Dentro de nuestra serie de Economistas Notables, esta

semana les presentamos a David Ricardo, un economista

inglés, reconocido como uno de los máximos representantes de
la corriente de economistas clásicos, recordado por sus
importantes contribuciones a la macroeconomía, y a la teoría del
valor económico.

Biografía

Ricardo nació en Londres el 19 de diciembre de 1772, en el seno

de una familia sefardí de origen portugués que emigró a
Holanda e Inglaterra antes del acaecimiento de su nacimiento.
Fué el tercero de diecisiete hijos. Se casó a los 21 años de edad
con una mujer ‘humilde’ en el año 1793, fuera de la tradicion
judía, hecho que enfrió la relación con sus padres, fue un hombre
de negocios destacado que consiguió amasar una importante
fortuna a la edad de 41 años. Murió en la misma ciudad que le
vió nacer el 11 de octubre de 1823.

Carrera profesional

David Ricado empezó a trabajar a la temprana cuando tan solo

contaba con 14 años, trabajando gracias a su padre en el London
Stock Exchange (LSE). Después de su boda, y tras distintas
tiranteces con su progenitor, decidió establecerse por su cuenta,
convirtiéndose en un hombre de negocios muy exitoso en el
ámbito de la negociación de valores públicos, consiguiendo para
el año 1815 una gran fortuna, convirtiéndose en un popular
terrateniente.
En ese mismo año fue elegido miembro del Consejo británico,
cargo que ostentó hasta su muerte. Su interés por la política y la
economía, y la posibilidades económicas, le permitieron poder
dedicarse a los trabajos intelectuales desde muy joven.

Sus primeros análisis datan del año 1809, cuando tras leer
a Adam Smith, enviaba notas a la prensa con opiniones
económicas firmadas con el pseudónimo de “R”, destacando con
diferencia sus artículos, especialmente los que escribió sobre la
devaluación de la moneda británica.

Su colaboración con Malthus fue muy fructífera, sobretodo en

los análisis sobre el mercado de divisas, criticando duramente la
política monetaria expansiva experimentada por el Banco de
Inglaterra. Pero no siempre fue así, sino que hubieron ocasiones
en las que si manifestaron posiciones distintas, como por
ejemplo sucedió respecto a las Leyes de Maíz, en las que Ricardo
se mostró a favor del librecambio, argumentando que el
proteccionismo mantenía los precios altos beneficiando
únicamente a los terratenientes.

Principales trabajos y contribuciones

David Ricardo fue considerado un economista ‘muy denso’, por

lo que muchos estudiosos de la ciencia económica optaron por
leer en su lugar a economistas como Jean-Baptiste Say o John
Ramsay McCulloch. Mucho más sintéticos en sus análisis.
Ricardo escribió innumerable postulados y ensayos menores
sobre distintas temáticas económicas, entre los que
predominaban el análisis de las divisas, el reparto del valor y la
distribución y libre circulación de los bienes. Si tenemos que
destacar a alguna de sus obras, esta sería Principios de
economía, política y tributación (1817), sin lugar a dudas su
‘obra maestra’, un alarde de madurez y precisión en el
paradigma de la economía clásica, en la que fue muy crítico con
el reparto de los recursos, tal y como afirmaba en su prefacio:

El principal problema de la economía política es determinar las

leyes que regulan la distribución.

Este fue el principal tratado económico tras Las causas de la

riqueza de las naciones de Adam Smith, siendo sus puntos más
destacados:
 La teoría del valor y de la distribución de los recursos, y el
efecto que su abundancia o carestía proporciona a las
diferencias de precios. Abogando por una libre circulación de
los bienes y mercancias, y siendo partidario de eliminar las
importantes trabas existentes al comercio internacional
 La Ley de los rendimientos marginales decrecientes, en la
que el rendimiento marginal baja con la utilización de cada
vez más insumos, por ejemplo, maquinaria y fuerza laboral, a
un recurso fijo, por ejemplo, tierra
 La teoría de la renta, en la que realiza un análisis sobre las
diferencias de renta existentes entre los terratenientes
(capital) y los trabajadores (fuerza laboral). Siendo admirado
por Karl Marx, convirtiéndose en el punto de arranque de sus
obras al respecto
 Ventajas comparativas o costes comparativos en el ámbito
del comercio exterior
 Los impuestos
 El paro tecnológico
David Ricardo hoy en día

Ricardo es recordado por su profundidad intelectual y la

forma excepcionalmente moderna con la que abordaba los
problemas económicos, con un elevado y riguroso nivel de
abstracción a pesar de que carecía de formación universitaria
reglada, consiguió que la influencia de los principios de Ricardo
fuera perdurable, siendo admirado por economistas tan
destacados como John Stuart Mill y Karl Marx en el siglo XIX, y
posteriormente por Alfred Marshall, Piero Sraffa, entre otros,
además de por intelectuales y políticos, perdurando sus análisis
y teorías muy vivos también hoy en día.
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