LA CONQUISTA

,
DE AMERICA

Los conquistadores españoles, con sus armas de fuego, sus espadas de acero y sus caba-
lIos,derrotan y someten a los indígenas americanos. Esta pintura sobre cobre, de Antonio de
Salís, realizada en el siglo XVII y conservada en el Museo de América de Madrid,
evoca en forma estilizada esos eventos.
 MAR
CARIBE

Conquista de las Antillas

_ Hernán Ponce de León, 1508 y 1512
_ Juan de Esquivel, 1508-1514
_ Diego de Nicuesa, 1509
Alonso de Ojeda, 1509
_ Diego Velázquez, 1510
_ Hernán Cortés, 1519
 El descubrimiento de América Los PRIMEROS NEGOCIOS EN LAS ANTI-
por Cristóbal Colón, el 12 de octubre LLAS: ORO Y ESCLAVOS
de 1492, es un verdadero hito en la
historia de la humanidad. A partir de La Española -actualmente Hai-
ese momento, dos mundos que estu- tí y República Dominicana- fue el pri-
vieron aislados durante miles de años mer territorio americano dominado y
se relacionaron entre sí, para bien o explotado por los españoles. La prin-
para mal. cipal actividad a la que estos se dedi-
Los resultados de tal encuen- caron fue la búsqueda de oro. Al prin-
tro fueron múltiples: victoria militar cipio lo consiguieron mediante true-
de los europeos sobre las civilizacio- que, pero posteriormente se dedica-
nes americanas, explotación económi- ron a saquear el oro acumulado por
ca de los vencidos e introducción de los indígenas en objetos variados.
patrones culturales europeos: idioma,
costumbres, alimentos, religión, etc.
Durante muchos años se estu-
dió ese proceso desde el punto de vis-
ta de los europeos, porque estos escri-
bían historia. Sin embargo, ya se ha
empezado a tener en cuenta la visión
de los vencidos, para conocer qué
pensaban los nativos de lo que les es-
taba aconteciendo.
Además de la VISIon de los
vencidos, existe también interés por
analizar otros efectos del descubri-
miento y la conquista, como la "unión
microbiana del mundo", la introduc-
ción de productos europeos en Amé-
rica, la difusión de los productos que
América aportó al mundo y el impac-
to ambiental que provocó la difusión
de especies. La Santa María, una de las carabelas
utilizadas por Colón, según un grabado
de la época
 En 1592 llegó como gobernador
a La Española Nicolás de Obando, con
2 500 nuevos inmigrantes, con lo que
se aceleró el proceso de conquista. Fo-
co a.poco, los españoles lograron ven-
cer la resistencia indígena y reorgani-
zar la sociedad a su conveniencia.
Durante los primeros años de
la conquista y la colonización, miles
de indígenas sometidos a la esclavi-
tud o repartidos en encomiendas fue-
ron enviados a sacar oro de los ríos y
a trabajar en otras actividades para
beneficio de los españoles.

LA ESCLAVITUD Y LA ENCOMIENDA DE LA INVASIÓN DE OTRAS ISLAS

ANTILLANAS
SERVICIO

Para explotar la mano de obra Una de las consecuencias in-

indígena, los españoles introdujeron mediatas de la conquista de La Espa-
la esclavitud y la encomienda de ser- ñola fue el exterminio de la población
vicios. Esta última consistía en repar- aborigen. Los españoles se lanzaron,
tir a los indios entre los españoles, pa- entonces, a descubrir y conquistar
ra que trabajaran para ellos, y a cam- otras islas antillanas, en busca de ma-
bio el encomendero se comprometía a no de obra indígena y de más oro.
protegerlos y evangelizarlos. Sin em- La colonización de Puerto Rico
bargo, este compromiso no siempre se inició en 1508. En cambio, la con-
fue cumplido. quista y colonización de Cuba y de Ja-
maica fue más lenta,
porque no había tanto
oro como en La Espa-
ñola. Sin embargo, los
españoles sacaron a
miles de indígenas de
esas islas para trasla-
darlos a La Española,
cuya población rápida-
mente se vio diezmada.
A partir de 1517,
cuando los placeres
auríferos se agotaron,
Cuba desplazó a San-
to Domingo como prin-
cipal colonia española
-;'/"
en el Caribe.
Primer contacto entre indígenas y españoles,
según Theodoro de Bry
LA CONQUISTA DE
TIERRA FIRME

Cuando la
población aborigen
de las Antillas de-
clinó, lo mismo que
la extracción de
oro, los españoles
se lanzaron en bus-
ca de nuevos terri-
torios y riquezas.
Estos se encontra-
ban en el continen-
te, al cual los espa-
ñoles llamaron "tie-
El grabador holandés Theodor de Bry ilustró así, en el siglo XVI,
rra firme".
los maltratos y crueldades con que los españoles
trataron a los indígenas.

