfilaban la calle principal. Tenían menos de una
octava parte del tanque de combustible lleno, pero aun así habían tenido una suerte
atroz.
Nina lo entregó el teléfono móvil. Él contactó con Bruno al primer pitido. El tipo
estaba inusualmente tranquilo cuando contestó.
"¿Quién es?", preguntó Bruno con cautela.
"Soy yo", dijo Aaro.
"Oh, Dios". La voz de Bruno estaba llena de alivio. "Supongo que sabes que esos
capullos han plantado un micro en la habitación de hospital de Lily".
"Si. Se puso bastante salvaje por allí un rato, ayer por la noche".
"¿Y Nina?"
"Ella está bien. Maltratada, pero bien".
Bruno dejó escapar un fuerte suspiro. "¿Cómo lo haces, tío? Creí… Creí que eráis
carne muerta. Creí que os habíamos matado".
"No lo hice", dijo Aaro.
"¿Eh?"
"Me patearon el culo", dijo Aaro. "Me envolvieron en cinta adhesiva y me
metieron en el maletero de un coche. Nina lo hizo. Ella me sacó de allí".
"Pero ella… pero, ¿cómo…?".
"No lo sé. Todo lo que sé es que ella es la salvaje diosa guerrera con la espada
flamígera de la justicia. No te metas con ella, tío, o te joderá".
Nina se inclinó hacia él, impaciente. "Dejemos las gilipolleces para más tarde, por
favor", dijo. "Ese tipo todavía nos está buscando".
"Por supuesto", dijo Bruno apresuradamente. "Bueno, ¿dónde estáis?".
Aaro vaciló. "¿Estás seguro de que no tienes más micros?".
"Estoy en medio del aparcamiento", le dijo Bruno.
"OK. Estamos en la carretera Veintinueve, en la entrada de la autopista al sur de
Lannis Lake, conduciendo un coche robado. Tenemos que deshacernos de él muy
pronto".
"Espera, tengo aquí mi tablet, lo buscaré en Google Maps. Bueno, ¿cuál es el
plan?".
 "No tengo ninguna identificación. Perdí mi billetera. No puede volar, no puedo
alquilar… Nina todavía tiene la identificación que le trajo Wilder y el dinero en
efectivo. Estaba en un sobre en el asiento trasero de su coche. Pero ninguno de los dos
está realmente preparado para conducir en este momento. Supongo que un autobús es
nuestra mejor apuesta. Pero no podemos coger uno de Cooper’s Landing o de Lannis
Lake. Estarán vigilando. Tenemos que coger uno más lejos".
"Está bien, estoy escogiendo esta ciudad al azar, ¿de acuerdo? Id a Glenville. Al
suroeste de donde os encontráis. A cuarenta kilómetros de distancia, con una población
de mil quinientos habitantes".
Aaro miró el pelo de Nina con sangre endurecida, las marcas en su cara, las
laceraciones en sus hombros con piel de gallina, sus vaqueros manchados de sangre y
fango, los pies ensangrentados, sus tetas balanceantes con un pezón erecto bajo la
camiseta raída... "¿Hay un centro comercial? ¿Con una tienda Target10 o algo así?".
"¿Quieres hacer terapia de compras?". Bruno sonaba divertido.
"Estamos cubiertos de barro y sangre", dijo Aaro sin rodeos.
"Ah, sí. Vale. De acuerdo. De hecho, hay un centro comercial en Glenville,
primera salida. Te estoy enviando las coordenadas. Y te compraré los billetes. ¿A
dónde? ¿Quieres un autobús a la ciudad grande más cercana? ¿O hasta aquí?".
Aaro vaciló. "¿Miles está ahí contigo? Querría pedirle que echara un vistazo a
algunos datos para mí antes de responder a eso".
"No, lo siento. Miles va hacia el aeropuerto ahora mismo", dijo Bruno. "Está de
camino a Denver".
"¿Qué hay en Denver?".
"Ni puta idea. Tiene una idea descabellada. Habló con una secretaria de la oficina
de la facultad de Kirk. El profesor recibió una misteriosa carta hace algún tiempo,
diciéndole que fuera a la fiesta de recaudación de fondos si quería saber qué le había
pasado a su hija desaparecida. Lo cortaron en pedacitos antes de que pudiera ir a
investigarlo. Así que Miles va. Nadie ha podido convencerlo de lo contrario. Está
convencido al respecto".
A Aaro se le erizó el vello de la nuca. "¿Recaudación de fondos? ¿Para qué?".
"Algo llamado… déjame ver… Instituto Greaves", dijo Bruno.
Aaro se quedó sin aire en los pulmones. "Greaves", repitió en un susurro. El
corazón le dio un vuelco. "No me digas".
"De todos modos, puedo encontrarme contigo en Salt Lake City esta madrugada si
salgo ya", se ofreció Bruno.
"No", dijo Aaro. "Cómpranos unos billetes para Denver también."
"¿Denver?". Bruno hizo una larga pausa. "¿Por qué?".
Aaro comenzó a sonreír. Tener un lugar a donde ir, cualquier lugar, le hacía tan
feliz que quería romper a cantar. "Tenemos que ir a una fiesta", dijo.

10
Tienda de ropa.
 24

El húmedo aire del amanecer soplaba a través de la ventana rota mientras Roy
aceleraba por los serpenteantes corredores verdes de la carretera junto al lago. Los
vidrios rotos crujían bajo su culo en el asiento. Se tragó la bilis.
Demasiadas decepciones para Rudd últimamente. Aquello ponía la cuota de Roy
casi al límite y Anabel ni siquiera estaba allí para distribuir la culpa. Aunque Anabel no
perdía puntos cuando ella la jodía a su lado sólo porque ella era una chica bonita con un
jugoso y caliente coño que ofrecía a Rudd cada vez que él lo necesitaba para sus
diversos proyectos. El propio talento de Roy era igual de valioso, pero maldición, no
parecía ser así si no podía jugar la carta de ‘ninfómana con tetas grandes y enorme
coño’.
Y Dmitri era inútil tal y como funcionaba la distribución de culpa. Tenía que
haber estado loco para involucrar a ese idiota.
Había dejado a aquella escoria inútil yaciendo sobre su propia sangre, con el cable
del teléfono alrededor de su cuello y los pantalones por las rodillas. Nina Christie lo
había liquidado. La zorra era dura. Y también tenía buenas tetas. Había estado
esperando un pedazo de eso antes del largo viaje a Karstow. Un calmante para la
tensión, tan raro y dulce en esos días extraños. Pero no, él nunca se tomaba un puto
descanso. Nunca.
Iba sacudiéndose por la carretera, chocando con baches y agujeros. Maldita
caminos sin asfaltar de mierda, que hacían que su mandíbula y sus dientes chocaran
como un sonajero. No podía conseguir un rastro de ellos. Sólo trazos fugaces del
hombre, nunca el tiempo suficiente para precisar su ubicación. Ellos se apagaban y
encendían, moviéndose, dando vueltas.
Burlándose de él. Haciéndole muecas.
Había intentado ir torpemente tras ellos fuera de la carretera, en el bosque, pero
rápidamente había quedado demostrado ser estúpido e inútil, sin un olor claro que cazar.
Luego lo había intentado con el coche, dentro del radio en el que ellos podrían estar... Si
fueran a pie. Pero, ¿qué pasaba si ya no iban a pie?
Miró hacia el lago por la ventana rota. Puta mierda. Tenía todas las papeletas para
que Rudd le hiciera pegarse un tiro a sí mismo. Un trágico suicidio, tan impactante, no
teníamos ni idea de que estaba tan deprimido, bla, bla, bla. Realmente podía sentir el
lugar bajo la mandíbula donde iría la bala.
Debería seguir conduciendo. Hacia México, tal vez. Pero eso significaba alejarse
del psi-max. Todo su ser rechazó la idea. Sin psi-max, no era nada. Bien podría comerse
la bala.
Saltó del coche y entró en la casa, sin saber si iba a revivir a aquel imbécil o
patearlo hasta matarlo en ese mismo momento, allí mismo. Estaba tentando a lo
segundo, sólo para desahogarse.
Pero cuando entró, Dmitri ya no estaba en el suelo. La habitación estaba vacía, las
mesas y las sillas volcadas, el teléfono ensangrentado y el cable desenredado extendido
en el suelo. Había gotas de sangre salpicando el linóleo.
Oyó agua correr proveniente del baño. "¡Dmitri! ¡Mueve tu culo hasta aquí!",
gritó.
El agua se cortó. Dmitri apareció en la puerta, secándose la frente con una toalla.
Él miró a Roy, tranquilo y sin expresión.
"¡Gilipollas!", aulló Roy. "¿Cómo la dejaste ir? ¡Nos has dado tanto por el culo
que no vamos a poder ir rectos nunca más!".
 "Ella tiene otro talento". La voz de Dmitri era ronca, sin duda por haber sido
estrangulado. Tenía una línea de sangre alrededor de la garganta. "Puede proyectar
imágenes. Es el mismo mecanismo que la telepatía, pero activo en vez de pasivo. Me
cogió por sorpresa. Me embistió con fuerza. Zorra rastrera".
"Como Kasyanov". Roy se estremeció con el recuerdo. "¿Así que ella te derribó
con una ilusión? ¿Con qué te golpeó?".
"No es asunto tuyo, joder".
Los ojos del tipo eran fríos. Sintió un aleteo frío de inquietud. Antes, siempre
había tenido a Dmitri cogido por las pelotas: Roy tenía el psi-max, Roy hacía las reglas.
Pero ya no parecía ser así. Dmitri estaba diferente. Y ese brillo de excitación en los ojos
de Dmitri también era diferente. Parecía como si lo hubiera cubierto pero, ¿cómo iba a
hacerlo? Estaba seco. Roy estaba repartiendo dosis de psi-max según fuera necesario.
Dmitri había alcanzado su punto máximo hacía casi una hora y ya estaba bajando por el
otro lado.
"Pon tu culo en marcha", ordenó Roy. "Tenemos que corregir esta cagada tuya o
ambos somos carne muerta, ¿lo entiendes?".
"No lo creo", dijo Dmitri.
Roy lo miró fijamente. "¿Quién coño te pidió que pensaras, capullo? ¿Tienes idea
de lo Rudd puede hacernos? ¡Puede hacer que te tragues la lengua o beberte una botella
de Drano 11 o que te saques las entrañas! Y le gusta, ¿me oyes? ¡Es un jodido
psicópata!".
"¿Dónde están las llaves de tu coche, Roy?".
"No te las voy a dar, así que, ¿qué coño te importa?".
Roy gritó ante la repentina y dolorosa intrusión en su cabeza.
"Ah. En tu bolsillo", dijo Dmitri suavemente. "Justo lo que pensaba".
"¡No te metas en mi cabeza, o te joderé vivo! Sí, están en mi bolsillo. Aquí
mismo". Roy mostró las llaves, sacudiéndolas. "Igual que esto". Levantó la Beretta con
la otra. "Así que no te hagas ilusiones, gilipollas".
"Hablando de ideas... Nunca escuchaste la grabación que hizo Kasyanov,
¿verdad?".
"No, no lo hicimos gracias a ti. Afortunadamente, no necesitamos hacerlo. Anabel
los leyó de izquierda a derecha y por el centro. Ella sabe todo lo que ellos sabían. ¿Por
qué perder mi tiempo con esto?".
"Kasyanov dijo: 'fiesta de tumbas", dijo Dmitri. "No lo había oído antes. Pensé
que era 'tumbas', como pensaron Sasha y su puta. Anabel dijo algo sobre tumbas y
esqueletos. Pero no es tumbas. Es Greaves. La recaudación de fondos para el Instituto
Greaves. Ahí es donde van esa puta de Anabel y Rudd, ¿no?".
"¿Qué nos importa a dónde se dirigen?", vociferó Roy. "Ya no nos importa un
carajo, ¿recuerdas? No tenemos la maldita dosis A, ¡así que la dosis B es irrelevante!
¡Céntrate, Dmitri!".
"A ellos les importa", señaló Dmitri. "A Sasha y a su puta les importa mucho".
"¡Ellos no sabían nada!", gritó Roy.
"Por supuesto que no. No tenían ningún punto de referencia. Yo tampoco lo
entendía hasta que oí a Rudd hablar sobre la fiesta Greaves. Pero ellos escucharon la
grabación que yo escuché y Nina Christie estaba escuchando cuando Rudd le ordenó a
Anabel ir a la fiesta Greaves. Ella no es estúpida. Si yo lo uno todo, ella también lo
hará. Ella y Sasha irán a la recaudación de fondos. Ahí es donde me pondré al día con
ellos. Lo que me lleva a mi siguiente pregunta…".

11
Marca de un producto de limpieza.
 "¡No tenemos tiempo para preguntas! ¡Pongámonos en marcha!".
"Respóndeme primero", continuó Dmitri con la misma calma extraña. "La primera
vez que me diste psi-max, en el club… ¿Te acuerdas?".
"Por supuesto. ¿Por qué?". Roy aulló, sorprendido. En aquella ocasión, la invasión
fue violenta, como si alguien le estuviera quitando el revestimiento, desgarrando sus
paredes con una motosierra. Rajando, cortando, desgarrando.
"¿Por qué me lo diste?", preguntó Dmitri suavemente.
Roy no tenía que responder. La pregunta en sí misma trajo la información como si
Dmitri hubiera escrito las palabras clave en un motor de búsqueda. Dmitri saqueó sus
pensamientos, sus recuerdos y sus miedos, todos conectados como redes en expansión,
cada recuerdo tirando de uno más profundo. Su vida pasó corriendo como una película
acelerada. Roy no tenía ni idea de que Dimitri fuera un telépata tan poderoso. El don de
Anabel no era nada en comparación.
Dmitri se echó a reír. "Tú querías matarme", dijo, en un tono de divertido
descubrimiento. "Pero viví. Te sorprendí. Eso es gratificante. Me gusta sorprender a la
gente. Tengo la intención de hacerlo muchas más veces en el futuro. Pero, por ahora,
vamos a terminar con esto. Dame las llaves del coche, Roy".
Que te jodan, comenzó a decir Roy antes de ver a la cobra envolverse alrededor de
su muñeca. Él gritó, sacudiendo el brazo para quitársela de encima. Escuchó el sonido
de tintineo de las llaves golpeando el suelo y el ruido sordo cuando las siguió la pistola.
La cobra hundió sus colmillos en la parte carnosa de su pulgar. Él aulló. El dolor
era agonizante. ¡Un truco! ¡Sólo es un jodido truco de ilusionismo!
Él lo sabía. Lo sabía a ciencia cierta. Pero aún así, su corazón se aceleró y la
serpiente siseó con el veneno goteando de sus fauces abiertas blancas como la leche. Le
mordió otra vez y él gritó más fuerte.
"He aprendido el truco de ella. Es genial, ¿verdad?". La voz de Dmitri le llegó
desde kilómetros de distancia sobre el ensordecedor tronar de su corazón. "Dime, Roy.
¿Dónde se celebra la fiesta del Instituto Greaves?".
¡Es sólo un truco, una ilusión, gilipollas! Trató de apartarse de la serpiente falsa,
de la ardiente agonía paralizante de su pulgar.
Todo se detuvo bruscamente. Dmitri recogió las llaves y la pistola.
"Spruce Ridge, Colorado", dijo. "Gracias. Roy. Pero la serpiente no es el
verdadero monstruo en tu armario. Deberíamos ir a por los gordos. Como hizo
Kasyanov ayer por la mañana. ¿Hueles eso, Roy?".
Él realmente lo olió… y se olvidó de la serpiente.
Ese olor. Lo odiaba. Le daban ganas de vomitar, le hacía estallar la cabeza y que le
picara la cicatriz. Le hacía sentirse pequeño, impotente, peor que sucio.
"No". Se le quebró la voz. Retrocedió. Era queroseno. Por todos lados. Los
vapores… Lo mareaban. Estaba rodeado.
Dmitri sonrió. Pero ya no era Dmitri. Era Bobby, el hermano mayor de Roy. La
ortodoncia brilló cuando Bobby sonrió con su malvada sonrisa, con una erupción de
granos calientes e inflamados en su pecosa cara de trece años. Con sus ojos azules
resplandecientes de alegría mientras caminaba hacia Roy con un fósforo encendido.
Roy observó a Bobby, mientras suplicaba y balbuceaba. Sólo tenía seis años, y
sólo era una pequeña mierda, un montón de basura llorona, como Bobby siempre decía,
y él debía morir ya y no le importaría a nadie. La cerilla brillaba dentro el oscuro garaje,
iluminando el rostro de Bobby grotescamente con sombras desde abajo. Roy estaba
acurrucado, atrapado en la esquina, con la cortadora de césped bloqueándolo por un
lado y la mesa de ping-pong por el otro.
 Bobby se acercó. La llama temblorosa se acercó. El fuego se apoderó de los
humos y abrazó su brazo, oscilando y difundiéndose, lamiendo y curvándose, mientras
las llamas consumían la tela y después la piel.
Empujó a Bobby y corrió hacia la puerta del garaje, pero cuando salió afuera, no
estaban ni el jardín ni la piscina de la casa de las afueras donde creció, sino oscuridad,
árboles crujiendo y agua iluminada por la luna.
Agua. Sí. Por favor.
Corrió hacia el agua mientras su piel se ampollaba, se carbonizaba. Las llamas
lamían su barbilla, agonizantes, insoportables. El muelle se tambaleó y crujió bajo sus
pies. El agua estaba iluminada por las llamas. Él era una antorcha humana que gritaba,
apestando a queroseno, envuelto en humo grasiento.
Saltó en el aire, de cabeza. Golpeó el agua y se hundió. Emergió, jadeando en
busca de aire, pero el fuego quemó sus pulmones de nuevo.
Cuando abrió los ojos, vio a Bobby en el borde del muelle, sosteniendo las llaves
del coche de Roy y su Beretta, riendo. Su rostro estaba iluminado por el fuego
parpadeante en el agua. Un fuego que venía de Roy.
El salto en el lago no había apagado el fuego. Gritó y siguió ardiendo, ardiendo,
ardiendo…

"¡Ay, joder!". Aaro se apartó bruscamente cuando ella hizo el enésimo intento de
quitarle la tira de cinta adhesiva de su cabello.
Nina miró a su alrededor y vio la mirada de desaprobación de la dama de pelo azul
por delante de ellos. "Shhh", le siseó. "Estás comportándote como un bebé. Y estás
haciendo una escena".
Sin embargo, él se apartó de nuevo cuando ella trató de alcanzar su cabeza.
"Aaro", lo persuadió. "Sé realista. No puedes ir por ahí con esa cosa pegada a tu
pelo. Es como llevar un cartel que dice: ‘Acabo de escapar del maletero de un coche’.
¡Venga ya! ¡No queremos hacer publicidad de ello!".
"¡Me estás arrancando todo el pelo! ¡Me duele!".
"Pues lo cortaré. Dame tu cuchillo". Ella hizo un sonido de impaciencia cuando él
siguió dudando.
"No seas tan cobarde", se quejó. "Tú me rapaste todo el pelo, ¿te acuerdas?".
"Eso fue diferente", murmuró, sacando el cuchillo y pasándoselo con evidente
desgana. "Tenía unas tijeras".
"Por supuesto, no puedo prometerte un corte perfecto de peluquería, pero aún
así…". Le cortó el cabello, tratando de ser cuidadosa, pero la cinta era terriblemente
pegajosa y se había aferrado a una amplia zona de su cabello en la parte posterior de su
cabeza. No había manera elegante de hacerlo, estando tan cerca de su cuero cabelludo.
Aaro contempló el mechón de pelo y la cinta cuando finalmente se soltó y se tocó con
cautela el trozo rapado de la parte posterior de la cabeza.
"Oh, no me jodas", murmuró. "Se ve como una mierda, ¿no?".
Ella curvó los labios. "Necesitarás un arreglo, sí. Pero mira el lado bueno: ya no
estás en el maletero de un coche, ¿verdad?".
"Sí," dijo. "Y hablando de eso... Mi primo. ¿Te hizo daño?".
Ella lo miró a los ojos. "No me violó", le dijo.
Ella sintió la mente de él buscando con cautela la suya, buscando la verdad.
"¿Cómo?", preguntó suavemente. "¿Cómo demonios lo lograste?".
Ella bajó su propio escudo para que pudiera sentir la verdad por sí mismo. "En
realidad, tú me dijiste cómo", dijo.
 "¿Lo hice?". Parecía desconcertado.
"Arañas", explicó ella. "Me dijiste que las odiaba. Proyecté una imagen de viudas
negras arrastrándose sobre sus hombros. Mientras se estaba volviendo loco con las
arañas, lo golpeé con el teléfono. Y entonces… ah… lo ahogué con el cable del teléfono
hasta que se desmayó. Salí corriendo y me escondí de Roy entre los árboles mientras él
regresaba de haberte llevado al coche. No fueron grandes hazañas. Sólo, ya sabes…
Trucos".
A él le brillaban los ojos. "Un truco infernalmente bueno".
"Ése era un primo infernal", replicó ella, con sentimiento. "Si era un ejemplo de tu
familia, puedo entender por qué querías desaparecer".
"Sí, Los Arbatov son especiales a su manera", dijo. "Pero Dmitri no era un
problema para mí antes de esta noche. Sólo un dolor en el culo. Celoso, rastrero…".
"El problema era tu padre, ¿no?".
Él le dirigió una mirada entornada. "¿Estás echando un vistazo otra vez?".
"No. Sólo he recordado lo que dijo tu tía Tonya en la residencia", contestó ella.
"Sonó a que él es… problemático".
Él ahogó una risa. "Tienes un don increíble para la sutileza. Y sin embargo, es
curioso. Anoche, cuando Rudd me estaba pateando el culo, tuve la sensación de que
había sentido eso antes... Con mi padre".
Ella se sobresaltó. "¿Crees que tu padre usaba psi-max?".
Aaro negó con la cabeza. "De ninguna manera. Nunca usaría drogas. Está
dispuesto a hacer una fortuna fabricándolas o vendiéndolas, sin duda, pero desprecia a
las personas que las utilizan. Me refiero a que lo hacía naturalmente. Así como Tonya es
telepática y clarividente de forma natural, Oleg tiene un talento natural para la
coerción".
Nina se puso seria con aquel pensamiento. "Guau. Si eso es cierto, entonces puedo
entender sin duda por qué tu escudo era tan fuerte".
"Yo también, ahora que lo pienso".
"Hablando de talento…", le preguntó con delicadeza. "¿Sientes algo extraño? Ya
sabes, ¿desde que te inyectaron?".
Él parecía sorprendido por la pregunta. "Me olvidé de eso", dijo. "Hemos pasado
por demasiadas cosas como para pensar en ello. Pero no, supongo".
"¿Nada de fenómenos extraños?".
Él sonrió. "Nada todavía. Nada de zombis para mí. Puedo leer tu mente, más o
menos, pero sólo cuando quieres que lo haga, así que probablemente sólo capto lo que
me proyectas a propósito".
Ella lo miró de arriba a abajo, su largo cuerpo tendido sobre el asiento trasero del
autobús, con sus largas piernas en el pasillo. Habían comprado vaqueros simples y
camisas de algodón, pero un lavado con esponja en el baño de Target no había podido
borrar las marcas que las aventuras de la noche anterior habían dejado en ellos. Aaro
tenía contusiones en la cara y marcas alrededor de la boca donde había tenido adherida
la cinta adhesiva. Sus muñecas tenían brazaletes de costra oscura y también su pelo.
Había que reconocerlo: su pelo necesitaba un repaso.
Ella misma tenía un ojo negro, un labio hinchado, hematomas en ambas mejillas,
laceraciones en sus hombros, costras en las muñecas y una colección de contusiones,
costras y arañazos, además de una masa salvaje de cabello enredado con sangre reseca.
Estaban hechos un desastre. El personal de Target había intentado llamar a una
ambulancia, pero Aaro había vetado la idea en el acto y había asustado hasta la muerte
al asistente del gerente en el proceso.
 Sin embargo, tan maltrecho y agotado como se veía, Aaro parecía más relajado de
lo que nunca lo había visto. Sonreía, tendido como si estuviera acostado en una playa.
Probablemente demasiado cansado para estar tenso.
Ojalá ella pudiera decir lo mismo. Era la mañana del tercer día desde que Helga la
había pinchado. No quería que su vida estuviera a punto de terminar. No con Aaro
sonriéndole de esa manera, haciendo que su corazón saltara y rebotara. Nunca antes
había deseado tanto seguir viviendo.
Eran malos pensamientos que le provocaban un vuelco grasiento en el estómago…
y de repente la cara de Aaro se cernía sobre ella, sin sonreír, con el rostro tenso por el
miedo. Su voz sonaba muy lejos. "¿Nina? ¿Cuál es el problema? ¿Qué va mal?".
Le llevó un rato tener fuerzas para recuperar la capacidad de hablar y todavía no
lograba sentarse cuando lo hizo.
"Estoy aturdida", susurró. "Lo siento".
"Voy a decirle al conductor que pare en alguna parte", dijo, apoyándola en el
asiento. "Volveré enseguida. No te muevas".
Como si pudiera. No lo hagas, estaré bien en un momento, trató de decir ella, pero
las palabras no tenían la energía suficiente para encontrar la forma de salir de su boca.
 25

"No podemos detenernos ahora". El obeso conductor canoso frunció el ceño.

