RELACION SIMBIOTICA ENTRE LOS CORALES Y ALGAS

COMO ES UN CORAL
Relación con las Zooxantelas
Una característica importante de los corales y de otros animales del arrecife es su relación
simbiótica con algas llamadas zooxantelas. Estas son algas microscópicas que viven dentro de los
tejidos de los pólipos. Como son algas, poseen un pigmento verde, la clorofila, que les permite
sintetizar su propio alimento mediante el proceso de fotosíntesis. Los pólipos de los corales
obtienen de las zooxantelas substancias indispensables para su crecimiento y las algas un lugar
apropiado donde vivir. Por esta razón los corales crecen mejor bajo condiciones de mucha
transparencia en el agua, principalmente en aguas llanas, ya que esto permite una mejor
penetración de la luz solar, esencial para las zooxantelas. Cuando ocurre blanqueamiento de los
corales, esto es que pierden su color, lo que ha sucedido es que las zooxantelas se eliminan lo cual
reduce la velocidad de crecimiento del coral, tan necesaria para mantener la estructura del
arrecife.
Cuán profundo puede penetrar la luz en el agua es un factor importante en la determinación de
hasta qué profundidad podemos encontrar arrecifes creciendo en buen estado de salud. En
lugares con aguas transparentes como en la Isla de Mona y en Culebra los corales vivos se
encuentran desde las partes más superficiales del arrecife hasta profundidades de 150 pies.
https://seagrantpr.org/arrecifes/capt1_files/relacion_zooxantelas.html

La relación mutuamente beneficiosa entre las algas y los corales modernos, con la que estos dan
refugio a aquéllas, los arrecifes coralinos producen colores y ambos organismos cuentan con
nutrientes, comenzó hace más de 210 millones de años, en pleno Triásico.
Que esta simbiosis surgiera en una época de expansión masiva de arrecifes de coral en todo el
mundo sugiere que la interconexión de algas y corales es crucial para la salud de los arrecifes
coralinos, que ofrecen hábitat para cerca de una cuarta parte de la vida marina, según un estudio
llevado a cabo por un equipo internacional de científicos de la Universidad de Princeton (Estados
Unidos).
El estudio, publicado en la revista ‘Science Advances’, indica que los arrecifes están amenazados
por una tendencia de calentamiento oceánico que ha causado que los corales expulsen las algas y
se vuelvan blancos, un proceso conocido como blanqueamiento coralino.
Los investigadores hallaron fuertes evidencias de esta relación coral-algas en esqueletos de coral
fosilizados que datan de más de 210 millones de años hasta el final del periodo triásico, cuando
aparecieron los dinosaurios y los continentes eran una única masa terrestre conocida como
Pangea. Los fósiles utilizados en el estudio se recogieron en una región montañosa en Antalya
(Turquía). Entonces, vivieron en las aguas superficiales del mar de Tetis.
"Es importante saber cuánto tiempo atrás se desarrolló la simbiosis porque da una idea de su
importancia para la salud de los arrecifes de coral", apunta Daniel Sigman, profesor de Ciencias
Geológicas y Geofísicas en la Universidad de Princeton, quien añade: "Parece que el origen de la
simbiosis corresponde al surgimiento de los arrecifes de coral en general".
Además de confirmar que la simbiosis se remonta al Triásico, los investigadores encontraron que
los corales habitaban entonces en ambientes marinos pobres en nutrientes -no muy diferentes de
las aguas subtropicales actuales-, donde la relación algas-coral desempeñó un papel importante en
el desarrollo de los arrecifes.
"El inicio de la simbiosis con algas fue altamente rentable para los corales", apunta Jaroslaw
Stolarski, profesor de biogeología en el Instituto de Paleobiología de la Academia de Ciencias de
Polonia, quien agrega: "Esto les permitió sobrevivir en aguas muy pobres en nutrientes y, al mismo
tiempo, crecer y expandirse".
Saber cuándo comenzó la simbiosis ha sido difícil porque los dinoflagelados no tienen partes duras
u óseas que se fosilizan. En cambio, los investigadores buscaron tres tipos de señales en los fósiles
de coral que indican la presencia pasada de algas: microestructuras fósiles, niveles de diferentes
tipos de carbono y oxígeno, y niveles de dos formas de nitrógeno.
"Aunque las algas no estaban presentes en los fósiles, dejaron firmas químicas", dijo Xingchen
Wang, doctorado en geociencias por la Universidad de Princeton, que agrega: "Encontramos una
fuerte evidencia de que el coral fosilizado era simbiótico y que vivían en un ambiente pobre en
nutrientes, pudimos vincular las condiciones ambientales de hace 200 millones de años con la
evolución de los corales".
El registro fósil también muestra que una expansión significativa del arrecife ocurrió hace unos
205 millones de años, lo que esto encaja con un aumento en el crecimiento de los corales debido
al desarrollo de la simbiosis, según George Stanley, profesor de geociencias en la Universidad de
Princeton.

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SIMBIOTICA-CORALES-ALGAS-MILLONES_0_968603914.html

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zooxantelas