DISPERSIVIDAD DE LOS SUELOS

En muchos estudios geotécnicos se ha encontrado como la acción continua del agua sobre las grietas y los
espacios vacíos del suelo han influido notablemente en la capacidad de los suelos para resistir diversos
factores erosivos sobre la corteza terrestre. Durante este tipo de fenómenos la filtración continua del agua
sobre los espacios vacíos del suelo ha generado que en diversos tipos de suelo (generalmente de tipo
arcilloso) se haya producido una continua floculación y disgregación de los granos finos del material. Este
hecho ha originado que en muchos suelos arcillosos se presente una continua erosión del suelo a medida
que va ocurriendo la separación y disgregación de las partículas del suelo. Este proceso erosivo es conocido
como dispersividad de los suelos y ocurre cuando la naturaleza física del material va cambiando a medida
que se van generando diferentes estados de suspensión (coloidal) en todas las direcciones del suelo.
Este proceso ocurre generalmente sobre las partículas arcillosas del suelo cuando el agua interacciona
químicamente con la composición mineralógica de las arcillas. Durante esta interacción, la naturaleza
electroquímica del agua reacciona directamente con la carga eléctrica del suelo provocando que por su
naturaleza eléctrica se genere una repulsión entre los iones de la estructura cristalina de la arcilla. Esta
acción va generando una suspensión continua de las partículas arcillosas del suelo y provocando un cambio
en el comportamiento mecánico del material a medida que se va dispersando cuando se van saturando los
espacios vacíos del suelo. Este tipo de erosión puede llegar a variar con el tiempo a medida que va
cambiando la cantidad de las sales o compuestos químicos que se encuentran presentes en el suelo y con la
naturaleza intrínseca del material en un momento dado.
De tal forma la erosión del material va ocurriendo gradualmente sobre el suelo cuando las partículas
generan poca resistencia u oposición al movimiento continuo del agua (inercia) cuando circula a través de él,
provocando a su vez una desintegración y un transporte continuo de las partículas del suelo por el flujo
continuo del agua. Este tipo de fenómenos que genera el suelo con el agua es conocido también como
tubificacion y es originado a partir de la acción directa que tiene el agua con diversas arcillas dispersivas
cuando se produce una socavación (o un mayor volumen de vacíos) en el material por la filtración continua
del agua en el suelo.
Generalmente los suelos dispersivos poseen grandes cantidades representativas de sodio (Na) obtenidos a
partir de la desintegración de rocas con alto contenido sódico como la albita y la anfibolita. En este tipo de
rocas se ha encontrado pocas cantidades de magnesio (Mg) y Calcio (Ca) debido a las diferentes condiciones
externas que han afectado este tipo de rocas durante su formación. Durante la formación de muchos suelos
dispersivos se han encontrado en muchas ocasiones que predominan arcillas de tipo ilita y caolinita que
poseen poca tendencia a la dispersión.
Estas arcillas dispersivas generalmente se encuentran en depósitos de origen aluvial y se han encontrado
presentes en diversas rocas sedimentarias (arcillolitas y/o lutitas) con contenidos similares de sales y de
compuestos químicos similares con los demás tipos de arcillas que son resistentes a la erosión. Una de las
diferencias notables que distinguen entre las arcillas dispersivas y el resto de arcillas es el predominio de los
cationes que presenta el agua en los espacios vacíos del suelo. En el agua, hay una predominancia de
cationes de sodio que generan a largo plazo una floculación continua del material y es uno de los factores
principales que genera la dispersión de las partículas del suelo.
Este tipo de fenómenos ocurren frecuentemente en problemas ingenieriles relacionados con los flujos de
agua en quebradas profundas, presas de tierra (fallas por tubificacion), taludes y terraplenes para carreteras
y en muchos depósitos arcillosos que se encuentran en contacto directo con el agua (Lagunas, ríos, etc).

Imagen N°01 La dispersividad de los suelos influyen de gran manera sobre la Estabilidad
De taludes y de muchas obras de ingeniería. (Fuente: Agencia de noticias Unal)

Para la identificación de los suelos dispersivos que son encontrados en campo, existen ciertos ensayos de
laboratorio que permiten definir el grado de dispersión que puede presentar el material en el medio donde
se encuentran. Algunos de estos ensayos son:

▪ El ensayo de Pinhole Test (ASTM D 4647-93).

▪ El ensayo de sales Solubles en el Agua de Poros.
▪ El ensayo del Doble Hidrómetro (ASTM D 4221-90).
▪ El Ensayo de Crumb (USBR 5400-89).