"Vamos con retraso. Debería haberle comprado un aperitivo en el área de descanso".
"Ella necesita una comida, no un aperitivo". Aaro se dejó llevar por su
temperamento, poco acostumbrado a tener que pedir permiso para salir de un vehículo
en marcha.
"Sí, y los otros treinta pasajeros de este autobús necesitan llegar a donde ellos han
pagado por ir. Ustedes no son los únicos que están en el autobús, amigo, así que a
menos que ella esté teniendo un ataque al corazón, olvídelo. Pararemos en Mormont en
el restaurante de carretera y echaremos una media hora allí entonces".
"¿A cuánto está Mormont?".
"A ciento setenta kilómetros". El tono del hombre fue antipático.
Maldición. Dos horas, a esa velocidad. Aaro se colgó de los asientos. Darle una
paliza al conductor no era una opción... ¿Y entonces qué?
Se le pasó una idea por la cabeza, provocada por la reciente conversación con
Nina. ¿Qué haría Oleg? Por supuesto, Oleg nunca estaría en una situación similar, al ser
rico más allá de la capacidad de comprensión de un hombre normal. Pero si él fuera…
"Vuelva a su asiento", ordenó al conductor. "Me está molestando, colgado sobre
mi hombro. Pararemos cuando paremos".
Aaro se deslizó hacia atrás, pensando en el ataque de Rudd, en cómo le recordaba
a las peleas con su padre. Trató de imaginar cómo se sentiría estar en el lado que lo
provocaba y no es el extremo receptor.
Y, tal y como se imaginaba, algo dentro de él se movió, se agitó… y se estiró.
Algo fuerte, inquieto… Deseoso de salir a jugar.
Hizo unas inspiraciones para superar el temor y siguió el impulso. Suavemente…
suavemente. Aquel tipo conducía un vehículo grande lleno de gente en una carretera
muy transitada a noventa kilómetros por hora. Suavemente… Y estaba tocando la mente
del hombre. Era diferente a tocar la de Nina. Espinoso, pegajoso, con incoherentes
estallidos de energía. A veces, captaba un pensamiento articulado pero, más que nada,
una indefinible ira...
… capullo… parece a un criminal… cree que el maldito mundo gira en torno a él
y a su insignificante novia...
Insignificante, su culo. La insignificante se abrió paso entre asesinos
psíquicamente mejorados, rescató a su culo del maletero de un coche y se veía como un
pibón todo el tiempo. Arrastró su mente de nuevo a la mente del conductor.
El hombre tenía hambre. Le vendría bien una meada. Tenía problemas de próstata.
Y unos tentempiés, también. Comía cuando estaba enojado. Y él siempre estaba
enojado.
Aaro profundizó más y se concentró en esos dos puntos. Una larga y fuerte meada
sonando en el retrete y… ah, el alivio. Después, una caliente y jugosa hamburguesa con
beicon con cebolla en rodajas y que le jodan a la acidez estomacal…
Se concentró… se concentró… y luego empujó…
El autobús zumbaba. El paisaje pasaba. Nina todavía estaba desmayada. La única
diferencia era que su dolor de cabeza había vuelto en una nueva y mejorada versión. Se
dirigió hacia Nina. Era demasiado para sus poderes psíquicos mejorados. Eran una gran
nube de vapor y ahora su cabeza iba a…
Los frenos del autobús chirriaron. "Paramos en quince minutos en Caldwell",
anunció el conductor por el altavoz. "Estaremos media hora en el área de descanso para
camiones".
 Aaro se apresuró a volver con Nina, pero su euforia como Míster Mierda Psíquica
se evaporó cuando la encontró desplomada en el asiento con los labios azules.
¿Era por la droga? Desechó el miedo que le retorcía las entrañas. Tenía que
dedicar toda su energía a conseguir que llegaran a ese Centro de Convenciones Greaves
y, entonces, coger el sitio, ponerlo boca abajo y agitarlo hasta que la dosis B de
Kasyanov cayera. Se le tenía que ocurrir algo. No podía soportar el miedo. Pero
tampoco podía hacerlo desaparecer.
Nina volvió en sí cuando él la estaba llevando a través del aparcamiento hacia el
restaurante de la parada de camiones. Ella trató de insistir en caminar por sí misma. Él
se rió en su cara. Le mejoró un poco el color una vez que estuvo sentada en una mesa
sucia bebiendo café muy azucarado, pero eso fue todo lo que consiguieron como
almuerzo. La agobiada camarera con una coleta como la de un ratón y los tobillos
hinchados no les hizo caso y siguió a ignorándolos. Pasaron cinco minutos. Diez. El
conductor estaba engullendo su hamburguesa y sus patatas fritas.
Que le jodieran a aquella mierda. Aaro buscó la mente de la mujer mientras
pasaba, obteniendo un extraño y desconcertante golpe de dolor de pies, cansancio y,
debajo, un torbellino de preocupaciones por el dinero, por sus hijos. No iba a llegar a la
guardería a tiempo para recoger a sus hijos porque Terri no había aparecido por el
trabajo y esa perra perezosa realmente necesitaba dejar de beber. Su resentimiento y
frustración hervían de lo cansada que estaba.
Él la llamó la siguiente vez que pasó cerca. "Perdone, señora, pero nuestro autobús
se va. ¿Podría cogernos el pedido y darse prisa?".
Se deslizó dentro… y empujó.
La mujer se volvió para decirle que los atendería cuando pudiera… y su rostro se
quedó en blanco, como si acabara de perder su línea de pensamiento. "Ah, sí. ¿Qué
puedo hacer por usted?".
Pidieron. La camarera se apresuró a conseguirlo, gritando a la cocinera que era
urgente. Guau. Había hecho aquello con tanta facilidad que le daba miedo. O podría
dárselo si no tuviera tantas otras mierdas que temer.
Tal y como estaban las cosas, aquello ni siquiera picaba.
La hamburguesa de él y el sándwich de queso a la parrilla y la taza de sopa de
tomate de ella llegaron en un tiempo récord. La comida ayudó. Las sombras bajo los
ojos de Nina parecían menos pronunciadas, por lo menos en la parte en que ella no tenía
el ojo negro. La hinchazón de sus labios casi tenía proporciones normales.
Ella se terminó un triángulo de sándwich y se lamió los dedos. "De todas maneras,
¿cómo diablos se supone que vamos a vestir para esta fiesta?".
Él había estado esperando aquello, y estaba preparado. "¿Qué quieres decir con
‘nosotros’? Miles viene conmigo. Él trae esmóquines. Tú te quedas en el hotel con tu
mente protegida y empuñando una pistola cargada. ¿Crees que te voy a dejar que estés
cerca de ese bastardo psicópata de nuevo? Ya has visto lo que puede hacer y también lo
que puede hacer esa zorra rubia infernal suya. ¡Son letales!".
Pareció que ella crecía tres pulgadas. "¿Crees que Rudd nos va a atacar en una
enorme y elegante fiesta de recaudación de fondos, Aaro? ¿Un duelo psíquico delante
de las estatuas de hielo? ¿Que nos va a obligar a ahogarnos en la piscina? Sería un
espectáculo infernal pero creo que, por quince mil dólares, tienes derecho a algo
espectacular".
"Puede ser más sutil que eso si lo desea. Nos estaba haciendo daño la otra noche
sólo por el gusto de hacerlo. Es mortal, Nina".
"¿Crees que no lo sé?". La voz de Nina era gentil. Ella extendió la mano, tocando
la suya. "Peligroso es un término relativo, Aaro, cuando te estás muriendo".
 Él se sacudió como si le hubieran pinchado. "¡No digas eso!".
"Me estoy yendo", dijo Nina en voz baja. "Es el tercer día. Se acabó para mí. Soy
telépata. Tú y Miles no lo sois. La fiesta es el único lugar del mundo donde esta
capacidad nos podría ayudar. Es nuestra única esperanza de obtener una pista sobre esas
dosis B. E incluso si es demasiado tarde para mí, tal vez por lo menos pueda ayudarte".
Él siguió moviendo la cabeza. Ella tenía razón, pero eso no importaba. No podía
llevarla de nuevo bajo el mismo techo que aquel sádico. No podría protegerla de aquel
tipo. Ya había demostrado muy bien ese hecho la noche anterior. No podía pasar por eso
otra vez. Simplemente, no podía.
Se inclinó para acercarse, tocando el amplio y trémulo cosquilleo que era la
preciosa mente de Nina. Tanteando su proceso de pensamiento. Sintió su determinación,
su heroica resolución. Buscó debilidades, pero era difícil encontrar una. Sólo miedo, y
él odiaba apoyarse en eso. Ella ya tenía bastantes problemas, por el amor de Dios. Pero
no había otra línea de debilidad que se presentara, así que se concentró… empujó...
Nina se llevó la mano a la sien y agitó su mano ante él, irritada. "¿Podrías dejar de
hacer eso, por favor?", le espetó.
"¿Dejar de hacer qué?", preguntó él con toda inocencia.
"Lo que sea que estés haciendo con tu mente". Ella le dio un mordisco a su
sándwich y frunció el ceño mientras masticaba. "Me hace cosquillas".
Él se calmó, tristemente resignado. Debería haber sabido que no iba a funcionar
con ella. Hubiera sido demasiado fácil y nada lo era.
Nina le cogió una de sus patatas fritas y la mordisqueó. "Pues, volviendo a mi
pregunta original… La fiesta. Necesito un vestido, zapatos, maquillaje. Y ropa interior,
por el amor de Dios. ¿Cómo puedo ir de compras si estamos atrapados en un autobús?".
"Miles tiene tu vestido", admitió él. "Lo llevo con él".
Ella puso los ojos como platos. "¿Qué? Pero… pero, ¿cómo…?".
"Lily le hizo recoger el traje que se supone que llevarás a la boda", admitió Aaro.
"Lo tenía todo listo para ti. Supongo que no se fiaba de que te vistieras tú misma para
ese bendito evento. Vete a saber".
Nina se limpió los labios con la servilleta. "Guau", murmuró.
"Es rojo", le informó Aaro. "Con destellos. Miles le echó un vistazo".
Nina se estremeció. "Oh, Dios, no puedo vestir de rojo. ¡Pareceré un semáforo!".
"Pues quédate en el hotel", sugirió.
"No empieces", le espetó.
Él echó kétchup en lo que quedaba de sus patatas fritas y se mordió la lengua con
una enorme y musculosa fuerza de voluntad.
"Sigo esperando a que haga efecto", se preocupó ella. "El psi-max que te dieron.
Ojalá… Espero que no tenga ningún efecto sobre ti".
"Oh", dijo él. "Um... Sobre eso…". Se llevó un rato limpiándose la grasa de los
dedos. "Tal vez haya algo".
"¿Ah, sí?". Su mirada se alzó, con el rostro tenso. "¡Cuéntamelo!".
Él deseó no haberle dicho nada. ¿Y de dónde venía ese impulso incontrolable de
compartir? Información como ésa podría asustarla o repelerla. "Creo que soy… eh…
Como Rudd. Y Oleg", admitió.
Las cejas de Nina se unieron. "¿Coacción? ¿En serio? Guau. ¿Qué te hace pensar
eso?".
El hecho de que nos bajáramos del maldito autobús. El hecho de que nos estamos
comiendo el almuerzo. "Oh, no lo sé", dijo vagamente. "Es sólo un presentimiento".
 "Un presentimiento", repitió ella, echándole una dura mirada… pero él no ofreció
más explicaciones. "En realidad, tiene sentido", dijo ella, después de un momento. "De
hecho, es apropiado. Por una vez, la naturaleza es sabia".
"¿Cómo es eso?", preguntó él, suspicaz.
"Sólo se puede confiar un regalo así a una persona con principios".
Él tosió, escupiendo su café. "¿Eso crees?".
"¡Demonios, sí! ¿Un talento tan fácil de ser abusado? ¡Podría utilizarse para
cualquier trivialidad que uno pudiera desear, por pura conveniencia! ¡Un poder como
ése sólo está seguro en manos de una persona en la que se pueda confiar
absolutamente!".
El brillo de convencimiento que había en sus ojos le revolvió el estómago. "¿Crees
que tengo principios? ¿Que soy digno de confianza? ¿En serio?".
"Sé que sí". Ella tenía ese tono en su voz... La gente se giraba para mirar. "Te
conozco. Puedo leerte. Sólo usarías un poder así en defensa propia y bajo las peores
circunstancias".
No entendía ese impulso irresistible de confesarse, pero se inclinó sobre la mesa.
"Coaccioné a la camarera para que nos sirviera el almuerzo".
Nina se quedó boquiabierta. Su shock golpeaba contra su mente como el sonido de
una campana de alarma. Luego vino el golpe imperioso contra las puertas de su bóveda,
conminándolo a abrirlas, a demostrar que aquello era cierto.
Él así lo hizo, dócil como un corderito.
Ella se quedó sin aliento. "Aaro", susurró con fiereza. "¡Eso ha sido
despreciable!".
"Sí", aceptó dócilmente. "Horrible. Atroz. Lo sé".
"¡Nunca más vuelvas a hacer eso!", dijo entre dientes. "¡A nadie! ¿Me oyes?".
"Sólo fue un experimento", protestó. "Tenía que ver si mi corazonada era real, así
que…".
"¡Un experimento, mi culo! ¡Eso te hace un monstruo como Rudd!".
"Ah, vale, vale. Nunca más. Excepto… eh… en defensa propia. Y en las peores
circunstancias".
"¡No te atrevas a echarme a la cara mis palabras, bastardo!", siseó. "¡Se lo debes a
esa mujer! ¡La confundiste!".
Él entrecerró los ojos. "¿Eh? ¿Deberle qué?".
"¡Una disculpa, por lo menos! Pero ya que eso no es aconsejable ahora mismo, nos
conformaremos con una buena propina. ¡Una propina enorme! ¡Bastardo manipulador!".
Él se encogió de hombros. "No tengo cartera", le recordó. "Estoy sin blanca, Nina.
Tú eres la que tiene dinero en efectivo".
Ella metió la mano en su bolso y sacó el sobre de manila recogido del coche de
Wilder que contenía su menguante alijo en efectivo. Sacó dos billetes de cien dólares y
los puso de un golpe en la mesa. "Es un préstamo. Me lo devolverás, Aaro. Hasta el
último centavo".
Él se quedó mirando el dinero sobre la mesa. "Nina. La cuenta es de nueve dólares
con setenta y nueve centavos", dijo. "Eso es una propina de ciento noventa dólares y
veintiún centavos".
"¡Estoy tan contenta de que lo señales…!". Ella metió de nuevo la mano en la
bolsa, rebuscó y colocó otros diez dólares con otro golpe.
"Eso deben hacer doscientos. Y ella puede utilizarlo. Sus hijos necesitan zapatos
nuevos".
Se miraron fijamente el uno al otro. A ella le brillaban los ojos. Tenía manchas
rosas en sus mejillas. Él la había enojado tanto que le había elevado la presión arterial.
Impresionante. Esa sonrojada mirada de rectitud... El conductor del autobús apuró su
taza de café y se levantó. "¡Cinco minutos y todos a bordo!", bramó a todo el
restaurante, antes de moverse pesadamente hacia el baño otra vez.
"La próxima vez, será de cuatrocientos", le advirtió ella. "Después, ocho y así
sucesivamente. Haz los cálculos. ¡Nunca, nunca más! ¿Me entiendes?".
"Vale, lo que sea", murmuró él. "Vamos al autobús".
La siguió hasta la puerta. El enfado realzaba su paso. Llegados a ese punto, juzgó
políticamente incorrecto confesar lo que le había hecho al conductor del autobús. Dar
cuatrocientos dólares a ese idiota le freiría el cerebro y los dejaría sin dinero en efectivo.
Suerte que no lo había captado ella misma mientras curioseaba. Nina continuó yendo
por delante, aún en plena ebullición, así que él admiró los movimientos de su culo
enojado mientras subía las escaleras del autobús con mucho aspaviento.
Se dejó caer en la parte de atrás, mirando fríamente por la ventana, agarrando el
gran bolso negro contra sus tetas como un escudo. Bloqueándolo. Él se sentó a su lado,
mirando a la parte de atrás de su salvaje mata de pelo revuelto y desgreñado. "Nina",
dijo.
No hubo respuesta. Aquello estaba empezando a molestarlo. No tenían tiempo
para aquella mierda auto-indulgente. Él había confesado, se había disculpado y había
pagado una jodida multa. ¿Qué más quería de él, su sangre?
"Date la vuelta, Nina", dijo. "Mírame".
Ella no lo hizo, así que él la cogió, la colocó en su regazo y la atrapó entre sus
brazos, inmovilizándola con eficacia… Y miró directamente sus ardientes, furiosos y
brillantes ojos.
"Enfádate si quieres", dijo en voz baja. "Pero no me apartes. Las parejas normales
pueden tener estúpidas peleas, pero nosotros no podemos permitirnos ese lujo".
Una cruda emoción brilló en sus ojos y, por un momento, le aterrorizó que ella
fuera a llorar. Pero se recompuso, rozándose los ojos con el dorso de los puños cerrados.
"¿Me lo hiciste a mí?", preguntó ella. "¿Me coaccionaste a hacer algo?".
Él no se molestó en hacerse el tonto. Su silencio fue su respuesta.
Ella abrió mucho los ojos. "¡Hijo de puta! ¿Qué me hiciste hacer?".
"Nada", murmuró, mientras el autobús se sacudía al ponerse en marcha.
"¡Y un cuerno que nada! ¡Dímelo!".
Aaro captó varios pares de ojos sobre ellos. "Intenté coaccionarte para que no
vinieras esta noche, pero no funciona en ti. Estás a salvo".
Ella entrecerró los ojos. "Déjame verlo".
Él cerró los ojos y dejó que las puertas se abrieran con un crujido. Al menos, la
experiencia no fue tan dolorosa como cuando Anabel y Dmitri lo hicieron. El toque
mental de Nina era delicado, como ser acariciado por alas de mariposa. De hecho,
aquello lo ponía duro. Nina lo sintió y se retiró abruptamente.
"Eso se sintió bien", dijo él melancólicamente. "Hazlo otra vez".
Ella bufó. "No estaba tratando de deslumbrarte".
"¿Lo viste, no? No puedo forzarte. Lo intenté y fallé. Estás a salvo, ¿vale?
¿Todavía sigues cabreada?".
"Sí", dijo ella. "Estoy cabreada porque lo intentaste. ¡Perro!".
Él puso los ojos en blanco. "¿Así que ahora te debo cuatrocientos dólares?".
"¡Me debes un infierno más que eso!".
Él se quedó allí sentado, sin saber qué decir. "Está bien. Pagaré", dijo
bruscamente. "Quédate, Nina. Seguiré pagando... Para siempre".
La sensación de su cuerpo cambió. Su mente investigaba, las alas de mariposa
acariciaban, tratando de averiguar qué quería decir. "¿Aaro?".
 Se le vino todo encima, como un alud. La decisión se había ido moliendo,
haciéndose a sí misma durante mucho tiempo, casi desde que la había conocido.
Ciertamente, desde que había follado con ella. Y ahora la decisión estaba tomada.
Él se abrió. Le gustaba tenerla ahí, tocando, acariciando. Le dejó ver lo que quería,
lo que anhelaba, lo que le daba miedo. Estaba demasiado cansado, demasiado jodido
para molestarse siquiera en avergonzarse del puto desastre que era allí dentro. Se sentía
bien ser conocido.
"No cometas el error de pensar que tengo principios y que soy de confianza", dijo.
"Fui criado por un jefe de la mafia. Me enseñaron a robar, a matar y a hacer lo que fuera
conveniente. Y joder, sí, meteré mano mentalmente a una camarera en un restaurante
para conseguir un bocadillo después de que te desmayes sobre mí. Y lo haría otra vez y
pagaría cuatrocientos dólares. Alegremente. U ocho, o dieciséis. No voy mal de pasta.
La tarifa no es un problema para mí. ¿Me sigues?".
"Eh… sí, pero…".
"Sin peros". Él se tenía que sacar aquello, todo de un tirón. "Tú ves lo que soy,
¿no? Cuando miras en mi interior. No hay secretos, ¿no es cierto?".
"Sí, pero lo que quería decir era…".
"¿Ves que soy un capullo grosero, con mal carácter, desconfiado y salido? ¿Con
cero valores morales y mala actitud patológica?".
"Eh… sí, pero también veo que eres…".
"Estoy completamente jodido", continuó él. "Te voy a cabrear cada hora, si no
más veces. Pero te amo".
Ahí estaba, ya lo había dicho.
Se quedó sentado allí, estupefacto de sí mismo, mirándola a sus enormes ojos
asustados. "Te amo", dijo de nuevo, más alto. Le gustaba cómo le hacían sentir esas
palabras. "Te amo. Y te deseo".
A ella se le agolparon las lágrimas en los ojos y comenzaron a caerle por las
mejillas. "Oh, Dios mío", susurró ella.
El silencio que siguió fue como ser hervido vivo. A medida que pasaban los
segundos, tuvo que luchar para no retorcerse. "¿Y bien?", gruñó.
"Eso no es justo", dijo ella.
"Ésa es otra cosa que está bien saber por adelantado. No soy justo y nunca lo seré.
Si puedo engañarte o manipularte entre mis malvadas garras, lo haré. Cuenta con ello".
Eso le consiguió una sonrisa temblorosa. "¿Así que estoy entre tus malvadas
garras?".
Él la apretó más fuerte. "Joder, sí. Tú no te vas a ninguna parte, nunca más. No sin
mí".
Esperó, pero sólo hubo silencio otra vez. "¿Y? Sácalo".
Ella se mordió su tembloroso labio inferior y apoyó su frente contra la suya. "No
sé muy bien qué decir…".
"Podría hacerte algunas sugerencias".
"Cállate, Aaro", lo regañó. "Esto es difícil de decir".
"Bien", gruñó. "Soy todo oídos".
"Supongo… Que estoy disfrutando esto. Todo esto. La lucha, la charla. Reñirte.
Tenerte diciéndote que me amas. Lo de que podamos tener un futuro juntos es ahora
todo parte de esta divertida ficción".
Eso lo hirió, profunda y fríamente. "Esto no es una divertida ficción".
"Aaro, es el tercer día ", dijo. "Afróntalo. Afróntalo conmigo, por favor. No me
dejes sola con esto".
 "No", contestó él. "No voy a permitir que eso suceda. Y no estás sola. Nunca te
dejaré en paz. Nunca. No importa lo que pase".
Él podía no decirlo, pero nada se ocultaba a una telépata. Lo leyó en su mente: que
si ocurría lo peor, estaría con ella hasta el final, apretando su mano, encantado de
seguirla a continuación, pisándole los talones.
Pero ellos no iban a rendirse sin una gran pelea.
Pero él no podía decir esas palabras. Literalmente. No podía.
Varias emociones pasaron por la cara de ella, pero ella sólo soltó su mano y la
apretó contra su mejilla. Un ligero toque de mariposa, como su mente.
"Está bien", dijo ella simplemente.
"Vamos a salir de esto", dijo él con voz ronca. "Yo quiero esto. Nosotros, quiero
decir. Nunca antes lo había querido, pero lo quiero ahora". Su voz se quebró. Escondió
la cara contra su cuello. "Quiero años de esto. Décadas. Quiero que estemos juntos hasta
que seamos viejos y todo nos cruja y estemos arrugados y sin dientes".
"Está bien", susurró ella de nuevo.
"¿Qué diablos significa ‘está bien’? ¡Nunca has tenido ningún problema en
expresarte antes! ¿Puedes imaginarte estar conmigo? ¿Para siempre?".
Ella liberó sus brazos y envolvió su cuello con ellos.
"Por supuesto que puedo", dijo en voz baja. "Envejezcamos y crujamos y
marchitémonos juntos. Por supuesto que me apunto".
La alegría que lo invadió lo acojonó debido a su intensidad. Tuvo que hacer varias
inspiraciones antes de poder hablar. "¿En serio?". Míralo, balando por una confirmación
como un niño nervioso.
Ella lo besó: su boca, sus mejillas, su nariz. Pequeños puntos de contacto, cálidos
y suaves, que resplandecían y brillaban sobre su piel como estrellas.
"En serio". Ella se echó hacia atrás y lo miró suspicazmente. "Pero si alguna otra
vez tratas de coaccionarme, te arrancaré los pulmones".
"Nunca", le aseguró a toda prisa, y se fundieron de nuevo en uno de esos abrazos,
tan cerca como podían con la ropa puesta. Ella seguía llorando y él le besaba las
lágrimas, lamiéndole las gotas saladas de sus labios. "No llores", le suplicó.
"Lo siento tanto", dijo ella, con voz ahogada. "El que hayas quedado atrapado en
esta trampa conmigo, con la droga de Helga. Lo último que quería era que te hicieran
daño. Lo siento mucho".
"Yo no", dijo escuetamente. "Me alegro".
Ella parpadeó, perpleja. "¿Te alegras?".
"No estoy herido", anunció. "Es decir, estaba herido antes de conocerte. He estado
herido toda mi vida, pero no ahora. Estoy acojonado. Ansioso por obtener más de esta
cosa. Pero estoy mejor ahora mismo, en este momento, contigo, de lo que he estado
jamás en mi vida".
Ella sonrió entre lágrimas. "Oh, Aaro. Eso es tan dulce…".
Aquello le picó, el que su cruda confesión pudiera ser interpretada como un
balbuceo romántico. "No es dulce", insistió. "Sólo los hechos. Si te diriges a un muro,
quiero estar contigo. Vamos a golpear el muro juntos".
Ella se secó los ojos, sorbiéndose los mocos. Él le ofreció el dobladillo de la
camisa, lo cual la hizo reír, y pronto se enroscaron en ese fuerte abrazo de nuevo, y las
risas y las lágrimas se hicieron indistinguibles.
"Yo también", admitió. "Estoy mejor de lo que he estado nunca. Que se condenen
en el infierno los monstruos psicóticos".
"Sí, que se jodan", dijo él con feroz satisfacción.
 Se balancearon juntos, en un estado de dicha perfecta, por lo menos durante veinte
minutos. Entonces, Nina levantó la cabeza.
"¿Cuánto queda para Denver?".
Él le echó un vistazo a su teléfono. "Tres horas. Miles ha llamado a un servicio de
coches para llevarnos hasta Spruce Ridge. Eso es otra hora en coche".
"¿Crees que deberíamos estudiar la transcripción otra vez?".
"No. Creo que deberíamos pasar el tiempo besándonos con lengua como locos".
Ella se mordió el labio para reprimir la sonrisa, pero la sonrisa ganó y él tuvo esa
dulce y sonriente boca de nuevo hasta que ella se quedó sin aliento. En un momento
dado, jadeó en busca de aire. "¿Ésta es una inteligente técnica para ayudarte a tener
ideas sorprendentes?".
"Seguro", concordó él. "Es una técnica brillante. Sin embargo, falta una cosa.
Quiero que hagas esa cosa que estabas haciendo en mi cabeza mientras te beso.
Tocarme dentro. Me gustó mucho. Me pone".
Ella desvió la mirada hacia los demás pasajeros. "No podemos ponernos calientes
en un autobús lleno de gente a plena luz del día, Aaro", dijo con severidad.
"¿Podemos ponernos calientes en la intimidad de nuestra propia mente?".
"Oh, vale, está bien". Ella se acurrucó y él ni siquiera tuvo que hacer que se
abrieran las puertas para ella en esa ocasión. Estaban abiertas de par en par. Y también
las suyas. Se le pasó por la cabeza que cuando ella estaba así, abierta y llena de
confianza, probablemente podría hacer el truco de la coerción...
Desterró la idea. No iba a joderla tan pronto. Además, ella deseaba tanto que él
fuera el tipo heroico y justo que mantenía sus promesas, que intentaría serlo por el bien
de ella. Lo que fuera, hombre. Lo que fuera, si eso la mantenía caliente.
El autobús avanzaba pesadamente, arrastrándolos por el espacio y el tiempo hacia
el muro, pero él no estaba pensando en ello ni tampoco dejaría que ella lo hiciera.
Estaban flotando en su burbuja mágica de perfección ideal y no iba a permitir que nadie
se lo quitara.
Ni siquiera él mismo.
 26

Era estimulante, reflexionó Oleg, hacer por uno mismo una tarea que normalmente
hubiera delegado. Le echó un vistazo a la bulliciosa sala de espera de la Unidad de
Maternidad. Había sido físicamente agotador, sí. Volar a Portland con tan poco tiempo
y con problemas de salud como los suyos no era fácil, pero había ciertas cosas que tenía
que hacer por sí mismo, solo.
Sintió la urgencia de aquella cacería. No tenía ninguna prueba de que había un
reloj sonando, sin embargo, oía el tic-tac y le prestaba atención. Eso era lo que lo
diferenciaba de los demás. Eso era lo que le había convertido en jefe, lo que le había
hecho inmensamente rico y lo que lo mantenía vivo... Hasta ahora. Presionó su mano
contra su hígado, devastado por el cáncer, la cirugía y la cirrosis, mirando con una
punzada de nostalgia la taza de Starbucks de la mujer frente a él. Caliente café negro y
fuerte, como a él le gustaba. Pero el café estaba prohibido.
Vio a sus objetivos en el instante en que salieron del pasillo. Hubiera sido
imposible perderlos. Un hombre joven, alto, con pelo oscuro y rizado y hoyuelos
sosteniendo a su hijo chillón con pelo rizado bajo el brazo. La mujer rectangular con
papada, vestida de rosa fuerte, arrastraba a una niña a su lado, una niña que era una
versión femenina del niño. La anciana estaba arengando al hombre en un dialecto que
sonaba italiano.
El hombre puso los ojos en blanco. "Métetelo en la cabeza, Zia. No le gustan ni el
pescado hervido ni las manzanas asadas, así que no hay razón para que los traigas aquí.
Ella quiere un sándwich de pollo con pesto y una ensalada de frutas frescas de la
cafetería, ¿vale? Una embarazada consigue lo que quiere, ¿capisce? ¡Así que deja de ser
tan mandona!".
"¡Estoy pensando en el bebé!". La mujer parecía herida. "Parece que soy la única,
¿eh? Pollo y pesto, ¡bah!".
"El pollo y el pesto alimentarán muy bien al bebé, Zia".
La mujer levantó una bolsa de plástico muy cargada y la dejó caer en el cubo de la
basura junto a Oleg. Ella se encontró con los ojos de Oleg. "Puo fare che cazzo vuole12",
dijo ella, beligerante. "Me ne frego un cazzo di niente13".
Oleg rebuscó los conocimientos básicos de italiano en su cabeza. "Giovani di
oggi ", le comentó con simpatía. "Non capiscono niente 15 ". Los jóvenes de hoy no
14

tienen ni idea. Ella le lanzó una mirada de agradecimiento y se fue tras la niña, que
había desaparecido tras una esquina y se había metido en una de las salas para médicos.
"¡Lena!", aulló la dama, corriendo con pasos pesados. "¡Torna qua16! ¡Lena!".
Mientras tanto, el hombre estaba haciendo lo mismo, corriendo tras el muchacho
que huía. Se escuchó una risa estridente y jadeos alejarse en la distancia.
Oleg se levantó, dobló una revista y se encaminó en la dirección de la que habían
venido. Como distracción, no podría pedir nada mejor que la familia Ranieri. Ruido,
grandilocuencia, color. Constantes piezas en movimiento.
Perfecto.

12
“Puedo hacer lo que me salga de las narices”.
13
“Me importa una mierda”.
14
“Los jóvenes de hoy”.
15
“No entienden nada”.
16
“¡Vuelve aquí!”.
 Miró los números de las habitaciones. Sabía cuál era la habitación de Lily Parr, los
detalles de su salud y los de la salud de su hijo nonato. Sabía todo lo que había en la
base de datos del hospital y de otras bases de datos.
Tenía un pasado colorido. No podía esperar a conocerla.
Giró el pomo y entró.
Lily Parr estaba acurrucada de lado, abrazando su muy embarazado vientre con un
brazo y tecleando un mensaje en su teléfono móvil con el otro. Ella lo miró, elevándose
sobre su codo. Era muy bonita, incluso embarazada de ocho meses, despeinada y vestida
con un camisón holgado. Se apartó un mechón de ondulado pelo rubio rojizo de los
ojos.
"¿Hola?", dijo con cautela. "¿Y usted es…?".
Oleg sonrió. Ella palideció. "Un amigo", dijo suavemente.
"¿Amigo de quién?".
"De usted, espero... Si todo va bien. No toque ese botón, señora Parr".
La mano de Lily Parr se congeló mientras buscaba a tientas el botón de llamada.
Abrió mucho los ojos y su garganta se movió mientras trataba de hablar, pero él lo
reprimió y simplemente la mantuvo inmóvil. "Deme su teléfono, señora Parr".
Ella se resistió, pero era demasiado inexperta para ser eficaz. Pronto, su mano
comenzó a extenderse, temblando de terror y tensión. Su respiración se entrecortó. No
había dudas de que su corazón latía al triple de velocidad. Le brillaba la frente. Su
propia impotencia la aterrorizaba.
Lamentaba molestar a una hermosa chica embarazada. Las mujeres debían ser
acariciadas, mimadas, disfrutadas. Especialmente, las hermosas como ésta. Un jugoso y
suculento trozo de tarta de fresa. Siempre le habían gustado cuando estaban maduras
con un bebé. Lo encontraba excitante, pero no había otra alternativa...
Cogió el teléfono de su mano y puso la pantalla de la bandeja de salida para leer el
mensaje que acababa de enviar.

Ey, Miles. Aaro necesita q t pares en 1 farmacia cuando vayas a Sprude Ridge.
Consigue afeitadora d pelo, maquinillas d afeitar y espuma, horquillas negras para
Nina, joyería brillante, pedrería quizá, para salir con peces gordos. + el siguiente
maquillaje, dale la lista a la vendedora. Pintalabios-Lucia Magarelli, brillo duradero, #
3245 Vino otoñal. Foundation, también LM, marfil y alabastro, # 149. . .

La lista era larga y extensa. Delineador de ojos, cuatro colores diferentes de base,
tres tipos diferentes de correctores, lápices de cejas, iluminadores, cremas hidratantes,
cremas para los ojos y cosas de las que nunca había oído hablar. Trucos de mujeres. Que
Dios los bendijera.
"Miles", murmuró. "Uniéndose a Aaro y a Nina en un lugar llamado Spruce
Ridge. ¿Dónde está exactamente Spruce Ridge, Lily? Puedo llamarte Lily, ¿no? Siento
como si ya te conociera, después de leer ese gran y grueso archivo. Qué vida tan
fascinante has llevado. Y tu hombre también. Que increíble asunto el del año pasado,
por Dios. Cosas impactantes. Felicidades por sobrevivir. Y por tu inminente boda. Os
deseo lo mejor. Pero estamos divagando... ¿Spruce Ridge?".
Su respuesta fue un pequeño movimiento de cabeza, desafiante, pero él se inclinó
para acercarse, sonriendo. Agarrando, apretando... Duro.
Ella dejó escapar un pequeño y chirriante sonido. Se le escaparon lágrimas de los
ojos.
 Puso su mano sobre su vientre hinchado y se le crisparon los músculos. Ese fue
todo el movimiento que le permitió. "Tienes que decirme la ubicación de Spruce
Ridge", dijo. "Si te preocupas por tu pequeño hijo".
Sus ojos se abrieron aún más, horrorizados.
Él chasqueó la lengua. "Oh, querida, ¿he metido la pata? Sí, he visto los informes
de ultrasonido. ¿Habías pedido que no os dijeran el sexo del niño? He revelado el
secreto, ¿no? Estoy devastado. Te he arruinado la sorpresa. ¡Oh!". Él se quedó sin
aliento, riendo. "¡Me ha dado una patada! Ya sale en defensa de su mamá. Qué chico tan
valiente, qué buen chico…".
Ella luchó por hablar y, para su mérito, tuvo suficiente fuerza contra su presión
mental para hacerlo. "Que te… jodan", dijo ella entre dientes, con voz apagada. "No…
toques... a… mi bebé".
"No quiero hacerle daño a tu hijo". Tecleó las palabras clave ‘Spruce Ridge’ en su
teléfono y examinó los resultados. "Mmm. California, Nevada, Wyoming, Montana,
Colorado. Ayúdame a reducirlo, querida. Esto es demasiado territorio para que lo cubra
un hombre viejo y cansado".
Ella negó con la cabeza.
"Negármelo no es una opción", dijo. "Me temo que debo insistir".
Sus suaves labios se fruncieron. Ella se estaba preguntando si podría enredarlo
hasta que su familia regresara con su sándwich de pollo al pesto. Lo cual bien podrían
hacer si no aceleraba las cosas. Sacó de su abrigo los fotogramas del vídeo cogido en la
residencia. Uno de Sasha, uno de su amiga.
Lily Parr no tenía ni el talento ni la formación para ocultar sus sentimientos.
Reconoció las dos imágenes y su reacción fue fuerte y visible.
"¿Conoces a estos dos?". Él le acarició el vientre, congelando su impulso de
golpear su mano antes de que sus músculos pudieran hacer otra cosa más que retorcerse.
"Ya ves, entiendo cómo te sientes acerca de tu hijo", le dijo. "Porque éste, ya ves…".
Levantó la foto de Sasha. "Éste es mi hijo".
Ella clavó los ojos en la foto y luego en su cara, para catalogar sus características:
ojos, boca, mandíbula, oreja, línea de pelo. Fue casi un trabajo de excavación forense
encontrar el parecido entre el joven y guapo Sasha y él, dada su edad actual y el estado
de devastación en el que estaba por la enfermedad, pero estaba ahí.
Él estudió sus mensajes de texto. "Aaro", murmuró. "El tátara-tátara-tío de mi
primera esposa, que era de Minsk, se llamaba así. ¿Lo utiliza como apellido?".
El estrés de resistirse le hacía daño y bien podría hacerle daño al bebé. Aquella
chica tonta no sabía lo que era bueno para ella. Él le echó un vistazo a sus otros
mensajes. "Ah, mira esto", murmuró. "De un Davy McCloud, hace dos horas. 'Sean
llega. Denver ocho diez, coche de alquiler, estará allí lo antes posible, adjunta vista
aérea del Centro de Convenciones Greaves. Trabajando en plano d planta’. ¡Vaya,
vaya! Déjame ver qué sucede cuando conecto Spruce Ridge y Centro de Convenciones
Greaves en la misma búsqueda, ¿mmm?".
Lágrimas de impotente rabia brillaban en las mejillas de Lily Parr.
Encontró el oro al instante. Un evento de gala para recaudar fondos para el futuro
Instituto Greaves, en Spruce Ridge, Colorado. Echó un vistazo al mapa.
"Colorado", dijo, mirando a Lily. A ella le temblaron los párpados y el corazón de
él se regocijó. Había esperado veintiún años. "Todo el mundo está convergiendo sobre
Spruce Ridge... ¿Miles, Aaro, Nina, Sean? ¿Brillantes pendientes para deslumbrar a
peces gordos? ¿Maquillaje, afeitadora de pelo? ¿Para acicalarse para la fiesta?".
 Ella jadeó en busca de aire. Puso la mano sobre su vientre de nuevo. "No me
dijiste qué nombre está usando mi hijo, Lily", dijo suavemente. "Dame a mi hijo… y yo
te daré al tuyo".
Sus ojos brillaban. Realmente, no tenía necesidad de empujarla más, pero su
desafío le recordaba a Sasha. La puso de pie, la agarró por los brazos y la coaccionó.
Más duro…
Ella se estremeció, se dobló por la mitad y un torrente de agua teñida de sangre
salió entre sus piernas, sobre sus pies, extendiéndose alrededor de sus zapatos.
Él dio un paso hacia atrás, consternado. Oh, por el amor de Dios. Había roto aguas
y probablemente iba a tener un parto prematuro, la zorra estúpida. Simplemente no
sabía cuándo dejarlo. Había una epidemia de mal juicio dando vueltas.
Lily se deslizó hasta el suelo, cayendo de lado. Desmayada. Tal vez el niño se
había desplazado en su seno con el torrente de agua. Maldición.
No sucedía a menudo, pero Oleg sabía reconocer una derrota cuando la veía. Se
tomó unos minutos sacando su tarjeta SIM, limpiando su teléfono y tirándolo sobre la
cama y salió rápidamente, dejando la puerta entreabierta.
Caminó cojeando por el pasillo, considerando su siguiente dilema. No era
diferente al que se había enfrentado en la residencia de enfermos terminales. Pero no
estaba tan enojado con Lily Parr como lo había estado con Tonya. Y no quería privar al
mundo de una deliciosa tarta de fresa o de su pequeño hijo.
En recepción, puso cara de preocupación. "Disculpe, enfermera", dijo a una
morena chata vestida con salpicaduras de ramos de flores. "Creo que la señora de la
segunda habitación desde el final del pasillo necesita ayuda. La vi por la puerta y
parecía como si se hubiera desmayado".
"¡Gracias por avisar, señor! ¡Haré que alguien lo mire!".
Oleg sonrió con agradecimiento y se olvidó de Lily mientras se apresuraba hacia
el ascensor con la mente repleta de planes. Conseguir un esmoquin, donar dinero para el
Instituto Greaves y organizar el plan de vuelo para aterrizar con su avión privado tan
cerca de Spruce Ridge, Colorado, como fuera posible.