PARA PENSAR
DISCUTIR

• En grupos, discutan qué consecuencias

creen ustedes que tuvieron la esclavitud y la
encomienda de servicios en las sociedades
aborígenes.
Tenochtitlán 1.
• Cozumel
.~
Cholula
Cempoala
k:--~~
'1efa·cruz ~abasco

300 600
I I
km
Conquista de México
LA CONQUIS_TA__DE MÉXICO~
Las costas de México comenza-
ron a ser exploradas por grupos que
salieron de la isla de Cuba, a partir de
1515. La expedición de mayor enver-
gadura fue organizada a fines de 1518
por el gobernador de Cuba, Diego de
Velázquez. Hernán Cortés fue encar-
gado de encabezar esa nueva aventu-
ra. Los preparativos fueron cuidado-
sos: once embarcaciones, 400 solda-
dos, 109 marineros, armas, caballos,
alimentos y municiones estuvieron lis-
tos para zarpar en febrero de 1519.
Tras seis semanas de navega-
ción, la expedición llegó a las costas de
Yucatán. En la isla de Cozumel encon-
traron a Jerónimo de Aguilar, español
sobreviviente de un naufragio ocurri-
do años atrás. El rescate de Aguilar re-
sultó de enorme
importancia para
Cortés, porque ya
dominaba la lengua
maya, y le sirvió de
traductor.
Los conquis-
tadores continuaron
su recorrido y se in-
ternaron en el terri-
torio navegando por
el río Tabasco. Allí,
después de algunos
14.21
enfrentamientos, los indígenas dieron a
Cortés veinte esclavas, en señal de su-
misión. Una de ellas era Malintzín, bau-
tizada por los españoles con el nombre
de Marina y conocida como "Malin-
che", quien fue de gran utilidad para
Cortés, porque hablaba tanto el nahuatl
como el maya. Ella también prestó
grandes servicios a los españoles ac-
tuando como intérprete o "lengua".
Los TLAXCALTECAS: ALIADOS DE LOS ES-
PAÑOLES
La expedición continuó su reco-
rrido por la costa del golfo de México.
En julio ocurrieron dos hechos impor-
tantes: la fundación de la Villa Rica de
la Veracruz y el rompimiento de Cor-
tés con el gobernador de Cuba. Cortés,
hábil político y estratega, asumió el
poder absoluto.
Cortés se encuentra con los indios de Tlaxcala
(manuscrito de Diego Durán, 1579)
 En los días siguientes, las tro-
pas españolas se internaron en la re-
gión de Tlaxcala. Los tlaxcaltecas se
hallaban disconformes con el dominio
que ejercía sobre ellos el imperio azte-
ca, por lo que no dudaron en aliarse
con Cortés. El apoyo de los tlaxcalte-
cas fue fundamental para que los es-
pañoles pudieran vencer a los aztecas.
Para dominar el imperio azte-
ca, Cortés y sus soldados debían llegar
hasta el centro de México y tomar la
capital del imperio : Tenochtitlán. En
esa hermosa ciudad lacustre, de unos
700 mil habitantes, residía el empera-
dor Moctezuma. Este, tras ser infor-
mado de la presencia de los españoles,
decidió salir al encuentro de Cortés, a
principios de noviembre de 1519.
Moctezuma tomó a Cortés por
enviado de los dioses, o por la perso-
nificación misma de Quetzalcoatl,
dios y héroe cultural de los aztecas.
Pero su actitud respetuosa fue inter-
pretada por los españoles como mani-
festación de temor, y Cortés aprove-
chó para tomado prisionero.
Cortés se hallaba en la centro
de México cuando recibió noticias de
la presencia de navíos españoles en la
costa. Se trataba de tropas enviadas
por el gobernador de Cuba, con el en-
cargo de castigar su rebeldía. Cortés
tomó la decisión de partir hacia Vera-
cruz y dejar unos doscientos soldados
en Tenochtitlan, al mando de Pedro
de Alvarado.
Los soldados de Cortés ataca-
ron por sorpresa y dominaron a quie-
nes venían a castigados. Rápidamen-
te regresaron a Tenochtitlan, pero al
llegar encontraron que Alvarado ha-
bía matado a traición a gran parte de
los nobles aztecas, lo que desembocó
en una rebelión popular. El mismo
Moctezuma fue víctima del enojo de
su pueblo, pues murió al ser alcanza-
do por una piedra. Cuitláhuac, her-
mano de Moctezuma, asumió el lide-
razgo de la rebelión.
Ante esa complicada situación,
Cortés decidió abandonar la ciudad.
Las tropas españolas sufrieron gran-
des pérdidas durante la noche de su
retirada, por lo que se le conoce como
"la noche triste".
Enseguida, Cortés se retiró a
Tlaxcala a recomponer la tropa.
En los días posteriores a la
"noche triste" se desató en Tenochti-
tlan una terrible peste de viruela. Esa
enfermedad, hasta entonces descono-
cida por los indígenas, causó muchas
muertes y desorganización. Una de
las víctimas fue Cuitláhuac, por lo
que le sucedió en el mando su sobrino
Cuauthémoc.
 "Pues allí en Huitzillan les sale al en-
cuentro Moctezuma. Luego hace dones al ca-
pitán, al que rige la gente, y a los que vienen
a guerrear. Los regala con dones, les pone
flores en el cuello, les da collares de flores y
sartales de flores para cruzarse el pecho, les
pone en la cabeza guirnaldas de flores.
Pone en seguida delante los collares
de oro, todo género de dones, de obsequios
de bienvenida.
Cuando él hubo terminado de dar co-
llares a cada uno, dijo Cortés a Moctezuma:
-¿Acaso eres tú? ¿Es que ya tú
eres? ¿Es verdad que eres tú, Moctezuma?
Le dijo Moctezuma:
-Sí, yo soy.
Inmediatamente se pone en pie, para
recibirlo, se acerca a él y se inclina, cuanto
puede dobla la cabeza; así lo arenga, le dijo:
-Señor nuestro: te has fatigado, te
has dado cansancio: ya a la tierra tú has lle-
gado. Has arribado a tu ciudad: México. Aquí
has venido a sentarte en tu solio, en tu trono.
Hernán Cortés pintado
por Jaldana Maestro
Oh, por tiempo breve te lo reservaron, te lo
conservaron, los que ya se fueron, tus sustitu-
tos.
Los señores reyes, Itzcoatzin, Mocte-
zuma el viejo, Axayácac, Tizoc, Ahuitzotl. Oh,
que tiempo breve tan solo guardaron para ti la
ciudad de México. Bajo su espada, bajo su
abrigo, estaba metido el pueblo bajo.
¿Han de ver ellos y sabrán acaso de
los que dejaron, de sus pósteros?
¡Ojalá que uno de ellos estuviera
viendo, viera con asombro lo que yo ahora
veo venir en mí!
Lo que yo veo ahora: yo el residuo, el
superviviente de nuestros señores.
No, no es que yo sueño, no me levan-
to del sueño adormilado; no lo veo en sueños,
no estoy soñando ...
¡Es que ya te he visto, es que ya he
puesto mis ojos en tu rostro ..."
Moctezuma pintado por orden
de Hernán Cortés

