SIMBIOSIS ENTRE CORALES Y ALGAS

El término simbiosis (del griego: σύν, syn, 'juntos'; y βίωσις, biosis, ‘vivir’) se aplica a
la interacción biológica, a la relación estrecha y persistente entre organismos de diferentes
especies y que es beneficiosa para ambas.. Los organismos involucrados en la simbiosis
son denominados simbiontes.

Los corales son organismos invertebrados que pertenecen a la clase anthozoa,

filum cnidaria. Son una clase que presentan exclusivamente forma de pólipo.
Incluye especies tan conocidas como las anémonas de mar, los corales y
las plumas de mar; pueden ser solitarios o coloniales, con esqueleto o sin
esqueleto. Se conocen más de 6.000 especies, todas marinas.

ANEMONA DE MAR

Algunas subclases de corales forman colonias de organismos compuestos de

pólipos individuales; cada pólipo está formado por dos capas de células y una
capa exoesquelética de carbonato de calcio, que le sirve de protección. Sus
tejidos poseen diversos tipos de pigmentos por lo que podemos encontrar
corales blancos, amarillos, rojos, azules y púrpuras.Una característica
importante de los corales y de otros animales del arrecife es su relación
simbiótica con algas llamadas zooxantelas. Estas son algas microscópicas que
viven dentro de los tejidos de los pólipos. Como son algas, poseen un pigmento
verde, la clorofila, que les permite sintetizar su propio alimento mediante el
proceso de fotosíntesis. Los pólipos de los corales obtienen de las zooxantelas
substancias indispensables para su crecimiento y las algas un lugar apropiado
donde vivir. Por esta razón los corales crecen mejor bajo condiciones de mucha
transparencia en el agua, principalmente en aguas llanas, ya que esto permite
una mejor penetración de la luz solar, esencial para las zooxantelas

En ciertas condiciones estas algas simbiontes pueden morir y provocar un

fenómeno conocido como blanqueamiento. Cuando ocurre blanqueamiento de
los corales, esto es que pierden su color, lo que ha sucedido es que las
zooxantelas se eliminan lo cual reduce la velocidad de crecimiento del coral, tan
necesaria para mantener la estructura del arrecife. Como consecuencia de la
muerte de las algas, los pólipos que forman las colonias también mueren y sólo
queda el exoesqueleto de carbonato de calcio.

Este fenómeno es provocado, en particular, por la elevación de la temperatura

del agua durante el fenómeno de EL Niño y se preveé que pueda pasar también
con el cambio climático global. En condiciones normales los corales viven en
zonas en donde el promedio anual de temperatura se encuentra entre 23 a 35
ºC. Dos estudios publicados en la revista Nature, de agosto del 2004, sobre la
relación de las zooxanthelas y los corales muestran que estos últimos podrían
sobrevivir al cambio climático global si soportaran la elevación de la temperatura
del agua. Rowan, R. , autor de uno de los estudios, dio a conocer que algunos
corales simbiontes de algas del grupo Symbiodinium se han adaptado a las altas
temperaturas, en especial las que identificó como tipo D . Estas algas, por ser
más resistentes no mueren durante fenómenos naturales en los que se produce
una elevación de la temperatura por arriba del promedio. En el segundo estudio,
A. C. Baker y su equipo proponen que si estas mismas algas del tipo D se
volvieran dominantes con respecto a otras, los corales simbiontes soportarían
una elevación de temperatura y presentarían menos mortandad. Gracias a este
tipo de trabajos podemos observar cómo un cambio en la tolerancia de la
temperatura de las algas podría ayudar a evitar la muerte de sus simbiontes los
corales.

BLANQUEAMIENTO DE CORALES
Cuán profundo puede penetrar la luz en el agua es un factor importante en la
determinación de hasta qué profundidad podemos encontrar arrecifes creciendo
en buen estado de salud.
En lugares con
aguas transparentes
como en la Isla de Mona y
en Culebra los
corales vivos se
encuentran
desde las partes más
superficiales del
arrecife hasta
profundidades
de 150 pies.