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52
 Traducci6n de

LUIS AlAMINOS

Historia de los mapas

Y JORGE HERNANDEZ CAMPOS

(Revisada por DAVID HUERTA

Y PEDRO TORRES AGUIlAR)

por G. R. CRONE

o
~

FONDO DE CULTURA ECONOMICA

MEXICO
 Primera edici6n en ingles, 1953
Primera edici6n en espanol, 1956
Segunda edici6n en espano!, 1966
Tercera edici6n en espanol
(corregida y aumentada) PREFACIO
sobre la quinta en ingles, 1998

AI preparar el texlo para esta ~dicion he conservado la

Se prohibe !a reproducci6n total 0 parcial de esta obra
-incluido el diseno tipografico y de portada-,
sea cua! fuere el medio, electronica a mecanica,
sin el cansentimiento par escrita del editor.
D. R. © 1956, FONDO DE CULTURA EC()N()MICA
D. R. © 1998, FONDO DE CULTURA EC01\()MICA
Carretera Picacho-Ajusco, 227; 14200 Mexico, D. F.
ISBN 968-16-3455-1
Impreso erl Mexico
estruclura del trabajo original, siguiendo el enfoque del
progreso cartogrMico de un pais a otro y relacionandolo
con el conocimiento cada vez mayor que se tiene del mundo.
Los historiadores han debatidc ;tcerca de par que el mun­
do fue explorado y cartografiado par navegantes de Europa
occidental y no por los de otras culturas. Cualquiera que
sea la razon, es claro que la cartcgrafia tal como se la conoce
es producto de la civilizacion occidental; en consecuencia,
me he ocupado brevemente de su historia en Olros paises. EI
periodo que comienza en el siglo XVIII ha sido ampliado y
se ha anadido un capitulo referente a la ultima carta hidro­
grMica.
Desde que este libro aparecio por primera vez, la carto­
grafia ha experimentado la maj grande revolucion en su
historia, a traves del advenimi.'~nto de la era espacial, el
desarrollo en la proyeccion de mapas por satelites y la apli­
cacion de la electronica en 10 que se refiere a la compu­
tacion y automatizacion.
Debo agradecer al senor Frank George, del Real Inslituto
de Navegaci()n, por haber pres('ntado concisameIlle el re­
cienle progreso en eslOS campe", quien ademas escribio eI
capiwlo referente a la cartografia cOlHemporanea e hizo
comentarios altexto en general; <lgradezco tam bien al dOClor
J. B. Harley por leer el manuscrito y hacer valiosos comen­
tarios.
Para mantener aCLUalizado un libra de este lipo, el autor
debe depender por completo de las investigaciones de
otros estudiosos en esta materia; espero que las referen­
cias bibliogrMicas que aparecen al final de cada capitulo
indiquen suficientemente mi gratitud hacia ellos.
Debo agradecer tambien al brigadier Richard Gardiner,
M. B. E., encargado de la Mapoteca de la Real Sociedad
de Geografia, ya su personal por su diltgenle ayuda, sobre
7
8 PREFACIO

todo a la seiiara Dorothy Castle por su colaboracion para

obtener las ilustraclOnes. Agradezco a los ediLOres por l1evar
a cabo esta edicion y su a sesoramiento en la misma. El esti­ I. LA HERENCIA CLAsICA

mulo y apoyo que recibi cle mi esposa durante los meses de

preparacion de este trabajo han sido invaluables. Y DE LA ALTA EDAD MEDIA

CON FRECUENCIA se ha recalcado que los pueblos primiti­

vos de la actualidad, desde los esquimales del Canada artico
hasta las tribus badawi del desierto arabigo, poseen una
aptitud casi instintiva para trazar toscos aunque eXi!ctos
esquemas en trozos de pieI 0 en la arena, en los queindican
la posicion relativa y las distancias de localidades que elIos
conocen. Con mucha razon se supone que la elaboracion
de mapas empieza como desarrollo de analogas aptitudes
entre los primitivos habitantes del Medio Oriente y las cos­
"tas del Mediterraneo cfriental.
En la Antiguedad, la distancia podia ser expresada en
unidades de tiempo -tantas horas de camino 0 Lantos dias
de jornada par el rio- y estas podian variar de acuerdo can
la naturaleza del pais; mas tarde se usaron medidas lineales
en la confeccion de mapas. El otro factor es la direccion,
esencialmente establecida mediante la observacion del Sol, que
sale por el Oriente y se pone por el Occidente, y par el mo­
vimiento apalente de las estrellas en el firmamento.
En Egipto, desde muy antiguo sc utilizaban metodos
geometricos en la agrimensura, estimulados por la necesi­
dad de establecer los limites despues de las inundaciones
provocadas par las crecidas del Nilo. Al parecer, estos regis­
tros catastrales no se combinaban para hacer mapas de
extensiones mayores en escala mas reducida, y los pocos
"mapas" trazados en papiro mas que mapas son pIanos.
Sin embargo, la idea de mapas como guias de los viajeros
era, clara mente, de uso comun, debido a que en los sa rco­
fagos se colocaban "mapas de las regiones infernales" para
que sirvieran de guia a los difuntos. De Asiria se conoce
una tableta de arcilla en la que aparece parte del norte de
Mesopotamia (c. 3800 a.c.) y de Babilonia, una representa­
}
I
cion muy posterior del mundo conocid6, especie.de circulo
9
10 LA HERENCIA
rodeado del mar v los cuerpos celestes, c. 500 antes de Cristo.
Como los babilonios, pero independientemente, los cos­
mografos chinos representaron al m undo como un disco
con su pais en el centro y otras naciones colocadas a manera
de peq uenas islas en el circundante oceano. Por tradicion,
los primeros mapas chinos fueron fechados en cl segundo
milenio a.C., y de los siglos posteriores hay muchas refe­
rencias de los cartografos y sus trabajos. Los dos mapas
masantiguos que han llegado hasta nuestros dias, desde
luego, estan labrados en piedra y datan de 1137 d.c., pero
provienen con toda claridad de fuentes mas antiguas. Por
la observaci()J1 de los lextos se sabe que cienos principios
canograficos habian sido cstablccidos: el WiO de una red
rectangular para registrar posiciones relativas, correcla
orientaci6n, distancias exactas y la distincion entre las
montanas y las tierras bajas.
Especulaciones como esta ace rca de la forma del universo
-y el Iugar que el mundo conocido ocupaba en el- con
intentos de representarlo esquematicamente, tornaronse
poco a poco en anticuadas con forme la ciencia y la astro­
nomia progresaban. Fueron los astronomos quienes llegaron
a la conclusion de que Ja Tierra era·una esfera y proveyeroii
las tccnicas para determinar sus-dirnensiones y la posicion
de los puntos en su superficie. La elaboracion de mapas
exactos del mundo es el resultado de la intima colaboracion
de astronomos, matematicos y topografos.
Los griegos tomaron de los babilonios -con otras mas
de importancia en astronomia y matematicas- la con­
cepcion de la Tierra como un disco plano rodeado por el
oceano primigenio. Los jonios fueron los que en el mundo
helenico dieron los primeros pasos en el desarrollo del
pensamiento cientifico porque, por un lado, estaban favo­
r.ablemente dispuestos a recibir la cultura babil6nica y, por
el otro, a difundirla mediante su expansion comercial
por el Mediternlneo. A uno de ellos, Anaximandro, tradi­
cionalmente se Ie atribuye la elaboracion del mapa griego
mas antiguo, en el siglo VI a.c. La primera mencion de
este mapa en la bibliografia occideiual la hace Herodoto
al narrar la entrevista de Aristagoras, tirano de Mileto, con
LA HERENCIA II
los espana nos, cuya ayuda contra los persas estaba bus­
cando. Segun Herodoto, Aristagoras hizo una tableta de
bronce en la que anoto "la circunferencia de toda la Tierra.
de todo el mar y de todos los rios ". Sin embargo, cuando
los espartanos Sf enteraron de que Susa, la capital persa,
estaba a tres meses de marcha de las costas del Mediterra­
neo, se negaron a seguir escuchandolo.
Nuestro conocimiento ace rca de la forma y comenido de los
mapas griegos, aparte de 10 que sabemos por Tolomeo, se
basa en las referencias que apareu'n en las obras de historia­
do res y geografos. De cstas se ha deducido que los griegos
poseian desde remotas fechas itilJaarios escritos y tam bien
mapas de las principales rutas comerciales de la region del
Mediterra.neo oriental. De igua! modo, es indudable que
hicieron descripciones de las costas por las que con mayor fre­
cuencia navegaban sus mercaderes marinos, pero no parece
que hayan dibujado cartas de navcgar. Como la navegacion
la hacian principal mente a 10 largo de las costas sin duda
preferian las direcciones escritas a 1:1:; cartas, sobre todo cuando.
por falta de instrumentos precisos, estas no podian ser muy
exactas. Por 10 menos no hay referencias de canas marinas.
No obstante, las informaciones recogidas de los marinos con­
triLuyeron en mucho a bosquejar mapas generales, de los
que, necesariamente, los litorale~ son factor considerable.
Los mapas varios senalaban la-; etapas a 10 largo de rutas
importantes, por ejemplo, desde 1£1.-: costas del mar Mediterra­
neo a tfaVeS del Asia Menor hasta ~usa, capital de Persia. Las
rutas se representaban con una lined recta, con indicaciones de
los accidentes importantes del pais a cada lado de la linea.
De estos mapas transversales se paso al trazado de un mapa
general del mundo hasta entonces .:onocido. De como se hizo
esto, 10 explica Sir John Myres en un analisis suyo sobre
Herodoto.
Primero se procuraba estable::er unas cuantas lineas
fundamentales, que toscarnente correspondian a nuesuos
paralelos y meridianos. Uno de estos paralelos era el ca­
mino real a Susa; para ouos se servian de listas de pueblos
que se suponia estaban colocados uno tras otro, de Este a
Oeste. Un meridiano tomaba el (urso del Nilo, ya traves
12 LA HERENCIA
de las Puertas CiJicias y de Sinop lIegaba a ]a desemboca­
dura del ISler (Danubio).
Como estas !ineas estaban muy Jejos de ser rectas, la de­
formacion que sufria el mapa era considerable. De igual
manera, se establecia un qe Este-Oeste para el Mediterraneo,
pues, al navegar de caboiaje a 10 largo ae enormes distan­
cias, por ejemplo, la costa occidental de Italia y la costa sur
de Francia, el cambio do:' direccion era gradual y no fa­
eil meI1le percepli ble, p(J~ 10 q ut: es tas panes lendian a
representarse como paraldas al eje ESle-Oeste. Asi, el Medite­
rraneo quedaba estrechado en proporcion con su longitud.
EI pensamiento griego Sf regia por un principio general
que afectaba 1a delineacion de los mapas, es decir, 1a sime­
lria de la naLUral~za. Los accidentes geogrMicos alnorte
del eje debian equilibralse con olros accidentes similares
al sur; los Pirineos con los monles ALIas, el Adriatico con el
Golfo de las Sines, Grecia con el promontorio cirenaico, y
asi pur el estilo. La aplicacion de este principio sobrepa­
saba todos los limites; se imagino que el Nilo, en su curso
superior, corria de oeSle a este, y por eso al desconocido
curso superior del Ister Sl' Ie hizo correr en igual direccion.
Conviene subrayar este punto porque tuvo gran influencia
en posteriores ideas acerca de la configuracion de la Tierra.
Es probable que Tolomeo imaginara su cerrado oceano
Indico como replica del Mediterraneo. EI mapamundi
seguia enmarcandose en un drculo, cuyo centro, para los
griegos. era Delfos. suposicion de la que los filosofos a
menudo se mofaban.
Mientras tanto, el progreso de la ciencia revolucionaba los
conceptos acerca de la Tierra, a 1a vezquesugeria m~lOdos mu­
cho mas precisos para fij<i,r una posicion sobre su superficie.
La idea de que la Tierra era una esfera y no un disco plano
fue enunciada primero por los filosofos de la escuela pitago­
rica, y atrajo la atencion general por medio de los escriLOs de
Platon y Aristoteles. Cualldo se admitiola esfericidad de la
Tien-a y mas tarde la oblicuidad de ]a ediptica, los astronomos
pudieron deducir un sistema para delerminar la posicion de
puntos en su superficie rnediante coordenadas de !atitud y
10ngitud. Estas fueron medidas desde dos puntos de refe-
LA HERENCIA 13
fcncia fijos, eI eje polar, alrededor del cual gira la Tierra, yeI
ecuador, marcado por el plano que pasa a traves del centro de
la Tierra, en angulo recto respecto del eje polar. Las distancias
angulares estaban expresadas en grados, siendo un grado la
circunferencia ecuatorial dividida entre 360, cifra adoptada por
los babilonios. La latilud se obtuvo observando la altura
angular del polo celeste, la duracion del dia mas largo 0 por
el usa del gnomon, pilar vertical colocado sobre una base
horizontal cuya sombra era proyeclada por el Sol. En los
equinoccios la lalitud podia enconlrarse en la relacion entre
la longilud de la sombra y la altura del gnomon. Con este
instrumento, el cientifico y explorador griego Pitias deter­
mino la latitud de Marsella con error de 15 pulgadas.
A diferencia de la determinacion de la latitud, para la cual
el eje de la Tierra nos proporciona un dato de referencia esta­
blecido, el problema de la Tongilud des concerto pOl' mucho
t-tempo a los astronombs, pOl'que ningun meridiano esta
marcado (:01110 i niciaJ, asi como eJ ecuador sirv(' de I>rilll('r I>ara­
lelo. Como la 'l'ierra declua una revolucion en un dia, pronto
se cayo en la cuenta de que observaciones simultaneas de un
fenomeno celeste, por ejemplo, un eclipse lunar, par medio
de las diferencias de los tiempos locales en el momenta de
llevar a cabo las observaciones, era posible valorar la diferencia
de longitud (una hora = 15° de longitud). Debido a ]a ca­
rencia de tablas astronomicas 0 de un cron6metro portatil
exaClO, el metoda no pudo ponerse enpractica, aunque no
dejaron de hacerse algunos intentos observando eclipses
con este fin. En todos los mapas primitivos, hasta el sigb
XVII, se sacaron las longitudes conviniendo las distancias
en sus valores angulares en relaci6n con Ia cireunferencia
del globo terraq ueo. Para lograr esto era neeesario esta bIeeer
un valor para la cireunferencia que dividida entre 360,
dada la longitud de un grado. ESlO 10 hizo con precision
considerable, guiza porgue salvo errores, el astronomo
griego Eratostenes, quien midi6 el arco demeridiano entre
Alejandria y Siene, La cifra gue sus calculos arrojaron para
Ia circunferencia de la Tierra fue de 252 000 estadios, la
eual, suponiendo que empleara el estadio eorto, equivale
a easi 40000 km, resultado que esui muy eerca de la realidad.
14 LA HERENCIA
De aqui se sigue que un gradoes igual a 109.6 km. Por
desgracia, sus sucesores no aceptaron cantidad tan precisa,
10 que tuvo importantes consecuencias para la historia de
la cartografia.
Los griegos tambien acometieron el problema de la pro·
yecci6n de la superficie terrestre sobre un plano para llegar a
una disposicion ordenada, 0 graticula, de paralelos y meri­
dianos, con referencia a la cual pudieran localizarse posiciones.
EI traw'de paralelos era relativamente sencillo, por 10 menos
en superficies limit.adas de las quese disponia de observa­
cioncs. Eratostenes trato de tender dos paralelos hacia el Estt'
hasados ell direccionl's relalivas entre lug-ares importantes
sellalados por los viajeros y lambicn suponicndo que las
regiones con clima y productos similares estuvieran sobre el
mismo paralelo 0 cerca de el. De este modo establecio dos pa­
ralelos principales, uno que corria a 10 largo del supuestoeje
del Mediternineo (Gibraltar-Mesina-Rodas), que continuaba
por el Tauro, las Puertas Caspias y a 10 largo de las montafias
Imaus (al oeste de Tian Shan). Para el otro supuso que
Meroe, en Egipto, cstaba en el mismo paralelo que el sur
de la India.
EI establecimiento de los meridi~nos tam bien presentah'l
dificultades. Sin ayudu de la brujula era en extremodificil
determinar la si t uacion de un I ~gar' en relacion con otro. Se
lleg6 a este conocimiento por observaciones astronomicas
aproximadas, como la posicion de la salida del Sol en los
equinoccios, 0 de las constelaciones del cielo nocturno. De aq u i
lstableci6 Eratostenes un meridiano inicial, segun el cual
quedaban en linea rena, de Norte a Sur, la desembocadura
del Don, Lisimaquia en los Dardanelos, Rodas, Alejandria,
Asuan y Merae. Estos intentos por proveer de un marco fijo al
mapamundi fueroll criticados por sus sucesores por basarse
en datos insuficientes. Hiparco, el mejor de los astr6nomos
griegos, 10 corrigi6 en forma detallada y ech6 los cimientos
del progreso compilando una tabla de latitudes. As!, junto
con la "elaboraci6n de mapas" de relativamente pequefias
areas para fines practicos, los que corresponden mas 0 menos
con las Ilamadas "corografias" griegas, hubo desarrollo de
la ciencia de la "geografia", esdecir, la confecci6n de mapas del
LA HERENCIA 15
mundo entonces conocido basadd en mCtodos cientificos.
Con el progreso mas detallado del conocimiento y la expan­
si6n del mundo conocido gracias a las conquistas de Alejandro
Magno y los romanos se recopilo gran cantidad de pormenores
que despues ulilizaron los cartografos, quienes de eSla ma­
nera podrian continuar la tarea emprendida por Eratostenes
e Hiparco y con mayores probabilidades de hilO. Losastro­
nomos griegos ya conocian los metodos para representar
una superficie esferica sobre un pLmo, atribuyendose a Hi­
parco la invencion de la proyeccion eSlereogrMicl. En el siglo
II d.c., sobresalen dos nombres, :Vlarino de Tiro y Claudio
Tolomeo de Alejandria. La obra de Marino la conocemos casi
completamente POI' las referencias que de Cl hace Tolomeo en
su Exposici6n geogrdfica. 1 Marino maduro ideas anteriores
para construir una red de meridiap.os y paralelos, pero en su
mapamundi los trazo como !ineas rectas que se intersecaban
en angulos rectos. Este desdefiar la convergencia de lo~ meri­
dianos ella encontraba justificada e!l vista de las relativamente
pequefias areas de la superficie terrestre que debian ser lIevadas
al mapa y la inexactitud de muchos de los datos. Tolomeo 10
critico en este punto e ideo dos proytcciones y ademas corrigio
y aumento la obra de Marino merced a informacion posterior.
Al analizar los mapas de Tolomeo debemos recorda I' que
ningun manuscrito del siglo XII d.c. ha llegado a nuestras
manos y que ignoramos si los map<1S que tenemos los dibujo
Tolomeo 0 siquiera si realmente dibujo alguno. Aparte
de las secciones generales sobre cartografia, proyecciones
y las ideas de Marino, la Geographia en esencia es una
extensa tabla de las coordenadas geogrMicas de unas ocho
millocalidades. Debido a que habia muy pocas observacio­
nes astronomicas reales, disponibies, obtuvo las posiciones
de estas localidades mediante cuidadoso estudio de itine­
rarios,rutas de navegacion y descripciones topogrMicas
de varios paises. As!, se empefio en dejar las curvas de las
ru tas para reducir m ucho las dis(,mcias de los i ti nerarios.
pues comparda la desconfianza de Marino en los calculos
I Los eruditos del Renacimiento l;tulawll la obra Geugraphia u, 0f.:asio­
nalmente. Cusmugraphia; este termino se ~etw a un nror.
16 LA HERENCIA
de los Vlajcros, de quienes dijo que "los comerciantes,
atentos por completo al negocio, ponen poco cuidado en
la ex.pJoracion, y a menudo se jactan exagerando las dis­
tancras". £1 metod0 mas 5encillo de hallar las coordenadas
seria dibujando los mapas segun los datos, y luego leerlas
de 1a red de meridian os y paralelos. Tambien es dificil
creer que habiendo emprendido todo este arduo trabajo
preliminar dejara de comr,letar su texto con mapas. Esto no
quiere decir que tenemos los mapas tal como salieron de sus
rnanos. Del rnapamundi se afirmo terminantemente que
10 dibujo un tal Agatodcmon de Alejandria, quien debio
de ser conternporaneo de Tolomeo.
Tarnbicn hay contradicciones en el texto y entre el texto y
los mapas. EI padre Joseph Fischer, gran estudioso de la
Geugraphia, considera que originalmente Tolomeo di­
bujo los rnapas, pero que Cueron separados del texto, y que
unos y otro sufrieron alteraciones antes de que se les vol viera
a juntar. Sin embargo, 01ra autoridad en la materia, Leo
Bagrow, ha propuesto una interpretacion muy distinta. Del
estudio critico del texLO, el cual evidentemente adolece
de [alta de unidad, Bagrow ha llegado a la conclusion de
que un escribano bizantino reuniolos escriLOs de Tolomeo
en el siglo x u Xl, y de los J!ombres de las tribus de la Sarma­
cia europea (oeeidente de Rusia) saca en conclusion que
los mapas no fueron dibujados antes del siglo XIII. Pos­
teriormente eneontro Ull dato, segun el cual un bizantino,
Maximo Planudes (c. 1260-1310), quien poseiaun ma­
nuserito del texto, dibuj6 un eonjunto de mapas para el, del
eual cree Bagrow que proceden los mapas manuscritos
posteriores. Aunque esta claro que los mapas que nos han
!leg-ado no escin como los dibujo Tolomeo, ello no signi£ica
forzosamente que el no los dibujara (el caso de Agatodemon
y el mapamundi dan a entender que los datos se utilizaban
para dibujar mapas desde una epoca muy temprana). Pero
10 que tiene mayor importancia es que, a traves de los ma­
nuscritos tolemaicos, clJalquiera que sea la verdad de su
historia, llego a los erudi tos del Renacimiento vasta canti­
dad de detalles topograficos que influyeron profundamente
en la concepcion que s~ tenia del mundo.
LA HERENCIA 17
Los mapas manuscritos pueden dividirse en dos grupos,
uno que 10 forman el mapamundi y veintiseis mapas re­
gionales: este grupo es el que aparece en la traducci.:'m
latina del siglo xv y se utilizo en las pimeras ediciones
impresas. El otro grupo contiene 67 mapas de areas mas
pequeiias. EI mapamundi esci trazado con la mas elemental
de las dos proyecciones descri tas por T olomeo: una senci lla
proyeccion conica con un paralelo como base. Los mapas
especiales estan elaborados con proyeccion rectangular y
paralelos y meridianos rectos que se intersecan en angulos
rectos; seiialan los limites de provincias y la posicion rela­
tiva de naciones importantes, ademas de las ciudades, los
rios y las montaiias.
Es necesario hacer hincapie aqui sobre estos mapas y
pormenorizar la influepci'!, que ejercieron en el renacimiento
de la cartografia. Desde el siglo II hasta comienzos del xv
no tuvieron casi ninguna influencia en la cartograCia occi­
dental; sin embargo, sl los conocicron los gcografos arabcs,
por ejemplo, el geografo AI-Ma'sudi en el siglo x. Al tra­
ducirse el texto ;11 latin a principios del siglo xv, Tolomeo
infl uyo en la cartografia europea durante un siglo, y su
insistencia en las bases cietuificas impulso el progreso
cartogrMico. En cambio, de varios modos sus ideas estor­
baron la consecucion de un mapa exacto del mundo/Uno
de sus principales errores fue adoptar para la longitud de
un grado el valor cquivalente a 100.58 km, miclllras Era­
tostenes Ie habia asignado·"u"na-ciffa··m-as··e.':~~l~~·Asi al
convertir distancias en grados obtenia cifras muy exageradas,
que aumentaban por la tendencia general de los viajeros a
sobreslimar las distancias recorridas. Por ejemplo, fijo
la extension longitudinal del Mediterraneo en 62°, en vez
de 42°, y de igual modo exagero la extension de Asia al
Oriente, situando sus costas orientales unos 50° mas al Este.
Sin embargo, esta cifra era ya una reduccion de 45° sobre
la adoptada por Marino. Tambien introdujo concepciones
erroneas en la configuracion del mundo antiguo; por
ejemplo, sobrestimo mucho las dimensiones de Taprobana
(Ceilan) y paso por alto la forma peninsular del subconti­
nente indio, 0 tal vez 10 confundio con Ceilan; creyo que
18 LA HERENCIA
el oceano Indico era un mar rodeado de tierra, extendiendo
la linea costanera del sudeste de Africa hacia el Este para
encontrarse con una prolongacion meridional de 10 que
probablemente queria representar la peninsula malaya.
Otro notable error es la direccion Este que dio a Escocia,
quiza debido a un error que cometio al juntar dos mapas
parciales. Su representacion de la hidrografia del norte de
Africa, en la que se veia un gran rio corriendo hacia el Este,
acaso el Niger, que terminaba en una laguna central, fue
repetida, en ciertos casos, hasta comienzos del siglo XIX.
Menos equivocada fue su delineacion del Nilo, que nacia
(Ii pit' de las rnonl(lilas de la Luna, UrlOS grados (II norte del
ecuador. Esta informacion la recibio de Diogenes, mercader
griego que viajo por el este de Africa.
Segun parece, los romanos no hicieron el menorcasode
los adelantos alcanzados por los griegos en la cartografia
cientifica, y se conformaron con aceptarla sin criticarla.
Para ellos un mapa seguia siendo un instrumento practico pa­
ra los viajes de sus funcionarios y las campafias de sus
legiones, en tanto que los pIanos eran necesarios para la
localizacion de las tierras y la fundacion de colonias. Si
tuvieramos que juzgar,los por el un-ico ejemplar que existe;
tendriamos que conduir que aquellos mapas casi no emn
mas que ilustraciones de itinerarios escritos. Este ejemplar
es una copia bastante tardia, con adiciones medievales, de
la Tabula Peutingeriana,asi llamada en honor del hum::'­
nista Peutinger, del siglo XVI, que era su propietario. En
esencia la tabla es un mapa de calzadas del Imperio roma­
no, confeccionado, sin duda, tan largo y angosto como
para que pudiera ser enroll ado y llevado facilmente. Las
calzadas se indican con lineas rectas y las distancias se
anotan entre las etapas. Los cambios de direccion se ilus..
trcl.n por "retorcimientos" y las calzadas secundarias divergen
ep- la misma forma. Asi pues, no se prestaba gran atenci6n
a !as verdaderas direcciones, dando por resultado que la
fcrma de los paises y las posiciones relativas de los acciden­
te.~ geogr:ificos estin deformadas en grado considerable.
Sencillamente era, ya que no intento ser otra cosa, una
eficaz guia para los que transitaban por los caminos.
LA HERENCIA 19
Los lop()grafos romanos elaboraban ll'cnicas de agrill1en­
sura, aunque pocos de sus pIanos han llegado hasta nuestros
dias. Tratados que datan del siglo I d.c., describen los me­
todos que emplearon para medir el terreno y dividirlo en
areas por centurias; el equipo de Lin top6grafo encontrado
en Pompeya 10 prueba. Este equip:) consistia en una groma
-instrull1ento para trazar lfneas e:1 angulos rectos-, divi­
sores, regIa de pie y Ull reloj de s,]l 0 cuadrante portalil.
Tambien era tarea de los topognJos compilar mapas de
comunidades en pequefia escala, )os cuales estaban grabados
en lnonce, y se guardaban en 1m archivos de la oficina
imperial en Roma. ESlOS mapas rcprescntaban, ademas de
limiles y pueblos, monlafias, rios, cienagas y caminos.
De las iluslraciones que acompaiian estos textos se podria
colegir que los simbolos empleados par los cartografos
medievales fueron tornados de esus fuentes. Es probable
lambien que los datos de estos mapas hayan sido incluidos
en el mapamundi romano.
De las rcfcrencias bibliograficcl'i que describen eluso de
mapas en campana y su ulilidad para los jefes mililares,
se deduce clarall1('nte que no todos los mapas romanos eran
como 1£1 Tabu/a. Las alusiones al )lIaS Camoso mapa roma­
no, el Orbis terrarum, 0 "levantamiento del plano del
mundo", nos indica que se tuvo cierta idea de su caracter
general. ESle mapa 10 hizo Marco Vipsanio Agripa, yerno
del emperad()r Augusto, quien autoriz61a empresa y cuid6
Ia ll'llllinaci()n del mapa despues de la muerte de Agripa, el
ai10 12 a.C. PliIlio, en las descripciones lopograficas de los
paises que liguran en su Historia natural, menciona varias
veces a Agripa en relacion con la extension de los terrilOrios
y las fronleras, siendo de supon~! que recogio esos dalos
del rnencionado mapa, el eual, pOl' otra parte, conoci6. Sin
uuda el mapa se basaba en las distancias de la red de vias
romanas yen los informes oficiaks suministrados por los
gobernadores de las provincias. Se han emitido varias opi­
niones respecto de la probable forma del mapa, pero e,1
general se cree que era circular. Let popularidad que en la
ultima epoca romana disfrularon los pequenos mapas T
dentro de 0, estudiados mas acle};:mte, prueba indirecta­
 20 LA HERENCIA
mentc esta hipotesis. En vista del caracter oficial del mapa
de ,\gripa, seguramente crrcularon copias en escala reducida,
como, pOI ejemplo, el mapa que, segun Eumenio, estudia­
ban en eJ siglo 1\' los escolares de Autun. De la persistencia
a tran:'s de la Edad l\1edia de los mapas procedentes del
modelo de Agripa es testimonio el mapamundi de Hereford.
Hay tendencia a exagerar el contraste entre la cartografia
"practica" romana y la "cienLifica" griega. Si bien es cierto
que los griegos lIegaron a teneT una concepcion mas cien­
t!fica que esencial, los metodos para obtener los datos
indispensables no estabal1 a la altura de la teoria, y no fue
sino al finalizar la epoca cuando la cartografia griega cul­
mille) en la obra de Claudio Tolomeo, y aun con muchas
Iimitaciones. No es dificil creer que, para los romanos,
un mapa basado en la fundacion del sistema de calzadas
era l11~is aceptable que la obra de los geografos griegos por
muy cientifica que esta fuera.
Del siglo \' al x, cI cO!locirniento geogrMico se estanco
en el mundo occidentaL En consecuencia, la geografia y, en
mayor medida, la cartografia se convirtieron en una mera
copia rutinaria de lasautoriqadesconsagrada~. Muchosde
los lIamados mapas de est~ periodo son diagramas reducidos
y simplificados, insertos en descripciones consabidas del
mundo. EI concepto de la esfericidad de la Tierra, nunca
abandonado por comp.!eto aunque muy debatido, fue
transmitido por los compiladores de manuales populares
como Macrobio. Las primeras formas d~1 diagrama que
acompana ba. sus textos III uestran a la Tierra en hemisferios
con sus zonas "clim<iLicas' '; los ultimosejemplares la muestran
en un solo hemisferio, el del mundo conocido, fomentando
as! la idea de que la Tiena era un disco. Otro tipo se ve en
los lIamados mapas T dentro de O,en los cuales, orientados
con el Este en la parte superior, la 0 representa el limite
del mundo conocido, yen el trazo perpendicular fuguraba el
meridiano aproximado que iba desde el Don hasta el Nilo,
mientras el trazo horizontal venia a ser el eje del Mediterraneo.
EI principal tipo de mapa circular del mundo, 0 mapa­
mundi, que se mantuvu a traves de todo este periodo esta,
sin' duda, relacionado, si bien a gran distancia, con el ma-
LA HERENCIA 21
pamundi de Agripa, aunque se Ie hicieron Jas modificaciones
necesarias para que estuviera de acuerdo con la teologia
cristiana ortodoxa. Aqui, de nuevo, hay algunas variaciones
en la forma; por ejemplo, el mapa de Enrique de Maguncia,
de la biblioteca del colegio de Corpus Christi, en Cam­
bridge, es eliptico, forma que debio de haberse adoptado
para ajustarlo mejor en la pagina del manuscrito. De cualquier
modo, eI contenido de estos mapas no muestra variaciones
importantes respecto al del tipo circular.
EI prototipo de los mapas entonces enmendados se basa­
ba en loscapitulos geogrMicos de la Etymologiae, trabajo
enciclopedico de ciencias compilado por el teologo yerudito
espanol del siglo VII Isidoro de Sevilla. EI enorme mapa­
mundi conocido como mapa Ebstorf (3.58 X 3.56 m,
destruido en 1943), que. se ~pega mucho a las descripciones
de Isidoro, se atribuye a Gervasio dt Tilbury, preboste en
E'bstorf en el siglo XIII, quien tambien hizo dibujos en gran
parte para trabajos medievales, incluyendo el de Adam de
Bremen para el norte de Europa, y los textos de las figuras
de San Brandano. Los nombres de lugares de Europaocci­
dental fueron hechos en caracteres medievales.
EI mayor y mas interesante ejemplar sobreviviente del
mapamundi circular es el mappa mundi que se conserva
hoy dia en la catedral de Hereford. Aunque su fecha es
bastante tardia, c. 1300 d.c., es claro que se trata del ultimo
ejemplar de una gran cadena de capias, uno de cuyos es­
labones es el mapa de Jeronimo, de alrededor de 1150 d.c.,
fragmento de un mapamundi que se conse\va en la Biblio­
teca Britanica. Hay varias razones para afirmar que el
mapa Hereford esta tornado de un original romano, aparte
de las inscripciones que contiene y que 10 asocian con
Orosio, historiador del siglo IV, que alude al levantamien­
to del plano mundial por el "rey" Agripa. EI area que
representa corresponde, en terminos generales, a los limi­
tes del Imperio romano, con una extension que abarca
el territorio conquistado por Alejandro Magno. Los Iimites
provinciales que marca se aj ustan bastan te a los de la epoca
del emperador Diocleciano (284-305 d.c.). Las formas da­
das a algunos paises se asemejan a las que les asignaban los
22 LA HERENCIA