Durante los meses siguientes,
Cortés se preparó de nuevo para la
guerra: reclutó soldados, conseguió
más armas, caballos, municiones y ví-
veres; fortaleció sus alianzas con los
pueblos indígenas que se hallaban
descontentos con los aztecas; y planeó
la estrategia que se seguiría en la gue-
rra.
Su idea era tomar la ciudad de
Tenochtitlan con el apoyo de una fuer-
za naval, por lo que mandó hacer tre-
ce bergantines. Estos fueron construi-
dos en Tepeaca, y se transportaron de-
sarmados hasta un punto que distaba
más de tres kilómetros del lago. Por
tanto, fue necesario construir un ca-
nal, tarea encomendada a los tlaxcal-
tecas.
Finalmente, días antes del ata-
que, una fuerza española, encabezada
por Pedro de Alvarado, cortó el acue-
ducto de Chapultepec que suplía de
agua potable a Tenochtitlan.
Los
españoles
masacran a
los jefes
aztecas
según un
dibujo del
Códice
Durán, 1579.
El 31 de mayo de 1521 empezó
el ataque a la capital de los aztecas. Al-
rededor de 900 soldados españoles y
unos 80 mil guerreros tlaxcaltecas par-
ticiparon en las acciones bélicas.
Los aztecas también se habían
preparado para la guerra, y ofrecieron
gran resistencia. Pero, en el lago, sus
canoas no pudieron imponerse sobre
los bergantines, y sus armas eran infe-
riores a las de los invasores. Además,
la ciudad se hallaba sin agua y los ali-
mentos eran cada día más escasos.
Yapara el mes de agosto los españoles
y sus aliados indígenas dominaban
casi la totalidad de la ciudad.
El13 de agosto de 1521fue cap-
turado Cuautémoc y la ciudad de Te-
nochtitlan se rindió. Así cayó uno de
los imperios más poderosos de la
América indígena.
 "Y todo esto pasó con nosotros.
Nosotros lo vimos,
nosotros lo admiramos.
Con esta lamentosa y triste suerte
nos vimos angustiados.
En los caminos yacen dardos rotos,
los cabellos están esparcidos.
Destechadas están las casas,
enrojecidos tienen sus muros.
Hemos comido palos de colorín,
hemos masticado grama salitrosa,
piedras de adobe, lagartijas,
ratones, tierra en polvo, gusanos ...
Comimos la carne
apenas sobre el fuego puesta.
Cuando estaba cocida la carne,
de allí la arrebataban,
en el fuego mismo, la comían.

Gusanos pululan por calles y plazas, Se nos puso precio.

y en las paredes están salpicados los sesos.
Rojas están las aguas, están como teñidas,
y cuando las bebimos,
es como si bebiéramos salitre.
Golpeábamos, en tanto, los muros de adobe,
y era nuestra herencia una red de agujeros.
Con los escudos fue su resguardo,
pero ni con escudos puede ser sostenida
su soledad.
Precio del joven, del sacerdote,
del niño y de la doncella.
Basta: de un pobre era el precio
solo dos puñados de maíz,
solo diez tortas de mosca;
solo era nuestro precio
veinte tortas de grama salitrosa.
Oro, jades, mantas ricas,
plumajes de quetzal,
todo eso que es precioso,
en nada fue estimado ..."

(Manuscrito indígena de la conquista."Anónimo de Tlatelolco", 1528. Biblioteca Nacional de París.

Citado por Miguel León Portilla. Visión de los Vencidos. Relaciones indígenas de la Conquista.
UNAM, México, 1984. págs. 166-167.)