Thaddeus Greaves se inclinó y contempló la maqueta de la propuesta para el

Instituto Greaves que había traído Rudd. Rudd se obligó a no tragar nerviosamente
mientras observaba al hombre haciéndolo. Él mismo pensaba que la maqueta era
impresionante, de doce metros cuadrados y tres metros de altura, desde la enorme mesa
de exposición a la altura de las rodillas, con cada detalle puesto. Dios sabía que aquello
había costado bastante.
Rudd vio a Greaves arrancar un pequeño abeto de un bosque que se asentaba sobre
un césped, el que conducía a Library Hill. Lo miró, moviendo sus gruesas cejas.
Greaves tenía unos cincuenta años, pero parecía más joven. Un tipo fino, alto, esbelto,
fornido, con piel aceitunada y una mata de pelo reluciente que brillaba blanca como la
nieve.
La mirada húmeda y soñadora de Anabel molestaba a Rudd. Ese inocente
resplandor le retorcía las entrañas. Rudd no quería ni imaginar lo que estaba pasando
por su fértil cerebro interesado. Ella tenía órdenes de mantener la boca cerrada a menos
que la abordaran directamente. Hasta ahora, había obedecido. Pero Anabel siempre sería
Anabel.
Greaves miró el pequeño árbol a través de sus gafas de lectura y colocó su base
puntiaguda de nuevo en su sitio, exactamente en el pequeño agujero del que lo había
sacado. "Bonito. Una idea maravillosa, Harold. Con increíble detalle. Lo pondremos en
el Gran Salón, bajo la araña. Se verá genial como fondo mientras hago los discursos
aduladores esta noche".
"Sí, a mí también me llamó la atención el nivel de detalle", dijo Rudd. "Este artista
se especializa en maquetas muy detalladas. Soy un firme creyente en la magia de la
visualización y, ¿qué podría ser más potente para mostrar la nueva y magnífica realidad
del nuevo Instituto que una maqueta? Ah… ¿señor Greaves? Los edificios están
pegados. No se sueltan".
"¿No?". Pop. Greaves hizo una grieta y levantó una maqueta exquisitamente
perfecta de lo que eventualmente sería la Capilla Swayne. Blanca, de simple estilo
colonial, con una aguja afilada y perfecta.
"Eh… Sí, eso tendrá que volver a ser pegado", dijo Rudd con nerviosismo. "Son
muy delicados y si… eh…".
Su voz se fue apagando mientras la capilla se arrugaba en el puño de Greaves,
rompiéndose hasta ser un puñado de cortantes astillas pintadas. El pequeño campanario
se desprendió y cayó sobre la alfombra Aubusson. Greaves colocó el talón sobre el
pequeño campanario, y presionó. Crunch.
"Sí", dijo. "Muy delicados, Harold. Tal y como has dicho".
Rudd se quedó mirando los fragmentos de la alfombra. "Ah… Si no le gusta la
maqueta, me la puedo llevar"
"¡No, en absoluto, Harold! ¡Me gusta mucho!", le aseguró Greaves. "Incluso sin la
capilla, es hermosa. Es un enfoque visual perfecto para este evento. Es una brillante
idea, la verdad. Sólo quería remarcar algo, ya ves: una gran empresa puede funcionar
incluso si se elimina un elemento clave. La maqueta todavía es hermosa. Voy a
mostrarla y sólo los donantes… bueno, ¿quién fue el que donó el dinero para la
capilla?".
"Milton Swayne", dijo Rudd inexpresivo.
"Oh, sí. Por supuesto. Milton y la zorra marchita de su esposa, Dorothy. Sólo ellos
se darán cuenta de la falta. Voy a tener que suavizar sus plumas erizadas. Qué tedioso.
Tal vez… ¿podrías hacerme el favor de hacer ese trabajo por mí? ¿Salir con alguna
excusa? ¿Planos extraviados, un error por parte del artista, una caja que se quedó atrás?
Algo así de ingenioso".
"Por supuesto", dijo Rudd, con voz estrangulada.
"Excelente. Ordenaré que lo lleven al Gran Salón inmediatamente. Pero primero,
explícamelo de nuevo, porque aún no lo he entendido. ¿Cómo se te ocurrió pensar que
no me gustaría observar la reacción de Christie y Arbatov ante el Psi-Max 48 por mí
mismo? ¿Creías que no estaría interesado?".
"Yo… Creí que era algo que no iba a ninguna parte", dijo Rudd con nerviosismo.
"Descarté la nueva fórmula. La dosis B está perdida y no queda nadie vivo a quien
preguntar dónde está, así que la dosis A es inútil. Estaba distrayendo a mi gente,
malgastando tiempo y recursos. Se les inyectó tanto a esos dos que me sorprende que no
tuvieran aneurismas cerebrales allí mismo y, de acuerdo con el calendario de Helga, la
mujer iba a estar condenada en cuestión de horas de todos modos. Parecía de justicia
poética inocular al hombre, así que yo…".
"Descartarse la última fórmula de Helga... La culminación del trabajo de su vida.
Inoculaste la última dosis A existente a Arbatov… ¿Para qué? ¿Por justicia poética?
¿Por rencor, por resentimiento? ¿Por tu enorme ego? Fue un impulso infantil y los
impulsos infantiles son peligrosos".
Esa frase calmada le congeló las entrañas. "Lo lamento si he…".
"¿Karstow, dijiste? ¿Es ahí donde tu hombre los está llevando?".
"Sí, pero haré que Roy los traiga aquí, si usted prefiere…".
 "Sí, Harold". El tono de voz de Greaves estaba cargado de ironía. "Realmente lo
prefiero".
Rudd sacó su móvil e interiormente cruzó los dedos mientras marcaba el número
de Roy. Pero, efectivamente, al igual que las últimas seis veces, le saltó el buzón de voz.
"Fuera de cobertura", dijo, tratando de sonar relajado. "Seguro que lo localizo pronto.
Anabel, inténtalo con el número de Dmitri otra vez".
Anabel sacó su teléfono, lo intentó y negó con la cabeza. "Él también está fuera de
cobertura".
Pareció que Greaves notaba su presencia por primera vez. "Sigue intentándolo".
"Por supuesto", le aseguró Rudd. "Todo el tiempo".
La mirada de Greaves volvió de nuevo a Anabel. "¿Qué tenemos aquí?".
Rudd se volvió, sabiendo lo que iba a ver. Anabel había comenzado a brillar, en
contra de sus muy específicas órdenes, la zorra traidora. Ver a Greaves darle una patada
en el culo la había excitado.
"Apágalo, Anabel", dijo entre dientes. "Me estás cabreando".
"Vaya, vaya". Greaves alzó la barbilla de Anabel, estudiando su resplandeciente
sonrisa. "Mira esto. Realce psíquico de belleza y atractivo sexual. Un talento que nunca
había visto. Y tú dijiste que era telépata".
"Lo soy", dijo Anabel tímidamente. "Una telépata fuerte. Éste es un talento extra".
Greaves rió. "Un talento extra. Excelente, querida mía, excelente. ¿Puedes hacer
esto en cualquier circunstancia?".
"Sí", murmuró ella. "Aunque es mucho más rápido y más fácil cuando estoy, eh…
genuinamente estimulada por alguien". Sus pestañas revolotearon.
Greaves miró a Rudd. "¿Qué otra cosa puede hacer esta deliciosa criatura?".
Anabel se lamió los labios brillantes. "Por usted, señor, cualquier cosa", dijo con
voz jadeante. "Lo que quiera. Aquí mismo, si quiere".
Una de las grandes cejas oscuras de Greaves se alzó. Anabel flotó más cerca,
imperceptiblemente, alcanzándolo audazmente. Pasó el dedo por el bulto de su erección
que elevaba el corte de sus elegantes pantalones de lana.
"Muy bien", dijo Greaves, con frialdad. "Veamos lo que puedes hacer".
Rudd gimió para sus adentros. Zorra sin límites... ¿Qué era él, el sirviente que
sostenía las toallas calientes con aroma de limón para limpiarse después del sexo?
¿Mientras su asistente personal psíquicamente mejorada, en la que había invertido
millones en investigación y formación, se prostituía? De acuerdo, su ansia ninfómana
era muy útil en caso de apuro, pero esta situación no podía considerarse como tal.
Aquello era sólo otro de los problemas patológicos con los límites de Anabel, y estaba
harto de ellos.
Anabel estaba de rodillas. Se había deshecho de los pantalones de Greaves, había
sacado su pene, que era bastante grande, y ya lo estaba sorbiendo con impropio
entusiasmo. Greaves levantó la vista y capturó su mirada. "Date la vuelta, Rudd", dijo
austeramente. "No quiero tener público".
Bueno, al menos no tenía que verlo, pero tenía que escuchar los sonidos de
húmeda succión, y los gemidos guturales Anabel le daban ganas de abofetearla. Contó
los segundos, esperando que a Greaves no le llevara mucho rato.
Greaves siseó. Anabel chilló. Rudd se dio la vuelta.
Anabel volaba por los aires. Chocó contra la pared y se quedó allí, con las piernas
colgando un metro por encima del suelo y los ojos desorbitados por el terror. Se agarró
la garganta. Greaves la estaba presionando telequinéticamente. Ella se arañó, haciendo
ruidos horribles, con el rostro cada vez más púrpura.
 "Tu puta trató de investigarme", dijo Greaves, en un tono suave, conversacional.
"¿Le dijiste que lo hiciera, Harold?".
"¡No!", dijo, horrorizado. "¡Por supuesto que no! ¡Quizás lo hizo por accidente! A
veces, cuando se excita, ella… ah… ah…".
Unos dedos fantasmales también lo sujetaron por la garganta. Greaves no tenía
ningún problema en dirigir su talento hacia dos lugares a la vez.
Rudd no podía hablar ni respirar. La laringe le ardía como si estuviera haciendo
implosión. Los ojos le estallaban. Su visión empezó a oscurecerse… y la presión cedió
y él cayó pesadamente sobre sus rodillas, tosiendo.
"No vomites en mi alfombra, Harold", dijo Greaves.
Rudd apenas logró obedecer esa orden. Cuando hubo calmado las ganas, levantó
la cabeza. Anabel estaba en el suelo, gimiendo.
"Levántate", dijo Greaves. "Pensé que entendías tu lugar en mi gran plan, Harold.
Y pensar que aspiras al cargo más alto en la faz de la Tierra... En serio, es difícil de
creer".
"Pero yo… pero esto es sólo una…".
"No te di permiso para hablar", dijo Greaves. Rudd se ahogó cuando los dedos
fantasmales apretaron de nuevo. "Estoy enfadado. Perder a Kasyanov fue catastrófico.
La publicidad, los errores, las decisiones en cuanto a cómo deshacerse de Arbatov y
Christie… todo ha sido una tremenda decepción para mí. Me gustaría saber el instante
en que te pongas en contacto con ese cretino inútil… ¿cómo se llamaba?".
"Roy Lester", dijo Rudd, tosiendo dolorosamente.
"Sí. Roy Lester. No quiero que coma, duerma o mee. Que simplemente conduzca.
Quiero ver lo que la definitiva obra maestra de Kasyanov puede hacer, aunque esté
incompleta. La información no tiene precio. Y cuando los entregue, quiero que se le
elimine. No es lo suficientemente inteligente como para estar unido a este proyecto".
"Ya hice los arreglos", concordó Rudd con fervor. "Confíe en mí".
"Eso es difícil, Harold", dijo Greaves. "Has hecho tan difícil confiar en ti…".
Rudd miró a Anabel, preguntándose si había sufrido heridas graves en su choque
contra la pared y posterior caída. Esperaba que no. A pesar de sus defectos, Anabel era
inmensamente útil. "Lo siento", se obligó a decir.
"Bien". Greaves se acercó a Anabel y la empujó con el pie.
"La quitaré de su camino", dijo Rudd. "Anabel, levántate".
"La castigaré yo mismo", dijo Greaves. "Espere afuera, en el pasillo. Te lo dije, no
me gusta tener público. Limita mi estilo".
Él se llenó de consternación. "Yo… La necesito, señor. Para trabajar durante la
fiesta".
El cuerpo inerte de Anabel se levantó, suspendido en el aire, arañando su garganta
otra vez, sus ojos saltones suplicando ayuda en silencio. Como si pudiera. Se lo había
buscado ella sola, tratando de utilizar su talento con Greaves. Dios mío, qué jodida
imbécil.
"No dejaré marcas evidentes en ella", dijo Greaves. "Dame un poco de crédito en
que soy práctico. Sal al pasillo. Esto no me llevará mucho tiempo, pero puedes estar
seguro, Harold, de que ella no intentará usar sus dones conmigo nunca más. Y tú
tampoco".
"Sí, señor. Yo nunca, jamás, lo he hecho, señor", balbuceó, y de pronto la mano
fantasma lo empujó en el pecho, empujándolo hacia atrás, hacia la puerta. Tuvo que
luchar para no caer. Fue conducido al vestíbulo. La puerta se cerró de golpe en su cara.
 Los gritos comenzaron poco después. Rudd se quedó inquieto, esperando. El
personal doméstico de Greaves se acercaba de vez en cuando, pero cuando oían los
gritos, se deslizaban de vuelta por donde habían venido.
Aquello siguió y siguió. A aquel ritmo, Anabel necesitaría una cirugía
reconstructiva de sus cuerdas vocales. No es que ella necesitara hablar aquella noche
pero, aún así… Mucho después, la puerta se abrió de golpe y Anabel fue desechada por
manos invisibles. Golpeó el suelo y yació allí, desnuda, en la alfombra del pasillo, con
el rostro mojado, la nariz congestionada y la boca distorsionada por el llanto. Parecía un
mapache con el rímel corrido.
Greaves salió por la puerta, abrochándose los pantalones y el cinturón. Se apoyó
en la jamba de la puerta y miró el cuerpo tembloroso de Anabel. "¿Ves?", dijo
alegremente. "No tiene ni una marca".
La ropa y los zapatos de Anabel salieron flotando a través de la puerta, se unieron
en un bulto encima de ella y se dejaron caer sobre su cuerpo. Ella se estremeció cuando
la golpearon, sollozando más fuerte.
"Límpiala", dijo Greaves. "No quiero que vaya dejando fluidos corporales en mi
alfombra".
Rudd la cogió por el brazo, pero era como tirar de un cadáver. Él le dio una patada
en el trasero. Por el amor de Dios, ¿la estúpida vaca quería morir? Se metió en ella con
su mente, pero era como empujar su talento contra una montaña de roca quebrada.
Puso su cuerpo muerto en pie, recogiendo su ropa, empujándola contra su pecho, y
la arrastró desnuda por el pasillo. De ninguna manera iba a pelearse con su complicada
y compleja ropa interior o con la falda lápiz y la blusa de seda. No en su estado actual.
La arrastraría desnuda hasta el coche y la vestiría allí.
Anabel miró hacia atrás, hacia Greaves, estupefacta y con la boca abierta. Él
sonrió desde la puerta de su biblioteca. Movió los dedos, en una alegre despedida. Ella
gritó y dejó caer uno de sus zapatos. El zapato flotó hacia arriba y los siguió. Rudd lo
agarró. "Gracias", murmuró.
"Nos vemos esta noche. Volved pronto para conocer y saludar. Haz que ella
mantenga la compostura, la quiero dando lo mejor. Se estará trabajando la habitación
para mí con todo su talento".
Rudd miró el rímel corrido de Anabel, el moco que le salía de la nariz, los ojos
desenfocados. Así que aquél iba a ser su castigo, hacer lo imposible... "Estará genial",
prometió.
Y lo estaría... Si aquello la mataba.
 27

Cuando Nina y Aaro se registraron finalmente en el hotel que Miles había elegido
en Spruce Ridge, el resplandor de la euforia se había desvanecido. Nina lo había perdido
bruscamente. Le había hecho sentir como si no hubiera nada que pudiera pararlos.
Ahora, se sentía extremadamente parable. Agitada, inquieta en su interior. Con
miedo de Rudd, con miedo de que Aaro se hiciera daño tratando de defenderla. Con
miedo a una cama de hospital, luces parpadeantes y máquinas pitando, aferrando la
mano de Aaro mientras la droga destruía su cerebro. Sabiendo que pronto se enfrentaría
al mismo destino… salvo que se enfrentaría solo.
Se habían pasado la mayor parte del trayecto desde Denver a Spruce Ridge
cogidos de la mano, contemplando las Montañas Rocosas que se alzaban a su alrededor.
Con los escudos alzados, en modo predeterminado. El rostro de Aaro estaba sombrío,
pero ella sentía la furiosa actividad detrás de su escudo, como si estuviera llegando a
una conclusión trascendental. Dios no permitiera que le echara una bronca por ir a la
fiesta. No quería tener otra vez esa discusión.
Se registraron en la habitación que Miles habían reservado. Ella no tenía nada que
dejar excepto su bolso. Aaro no tenía nada más que su teléfono y su cuchillo. Menos
que lo básico. Ninguna herramienta, apenas armas, sólo sus propios seres nerviosos y
desnudos para enfrentarse a Rudd y sus matones.
Y, finalmente solos. El aire se encendió cuando se miraron el uno al otro. Pero aún
no. "Necesito una ducha," dijo ella. "Todavía tengo sangre en el pelo".
"Que sea rápida", le dijo él. "Miles estarán aquí pronto".
Y eso podría ser todo para nosotros. Que sea rápida.
Nina se puso bajo el potente chorro de agua caliente, tratando de sacudirse la
tensión acumulada de los últimos dos días junto con el barro, la suciedad, los dolores y
las molestias. Se frotó pegotes de acondicionador en el pelo, lo enjuagó, lo peinó con
los dedos y miró su reflejo goteante en el espejo.
Se la veía pálida y delgada. Manchada y raspada. Se había visto con contusiones
en los viejos tiempos con Stan, pero nunca había visto esa mirada en sus ojos en aquel
entonces. No parecía derrotada, se veía con arrestos, lista para otra ronda. Una salvaje
guerrera. Le gustaba el aspecto que tenía. Y a Aaro también le gustaba. A Aaro le
encantaba. La amaba. Guau.
Se secó, se envolvió con la toalla y salió. Aaro estaba sentado en el mismo sitio en
el que lo había dejado, a los pies de la cama. Se había quitado la camisa y los zapatos.
Se quedó de pie delante de él, poniendo las manos sobre sus hombros, acariciando las
marcas moteadas, hematoma tras hematoma de color púrpura y con diferentes etapas y
colores.
Habían valido la pena los tres días. Su campeón. Ella le acariciaba las heridas,
deseando que la jeringuilla llena de psi-max le hubiera dado habilidades curativas. Ése
sí que sería un talento que valdría la pena.
Aaro cogió su toalla y se la quitó. Ella no tembló. Le gustaba estar desnuda. Podía
sentir exactamente lo mucho que a él le gustaba lo que veía. Él la miró fijamente a la
cara, con una extraña mirada en los ojos. Dura, brillante. Desafiante.
"Cásate conmigo", dijo, en tono de mando.
Ella se sorprendió. "Ah… Bueno, sí. Pensé… ¿no estamos algo así como… um…
comprometidos? Después de lo que dijiste en el autobús, pensé…".
"Nada de ‘algo así’. No estoy hablando de compromiso. Estoy hablando de
matrimonio. Ahora mismo. Con todo. En lo mejor y en lo peor, enfermos o pobres,
como sea. Hasta que la muerte nos separe". Se detuvo y tragó saliva. Nina no
encontraba palabras que decir.
Él frunció el ceño. "¿Qué?", preguntó. "¿Cuál es el problema?".
"Eh… Estoy sorprendida, eso es todo. No tengo ninguna experiencia personal en
que me lo propongan, pero por lo general a un hombre le lleva mucho tiempo trabajar
en torno al concepto de estar incluso comprometido. Y aún más de estar, bueno… ya
sabes. La palabra M".
"¿Tienes miedo de decirla?".
"¿Tú no?".
Negó con la cabeza. "No. No si se trata de ti".
Las palabras salieron con un estallido. "Yo tengo miedo, Aaro. De perderte, de
hacer frente a Rudd. De la muerte. Y tengo miedo de ser tan feliz como tú me haces
sentir". Ella hizo una pausa. "Tengo miedo de que esto no sea real, de que sólo sea un
sueño".
Él le pasó las manos por los brazos. "Si se tratara de un sueño, tú no estarías tan
empalizada. Y yo no soy el hombre de tus sueños. Tú me conoces".
"Sí". Su alma tembló de alegría. "Sí, te conozco".
"Me resisto bastante, pero una vez que me he hecho a la idea, está hecho", le dijo.
"Quiero que me pertenezcas".
Las risas se fundieron en lágrimas. "Me conoces desde hace dos días".
"Dos días inusuales", señaló Aaro. "Un día como uno de éstos cuenta como un
año, por lo menos".
Ella se llevó la mano a la boca y luchó por controlar su voz. "¿Estás seguro? Con
todo con lo que estamos lidiando ahora mismo, ¿crees que es el momento adecuado para
sumarle esto?".
"Sí", dijo. "Si voy a llevarte conmigo a la fiesta, a ponerte en peligro de muerte, te
llevaré como mi esposa. O no te llevaré".
"Ah. Así que… ¿es una condición? ¿Me caso contigo o no vas a dejarme ir?".
Él se cruzó de brazos. "Correcto".
Ella se mordió el labio. "¿Qué te hace pensar que puedes detenerme?".
"No vamos a llegar a ese punto", dijo Aaro. "Simplemente, cásate conmigo. Será
más fácil".
Ella se preparó contra la explosión de carismático poder masculino y se le ocurrió
algo. "¿Me estás coaccionando, Aaro?".
"No", dijo. "Mi escudo está abajo. Mira dentro si no me crees. Esto es
intimidación y manipulación pura y dura".
Eso provocó otra tormenta de risas. "Bueno, caramba. Si lo pones de esa manera…
¿cómo puedo resistirme?".
Sus ojos brillaban triunfales. "Así que, ¿nada de resistencia? ¿Eso es un sí?".
"Eso es un sí", dijo. "Acepto tu proposición".
Él la atrajo hacia sí, acariciando sus pechos mientras la miraba a la cara con los
ojos brillantes. "Sí", susurró con fiereza. "Sí".
Ella se humedeció los labios y esperó. "¿Y?", preguntó. "¿Y ahora qué?".
"Los votos", dijo. "Ven aquí".
Ella le miró la cabeza, entre sus pechos. "Um… Estoy aquí".
"No. Así". Él la agarró por la cintura y la levantó sobre su regazo, para que ella
sentara frente a él, a horcajadas sobre sus piernas.
"Ésta no parece una posición decorosa en la que intercambiar votos sagrados",
dijo, abrazándolo.
 "Pero a mí me encantas así". Deslizó la mano entre sus piernas y la puso sobre su
montículo, trazando sus tiernos pliegues con los dedos. "Bien abierta de piernas",
murmuró. "Húmeda y suave. Confiando en mí".
"Lo hago, confío en ti, pero… oh, Dios". Su voz se ahogó mientras él deslizaba un
dedo dentro de ella. "Deja de hacer eso. No es justo".
"¿No te gusta?". Él empujó dos dedos, estirándola. Su apertura se apretó con
avidez a su alrededor, temblando.
"No voy a intercambiar votos contigo mientras estás acariciando mis partes
íntimas, perro," dijo ella. "Es una ventaja injusta".
"Pues agarra mi polla", sugirió. "Y estaremos empatados".
"No. Absolutamente no. Eso, más adelante". Ella agarró sus manos y las colocó en
su cintura. "Compórtate".
Él suspiró y se llevó los dedos a la cara, lamiendo cada uno. "Más tarde", dijo.
"Escudos abajo".
"Pero entonces verás lo aterrorizada que estoy", susurró ella.
"Yo también tengo miedo", dijo él. "Por eso quiero esto ahora".
Sus brazos se apretaron alrededor de él. "Vale, Aaro. ¿Y? ¿Ahora qué?".
"Empiezas tú".
"¿Yo?", chilló ella, indignada. "¡Pero esto fue idea tuya!".
"Sí, pero tú eres una chica. Conoces las rutinas de las bodas mejor que yo. Cuando
voy a una boda, me escondo y fumo durante los votos".
Ella puso los ojos en blanco. "¡Esa es una excusa patética!".
Él le dirigió una mirada suplicante. Ella carraspeó. "Está bien, vale", refunfuñó.
"No tengo la presencia de ánimo para idear algo original, así que trataré de recordar más
o menos lo que he oído. Y no te atrevas a reírte o criticar la forma en que sale. O lo que
sea".
"Jamás", dijo Aaro solemnemente.
Ella respiró hondo, excavando en su memoria. "Vale. Eh… ¿quieres, Alex Aaro,
tomarme a mí, Nina Louisa Christie, como tu esposa? ¿Para lo bueno y para lo malo, en
la riqueza y en la pobreza, en la salud y en la enfermedad, para amarme y cuidarme
hasta que la muerte nos separe?".
Él le dirigió esa sonrisa que le llegaba hasta los ojos.
"Joder, sí," murmuró, y tiró de ella para un fuerte beso caliente.
Ella lo empujó para liberarse un momento después. "¡No!", lo regañó. "¡Hazlo
bien, si vas a hacerlo! ¡Di 'sí, quiero' y guarda los besos para el final!".
"Sí, quiero. Sí, quiero... Sólo estaba enfatizándolo".
"¡Compórtate, no enfatices! ¡Esto es algo serio!".
"Serio. Muy serio". Una emoción caliente ardía en sus ojos.
"Está bien, es tu turno", le dijo ella bruscamente.
Él se quedó en blanco. "¿Mi turno para qué?".
Ella suspiró. "Para el discurso", le recordó. "¿Qué pasa, que soy la única que tiene
que hacer los votos? Lo que es justo, es justo".
Él se veía confuso. "Vale. ¿Quieres, Nina… cuál era tu segundo nombre?
¿Lavinia, Lucinda, Lauretta?".
"Louisa", le dijo con paciencia.
"¿Quieres, Nina Louisa Christie, tomarme a mí, Alex Aaro, como tu esposo? ¿Y
todo lo demás, blablablá?".
Pasaron los segundos. "Nada de blablablá", dijo con severidad. "Y un cuerno que
voy a aceptar un atajo como ése, perro perezoso. Dilo. Todo".
 Él hizo un sonido de impaciencia. "Vale. ¿En la riqueza y en la pobreza, en la
enfermedad y en la salud, para amar y adorar, mientras vivamos?".
"Era cuidar, no adorar. Aunque adorar es algo bonito, ahora que lo pienso. Y se te
olvidó el ‘para lo bueno y para lo malo’".
"No puede ser peor que esto. Entonces, ¿qué dices, Nina Louisa Christie? ¿Me
tomas o simplemente me vas a hacer perder mi jodido tiempo?".
Ella no podía dejar de reír. "Oh, sí. Te tomo. Te reclamo. Eres mío, Alex Aaro. Tu
culo es mío".
Aaro sonrió. "Guau. Eso fue duro. Nunca había oído esa frase en una ceremonia
de matrimonio".
"Pensé en hacer algunas variaciones en la mía. Supongo que… um… que
podemos declararnos mutuamente marido y mujer". Ella le acarició la mejilla con una
mano reverente y sorprendida. "¿Y? Eres mi marido".
"Y tú eres mi esposa". A él le temblaba la voz. "Dios mío, esto enciende".
"Encantada de que te funcione". Se miraron el uno al otro. "Ésta es la parte en la
que besas a la novia", le recordó.
"Voy a hacer mucho más que eso a la novia". Él tiró de ella para darle un beso
voraz, después la levantó de su regazo y la dejó en la cama y se puso a trabajar en su
cinturón. "Si quieres casarse de nuevo con normalidad, para cumplir con la burocracia,
está bien. Y la fiesta. Si quieres tener a tus amigos, el vestido blanco, el champán y los
canapés de gambas, de acuerdo. Pero en lo que a mí respecta, esto es un trato hecho".
"Sí". Fue todo lo que pudo decir con la garganta temblándole de aquella manera.
Él se bajó los vaqueros y se los sacó. Su polla saltó, enrojecida y dura. "Quiero
correrme dentro de ti", dijo.
Ésa era una conversación para la que no tenían tiempo, pero lo que fuera. Su
cuerpo respondió por ella. "Puedes hacerlo", dijo simplemente. "Quiero que lo hagas".
Él acarició su polla sobresaliente, con rastros de líquido preseminal. "Miles
debería estar aquí en breve", dijo. "Preferiría no empezar nuestra vida de casados con un
polvo rápido, pero vamos a tener que estar muy concentrados".
"Ya te he auditado bastante a estas alturas", le aseguró. "Ya sé lo que eres capaz
de hacer".
"¿Eso crees?". Su sonrisa brilló. "Entonces tendré que sorprenderte".
Se dejó caer de rodillas y separó sus piernas.
Ella jadeó, agarrando su cabeza mientras lamía su coño con una larga lamida.
"¡Creí que habías dicho algo rápido!".
"Lo hice", dijo, tanteándola para abrirla con el dedo. "Puede ser rápido, seguro.
Pero como el infierno que tiene que ser también bueno. Y, para eso, tienes que estar
mojada".
"¡Estoy mojada!", protestó. "¡Decir nuestros votos me ha puesto caliente!".
"Te quiero más mojada", dijo, y puso su boca sobre ella.
Ella lo agarró del pelo, temblando. Marido. Guau. Todo había sucedido tan
rápido... Su vida había explotado desde adentro, convirtiéndose en algo totalmente
nuevo. Y, a pesar del peligro, en algo tan inesperadamente hermoso…
Nada podría ser más diferente de la mujer monótona y tensa que había sido que
esta chica lasciva, llorosa, desnuda y con la cara sonrosada, sosteniendo la cabeza de su
esposo entre sus piernas mientras él jugaba con ella con su lengua. Él succionó,
engatusó, hundió y lamió, guiándola hasta que explotó. Una dulce y sollozante eternidad
pulsó a través de ella.
"Sí". Se levantó, limpiándose la cara. "Ahora, sí. Échate hacia atrás".
 Lo hizo con torpeza, inclinando sus caderas para tomarlo más profundo, y gritando
con cruda alegría cuando él hundió su rígida y gruesa polla dentro. Un largo y apretado
deslizamiento y luego un tierno empuje. Tan caliente... Estaba desnudo dentro de ella,
con su corazón latiendo al ritmo del de ella mientras se deslizaba y acariciaba. Ella lo
apretó, con los brazos, las piernas, el coño. Lo aferró cuando empezó a moverse, con
golpes fuertes y lentos, pero no fue lento durante mucho más tiempo. Ella lo impulsó
hacia adelante, clavando sus uñas en su culo. Gritando, exigiendo, alzándose. Ansiaba
su intensidad y su energía, las cuales encendían su coraje y su fe, su fuerza vital, con
cada profundo empuje entusiasta. Se llevaron el uno al otro hasta el límite, lanzándose
de cabeza en perfecta confianza y abandono.
Después, Aaro se deslizó a su lado. El aire entró en los pulmones de ella como si
fuera una aspiradora, pero echó de menos la gran masa de su cuerpo.
Él pasó la mano sobre el pecho de ella, jugueteando con su pezón hasta
endurecerlo. Era tan hermoso... Esos ardientes ojos verdes rasgados, la sombra de su
incipiente barba, su mirada de absoluta concentración cuando le estaba haciendo el
amor... "Dios mío, eres hermoso", dijo.Él le dirigió esa sonrisa perezosa. "Ésa es mi
frase".
"Te la robé", anunció ella. "Ahora es mía".
"La compartiremos", le dijo. "Ahora estamos casados. Lo compartimos todo, ¿no?
¿No es así como funciona?".
Ella lo miró fijamente, con los ojos bien abiertos y aturdida. "Guau", susurró.
Él entrecerró los ojos. "¿Arrepentimientos?".
"No. Es sólo que es difícil, ¿sabes? Creer que es real".
"Oh, es jodidamente real, ¿vale?", dijo. "Te estoy anclando a ello. No pienses ni
por un segundo que puedes echarte atrás".
Ella se sorprendió por su intensidad. "¡No iba a hacerlo!".
"Bien", dijo. "Porque no puedes". Él se sentó. "Date la vuelta".
Ella estaba siendo demasiado lenta para su gusto, por lo que la volteó él mismo,
echando sus caderas hacia atrás. Ella se retorció, mirando hacia atrás. "Ey, ¿qué estás
haciendo?".
"Admirando a mi esposa. Piernas abiertas, impresionantes cachetes listos para que
pueda acariciarlos. Tu coño, enrojecido, hinchado y brillante". Él le acarició los muslos.
"Humedecida hasta las rodillas con tu lubricación y mi semen. Dijiste que eras la dueña
de mi culo, ¿no?". Él agarró el culo de ella, colocándose detrás.
"Sí", susurró. "Sí, lo dije".
"Así que yo poseo el tuyo. Eso es lo justo. ¿No?". Metió su glande entre sus
labios, acariciando y jugueteando hasta que estuvo encajado en su estrecha abertura, y
se lanzó hacia delante. Ella gimió ante ese profundo y delicioso deslizamiento perfecto,
una lamida lenta, un húmedo y tierno beso interior.
"Creía que teníamos poco tiempo", dijo ella. "Así que, ¿qué es esto, Aaro?".
"Sólo estamos cerrando el trato". Él rotó las caderas. Ella tembló ante el dolor
palpitante. "Me encanta cómo pones mi polla resbaladiza y caliente". Él agarró sus
caderas para un poderoso empuje. "Me encanta verla meterse dentro de ti".
Ella luchaba por no colapsar sobre la cama ante las duras sacudidas de sus caderas
contra las de ella. "¿No acabábamos de cerrar el trato?".
"Eso fue sólo el comienzo. Voy a seguir haciéndolo hasta que sienta que el trabajo
está hecho. Podría tomar medio siglo o más. ¿Quién sabe?".
Ella se echó a reír y él gruñó su aprecio. "Me encanta cuando te ríes con mi polla
dentro de ti", dijo, y empujó de nuevo, con un sonido discordante por el contacto. Él
dejó de moverse, abrazándola con fuerza. "¿Esto duele?".
 Ella sintió la mente de él buscando contacto. Ella abrió cada parte de sí misma con
perfecta confianza. "Haz lo que quieras. Me gusta de esta manera".
Esas fueron las últimas palabras coherentes que ninguno de ellos fue capaz de
decir durante mucho tiempo. Después de eso, fueron sólo jadeos, el ruido sordo de la
carne contra la carne, el traqueteo y los chirridos de la cama. La ira y el miedo, la lujuria
y el deseo de él se mezclaban con los de ella hasta que eran uno y lo mismo, y la larga
serie de explosiones los metió aún más profundamente dentro el uno del otro.
Después, él yació allí durante mucho tiempo, con el rostro escondido en el pelo de
ella. Cuando por fin se dio la vuelta, Nina le acarició el pelo.
"¿Sellaste el trato?", preguntó ella.
Le llevó mucho tiempo responder. "Servirá, por el momento", dijo secamente.
"Entra en la ducha. No quiero que Miles te vea sólo con una toalla".
"Ooh, posesivo", murmuró.
Él le dirigió una mirada cortante. "¿Ahora te das cuenta?".
Ella se duchó rápidamente y luego lo hizo él. El teléfono sonó cuando Aaro salía
del cuarto de baño con una toalla alrededor de sus caderas. Lo cogió. "¿Sí? Bien. Sube".
 28