escritores en boga en la cpoca romana, y algunos grupos de

las ciudades mencionadas, aunque embrolladas en el mapa,
corresponden a ciertas partes del itinerario antonino. Al
aceptar esta ascendencia romana del mapa de Hereford,
hay que tener en cuenta que debi6de haber sufrido impor­
tantes modificaciones de manos de te61ogos cristianos. El
centro del mapa es JerusalCn, de acuerdo con las tesis bibli­
cas. Se discute si el mapa romano estaba orientado con el
Este en la parte superior; esto no seria una alteraci6n que
provocara dificultades, y permiti6 que el paraiso terrenal
ocupara el lugar de hOIlOr. Por otra parte, la superficie de
Palcslilla apan:ce alllllclltada cn glacIo considerable, plies
uno de los prop6si tos era representar los Iugares mencio­
nados en las Sagradas Escrituras.
g
~
......
La pregunta que a veces se hace es si el mappa mundi
o;;f
esta dibujado con base en una proyeccion matem<itica. ~
Aunque no tiene latitudes ni longitudes, esta basado, en la ~
o;;f
'~eccion occidental por 10 menos, en itinerarios que irradian
~
.Ie Roma en dir~cciones mas 0 menos correctas, de manera ~
que pllcdt' considerarse que corresponde a un acimutal c So
equidistallte cuyo centro es la Ciudad Eterna. El profesor ~
W. R. Tobler, quien puntualizaaque el mapa conserva"ia
mayor parte de las propiedadei topologicas de una proyec­ ~
..i:;

cion, ha calculado con ayuda de una moderna computadora ,~

'Cl
de alta velocidad las coordenadas de 155 localidades en el i
mapa y las ha comparado con las correspondientes lati­
tudes y longitudes. SupoI1iendo una proyecci6n sencilla
oS
~
..