PARA
• Analice la actuación de Moctezuma.
PENSAR ¿Qué cree usted que hubiera ocurrido si él se
Y hubiera dado cuenta de que los españoles
eran simples mortales?
DISCUTIR
 MAR
CARIBE

OCÉANO
PACÍFICO

Rutas de los
conquistadores
- Hemández de Córdoba, 1524
_ Hemán Ponce, 1516
_ Alvarado, 1523-1524
_ Niño con Gil G. Dávila, 1523
- Gil González Dávila, 1524
Hemán Cortés, 1524

80 160
km'
LA CONQUISTA DE CENTROAMÉRICA
Los españoles iniciaron las ex-
ploraciones del territorio centroameri-
cano en 1502,cuando Cristóbal Colón
recorrió la costa Caribe del istmo, du-
rante su cuarto viaje.
Años más tarde, Vasco Núñez
de Balboa descubrió el océano Pacífi-
co, en 1513.Ese océano, que ya era co-
nocido por los indígenas, fue llamado
por los españoles "Mar del Sur". A
partir del descubrimiento del Pacífico,
Panamá se convirtió en punto de par-
tida para las expediciones que reco-
rrieron el litoral pacífico centroameri-
cano.
~
--~
dos grupos: el primero, encabezado
por Gil González, recorrió por tierra la
costa pacífica de Costa Rica; el segun-
do, al mando de Andrés Niño, conti-
nuó por mar. Ambos conquistadores
quedaron en encontrarse en el golfo de
Nicoya. Sin embargo, Gil González, in-
formado por los indígenas de la exis-
tencia de un cacique muy poderoso,
decidió continuar por tierra hacia el
noroeste, y descubrió el lago de Nica-
ragua. Niño, por su parte, siguió su
viaje por mar, hasta llegar al golfo que
bautizó con el nombre de Golfo de
Fonseca.

PRIMERA EXPLORACIÓN DEL PACÍFICO

CENTROAMERICANO

La primera expedición para ex-

plorar el litoral pacífico de Centroa-
mérica salió de Panamá en 1519, al
mando de Juan de Castañeda y Her-
nán Ponce de León. En su recorrido
descubrieron el golfo Dulce, la penín-
sula de Osa y el golfo de Nicoya.

La segunda expedición fue or-

ganizada por Gil González Dávila y
Andrés Niño, en 1523. A la altura de
Chiriquí, en Panamá, se dividieron en
 "Sin perder tiempo, comenzó el capitán castellano la empresa de catequizar al ca-
cique, haciendo que el capellán le demostrara, por medio de intérpretes, el error de la ido-
latría y la excelencia de la fe de Jesucristo, y exhortándolo a que la abrazara, para salvar
su alma. Díjole que no debían hacerse la guerra los unos a los otros, y los excitó a aban-
donar la borrachera a que se entregaban en sus bailes, la gula, el pecado contra la natu-
raleza de que se acusaba a aquellos pueblos, los sacrificios humanos y la costumbre de-
testable de comer la carne de sus semejantes.
Parecieron bien al cacique aquellos consejos, en lo general; pero hizo observar
que con bailar y embriagarse a nadie ofendían; y que no creía razonable que se le acon-
sejara no entender en cosas de guerra, pues no habían de dejar ese oficio a las mujeres.
Preguntó enseguida si los cristianos tenían noticia del diluvio que anegó la Tierra, y si ha-
bía de haber otro; si al fin de los tiempos se destruiría el mundo, o si caerían los astros
sobre él; cuándo y cómo cesaría el curso del Sol y si perdería su claridad y lo mismo la
Luna y las estrellas. Inquirió qué tan grandes eran esos astros; quién los sostenía y los
hacía moverse en el espacio. Acusó a la naturaleza de imperfecta, porque había noches
oscuras y frías, siendo más ventajoso al hombre el que hubiese luz y calor. Quiso que le
dijesen a dónde iría el alma después de la separación del cuerpo; si morían el pontífice
de los cristianos y el rey de Castilla, y por último preguntó para qué querían tanto oro tan
pocos hombres.
Asombrado Gil González de que un indio medio desnudo, a quien consideraba
salvaje y sin letras, hiciese tales argumentos, contestó a ellos como pudo, quedando al
parecer satisfecho el cacique con las respuestas."

(En: José Milla. Historia de la América Central. Editorial Piedra Santa,

Guatemala, 1976, pág. 79.)

Los conquistadores se asombraron y

temieron la furia de la naturaleza. En
Centroamérica pudieron observar
volcanes en erupción, como el que
se muestra en esta pintura de la
época.

