GLÍA, EL TEJIDO CONJUNTIVO DEL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL

Las células gliales son más abundantes que las neuronas y conservan la capacidad de
proliferación; además, a diferencia de estas, no transmiten potenciales de acción y sus
prolongaciones no reciben ni propagan señales eléctricas. Su función es proporcionar soporte
estructural a las neuronas y mantener las condiciones locales para su funcionamiento. Cuando
existe una lesión en el SNC, las células gliales se movilizan, eliminan los residuos y sellan el área
dañada, lo que origina una “cicatriz glial” (gliosis) que altera la regeneración neuronal. Las
células gliales engloban:

_Astrocitos: Eliminadores de iones y

neurotransmisores liberados al espacio
extracelular.

_Oligodendrocitos: Aislamiento
eléctrico y producción de mielina en el
SNC.

_Células microgliales: Miembros del

sistema fagocítico mononuclear.

_Células ependimarias: Forman

membranas limitantes e intervienen
en el transporte del líquido
cefalorraquídeo.

_Células de Schwann: Forman

recubrimientos mielinizados y no
mielinizados en los axones del SNP.

.ASTROCITOS:

Los astrocitos aparecen en el SNC y se dividen en fibrosos y protoplásmicos. Los astrocitos

fibrosos se localizan fundamentalmente en la sustancia blanca y poseen unas prolongaciones
delgadas y alargadas con escasas ramificaciones. Los astrocitos protoplásmicos se encuentran
principalmente en la sustancia gris y poseen prolongaciones más cortas con numerosas
ramificaciones cortas. Las prolongaciones de los astrocitos terminan en unas expansiones
denominadas pies terminales.

Uno de los rasgos distintivos de los astrocitos es la presencia de un gran número de filamentos
gliales (proteína gliofibrilar ácida). La proteína gliofibrilar ácida es un marcador de gran utilidad
en la identificación de los astrocitos en los estudios inmunohistoquímicos.

La mayoría de los capilares cerebrales y la superficie interna de la piamadre están rodeados por
completo por los pies terminales de los astrocitos que forman la glía limitante. La estrecha
asociación de los astrocitos y los capilares cerebrales indica que están implicados en la
regulación del metabolismo cerebral. Los astrocitos rodean las neuronas y las prolongaciones
neuronales en las zonas exentas de vainas de mielina y forman la matriz estructural del sistema
nervioso.
.OLIGODENDROCITOS Y CÉLULAS DE SCHWANN:

Una función de los oligodendrocitos consiste en la mielinización axónica. Varias prolongaciones

de un único oligodendrocito envuelven individualmente a los axones y dan lugar a una cubierta
a modo de vaina. La vaina formada es similar a la creada por las células de Schwann en los
nervios periféricos.

Las vainas de mielina son proyectadas desde los segmentos iniciales de los axones hasta sus
ramificaciones terminales. Los segmentos de mielina formados por las prolongaciones de cada
oligodendrocito reciben el nombre de internódulos. Los espacios periódicos que se disponen
entre los internódulos se denominan nódulos de Ranvier. La región de los nódulos de Ranvier
contiene una elevada concentración de canales de sodio controlados por voltaje; de gran
importancia para la conducción saltatoria del potencial de acción, en donde este salta de un
nódulo al siguiente.

A lo largo de la formación de la vaina de mielina, una prolongación citoplásmica del

oligodendrocito se enrolla alrededor del axón y, después de una vuelta completa, la superficie
externa de la membrana glial establece contacto con sí misma y origina el mesoaxón interno.
Conforme continúa girando la prolongación del oligodendrocito alrededor del axón, sus
superficies externas se fusionan para formar la primera línea intraperiodo. Al mismo tiempo, el
citoplasma es exprimido del espacio intracelular y las superficies citoplásmicas se fusionan para
dar lugar a la línea densa.

Las hendiduras de Schmidt-Lanterman aparecen en cortes longitudinales de las fibras nerviosas

mielinizadas del SNC y el SNP. Corresponden a áreas de citoplasma residual que preservan la
viabilidad de la mielina. Un anillo adicional de citoplasma se separa de las superficies
citoplásmicas de la membrana celular coforme se acerca la vaina de mielina a la región del
nódulo de Ravier. Estas lenguas establecen contacto con el axolema en la región paranodular y
los axones producen ramificaciones colaterales en el nódulo de Ranvier.

Mielina: Las mielinas del SNC y el SNP presentan una composición proteica y lipídica similar, si
bien la mielina del SNP contiene una cantidad mayor de esfingomielina y glucoproteínas. Tres
proteínas se consideran relevantes:

_Proteínas básica de mielina (MBP): Proteína citosólica asociada a la membrana plasmática que
forma parte de la mielina del SNP y el SNC.

_Proteína proteolipídica (PLP): Tetraespanina exclusiva de la mielina del SNC. Desempeña una
función destacada en el desarrollo neural y representa un componente estructural de la mielina.
Las PLP asociadas a la membrana plasmática interaccionan entre sí y desempeñan una función
estabilizadora.

_Proteína cero de la mielina (MPZ): Proteína predominante en la mielina del SNP. Los dominios
extracelulares de dos proteínas MPZ se proyectan hacia el espacio extracelular y establecen
interacciones homófilas con una pareja semejante de moléculas de MPZ en la membrana
opuesta. Esta estructura homotetramérica aporta la adhesión intermembrana necesaria para la
compactación de mielina. El dominio intracelular interviene en la cascada de transmisión de
señals que regula la mielogenia.

Las proteínas de la mielina actúan como potentes antígenos que participan en diversas
enfermedades autoinmunitarias, como la esclerosis múltiple en el SNC y el síndrome de Guillain-
Barré en el SNP.
Algunos axones del SNP no están mielinizados. Una célula de Schwann puede alojar varios
axones en las invaginaciones citoplásmicas individuales y no se sintetiza mielina.