(plat caree), el porcentaje atribuible de dispersion ala pro­ o

~
yecci6n era de 73, y para una proyecci6n ortografica con ~
oS
centro en Jerusalen era de 84. Del significado de estos por­
centajes tal vez se pueda inferir que los conceptos en la ~~
mente del cart6grafo m€dieval correspondieron a los im­ ..s
.0
t--o
plicitos en alguna proyeccion cenital de la esfera, y que ~
sus dlculos de distancia y direccion no estaban muy lejos 'r~.o
d(; 10 correcto. c
El esquema general se parece al de los mapas T dentro ~
~
de 0, aunque algo deformado pOl'que se trata de destacar ~
a Palestina, Asia Menor, etc. Roma, Antioquia y Paris ~
estan c1aramente dibujados, 10 que da pabulo ala reciente
 24 LA HERENCIA
sugerencia de que uno de los "eslabones" es obra de un es­
cribano frances. Otras ciddades y pueblos se representan
con dibujos convencionalcs de torres y puertas; hay gran
I canlidad de montanas y rjos, las primeras con perfil con­
I vencional. Casi todo el espacio, que de otro modo quedaria
<. vado, esta lleno de dibujos primorosamente ejecutados
\ que descri ben asuntos tornados de las narraciones, etnografia
) e historia natural.
De igual in teres es el hecho de que, a pesar de que 10
principal esta copiado de fuentes mas antiguas, contiene
algunas, aunque menon's, contribuciones originales a la
canografia. En Cl figuran varias localidades imponantes
de la administracion inglesa en la Gascufia, en el siglo XIII,
y hay tramos de una ruta comercial que iba, desde tiempos
mu)' antiguos, del norte de Alemania al Rin. La ruta de
peregrinacion del norte dt Francia al santuario de Santiago
de Compostela tambien puede ser observada. Tal vez mas
sorprendente aun es la evidente inclusion de escenas en la
ruta de exponacion de la lana inglesa por el sur de Francia
a los mercados italianos, como esta anotado en la guia para
mercaderes de Pegiolotti. EI dibujo de las Islas Britanicas
en el mapa de Hereford, 1\0 obstante su losquedad, es pos­
terior al reslO del mapa, con formas medievales de nombres
de poblaciones y cuatro ciudades en Irlanda. Asimismo,
indica conocimiento del terreno la representacion mas 0
menos detallada del siSlt~ma de los rios Trent yOuse, del
norte de Inglaterra.
La manifestacion de I,,~ actividad canografica en Gran
Bretana no se Iimita, Sill embargo, a este mapa. Del afio
1~50 d.C.,hay cuatro rnapas de Mateo de Paris, cronista de
San Albano, uno de ellos basado en un itinerario en linea
recta de Dover a Newcasde. A pesar de resultar dificil su
interpretacion, dernuestran q'ue se estaban haciendo e~­
fuerzes, aunque rudimentarios, por dibujar verdaderos
mapas. Todavia mas notable es el mapa de "Gough", del
siguiente siglo (c. 1360), mn su complicada red de carninos,
distancias y sus cuidadosas distinciones de la categoria de
las ciudades. R. A. Pelham ha sugerido que quiza se trate
de una copia del mapa oficial de caminos original mente
LA HERENCIA 25
preparado para uso de Eduardo 1. En realidad, sigui6 sieIl­
do el modelo durante dos siglos.
Como se ha dicho, la Geographia de Tolomeo casi no
tuvo ninguna influencia en el Occidente medieval, pero
fue conocida y estudiada en Bizancio, a cuyos sabios es
probable que se deban los mapas que hay. Un estudio mas
profundo acerca del papel de la cultura bizantina en la
historia de la cartografia tal vez produzca resultados im­
po rtantes. Hubo ouu cenuu donde Tolomeo ejercio influencia:
el mundo arabe. EI texlO de la Geographia se tradujo al
arabe en el siglo IX, y los eSLUdiosos arabes conocieron
copias de sus mapas. AI-Hwarizmi hizo una descripcion
del mundo con base en la Geographia, c. 820 d.c.; el mas
antiguo manuscrito que se conserva data del siglo XI y
conCiene cuatro mapas de Ceilan, el mar de Java, el marde
Azovy el Nilo, los que' rev·elan alguna influencia 1Olemai­
ca. AI-Ma'sudi, historiadt>r del siglo X y autor de Los campos
de oro, habia vislO un manuscrito griego de la Geographia
con mapas en los que montafias y maresaparecianen varios
colores. Esta influencia disminuyo rapidamente, y los
canografos ,irabes elaboraron Ilumerosos mapas de su
area cultural, a los que Bagrow se refiere como el Atlas del
Islam. Estos mapas, esq uematicos y demasiado convencio­
nales, se basaban sobre todo en detallados itinerarios.
Salvo en un caso, cuando colaboraron intimamente, no
hubo cOlllacto direcLO entre la carlografia arabe y la europea.
ESLO sucedio en el siglo XII, cuando el geografo Idrisi fue
recibido en Palermo en la corte de Roger II, el rey normando
de Sicilia, donde se Ie encomend6 compilar una descripci6n
del mundo acompafiada de mapas. Un mapa dibujado en
selenta hojas y un pequefio mapamundi circular fueron
terminados tn 1154, con base en los informes de los agentes
enviados por el rey. EI mapamundi rnuestra los climas con
paralelos curvados tornados de la ciencia griega. EI conti­
nente africano se curva hacia el Este en el sur del oceano
Indico, que no esta rodeado de tierra, como en el mapa de
Tolomeo, sino que se une con el oceano. Por otra parte, la
represenlaci()11 de las iuelllcs del Nilo coillcide con la de
los Ill<lpaS dl' Ia C('ograpliia; tambii'n SlI descripciC)1l de las
26 LA HERENCIA
costas inglesas ostenta semejanza con el contorno de pri­
mitivas canas maritimas, aunque los nombres no siempre
corresponden. Se cree que estas datan, aproximadamente,
del ano 1250 d.c. ~Se basarian en material analogo al de
Idrisi 0 habra que fechar su origen un siglo antes? Resolver
este problema j ustificaria de sobra una investigacion.
Algunos rasgos de la influencia arabe se encuentran en
los mapamundis del siglo xv por cjemplo: fray. Mauro
en su mapamundi de 1459, incorporo detalles acerca de las
islas del oceano fndico y de la costa este de Africa con base
en direcciones maritimas arabes. Pero si la influencia di­
reCla de la canografia (lr<lbiga no fue grande, la de las obras
c1asicas sobre astronomia y matem<iticas traducidas del
arabe allatin estimulo el progreso a panir del siglo XIII y
los astronomos arabes midieron un arco del meridiano
basados en observaciones hechas en Bagdad y Damasco,
esrablecieron observatorios y perfeccionaron los instru­
mentos.
La otra gran area cultural, el Imperio chino, tuvo menos
influencia en 1a cartografia occidental que la arabe, aunque
las lineas de progreso no fu~ron diferentes. Hay muchisi­
mas referencias a mapas en textos geogrMicos chinos del
siglo III a.C., pero los mapas'que se han conservado cones­
ponden a fechas mas recientes. Entre los mas antiguos esta
el "Mapa de China y de otros paises". Grabadoen piedra y
fechado en 1149 d.c., incorporaba material mucho mas
antiguo; la red rectangular sobre la que fue dibujado es
una caracteristica introducida por Chang-hen, contempo­
raneo del astronomo alejandrino Claudio Tolomeo. A
pesar del titulo, el mapa no incluye otros paises, los cuales
son mencionados al margen de unas tabletas. Las costas
estan trazadas con notable precision, 10 mismo que los
rios. Ya en el siglo XI los navegantes chinos se guiaban
por las estrellas y por la bruj ula. Sus canas no intentan,
desde luego, Ja representaci6n exacta de las cartas mariti­
mas de Occidente.
En el siglo XIII, los juncos chinos comerciaban en las
costas de Malabar, al sur de la India, como 10 atestigua
Marco Polo. Mas tarde, su esfera de influencia se extendio
LA HERENCIA 27
a la costa este de Africa. La primera relo"rencia a este con­
tinente como "La Tierra de los Negros" data de la segunda
mitad del siglo XII, y la primera referencia de sus productos
comerciales, de 1226. Un siglo mas tarde, Chu Ssu-pen
compilo un gran mapa de China y de los paises circundantes,
que se conoce por una copia revisada ht'cha pOl' Lo Hung­
hsien, erudito del siglo XVI. Este trabaj~) es notable pOl' su
representacion del sur de Africa como una peninsula estre­
cha de forma triangular, con algunos rnmbres clarameI1te
tornados del arabe. Este dibujo aparece ,:n un mapa hecho
por Ch'uan en 1402, en el que resalta un enorme lago la­
titudinal en el centro del continente; solo unos cuantos
nombres se incluyen en el area de Zanzibar. Que la costa
resulto de un levantamiento topogrMico, es discutible: en
relacion con csto es necesario recalcar que fray Mauro
escribio algunos anos mas tarde que un junco chino habia
sido arrojado en esa direccion por Uh2 tormenta.
La primera mitad del siglo xv fue tcsligo de la culmina­
cion de la expansion ultramarina Ming, cuando el eunuco
Cheng-ho condujo una serie de expediciones navales al
oceano fndico, sobre todo para asegural la soberania china,
pero tam bien con fines comerciales. La quinta de estas
expediciones lIego al Golfo de Aden j I uego navego a 10
largo de la costa africana hacia Mogadishu y Malindi. Un
mapa hecho por Cheng-ho mas tarde fue inc1uido pOI' Lo
Hung-hsien en un trabajo conocido como el Wu-pei Chih
("Documentos sobre preparativos mil:tares"); muestra las
costas del oceano Indico hasta Momba~:,a y Sofala. Consiste
en varias lineas que trazan estuarios, puertos y otros acci­
dentes costaneros. Rumbos y distancias no pueden ser
tornados directamente del mapa, pew son anotados al
margen con otros detalles de navegaci6n. Estos viajes fue­
ron el climax de dicha expansion maritima china; la China
imperial retorno a la politica de aislamiento y prohibicion
del comercio ultramarino.
Con la llegada de los portugueses al Oriente, seguidos
por los misioneros jesuitas, los eruditos chinos y japoneses
se familiarizaron con el progreso europeo en astronomia y
cartografia. El ilustre jesuita Matteo Ricci, habiendo ase­
28 LA HERENCIA
gurauo eJ apoyo del ernperador y a peticion de cientificos
chinos, compilo un mapamundi con nombres y textos chi­
nos, basado en el modelo de Ortelius. Fue impreso en placas
de madera en Nanking en 1584, revisado en 1599 yamplifi­
cado y revisado de nuevo; pero de acuerdo con las especi­
ficaciones de Pedro PlanClus, fue elaborado en un biombo
de seis ta bIas en 1604.
La cartografia japonesa era aliada de Ia china principal­
mente a traves de Ia influencia comun de la filosofia budista,
pero con posterioridad se desarrollo en forma indepen­
diente. Como en China, en Japan hay muchas referencias
a mapas en los archivos historicos, pero su caracter es co­
nocido solo por copias hechas mas tarde. Un mapa de japan
fue mencionado por Gycrgi Bosatsu, misionero budista
del siglo VIII y tal vel dilmjado por eI, mapa del cual se
conocen copias a partir del siglo xv. EI mapa mas antiguo
de japon que se conserva. fechado en 1305, es de este tipo,
en el que China y Japon ('stan en el centro, rodeados por
un anillo de islas miticas en el od'ano circundante. Apane
de estos mapamundis, se sabe que los cartografos hicieron
mapas provinciales y dt: itinerari,os, ademas de pIanos
catastrales.
Hasla anos recientes, los historiadores poco tenian que
decir de la temprana cartografia medieval, siendo particu­
larmente desdenosos con lcs gran mappae mundi de Hereford
y de Ebstorf. Edward Lynam escribio al respecto: "Los
paises, mares, rios, y morllanas estan comicamente defor­
mados -por 10 menos Inglaterra no- y en general mal
colocados, y el mapa esta lIeno de multitud de dibujos y
descripc~ones hechas de monstruos y mara villas"; el dis­
tinguido medievalista Malco!m Letts, tras senalar 10 mismo,
se \'io obligado a afirmar que "a diferencia de otros mapas
medie\'ales, este mapa no ('s un ejercicio en cartografia sino
un libro de pinlura".
De 10 dicho no es nece~drio subrayar de nuevo el valor
cartografico del mapa de Hereford, pero algo puede decirse
de estos "monstruos y m:ll'a\'i lIas " , En primer lugar, no
ocupall amplio espacio ep relacion con las innumerables
\'iIietas de ci lldades y pueblos y otras clases de dibujos. Si
LA HERENCIA 29
estan ordenadas cronologicamente, pueden distillguirsc
cualro tipos: 1) monllmentos clasicos, tales como los faros
de Alejandria y de Perona, altares que marcan los limites de
las conquistas de Alejandro y otros temas de los romances
alejandrinos; 2) los mitos y maravillas de Plinio y Solino
en gran parte dibujados; 3) incidentes y lugares que figu­
ran en la Biblia: Adan, Eva y la serpiente en el Eden, el area'
de Noe sobre el monte Ararat, la cuna en Belen, y muchos
otros; 4) personas y lugares comemporancos 0 semicon­
temporaneos, el hombre usando raquetas para caminal" cn
la nieve, los recien fonificados lugares en Gales y el sur de
Francia, etapas en la ruta de peregrinacion a Compostela.
Es dificil decir que el escribano que incJ uyo al ultimo, 0
respecto a eso, la !'Uta de los Hijos de Israel pOI' el desierto,
no tenia idea de 10 que era un mapa. Cabe puntualizar aqui
que, admitiendo los defettos del mapa, la mayor parte de
estos objetos fue colocac1a con mucha exa.ctitud. Hace poco
Wilma George, ('specialista en zoologia, ('xClmin6la distri­
bucion y representacion canogratica de animales, identifico
muchas de las especies y lIego a la conclusion de que los
dibujos eran buenos ejernplos impresionistas, en algunos
casos mas precisos que las descripciones mismas.
ESlOS monslruos y maravillas fueran el caballo de batalla
de lodos los cosmografos medievales. Para darles credibili­
dad, los primeros Padres de la Iglesia sostenian que como
el Creador es LOdopoderoso, era posi ble que esas cria lUras
exislieran. Incluso cerca del siglo xv el brillanLc teologo y
cosmografo cardenal D'Ally incluyo entre las maravillas
de la India a hombres con un ojo y con una pierna, "hom­
bres cuyos ojos crecen entre sus hombros", y asi por el estilo,
Como todos los mapas, eJ mappa mundi Hereford es buen)
en la medida en que 10 son sus f uen tes. El diclamen de Letts
puede invertirse: "EI mapa de Hereford 110 es un libra de
pinturas sino un ejercicio en cartografia". Esta practica
de agregar dibujos a los niapas continuo hasta fines del
siglo XVII. Los creadores de la Carta Catalana redujeron
el l1umero de dibujos pOI' mapa, concentr;.indose en la re­
presentacion de gobernantes y animales. Como mucha de
su informacion dibujada se basaba en l\Jarco Polo y OliOS

30 LA HERENCIA
viajeros contemporaneos, el tiempo que mediaba entre la
observacion y el dibujo se reduda. Los cartografos portu­
gueses, sobre todo Reinels, daban vida a sus mapas con
ilustraciones meticulosamente dibujadas de la gente, la
flora y la fauna de las tierras recien desGubiertas.
Aparte de estas extrai'ias variedades de hombres, habia
un mito que obsesiono la imaginacion en la Antiguedad y
el Medievo y que persisti6 hasta tiempos modernos. Se trata
de la tradicion que se refiere a que en el horiwnte 0 mas
alia habia islas en las que se disfrutaba un clima perfecto y
tenia recursos de oro y plata, donde los hombres vivian en
una paz utopira; en el None vivian los hiperboreos (hom­
bres de allende el viento del Norte), en el Sur los griegos
buscaron una isla de los Benditos en el oceano indico.
Pero fue en Occidente don de este concepto resulto mas
fuerte y duradero. Los romanos creyeron que los Campos
Eliseos se localizaban en las Islas Canarias 0 Afonunadas,
y una isla perdida en el distante Occidente tam bien figura
en la primitiva tradicion irlandesa, con sus cuentos de
Tir-nan-og, la tierra de la eterna juventud. En las primeras
canas enCOl1lramos al oeste de Irlanda I~ isla de Hy Brasil.
En las Navigations de San Brandano, del siglo VII, la isla
de las qvejas se confunde con las Faroe's, y la isla de los
Pajaros con una de las islas occidentales de Escocia; al pa­
recer, San Brandano llego a Islandia y afirmo haber encontrado
un gran territorio al Oeste, tal vez un reflejo de la isla de
los Benditos. Siglos mas tarde, la leyenda de la existencia
de una Isla Antilia, relacionada tambil'n con una isla de
las Siete Ciudades, rica en metales preciosos y habitada por
descendientes de refugiados que huian de las invasiones
barbaras, intrigo a los portugueses, quienes viajaron en
busca de ella.
Antilia era una de las metas secundarias de Colon en su
primer viaje. Aunque el nombre se aplico mas tarde a las
Indias occidentales, la leyenda se desplazo a Occidente y
continuo atrayendo exploradores. Alvar Nunez Cabeza de
Vaca viaj() con esta idea de Florida a Nuevo Mexico, yen
15Z39 fray Marcos de Niza dijo haber visto a "Cibola", la
pri mera de las siete ci udades, en e I norte de Nuevo Mexico.
LA HERENCIA 31
Un ano mas tarde, un miembro de la expedicion de Coro­
nado revelo que Cibola era "una pequena villa exigua", es
decir, un pueblo; tal vez otros pueblos y franjas de Lierras
fertiles fueron encontrados en Kansas y Arkansas, y una
region posteriormente llamada Quivira. pero no se hallo
tesora alguno, Otros mapas COnLemPOraneos represen­
Lan a Qui vira como una ci udad en la costa oeste, al norte
de la peninsula de California, en la region de la Nue\'a
Albion de Drake, Bosquejos debidos a esLOS viajes se en­
cuentran en mapas de Battista Agnese, S.:bastian Cabot y
Juan Martinez.
No hay duda que hacia 1300 d.c., ap3rte del gran pro­
greso alcanzado en las carl.<iS de navegacion, que se esrudiaran
en el siguiente capitulo, la cartografia et.',pezaba a salir de
la "edad tenebrosa". En los primeros siglos medievales los
metodos romanos de LOpografia se habian perdido; algunos
se conservaron en descripciones, pero no cartograficamente.
AI ser recobradas en el siglo XII las obras de Euclides, co­
memo a aplicarse la geometria rudimenwria ala medicion
de tierras, 10 que podia tomarse como presagio de la con­
tribucion de los topografos del Renacimlento al progreso
de la cartografia. En verdad, no se advitrte una metamor­
fosis clara en esa epoca, pues las caracteristicas del mappa
mundi medieval persistieron durante mucho tiempo en
los mapas renacentistas. Pero la ampliacion de los hori­
wntes daba mayores incentivos al cart6grafo y 10 alentaba
a resolver problemas mucho mas compJejos que los que
habia enfrentado su predecesor medieval, circunscrito por
las circunstancias a Europa occidental, amenazado casi
por todos lados y dependiente de los escasos recursos de las
bibliotecas de los monasterios.
BIBLlOGRAFfA
Bagrow, L.. "The origin of Ptolemy's Geographia", en Geogra­
fiska Annaler 27, 1945, pp. 318-387.
Bevan. W. L., y H. W. Phillott, Medieval geog'raphy; ... the Here­
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 LA HERENCIA
32
Cronc, G. R., ed., The world map in Hereford Cathedral, c. 1285,
R. G. S. Londre~, 195:>­
__ ,"':\' cw light on the Hcrdord Map", Geog r. f oum., 131, 1965, II. EVOLUCION DE LA CARTA