Miles no sabía qué esperaba encontrar cuando la puerta de la habitación se abrió,

pero desde luego no era lo que vio.
Nina Christie era muy pequeña. Voluptuosa, bonita, con una larga y suave melena
de rizos oscuros. Ojos grandes y largas pestañas. Dulce sonrisa… Y desagradables
moretones pero, a pesar de estar corriendo para salvar su vida, parecía también…
resplandeciente.
¿Y Aaro? Miles apenas lo reconocía. Podría habérselo cruzado en la calle y seguir
su camino. Y el cambio no tenía nada que ver con los golpes o el extraño pelo. Eran los
músculos subyacentes de su cara. Como si antes los tuviera congelados y ahora se
hubieran descongelado y hubieran decidido hacer una fiesta. Miles nunca había visto a
Aaro sonreír, a excepción de sonrisas que nunca le llegaban a los ojos, pero sonrió
mientras le presentaba a Nina, con arruguitas en los ojos como las del hombre
Marlboro. "Nina, éste es Miles Davenport, mi colega", dijo Aaro. "Miles, ésta es mi
esposa, Nina".
A Miles prácticamente se le desencajó la boca. "¿Qué?".
"Mi esposa", repitió Aaro. "Ya sabes, bienes en común, convivencia, valores
familiares…". Miró a Nina. "No hemos hablado sobre los apellidos".
"Ya lo hablaremos después", dijo. "Para ser sincera, ni siquiera estoy segura de
cuál es tu apellido".
"¡La conoces desde hace sólo tres días!". La voz de Miles se quebró.
Aaro se encogió de hombros. "¿Y?".
"Eso es lo que yo dije, al principio", dijo Nina. "Pero es muy… persuasivo". Ella
se sonrojó y a Miles de repente lo golpeó de lleno en la cara esa energía agitada que las
parejas excitadas generaban cuando comenzaban a vibrar el uno por el otro. Pero tenían
que volver a los negocios, podrían darle al ñaca-ñaca en su tiempo libre. "Entonces,
eh… ¿cuándo os casasteis?".
"Hace una media hora", dijo Aaro con brusquedad.
Miles pasó la mirada de Nina a Aaro. "¿Es una broma pesada?".
"Y un cuerno que lo es", dijo Aaro.
"Lo que está intentando decir Aaro es que ya hemos intercambiado nuestros
votos", explicó Nina.
Miles frunció el ceño. "¿Así que estáis comprometidos?".
"No". El tono de voz de Aaro fue duro. "Casados. Si decimos que lo estamos, lo
estamos. El que no tengamos un documento sellado por triplicado registrado en la
oficina pública adecuada no significa una mierda. Todo lo que he logrado en mi vida, lo
he hecho sin permiso. Si preguntas, te dicen que no, así que no preguntes".
Miles gruñó. "Apuesto a que se lo pediste a ella". Él hizo un gesto con la barbilla a
Nina.
"Eh… sí", admitió Aaro.
"Sí", repitió Miles amargamente. "Sí. Pues estupendo si puedes conseguirlo,
amigo. Me alegro por ti. Felicidades y buena suerte y valores familiares y todas esas
grandes cosas. Os deseo a ambos lo mejor. De verdad".
"Mierda", murmuró Aaro. "No quise restregártelo".
"No te preocupes por eso", dijo con cansancio Miles.
Hubo un silencio dolorido. Nina intervino. "¿Perdón?".
"Miles tiene dificultades con las mujeres ", explicó Aaro.
Miles miró a Nina. "Mi novia se fue con una estrella de rock".
Ella hizo una mueca. "Oh. Eso apesta, Miles".
 "Está bien", dijo. "Vosotros me mantenéis demasiado ocupado como para que me
obsesione. Hablando de lo cual…". Arrastró hacia adelante el carrito con ruedas y sacó
unas fundas, arrojándolas sobre una de las camas. "Aquí están los esmóquines y tu
vestido, zapatos y todo eso, cortesía de Lily y Zia Rosa. Y el botín de la droguería
Walgreens". Levantó una bolsa. "Cortadora de pelo, cosas de afeitar, maquillaje,
horquillas para el pelo... Algo de bisutería ostentosa para ti y algunas armas para él".
Sacó un maletín duro, empujó el carrito hacia el pasillo y dejó que la puerta batiente de
la habitación se cerrara. "Supongo que deberíamos prepararnos para la fiesta, ¿no?".
Nina y Aaro se lanzaron miradas significativas. "Hay algo de lo que tenemos que
hablar antes de que nos vayamos", dijo Nina.
Su tono cauteloso puso en alerta los sentidos de Miles. "¿Sí?".
"Sabes que me inyectaron esa droga, ¿no?", preguntó Nina.
"Por supuesto", respondió Miles. "Necesitas la dosis de B, ¿verdad?".
"Exacto", dijo Nina. "No hemos hablado de los efectos de la droga".
Miles suspiró. "No me des las cosas con cuentagotas. Eso me saca de quicio".
Ella asintió con la cabeza. "Está bien", dijo. "Me ha convertido en telépata".
Miles se quedó sin habla durante un rato. "Y… eh… tú no le has dicho a nadie
nada sobre esto porque… ¿por qué, exactamente?".
"No podía afrontar esa mirada que tienes ahora mismo", dijo en voz baja. "Como
si estuviera a punto de transformarme en una mosca gigante".
Él levantó las manos, a la defensiva. "Ey. Si supieras cuánta basura estúpida, débil
y con calificación X pasa por la cabeza de un hombre…".
"Lo sé", le aseguró ella. "De veras, lo sé. Y no me importa. Todo el mundo tiene la
mente llena basura estúpida, Miles. La mía también. Y no juzgo".
"Además, no se trata de ti", dijo Aaro, con voz cortante. "Como si tuviéramos
tiempo de preocuparnos por toda la basura que pasa por tu cabeza…".
"Ay. Para, hombre". Miles se volvió hacia Nina, que por lo menos estaba siendo
educada. "De todas maneras, ¿qué tan telepática eres?".
"No tengo nada con lo que compararme. Ponme a prueba. Piensa en algo
específico, una imagen visual. Y si quieres ponérmelo más fácil, piensa en una unida a
una fuerte emoción".
Fue entonces cuando él se jodió. Sólo había dos imágenes cargadas de emoción en
su cabeza, y una vez que hubo vetado el cuerpo mutilado de Joseph Kirk, sólo apareció
una cosa más, estallando como una caja de sorpresas.
Así que la pobre e inocente Nina consiguió el golpe completo. No sólo las
imágenes sexuales de alta definición, sino toda su angustia existencial arriba del todo.
Por no hablar de los celos, la ira, el dolor... El sinsentido de toda su existencia. Lo
estúpido que se sentía.
Ella se echó hacia atrás con un jadeo, como si la hubieran golpeado. "Ay", dijo.
"Oh, Jesús, Miles".
"¿Qué le enseñas?". Aaro se volvió hacia él, indignado.
"Lo siento", dijo Miles. "Te lo juro, no quise hacerlo. Estaba luchando por no
visualizar a Joseph Kirk, y eso otro simplemente… eh… simplemente estaba allí".
"¿Qué?", rugió Aaro. "¿Qué otra cosa?".
"Cindy y su estrella de rock", confesó Miles, avergonzado. "Lo siento".
"Oh, Dios, Miles, ¿has tenido que enseñarle eso ella? ¿Era necesario?", lo regañó
Aaro. "Quieres decir, ¿ellos teniendo relaciones sexuales?".
"Eso no fue lo que me molestó", dijo Nina con suavidad. "Es sólo que fue muy
intenso. Tus sentimientos. No estaba preparada".
"Lo siento", dijo Miles una vez más, miserablemente.
 "Yo también", susurró Nina. "Por todo. En serio".
Aaro paseaba entre ellos. "De todos modos, Miles, tienes que procesarlo rápido.
Hazte a la idea ahora mismo. Vamos, ya".
Miles asintió. "Vale. No tengo problemas con lo raro. Infiernos, si me muevo con
los McCloud... He tenido un entrenamiento de inmersión total en lo raro. No hay
problema".
"Eso está bien", dijo Nina. "Porque ayer por la noche, los chicos que nos atraparon
le inyectaron a Aaro el mismo medicamento que me dieron a mí".
Miles se volvió hacia Aaro, sintiendo escalofríos. "No me digas que también eres
un telépata, tío. Porque eso sí que me daría mal rollo".
Aaro tenía aspecto de sentirse traicionado. "¡Dijiste que no tenías problemas con
los raro!".
"No con cosas tan raras", respondió. "Tengo mis límites".
"No soy telépata", gruñó Aaro. "Así que relájate. En mí, esta cosa funciona…
eh… de forma diferente".
"¿Qué?". Miles comenzó a temblar. "¡Venga! ¡Escúpelo! ¡Deja de ponerte
tímido!".
"Coacción", dijo Nina. "Te cambia la mente... Por la fuerza".
Miles se quedó boquiabierto un momento y luego comenzó a reír.
"¿Qué es tan condenadamente gracioso?", preguntó Aaro.
Miles sacudió la cabeza, con dificultades para respirar. "¿Coacción? ¿Tú? Oh, tío.
Eso es tan jodidamente redundante que me mata". Él miró a Nina. "Ahora lo entiendo.
Así que así es como la has persuadido para casarse contigo".
"Cállate, Miles", dijo Aaro.
"Intenta que lo haga, amigo", dijo Miles, secándose las lágrimas de los ojos.
"Puedes hacerlo, ¿no? Muéstrame cómo funciona. Vamos, no tengo miedo".
"No me tientes", rechinó Aaro.
"¡Cállate!", lo regañó Nina. "¡No tenemos tiempo para esto!".
Miles se obligó a ponerse bajo control. "Está bien", dijo. "Coerción. Telepatía. El
ataque del monstruoso trío mutante. La lectora de mentes, la mano dura y el friki de la
tecnología…".
"Pero, ¿la gente que tenemos que encontrar allí?", dijo Aaro. "Pueden hacer que se
te salga el cerebro por los oídos sin siquiera tocarte".
Miles se puso serio. "Eso es jodido".
"Pues sí", concordó Nina. "Necesitas aprender a bloquearlos. Así que, mientras
nos preparamos, piensa en una imagen-escudo que funcione como tu análogo personal.
Yo uso un muro de estática, una especie de ruido uniforme. Aaro utiliza una cámara
acorazada. Busca algo que funcione para ti. Es tarde para intentar algo así pero podría
proporcionarte más protección... Si funciona".
"Vale", dijo, desconcertado.
Dejó que su cerebro trabajara en ese problema. Aaro desapareció en el cuarto de
baño. Oyeron el sonido de la cortadora de pelo. Nina puso sobre la cama el traje que
Lily había encargado y la ropa interior que venía con él.
Miles realmente tuvo que apartar la mirada. Un corsé negro, transparente y con
ligas… guau.
El vestido era ceñido, elástico y con una brillante tela roja con una falda larga
acampanada que caía en varias capas ondulantes como una flor. Sin tirantes.
Nina lo sostuvo en alto, consternada. "¿Cómo demonios se quedará esta cosa en su
sitio?".
 "Cindy tenía uno así", le dijo Miles. "Se quedaba en su sitio muy bien si tú no…
ya sabes, lo movías". Empezó a sonrojarse ante la ceja levantada de ella. "Es cierto. Y
Cindy ni siquiera tiene los… eh… los activos para mantenerlo en alto que tienes tú".
Maldición. Hundiéndose a sí mismo un poco más, por qué no.
"¿Por qué demonios te regodeas con los activos de mi esposa?".
Ambos se volvieron hacia la voz de Aaro y se quedaron sin aliento.
Se había rapado el pelo al estilo militar. Miles nunca habría descrito nada de aquel
hombre como ‘suave’, pero en ese momento se daba cuenta de que el pelo largo en
realidad lo había suavizado. Sin él, se veía duro. De veras, seriamente jodido. Pómulos
que cortaban, una nariz como una cimitarra y esos ojos… yeah. Miles esperaba que el
esmoquin lo suavizara o no iban a pasar de la puerta. Con o sin quince mil dólares
pagados.
"Dios mío, Aaro", murmuró Nina.
"¿Qué?", espetó él a la defensiva. "¿Qué otra cosa podía hacer? ¡Parecía como si
unas ratas puestas de crack hubieran estado comiéndose la parte de atrás de mi cabeza!
¿Tan horrible es? ¡Un montón de tíos se rapan!".
"Bueno, sí. Pero ellos no se ven como tú ", dijo Nina. "Pensé que estábamos
intentando pasar, eh… desapercibidos. Y ese corte de pelo… bueno... Es memorable".
Él le echó un vistazo a su vestido. "Bueno, una vez que metas tus tetas en ese
corsé y te pongas el vestido rojo, ya puedes decir adiós a pasar desapercibida".
"¿Estás diciendo que mis tetas harán que nos maten a todos?".
"No puedo ni imaginar morir por una causa mejor", dijo Aaro noblemente.
Nina no pareció agradecer el sentimiento. "¿Por qué no podía ser un vestido negro
básico?", gimió.
"No podemos arreglarlo ahora", dijo Aaro. "Ya es tarde. Vístete". Fijó en Miles
una mirada de ojos entrecerrados. "Al baño".
Y él que había pensado que aquel tipo había sido difícil de tragar antes de
encontrar el verdadero amor... Por Dios.
Aaro y él se pusieron manos a la obra poniéndose sus fundas y esmóquines y
cargando tanto armamento encima como les permitían las prendas hechas a medida.
Aaro parecía feliz con la SIG Sauer que Miles le había traído y la Ruger de seis balas
como apoyo. La pajarita civilizaba a Aaro un poco, pero un uniforme militar hubiera
parecido más apropiado. Y los cardenales no ayudaban.
La puerta del baño se abrió… Y la habitación se quedó realmente silenciosa.
Nina estaba increíble. Había hecho algo de magia con el maquillaje y había hecho
que los cardenales desaparecieran y que su rostro luciera un impecable marfil pálido,
con los ojos ahumados y los labios como bayas. Guau.
También se había puesto las gafas.
Sorprendentemente, no le desmerecían. Le daban un toque picante, como una
corteza de limón en un espresso o el wasabi en el sushi. Se había peinado el pelo hacia
arriba, en un moño esponjoso y femenino. Lily había incluido una brillante torera que le
cubría los arañazos de los hombros y los brazos. El colgante y los pendientes que Miles
había agarrado del mostrador de exhibición en el Walgreens se veían como mierda de
Cartier. Y esos pechos que desafiaban a la gravedad deberían ser registrados como
armas letales. Y sostenían el vestido estupendamente bien.
Miles apartó la mirada antes de que Aaro lo pillara babeando, pero no tenía por
qué haberse preocupado: Aaro estaba extasiado contemplando a su novia. "¿Qué?
¿Tengo que ir a esperar en el vestíbulo?", preguntó él lastimeramente.
 "No tenemos tiempo". Nina los miró con aprobación. "Ustedes, caballeros, tienen
un aspecto maravilloso. Pero tengo un último detalle para ti, Aaro". Ella se acercó a él
con un puñado de pequeñas botellas y esponjas de maquillaje. "Tu cara".
Aaro retrocedió, horrorizado. "¿Yo? ¡Ni de coña!".
"No seas estúpido. Si hay algo que he aprendido en las rodillas de mi madre, es la
forma de cubrir cardenales con maquillaje. Ahora siéntate y no muevas un músculo. No
quiero manchar tu esmoquin".
Él se sentó, murmurando, pero le permitió darle toques con las esponjitas. Ella
tardó un rato y, cuando terminó, Miles estaba impresionado. Los cardenales habían
desaparecido y parecía natural. "Sólo podría notártelo alguien que fuera a darte un beso
con lengua", le dijo a Aaro. "Así que vas bien".
Aaro se miró en el espejo del cuarto pero su feroz ceño se suavizó mientras se
miraba de nuevo.
Nina se giró hacia él. "¿Y bien, Miles? ¿Cuál es tu análogo?".
"Un ordenador encriptado protegido por contraseña", dijo rápidamente.
Nina parpadeó. "Ah. ¿Y la contraseña, por si tengo que contactar contigo?".
Miles se movió con nerviosismo. "¿Puedes hacer eso?".
"No tengo ni idea. No lo sabremos hasta que lo intente, ¿no?".
Miles se encogió de hombros. "La contraseña es LARA todo en mayúsculas,
almohadilla, asterisco, signo de exclamación, el código postal de mi tía abuela Barbara
en California, almohadilla, KIRK, todos en mayúsculas y dos signos de interrogación".
"Tienes que estar bromeando", dijo Nina, consternada.
Aaro soltó una risilla. "La venganza del cerebrito".
"¡Dijisteis que esos tipos podían hacer que mi cerebro me saliera por los oídos!",
protestó Miles. "¿Qué quieres que ponga, el nombre de mi perro?".
Nina suspiró. "¿Podrías apuntarlo, por lo menos?".
"Es de perezosos y estúpido apuntar contraseñas", dijo Miles.
"Es estúpido morir gritando porque hiciste una demasiado complicada de
recordar", comentó Aaro.
Miles cogió un papel de hotel. Escribió su contraseña en la parte superior, la
arrancó y se la entregó a Nina. Ella la estudió y se la metió entre las tetas, dentro de ese
escote sombrío que parecía… oh, tan suave como el terciopelo…
Hubo un momento de profundo silencio.
"Eh… guau", dijo Miles, recordando que Nina leía mentes. El atrevido escote le
había hecho olvidar por completo ese detalle. Mierda.
"Cállate, Miles", le espetó Aaro.
"¿Podríamos irnos ya?", dijo Miles lastimeramente. "¿Antes de que te cabree otra
vez?".
Se apresuraron a hacer exactamente eso.

Dmitri tenía un buen estado de ánimo cuando llegó a Spruce Ridge. Jugar con el
nuevo juguete de su mente era lo más divertido que había vivido nunca. Las posibles
aplicaciones se ampliaban con cada uso de su nuevo truco. En el Outback Steakhouse,
había pasado un buen rato con la rubia de la cabina detrás de él. La zorra se encontró
una gran y brillante cucaracha en su ensalada César, rodando entre la lechuga romana y
el pan frito. Se había ido corriendo y gritando del restaurante. Él todavía se estaba
riendo. Bruja arrogante...
También había sido divertido poner una sobre esa cajera que parecía una muñeca.
Y su jefe le estaría dando por el culo esa noche cuando le llegara el momento de hacer
caja, dado que había pagado su comida de cuarenta dólares con un billete de un dólar.
La cajera había visto cien y le había dado un fajo de billetes de cambio. Sí, la vida iba a
ser mucho menos costosa para él a partir de ese momento. Y no es que estuviera
haciendo daño por dinero, pero aún así…
Pero la mejor broma de todas había sido ese camionero de tráiler, ese capullo con
papada que le había enseñado el dedo en la salida de la autopista. Había perseguido el
camión de aquel tipo una media hora, esperando su momento. El camión iba a cien y
Dmitri bloqueó el carril de la izquierda hasta que la fila de coches detrás de ellos fue
larga, densa e impaciente. Luego, pisando el acelerador a fondo, se había puesto a su
lado y le había enseñado el dedo al conductor antes de meterle profundamente la imagen
en la mente. . .
. . . de una niña rubia de cuatro años en camisón, descalza, a unos cuarenta metros
delante del camión, justo en su carril. Sosteniendo un oso de peluche. Sonó un bramido
frenético de su bocina y Dmitri siguió adelante suavemente, viendo por el retrovisor los
contenedores girando y rodando, cayendo con ociosa y masiva gracia. Los coches
pasaban volando sobre ellos, saltando en todas direcciones: boca arriba, de lado, sobre
sus maleteros…. Provocando una nube de humo.
Dmitri negó con la cabeza. Qué vergüenza, toda esa pobre gente... Pero aquel tipo
no debería haberle enseñado el dedo. La gente debía ser más educada... Al menos con
él. Empezando por Sasha y su puta. Tenía planeado algo especial para ellos. Y para
Rudd también. Y para Anabel, tan arrogante y confiada. No tenían ni idea de que pronto
estarían de rodillas, chupándole ansiosamente la polla.
La fantasía lo tenía en una burbujeante efervescencia, como con un champán
bueno, excepto que tenía los sentidos agudizados. Atravesó Spruce Ridge por la
autopista siguiendo las instrucciones del GPS, aunque apenas lo necesitaba. El Centro
de Convenciones Greaves tenía su propia salida de autopista. Las calles estaban llenas
de coches de lujo.
Dmitri se movió con cuidado por el arcén y pasó la abarrotada entrada frontal con
servicio de aparcacoches. Siguió adelante hasta que encontró un aparcamiento
desbordado, lejos de la acción, y rodeó el edificio hacia la parte posterior.
La entrada de la cocina era un hervidero de personal del catering y de seguridad.
Se tomó un momento en las sombras para observar la forma de los uniformes blancos
mientras algunos hombres descargaban cajas de un camión, y elaboró una capa
constante de ese uniforme blanco sobre sus ropas cuando entró. Era difícil y extenuante
proyectar algo constantemente, pero no tendría que hacerlo durante mucho tiempo.
Se deslizó más allá de los de seguridad y caminó entre la algarabía, alcanzando el
lugar perfecto para poner su trampa. Aquél era un banquete para cientos de personas, así
que habría un ejército de clones contratados para esa noche, decenas de personas que no
se conocían entre sí. En diez minutos, había encontrado un sujeto que se le parecía y se
aferró a la mente de esa persona, ojeando lo que había en su cabeza.
El tipo era similar a Dmitri en altura y constitución, aunque mucho más joven, y
tenía el mismo color y longitud de cabello. Su nombre era Leo, tenía veinticuatro años y
era gay, pero aún no se lo había dicho a nadie. Y le tenía un terror profundo a los perros
grandes… Dmitri logró recoger estos dos hechos porque el chico estaba obsesionado
con su vecino de al lado mientras trabajaba, por quien estaba coladito, pero al que no
podía acercarse debido a su enorme pastor alemán. La bestia hacía que el pobre Leo se
cagara de miedo. Dmitri podía trabajar con eso.
Siguió al hombre mientras se apresuraba a hacer algo que implicaba carritos con
copas de champán y lo llamó a gritos tan pronto como llegaron cerca de la sala de
conferencias vacía que había elegido. "¡Leo!", gritó.
Leo se giró, perplejo. "¿Eh? ¿Perdona?".
 "Ven aquí un momento", le ordenó Dmitri.
Leo parecía desconcertado y agobiado. "Mira, tío, ¡tengo que darme prisa! Mike
me va a despellejar otra vez si no llevo estos vasos a…".
"Olvídate de Mike. Esto es más importante. Tienes que ver esto". Dmitri abrió la
puerta y le indicó a Leo que entrara.
Leo era un hombre inocente, simpático y agradable que no quería estar a malas
con nadie, así que siguió Dmitri adentro y miró a su alrededor, con los ojos llenos de
ansioso asombro. "¿Qué pasa, tío?".
Dmitri cerró la puerta, preparando dos imágenes en su mente y lanzó la primera.
El gruñido del perro, profundo y feroz, mutó en una mandíbula abierta y un gruñido a
pleno pulmón.
Leo buscó con la mirada por todas partes, presa del pánico. "¿Qué? ¿Dónde está?".
"¿Trajiste este animal aquí, Leo?", le gritó Dmitri, señalando.
"¡No!", aulló Leo. "No, no, te lo juro…". El enorme perro fantasma se materializó
y saltó sobre él, con sus enormes mandíbulas babeantes abiertas y los ojos de un
ardiente rojo demoníaco. Leo dio un alarido, lanzándose hacia la puerta abierta…
Crack, empotró la cabeza contra la puerta que, de hecho, no estaba abierta. Leo
había arremetido, a toda velocidad y de cabeza, contra la imagen proyectada de una
puerta abierta. El chico cayó al suelo con un patético suspiro y la puerta tenía ahora una
gran mancha de su sangre.
Dmitri se arrodilló. Leo no iba a levantarse en breve, tal vez nunca si nadie se
fijaba en él dentro de poco. Incluso si vivía, era poco probable que recordara lo que
había sucedido. Ese golpe había sido lo suficientemente fuerte como para herir a su
cerebro, causando sangrado e hinchazón.
Él se sentía satisfecho de sí mismo. Era bueno en una pelea y hábil con armas de
fuego, cuchillos y manos desnudas cuando la ocasión lo justificaba, pero esta nueva
habilidad era mucho mejor, mucho más suave. La belleza, la sencillez, la falta de
obligación de rendir cuentas... ¿Quién podría ligarlo a aquello?
Desabotonó la chaqueta blanca de Leo con los guantes de látex que había
comprado ese mismo día. Su mayor desafío en ese momento era conseguir sacarle el
uniforme de catering a Leo sin nada de sangre.
El resto era pan comido.
 29

Miles miraban con inquietud a la gente enjoyada atascada en la entrada,

preguntándose quiénes derretirían cerebros. No se sorprendió del fuerte dispositivo de
seguridad: no se permitirían aguafiestas en una juerga con un precio de quince mil
dólares. Ay. Ese pago todavía le dolía.
Habían investigado todas las entradas antes de volver de mala gana a la frontal. El
personal de seguridad estaba pululando entre ellas, incluso en la cocina. Así que tocaba
ataque frontal completo. Ocultarse a plena vista. A ninguno le gustaba, pero qué carajo.
Hablando de seguridad, las cámaras pasaban sobre ellos en todas direcciones. Nina
y Aaro pusieron morritos. Miles visualizó su computadora encriptada y trató de no
sudar. Le había escogido unas gafas de intelectual a Aaro en el Walgreens que le
proporcionaban a la severidad del tipo un sabor más de bicho informático. Sin embargo,
nadie en su sano juicio podría confundir a Aaro con un cerebrito. Su cuerpo era
demasiado compacto.
"Me toca las pelotas que me diera cuenta de cómo funcionaba la coerción después
de que pagaras", se quejó Aaro en voz baja. "Podría haber pinchado al tipo que tiene la
lista de invitados y nos habríamos ahorrado cuarenta y cinco mil".
"No, no hubieras podido", le susurró Nina. "Puedes usar esa habilidad para salvar
a una persona o a un gatito sobre un maldito árbol, pero no para ahorrar dinero o tiempo
o esfuerzo, ¡de lo contrario, no eres mejor que ellos!".
"Eres una terca. ¡Eso es lo que vale un bonito coche nuevo!".
"¿A dónde quieres llegar?".
Aaro parecía a punto de rebelarse pero, de repente, su rostro se endureció. "Miles",
dijo. "Diez en punto, justo en frente de la falsa cascada, hablando con la señora vestida
de dorado. ¿Lo ves? ¿Falso bronceado, ceja elevada?".
"¿Es un colega funde-cerebros?".
"Sí", murmuró Aaro. "La bomba con el vestido gris es la telépata. Y una perra.
También le gusta infligir dolor. La única manera de ir al vestíbulo principal está justo
pasándolos".
"¿Sí?", dijo Miles. "¿Y eso qué significa?".
"Significa que vayas a distraerlos a él y a la rubia mientras Nina y yo nos
escabullimos como anguilas".
"Oh, Dios. ¿Por qué no mejor eliminamos a los seis grandes tipos de seguridad de
una de las entradas traseras?".
"Son demasiados", respondió Aaro. "Si se tratara de dos, o incluso de cuatro, tal
vez. Pero no podríamos eliminar a los seis sin que alguien llamara con su
intercomunicador primero. Y entonces estaríamos muertos".
"He aquí mi primera tarea", murmuró Miles. "Codearme con el tipo que derrite
cerebros, que está custodiado por la ninfómana ardiente que lee la mente".
"Lo haría por ti si pudiera", dijo Aaro.
"No seas condescendiente conmigo", replicó Miles. "Déjame quejarme y gemir y
ser sarcástico si quiero, ¿vale? ¡Me ayuda!".
"Quéjate y gime todo lo que quieras mientras te pones en posición".
"Está bien. Te veré en el infierno, o lo que sea que dice Han Solo". Se lanzó antes
de que pudiera quedar bloqueado por su propio sentido común. Forcejeó para pasar
delante de una pareja de ancianos que también estaba a la espera de ser admitida. Era
evidente que ellos no estaban para nada acostumbrados a esperar.
 Él fingió no escuchar sus comentarios puntuales sobre los jóvenes maleducados de
hoy en día, sobre cómo todo era yo, yo y yo. Vale. Si estuviera pensando en yo, yo y yo,
estaría condenadamente lejos de allí.
Y, de todos modos, ¿qué pasaba con él? Siempre tratando de mostrar al mundo lo
valiente y justo que era... ¿A quién estaba tratando de demostrárselo? ¿A él mismo? ¿A
los McCloud? O, peor aún, ¿a la que no podía ser nombrada y que le había arruinado la
vida? Esperaba que no, ya que su noble gesto sería una pérdida de tiempo con ella.
Estaba demasiado ocupada mamándosela a su estrella de rock para darse cuenta.
La imagen de Lara Kirk le vino a la mente, completada con su abundante mata de
pelo oscuro y su pezón erecto cuando el tipo de la lista se volvió hacia él. "¿Su nombre,
señor?".
"Miles Davenport", le dijo, desterrando nombres y imágenes de su cerebro. Era
una caja blanca de plástico, un teclado, una pantalla en blanco con un cuadro de diálogo
y un cursor parpadeante, como una burla. Tú sólo inténtalo y entra en mi espacio
mental, malvado hijo de puta funde-cerebros. Tú sólo inténtalo.
El rostro del hombre de seguridad no cambió, ni intentó fundir el cerebro de
Miles. Encontró su nombre en la lista, lo marcó con un lápiz electrónico, sonrió
educadamente y le hizo un gesto con la mano para que pasara.
Había una larga cola en la línea de saludos, así que Miles se tomó su tiempo,
caminando con gran confianza y lentamente en dirección a Rudd. Agradecía haber
pasado la noche anterior leyendo sobre Rudd: antecedentes empresariales, su campaña
para gobernador, los blogs que había escrito…
Le echó un vistazo a la rubia, lo cual fue como ser pateado por un caballo: perdió
unos cuantos segundos mirándola fijamente: amedrentadoramente hermosa, vestida en
tafetán negro grisáceo, atravesado con destellos iridiscentes, sus tetas presionadas
cruelmente por el frontal de su corpiño, pero aún así sobresaliendo por la parte superior,
impertérritas. Su pelo dorado estaba peinado hacia atrás en un moño de aspecto japonés,
con un pincho para el pelo con cuentas y aterradoramente afilado apuñalándolo.
Cuanto más se acercaba, más miedo le daba su belleza. Su resplandor suave lo
confundía y lo desestabilizaba, desplazando incluso a como-se-llamara de su mente.
Obligó a su cerebro a centrarse. Caja de ordenador de plástico. Sosa, impenetrable. La
resplandeciente princesa de cuento de hadas era un sociópata violadora de mentes, así
que mantén a ese perro malo encadenado bien atrás, donde nadie pueda oírle aullar.
La presión detrás de él lo estaba empujando hasta el punto de no retorno. Rudd
estaba a escasos centímetros de distancia... En las garras de la muerte y toda esa mierda.
Él le tendió la mano. "Señor Rudd, me siento muy honrado de conocerte", dijo
efusivamente. "¡Soy su mayor fan, desde que fue director financiero de Scion!
Estudiamos su empresa en mi clase de Economía, y usted es como… ¡como mi héroe!
He leído su blog de negocios cada semana y cuando hice exactamente lo que dijo, ¡gané
dinero! O sea, por ejemplo, ¿cuando advirtió a todos sobre Industrias Sylvan? ¡Me salí
justo a tiempo! Brillante, señor, absolutamente brillante. ¡Pagué mi titulación con el
dinero que gané gracias a usted!".
Rudd siguió estrechándole la mano a Miles, ya que Miles no se la soltaba.
"Gracias", dijo. "Difícilmente parece usted suficientemente mayor como para haber
estado leyendo asesoramiento de inversión hace seis años".
"Soy más viejo de lo que parezco". Miles sonrió como un tonto, colocando su
cuerpo de manera que la gente apiñada alrededor lo empujara, lo que obligaba a su vez
al otro hombre a girar… y girar… y ya no miraban a la entrada principal, sino que se
situaban en ángulo con respecto a la misma.
 "Eso es muy gratificante", dijo Rudd. Desvió la mirada por encima del hombro de
Miles, preparándose para codearse con el siguiente tipo…
Miles le agarró de nuevo la mano y lo arrastró de nuevo a ese crucial cuarto de
giro. "Señor, espero que no le importe, pero ya le he enviado mi CV a su jefe de
campaña. Quería instarle a que lo revisara personalmente. No puedo decir que haya
estado involucrado en una campaña política antes, pero estoy escribiendo mi tesis sobre
los nuevos modelos económicos emergentes del mundo, y tengo una visión económica
que encaja perfectamente con la suya. Su administración realmente necesitará mi
manera de ver las cosas para…".
"Todo esto es muy halagador, señor…". Rudd sonrió.
"Davenport", le dijo Miles. "Por favor, llámeme Miles".
La rubia se había dado cuenta de la difícil situación de su jefe y estaba
acercándose.
"Ah, sí", dijo Rudd. "Como he dicho, me siento halagado, pero éste no es el
momento para que tengamos una entrevista de trabajo".
"¡Por supuesto que no, señor, lo entiendo!". Un destello de color rojo brillante
pasó, acariciando su visión periférica. Rudd no reaccionó. "Necesito que sepa cuán
intensamente apoyo su candidatura, señor. ¡Necesitamos líderes que entiendan cómo
funciona el dinero y a los que no mareen la perdiz asesores con sus propias agendas!
Usted es la razón por la que estoy aquí, señor. Usted es el motivo por el que puedo
donar quince mil dólares a la Fundación Greaves. Si no hubiera estudiado su blog,
todavía estaría trabajando en la tienda de electrónica. Así que gracias, en serio". Le
cogió la mano a Rudd otra vez. "En serio".
"Muchísimas de nada". Rudd le dedicó una gran sonrisa y fue entonces cuando
Miles lo sintió. Una presión ansiosa, que quitaba el aliento y hacía que se te salieran los
ojos de las cuencas, un impulso por alejarse lo más rápido posible. Sólo necesitaba un
par de segundos más, para dejarlos y poner diez metros de distancia. La sensación se
hizo más intensa. Ahora era miedo enfermizo. Pero él se había estado sintiendo mareado
y frenético desde que la como-se-llame lo abandonó por la estrella de rock, por lo que
esa sensación era normal para él, como tomarse sus cereales para desayunar. Así que
hizo de tripas corazón y aguantó. "¿Podría programar una reunión con usted, señor?", le
rogó. "Significaría mucho para mí y estoy seguro de que no se arrepentirá".
"Anabel", la llamó Rudd. "Ven aquí un momento, querida".
Oh, tío. Lanzado a los perros. La bomba se giró, mirándolo, y él empezó a sudar
como si ella tuviera una línea directa pegada a sus glándulas: ella tiraba de una cadena y
chas, chas, sus glándulas enloquecían.
"Éste es Miles Davenport", le dijo Rudd. "Miles, ésta es Anabel Marshall, mi
asistente. Anabel, este joven extremadamente fuerte e intenso es un gran admirador de
mi trabajo, y tengo razones para pensar que podría ser… especial. ¿Podrías tomar sus
datos? Quiero toda su información de contacto en nuestros archivos". Se volvió hacia
Miles. "Investigamos a nuestro personal con el máximo cuidado. Cuento con el instinto
infalible de Anabel. Cuéntele todo acerca de usted, como si fuera yo".
"Eh… vale. Gracias", dijo, mientras la rubia lo llevaba a remolque… A donde sólo
Dios sabía.

