I NTRODUCCIÓN

Un mapa tiene por objeto representar las relaciones

recíprocas de los puntos y rasgos de la superficie de la
Tierra. Éstas se determinan por la distancia y la direc-
ción. Antiguamente la "distancia" se podía expresar
en unidades de tiempo o en medidas lineales: tantas
horas de marcha, o días de viaje fluvial, y éstas podían
variar sobre el mismo mapa según la naturaleza del
terreno.
El otro elemento es la dirección, pero para el via-
jero común y corriente, cuyo principal interés es saber
adónde va desde donde está y a qué distancia queda,
la exacta representación de la dirección no tiene una im-
portancia capital. En parte por esta razón, durante
mucho tiempo los itinerarios escritos compitieron con
los mapas, y a través de los siglos, desde el mapa de las
calzadas romanas al itinerario del siglo xiii de Londres
a Roma, hecho por Mateo de París, y hasta el plano
del tren subterráneo y demás mapas análogos actuales,
no se ha hecho ningún intento para indicar la direc-
ción exacta. De igual modo los hitos notables, a lo
largo de los caminos, se indicaban primero por signos,
realistas o convencionales, de tamaño variable según su
i mportancia. Claro está que los signos convencionales
empleados variaban de acuerdo con la finalidad del ma-
pa, y asimismo de un lugar a otro, de manera que al
estudiar los mapas primitivos importa, ante todo, com-
prender la convención que se ha utilizado.
La historia de la cartografía es en gran parte la del
aumento progresivo de la precisión con que se deter-
minan estos elementos de distancia y dirección y de la
comprensión del contenido del mapa. En esta evolución
la cartografía ha requerido la ayuda de otras ciencias.
Las distancias se fueron midiendo cada vez con mayor
precisión "sobre el terreno"; después se encontró que
aplicando los principios trigonométricos no había ne-
cesidad 'de medir directamente cada distancia, aunque
9

10 I NTRODUCCIÓN
este método requería que se midiera con mucha más
exactitud un cierto número de líneas cortas o bases.
De igual modo, en vez de determinar la dirección ob-
servando la posición de una sombra al mediodía, o de
una constelación en el firmamento nocturno, o hasta
un viento constante, se empezó a utilizar el magnetismo
terrestre mediante la brújula y se inventaron instrumen-
tos que facilitaban la medición precisa de los ángulos
horizontales. Entre tanto los astrónomos demostraron
que la Tierra era esférica y que la posición de cualquier
punto de su superficie se podía expresar por sus dis-
tancias angulares desde el ecuador (latitud), a un pri-
mer meridiano (longitud), aunque por muchos siglos
los científicos no lograron dar con un método preciso
y práctico para hallar la longitud.
La aplicación de estas concepciones astronómicas y
lo mucho que se amplió el conocimiento del mundo
gracias a las exploraciones y el comercio, dieron impulso
a los intentos por trazar un mapa del mundo conocido;
pero con ello se presentó otro problema: ¿cómo proyec-
tar una superficie esférica sobre una hoja plana? De
nuevo los matemáticos salvaron la situación con su
sistema de proyecciones, mediante el cual se pueden
conservar con un solo mapa algunas -pero no todas-
de las propiedades espaciales de la superficie terrestre.
Posteriormente los astrónomos descubrieron que la Tie-
rra no es una esfera perfecta sino que está ligeramente
achatada por los polos, lo cual dio origen a ulteriores
progresos, como la concepción geodésica en oposición
a las latitudes astronómicas, el levantamiento de mapas
de superficies extensas, y el trazado de grandes líneas de
triangulación de norte a sur sobre los continentes,
a fin de determinar la verdadera "figura de la Tierra"
y procurarse bases para el levantamiento de mapas exac-
tos.
Entre tanto, al cartógrafo se le hacían crecientes
demandas. El viajero o el comerciante dejaron de ser
los únicos usuarios de los mapas. El militar, sobre todo,
después de la introducción de la artillería, y de haberse
INTRODUCCIÓN 11
planteado los problemas que surgieron de la línea de
tiro, campo de fuego y zona batida, exigía una repre_
sentación fiel de los accidentes superficiales en lugar
de la primitiva delineación convencional o gráfica,
sin que se alcanzara una solución satisfactoria hasta
que se inventó el contorno. Esto, a su vez, com-
plicó la tarea del topógrafo, que tiene que seguir
las curvas de nivel y a menudo tiene que ir jalonan-
do las líneas de contorno sobre el terreno. Por su
parte, el arqueólogo, el historiador, y mucho más
tarde el moderno geógrafo tuvieron sus propias y espe-
cíficas exigencias, y para cooperar con ellos el cartógrafo
hubo de idear métodos cartográficos apropiados para
toda clase de "disposiciones", de estratos geológicos y
dólmenes, regímenes climáticos y asociaciones de plan-
tas, así como para el uso del terreno y la "expansión
urbana". Lo que ha promovido lo que puede llamarse
el renacimiento moderno de la cartografía es el recono-
cimiento general del valor del mapa para la coordinación
e interpretación de los fenómenos en muchas ciencias.
Sería falso representarse como continuas y consecu-
tivas las etapas que acabamos de bosquejar de un modo
tan compendiado. Hubo períodos de regresión o de
estancamiento, interrumpidos por otros de rápido des-
arrollo durante los cuales las ideas pasadas de moda
persistieron junto a las nuevas. Por otra parte, los car-
tógrafos no dejaron de revisar en todo momento las
bases teóricas que hicieron posible el progreso; pero
antes de poder aplicar sus nuevas ideas hubieron de
esperar a que el progreso técnico les proporcionara los
instrumentos adecuados. Como el modo más fácil de
hacer un mapa es copiar uno viejo y muchas veces había
considerables capitales invertidos en planchas y existen-
cias, los editores de mapas a menudo se resistían a
acoger las nuevas ideas. En consecuencia, los mapas
no deben aceptarse a ciegas como fruto legítimo del
conocimiento y la técnica contemporáneos.
Al estudiar la historia de la cartografía hay que
diferenciar con claridad los distintos tipos de indivi-

12 I NTRODUCCIÓN
duos que han colaborado en el mapa que llega hasta
el público. El explorador, el topógrafo y el geodesta, que
corresponden al navegante y el levantador de planos hi-
drográficos en los mares, proveen los datos; el com-
pilador, el que hace los cálculos y el dibujante los
elaboran y dan forma tanto como permite su habilidad;
por último, en los mapas y cartas impresos, el grabador
o el impresor colaboran determinando el aspecto del
mapa acabado. Además de esto, cuando en siglos remo-
tos se coló el factor especulativo en las ideas acerca de
la distribución y configuración de las masas terrestres,
a menudo el cartógrafo interpretó y aplicó los resultados
obtenidos por los exploradores de modo que concorda-
ran con las opiniones preconcebidas. Asimismo el pro-
fesor E. G. R. Taylor ha prevenido a los estudiosos
contra grabadores y libreros "que copiaban y compila-
ban lo que querían, sin asomo de crítica, usando cual-
quier viejo mapa o planchas que más les vinieran a
manos".
Es evidente que los mapas -de los que hay milla-
res- que han llegado hasta nosotros en la actualidad,
son cl resultado de un cúmulo enorme de trabajo y pen-
samiento humanos. Por esto, para el estudioso del pasa-
do del hombre, constituyen un testimonio inapreciable.
Pero, por encima de todo, son los problemas que surgen,
científicos, históricos y humanos, los que vuelven tan
fascinante como instructivo el estudio de la historia
de la cartografía.
I
LA HERENCIA CLÁSICA Y DE LA ALTA
EDAD MEDIA
Con frecuencia se ha hecho observar que los pueblos
primitivos de la actualidad, desde los esquimales del
Canadá ártico a las tribus beduínas del desierto arábigo,
poseen una aptitud casi instintiva para trazar toscos
pero exactos esquemas, en trozos de piel o en la arena,
donde se indican la posición relativa y las distancias
de localidades que ellos conocen. Es perfectamente ra-
zonable suponer que la confección de mapas empieza
como un desarrollo de análogas aptitudes entre los pri-
mitivos habitantes del Medio Oriente y las costas del
Mediterráneo oriental.
En Egipto desde muy antiguo se empleaban métodos
geométricos en la agrimensura, estimulados por la nece-
sidad de restablecer las lindes después de las inunda-
ciones causadas por las crecidas del Nilo. Al parecer,
estos registros catastrales no se combinaban para hacer
mapas de extensiones mayores, a una escala más reduci-
da, y los pocos "mapas" trazados en papiros más que
mapas vienen a ser planos. En todo caso, la idea de ma-
pas como guías de los viajeros era, evidentemente, de uso
común, puesto que en los sarcófagos se colocaban mapas
convencionales de los "infiernos" para que sirvieran de
guía a los difuntos. De Asiria, se conoce una tableta
de arcilla de la Mesopotamia con el mapa de un campo
(c. 2000 a. c.); de Babilonia, una representación muy
posterior del mundo conocido, a modo de un círculo
rodeado del océano y los cuerpos celestes. Teorías como
ésta sobre la forma del Universo, y el lugar que en él
ocupaba el mundo conocido, con intentos de represen-
tarlo gráficamente, ejercieron gran influencia en la con-
fección de mapas.
Los griegos tomaron de los babilonios -además de
muchos otros conocimientos de la mayor importancia
13


14 LA HERENCIA CLÁSICA Y MEDIEVAL LA HERENCIA CLÁSICA Y MEDIEVAL 15

en astronomía y matemática- la concepción de la rinos contribuyeron mucho a la delineación de ma-
Tierra como un disco plano y circular rodeado por pas generales, de los que, necesariamente, los litorales
el océano primigenio. Los jonios fueron los que, en el son un considerable elemento.
mundo helénico, dieron el primer paso en el desarrollo Los mapas viarios señalaban las etapas a lo largo
de rutas importantes, por ejemplo, desde las costas del
del pensamiento científico, porque su situación les per-a mitía recibir, por un lado, la cultura de los babilonios, mar Mediterráneo a través del Asia Menor hasta Susa,
y, por el otro, difundirla mediante su expansión comer- la capital de Persia. Las rutas se representaban con
cial por el Mediterráneo. A un jonio, Anaximandro, una línea recta, con indicaciones de los accidentes im-
se atribuye tradicionalmente el trazado del más antiguo portantes del país a uno y otro lado de la línea. Con
mapa griego en el siglo vi a. c. La primera mención estos mapas parciales se pasó al trazado de un mapa del
de este mapa en la literatura occidental la hace Hero- mundo conocido. Cómo se hizo esto lo explica bien
doto, al contar la entrevista de Aristágoras, tirano de Sir John Myres en un análisis de Herodoto. Primero
Mileto, con los espartanos, cuya ayuda estaba buscando se procuraba establecer unas cuantas líneas fundamen-
en contra de los persas. Según Herodoto, Aristágoras tales, que correspondían toscamente a nuestros para-
construyó una tableta de bronce sobre la cual había lelos y meridianos. Uno de estos paralelos era el camino
la inscripción siguiente: "la circunferencia de toda la real a Susa, antes mencionado; para otros se servían
Tierra, de todo el mar y de todos los ríos". Sin em- de listas de pueblos que se suponían colocados uno
bargo, cuando los espartanos se enteraron de que Susa, tras otro, de este a oeste. Un meridiano tomaba el
la capital persa, quedaba a tres meses de marcha de curso del Nilo, y a través de las Puertas Cilicias y de
las costas del Mediterráneo, no quisieron seguir escu- Sínope llegaba a la desembocadura del Ister (Danubio).
chándolo. Como estas líneas estaban muy lejos de ser rectas, la
Nuestras noticias acerca de la forma y contenido deformación que sufría el mapa era considerable. De
de los mapas griegos, aparte de lo que sabemos por análoga manera se establecía un eje este-oeste para el
los de Tolomeo, proceden de las referencias que apa- Mediterráneo, pues, al navegar de cabotaje a lo largo
recen en las obras de historiadores y geógrafos. De de considerables extensiones, como por ejemplo, la cos-
éstos se ha podido colegir que los griegos, desde tiem- ta occidental de Italia y la costa del sur de Francia,
pos remotos, poseían itinerarios escritos y asimismo el cambio de dirección era gradual y no fácilmente
mapas viarios de las principales rutas comerciales de la perceptible, por lo que estas partes tendían a represen-
región del Mediterráneo oriental. De igual modo, no tarse como paralelas al eje este-oeste. De esta suerte
hay duda de que escribieron descripciones de las costas el Mediterráneo quedaba estrechado en proporción a
por las que con más frecuencia navegaban sus marinos su longitud. El pensamiento griego se regía por un
mercantes, pero no se saca en claro de aquellas refe- principio general que afectaba la delineación de los
rencias que hicieran cartas de navegar. Como la na- mapas, a saber: la simetría de la naturaleza. Los acci-
vegación la hacían principalmente a lo largo de las cos- dentes geográficos al norte del eje habían de equilibrarse
tas, sin duda preferían las direcciones escritas a las con otros accidentes similares al sur; los Pirineos con
cartas, especialmente cuando por falta de instrumentos las montañas del Atlas, el Adriático con el golfo de las
precisos las cartas no podían ser muy exactas. Cuan- Sirtes, Grecia con el promontorio cirenaico, y así
do menos no hay referencias sobre cartas marinas. lo demás. La aplicación de este principio sobrepasaba
No obstante, las informaciones recogidas de los ma- todos los límites; se imaginó que el Nilo, en su curso


i6 LA HERENCIA CLÁSICA Y MEDIEVAL

superior, corría de oeste a este, y por esto al desconocido

curso superior del Ister se le hizo correr de la misma
manera. Conviene parar bien la atención sobre este
punto, porque tuvo gran influencia en posteriores ideas
acerca de la configuración de la Tierra. Es probable
que Tolomeo concibiera su cerrado Océano índico
como la réplica del Mediterráneo. El mapa del mundo
seguía enmarcándose en un círculo, cuyo centro, para
los griegos, era Delfos; los filósofos a menudo se mo-
faban de estas presunciones.
Mientras tanto el progreso de la ciencia revolucio-
naba las concepciones de la Tierra, a la vez que sugería
métodos mucho más precisos para fijar una posición
sobre su superficie. La idea de que la Tierra era una
esfera y no un disco plano fue enunciada primero por
filósofos de la escuela pitagórica, y atrajo a sí la aten-
ción general mediante los escritos de Platón. Cuando
se admitió la esfericidad de la Tierra, y, más tarde, la
oblicuidad de la eclíptica, los astrónomos pudieron de-
ducir latitudes sobre la base de las proporciones entre
la longitud de la sombra y la del indicador del cua-
drante solar. Este método fue el precursor del moderno
que consiste en obtener la latitud por la observación
de la altura del Sol al mediodía, con la necesaria co-
rrección de las tablas del Almanaque náutico.
Así, paralelamente al levantamiento, con propósitos
prácticos, de "mapas" de áreas relativamente reducidas
que correspondían aproximadamente a lo que los griegos
llamaban "corografía", se desarrollaba muy lentamente
la ciencia de la "geografía", esto es, del levantamiento
de mapas de todo el mundo conocido mediante méto
dos científicos, lo que se llamaría cartografía.
Al contrario de la determinación de la latitud, para
l o cual el eje de la Tierra nos proporciona un dato
establecido de referencia, el problema de la longitud
desconcertó por mucho tiempo a los astrónomos, por-
que ningún meridiano está marcado especialmente co-
mo primer meridiano, al modo como el ecuador sirve
de primer paralelo. Como la Tierra efectúa una revo-

18 LA HERENCIA CLÁSICA Y MEDIEVAL
y productos similares estarían sobre el mismo paralelo
• cerca de él. De este modo estableció dos paralelos
principales, uno que corría a lo largo del supuesto eje
del Mediterráneo (Gibraltar-Mesina-Rodas) y que con-
tinuaba por el Tauro, las Puertas Caspias y a lo largo
de las montañas Imaus. Para el otro supuso que Meroe,
en Egipto, estaba en el mismo paralelo que el sur de la
India.
El establecimiento de meridianos, por las razones
ya dichas, presentaba todavía más dificultades. Sin ayu-
da de la brújula era en extremo dificultoso determinar
la situación de un lugar con relación a otro. Se llegó
a ello por observaciones astronómicas aproximadas,
como la posición de la salida del sol en los equinoccios,
• las constelaciones del cielo nocturno. De aquí esta-
bleció Eratóstenes un primer meridiano, según el cual
quedaban sobre una línea directa de norte a sur,
la desembocadura del Don, Lisimaquia, en los Darda-
nelos, Rodas, Alejandría, Asuán y Meroe. Estos inten-
tos de imponer un marco fijo al mapa del mundo
fueron criticados por sus sucesores por estar basados en
datos insuficientes. Hiparco, el mejor de los astrónomos
griegos, lo corrigió en detalle, y echó los cimientos de
ulteriores progresos al compilar una tabla de latitudes.
Al acumularse los conocimientos v al ensancharse
los límites del mundo conocido gracias a las conquistas
de Alejandro Magno y los romanos se recopiló una
gran cantidad de pormenores que usaron posteriores
cartógrafos, quienes, así, continuaron con mayor exac-
titud y mejor éxito la tarea que esbozaron Eratóstenes
• Hipareo. En el siglo ir d. c. tenemos dos nombres
sobresalientes, Marino de Tiro y Claudio Tolomeo de
Alejandría. Los trabajos de Marino han llegado has-
ta nosotros, casi en su totalidad, gracias a las refe-
rencias que de ellos hace Tolomeo en su Geographike
uphegenesis (Introducción a la cartografía) . Marino
1
elaboró ideas anteriores para construir una red de me-
1 Para mayor comodidad al citarla la llamaré Geografía.
En esencia era una guía para dibujar el mapa del inundo.
LA HERENCIA CLÁSICA Y MEDIEVAL 19
ridianos y paralelos, pero en su mapa del mundo los
trazó como líneas rectas que se cortaban entre sí en
ángulos rectos. El haber olvidado la convergencia de
los meridianos se puede justificar en vista de que el
área llevada al mapa era relativamente pequeña, y de
que muchos de los datos eran inexactos. Tolomeo lo
criticó en este punto e ideó dos proyecciones, y además
enmendó y completó, merced a su información poste-
rior, la obra de Marino.
Al tratar de los mapas de Tolomeo debemos recor-
dar que no nos ha llegado ningún manuscrito anterior
al siglo xii d. c., y que ignoramos si los mapas que
tenemos los dibujó Tolomeo o siquiera si realmente
dibujó algún mapa. Aparte de las secciones generales
sobre cartografía, proyecciones y las ideas de Marino,
la Geografía es esencialmente una extensa tabla de
las coordenadas geográficas de unas 8,000 localidades.
Como escaseaban las observaciones astronómicas efecti-
vas, obtuvo las posiciones de estas localidades mediante
un cuidadoso estudio de itinerarios, rutas de navegación
y descripciones topográficas de varios países. Al hacerlo,
se esforzó por neutralizar los rodeos de las rutas redu-
ciendo las distancias de los itinerarios, pues compartía
la desconfianza de Marino en relación con las estima-
maciones de los viajeros, el cual dijo a este respecto
"que los comerciantes, con la atención dedicada por
completo al comercio, cuidan poco de fijarse en las
exploraciones, aparte de que a menudo se jactan exa-
gerando las distancias". El método más sencillo de ha-
llar las coordenadas sería el de dibujar los mapas según
los datos, y luego leerlas de la red de meridianos y
paralelos. También cuesta pensar que, habiéndose em-
peñado en tan laboriosos trabajos preliminares, dejara
de completar su texto con mapas. Del mapa del mundo
se afirma terminantemente que lo dibujó un Agatode-
món de Alejandría, que debió de ser contemporáneo
de Tolomeo.
También hay contradicciones en el texto y entre
el texto y los mapas. El padre Joseph Fischer, que tan

20 LA HERENCIA CLÁSICA Y MEDIEVAL
bien ha estudiado la Geografía, cree que los mapas
los dibujó originalmente Tolomeo, pero que con el
tiempo se separaron del texto, y que unos y otros su-
frieron alteraciones antes de que se les volviera a juntar.
Sin embargo un estudioso más reciente, León Bagrow,
ha propuesto una interpretación mucho más drástica.
Del estudio crítico del texto, el cual, evidentemente, ado-
lece de falta de unidad, Bagrow ha llegado a la conclu-
sión de que un escribano bizantino reunió los escritos
de Tolomeo en el siglo x o en cl xi, y que de los
nombres tribales de la Sarmacia europea (occidente
de Rusia), se saca en consecuencia que los mapas no
fueron dibujados hasta el siglo xiii. Posteriormente en-
contró un dato, según el cual un bizantino, Máximo
Planudes (c. 1260-1310), que poseía un manuscrito del
texto, dibujó un conjunto de mapas para él, del cual
cree Bagrow que proceden los mapas manuscritos pos-
teriores. Aunque está claro que los mapas que han
llegado a nosotros no están tal como los dibujó Tolo-
meo, ello no significa forzosamente que él no los dibu-
jara (el caso de Agatodemón y el mapa del mundo cu-
yos datos se usaban para dibujar mapas desde una época
muy temprana). Pero lo que tiene más importancia es
que, a través de los manuscritos tolemaicos, cualquiera
que sea la verdad de su historia, llegó a los eruditos del
Renacimiento una vasta cantidad de detalles topográ-
ficos, que influyeron profundamente en la concepción
del mundo.
Los mapas manuscritos se pueden dividir en dos
grupos, uno que lo forman el mapa del mundo y veinti-
séis mapas regionales; éste es el grupo que se acompa-
ñaba a la traducción latina del siglo v y se usó en las
primeras ediciones impresas. El otro grupo contiene
sesenta y siete mapas de áreas más pequeñas. El mapa-
mundi está trazado con la más elemental de las dos
proyecciones descritas por Tolomeo: una sencilla pro-
yección cónica con un paralelo base. Los mapas espe-
ciales están hechos con proyección rectangular y
paralelos y meridianos rectos que se cortan en ángulos
LA HERENCIA CLASICA Y MEDIEVAL 21
rectos; señalan los límites de provincias y la posición
relativa de las naciones importantes, así como las ciu-
dades, los ríos y las montañas.
Es necesario extenderse aquí sobre estos mapas y
pormenorizar las influencias que tuvieron en el renaci-
miento de la cartografía. Desde el siglo ir hasta comien-
zos del xv no ejercieron ninguna influencia sobre la
cartografía occidental; sin embargo, los conocieron los
geógrafos árabes, que poseían traducción de sus obras,
y a través de ellas, influyeron algo en cartógrafos del
siglo xiv, como Marino Sanudo. Al traducirse el texto al
latín, a principios del siglo xv, Tolomeo dominó la car-
tografía europea durante un siglo, y su insistencia en
la fundamentación científica impulsó los progresos
cartográficos. En cambio, de varios modos sus ideas
estorbaron el desarrollo de un mapa exacto del mundo.
Uno de sus errores fue adoptar para la longitud de un
grado el valor equivalente a 100.58 kilómetros, cuando
Eratóstenes le había dado un valor más exacto. Así,
al convertir distancias en grados obtenía cifras muy exa-
geradas, exageración que se aumentaba por la tendencia
general de los viajeros de sobreestimar las distancias
recorridas. Por ejemplo, fijó la extensión longitudinal
del Mediterráneo en 62°, en vez de 42°, y del mismo
modo exageró la extensión hacia el oriente del Asia,
colocando sus costas orientales unos 50° más al este.
Sin embargo, esta cifra era ya una reducción de 45°
sobre la adoptada por Marino. También introdujo con-
cepciones erróneas en la configuración del mundo anti-
guo: por ejemplo, sobreestimó mucho las dimensiones de
Taprobana (Ceilán) y pasó por alto la forma peninsular
del subcontinente indio, o tal vez lo confundió con
Ceilán; concibió el Océano índico como mar cercado
de tierra, extendiendo la línea costera del sureste de
África hacia el este hasta que se encontraba con una
prolongación meridional de lo que probablemente quería
representar la península de Malaya. Otro notable error
es la dirección este que dio a Escocia, tal vez debido a
un error que cometió al juntar dos mapas parciales. Su


22 LA HERENCIA CLÁSICA Y MEDIEVAL

representación de la hidrografía del norte de África, que

mostraba un gran río corriendo hacia el este, acaso el
Níger, que terminaba en una laguna central, fue re-
petida, en ciertos casos, hasta comienzos del siglo xix.
Menos equivocada fue su delineación del Nilo, que
nacía al pie de las montañas de la Luna, unos gra-
dos al norte del ecuador. Conviene guardar en la
memoria estas representaciones falsas, cuando se exa-
minen los mapas del Renacimiento, a fin de observar
su gradual eliminación a medida que progresaban las
exploraciones.
Según parece, los romanos no hicieron el menor
caso de los adelantos conseguidos por los griegos en la
cartografía científica. Para ellos un mapa seguía siendo
un instrumento práctico para los viajes de sus funcio-
narios y las campañas de sus legiones. Si tuviéramos
que juzgarlos por el único ejemplar superviviente, ten-
dríamos que concluir que aquellos mapas casi no eran
más que ilustraciones de itinerarios escritos. Este ejem-
plar es una copia bastante tardía de la Tabula Peutin-
geriana, así llamada por el humanista Peutinger, del
siglo xvi, que la poseyó. En esencia la tabla es un mapa
de calzadas del Imperio romano, construido largo y
estrecho como para que se pudiera enrollar y llevar
cómodamente. Las calzadas se indican con líneas rec-
tas, los cambios de dirección por "retorcimientos" y las
calzadas ramales divergen de la principal en la misma
forma. Así pues, no se prestaba gran atención a las
verdaderas direcciones, y la forma de los países y
las posiciones relativas de los accidentes geográficos es-
tán considerablemente deformadas. Sin duda no se
pretendía otra cosa que proporcionar una guía a los
que transitaban por los caminos.
De las referencias literarias que describen el uso de
mapas en campaña y su utilidad para los jefes militares,
se deduce claramente que no todos los mapas romanos
debieron ser como la Tabla. Las referencias al más fa-
moso mapa romano, el Orbis terrarum, o "levantamien-
to del plano del mundo", nos indica que se tuvo cierta

24 LA HERENCIA CLÁSICA Y MEDIEVAL
idea de su carácter general. Este mapa lo ejecutó M.
Vipsanius Agrippa, yerno del emperador Augusto, quien
autorizó la empresa y vigiló su terminación después de
la muerte de Agrippa, el año 12 a. c. Plinio da testimo-
nio de la "diligencia extraordinaria" de Agrippa, y el cui-
dado que puso en su obra, la cual se colocó en el
Porticus Vipsania, en Roma, para conocimiento de los
ciudadanos. En las descripciones topográficas de los paí-
ses que figuran en su Historia natural, Plinio menciona a
Agrippa con relación a la extensión de los territorios y
a las fronteras, siendo de suponer que haya recogido esos
datos del ya mencionado mapa, el cual, por otra parte,
conoció. Como estas citas se refieren a mares, ríos,
montañas, islas, provincias y poblaciones se infiere que
estaban dibujados con mucho detalle. Sin duda el mapa
se basaba en las distancias de la red de vías romanas,
y en los informes oficiales suministrados por los gober-
nantes provinciales. Se han emitido varias opiniones
respecto de la probable forma del mapa, pero en general
se cree que era circular. La popularidad que en la
última época romana disfrutaron los pequeños mapas
T dentro de O, mencionados más adelante, prueba in-
directamente esta hipótesis. En vista del carácter oficial
del mapa de Agrippa, seguramente que circularon copias
a escala reducida, como, por ejemplo, el mapa que,
según Eumenio, estudiaban en el siglo iv los escolares
de Autun. De la persistencia a través de la Edad Me-
dia de los mapas derivados del modelo de Agrippa es
testimonio el mapaa mundi de Hereford.
Hay una tendencia a exagerar el contraste entre la
cartografía "práctica" romana y la "científica" griega.
Si bien es verdad que los griegos llegaron a una con-
cepción más científica de lo esencial, los métodos para
obtener los datos indispensables no estaban a la altura
de la teoría, y no fue sino al final de la época cuando
la cartografía griega culminó en la obra de Claudio
Tolomeo, y aún con muchas limitaciones. No hay di-
ficultad en admitir que, para los romanos, un mapa
basado en la fundación del sistema de calzadas, era
LA HERENCIA CLÁSICA Y MEDIE AL 25
más aceptable que la obra de los geógrafos griegos, por
muy científica que ésta fuera.
El espacio no nos permite detenernos mucho en
la primitiva cartografía medieval, pero no podemos
pasar por alto ciertos puntos. Durante varios siglos el
conocimiento geográfico se estancó, si no es que dio
marcha atrás. En consecuencia, la geografía y, en ma-
yor medida, la cartografía, se convirtieron en la mera
copia rutinaria de las autoridades consagradas, en las
que se iba introduciendo un número creciente de erro-
res. Muchos de los llamados mapas de este período
son diagramas reducidos y simplificados, insertos en
descripciones consabidas del mundo. Tipo común y
muy difundido eran los llamados mapas T dentro de
O, en los cuales, orientados con el este en la parte
superior, la O representaba el límite del mundo cono-
cido, dentro del cual estaba inserta la T, de la que
el trazo horizontal figuraba el meridiano aproximado
que iba desde el Don hasta el Nilo, mientras el trazo
perpendicular venía a ser el eje del Mediterráneo. Otra
versión de este mapa lo presentaba en un marco cua-
drangular, que pudo haberse adoptado para economizar
espacio o para acomodarse a las referencias bíblicas de
los "cuatro rincones de la Tierra".
El principal tipo de mapa circular del mundo, o
mappa mundi , que se mantuvo a través de todo este pe-
ríodo, está, casi ciertamente, relacionado, si bien a gran
distancia, con el mapa del mundo de Agrippa, aunque
se le introdujeron las modificaciones necesarias para
que estuviera de conformidad con la teología cristiana
ortodoxa. Aquí, de nuevo, hay algunas variaciones en
la forma, por ejemplo, el mapa de Enrique de Mainz,
de la Biblioteca del Colegio Corpus Christi, de Cam-
bridge, es elíptico, forma que debió adoptarse para ajus-
tarlo mejor en la página del manuscrito. De cualquier
modo, el contenido de estos mapas no muestra varia-
ciones importantes respecto al del tipo circular.
El mayor y más interesante ejemplar sobreviviente
del mapa circular del mundo es el mappa mundi que