pp. 117-i6:!. MARITIMA MEDIEVAL

Dcstollllws. 1\1.. "Lt's ll1apIJl'llwndcs lllcdiev,des; leur charactcris­

tiqul's el leur typologie", .\/ollwnellta carlographica veltlsliures
aeuZ I, pp. 3-23. HACIA fines del siglo XIII empezo a usarse en Europa occi­
Dilke, O. A. \\'., "Illustrations lrom Roman surveyors manuals",
dental un tipo de carta que constituyo un gran progreso
Imagu Mundi 21. 1967, pp. 9-28.
Filcsi. T .. Chilla alld .-1fl'lI(/ /11 tl/(' Middle ~ges, LOIHlrl's, 1972. sobre cualesquiera de los otros productas de la cartografia
Fischer, j., Claudli Ptolemr.ei Geographiae Urbinas Graecus 82 medieval vistas hasta aqui. Estas canas mostraban en 10
(on (oJl1t'lltarios).l \01.. Lcipzig, 1932. esencial un rompimiento completo con la tradicion: su
Klol/. :~;, "Die geographis; hCIl Commentarii des Agrippa und caraclerislica fundamelllal consistia en que se basaban en
ilHC l; bCITestc", K liu 21. 1931, pp, 38-:)8 y 386-470. la observacion direcla por medio de un nuevo instrumento: la
Kllci-,chng. Chang, "Africa allu the Indian Ocean in Chinese brujula marina. En estas mapas las costas del Mar Negro,
1:1aps of tht' iourtcenth a~ld fifteenth centuries", Imago f\,!ulldi del Mediterr<lneo y del s~lI'o~ste de Europa se Irazaron con
21. 1970. pp. 21-:)0. gran (,xactitud, yel perfil que de ese modo se establecio 10
\'lilit'r. K .. Mappar MUlldi; dZe alles/ell I I'eltlw rlell , Ii pIS., StUll­
sigtlieron los dibujantes -de mapas durante varios siglos,
g,1l t. I K~F)-1898.
__ . lizrzeraria Romalla, Stuttgart, 1916.
si 11 () Ira 1110<1 i fic;tci <')11 SIIS La Ilcia I.
\'hln . .J. L .. "All ,tllt'lnptrt'Collstrllct the maps lIscd by lIl'ro­
\<) EI ol'igell de la brlljula es OSCUlO, Por siglos las prop ie­
dollb·. (;('o.~r. fOllfll. E, 1t)96, pp. (jO:J-ii31. clades de la magnet ita habial1 sido conocidas, pero no fue
P:lI ~()J1'. L .J. S.. Till' II/ap 1;/ (;u'{/I Bri/{//II, c. J 3M), kllOWII as the sino hasta tl sig(o XII cuando fucron adaptadas para servir
'( ;o/li.!;1z .\lap". Oxford. ilhS. <11 na\,l'gaIHl' l11editerr;lnl'o. Una forma primitiva del ins­
TIl()Jll~()II. J.0 .. I1islorl' (J,r allc/elll geography, LOl1drl's, I~H8. lllllllt'JllO consistla l'Jl ulla aguja magJlctizaoa atravcs<.H/a
T()blel. \\'. R .. ":'kdin;d distoJliollS: 11ll' projecliolls of carly CI1 un pcdazo de madcra q ut' f10taba en una palangana de
Ill. t p' ". ,/ II /Ill/.\ of /Ii I' . ./.1,\ () I / III i 0/1 of ../ JlI/')'/ ((III ( ; I' () g Ul j ) II e rs 5 ii,
agua. Un tipo Jl)cjOlCldo aparecio en el ano 1250, que pres­
1~I()li. pp. :1:) I-:HiO.
tlldell. Roo "fur Hnkul1ft lllld Systl'IllCItik dn Mitte!altcrlichcl1 cindia dd agua y la aguja se balanceaba sobre un pe)'flo;
\\·('ltbrlt'II". Grugr. lJ'I!,\. 37, 19:11. pp. :520-3-10.
m:ls tarde, Ulla tarjeta que cOlllenia los ~2 PUlllOS de la
\\·llglll . .J. K .. (;I'o,(){/jlllllllll()re (II tilt' lillie of Crusades, Nueva brlljula y sus subdivisiollCS fue j)egada a la aguja ('on objc[()
'lUII-... I ('t'tlicJ(')II. l~iti:-). de que rotan,\ COil ella. D()llde 0 por quien fue invelltada Ia
brujula, no se sabe; tradicionalmente fue atribuida a Amalfi,
f10reciellte ciudad-Estado comercial de la epoca. Sin em­
bargo, como se sabc, fue utilizada por navegantes chinos
un siglo antes; se ha dicho que fue traida de China, posi­
blemente por los arabes que habian navegado en aguas
orienlales durante siglos. ESle vinculo nunca ha sidocom­
probado; ell contra esta d hecho de que los arabes emplearon
ulla ()llljula ilaliana, 110 una china. La brlljula fuedividida
segllll el sistema de la rosa de los vielllOS de 16 puntos, con
tnedios Y (,llartos. Mas tarde, ('I punto Norte fue Illarcado
33
34 EVOLUCION DE LA CARTA
por una flor de lis y el Este por una cruz. Con a uxilio de la
brujula, la orientacion pudo tomarse dentro de una tole­
rancia de 5 grados.
De una breve inspecci6n de estos primeros mapas se
llega a la conclusion de que la brujula tuvo parte funda­
mental en Ia confeccion de ellos. Por esta razon a veces sc
hace referencia a los mapas hechoscon brujula. Otro termi­
no es portulano, pero como este se aplica propiamente solo
a las direcciones marltimas puestas por escrito, resuita
confuso. Se Ies podria llamar simplemente cartas de navegar
medievaics sin distincion, pero para referirse aitipo carac­
lCrlSlico de los siglos XIV y XV cs convenicntc accptar cI
termino "carta portulana" para diferenciarlas de 13 simple
carta que se uso despues de 1500, cuando los paraielos de
Iatitud fueron trazados.
Estas cartas portulanas han lIegado hasta nosotros como
ejemplares sueltos o como "atlas". En general, el atlas se
compone sencillamente de la carta comun dividida en
secciones, a veces encuadernada j unto con un calendario,
un mapamundi 0 datos astronomicos. EI numero total de
cartas del siglo XIV llegadas hasta hoy dia no es grande: tal
vez no pase de una veintena, y uni~amente pueden ser iderl­
tificados con certeza sietc dibu~anles; de cstos, tres, Pedro
Vesconte,AngeIlino de Dalorto y Giovanni da Carignano,
trabajaron en Genova; dos, Perrinus Vesconte y Francesco
Pizigano, en Venecia, y otros dos, Angellino Dulcert 1 y
Guillelmus Soleri, en Mallorca. Las primeras cartas, como
se habra observado, se deben a dibujantes italianos. Ademas,
hay tres mapas del "mundo" intimamente relacionados
con dichas cartas, y de uno de ellos se tiene la seguridad que
data de este siglo y los otros dos probablemente sean de Ia
misma epoca. EI mas conocido es el gran atlas catalan
de 137S, que se conserva en la Biblioteca Nacional de Paris,
atribuid0 a Cresques el J udio. Todas las cartas estan hechas
por mallorquines y en parte tienen textos en catalan, de
suerte que parece que a medida que el siglo avanzaba el
I Dulcert probablemente es Ia forma catat,ma de Dalorto, yen general se
supone que los dos nombres corresponden~al mismo canogfafo
EVOLUCION DE LA CARTA 35
centro de la actividad cartografica se establecio definitiva­
mente en Mallorca.
Las cartas eran dibujadas en un3 sola piel de pergamino,
que casi siempre conserva su apariencia natural, y su ta­
mano varia entre 90 X 45 cm, y 140 X 75 cm. Los contornos
de la costa estan en negro, a veces palido y tenue, pero con
su perfil acentuado por una Iarga serie de nombres de
puertos y de accidemes costaneros, escritos perpendicular­
mente a d. Los nombres aparecen en negro, salvo los de
puertos importantes, que estan en rojo. Las islas pequenas,
incluso los deltas fluviales, tienen color liso, rojo u oro, y
las rocas y los bajos se indican Lon crucecitas 0 puntos
negros 0 rojos. Lo que se suele llamar "carta portulana
normal" tiene, tierra adentro, POC'c)S detalles; a veces, uno
que otro rio, cordilleras, y vinetas de las ciudades mas grandes,
con estandartes. Con frecuencia el dibujo esta cuidadosa­
mente hecho y el colorido es brillante. EI efecto del conj UlHO,
en especial en los ill timos y mejores ejemplares, es decora­
tivo en grado extremo. No hay que olvidar que las cartas,
por ser instrumentos de trabajo de una profesion azarosa, es­
taban expuestas a perderse 0 bien eran desechadas cuando
el uso las desgastaba, por 10 que no debemos sorprendernos
de que hayan quedado tan pocas. Sin duda las cartas deco­
rativas las mandaron hacer ricos armadores oacaudalados
mercaderes; conservadas en sus bibliotecas, escaparon de
los azares del mar. Sin embargo, esto no es motivo para
dudar que en 10 esencial se asemejaban a las de uso coti­
diano.
Las cartas de las que en los siguientes parrafos se haee
referencia particular son: 1) la Carla Pisana, llamada asi
porque en un tiempo pertenecio a una familia de Pisa,
quiza de origen genoves. No figura en ella el nombre del
dibujante ni tiene fecha, pero por 10 comun se considera
que es de fines del siglo XIII. Abarca desde el Mar Negro
hasta el sur de Inglaterra (dihujadc. muy imperfectamente)
y las costas vecinas de Europa occidental. Senala los ocho
vicntos y esra hecha a escala. Dos series de lineas irradian
desde centros de circulos proximo.'i a Esmirna y el oeste de
Cerdena. Las areas exteriores a los circulos estan encerradas
36 EVOLUCI6N DE LA CARTA
en reclangulos, y estos a su vez divididos en cuadros, por
los cuales, indudablemente, las canas parciales se unian
al conjunto.
Es de hacer notar que Inglaterra no esta tratada en esta
forma. Los nombres, en rojo y negro, se Iimitan casi por
completo a las costas, pcr 10 que tiene muy poco de geo­
grafia interior. 2) Atlas de Pedro Vesconte, 1318. Estcidividido
en nueve secciones y abarca, mas 0 menos, igual superficie
que el anterior, pero dibujado mas correctamente, y un
poco mejor delineado el sur de Inglaterra. 3) Cana de Pe­
rrinus Vesconte, 1327. En su aspecto general se parece a12,
pero el perfil costanero del sur de Inglaterra eSLa mejor
dibujado. Ademas, tiene :mas cuantas vifietas de ciudades
interiores. 4) Cana de Angelino Dalono, c. 1325, dibujada
con gran cuidado y primorosamente coloreada. Abarca
desde el Mar Negro hasu el Baltico, pero el perfil de este
es pobre en extremo. AI contenido de las canas anteriores
se ar"iaden el Rin, el Elba, el Danubio y otros dos, cordilIerqs
en verde y muchas ciudade:s. A causa de una gran contraccion
de la parte septentrional de Europa, los rasgos fisicos inte­
rio res estan muy deformGl,dos. Es, evidentemente, una etapa
de transicion entre la mera cana marina y el mapamundi.
Todas eSlas canas tienen escalas, con las di visiones prin­
cipales subdivididas en quintos por puntos. Cosa curiosa,
nunca se dice cual es la unidad de longitud. Despues de
muchas mediciones, el pmfesor Wagner Ilego ala condu­
sion de que se utilizaban dos unidades; en el Mediterraneo
oriental, una milIa de unos I 230 m, 0 sea, dos tercios de la
moderna miIla marina. Para la costa atlantica obtuvo el
valor de I 524 m. Esta discrepancia entre las escalas hace
que el perfil atlantico e:.te notablemente contraido.
Como los navegantes medievales no poseian ningun
instrumento para determinar la velocidad de SU5 naves,
Lodas las distancias de sus canas eran calculos basados en
una amplia experiencia obtenida en sus viajes por el Mar
Negro y el Mediterraneo. Esta informacion, junto con
otros consejos practicos. se conservo por escrito en diarios
de navegacion, el primer0 de los cuales data de c. 1250 d.c.
La precision de las dist3'1cias en la seccion mediterranea
£VOLUCION DE LA CARTA
37
central de la Carta Pisana fue demostrada por eI profesor
E. C. R. Taylor; el promedio de las distancias en catorce
viajes fue correno con margen de 2%, siendo el error mas
grande de 7%, 10 cual es evidencia del alto grado de estima
en el que estas canas se basaban.
Estas canas tienen varios rasgos en comun. La superficie
que abarcan comprende el Mediterraneo y el Mar Negro
con una pane de las costas atlanticas de Europa. AI sur del
estrecho de Gibral tar, la costa sefialada en la cana se extiende
poco mas alia de la terminacion de los montes Atlas; hacia
el None, las costas de Esparia, Francia, sur de Inglaterra y
los Paises Bajos eSlan dibujadas con menos exactitud. Mas
alia, el perfil se hace mucho menos preciso, por 10 que
estas canas, en 10 que se refieren al Baltico, no son mas
que simples bosquejos, eu sorprendente contraste con la
exactitud de las otras P'!rtes. Essign'ificativoque las panes
cuyos perfiles estan dibujados mas correctamente corres­
ponden en general a las regioncs con las cuales mamcnian
relaciones comerciales muy intensas los genoveses y los
venecianos. Venecia dominaba el comercio del mar Negro,
donde tenia una fanoda en Tana en el mar de Azov, en el
siglo XII. Los genoveses, sus encarnizados rivales, estaban
firmemente alrincherados en el Mediterraneo oriental, y
en este periodo, despues de su victoria sobre Venecia en
1298, se encontraban en el apogeo de su prosperidad. Am­
bas ciudades-Estados se hallaban asimismo establecidas en
los puenos del none de Africa, y sus f10tas lIegaban cos­
teando hasta los Paises Bajos.
La segunda caracteristica que inmediatamente llama
la atencion es el sistema de Iineas de que estan cubienas.
En la cana irradian, de puntos en el Mediterraneo, 16 0
32 Iineas, y en la circunferencia de los circulos trazados
sobre estos puntos se espacian por igual analogos centros
secundarios, de modo que toda la cana esta sistematica­
mente Ilena. Algunas canas tienen un circulo en el centro
del Mediterraneo; otras lien en dos, en el Mediterraneo
oriental yen la zona de Vizcaya. En canas posteriores, estas
Iineas arrancan de los centros de "rosas de los vientos", y
esta claro que su objeto es representar Iineas de rumbos.

.38 EVOLUCIDN DE LA CARTA
En las primeras canas estos grupos de lineas radiantes
no estan directamente ligados al compas 0 "rosa" de los
vientos. Los puntos cardinales se sefialan en los margenes
de las cartas, algunas veces solo con sus nombres, en otros
casos con varios signos, tales como dibujos de cabezas para
representar los "Vientos". En la carta de Pedro Vesconte,
de 1311, hay una cruz dentro de un drculo, el que tambien
contiene la escala, la que se supone que indica los cuatro
puntos cardinales. La carta de Angellino de Dalorto, de
1325, representa una etapa mas avanzada; en ella el Norte
esta marcado con un drculo que contiene una estrella de
ocho puntas, y es IOgico suponer que indica los puntos
principales. Hasta el mapa catalan de 1375 no aparece la
rosa nautica completa, formando pane del sistema de Ii­
neas radiantes. Como la disposicion de las Iineas es en
todas la misma, hay que suponer que en las primeras cartas
aq uellas intentaban representar rumbos.
Si se comparan estas cartas con un ejemplar moderno se
\ notara que el eje central del Mediternineo ha girado unos
10° a la izquierda. Se cree que la variacion magnetica en el
Mediterraneo era en este. periodo, aproximadamente, de
10° de longitud E, 10 que indica que la carta fue trazada
de modo que el None magnetico coincictiera con la vertical.
No conocemos la explicacion que en su tiempo se daba
de este sistema de lineas de rumbos, pero como los nave­
gantes son raza muy conservadora, podemos aceptar la que
da John Rotz, perito del siglo XVI, en su Libro de hidrogra­
Ifa. La explicacion es algo complicada, pero en esencia
instruye al navegante para que, con un parde compasesde
punta fija, pueda encontrar la linea 0 rayo mas cercano
paralelo al derrotero entre dos puntos cualesquiera de la
cana, y leer luego el rumbo correelo de la rosa de los vientos
mas proxima. Mas tarde, la operacion se facilito mediante
una regIa de trazar paralelas. Para evitar errores las lineas
casi siempre se trazaban en colores alternados. El fin de
este complicado sistema de "rosas" y lineas radiantes era
facilitar la determinacion rapida de un derrotero mediante
gran cantidad de puntos de referencia distribuidos en la
carla. De este modo se pudo transportar un derrotero sobre
EVOLUCI6N DE LA CARTA 39
considerable extension de mar, a diferenci3 de la navega­
cion de cabotaje, que se valia de los detalles de los portulanos
escritos. Esta es la diferencia fundamental entre la cana y
el libro de rumhos de navegacion.
Es de hacer notar que ninguna de estas canas esta pro­
vista de una red de paralelos y meridianos. En su elaboracion
no se tuvo en cuenta la esfericidad de la Tlt'rra, por 10 qu~
el area comprendida se trata como una superficie plana y
se pasa por alto la convergencia de los meridianos. Esto
no tuvo consecuencias graves gracias a 12. poca amplitud
que comprendia. Por eso las lineas de rumbos se aproximan
a las loxodromias (!ineas de orientacion constante).
Hasta principios del siglo XVI las carla~, no fueron pro­
vistas de escala de latitudes. Mientras los navegantes europeos
no salieron de mares cerrados, y la navegacion de un pun to
a otro era de cabotaje, poca necesidad tuvieron de observar
las latitudes, y de hecho todavia en el siglo XVII los nave­
gantes del Mediterraneo no tenian la cm.tumbre de hacer
tales observaciones. Cuando las actividades maritimas
salieron de estas limitadas aguas Y se ext'~ndieron por los
grandes oceanos, las observaciones de la latitud sirvieron
para comprobar la estima. En consecuencia, ya no pudo
pasar inadvenida la esfericidad de la Tierra y se planteo
el problema de escoger una proyeccion que permitiera que
una linea de orientacion constante pudiera representarse
en la carta con una linea recta exacta. La resolucion alcan­
zada es la llamada proyeccion de Merca tor.
Por las razones dichas, parece claro que las canas ponu­
lanas estuvieron desde el principio intimamente ligadas
ala brujula, y que fue la introduccion de este inslrumento
10 que hizo posible que se confeccionaran. Sin embargo.
algunos investigadores han opinado 10 contrario. EI pro­
fesor Wagner, en su estudio de las escalas, igualo la milla
corta usada en el Mediterraneo con un1 antigua unidad
italo-griega, y la que se empleo en las costas del Atlantico
con la milIa romana posterior; de esto deduce que la poreion
mediterranea de la carta debe datar dt: un periodo muy
anterior ala introduccion de la brujula. Aunque no sobre­
vivio ninguna carta de los romanos 0 de los griegos, si
 EVOLUCION DE LA CARTA 41

existen unos cuantos Ii bras de instrucciones de navegacion,

<;) o panes de elIos, yes probable que los detalles de eSLOS se
"~ incorporaran a las canas ponulanas.
'\3

S En 10 que respecta al portulano 0 libra de rumbos de

navegacion, conocido posteriormente en Inglaterra como
I;>' ~ "rutter of the sea", es cieno que hay pruebas de su existencia
~ en la epoca medieval, antes de la invencion de la cana. El

ri-~
~ .
mas antiguo ejemplar conocido figura en la Historia ecle­

i sidstica, de Adam de Bremen, escrita en el siglo XII. ESle

parece ser una version muy resumida de otra documento

·~ ~].~ t
mas detallado. En unas cuantas lineas sefiala las etapas de
<---> un viaje desde la desembocadura del rio Maas hasta Acre,
".I ,~
~ I
I C I t
§ en Palestina. De las distancias de punto a punto por el
8
_ ~"'-­
<!J' 0

~
a~~
'" § numera de dias de navegacion, con indicacion apraximada

I'~
\3 del rumbo a seguir. El unico pun to que menciona de la
... .., 1 costa inglesa es "Pral~', talvez Prawle Point 0 Ponland
~ \3
ts ~ill. A no ser que existan instrucciones mas detalladas, es
U dificil imaginar que las canas ponulanas se hayan sacado
\3'
~
de un material de este tipo. Por 10 menos, cl uso de la orll­
\3 jula simplificaria enormemente el trabajo y daria muy
~ pravechosos resultados. Otras opinan que el meLOdo de
j indicar rumbos mediante llneas que panen de un centra
es muy antigua, y se sabe que en ocasiones fue utilizadoen
oS
la epoca medieval. Sin embargo, en el ejemplo mas anti­

·f
\3
guo, las di visiones del circulo eran de dozavos y no de octavos,
como esta en la rasa de los vientos. Para contestar mejor
estas objeciones, hay que apoyarse en un examen mas con­
'~ cienzudo del objeto de este sistema de lineas de rumbos, ya
~ expuesto, porque pravda un metodo para determinar una
:§ ruta que no se podia hallar con un portuLano escriLO, yeste
Ii:: meLOdo dependia del uso del compas.
Por eso, al intentar la determinacion de la fecha en que
~ ~
~

estas canas aparecieran, podemos guiarnos hasta cieno

'"o ~.........
~~I

oS punLO por 10 que sabemos de la his LOria de la brujula, par

9 ~
0
~

-§
~ la aparicion de la rosa de los vientos, c. 1250, que muy bien

~i

~ puede ser decisiva en la evolucion dela carta ponulana.

'"
~ Mediante la rasa de los vientos se podia efectuar la orienta­
~
'­
~
.,..
o ~ cion con relativa facilidad y rapidez. Sabiendo esto, lJOdemos
ocuparnos de las otras pruebas para fijar la fecha. La Carta

54 MAPAMUNDIS CATALANES
del Tarim desde Khotan hasta la ciudad de Lop. El compi­
lador, sin embargo, tal vez porque confundio esta ,irida
region con el desierto de Gobi, la extendi6 hasta el norte
de Issik Kul.
POl' ('I extrelllo del borde septentrional del mapa se sefiala,
ilunque con algo de confusion, una tercera ruta a 10 largo
del valle del Volga desde "Agitarchan" (Astradll1) a Lravl's
de "Sarra" (Sarai), "Borgar", y desde aqui hacia el Este por
"Paschcrit" (tal Vt'Z rcprcscl1Lando el tenitorio de los hash­
kirios orientales del Volga central). y "Schur", 0 Sibil',
poblado medieval cuya ubicacion se descolloce, pero se
tiene la idea que se localizaba en el alto Inish. La infonna­
cion en que se b~sa el mapa de esta comarca no esta tomada
de Marco Polo. Al Sur hay una larga cordillera que va de
Estt' a OeSLe llamada las "montaiias de Sehur", que repre­
sell tan la veniente noroeste del Tien Shan y del Altai. A
fi nes del sig 10 XIII se establecieron en estos I ugares misiones
franciscanas, y no cabe duda que los detalJes provienen
dt' los Ira i Ics.
"Chanbaleth" (Pekin), la ciudad del Gran Kan que
lal1l0 intrigo a los cronistas del siglo XI~, fue resaltada
debidamenLe con e1largo texto'que desn.ibe.su magnitud y
su grandeza. Se levanta cerca del venice interior del trian­
gulo formado por dos rios y el odano. Cada uno de los rios
se di vide en tres antes de llegar al mar, representacion que
incluye nociones algo confusas del eslauonamiento de las
vias fluviales naturales y allificiales de China.
En la parte austral de 1a costa de Catay, tres bahias rom­
pen la uniformidad general de la costa, yessignificativo
que estas se asocien a los tres grandes puenos, Zayton (cerca
de Changchow), Cansay (mas conocida en los documentos
medievales como Quinsay, es decir, Hangcheu) y Cincolam
(Canton). De estos, Marco Polo no mentiona a Canton; sin
embargo era muy visitado por los viajeros y mercaderes
arabes, de los que quizel se informo el compilador. Del
empei10 por represelllar la configuraci6n de la costa hay
que cleducir que los informantes ten ian un interes especial­
mente mariti mo. Algunas de las islas situadas frente a
Quinsay es posible que fonnen parte del archipiclago de
MAPAMUNDIS CATALANES 55
ehusan, y mas hacia el Sur esta la larga isla de Cavnam.
esto es, Hainan. En el interior, las poblaciones. segLIll
Cordier, en general pueden referirse a los i tinerarios des­
critos por Marco Polo.
Al sudeste de la costa de Catay existen 11luchisiIll<lS islas
-se afirma que su nlllnero asciende a 7 548- d(}mk Sf
producen las especias. En el angulo infer;or derecho asoma
pane de Ia gran isla Ilamaua Taprouall~1. Un ll'lIelO dict'
que esta es la ldtima isla por el lado de Orientt', y que los
t{lnaros la uenominan "Gran Caulij", Yule aptlllta que
Kao-Ii era elnomure de Corea, por 10 ql:e crCl' qut' la isLl
describe UIla confusa idea de la peninsula de Corca y Jap('lIl.
La delineacion del contorno de la costa de Asia Illt'lidio­
nal tiene un gran defecta y un sobresaliente mcriw; cl defclw
consiste en la total omision de la peninsula sudeste, y el
merito es el bosquejo pOl' primera veL Jel subcolllinente
indio en forma de peninsula. Lv primer,~) es dificil de expli­
car. Para suplirla el canografo coloc<1 una gran isla de
Java (mal escrito lana). pero es muy probable que se haya
querido indicar con ella a Sumatra. Para traLar la pcninsula
india se han entremezclado noticias de otras fueIlles con
las del relato de Marco Polo. No estan ~.eilalados los reinos
de l~ India tal como los enumera Polo, y hay diferencia~
importantes en las ciudades que aparecen en los documentos.
Notables en el mapa son el "Reino cr istiano" y Ia ci udad
de "Columbo", en la costa oriental. Sill duda csta es Qui­
lon, de Ia costa occidental.
Esta forma del nombre (Coilum, com:) Ia l11enciona Polo),
asi como otros pormenores, sugieren que el compilador
los tomo de los escritos de fray ]ordanu~, que fue misionero
en esta region, y cuyo Libra de las rharavilias ya estaba
terminado y circulaba en 1340. En el Jrea que circunda el
Golfo de Call1bay se indican varias ciudades que l11enciona
Jordanusy no Marco Polo, por ejemp!o, Baroche y Gogo.
Sin embargo, hay otros nombres que no provienen de JOI­
danus; pem Ia importancia comercial de Cambay (Canbetum
en el mapa) pudo ser motivo para qu.:' la infQrmacionacerca
de esta region fuera hasta cierto punto pormenoriLada.
Nada hay, sin embargo, que indique Id existencia del gran
56 MAPAMU NDIS CATALANES
rio Indo, grave omision (-'n la que tambien cae el relato de
Polo. Es probable que esto se deba a ql~e se Ie confundio
con el Ganges.
En parte del oceano fnuico incluida en el mapa, se em­
plearon fuentes distintas a las utilizadas en Marco Polo.
EI golfo Persico, que se extiende haci~ el beste, tiene un
perfil que se asemeja al del mapa de Dulcert, p~ro por 10
demas ('s superior a cuaJquier mapa anterior. En el golfo
esta dibujada la "isla de Ormis" (Ormuz) frente al antiguo
asentamiento del mismu nombre en tierra finne. La cc,sta
meridional de Arabia tiene nombres que difieren de los de
Marco Polo, y uno de elIos, "Adramant", ha podido iden­
tificar~e con el moderno Hadramaut. La isla "Scotra",
importante escala en la ruta de Aden a la India, esta despla­
zada hacia el Este y pareee ocupar mas 0 menos ellugarde
las islas Kuria Muria.
Sin embargo, respectG a la India y el oceano occidental,
se puede Ilegar a la conclusion que las canas quese utiliza­
ban diferian en detalles de los relatos de Marco Polo no
obstante ser parecidos en los rasgos generales. Que tales
callas existian 10 sabemos por las propias declaraciones
de Polo. Posiblemente Sf.:' agregaron datos con objeto de
que el mapa sirviera para ilustrar su relato.
EI unico otro mapa catalan que ha llegado hasta nosotros
es el mapa Este, que se cunserva en Modena; aunque data
de c. 1450, por su parec)do puede ser conveniente que 10
estudiemos aqui. Este n'apa es circular, y aunque es casi
un siglo posterior, esta intimamente relacionado con el de
1375. Semejante parecicio entre el contenido de los dos
mapas refuerza Ia opinion de que el ultimo se derivo de un
prototipo circular. La nomenclatura y los innumerables
letreros, la mayor parte fn catalan y unos cuantos en latin
corrompido, a menudo se parecen a los del Atlas de 1375.
En algunos casos los letr~ros son mas completos; en otros,
menos detallados. par 10 eual no se puede pensar en la copia
dirccta sino en una fuente comun. Esta semejanza tam bien
es clara en el trazo de los Jasgos principales. la mayor parte
de los que apareccn en eJ Atlas de 1375 tambien se ven en
el mapa Este.
MAPAMUNDIS CATALANES 57
Es significativo que las parLes de Asia y Europa que se
hallaban fuera ue los limites del Atlas Catalanlengan muy
poeos detalles. En el contorno de la costa meridional de
Asia hay algunas difcrencias, casi siempre ligeras, entre los
dos mapas. La peninsula indica es mucho menos pronun­
ciada en el mapa Este, y al Sur se dibuja la alargada isla
de los limites del Atlas Catalan. Un letrero se refiere a sus
riquezas en rubies you-as piedras preciosas. Sin embargo,
no cabe duda que los dos contornos son identicos en 10
fundamental. Al Este se halla la isla de "Java", como en
el Atlas Catalan. La isla de "Taprobana" es mucho mas
alargada y esta situada en el margen sudeste del mapa. EI
oceano circundante, el "Mar deles indies", esta lIeno de
islas sin nombres ni rasgos caracteristicos.
Africa ocupa casi toda la mitad Sur del mapa Este. EI con­
linellll' acaba en un g;an ~IITO, ajustado al marco circular
(lei mapa, y se extienue al Oriente para fonnar el limite
meridional del o('ano fndico. En el Oeste, lin largo y ('s­
trecho golfo del circunfl ucnoct-ano casi separa e1 norte
de Africa de estc! proyecci6n meridional. En el interior
Sur no hay nada, excepLO el letrero .. Africa empieza en el
Rio Nilo y tennina pOI' el Oeste t'n Gutzola: comprende
todo el territorio de Barbaria, y la tierra del Sur". Este cOil­
LOrno y estc texto han hecho pensar en algllll conocimiento
del extremo meridional de Africa, y tal vez de un camino
transitable desde ('I Oeste hasta el oceano fndico.
Lo rn{ls probable es que e1 gran golfo occidental indiquc
ciel'to eOIlocimicIlto acerca del Golfo de Guinea. En gCIleral.
el dibujo de la mitad Norte del continellle reclierda el de
las otras cartas catalanas, pero la costa Noroeste tiene deta­
lies de los viajes de portugueses de la epoca, como el "e.
ude" (Cabo Verde) y "e. groso". Esto prueba que el mapa
data de alrededor de 1450. Cerca del golfo estan los montes
de la Luna, desde los .cuales corren cinco rios al Norte. en
direcci()n a un lago del "Nilo occidental". Probablemente
este lago representl' (II Alto Niger, expuesto a inundaciones;
el doctor Kimble ha indicado que estos rios muy bien pueden
representar las cinco fuentes principales de Niger. Se supone
que cSlOS montes de la LUIla eSlan situados en el ecuador