La expedición de Gil González
fue muy exitosa, y en ella los españo-
les lograron despojar a los nativos de
gran cantidad de oro. Pero, al regresar
a Panamá, tal tesoro despertó la codi-
cia de Pedrarias Dávila, gobernador
de Castilla del Oro. Este dicidió orga-
nizar una nueva expedición, al mando
de Francisco Hernández de Córdoba,
la cual partió directamente hacia el
golfo de Nicoya, en 1524.
PRIMERAS FUNDACIONES Y NUEVOS DES-
CUBRIMIENTOS
El logro más importante de esa
expedición fue la fundación de los pri-
meros asentamientos españoles en la
vertiente del Pacífico de Centroaméri-
ca: Villa Bruselas, en el territorio de lo
que hoyes Costa Rica, y León y Gra-
nada, en Nicaragua.
Otros resultados fueron el des-
cubrimiento del río San Juan o Desa-
guadero, y la exploración de los terri-
torios situados al noroeste de Nicara-
gua, hasta la zona de Olancho, en
Honduras.
Nicaragua para castigar a los rebel-
des. Tras un juicio sumario, Hernán-
dez de Córdoba fue decapitado. Con
ese acto ejemplarizante Pedrarias
controló la situación y obtuvo la go-
bernación de Nicaragua. Su gobierno
estuvo plagaLio de conflictos y , para
los indígenas, fue de fatales conse-
cuencias, porque se inició un activo
comercio de esclavos, quienes eran
llevados a Panamá y Perú y a trabajar
en los placeres auríferos.
CONQUISTA DE LOS TERRITORIOS DE
GUATEMALA y EL SALVADOR
La conquista de los actuales te-
rritorios de Guatemala y El Salvador
constituyó una prolongación de la con-
quista de México.Fue el mismo Hernán
Cortés quien decidió continuar el avan-
ce hacia el sur y encomendó la tarea a

PEDRARIAS DÁVILA:
PRIMER GOBERNADOR DE NICARAGUA

Hernández de Córdoba rompió

con Pedrarias y trató de obtener la go-
bernación de Nicaragua. Ese acto en-
fureció a Pedrarias, quien partió hacia Escena de /a conquista de
Centroamérica,según e/lienzo de Tlaxca/a
Pedro de Alvarado conquista Guatemala, según el lienzo de Tlaxcala. Obsérvese que junto
con Alvarado guerreaban indígenas tlaxcaltecas, aliados de los españoles.
 dos hombres de su entera confianza:
Pedro de Alvarado y Cristóbal de
Olido
Cortés manejaba información
acerca de las rivalidades existentes
entre los pueblos indígenas que ha-
bitaban la parte norte de América
Central, y decidió aprovechar ese
factor en su propio beneficio.
Pedro de Alvarado salió de
México-Tenochtitlan en diciembre
de 1523, con una tropa de 300 espa-
ñoles y alrededor de 5 000 indios
amigos, especialmente tlaxcaltecas.
Los primeros en ser vencidos fueron
los quichés, lo cual alegró a los cak-
chikeles, sus enemigos tradicionales,
quienes se aliaron a los españoles.
Las tropas de Alvarado conti-
nuaron avanzando hacia el sureste,
y vencieron, en su marcha, a diferen-
tes grupos indígenas. En su primera
entrada al actual territorio de El Sal-
vador, Alvarado no pudo conquistar
Cuscatlán, la capital de los pipiles,
por lo que decidió regresar a Guate-
mala. La conquista de ese territorio
se realizó en otra "entrada" de los
españoles, que tuvo lugar en 1525.
La conquista de los territorios
de Guatemala y El Salvador no fue
fácil, por dos razones: por un lado,
los nativos se resistían a ser someti-
dos; por otro, los grupos de solda-
dos españoles eran muy inestables,
y siempre estaban dispuestos a ir a
otras partes en busca de mayor for-
tuna.
LA CONQUISTA DEL TERRITORIO DE HON-
DURAS
La conquista de Centroamérica
se realizó desde tres frentes: unas ex-
pediciones partieron de las Antillas,
otras de México y otras de Panamá.
En consecuencia, Centroamérica fue
escenario de las rivalidades y disputas
entre los diferentes grupos de con-
quistadores. Esos pleitos se pueden
observar con gran claridad en la con-
quista de lo que hoyes Honduras.
La primera expedición al terri-
torio hondureño partió de Santo Do-
mingo, en 1524, encabezada por Gil
González Dávila. El grupo de con-
quistadores partió hacia la zona de
Olancho, donde chocó con las fuerzas
enviadas desde Nicaragua, al mando
de Francisco Hernández de Córdoba.
Poco después, González Dávila tuvo
que enfrentarse con otro grupo que
había partido desde México, enviado
por Hernán Cortés.
Más tarde, el mismo conquista-
dor de México incursionó en el territo-
rio de Honduras, al no tener noticias
de sus hombres. De regreso a México,
dejó un grupo encargado de explorar
el interior del país.
La riqueza minera atizó las dis-
putas entre los jefes conquistadores
que querían administrar el territorio
hondureño. En consecuencia, los sol-
dados se dividieron en bandos que
apoyaban a uno o a otro jefe.
Los indígenas fueron los más
perjudicados con los conflictos entre
los españoles, porque fueron esclavi-
zados y sometidos a una explotación
desmedida. Esa situación los incitó a
sublevarse en repetidas ocasiones; no
obstante, al final también fueron ven-
cidos.
La conquista del actual territo-
rio de Costa Rica -con expeción de
Nicoya- fue conseguida muy tardía-
mente, pues no fue sino hasta en la
década de 1560 cuando los españoles
lograron penetrar en el interior del
país, después de repetidos fracasos.
Hacia mediados del siglo XVI,
la población indígena de Nicaragua se
hallaba diezmada, debido a la expor-
tación de esclavos, a las epidemias y
al trabajo excesivo. El deseo de contar
con nueva mano de obra indígena y
de encontrar más riquezas fueron los
móviles que llevaron a planear la con-
quista de Costa Rica, por parte de es-
pañoles radicados en Nicaragua.
La primera expedición fue or-
ganizada en 1560 por Juan de Cava-
llón, quien había sido nombrado Go-
bernador de Nicaragua y Alcalde Ma-
yor de Nicoya. Cavallón y sus solda-
dos lograron penetrar en el Valle Cen-
tral, donde fundaron el primer asenta-
miento español del centro del país:
Castillo de Garcimuñoz. Para poder
alimentarse, los españoles robaron el
maíz de los nativos, lo que fomentó su
rebelión y retrasó la conquista efecti-
va.
La segunda expedición de con-
quista la encabezó Juan Vázquez de
Coronado, quien asumió el cargo de
Alcalde Mayor de Nueva Cartago y
Costa Rica, a fines de 1562. Vázquez
recorrió la costa pacífica del país, y a
su regreso al Valle Central trasladó
Garcimuñoz al valle del Guarco; en su
nuevo asentamiento, la ciudad recibió
el nombre de Cartago.
La conquista se afianzó duran-
te la gobernación de Perafán de Rive-
ra, quien repartió a los indígenas en
encomiendas (1569) y utilizó la vio-
lencia para someterlos.
PARA PENSAR
Y
DISCUTIR
• Compare la conquis-
ta de Guatemala y El
Salvador con la con-
quista de Costa Rica.
• Analice la visión in-
dígena de la conquis-
ta que aparece en el
lienzo de Tlaxcala
(pp. 105 Y 106).
 El grabador
holandés
Theodore de
Bry vio así
los estragos
ocasionados
en la
población
indígena por
la viruela, y
otras enfer-
medades
introducidas
por los
europeos.