26 LA HERENCIA CLASICA Y MEDIEVAL
se guarda actualmente en la catedral de Hereford. Aun-
que su fecha es bastante tardía, (hacia 1300), salta
a la vista que se trata del último de una gran cadena
de copias, uno de cuyos eslabones es el mapa de Jeró-
nimo, de alrededor de 1150, fragmento de un mapa-
mundi que se conserva en el Museo Británico. Hay
razones para sostener que está sacado de un original
romano, aparte de las inscripciones que ostenta y que
lo asocian a Orosio, el escritor del siglo iv, y que aluden
al levantamiento del plano del mundo por el "rey"
Agrippa. El área que representa corresponde, en general,
a los límites del imperio romano, con una extensión
que abarca las conquistas de Alejandro Magno. Los lí-
mites provinciales que marca se ajustan bastante a los
de la época de Diocleciano. Las formas dadas a algu-
nos países se asemejan a las que les asignaban los escrito-
res en boga en la época romana, y algunos grupos de las
ciudades señaladas, aunque embrollados en el mapa,
corresponden a ciertas partes del itinerario antonino.
Al aceptar esta ascendencia romana del mapa de Here-
ford, hay que tener en cuenta que debió de haber
sufrido importantes modificaciones de manos de teólo-
gos cristianos. El centro del mapa es Jerusalén, lo cual
no es una deformación grave, pues el centro del original
debió de estar situado cerca de Rodas. Se discute si
el mapa romano estaba orientado con el este en la
parte superior, pero ésta no sería una alteración que
creara dificultades, aparte de que permitió que el escri-
bano cristiano colocara el paraíso terrenal en el lugar
de honor. Por otra parte, la superficie de Palestina
aparece considerablemente agrandada, pues uno de los
propósitos era representar los santos lugares consagra-
dos en la Biblia.
El esquema general se parece al de los mapas T den-
tro de O, aunque algo deformado porque se trata de des-
tacar Palestina, Asia Menor, etc. Roma, Antioquia y
París están claramente dibujadas, lo que da pábulo a la
sugestión reciente de que uno de los "eslabones" es obra
de un escribano francés. Otras ciudades y pueblos se
LA HERENCIA CLÁSICA Y MEDIEVAL 27
representan con dibujos convencionales de torres y
puertas; hay gran cantidad de montañas y ríos, las pri-
meras con un perfil convencional. Casi todo el espacio,
que de otro modo quedaría vacío, está lleno de dibujos
primorosamente ejecutados que describen asuntos to-
pados de las narraciones y bestiarios populares en la
época. A decir verdad, el mapa es como una enciclo-
pedia de la ciencia medieval y abunda en interesantísi-
mos materiales de estudio.
Su mayor interés para nuestra historia es el hecho
de que, a pesar de que lo principal está copiado de
fuentes más viejas, contiene adiciones que demuestran
que no se había apagado del todo el interés por la
cartografía. En él figuran varias localidades importantes
de la administración inglesa en la Gascuña, en el siglo
xiii , y hay trazos de una ruta comercial que iba, desde
tiempos muy antiguos, de Alemania hacia el Rin. El
dibujo de las Islas Británicas en el mapa de I-lereford,
no obstante su tosquedad, es posterior al resto del
mapa, con formas medievales de nombres de poblacio-
nes y cuatro ciudades en Irlanda. Asimismo indica co-
nocimiento del terreno la representación del sistema
de los ríos Trent y Ouse, del norte de Inglaterra. La
manifestación de la actividad cartográfica en la Britania
medieval no se limita, sin embargo, a este mapa. Del
año 1250, hay cuatro mapas de Mateo de París, el cro-
nista de San Albano, uno de ellos basado en un itine-
rario en línea recta de Dover a Newcastle. A pesar de
que resulta difícil su interpretación, demuestran que se
estaban haciendo esfuerzos -aunque rudimentarios-
por dibujar verdaderos mapas. Todavía más notable es
el mapa de "Gough", del siglo siguiente (c. 1325), con
su complicada red de caminos y sus cuidadosas distin-
ciones de la categoría de las ciudades. R. A. Pelham
ha sugerido que quizá se trate de una copia del mapa
oficial de caminos preparado para uso de Eduardo I.
Como se ha dicho antes, la Geografía de Tolomeo
casi no tuvo ninguna influencia en el Occidente me-
dieval, pero se la conoció y estudió en Bizancio, a cuyos


28 LA HERENCIA CLÁSICA Y MEDIEVAL LA HERENCIA CLÁSICA Y MEDIEVAL 29

sabios es posible que debamos los mapas existentes. finado por la falta de comunicaciones dentro de Europa
Un estudio más profundo sobre el papel de la cul- occidental, amenazado casi por todos lados y depen-
tura bizantina en la historia de la cartografía tal
diente de los escasos recursos de las bibliotecas de los
vez produzca resultados importantes. Hubo otro cen- monasterios.
tro donde Tolomeo ejerció influencia. El texto de la
Geografía se tradujo al árabe en el siglo ix, y en BIBLIOGRAFÍA
el siglo siguiente los estudiosos árabes, como Mas'udi
conocían versiones de sus mapas. Salvo en un caso, no Bagrow, L., "The origin of Ptolomey's Geographia", en Geo-
hubo contacto directo entre la cartografía arábiga y la grafiska Annaler, n4 27, 1945, 318-87.
europea. En el siglo xii , el geógrafo el-Idrisi fue reci- Bevan, W. L. y H. W. Phillott, Medieval geography; ...the
bido en la corte de Roger II, el rey normando de Hereford Mappa Mundi, 1873.
Sicilia, donde hizo un mapamundi, con una descripción Fischer, J., Claudii Ptolomaei Geographiae Graecus 82 (con
escrita, en el que incorporó fuentes arábigas y occidenta- comentarios), 4 vols., 1873.
Klotz, A., "Die geographischen Commentarii des Agrippa
les, las últimas de las cuales se obtuvieron por orden and itere Überreste", en Klio, n9 24, 1931, 38-58, 386-
real. En general se supone que estas fuentes eran infor- 470.
mes escritos de marinos y mercaderes. Pero su descrip- Miller, K., Mappae mundi; die ültesten Weltkarten, 6 pts.,
ción, por ejemplo, de las costas inglesas, ostenta una Stuttgart, 1895-98.
notable semejanza con el contorno de las primitivas - Itineraria Romana, Stuttgart, 1916.
cartas marinas, aunque los nombres no corresponden. Myres, J. L., "An attempt to reconstruct the maps used by
Se cree que éstas datan, aproximadamente, del año Herodotus", en Geogr. Journ., n9 8, 1896, 605-31.
1250, como se verá en el siguiente capítulo. ¿Se basa- Thomson, J. O., History o f ancient geography, 1948.
rían en material análogo al de Idrisi, o habrá que situar Uhden, R., "Zur Herkunft and Systematik der Mittelalter-
lichen Weltkarten", en Geogr. Zeits., n9 37, 1931, 320-
su origen un siglo antes? Éste es otro problema cuya
40.
solución justificaría de sobra una investigación.
Si la influencia directa de la cartografía arábiga en
Europa occidental no fue grande, sí lo fue, como des-
pués se verá, la de los trabajos sobre astronomía y mate-
máticas traducidos del árabe que estimularon el progreso
a partir del siglo xiii.
No hay duda de que hacia 1300, aparte del gran
progreso de las cartas marinas que se estudiarán en el
siguiente capítulo, la cartografía estaba empezando a
salir de la "Edad tenebrosa". En verdad no se ad-
vierte una metamorfosis neta por esta fecha, pues
las características del mapamundi medieval persistieron
por mucho tiempo en los mapas del Renacimiento. Pero
la ampliación de los horizontes daba más incentivos
al cartógrafo y lo espoleaba a resolver problemas mucho
más complejos que los de su predecesor medieval, con-

II
EVOLUCIÓN DE LA CARTA MARINA
MEDIEVAL
Hacia fines del siglo XIII empezó a usarse en Europa
occidental un tipo de carta que constituyó un gran
progreso sobre cualquiera de los otros productos de la
cartografía medieval vistos hasta aquí. Estas cartas mos-
traban en lo esencial un rompimiento completo con la
tradición; su característica fundamental consistía en que
se basaban en la observación directa por medio de un
nuevo instrumento: la brújula, el compás náutico o agu-
j a de marear. En estos mapas las costas del mar Negro,
del Mediterráneo y del suroeste de Europa se trazaron
con gran exactitud, y el perfil que de este modo se esta-
bleció lo siguieron los dibujantes de mapas durante va-
rios siglos, sin otra modificación sustancial hasta que en
el siglo xviii pudo fijarse la posición por observación
astronómica.
A estas cartas se les llamaba con frecuencia porto-
lanos, pero como el término portolano se aplica pro-
piamente sólo a las gráficas de los rumbos de navegación,
resulta confuso. Igualmente se les podría llamar cartas
de navegar medievales, sin distinción, pero para referirse
al tipo característico de los siglos xiv y xv es conve-
niente aceptar el término "carta de portolano".
Estas cartas han llegado hasta nosotros corno ejem-
plares únicos, o como "atlas". En general, el atlas se
compone sencillamente de la carta usual dividida en
secciones, a veces encuadernada junto con un calendario,
un mapamundi o datos astronómicos. El número total
de cartas del siglo xiv llegadas hasta nosotros no es
grande: probablemente no pasa de una veintena, y úni-
camente pueden identificarse con certeza siete dibu-
jantes; de éstos, tres: Petrus Vesconte, Angellino de
Dalorto y Johannes de Carignano, trabajaron en Génova;
dos, Perrinus Vesconte y Francesco Pizigno, en Vene-
30
LA CARTA MARINA MEDIEVAL
1
31
cia, y otros dos, Angellino Dulcert y Guillelmus So-
leris, en Mallorca. Las primeras cartas, como se habrá
observado, se deben a dibujantes italianos. Además de
éstas hay tres mapas del "mundo" estrechamente rela-
cionados con dichas cartas, uno de ellos con certidum-
bre y dos que datan probablemente de este siglo.
El más conocido es el gran atlas catalán de 13 7/ 55 ,
que se guarda en la Biblioteca Nacional de París, atri-
buído a Cresques el judío `'. Todas las cartas están
hechas por mallorquines o en parte tienen leyendas en
catalán, de suerte que parece que a medida que el siglo
avanzaba, el centro de la actividad cartográfica se esta-
blecía definitivamente en Mallorca.
Las cartas se dibujaban en una sola piel de perga-
mino, que generalmente conserva su figura natural, y
su tamaño varía entre 36x18 pulgadas a 56x30 pul-
gadas. Los contornos de la costa están en negro, a
veces pálido y tenue, pero con su perfil delineado por
los nombres de puertos y de accidentes costeros escritos
perpendicularmente a él. Los nombres están en negro,
salvo los de puertos importantes, que van en rojo. Las
islas pequeñas, inclusive los deltas fluviales, tienen color
sólido, rojo u oro, y las rocas y bajos se indican con
crucecitas o puntos negros o rojos. Lo que a veces se
suele llamar `carta portolana normal" tiene, tierra aden-
tro, uno que otro río, cordilleras, y viñetas de las más
grandes ciudades, con estandartes. Con frecuencia el
dibujo es cuidadoso y el colorido brillante. El efecto
del conjunto, en especial en los últimos y más acabados
ejemplares, es extremadamente decorativo. No hay que
olvidar que las cartas, por ser instrumento de trabajo
de una profesión azarosa, estaban expuestas a pérdidas
en el mar o bien se las desechaba cuando las desgastaba
el uso, por lo no que debemos sorprendernos de que ha-
yan quedado tan pocas. Sin duda las cartas decorativas
existentes las mandaron hacer ricos armadores o acauda_
1 Dulcert es probablemente la forma catalana de Dalorto,
y se supone que los dos nombres corresponden al mismo individuo.
2 Véase n. 44.

32 LA CARTA MARINA MEDIEVAL
lados mercaderes, y, conservadas en las bibliotecas, esca-
paron de los azares del mar. Sin embargo, esto no es
motivo para dudar de que en lo esencial se asemejaban
a las de uso cotidiano.
Las cartas de las que en los siguientes parágrafos
se hace referencia particular son: i) la "Carta pisana",
llamada así porque perteneció un tiempo a una fami-
lia de Pisa, probablemente de origen genovés. No figura
en ella el nombre del dibujante ni tiene fecha, pero
generalmente se considera como de fines del siglo XIII.
Abarca desde el mar Negro hasta el sur de Inglaterra
(dibujada muy imperfectamente) y las costas vecinas de
Europa occidental. Señala los ocho vientos y está hecha
a escala. Dos series de líneas irradian desde centros de
círculos próximos a Esmirna y al oeste de Cerdeña. Las
áreas exteriores a los círculos están encerradas en rectán-
gulos, y éstos a su vez divididos en cuadrados, por los
cuales, indudablemente, las cartas parciales se unían al
conjunto. Inglaterra no esta tratada de esta forma. Los
nombres, en rojo y negro, se limitaban casi enteramente
a las costas, por lo que tiene muy poco de geografía
interior. ii) Atlas de Pedro Vesconte, 1318. Está divi-
dido en nueve secciones y cubre, aproximadamente, la
misma superficie que el anterior, pero dibujado más co-
rrectamente, estando un poco mejor delineado el sur de
Inglaterra. iii) Carta de Perrinus Vesconte, 1327. En
su aspecto general se parece al ii), pero el perfil costero
del sur de Inglaterra está mejor. Además tiene unas
cuantas viñetas de ciudades interiores. iv) Carta de An-
gellino de Dalorto, c. 1325, dibujada con gran cuidado
y primorosamente coloreada. Abarca desde el mar Ne-
gro al Báltico, pero el perfil de éste es pobre en extremo,
y no se basa sobre un reconocimiento al detalle. A las
características de las cartas anteriores añade el Rin, el
Elba, el Danubio y otros ríos; cordilleras en verde y
muchas ciudades. A causa de una gran contracción de
la parte septentrional de Europa, los rasgos físicos inte-
riores están muy deformados. Es, evidentemente, una
LA CARTA MARINA MEDIEVAL 33
etapa de transición entre la mera carta marina y el
mapamundi.
Todas estas cartas tienen escala, con las divisiones
principales subdivididas en quintos por puntos. Cosa
curiosa: nunca se dice cuál es la unidad de longitud.
Después de un gran número de mediciones, el profesor
Wagner llegó a la conclusión de que se empleaban dos
unidades; en el Mediterráneo oriental, una milla de
de unos 4,100 pies, o sea dos tercios de la moderna
milla marina. Para la costa atlántica obtuvo el valor
de 5,000 pies. Esta discrepancia entre las escalas hace
que el perfil atlántico esté notablemente contraído.
Estas cartas tienen varios rasgos comunes. La super-
ficie que cubren comprende el Mediterráneo y el mar
Negro con una parte de las costas atlánticas de Europa.
Al sur del estrecho de Gibraltar la costa señalada en
la carta se extiende poco más allá de la terminación
de los montes Atlas; hacia el norte, las costas de España,
Francia, sur de Inglaterra y los Países Bajos están dibu-
jadas con poca exactitud. Más allá el perfil se hace
mucho menos preciso, por lo que estas cartas, en lo
que se refieren al Báltico, no son más que simples
bosquejos, en sorprendente contraste con la exactitud
de las otras partes. Es significativo que las partes cuyos
perfiles costeros están dibujados más correctamente co-
rresponden en general a las regiones con las cuales man-
tenían relaciones comerciales muy desarrolladas los
genoveses y los venecianos. Venecia dominaba el
comercio del mar Negro, en donde tenía establecida
una factoría, situada en Tana, en el mar de Azov, en
el siglo xii. Los genoveses, sus encarnizados rivales,
estaban firmemente atrincherados en el Mediterráneo
oriental, y en este período, después de su victoria sobre
Venecia en 1298, se hallaban en la cúspide de su
prosperidad. Ambas ciudades-estado estaban asimismo
establecidas en los puertos del norte de África, y sus
flotas llegaban costeando tan lejos corno hasta los Paí-
ses Bajos.
La segunda característica que inmediatamente llama

LA CARTA MARINA MEDIEVAL
34
la atención es el sistema de líneas de que están cubier-
tas. En la carta irradian, de dos puntos, en el este y
oeste del Mediterráneo, dieciséis o treinta y dos líneas,
y en la circunferencia de los círculos trazados sobre estos
puntos se espacian por igual análogos centros secunda-
rios, de modo que toda la carta se halla sistemáticamen-
te llena. En cartas posteriores, estas líneas arrancan de
los centros de "rosas náuticas", y está claro que su ob-
j eto es representar líneas de rumbos.
En las primeras cartas estos grupos de líneas ra-
diantes no están directamente ligados al compás o "rosa"
de los vientos. Los puntos cardinales se señalan en los
márgenes de las cartas, algunas veces sólo con sus nom-
bres; en otros casos con varios signos, tales como di-
bujos de cabezas. En la carta de Pedro Vesconte, de
1311, hay una cruz dentro de un círculo, el que también
contiene la escala, la que se supone que indique los
cuatro puntos cardinales. La carta de Angellino de Da-
lorto, de 1325, representa una etapa más avanzada;
en ella el norte está marcado con un círculo que
contiene una estrella de ocho puntas, y es lógico supo-
ner que indica los puntos principales. Hasta el mapa
catalán de 1375 no aparece la rosa náutica completa,
formando parte integrante del sistema de líneas radian-
tes. Como la disposición de las líneas es en todas la
misma, hay que suponer que en las primeras cartas
aquéllas intentaban representar orientaciones del com-
pás.
Si se comparan estas cartas con un ejemplar mo-
derno se notará que el eje del Mediterráneo ha girado
unos 10° a la izquierda. Se cree que la variación mag-
nética en el Mediterráneo era, en este período, de l0°
E., lo que sugiere que la carta se trazó de modo que
el norte magnético coincidiera con la vertical.
No conocemos la explicación que en su tiempo se
daba de este sistema de líneas de rumbos, pero corno
los navegantes son raza muy conservadora, podemos
aceptar la que da John Rotz, un perito del siglo xvi,
en su Libro de. hidrografía. La explicación es algo
LA CARTA MARINA MEDIEVAL 35
complicada, pero en esencia instruye al navegante para
que, con un compás de división pueda encontrar la
línea o rayo más cercano paralelo a la derrota entre dos
puntos cualesquiera de la carta y leer luego el rumbo
correcto de la rosa náutica más próxima. Más tarde,
la operación se hizo más facil mediante una regla para
trazar paralelas. Para evitar errores las líneas general-
mente se trazaban en colores alternados. El fin de
este complicado sistema de "rosas" y líneas radiantes
era el de facilitar la determinación rápida de una de-
rrota mediante una gran cantidad de puntos de refe-
rencia distribuídos en la carta. De este modo se pudo
transportar una derrota sobre una considerable exten-
sión de mar, a diferencia de la navegación de cabotaje,
que se valía de los detalles de los portolanos escritos.
Ésta es la diferencia fundamental entre la carta y el
libro de rumbos de navegación.
Es de hacer notar que ninguna de estas cartas está
provista de una red de paralelos y meridianos. En su
construcción no se tuvo en cuenta la esfericidad de
la Tierra, por lo que el área comprendida se trata como
una superficie plana y se pasa por alto la convergencia
de los meridianos. Esto no tuvo consecuencias graves
gracias a la poca amplitud de latitud que comprendía.
Por esto las líneas de rumbos se aproximan a las líneas
f oxodrómicas (líneas de orientación constante).
hasta principios del siglo xvi las cartas no fueron
provistas de escala de latitudes. Mientras los navegan-
tes europeos no salieron de mares cerrados, y la nave-
;ación de un punto a otro era de cabotaje, no les urgió
la necesidad de observar las latitudes, y de hecho toda-
en el siglo xvii los navegantes no tenían la cos-
tumbre de hacer tales observaciones. Cuando las
actividades marítimas salieron de estas limitadas aguas
r se extendieron por los grandes océanos, las observa-
ciones de la latitud sirvieron para confrontar la estima.
4'n consecuencia, ya no pudo pasar inadvertida la esfe-
ricidad de la Tierra y se planteó el problema de escoger
una proyección que permitiera que una línea de orien-


36 LA CARTA MARINA MEDIEVAL

LA CARTA MARINA MEDIEVAL 37
tación constante se pudiera representar en la carta con
una línea recta. La solución al fin alcanzada es la pro- es muy antiguo, y se sabe que se usó a veces en la
yección llamada de Mercator. época medieval. Sin embargo, en el ejemplo más anti-
Por las razones antedichas está claro que las cartas guo, las divisiones del círculo eran de dozavos y no de
portolanas estuvieron desde el principio estrechamente octavos, como lo está en la rosa náutica. Para contes-
vinculadas al compás, y que fue la introducción de tar mejor a estas objeciones hay que apoyarse en un
este instrumento lo que hizo posible que se confeccio- examen más concienzudo del objetivo de este sistema
naran. Sin embargo, algunos investigadores han opinado de líneas de rumbos expuesto anteriormente, porque
de modo contrario. El profesor Wagner, en su estu- proveía un método para determinar una ruta que no
se podía hallar con un portolano escrito, y este método
dio de las escalas, igualó la milla corta usada en el Medi-terráneo con una antigua unidad ítalo-griega, y la que dependía del uso del compás.
se usó en las costas del Atlántico con la milla romana Por eso, al intentar la determinación de la fecha en
posterior; de esto él deduce que la porción mediterránea que estas cartas aparecieron podemos guiarnos hasta cier-
de la carta debe de datar de un período muy anterior to punto por lo que sabemos de la historia del compás.
a la introducción del compás. Aunque no sobrevivió En el siglo xii se usó, probablemente, una forma pri-
ninguna carta de los romanos o de los griegos, sí existen mitiva, que consistía en una aguja atravesada en un
unos cuantos libros de instrucciones de navegación, o trozo de madera que flotaba en una palangana de agua.
partes de ellos, y es probable que los detalles de éstos Hacia 1250 aparece un tipo perfeccionado en el que ya
se incorporaran a las cartas portolanas. no hay agua, sino que la aguja se balancea sobre un al-
En lo que respecta al portolano o libro de rumbos filer. Al añadírsele algo más tarde la rosa náutica, el
de navegación, conocido posteriormente en Inglaterra compás quedó en esencia como ahora lo conocemos.
como "rutter of the sea", es cierto que hay pruebas Este progreso muy bien pudo ser decisivo en la evolución
de su existencia en la época medieval, antes de la intro- de la carta de portolano. Mediante la rosa náutica se
ducción de la carta. El más antiguo ejemplar conocido podía efectuar la orientación con relativa facilidad y ra-
figura en la Historia eclesiástica de Adam de Bremen, pidez. Sabiendo esto, podemos ocuparnos de los otros
escrita en el siglo xii. Éste parece ser una versión muy materiales para fijar la fecha. La "Carta pisana" fue di-
resumida de otro documento más detallado; en unas bujada probablemente hacia fines del siglo XIII, y la
pocas líneas señala las etapas de un viaje desde la boca primera carta fechada es del año 1311. Como para
del río Maas hasta Acre, en Palestina. Da las distancias entonces su forma se había estereotipado, el original
de punto a punto por el número de días de navegación, puede a lo más situarse en el tercer cuarto del siglo
XIII y es hacia esa época cuando se encuentran las más
con una indicación aproximada del rumbo a seguir.
antiguas referencias sobre cartas marinas en fuentes
El único punto que menciona de la costa inglesa es
literarias.
"Pral", tal vez Prawle Point o Portland Bill. A no ser
que existan instrucciones más detalladas, es difícil ima- Hay un incidente que demuestra que las cartas se
ginar que las cartas portolanas se hayan sacado de un usaron en el año 1270. En este año, el rey Luis XI
material de este tipo. Por lo menos, el uso del compás embarcó en el Mediterráneo para su cruzada en el norte
simplificaría grandemente el trabajo y daría muy pro- de África. A poco de desplegar las velas, una prolongada
vechosos resultados. Otros opinan que el método de tormenta dispersó la flota. Pasada la tormenta, el rey
indicar rumbos mediante líneas que parten de un centro estaba deseoso de conocer la posición de su nave y los
pilotos fueron capaces de señalar en una carta que esta-

35 LA CARTA MARINA MEDIEVAL
ban próximos a Cagliari. En un escrito poco más o me-
nos del mismo período, Raimundo Lulio incluye la carta
entre los instrumentos empleados por los marinos. Por
tanto puede darse por sentado que la carta portolana
se ideó en el período 1250-75.
Parece que transcurrió algún tiempo antes de que
se generalizara su uso entre los navegantes del Medite-
rráneo. Tan tarde como en 1354 el rey Pedro de Ara-
gón consideró necesario publicar una orden en la que
disponía que toda galera de guerra fuera provista de
dos cartas de navegar, acto que, dicho sea de paso,
debió estimular la producción de los cartógrafos catala-
nes, que después se pusieron a la cabeza de los progresos
cartográficos.
Si los marinos tardaron en adoptar la carta, en cam-
bio algunos estudiosos apreciaron muy pronto su valor.
Cuando Marino Sanudo dirigió su llamamiento al Papa
para que resucitara la cruzada contra los turcos, incluido
en su Liber Seeretorum fidelíum crucis, lo acompañó
no sólo de un portolano escrito sino también de una
colección de cartas trazadas por Pedro Vesconte, a fin
de dar información exacta para el plan de campaña
propuesto. Vesconte hubo de combinar lo mejor que
pudo fuentes de información nuevas y viejas, cosa
que muy bien se ve en su carta del Mediterráneo orien-
tal, en la que sólo con una ojeada se pueden distin-
guir las contribuciones de la carta portolana y del mapa
medieval. En el trabajo de Dalorto también se nota
análogo esfuerzo preliminar para acomodar la carta al
armazón tradicional, porque él se muestra bien infor-
mado de los mapas del mundo medievales. Inserta en
el margen un pequeño mapa T dentro de O; señala los
lí mites de Europa con frases estereotipadas ("Europa
incipit ad Gallicia", "Finis Europae") y pone viñe-
tas, por ejemplo, de la Torre de Babel, que recuerdan
los dibujos del mapa de Hereford. Por esto, más que
cartógrafo, fue un hombre de letras que estuvo en con-
tacto con el progreso de su tiempo.
De las cartas sucesivas de las Islas Británicas pode-
LA CARTA MARINA MEDIEVAL 39
mos hacernos una idea del tiempo que se requería para
que los nuevos reconocimientos se incorporasen a la carta
de uso corriente. En la "Carta pisana" la Gran Bretaña
se representa muy imperfectamente, colocada fuera del
marco de la carta principal. A partir de 1325, más o
menos, se intentó la representación completa de las
Islas Británicas, pero es manifiesto que el cartógrafo
tuvo escasa información acerca de Escocia, y aunque
estaba mejor informado de lo relativo a Irlanda, esta
isla resulta, en el dibujo, demasiado grande en compa-
ración con Inglaterra. Si se observa el contorno de
Perrinus Vesconte de 1327, inmediatamente se ve que
en realidad la sola área de la que tenía conocimiento
exacto era la del sur de Inglaterra, desde el canal de
Bristol hasta el estuario del Támesis. En el norte el
único accidente notable de la costa oriental que aparece
es el Humber , y falta hasta la proyección de Anglia
Oriental. La costa occidental está delineada todavía
peor; no figura la península del norte de Gales, y la
costa de detrás se representa como una gran bahía semi-
circular. Como Inglaterra meridional es mucho más
pequeña comparada con el resto del país, es evidente
que esta parte, cuyo plano se levantó con relativa exac-
titud, fue ajustada a un contorno más antiguo y muy
general de toda la isla. Escocia aparece casi cortada
de Inglaterra por dos ríos, forma que recuerda los ma-
pas de Mateo de París.
Las fuentes de este conocimiento de Inglaterra me-
ridional deben buscarse en el desarrollo de las relaciones
comerciales que existían entre las ciudades-estado del
norte de Italia y Europa occidental; la flota anual, cono-
cida como las "Galeras de Flandes", que navegaba des-
de Venecia hasta los Países Bajos, se menciona por
vez primera en 1317. Parte de esta flota comerciaba
con Southampton, Sandwich y Londres. Se sabe que
las autoridades venecianas consultaron a Vesconte cuan-
do se iba a organizar la flota. Por tanto, estaba en
buena posición para obtener de los capitanes de las
galeras, al regreso del viaje, sus observaciones de la costa


40 LA CARTA MARINA MEDIEVAL 41

LA CARTA MARINA MEDIEVAL
inglesa. A esto se debería el progreso que muestra la
carta de 1327, en comparación con la "Carta pisana". BIBLIOGRAFÎA
En todo el siglo no se hizo ningún cambio esencial en
su perfil; las variantes parecen debidas a deterioro del Andrews, M. C., "The British Isles in the nautical charts
original más que a fuentes nuevas de información. Sin of the XIVth and XVth centuries", en Geogr. Journ.,
68, 1926, 474-81.
embargo, a principios del siglo xv se mejoró el contorno
de la costa meridional, como puede verse en la car- Beazlcy, C. R., The dawn of modern geography, vol. 3, 1906.
Hinks, A. R., ed., The portolan chart of Angellino de Da-
ta de G. Pasqualini, Venecia, 1408. De ser esto cierto, lorto, 1325, R. Gcogr. Soc., 1929.
se desprendería que a los pocos años se practicó un Kretschmer, K., "Die italianischen Portolane des Mittclal-
levantamiento de una considerable extensión de costa ters" en Veróffeentl. Inst. f. Meeresk., 13, Berlín,
y se incorporó a las cartas. Por esto la confección de 1909.
cartas del Mediterráneo pudo ser resultado de levanta- Motzo, B. R., Il compasso da navigare, Cagliari, 1947.
mientos de planos llevados a cabo en un período de Wagner, H., "The origin of the medieval Italian nautical
tiempo relativamente corto, sin confiar mucho en el tra- charts", en Rept. 6th Internat. Geogr. Congress, Lon-
dres, 1896.
bajo (le los siglos precedentes. Carlos de la Roncière
Winter, Il., "The true position of H. Wagner in the con-
supone que el almirante genovés Benedetto Zaccaria troversy of the compass chart", en Imago Mundi, 5,
tuvo la oportunidad de iniciar y vigilar cada uno de los 1938, 21-6.
levantamientos, porque él mandó, sucesivamente, las
flotas bizantina, genovesa, castellana y francesa. En este
último mando tuvo realmente la dirección de las ope-
raciones navales francesas contra Inglaterra en 1298.
Sin embargo, no existe prueba directa para ligarlo al
desarrollo de la carta portolana.
En resumen, pruebas asequibles sugieren que estas
cartas se introdujeron en la segunda mitad del siglo
xiii, que se basan en el uso del compás náutico y que
los navegantes y cartógrafos del norte de Italia, par-
ticularmente los de Génova y Venecia, desempeñaron
un papel predominante en su desarrollo. Su historia
es un buen ejemplo de cómo responden los técnicos
a una nueva necesidad social, en este caso la necesidad
que las comunidades comerciales de Italia tenían de
desarrollar las comunicaciones que requería la expansión
de sus mercados. La labor de estos cartógrafos del siglo
xiii fue una notable contribución al conocimiento, la
cual no se sobrepasó durante siglos.