58 MAPAMUNDIS CATALANES
y los rios se llaman "ri u de lor". En consecuencia, puede
suponerse que las cabeceras del Niger sefialan el limite
aproximado de 10 que se conoda de esta region, y no es
dificil que se tllvieran noticias del mar del Sur, 10 que pudo
inducir al cartografo a aceptar el golfo ocCidental de Tolo­
meo, pero agrandandolo en forma considerable. El nombre
"rio de oro" recuerda la inscripci6n del Atlas Catalan. Por
('so la representacion grMica del interior hay que fecharla
cuando menos en 1375. Por 10 tanto, aparte de una pequefia
porcion del perfil costanelO, el mapa nada tiene de IllS
exploraciones portuguesas.
Aigullos hall Ill;tnifcslatio extraileza de que un mapa de
1450 muestre, al lado de un contenido con detalIes al dia,
ideas anticuadas en otras areas, 10 que ha dado lugar a
complicadas explicaciones. Tomando en cuenta la carencia
de detalles y de nombres para las regiones meridionales de
Africa, puede suponerse que, como excepci6n en el habitual
conservadurismo, el dibujanle, por 10 menos en Africa, h'a
descartado lad os los delalles de los que no tenia pruebas,
para quedarse can una armazon en la eual insertar los ulti­
mos descubrimienlOs portugueses. Queda a discusi6n si el
perfil del extremo Sur supone algunconocimiento acerca
del Cabo. Muy bien pudo imponerlo eT marco del mapa: a
10 sumo quizei refleja la clase de informes que se halIan en
el mapa de fray Mauro.
EI merilO de los can6grafos catalanes radica en la destre­
za con que emplearon las mejores fuentes contemporaneas
para modificar la tradicional imagen del m undo sin ir mas
alIa de 10 que estaba sufieientememe probado. Con el mismo
espiritu eliminaron del mapa la mayor parte de las fabulas
tradicionales aceptadas por siglos y, por ejemplo, prefirie­
ron omltir por completo regiones del Norte y del Sur, 0
dejar vada a Africa meridional antes que rellenarla con
los anthropagi y otros monstruos que adornan los mapas
medievales. Aunque todavia en sus obras hay dibujos de
hombres y animales, en general estan apoyados por una'
garantia contemporanea, 0 casi contemporanea; por ejemplo,
Mansa Musa, el sefior de Guinea, cuya peregrinaci6n a La
Meca produjo sensacion en 1324, u Olub Bein, el gober­
MAPAMUNDIS CATALANES S9
nante de los tartaros. Con este espiritu de realismo critico,
los cart6grafos catalanes del siglo XIV rolll!-Jieron los laLOs
de la tradicion y anticiparon los grandes logros del Rena­
cimiento.
BI BUO(; RAFiA
Beazley, C. R., The dawn of moden! geograph\', vol.;), Londres.
1906.
Ruchon, J. A. c., y J. Tastll, "N o{ ice d' un atlas ('II Ia nguc C:lta\alll',
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sieele dans Ie nord-est de la Pcninsule Iberiq lie", Archives inll'r­
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__ y H. Cordier, The book of Ser iHarco ]>')/0, 3a ed., 190:).

IV. MAPAMUNDlS DEL SIGLO XV: FRAY
primor, y textos en latin. A diferencia de la mayor parte
MAURO Y MARTiN BEHAIM
de los mapas de este tipo, tiene una escala en la que cada
CO:\'TDIPORA:"EOS de los ultimos mapas catalanes son
varios sobre todo de or.igen italiano, los cuales tam bien
conservan rasgos medievales, pero muestran de modo muy
ostensible la influencia de la Geographia de Tolomeo,
cuyos manuscritos circu1aban en Europa occidental por 10
menos en las primeras decadas del siglo xv.
Uno de los primeros. aunque no muy acertado, que
intento conciliar el aspecto c1asico y el medieval, es el ma­
pam undi dibujado por el benedictino Andreas Walsperger
en Conslanza en 1448. "Esta figura -escribio- contiene
un mappa mundi 0 descripcion geometrica del mundo,
compueslO con la Cos1I1ographia de Tolomeo proporcio­
nadamcl1le a las latitudes, longitudes y las divisiones por
climas, \ con la exacta y completa carta de navegacion de
los mares." No recogio, por decirlo aSl, 10 mejor de sus
au toridades, y el mapa k resulto confuso y de dificil expli­
cacion. Tiene uno 0 dos rasgos interesantes; por ejemplo,
eiuso de purllos rojos p<l.ra senalar ciudades cristianas y de
puntos negros para ciudades infieles; tambien esui orientado
con el Sur arriba. Aunque al Oriente coloca el Paraiso
Tt'lTcnaL represenlado por un gran castillo gotico, se dejan
enlIner, sin cmbargo, r,;Hruntos de conocimientos recien­
les. EI oceano fndico no esta cerrado sino que se comunica
con e I odano por medio de un canal. La isla "Taperbana"
tiene un letrero que dice que es "ellugar de la pimienta", y
en una isla sin nombre situada frente a la costa arabiga
(quiz3 Ormuz 0 Socotora) ha escrito: "Aqul se vende la
pimienta." Estos detalles dan fe de la existencia del interes
por el comercio de especias anterior al informe Conti­
Bracciolini.
Es sorprendente el co:ltraste entre este mapa y el eliptico
de 1457 que se guarda en;a Biblioteca Nacional de Florencia.
Elllltimo, general mente considerado de origen genoves, esui
60
MAP AMUNDIS DEL SIGLO XV 61
dibujado con mucho cuidado, en particular el contorno
del Mediterraneo. Tiene muchos dibujos ejecutados con
division representa 100 millas. EI titulo es algo dificil de
descifrar y recuerda el mapa de Walsperger. Una traducCion
aproximada seria: "Esta es la exacta descripcion del mundo
de los cosmografos, acomodada a la (carta) marina de la
cual se han quitado las historias frivolas."
No es habitual en este periodo el marco eliptico, pero
parece que esto no tiene gran importancia. EI contornode
manera particular en Asia, es en gran medida tolemaico.
Despues del alejandrino, la segunda autoridad para la
parte oriental es Nicolo Conti, viajero veneciano que lIeg6
hasta las islas indicas orientales y tal vez hasta el sur de
China, y de cuyos relatos P'oggio Bracciolini escribio un
res.umen poco despues de 1447.
EI relato de Conti tiene impresionantes detalles, por
ejemplo el gran lago de la India entre el Indo y eI Ganges
"de un agua maravillosamente buena y sabrosa de beber,
y todos los que viven alrededor la toman, y tambien los que
viven lejos ... ";1 la isla "Xilana" (CeiJan) al este de la pe­
ninsula; la gran ciudad de "Biznigaria", que representa al
reino de Vijayanagar, de la India meridional, que figura
en casi wdos los relatos del siglo xv, pero aqui mal colocado
cerca del Ganges; los pormenores de la naturaleza del.del ta
del Ganges; la adicion de "Seyamutha" (Sumatra) como
nombre alternativo de Taprobana. EI nombre de Sine, por
China, tambien es probable que proceda de Conti.
Pero quiza en 10 que radica el mayor interes del mapa es
en 10 que respecta a las islas del Sudeste.En el extremo Este
hay dos grandes islas, Java mayor y Java menor, y al Sudeste
dos Islas pequenas, "Sanday et Bandam". Todo esto fue
tornado del relato de Conti; se cree que Java mayor es Bor­
neo y Java menor la isla que ahora es conocida con este
nombre. Aunque los nombres de Sanday y Bandam no han
sido explicados de manera satisfactoria, la referencia en el
I Cita tomada de Frampton. tradUClOr isabelino de Conti.

62 MAPAMlTNDIS DEL SIGLO XV
letrero a especias y clavos hace suponer con muchos visos
de ceHeza que estas 'islas son del grupo de las Molucas. Si
es aSl, es la primera vez que las posteriormente tan buscadas
islas de las especias aparecen con toda claridad en un mapa.
Conti las describe situadas en la orilla extrema del mundo
conocido: mas alia de elIas la navegacion era dificultosa 0
imposible debido a los vientos contrarios. En el mar del
Sur pone esta nota: "En este mar, navcgan por el polo sur
(estrella), habiendo desaparecido el Norte." Esto tambien
esta tomado directamente de Conti.
Respecto de Africa, el principal interes radica en el hecho
de que, apartandose de la idea tolemaica, el oceano indico
no esta cerrado y, de modo significativo, el extremo meri­
dional de Africa no se dirige hacia el Oriente, como en el
mapa Este. A primera vista, no esta claro que Africa se
halle rodeada completamente por el oceano, pero un exa­
men m{lS detenido revela que el azul del oceano y el rojo
de la tierra se han decolorado, y que originalmente fue
trazado un contorno de costa bien definido.
ESle mapa fue considerado por S. Crino como la famosa
carta que Toscallelli envi6 al rey de Portugal en 1474, y
que mas tarde conocio Colon. Crina sostuvo que su origen ..
era florentino y no genoves; que.el ~stilo de la escritura y
algunos otros rasgos indican de modo concluyente que 10
dibujo Toscanelli, y que esto concuerda justamente con la
misiva que envio a POrlugal acompafiando la copia, tamo
que en realidad la carta es mero comentario del mapa.
Todos eslOS argumentos han sido fogosamente impugnados
por R. Biasutti, H. Winter y otros. Aparte del argumento
paleografico, es dificil ver como concuerda el mapa con la
carta. La misiva se refiere con toda claridad a una carta de
navegacion, en tanto que el mapa de1457 es ante todo un
mapamundi dibujado por un cosmografo. Ademas, se
supone que la carta de Toscanelli representaba el oceano
interpuesto entre la costa occidental de Europa y "el co­
mienzo del Oriente". En el mapa de 1457, el oceano sc
parte en OOS y termina en los margenes oriental yoccidental.
Biasutti arguye que las !ineas horizontales y verticales del
mapa son paralelos y meridianos tomados del mapamundi
MAPAMUNDlS DEL SIGLO XV 63
de Tolomeo, y que la extension longitudinal del mundo
antiguo corresponde aproximadamec_e a su cifra de 180°.
informacion al aJcance decualquier ;nvestigador. Parcel'
que el interes delcartografo se conc~ntro en la descrip­
cion que Conti hizo de las islas ori~I1tales de las especias
y en la posibilidad de llegar a ellas circunnavegando el
Africa. Su obra esta evidentemente relacionada, si bien
no muy intimamente, con el mapam undi de fray Mauro,
sucontemporaneo.
EI mapamundi de fray Mauro, monje de Murano, cerCl
de Venecia, suele ser considerado como 10 maximo de ]a
cartografia medieval, pero en algunos aspectos es una
transicion entre la cartografia medlt~yal y la renacentista.
Parece ser que fray Mauro gozo de cOllsiderable fama como
cartografo, y que ya en 1447 trabajab.l en un mapamundi.
Diez afios mas tarde, fue comisionado Por el rey de Portu­
gal para haccr otro, y con ese proposHo se proveyo de canas
que contenian los ultimos descubri'nientos de los porlU­
gueses (segun una inscripcion colocada en la costa occidental
de Africa). En este trabajo Ie ayudo el mapista Andrea
Bianco, el mismo que dibujo el nnpamundi de 1436. \'
gran cantidad de iluminadores.
EI mapa destinado al rey fue terminado en abri! de
1459; fue enviado a Portugal, pero no se sabe m,is de d.
Fray Mauro murio poco desputs, cuando trabajaba en
una copia para la Senoria de Venecid, y que f ue concl uida
en el mismo ano de 1459. Esta COpla ha sobrcvivido y se
conserva en la Biblioteca Marciana de Venecia. El mapa
es circular, con diametro aproximado de dos metros. y
esta trazado en pergamino montado en madera. Esta lkno
de detalles, primorosamente dib'Jjado y coloreado, y
anotado con gran cantidad de letreros. Aunque el estilo
del trazo de las costas recuerda las carLas portuJanas. no
tiene loxodromias ni rosas de los vientos, y el decto es e1
de un majJPa mundi y no el de U\~a carta nautica, sobre
todo porque esta orientado con el Sur arriba.
La costumbre de colocar a ]erusalcn en el ccntro del
mapa por fin fue abandonada, tal vez por influencia di­
recta de Tolomeo 0 por los inforrncs de los viajerus acer,~'.
64 MAPAMUNDIS DEL SIGLO XV

de la gran eXlension dci Oriente. ESle alejamienlO de las

praclicas orlodoxas sin duda preocupo al fraile, por 10
que CI m ismo se excusa asi:

En \l'Idad, JerusalCn es laliludillalmenle el cenlro del mundo

habitado, si bien longiwdinalmellle CSla un poco al oeSle; pero
como la pane occidental eSla mas densamente poblada acausa
de Europa. en consecuelKia JerllsaJcn eSla lambicn longitlldi­
na I 1Ilt'1 Ill' ell d c(,lltro. si st· mira no cl ('spacio vado sino la densidad
de la poblaci()I1.

Dc grail cdlllidad de tl'Xlos sc saca en claro que fray

1\Iauro cSlaba al lamo de 13 gran diferencia enLonces debida
a la COIlCCpci('m cosmogrMica de Tolomeo, y que cualquier
mapa que no la lOmara en cuenta con toda probabilidad
se expollia a duras crilicas. No obstante, en general, toma
el partido de las ideas contemporaneas y sale al paso de
las crilicas en la forma siguienie:

:'\0 C1CO ir ('11 cOlllra de Tololl1eo si no sigo Sll Cosmografia.

porque de obsel"\'ar sus p',eridianos 0 paralelos 0 grados. habria
(cnitio. CIl Jo loeanle a las partes cooocidas de esta circllnferen­
cia. que exclllir III uchas pravillcias que ToJomeo no menciona.
Peru pi incipalmcnlc en ialiLUd, 0 sea de sur a none. hay mllcha
"lerra incognila" porque f'n su liempo era desconocida.

Si los fundamentos de fray Mauro no eran tan cientificos

como puLiieron haber sido, en cambio cnlrevio la necesi­
dad de modificar las ideas de Tolomeo a la luz de los
mas recienles descubrirnientos. En una modificacion de
primera imponancia. la ue abrir el "mar de la India" al
oceano circunfluente. estaba de acuerdo con sus conlem­
poraneos. Tolomeo, escribio fray Mauro. como todos los
cosmografos, no pudo comprobar personal mente cada
una de las cosas que registraba en su mapa, y con el trans­
curso del liempo se ha llegado a disponer de informes ~W;·'f:-:';·'''f:''~';;i,,:-,'~i~._~S:;S'''-'
MiFf "*~~r:x:.·f::ti!.Jl~:_ - -
·,-lW¥jf'- ?r::'."'t. ,'.:\~i . ~..
~ .-y-;-..-LTA't£:·~"~·~'::"
:~. . '
mas precisos. Reclamaba para si haber hecho todo 10 posi­
bIe pOl cstablecer la verdad. EI mapamundi de Hereford, ca. 1300. LA estructura T-O es claramente
visible en esta reducciOn. lAs islas britanicas se encuentran abajo, a la
En llIi ticmpo me he esfollado por comprobar los escrilos con izquierda; el rfa que se distingue a la derecha es probablemente el Nfger
L1 t'xpcriencia. a 10 Lug., Je Illuchos aii.os de invesligacic)J1 y (Royal Geographical Society).
 t:

MAPAMUNDIS DEL SIGLO XV 65

de tralar con personas dignas del mayor crcdito, las que han
ViSlO con sus propios ojos la verdad de cuanto digo.

Tambien muestra esplntu critico cuando intercala 10

>
t""' siguiente en el lejano nordeste de Asia, cerca de las tribus
tr:>
.;;s.. encerradas: "No creo posible que Alejandro pudiera haber

.i -
~

,1"r1
lIegado tan lejos", y expresa sus dudas acerca de si estas
montanas en realidad son la cordillera cas pia, 0 cuando
escribe: "Observese que las col umnas de Hercules no son
nada mas que una ruptura de las montanas que circundan
el estrecho de Gibraltar." Fue incapaz de formarse una
opinion sobre el tamano del mundo.