"¡Aaro! ¿Te importa? ¡Sólo le estaba dando la mano!", dijo Nina entre dientes
mientras Aaro la arrastraba detrás de él a través de las mesas.
"¿Has visto cómo te estaba mirando ese tipo?".
 "Ah, sí", dijo con seca ironía. "Creía que ése era la finalidad de los vestidos
ajustados y provocativos. ¿Es que no es así?".
"Hasta cierto punto, Nina. Hasta cierto punto".
"¡Tendría que haber ido un poco más allá de ese punto para leerlo! ¡Ése era
Thaddeus Greaves, la razón de que se esté celebrando esta fiesta! ¡Él le da el nombre al
Instituto y al Centro de Convenciones y es el único nombre que Helga mencionó! Si hay
alguien a quien tenga que leer aquí, ¡es a él! ¡Y tú tiraste de mí para alejarme! ¡Fuiste
muy grosero con él!".
"Es un capullo", murmuró Aaro.
"¿Por qué dices eso? ¿Porque le gustaba mi escote?".
Él frunció los labios. "Se ve falso. Está escondiendo algo".
Nina soltó un bufido. "¡Claro! ¡Quizás la clave de nuestra supervivencia!".
Tenía razón, por supuesto, y no tenía ninguna buena excusa en ese momento.
"Teníamos que salir de allí antes de que Rudd se diera la vuelta", murmuró, y la atrajo
hacia las columnas decorativas que se alineaban en la habitación. Se escondió detrás de
una de ellas, entre la relativa calma y las sombras. Nina miró ansiosamente por encima
del hombro. "¿Y Miles?".
"Se fue con Anabel".
"¿Que hizo qué?", jadeó, estirando el cuello. "¿A dónde fue? ¿Estás seguro? ¿Los
viste?".
"Él mide uno noventa y cinco, así que es fácil de detectar", dijo Aaro. "Estaba
todo feliz dándole la mano a Rudd. Rudd se cansó de él y azuzó a Anabel contra él".
"Tal vez Rudd intentó coaccionarlo y no funcionó", se preocupó Nina. "Anabel es
dura. No podrá sostener un escudo nuevo con ella".
Aaro se encogió de hombros. "No lo sé".
"¿No estás preocupado en lo más mínimo? Él es un chico dulce e increíblemente
valiente. ¡Esa zorra loca se lo va a comer vivo!".
"Lo peor que puede pasar es que ella rompa su seguridad", dijo Aaro. "Lo hará o
no. Si lo hace, Miles tendrá que lidiar con ella, pero él es duro y va armado. ¿Quién
sabe? Tal vez incluso ella se lo folle".
Nina se sacudió. "¡Aggg! ¡Ésa es una idea repugnante!".
"Sobrevivirá", dijo Aaro. "Hay destinos más horribles que el que te bese la polla la
malvada tentadora del lado oscuro. Podría hacerle bien, quitarle de la cabeza a esa zorra
descerebrada de la que está tan colgada".
"Él se merece algo mejor", dijo Nina con firmeza.
"Por supuesto que sí, pero no es como si eso fuera a matarlo, Nina".
"Dejemos esta discusión. Tu actitud sexista me está molestando".
Aaro suspiró. "Oh, por el amor de Dios…".
"¿Y si fueras tú el que tuviera que irse a algún cuarto oscuro con ella? ¿Te
sentirías justificado para tener relaciones sexuales con ella, sólo por la causa?
¿Esperarías que creyera que no significa nada? Ey, es sólo la malvada tentadora del lado
oscuro besándote la polla, ¿no? ¡No hay problema!".
Él se obligó a mantener la voz baja y uniforme. "No podemos hacer esto ahora".
"¡Se me olvidó, en mi improvisada ceremonia de boda, mencionar ese detalle de
renunciar a todos los demás! Debería haber sido más específica. Tal vez no estamos
exactamente leyendo la misma página, ¿no crees?".
Le dolía la mandíbula por la tensión. "Estás siendo irracional. Esto no tiene nada
que ver con lo que hay entre nosotros".
 "¡Suponte que hubiera sido yo!". Ella se enrabió. "¡Suponte que fuera yo la que
tuviera que proporcionar una distracción y que Anabel fuera un hombre que me sacara
de la habitación a Dios sabe dónde! ¿Te sentirías de la misma manera?".
"No", gruñó. "Y lo sabes condenadamente bien".
Ella estaba en racha y no podía parar. "Oh, no le hará daño que se la clave el
malvado emperador del lado oscuro. ¿Qué es lo peor que le puede pasar? Una polla es
una polla, ¿no? Entran, salen, pimpan, pimpun. ¡Ella estará bien, no está hecha de
jabón!".
"Cállate, Nina", dijo.
Ella hizo una fuerte inspiración, así que la besó. Los primeros dos segundos, fue
sólo para hacerla callar, pero un beso con Nina siempre tenía su propia agenda, aparte
de cuál pudiera ser su propia motivación personal.
La sentía tan suave y frágil en sus brazos… Temblorosa por la emoción. Y él se
sentía incapaz de protegerla. El enemigo estaba en todas partes: dentro de su cuerpo, a
su alrededor, difundiéndose en el mismo aire que respiraban.
Aquello se aferraba a su corazón, así que él simplemente la abrazó y la besó hasta
que estuvo seguro de que ella también lo sentía, relajándose con un largo y ondulante
estremecimiento.
Después, él levantó la cabeza, limpiándose la barra de labios de la boca. A ella le
brillaban los ojos con lágrimas. "No podemos tener esta pelea", le dijo él. "No esta
noche".
A ella le temblaba la boca. "Lo sé. Es sólo que… esto ha presionado todos mis
botones".
"Yo también lo siento", le dijo él.
Ella se limpió el rímel. "Miles es amable, valiente e inteligente. Se merece amor.
Y Anabel es una cosa contaminada de un pantano ponzoñoso. Le haría daño acercarse a
esa… cosa. Ya ha sufrido bastante".
"Ah… Vale", dijo él. No estaba totalmente convencido, pero lo que fuera. Ella no
necesitaba saber en ese momento cuán superficial podía ser un hombre, dependiendo del
contexto. Y mejor si no se enteraba nunca.
"Y no creo que está bien sólo porque ella sea hermosa. Eso no es belleza, es sólo
un truco vano. Menos que nada. ¿Lo entiendes?".
"Claro", concordó rápidamente. "Por supuesto".
Ella rebuscó en su pequeño bolso rojo con cuentas por un pañuelo. "¿Quieres
saber algo un poco horrible?".
Oh, Dios. No, en realidad no quería, pero esa respuesta no estaba en la lista de
respuestas permisibles, por lo que se preparó, con fuerza. "Venga".
"Stan era realmente guapo. Las mujeres caían sobre él".
Él le cogió el bolso y encontró un pañuelo de papel. "¿Sí?". Fue todo lo que pudo
decir.
Ella se sonó la nariz. "Puedes adivinar qué diferencia hacía su buena apariencia
cuando empezó a darse cuenta de mi presencia... Cuando tenía doce años".
Él la atrajo hacia él. "Lo siento", dijo impotente. "Me gustaría que el bastardo
estuviera vivo para que pudiera matarlo por ti".
Ella asintió con la cabeza contra su pecho.
"Sin embargo, es diferente para Miles", dijo él. "No es un niño, ni está impotente.
Es grande y fuerte, y va armado, y es, eh…".
"Es un hombre", terminó ella con amargura. "Lo sé. Venga, dilo. Es un hombre y
eso lo hace diferente. No sé por qué eso me molesta tanto, pero lo hace. Me pone
enferma. Y me cabrea".
 "No te enfades", dijo impotente.
"No lo estoy", murmuró. "No contigo, por lo menos".
"No podemos ir a buscarlo ahora", dijo. "Tenemos que hacer lo nuestro lo mejor
que podamos y confiar en que él haga su parte".
Ella asintió con la cabeza, sorbiendo las lágrimas.
"Te amo", dijo él. "Y voy a añadir algo a nuestros votos matrimoniales.
¿Prometes, Nina Louisa Christie, que nunca tendrás relaciones sexuales con nadie más
que yo, nunca más? ¿Ni siquiera con el emperador del mal?".
Eso le valió una risita empapada. Ella se sonó la nariz otra vez antes de contestar.
"Sí, lo prometo", susurró. "¿Lo prometes tú también?".
"Para siempre", dijo con fervor. "Lo juro. Nadie más que tú".
Y se mecieron juntos en silencio durante un momento robado, pero ya era hora de
hacer su último intento de sobrevivir, husmeando en las mentes de la muchedumbre...
O, más bien, lo haría Nina. Era ella la que tenía que hacer todo el trabajo pesado aquella
noche.
"Acuérdate de que debes hacer el truco de la invisibilidad como te he enseñado",
dijo ella. "No va a funcionar tan bien, porque eres tan grande y te ves tan caliente en ese
esmoquin... Pero puede ayudar".
"Tú también", dijo. "Vamos".
 30

"Eh… ¿a dónde vamos?", preguntó Miles.

El extraño vacío en la mirada de ella se convirtió en una sonrisa resplandeciente.
"A algún lugar tranquilo y privado".
Él estaba hipnotizado por el tic, tic, tic de sus tacones. Ella le clavó las uñas en el
brazo... ¿Comprobando su tono muscular? Jesús.
"Flexiona", le ordenó.
Él así lo hizo, en un reflejo automático. Los dedos de ella se tensaron sobre el
bulto de su bíceps. "Tienes que trabajar mucho".
"Algo". Él le lanzó una mirada nerviosa a su marcadamente perfecto perfil. No
tenía ni idea de si el escudo funcionaría, y él iba a tener que probar su beta con una
sádica psicópata, así que mantuvo su visualización constante. Sus pensamientos y
sentimientos estaban ocultos profundamente detrás de la estructura cifrada. Se pregunta
si estaba trotando mansamente hacia su propia muerte por fusión cerebral…. Quizás
podría preguntar. Disculpe, señorita, pero, ¿está pensando en fundir mi cerebro?
Sonaba como una pregunta de una tonta película cómica británica.
Ella se acercó más, inclinando la cabeza de manera que el terrorífico pincho para
el pelo se le clavó en el hombro. "¿De qué tienes miedo?", ronroneó.
Miles se tragó una carcajada nerviosa. "Eh… de ti".
"¿De mí?". Ella se rió. "Yo no doy miedo".
"Sí que lo das", dijo él con seriedad.
Ella se detuvo junto a la puerta, mirándolo entre sus pestañas increíblemente
largas. "Pero tú eres valiente, Miles, ¿no?". Ella tiró de él hacia dentro.
La luz del exterior apenas iluminaba una oficina administrativa. Un mostrador de
recepción, una pared divisoria y, detrás, cubículos, mesas y archivadores.
"¿Encendemos… eh… las luces?", preguntó.
Ella alzó sus pálidos hombros. Ella brillaba en la oscuridad como la luz de la luna
sobre la nieve. "¿No se supone que vamos a conocernos el uno al otro? A veces eso
ocurre más rápido en la oscuridad. La oscuridad da licencia para revelar…".
"También puede ocultarte", dijo él.
Ella tiró de él, adentrándolo más en la habitación. "Tú no vas a ocultar nada,
Miles". Ella se detuvo ante uno de los escritorios y barrió su superficie. Las cosas
cayeron al suelo. Algo se rompió. Una taza de café rebotó y rodó, montones de papeles
de una bandeja se dispersaron y deslizaron, revoloteando hacia el suelo. "Ven aquí".
Ella volvió a tirar de él.
"Esto es realmente extraño", dijo Miles nervioso. Su voz se estranguló con un
chillido cuando ella le agarró la entrepierna y la exprimió. "Oh. Dios. Mío".
"Extraño, sí". Ella lo acarició, explorando su tamaño. "Lo raro es ahora mi vida,
Miles. Pero la rareza puede ser divertida... Guau. Así que es verdad lo que dicen acerca
de grandes narices y pollas grandes…".
"Eh… No lo sé", alcanzó a murmurar. "Yo… eh… nunca he hecho ningún análisis
estadístico…". Su voz se ahogó cuando ella ahuecó sus bolas.
"Análisis estadístico", repitió ella. "¿Así es como hablan los listillos de economía?
Nunca me he tirado un empollón economista. Nunca ha querido hacerlo… hasta ahora".
Su ataque fue tan repentino... Él gritó cuando el dolor se apoderó de su cabeza,
extrañamente muscular, como una serpiente que estrangula apretando, con un bucle
inquisitivo de tanteo, como una lengua parpadeante en busca de puntos de entrada.
Pinchando, empujando, lamiendo... Se sentía sexual de una manera desagradable, sucia,
lasciva... No podía respirar. No se atrevió a moverse, le dolía mucho… Lo único que
podía hacer era aferrarse a la imagen. Acceso bloqueado. Petición de contraseña
parpadeando. Los datos estaban a salvo, era su cabeza la que estaba a punto de
implosionar… La presión se aflojó y él tragó aire.
"Mentiroso hijo de puta", dijo ella. "Eres uno de nosotros, ¿no es así?".
A él le llevó un rato recordar cómo hablar. "¿Uno de quién?".
"No te hagas el tonto". Ella lo abofeteó. "Me has bloqueado. No estás sorprendido.
No estás confundido. Sabías exactamente lo que estabas haciendo".
Oh, mierda. Lo habían descubierto y ni siquiera se le había ocurrido un plan B
coherente, así que tenía que seguir tirando.
"Estás mejorado, ¿no?", gritó ella. "¡Nadie excepto otro consumidor me ha
bloqueado! ¿De dónde has sacado tu alijo? ¿Cuál es tu talento?".
Él negó con la cabeza. "No estoy mejorado".
"¡Mientes!". El tono de voz de ella era chillón. "¿Quién te dio la droga? ¿De
dónde la sacaron? ¿Quién la está fabricando? ¿De dónde han sacado la fórmula?".
"Nadie", insistió él. "No estoy tomando ninguna droga".
"Entonces… ¡déjame… verlo!". Y el opresivo dolor estaba de vuelta, más fuerte
que antes, y luchó por no gritar. "¡Déjame entrar! ¡Ahora!".
Y un cuerno que lo iba a hacer. Negó con su cabeza partida. "No".
La presión se aflojó, para su gran alivio. "¿Quieres saber algo sobre mí, Miles?".
Su voz era una caricia. "¿Un dato divertido?".
Él se encogió de hombros. "Lo que sea".
"No llevo ropa interior. No sobre mi coño. Otra ropa interior es divertida, pero no
ahí. Me gusta que vaya al descubierto. Que sea accesible".
"Oh", dijo él estúpidamente, todavía luchando por respirar.
"¿Quieres verlo?". Ella se sentó al borde de la mesa y se levantó sus susurrantes
faldas de tafetán. Había suficiente luz exterior para ver que ella estaba diciendo la
verdad. También se había hecho la cera y sólo tenía una delicada muestra de vello
rizado al final de su raja, como un decorativo ramillete. Sus ojos brillaban mirándolo,
calientes y salvajes. Ella se puso la mano en el coño y deslizó sus dedos dentro,
masturbándose, mientras lo miraba fijamente a los ojos. Los pequeños sonidos húmedos
sonaban muy alto en el silencio, en la oscuridad. Ella levantó sus dedos relucientes y los
secó en la mejilla de él. "¿No quieres follarme?", ronroneó. "Todo el mundo lo hace".
"¿Quieres decir que todo el mundo quiere o que todo el mundo te folla?",
preguntó.
Su risa sonó amarga. "¿Importa? ¿Sólo follas con chicas buenas, Miles? Hay algo
de eso que apesta en ti. ¿Te has preguntado alguna vez cómo sería hacerlo con una chica
mala y sucia? ¿Una chica que estuviera dispuesta a hacer todo lo que quisieras?".
Y allí estaba ella otra vez, con el apretón mental de pitón… oh, mierda…
Miles tragó tanto aire como pudo antes de que llegara a ser insoportable, pero su
erección no había disminuido. Por el contrario, se intensificó como si el dominio sobre
su mente estuviera también sobre su polla. Apretó los dientes y aguantó. Fue más fácil
esa vez, sin el elemento sorpresa. Ella tenía la intención de atraerlo a tener relaciones
sexuales y luego abalanzarse. Había muy pocas posibilidades de que pudiera mantener
el escudo si estaba follando y, si se corría, no tenía ni una maldita posibilidad. Él
simplemente no era un “cliente” tan frío. Lo había intentado, pero no lo era. "Por
supuesto que quiero follarte", dijo.
Ella le agarró la mano y la apretó contra su coño. "Hazlo, entonces", susurró.
"Vamos, saca a ese compañero tan grande y grueso para que yo pueda jugar con él.
Estoy tan excitada, Miles... Tienes que hacerlo. Ahora. O te mataré".
 Su coño era sedoso y los pliegues de sus labios tan delicados, tan apretadamente
plegados... El vello de su coño tenía rizos elásticos, totalmente diferentes de…
"Cindy", cantó Anabel. "¿Es tu esposa?".
Él prácticamente aulló del susto y volvió a subir el escudo. "No es asunto tuyo".
Ella volvió a cogerle la mano y la metió dentro de ella, tan fuerte que sus uñas
debían haberle hecho daño. Sentía ese apretón alrededor de su mente y de su polla de
nuevo, y a la lengua de serpiente investigando. "Cindy", se burló ella, mientras
deslizaba sus dedos dentro y fuera como un consolador. "Dime lo que te gusta que
Cindy no va a hacer por ti. ¿Te hace Cindy buenas mamadas? ¿Te ha tomado por el
culo?".
Él se aferró a su escudo con cada fibra de su ser. "Ella odia hacerlo desde atrás",
dijo. "Dice que le hace sentir como un animal".
"Ah, ¿sí? Bueno, ¿adivinas qué? Yo soy un animal. Todos lo somos. La pobre
rígida de Cindy no lo sabe. Por eso su hombre tiene la mano en mi coño y no en el de
ella". Ella se giró, alzando sus faldas. Se apoyó contra el escritorio, arqueando la
espalda. Nunca había visto un culo tan perfecto, ni siquiera en las brillantes fotografías
de revista retocadas.
"¿Eres lo suficientemente animal para mí, Miles?", canturreó ella.
"Lo intentaré", dijo, acercándose más para acariciar los suaves globos de sus
nalgas. Firmes, redondos, perfectos…. Ella se movió, abriéndose más.
"Fóllame duro, Miles", le ordenó. "Ahora".
Él sacó las esposas de plástico de su calcetín y la empujó boca abajo contra el
escritorio. Ella graznó cuando él enganchó sus manos detrás de su espalda, atándolas
fuertemente con un trinquete.
Ella chilló y se desplomó. "¡No!", gritó. "¡No, no me gusta así, hijo de puta! ¿Qué
coño te crees que estás haciendo? ¡No!".
Ella era muy fuerte, pero él apretó los dientes y se aferró a su escudo mental con
sombría desesperación mientras la ponía en el suelo. Plantó su peso encima de ella
mientras le esposaba los pies y enganchó sus manos y pies juntos. Era incómodo como
el infierno y odiaba hacerlo, pero tenía que inmovilizarla y comprar algo de tiempo.
Ella se retorció, gritando obscenidades, atacando también con su mente. La
serpiente estranguladora apretó, y él creía que se le iban a salir los ojos de la cabeza por
la presión para cuando hubo logrado arrastrarla por el suelo y anclarla al radiador. Ella
sollozó, gimiendo incoherentemente. Se le había soltado el pelo, que se extendía como
un abanico brillante por el suelo.
Era la cosa más desagradable y horrible que había hecho jamás y, cuando se puso
en pie, le temblaban las piernas. Buscó el cuchillo en su otro calcetín y se arrodilló, tan
lejos de ella como pudo, cortando dos largas tiras de tafetán de la parte inferior de la
falda.
"¿Qué coño estás haciendo?", le espetó ella.
Él arrugó el trozo de tela, lo miró, la miró y decidió que qué demonios. No tenía
nada que perder por preguntar, llegados a ese punto.
"¿Dónde está la dosis B?", preguntó.
La palidez de su rostro hizo que su corazón se hundiera. Ella lo miró con la boca
abierta. "¡Dios mío! Si lo supiera, ¿te crees que estaría aquí, vendiendo mi mente y mi
coño a estos cerdos cabrones? ¡Si lo supiera, sería la jodida reina del mundo! ¡Gilipollas
ignorante! ¿Quién eres tú? ¿Estás con Arbatov? ¿Con la zorra de Christie?".
Ya era suficiente. "No importa. ¿Dónde está Lara Kirk?".
"¿Lara? ¿Por qué preguntas por ella? ¿Qué tiene que ver ella con nada? ¿A quién
coño le importa?".
 "A mí", exclamó imprudentemente, y al instante se maldijo a sí mismo por ello.
Podía hacer que mataran a la pobre chica por ser un bocazas. Mejor la hacía callar
rápidamente y se callaba él mismo también. Sólo estaba poniendo peor las cosas...
"Lo siento", dijo, y trató de meterle la mordaza en la boca.
Ella se apartó. "¡Voy a contarle a todos que me esposaste, me golpeaste y me
violaste! Y después de que me encuentren aquí de esta manera, ¡van a creerme! ¡Vas a
ir a la cárcel y te vas a pudrir allí, enfermo pedazo de mierda!".
"No lo creo", dijo.
"¿No? Miles, cariño, ¿ves ese pincho para el pelo en la alfombra?".
Miles miró y lo vio. "¿Qué pasa con eso?".
"Cuando me liberen, voy a cazarte y a joderte con eso".
"Eso es encantador". Ese sentimiento le dio el empuje que necesitaba para meterle
la mordaza, pero ella todavía se retorcía alejándose. Simplemente, aún no había acabado
con él.
"No vas a ser capaz de detenerme, ¿y sabes por qué? ¡Porque eres un cobardica!
Lo huelo, ¿sabes? ¡Un tipo encantador! ¡Sin pelotas! ¡Apuesto a que Cindy está en
algún sitio esta misma noche, de rodillas, tomando con fuerza por detrás a un tipo que
tiene lo que realmente necesita!".
"Eh…", dijo él secamente. "Sí, probablemente".
"Ni siquiera tienes las agallas para matarme como un hombre, ¿verdad?".
"No, estoy seguro de que no. Cállate". Él le apretó las mejillas hasta que su
mandíbula cedió, le metió la tela y le ató la otra pieza lo más fuerte que pudo soportar
atarla. Aquello era jodidamente horrible. Revisó los resultados con inquietud. Había
oído historias horrorosas de gente que moría por accidente en estúpidos juegos sexuales
con mordaza, con gran peligro de asfixia. Las muñecas de ella estaban sangrando. Eso
lo enfermaba. No quería hacerle daño, ni siquiera si ella realmente quería darle por el
culo con un palo afilado cuando menos lo esperara. Mmm… sabroso pensamiento sobre
el que reflexionar cuando se fuera a dormir. Perfecto para quitar de su mente sus
problemas amorosos, junto con la furibunda cuestión de si tenía o no pelotas. Pero ella
parecía estar respirando con normalidad. Él ya había acabado allí. No podía hacer nada
mejor o peor que aquello. Retrocedió, viendo el odio ardiente en los ojos de ella.
Cerró la puerta y se quedó escuchando un momento. No podía soportar estar allí
un segundo más. Ni siquiera caminar por el pasillo como una persona normal. Continuó
con una carrera inestable, tambaleante, llena de pánico. Tenía las piernas tan débiles que
amenazaba con caerse de boca.
Divisó un baño y corrió hacia él, colgándose del lavabo durante diez minutos,
lavándose las manos y la cara una y otra vez.
Era cierto lo que había dicho ella: era un jodido cobardica. Endurécete,
descerebrado. No podía desmoronarse así. No. Podía.
Levantó la cabeza y contempló su propio rostro en el espejo. Gris pálido,
cadavérico, chorreando agua de su lavado obsesivo. Ojos poseídos, como si hubiera
visto horrores arrastrando los pies desde la cripta... Lo cual, en efecto, había hecho.
Entonces se le ocurrió, gracias a algún instinto arraigado de autoconsuelo, que la
única experiencia más repugnante y matadora del alma que atar y amordazar a una
mujer que grita, llora y va desarmada (si no se tenía en cuenta la violación de mentes)
sería atar y amordazar a una mujer que grita, llora y va desarmada después de habérsela
follado. Pero no lo había hecho. Al menos tenía eso. Sin embargo, tuvo que lavarse unas
doce veces más antes de que pudiera atreverse a salir del baño.
 … vaca debería saber cuándo hay que despedirse del Botox… muñeca de
plástico…
… estaba mirando a mí. Oh, Dios, él realmente me estaba mirando…
Nina se paseó por la habitación mientras los discursos zumbaban. Cepillaba a todo
el mundo a su paso, con el más ligero toque mental que podía conseguir, pero todavía le
palpitaba la cabeza tras dejar que aquella manada de filántropos petulantes se la
pisoteara. O tal vez era el fantasma de la muerte inminente el que hacía que los
músculos del cuello se le pusieran rígidos. Seguro que había tocado a todo el mundo
allí, pero tenía que haberse dejado a alguien. Tenía que haber alguien allí que supiera
algo. Tenía que haberlo.
… como echarle ese vestido hacia abajo hasta que se le salten las tetas
directamente en mis manos, y luego doblarla sobre la mesa…
Ese pensamiento lascivo iba dirigido a ella. Reconoció su vestido rojo, aunque ella
estaba irreconocible a través de los ojos del hombre. Miró hacia atrás y captó a un tipo
guapo sorbiendo un vaso de whisky y mirándole las tetas. Qué agotador… ¿Es que no
tenían nada mejor en lo que pensar? Ser invisible había sido más sencillo. Lo echaba de
menos. Creía que las mentes de los súper-ricos serían diferentes de las del metro de
Nueva York, pero eran las mismas obsesiones y desesperaciones. Sexo, sexo y más
sexo. Y estrés por el dinero. En cantidades más grandes, pero la ansiedad era la misma.
Se preocupaban por los engaños de sus esposos o eran los tramposos que se
preocupaban por ser atrapados. Estaban enojados por matrimonios fallidos,
aterrorizados de que sus hijos estuvieran consumiendo drogas, con miedo de sus
diagnósticos médicos. Algunos parecían petulantes. Otros parecían atrapados. Y otros
más, entumecidos. La mayoría sentía miedo. Y ella estaba aturdida, olvidándose de lo
que estaba tratando de lograr. Su mirada se posó sobre Thaddeus Greaves dándole la
mano al tipo que lo había adulado en tribuna, hablando sin cesar sobre la asombrosa
genialidad de Greaves. Ella estudió su rostro sonriente. Helga había mencionado su
nombre y, sin embargo, no le había dicho que acudiera a pedirle ayuda. Pero, por el
amor de Dios, ¿por qué no? ¿Qué tenía que perder, llegados a aquel punto? Se extendió
de nuevo con su mente, tocando al azar.
… cuánto tiempo hasta que se enteren de lo del dinero que cogí… tengo que
ganar más dinero, somos una familia ahora... no puedo ir a la cárcel…
Identificó al tipo calvo, sonriendo mientras servía un vaso de algo a su esposa
embarazada. Tocó la mente de la mujer.
… no puedo decirle que el bebé no es suyo… le rompería el corazón…
Ay. Se alejó de los dos rápidamente. Los discursos habían terminado. La banda
comenzó a tocar. Ella se apartó, en busca de Rudd, Anabel o Roy. Sacó la tira de papel
de su escote y vio el cuadro de diálogo de Miles. Entonces, se visualizó escribiendo la
contraseña. La pantalla de su mente cambió y un mensaje impreso se desplazó
rápidamente por delante de su asombrado ojo mental.
Tercera columna detrás de la banda.
Deprisa. Espero desde hace una jodida eternidad.
Guau. El sistema de Miles funcionaba. Ella aceleró, buscando a Aaro. Lo sentía,
pero no podía leer sus pensamientos más allá de una cierta distancia. Cuando lo vio, le
hizo una señal con la barbilla hacia la columna de Miles y se dirigió allí directamente
atravesando la pista de baile.
Aaro se encontró con ella mientras se deslizaba detrás de la columna y la atrajo a
un fuerte abrazo. "¿No ha habido suerte?".
Ella negó con la cabeza. Miles estaba apoyado en la pared y se veía agotado.
"¿Estás bien?", susurró ella. "¿Dónde has estado?".
 "Escondiéndome de Rudd. Ahora soy persona non grata".
"¿Violó ella tu escudo?", preguntó Aaro.
"Sólo hasta que supo que yo no estaba allí para nada bueno. Cree que también
estoy mejorado con la droga".
Nina estudió su rostro y sus ojos atormentados. "¿Dónde está?".
"Esposada y amordazada en una oficina administrativa arriba", dijo con cansancio.
"Extraño y horrible. No parecía saber nada de la dosis B. Aunque no soy telépata, así
que podría haber estado mintiendo. Siento no haberte encontrado ninguna respuesta. Ni
un pista".
Nina le palmeó el brazo. "Está bien", murmuró. Se enfrentó a Aaro, preparándose
para una pelea. "Voy a ir a charlar con Greaves ahora".
"No, no vas a hacerlo". Su respuesta fue automática y predecible.
"Tengo que tratar de leer a ese tipo, Aaro", dijo.
"Ya te lo he dicho". Su tono de voz era bajo y salvaje. "Él quiere follarte".
Gran cosa. Él y unos ciento cincuenta hombres por allí. Ella se tragó la imprudente
réplica.
"No es probable que lo haga en la sala del banquete delante de un millar de
donantes de la Fundación del Instituto Greaves".
Ella se ajustó el escote, colocándolo para enseñar el máximo de busto. "Hoy dijiste
que mis tetas podrían hacer que nos mataran. Vamos a ver si pueden salvarnos el día".
"¿Qué hay de tu promesa? ¿Qué pasa con nuestro añadido?".
"¡No me voy a acostar con ese tipo!", dijo con aspereza. "¡Y no juré
solemnemente que no volvería a hacer alarde de mis tetas ante otro hombre con
segundas intenciones hasta que la muerte nos separara! ¡Relájate un poco!".
"Ah", dijo él con gravedad. "Parece que tengo que ser un poco más específico con
el idioma en los votos".
"Por supuesto, si es lo que quieres, pero no hasta después de que hable con
Greaves. Bueno, allá va. Jamás he hecho nada así en mi vida, así que deséame suerte".
"¿Suerte?". Su voz se quebró debido a la indignación. "¿Qué coño constituye
suerte en una situación como ésta? ¿Un intento de violación?".
"Cálmate, Aaro", lo tranquilizó, y salió corriendo por la habitación antes de que
pudiera organizar su resistencia.
Casualmente, Greaves había dejado el estrado y se paseaba por el salón de
banquetes en una trayectoria que podría cruzar con facilidad. Sentía la rabia y el
malestar de Aaro ardiendo detrás de ella, en un grito silencioso de protesta, pero
continuó obstinadamente. Estaba haciendo aquello por los dos, así que él tendría que
soportarlo. Echó la cabeza hacia atrás y se puso tan derecha y erguida como pudo,
imaginando que su escudo de zumbido gris caía como una capa. Parecía contrario a la
intuición buscar atención con Rudd por ahí al acecho, pero no había tenido suerte hasta
el momento sólo moviéndose sigilosamente por los alrededores. Greaves la vio y
cambió de dirección con el rostro iluminado. "¡Hola! La vi en la línea de saludos y la he
estado buscando desde entonces", dijo. "Lo siento, pero no recuerdo su nombre".
"Moro", le dijo Nina. "Leslie Moro".
"Señora Moro". Él le levantó la mano, se la besó y se quedó mirando un rato la
capa de costras que cubría su dorso. "Guau", dijo. "¿Tuvo una pelea con un espino?".
"Me gusta el alpinismo", explicó ella. "Tuvimos una caída el pasado fin de
semana. Tuve suerte de saliera como salió, con sólo rasguños y cardenales".
"¿Así que es usted del tipo temerario?".
"Cuando tengo que serlo", dijo ella tímidamente.
 "Todos tenemos que serlo alguna vez". Él dobló el brazo y ella lo cogió como si
alguna fuerza exterior la hubiera empujado a acercarse a él.
Guau. De hecho, estaba muy cerca, más cerca de lo que quería estar, pero alejarse
no parecía educado en esos momentos. Probablemente, a Aaro le salía humo de las
orejas, pero no podía evitarlo. "Un evento increíble", dijo. "El Instituto va a ser
maravilloso. Es usted muy ambicioso".
"Sí, esa palabra me describe bastante bien", admitió. "Estamos treinta y ocho
millones de dólares más cerca de nuestro objetivo de financiación… No creo haberla
visto en otras fiestas de por aquí, señora Moro. ¿Es usted de la zona?".
"No, estoy de visita. Vengo de Nueva York". Había decidido mantenerlo lo más
fiel posible. Estaba tan cansada en aquel momento, que una mentira podría hacerla
tropezar.
"Ah. ¿Y qué hace usted allí?".
"Recaudo fondos". Aquello era cierto, en cierta medida. Había hecho una buena
cantidad de solicitudes de beca en sus días de universidad. Y había sido buena
haciéndolo, además.
"¿En serio? Bueno, tal vez deba enviarme su currículum. Siempre necesito gente
inteligente y con talento para conseguir más dinero".
"Me especializo en recaudación de fondos para atención médica de emergencia
para niños y mujeres. Campañas de sensibilización sobre la violencia doméstica… ese
tipo de cosas", dijo. "Supongo que podría decir que me especializo en situaciones
desesperadas".
"La Fundación Greaves es muy ecléctica en sus donaciones, señora Moro".
"Eso es admirable", murmuró.
"No buscamos admiración. Queremos hacer del mundo un lugar mejor. Y eso
también significa ayudar a personas en una situación desesperada".
"Bueno, entonces…" murmuró. "Tal vez le envíe mi currículum".
"Estoy ansioso por verlo". Él levantó su mano para besarla de nuevo.
Ella trató de hacer contacto... Oh, con tantísima delicadeza...
Nada. Absolutamente nada. No podía ni acercarse a su mente. Era como si tuviera
un campo de fuerza invisible. El hombre era intocable y le sonrió. Ella sonrió
nerviosamente. Así que él tenía secretos que ocultar... Y la habilidad y los medios para
mantenerlos ocultos, también.
"¿Puedo hacerle una pregunta, señor Greaves?", le espetó.
"Por supuesto. Y llámeme Thad. Pregunte lo que quiera. ¿Puedo llamarte Leslie?".
"Sí, por supuesto. Me encantaría", dijo. "He oído a algunas personas hablando de
la Biblioteca Wycleff. Wycleff es uno de los principales donantes de la Fundación,
¿verdad? Me preguntaba si ese edificio está aquí, en Spruce Ridge, o si está en otro
lugar".
Greaves rió, echando la cabeza hacia atrás como si hubiera dicho algo ingenioso.
"Déjame enseñarte la Biblioteca Wycleff".
Su corazón comenzó a latir con fuerza. "¿Así que está aquí? ¿Aquí físicamente?
Quieres decir, ¿en el Centro de Convenciones?".
"En realidad, la Biblioteca Wycleff no existe todavía".
Él la llevó hasta la maqueta de la propuesta de Instituto Greaves que dominaba el
centro de la sala de banquetes. El detalle era increíble: las perfectas miniaturas de los
edificios, las cuidadosamente esculpidas características naturales del campus sobre la
ladera... Había incluso agua saliendo de una fuente, saltando y corriendo por la colina en
un gorgoteo constante. La luz de la lámpara que había encima ardía, iluminando cada
detalle.
 "Ahora, voy a pedirte que uses tu imaginación", dijo Greaves. "Es un hermoso día
de primavera y hay un viento vigorizante que baja de las montañas. Es, oh… seamos
conservadores, y digamos que es el año 2017. Tal y como van las cosas, tardará al
menos ese tiempo. Tú y yo estamos paseando por aquí", señaló un sendero para
caminar. "Justo fuera del edificio Payne Whitthom, que contendrá las aulas y salas de
reuniones para los cursos de Humanidades. Nos detendremos… aquí". Señaló. "En la
Cafetería Shay. Cogeremos algo del patio de comidas multicultural: un cono de helado,
un calzone, un kebab, una brocheta de pollo tailandés, una crepe caliente llena de crema
Chantilly, un espresso... Con nuestra merienda, cogidos del brazo, seguiremos nuestro
camino hasta… aquí". Señaló una vez más, siguiendo el camino que se adentraba en un
parque natural rocoso. "Los botánicos y arquitectos paisajistas trabajarán con vegetación
autóctona natural. Así, en primavera, podremos ver altramuces, castilleja, aquilegia... La
flora silvestre es impredecible, pero si somos bendecidos por la suerte…". Él le levantó
la mano otra vez y le besó los nudillos raspados. "Podríamos ser agraciados con un
atisbo de flores silvestres alpinas".
"Vamos a suponer que tenemos suerte", murmuró ella. "¿Y luego?".
"Luego, el puente sobre el río, que el artista ha recreado con increíble detalle.
Debió haberlo esculpido a mano mientras estudiaba las fotografías aéreas. En
primavera, el arroyo debería ser caudaloso, haciendo un hermoso ruido, fuerte y
continuo. Rodeamos el edificio de ciencias Meineke Braun y aquí, en la parte superior
de la colina, estará el Observatorio Bauer, con su telescopio de última generación".
"Increíble", dijo Nina, haciendo los ruiditos de admiración requeridos.
"Lo será. Este lugar irá, eventualmente, a la par con Stanford y el MIT, y ofrecerá
igual excelencia en Artes y Humanidades. Será el lugar al que ir para física, astronomía,
informática, ingeniería, biotecnología... Todo para hacer frente a nuestro nuevo mundo
feliz".
Su elección de palabras la hizo estremecerse. "¿Nuevo mundo feliz? ¿Eso es lo
que estás haciendo aquí?".
"No pretendo tanto". Él se encogió de hombros modestamente. "Pero para que la
humanidad continúe, vamos a tener que evolucionar, adaptarnos. Todo el mundo tendrá
que intentarlo un poco más. ¿No te parece?".
"No me atrevo a estar de acuerdo hasta que sepa exactamente de qué estamos
hablando".
Él dejó escapar su risa, como si hubiera contado un ingenioso chiste.
"Habló la cautela... Pero volvamos a nuestro paseo: nos detenemos en el mirador
de aquí, para admirar la vista: el cielo despejado, el valle ante nosotros, las majestuosas
montañas a lo lejos... Pasamos la curva, y mira: la Biblioteca Wycleff de libros raros,
con sus bóvedas con clima y humedad controlados, que albergará la colección Greaves
de libros y manuscritos raros".
"Guau". A Nina, que se le había hundido el corazón al saber que la biblioteca no
existía, comenzó a latirle de nuevo con fuerza. Greaves señaló un edificio en la segunda
colina más alta, hecho de lo que se suponía que era mármol. La torre de esa maqueta era
lo suficientemente grande como para meter jeringuillas dentro.
"El exterior estará hecho de losas de mármol blanco translúcido", dijo Greaves.
"Mira cómo el artista utiliza las piezas de caucho traslúcido para conseguir el acabado
mate perfecto. El edificio es transparente. Brillará como una lámpara durante la noche y,
durante el día, el sol brillará a través de él. Estará constantemente inundado de luz.
Hermoso, ¿no?".
"Increíble". Nina temblaba de entusiasmo. La pequeña maqueta estaba demasiado
alta y metida para tocarla, muy lejos del alcance de cualquier ser humano normal. Para
llegar a ella, habría que aplastar y pisotear el resto de la maqueta. Y ella… oh, no servía
para hacer eso.
"¿Dónde conseguiste esta increíble maqueta?", preguntó.
"Ha sido un regalo de uno de mis colegas, Harold Rudd. Hemos trabajado juntos
en la misma empresa durante años, a pesar de que ha abandonado el mundo de los
negocios por la política. No estoy seguro de a dónde le llevará esa decisión, pero estoy
seguro de que llegará lejos. Hasta la cima, de hecho".
"¿Desde cuándo la tienes?", le preguntó.
Él se rió entre dientes. "Desde hace unas cuatro horas. Rudd la trajo esta tarde, así
que mi equipo tuvo que luchar por conseguir unirla a tiempo para la gala".
Helga podría haber tenido acceso a aquello. Meter a hurtadillas las dosis B en la
maqueta, sabiendo que sería llevada allí. Tal vez podrían ocultarse y revisar la maqueta
después. "¿Ésta va a ser su ubicación permanente?", preguntó. "Aquí se ve genial".
"No, no podemos dejarla aquí. El centro de convenciones ha organizando una
conferencia médica para mañana y utilizarán este salón de banquetes. La maqueta es
demasiado valiosa como para dejarla aquí. Creo que le ha costado a Harold más de
ciento cincuenta mil dólares. Siendo la naturaleza humana como es, las piezas
comenzarían pronto a desaparecer. No, la desmontaremos tan pronto como acabe la
fiesta y la llevaremos a mi casa. La mostraremos bajo vidrio en el vestíbulo de la
Biblioteca Wycleff con el tiempo. La luz allí será perfecta. Un brillo constante,
cambiando con el ángulo del sol".
"Increíble", repitió ella.
"Oh, sí. Y eso incluso antes de ver la colección", dijo Greaves. "Sólo en el
vestíbulo, mostraremos un impresionante Libro de las Horas realizado para el rey de
Francia en 1342. Una colección verdaderamente maravillosa de visiones apocalípticas
de San Juan. Y también mi colección de tapices medievales... Creo que allí se verán
bien".
Ella puso una mirada de deslumbramiento. "Me encanta contemplar manuscritos y
tapices antiguos. Casi no puedo esperar a verlos".
"Es interesante que digas eso", dijo Greaves. "Ya que no tienes que esperar".
Ella parpadeó. "Eh…".
"Ya he tenido suficiente de esta fiesta. Te llevaré a mi casa, donde guardo las
piezas más preciadas de la colección Greaves. Te las mostraré y mi chef nos puede
servir una cena ligera… En el jardín de invierno. Bajo las estrellas".
"¿Tienes hambre después de esta comida?".
"¿No me estarás diciendo que realmente te comiste esa comida para cerdos?".
En realidad, no lo había hecho, pero porque estaba demasiado nerviosa para
comer, no por haber desdeñado la comida.
"En mi universo, si pagas quince mil dólares por una comida, estás dispuesto a
darte placer con ella", dijo secamente. "Sólo para evitar la disonancia cognitiva".
Él se veía encantado. "Inteligente. Qué universo tan divertido ése en el que
vives… Pero yo no sufro de ninguna disonancia cognitiva y no me gusta la comida de
esta noche. De hecho, mi equipo oirá hablar de esto mañana, extensamente. Puedo
llamar a mi chef ahora mismo. ¿Te gusta el pato?".
"Eh… ¿No es un poco tarde para llamar a tu chef?", se evadió. "Ya es más de
medianoche".
"Con lo que le pago, mi chef me prepararía una comida colgando boca abajo y
desnudo. Y no es que yo recomendara algo así. Entonces… ¿Pato? ¿Una ensalada con
manzana, nuez tostada y queso de cabra? Estoy pensando en algo ligero. ¿Algo de
embutidos y quesos, o una tarta de queso brie y alcachofa? Mi chef la hace divinamente,
con una masa de hojaldre dorado que se deshace en la boca. Lo voy a llamar ahora
mismo". Levantó una ceja interrogativamente. "A menos que prefieras comer otra cosa.
Sólo dilo. Necesito… digamos que cuarenta minutos para darle las gracias a todos los
donantes de la lista corta".
"¿Lista corta? ¿Quién compone la lista corta?".
"Un millón de dólares o más", dijo.
Ella dejó escapar un fuerte suspiro nervioso. "Esto es increíblemente gratificante,
pero tal vez no te diste cuenta cuando entré: estoy aquí con mi marido, así que no puedo
ir a… eh…. contemplar tus grabados".
Él bajó la vista durante un desconcertante momento y levantó la mano izquierda
de ella. "Vi al caballero que vino contigo, pero no veo un anillo en esta mano. Ni lo he
visto en ninguna de las muchas veces que me has permitido besarla".
"Si he enviado mensajes contradictorios, te pido disculpas", dijo. "No tengo un
anillo, pero estoy muy casada".
"No te disculpes. La vida es así. Una mezcla. Un caos. Pero para mí es una broma
cruel, porque tenemos algo muy importante en común".
Ella era muy consciente de cómo se estaban exhibiendo. Greaves era un imán para
la vista, alto, guapo y millonario. Y ella estaba colgando de su brazo, deteniéndose en
los focos, como si tuviera un deseo mortal. "¿Sí?", se obligó a preguntar. "¿Y qué es?".
"Algo muy íntimo", dijo. "Muy especial".
Y tú estás muy lleno de mierda. Ella mordió las palabras. "¿Y qué es?", repitió.
Él levantó la mano, señalando el brillante colgante de diamantes de imitación
sobre su clavícula. "Permíteme ilustrarte. Ese colgante... Es bonito. Estimo que cuesta,
como mucho, dieciséis dólares en una droguería, tal vez tres o cuatro dólares más si ha
sido comprado en unos grandes almacenes".
Ella levantó una ceja. Ya tenía suficiente de su agobiante encanto. Fanfarrón
presuntuoso. "¿A dónde quieres llegar, Thad?".
"A ningún sitio, de verdad. Sólo estoy intentando unir todas las piezas. Hay una
pieza de mi colección privada que te hubiera mostrado esta tarde si las cosas hubieran
sido diferentes. Un collar que conseguí en una subasta en Londres, de la colección de la
Duquesa de Creighton. Fue pasando de generación en generación desde una tátara-
tátara-bisabuela francesa, guillotinada durante la Revolución Francesa. El collar se lo
dio un amante aristócrata casado de la corte francesa. Una lección para recordarnos que
la violencia acecha a nuestro alrededor. Y que la pasión no conoce de reglas".
"Oh, ¿en serio?", murmuró. "¿Es eso lo que nos recuerda?".
Un destello en sus ojos le mostró que él había registrado su sarcasmo.
"Como sea, el colgante…" -continuó con diplomacia- "… Es un magnífico rubí de
corte cuadrado rodeado de diamantes y perlas, con una perla gris plateada en forma de
lágrima que cuelga de él. No puedo dejar de imaginar cómo se vería con ese vestido...
La perla anidaría justo… aquí". Su dedo tocó la parte superior de su escote. Ella se
movió rápidamente hacia atrás.
"Perfecto", murmuró él. "La forma en que la perla se haría eco de la perfecta,
brillante y luminosa redondez de su nuevo hogar".
Ella sintió que tiraban de ella como si fuera atraída por algún imán gigante. Se
tambaleó hacia él, tratando de prepararse. "Thad," dijo ella. "¿Estás tratando de
comprarme? Porque no estoy en venta".
"Sé que no. Lo puedo sentir, puedo verlo. No se te puede comprar. Soy un hombre
muy rico, Leslie, y nadie mejor que yo sabe lo raro y precioso que es eso. Por eso estoy
atormentado por el deseo de cubrirte con piedras preciosas de incalculable valor".
Oh, por favor. "Supongo que simpatizo con tu tormento".
 "Por favor, no te burles", le rogó. "No estoy intentando comprarte, pero hay ciertas
cosas de ti que sólo yo puedo entender, ¿sabes?".
Ya tenía suficiente de aquella mierda. "Bueno, me temo que voy a tener que pasar
de…".
"Mira hacia abajo, Leslie", dijo. "Mira tu colgante".
Ella lo miró y su respiración se detuvo. El colgante había flotado hacia arriba por
sí mismo. Colgaba en el aire. No se atrevía a moverse o a respirar. Ella lo miró a los
ojos. "¿Tú?".
"Sí, Leslie", susurró. "Si ese es realmente tu nombre. Yo".
"Ah… ah… ¿Te has…?". Se detuvo, tragando saliva. Oh, Dios.
"¿Me he dado cuenta de tu sondeo telepático?". Él se rió. "Por supuesto. Pero es el
sondeo mental más delicado y sutil que he sentido. O apenas sentido, supongo que
debería decir. Más una caricia que un sondeo. Precioso. Intrigante. Mis felicitaciones".
"¿Por qué me felicitas?", preguntó sin rodeos. "Fallé en leerte".
"Y siempre fracasarás, a menos que yo elija abrirme a ti. Puedo ser razonable al
respecto, con los incentivos adecuados…".
"Ah". Ella se lamió los labios temblorosos, pensando a un ritmo frenético.
"Basándome en la experiencia de tu sondeo mental, realmente necesito que
trabajes para mí", dijo. "Di tu precio. Lo cubriré".
Estaba aterrorizada de que fuera a echarlo a perder. No tenía ni idea de qué decir.
Uno pensaría que ser telépata le daría a una persona más de una pista cuando se trataba
de cosas así, pero no. Cuanto mayor era la apuesta, más bajo caía su confianza. "Creo
que… eh… que tenemos mucho de lo que hablar".
"¿En mi jardín de invierno, esta noche? ¿Con pato y hojaldre de alcachofa?
¿Puedes hacerlo?".
Ella tragó saliva. "Yo… eh… lo haré. ¿En cuarenta minutos?".
Él asintió con la cabeza. "Te estará esperando en la puerta un Porsche plateado".
El collar cayó hasta descansar sobre su clavícula, tan delicadamente como un
beso, y él se alejó.
 31