III
MAPAMUNDIS CATALANES
En el siglo xiv se cubrió otra notable etapa, cuando
los cartógrafos europeos intentaron, por primera vez
desde los tiempos clásicos, que su imagen del mundo
abarcara el continente asiático en la medida en que lo
permitieran los conocimientos de la época. Estos esfuer-
zos se pusieron de manifiesto en la serie de mapas del
mundo catalanes.
En la primera mitad del siglo xiv la escuela catala-
na, en su mayor parte formada por mallorquines, des.
plazó a los italianos del norte y ostentó la primacía
del progreso cartográfico, aunque niás como sucesora
que como innovadora. En el siglo anterior, los mallor-
quines habían ganado gran reputación entre los pueblos
del Mediterráneo occidental por sus proezas marineras.
Después de su incorporación a la confederación arago-
nesa (1229), los tres puertos de Palma, Barcelona y
Valencia fueron la base de una actividad comercial que
se extendía a la mayor parte de los puertos del norte
de África hasta Egipto, y más allá, hasta Siria. A prin-
cipios del siglo la población había aumentado por la
llegada de refugiados judíos que huían de las persecu-
ciones de Almohed, los cuales fortalecieron las relacio-
nes comerciales, en especial con Marruecos. Este tráfico
lo estimuló además la política agresiva de los gober-
nantes de Aragón, y parece que por cl 1300 agentes
diplomáticos llegaron a internarse hasta Persia. Pero
entre estos refugiados judíos los había tan instruidos que
podían interpretar las obras de los científicos árabes,
y este contacto entre aquellos marinos experimentados y
prácticos y estos expertos en cosmografía y astronomía
fue fructífero. La ilustrada Casa de Aragón también
fomentó el cultivo de estas ciencias, y bajo su protec-
ción Barcelona se convirtió en centro difusor de los
conocimientos árabes, y por lo tanto se adelantó en
42
MAPAMUNDIS CATALANES 43
matemáticas, astronomía y construcción de instru-
mentos.
Este fermento intelectual no dejó de ejercer influen-
cia sobre la cartografía, lo que se manifiesta claramente
en el atlas catalán de hacia 1375, verdadera obra maes-
tra. Ya hemos visto que hubo algunos intentos para
extender la amplitud de las cartas portolanas, como,
por ejemplo, la carta de Angellino de Dalorto; casi al
mismo tiempo, Marino Sanudo se esforzaba por con-
ciliar los viejos y nuevos datos. Acabar esta reforma del
mapa del mundo fue la empresa de los cartógrafos cata-
lanes.
A pesar de que el atlas catalán es el más antiguo
de los ejemplares completos que han llegado hasta nos-
otros, sin duda le precedieron otros de análogo dibujo
general. El atlas marino de Médicis de 1351 contiene
un mapa del "mundo" (que hacia oriente llega sólo
hasta la costa occidental de la India) que se le parece
en el perfil de las costas y en detalles interiores. La
nomenclatura es, probablemente, de origen ligur. Una
carta todavía anterior (que tal vez representaba origi-
nalmente todo el "mundo"), debida a Angelino Dul-
cert, de Mallorca, fechada en 1339, también muestra
puntos de semejanza con el atlas catalán de 1375. En
vista de la posible identidad de Dulcert y Dalorto, y
de la procedencia ligur del atlas de Médicis, podemos
concluir que este tipo de "mapamundi", aunque des-
arrollado por catalanes, se creó al principio del siglo
xiv en el norte de Italia, en donde sería más asequible
el relato de Marco Polo, el cual, como se verá, suminis-
tró muchos de los detalles llevados al mapa.
Sabemos pormenores poco comunes de las circuns-
tancias en que se produjo el atlas catalán de 1375 (la
fecha del calendario que le acompaña) y de la vida del
cartógrafo que lo compiló. Cuando en 1381 el enviado
del rey de Francia pidió al rey Pedro de Aragón una
copia del más reciente mapamundi (lo que por sí solo
prueba el general reconocimiento que había ganado la
cartografía catalana) se le dio este ejemplar, que desde

44 MAPAMUNDIS CATALANES
entonces se conserva en París. Consta que fue obra
de Cresques el judío. Abraham Cresques, un judío de
Palma, usla de Mallorca, fue por muchos años "maestro
de mappae mundi y de compás", esto es, cartógrafo y
constructor de instrumentos para el rey de Aragón, del
cual recibió protección y privilegios especiales. Hay
varias referencias a mapamundis ejecutados por él, aun-
que hasta ahora éste es el único conocido. A su muerte,
acaecida en 1387, su hijo, Jafuda, continuó su obra
pero por entonces la escuela judía de cartografía de
Mallorca llegaba a su fin, a causa de la ola de persecu-
ciones que barrió el reino de Aragón en los últimos
años del siglo. Jafuda se convirtió a la fuerza al cristia-
nismo en 1391, y recibió el nombre de Jaime Ribes,
pero ni aun con esto mejoró su situación, por lo que
abandonó Palma para trasladarse a Barcelona. Aquí
continuó sus trabajos en circunstancias cada vez más
penosas, hasta que por último aceptó la invitación que
recibió del príncipe Enrique de Portugal para que fijara
su residencia en este país, donde instruyó a los portu-
gueses en cosmografía y en el trazado de cartas. Es
de gran importancia este eslabón entre la escuela mallor-
quina y el comienzo de la expansión portuguesa a través
del mar.
Los protectores de Cresques, el rey Pedro de Aragón
y su hijo, animados no sólo por móviles científicos sino
también por su política de expansión económica, estaban
profundamente interesados por los informes acerca de
las tierras orientales, y se afanaban sobre todo por con-
seguir copias manuscritas de la Descripción del mundo
de Marco Polo, de los viajes de Oderico de Pordenone
y, lo que causará sorpresa al lector moderno, del viaje
de Sir John Mandeville. Aunque en parte fabuloso, el
libro de Mandeville tiene un fondo científico. Por
ejemplo, estaba completamente seguro de la esfericidad
de la Tierra; como él dice:
. quien así los siga adelante para rodear la Tierra, si
la gracia de Dios le acompaña para sostenerse en el
camino llegará derecho a los mismos países de donde
MAPAMUNDIS CATALANES 45
saliera, y así ir y venir por la Tierra ... pocos hombres
tratan de ir así, pero así se hace. ,
El título del atlas habla claramente del espíritu con
que se ejecutó y de su contenido: "Mapamundi, a saber,
i magen del mundo y de las regiones que hay en la
Tierra y de los diferentes pueblos que la habitan". Se
compone de doce hojas montadas sobre cartones y dis-
puestas plegables a modo de biombo; cuatro están ocu-
padas con datos cosmográficos y de navegación; las ocho
restantes forman el mapa. Cada hoja tiene 69x49 cms.,
así que el conjunto mide aproximadamente 69 ems. x
3.9 metros. Estas proporciones tienen su importancia,
pues sin duda restringieron al cartógrafo en su trazado
del extremo norte y de las regiones del sur, lo que hasta
cierto punto tal vez lo hiciera de modo deliberado,
pues dos años antes de la composición de este mapa
el infante Juan pedía un mapa "bien ejecutado y tra-
zado con su este y oeste" y en el que figure "todo lo
que pueda mostrarse del oeste y lo que desde el Estrecho
( de Gibraltar) conduzca al oeste." En otras palabras, lo
que al infante le interesaba no era ni el norte de
Europa y Asia ni el sur de África, sino el Oriente y
el océano occidental. El cartógrafo lo satisfizo enca-
jándolo, por así decir, en un rectángulo este-oeste sacado
de un mapa circular del mundo que cubriera el área
deseada.
Los últimos mapas catalanes, por ejemplo, el mapa
de Oriente, mantiene la forma circular. Por tanto la
forma del mapa no prueba nada acerca de cuestiones
tales como la extensión o figura del continente africano;
ni el cambio de un círculo por un marco rectangular
indica específicamente un cambio en la idea de la forma
de la Tierra. Como astrónomo, Cresques aceptó su
esfericidad.
Las fuentes de los atlas catalanes se pueden clasi-
ficar en tres grupos: 1) elementos derivados del mapa-
mundi circular característico del medioevo; 2) los
1 Mandeville Sir J., Voiage, Oxford, 1932, p. 247.

46 MAPAMUNDIS CATALANES
perfiles del mar Negro, del Mediterráneo y de las costas
de Europa occidental sacados de la carta portolana
"normal"; 3) detalles tomados de los relatos de los
viajeros de Asia de los siglos xiii y xiv, los cuales tras-
formaron la representación cartográfica de dicho con-
tinente.
La influencia del mapamundi medieval se pone de
manifiesto en varios aspectos: Jerusalén, aunque no
muy destacada, sigue aproximadamente en el centro
del mapa; una porción de la circunferencia original del
mapa circular forma la línea de costa del nordeste de
Asia, con las montañas "Caspias" rodeando aún las
tribus de Gog y Magog; la gran isla de "Taperobana"
ocupa poco más o menos la misma posición que, por
ejemplo, en el mapa de Hereford; el gran río oeste-este
más alla de los montes Atlas recuerda la concepción
tradicional de la hidrografía del norte de África, aun-
que los nombres sean de la época. Es evidente que la
parte nueva está encajada en una armazón mucho más
vieja.
El cartógrafo utilizó ampliamente los relatos de los
viajeros de su tiempo. La costa noroeste de África se
extiende más allá del cabo Bojador hasta un punto al
norte de Río de oro. Una inscripción recuerda la par-
tida del catalán, Jacome Ferrer, a su viaje por este "río
de oro", en 1346, y se muestra algún conocimiento de
la región productora de oro del Níger medio. Están
marcados el nombre regional de la Guinea (Ginuia), el
reino de Melli y etapas de las rutas que van desde
Marruecos al Níger; por ejemplo, Sigilmessa, Tebelt,
Tagaza y Tenbuch (Tombuctú). 2 En el África nor-
oriental, se advierten conocimientos del valle del Nilo
hasta el sur de Dongala, donde parece que a comienzos
del siglo hubo una gran misión católica. Sin embargo,
el trazado del sistema del Nilo está equivocado, por
creerse que nacía de un gran lago de la región de
2 Acerca de este tráfico véase E. G. R. Taylor, "Pactolus, river
of gold", en Scottish Geogr. Mag., 44, 1928, 129, y "The vo-
yages of Cadamosto", en Hakluyt Soc., 2a serie, vol. 80, 1937.
MAPAMUNDIS CATALANES 47
Guinea. Este lago pudo haberse originado en las versio-
nes acerca de las zonas de inundación del Níger, pero
en conjunto la idea es mucho más antigua.
Sin embargo es en su representación de Asia en
donde radica el mayor interés del mapa catalán. Por
vez primera en la cartografía medieval el continente
toma una forma reconocible, salvo dos excepciones im-
portantes. Desde el mar Caspio, en el oeste, señalado
con trazos bastante exactos y hecho a la manera de
las cartas de portolano, se extienden, sin interrupción,
los dominios mongólicos hacia el oriente, hasta las cos-
tas de Catay. Éstos' presentan una extensión de este
a sur muy aproximada a la forma real, y en ella aparecen
varios de los grandes puertos medievales y centros de
comercio más frecuentados por los mercaderes árabes.
En el interior están colocadas correctamente las prin-
cipales divisiones del territorio mongol; de oeste a este,
el "Imperio de Sarra" (kanato de Kipchak) el "Imperio
de Medeia" (kanato de Chagtai del medio) y el Impe-
rio soberano del Gran Kan, Catayo, con su capital
Cambaluc (Pekín).
Si prescindimos de las leyendas y dibujos de la más
vieja tradición, es evidente que el mayor interés del com-
pilador se concentra en la franja central que cruza de
una a otra parte el continente. En ella se sitúa una
sucesión de accidentes físicos -montañas, ríos, y la-
gos- y ciudades con corrompidas pero reconocibles for-
mas de sus nombres medievales, como las daban en
sus relatos los grandes viajeros del siglo xiii. Éstas están
mezcladas de manera que a veces son de comprensión
difícil, pero con la ayuda del relato de Marco Polo es
posible desenredar los itinerarios, que eran evidentemen-
te lo que el mapa trataba de señalar.
En el oeste aparece el río Oxus (f l. Organci), como
en los más modernos mapas contemporáneos, corriendo
hacia el Caspio, y a lo largo de él las primeras etapas
del itinerario, desde Urganj (el Jiva medieval) a tra-
vés de Bucara y Samarcanda, hasta el nacimiento del
río en los montes de Amol, en los límites orientales de


MAPAMUNDIS CATALANES 49
Persia. Estas son las tierras montañosas de Badakchan,
donde el camino cruzaba el Pamir. Al este de éstos
está el lago Yssicol y Emalech, asiento del Kan, el
Armalec de otros viajeros, en la región de Kudja. La
delineación es confusa por la repetición del altiplano
de Badakchan, los montes de "Baldassia", error que
probablemente proviene de haber confundido el sistema
fluvial del sur de Asia. Más allá, al este, está "Chancio"
( Kanchow, en la gran curva de Hoang-ho), y por últi-
mo "Chanbaleth", la ciudad del Gran Kan, meta de los
viajeros de occidente.
Este, con varias omisiones, es el esquema de la ruta
que siguieron el padre y el tío de Marco Polo en su
primer viaje a la corte del Gran Kan. Se pueden tam-
bién distinguir huellas de su segundo viaje acompañados
de Marco, en una ruta más meridional a través de
Eri (Herat), Badakchan, y a lo largo del borde de la
cuenca del Tarim desde Khotan a la ciudad de Lop.
El compilador, sin embargo, tal vez porque confundió
esta área desierta con el desierto de Gobi, la extendió
hacia el norte de Issik Kul.
Por el extremo del borde norte del mapa se señala,
aunque algo confusamente, una tercera ruta a lo largo
del valle del Volga desde "Agitarchan" (Astracán) a
a través de "Sarra" (Sarai), "Bogar", y desde aquí hacia
el este por "Pascherit" (probablemente representando el
territorio del Bash Kirds oriental del Volga medio),
y "Sebur", o Sibir, un poblado medieval cuva situación
se desconoce, pero que está en el alto Irtish. La infor-
mación sobre la que se basa el mapa de esta comarca no
está tomada de Marco Polo. Al sur hay una larga cor-
dillera este-oeste llamada las "montañas'de Sebur", que
representa la vertiente noroeste del Tien Shan y del
Alta¡. A fines del siglo xiii y comienzos del xiv se esta-
blecieron en estos lugares misiones franciscanas, y no
cabe duda de que los detalles los dieron los frailes.
"Chanbaleth", la ciudad del Gran Kan que tanto
intrigó a los cronistas del siglo xiv, recibe el trato debi-
do con la larga leyenda que describe su magnitud y

50 MAPAMUNDIS CATALANES
su grandeza. Se levanta en el vértice interior del trián-
gulo formado por dos ríos y el océano. Cada uno de
los dos ríos se divide en tres antes de llegar al mar, una
representación que incluye nociones algo confusas del
eslabonamiento de las vías fluviales naturales y artifi-
ciales de China.
En la parte sur de la costa de Catay, tres bahías
rompen la uniformidad general de la costa, y es signi-
ficativo que éstas se asocien a los tres grandes puertos
de Zayton (cerca de Changchow), Cansay (más cono-
cido en los documentos medievales como Quinsay, esto
es, Hangchow) y Cincolam (Cantón). De éstos, a
Cantón no la menciona Marco Polo; sin embargo, era
muy frecuentado por los viajeros y mercaderes árabes,
de los que probablemente se informó el compilador.
Del empeño por representar la configuración de la costa
hay que deducir que los informantes tenían un interés
especialmente marítimo. Algunas de las islas situadas
frente a Quinsay pueden formar parte del archipiélago
de Chusan, y más lejos, al sur, está la larga isla de
Caynam, esto es, Hainán. En el interior, las poblacio-
nes, según Cordier, en general pueden referirse a los
itinerarios descritos por Marco Polo.
Al sureste de la costa de Catay hay muchísimas
islas -se nos dice que su número asciende a 7,548-
donde se producen las especias. En el ángulo extremo
asoma una parte de' la gran isla llamada Trapobana.
Un letrero dice que ésta es la última isla por el lado
de oriente, y que los tártaros la nombran "Gran Caulij".
Yale apunta que Kao-li era el nombre de Corea, por lo
que cree que la isla indica una confusa idea de Corea
y del Japón.
La delineación del contorno de la costa de Asia
meridional tiene un gran defecto y un sobresaliente
mérito; el defecto consiste en la total omisión de la
península sureste, y el mérito en la delineación del sub-
continente indio en forma de península. Lo primero
es difícil de explicar. Para suplirla el cartógrafo coloca
una gran isla de Java ( mal escrito Jana), pero es muy
MAPAMUNDIS CATALANES 51
probable que se haya querido indicar con ella a Suma-
Para trazar la península india se han entremezclado
tra. No están
otras noticias con las del relato de Polo.
indicad lo
p o lo, y hay diferencias importantes le
como ciudadesa que
aparecen en los dos documentos. Notables en el mapa
son el "Reino cristiano" y la ciudad de "Columbo ', en
la costa oriental. Sin duda ésta es Quilon, de la costa
occidental. Esta forma del nombre (Coilum en la ver-
sión de Marco Polo), así como otros pormenores su-
gieren que el compilador los sacó de los escritos de
Fr ay J ordanus, que fue misionero en esta región, y cuyo
Libro de las maravillas ya estaba acabado y circulando
en 1340. En el área que circunda al golfo de Cambay
se indican varias ciudades que menciona Jordanus y
Gogo. Sin
no Marco Polo, por ejemplo, Baroche y
embargo, en esto hay otras noticias que no proceden de
ordanus; pero la importancia comercial de Cambay
JCanbetum en el mapa) pudo ser motivo para que la in-
(
formación acerca de esta comarca fuera relativamente
pormenorizada. Sin embargo, no se señala el Indo, nota-
ble omisión que se encuentra también en el relato de
Marco Polo. Es probable que se deba a que se le con-
fundió con el Ganges.
En la parte del Océano Indico que comprende el
mapa se emplearon otras fuentes distintas a las ya utili-
zadas en Marco Polo. El golfo Pérsico, que se extiende
hacia el oeste, tiene un perfil que se asemeja al que tiene
en el mapa de Dulcert, pero por lo demás superior al
de cualquier mapa primitivo. En el golfo está dibujada
la "isla de Ormis" ( Ormuz), frente al primer asenta-
miento del mismo nombre en tierra firme. La costa
sur de Arabia tiene nombres que difieren de los de
Marco Polo, y uno de ellos, "Adramant", ha podido
identificarse con el moderno Hadhramaut. La isla
"Scotra", importante escala de la ruta de Adén a la
India, está desplazada hacia el este y parece ocupar apro-
ximadamente la situación de las islas Kuria Muria.
Sin embargo, respecto a la India y al océano occi-

52 MAPAMUNDIS CATALANES
dental se puede concluir que las cartas que se usaba n
diferían en detalles de los relatos de Polo, no obstant e
ser semejantes en los rasgos generales. Que tales carta
existían lo sabemos por las propias declaraciones des
Polo. Es posible que se agregaran datos a fin de que
el mapa sirviera para ilustrar su relato.
El único mapamundi catalán completo, además de]
de 1375, que ha llegado hasta nosotros es el map a
Este, que se conserva en Módena. Este mapa es cir-
cular, y aunque es casi un siglo posterior, está relacio.
nado estrechamente con el de 1375. Semejante parecido
entre el contenido de los dos mapas abona el supuesto
de que el último se derivó de un prototipo circular. La
nomenclatura y los muchos letreros, la mayor parte en
catalán, con un poco de latín corrompido, se parecen
a menudo a los del atlas de 1375. En algunos casos
los letreros son más completos; en otros, menos deta-
llados, por lo cual no hacen pensar en la copia directa
sino en una fuente común. Esta semejanza se mani-
fiesta también de modo evidente en la delineación de
los rasgos principales: la mayor parte de los que se
hallan en el mapa de 1375 se encuentran también en
el mapa Este.
Es significativo que las partes de Asia y Europa que
estaban situadas fuera de los límites del atlas catalán
contengan muy pocos detalles. En el contorno de la
costa sur de Asia hay algunas diferencias, generalmente
ligeras; entre los dos mapas. La península índica está
mucho menos pronunciada en el mapa Este, y al sur
se dibuja la larga isla de "Salam", o "Silán" (Ceilán),
que caía fuera de los límites del atlas catalán. Un
letrero se refiere a sus riquezas en rubíes y otras piedras
preciosas. Sin embargo, no cabe duda que los dos con-
tornos son idénticos en lo fundamental. Al este está
la isla de "Java", como en el atlas catalán. La isla "Tra-
pobana" es mucho más alargada y está colocada en
el margen sureste del mapa. El océano circundante, el
"Mar de les indies", está lleno de islas sin nombres ni
rasgos característicos.
MAPAMUNDIS CATALANES 53
El África ocupa casi toda la mitad sureste del mapa.
El continente termina en un gran arco, conformado al
enmarcamiento circular del mapa, y se extiende hacia
este para formar el límite meridional del Océano
el En el oeste, un largo y estrecho golfo del cir-
indico.
cunfluenocéano casi separa al norte de África de esta
proyección meridional. En el interior sur no hay nada
excepto la leyenda "África empieza en el río Nilo y
termina por el oeste en Gutzola: comprende todo el
territorio de Barbaria y la tierra del sur". Este contorno
y esta leyenda han hecho pensar en algún conocimiento
del extremo sur de África, y tal vez de un camino
practicable desde el oeste al Océano indico.
Lo más probable es que el gran golfo occidental
indique cierto conocimiento del golfo de Guinea. En
general, cl dibujo de la mitad norte del continente re-
cuerda el de otros, de cartas catalanas, pero la costa
noroeste tiene detalles de los viajes de portugueses de la
época, como el "C. udc" (cabo Verde) y "C. groso".
Esto prueba que el mapa data de alrededor de 1450.
Cerca del golfo están los Montes de la Luna, desde los
cuales corren cinco ríos hacia el norte, en dirección a
un lago del "Nilo occidental". Probablemente dicho
lago representa el Alto Níger, expuesto a inundaciones;
el Dr. Kimble ha indicado que estos ríos pueden muy
bien representar las cinco fuentes principales del Níger.
Se supone que estos Montes de la Luna están situados
en el ecuador y los ríos se llaman "riu de lor". Por
tanto, se puede suponer que las cabeceras del Níger
señalan el límite aproximado de lo que se conocía de
esta región, y no es difícil que se tuvieran noticias del
Mar del Sur, lo que pudo inducir al cartógrafo a aceptar
el golfo occidental de Tolomeo, pero agrandándolo con-
siderablemente. El nombre "río de oro" recuerda la ins-
cripción del atlas catalán. Por esto la representación
gráfica del interior hay que datarla a lo más en 1375.
Por tanto, aparte de una pequeña parte del perfil cos-
tero, el mapa no tiene nada de las exploraciones por-
tuguesas.

54 MAPAMUNDIS CATALANES
Algunos han manifestado extrañeza de que un map a
de 1450 muestre, al lado de un contenido con detalle;
al día, ideas anticuadas en otras áreas, lo que ha dado
lugar a explicaciones complicadas. Tomando en cuenta
la falta de detalles y de nombres para las regiones meri-
dionales de África, podemos suponer que, como una ex.
cepción en el usual conservatismo, el dibujante, en
África al menos, ha descartado todos los detalles de
los que no tenía pruebas, para quedarse con una arma.
zón en la cual insertar los últimos descubrimientos por-
tugueses. Queda sujeto a discusión si el perfil del
extremo sur supone algún conocimiento del Cabo. Pudo
muy bien imponerlo el enmarcamiento del mapa: cuan-
do mucho probablemente refleja la clase de informes
que hallamos en el mapa de Fray Mauro.
El mérito de los cartógrafos catalanes radica en la
destreza con que emplearon las mejores fuentes contem-
poráneas para modificar la imagen tradicional del mun-
do, sin salirse nunca ele lo que estaba suficientemente
probado. Con el mismo espíritu eliminaron del mapa
la mayor parte de las fábulas tradicionales aceptadas
por siglos, y, por ejemplo, prefirieron omitir por com-
pleto regiones del norte y del sur, o dejar vacía el
África del Sur antes que rellenarlos con los anthropagi
y otros monstruos que decoran los mapas medievales.
Aunque todavía en sus obras hay dibujos de hombres
y animales, en general, están respaldados por una
garantía contemporánea o casi contemporánea; por
ejemplo, Mansa Musa, el señor de Guinea, cuya pere-
grinación a la Meca produjo sensación en 1324, u Olud-
bein, el gobernante de los tártaros. Con este espíritu de
realismo crítico, los cartógrafos catalanes del siglo xiv
rompieron los lazos de la tradición y anticiparon los
grandes logros del Renacimiento.
MAPAMUNDIS CATALANES 55
BIBLIOGRAFÍA
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IV
MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV: FRAY
MAURO Y MARTÍN BEHAIM
Contemporáneos de los últimos mapas catalanes son
varios principalmente de origen italiano, los cuales tam-
bién acusan algunos rasgos medievales, pero en cambio
muestran de modo muy ostensible la influencia de la
Geografía de Tolomeo, cuyos manuscritos circulaban
en Europa occidental por lo menos en las primeras
décadas del siglo xv.
Uno de los primeros, aunque no muy satisfactorio,
que intentó conciliar el aspecto clásico y el medieval,
es el mapamundi dibujado por el benedictino Andreas
Walsperger, en Constanza, en 1448. "Esta figura -es-
cribió-- contiene un ma/apa mundi o descripción geo-
métrica del mundo compuesto con la Cosmografía de
Tolomeo proporcionadamente a las latitudes y longi-
tudes y las divisiones por climas, y con la exacta y
completa carta de navegación de los mares". No reco-
gió, por decirlo así, lo último de sus autoridades, y el
mapa le resultó confuso y de explicación difícil. Tiene
tino o dos rasgos interesantes; por ejemplo, el uso de
puntos rojos para señalar ciudades cristianas y de pun-
tos negros para ciudades infieles; también está orien-
tado con el sur arriba. Aunque al oriente pone cl
Paraíso Terrenal, representado por un gran castillo
gótico, se dejan entrever, sin embargo, barruntos de
conocimientos recientes. El mar indio no está cerrado
sino que se comunica con el océano por medio de un
canal. La isla "Trpprbana" tiene un letrero en el que
dice que es "el lugar de la pimienta", y en una isla
sin nombre situada frente a la costa arábiga (quizás
Ormuz o Socotora) ha escrito: "Aquí se vende la pi-
mienta". Estos detalles dan fe de la existencia de un
interés por el comercio de especias anterior al informe
Conti-Bracciolini. Es sorprendente el contraste entre
56
MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV 57
este mapa y el mapa elíptico del mundo de 1457, que
se guarda en la Biblioteca Nacional de Florencia. El
último, generalmente tenido como de origen genovés,
está dibujado muy cuidadosamente, en particular el
perfil del Mediterráneo. Tiene una serie de dibujos
ejecutados con primor, y leyendas en latín. A diferencia
de la mayor parte de los mapas de este tipo, tiene una
escala en la que cada división representa 100 millas.
El título es algo difícil de descifrar, y recuerda el del
mapa de Walsperger. Una traducción aproximada se-
ría: "Ésta es la exacta descripción del mundo de los
cosmógrafos acomodada a la (carta) marina, de la cual
se han quitado las historias frívolas".
No es corriente en este período el enmarcamiento
elíptico, pero parece que esto no tiene gran importan-
cia. El contorno, particularmente en Asia, es gran
parte tolemaico. Después del alejandrino, la segunda
autoridad para la parte oriental es Nicolo Conti, viajero
veneciano que llegó hasta las islas índicas orientales
y acaso hasta el sur de China, y de cuyos relatos
escribió un resumen Poggio Bracciolini poco después
de 1447.
El relato de Conti contiene una serie impresionante
de relatos, por ejemplo: el gran lago de la India entre el
Indo y el Ganges "de un agua maravillosamente buena
y sabrosa de beber, y todos los que viven alrededor la to-
man, y también los que viven lejos..."; 1 la isla "Xilana"
( Ceilán) al este de la península; la gran ciudad de
"Biznigaria", que representa al reino de Vijayanagar,
del sur de la India, que figura en la mayoría de los
relatos del siglo xv, pero aquí tristemente extraviado
hacia el Ganges; los pormenores de la naturaleza del
delta del Ganges; la agregación de "Scyamutha" (Su-
matra) como nombre alternativo de Trapobana. El
nombre Sine, por China, es también probable que pro-
ceda de Conti.
Pero en lo que radica el mayor interés del mapa
es, quizás, en lo que respecta a las islas del sureste.
1 Cita sacada del traductor isabelino de Conti, Frampton.