Los indígenas
interpretaron de
esta forma los
sufrimientos
ocasionados por
la viruela.
(lIustación del
Códice
Florentino.)
 ~(~~~~Y0~- b

R. PUtlt/llQ
~J'O

R. AIllQZO~1
QJ'
• Tumbes
San Miguel ~~
\ de Puira---'

\.Cajamarca

OCÉANO

PACÍFICO

~. Titicaca

,
\¡
L. Poopó

_ Primera expedición de Pizarro, 1525

_ Segunda expedición de Pizarro, 1526-1527
_ Tercera expedición de Pizarro, 1531-1532
 Entre los españoles asentados
en la ciudad de Panamá corría la noti-
cia de un rico imperio situado hacia el
sur, en el Pacífico. Era el territorio
ocupado por e~ imperio incaico, el
cual comenzó a ser llamado "Perú"
antes de ser conquistado, como gene-
ralización del término "Birú", con el
cual los indígenas designaban uno de
los ríos de esa zona.
El deseo de conseguir mayor
riqueza y fama movió a los poblado-
res de las primeras ciudades funda-
das en América a desplazarse hacia
otros territorios. De ese modo, la ciu-
dad de Panamá fue el punto de parti-
da de las expediciones de conquista
del imperio incaico.
por tres ricos hombres residentes en
Panamá: Francisco Pizarro, un vetera-
no conquistador; Diego de Almagro,
quien se encargó de reclutar más hom-
bres y de transportar provisiones; y
Hernando de Luque, un clérigo que
aportó la mayor parte del capital nece-
sario para llevar adelante la empresa.
Los tres amigos acordaron que
las ganancias que lograran con su
aventura serían repartidas por partes
iguales.

Los TRES SOCIOS:

PIZARRa, ALMAGRO y LUQUE

Organizar una expedición de

conquista no era tarea fácil, no solo
porque se requerían muchos recursos
económicos, sino también porque era
necesario conseguir soldados y abaste-
cerlos de caballos, armas, municiones
y alimentos para largas temporadas.
Por eso, la conquista del Perú fue em-
prendida por una compañía formada