De igual modo, he encontrado varias opiniones respecto a esta

circunferencia, pero no puedcn scr comprobadas. Se dice que
cs de 22 500 0 24 000 miglia mas 0 menos, segllO varias consi­
dcracioncs y opiniollcs. pei·o no son (-nuy autcnticas. ya que 110
- han sido probadas.

POI' 10 talllo, 110 tenia IIlUY exacto cOl1ocimiel1lO de la

1 4' , l
Lorena y los valles del Mosela y cl Saar, tornado de la Geographia, Estras­
burgo, 1513 (Royal Geographical Society).
proporcion de la Tierra que estaba representada en su
mapa. Sin embargo, £11 correr eI centro al Oriente, lIego
a una extension longitudinal relativa de Europa y Asia
hasta cierto punto correcta. Al colocar el ccntro en Jeru­
salcn la extcnsion longitudinal de Asia par supuesto
quedaba reducida en relacion con la del Mediterraneo:
en su mapa fray Mauro la represcnla con una longitud de
mas 0 menos el doble de la de este mar, 10 que es bastante
exaeto para aquella latitud.
Habiendo ensanehado el Asia en relacion con Europa,
nuestro cosmografo no supo aprovechar bien el nuevo
espacio. Su representaeion de Asia meridional es suma­
mente dificil de comprender. Desde el golfo Persico hacia
Levanle pareee haber adoptado el trazado tolemaico,
aunque exagerando los golfos y cabos principales, y a este
conlOrno Ie adapto la nomenclatura eontemporanea. EI
gran Golfo de Cam bay se pareee, por sus rasgos analogos,
al de las carlas del siglo XIV, y Ie ha afiadido la isla de
Diu, imp0rlante centro eomercial. Es digno de notar que
el orden de los nombres, de Gogo a Tana, esta al reves,
 ·SEXTA··

"'.""·;H"...... ' ......;n!"n·""'u

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99

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.... ~~ . >~,
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-11
'_(rHVI '!
NI·,....i"'-~'~K\lf~'l
__ . c} _ !~~&J ~~~:-~;..
Los Alpes y el norte de Italia, del sexto mapa de Europa de Tolomeo en la ediciOn de Roma de
1490. Las montaiias c6nicas sombreadas son caracterfsticas de esta edicwn (Royal Geographical
Society).

¥LAE)XVII~NO'V A
'!tJ# "" '*~~ !C"'~

EI Nuevo Mundo, de Ia edicwn-de Sebastidit- MI:Lnster de Tolomeo, Basi/ea, 1540. Aun se

encuentran en er huellas de la geografta de CristObal Colon. Poco aiiade a los descubrimientos de
Magallanes y Verrazano, publicados veinte afios antes (British Library).
66 MAPAMUNDIS DEL SIGLO XV
quiza por un error de compilaci6n debido ala orientaci6n
desllsada del mapa. Mas alIa de Tana, la India se parte
en dos peninsulas achaparradas, de 10 que resulta una
confusion en las posiciones relativas del interior, yasimis­
mo la ubicacion del Cabo Deli en la latitud del Cabo Comorin.
Seilan (Ceilan) aparece mas 0 menos correctamente rela­
cionada con el Cabo Comorin, con una nota de que Tolomeo
la confundio' con Taprobana, y una descripci6n del pico
de Adan.
Al Este se halla, hasta cierto punto identificable, el Golfo
de Bengala, confinado por el otro lado con la gran isla de
Sumatra. Al norte de eSle golfo, corre un gran rio llamado
Indo, COli 10 que se cae en el mismo error y se retrocede
por 10 menos hasta el atlas catalan. No hay nada que corres­
ponda al Quersoneso Aureo 0 a la peninsula malaya, pero
Olra vez al Este, en forma un tanto sorprendente, coloca el
"Sinus Gangeticus", con el Ganges emrando porel Norte,
por 10 que este rro queda estrechamente vinculado con
el sur de China. Las Islas Maldivas son rasgo caracteristico
del oceano indico, que muestran su peculiar extension
longitudinal. Sin embargo, en vez de estar alineadas de
None a Sur, se extienden de Noroeste a Sudeste, direccien
que se hace notar en un letr~o. La ubicaci6n en que se
muestra a las Islas Andamas en relacion con Sumatra tarr­
bien sugiere que hay una inclinacion general del mapa ell
esta area de cerca de 45° oeste del Norte. En el SudeSH,
pegada a la orilla del mapa, hay una isla con este lenero:
"Isola Colombo, donde hay abundancia de oro y muchas
mercancias y produce: pimienta en cantidad ... La gente
de esta isla tiene diversas creencias, judios, mahometanos
e idolatras... " Se refiete a la region de Quilon (el "Colom­
bo" del atlas catalan) al sur de la peninsula india.
En ocasiones los topografos arabes soHan referirse de
un"modo vago a las regiones cercanas al mar con la palabra
"islas" (gezira), 10 que, como en este caso, dio lugar a con­
fusiones. Este error hace pensar quees probable que alguna
pane del mapa se base en descripciones escritas 0 en ins­
trucciones de navegaci6n de mercaderes 0 marinos arabes.
Fray Mauro, 0 el dibujante de este prototipo, malinterpre-
MAPAMUNDIS DEL SIGLO XV 67
to con toda evidencia el pasaje que se referia a "Colombo".
Las anotaciones anexas a algunas de estas islas, que dan
su direccion respecto de otras, como en el caso citado de las
Maldivas, avalan esta posivilidad Es claro que el COI1lorno
meridional del cominente, tal ((,mo ahi se ve, mal podia
haberse tornado directamente de una carta dibujada por
un navegante expeno.
Al este de la bahia de BengaL hay una Sumatra mu:
alargada, y es la primera ocasioll que este nombre aparece
de modo inequivoco en un mapa, Al Norte, y algo apreLU­
jadas por el limite del mapa, hay muchas islas. As! como
fray Mauro dice que en esta region la falta de espacio 10
oblig6 a o1l1ilir rllllchas islas, sill duda l<lmhil'!l 10 obligo
a cambiar tan radicalmente su orientaci6n. Una larga
explicacion en ese sitio da algunos detalles ilUStrzllivos
acerca del trMico en es'pecias y pimiema.
Java menor, una isla muy £ehil, en la cual hay ocho reinos, esta
rodeada por ocho islas donde se ;->roduce la "sotil specie". Y
en la dicha Java se dan jengibre y otras especias finas en grandes
cantidades, y wda la cosecha de ('Sia y de las onas islas se Ileva
a Java mayor, en donde se divide ell tres panes, una para Zaiwn
(Changchow) y Catay, la ona por el mar de la India para Ormuz,
Jida y Ll Meca, y la tercera hacia elnone por el mar de Catav, En
esta isla, segun el testimonio d~ los que navegan este mar, ia
estrella Polar Antartica se ve elev:!da a la altura de un bra::.o,
Nunca ha llegauo a explicarse satisfactoriamentt' cste tt'lmino
en castellano en el original).
La Java mayor se asocia en partinIlar con Catay:
Java mayor, una isla muy noble, colocada al este en la p:He
mas distante del mundo en direcci6n de Cin, peneneciente a
Catay, y del golfo 0 puerto de Z'liwq, tiene 3 000 millas de
drcunferencia y 1 111 reinos; sus habitantes son id6latras, he­
chiceros y perversos. Pero la isla es .ieliciosa y mu)' fCnil, produce
muchas cosas, tales como oro en grandes cantidades, madera
de aloe, especias y otras maravillls. Y desde el cabo del Vel'
hacia el ~ur hay un puerto llama do Randan, bello, a;llplio y
seguro; en la cercania est<lla mu~ noble ciudad de Java, de la
cual se cueI1lan muchas maravillds.
68 MAPAMUNDIS DEL SIGLO XV
Sin duda las islas ai sur de Java menor representan a
las Molucas, como en el mapa genoves. Hay un lugar que
da pie a perplejidades: al norte de Java mayor se ve una
pequeiia isla, "isola de Zimpagu". ~Esta es Cipango (ja­
pon), siendo asi la primera vez que este nombre apareceen
un mapa? En verdad, esta muy alejada de su ubicacion
correcta, pero como el cartografo ha omitido muchas islas
por falta de espacio y ~in duda comprime al mismo tiempo
Olras, es muy f.lcil que colocara mal este nombre. Si "Java
mayor" no es Java sir:o otra isla cercana a Zaiton, la posi­
bilidad aumelHa. Tod3 esta informacion de las islas de
las especias y su comercio fue tomada del documento
de Conti.
Para la descripcion de China se ha tornado mucho del
relato de Marco Polo, como sucede con el Atlas Catalan.
Sin embargo, el dibujo de fray Mauro difiere de la de este
ultimo en dos aspectos: la costa de China se rompe en
varios y estrechos golfos, los cuales, si uno se fija deteni­
damente, se ve que no son mas que estuarios 0 puertos
importantes como ZaIton, dibujados asi para que desta­
quen. Mas interesante e:.la correcdon del sistema hidrograIico.
En vez de rios radiante5 de un punto cercano a Cambalec, los
dos rios principales se seiialan de un modo bastante apro­
ximado a la realidad. EI curso superior del Quiam (el
Yang Tse Kiang), "el mayor rio del mundo", se coloca, a
decir verdad, demasi<:tdo lejos al Sur, pero la gran curva
superior del Hoang-ho esta correctamente dibujada. (Por
supuesto que aqui no se trata de si estos rios estan trazados
"exactamente en escala'~.)
Las ci udades, y la::; inn umerables anotaciones, estfm
tomadas directamente, 0 asi 10 parece, del relato de Marco
Polo. Por ejemplo, casi todas las que estan en su itinerario
de Cambalec a Zaiton se hallan en el mapa, aunque en
orden no muy comprensible, a menudo acompaiiadas de
un dibujo de alguna caracteristica mencionada por Marco
Polo, 0 de sus comentarios, verbigracia, ace rca del oro y
la seda de esta ci udad, 0 la porcelana de aquella otra; el
azucar por la que este distrito es digr,o de mencion 0 las
cai'ias gigantes que Sl' IJroducen en otros. En las regiones
MAPAMUNDIS DEL SIGLO XV 69
occidentales el dibujo es contuso debido al espacio ina­
decuado que se les ha asignado. Se ve que fray Mauro
estaba interesado en Persia y Mesopotamia y que hizo
mapas de estos paises antes de empezar su mapamundi.
Tal vez asi se explica por que se destacan con tanta nota­
bilidad en eI ultimo, a expensas del bosquejo de Asia
oriental. Asi, eI Issik Kul, que en eI Atlas Catalan esta apro­
ximadamente en su lugar relativo correcto, se encuentra
cas! vecino de Cambalec, y otros lugares, como Armalec y
Hamil, por ejemplo, estan desplazados de iguaJ modo.
Como en el Atlas Catalan, eI reino de Tenduc ha sido corrido
al Norte, en las cercanias de las "tribus encerradas".
Sin embargo, en general revel a claro conocimiento de
China; 10 cierto es que a mediados del siglo XIX se sabia
menos de Africa central ~ue en el siglo xv del interior de
China. . ..
.. Yule cree que Conti quiza facilito a fray Mauro infor­
macion verbal sobre el sudeste de Asia, ademas de 10 que
contiene su relato publicado. Por ejemplo, en Birmania
estan las ciudades de Perhe (Ia forma correela birmana),
Pochang (Pagan, la antigua capital) y Moquan (Mogo­
ung). En eI curso superior del Irrauaddy hay una observacion
que testifica el conocimiento de las rutas comerciales:
"Aqui se transbordan las mercandas de rio a rio, y as!
siguen hasta Catay."
La India tambien abunda en ciudades, pero, por las
razones dichas, sus ubicaciones relativas son defectuosas.
Orica, Sonargauam y Satgauam (Satganev), todas en eI
delta del Ganges, tal vez se deban a Conti. Goa, que mas
tarde lIego a ser el centro del poderio portugues en la
India, se registra bajo su nombre primitivo de Boa Zan­
dapur.
EI contorno de Africa se parece al del mapa Este, salvo
que en el ultimo no esta casi partida en dos por la prolon­
gacion del "Sinus Ethiopicus". Los detalles de la topografia
de Abisinia se han agrandado hasta abarcar casi todo el
centro y el Sur, excepto en el extrema mas meridional,
el cual esta separado de la tierra firme por un rio 0 canal, y
que se denomina "Diab". EI detallado conocimit'nto del

70 MAPAMUNDIS DEL SIGLO XV
interior del nordeste de Africa incluye hasta el rio Zebe
(~Webi Shebeli?). EI Nilo (Nilo Azul) se sefiala surgiendo
cerca de un lago, sin duda el lago Tana, en la fuente de
Geneth, nombre que se daba a su fuente y que todavia
estaba en uso en tiempos de James Bruce, mas de trescientos
anos despucs. Fray Mauro afirma que la informacion la
obtuvo de los nativos del pais, "quienes con sus propias
manos dibujaron para mi todas estas provincias y ciudades,
rios y montanas, con sus nombres -todo 10 cual no me ha
sido posi ble consignar en debido orden por fal ta de espa­
cio". Se ha senalado que las dos causas principales de la
representacic'>n confusa del noroeste de Africa son la igno­
rancia del canografo acerca de la existcncia del Sudan
oriental, tanto que se han encajado juntos Egipto y Abi­
sinia, y el no haberse dado cuenta que muchos de los
delalles hidrograficos aprovechables se aplican a un solo
rio, el Abbai, y no a gran cantidad de corrientes distintas.
La Iglesia copta de Abisinia se mantenia en contact.o
con EI Cairo y Jerusalcn, y fue sin duda de los emisarios
de la Iglesia de qllienes fray Mauro obtuvo la informacion.
Orca del lago Tana aparece eI nombre de "Ciebel gamar", Ii­
teralmente "montana de la Ltma". O. G. S. Crawford
supone que cste es el origen de la leyenda del nacimiento
del Nilo, y que fue despues cuando su ubicacion se trasla­
do al ecuador. 2
En cieno modo persiste la idea de un "Nilo occidental"
que se forma en un gran pantano, sin duda ellago Chad;
mas alIa de este pantano corre lin rio hacia el Oeste, para
desembocar en el oceano por dos corrientes, al none de
Cabo Verde, sin duda el Senegal y tal vez el Gambia. Fray
Mauro nos cuenta que se sirvio de las canas portuguesas
y que hablo con los que navegaron por estas aguas. Real­
mente, los unicos nombres contemporaneos que cl tiene
son "e. Virde" y "e. Rosso", inmediatamente al norte
del gran golfo; el pequeno rio cercano puede ser el rio
Grande. El dibujo del perfil costanero no corresponde gran
2 O. G. S. Crawford, "Some Ill('dieval theories about the Nilc", (;eogr.
.luwn., 114, !949, pp. 6-29.
MAPAMUNDIS DEL SIGLO XV 71
cos a con la realidad. Se dice que los portugueses habian
penetrado hasta el meridiano de Tunez y quiza hasta el
de Alejandria. Y cosa curiosa, pueJe decirse que en el mapa
el extlemo oriental del golfo esta en el meridiano de Tunez,
como en efecto 10 esta el limite Oliental del Golfo de Gui­
nea. (Sin embargo, para cruzar el meridiano de Alejandria
se necesitaria haberlo hecho doblando el Cabo de BlIena
Esperanza).
Hacia 1459 los navegantes po:.-tugueses tal vez 110 ha­
bian pasado de Sierra Leona, y se discute si por entonces
yei habian sido descubienas la~ islas de Cabo Verde. EI
bosquejo del gran golfo escaSanh?nte puede basarse en un
conocimiento de primera mano tenido por los portugueses.
Se ha criticado que el mapa ado.lfzca de falta de informa­
cion reciente, sobre todo teniemJo'en cuenta que Bianco
intervino en su confeccion, per;' a este respecto es poco
solida la argumentacion de que las autoridades portu­
guesas impidieron que la informacion llegara al cartografo.
Despues de todo, ellos estaban al tanto de los progresos
de sus navegantes. Esde suponer que el mapa furra dibu­
jado porque estaban interesado" en la ruta maritima de
las Indias alrededor de Africa y. como hemos visto, se Ie
haya incorporado la ultima informacion sobre las islas de
las especias.
La isla meridional "Diab", Yet mencionada, tiene mu­
chos nombres, entre los cuales se kdice "Xegiba" (Zanzibar).
"Soffala", "Chelue" (Kilwa) y "Maabase" (Mombasa). Estos
nombres son de origen arabe, y~()s arabes visitaron mucho
estas costas por siglos. La fuerla de la tradicion y su in­
nuencia sobre los cartografos t'uropeos la muestra con
toda claridad el texto colocado cerca del extremo meri~
dional, el cual ha llamado mucho la atencion. Lease:
Hacia el ano 1420 de Nuestro Sei\o{ Ull barco 0 jUllco de la India.
en una travesia del mar de la India a las islas de los hom brts
y las mujeres, fue llevado mas all;] del cabo de Diab a naves de
las Islas Verdes y la oscuridad ha,ia el Oeste y el Sudoeslc pOl
cuarenta dias, no enconlrando otr,l cosa que aire y agua. \' segull
sus calculos se recorrieron 2000 millas y la sunIl' los abandont'>o
Regresaron al dicho cabo de Diab en SUCllla dias y al calar
72 MAPAMUNDIS DEL SIGLO XV
cerca de la costa para clprovisionarse, los navegantes vieron el
huevo de un pajaro IJd.mado roc, siendo el huevo tan grande
como un tonel de siete galones y el tamano del pajaro es tal que
desde la punta de un ,",fa a la otra era de sesenta pasos y puede
con bastante facilidarl levan tar un elefante 0 cualquier otro
animal grande. Causa grandes perjuicios a los habitantes y su
vuelo es muy rapido.
(En otra parte dice que hablo con personas que fueron
llevadas cuarenta dias mas alla del cabo de Soffala). EI
roc es el pajaro fabu1050 de Las mil y una naches. Pero
10 mas interesante es que, quinientos afios antes de fray
Mauro, un cronista arabe en un escrito sobre Soffala refiere
una historia semejant~ de un bajel que no solo 10 arrastro
la tempestad sino que tambien encontro al roc. En ultimo
termino, fray Mauro dibujaba apoyandose en fuentes
arabes y surge la duda d.e si habria que dar alguna impor­
tancia a la fecha de 1420. A este respecLO hay otros ejemplares
de fuentes orientales. como el nombre de las dos islas.
Negila (en sanscrito, bella) y Mangula (en arabe, afortu­
nada).
Pwbablemente la isla de Diab se basa en informes acerca
de la existencia de la gran isla de Madagascar. Tambien
es probable que un bGl.jel fuera dirigido hacia el Sur, hasta
la latitud del Cabo de Buena Esperanza, 0 que los arabes
de Soffala tuvieran a!guna idea de la costa hacia el Sur.
Es inverosimil en extremo, como se ha dicho, que el cabo
de Diab estuviera ma~ al Sur que el cabo de Guardafui. El
mismo fray Mauro seguramente admitio la posibilidad
de circunnavegar el Africa del Sur.
Sobre esta y otras pruebas fray Mauro llega a una con­
clusion importante:
.\JgUI10S autores man:fiestan del mar de la India que esta en­
cerrado como un lago. y que la mar oceana no penetra en el.
Peru Solino sostiene que es oceano, y que sus partes meridional
y sudoeste son navegahles. Y yo afirmo que algunos barcos han
navegado y retornado por eqa ruta.
Este mapa es de especial intercs porque demuestra que,
por 10 menos cuareI1la afios an tes de que los portugueses
MAPAMUNDIS DEL SIGLO XV 73
llegaran a la India, se conocian en Europa occidenlal las
noticias maritimas arabes sobre la costa oriental de Africa,
India y los mares de mas alla, hasta las cercanias de Suma­
tra, 0 por 10 menos informes derivados de eSlas fuentes.
En conj unto, el mapa puede no haber ofrecido a los por­
tugueses otra cosa que animo para perseverar.
Por la epoca en que fray Mauro trabajaba en su mapa, el
rnundo conocido empezaba a rebasar el marco tradicional
del mappa mundi circular. Su expansion se daba hacia
Oriente y hacia Occidente. hasta Catay por el Oriente y
hasta las islas atl<lnticas por el Occidente. Pero mientras
el diametro del mapa crecia hasta abarcar estos detalles,
los cuadrantes Norte y Sur, correspondientemente agran­
dados, se veian mas vados que nunca. En el mapamundi
de Bianco, de 1436, la rnasa continental esta colocada
excentricamente en relaeion con t;1 oceano que la rodea, y
.. Asia oriental rompe ~I marco a fin de dejar al Oeste mas
espacio para incluir la Antillia. Como hemos visto, Cres­
ques, con un siglo de alllicipacioll, habia aband~nado Ia
forma circular.
Cuando se puso de manifiesto que jerusalen no podia
considerarse literal mente por mas tiempo el centro del
mundo conocido, se debilitaron mucho los argumenlos
que propugnaban un marco circular. Ademas, tambicn
influyo en este sentido la popularidad del mapa de Tolomeo,
aparte del hecho de que, sin un considerable conocimiento
de matemalicas, era imposible fijar satisfaCLOriamente
meridianos y paralelos en el drculo, eslo es, elaborar una
proyeccion precisa. Por 10 tanto, con este mapamundi de
fray Mauro abandonamos la costumbre medieval que
habia prevalecido durante tantos siglos. EI ultimo dibujo
importante precolombino era en realidad un globo, el
primero de los cuales ha llegado hasta nosotros.
EL GLOBO TERRAQUEO DE
MARTIN BEHAIM
En 1492, Martin Behaim, nativo de Nuremberg, junto con
74 MAPAMUNDIS DEL SIGLO XV
el mmlaturista Georg Holzschuher, hizo una esfera que
iba a ganar fama como el primer globo temiqueo moderno.
Las esferas celestes habian sido utilizadas desde remotos
tiempos por astronomos chinos, griegos, arabes y persas,
pero de entre la era griega y el siglo xv ningun globo geo­
grafico se conserva a pesar de que el concepto de la Tierra
como esfera nunca desaparecio completamente de la cien­
cia occidental. Al astronomo griego Crates se atribuye
haber hecho la primera esfera terrestre y basar en esta su
teoria acerca de la distri bucion de las masas terrestres y las
corrientes oceanicas en su superficie. Tolomeo resolvio
el problema dc proyectar una superficie esferica sobre un
plano con objcto de hacer un mapa del mundo que conocio,
y escritores populares de la Edad Media, como Sir John
Mandeville, expresaron la idea en forma sencilla; como
un compilador de mediados del siglo XIII dijo al respecto:
"Si no hubiera obstaculos, un hombre podria ir alrededor
del mundo como una mosca camina alrededor de una
manzana." E. L. Stevenson cito referencias en la bibliografia
medieval con respecto a la hechura de esfcras s6lidas,
por ejemplo el Tractatis de sphera solide, de Giovanni
Campano, escritor de fines del -siglo XIII, pero ningLiha
ha llegado hasta nosotros. Es .posible que la recuperacion
de la Geographia de Tolomeo estimulara un nuevo interes
·en elias. ~Cuando se transfirio en la practica la descrip­
cion de la superficie terrestre a una esfera? Que este paso
fuera dado por un mercader no erudito, como Behaim, es
poco probable.
Los principales rasgos de interes de la esfera de Behaim
son, primero, el hecho de que es una esfera y que su autor
se vio por esto obligado a considerar directamente !a anchura
del oceano entre Europa y Asia; segundo, la probabilidad
de que los perfiles costaneros adoptados en la esfera se
tomaran de un mapa impreso que ya habia circulado
ampliamente; tercero, la reproduccion de sus litorales
por los cartografos contemporaneos que no habian visto
el globo terraqueo y deben de haber utilizado una fuente
comun. La esfera tiene tambicn gran irnportancia en la
perenne discusion sobre el principio de los grandioso~
MAPAMUNDIS DEL SIGLO XV 75
planes de Colon, y la posterior evolucion de sus ideas
acerca de la naturaleza de sus (kscubrimientos.
La antigua fama de Martin Bchaim como experimenta­
do cartografo se ha desvanecido. Ravenstein ha probacto
que Behaim probablemente hiiO un viaje a Guinea entre
1484 y 1485, pero que no era en modo alguno explorador
de los mares meridionales y presunto rival de Col6n. Todas
las pruebas disponibles mueSLran que fue afonunado
hombre de negocios, que se labre) cierta posici6n en Portugal
y que, como olros de su epoca, estaba muy intnesado por
los nuevos descubrimientos.
En el ano 1490, Martin Behaim regreso a su ciudad natal
de Nuremberg para residir alL tres anos y fue entonces
cuando, a peticion de burgue:-.t's influyentes, cOl1Struy6
la esfera. Behaim recibi6 paga por "Ia impresion de un
mapamundi que comprendiera todo el mundo", el cual
utilizo para hacer el globo. Como se dice que puso en "el
mapamundi su arte y sus afa!~es", puede abonarsele al
menos el haber corregido la representacion impresa de la
parte de Africa, aunque su contribuci6n no fue muv no­
table. EI dibujo y la iluminacioll de la superficie del globo
se ejecutaron de modo esmerado y atraclivo, pero esto debe
acreditarse al arte del miniatunsta Holzschuher.
El mapa (hoy dia en la Biblioteca de la Universidad de
Yale), usado en la confecci6n dL' la esfera, tenia una fuente
comun con el rnapamundi de H::nricus ;Vlartelllls. () Il1t'jor
dicho, se basaba en el mapa de Manellus (vease p. 83). EI
doctor R. A. Skelton registro ('1 hallazgo de un el10rme
mapamundi de fines del siglo XF, parecido al de ~lartellus
y graduado en longitudes. Como el unico otro dibujo COI1­
temporaneo para ser graduado es la esfera de Behaim,
Skelton concluyo: "Este mapct impreso, 0 uno similar a
este, sin duda sirvio como prototipo para la esfera de Behaim."
De hecho est<l firmado por Henricus Manellus (A. 0. Vie­
tor, Imago Mundi, XVII, 1963, pp. 95-96).
EI globo tiene 50.8 em de diametro y en el aparece eI
ecuador, los dos tropicos y los circulos Artico y Antartico.
EI ecuador esta dividido en 360 grados, pero sin que ('stos
esten numerados. Se senala un meridiana, e1 80° al oeste