58 MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV
En el extremo este hay dos grandes islas, Java mayor
y Java menor, y al sureste dos islas pequeñas, "Sanday
et Bandam". Todo esto está sacado del relato de Contil:
se cree que Java mayor fuera Borneo y Java menor la
isla que ahora es conocida con este nombre. Aun cuan-
do los nombres de Sanday y Bandam no se han expli-
cado de modo satisfactorio, la referencia en el letrero a
especias y clavos lleva a suponer con muchos visos de
certeza que estas islas son el grupo de las Molucas.
De ser así, ésta es la vez primera que las posteriormen-
te tan buscadas islas de las especias aparecen claramente
en un mapa. Conti las describe como situadas en el
último rincón del mundo conocido. Más allá de ellas
la navegación era dificultosa o imposible a causa de
los vientos contrarios. En el Mar del Sur pone esta
nota: "En este mar navegan por el polo sur (estrella),
habiendo desaparecido el norte". Esto también está
tomado directamente de Conti.
El principal interés tocante al África reside en el
hecho de que, apartándose de la concepción tolemaica,
el Océano indico no está cerrado, y, de modo muy
significativo, el extremo meridional de África no avanza
hacia el oriente, como en el mapa de Este. A primera
vista no se ve claro que África esté rodeada por copa.
pleto por el océano, pero un examen más detenido
nos permite percibir que el azul del océano y el rojo
de la Tierra han palidecido y que originalmente se trazó
un contorno de costa bien definido.
Este mapa atrajo recientemente la atención porque
S. Crinó sostuvo que la famosa carta que Toscanelli en-
vió al rey de Portugal en 1474, y posteriormente pero
con menos certeza, a Colón, era una copia de él. Crinó
lanzó la tesis de que su origen es florentino, y no geno-
vés; que el estilo de la escritura y algunos otros rasgos
i ndican de modo concluyente que lo dibujó Toscanelli, y
que esto concuerda justamente con la misiva que envió
a Portugal acompañando a la copia, de modo tan ajus-
tado que en realidad la misiva es meramente un comen>
tario del mapa. Todos estos argumentos, y más todavía,
MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV 59
han sido fogosa, y hasta ásperamente, rebatidos. Sin
una experta y minuciosa investigación paleográfica no
se puede ni aceptar ni rechazar la atribución a Tosca-
nelli, pero Crinó presenta una causa que requiere más
amplio examen. Sin embargo, acerca de la cuestión,
que ahora es la que más interesa, de la correspondencia
entre la misiva de 1474 y el mapa de 1457, es posible
formarse alguna opinión. La objeción principal hecha
a la tesis de Crinó es que la misiva se refiere claramente
a una carta de navegación, en tanto que el mapa de
1457 es ante todo un mapa del mundo dibujado por
un cosmógrafo. Además se supone que la carta de Tos-
canelli representaba el océano interpuesto entre la cos-
ta occidental de Europa y "el principio de Oriente".
En el mapa de 1457, el océano se parte en dos y termi-
na en los márgenes oriental v occidental. Si bien Crinó
muestra muchos puntos de interés, no situó su causa fue-
ra de toda duda razonable. Biasutti arguye que las lí-
neas horizontales y verticales del mapa son paralelos v
meridianos tomados del mapa del mundo de Tolomeo,
y que la extensión longitudinal del mundo antiguo co-
rresponde aproximadamente a su cifra de 180°. Por
tanto, es cuestión ardua decidir si este mapa de 1457
es análogo al enviado a Portugal, en lo que reside su
importancia, pues toda la información que contiene
estaba al alcance de cualquier investigador. Parece que
el interés del cartógrafo se concentró en la descripción
de Conti respecto a las islas orientales de las especias
y la posibilidad de arribar a ellas circunnavegando el
África. Su obra está evidentemente relacionarla, aun-
que no muy ajustada, al gran mapa de Fray Mauro,
su contemporáneo. 2
El mapa del mundo de Fray Mauro, un monje de
Murano, cerca de Venecia, se considera con frecuencia
2 Para la exposición de las opiniones contrapuestas de S. Criad,
R. Biasutti y A. Magnaghi, véase Revista geograpliica italiana, 49,
1942, 35-54, la cual tiene también muchas referencias a la biblio-
grafía sobre la controversia. H. Winter también se pronunció
contra Crinó en su tesis "Die angebliche Toscanelli-Karte". Ko-
loniale Rundschau, 33 1942, 228-38.

60 MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV
como la cúspide de la cartografía medieval, aunque en
algunos respectos es una transición entre la cartografí a
medieval y la renacentista. Parece que Fray Mauro gozó
de gran reputación como cartógrafo, y que trabajaba en
un mapamundi ya en 1447. Diez años más tarde fue
comisionado por el rey de Portugal para hacer otro,
y con este propósito se proveyó de cartas que señalaban
los últimos descubrimientos de los portugueses (según
una inscripción puesta ante la costa occidental de Áfri-
ca). En este trabajo lo ayudó el delineante de mapas
Andrea Bianco, el mismo que dibujó el mapa del inun-
do de 1436, y gran cantidad de iluminadores. El mapa
para el rey se terminó en abril de 1459; fue enviado a
Portugal, pero no hay rastro de él. Fray Mauro murió
muy poco después, cuando trabajaba en una copia des-
tinada a la Señoría de Venecia y que fue completada
después en el mismo año 1459. Esta copia ha sobre-
vivido y se conserva en la Biblioteca Marciana de
Venecia. El mapa es circular, con un diámetro apro-
ximado de 6 pies 4 pulgadas, y está trazado en perga-
mino montado sobre madera. Está repleto de detalles,
primorosamente dibujado y coloreado y anotado con
gran cantidad de letreros. Aunque el estilo del trazado
de las costas recuerda a las cartas portolanas, no
tiene ni curvas loxodrómicas ni rosa de compás, y el
efecto que hace es el de un mappa mundi, y no el de
una carta náutica, especialmente por estar orientado
con el sur arriba.
La convención de colocar a Jerusalén en el centro
del mapa fue por fin abandonada; tal vez por la in-
fluencia directa de Tolomeo, o de los informes de los
viajeros acerca de la gran extensión del Oriente. Este
apartamiento de las prácticas ortodoxas sin duda preo-
cupó al fraile, por lo que él mismo se excusa así:
En verdad Jerusalén es latitudinalmente el centro
del mundo habitado, si bien longitudinalmente está un
poco al oeste; pero como la parte occidental está más
densamente poblada a causa de Europa, Jerusalén está
MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV 61
también longitudinalmente en el centro, si se mira no
el espacio vacío sino la densidad de la población.
De gran cantidad de leyendas se saca en claro que
Fray Mauro estaba muy enterado de la deferencia en-
tonces debida a la concepción cosmográfica de Tolo-
me0, y que el mapa que no la tuviera en cuenta se
exponía a duras críticas. No obstante, en general, toma
el partido de las ideas contemporáneas y sale al paso
de las críticas en la forma siguiente:
No creo ir contra Tolomeo si no sigo su Cosmo-
grafía, porque de observar sus meridianos o paralelos o
grados habría tenido, en lo tocante a las partes conocidas
de esta circunferencia, que excluir muchas provincias que
Tolomeo no menciona. Principalmente en latitud, o
sea de sur a norte, hay mucha "terra incognita" porque
en su tiempo era desconocida.
Si los fundamentos de Fray Mauro no eran tan
científicos como pudieran haber sido, en cambio en-
trevió la necesidad de modificar las ideas de Tolomeo
a la luz de los más recientes conocimientos. En una
modificación de primera importancia, la de abrir el
"Mar de la India" al océano circumfluente, estaba de
acuerdo con sus contemporáneos. Tolomeo, escribió
Fray Mauro, como todos los cosmógrafos, no pudo com-
probar en persona cada una de las cosas que registraba
en su mapa, y con el transcurrir del tiempo se ha
llegado a disponer de informes más precisos. Reclama-
ba para sí haber hecho todo lo posible por establecer
la verdad.
En mi tiempo me he esforzado por comprobar los
escritos con la experiencia, a lo largo de muchos años
de investigación y trato con personas dignas del mayor
crédito, las que han visto con sus propios ojos la ver-
dad de cuanto digo.
También muestra espíritu crítico cuando intercala
lo siguiente en el lejano nordeste de Asia, cerca de las
tribus encerradas: "No creo posible que Alejandro pu-

62 MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV
diera haber llegado tan lejos", y expresa sus dudas
de si estas montañas son realmente la cordillera Caspia;
o cuando escribe: "obsérvese que las columnas de Hér-
cules no son nada más que una ruptura de los montes
que circundan el estrecho de Gibraltar".
No fue capaz de llegar a una opinión sobre el ta-
maño del globo:
Asimismo he encontrado varias opiniones respecto a
esta circunferencia, pero no se las puede comprobar.
Se dice que es de 22,500 o 24,000 miglia o más o
menos, según varias consideraciones y opiniones, pero
no son muy auténticas, ya que no se las ha probado.
Por tanto, no tenía un conocimiento preciso de
la proporción de la Tierra que estaba representada en
su mapa. Sin embargo, al mover el centro hacia oriente
llegó a una extensión longitudinal relativa de Europa
y Asia aproximadamente correcta. Al poner el centro
en Jerusalén la extensión longitudinal de Asia quedaba
reducida en relación con la del Mediterráneo: en su
mapa Fray Mauro la representa con una longitud más
o menos el doble de la de este mar, lo que es bastante
exacto en aquella latitud.
Habiendo ensanchado el Asia en relación con Euro-
pa, nuestro cosmógrafo no supo aprovechar bien el
nuevo espacio. Su representación de Asia meridional
es sumamente difícil de comprender. Desde el golfo
Pérsico hacia levante parece que adoptó el trazado to-
lemaico, aunque exagerando los golfos y cabos prin-
cipales. A este contorno le adaptó la nomenclatura
contemporánea. El gran golfo de Cambay se parece,
por sus rasgos análogos, al de las cartas del siglo xiv,
y le ha añadido la isla de Diu, importante centro co-
mercial. Es digno de notar que el orden de los nom-
bres, desde Gogo a Tana está al revés, probablemente
por un error de compilación debido a la orientación
desusada del mapa. Más allá de Tana, la India se
parte en dos penínsulas achaparradas, de lo que resulta
una confusión en las posiciones relativas del interior,
MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV 63
y asimismo la colocación del cabo Deli en la latitud
del cabo Comorin. Seilán, (Ceilán) aparece más o me-
nos correctamente relacionada con el cabo Comorin,
con una nota diciendo que Tolomeo la confundió con
Trapobana, y una representación del pico de Adam.
Al este está, más o menos identificable, el golfo de
bengala, confinando por el lado de allá con la gran
Al norte de este golfo, corre un gran
isla de Sumatra.
río llamado Indo, con lo que se repite la misma falla
v se retrocede por lo menos hasta el atlas catalán.
No hay nada que corresponda al Quersoneso Áureo o
a la península de Malaca, pero otra vez al este, de
forma algo sorprendente, coloca el "Sinus Gangeticus" ,
con el Ganges entrando del norte: por lo que este río
queda vinculado estrechamente al sur de China. En
el Océano indico destacan las islas Maldivas, señaladas
con su característica extensión longitudinal. Sin em-
bargo, en vez de estar alineadas de norte a sur lo
están aproximadamente de noroeste a sureste, dirección
que se subraya en un letrero. La posición en que se
representa la isla Andamán en relación con Sumatra
también sugiere que hay una inclinación general del
mapa en esta área, de unos 45° oeste del norte. En
el sureste, cercana al borde del mapa, hay una isla con
este letrero: "Isola Colombo, donde hay copia de oro y
muchas mercancías y produce pimienta en cantidad ...
Los habitantes de esta isla tienen diversas creencias, ju-
díos, mahometanos e idólatras..." Se refiere a la región
de Quilon (el "Colombo" del atlas catalán) al sur de la
península índica. En ocasiones los topógrafos árabes
acostumbraban referirse de un modo vago a las regiones
próximas al mar mediante la palabra "islas" (gezira), lo
que, como en este caso, dio origen a confusiones. Este
error hace pensar que probablemente algunas partes del
mapa se basan en descripciones escritas o instrucciones
de navegación de mercaderes o navegantes árabes. Fray
Mauro, o el dibujante de este prototipo, evidentemente
entendió mal el pasaje que se refería a "Colombo".
Las anotaciones anejas a algunas de estas islas, que dan

64 MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV
su dirección respecto a otras, como en el caso de las
Maldivas antes citadas, hacen sospechar esta posibilidad.
Es evidente que el contorno meridional del conti-
nente, tal como ahí se representa, mal podía haberse
tomado directamente de una carta dibujada por un na-
vegante experto.
Al este del golfo de Bengala hay una Sumatra muy
alargada, la primera vez que este nombre aparece de
modo inequívoco en un mapa. Al norte, y a la vez un
poco apretujadas por el límite del mapa, hay muchas
islas. Así como Fray Mauro declara que en esta región
la falta de espacio le obligó a omitir muchas islas, no
hay duda que esa misma circunstancia lo obligó tam-
bién a cambiar tan radicalmente su orientación. Una
larga leyenda en ese sitio da detalles ilustrativos acer-
ca del tráfico en especias y pimienta.
Java menor, una isla muy fértil, en la cual hay ocho
reinos, está rodeada por ocho islas donde se produce
la "sotil specie". Y en la antedicha Java se dan jengibre
y otras especias finas en grandes cantidades, y toda la
cosecha de ésta y de las otras [islas] se lleva a Java
mayor, en donde se divide en tres partes, una para
Zaiton (Changchow) y Catay, la otra por el mar de
la India para Ormuz, Jidda y la Meca, y la tercera hacia
el norte por el mar de Catay. En esta isla, según el
testimonio de los que navegan este mar, la estrella Polar
Antártica se ve elevada a la altura de un brazo. ( Nunca
ha llegado a explicarse satisfactoriamente la significación
de este término.)
La antedicha Java mayor se asocia particularmente
con Catay:
Java mayor, una isla muy noble, colocada al oeste
en la parte más distante del mundo, en la dirección
de Cin, perteneciente a Catay, y del golfo o puerto de
Zaiton tiene 3,000 millas de circunferencia y 1,111
reinos; sus habitantes son idólatras, hechiceros y per-
versos. Pero la isla es deliciosa y muy fértil, producien-
do muchas cosas, tales como oro en grandes cantidades,
madera de áloe, especias y otras maravillas. Y desde el
MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV 65
cavo del Ver hacia el sur hay un puerto llamado Randan,
bello, amplio y seguro: en la cercanía está la muy noble
ciudad de Java, de la cual se cuentan muchas mara-
villas.
Sin duda las islas al sur de Java menor representan
a las Molucas, como en el mapa genovés. Hay un
-
punto que da lugar a perplejidades: al norte de Java
mayor se ve una pequeña isla, "isola de Zimpagu . ¿Es
ésta Cipango (Japón), siendo así la primera vez que este
nombre aparece en un mapa? En verdad está muy
alejada de su posición correcta, pero como el cartógrafo
ha omitido muchas islas por falta de espacio y sin duda
comprime al mismo tiempo a otras, es mus' fácil que
colocara mal este nombre. Si "Java mayor" no es Java,
sino otra isla cercana a Zaiton, la posibilidad aumenta.
Toda esta información sobre las especias y su comercio
procede del documento de Conti.
Para la representación de China se ha tomado mu-
cho del relato de Marco Polo, como sucede con el
atlas catalán. Sin embargo, la delineación de Fray Mau-
ro difiere de la de este último en dos aspectos: la costa
de China se rompe en varios largos y estrechos golfos,
los cuales, si uno se fija detenidamente, se ve que no son
más que estuarios o puertos importantes como Zaiton,
dibujados así para que destaquen.
]\lás interesante es la corrección del sistema hidro-
gráfico. En vez de ríos radiantes de un punto próximo
a Cambalec, los dos ríos principales se señalan de modo
bastante cercano a la realidad. El curso superior del
Quiam (el Yangtse Kiang), "el mayor río del mundo",
se coloca, a decir verdad, demasiado lejos al sur, pero
la gran curva superior del Hoang-ho está correctamente
dibujada. (Por supuesto que aquí no se trata de si estos
ríos están trazados "exactamente a escala".)
Las ciudades y las muchísimas anotaciones, están
tomadas directamente, o así lo parece, del relato de
Marco Polo. Por ejemplo, casi todas las que están en
su itinerario de Cambalec a Zaiton se encuentran
en el mapa en un orden poco comprensible, a menudo

66 MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV
acompañadas de un dibujo de algo característico men.
cionado por Marco Polo, o de sus comentarios, verbi-
gracia, el oro y la seda de esta ciudad, o la porcelana
de aquella otra; el azúcar por la que es ésta digna de
mención o las cañas gigantes que se producen en otras.
En las regiones occidentales la representación es confusa
a causa del espacio inadecuado que se les ha asignado.
Se ve que Fray Mauro estaba interesado por Persia y
la Mesopotamia y que dibujó mapas de estos países
antes de empezar su mapa del inundo. Probablemente
así se explica por qué se destacan tan notablemente en
el último, a expensas de la representación de Asia orien_
tal. Así, el Issik Kul que en el atlas catalán está
aproximadamente en su posición relativa correcta, se
encuentra casi rayando con Cambalec; otros lugares,
como Armalec y llamil, están desplazados de igual mo-
do. Corro en cl atlas catalán, cl reino de Tendue se
ha llevado hasta el norte, en las proximidades de las
"tribus encerradas".
Sin embargo, en general, revela un claro conoci-
miento ele China; la realidad es que en la mitad del
siglo xix se sabía menos de África central que en el siglo
xv del interior de China.
Yule cree que Conti probablemente facilitó a Fray
Mauro informaciones verbales sobre el sureste de Asia,
además de lo que contiene su relato publicado. Por
ejemplo, en Birmania están las ciudades de Perhé (la
forma correcta birmana), Pochang (Pagán, la antigua
capital) y Moquan (Mogouug). En el curso superior
del Irrauaddv hay una observación que testimonia el
conocimiento de rutas comerciales: "Aquí las mercan-
cías se trasbordan de río a río, v así siguen hasta
Catay".
La India también abunda en ciudades, pero, por las
razones ya dichas, sus posiciones relativas son defco
tuosas. Orica, Sonargauam y Satgauam (Satganev),
todas en el delta del Ganges, probablemente se deban
a Conti. Goa, que más tarde llegó a ser el centro del
MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV 67
poderío portugués en la India, se registra bajo su nom-
bre primitivo de Boa Zandapur.
El contorno de África se parece a la representación
del mapa de Este, salvo que en ésta no está casi partida
en dos por la prolongación del "Sinus Ethiopicus". Los
detalles de la topografía de Abisinia se han agrandado
hasta cubrir casi todo el centro y el sur, excepto en
el extremo más meridional, el cual está separado por
un río o canal de la tierra firme, y que se denomina
"Diab". El conocimiento detallado del interior del
nordeste de África se extiende hasta el río Zebe (¿Webi
Shebeli?), El Nilo (Nilo Azul) se señala surgiendo cer-
ca de un lago, sin duda el lago Tana, en la fuente
de Geneth, nombre que se daba a su fuente, y que
todavía estaba en uso en tiempo de Jaime Bruce,
niás de trescientos años después. Fray Mauro afirma
que la información la obtuvo de los nativos del país
"quienes con sus propias manos dibujaron para mí to-
das estas provincias y ciudades, ríos y montañas, con
sus nombres -todo lo cual no me ha sido posible
consignar en debido orden por falta de espacio". Se
lia señalado que son dos las causas principales de
la representación confusa del noroeste del África: la
i gnorancia del cartógrafo acerca de la existencia del
Sudán oriental, tanto que se han embutido juntos
Egipto y Abisinia, y el no haberse dado cuenta de
que muchos de los detalles hidrográficos aprovechables
se aplican a un único río, el Abbai, y no a gran can-
tidad de corrientes distintas.
La iglesia copta de Abisinia se mantenía en con-
tacto con el Cairo y Jerusalén, y fue sin duda de los
emisarios de la Iglesia de los que Fray Mauro obtuvo
la información. Cerca del lago de Tana aparece el
nombre de "Ciebel gamar", literalmente "montaña de
la Luna". O. G. S. Crawford supone que éste es el
origen de la leyenda del nacimiento del Nilo, y que
fue después cuando su situación se trasladó al ecuador.a
3 Crawford, O. G. S., "Some medieval theories about the
Nile", en Geogr. Journ., 114, 1949, 6-29.

68 MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV
En cierto modo persiste la idea de un "Nilo occi.
dental" que se forma en un gran pantano, sin duda
el lago Chad; más allá de este pantano corre un río
hacia el oeste, para desembocar en el océano, por dos
ramales, al norte de cabo Verde, sin duda el Senegal
y tal vez el Gambia. Fray Mauro nos cuenta que él
se sirvió de las cartas portuguesas y que habló con los
que navegaron por estas aguas. Realmente, los únicos
nombres contemporáneos que él tiene son "C. Virde"
y "C. Rosso", inmediatamente al norte del gran golfo;
el pequeño río cercano puede ser el río Grande. El
dibujo del perfil costero no se corresponde mucho con
la realidad. Se dice que los portugueses han penetrado
hasta el meridiano de Túnez y quizás hasta el de Ale-
j andría. Y cosa curiosa, se puede decir que en el mapa
el extremo oriental del golfo está en el meridiano de
Túnez, como en efecto lo está el límite oriental del
golfo de Guinea. (Sin embargo, para cruzar el meri-
diano de Alejandría se necesitaría haberlo hecho do-
blando el cabo de Buena Esperanza.) Hacia 1459 los
navegantes portugueses quizás no habían pasado de
Sierra Leona, y se discute si en esta fecha ya estaban
descubiertas las islas de cabo Verde. La delineación
del gran golfo escasamente puede basarse en un cono-
cimiento de primera mano poseído por los portugueses.
Se ha criticado que el mapa adolezca de falta de infor-
mación reciente, sobre todo teniendo en cuenta que
Bianco intervino en su confección, pero a este respecto
es poco sólida la argumentación de que las autoridades
portuguesas impidieron que la información llegara al
cartógrafo. Después de todo, ellos estaban bien infor-
mados de los progresos de sus navegantes. Es presu-
mible que el mapa se dibujara porque estaban interesa-
dos en la ruta marítima de las Indias alrededor de
África, v, como hemos visto, se le incorporó la última
información sobre las islas de las especias.
La isla meridional "Diab", ya mencionada, tiene
una serie de nombres, entre los que se encuentran "Xe-
giba" (Zanzíbar), "Soffala", "Chelue" (Kilwa) y Ma-
MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV 69
abase" ( Mombasa). Estos nombres son de origen árabe,
y los árabes visitaron mucho esas costas por siglos. La
fuerza de la tradición y su influencia sobre los cartó-
grafos europeos la muestra patentemente la leyenda
colocada cerca del extremo meridional, la cual ha
llamado mucho la atención. Léase:
Hacia el año de nuestro Señor 1420 un barco o junco
de la India, en una travesía del mar de la India hacia
las islas de los hombres y las mujeres, fue llevado
más allá del cabo de Día]) a través de las Islas Verdes
y la oscuridad hacia el oeste y el suroeste por cuarenta
días, no encontrando otra cosa que aire y agua; según
sus cálculos se recorrieron 2,000 millas y la suerte los
abandonó. Regresaron al dicho Cabo de Diab en se-
tenta días y, al calar cerca de la costa para aprovisionar-
se, los navegantes vieron el huevo de un pájaro llamado
roe, siendo el huevo tan grande como un tonel de siete
galones y el tamaño del pájaro es tal que desde la punta
de un ala a la otra era de sesenta pasos y puede casi
con facilidad levantar un elefante o cualquier animal
grande. Causa grandes perjuicios a los habitantes y su
vuelo es muy rápido.
( En otra parte dice que habló con personas que fue-
ron llevadas cuarenta días más allá del Cabo de Soffala).
El roe es, naturalmente, el pájaro fabuloso de las Mil
y una noches. Pero lo más interesante es que, quinien-
tos años antes de Fray Mauro, un cronista árabe en un
escrito sobre Soffala refiere una historia análoga de
un bajel que no sólo lo arrastró una tempestad sino
que también encontró el roe. En último término, Fray
Mauro dibujaba apoyándose en fuentes arábigas, y surge
la duda de si habría que concederle alguna significación
a la fecha de 1420. A este respecto hay otros ejemplos
de fuentes orientales: por ejemplo, el nombre de las dos
islas Negila (en sánscrito, bella) y Mangula (en árabe,
afortunada).
La isla de Diab probablemente se basa en informes
sobre la existencia de la gran isla de Madagascar. No
es improbable que un bajel fuera arrancado hacia el sur,

70 MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV
hasta la latitud del cabo de Buena Esperanza, o que
l os árabes de Soffala tuvieran alguna idea de la costa
hasta el sur. Es en extremo inverosímil, como muy bien
se ha dicho, que el cabo de Diab estuviera de ningún
modo más al sur que el cabo Guardafuí. El mismo
Fray Mauro seguramente aceptó la posibilidad de cir-
cunnavegar el África del Sur.
Sobre ésta y otras pruebas, Fray Mauro llega a una
conclusión importante:
Algunos autores manifiestan del Mar de la India
que está encerrado lo mismo que un lago,y que la mar
océana no penetra en él. Pero Solinus sostiene que es
océano, y que sus partes meridional y suroeste son na-
vegables. Y yo afirmo que algunos barcos han navegado
y retornado por esta ruta.
El mapa es de interés especial porque demuestra
que, por lo menos cuarenta años antes de que los por-
tugueses llegaran a la India, se conocían en Europa
occidental las noticias marítimas árabes sobre la costa
oriental de África, India y los mares de más allá, hasta
las cercanías de Sumatra, o por lo menos informes de-
rivados de estas fuentes. En su conjunto el mapa puede
no haber ofrecido a los portugueses otra cosa que áni-
mo para perseverar.
Por la época en que Fray Mauro trabajaba en su
mapa, el mundo conocido empezaba a rebasar el marco
convencional del mapamundi circular. Su expansión era
doble, hacia el oriente y hacia el occidente, hasta Catay
en el oriente y hacia las islas atlánticas en el occidente.
Pero mientras el diámetro del mapa crecía hasta abarcar
estos nuevos detalles, los cuadrantes norte y sur, corres-
pondientemente agrandados, se veían más vacíos que
nunca. En el mapamundi de Bianco, de 1436, la masa
continental está colocada excéntricamente con relación
al océano que la rodea, y Asia oriental rompe el marco
a fin de dejar al oeste más espacio para insertar la
Antillia. Como ya hemos visto, Cresques, con un siglo
de anticipación, había abandonado la forma circular.
MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV 71
Cuando se puso de manifiesto que Jerusalén no podía
por más tiempo considerarse literalmente el centro del
Inundo conocido, se debilitaron mucho los argumentos
que propugnaban un marco circular. Además, también
aculo en este sentido la popularización del mapa de
Tolomeo, aparte del hecho de que sin un considerable
conocimiento de matemáticas era imposible fijar satis-
factoriamente meridianos y paralelos dentro del círculo,
esto es, construir una proyección precisa. Con este
mapamundi de Fray Mauro abandonamos la conven-
c ión medieval que había prevalecido durante tantos
siglos. La última representación importante precolom-
bina era en realidad un globo, el primero de los cuales
ha llegado hasta nosotros.
LA ESFERA DE MARTÍN BEHAIM
Los principales rasgos de interés de la esfera de
Behaim son, primero, el hecho de que es una esfe-
ra y de que su autor se vio por esto obligado a consi-
derar directamente la anchura del océano entre Europa
y Asia; segundo, la probabilidad de que los perfiles
de costa adoptados en la esfera, con excepción de la
costa africana, se tomaran de un mapa impreso que
ya había circulado ampliamente; tercero, la persistencia
con que los cartógrafos posteriores aceptaron estos per-
files y sus decididos esfuerzos por encajar los nuevos
descubrimientos dentro de este marco. La esfera tiene
también gran importancia en la perenne discusión sobre
el principio de los grandiosos planes de Colón, y la
subsecuente evolución de sus ideas sobre la naturaleza
de sus descubrimientos, pero el examen detallado de
estos problemas está fuera del presente estudio.
La gran fama de Martín Behaim como experimen-
tado cartógrafo se ha desvanecido. Ravenstein ha pro-
bado que Behaim posiblemente hizo un viaje a Guinea
en 1484-5, pero que no era en modo alguno un explo-
rador de los mares meridionales y un presunto rival
de Colón, y que sus dotes cartográficas eran manifiesta-