En general estos tipos de ensayos tratan medir la cantidad de iones Na+, Mg++, Ca++ y K+ que se encuentran
disueltas en la masa del suelo con el fin de evaluar la concentración y la cantidad de cationes que posee una
solución acuosa dentro de los espacios vacíos del suelo.

ANALISIS Y CONCLUSIONES

• La dispersividad de los suelos ocurre principalmente en las arcillas o en rocas de alto contenido arcilloso
(arcillolitas y/o lutitas) debido a su alta reactividad electroquímica que presenta este material cuando
interacciona directamente con la molécula del agua. Esta reacción generan fuerzas de repulsión que
provocan una dispersión continua del material y una disminución en el grado de cohesión de las
partículas del suelo.
• La presencia de sales de sodio es uno de los causantes principales en la dispersión continua de las
partículas del suelo. Debido al carácter eléctrico que presentan los iones de sodio (electropositivos)
cuando entran en contacto con los iones presentes en el suelo (electronegativos), esta reacción eléctrica
genera una repulsión entre las moléculas de arcilla.
• El proceso de tubificacion en los suelos dispersivos tienden a aumentar la velocidad de erosión de una
masa de suelo debido a que en este tipo de suelos existe una mayor disgregación continua del material
cuando interacciona directamente con el flujo del agua. En los suelos dispersivos, la socavación que
 puede generar la tubificacion en este tipo de suelos pueden llegar a colapsar totalmente obras
ingenieriles como terraplenes para carreteras o diferentes presas de tierra.
• Generalmente se han encontrado que muchos suelos dispersivos son de origen aluvial o marino debido
a que en estos medios se presenta una mayor interacción del agua con los suelos arcillosos que se
encuentran en el fondo o en las riberas de estos depósitos. En medios aluviales el flujo continuo que
presenta el agua con este tipo de suelos, provoca que sean más propensos a sufrir una desintegración
continua del material por erosión hídrica.
• Las arcillas ilitas y caolinitas a pesar que poseen una mayor estabilidad cuando entran en contacto con
el agua con respecto a las arcillas montmorilonitas, estas también son propensos a una dispersión
continua de sus partículas por el flujo continuo de agua. La presencia de iones sódicos en el agua
ocasiona que algunos tipos de arcillas sean más propensos de sufrir una erosión continua del material
con respecto a otros.
• La mayor cantidad de los suelos dispersivos se forman a partir de la erosión o meteorización química de
diferentes tipos de roca debido a que la descomposición y el producto final de estos procesos producen
la formación de diferentes tipos de arcilla. La meteorización física de las rocas no tienden a formar
suelos altamente dispersos como los suelos que son formados por la meteorización química de
diferentes tipos de arcilla.
• La erosión que se producen en las grietas visibles de una masa de suelo arcilloso son más propensos a
sufrir disgregaciones debido a la capacidad que posee el agua de filtrarse a través de los espacios vacíos
del suelo. De este modo el agua de lluvia y el agua de escorrentía pueden lograr la dispersividad de una
masa del suelo de la misma forma como se forman en medio marítimos y/ o aluviales.
• La carga electronegativa de la arcilla puede llegar a variar enormemente cuando interacciona
directamente con los iones positivos de una solución acuosa en una masa de suelo. De este modo al
variar la concentración de iones positivos en el suelo; la acidez y la alcalinidad logran mayor
importancia para la determinación y el grado de dispersividad de los suelos. Por lo tanto el grado de pH
(potencial de hidrogeno H+) de una masa de suelo puede ayudar a determinar la vulnerabilidad bajo el
cual puede ocurrir la dispersividad parcial y/o total del suelo.
• El cambio de la concentración iónica de un suelo dispersivo puede llegar a aumentar la velocidad
meteorización (erosión) de una masa de suelo debido a la variación de su grado de pH. Al ocurrir un
cambio en la concentración de iones debido a la cantidad de líquidos y sales dentro del suelo, las
arcillas presentes en el terreno pueden llegar a cambiar su electronegatividad y su contenido de
cationes H+. Este hecho genera que una gran cantidad de reacciones químicas que entran en contacto
con la arcilla logren alterar el estado físico de una masa de suelo.

BIBLIOGRAFÍA
▪ Página Web: http://repositorio.uis.edu.co/jspui/bitstream/123456789/2273/2/143163.pdf.
▪ Página Web: http://geotecniaypavimentos.blogspot.com/2012/12/dispersividad-arcillas-dispersivas.html.
▪ Página Web: http://www.monografias.com/trabajos76/suelos-dispersivos/suelos-dispersivos.shtml.
▪ Página Web: http://civilgeeks.com/2011/10/13/el-problema-de-los-suelos-dispersivos/.