76 MAP AMUNDIS DEL SIGLO XV
de Lisboa, y de igual modo esta dividido en grados, tambierl
sin numerar, pt:'ro se dar; las duraciones de los dias mas
largos en las altas latitudes. La dimension longitudinal
del Viejo Mundo aceptadd por Tolomeo era de unos 177°
hasta la costa oriental del Magnus Sinus, mas un numero
no especificado de grados para la extension restante de
China. Behaim acepto los mas 0 menos 177° de Tolomeo
y ar1adio 57° para abarca[ las costas orieI1lales de China.
Asi Ilego a un total de 234'J, cuando la cifra correcta es de
131°. Esto trajo como consecuencia que quedara reducida
a 126° la distancia desde Europa occideI1lal, hacia el Oeste,
hasta las costas asi<iticas, en lugar de la cifra exacta de 229°.
En el globo no se indica cual era la medida que Behaim
daba al grado -pero aunque no haya lIegadoa los extremos
de Colon, que adoplo la cifra de 90 km, por grado, da una
impresion engafiosa de la distancia para lIegar al Oriente
desde Occidente. Como aciemas, Cipango, de acuerdo con
el relato de Marco Polo, ('sta a tll10S 25° de la costa china,
sobre el Tropico de Cincel, y las islas de Cabo Verde apare
cen prolongadas hasta los :'0° de longitud oeste de meridiano
de Lisboa. la distancia que queda por navegar virtualmente
se anula.
El esquema general no cs diferente del mapa genoves de
l·i57; ta1l1bil'n es claro que los cartografos posteriores, por
eje1l1plo Contarini y WaldseemiiIIer, tomaron de la misma
fuente que Behaim las cifr,>s del oceano indico y Asia orien­
tal. Sobre estas \' otras basfs podemos suponer que Behaim
no consu\to directamente a las autoridades que cita, sino
:jue se limito a corregir un mapamundi. No muestra especial
conoci1l1iento del relato de Conti sino de un tal Bartolomeo
Fiorentino. por 10 demas desconocido, del que cita las
rutas del comercio de espccias con Europa. EI sudeste de
Asia se representa como una gran peninsula que se extiende
hacia el Sur y un poco al Oeste, mas all<i del Tropico de
Capricornio. Esta es una reliquia de la geografia de Tolomeo,
que evol uciono cuando se abrio el mar de la India al oceano
circundante. Madagascar y Zanzibar se ubican a mitad del
camino entre esta peninsula y El Cabo, 10 que debe de ser
otro rasgo de cierta antigiiedad. Fray Mauro demuestra
MAPAMUNDIS DEL SIGLO XV 77
tener conocimientos mucho mas actuales de esta region.
Los nuevos conocimientos se limitan al Africa. 0 mas
bien a su costa occidental, pues los nombres de la costa
oriental, excepto los que fueron tornados de Tolomeo, son
imaginarios. EI principal accidente de la costa occidental
es mas 0 menos identificable, aunque Cabo Verde esta
excesivamente exagerado. Hasta el Cabo Formoso, en la
costa de Guinea (su posicion exacta es 4° 12' N, 6° 11' E),
los nombres difieren poco de los que se utilizaban en la
epoca. Mas alIa de este cabo, aunque buena parte puede
ser analoga a la de otras dos fuentes contemporaneas, Soligo
y ManeHus, hay elementos peculiares a Behaim; porejem­
plo, el "rio de Behemo", cerca del Cabo Formoso, y la "Insule
Martini", identificada por Ravenstein con Anobon, y otros
de menor caracter personal. La costa tuerce bruscamente
al este de "Monte Negro", tolocado por Behaim en los 38°
d€ latitud Sur. Este es el-punto al que lIego Cio en 1483, y
su ubicacion exacta cs 10° 10' S. Un estandartc !)()r!ugub'
sefiala el lugar.
En 1a costa, que tiende hacia el Este, hay nombres que
parecen relaci~.Hlarse con los aponados por Diaz, y al mar
se Ie llama "oceanus maris asperi meridionalis", frase que
sin duda se refiere a las tormentas con que hubo de luchar.
Par baber exagerado las latitudes. "Monte Negro" queda
bastan te cerca de la posicion que ocu paria e I Cabo de Buena
Esperanza. Se advierte que la carta de Soligo acaba en los
14° 5,0 sea, muy cerca de donde termina el conocimiento
pormenorizado de Behaim. Por esto podria lIegarse a la
conclusion de que la contribucion de Behaim se limito a
reproducir estas cartas de una carta parecida, afiadiendoles
algunos datos tornados del viaje de Diaz cuando doblo el
cabo. Los dos nombres personales no se encuentran en
ningun otro mapa: al asociar Behaim su propio viaje al
descubrimiento del cabo, tenemos razon en sospechar que
por 10 menos esta pane del globo se disefio con espiritu
de autoglorificaci6n.
~ .
 78 MAPAMVNDIS DEL SIGLO XV
BIBLlOCRAFiA
Almagia, R., ed., Monumenta cartographica Vaticana, Ciudad
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Crino, S., R. Biasulti y A. Magnaghi, "Como Eu scoperta l' Ame­
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Fischer, T., Samrn!ung mittelalterllcher Welt-und Seekarten, Ve­
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Leporace, T. Gasparini y ~. Almagia, II mappamondo di Fra
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- - , "Martin Behaim; Gcschichtt' ~nd Legende", Die £rde 90,
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V. EL RENACIMIENTO DE TOLOMEO
AL CONSIDERAR las ultimas formas del mappa mundl me­
dieval tuvimos ocasi6n de referir;los a la divuIgaci6n en el
siglo xv, y tal vez antes, del cOllocimiento de los mapas
.adjun£Os a la Geographia de Claudio Tolomeo. Ahora
podemos examinar las circuns~ancias en las cuales las
copias del texto y los mapas llegaron a ser asequibles en
Europa occidental, primero en m:muscrito y despucs en ma­
pas grabados en volumenes impresos.
Los mas antiguos manuscritos sobrevivientes del tratado
geografico de Tolomeo, en griego, datan de finales del
siglo XII 0 principios del XIII. De estos hay dos versiones,
la recensi6n "A", acompaiiada rle veintisiete mapas, y la
"B", de 64. De la "A" consigui6 un ejemplar en 1400, pro­
cedente de Constantinopla, el florentino Palla Strozzi,
protector de las letras, quien persuadi6 a Manuel Crisoloras
para que tradujera el texto al latin. Crisoloras, fundador
de los estudios griegos en Italia, no podia echarse a cuestas
la tarea, que fue emprendida pO! su discipulo Jacopo Angelus
de Scarparia, quien la termino hacia 1406. Su traducci6n
no dej6 de ser criticada, pero, carregida y aumentada por
sucesivos editores, fue durante ',m siglo la base de [Odos los
textos impresos. La primera eoici6n, sin mapas, se hizo en
Venecia en 1475. En el primer deceniodel siglo, los floren­
tinos Francesco di Lapaccino y Domenico di Boninsegni
reprodujeron los veintisiete mapas de la recension "A" y
tradujeron sus textosj la "B" Dunca se tradujo en Europa
occidental, aunque a veces los detalles de sus mapas se
tomaron para los mapas impiesos.
La traducci6n de Angelus de la Geographia circul6 muy
pronto en Italia y Francia. Entre los anos 1410 y 14 H el
te610go y cosm610go cardena! Pedro d' Ailly escribi6 una
serie de tratados, principalmcnte astron6micos, bajo el
titulo colectivo de Imago Mundi; este incluia un resumen
de la Geographia y un mapa diagramatico para mostrar
79
 80 EL RENACIMJENTO DE TOLOMEO
los sietc "climas" de Tolomeo. Cada clima tiene unos
cuantos nombres de rios, regiones, montaiias y ciudades
insertados en su orden longitudinal. Mientras no se hizo
un inlcI1lo sistematico para localizar estos accidentes geo­
grMicos en relacion uno con otro, puede decirse que el
mapa quedo guardado como proyecto. Una copia de este ma­
pa acompaiio la edicion de la Imago publicada en Lovaina,
c. 1483; una copia de estd fue consultada cuidadosamente
pOl' Cristobal Colon.
EI manuscrito originai de la traduccion de Angelus y los
primeros mapas de la traduccion allatin no han sobrevivido,
pero existen manuscritm del tercer decenio del siglo, pOI'
ejemplo, el preparado por un maestro en ciencias bizantino
bajo la direccion del card~nal Guillaume Fillastre en 1427
(conocido como cod ice de Nancy). Este codice contiene,
ademas. un mapa de las regiones septentrionales basado
en gran parte en el de Claudio Clavio, en el cual aparece
"Engroenlandl" (Groenlandia), y tambicn lind lista de
po~ici()ncs gcograficas. Los cosmografos del siglo xv, al
igual que fray Mauro, no aceptaron sin crilica las ideas de
Tolomeo, y se hizo costumbre aiiadir mapas contempora­
neos a los manuscritos (on objeto de tener una base de
comparacion.
Los manuscritos hechos por el florentino Pietro del
l\lassajct son particularmente notables por estos mapas
complementarios. EI primero,l que debio de ser escrito
antes de 1458, comicne los veintisiete mapas lolemaicos,
"cum additione provinci:1rum noviter repertar\lm et alia
nonulla". Los siele mapas de las "provincias" comprenden
a Espana, Francia, Italia. Etruria, el Peloponeso, Creta y
Egipto con Etiopia; los "otros" son nueve pIanos de ciudades,
entre elias Roma y Alejandria. En algunos casos los origenes
de esLOS "modernos" mapas hay que buscarlos muy atras,
en el siglo XI\', y parecen t'star vinculados con las primitivas
cartas marinas. El original mas antiguo es un mapa de
Italia. el cual se encuentra con un manuscrito de la "Cronaca"
de fray Paolino. Paolino fue contemporaneo y amigo de
1 Bd)iJCltequt' !,;ationale. Paris Cod. lar. 4802.
EL RENACIMIENTO DE TOLOMEO 81
Marino Sanudo, yael fue quien el papa remilio, para que
la examinara, la "Secreta fidelium crucis" de Sanudo.
El mapa. que no fue dibujado por Paolino, muestra
algunas afinidades con los de Pedro Vesconte. EI contorno
y los nombres de la costa sin duda estan sacados de cartas
marinas contemporaneas, y se intento combinar con estas
la descripcion de la orografia de la peninsula. La fuente
de esta ultima hasta ahora no se conoce con certeza. Con
el tiempo se fueron introduciendo mejoras graduales; en
un tipo la orientacion de la peninsula es mas correcta,
en otro la representacion del extremo meridional es menos
estrecha. En el mapa "moderno" de Italia, de Del Massajo',
se ha mejorado la orientacion y tiene nuevos detalles. Hasta
la fecha, no se ha encontrado ningun original de su mapa
de Espana, pero su evolu6on siguio quiza un proceso
anciJogo. EI mapa de Egipto es en particular interesante
porque en Abisinia senala itinerarios muy pormenorizados
y exactos. Otms c6diccs incluycn un mapa de Tierra Santa.
el que casi es seguro que estc sacado, en 10 esencial, del q'lt'
contienen los atlas de Sanudo.
Estos mapas tambien son notables por la forma en q\ e
presentan el relieve. Las tierras altas estan marcadas para
que se distingan de las tierras bajas, y su superficie la cubrio
con color: aunque este metodo tienda a hacer que todas las
montaiias parezcan mesetas, en la linea que divide la tierra
alta de la baja yen el uso del color tenemos el prototipode
las lineas de contorno y de coloracion de pIanos. Asimismo,
se hizo el intento de sombrear en forma oblicua las colinas.
Antes-de abandonarestos "modernos" mapas manuscri­
loS, debemos advertir que, por 10 que se refiere a las dos
mejoras mencionadas -en la orientacion yen la configu­
racion meridional-, ambas se dan conjuntamente por
primera vez en un mapa de otro codice de Tolomeo. Este
mapa, de la Biblioteca Laurentina, dibujado hacia 1460,
es importante porque el, 0 alguna version muy semejan­
tt, fue el que siguio Berlinghieri y, mas tarde, los compiladores
de las primeras ediciones romanas del siglo XVI. Mejora
el diseiio de Tolomeo y su orientacion es mas correcta; con
este fin 5e utilizaron cartas maritimas mas bien antiguas.
82 EL RENACIMIENTO DE TOLOMEO

Mas importante, como productor de estos atlas manus­ oS

critos, fue Domingo Nicolas Germano. Son muy escasos ~ "
los detalles de su vida que se conocen con certeza y ·su bio­ s::
grafia ha dado Iugar a muchas conjeturas. Sin duda estaba ....
'0

en Florencia y en Ferrara en el periodo entre 1464 y 1471. ~

Por entonces Florencia era centro de estudios cosmografi­
.§
cos, y a Nicolas 10 conocian los principales cientificas. t

oS
Parece que llam6 la atenci6n por el modo en que ilumin6 ,..,

un magnifico manuscrito de la Geographia que present6 S

a Borso d'Este, en 1466. En total fue autor de doce copias ~

.~

manuscriLas de la Geographia. Estas se dividen en tres ~ "

~
grupos principales, dos de los cuales consliluyen la base
~
de las ediciones impresas. Nicolas pretende haber introducido

varias mejoras en sus versiones: los mapas estan redibujados ~

~

en lamano mas reducido y c6modo, ademas de que emplea .s

la proyecci6n trapezoidal (en esta proyecci6n, los paralelos S ~

~E

superiores e inferiores son lineas rectas di vididas correcta­ o ;:)

mente; los meridianos se unen a estas divisiones, es decir, ~~
lIna forma sencilla de proyecci6n c6nica); corrigi6 los ~~
contornos de varios paises y anadi6 nuevos mapas. Sin ~~
00 §
duda no todas las modificacion.es que hizo mejoraro~ el "::- '"
original, ni lOdas las"ideO el mism~. Los mapas manuscritos :::.~
.., '~

de Nicolas fueron la base de la primera edicion impresa de .z

~ 's
i::

la Geographia en Bolonia en 1477 y de la edicion romana "'I;:!\:: "~

de 1478: por eso estan intimamente ligados a la forma en ~ ~
.., &,
que se divulgaron los datos de Tolomeo por medio de la
imprenta recien inventada y de la tecnica del grabado en
',G
.. u
.~
'.0
~

planchas de cobre. ~~
.... \..