Entre 1524 Y 1527, Pizarra ini-
ClO la exploración sistemática de la
costa pacífica de Colombia y Ecuador.
Los expedicionarios, quienes habían
pasado hambres y sufrían las conse-
cuencias del mal clima, tornaron la
decisión de ir a la isla del Gallo. Piza-
rro permanecería allí con sus hom-
bres, mientras Almagro regresaba a
Panamá en busca de refuerzos.
EL FAMOSO EPISODIO DE LA ISLA
DEL GALLO
Estaban en la isla del Gallo
cuando llegaron dos barcos con orden
del gobernador de Panamá de que los
expedicionarios regresaran a esa ciu-
dad. Pizarra trazó con su espada una
raya en la arena, y, mirando hacia el
sur, dijo a sus soldados: "Por aquí se
va al Perú a ser rico". Luego, señalan-
do en sentido contrario, agregó: "Por
aquí se va a Panamá a ser pobre". So-
lo trece soldados permanecieron alIa-
do de su jefe.
Pasaron siete meses antes de
recibir los refuerzos esperados. En-
tonces Pizarro y sus hombres siguie-
ron explorando hacia el sur. En la ba-
hía de Túmbez descubrieron una
gran ciudad, lo que convenció a Pi-
zarro de que había encontrado el im-
perio de los incas. Enseguida regresó
a Panamá.
UNA EPIDEMIA SE ADELANTÓ
A LOS CONQUISTADORES
En 1524,en la región de Quito se
propagó una epidemia traída por los es-
pañoles, la cual había comenzado en la
región Caribe. Hubo muchísimas muer-
tes, entre ellasla del inca Huayna Cápac.
Su muerte desencadenó una guerra civil
entre sus hijos Huáscar y Atahualpa,
quienes aspiraban a la sucesión.
Tanto la peste corno el conflicto
político contribuyeron a crear condicio-
nes desfavorables para el enfrentamien-
to que se avecinaba contra los conquis-
tadores españoles.
PIZARRO BUSCA EL APOYO
DEL REY DE ESPAÑA
De regreso en el istmo, los socios
encontraron hostilidad de parte del go-
bernador de Panamá, por lo que dicidie-
ron que Pizarra viajara a España en bus-
ca de una autorización real para em-
prender la conquista del Perú. Las ges-
tiones tardaron algunos meses, pero Pi-
zarra logró que Carlos V les diera su
apoyo y firmara una capitulación (1529).
Pizarro regresó a Panamá a reali-
zar los preparativos para su expedición
conquistadora.
RUMBO A PERÚ
La expedición conquistadora
partió de Panamá en 1531.Después de
dieciocho meses de exploraciones llegó
a Piura, donde se internó en el terri-
torio peruano.
 En esos días ha-
bía finalizado la gue-
rra civil entre los in-
cas, con el triunfo de
Atahualpa, quien ha-
bía asumido el mando
del imperio. Cuando
Pizarro llegó, el inca se
encontraba en Caja-
marca, celebrando sus
victorias al lado del
ejército. Allí tuvo conocimiento del
avance de los españoles.
Los espías de Atahualpa ha-
bían vigilado a los invasores, por lo
que este sabía que eran tan solo unos
doscientos soldados. Además, sabía
que eran simples mortales, y no dio-
ses. Con base en esa información,
decidió dejarlos avanzar. Los espa-
ñoles, por su parte, sabían que esta-
ban vigilados y que se hallaban en un
callejón sin salida. Pizarro pensó recu-
rrir a una vieja táctica utilizada en la
guerra: realizar una emboscada para
secuestrar al jefe enemigo y tomarlo
como rehén.
En Cajamarca, Atahualpa acu-
dió a un encuentro con Pizarro, con-
fiado en la superioridad numérica
de su ejército.
El capellán de la expedición
trataba de explicar al inca cosas que
este no entendía, por lo que se mos-
tró fastidiado. Los españoles, dis-
gustados, se lanzaron al ataque. La
sorpresiva acción puso a los nativos
en la más desordenada fuga, y Ata-
hualpa cayó prisionero de los espa-
ñoles.
ATAHUALPA INTENTA COMPRAR
SU LIBERTAD
El inca, comprendiendo la codi-
cia que movía a sus captores, les ofre-
ció pagar su libertad con una impor-
tante cantidad de oro y plata. Pizarro
aceptó la oferta, y Atahualpa giró or-
den a sus vasayos de que llevaran el te-
soro a Cajamarca. Al mismo tiempo or-
denó matar a su hermano Huáscar, pa-
ra evitar que pudiera aliarse con los es-
pañoles.
Poco a poco se acumuló el teso-
ro ofrecido, pero Pizarra no cumplió su
palabra y, después de un simulacro de
proceso, el inca murió estrangulado
(1533),acusado de preparar un levanta-
miento indígena contra los españoles.
Luego Pizarra se apoderó de Cuzco, la
capital del imperio incaico, pera no
mantuvo ahí su centro de operaciones.
Cerca de la costa, en la desembocadu- En los años siguientes los in-
ra del río Rímac, fundó la ciudad de dígenas se resistieron al dominio es-
Lima (1535),donde estableció el nue- pañol, pero siempre fueron venci-
vo gobierno. dos.

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 Muerte de
Atahualpa,
según
Theodore de
Bry

Los conflictos entre los

conquistadores fueron . -
muy frecuentes. Poco
después de finalizada la
conquista del Perú,
Pizarra ordenó que
mataran a Almagra.