"¿Que le dijiste que te encontrarías con él dónde?". Aaro agarró a Nina por los
brazos, tan furioso que apenas la oyó hablar. Sus labios color carmesí se movían, pero
su mente estaba fundida en un agujero rojo y furioso tras ver al gilipollas
multimillonario prepotente babeando sobre la mano de su novia, toqueteándole las tetas
y susurrándole al oído... Capullo.
Nina le estaba acariciando la mejilla y las caricias eran cada vez más ásperas. Se
arrastró de vuelta a la realidad lo suficiente para entender. "¡… estúpido! ¿Hola? ¿Tierra
llamando a Aaro? ¡Sólo porque le dijera que iba a reunirme con él no significa que lo
vaya a hacer! ¡Le mentí, Aaro! ¿De acuerdo? ¿Lo entiendes? ¿Estás conectado?".
Él procesó aquello. ¿Mentido? Vale, así que ella había mentido. Bien. Pero él
todavía estaba agitado, con un miedo mortal, y las bolas todavía le zumbaban de forma
desagradable. "Ese tipo es el emperador del mal", dijo. "Él es una mala noticia, Nina.
Una grave mala noticia".
"Claro que lo es, ¡pero te estás concentrando en él y perdiendo la perspectiva,
idiota! ¿No me has oído? ¡La Biblioteca Wycleff, Aaro! ¡Aquí mismo!".
Él abrió la boca de par en par. "¿Aquí? ¿Quieres decir… o sea, en este edificio?".
"¡No, quiero decir en el salón de bailes! ¿Ves la maqueta arquitectónica? ¡Ése es
el Instituto Greaves! ¿Ves las dos colinas? ¡En la más alta va el observatorio y en la otra
está la Biblioteca Wycleff de libros raros!". Su rostro resplandecía de emoción. "¿Y
quién crees que donó la maqueta? ¡Dime un nombre!".
"No jodas", soltó Miles.
Aaro se lanzó a mirar más allá de la columna. El corazón le había empezado a
saltar y retumbar. Había estado armándose tanto de valor para afrontar el fracaso y el
desastre, que el aumento vertiginoso de esperanza lo asustó. Cuanto más fuerte era la
esperanza, más alto subía. Y desde más arriba tenía que caer de nuevo, si todo se iba a
la mierda. En ese momento, se sentía tan frágil como el cristal.
La maqueta estaba iluminada por la enorme lámpara de araña, apenas visible
desde tan lejos. "¿Así que esperamos hasta que todo el mundo se haya ido?".
"No la van a dejar aquí", dijo Nina. "Su personal la desmantelará justo después de
la gala y la llevarán a casa de Greaves".
Aaro luchó por razonar a través de los sentimientos que le estaban mareando, pero
no podía hacerlo con el constante zumbido en su interior que decía: ¡Ahora! ¡Ahora!
¡Ahora!. Había tantas razones para esperar... Un millar de testigos, por ejemplo. Rudd
entre ellos, en alguna parte.
Pero Nina no podía esperar. Sería mejor hacerlo rápido, inyectarle el medicamento
antes de que nadie se imaginara lo que estaba pasando y pedir disculpas por el desorden
después. Un millar de testigos le proporcionaban un escudo contra Rudd, si se las
arreglaban para permanecer en un lugar público. Aquel tipo no podía derretirles el
cerebro en el salón de banquetes. Tal vez la policía se los llevaría lejos, encerrándolos
en la bendita seguridad relativa de la cárcel local.
Se giró hacia Nina. "No puedes esperar", dijo. "No podemos pedir permiso. Lo
haremos, rápido y duramente, provocando conmoción y pavor".
Ella parecía preocupada. "¿No crees… después de la fiesta, con menos gente…?".
Él negó con la cabeza. "Rudd no va a irse a ninguna parte hasta que cace a Miles,
ahora que Anabel ha desaparecido. Si la encuentra, va a buscar con mayor intensidad.
Greaves va a estar husmeando para encontrarte, así que quedarnos al acecho hasta
después sólo joderá el elemento de sorpresa que tenemos si lo agarramos ahora mismo,
mientras la gente está bailando y bebiendo".
 "Pero, ¿por qué no llamamos a la policía, simplemente, y se lo explicamos?",
vaciló Nina. "Después de todo, tenemos razón".
Aaro negó con la cabeza. "Es el tercer día", dijo. "En el mejor de los casos,
cogerán las jeringuillas como prueba y se sentarás sobre ellas. La burocracia se mueve
lentamente, como los continentes a la deriva".
"Así que necesitas otra distracción", intervino Miles. "¿Un striptease en la mesa
central, tal vez?".
"Eso podría funcionar", dijo Aaro pensativo. "Tú tienes el cuerpo para eso. Al
menos funcionará para las damas y los gays, ¿recuerdas?".
"Fácil, mi culo". El tono de voz de Miles era irreconocible. "El tiempo de que sea
fácil se acabó, canalla. ¿Fue fácil para ti follarte a mi esposa? Muévete, pedazo de
mierda sin cerebro. ¡Saca tu culo de aquí! ¡Muévete!".
Aaro voló.
Nina vio a Miles conduciendo a Aaro hacia el salón de baile y corrió por el pasillo
entre las columnas y la pared del fondo, tratando de mantenerlos a la vista. Miles era
aterrador, una vez que se calentaba. El empollón ocurrente y sarcástico era una delgada
fachada. Debajo de ella, él estaba furioso. Era convincente como marido celoso. En
realidad, la había asustado.
Llegó a la lejana salida a la terraza y echó un vistazo desde las columnas,
poniéndose de puntillas, tratando de ver si podía ver algo…
Una mano húmeda y caliente le tapó la boca. "Hola, Nina".
El terror la travesó cuando la mente de él la apuñaló profundamente. La había
cogido tan por sorpresa, que había violado su escudo, y él era inesperadamente
poderoso. La abrazó contra él, tapándole la nariz y la boca hasta que sintió que se
ahogaba, y profundizó rudamente en su mente.
"Justo lo que pensaba", susurró. "Las dosis B. Y Sasha ha ido a recuperarlas...
¿Reunión en la terraza sobre el acantilado? Buena chica".
Ella trató de restablecer su escudo, pero con él ya en el interior, no pudo echarlo.
La cabeza le latía con fuerza mientras sus pesquisas continuaban. Él se echó a reír. "¿La
Biblioteca Wycleff, en la maqueta? ¡Qué inteligentes habéis sido, averiguándolo!".
Él la arrastró. Para un observador casual, y había varios, parecían amantes que se
abrazaban y se tambaleaban juntos porque no podían soportar la idea de dejar de
besarse. La mente de él era tan horriblemente fuerte... La aplastaba, la ahogaba… Ella
se tambaleó, débil.
Aaro. Oh, Aaro. Pero él había salido volando a hacer algo peligroso y público. ¿Y
ahora ella esperaba que la rescatara también?
Ya se había rescatado a sí misma de Dmitri antes. Pero antes incluso de que
pudiera formar el pensamiento, Dmitri le mordió la oreja lo suficiente para sacarle
sangre.
Ella dejó escapar un grito ahogado de dolor y él le lamió la herida que le había
hecho con deleite, con su viscosa lengua caliente, húmeda y repugnante.
"¡Ah, ah, ah! Ni siquiera lo pienses…", susurró. "Estoy al tanto".
Él la empujó hacia fuera de las grandes puertas dobles. Había comenzado a
chispear fuera y hacía frío a esa altitud, así que la mayoría de la gente que había estado
paseando fuera había entrado. Él la empujó contra la barandilla. "Precioso", dijo. "Nadie
se sorprenderá ni dará la voz de alarma si hago esto". Él agarró su vestido palabra de
honor, junto con el corsé, y tiró de ellos a la vez hasta su cintura, dejándola al
descubierto a merced del viento y la lluvia, y a su caliente y lujuriosa mirada. "Bonito
vestido".
 Él la inclinó sobre la barandilla hasta que las astillas de madera se le clavaron en
la espalda desnuda y sentía como si la columna se le fuera a romper, y metió su caliente
lengua viscosa profundamente en su boca. Ella no podía meter aire en sus pulmones y le
subió la bilis. También surgieron recuerdos que había luchado por dejar atrás durante
años desde su lugar secreto, y los sentimientos que iban con ellos. Volviendo a ser
pequeña, sintiéndose indefensa, abrumada, sin valor.
Y aquel desalmado lo veía todo y lo sentía todo. Él mordisqueó sus recuerdos más
dolorosos y se echó a reír, lo cual liberó su boca lo suficiente para lograr una especie de
respiración.
"Stan, ¿eh? ¡Oh, ja, ja! ¡Así que eres una de esas chicas! El sucio padrastro, qué
cliché. Y sin embargo, todavía me excita. Siéntelo aquí, ¿ves?". Él empujó el bulto de
su erección contra su muslo. "¿Sasha sabe algo de Stan? ¿También le excita?".
La repugnancia que sentía agudizó su enfoque lo suficiente como para darle un
duro porrazo mental. Él se echó hacia atrás, sorprendido, pero se abalanzó sobre ella de
nuevo y su fuerza monstruosa penetró en su escudo una vez más.
"Mira esto", dijo. "Aprendí este truco de ti, Nina, y he estado practicándolo todo el
día sobre toda la gente con la que me he encontrado. Tengo algo especial para ti. Abre
los ojos, Nina. Mira esto".
Ella sacudió la cabeza, apretando fuertemente los ojos. Así que él había aprendido
a proyectar... No se atrevía a mirar. No había nada que su mente pudiera crear que ella
quisiera ver.
Pero algo le estaba pasando. Los zapatos que Lily le había enviado junto con el
vestido ya no estaban. Sus pies descalzos presionaban la madera mojada de lluvia de la
terraza. Sus piernas estaban desnudas. ¿Cómo…? Llevaba un vestido de noche, pero
ahora tenía los brazos desnudos también, y el viento y la lluvia los enfriaban. ¿Qué le
había pasado a su torera? ¿Qué demonios…?
Abrió los ojos y echó un vistazo. Vio el camisón de verano de encaje rosa que
había llevado cuando tenía doce años. Iba descalza, con las uñas de los pies pintadas de
rosa. Su madre se las solía pintar en los viejos tiempos, antes de que las cosas se
pusieran muy mal. La lluvia pegaba el camisón rosa contra su cuerpo. Su cuerpo más
pequeño, de doce años. Sus pechos de doce años en ciernes se asomaban a través de la
tela mojada. Su yo de doce años estaba encogido allí, pequeño y cada vez y
aterrorizado. Oh, Dios, no.
"Sí", dijo el monstruo, con la voz llena de lujuria. "Sí, así es como me gustas.
Abre tus ojos, muñeca. Ven con papá".
Ella levantó la mirada, incapaz de detenerse a sí misma. Ya no era Dmitri el que
estaba allí de pie, mirándola lascivamente, atrapándola contra la barandilla.
Era Stan.

Cuando Miles estuvo en la universidad, había tenido muchas novias, o más bien,
amistades que eran mujeres, quienes le contaron toda clase de cosas íntimas sobre sus
vidas. Una de ellos había sido una chica que estudiaba interpretación. Había acudido a
un estudio de interpretación de Nueva York y le contó que le habían enseñado a utilizar
las experiencias de la vida real de forma que las emociones retratadas en el escenario no
eran falsas, sino tan reales y potencialmente dolorosas como habían sido las emociones
originales.
A él le había deslumbrado que una persona sana se jodiera voluntariamente y se
sintiera enojada, abandonada, herida o lo que fuera, y tuviera que hacerlo real. Y ahí
delante, para disfrute de todos. O sea, ¿por qué? ¿Por qué alguien se haría eso a sí
mismo?
 Esa cuestión acababa de ser definitivamente respondida para él. Había sacado a
Cindy y a su amante estrella de rock, Aengus, y los había utilizado como una horquilla
cuando fue tras Aaro, el cual trotaba delante de él, un poco marcha atrás, un poco hacia
adelante, tropezando con mesas, derribando sillas ante la furiosa carga de Miles, con
una mirada de sorpresa y alarma en su rostro absolutamente auténticos. Pero no era
Aaro, era ese idiota de Aengus McGowan, con su jodida piel pálida irlandesa y su
jodido aro en la nariz y su jodido pelo en el pecho, saliendo de su jodida camisa
afectada de seda negra como un poeta, y que lo jodieran a él y a toda su jodida y
estúpida banda de rock alternativo, Raven Run. Apuntó una patada en el culo a
Aengus/Aaro, tumbándolo sobre el regazo de una viuda en medio de gritos y jadeos. Se
estrelló contra una mesa, haciendo caso omiso de los gritos y aullidos o de la rotura
violenta del cristal. "Pasaste un buen rato con ella, ¿eh?", aulló. "¿Lo hiciste en mi casa,
idiota?". Siguió con una salvaje patada lateral. Aaro se echó hacia atrás justo a tiempo.
Casi hasta la maqueta, rodeándola. Él lanzó otro puñetazo. Aaro lo bloqueó, tropezando
hacia el interior de la maqueta, haciendo que la mesa baja temblara y se balanceara.
"¡Oye, tío, tómatelo con calma!", suplicó Aaro. "¡Cálmate! Yo no…".
"¿Lo hicisteis en mi cama? Esas noches, cuando yo llamaba a las dos de la mañana
y ella era todo cariñitos al teléfono… ¿estabas en la cama con ella? ¿Dentro de ella?
¿Eso te ponía caliente, pervertido? ¿Escucharla mentirme mientras ella te follaba?
¡Pedazo de mierda retorcida!".
Aaro tiró el gancho que era la señal. Miles lo bloqueó, lo agarró, lo retorció y
voló, acompañándolo hacia arriba y adelante mientras Aaro caía, de cabeza… justo
sobre la maqueta del Instituto Greaves.
Crash. La estructura subyacente se derrumbó bajo el peso de Aaro, y el hombre
trepó frenéticamente sobre la mesa para alejarse de él, destrozando edificios en
miniatura hasta convertirlos en astillas. Miles se lanzó sobre Aaro, gritando
incoherentemente, dándole puñetazos y gritando. Aaro trató de bloquearlo golpeando a
Miles, tambaleándose para ponerse de rodillas. Cayendo justo entre los dos cerros más
altos, haciendo un agujero entre ellos. Extendió el brazo, buscando desesperadamente, y
derribó la torre de la biblioteca justo cuando Miles arrancó el edificio del observatorio
de la otra colina y derribó la cúpula del telescopio justo encima de la cabeza de Aaro.
Ésta se astilló. De repente, unas manos lo agarraron, tratando de sacarlo a rastras de la
mesa, pero no podía calmarse. Siguió gritando, sacudiéndose. Queriendo que fuera
Aengus el que estuviera entre los escombros con sangre cayéndole de la nariz.
Hubo gente que se acercó para ayudar a Aaro mientras alejaban a Miles a rastras.
Aaro se incorporó, jadeando, limpiándose la sangre de su rostro, y miró a Miles,
dándose palmaditas en la chaqueta de esmoquin como si comprobara si tenía costillas
rotas.
La multitud de tipos con conciencia cívica que lo habían doblegado lo arrastraron
hacia abajo, consiguiendo ellos mismos patadas y porrazos en el proceso, pero
finalmente lo derribaron y se sentaron sobre él, en masa.
Éxito. Aaro había indicado éxito. Había hecho el trabajo que se había propuesta
hacer... Así que, ¿por qué coño estaba llorando?
Con seis tipos sobre él, no había manera de que pudiera limpiarse la nariz mientras
se retorcía y sollozaba. Horrorizadas personas con trajes de noche lo miraban fijamente
como si fuera una amenaza a su forma de vida.
Entonces llegaron los guardias de seguridad. Lo alzaron y contuvieron con una
dolorosa llave y lo arrastraron a través del salón de baile con sombría eficiencia.
Recorrieron un pasillo y entraron en lo que parecía una oficina de seguridad llena de
tipos grandes, todos mirándolo con cara de pocos amigos. Sí, estaba metido en una mala
noche.
La puerta se abrió de golpe y el estómago de Miles dio un vuelco como dos
toneladas de frío y duro plomo perforando tablones podridos. Harold Rudd irrumpió en
la habitación. "¿Dónde está el gilipollas que destruyó…?".
Se detuvo y se quedó mirando fijamente a Miles durante un largo rato.
"Tú", dijo con violento énfasis.
"Sí", dijo Miles, tragando saliva. "Yo".

Aaro permitió que lo ayudaran a salir de los escombros, aferrando su premio

contra su cuerpo bajo el brazo. Aceptó una servilleta de alguien para limpiarse la sangre
de la nariz.
Estaba realmente conmovido. ¿Quién lo hubiera supuesto? Había visto a Miles
practicar, incluso había peleado con él un par de veces. Era fuerte, rápido y talentoso,
seguro. Pero no sabía que el chico pudiera accionar un interruptor y volverse
jodidamente majara. Y había sido absolutamente creíble. Prácticamente, se sentía
culpable por haberse tirado a la esposa inexistente de Miles.
Descartó las ofertas de ayuda con unos toques de delicada coerción para intimidar
a los más insistentes y se alejó cojeando entre la multitud. La torre de la biblioteca se le
clavaba dolorosamente en la axila. Cada paso que daba era como nadar en alquitrán.
Quería correr, volar hacia Nina.
Permanece normal, imbécil. Invisible. Buen truco, con sangre corriendo por su
barbilla. Salió a la terraza. La gente que lo estaba mirando se desvaneció con un súbito y
abrumador deseo de estar en otra parte.
La terraza estaba desierta. Estaba lloviendo y había ráfagas de viento frío. Nina
estaría congelada con aquella envoltura escasa que llevaba. Había sido un idiota
enviándola allí sola. Aumentó el ritmo y torció en la esquina… Y se detuvo, de repente.
"Ey, Sasha", dijo Dmitri.