72 MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV
mente limitadas. Todas las pruebas disponibles mues-
tran que fue un afortunado hombre de negocios, que
se labró cierta posición en Portugal, y que, como otros
de su época, estaba muy interesado por los nuevos
descubrimientos.
En el año de 1490, Martín Behaim regresó a su
ciudad natal de Nuremberg para residir en ella tres
años y fue entonces cuando a petición de burgueses
influyentes hizo la esfera. Behaim recibió un pago por
"la impresión de un mapamundi que comprendiera to-
do el mundo", el cual se utilizó para hacer el globo.
Como se dice que puso en "el mapamundi su arte
y sus sudores", se le puede abonar al menos el haber
corregido la representación impresa de la parte de Áfri-
ca, aunque su contribución no fue muy notable. Hasta
donde se puede juzgar por un facsímil, el dibujo y la
iluminación de la superficie del globo se ejecutaron de
modo esmerado y atrayente, pero esto se debe acre-
ditar al arte del miniaturista Georg Gloekendon.
El globo tiene 170111111. de diámetro: en él apare-
cen el ecuador, los dos trópicos y los círculos Ártico
y Antártico. El ecuador está dividido en 360 grados,
pero sin que éstos estén numerados. Se señala un me-
ridiano, el 80° al oeste de Lisboa, y de igual modo
está dividirlo en grados, también sin numerar, pero se
dan las duraciones de los días más largos en las altas
latitudes. La dimensión longitudinal del Viejo Mundo
aceptada por Tolomeo era aproximadamente de 177°
hasta la costa oriental del Magnus Sinus, más un nú-
mero no especificado de grados para la extensión res-
tante de China. Behaim aceptó poco más o menos los
177° de Tolomeo y le añadió 55 7° para abarcar las
costas orientales de China. Así llegó a un total de
234°, cuando la cifra correcta es de 131°. Esto trajo
por consecuencia que quedara reducida a 126° la dis-
tancia desde Europa occidental, hacia el oeste, hasta
las costas de China, siendo la cifra exacta de 229°.
No se indica en el globo cual era la medida que Be-
haim daba al grado, pero aun cuando no haya llegado
MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV 73
a los extremos de Colón que adoptó la cifra de 56 z/3
millas por grado, da una impresión engañosa de la dis-
tancia a cubrir para llegar al oriente desde occidente.
Como además Cipango, de acuerdo con el relato de
Mareo Polo, está a unos 25° grados de la costa china,
sobre el trópico de Cáncer, y el cabo de las Islas
Verdes aparece prolongado hasta los 30° oeste del me-
ridiano de Lisboa, la distancia que queda por navegar
virtualmente se anula.
El esquema general no es diferente del del mapa
genovés de 1457; también es evidente que cartógrafos
posteriores, por ejemplo, Contarini y Waldseemüller,
tomaron de la misma fuente que Behaim las cifras del
Océano Índico y Asia oriental. Sobre estas y otras
bases, podemos suponer que Behaim no consultó di-
rectamente las autoridades que cita, sino que se limitó
a enmendar un mapamundi existente. No ostenta un co-
nocimiento especial del relato de Conti, sino de un
tal Bartolomeo Fiorentino, por lo demás desconocido,
del que cita las rutas del comercio de especias con
Europa. Asia meridional se representa como una gran
península que se extiende hacia el sur y un poco al
oeste, más allá del trópico de Capricornio. Ésta es una
reliquia de la Geografía de Tolomeo, creada cuando se
abrió el mar de la India al océano circundante. Mada-
gascar y Zanzíbar están colocadas aproximadamente a
mitad de camino entre esta península y el Cabo, lo
que debe de ser otro rasgo de cierta antigüedad. Fray
Mauro demuestra poseer, respecto a esta región, cono-
cimientos mucho más actuales.
Los nuevos materiales se limitan al África, o más
bien a su costa occidental, pues los nombres de la
costa oriental, excepto los tomados de Tolomeo, son
i maginarios. El principal accidente de la costa occiden-
tal es más o menos identificable, aunque el cabo Verde
está enormemente exagerado. Hasta cabo Formoso, en
la costa de Guinea (su posición exacta es 4° 12' N.,
6° 11' E.), los nombres difieren poco de los que se
usaban en la época. Más allá de este cabo, aunque


74 MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV MAPAS DEL MUNDO DEL SIGLO XV 75
una buena parte puede ser análoga a la de otras dos Vatikanischen Bibliothek", en Zeits. Ges. f. Erdkunde,
fuentes contemporáneas, Soligo y Martellus, hay ele- Berlín, 26, 1891, 371.
mentos peculiares a Behaim, por ejemplo, el "Río de Ravenstein, E. G., Martin Behaim; his life and his globe,
Behemo", cerca del cabo Formoso, y la "Insule Mar-
1908.
tini", identificada por Ravenstein con Annobón, y otros
Zurla, P., Il nrappamondo di Fra Mauro, Venecia, 1806.
de menos carácter personal. La costa tuerce brusca-
mente al este de "Monte Negro", colocado por Be-
haim en los 38° de latitud sur. Éste es el punto al
que llegó Cao en 1483, y su posición exacta es 15° 40'
S. Un estandarte portugués marca el lugar. En la
costa, que tiende hacia el este, hay nombres que pa-
recen relacionarse a los dados por Díaz, y al mar se
le nombra "oceanus maris asperi meridionalis", frase
que sin duda se relaciona con las tormentas con que
hubo de luchar. A causa de haber exagerado las lati-
tudes, "Monte Negro" queda bastante cerca de la po-
sicion que ocuparía el cabo de Buena Esperanza. Se
advierte que la carta de Soligo acaba en los 14° S.,
o sea muy cerca de donde termina el conocimiento
pormenorizado de Behaim. Por esto se podría llegar
a la conclusión de que la contribución de Behaim se
li mitó a reproducir una carta parecida, con los añadi-
dos de algunas cosas del viaje de Díaz en que dobló
el Cabo. Los dos nombres personales no se encuentran
en ningún otro mapa: al asociar Behaim su propio
viaje al descubrimiento del Cabo, tenemos razón de
sospechar que por lo menos esta parte del globo la
diseñó con espíritu de autoglorificación. Parece du-
doso que Behaim navegara mucho más allá de la costa
de Guinea.

BIBLIOGRAFíA

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V como códice de Nancy). Este códice contiene, ade-
EL RENACIMIENTO DE TOLOMEO
Al considerar las últimas formas del mapamundi me-
dieval tuvimos ocasión de referirnos a la divulgación
en el siglo xv, y tal vez antes, del conocimiento de
los mapas adjuntos a la Geografía de Claudio Tolo-
meo. Ahora podemos examinar las circunstancias en
las cuales las copias del texto y mapas llegaron a ser
asequibles a Europa occidental, primero en manuscrito
y después en mapas grabados en volúmenes impresos.
Los más antiguos manuscritos sobrevivientes del tra-
tado geográfico de Tolomeo, en griego, datan del
siglo xii o de principios del xiii. De éstos hay dos
versiones, la recensión "A", acompañada de veintisiete
mapas, y la "B", de sesenta y cuatro. De la "A"
consiguió una copia en 1400, procedente de Constan-
tinopla, el florentino Palla Strozzi, protector de las
letras, quien persuadió a Manuel Chrysolorus para
que tradujera su texto al latín. Chrysolorus, fundador
de los estudios griegos en Italia, no podía echarse a
cuestas la tarea, que fue emprendida por su discípulo
Jacopo Angelus de Scarparia, y terminada hacia 1406.
Su traducción no dejó de ser criticada, pero corregida
y enmendada por sucesivos editores fue, durante un
siglo, la base de todos los textos impresos. La primera
edición, sin mapas, se hizo en Vicenza en 1475. En
la primera década del siglo, los florentinos Francesco
di Lappaccino y Domenico di Boninsegni reproduje-
ron los veintisiete mapas de la recensión "A" y tradu-
j eron sus leyendas; la "B" nunca se tradujo en Europa
occidental, aunque en ocasiones los detalles de sus ma-
pas se tomaron para las otras ediciones.
El manuscrito original de la traducción de Angelus
y los primeros mapas de la versión latina no han sobre-
vivido, pero sí existen manuscritos de la tercera década
del siglo, por ejemplo, el preparado bajo la dirección
76
EL RENACIMIENTO DE TOLOMEO 77
del cardenal Guillaume Fillestre en 1427 (conocido
más, un mapa de las regiones septentrionales basado
en gran parte en el de Claudio Clavio, en el cual
se dibuja "Engroenlandt" (Groenlandia); también
tiene una lista de posiciones geográficas. Los cosmó-
grafos del siglo xv, igual que Fray Mauro, no aceptaron
sin crítica las ideas de Tolomeo, y se tomó la costum-
bre de añadir un número de mapas contemporáneos
a los manuscritos a fin de tener una base de compa-
ración.
Los manuscritos compuestos por el florentino Pietro
del Massajo son particularmente notables por estos
mapas suplementarios. El primero,`- el cual debió de
ser escrito antes de 1458, contiene los veintisiete ma-
pas tolemaicos, cum additione provinciarum noviter re-
pertarum et alia nonulla. Los siete mapas de las
"provincias" comprenden España, Francia, Italia, Etru-
ria, el Peloponeso, Creta y Egipto con Etiopía; los
"otros" son nueve planos de ciudades, entre ellas Roma
y Alejandría. En algunos casos los orígenes de estos
mapas "modernos" hay que buscarlos muy atrás, en el
siglo xrv, y parecen enlazarse con las primitivas cartas
marinas. El más antiguo original es un mapa de Italia,
el cual se encuentra con un manuscrito de la Cronaca
de Fray Paolino. Paolino fue contemporáneo y amigo de
Marino Sanudo, y fue a él a quien el Papa remitió,
para que la examinara, la Secreta fidelium crucis de
Sanudo. Este mapa, el que no dibujó Paolino, mues-
tra algunas afinidades con los de Pedro Vesconte. El
perfil y los nombres de la costa están sin duda sacados
de cartas marinas contemporáneas, y se intentó com-
binar con éstas la representación de la orografía de
la península. La fuente de esta última hasta ahora no
se conoce con certeza. Con el tiempo se fueron in-
troduciendo mejoras graduales; en un tipo la orien-
tación de la península es más correcta, en otro la
representación del extremo meridional es menos estre-
1 Bibl. nat. Paris, Cod. lat. 4820.

78 EL RENACIMIENTO DE TOLOMEO
cha. En el mapa "moderno" de Italia, de Massajo,
se ha mejorado la orientación y tiene nuevos detalles.
Hasta la fecha no se ha encontrado ningún original de
su mapa de España, pero su evolución siguió quizás
un proceso análogo. El mapa de Egipto es en particu-
lar interesante porque en Abisinia señala perfectamente
itinerarios pormenorizados y exactos. Otros códices in-
cluyen un mapa de la Tierra Santa, el que casi es
seguro que esté sacado, en lo esencial, del que contie-
nen los atlas de Sanudo.
Estos mapas son también notables por el modo con
que representan el relieve. Las tierras altas están mar-
cadas para que se distingan de las tierras bajas, y su su-
perficie cubierta de color sólido: aunque este método
tienda a hacer que todas las montañas parezcan mese-
tas, es en la línea que divide la tierra alta de la baja
y en cl liso del color donde tenemos el prototipo de
las líneas de contorno y de coloración de planos. Así
mismo se hizo el intento de sombrear oblicuamente las
colinas.
Antes de dejar estos mapas manuscritos "modernos",
debemos advertir que, por lo que respecta a las dos
mejoras ante mencionadas -en la orientación y en
la configuración meridional- ambas se dan conjunta-
mente por primera vez en un mapa de otro códice
de Tolomeo. Este mapa, de la Biblioteca Laurentina,
dibujado hacia 1460, es importante porque él, o alguna
versión muy semejante, fue el que siguió Berlinghieri,
y, posteriormente, los editores de las primeras ediciones
romanas del siglo xvu. Mejora el diseño de Tolomeo
y su orientación es más correcta; para este fin se em-
plearon cartas marinas, más bien antiguas.
Más importante, como productor de estos atlas ma-
nuscritos fue Dominicus Nicholaus Germanus. Son
escasísimos los detalles de su vida que se conocen con
certeza, y su biografía ha dado lugar a muchas conje-
turas. No cabe duda que estaba en Florencia o en
Ferrara alrededor del período 1464 a 1471. Por enton-
ces Florencia era un centro de estudios cosmográficos,
EL RENACIMIENTO DE TOLOMEO 79
y a Nicholaus lo conocían los principales científicos.
Parece que llamó la atención por el modo como ilu-
minó un magnífico manuscrito de la Geografía que
presentó a Borso d'Este, en 1466. En total fue autor
de doce copias manuscritas de la Geografía. Éstas se
dividen en tres grupos principales, dos de los cuales
constituyen la base de las ediciones impresas. Nicho-
laus pretende haber introducido en sus versiones varias
mejoras: los mapas están redibujados en un tamaño
más reducido y cómodo, además de que emplea una
proyección nueva (la trapezoidal); corrigió los contor-
nos de varios países y añadió nuevos mapas. Sin duda
que no todas las modificaciones que introdujo mejora-
ron el original, ni todas las ideó él mismo. De los
mapas manuscritos de Nicholaus se sacó la primera
edición de la Geografía, en Bolonia, 1477, y la edición
romana de 1478: por esto están estrechamente ligados
a la forma en que se divulgaron los datos de Tolomeo a
través de la recién inventada imprenta y de la técnica
del grabado en planchas de cobre.
También por estos años trabajó en Florencia Fran-
cesco Berlinghieri que compuso en verso la Geografía
y la acompañó de una importante colección de mapas,
en la que se encuentran gran cantidad de mapas mo-
dernos, muy superiores a los de Nicholaus Germanus,
del mismo género que los tipos de Massajo y de la
Laurentina. La primera edición vio la luz en Florencia
en 1482.
Por último, hubo otro copista ocupado en la Geo-
grafía: Henricus Martellus. En la Biblioteca Nacional
de Florencia se conserva un espléndido manuscrito de
él que contiene trece mapas modernos, probablemente
posteriores a las primeras ediciones. Llama en particular
la atención el mapa de Francia y el norte de Italia.
Los Alpes están dibujados cuidadosamente en un dise-
ño de "concha de ostra" (desbulla), contorneado y
ribeteado en castaño oscuro con castaño claro y blanco
en la parte central. Algunas cimas tienen sus cúspi-
des en verde diluído con pequeños símbolos de árboles.

80 EL RENACIMIENTO DE TOLOMEO
Martellus, que también copió un importante atlas que
ahora se guarda en el Museo Británico, era de origen
alemán, y esto es lo único que de él se sabe.
Así, a mediados del siglo xv, había cuatro cartógra-
fos ocupados en la reproducción de copias de la
Geografía y sus mapas: P. de Massajo, e. 1458-72; Ni-
cholaus Germanus, 1464-71; Francesco Berlinghieri y
Henricus Martellus, alrededor de 1480. Es significativo
que los tres primeros estén vinculados a Florencia.
La primera edición impresa de la Geografía, sin
mapas, se publicó en Vicenza en 1475, pero probable-
mente antes de esta fecha ya se estaban haciendo ex-
perimentos para grabar mapas en planchas de metal,
de los cuales se podía imprimir un gran número. La
delantera en este trabajo la llevaba Conrad Sweynheym
autor de la magnífica edición romana de 1478; pero
se le anticipó la primera edición boloñesa de 1477.
( La portada tiene equivocada la fecha de 1462.) Los
mapas los dibujó Taddeo Crivelli, consumado minia-
turista y dibujante, atraído desde Ferrara a la corte de
Giovanni Bentivoglio en Bolonia. Crivelli sin duda es-
taba al tanto de lo alabado que fue Nicholaus Germanus
por la presentación de su códice iluminado a Borso
d'Este, y esto debió impulsarlo a proponer a Bentivo-
glio, deseoso él mismo de mostrarse protector del saber,
la impresión de la Geografía. Es evidente que la em-
presa fue emprendida con ánimo de competencia, pues
se afanaron por anticiparse a la edición romana, y se
ha sugerido que se incitó a un trabajador de Sweyn-
heym traído de Roma a que revelara la técnica a los
i mpresores de Bolonia. El manuscrito empleado se co-
tejó cuidadosamente con uno de Nicholaus Germanus,
pero como se realizó la impresión de modo tan preci-
pitado la edición no fue del todo satisfactoria. El texto
está estropeado por errores de imprenta y los mapas
están malamente ejecutados, con muchos errores y
omisiones y muchas pruebas de inexperiencia y apre-
suramiento. Los editores, conscientes de las fallas, me-
j oraron las planchas durante los dos años siguientes e
81
EL RENACIMIENTO DE TOLOMEO
hicieron nuevas tiradas. Hay poco que decir de esta
edición; es cierto que fue la primera que contuvo ma-
pas grabados, pero, por otra parte, Crivelli demostró
ser m ás artista que cartógrafo, a pesar de que le ayu-
daron dos astrólogos.
Esta edición boloñesa contiene veintiséis mapas an-
tiguos dibujados en la proyección cónica original, con
grados de longitud y latitud indicados en los márgenes,
como asimismo los climas.
Finalmente, la edición romana de la Geografía apa-
reció en 1478, un año después que la edición boloñesa.
El texto lo corrigió Domitius Calderinus, usando pro-
bablemente el Códice Ebner de Nicholaus Germanus.
Los mapas los grabó en cobre Conrad Sweynhcym,
quien lo hizo con esmero. Los perfiles están bien deli-
neados, y satisface no ver detalles innecesarios. Los
nombres están en un estilo sacado de la inscripción
de la columna de Trajano, y establece una elevada
norma de calidad para los posteriores grabadores de
mapas. Las cordilleras están dibujadas en perfil, algo
a la manera de "toperas". Dada la magnitud de la
tarea y la etapa experimental en que se hallaba el arte
del grabado, el atlas es una producción admirable en
extremo. Los mapas son los veintisiete antiguos de la
recensión "A", en proyección rectangular: los grados
de latitud y longitud se señalan en los márgenes, como
asimismo el alargamiento de la duración de los días.
Estrictamente hablando, la primera obra impresa
que contiene mapas "modernos" junto con los mapas
de Tolomeo no es una edición de la Geografía, sino la
versión versificada de Berlinghieri, impresa en Florencia
en 1482, que tiene suficiente importancia para que pare-
mos la atención en ella y le demos un lugar en esta serie.
Los mapas, grabados en cobre, son treinta y uno, más
cuatro que son "Hispania Novella", "Gallia Novella",
"Novella Italia" y "Palestina moderna". Estos nuevos
mapas están en la proyección rectangular original; no
se indican de ningún modo las latitudes y longitudes,
ni tienen escalas. Salta a la vista que sus contornos

82 EL RENACIMIENTO DE TOLOMEO
están tomados del códice laurentino o de alguna otr a
fuente análoga. La influencia de las cartas marinas se
advierte claramente en el estilo de los perfiles costeros,
con gran cantidad de bahías semicirculares y puntas
destacadas. También la representación del relieve se
parece mucho a la del manuscrito laurentino. En estos
mapas modernos los nombres van en las formas pop u
-laresnuo.Fdt a,snlompá
exactos impresos en el siglo xv, pero por desgracia que-
daron opacados en su tiempo por los llamados mapas
modernos de Nicholaus Germanus, de la edición de
Ulm, y en parte por los mismos mapas de Tolomeo.
Los mapas de Berlinghieri se reimprimieron de nuevo,
probablemente después de 1510, y ejercieron también
alguna influencia sobre las ediciones romanas de 1507
y 1508.
La siguiente edición fue del propio Nicholaus Ger-
manos y se imprimió en Ulm, en 1482. Así, en el
período 1477-82 aparecieron cuatro ediciones con mapas,
tres en Italia y una en Alemania. Como se habían
tirado mil copias de la edición boloñesa y las otras edicio-
nes fueron probablemente de la misma tirada, las ideas
de Tolomeo tuvieron gran difusión, justamente en el
momento en que se iba a probar que eran en gran
parte erróneas. En el Tolomeo de Ulm hay treinta y
dos mapas grabados en madera, un mapa "moderno"
de Escandinavia, en parte sacado del de Claudius Cla-
vio, y además los cuatro nuevos de la edición de
Berlinghieri. El mapa del mundo tolemaico, por pri-
mera vez en una obra impresa, fue modificado: el sector
noroeste está dibujado según los nuevos detalles de
Escandinavia. Todos los mapas, originales y modernos,
se redibujaron en la proyección "trapezoidal", por exi-
gencia del propio Nicholaus. Es más bien una tosca
proyección cónica; los meridianos radiando desde el
Polo y los paralelos trazados en ángulos rectos al meri-
diano central. En los mapas modernos no hay indica-
ción alguna de latitud ni longitud, aunque en el margen
se anota, a intervalos, la duración de los días más lar-
EL RENACIMIENTO DE TOLOMEO 83
Como las figuras están basadas en la latitud, esto
gos.
proporciona alguna indicación de la posición; pero
llama la atención la desgana o tal vez la impericia para
eñalarla: hasta las ediciones romanas de 1507 y 1508
s
no se remedió este defecto. En el trazado de los nuevos
apas, Nicholaus mantuvo una actitud conservado-
m muy los perfiles
ra; para todos los propósitos prácticos adoptó
de Tolomeo, modificados en algunos detalles por los ma-
pas posteriores anteriormente mencionados, y trató de
fijar los nuevos detalles en esta armazón, en la que ob-
tuvo, como es natural, un resultado poco satisfactorio.
En general, esta edición sólo tuvo efectos retrógra-
dos en el desarrollo de la cartografía. Sin embargo,
parece que con entusiasmo fue acogida en Alemania,
pues a los cuatro años apareció la segunda edición en
Ulm (1486), con los mismos mapas y el texto ampliado
con una disertación. En 1490 apareció la segunda edi-
ción de la versión de Roma, con veintisiete mapas impre-
sos con las mismas planchas. Hubieron de transcurrir
setenta años, antes de que se tirara otra edición. Este
período coincidió con la gran época de la expansión
marítima, y, naturalmente, mientras no se dispusiera
de adecuados detalles de los nuevos descubrimientos,
había pocos incentivos para embarcarse en una nueva
edición.
La tercera edición romana apareció en 1507, prepara-
da por Marcus Beneventanus y Johannes Cotta. Los
veintiséis mapas antiguos se imprimieron con las plan-
chas de las primeras ediciones, y a éstos se añadieron
seis nuevos mapas grabados en análogo estilo. Cinco de
ellos habían aparecido en hechura muy poco diferente en
otras ediciones, pero el sexto mapa es el de más interés.
Se trata de un mapa de Europa Central (Polonia, Hun-
gría, Bohemia. . .), por el cardenal Nicholaus Casanus.
En el códice laurentino hay una copia manuscrita de él
y parece ser que se intentó incluirla en una de las
primeras ediciones romanas; se grabó una plancha pero
no llegó a usarse en este propósito, aunque el mapa
circuló por separado alrededor de 1491. Las otras ta-

84 EL RENACIMIENTO DE TOLOMEO
bulae modernae se derivan en parte de las edicione
de Ulm (Europa septentrional, Francia y Tierra Santa.s
las dos primeras en proyección trapezoidal) y en parte
de Berlinghieri (Italia en copia estricta, y España en
proyección rectangular). Por vez primera los mapas nue-
vos tenían bordes graduados por latitud y longitud,
numerados en grados. Es significativo que en una leyen-
da del mapa moderno de Italia se declare que para
la medida del grado de longitud no se ha seguido a
Tolomeo sino que se señala "según el estilo de las
cartas náuticas". Esto hace pensar que el mapa se di-
bujó en proyección plana; esto es, que no se tomó en
cuenta la convergencia de los meridianos, y que un
grado de longitud se hace igual a uno de latitud (o
casi).
Al año siguiente se volvieron a emplear estas plan-
chas para otra edición de la Geografía, ampliada por
la adición de un corto tratado sobre el Nuevo Mundo
hecho por Beneventanus y -de mucha mayor impor-
tancia- del mapamundi de Johan Ruysch. Éste es el
primer mapa de una edición de Tolomeo en el que se
introduce parte del Nuevo Mundo.
Tres años después Bernardus Sylvanus publicó una
edición en Venecia, la cual rompió de nuevo con la
tradición. Los veintisiete mapas se grabaron en madera
con varios nombres estampados en rojo: tienen con-
tornos modernos con nomenclatura clásica, por lo que
en esta edición los mapas no son estrictamente tole-
maicos. De esta forma, se puso por vez primera en
circulación un mapa impreso de las Islas Británicas dis-
tinto al de Tolomeo. No era muy exacto, pues estaba
sacado de la carta de portolano de Petrus Roselli, de
la que también se toman unos cuantos nombres. El
dibujo, en general, es incorrecto; por ejemplo, Londres
se sitúa muy al sur del Támesis. El mapamundi, tra-
zado en una proyección cordiforme, está al día del cono-
cimiento contemporáneo; introduce la Española, Cuba
y parte de América del Sur, así como el perfil costero,
EL RENACIMIENTO DE TOLOMEO 85
completo, de África; pero en Oriente se mantiene el
perfil tolemaico.
grafía cenit de la influencia de Tolomeo en la carto-
grafía va unido a la edición de la Geografía que vio la
uz en Estrasburgo en 1513. Esta se dio como obra de
l b Eszler y Georg Ubelin, pero está generalmente
admitido, aunque sin pruebas concluyentes, que es de
Martin Waldseemüller (1470-1518), de St. Dié, en
Lorena. En St. Dié, Waldseemüller era miembro del
círculo científico patrocinado por el duque René II.
Lo s mapas forman, con sus otros trabajos -la Cosmo.
graphíae introductio, una esfera y dos mapamundis,
de 1507 y 1516 un cuerpo conexo de geografía
vieja y nueva, anticipándose al sistema de Gerhard Mer-
cator. El atlas contiene cuarenta y siete mapas gra-
bados en madera, de los cuales doce pueden considerarse
nuevos. Entre estos están una carta del mundo, la cual
es un tosca copia de su acabada Carta marina de 1516,
vuelta a sacar de la carta de Canerio; una Tabula terre
nove, uno de los primeros mapas separados del conti-
nente americano; un mapa de Suiza basado en un mapa
manuscrito de Konrad Dürst de 1496, y una Tabula mo-
derna Lotharingiae. Esta última tiene el interés de que
es el primer ejemplar impreso en color, y por su intento3
de representar los accidentes topográficos de la región.
En 1520 se emplearon los mismos bloques para hacer
una reimpresión, y dos años más tarde Laurent Fries
sacó otra con algunos mapas diferentes, en escalas más
pequeñas, pero también atribuidos a Waldseemüller.
Aunque de las prensas salían muchos mapas nuevos, el
interés por Tolomeo no decayó por completo en el siglo
xvi: de las demás ediciones que precedieron a la
de Mercator tal vez las más importantes son la de
Sebastián Munster ( Basilea, 1540) y la de Jacopo Gas-
taldi ( Venecia, 1548), la última, en octavo menor,
contiene sesenta mapas grabados, en general basados
2Para estos mapas, véase la p. 113.
Taylor, E. G.: "A regional map of the early sixteenth century",
3
en Geogr. lourn., 71, 1928, 474.