Tambien trabajaba en Florencia durante estos anos ~" ..,~

Francesco Berlinghieri, quien preparo una version rimada i~
;:! S
de la Geographia y la acompano de una importante seriede
Et
t·~..,

mapas, incluyendo muchos mapas modernos muy supe­

riores a los de Nicolas Germano, y relacionados con los -..

estilos de Del Massajo y laurentino. La primera edici6n ~oS
fue publicada en Florencia en 1482. ,~ ~
Los mapas para la edicion de Berlinghieri fueron graba­ 5.,
dos por Francesco Roselli, activo entre los anos 1495 y 1510 o!
en Florencia, donde concibio y fundola primera imprenta
que se especiali,zara en mapas. De igual modo, grabo un
84 EL RENACIMrENTO DE TOLOMEO
at~as, el cual tenia semejanzas con el de Martellus, y cuatro
rnapas de paises europeo:;, todos destinados al parecer a
una nueva edicion de la Gcographia, los que nunca fueron
completados. Mas tarde fig-uro entre los que se esforzaron
en relacionar los descubrirnientos con la vieja imagen del
mundo, en dos mapas, uno grabado c. 1406, y otro manus­
crito, pero este autor es mas conocido como el grabador
del mapa Contarini-Roselli de 1506, que 5e estudiara mas
adelante.
Por ultimo, hubo otro cartografoocupado en la Geogra­
phia: Henricus Martellus. En la Biblioteca Nacional de
Florencia se conserva un c~plendido manuscrito de el que
contiene trece mapas modernos, tal vez posteriores a las
primeras ediciones. Llama en particular la atencion el mapa
de Francia y norte de Itaiia. Los Alpes estan cuidadosa­
mente dibujados en diseno de "concha de ostra" (desbulla),
conlorneado y ribeteado en castano oscuro con castano
claro y blanco en la parte central. Algunas cuspides lienen
la cima plana en verde CO:1 pequenos simbolos de arboles.
Los trabajos de Martellus incluyen un importante mapa­
mundi ampliamente influido por Tolomeo, pero que
incorpora la costa sur de Africa como fue descrita por los
portugueses, y la costa oriental de Asia que los mapas tole­
maicos no muestran. Este croquis del mundo es semejante
al dibujado en el globo de Behaim.
Asi, a mediados del siglo xv habia cuatro cartografos
dedicados a reproducir copias de la Geographia y sus mapas:
P. del Massajo, c. 1458-14'12; Nicolas Germano, 1464-1471;
Francesco Berlinghieri y Henricus Martellus, por 1480. Es
significativo que los tres primeros esten vinculados a Flo­
renCla.
La primera edicion imprcsa de la Geographia, sin mapas,
se publico en Venecia en 1475, pero es probable que antes
de esta fecha ya se estuvieran haciendo experimentos para
gr:!bar mapas en planchet:) de metal, de los cuales pudiera
irr.primirse gran numero. La delantera en este trabajo la
llt'\'aba Conrad Sweynhe\E1 en Roma, y su labor por fin
fructifico en la magnifica edicion romana de 1478, pero
se Ie anticipo la primerCi edicion bolonesa de 1477. (El
EL RENACIMIENTO DE TOLOMEO 85
colofon liene equivocada la fecha de 1462.) Los mapas los
dibujo Taddeo Crivelli, consumado miniaturista y dibu­
jante, traido de Ferrara a la corte de Giovanni Bentivoglio
en Bolonia. Sin duda Crivelli estaba al tanto de 10 alabado
que fue Nicolas Germano por la presentacion de su codice
iluminado a Borso d'Este, 10 que debio de impulsado a
proponer a Bentivoglio, deseoso el mismo de mostrarse
protector del saber, la impresion de la Geographia.
Es claro que la aventura fue iniciada con animo de com­
petencia, pues se afanaron por anticiparse a la edicipn
romana, y se ha dicho que se incito a un trabajador de
Sweynheym traido de Roma a que revelara la tccnica a los
impresores de Bolonia. EI manuscrito utilizado se cotejo
cuidadosamente con uno de Nicolas Germano, pero como
la impresion se realizo de modo tan precipitado, la edicion
na.fue del lodo satisfactol;;ia. El texto e'sta plagado de errores
de imprenta y los mapas mlly mal hechos, con mllchos
errores y omisiones e innum<''I'ablcs pruebas de inexperien­
cia y apresuramiento. Los errores Cueron advertidos por
los editores y durante los dos anos sigllientes las placas
fueron corregidas y se hicieron nuevas tiradas. Hay poco
que decir de esta edici6n; es cierto que fue la primera que
conto con mapas grabados, pero, por otra parte, Crivelli
demostro ser mas artista que cartografo a pesar de que Ie
ayudaron dos astr610gos.
Esta edicion bolonesa contiene veintisCis mapas antiguos
que fueron dibujados en la proyeccion conica original,
con grados de longitud y latitud indicados en los marge­
nes, 10 mismo que los dimas.
Finalmente, la edicion romana de la Geographia apa­
recio en 1478, unano despues que la bolonesa. EI texto
fue preparado por Domicio Calderino probablemente
utilizando el c6dice Ebner de Nicolas Germano. Los mapas
los grabo en cobre Conrad Sweynheym con mucho esmero.
Los perfiles estan bien delineados y satisface no ver detalles
innecesarios. Los nombres tienen un estilo sacado de la
inscripcion de la columna Trajana y establecen elevada
norma de calidad para los posteriores grabadores de mapas.
Las cordilleras estan dibujadas en perfil, un poco a la ma­
 EL RENACIMIENTO DE TOLOMEO 87
86 EL RENACIMIENTO DE TOLOMEO
VIm hay 32 mapas grabados en madera, un mapa "moder­
nera de "lOperas". Dada la magnitud de la tarea y la etapa

no" de ESG:Il1diuavia, en pane l:asado en el de Claudio

experimental en que se hallaba el ane del grabado, el atlas

Clavio, a los quese agregan los CL'.alro nuevos de 1£1 edicion

es una produccion en extremo admirable. Los mapas son

de Berlinghieri. El mapamundi tolemaico, pOl' primera

. los veintisiete antiguosde la recension "A", en proyeccion

vez en una obra impresa, fue modificado: el sector noroeste

rectangular: los grados de latitud y longitud se indican en

se dibujo tomando en cuenta los nuevos delalles dt' bcan­

los margenes, igual que la duracion de los dias mas largos,

dinavia. Todos los mapas, origii'lales y modernos. se redi­

ESlriclamente hablando, la primera obra impresa que
bujaron en la proyeccion "lrape;:oidal" por exigencia del
liene mapas "modernos" junto con los mapas de Tolomeo
propio Nicolas. Mas bien es una burda proyeccion conicl:
no es una edicion de la Geographia, sino la edicion versifi­
los meridianos irradian desde el polo y los paralelos trazados
cada de Berlinghieri, impresa en Florencia en 1482, que
en angulos rectos £11 meridiano central.
tiene suficiente imponancia para incluirla en esla serie.
En los mapas modernos no bay indicacion alguna de
Los mapas, grabados en cobre, son 31, mas cua(ro que SOil
latitud ni longitud, aunque en e1 margen se anOla, a inter­
"Hispania Novella", "Gallia Novella", "Novella Italia"
v310s, la duracion de los dias mas largos. Como las cantidades
y "Paleslina moderna". Estos nuevos mapas tienen la
estan basadas en la latitud, esto da alguna indicacion de
proyeccion rectangular original; de ningun modo seindi­
la posicion; llama la atencion 1£1 desgana, 0 tal vez 1£1 impe­
can las latitudes y longitudes ni tienen escalas. Salta a la
ricia, para senalarla: hasla las ediciones romanas de 1507 y
visla que sus contornos fueron tornados del c6dice laurentino
1508 no se remedio este defecto. En eltrazado de los nuevos
ode alguna Olra fuente analoga. En el eSlilo de los perfiles
mapas, Nicolas mantuvo muy conservadora aClitud; para
costaneros, con gran cantidad de bahias semicirculares y
todos los propositos practicos adopto los conLOrnos de
promolllorios deslacados, se adviene clara mente la in­
Tolomeo, modificados en alguft'.)s detalles pOl' los mapas
f1uencia de las cartas maritimas. Tambien la representacion
posteriores mencionados, y trato de fijar los nuevos detalles
del relieve se parece ~ucho ala ael manuscrito laurentino.
en eSle marco, obteniendo, com0 es natural, un resultado
En esLOS mapas modernos ·lr"s nombres aparecen en las
formas populares en boga. En verdad, son los mapas mas poco salisfacLOrio.
En general, eSla edicion solo obtuvo efecLOs relrogrados
exacLOS impresos en el siglo xv, pero por desgracia fueron
en la historia de la cartografia. Sin embargo, parece que
opacados en su tiempo por los llamados mapas modernos
fue acogida con entusiasmo en Alemania, pues a los cuatro
de Nicolas Germano de la edicion de VIm, yen parte pOl'
an os aparecio la segunda edici()n en VIm (1486), con los
los mismos mapas de TJlomeo. Los mapas de BerIinghieri
mismos mapas y el lexto aumt:f1lado con una disenacion.
se reimprimieron de nuevo, quiza despues de 1500, yejer­
En 1490 se imprimio la segunda edicion de la version de
cieron tam bien alguna inO uencia sobre las edicione~
Roma de 1478, con veintisiete mapas impresos con las
romanas de 1507 y 1508.
mismas planchas. Hubo un intervalo de setenta anos antes
La siguiente edicion fue del propio Nicolas Germano y
de que se hiciera otra edicion. l~sta coincidio con la gran
se imprimio en VIm en 1482. Asi, en el periodo 1477-1482
epoca de la expansion maritim3, y naturalmente mientras
aparecieron cuatro ediciones con mapas, tres en Italia y
no se contara con detalles adecuados de los nuevos descu­
una en Alemania. Como se habian tirado mil ejemplares
brimientos pocos incentivos habia para embarcarse en
de la edicion bolonesa, y las otras ediciones fueron tal vez de
igual numero, las ideas de Tolomeo tuvieron amplia difu­ una nueva edicion.
La tercera impresion romanC' salio a la luz en 1507 pre­
sion, justamcnte en el momento en que se iba a probar
parada por Marco Beneventano:, Juan Cotta. Los veintisiete
que hasta cieno punto eran erroneas. En el Tolomeo de
I
 EL R!NACIMIENTO DE TOLOMEO 89

mapas antiguos sc imprimicron con las planchas de las

primeras ediciones, y a cstos se anadieron seis nuevos mapas
grabados en analogo estilo. Cinco de ellos aparecieron en
hechura muy poco diferente en otras ediciones, pero el
sexlO mapa es el de mayor intercs. Se trata de un mapa de
Europa central ("Polonia, Hungria, Bohemia... "') del
cardenal Nicolas Cusano. En el codice laurentinohay una
copia manuscrita de cl y parece ser que se intento incluirla
en una de las primeras ediciones romanas; se grabo una
--. plancha, pero no llego a ulilizarse con eSle propoSil?,
\0
...... aunquc cl mapa circul6 pOl' separado aproximadamente
Ir"\
...... en 1491. Las otras tabulae modernae se derivan en parte
'­
:­
~
........
...... de las edicion~s de VIm (Europa septentrional, Francia y

.....
.......... Tierra Santa; las dos primeras en proyeccion trapezoidal)
-
~
~
y en parte de Berlinghieri (ltalia, copia fiel, y Espana en
'"
""d
proyeccion rectangular). Pm·primera yez los mapas nuevos
...... ternan bordes graduados pm latitud y longitud y numerados
<::::!
~
en grados. Es significalivo que en el pie del mapa modcrno
~ " de ltalia se diga que para la mcdida del grado de longitutl
-
....
<::::!

;:
<::::!
no se ha seguido a Tolomeo sino que se senala "segun el
eSlilo de las cartas na uticas". Esto hace pensar que el rna pa
~ fue dibujado en proyeccion plana, eslO es, que no se lomo
<::::! en cuenta la convergencia de los meridianos, y que un grado
~
<::::! de longitud se hace igual a un grado de latitud (0 casi).
~
Al siguiente ano volvieron a utilizarse eslas planchas
-S
para hacer una nueva impresion de la Geographia, aumen­
~
~
"
tada por la adici6n de un corto tratado sobre cl Nuevo
...... Mundo hecho por Beneventano -de mucho mayor impor­
s ~ lancia- del mapamundi de Johan Ruysch. Este es el primer
~
.c::
mapa de una edicion de Tolomeo en el que se ve parte del
Nuevo Mundo.
~
'"
....
En 1511 Bernardus Sylvanus publico una edicion en .
'<::::!
~
:::: Venecia, la cual rompi6 de nuevo con la tradici6n. Los
'/: veintisiete mapas fueron grabados en madera con varios
nombres estampados en rojo: tienen contornos "modernos"
con nomenclatura clasica, pOI' 10 que en esta edicion los
mapas no son eSlrictamenle tolemaicos. De esta forma, se
puso en circulacion por primera vez un mapa impreso
de las Islas Britanicas dislinto al de Tolomeo. No era muy
90 EL RENACIMIENTO DE TOLOMEO
exacto, pues estaba sacado de la carla pOrlulana de Petrus
Roselli, de la que tambien se toman unos cuantos nombres.
En general, el dibujo es incorrecto: por ejemplo, Londres
esta situado muy al sur del Tamesis. EI mapa mundi, tra­
zado en proyeccion cordiforme, esta al tanto del conocimienlO
c0l1temp0r<lnco; incluye a la Espanola, Cuba y parte de
Sudamerica, 10 mismo que un perfil costanero compleLO
de Africa, pero en Oriente se conserva el contorno tole­
malCO.
La influencia de Tolomeo en la carlografia iba decre­
ciendo por el tiempo en que una nueva edicion aparecio
en Estrasburgo en 1513. Esta se dio como obra de Jakob
Eszler y Georg Ubelin, peroseadmiteen general que muchos
de los mapas son obra de Martin Waldseemuller (1470­
1518), de St. Die, en Lorena, aunque se ha carecido de
pruebas fehacientes. En St. Die, Waldseemuller fue miembro
del circulo cientifico patrocinado par el duque Rene II.
Los mapas forman, can sus otros trabajos -Ia Cosmogra­
phiae introductio, un globo terraqueo y dos mapamundis,
de IS,07 y 1516- lin clIcrpo conexo de geografia vieja y
nueva, anticipandose al sistema de Gerardo Mercator. EI
atlas tiene 17 mapas grabadosAen madera, de los cu~iles
once pueden consi'derarse nuevos. Entre eslOs hay una
carta del mundo, que es una copia burda de su acabada
"Carta marina" de 1516, sacada a su vez de la carla de Ca­
verio; una Tabula terrenove, uno de los primeros mapas
separados del continente americano; un mapa de Suiza
basado en un mapa manuscrilO de Konrad Tiirst de 1496, y
una Tabula moderna Lotharingiae. Esta ultima es de
interes porque es el primer ejemplar impreso en color y
por su intento de representar los accidentes topograficos
de la region. Como el volumen solo contiene mapas, tiene
la firme pretension de ser considerado el primer atlas
moderno.
En 1520 se utilizaron las mismas planchas para hacer una
reimpresion, y dos an os mas tarde Laurent Fries saco otra
con algunos mapas diferentes en escalas mas pequenas,
pero tam bien atribuidos a Waldseemuller. Aunque de las
prensas salian muchos mapas nuevos, el interes en Tolomeo
EL RENACIMIENTO DE TOLOMEO 91
no murio por completo en el sigl0 XVI: de las ediciones
que precedieron a la de Mercator quiza las mas importantes
son la de Sebastian Munster (Ba~ilea, 1540), y la de Jacopo
Gastaldi (Venecia, 1548), la ultima, en octavo menor, con­
tiene sesenta mapas grabados, qut en general se basaron en
los de Munster, pero con adiciones considerables. No mllcho
despues, estas colecciones compuestas de geografia vieja y
nueva fueron superadas por los atlas modernos de Ortelius
yMercator.
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VI. LA CARTOGRAFfA DE LOS GRANDES
miento de la isla Antilia son base en innumerables carlas del
DESClTBRIMIENTOS
siglo xv. Antilia aparece primero con otras tres islas: stana­
L\ SEGl1;\;DA gran contribucion al renacimienLO de la car­
LOgrafia la hicieron los que encabezaron la expansion por
ultramar: los marinos de varias naciones -italianos, por­
{ugueses, espanoles, franceses, holandeses e ingleses- que
en poco mas de un siglo exploraron los oceanos, excepLO
una parte del Pacifico, y proporcionaron a los cartografos
los daLOs de sus perfiles costaneros. Las etapas mas sobre­
salientes de estos descubrimientos son: el rodeo del pro­
mon {orio meridional dE' Africa por Bernal Diaz en 1487; la
recalada de Colon en las Indias occidentales en 1492; la con­
secucion de la India por Vasco de Gama en 1498; el descu­
brimienLO de Brasil por Cabral en 1500; la conquista de
Malaca por Alfonso dt Albuquerque en 1511; la llegada
de los primeros portugueses a las Molucas al ano siguiente,
y ]a circunnavegacion de la Tierra por Magallanes en
1519-1522.
Los anales canograficos no hacen 1uz definitiva en el
muv debatido asunto de si hubo incursiones precolombinas
por el Atlantico occidental. En 1958 fue dado ala estampa
un mapa manuscriLO, en eI que en la seccion noroeste apa­
recen dos grandes islas: "Gronelada" (Groenlandia) y
''\'inlanda Insula" (Vin13ndia). EI mapa acompana un
manuscriLO que puede ser fechado en c. 1448. Cuando fue
publicado con un detallado comentario, los editores 10
aclamaron como el map3 que "contiene la representacion
cartografica mas antigua e indisputable que se haya cono­
cido de cualquier parte cit' las Americas, y muy bien puede
haberse derivado de la experiencia", es decir, a traves de
una tradicion de la experiencia nordica. Despues de discutir
ampliamente sus aspectos historico y estilistico, el mapa
fue sometido a un examen microanalitico, cuyos resultados
demoslraron que el cont01110 estaba dibujado con una tinta
92
CARTOGRAFIA Y GRAN DES DESCUBRIMIENTOS 93
solo disponible alrededor de 1920, la cual al parecer cubre
una Ii nea trazada con la piz. 1
Algunos hisLOriadores tambien han deducido un descubri­
zes, saya e ymana en el extremo Oeste en una carla de 1424. Al
respecLO, el profesor Armando Conesao ha demostrado
que es eltrabajo del cartografo veneciano Zuane Pizigano.
Principalmente por la posicion del grupo de islas y su
tamano, el origen portugues de los nombres y el hecho de
que por esas fechas Portugal habia iniciado los viajes hacia
el Oeste, el profesor Conasao concluye que el grupo repre­
senta las Antillas 0 una porcion del continente americano
o unas y otra. Es posible que un navio pudiera, en condi­
ciones climaticas exceler:ttes, haber sido guiado a traves
del oceano; tambien es posible que dcanografo buscara
con1irmar la leyenda de las Siete Ciudades. Sin embargo,
deberia tenerse en cuenta que en un mapa anterior, de
fecha 1369, hecho por Francesco Pizigano (el idcntico
apellido con seguridad es significativo), hay mas 0 menos
en la misma posicion un texto relacionado con "Satanazes";
si dicho texto estuviera encerrado en un perfil convencional
de una isla se asemejaria mucho a la isla Antilia de 1424.2 ...
Para poder juzgar el grado de exactitud de estas canas
planas, echemos una ojeada rapida a los mctodos de nave­
gacion puesLOs en practica por esLOS exploradores marinos.
En los primeros viajes africanos, los portugueses utiliza­
ban los mismos meLOdos de navegacion que los pueblos
marineros del Mediterraneo. Con las canas marinas com­
probaban la direccion 0 rumbo del viaje que se proponian
hacer, 10 mismo que la distancia. Con ayuda de la brujula
marina y los primitivos metodos para determinar la velo­
1 R. A. Skelton, T. E. Marston y G. D. Painter, The Vinland map and the
Tartar relation, Yale University Press. 1965; Helen Wallis, comp., "The
strange case of the Vinland map", Geogr. Joum. 110, 1971, pp. 183-21'1,
sobre LOdo VIII; W. C. y L. B. McCrone, "The Vinland map ink", pp. 212-214.
2 EI profesor Cortesao expone sus argumentos en forma detallada en
The nautical chart uf 1-12-1, C:oilllbra, 19:)·1. Para puntos de vi!>ta criticos,
vease la discusion que sigue a Sll planteamiento ace rca de la carla en Etu­
dos de· cartografia antiga num. 10, 1970
 CIOVAIH.' DA CARIGNA"'O t. 1300.

Carta portulana de Giovanni de Carignano, Genova, principios del siglo XIV. -t.sla es la primora carla
marftima que muestra detalles terrestres, quizds tornados de un mapa de la epoca. (Royal Geographical
Society).
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"totu' cIt., iolre i':V'.
lJI M'-OI,AJIIO IIWA, :."'.:1.:&..I\ MA.h,~,'ANA

1:1' ~
.5 ~ Mapamundi de fray Mauro, 1459. Muy reducido segun P. luria, 1818. EI sur
6 to) estti arriba. Abisinia ocupa casi toda Africa, Las costas de "Mar de la India"
revelan fuentes aribigas (Royal Geographical Society).