"¿Está seguro, señor? Definitivamente, este tipo ha tenido entrenamiento de

combate", dijo el guardia de seguridad, dudoso. "Llevaba dos pistolas y incluso podría
estar colocado con alguna droga para mejorar el rendimiento... Dios sabe lo que estaba
planeando. Realmente le sugiero que me deje…".
"Estoy seguro", dijo Rudd. "Lo puedo manejar yo. Por el amor de Dios, está
esposado, ¿no?".
"Pero, señor… eh… Recomiendo encarecidamente…".
"Necesito estar a solas con él". El borde afilado en el tono de voz de Rudd, como
uñas en una pizarra, hizo que a Miles se le erizara el vello de la nuca.
El tipo de seguridad parpadeó y empezó a retroceder. "Ah… sí. Sí, claro.
Llámenos… eh… llámenos si nos necesita, señor".
"Por supuesto". Rudd sonrió levemente. "Adiós".
El hombre casi tropezó con sus pies por tratar de llegar a la puerta lo más rápido
posible. El chasquido de la puerta al cerrarse fue el sonido de la muerte. Miles saboreó
sangre en su boca y la lamió. No sería la última que notara... Rudd se acercó a él.
"¿Dónde está Anabel?".
"No la lastimé", dijo Miles.
Zas. Aquel tipo le dio un revés. "Ésa no era mi pregunta".
Miles se lamió más sangre. "La dejé arriba".
Rudd fue a la puerta, la abrió y gritó el guardia de seguridad. Les ordenó buscar
hasta que encontraran a Anabel.
 "Veremos lo que ella tiene que decir cuando la encuentren", dijo. "Estoy seguro de
que va a disfrutar ayudándome a interrogarte, ¿no crees?".
Las zonas sensibles de Miles se encogieron. Anabel y su pincho afilado iban a
ponerse al día con él mucho más rápido de lo que había soñado.
"Imagino que te folló, ¿no?", dijo Rudd. Miles sacudió la cabeza y Rudd puso los
ojos en blanco. "Por supuesto que lo hizo. Conozco a mi Anabel".
"Pero no me conoces a mí", dijo Miles.
"Ni tú tampoco, pedazo de mierda arrogante", susurró Rudd. "Vas a conocerte a ti
mismo muchísimo mejor para cuando acabe contigo. Así que dime, Miles, por qué has
venido aquí tras de mí… Cuéntamelo todo".
Miles agarró su imagen de computadora encriptada y se aferró a ella. No tenía ni
idea de si le protegería contra aquel tipo, pero no importaba. Era todo lo que tenía, así
que... que pasara lo que tuviera que pasar. Rudd inclinó ligeramente la cabeza, como si
estuviese evaluando alguna cuestión filosófica profunda. La sensación creció
lentamente, como un redoble de tambor. Al principio, se sentía casi como lluvia
cayendo, cada vez más fuerte, aumentando la presión cada vez más. Pero se detuvo
bruscamente. Miles tragó una bocanada de aire.
"Estás blindado", dijo Rudd. Su suave voz tenía un tono de absoluta traición. "Hijo
de puta... ¿Cómo te atreves?".
Madre del amor hermoso. Si eso era lo que se sentía cuando una persona estaba
protegida, no quería ni imaginar lo que se sentía sin blindaje.
"¿De dónde sacaste la droga?", preguntó Rudd.
Miles sacudió la cabeza de nuevo.
Rudd le dio otra bofetada. "¿Quién te la está suministrando, maldición?".
"No estoy usando ninguna droga", dijo Miles. "Evidentemente, es posible
bloquear sin usar la droga".
"¿Quién te enseñó?", tronó Rudd.
"Me enseñé a mí mismo", dijo Miles.
"¡Eso es mentira!". La sensación creció de nuevo, más fuerte. Podía sentir la
presión creciendo en sus ojos, como si se le estuvieran saliendo.
La voz de Rudd se desvaneció y luego volvió a sonar. "… me preocupa. El hecho
de que conozcas la droga es preocupante. Que puedas bloquear, incluso cuando no la
utilizas… Eso es aún más preocupante. No quiero que esto se difunda. Darle publicidad
me quitaría mi ventaja, ¿sabes?".
Miles asintió, no muy seguro de con qué estaba de acuerdo.
"Ya ves, con tu escudo, no puedo entrar lo suficiente en tu mente para controlar
realmente tu pensamiento", dijo Rudd. "Pero hay una cosa que todavía puedo hacerte".
Él resopló, echando algunas lágrimas y algo de sangre. "¿Y qué es?".
"Hacerte daño", dijo Rudd.
A Miles se le sacudió el pecho con una risa sin alegría. "¿Ah, sí? ¿Y qué has
estado haciendo hasta ahora?".
"Calentamiento", dijo Rudd.
Esta vez, lo golpeó con todas sus fuerzas. Presionó con furia cada nervio, aquello
era un infierno de ruido latente, de presión...
Cuando volvió en sí, algo goteaba de su boca. Sangre, saliva, quién sabía... No
podía enfocar la vista. El dolor de su cabeza iba más allá de todo dolor. Pensó que morir
en realidad no podía ser tan malo. Simplemente soltarse, dejarse llevar a quién sabe
dónde... A cualquier lugar estaría bien, siempre y cuando no fuera allí mismo.
"¿Quién te enseñó a escudarte? ¿Quién más lo sabe?", chilló Rudd.
 Miles sacudió la cabeza. La presión nerviosa inducida, fuerte como un tráiler, cayó
sobre él otra vez, haciéndole arquearse y chillar.
Muerte, hazte mi amiga. Haz que este loco hijo de puta desaparezca y me iré a
cualquier sitio contigo, confiado como un corderito...
"… importante que lo entiendas, Miles. Que cooperes. Déjame entrar, Miles.
Podemos ayudarnos el uno al otro, ¿sabes? No tiene por qué ser así. No tiene que doler.
Sólo relájate. Déjame entrar…". El pulso hipnótico de las palabras golpeó contra él.
Casi lo deja entrar. Quería comportarse… Buen perro, siéntate, quédate quieto, date la
vuelta... Quería ser perdonado... Dolía mucho... Pero abrió los ojos llorosos y miró al
tipo. Formuló la palabra con la boca, pero no pudo sacarla con aliento. No tenía. Se
encontró con los ojos del tipo. No.
Rudd negó con la cabeza. Y oyó otra vez el ruido, más fuerte que las veces
anteriores. Sintió que las cosas empezaban a romperse: los huesos, los corazones... La
ola oscura creció, más y más alto…
Sintió un dulce alivio cuando la ola finalmente rompió y se lo llevó todo por
delante.
 32

Aaro captó la escena. Nina, con el vestido rasgado hasta la cintura, sentada en lo
alto de la barandilla de madera, con los pies desnudos colgando. Dmitri descansaba
junto a ella, empujando una Beretta entre sus pechos.
Los ojos de ella se encontraron con los suyos. Él miró hacia otro lado. Odiaba
hacerlo, pero nada de mensajes tiernos en esos momentos. Tenía que ser frío. Tenía que
aislarse.
"Dimitri", dijo. "Nos encontraste".
"¿No está bonita así?". Su primo le acarició una teta a Nina con el cañón del arma.
"Me gusta así, con las tetas fuera y la torera aún puesta. Es algo pervertido... Como los
vaqueros cortados a la altura del culo".
"¿Qué quieres, Dmitri?".
Él le acarició el pecho de nuevo. "Por supuesto, me gustaría algo de esto, pero me
temo que la utilidad de vosotros dos ha llegado a su fin".
Aaro dio un paso más cerca. Dmitri clavó el arma contra el esternón de Nina. Ella
se quedó sin aliento y se balanceó hacia atrás, tambaleándose.
Dmitri la atrapó. "Ten cuidado. No te acerques más. Lo sé todo sobre tu truco de
coerción. Eres igual que Rudd y el capullo de tu padre. Tendría que haber sabido que
irías por ese camino. Siempre fuiste un idiota arrogante, pero no puedes usarlo contra
mí. Soy más fuerte que tú".
"Está bien", dijo Aaro.
"Si intentas cualquier truco, si siento el más mínimo cosquilleo… ¡bang! ¡Justo en
el corazón! Y allá va ella".
"Sí", dijo. "Lo pillo".
"¿Y?". Dmitri miró expectante. "Sácala rápido".
"¿Sacar rápido qué?".
"No te hagas el tonto con un telépata, Sasha. Especialmente cuando tu novia está
sentada al borde de un acantilado. La dosis B, lameculos".
"¿A ti qué te importa la dosis B?".
"No lo sé... Supongo que me importa porque a ti te importa. Sácala".
Nina había intentado cruzarse de brazos sobre el pecho, pero Dmitri los separó
otra vez con el cañón de la pistola. "No te encorves. Destácalas… sí, así. Arquea la
espalda. Sí. Mejor".
Él la rodeó con el brazo lo suficientemente ceñido como para estrujar, agarrar y
apretar. Nina cerró los ojos, con el rostro pálido y rígido como un cadáver. La rabia
creció en la cámara presurizada de Aaro, así que se esforzó por mantener la calma.
"La dosis B, Sasha". Dmitri punzó el pecho de Nina con la pistola.
Aaro sacó la torre de su chaqueta. Tenía bolitas secas de pegamento a intervalos
regulares en la base, por donde había sido sujetada a la maqueta. Dentro de la torre
había un rollo de papel de burbujas. Aaro lo sacó. Los pequeños cuadrados de caucho
salieron de sus pequeños marcos, cayendo a sus pies. Él desenrolló el plástico de
burbujas. El viento azotaba el material plástico en su mano, haciéndolo girar arriba y
abajo. Había tres jeringuillas dentro, preparadas y tapadas, unidas con una banda de
goma.
Se veían tan pequeñas y ordinarias... Y era la vida. El futuro.
Dmitri empujó hacia delante a Nina. Ella cayó de rodillas. Él la empujó delante de
él, tirándole del pelo y empujándola con la pistola sobre la nuca, lo cual hizo que
torciera la cabeza hacia atrás en un ángulo doloroso.
Ella se tambaleó hacia Aaro, con los ojos fijos en él.
 "Nina, coge las jeringuillas", dijo Dmitri. "Si no quieres que él vea cómo
desaparece tu cara. Estas cosas hacen un agujero de salida infernal".
Ella alargó la mano. Él pasó los dedos sobre los de ella mientras las ponía en su
mano.
"Quítales la banda de goma", dijo Dmitri. Ella se las quitó.
"Ahora, vamos a jugar un juego. Nina, coge una de esas jeringuillas y lánzala por
encima de la barandilla".
"¿Qué?". Se le quebró voz.
"Ya me escuchaste, zorra. Tírala… o disparo".
Pese a la amenaza, ella dudó. Dmitri le golpeó el hombro con la pistola. Aaro se
estremeció cuando ella se tambaleó hacia delante con un gruñido.
"¡Tírala!", aulló Dmitri. "¡Ahora! ¡Estúpida zorra!".
"Tírala, Nina, por el amor de Dios", dijo Aaro suavemente.
Ella gritó mientras lanzaba la cosa, un agonizante sonido estridente. Todos
observaron el largo arco, cómo giraba, de punta a punta, hasta que desapareció en la
oscuridad de abajo.
"No ha sido tan difícil, ¿verdad? Ahora coge otra. Tírala también".
Nina se giró hacia Dmitri y sacudió la cabeza. "No".
"Ésa no es una respuesta aceptable". Dmitri la golpeó de nuevo con la pistola, esta
vez en las costillas. Ella estaba llorando. Aaro no miró. No podía distraerse. Estaba
flotando. Frío.
"¿Estabais pensando tomar la dosis B juntos? ¡Una para él, otra para ella! Ay, eso
es tan conmovedor... Tal vez te dé estas dos últimas jeringuillas y olvidemos el
pasado… ¿qué te parece?". La risa sonó dura y desquiciada. "¡Oh, espera! ¡Me había
olvidado de ti dejando caer arañas en mi pelo! ¡Y estrangulándome con el cable de
teléfono!". Él tiró de su camisa hacia debajo, mostrándoles la línea de costras de la
garganta. "¡No lo creo, zorra! Tira la jodida jeringuilla antes de que cuente hasta tres.
Una, dos…".
"¡No!", chilló ella. "¡No, no lo haré! Moriremos todos modos y una bala es una
muerte mejor, ¡así que no!".
Dmitri se carcajeó. "Eso no lo decides tú. ¡Dámelas!". Tanteó alrededor de su
cuerpo buscando las jeringuillas y el cañón del arma se enredó en su cabello. Nina
gritaba y se retorcía. Una jeringuilla voló y rebotó en el suelo de madera. La otra la
cogió Dmitri y la arrojó por encima de la barandilla. Su aullido de triunfo se mezcló con
el grito de desesperación de Nina. Todo lo que la jeringuilla había significado para ellos
se había ido...
Aaro lo puso a un lado. Flotando… esperando hasta que el cañón de la pistola se
alejara de la cabeza de ella… casi… casi… ahora.
Se abalanzó mentalmente.
Bam, la Beretta se disparó. Dmitri se giró, aullando. Su brazo se sacudió hacia
arriba, de repente fuera de su control. Disparó en el aire y, a continuación, a un lado del
edificio. Una bala pasó silbando por la barandilla, dejando un agujero. Bam. Bam. Aaro
tuvo que luchar para controlarlo. Todavía no era muy bueno... Había muchos desvíos y
coletazos. Sacó la SIG.
Bam. Bam. Una bala le dio a Dmitri en el hombro y otra en el muslo. Cayó contra
la barandilla, agarrándose las heridas.
Nina estaba acurrucada en el suelo, con los ojos llorosos rodeados por el rímel
corrido y tapándose con las manos. Se aseguró en un instante que no había sido
alcanzada y lo puso a un lado para concentrarse en el agarre tembloroso que tenía sobre
la mente de Dmitri. El contacto cercano se sentía sucio, como luchar contra un insecto
venenoso retorciéndose. Pero las balas habían roto la concentración de Dmitri. Ahora
tenía al tipo en sus garras.
Caminó hacia él, agachándose para sacar las esposas de su funda del tobillo, sin
aflojar su control o liberar su mirada. "Baja tu arma y deslízala hacia mí", dijo,
golpeando las palabras con todo su poder coercitivo.
Los movimientos de Dmitri eran temblorosos, desiguales, pero extendió la Beretta
y la tiró. Ésta se deslizó unos centímetros fuera de su alcance inmediato. Para entonces,
la lluvia caía a raudales, mezclándose con la sangre que se derramaba de entre los dedos
de Dmitri. "¿Vas a matarme ahora, Sasha? Ahora que eres un luchador mental fuerte
como tu jodido padre, puedes aplastar a todos, igual que él. ¿Eso te hace feliz?".
"No voy a matarte", dijo Aaro. "A menos que me obligues".
Dmitri se rió, escupiendo sangre. "'No, a menos que me obligues", se burló, con
voz cantarina. "Jodido niño equivocado... El príncipe heredero de Oleg y ni siquiera
querías la corona. Nunca te importó una mierda, ¿verdad? Nada de eso. Ni el dinero, ni
el poder…".
"No", admitió Aaro. "No quería ser parte de eso".
"Yo sí". Dmitri tosió. Su respiración era rápida y superficial. "Debería haber sido
yo. Hubiera hecho cualquier cosa que él quisiera. Pero él sólo te quería a ti, el pobre
tonto de Oleg". Reírse claramente lo lastimaba, pero parecía no poder parar. "Pero me
vengué de ti, y muy bien. Y tú nunca lo supiste. Gilipollas".
"¿Qué quieres decir con que te vengaste de mí?". Era una pregunta estúpida, pero
le salió como un estallido antes de que pudiera deshacerse de ella.
"Julie", dijo Dmitri triunfalmente, lamiendo espuma rosada de sus labios. "Tuve a
Julie, gilipollas. Empecé a divertirme con ella tan pronto como empezó a parecer una
chica y no un palo de escoba. Mmm. Ñam".
Aaro lo miró fijamente, estupefacto. "No", susurró.
Dmitri se rió más fuerte, pero sin hacer ruido. Lágrimas de dolor corrían por su
rostro. "¡Durante dos años enteros! Sabía que tú y Oleg me mataríais si ella te lo decía,
¡pero nunca te lo contó! Estaba demasiado avergonzada, espero. Sobre todo en verano.
La primera vez fue en la casa de la piscina en Long Island. Tú estabas en la playa, no
había nadie más que Julie, leyendo su libro junto a la piscina. Tío, ella estaba tan bien...
Fue tan fácil arrastrarla a la casa de piscina y…".
Crack. El talón de la bota de Aaro conectó con la mandíbula de Dmitri,
rompiéndola. La sangre le caía por la barbilla, pero él no paraba de reír. Aaro se preparó
para patearlo de nuevo…
"¡Cuidado, Aaro!", gritó Nina con voz aguda. "¡Cuidado!".
"Sí, Sasha. Ten cuidado". Era otra suave voz femenina, que él conocía, a sus
espaldas. Giró la cabeza.
Julie estaba en la terraza. Tenía la piel tan gris y pálida como cuando la habían
encontrado. Llevaba el camisón empapado que había llevado cuando nadaba en el mar.
Su largo cabello estaba enredado con algas. Ella le dedicó una sonrisa triste. "Sí, Sasha",
dijo ella. "Soy yo".
Un momento en blanco, de aturdimiento, fue todo lo que Dmitri necesitó para
abalanzarse a por su pistola. Nina gritó una advertencia desesperada. Bam. El arma de
Dmitri se disparó.
Aaro ya había sido disparado antes, pero siempre era condenadamente especial.
Ese golpe desagradable, seguido por el calor, la caída de la presión arterial y el
sentimiento frenético de ‘oh, joder’…
La terraza se alzó y se estrelló contra él. La lluvia le golpeó la cara desde un nuevo
ángulo, más íntimo. Nina estaba gritando. Una bala silbó, entrando en la madera a unos
dos centímetros de su cara, soltando una lluvia de astillas. Él se volvió bruscamente y
sacó la Ruger de la funda del tobillo. Bam.
Dmitri cayó hacia atrás de nuevo, en silencio.
Nina se arrodilló junto a él, hablando desesperadamente, pero él simplemente tiró
de ella hacia abajo tras de él. "¡Agáchate!".
"¡Pero te han disparado! Aaro, déjame al menos…".
"¡Agáchate!". Él rodó sobre su vientre. La sangre se acumulaba debajo de él,
dejando un rastro oscuro cuando se deslizó para ponerse en posición, apuntó…
Dmitri no se movía. La pistola estaba a unos centímetros de su mano floja. Aaro lo
miró fijamente, esperando. Desconfiando de que fuera un truco.
"¡La cogeré!", voceó Nina y, antes de que pudiera coger el aliento necesario para
decirle que se agachara de una jodida vez, ella estaba saltando como una gacela sobre la
terraza, agarrando la pistola. Ésta colgaba de sus dedos como si estuviera sosteniendo
un ratón muerto por la cola. Se detuvo para recoger la jeringuilla y dejó la Beretta en el
suelo junto a él.
"Tienes la jeringuilla", dijo. "Inyéctate la medicina. Ahora, antes de que alguien
pueda detenerte. ¡Ahora!". Puso toda su fuerza coercitiva detrás de la palabra. Y ella ni
siquiera parpadeó. Fiel a su estilo... La chica estaba hecha de acero. "Sólo hay una", dijo
ella tercamente.
Trató de arrancarse una tira de su falda para un vendaje, pero la tela era elástica,
por lo que se estiraba con demasiada facilidad como para desgarrarla, así que se quitó la
torera, dejando su torso desnudo brillando con la lluvia, hermoso hasta hacerle parar el
corazón. Ella lo noqueaba. No es que tuviera que ir muy lejos, pero…
"Joder", jadeó, cuando apretó la tela contra su herida. "¡Maldita sea, Nina!".
"Aplicar presión directa", dijo ella, con voz temblorosa. "Eso es todo lo que sé.
Así que eso es lo que voy a hacer, maldición".
"¡La jeringuilla primero! ¡Inyéctatela! ¡Ahora, maldita sea!".
"Pero sólo hay una", insistió ella.
Él la agarró del brazo y su sangre hizo regueros rosáceos por su brazo. "Así que
sólo hay una... ¡pues mala suerte! ¡Es tu tercer día! ¡Es el final del camino! Ya se nos
ocurrirá algo para mí".
Ella negó con la cabeza. "No hay nada más y tú lo sabes condenadamente bien,
Aaro! ¡Así que no te hagas el héroe conmigo!".
"Nina", dijo. "Por favor".
Ella negó con la cabeza. "No. Podría tener un pequeño margen más allá de los tres
días, como lo tuvo Helga. Llevaremos esta cosa a analizar, quizás lo podamos replicar.
O podemos dividir la dosis de manera uniforme entre nosotros, y hacer frente a lo que
pase juntos. O…".
"Inyéctatelo, Nina. Inyéctatelo ahora".
"¡No!". Su voz tembló. "No puedes intimidarme para que lo haga. Te han
disparado, así que no te molestes en pelear conmigo. Ahora tengo que ir a buscar ayuda
para ti, así que presiona esta cosa lo más fuerte que puedas soportar y yo…".
"Oh, por el amor de Dios", dijo una voz afilada con desaprobación.
Harold Rudd salió con rapidez de las sombras y pateó la Beretta de Dmitri. Ésta se
deslizó por las tablas del suelo y voló fuera de la terraza. "Mira este lío espantoso", dijo
impacientemente.
Nina dejó caer la jeringuilla al lado la pierna de Aaro y puso las dos manos sobre
el trozo de tela sangriento, rezando para que Rudd no la hubiera visto. Subió su escudo
mientras el hombre se acercaba a ellos, sacudiendo la cabeza con disgusto ante la forma
quieta de Dmitri y a Aaro mirándolo desde el suelo cubierto de sangre, con su habitual
quietud. El tipo de silencio que podrían entrar en acción en una fracción de segundo.
Rudd llegó a la conclusión de que Nina era la única lo suficientemente en forma
como para ser regañada, por lo que se centró en ella. "¿Tienes idea de lo mal que se ve
esto?".
Nina no podía creer lo que oía. "¿Perdón? ¿Se ve?".
"Me imagino que fuisteis vosotros dos quienes enviasteis a ese irritante
compañero, Miles, a molestarme, ¿verdad? ¿Me equivoco?".
Un nuevo temor se apoderó de ella. "¿Qué le has hecho?".
El labio de Rudd se curvó con un gesto de feo triunfo. "Digamos que ya no
molestará a nadie", dijo. "No por mucho, mucho tiempo".
Oh, no, no, no. La mirada de Nina encontró la de Aaro, horrorizada.
"Todo lo que quería era un poco de discreción, un poco de moderación", siguió
aquel tipo. "Y mira lo que obtengo: vuestro Miles armando un escándalo en el salón de
banquetes, destruyendo mi maqueta. Probablemente tendremos múltiples demandas de
toda la gente que ha sido golpeada y pateada. Y, ahora, ¡un tiroteo en la terraza del
Centro de Convenciones! ¡Greaves me matará! ¿Vosotros tres habéis llegado al evento
más importante del año, lleno de las personas más influyentes en Estados Unidos, sólo
para crear problemas? ¡Y luego procedéis a hacer un sangriento caos que personalmente
tendré que explicar! Simplemente… ¡miraos!". Hizo un gesto hacia ellos.
Nina se levantó y enderezó la columna vertebral. "¿Qué? ¿Qué pasa con nosotros,
Rudd?".
Él hizo un gesto hacia su torso desnudo. "La gente va a estar pululando por aquí
en cualquier momento. ¿Crees que podrías… eh… subirte ese vestido?".
"¿Qué? ¿Estás preocupado por mis tetas?".
Rudd esnifó. "No hay necesidad de ser vulgar. Es sólo que con la sangre y todo lo
demás, los pechos desnudos… las cosas ya se ven suficientemente espeluznantes sin
que tú añadas el elemento de sexo ritual orgiástico a la mezcla. Es sólo… uf".
Ella echó los hombros hacia atrás, sacándolas. "Que te jodan, Rudd".
De repente, Aaro la agarró del brazo, la acercó a él y le inyectó la hipodérmica en
el brazo. Nina saltó y gritó. El contenido de la aguja quemaba, y su cuerpo se sacudió y
se arqueó, pero Aaro la abrazó con los músculos temblando por la tensión hasta que la
cosa estuvo vacía. Arrojó la jeringuilla lejos y se desplomó, con una débil expresión de
triunfo en sus ojos. "Ahí está", dijo. "Hecho".
Ella lo miró fijamente, totalmente traicionada. "¡Hijo de puta!", gritó ella, y
levantó ambas manos para atacarlo, pero no pudo golpearlo, maldición, le habían
disparado y estaba sangrando. Ella golpeó el piso mojado con sus manos una y otra vez.
"¡Maldito seas, Aaro!".
"Yo también te amo", susurró.
El esfuerzo de sostener su cuerpo luchando había hecho que empeorara su
hemorragia. Ella saltó a la acción, presionando hacia abajo el paño. Él hizo una mueca,
pero apenas tuvo fuerzas para reaccionar.
"Eso ahora no servirá de nada". El tono de voz de Rudd era petulante. "Ella va a
morir de todas formas, idiota. Yo me encargaré de eso. Y ahora has malgastado en ella
lo que supongo que era la última de las dosis B de Helga. ¡Había gente que quería
estudiar el contenido de esa jeringuilla! ¡Gente poderosa! ¡Tengo que responder ante
ellos! ¡Es muy difícil para mí!".
"Tu gente poderosa me la chupa, Rudd", le espetó ella. "¡Necesita un médico!".
Rudd negó con la cabeza. "No. Ya he tenido suficiente de vosotros. Es hora de
cortar por lo sano". Pasó la mirada por la cubierta. "Vamos a ver… Parece un suicidio-
asesinato. Un triángulo de enamorados. Eso funciona con los pechos desnudos.
Atrapados por un amante mientras está apasionadamente involucrada con el otro. El
despreciado te arrojó al vacío y luego se dispararon entre sí hasta la muerte. ¿Es
suficientemente sórdido para adaptarse a ti, mi extraordinaria mujer fatal?".
Ella presionó el paño sobre la herida de Aaro. Parecía haberse desmayado. "Él no
va a morir", dijo, como si repitiéndolo pudiera hacerlo más cierto. "No morirá".
"Estará muerto para cuando los médicos lleguen". Rudd sonrió levemente.
"Cuenta con ello. Ponte de pie, Nina. Camina".
La sensación comenzó. Igual que lo había sentido en la cabaña, pero más fuerte.
La rugiente presión de su poder psíquico, maltratando su escudo. Ésta aumentó hasta
que se convirtió en un insoportable dolor de cabeza, como si se la estuvieran partiendo.
Él la agarró del brazo, la obligó a ponerse en pie y la llevó en volandas hacia la
barandilla. Ella se resistió, pero él aumentó la presión mental. Cada célula de su cerebro
iba a explotar... Tenía una enorme colmena de avispas gigantes dentro de su cráneo.
Cuando el ruido y la presión se detuvieron de repente, ella yacía sobre la barandilla y la
madera astillada se le clavaba en el pecho.
"Sube", dijo.
Ella puso el pie en la primera tabla y se subió a la barandilla. El viento soplaba
fuerte, haciendo que su falda revoloteara y golpeara sus rodillas. La oscuridad que había
más allá de la barandilla era un mar de nada infinita. El viento silbaba y aullaba, como
si fueran las voces de los condenados.
"Sube otra. Sigue subiendo", dijo Rudd.
"Detente", dijo alguien desde atrás.
Era una voz profunda y ronca que ella no reconoció, pero la rugiente presión, la
agonía que le partía la cabeza… de repente cesó. Ella miró hacia el vacío, temerosa de
moverse o de pensar. El viento le levantaba el pelo, la lluvia la caía en rachas sobre la
cara. Se tambaleó precariamente cuando Rudd la soltó. Lo oyó aspirar una gran
bocanada de aire, casi como un chillido.
Se volvió para mirar. Rudd se agarraba la garganta. Sus ojos estaban muy abiertos,
presa del pánico. Jadeaba, pero no parecía ser capaz de conseguir nada de aire.
"No voy a permitir que tus pulmones se expandan, ya ves", dijo una voz. El
chirrido ronca que había oído antes. Se dio la vuelta, balanceándose peligrosamente
debido al viento, pero tenía las rodillas bloqueadas. No podía sentir las piernas.
"Cuidado, querida. Espera, deja que te ayude". Una mano grande se apoderó de
ella. Puso un tambaleante pie descalzo en el listón inferior, luego el otro, y entonces
estuvo de pie en la terraza otra vez, mirando a un corpulento hombre encorvado con un
esmoquin y un bastón. Tenía una cara ancha, los ojos hundidos y la piel picada, pero
una feroz inteligencia ardía en sus rasgados y verdes…
Verdes ojos. Esos ojos... Esos pómulos… Por supuesto.
"Hola, Oleg", dijo ella.
"Nina, ¿verdad?". Él mantuvo retenida su mano, tirando de ella hacia donde yacía
Aaro. "La valiente y encantadora novia de mi Sasha".
Nina cayó de rodillas al lado de Aaro, buscando a tientas la tela para presionarla
contra la herida de nuevo. Rudd finalmente tragó un poco de aire. "¿Quién eres tú?".
La cabeza del anciano se giró y paralizó a Rudd con una mirada helada. "Tú", dijo.
"¿Tú hiciste esto" -señaló a Aaro-"a mi Sasha? ¿Golpeaste, aterrorizaste y maltrataste a
su novia? ¿Lo has perseguido y acosado? ¿Y para qué? ¿Por una jodida droga estúpida?
Pronto sabrás quién soy, mierdecilla. Y será la última cosa que sepas".
El rostro de Rudd estaba apretado en una mueca de concentración.
 Oleg se echó a reír. "Oh, no, no, no. Tú eres uno de esa escoria yonqui que cree
que puede conseguir poder tragando una píldora, ¿eh? El poder es un don de Dios. Ni
siquiera sabes cómo se siente el poder". Oleg se volvió hacia ella. "Estoy a punto de
llamar a la multitud, querida, así que podrías considerar…".
"¿La multitud?".
"Por supuesto. Queremos testigos de lo que está a punto de suceder. Pero a lo que
iba, la gente pronto inundará esto, así que sería mejor que echaras tu vestido hacia
arriba, querida, antes de que…".
"¿Qué pasa con mi vestido?", gritó ella. "¡Como si me importara un carajo mi
vestido! ¡Aaro necesita un maldito cirujano de trauma, ahora mismo! ¡En este instante!
Así que si va a llamar a una multitud, ¡hágalo!".
"Como quieras", dijo Oleg suavemente. "Quédate con tu pecho desnudo como el
ángel de la libertad, si es lo que prefieres. Estoy seguro de que nadie va a quejarse".
Él se enderezó, poniéndose en guardia de modo que miraba fijamente a Rudd,
todavía paralizado al lado de la barandilla. De pronto, Rudd comenzó a moverse.
Rígidamente al principio pero luego, suavemente, como si lo hiciera por voluntad
propia, comenzó a trepar por la barandilla. Mientras tanto, empezaron a sonar detrás de
ellos voces, ruidos de pies que corrían y gritos.
Nina se giró hacia las personas que llegaban. "¡Llamen a una ambulancia!", gritó.
"¡Hay un hombre herido de bala! ¡Vayan a preguntar si hay un cirujano de trauma en la
sala! ¡O cualquier doctor! ¡Rápido! ¡Por favor! ¡Ahora!".
Rudd alcanzó la parte superior de la barandilla, colocó con cuidado un pie sobre el
riel superior y luego el otro. Se balanceó allí, en cuclillas. Perfectamente equilibrado,
mirando hacia fuera. Los gritos y las súplicas comenzaron.
"¡Ese hombre va a saltar!".
"¡Oh, Dios mío! ¡No! ¡Por favor, no! ¡No lo haga!".
"¡Deténganlo! ¡Que alguien lo agarre! Rápido, está a punto de…".
"¿Rudd? ¡Oh, mierda, es Harold Rudd! ¡Harold, no! ¡No saltes!".
Pero Harold lo hizo. Sus rodillas dobladas se enderezaron como un poderoso
resorte, con los brazos extendidos. Dejó escapar un sonoro gemido desesperado cuando
saltó, agitando las piernas como si estuviera tratando de correr en el aire. En el silencio
repentino y terrible posterior, todo el mundo escuchó el sonido horrible cuando se
estrelló contra el suelo. Durante un momento, todo se volvió ruidoso y caótico: gritos,
aullidos, ruido, movimiento... Oleg tiró de uno de los volantes de la falda de Nina y lo
arrancó. Hizo a un lado el trapo mojado y empapado de sangre de su mano y apretó el
nuevo, de alguna manera algo más seco, contra la herida de Aaro. Puso la mano de ella
sobre la tela y luego la cubrió con la suya.
"¿Quiere… eh… quiere otro trozo de falda para él?", preguntó ella, señalando con
la barbilla en dirección a Dmitri.
"No", dijo Oleg.
"¿No? ¿No es su sobrino? ¿No trabaja para usted?".
"Lo hacía. Déjalo sangrar. Si vive, lidiaré con él más tarde".
Ella agarró la mano fría de Aaro, buscando su pulso. Al principio no podía
encontrarlo, pero ahí estaba. Débil, pero tenía. Aguantando. Ella notó que estaba
llorando, pero no le importaba. Ya estaba tan lejos de sentir vergüenza... Como sus
pechos desnudos. ¿A quién le importaba? ¿Quién se preocupaba sobre nada? La lluvia
caía, más fuerte que nunca. El cielo lloraba. La naturaleza lloraba con ella.
Inmediatamente, la gente mostró que parecía saber lo que estaban haciendo.
Suavemente, la empujaron lejos de Aaro y se pusieron a trabajar en él. Alguien le puso
una chaqueta sobre los hombros y trató de hacerla levantarse. Ella se negó a moverse, se
sentó allí en los tablones, observándolos ayudarlo. Sus ojos se centraron en el arma de
Aaro, pegajosa por la sangre. Yacía olvidada, medio oculta bajo los harapos sangrientos
de su vestido. Comenzó a registrar voces. La primera que entendió la llenó de pánico:
Oleg, mientras sujetaban a Aaro a la camilla.
"... quiero que lo transporten en avión a Denver. No voy a dejar que lleven a mi
Sasha a su hospital local. Debe tener lo mejor".
"Pero, señor, eso son cuarenta minutos más y ha perdido mucha sangre".
"He dispuesto que haya dos litros de O negativo esperando en el helicóptero.
Aterrizará en la plataforma del tejado del centro de convenciones en diez minutos", dijo
Oleg con firmeza. "Ustedes nos acompañarán".
"¡No!". Nina se puso en pie. "¡No, no puede!".
La ceja de Oleg se contrajo de forma tan inquietantemente similar a la de Aaro,
que fue desconcertante. "Por supuesto que puedo", dijo. "Mi Sasha no irá a un deficiente
hospital regional para ser atendido por perros y cerdos".
"¡Mi Sasha! ¡Mi Sasha!", su voz temblaba. "¡Siempre dice eso! ¡Ése es su
problema, Oleg! ¡Ése ha sido siempre el problema!".
Él alzó ambas cejas, ofendido. "¿Ah, sí?".
"¡Cree que es suyo! ¡Que le pertenece a usted! ¡Pero no es así! ¡Él se pertenece a
sí mismo! ¡Eso es lo que lo hace especial, pero usted no lo entiende! ¡Sigue intentando
hacerlo parte de usted! ¡Déjelo! ¡Deje que se vaya!".
"Cálmate, querida", dijo. "Estás delirando".
"¡No voy a dejar que se lo lleve!". Ella se lanzó hacia la camilla. La gente la
agarró y la retuvo. "¡Él ha estado intentando toda su condenada vida alejarse de usted!
¡No voy a dejar que se lo lleve otra vez!".
"No tienes nada que decir al respecto", dijo Oleg, con voz acerada. "Haré lo que
sea mejor para mi hijo".
Nina se lanzó a por el arma de Aaro, agarrándola de debajo de los pedazos de tela
ensangrentada del suelo. Se volvió hacia arriba, apuntando al pecho de Oleg. "¡No!".
Ella miró alrededor salvajemente. "¡No dejen que los controle!", les gritó a los demás.
"¡Es lo que hace! ¡No permitan que él decida!".
Se alzaron voces aterrorizadas a su alrededor, pero Oleg no se inmutó. Él la miró
un momento. Era tan diferente de la coacción de Rudd... La de Oleg se sentía como un
tranquilo y asfixiante manto de autoridad absoluta. Él dio un paso adelante y sus
grandes manos manchadas de sangre se apoderaron de las de ella, obligando al cañón de
la pistola a bajar. Hizo que abriera las manos y cogió el arma, metiéndosela en el
bolsillo. "No, querida", dijo suavemente. "Él es mío y me lo llevaré".
Ella se quedó allí, paralizada por la desesperación. La cabeza le daba vueltas y
tenía la visión borrosa.
"… ciertamente, no tengo intención de presentar cargos". La voz de Oleg resonó
de nuevo en su consciencia. "Cualquiera puede ver que la pobre chica está desquiciada.
Dios sabe por lo que acaba de pasar... Basta con mirarla. Pobrecita".
Claro. Podían mirar todo lo que quisieran. Ya no importaba. Nada importaba. La
chaqueta colocada sobre sus hombros cayó al suelo mientras los veía alejarse con Aaro,
con Oleg colocado cerca. El rostro de Aaro estaba tan quieto, rociado de lluvia...
Le invadió el pánico. Aquello era el fin, su último vistazo de él. Quería correr tras
él, pedirles que la dejasen quedarse con él, pero sus músculos no se movían. Ni siquiera
tendría el amargo consuelo de estar con él al final, si él moría debido a sus heridas. O si
moría por la droga. Fuera como fuese, ella no estaría allí para sostener su mano. Aquello
era todo lo que conseguiría.
 Echó la cabeza hacia atrás y dejó que la lluvia se mezclara con las lágrimas hasta
que alguien se acercó a ella, tirando de ella para meterla dentro, lejos de la lluvia.
Haciéndola sentarse no sabía dónde. No le importaba. No importaba. Sintió un dolor en
el brazo y todo se desvaneció benditamente.
 33