86 EL RENACIMIENTO DE TOLOMEO
en los de Munster, pero con considerables adicione
No mucho después, estas colecciones compuestas s. VI
geografía vieja y nueva fueron superadas por los de
modernos de Ortelius y Mercator. atlas
LA CARTOGRAFÍA DE LOS GRANDES
DESCUBRIMIENTOS

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grafía la hicieron los caudillos de la expansión por el
piar; los marinos de varias naciones -italianos, portu-
gueses, españoles, franceses, holandeses e ingleses- que
en poco más de un siglo exploraron los océanos, excepto
parte del Pacífico, y abastecieron a los confeccionadores
de cartas de los datos de sus perfiles costeros. Las más
sobresalientes etapas de estos progresos son: el rodeo
del sur de Africa por Bartholomeu Días en 1487;
la recalada de Colón en las Indias Occidentales
en 1493; la consecución de la India por Vasco da
Gama en 1498; el descubrimiento del Brasil por Cabral
en 1500; la captura de Malaca por Alfonso de Albur-
querque en 1511; el arribo de los primeros portugue-
ses a las Molucas en el siguiente año, y la circunna-
vegación del globo por la expedición de Magallanes.
En lo que toca a la exactitud de estas cartas,
echemos una ojeada a los métodos de navegación prac-
ticados por estos exploradores marinos.
En los primeros viajes africanos, los pilotos portu-
gueses practicaban los mismos métodos de navegación
que los pueblos marineros del Mediterráneo. La direc-
ción o rumbo del viaje que se disponían a hacer la
sacaban de las cartas marinas, como asimismo la distan-
cia. Con la aguja de marear y los primitivos métodos
de determinar la situación del barco intentaban mante-
nerse en ruta con la mayor exactitud posible, haciendo
cada día la estima de su posición. En el Mediterráneo
los viajes eran en gran parte de cabotaje, pero no siem-
pre, tanto que también se confiaba mucho en el cono-
cimiento adquirido de los vientos y de las corrientes
locales y en la pericia para reconocer las más caracte-
rísticas señales de la costa: un saliente acantilado, un
87

88 LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS
grupo de islotes, o la silueta característica de una mon-
taña. Los pilotos del Mediterráneo, sin embargo, rara
vez se molestaban en tomar la latitud, en parte también
porque la amplitud de la latitud era relativamente corta
y no muy grande la exactitud de sus observaciones.
Cuando los portugueses se embarcaron sobre las
aguas del Atlántico y se abrieron camino hacia el sur,
a lo largo de las costas africanas, las condiciones eran
ya muy diferentes. No había navegantes tradicionales
que pudieran informar acerca de vientos y corrientes,
ni en el paisaje costero señales familiares, pues en ex-
tensiones considerables carecían de carácter distintivo y
estaban erizadas de peligros ocultos -además de una
población hostil que no convidaba a acercamientos in-
necesarios. A esto hay que añadir que existía la posibi-
lidad de verse arrastrado, fuera de camino, dentro del
océano. `También atravesaban muchos grados de latitud.
En tales circunstancias, los pilotos volvieron a la de-
terminación de la latitud, primero observando la altitud
de la Estrella Polar; más tarde, a medida que los barcos
avanzaban hacia el sur, y la Estrella Polar se hundía
más bajo el cielo, la latitud se obtenía de la altura
del sol al mediodía con la ayuda de tablas de decli-
nación. Estas observaciones se tomaban con el astro-
labio, gradualmente simplificado respecto del tipo del
hombre de tierra y con el cuadrante, transformado en
instrumento menos engorroso.
Como la Estrella Polar no coincide con el polo
celeste, se necesitaba corregir la altitud observada de
manera que se obtuviera la latitud. La corrección de-
pendía de la hora de la observación, que se podía sacar
de la posición de la Osa Mayor en su órbita alrededor
del Polo. Por tanto, se redactó un conjunto de instruc-
ciones sencillas, conocidas como "Gobierno del Norte",
las que daban la corrección que había que aplicar para
ciertas posiciones de las "Guardas".
Probablemente para 1456 se dio fin a la primera
tabla ele correcciones que había que aplicar a la altura
del sol de mediodía. Después José Visinho, utilizando
LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS 89
el trabajo del astrónomo judío Abraham Zacuto, calcu-
ló una tabla para cada día del año bisiesto, de marzo
de 1483 a febrero de 1484, la que empleó Bartholomeu
Dias en su famoso viaje. Posteriormente, todavía, cola-
boró en la preparación de un almanaque perpetuo para
el viaje de Vasco da Gama.
Como se ve, estas ayudas científicas se prestaron
relativamente tarde en el siglo xv; el primer registro de
datos marinos tomados con el cuadrante data de 1460.
y hasta los primeros años del xvi no se señalaron en
las cartas marinas escalas de latitud, tanto que hasta las
cartas con las que registraron los portugueses sus
progresos a lo largo de las costas africanas continuaron
adoptando la forma de las cartas mediterráneas de por-
tolano. Como las costas trazadas en los mapas tienen
en su mayor parte la dirección sur, al principio esto
fue un semillero de dificultades, pues no se apreciaba
la influencia de la variación magnética. Se había ob-
servado en tierra, pero su cálculo para el mar no se
acometió seriamente hasta el siglo siguiente. Al ha-
cerse necesario fijar en la carta minuciosamente un
número de puntos, situados, por ejemplo, en cada lado
del Atlántico, que se extendían a través de muchos
grados de latitud, el descuido al no tomar en cuenta
la convergencia de los meridianos hizo en extremo in-
exacto el viejo tipo de carta. En esta etapa, la tarea
de los pilotos era sobre todo deducir la distancia y la
dirección con la mayor exactitud posible, pero cuando
examinamos las cartas que han sobrevivido, por ejem-
plo, la de Andrea Bianco, de principios del período
(1448), y la carta de Graciosa Benincasa de los descubri-
mientos de algo más allá de Sierra Leona (1468), tene-
mos que concluir en ambos casos que fueron recolectados
con mucho descuido de cartas parciales, o que la exac-
titud de las distancias se dejaba perder por alguna
razón. La carta de Benincasa dibuja la costa en escala
que crece constantemente hacia el sur; la escala de
la parte más meridional es casi cuatro veces mayor que la
del norte. Ahora bien, la parte norte del perfil costero

90 LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS
carece de rasgos característicos en contraste con los
estuarios e islas más meridionales, y posiblemente la
costa diversificada se dibujó deliberadamente en escala
mayor. La carta de Bianco se caracteriza por la análoga
variación en la escala y el hecho de destacar los acci-
dentes más sobresalientes. En la breve referencia ante-
rior de los métodos de navegación, se ha señalado el
grado en que las marcas de tierra se empleaban en la
navegación de cabotaje; en atención a esto se agran-
daba la escala de los rasgos más notables para que se
pudieran identificar mejor. Los nombres descriptivos
estampados en las cartas tenían también el mismo ob-
jeto.
Cuando en la costa de África se fijaron las latitudes
de un cierto número de lugares, se hizo menos nece-
sario subrayar de este modo alargamientos particulares,
puesto que los navegantes ya no estaban sujetos a la
navegación de cabotaje. Por ejemplo, al doblar el Cabo
era costumbre navegar hacia el sur todo lo más rápi-
damente que se podía hasta el necesario paralelo de
latitud y cuando se reanudaba el rumbo hacia el este,
mantenerse lo más cerca posible al paralelo. Si, por
errores de navegación, se avistaba la costa de África al
norte del Cabo, era cosa fácil costear hacia el sur. Para
ayudarse en la determinación de latitudes, los navegan-
tes iban provistos de tablas como "Reglas de las leguas",
las cuales simplemente daban el número de leguas que
había que navegar en varios rumbos para recorrer un
grado de latitud, norte o sur (por ejemplo, la hipotenusa
de un triángulo rectángulo, del que uno de sus catetos
era igual a 1' o 70 millas).
Como antes de la invención de cronómetros exactos
el proceso de la determinación astronómica de la lon-
gitud era muy complejo, todas las distancias este-oeste
únicamente dependían de la estima. Con las rutas y
distancias recorridas se podía, por la aplicación de las
"Reglas", calcular cada día de viaje y, por último, el
viaje total. Dada la dimensión de un grado de longitud
en varias latitudes, era dable sacar una cifra aproximada
LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS 91
de la diferencia de longitud. Hay que guardar esto en
la memoria para cuando examinemos la exactitud de
las cartas donde se registraron los grandes descubri-
mientos.
Estas hazañas marítimas, al oriente y al occidente,
se llevaron a cabo en treinta y cinco años, y es lógico
creer que en este período debió ser grande la produc-
ción cartográfica. Pero, en realidad, no obstante que
los acontecimientos son tan trascendentes como para
no dejar de registrarlos, la producción no es grande, o,
para ser más exactos, el material que ha llegado hasta
nosotros es relativamente escaso.
No se ha conservado una sola carta original del
período 1487-1500. La más cercana es la copia de una
carta de las costas de África occidental, hasta la pro-
ximidad del cabo de Buena Esperanza, que figura en
una colección conocida por el nombre del copista, So-
ligo, la cual es probable que se hiciera alrededor de
1490 (B. M. Egerton 73). La representación de África
en la esfera de Martín Behaim y el mapa de Henricus
Martellus posiblemente se basaron en cartas contem-
poráneas de segunda o tercera mano; pero también esta
década es, desde el punto de vista cartográfico, un va-
cío. Si extendemos el período hasta 1510, el número
de las que han sobrevivido es todavía corto; las más
i mportantes son las cartas del mundo, o planisferio, de
La Cosa, Cantino y Canerio, el llamado planisferio
de King-Hamy, y tres cartas regionales, una de las cua-
les es con certeza de Pedro Reinel. A estos se puede
añadir el tosco bosquejo de la Española, atribuído a
Colón, y la representación diagramática del mundo que
hizo Bartolomé Colón. Como puede verse, tampoco
es muy grande el material secundario. La demora en
la aparición de mapas de los nuevos descubrimientos,
que satisficieran el interés público, se manifiesta en
el hecho de que hasta 1507 no apareció en el atlas de
Tolomeo ningún mapa de alguna parte del Nuevo Mun-
do o de los descubrimientos portugueses en oriente.
Como por documentos de la época se sabe que en


LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS 93

este período se hicieron muchas cartas, se plantea el
problema de por qué han llegado tan pocas hasta nos-
otros. En parte se debe a que, en los primeros años,
las cartas eran muy solicitadas por los navegantes y,
en consecuencia, se dispersaron mucho y se gastaron o
perdieron rápidamente. En cuanto a las cartas portu-
guesas, un gran número de ellas se perdió en el terre-
moto de Lisboa de 1755. Como el interés por los
descubrimientos se extendió con lentitud, tampoco te-
nemos mucho material secundario. La apertura de la
ruta marítima a la India, hecha por Vasco da Gama
en 1498, y la información que dio Vespucio del Nuevo
Mundo (divulgada por \Valdseemüller en su Introduc-
tio Cosmographiae) fueron acontecimientos que real-
mente sorprendieron la atención popular. La primera
colección de viajes que se unió al de las Indias
Orientales con el de las Occidentales, no apareció hasta
1506. Algunos historiadores portugueses sostienen que
esto se debió a una política oficial de guardar el secreto.
Por ejemplo, se sabe que el rey Juan II impuso barre-
ras a la circulación de cartas. Sin embargo, desde el
momento en que los pilotos y cartógrafos sin que, al
parecer, mediara gran malquerencia pasaban del ser-
vicio de una monarquía al de otra, debió de ser di-
fícil guardar por mucho tiempo las cartas en secreto,
y así vemos que, después de 1500, en Italia existían
unas cuantas copias de cartas que registraban los des-
cubrimientos.
De conformidad con la general escasez de material
cartográfico referente a los primeros años de los des-
cubrimientos, hay que decir que sólo han llegado hasta
nosotros dos pequeños ejemplares que se pueden atri-
buír o bien a Cristóbal Colón o a su hermano Barto-
lomé, cuya profesión era confeccionador de cartas. En
los archivos del Duque de Alba hay un apresurado bos-
quejo de un croquis del norte y noroeste del contorno
costero de Cuba, en el cual se encuentra el nombre
"nativida", por La Natividad, primera colonia en el
Nuevo Mundo, fundada por Colón en su primer viaje.

94 LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS
Éste se atribuye a Cristóbal. El segundo consiste en
tres croquis marginales en una copia de una carta de
Colón, de julio de 1503, donde describe su cuarto
viaje, que se conserva en la Biblioteca Nacional de
Florencia. Por éste se sabe que Bartolomé levantó un
mapa completo de la costa de América Central. Los
mapas bosquejados, atribuidos a él, constituyen un por
fil del mundo comprendido entre los trópicos, y revisten
un particular interés pues ilustran las ideas de Colón
sobre la relación de sus descubrimientos con el sureste
de Asia. La costa norte de América del Sur se prolonga
hacia el oeste antes de juntarse con la de América
Central, y esta última se une al contorno costero del
Asia de Tolomeo en las inmediaciones de Cattigara.
Esta síntesis requiere que se coloque Centroamérica
¡ a 120° de longitud al oeste de Cabo Verde!
hace algunos años Charles de la Roncière llamó
la atención sobre un mapa circular del mundo que hay
en la Biblioteca Nacional de París, el cual dijo que
había sido preparado bajo la dirección de Colón para
presentarlo a los soberanos españoles. Los argumentos
de La Roncière han sido muy discutidos; de todos mo-
dos el mapa es de fecha anterior al primer viaje y no
da mucha luz sobre los propósitos de Colón.
Hay una cierta duda sobre cuál es la primera carta
existente que contiene algo de los descubrimientos del
Nuevo Mundo. La primacía se la contienden La Cosa
v un anónimo conocido por Cantino, que se puede
fechar de un modo cierto en 1502. La carta de La
Cosa lleva la fecha de 1500, pero se ha refutado. Se
puede aceptar para la carta en conjunto, aunque más
tarde se le hicieron algunas adiciones, porque las razo-
nes de G. E. Nunn para datarla alrededor de 1508 no
convencen del todo.
Juan de La Cosa fue un experto navegante cántabro
que acompañó a Colón en su segundo viaje. Posterior-
mente hizo más viajes al continente americano, y se
sabe que trazó otras varias cartas, desde entonces per-
didas. El mapa, de 180x96 cms., dibujado con alguna
LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS 95
dureza en pergamino, ha sufrido considerable daño. En
margen oeste, al pie del dibujo de San Cristóbal,
el
el, el cuello de la piel, hay la siguiente inscripción:
"Juan de La Cosa la fizo en el puerto de s: maría
cri año de 1500". La carta tiene el estilo de las
primitivas cartas marinas, con rosas de los vientos y
líneas de dirección. La escala se da por una línea de
puntos, sin número ni explicación; no obstante, parece
que la distancia entre dos puntos quiere representar
cincuenta millas. Están trazados el trópico norte y el
ecuador, pero sin que se indiquen los grados de latitud
ni de longitud. En el oeste están los descubrimientos
de Cabot, en el norte, y de Colón y los españoles en
las Indias Occidentales y a lo largo de las costas del
nordeste de América del Sur. El grupo de las Bahamas
se señala con cierta exactitud, pero, como no podía
ser de otro modo, en escala pequeña. Está también
la isla de Guanahaní, el primer lugar en donde recaló
Colón, a veces conocida por San Salvador pero recien-
temente identificada como la isla Watling. No se des-
taca de modo especial este lugar memorable. Frente
a la costa sudamericana hay una gran isla que representa
el descubrimiento del Brasil por Cabral en 1500. Parece
que el autor del mapa concibió el perfil costero ameri-
cano como continuo de norte a sur, pero no lo podemos
asegurar con certeza porque la parte correspondiente
a la América Central está tapada por el dibujo de San
Cristóbal.
El margen este del mapa corta el continente asiá-
tico más allá del "Ganges", de modo que no aparece
el perfil costero. Lo sobresaliente de esta parte es la
isla triangular de "Trapobana".
El mapa se extiende en latitud desde la península
escandinava hasta más al sur del continente africano.
La costa de África, hasta del cabo de Buena Esperanza,
está trazada con gran exactitud, de fuentes portugue-
sas. Sin embargo, se ve que la costa oriental es entera-
mente imaginaria. En el mar Índico, poco más o menos
en el centro, hay dos grandes islas, "Zanabar", y "Ma-

96 LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS
dagascoa", como en el globo de Behaim. La única indi-
cación del viaje de Vasco da Gama es la que hace la
inscripción siguiente, puesta en la costa sur de Asia:
"Tierra descubierta por el Rey don Manuel de Portu-
gal"; no obstante, el diseño de la costa no es mejor que
el de los mapas catalanes de 1375.
En realidad el mapa tiene todo el aspecto de haber
sido arreglado juntando por lo menos dos secciones: la
porción occidental que comprende los descubrimientos
en América, y quizás las costas occidentales de África,
se han unido a la porción de un mapamundi parecido
a los de cincuenta años antes, en el que se manifies-
ta la influencia de Tolomeo. Si tomamos la distancia
entre el trópico y el ecuador para obtener una escala de
grados, y la aplicamos al mapa, veremos que en la
parte occidental, aunque hay discrepancias, el dibujo
no es exageradamente inexacto. Las tierras recién des-
cubiertas están colocadas en relación justa con respecto
a Europa occidental. La diferencia longitudinal entre
la costa ibérica y la Española es, al parecer, de unos
62°, en lugar de 59°, y entre la costa africana y la
costa nordeste de América del Sur es aproximadamente
16°, en vez de 17 3/a°. Por alguna razón, que nunca
se ha llegado a explicar de modo satisfactorio, la Espa-
ñola y Cuba están colocadas muy al norte del trópico;
la costa norte de Cuba viene a caer, poco más o menos,
en los 36° N., unos 12° más al norte. De todos mo-
dos, la razón pudiera ser que la parte de América
Central y del Sur están en escala .mayor que la del
resto del mapa.
La representación de África está deformada por el
excesivo alargamiento del Mediterráneo. La forma ge-
neral del perfil costero occidental es buena, aunque, en
relación con el eje oeste-este de la costa del golfo de
Guinea, el perfil costero hacia el sur, hasta el cabo
de Buena Esperanza, es demasiado corto. Es ésta una
característica de las primeras cartas portuguesas de aque-
llas regiones: a causa de las malas condiciones de nave-
LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS 97
gación, era costumbre subestimar las distancias a
recorrer.'
Ha llamado mucho la atención el perfil costero nor-
este de América. Los accidentes principales son: 1)
un cabo prominente, "Cavo da Yngleterra", a unas
1,300 anillas al suroeste de Irlanda, y aproximadamente
en la misma latitud; 2) al oeste de este cabo, una costa
que se extiende a poniente por unas 1,200 millas: a
lo largo de esta costa se nombran varios accidentes, y
es ésta la única parte de la costa de América del Norte
en la que aparecen nombres; 3) más allá de esta costa,
continúa una extensión de 700 millas sin nombres, en
forma de golfo, "Mar descubierta por Yngleses", que
después dobla hacia el sur.
El "Cavo da Yngleterra" aparece a la latitud de
56° N. Sin embargo, puesto que muchos lugares
de Europa están desplazados varios grados (por ejem-
plo, Finisterre, está 4r/2° más al norte) se puede muy
bien suponer que el Cavo no está más al norte de los
51° 30'N., con lo que quedaría situado en las cercanías
del estrecho de la isla Belle-Isle. Por otra parte, las
1,200 millas del perfil costero explorado son con toda
probabilidad el sur de Terranova, o Nueva Escocia, de
manera que el Cavo da Yngleterra debe de haber estado
más al sur y al momento se piensa en el cabo Race,
sin que ello pase de ser una mera probabilidad. Sin
embargo, J. A. Williamson, que atribuye estas cartas
a los Cabot, en 1497-8, cree que el Cavo es el cabo
Breton, en tanto que G. E. Nunn lo identifica con el
cabo Farewell, de Groenlandia.
El primer ejemplar portugués de estas cartas del
Nuevo Mundo es el conocido como la carta Cantino.
Debe su nombre al hecho de que fue un tal Alberto
Cantino quien la procuró para el Duque de Ferrara,
Hércules d'Este. El rey portugués había prohibido la
provisión de cartas que mostraran los nuevos descubrí-
1 Véase "Esmcraldo de situ orbis", de Duarte Pacheco Pe-
reira, ed. G. H. T. Kimble. ( Hakluyt Soc., ser. fi, vol. 79,
1936.)

98 LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS
jantes , y Cantino la obtuvo clandestinamente para
satisfacer la curiosidad del Duque, angustiado ante la
amenaza que se cernía sobre la participación italiana
en el comercio de especias. Como la correspondencia re-
lativa al trato ha llegado hasta nosotros, sabemos que
el Duque recibió la carta en noviembre de 1502, y
que incorporaba descubrimientos tan recientes copio
los realizados en el verano de ese mismo año. Es evi-
dente que la carta es obra de un cartógrafo portugués;
parece que años más tarde se le hicieron algunas co-
rrecciones a la parte brasileña, y se le escribieron una
media docena de nombres italianizados. El título que
se le dio, sugiere que el principal interés de los dibu-
antes se concentraba en los descubrimientos de occi-
dente: Carta marina de las islas recientemente descu-
biertas en las partes de las Indias.
La carta es grande, tanto que las costas se presentan
con mucho detalle y hay gran cantidad de nombres.
Están dibujados el ecuador y los trópicos, pero sin que
haya escala graduada de latitudes. De occidente a orien-
te abarca desde Cuba hasta la costa oriental de Asia.
Se señala la línea de la demarcación de Tordesillas
entre las zonas española y portuguesa, y los descubri-
mientos portugueses en el noroeste están dibujados jus-
tamente en el lado portugués de la línea.
El continente africano se representa por vez primera
con bastante aproximación a la verdad: en la costa
oriental se hallan los nombres de Soffala, Mozambique,
Kilwa y Melinde, y aparece la isla de Madagascar, aun-
que sin nombre. El subcontinente indio se traza como
un triángulo estrecho, y en su costa occidental hay
nombres -por ejemplo, Cambaya, Calecut- y leyendas
sobre las riquezas de estas regiones que están tornadas
del relato del viaje de Vasco da Gama. Hasta aquí
parece que llegan los conocimientos de primera mano;
más allá cl dibujo debe de haberse ejecutado en gran
parte por referencias. Es probable que se obtuvieran
de navegantes nativos, por la circunstancia de que en
lugar del término grado se emplea el de "pulgada",
LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS 99
equivalente a 1 ° 42' 50". Los lugares cuyas latitudes
se dan de este modo sólo están situados aproximada-
mente en sus posiciones correctas. Al este de la India
hay un gran golfo, y por consiguiente una península
que se extiende hacia el sur, reliquias de las costas que,
al creer de Tolomeo, encerraban el Océano indico.
Cerca de su extremidad figura el nombre de "Malaqua",
y a corta distancia la gran isla de "Taporbana" (Suma-
tra). La costa oriental de Asia se dirige al noroeste
casi sin accidentes pero con gran cantidad de nombres,
inidentificables en su mayor parte, así como indicaciones
de bajos próximos al litoral. Nombres identificables
son "Bar Singapur" (Singapur) y "China cochin".
Al observar Asia, lo que primero salta a la vista es
el completo abandono que se ha hecho de la concep-
ción de Tolomeo de las costas meridionales, y la gran
reducción de la extensión longitudinal del continente.
El perfil costero suroeste de Asia se coloca a unos 160°
al este de la línea de demarcación, cifra muy cercana
a la verdadera.
La llamada carta King-Hamy, también de 1502, es
i nteresante porque demuestra cómo se iban acoplando
las concepciones tolemaicas sobre Asia con los nuevos
descubrimientos hechos en el occidente. Esta carta
tiene muchos accidentes del mapa del mundo de Tolo-
meo, en lo que corresponde al Asia suroriental, donde
aparecen "Malacha" y "Cattigara", pero lo más im-
portante es que la extensión longitudinal hacia el orien-
te, desde la línea de demarcación hasta la costa sureste
de Asia, es todavía, aproximadamente, de 220°-230°.
Por tanto, la carta de Cantino demuestra con cla-
ridad que los cosmógrafos portugueses habían desechado
por completo las cifras del alejandrino, y que sabían
ya que los descubrimientos de los españoles en oc-
cidente, lejos de hallarse en las cercanías de Cipango
y de la tierra firme asiática, estaban separados de ellos
por un espacio de casi la mitad de la circunferencia del
globo. Puede decirse que la carta predice la existencia
del Océano Pacífico.
No contradice esto el hecho de

100 LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS
que el cartógrafo hubiera puesto una leyenda donde
dice que las descubiertas costas nororientales de Amé-
rica se consideran como parte de Asia. Para los portu-
gueses en este caso coincidieron dichosamente las
consideraciones teóricas y prácticas; cuando se planteó
la cuestión de la soberanía sobre las Molucas, les resultó
conveniente reducir la extensión longitudinal de Asia
para que las codiciadas islas cayeran dentro de su zona.
Hasta nosotros ha llegado una carta del mundo, un
poco posterior a la de Cantino, derivada de fuentes se-
mejantes. Se trata de una copia hecha por un dibujante
italiano, Nicolay de Canerio, de Génova, y fijada en el
año 1505 o el 1506 sobre la base de su descripción de
las costa del Brasil. El interés de esta carta radica en
que sirvió de modelo para el grabado en madera del
mapamundi de Waldseemüller, de 1507. En general,
es menos exacta que la carta de Cantino, particular-
mente en su representación del África y la India, aun-
que coloca el cabo de Buena Esperanza en la muy
correcta latitud de 34° S. (en vez ele 34° 22' S.). Sepa-
rada ele la tierra firme de Asia se ve una isla, "Chingi-
rina", con la siguiente leyenda: "Esta isla es muy rica,
y sus habitantes son cristianos; de ahí va la porcelana
a Mallacca; hay benjuí, áloe y almizcle". Se ha pensado
que se refiere al Japón.
Estas cartas del mundo prueban el gran interés
que en Italia despertaban las exploraciones portuguesas
en oriente; si los patronos italianos no hubieran pedido
estas copias se habrían perdido muchas valiosas pruebas
cartográficas. Muestran también que gran parte del
conocimiento acerca del oriente se infiltró a través de
los portugueses, antes de que ellos llegaran a Malaca
Además de estas cartas del mundo, hay de la pri-
mera década del siglo xvi unas pocas cartas de áreas
menores. De éstas, tres revisten especial interés: una
carta del Atlántico del Norte, c. 1502, firmada por
Pedro Reinel; una carta del Atlántico del Norte y del
Sur, c. 1506 (generalmente referida como Kunstmann
LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS 101
III), y otra carta del Océano Indico, de alrededor de
1510.
La carta de Pedro Reinel, la primera firmada por
un cartógrafo portugués, introduce la novedad del "nie-
ridiano oblicuo". Frente a la tierra de Corte Real, en
el Atlántico noroccidental, tiene una escala de latitud,
adicional a la escala principal, y colocada oblicuamente
a ésta. H. Winter ha demostrado que se intenta indi-
car con ella el meridiano geográfico en esta área, y que
el ángulo que forma con el meridiano principal es la va-
riación magnética, en este caso de 221/2° O. Como el
piloto común no estaba equipado para determinar la
variación, las costas se delineaban con el compás sin
corrección, y el meridiano oblicuo permitía que se hi-
ciera el transporte a una gratícula de latitud y longi-
tud." La carta Kunstmann III tiene una escala de
latitud dividida en grados; el valor de un grado, según
la escala de leguas, es de 75 millas, más exacto que el
usualmente adoptado.
En ésta y en otras primitivas cartas del Atlántico,
el esquema de Cuba se parece al de la carta de La
Cosa, y la isla se halla colocada en una latitud alta.
Hacia 1506 se abandona el curioso contorno a "oruga".
Estas cartas muestran las exploraciones sucesivas prácti-
cadas en el noroeste, la "Terra Corte Real" (Terranova),
y la "Terra do Lavrador" (probablemente Groenlan-
dia). Apoyándonos en ellas podemos concluir que las
costas de la carta de La Cosa habría que buscarlas muy
probablemente al suroeste del cabo Race. La mejor ma-
nera de estudiar el mapa del Océano Indico, c. 1510,
consiste en examinar las cartas de la siguiente década,
pero antes de pasar a ellas digamos algo a propósito
de Pedro y Jorge Reinel, los más destacados cartógra-
fos portugueses de esta época, que estuvieron por mu-
chos años al servicio de la corona portuguesa. Pedro,
citado como "maestro de cartas y de compases de na-
vegar", fue probablemente, entre otros, el dibujante
2
Winter, H., Imago Mundi, vol. 2, 1938, y Taylor E. G. R.,
ib., 3, 1939.