• Haga un cuadro comparativo entre la

PARA conquista del imperio azteca y la del
incaico.
PENSAR
Y • Formen grupos y discutan la conducta
de Pizarra en relación con el rescate de
DISCUTIR Atahualpa. Compartan sus conclusiones
con el resto de la clase.
 El contacto entre los europeos y
los indígenas tuvo enormes repercu-
siones, tanto en Europa como en Amé-
rica, entre las cuales destacan la apari-
ción de enfermedades, la difusión de
especies vegetales y animales y el im-
pacto ambiental.
Con la llegada de los europeos
se dio la "unión microbiana del mun-
do", esto es, la aparición de enferme-
dades antes desconocidas en América,
como la viruela, la gripe, el sarampión
y la peste neumónica. Los indígenas,
que no habían tenido ningún contacto
con los microbios que causan esas en-
fermedades, carecían de inmunidad,
por lo que las epidemias causaron mi-
llones de muertes entre ellos.
Las enfermedades se difun-
dieron con gran facilidad por la
Mural de Juan Q'Gorman
(1941-1942) que recrea
la historia del estado de
Michoacán (México). El
pintor recoge con gran
minuciosidad los
componentes indígenas y
españoles que estuvieron
en choque durante la
conquista.
desorganización que provocó la
conquista en las sociedades autócto-
nas. Miles de indígenas se vieron
obligados a vivir en pueblos funda-
dos por los españoles. Otros fueron
trasladados lejos de sus lugares de
origen, a trabajar en zonas con cli-
mas a los que no estaban acostum-
brados. Además, la explotación ex-
cesiva de que eran objeto ayudó a
minar su salud.
En algunas regiones, las epi-
demias aparecieron antes de que lle-
garan los conquistadores, transmiti-
das por medio de otros indígenas
con quienes los españoles ya habían
entrado en contacto. Las epidemias
ayudaron a diezmar la resistencia
de las sociedades autóctonas a ser
conquistadas.
En síntesis, las epidemias
fueron un factor clave que explica el
gran descenso de la población abori-
gen a partir del descubrimiento y la
conquista.
Los PRODUCTOS QUE VINIERON DEL
VIEJO MUNDO
Los españoles procuraron la
introducción de productos origina-
rios del Viejo Mundo en América,
tanto con fines comerciales como
para garantizarse la alimentación a
la que estaban acostumbrados.
 Uno de los productos más im-
portantes fue la caña de azúcar, traída
por Cristóbal Colón en su segundo
viaje. Esta se difundió, primero, en las
islas del Caribe y, más adelante, en tie-
rra firme. La introducción de este cul-
tivo permitió el desarrollo de grandes
plantaciones y de uno de los más lu-
crativos negocios de la época: la pro-
ducción azucarera con mano de obra
esclava de origen africano.
Otros cultivos introducidos por
los españoles fueron el trigo, la vid,
los cítricos y el arroz (originario de
Asia).
Los europeos llevaron al Viejo
Mundo muchos de los productos ori-
ginarios del continente americano, en-
tre los que destacan el maíz, la papa,
el cacao, el tomate y diversas varieda-
des de chile y de frijol. La papa fue de
gran importancia, porque contribuyó
a paliar las hambrunas que periódica-
mente se daban en Europa.
Otro producto de América que
pronto se expandió en Europa fue el
tabaco, el cual era utilizado por los in-
dígenas con fines rituales.
Numerosas especies de anima-
les también hicieron la larga travesía
del Atlántico. Ya en el tercer viaje,
Cristóbal Colón había traído ganado
vacuno, cerdos, caballos, vacas, ovejas
y gallinas. Los indígenas americanos
pronto aprendieron a utilizar anima-
les para el transporte; además, enri-
quecieron su dieta y proporcionaron
alimentos a los españoles. Sin embar-
go, también tuvieron algunos proble-
mas, porque el ganado que vagaba li-
bremente por los campos a menudo
destruía las milpas.
Los caballos llegaron a ser una
de las posesiones más importantes de
los indígenas que habitaban en las
praderas de Norteamérica, a tal pun-
to que, en la actualidad, no imagina-
mos a esos indios sin sus montadu-
ras.
En las tierras altas de Guate-
mala y en la cordillera de los Andes,
la crianza de ovejas y cabras y la uti-
lización de la lana para hacer tejidos
son actividades que están incorpora-
das plenamente a la vida cotidiana de
los autóctonos.
El ganado vacuno tuvo una re-
producción asombrosa durante alre-
dedor de un siglo, porque el medio
era muy apropiado, y había vastas
extensiones de pastos naturales. El
ganado crecía semisalvaje, por lo que
era permitido dar muerte a las rf'ses
para aprovechar el sebo y los cueros.
A mediados del siglo XVI, la carne
prácticamente no valía nada.
No obstante, en los años si-
guientes, el ritmo de reproducción
del ganado se detuvo, y entonces se
hizo necesario tomar medidas para
evitar su desaparición.

Las consecuencias ambientales
de la difusión de nuevas especies re-
sultan muy difíciles de medir. No obs-
tante, vale la pena conocer algunos
ejemplos.
Respecto a la disminución del
ganado vacuno existen dos hipótesis:
según algunos, se debió a que los ani-
males sufrieron una degeneración ge-
nética, al mezclarse entre sí mismos;
según otros, la causa hay que buscar-
la en el agotamiento de los pastos na-
turales. Aunque es probable que am-
bas hipótesis tengan parte de verdad,
resulta innegable que el ganado tuvo
un fuerte impacto negativo en el am-
biente.
Lo mismo puede afirmarse del
cultivo de caña de azúcar en grandes
plantaciones, porque contribuyó, de
manera alarmante, a la deforestación
de los bosques.
Desgraciadamente, los euro-
peos aprendieron la técnica agrícola
de roza y quema, que empleaban los
indígenas. Esta consiste en voltear los
árboles más grandes, y luego quemar
el terreno, para, posteriormente, sem-
brar en él. Los indígenas dejaban el
suelo en barbecho, es decir, "descan-
sando" después de varias cosechas,
para que se recuperara. Pero los euro-
peos, que practicaban la agricultura
intensiva, no actuaban así, por lo que
los suelos, la vegetación y las especies
animales sufrieron mucho.

PARA PENSAR
DISCUTIR

• En grupos discutan por qué se afirma que

la difusión del hábito de fumar fue una ven-
ganza de América hacia el resto del mundo.

• En grupos analicen si en nuestro país

todavía se practica la técnica de roza y qué
medidas se podrían tomar para evitarla.