Aaro contemplaba el sol que se filtraba por las finas cortinas. Recorrió la
habitación con la vista cuando finalmente pudo enfocarla.
Era demasiado cómoda y lujosa para ser una habitación normal del hospital, pero
demasiado sosa y antiséptica para ser una casa real. Había señales reveladoras de que se
trataba de un centro médico, como las barras de apoyo y el aseo para minusválidos que
podía ver a través de la puerta del baño. Trató de levantarse sobre su codo y cayó hacia
abajo con un jadeo sibilante de agonía.
Ah, joder. Así que así iba. Qué mierda.
Tenía clavada una intravenosa en la mano y una maraña confusa de recuerdos
sangrientos en la cabeza.
Desesperación. Desesperanza. Las dosis B, encontradas y luego vueltas a perder.
Su pérdida significaba la muerte, pero estaba vivo. ¿No era así? Se miró a sí mismo.
Con tanto dolor, tenía que estar vivo. Sólo la vida dolía tanto.
Nina. ¿Por qué no estaba Nina allí? Podía pensar en un montón de razones por las
que Nina podría no estar allí... Y ninguna era buena.
Trató de levantarse de nuevo y… dulce mierda santa, cómo dolía. Pero no podía
quedarse allí simplemente como un bulto. Se arrancó la intravenosa, la dejó goteando y
coreografió sus movimientos para utilizar la gravedad lo máximo posible, a fin de
aliviar sus débiles músculos abdominales. Finalmente, se puso de pie. La sangre se
filtraba por las vendas. Tenía puesta una bata de hospital, de ésas que se ataban a la
espalda y dejaban que el culo de un hombre se asomara. Genial.
Dio un paso. El mundo dio un gran giro de trescientos sesenta grados y se
oscureció.
Cayó al suelo y vio un ceño fruncido sobre él. Conocía la cara, pero deseaba no
hacerlo.
Enojada, dura, esquelética... Y nada halagada de ser vista desde abajo. ¿Quién…?
Oh, Jesús. Rita, la puta del infierno. Su madrastra, sólo nueve años mayor que él,
en sus cuarenta y tantos años ya. Pero parecía mayor. Antes había sido muy hermosa,
pero ahora se veía como si estuviera tensada sobre huesos que eran demasiado grandes
para la bolsa encogida de su piel.
Ella lo miró con disgusto.
"Supongo que no estoy en el cielo", le dijo él. "No, si estás aquí. Así que esto es
sólo la vida normal, ¿no? ¿O es el infierno?".
Su ceño luchó por participar en su frente adormecida con Botox. "Encantador
como siempre, ya veo… ¡Oleg!", gritó. "Tu descendencia está mostrando su inteligencia
habitual, tirado en el suelo, sangrando como una cabra sacrificada. Ven a tratar con él,
porque yo no puedo de ninguna manera".
Ella salió y lo dejó en el suelo, aturdido. ¿Oleg?
La punta de goma negra del bastón de aluminio se plantó en el suelo a un par de
centímetros de su nariz, y los negros zapatos brillantes detrás de él. Puños presionando
perfectamente... Dejó que sus ojos se deslizan hacia arriba hasta el rostro de su padre.
Se miraron el uno al otro, evidentemente fascinados.
Hijo de puta. No le habría sorprendido el cañón de un arma de fuego o el filo de
una navaja o incluso veneno, viniendo de Oleg. Pero atención médica de alta calidad en
una clínica privada pija le sorprendió.
Oleg se sentó en una silla junto a la cama, cruzando las manos sobre el bastón. Un
par de enfermeros entró, alzando a Aaro y volviéndolo a meter en la cama y a ponerle la
intravenosa.
 "Pensé que me querías muerto", dijo Aaro finalmente.
"Nunca, hijo mío. Te quería conmigo, cumpliendo con tu potencial y la promesa
de tu herencia".
Aaro reprimió con cierta dificultad poner los ojos en blanco como un adolescente.
"¿Dónde está Nina", preguntó. "¿Está bien?".
"Nina está muy bien", dijo Oleg con desdén. "No quiero hablar de Nina".
Como si le importara un carajo de qué quería hablar Oleg. "¿Cómo llegó a huir de
Rudd? Sé que no fue gracias a mí".
"Fui yo", dijo Oleg modestamente. "Rudd saltó desde la barandilla de la terraza
para estrellarse contra las rocas. Tenía delirios de grandeza. Pensó que podía volar".
"Oh", dijo Aaro. Después de una pausa larga y confusa, añadió: "Gracias. Por
salvar su vida".
"Y la tuya", dijo Oleg deliberadamente.
Aaro asintió. "Y la mía. Por supuesto".
"Tan rígido…", dijo Oleg tristeza. "Tan formal...".
"Ha pasado un tiempo", señaló Aaro.
"Sí, así es", dijo Oleg. "Veintiún años, cuatro meses, veintidós días y, más o
menos, ocho horas".
"Ah, sí. Mucho tiempo. Así que… eh... Entonces, ¿dónde está Nina?".
La irritación cruzó por el rostro de Oleg. "Causando problemas, sin duda. No me
he cruzado nunca con una mujer más terca, irritante y persistente".
"En eso tienes razón. Pero no has contestado a mi pregunta".
"Ella me ha estado acosando". Oleg sonaba agraviado. "Llamadas telefónicas, la
policía, abogados… lo que fuera. Quería verte, pero no me vi obligado a decirle dónde
te teníamos. No es que haya nadie que pueda obligarme, por supuesto, pero aún así. Es
por principios".
"¿Dónde me tenéis? No quiero que se me tenga". Luchó contra el dolor punzante.
"¿Por qué no has dejado que viniera a mí?".
El rostro de Oleg se endureció. "Ella me desafió. Abiertamente, en público.
Blandió un arma contra mí, Sasha. Se atrevió a regañarme. ¿Y esperas que yo invite a
esa puta a entrar en nuestra vida?".
"Sí, bueno… Las regañinas... Uno se acostumbra a eso", dijo Aaro. "Ella debería
estar aquí conmigo. Es mi esposa. No la llames puta nunca más".
Oleg levantó una ceja, pero él lo ignoró. "Ella también dijo que era tu esposa. Y,
sin embargo, no tenía documentación en ese sentido".
Aaro cayó de nuevo sobre la almohada, sudando por el esfuerzo. "Eso va a
cambiar muy pronto", dijo. "Tengo que verla".
"¿Cuál es la prisa?", le preguntó a su padre. "Ella parece tener una personalidad
agotadora. Muy intensa. ¿No sería mejor hacerse más fuerte primero? ¿Relajarse un
poco, antes de enfrentarte a ella de nuevo?".
"No", dijo Aaro. "La quiero ahora".
La mirada de Oleg era inescrutable. "Así que es así".
"Oh, sí", dijo Aaro. "Es tan así".
La honestidad nunca había sido un curso de acción sabio en torno a Oleg, quien
podía retorcer cualquier cosa para adaptarla a su propia agenda, pero Aaro no tenía
fuerzas para ser astuto, no cuando estaba tan desesperado. "¿Qué día es hoy?".
"Jueves", dijo Oleg.
Aaro trató de hacer cuentas. El sol tenía el color de la tarde. "¿Qué…? ¿Quieres
decir...? Pero la fiesta de recaudación de fondos fue el sábado…". Contó, y contó de
nuevo. No cuadraba.
 "Correcto. Has estado inconsciente, dentro y fuera, durante cinco días".
¿Qué demonios…? Debería estar muerto o muriéndose, por lo menos. Era el sexto
día. Se sentía como seis tipos diferentes de mierda, eso seguro, pero no se sentía como
si estuviera en las últimas. Se sentía como si estuviera luchando por hacer su camino de
regreso a Nina a través de arañas gigantes o fango verde venenoso o rocas sólidas.
Quería moverse.
"¿Nina está bien?", insistió. "¿Todo está bien… con su salud?".
"Ciertamente, parece bastante luchadora", dijo Oleg. "A pesar de que no ha venido
aquí hoy, ni ayer. Tal vez se ha aburrido y ha seguido adelante. Dios me libre de una
mujer molesta".
"Ella cree que estoy muerto", espetó Aaro. "Por eso ha dejado de venir".
Oleg entrecerró los ojos. "¿Cómo es eso?".
Él le explicó rápidamente lo que sabía sobre las dosis A y B del psi-max de
Kasyanov. Oleg frunció el ceño pensativo durante todo el extraño relato.
"Tú no has mostrado tales síntomas, hijo mío", dijo. "Y no tienes la vibración de
una persona que ha sido alterada por sustancias químicas artificiales. Dmitri la tenía, eso
seguro. Y ese idiota de Rudd también. Pero tú no".
"¿Qué ha pasado con Dmitri?", preguntó.
"Está muerto", dijo Oleg, agitando la mano como si estuviera abanicando un mal
olor. "Gracias a Dios. Al principio, parecía mejorar. A continuación, antes de ayer,
comenzó a delirar. Su discurso era desordenado. Se hizo imposible cuidar de él. Nadie
podía permanecer en la misma habitación que él".
"¿Por qué no?".
Oleg se encogió de hombros. "Sucedían cosas extrañas. Visiones. La gente veía
fantasmas, serpientes, monstruos... Murió de una hemorragia cerebral en la madrugada
de ayer. Todo el mundo se sintió aliviado de que se hubiera ido".
"Quería ser tu heredero", dijo Aaro.
El rostro de Oleg se endureció. "No era suficientemente bueno".
"Nadie lo ha sido nunca", dijo Aaro.
Oleg se quedó en silencio durante un tenso momento. "Tú podrías haberlo sido",
dijo. "Si tan sólo te hubieras comportado... Si hubieras hecho el menor esfuerzo…".
"No podía", dijo Aaro. "Ese Sasha de tu imaginación que se comportaba, el que
estaba de acuerdo contigo y se alegraba de seguir tus órdenes, nunca he sido yo". Se
encogió contra el dolor en el vientre. "Si no hubiera sido yo, hubiera sido perfecto".
"He visto cómo haces tu dinero", dijo Oleg. "Lo haces bastante bien. Un
contratista independiente, levantándose una media de un millón al año... No está mal.
No llegas a un nivel vergonzoso de prosperidad, según algunas normas…".
Aaro se preparó. Sabía a dónde iba a parar.
"Conmigo, podrías añadir dos ceros más a esa cifra", dijo Oleg suavemente. "Dos
ceros por lo menos, Sasha. Probablemente el doble, o más. Al año".
Aaro suspiró. "¿Por qué habría de hacerlo?".
Oleg reflexionó, sin expresión. "Hijo mío", dijo. "Si tienes que preguntar, entonces
la respuesta no tendría sentido para ti".
"Sí", dijo Aaro. "Sí, exactamente. No tenía sentido entonces y aún no tiene
sentido".
"Hijo mío", dijo Oleg, en ucraniano. "Estás en casa, por fin. Dejemos el pasado
atrás. Ocupa tu lugar conmigo".
Aaro eligió cuidadosamente sus palabras. "No, padre", dijo, en el mismo idioma.
"Te lo agradezco, pero no puedo. Tengo otro destino".
 Entonces, comenzó la sensación para la que había estado preparándose desde el
instante en que puso sus ojos en el rostro de su padre. El golpe familiar de energía
psíquica sujetándose alrededor de su mente, apretando poco a poco, para forzar su
consentimiento, su conformidad.
Pero las cosas que había aprendido en los últimos días, la forma en que había
cambiado y crecido, hacían que ahora su respuesta fuera completamente diferente. Las
puertas de la bóveda de su mente estaban firmemente cerradas, sus contenidos
protegidos y seguros. No estaba frenético, enojado o desesperado. Estaba tranquilo. Fijo
y sereno. Inamovible como una montaña.
Su propio poder aumentó para contrarrestar el de su padre. Era tan fuerte y tan
similar como un reflejo.
Se unieron mentalmente como luchadores de brazo. La luz cambió en el exterior y
las motas de polvo bailaban mientras los dos hombres estaban ahí sentados, en absoluto
silencio y quietud, encerrados en su propia concentración.
Él pensó, a medida que pasaba el tiempo, que aquella conexión era la más íntima y
honesta que jamás había sentido con su padre. Y era un combate. Irónico, triste... Pero
cierto.
Cuando finalmente el choque se aflojó, el rostro de Oleg estaba amarillo grisáceo,
y tenía la frente perlada de sudor.
Aaro también estaba exhausto y le latía la cabeza.
Oleg se secó la frente con un pañuelo que sacó del bolsillo. "Me imagino que estás
encantado contigo mismo".
"No", dijo Aaro. "Sólo cansado. Y echo de menos a mi mujer".
"Ah, sí. Sobre tu esposa…". Oleg sonrió desagradablemente. "Hay más de una
manera de convencer a un hijo rebelde para que tome la decisión correcta. Tú quieres lo
mejor para tu esposa, ¿no? Y para tus hijos…".
"No tengo hijos", dijo Aaro.
"Los tendrás", dijo Oleg. "Tonya los vio. En un sueño".
"Tonya. ¿Sigue…?". Él vio la respuesta a su pregunta en los ojos de su padre, y su
voz se detuvo en seco.
"Ella murió el día después de que fuiste a verla", dijo Oleg. "Pero estás cambiando
de tema. Estábamos hablando de la seguridad y salud de tu esposa, y de tus eventuales
hijos".
Aaro lo miró a los ojos. "También podrías matarme ahora, mientras estoy tumbado
en la cama", dijo. "Ahora tienes tu oportunidad. Mis reflejos son lentos. Estoy con la
guardia baja. Acaba conmigo, si eso es lo que quieres".
Los ojos de su padre ardían de impotente rabia. "Haré lo que deba hacer. Siempre
lo hago".
"¿Y perder toda esperanza de tener nietos? Toca a mi esposa y tu línea de sangre
termina aquí", dijo en voz baja Aaro. "Igual que tu vida".
"Ah", gruñó Oleg. "Por fin estás hablando como un hombre".
"Estoy encantando de que haya algo que cuente con tu aprobación".
Oleg se puso en pie con dificultad. "Estoy cansado de esta conversación", dijo.
"Eres tan agotador como siempre, Sasha. ¿Qué es lo que quieres, si no quieres mi
fortuna, ni mi imperio, ni todos los reinos del mundo?".
"Quiero que tu gente me traiga algo de ropa y unos zapatos", dijo Aaro. "Quiero
un coche para llegar hasta mi esposa. Quiero que ambos, y los hijos que podamos tener,
permanezcan en paz".
Oleg resopló, burlón. "Eres ambicioso, Sasha".
"Lo he heredado de ti".
 "Sí, supongo que sí". El tono de voz de Oleg sonaba inquieto. Se detuvo en la
puerta y se volvió. "Éstas son mis condiciones", dijo. "Quiero…".
"Sin condiciones", dijo Aaro. "No te debo nada".
"Cállate, muchacho. Te he salvado la vida, y la de tu mujer, hace cinco días. Tus
hijos, cuando los tengas... Quiero verlos".
Aaro lo rumió pero no pudo tragarlo. Cierto, no estaría vivo si no hubiera sido por
las acciones de su padre, y Nina tampoco. Pero con toda la larga y extraña historia entre
él y su padre, el verdadero tamaño de la deuda era difícil de calcular. "Ya veremos", se
cubrió.
"¿Qué significa eso?", espetó Oleg.
"Yo no sería el único progenitor. Y mi esposa es muy protectora e imposible de
coaccionar. Ya veremos. No puedo prometerte nada más que eso".
Oleg hizo un sonido impaciente. Golpeó la puerta con su bastón y ésta se abrió al
instante. Uno de sus hombres se asomó. "¿Sí, Vor?".
"Mi hijo nos deja", dijo Oleg malhumorado. "No puede mancharse sus delicadas
manos trabajando para su padre, por ser demasiado noble y puro de corazón. Tráele algo
de jodida ropa. Y pídele un coche".
Se irguió y salió, cerrando la puerta tras él.
Las cosas fueron rápido después de que Oleg saliera furioso. Uno de los hombres
de su padre, un hombre con una mandíbula como un yunque, entró rápidamente con un
lío de ropa: una sudadera negra, pantalones vaqueros y zapatillas deportivas. No se
habían molestado en encontrarle calcetines o ropa interior, pero no era molesto. La cosa
estaba en ponerse la ropa. Agacharse para meterse una pernera del pantalón por el
tobillo le dolía tanto, que perdió el conocimiento la primera vez que lo intentó.
Finalmente, ideó un sistema, colocando los pantalones sobre la cama y
moviéndose lentamente dentro de ellos mientras yacía acostado sobre su espalda. Estaba
empapado en sudor y el corazón le golpeaba vertiginosamente para cuando consiguió
ponérselos sobre su culo. Le quedaban sueltos. Había adelgazado. Pues así se quedaba,
porque ponerse un cinturón apretado sobre un agujero de bala sería realmente una
tontería.
Metió los pies descalzos en los zapatos, se puso la desaliñada sudadera sobre el
torso y ya estaba listo. Había completado los preparativos. Tenía bastante sangre
empapándole el vendaje, pero ése era su problema y suyo solo a partir de ese momento.
Al darle la espalda a Oleg, había renunciado a toda ayuda y consuelo. Estaba
acostumbrado a estar sin ayuda o consuelo, pero era más difícil que de costumbre con
un agujero sangrando en los intestinos de uno.
Abrió la puerta. Mandíbula de Yunque esperaba afuera. El hombre comenzó a
caminar por el pasillo, indicando a Aaro con la barbilla que lo siguiera. Él no podía
mantener el ritmo, pero lo intentó, sosteniéndose contra la pared, presionando su mano
contra el vendaje, como si sus entrañas estuvieran a punto de salírsele por el agujero.
Los médicos y enfermeras lo veían arrastrando los pies, con el sudor cayendo desde la
punta de su nariz. Se veían preocupados, pero nadie se lo impidió o le habló. Ningún
profesional médico en su sano juicio pondría en libertad a un hombre en su estado
actual pero cuando Oleg Arbatov hablaba, nadie lo contradecía. Excepto su hijo.
Y todavía estaba por ver si Aaro podría sobrevivir para contarlo.
Fuera, el aire era cálido y húmedo. Un coche esperaba en la rotonda. Mandíbula de
Yunque abrió la puerta de atrás para él. Otro reto: entrar en el asiento trasero. Se
inclinó, tratando de no doblarse o emitir algún gemido o ruidos indignos.
El hombre cerró la puerta tras él, se metió en el asiento del conductor y esperó sus
instrucciones, como una especie de ritual formal.
 "Llévame junto a mi esposa", dijo Aaro. El coche comenzó a moverse.
No sabía cuánto tiempo había durado el viaje. Estuvo perdiendo y recuperando la
conciencia durante una gran parte del mismo. No tenía ni idea de dónde venía o a dónde
le estaba llevando aquel tipo. El dolor era muy malo y empañaba su mente. No podía
concentrarse en las señales de tráfico o identificar las salidas o reconocer lugares o
pueblos. No tenía ni idea de si aquel hombre realmente lo estaba devolviendo a Nina o
no. Podría estar llevando a Aaro a un vertedero para meterle una bala en el cerebro y
enterrarlo bajo un montón de basura.
Una cosa era cierta: él no estaba en condiciones de defenderse. Había gastado toda
su energía mental en aquel combate psíquico con Oleg. Si Mandíbula de Yunque había
recibido la orden de ejecutarlo, moriría. Así que, ¿por qué preocuparse? Era más
relajante simplemente descansar y pensar en Nina.
Dejaron atrás las autopistas y fueron por una carretera recta y llana, con el tipo de
vegetación arbustiva que sólo crecía en suelo arenoso, cerca de las playas. El coche
frenó y se detuvo.
Aaro miró afuera, a una casa de playa gris con tejas sobre cortos pilotes. Había
dunas detrás de ella y hierbas agitándose en un lado. Había campos cultivados de color
verde y espeso al otro lado de la carretera, detrás de ella.
Había un buzón unido a un poste torcido junto a la pasarela de madera que
conducía a la puerta principal a través de los arbustos.
Mandíbula de Yunque abrió la puerta de atrás y esperó los dolorosos minutos que
tardó Aaro en sacarse a sí mismo del coche. Se lanzó hacia buzón como apoyo.
Mandíbula de Yunque no miró hacia él cuando se metió en el coche y se marchó. El
mensaje estaba claro: él ya no existía.
Y, sin embargo, él vivía. Se quedó mirando la casa. Quería reír, pero la sola idea
hacía que le dolieran las entrañas. Era tan irónico... Él, Aaro, tan tenso que
prácticamente le daba una úlcera al tener que revisar sus armas en los controles de
seguridad del aeropuerto, estaba allí, sin arma alguna, ni cartera, ni dinero, sin
identificación, sin teléfono móvil. Sin tener ni idea de en dónde estaba. Sin ropa
interior, con sus bolas colgando libremente. Si aquella casa estaba desierta, nunca
podría ir en busca de ayuda. Moriría allí, mirando al cielo. Lo único que podía hacer era
esperar que hubiera un amigo en esa casa que lo cogiera cuando cayera.
Se impulsó desde el buzón y fue a por ello.
 34

Edie Parrish miró por la ventana hacia la playa. La figura lejana apenas era visible
en la distancia.
"Ha estado allí durante siete horas", se preocupó. "No ha comido nada hoy, ni ayer
tampoco. Lily me matará si no cuido bien de ella. Debería salir y…".
"No", dijo Kev McCloud. "Déjala". Acarició la delgada espalda de su esposa.
"Tiene que conseguir superarlo. Encontrar la manera de seguir existiendo".
Edie contrajo el rostro. "Él podría haber dejado que ella lo viera. ¿Qué le costaba
dejar que ella estuviera a su lado al final? Podría haber mostrado un poco de
compasión".
Kev la tomó entre sus brazos. "Arbatov no sabe nada de compasión. Siempre me
he preguntado por qué Aaro estaba tan tenso".
Ellos se balancearon juntos en la cocina de la casa que Bruno había encontrado a
través de una agencia de alquiler para vacaciones. Los dos se habían ofrecido como
voluntarios para quedarse con Nina en su lucha por estar con Aaro, ya que Lily y Bruno
estaban atados a la incubadora en la unidad de cuidados intensivos neonatales en la que
su pequeño pero feroz hijo Marco vivía mientras sus pulmones maduraban.
Kev levantó la cabeza. Sus ojos tenían ese brillo luminoso de híper-alerta. "¿Has
oído eso?".
Ella negó con la cabeza.
"Quédate aquí". Kev sacó la pistola de la parte trasera de sus pantalones vaqueros
pero Edie, no siendo para nada buena en hacer lo que le decían, lo siguió, por lo que ella
estaba allí cuando la puerta se abrió y un hombre al que apenas reconocía cayó a través
de ella, directamente en los brazos de Kev.
Ella se apresuró a ayudar. Juntos lo bajaron al suelo.
Aaro. Querido Dios, se veía diferente. Se veía completamente exhausto: sus
pómulos estaban marcados, el ángulo de su mandíbula era agudo y su pelo había sido
cortado hasta tener unos pocos mechones...
Se dio cuenta con horror de que los dedos de él estaban pegajosos con sangre
fresca. "¿Aaro? ¿Te han disparado? ¡Jesús, estás sangrando!".
"Es una vieja herida", dijo con voz débil. "Estoy sangrando por la venda, eso es
todo. No te preocupes por eso".
Ella se rió de él. "¡Estás loco! ¿Que no me preocupe por eso? ¡Ja!".
"Nina", graznó Aaro. "¿Dónde está Nina?".
"Está aquí", dijo Kev. "Afuera, en la playa. La traeremos".
Aaro negó con la cabeza. "Saldré a encontrarme con ella".
"¡Tú no vas a ninguna parte!", espetó Kev. "¡Deberías estar en un hospital! ¡Ni
siquiera pienses en moverte!".
Pero Aaro luchaba por alzarse. "Voy a salir a buscarla. O a arrastrarme y sangrar
por todo el jodido suelo mientras lo hago".
Edie había visto con bastante frecuencia esa mirada en el rostro de su propio
hombre para saber que era inútil discutir con él. Se miraron a los ojos el uno al otro
sobre la cabeza de Aaro. Él estaba siendo irracional, pero no querían que se desquiciara.
Si se trataba de algo grande, importante y simbólico para él, que así fuera. Los médicos
podrían recuperarlo en la playa.
Lo izaron y lo arrastraron fuera, atravesando la puerta y la terraza, bajando la
pasarela sobre la duna. Allí, en la arena y la hierba, él finalmente consintió en hundirse
sobre el suelo, pálido como la muerte.
"Voy a llamar a una ambulancia ahora", dijo Kev, y se apresuró a entrar.
 Aaro buscó desesperadamente con la mirada. "¿Nina?".
Las lágrimas le empañaron los ojos a ella, que le acarició la mejilla sin afeitar. "Iré
a traértela", dijo ella. "No te muevas. En serio. Ni un músculo".
Salió corriendo por la arena hacia la distante figura de Nina, agitando los brazos
frenéticamente sobre su cabeza.
Le dolía respirar, pero el aire seguía acuchillando y raspado dentro y fuera del
pecho de ella. Se le habían roto las costillas en ese enfrentamiento final. Nina se quedó
mirando las olas. Estaba atardeciendo y Venus colgaba en el cielo, solitario,
dolorosamente brillante bajo una franja etérea de luna. Hermosa, pero no podía sentirlo.
La parte de ella a la que le encantaba la belleza estaba enterrada bajo los escombros. No
podía comer, tenía el estómago aplastado debajo de toda aquella mampostería rota. No
podía dormir. Apenas podía hablar. Pero sus pulmones se mantenían expandiéndose
obstinadamente.
Los primeros días de su campaña desesperada para obligar a Oleg Arbatov a que
le permitiera ver a su hijo habían sido un esfuerzo frenético y no le había servido de
nada. No era de extrañar. Ella había sido muy grosera con aquel hombre y Arbatov
estaba tan corrompido por su secreto poder que no había manera de oponerse a él con
éxito. Ella lo había sabido, pero sólo el hecho de tener algo imposible de hacer había
ayudado. La agitación y el escándalo, el ruido que había hecho... Había estado
aterrorizada de parar. Como si chillar a Oleg mientras Aaro aún estaba vivo fuera su
último y tenue enlace a su amor.
Pero habían pasado tres días. Y el día cuatro. Y el cinco. Y Aaro no podía seguir
con vida el sexto día. Graznar a Oleg había perdido todo significado.
Si tan sólo aquel hombre le contara simplemente qué había pasado... Cuándo había
muerto Aaro. Si había preguntado por ella. Tal vez podría averiguar dónde lo habían
enterrado y tener así un lugar que visitar. Podría ayudar…
O no. Se sentía hueca, frágil. Edie y Kev eran amables y dulces, pero ambos
sabían que no había nada que decir. Así que, la mayor parte del tiempo, se quedaban
callados. Lo mejor de Kev y Edie eran sus escudos mentales inmunes. Qué alivio.
Ella no podía darse por vencida. Todavía quedaba trabajo por hacer. Lara todavía
languidecía en su cautiverio en alguna parte. Pero tendría que ser brillante y heroica
para encontrar la manera de ayudar a Lara, y a ella se le acababan de terminar la
brillantez y el heroísmo. El pozo se había secado.
Entonces algo la hizo volverse. Un tirón como de viento en su pelo.
Ella miró por encima del hombro. Edie avanzaba penosamente a través de la
arena, agitando los brazos. Sus palabras eran imposibles de distinguir, pero su tono
gritón estaba lleno de emoción. Se le apretó el vientre con temor. Una buena noticia era
imposible en este punto. Y eso dejaba…
Se echó una carrera a muerte, permaneciendo sobre la arena mojada para
conseguir velocidad, saliendo a la deslizante arena seca calentada por el sol cuando
estuvo suficientemente cerca.
El rostro de Edie estaba mojado de lágrimas. Nina le aferró los brazos. "¿Qué
pasa? ¿Está muerto?".
Edie se sorbió las lágrimas y sacudió la cabeza. "No", dijo ella, con voz
temblorosa. "Oh, Nina. Ven. Rápido".
Ella tomó la mano de Nina y echó a correr. Edie tiró de ella por encima de la duna
que separaba la casa de la playa. Y Nina cayó de rodillas, luego sobre sus manos y un
grito de estupefacción se ahogó en su garganta. Aaro estaba tirado en la arena. Su rostro
estaba muy delgado, marcado por el dolor, pero sus ojos brillaban de alegría.
 Nina se llevó la mano a la boca, perdiendo el equilibrio. Edie le ayudó a ponerse
en pie. No confiaba en sus propios ojos. Después de todo lo que había pasado, tenía que
ser una mala pasada, una broma cruel. Sólo una forma de darle una bofetada de nuevo,
la definitiva.
"¿Nina?", susurró él.
Ella vio la sangre en los dedos pegados a su costado y corrió hacia él, cayendo de
rodillas. "¿Qué es esto? ¿Qué ha pasado?".
"Bah. Sólo la herida de bala de antes. Una fuga. No es gran cosa".
Ella soltó un bufido. "Sólo una herida de bala. Sólo tú dirías algo así, Aaro.
Entonces no puedes ser un sueño o una alucinación. Mi mente no podría crear
espontáneamente nada tan irritante como tú".
Él sonrió. "Nop. Seguro que no".
"Nosotros también lo vemos", le aseguró Edie. "Él realmente está aquí".
"¿Qué pasa con la droga?", preguntó ella con ansiedad.
"Nunca tomé la dosis A", dijo Aaro. "Era falsa. Dmitri debió cambiarlas en la
cabaña. Él se tomó la dosis A, no yo. Debió encontrar tu bolso en el dormitorio mientras
estaban fastidiándonos y aprovechó la oportunidad".
"Oh, Dios", susurró ella. "Oh, Dios mío".
"Así que fue Dmitri el que murió delirando, hace dos días. No yo".
"¿Así que… así que no te estás muriendo?", preguntó, todavía temerosa de creerlo.
Él le dedicó una sonrisa torcida. "Estoy jodido, pero no muriéndome. Estás
atrapada conmigo, nena. Hasta el final de los tiempos y todo lo demás".
La mandíbula de ella temblaba con tanta fuerza que sus dientes rechinaban. Iba a
saltar en pedazos, en mil pedazos.
"Dmitri quería la dosis B para sí mismo. Por eso nos siguió a Spruce Ridge", dijo
Aaro.
"Pero ¿qué pasa con tu talento psíquico? ¿Cómo diablos pasó eso?".
Él arqueó una ceja. "Cuestión de suerte, supongo. Debe de ser algo genético.
¿Recuerdas cuando Tonya dijo que yo nunca lo había dejado salir de su jaula? Supongo
que, cuando pensé que me habían inyectado psi-max…". Se encogió de hombros y se
congeló a medio camino, haciendo una mueca. "Lo dejé salir de la jaula al fin. Pensar
que estaba drogado me dio permiso, una excusa para ser más como mi padre, supongo".
Él miró a Kev. "¿Cómo está Miles?".
"No muy bien". El tono de voz de Kev era grave. "Estuvo en coma varios días.
Tenía traumas craneales. Casi la palma. Sean está ahora con él en Denver. Esta mañana,
ha recuperado la conciencia un momento. Ha hablado un poco a su madre y a Sean…
Sobre Lara Kirk. Ahora está obsesionado con ella. Pero sus signos vitales son mejores,
así que tenemos esperanzas".
"¿Y Rudd?".
"Rudd es una masa sanguinolenta", dijo Edie. Su suave voz tenía un tono
inusualmente duro. "Él se desintegró en las rocas. Gracias a Dios".
Kev puso su mano sobre su hombro. "Deberíamos ir al frente de la casa y esperar
a la ambulancia", le dijo. "Dejemos a estos dos solos".
"Oh. Um, sí. Claro". Edie se secó los ojos, les dirigió una sonrisa trémula y siguió
a su marido de vuelta a la casa.
Ambos se miraron el uno al otro, casi tímidamente.
"Quiero abrazarte", susurró ella. "Pero temo hacerte daño".
Aaro se sentó con cuidado en la arena. "Recuéstate y abraza mi lado sano. Quiero
que me abraces hasta que la ambulancia llegue. Y después, también".
 Ella hizo lo que le dijo, sorprendida por lo duro y delgado que sentía el cuerpo de
él, como una maraña de alambres calientes. Siempre había sido delgado, pero Dios... El
contacto desató una tormenta de sollozos silenciosos y ella escondió la cara contra su
hombro y los dejó fluir. Él la besó en la frente. Cálido, real.
"Asegúrate de decirle a los paramédicos cuando vengan que soy tu esposa", dijo,
con voz temblorosa. "Quiero que lo oigan de ti".
"Claro que sí, cariño".
"Casi me mató cuando tu padre no me dejó verte".
"Lo siento". Él besó sus lágrimas. "Vamos a hacer todo el papeleo en seguida, a
primera hora. Eso no volverá a suceder".
"Y me quedaré contigo", dijo, todavía a la defensiva. "En el hospital. Pegada a ti.
Van a tener que encadenarme a un radiador para mantenerme lejos de ti. Poseo tu culo,
Aaro. ¿Recuerdas?".
Él suspiró con satisfacción. "Se siente bien pertenecerte". Él miró a la luna
creciente y su estrella colgante y saludó. "Ey, tía".
Ella se irguió sobre su codo. "Acerca de Tonya… ¿Ella…?".
"Sí". Él mantuvo los ojos fijos en la estrella. "El día después de que fuéramos a
verla. Me dijo que sería mi estrella ahora. Que podría salir y mirar hacia al cielo y
decirle hola. ¿Te acuerdas? Tú estabas allí".
"Sí, lo recuerdo". Se le cerró la garganta.
"Ella nos llevó lejos de Oleg una vez. A mí y a Julie. Durante todo un mes, a la
costa de Jersey, un invierno. Yo tenía trece años, Julie tenía diez. Fue el mejor mes de
mi vida". Él la miró, sonriendo con ternura. "Hasta ahora".
Ella asintió con la cabeza, con la garganta demasiado apretada para hablar.
"Mirábamos las estrellas con ella en las noches claras", siguió él. "Ella nos dijo
que lanzáramos deseos a las estrellas... Para ser libres".
"¿Libres?".
"Si. Si vives en la casa de Oleg Arbatov durante mucho tiempo, créeme,
comienzas a fantasear con la libertad. Pero incluso entonces, tenía la idea de que
habíamos sido tan felices porque éramos libres". Él hablaba despacio, como si estuviera
recomponiendo los pensamientos a medida que los contaba. "Pensé que la libertad era
algo por lo que luchar. Pero no era la libertad lo que nos hacía tan felices". Se apartó de
la estrella y la miró y la mirada de sus ojos le dio un vuelco al corazón de ella. "Era
amor", dijo. "Ahora lo entiendo".
Ella estaba tan feliz que apenas podía hablar. "Así que, um… ¿ahora quieres
lanzar un deseo a la estrella sobre el amor?".
Él negó con la cabeza. "No", dijo. "No tengo que desear más. Ya lo tengo. Ya lo
estoy viviendo, estoy perdido en él. Estoy tan metido, que nunca encontraré el camino
de regreso".
"Sigamos perdidos", dijo ella. "Vivamos allí juntos. Para siempre".
"Sí". Los labios de ella se encontraron con los suyos en un beso lento y reverente.
"Para siempre".

Traducción sin ánimo de lucro