102 LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS
de la importante carta del Océano Indico de 1518,
que se discute en seguida. Durante la preparación en
España del viaje de circunnavegación de Magallanes,
los Reinel jugaron un papel algo misterioso. Jorge es-
taba en Sevilla en 1519, y parece que hizo un globo
y un mapamundi para Magallanes cuando éste defendía
su causa ante el rey de España. Aquí se unió con su
padre, que también contribuyó a la expedición con dos
mapas, que fueron llevados en el viaje. Parece que nin-
guno de los dos entró realmente al servicio de España
y se supone que en parte estaban en Sevilla para discu-
tir el problema -que de tener éxito el viaje habría
que dilucidar- de si las Molucas estaban situadas en el
lado portugués o en el español de la línea de demarca-
ción. Los Reinel tenían por entonces fama de "pilotos
de mucho nombre", y cinco años después el Empera-
dor Carlos V se esforzó por inducirlos a que entraran
a su servicio. Falló este intento, y en 1528 les otorgó
pensiones el Rey de Portugal. En 1551, Jorge, que con-
tinuaba haciendo cartas, era tenido como "examinador
en la ciencia y en el arte de navegar". Posteriormente
cayó en desgracia, y se dice que en 1572 estaba "enfer-
mo, viejo y pobre".
El hecho de que las Molucas, principal centro de
abastecimiento del comercio oriental de especias, estu-
vieran situadas cerca de la línea de demarcación espa-
ñola-portuguesa, en el hemisferio opuesto, tuvo un efecto
estimulante en el estudio de la cosmología y la carto-
grafía. Ambas partes, como es natural, ansiaban de-
mostrar que las islas estaban en su lado; la cuestión
era tan ardua que, dados los medios de que disponían
los protagonistas, hubo necesidad de discutir el pro-
blema a fondo con ayuda de las últimas cartas. En
el hemisferio occidental la línea de Tordesillas era el me-
ridiano 46° 37 O. de Greenwich, en tanto que en el
hemisferio oriental caía en el meridiano 133° 30' E.
Corno las Molucas están aproximadamente en los 127°
30' E., y la esfera portuguesa estaba situada al oeste
de este meridiano, las islas quedaban unos 6° dentro
LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS 103
de ella. Teniendo esto presente, podencos trazar la
evolución de la cartografía del Océano indico y de las
Islas Orientales, desde la primera vez que se mezclaron
hechos comprobados con los informes nativos hasta la
terminación de cartas relativamente exactas. A primera
vista, se advierte que los confeccionadores de cartas no
se entregaban a conjeturas sobre lo que no conocían,
ni tampoco dieron cabida a formas tradicionales. Estas
cartas son una combinación de conocimientos de pri-
mera mano y de un uso crítico y parco de la informa-
ción nativa.
La más antigua de estas cartas portuguesas que ha
sobrevivido data de alrededor de 1510. Nada sabernos
de las circunstancias de su confección ni del nombre
del cartógrafo. La carta tiene dos escalas de leguas
v una de latitud desde los 60° S. hasta los 60° N y
está provista de un sistema de rosas de los vientos y de
líneas de dirección. La representación de las costas
de África y de las costas occidentales y surorientales de
la península índica es muy fiel. En el Océano índi-
co sobresalen las islas Maldivas, alineadas noroeste-sur-
este, como en cl mapa de Fray Mauro. Más allá de
la India suroriental hay un gran vacío; en seguida, en
el sureste, hay una porción del extremo meridional de
la península de Malaca con la gran isla de Taprobana
(Sumatra) al oeste de ella, entre los 1° 20' y 9° 30' S.
Algunas de las latitudes que aparecen en la carta
son bastante exactas; el cabo de Buena Esperanza se
sitúa en los 35° S. (por 34° 20' S.), Goa en los 15°
N. (por 15° 30' N.) y el cabo Comorin en los 7°
15' N. (por 8° 12' N.); en cambio, la península Malaya
está llevada a 16° S. (en lugar de 2° N.), en tanto que
Sumatra está desplazada al sur sólo 5°. Los portugueses
empezaban a colocar las Islas Orientales con bastante
exactitud. La extensión longitudinal del Océano Indi-
co, a lo largo del ecuador, desde el noroeste de África
hasta Sumatra se muestra como 54° 20', siendo la cifra
real de 52° aproximadamente. La parte oriental del
Océano está, sin embargo, contraída (Maldivas-Sumatra

104 LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS
está a 17° en vez de 22°), en tanto que la parte
occidental, probablemente por la influencia de Tolo-
meo, aparece alargada (África oriental-Maldivas tiene
37°, en vez de 30'). En la península de Malaya escri-
bió el cartógrafo: "No se ha alcanzado aún".
A los dos años de haber confeccionado estas cartas,
los portugueses entraron en posesión de una notable
fuente de información, descrita en una carta del Virrey,
Alburquerque, al Rey Manuel. Se trata nada menos que
de un gran mapa con los nombres en javanés hecho
por un piloto javanés; contenía el cabo de Buena Espe-
ranza, Portugal y la tierra del Brasil, el mar Rojo y el
mar Pérsico, las islas de los Clavos, la navegación de los
chinos y los gores, 3 con sus rumbos y rutas directas
seguidas por los barcos, y la tierra firme, y cómo los
reinos se suceden unos a otros. En palabras de Albur-
querque "ésta es la mejor cosa que yo he visto". Este
mapa se perdió en un naufragio en 1511, pero Fran-
cisco Rodrigues trazó una parte, la de mayor importan-
cia, con la trasliteración de los nombres, lo que se
envió al Rey.
Alteza puede en verdad ver de dónde vienen los
chinos y los gores, y el curso que los barcos de Su
Alteza deben tomar para ir a las Islas de los Clavos, v
dónde están situadas las minas de oro, y las islas de
yymBJanld,teiucvrzos
Rey de Siam, y también el fin de la navegación de los
chinos, la dirección que toman y cómo ellos no navegan
más adelante.
Alburquerque no perdió tiempo, y en 1512 despa-
chó a Banda una pequeña expedición. En este viaje
uno de los pilotos era el mencionado Rodrigues, a
la vez dibujante de una serie de cartas, entre ellas varias
3 Tomé Pires identificó a los gores con los habitantes de las
islas Liukiu, en las que parece que se incluye Formosa. Para
Oriental of Tomé Pires, etc," (Hakluyt Soc., serie 2. vols. 89 v
Pires, Rodrigues y el mapa javanés, véase A. Cortesáo, "The Suma
90, 1944). La cita del texto está hecha con autorización del
editor.
LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS 105
del archipiélago sureste y de las costas orientales de
Asia. Estas cartas las fija Cortesáo por el año 1513.
Las del archipiélago están sin duda basadas en las pro-
pias observaciones de Rodrigues, pero es de suponer
que también les incorporó detalles de la carta javanesa.
El mismo Rodrigues no pasó de Banda. Algunas mo-
dalidades de sus cartas fueron por largo tiempo comu-
nes a la cartografía posterior, por ejemplo, la largura
exagerada del perfil costero de Gigolo ( Halmahera).
Por otra parte, en algunos años no se incorporaron a
las cartas las más correctas nociones de las proporciones
exactas de la península índica.
Por 1518, estas islas orientales aparecen en las cartas
generales portuguesas, porque en una carta del Océano
Índico, que se conserva en el Museo Británico, adscrita
por Cortesáo a Reinel, está dibujada Java, así como
Sumbaba y las costas septentrionales de otras dos islas.
Volvemos a ver al este otro grupo de islas, cuyos nom-
bres son ilegibles, ya señaladas por los modelos por-
tugueses. La cuestión por ventilar era la situación, en
l ongitud, de estas islas. La solución puede seguirse me-
j or en las cartas del mundo, a las que debemos dirigir
ahora nuestra atención.
Análogas cartas parciales a las examinadas anterior-
mente, y muchas ahora perdidas, se incorporaron a las
cartas del inundo. La más importante de éstas fue,
sin duda, la española "Padrón Real". Esta carta, que
era el registro oficial de los descubrimientos, fue hecha
por orden del Rey Fernando en 1508. La obligación
de revisarla a medida que progresaban las expediciones
se confió a los funcionarios de la Casa de Contratación
de Sevilla. Por desgracia no ha llegado hasta nosotros
una copia auténtica, pero hay cartas de cartógrafos ofi-
ciales que a no dudar incorporaron sus principales ras-
gos. Como en España había muchos confeccionadores
ele cartas portugueses, en estas cartas hay bastante de
la mamo de ellos; en realidad nuestro conocimiento en
gran parte se apoya en copias hechas por Diego Ribero,
y éstas pueden considerarse como obra conjunta de es-


106 LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS

pañoles y portugueses. Ribero, portugués de nacimien_
te, fue expulsado de su país nativo, y en 1519 estaba
en Sevilla en contacto con los Reinel, cuando se hacían
los preparativos del viaje de Magallanes. Cinco años
más tarde, citado como "nuestro cosmógrafo v maes-
tro en hacer mapas, astrolabios y otros instrumentos
de navegación" era un asesor técnico de la delegación
española en la conferencia de Badajoz, cuando se inten-
tó negociar un acuerdo con Portugal sobre la posesión
de las Molucas, acuerdo que no pudo llevarse a cabo,
por lo que ambas partes siguieron manteniendo sus
aspiraciones. Ribero alcanzó una posición muy desta-
cada en el servicio de España, en la que permaneció
hasta su muerte, acaecida en 1533. Por real decreto
de 1526 se le proveyó de todo el material necesario
para una carta y un mapamundi que describieran todos
los descubrimientos, evidentemente una revisión del
"Padrón Real"; al año siguiente se le designó exami-
nador de pilotos, en ausencia de Sebastián Cabot, que
se hallaba en una expedición.
De toda su obra han sobrevivido tres cartas del
mundo de tipo análogo, y dada su posición oficial es
de suponer que se basó en el "Padrón Real". Una,
fechada en 1527, no está firmada, pero hay dos copias
firmadas, de 1529. De algunos comentarios acerca de
la carta de 1529, ahora en Roma, se puede llegar, efec-
tivamente, a la conclusión de que esta relación es la
contribución fundamental hispano-lusitana a la confec-
ción del mapa del mundo.
La carta de Ribero es un hito en el desarrollo del
conocimiento del mundo, comprendiendo el circuito
total del globo entre los círculos polares, con el archi-
piélago de las Indias Orientales, que aparece en ambos
márgenes, de occidente y oriente. La colocación de los
continentes, por lo que toca a la latitud y a la longitud,
es, en general, correcta. Sin embargo, se ha dejado la
exageración de la extensión del oriente de Asia, por
lo cual Cantón se halla unos 20° más al este que donde
debería. Incidentalmente, el área que rodea a Cantón

108 LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS
recuerda mucho a las cartas de Rodrigues. La distancia
entre el continente asiático y las Molucas ha quedado
reducida y el resultado total es el de colocarlas 172°
30' O. de la línea divisoria de Tordesillas, esto es,
siete grados y medio dentro del lado español. Siendo
esto lo que los españoles querían, se podría explicar
así la conservación de la prolongación oriental de Asia.
En el occidente, la anchura del Atlántico por el trópico
es muy exacta, pero la del Pacífico está reducida, por
la posición asignada a las Molucas, en unos 11 °. Sería
interesante comparar esta carta con otra que apoyara
la tesis portuguesa; pero tal mapa parece que no ha
sobrevivido.
Otra particularidad del mapa de Ribero es la correc-
ción aproximada de la extensión longitudinal del Me-
diterráneo; la deformación del África nororiental
probablemente proviene de errores acumulados proce-
dentes, a su vez, de no haberse tenido en cuenta la
declinación magnética, la cual deja una distancia de-
masiado exagerada entre el mar Rojo y el Mediterráneo;
y la representación de las costas orientales de América
del Norte y del Sur, que es continua. El río de la
Plata aparece en detalle, con tres afluentes principales.
Aquí el error notable es la exagerada extensión, en lon-
gitud, de la costa noreste de América del Sur, perpe-
tuación de una primitiva equivocación que persistió a
través del siglo xvii. Es posible que naciera de que
originalmente esta sección se trazó en escala más gran-
de que la vecina área del Caribe. Sólo se muestra una
pequeña parte del perfil costero occidental, basado en
elas xploraciones de Balboa y Pizarro. Las partes resul-
tantes del viaje de Magallanes son el perfil costero al
sur del río de la Plata y el estrecho de Magallanes,
las islas "de los ladrones", curiosamente colocadas en
los 12° 30' de latitud norte en lugar de 2° N., y un
incompleto grupo de islas del sur de las Filipinas y
la costa norte de Borneo.
El que Ribero colocara a las Molucas 7' grados
dentro del lado español supone la última posición to-
LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS 109
mada en la disputa por España, la cual había empezado
por pretender que el meridiano corría a través del
delta del Ganges. En el año en que la carta se hizo,
la Corona española, en vista de las incertidumbres,
vendió sus pretensiones a los portugueses; un buen ne-
gocio, porque no hubiera podido mantener su posición.
¿Qué efectos tuvieron todas estas actividades de los
marinos y confeccionadores de cartas sobre los cosmó-grafos? Como era de esperar, empezaron esforzándose
por encajar las regiones recién descubiertas dentro de
la armazón convencional, y acabaron por aceptar sin
reservas las nuevas pautas del mundo reveladas por los
navegantes. En este proceso se pueden distinguir tres
etapas: la corrección de un mapamundi que tenía mu-
cho de común con el que empleó Behaim para su
esfera; una etapa intermedia que dio lugar a una com-
binación de la geografía tolemaica y la geografía nueva,
y, por último, la completa adopción del mundo con-
temporáneo trazado tal como se ve en la carta de
Canerio. Esta metamorfosis se cumplió, en lo que res-
pecta a los mapas impresos, en el espacio de diez años,
como se ve en los mapas de Martin Waldseemüller.
El primero de esta serie es un mapamundi, diseñado
por Giovanni Matteo Contarini y grabado en cobre por
Francesco Roselli, en 1506, del que se conserva una
única copia en el Museo Británico. El mapa, de una
proyección cónica con el primer origen de Tolomeo
como meridiano central y el ecuador exactamente tra-
zado, tiene al oeste las costas orientales de Asia y el
Magnus Sinus de Tolomeo y las islas de los viajeros
medievales en el este. En una de las inscripciones
pone el cartógrafo: "Si plegando hasta juntarlas las
dos series de grados (es decir, de los márgenes orien-
tal y occidental), las forma en un círculo, percibirá
la esfera total del mundo compuesta de 360 grados".
Esto no es del todo verdad, porque el mapa no se
extiende mucho más allá del trópico de Capricornio;
pero en otro lugar hay unos versos que enaltecen a
Contarini por haber señalado

110 LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS
el mundo y todos los mares en un mapa plano,
Europa, Libia, Asia y las Antípodas,
los polos y zonas y sitios de lugares,
los paralelos para los climas del ingente globo.
Estas referencias a la esfera total, las Antípodas, los
polos y el globo, nos dejan perplejos; es posible que
el cartógrafo, especialmente a la vista de algunas ana-
logías entre su mapa y el globo de Behaim, tuviera, en
efecto, un globo ante sí. Es posible, pero no muy
probable, que otra sección de su mapa, ahora perdida,
representara el hemisferio sur. El mapa incorpora una
buena representación de África, con los nombres muy
ajustados a los de Cantino, y un intento de insertar
la India de Vasco da Gama; entre el golfo Pérsico y
el Indo de Tolomeo, el cartógrafo ha intercalado una
estrecha península que se alarga hacia el suroeste, en
la cual se sitúan las ciudades de Cobait, (Cambay),
Cananor y Calicut (estas dos fueron visitadas por Vas-
co da Gama). Correctamente situada en relación con
la península índica está la isla Seila (Ceilán). Al este,
sin embargo, aparece el esquema tolemaico, mclusive
la gran isla de Taprobana, la cual era originalmente
también Ceilán. Para aumentar la confusión también
aparece una "Seila isula ", entre las islas del sureste
de Asia, probablemente en el lugar de Sumatra. Esta
confusión existe también en el globo de Behaim.
La parte oeste del mapa es quizás la más intere-
sante, porque da mucha luz acerca de las ideas de
Colón. La costa oriental de Asia es análoga a la del
globo de Behaim; sin embargo, la península noreste
se extiende 20° dentro de la longitud de Europa, y en
su extremo oriental se representan los descubrimien-
tos atribuidos a los portugueses (evidentemente Cor-
tereal). Cincuenta grados al este de Asia y en el Trópico
de Cáncer, aparece Zimpangu que se dice idéntica a
la Hispaniola. Entre Zimpangu y la costa occidental de
África, se insertan los descubrimientos de Colón y los
españoles, el grupo de islas, Terra de Cuba, Insula
Hespaniola, etc., sin que figure para nada el conti-
LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS 111
vente de América del Norte y la costa nordeste de
América del Sur, descubierta por Colón, en su tercer
viaje, y sus sucesores españoles. En este punto la repre-
sentación acusa influencias españolas, y Heawood dice
que no cree que la carta de Cantino sea una fuente
directa. Es interesante que al perfil costero de la gran
masa continental del sur se le haya dado una forma
convencional, tal vez para dar a entender que es el
continente antípoda que sugieren los versos anterior-
mente citados.
Dos años después del mapa de Contarini, se publicó
otro muy parecido en Roma, basado en copias de la
edición de Tolomeo de 1508. Éste se atribuye a
Johannes Ruysch. Salvo en pequeños detalles, la pro-
yección es idéntica a la del mapa de Contarini. Dice
ser ex recentibus confecta y en ver-
dad que está dibujado de fuentes posteriores a Conta-
rini. El subcontinente indio es más proporcionado, pero
el Extremo Oriente es en general todavía tolemaico,
y otra vez aparecen las tres "Ceilanes". Se respeta la
inscripción que identifica Zimpangu con la Hispaniola,
pero con un añadido interesante; 20° al oeste de las
Azores se pone "Antilia insula", la isla mítica del Atlán-
tico, que aparece por vez primera en cartas de comien-
zos del siglo xv.
En América del Sur también hay añadidos impor-
tantes. La costa oriental continúa hacia el sur hasta
el "río Cananor", en los 30° S., y se hace observar
que la exploración se extendió hasta los 50° S. de lati-
tud, reflejo del viaje de Américo Vespucio de 1501. 4
En el norte hay una parte aislada de la tierra firme,
Florida probablemente, y los descubrimientos portugue-
ses en el extremo norte, con la adición de Groenlandia,
que otra vez aparece como parte de Asia.
Con el mapa de Ruysch desaparece de la circula-
ción general la representación convencional del mundo,
4 Para este viaje, y en general para la cartografía de América
del Sur, véase el importante estudio de Roberto Levillier, América
la bien llamada, 2 vols., Buenos Aires, 1948.


LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS 113

común desde los ochenta del siglo anterior. En su
l ugar aparecieron los círculos geográficos, gracias a las
oncepciones divulgadas por Martin Waldseemüller en
c
su gran mapamundi de 1507 y su Carta marina dc 1516.
El mapamundi de 1507 es un macizo grabado en ma-
dera de doce láminas, en una única proyección cordi_
forme. Su título lo describe exactamente como hecho
"según la tradición de Tolomeo y el viaje de Américo
Vespucio y de otros". (Como se sabe, fue Waldser emüller el que en su
Introductío propuso el nombre
de América para las recién descubiertas tierras occiden-
tales.) Joseph Fischer y F. von Wieser demostraron en
forma concluyente, en su informe sobre la única copia
de este mapa, que la fuente para los nuevos descubri-
mientos es la carta del mundo de Canerio, y no mera-
mente una copia de ésta sino la auténtica carta que ha
sobrevivido. La costa sureste de América del Sur llega
hasta los 50° S. (cf. las notas del mapa de Ruy sch).
Se pone la costa oriental del istmo de América Central,
separada por un extremadamente angosto estrecho de
la parte pequeña (que se extiende un poco al norte
de Florida), del continente septentrional, el que tam-
bién se representa. África del norte y Asia siguen a
Tolomeo, pero Asia sudoriental mantiene la figura del
tipo Contarini-Ruysch. De este mapa se imprimió un
millar de copias, gran edición para aquel tiempo, lo
que prueba el gran interés de Europa por los nuevos
descubrimientos. Waldseemüller pudo anotar con sa-
tisfacción que fue recibido con gran estima.
A causa de sus bases esencialmente tolemaicas, el
mapa da una representación muy exagerada de la parte
oriental de Asia; de hecho la masa del Antiguo Conti-
nente se extiende a través de unos 230 grados de lon-
gitud. Sin embargo, poco después de su publicación
Waldseemüller parece que adoptó las nuevas opiniones
de los navegantes, para incluirlas en la edición de Tolo-
meo de Estrasburgo, 1513, que es una versión tosca-
mente dibujada de la carta de Canerio, con sólo unos
pocos nombres: el Orbis typus universalis iuxta hydro-


114 LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS LOS GRANDES DESCUBRIMIENTOS 115

graphorum traditionem. Éste no es más que el anticip o Harrisse , H., The discovery of North America, 1892.
de la monumental Carta marina navigatoria Portugal- Heawood, E., "The world map before and after Magellan's
len de 1516 (los españoles y otros se pasan por alto con voyage", en Geogr. Journ., 57, 1921, 431.
"A hitherto unknown world map of A. D. 1506", en
Geogr. Journ., 62, 1923, 279.
cierta falta de consideración), en doce láminas graba-
das en madera, y en vista de lo que ya se dijo del
Uhden, R., "An unpublished Portuguese chart of the New
World, 1519", en Geogr. Journ., 91, 1938, 44-56.
mapa de Canerio, su contexto exige pocos comentarios:
"The oldest Portuguese original chart of Indian Ocean,
como su mismo autor dice, contiene aspectos "que
1509", en Imago Mundi, 3, 1939, 7.
difieren de la antigua tradición, y de los cuales nada
Wieser, F. von, Die Karte des Bartolomeo Colombo, Inns-
sabían los viejos autores". La innovación más sobre-
saliente es la reducción de la extensión longitudinal bruck, 1893.
de Asia hasta aproximarla algo a la real. Compara-
do con el mapa de 1507, tuvo poca influencia en
los cartógrafos posteriores, aunque Laurentius Fries pu-
blicó, en 1525, una corta segunda edición, con letreros
en alemán. Por otra parte, el mapa de 1507 fue, al
menos durante tres décadas, el tipo de mapamundi acep-
tado; el globo terrestre de Schoner de 1515 le siguió
inmediatamente, y, en 1520, Pedro Apiano produjo una
versión muy reducida, sin autorización, con lo que se
ganó para sí una reputación inmerecida. Gemma
Frisius y Sebastián Munster editaron versiones más
modernas de este último, tanto que el tipo Waldse-
emüller estuvo vigente hasta que vinieron Mercator,
Ortelius y la escuela holandesa.

BIBLIOGRAFÍA

Contarini, G. M., Un mapa del mundo dibujado por G. M.

Contarini, grabado por F. Roselli, 1506. ( Museo Bri-
tánico.) 1924. Citado con autorización del depositario,

Cortesáo, A. Z., Cartografía e cartógrafos portugueses dos

Museo Británico.

séculos XV e XVI, 2 vols., Lisboa, 1935.

British Museum" en Geogr. Journ., 87, 1936, 518.

- "Hitherto unrecognized map by Pedro Reinel in the

Fontoura da Costa, A., A marinharia dos descobrimentos,

Lisboa, 1933.
Hamy, E. T., "La mappemonde de Diego Ribero, 1529",
en Bull, de géogr. híst. París, 1887.

VII
LEVANTAMIENTOS TOPOGRÁFICOS EN LOS
SIGLOS XV Y XVI
Como hemos visto, antes de fines del siglo xv empe,
zaron a aparecer nuevos mapas de varios países euro,
peos en ediciones de Tolomeo. En general, estos map as
se basaban en las cartas de navegación, poniendo nom-
bres contemporáneos en lugar de los de Tolomeo y
añadiendo algunas indicaciones adicionales. Estas úl-
timas procedían, probablemente, de mapas regionales
que se hacían en Italia septentrional ya desde el siglo
.xiv
Entre los accidentes naturales, los ríos son, proba-
blemente, los más fáciles de señalar en los mapas con
bastante exactitud sin necesidad de instrumentos com-
plicados. Por otra parte, eran unos de los principales
medios de transporte, y generaciones incontables de bo.
gadores y pilotos fluviales habían acabado por acumular
un conocimiento profundo de sus aguas. Más adelante,
se necesitaron mapas para corregir o precisar su curso.
Han llegado hasta nosotros, mapas bastante detallados
de ciertos territorios del norte de la península itálica.
Los territorios de las ciudades-estado, agrupados con
frecuencia en un todo compacto en torno a la capital,
en llanuras bien regadas, formaban unidades de super-
ficie de dimensiones muy cómodas para los delineantes.
Uno de los ejemplos más antiguos de estos "levanta-
mientos topográficos" es una carta, de dimensiones
excepcionales (3.05x2.25 mts.), de Verona y sus terri-
torios, trazada hacia 1440. Está cuidadosamente dibuja-
da y coloreada. Las montañas son de color café, los ríos
de un azul verdoso, la vegetación verde claro, los carvi.
nos amarillos, y los nombres rojos. No hay duda de que
se ha ejecutado con un estilo en el que culmina una lar-
ga tradición, y que no se trata en modo alguno del pro-
ducto de unos cuantos años de oficio. En cuanto a los
116
LEVANTAMIENTOS DE LOS SIGLOS XV Y XVI 117
empleados co
ro fesor Almagià n toda razón, que se hizo
p rnando como base las distancias y direcciones radia-
to
les a partir de Verona; a lo largo de los caminos prin-
cipales, y cerca del centro, el mapa es bastante exacto,
pero, en cambio, las distorsiones aumentan cerca de
los márgenes, sobre todo en lo que se refiere a zonas
no atravesadas por caminos. El artista topógrafo ha
puesto otro elemento de su cosecha: por ejemplo, a lo
largo de los lagos se observan perfiles de las cordi-
lleras, y, en general, las montañas se han dibujado
eon i ntenciones realistas. Verona está representada con
cierto detalle, a vista de pájaro; las ciudades y pueblos
menores se han señalado con unos cuantos edificios,
dibujados sin relieve alguno. El dibujante topográ-
fico ejercía una influencia considerable por lo que se
refiere a la determinación de los signos convencionales
de los mapas, y la mantuvo durante dos y quizás tres
centurias. Las administraciones urbanas empezaban a
reconocer el provecho de tales levantamientos, y, en
1460, el Consejo de los Diez de la República veneciana
ordenó que todas las autoridades de ciudades, tierras
y fortalezas enviaran a Venecia mapas de sus jurisdic-
ciones. Almagià sugiere que dicha orden dio origen a
un mapa, que ha llegado a nosotros, de Padua, hecho
en 1465, así como a otro de Brescia, de 1470 más o
menos. El primero, obra probable del pintor Francesco
Squarcione, es más estilizado que el mapa de Verona;
en general, las ciudades están representadas por torres,
y se han incluido también los canales o tagli. El mapa
de Biescia se distingue por la exacta y completa deli-
neación del relieve y sobre todo de la hidrografía. Los
caminos y puentes están bien hechos, pero también en
este caso los detalles de las zonas menos accesibles son
i ncompletos y esquemáticos. Éstos no son sino unos
cuantos ejemplares de los numerosos levantamientos
l ocales que deben haberse realizado en la Italia del
siglo xv, y sin duda proveyeron más tarde los materia-
118 LEVANTAMIENTOS DE LOS SIGLOS XV Y XVI
les que sirvieron para preparar los mapas grabados que
tanto se multiplicaron en el siglo siguiente.
Lo más probable es que el arte de los reconoci-
mientos catastrales no se haya extinguido en ningún
momento en Italia. Al menos, parece que persistieron
sin discontinuidad alguna los dibujos que los agrimen-
sores romanos empleaban para representar, por ejemplo,
las montañas, puesto que en los manuscritos tolemaicos
más antiguos se encuentran formas análogas. Más
tarde, circunstancias de orden práctico estimularon el
progreso cartográfico en los Países Bajos, donde el pri-
mer documento que podría denominarse mapa es un
croquis de una parte de la Oude Maas, fechado en 1357.
En ciertos casos, tales "mapas" eran más bien dibujos
a ojo que frutos de un levantamiento topográfico, y,
a decir verdad, antes de que los levantamientos se esta-
blecieran sobre bases científicas, el pintor de paisajes
-o el dibujante topógrafo- desempeñaron un papel
sobresaliente en el desarrollo de la cartografía. En los
Países Bajos, los primeros "mapas" -muy ricos en de-
talles - eran casi siempre perspectivas oblicuas dibuja-
das por expertos paisajistas desde lo alto de campanarios
u otros puntos elevados. En verdad, por lo que respecta
a esta primera época, cuesta trabajo distinguir los ma-
pas de las simples vistas "a ojo de pájaro". En lo
que respecta a las cartas de las costas, la práctica de
las perspectivas oblicuas y los perfiles de accidentes im-
portantes del terreno, persistió por muchos años. Ha-
cia 1563, Richard Popinjay dibujó, en esta forma,
alguna de las primeras cartas de la costa ingelsa.
El siguiente paso consistió en adoptar métodos fun-
dados en la geometría elemental, cuyo estudio fomen-
taban los astrónomos con auxilio de textos traducidos
del árabe. En la segunda mitad del siglo xv, la Univer-
sidad de Viena era un centro importante de astronomía
y matemáticas, gracias, en buena parte, a la labor de
Georg Peurbach (1423-1461) y de su discípulo, Johan-
nes Regiomontanus (1436-1473). Estos hombres lle-
garon a interesarse en la geografía por la senda de la
LEVANTAMIENTOS DE LOS SIGLOS XV Y XVI 119
astronomía, que acabó enfrentándolos al problema de
determinar posiciones sobre la superficie terrestre. Re-
giomontanus visitó Ferrara entre 1460 y 1470, donde
se contagió de la pasión que imperaba entonces por
la Geografía de Tolomeo, y donde proyectó un mapa-
mundi y nuevos mapas de los países europeos. Poste-
riormente, tradujo al latín el primer libro de la
Geografía. En los últimos tres años de su vida, en
Nuremberg, realizó su obra más importante al recopilar
su calendario, es decir, sus célebres Ephemerides, o
tablas astronómicas, ampliamente utilizadas en la na-
vegación, y una lista de posiciones geográficas, derivada
en su mayor parte de Tolomeo. Recopiló también ta-
blas de senos y tangentes, al perseguir su objetivo de
poner la trigonometría al servicio de los astrónomos, y
escribió, además, el tratado De triangulis sobre los
triángulos planos y esféricos, con el que abrió una
nueva era en el desenvolvimiento de la trigonometría.
Poco más tarde, otro famoso astrónomo y mate-
mático, Pedro Apiano, quien estudió cinco años en
Viena, antes de convertirse en profesor de Ingoldstadt,
intervino en la producción de una serie de mapas,
inclusive un mapamundi con una proyección cordifor-
me, a la manera de Waldseemüller, y otro de Europa,
así como varios mapas regionales. Pero se ocupó sobre
todo de astronomía, en relación a la cual perfeccio-
nó varios instrumentos, y abogó por la determina-
ción de las longitudes mediante las distancias lunares.
Es probable que hombres como éste, especializados en
geometría, adiestrados en la observación con instrumen-
tos, y también, hasta cierto punto, fabricantes de apa-
ratos, hubieran podido comprender la aplicación de
operaciones geométricas simples a los levantamientos
topográficos rudimentarios. En 1503, la enciclopédica
Margarita philosophica de Gregor Reisch, describía la
"escuadra geométrica" o sea una escuadra con un círcu-
l o graduado y una alidada. El texto explica cómo se
puede determinar, con este instrumento, la relación re-
cíproca de dos ciudades, es decir, observando desde uno
120 LEVANTAMIENTOS DE LOS SIGLOS XV Y XVI
la posición del otro. Para ello, había que orientar co-
rrectamente el instrumento en cada punto, y, algunos
años más tarde, Waldseemüller, en el folleto con que
acompañaba su Carta itineraria, mostraba cómo se
podía hacer la operación con auxilio de un "reloj com-
pás", es decir, una combinación de reloj de sol y
compás. En la edición de 1512 de la Margarita phi-
losophica reaparece el instrumento pero más complica-
do. Para empezar, se le denomina polymetrum, y
consiste en esencia en la escuadra geométrica y la
alidada, con un cuadrante encima, de manera que se
pudieran observar ángulos verticales y horizontales. Al-
gunos estudiosos ven en este instrumento el prototipo
del teodolito.
El famoso cosmógrafo y cartógrafo Sebastián Müns-
ter estaba en la Universidad de Heidelberg cuando
conoció la Margarita philosophica, y sus rudimentarias
instrucciones para practicar reconocimientos de campo.
En 1528, publicó un llamado a los especialistas como
él invitándoles a cooperar en una descripción geográ-
fica de Alemania, que se proponía complementar con
un atlas.
Es sabido y evidente que los mapas regionales de
Alemania, en la forma como se han publicado en años
recientes, no se han construido con una observación
correcta del acimut, como se puede advertir en el caso
de la gran curva del Rin, entre Estrasburgo y Mainz,
que, a decir verdad, no se señala en la forma como la
he observado.
Proponía que cada uno de sus amigos emprendiera
el trazado cartográfico del territorio situado dentro de
un radio de seis a diez millas a partir de su respectiva
ciudad, y describía la forma cómo se debía hacer. Con
el instrumento, en este caso un cuadrante dividido en
setenta y dos secciones, y orientándose con un compás,
el observador tomaba la posición de alguna aldea cer-
cana, trazaba una línea radial correspondiente sobre
una hoja de papel y marcaba sobre ella la escala de
la distancia que separaba los dos lugares. La operación
LEVANTAMIENTOS DE LOS SIGLOS XV Y XVI 121
se debía repetir en cada aldea o puesto de observación.
Al parecer, Münster no se proponía fijar las posiciones
por medio de líneas radiales intersecantes o calculando
las distancias por los triángulos, sin medición directa.
Termina dando instrucciones confusas para determinar
la latitud de la ciudad central, y en fin, el libro com-
prende, a manera de ejemplo, un pequeño mapa de los
alrededores de Heidelberg .
Gemma Frisius, en su Libellus de locorum descri-
bendorum ratione, i ncluido en su edición de la Cos,
rn ographia de Pedro Apiano, 1533, describe por vez
primera, con cierta claridad, el método de la triangu-
lación elemental. La operación se explica en términos
muy parecidos a los que emplea Münster, y es probable
que el instrumento se pareciera mucho. Insiste reite-
radamente en la necesidad de colocar el compás sobre
el planimetrum para orientarlo correctamente. Pero,
por otra parte, mejora en lo que se refiere a fijar la
posición de los lugares mediante líneas intersecantes,
y demuestra que la medición de un lado de un trián-
gulo puede servir para fijar la escala del mapa. Ilustra
sus teorías con un diagrama de un levantamiento prac-
ticado con su método entre Bruselas y Amberes.
En los años siguientes su método se difundió mu.
cho y se perfeccionó. Se le denomina "triangulación",
pero no se debe interpretar este nombre en el sentido
moderno, en que se mide con extremada exactitud una
línea de base, sobre la cual se construye, mediante
cuidadosas mediciones angulares, un sistema de trián-
gulos bien acondicionados. La práctica del siglo xvi
era más bien rudimentaria, si bien inició el uso de la
plancheta para llenar los detalles. Combinado con
la observación de la latitud y el cálculo de la longitud,
podía producir mapas de considerable precisión. El más
célebre de sus practicantes fue, quizás, Felipe Apiano,
hijo del renombrado astrónomo, quien hizo levanta-
mientos de Baviera entre 1555 y 1561. Como todos
los cartógrafos de su época, Apiano se esforzaba por
mantener sus métodos en secreto para que no se apo-
122 LEVANTAMIENTOS DE LOS SIGLOS XV Y XVI
deraran de ellos sus rivales, pero abundan las noticias
contemporáneas al respecto. El cálculo de longitud
de los lados de un triángulo, partiendo de un lado
conocido y los ángulos respectivos, había sido expuesto
con absoluta claridad en un libro de Cristóbal Puelher,
leído por Apiano; uno de sus discípulos, G. Golgemeier,
describe pormenorizadamente el procedimiento que se
debe seguir para trazar el mapa de una superficie no
muy grande. En una petición dirigida al duque Al-
brecht, donde solicitaba un privilegio para publicar su
mapa, Apiano se lamenta de los desembolsos que ha
debido hacer. Ha atravesado Baviera durante seis vera-
nos, con acompañantes y tres caballos, todos los cuales
había tenido que mantener. Por otra parte, se había vis-
to en la necesidad de llevar a Munich a los "habitantes
más viejos" de muchos lugares con el objeto de obtener
detalles que le hacían falta. Se conservan notas sobre
una parte de sus levantamientos, sobre todo listas de
los ángulos observados. En consecuencia, podemos re-
presentárnoslo cabalgando por el campo, durante los
meses de estío con sus dos acompañantes, deteniéndose
periódicamente para trepar a tal o cual campanario o
colina, con su dioptra, compás y cuaderno de anotacio-
nes en ristre para tomar ángulos con relación a los
accidentes notables de los alrededores. Por sus notas
vemos que, en una superficie aproximada de 25x35
kms. hizo observaciones en 28 estaciones, tomando en
total 200 vistas. Algunas de sus líneas radiales eran
bastante largas, incluso para el criterio moderno, lle-
gando hasta cincuenta kilómetros. Los meses de invier-
no se dedicaba a elaborar sus observaciones y dibujar
el mapa, así como a recoger detalles de informantes
familiarizados con los lugares.
El mapa de Apiano tenía como base un cálculo de
la latitud y longitud de una serie de ciudades importan-
tes, obteniendo las latitudes mediante la observación
del paso de las estrellas circumpolares. En cuanto a
las longitudes, Pedro Apiano había abogado por el uso
de las distancias lunares, pero estas observaciones no
LEVANTAMIENTOS DE LOS SIGLOS XV Y XVI 123
eran exactas. Por ello, su hijo calculaba las longitudes
mediante las diferencias en latitud y la distancia di-
recta entre dos lugares. Las posiciones se incorporaban
luego en la red cartográfica y servían como centros
para los detalles que Apiano recogía en sus peregrma-
ciones.
Se ha comprobado que limitaba sus correrías casi
exclusivamente a los valles, y que, por tanto, represen-
taba en forma muy esquemática los altiplanos o mon-
tañas intermedios, los cuales además servían para
absorber los errores acumulados. Parece que, en ocasio-
nes, medía en forma aproximada el lado de un
triángulo, a fin de comprobar sus ángulos observados.
Dicho lado se calculaba probablemente como el tiempo
que tardaba para llegar a caballo de un punto al otro,
pues él mismo declara expresamente que una hora a
caballo equivalía a una milla alemana.
Con tales métodos, alcanzó un grado considerable
de precisión, al menos dentro del territorio que pudo
observar directamente, y su obra fue la base de todos
los mapas de Baviera durante más de dos siglos. En
general, sus ángulos estaban observados con exactitud,
pero sus errores en la determinación de las latitudes
afectaban el sistema de coordenadas.
Es de advertir que, en apariencia, Apiano consignaba
los detalles de sus observaciones en sus cuadernos de
notas, y después dibujaba su mapa durante los meses
de invierno, aun cuando hubieran sido otros los encar-
gados de trazar las líneas radiales sobre el terreno. Sin
duda alguna, este método presentaba enormes desven-
tajas, y facilitaba la caída en errores. Sin embargo, ya
para ese tiempo se había realizado un adelanto gracias
al cual el cartógrafo podía dibujar sus mapas a medida
que viajaba. En vez de emplear la alidada montada
sobre el círculo horizontal, dividido en grados, el car-
tógrafo la colocaba directamente sobre el papel, y ali-
neándola sobre el objeto distante, trazaba directamente
su línea radial. Si se tomaba el cuidado de orien-
tar su plancheta correctamente en las estaciones suce-
124 LEVANTAMIENTOS DE LOS SIGLOS XV Y XVI LEVANTAMIENTOS DE LOS SIGLOS XV Y XVI 125
sivas, podía obtener resultados tan precisos como con
el círculo horizontal. Leonardo Digges se refería a este BIBLIOGRAFÍA
método al escribir lo siguiente en su Pantometria, 1571:
Andreae, S. J. F. y Van't Hoff, B., Geschiedenis der Karto-
En lugar del círculo horizontal, úsese únicament e grafie van Nederland, La Haya, 1947.
una mesa o tabla sencilla, donde se pueda clavar un a Gasser, NL, "Zur Tcchnik der Apianische Karte von Bayern",
gran hoja de pergamino o papel. Sobre esta hoja, en Verhandl. 16. Deut. Geographentages, Nuremberg,
un día claro, trácense todos los ángulos de posición, tal
como se observen sobre el terreno, sin computar los 1907, 102-23.
Hantzsch , V., Sebastian Munster, Leipzig, 1898.
grados y escrúpulos [es decir, sin observar directament e
los grados y fracciones]. Pogo, A., "Gemma Frisios... and his treatise on triangula-
tion", Isis, vol. 22, n 0 . 64, 1935, 469-85.
Tal como lo sugiere la frase de Digges, éste fue el Taylor, E. G. R., "The plane-table in the sixteenth century",
- Scottish Geogr. Mag., 45, 1929, 205.
origen de la plancheta, que se perfeccionó más tarde
\Veisz, L., Der Schweiz auf alter Karten. Zurich, 1945.
para llenar los detalles en torno a los puntos fijos. Una
vez perfeccionada del todo la técnica, la plancheta se
convirtió virtualmente en un instrumento topográfico.
Poco antes de 1570, William Bourre empleaba los mé-
todos antedichos en los alrededores de Gravesend y
Tillbury.l
El bien conocido extracto de la orden extendida
por el Consejo Privado a Christopher Saxton, cuando
iniciaba sus levantamientos de los condados ingleses
y galeses, -hace pensar que sus métodos tenían cierta
semejanza con los de Apiano: se le encomendaba "subir
a las torres, castillos, alturas o colinas para estudiar
el país... acompañado de dos o tres hombres de bien,
los que mejor conozcan el país, con objeto de llevar
a buen fin el servicio que se le confía". De paso,
en Gales, se le debía proporcionar compañía de "un
jinete que hable gaélico e inglés para que lo conduzca
en salvo a la siguiente ciudad comercial". No hay duda
que los hombres de bien habrán dado a Saxton los
nombres de los accidentes más visibles desde los diver-
sos puestos de observación.

1 Taylor, E. G. R., "William Bourne; a chapter in Tudor

geography", Geogr. Journ., 72, 1928, 335.

VIII
MERCATOR, ORTELIUS Y SUS SUCESORES
Con el progreso de las exploraciones y la creciente
demanda por parte de viajeros, estadistas, mercaderes
y anticuarios, empezaron a manar de las prensas, a me-
dida que avanzaba el siglo xvi, ríos de mapas de todos
tamaños. La tarea de coordinar y generalizar este ma-
terial heterogéneo recayó principalmente sobre los pro-
fesores de cosmografía de las universidades, o en su
defecto, sobre los editores y sus asistentes. La ingente
empresa se llevó a cabo mediante la revisión y correc-
ción de los mapamundis de décadas anteriores, que, con
frecuencia estaban dibujados en muchas hojas, y se halla-
ban expuestos a perjuicios e incluso a la destrucción,
como lo demuestra la rareza de los ejemplares que han
sobrevivido. Por otra parte, la gran heterogeneidad de
tamaños de los mapas más pequeños de continentes,
países, provincias y condados, dificultaban su debida
conservación en volúmenes encuadernados.
En los primeros años del siglo, lo único que podía
compararse con un moderno atlas, era la edición de
Tolomeo, con sus veinte tabulae novae, hecha por Wald-
seemüller. La Cosmographia de Sebastián Münster,
Basilea, 1550, contenía lo que podría considerarse co-
mo un atlas, complementado con toscos mapas grabados
en madera, algunos de los cuales se derivaban de Wald-
seemüller, pero entre los cuales había otros de ciertas
regiones proporcionados por amigos del editor. En
Italia, se había establecido la costumbre de encuadernar
j untos algunos de los mapas finamente grabados que
se hacían en Venecia y Roma, de forma de satis-
facer el gusto de los coleccionistas. El grabador y editor
de mapas Antonio Lafreri, establecido en Roma, había
publicado y grabado un frontispicio general para este
tipo de volúmenes: "Geografia: tavole moderne di geo-
grafia de la maggior parte del mondo", 1560-70. Los
126
MERCATOR, ORTELIUS Y SUS SUCESORES 127
llamados atlas de Lafreri a veces comprendían copias
reducidas de mapas grandes que, de no haber sido por
esto, o no se conocerían hoy o bien serían extrema-
damente raros. Corno ejemplo importante tenemos la
Carta marina de Olaus Magnus, 1539, mapa de los
países de la Europa septentrional, que Lafreri reeditó
en escala reducida en 1572. Pero fueron los cartógrafos
flamencos Oitelius y Mercator quienes, además de sus
otros logros, resolvieron en forma práctica el problema
de satisfacer la demanda de una colección completa,
actual y conveniente de mapas, con lo que inauguraron
la dilatada serie de los atlas modernos.
Gcrhard Mercator (forma latinizada de su apellido,
Kremer), nacido en Rupelmonde, Flandes, en 1512,
debió muchos de sus conocimientos a la relación que
mantuvo con Gemma Frisius, el cosmógrafo y editor
de Pedro Apiano. En su calidad de discípulo de Gem-
ma, en la Universidad de Lovaina, Mercator puso en
evidencia sus aptitudes para los trabajos prácticos. Se
le encuentra por primera vez mencionado como el gra-
bador de las nesgas del globo terrestre de Gemma,
hacia 1536; fabricó también instrumentos astronómicos
y matemáticos y, en los principios de su carrera, fue
también agrimensor. Sin duda alguna, esta aptitud in-
fluyó más tarde en él llevándole a examinar y resolver
el problema niás importante para el navegante, a saber:
la representación en una carta de los rumbos constan-
tes (loxodromias) bajo la forma de líneas rectas. En
el curso de su larga vida, adquirió un profundo cono-
cimiento de los adelantos cosmográficos y topográficos
en Europa y en otras partes, y se le aclamó como el
geógrafo más ilustre de su época. Estando en Lovaina,
se afirmó como autoridad en todas estas materias en
el círculo íntimo del emperador Carlos V, situación
ésta que lo puso en contacto con los navegantes y car-
tógrafos de Portugal y España, que por entonces se
hallaban a la cabeza en estas ciencias. Las obras prin-
cipales de Mercator fueron su esfera de 1541, y su
célebre mapamundi de 1569; su gran mapa de Europa,

MERCATOR, ORTELIUS Y SUS SUCESORES
128
de 1554; su edición de Tolomeo, 1578, y su atlas, aún
en proceso de impresión en el momento de su muerte,
acaecida en 1594.
Los marinos de aquel tiempo requerían cartas don-
de se pudiera marcar un rumbo constante mediante
una línea recta, lo cual era imposible de hacer en los
mapas contemporáneos porque no tomaban en cuenta la
convergencia de los meridianos. Para que una línea con-
serve un rumbo constante sobre la esfera terrestre debe
intersecar en un mismo ángulo todos los meridianos.
Como todos los meridianos convergen en el Polo, es
evidente que dicha línea se convierte en una espiral
que gira aproximándose cada vez más al Polo, pero
que, en teoría, nunca llega a él. En su esfera de 1541,
donde se trazan por primera vez las loxodromias, Mer-
cator se ayudó con un sencillo instrumento de dibujo
que se podía acomodar en el ángulo deseado. Pero
quedó sin resolver el problema de representar las loxo-
dromias como líneas rectas en una carta plana. Se ha
argüido que no fue Mercator el primero en reconocer
cl carácter de las loxodromias. El célebre matemático
portugués y experto en la ciencia de la navegación,
Pedro Nunes, estaba ya investigándolas y, en vista de
las estrechas relaciones que existían en aquel entonces
éntre Portugal y Flandes, es muy_ probable que Mer-
cator haya conocido sus trabajos. Sin embargo, se sabe
que Nunes no llegó a proyectar una carta donde se
pudieran representar con líneas rectas, cosa que final-
mente realizó Mercator en su gran mapamundi de
1569, construido con arreglo a la proyección que lleva
su nombre. Conviene anotar que Nunes criticaba ás-
peramente las cartas de su tiempo, quejándose, por
ejemplo, de que los pilotos insistieran en expresar las
distancias por grados en vez de las leguas efectivamente
recorridas, con lo cual introducían confusiones sin
cuento.
Ya antes de la aparición de su famoso mapamundi
de 1569, Mercator había ganado una gran reputación
i nternacional como cartógrafo, gracias sobre todo a su
MERCATOR, ORTELIUS Y SUS SUCESORES 129
mapa de Europa de 1554, realizado con una capacidad
crítica de primer orden. Este mapa, del cual se conoce
únicamente un ejemplar, estaba grabado en quince ho-
jas, de 132x159cms. Se publicó en Duisburg, donde
Mercator se había establecido en 1552 como cartógrafo
y profesor de la universidad. El mapa es un espléndido
ejemplo de grabado; los letreros están dibujados en el
estilo italiano que después se popularizó en toda la
Europa occidental.
La principal de las mejoras que introdujo fue el
haber reducirlo la longitud del Mediterráneo. La cifra
de Tolomeo, de unos 62°, había sido aceptada en gene-
ral por todos los cosmógrafos. Mercator aceptaba la
posición donde Tolomeo colocaba a Alejandría, pero,
en base a las cartas de navegación, situó las islas Cana-
rias -por las cuales pasaba el meridiano origen del
alejandrino- mucho más al oeste del estrecho de Gi-
braltar de lo que hasta entonces se había hecho. Por
tanto, tomando en cuenta estas circunstancias, y en-
mendando otras distancias, redujo la medida longitudi-
nal a unos 52°, cifra que, si bien todavía supera por
unos 10° 30' la medida real, significó un adelanto ex-
traordinario. Los cartógrafos tardaron más de un siglo
y medio para mejorar este cálculo, aunque, por su par-
te, los navegantes tenían una idea más correcta. En
contraste con las longitudes, las latitudes del mapa son
bastante exactas para el occidente de Europa, pero hacia
el norte y el este se advierten errores de 2 a 3 grados
Este cálculo es representativo del tipo de razonamiento
sobre el cual Mercator tuvo que construir su mapa.
Habiendo aceptado la posición de Tolomeo para Ale-
j andría, fijó las posiciones ele los puntos principales
mediante un estudio cuidadoso de las distancias seña-
ladas en los mejores itinerarios que encontró, prestando
también atención a las direcciones relativas, en lo cual
le fueron de sumo provecho las cartas marítimas. Los
resultados así obtenidos, los coordinó en la mejor ma-
nera posible con las latitudes conocidas de las ciudades
principales. En una nota del mapa desecha los intentos

130 MERCATOR, ORTELIUS Y SUS SUCESORES
de calcular las diferencias de longitud mediante obser-
vaciones simultáneas de los eclipses, por la excelente
razón de que es extremadamente difícil observar el
momento exacto en que ocurre un eclipse. Un error
de cuatro minutos al determinarlo podría equivocar el
resultado en un grado de longitud. Otro de sus mejo-
ramientos consistió en dar un perfil más exacto a la
"cintura" de Europa oriental, entre el Báltico y el Mar
Negro. En los mapas anteriores, aparecía demasiado
estrecha. Por otra parte, el contorno del Mar Negro
se alarga varios grados.
Con estas breves notas se exponen brevemente los
métodos que se seguían en general en los siglos xvi y
pxartzvmsidegnro,yaputn
los tipos de error que se podían cometer. Los mapas
dependen en gran parte del trabajo que el cartógrafo
debe desarrollar en su taller para coordinar una gran
masa de datos heterogéneos v con frecuencia contradic-
torios. Fuera de Europa, los únicos rasgos fidedignos
que figuraban en los mapas continentales eran las cos-
tas, tomadas de las cartas de navegación. Excepción
parcial era el Asia, aunque incluso en el caso de ésta
los datos sobre el interior eran con frecuencia anticua- 1
dos y confusos. La situación general se mantuvo así
durante mucho tiempo, hasta el siglo xix, cuando los
exploradores y viajeros empezaron a disponer de instru-
mentos más o menos exactos para determinar rápida-
mente las posiciones, y se empezaron a extender
gradualmente los trabajos de levantamientos topográfi-
cos precisos dentro de las normas modernas de exactitud.
Aun hoy, gran parte de la superficie terrestre no figura
en mapas realizados con estas normas, circunstancia
que debe tenerse siempre presente al discutir el trabajo
de los cartógrafos cuando menos de los dos siglos poste-
riores a Mercator.
La singular calidad de su mapa de Europa le ganó
un reconocimiento inmediato y, para la época, la
demanda fue considerable. En 1572 apareció la se-
gunda edición, con mejoras nglables, sobre todo en
MERCATOR, ORTELIUS Y SUS SUCESORES 131
las regiones septentrionales, para las que Mercator
había podido utilizar los resultados de los viajes al Mar
Blanco, y las observaciones de los ingleses sobre la lati-
tud de Moscú, combinados con itinerarios al interior
de Rusia. Otro trabajo importante de este período fue
su mapa de las Islas Británicas, de 1564. Está orientado
con el este en la parte superior y mide 129x89 cms.
Por desgracia se desconoce el nombre de su recopilador
y Mercator se limita a declarar que lo grabó para un
amigo inglés.
La fama póstuma de Mercator se debe a su mapa-
mundi publicado en Duisburg, en 1569: Nova et aucta
orbis terrae descriptio ad usum navigatiurn emendate
accomodata. Este gran mapa, del cual han sobrevivido
únicamente cuatro ejemplares, se compone de 24 hojas
en total, y sus dimensiones totales son 131 x 208 cms.
Aunque el título se refiere sólo a su uso en la navega-
ción, Mercator declara que además ha procurado repre-
sentar las superficies terrestres, con toda la fidelidad
posible, y mostrar qué parte de la superficie del mundo
conocían los antiguos.
Como hemos visto antes, las líneas de rumbo cons-
tante en la superficie del planeta se resuelven en espi-
rales que acaban por girar en torno al Polo. Para repre-
sentarlas como líneas rectas sobre un mapa plano, hay
que disponer meridianos y paralelos en tal forma que
las loxodromias corten con ángulos constantes los me-
ridianos, es decir, los meridianos tienen que ser para-
lelos. Como de hecho los meridianos convergen,
resulta que las distancias de este a oeste se deforman
y, por lo mismo, se deforman también la dirección y
el área en cualquier punto dado. No obstante, si las
distancias entre paralelos se aumentan proporcionalmen-
te al aumento que tiene lugar en los intervalos entre
los meridianos, desde el ecuador hasta los polos, se
mantienen las relaciones correctas de los ángulos, o sea,
la dirección. Fue esta la solución que Mercator dio
al problema, y por ello se dijo que sus cartas tenían
"latitudes crecientes". La proyección tiene otra propie-
132 MERCATOR, ORTELIUS Y SUS SUCESORES
dad útil: como en cualquier punto los ángulos son
correctos, se conserva la forma de las superficies peque-
ñas (es decir, la proyección es conformante). Esta pro-
piedad, combinada con la de representar loxodromias
en forma de líneas rectas, la vuelve de sumo provecho
para la representación de pequeñas superficies.
En cambio, para grandes extensiones del globo te-
rráqueo presenta inconvenientes visibles. Debido a las
"latitudes crecientes", la escala aumenta progresivamen-
te del ecuador a los Polos, y medir las distancias no es en
modo alguno una operación simple. (La largura de un
grado de longitud es cero en los Polos, mientras que
en la proyección de Mercator es, teóricamente, igual
que en el ecuador). Por ello Mercator puso en su
mapa dos prolijas notas donde explicaba cómo, dando
dos de los siguientes elementos: diferencia de latitudes,
diferencia de longitudes, dirección y distancia, se pue-
den determinar los otros dos. La principal dificultad
consiste en determinar la distancia, debido a la varia-
ción de la escala. Mercator superó el obstáculo con
el principio de los triángulos similares. El triángulo
formado por la relación entre los dos puntos de la
carta, cuya distancia había que determinar, y su dife-
rencia en latitud, se construía proporcionalmente al
ecuador. En seguida, la longitud de la línea en cues-
tión se medía en grados ecuatoriales, y se sacaba el
resultado multiplicando la cifra así obtenida por el nú-
mero apropiado de millas, considerándose que un grado
era igual a quince millas alemanas, sesenta italianas o
veinte francesas.
Pasaron muchos años antes de que los marinos acep-
taran las cartas de Mercator, pues preferían sus métodos
improvisados en la práctica. Algunos se quejaron de
que en el mapamundi original las costas no estaban
delineadas con claridad, pero se hace difícil creer que
esta razón haya sido la causa del olvido en que se le
tuvo al principio. La base teórica de la proyección no
se expuso con claridad hasta que Edward Wright pu-
blicó su obra Certaine errors in navigation en 1599.
MERCATOR, ORTELIUS Y SUS SUCESORES 133
Los navegantes no quisieron reconocer sus méritos hasta
que se elaboraron, de acuerdo con su principio, algu-
nos mapas de regiones relativamente poco extensas. A
fines del siglo, se empezaban a dibujar algunas de esas
cartas, pero habrían transcurrido casi cien años desde su
invención cuando Sir Robert Dudley editó una colec-
ción de mapas -todos los cuales se hicieron con esta
proyección- en su obra Arcano del arare, 1646. A
fines del siglo, el famoso navegante John Narbrough,
escribía aún:
Quisiera que todos los marinos dejaran de navegar
con las falsas cartas planas, y guiaran su rumbo con
la carta de Mercator, - que es fiel a la verdad de la
navegación. Pero es difícil convencer a los viejos nave-
gantes para que dejen sus cartas planas; aun cuando se
l es muestre el mapamundi, insisten en Hablar de sus
viejos sistemas.
Mercator se interesó también por el problema del
magnetismo terrestre y aceptó la observación general
hecha por los navegantes de que la línea de no variación
magnética pasaba por las islas de Cabo Verde. En
consecuencia, "como por razones obvias es necesario
que las longitudes de los lugares reconozcan por origen
el meridiano común al magneto y al mundo... he di-
bujado el meridiano origen a través de las mencionadas
islas". Como sabía también que la variación magné-
tica difería de un lugar a otro, llegó a la conclusión
de que debería existir un polo magnético "hacia el cual
apuntan los magnetos en todas partes del mundo" y
señaló la posición de dicho polo en la región del actual
estrecho de Bering.
En el perfil de sus continentes, Mercator se apartó
por completo de las concepciones de Tolomeo, si bien
se puede percibir aún la influencia del alejandrino en
el interior del Viejo Mundo. Mercator reconoce tres
grandes masas terrestres, el Viejo Mundo (Eurasia y Áfri-
ca), las Nuevas Indias (América del Norte y del Sur)
y un gran continente meridional, "Continens australis",
 MERCATOR, ORTELIUS Y SUS SUCESORES 135
derivado de una idea originaria de los griegos quienes
creían que en el hemisferio austral existía otro conti-
nente que era la contrapartida del "mundo habitado".
Las pruebas aducidas en favor de esta teoría esta-
ban tomadas de una falsa interpretación de Varthema
v Marco Polo, según la cual, al sur de Java Mayor
quedaban las hipotéticas regiones de Beach y Lucach.
Las porciones de Tierra del Fuego avistadas por Maga-
llanes estaban incorporadas en este continente austral,
cuya costa se hacía subir hacia el norte, hasta casi tocar
la Nueva Guinea. Por otra parte, no es absolutamente
imposible que en el mapa haya huellas de lo poco que
se conocía entonces de las costas australianas. El perfil
del Asia sudoriental se basa de manera bastante fiel
en los descubrimientos portugueses. Sin embargo, la
mayor parte del interior se ha tomado del relato de
Marco Polo, y la silueta recuerda otros mapas del siglo
anterior o, en parte, incluso los mapamundis de la baja
Edad Media. La geografía de la parte sudoriental del
interior del continente está equivocada porque Merca-
tor creía que el "río de Cantón" era el clásico Ganges.
América del Sur tiene una curiosa forma cuadran-
gular, que no se corrigió sino hasta el viaje realizado
por Drake a lo largo de la costa occidental. La anchura
septentrional del continente se ha exagerado mucho;
en el paralelo de Terranova equivale a unos 140° de
longitud. En la costa occidental, California está correc-
tamente delineada como una península; en el extremo
noroeste se observa el "Streto de Anian", entre Asia y
América, que ha sido objeto de tantas controversias.
En el interior del continente, parcialmente cubierto
por un letrero, se ve una silueta que lleva la indicación
"Mare est dulcium", lo cual indica un cierto conoci-
miento de los Grandes Lagos, aunque en una posición
demasiado septentrional en relación con el San Loren-
zo. La representación de la región ártica es especial-
mente interesante. Mercator insertó en su mapamundi
un mapa especial del polo, "pues nuestra carta no
puede extenderse hasta el polo donde los grados de

136 MERCATOR, ORTELIUS Y SUS SUCESORES
latitud alcanzarían finalmente el infinito". El polo está
representado por una despejada extensión acuática a la
que circunda una masa terrestre independiente, más o
menos circular. Esta representación se basaba en parte
en un informe (Inventio fortunatae), hoy perdido, de
un cierto minorita inglés, de Oxford, llamado Nicholas
de Lynn, quien, en 1360, viajó por aquellas partes "con
un astrolabio".
El mapa de Mercator podría ser materia de comen-
tarios prácticamente interminables, pero baste señalar
la influencia que tuvo en las exploraciones. A través
de canales, en torno a las tierras árticas, se- esperó du-
rante mucho tiempo encontrar pasos al noroeste y nor-
este hacia Catay. Los planes hechos por Drake, para
su viaje de circunnavegación, incluían el descubrimien-
to y la anexión de parte del continente austral, y su
"Nova Albion" estaba en el "Quivira regnum" de la
América noroccidental, en sitio propio para dominar el
estrecho de Anian. La proyectada navegación de Tas-
man alrededor de Australia tenía por objetivo determi-
nar su relación con el hipotético continente, que siguió
intrigando a los geógrafos hasta que Cook lo redujo a
proporciones más justas.
Mercator consideraba este mapamundi como parte
de un plan coordinado de investigación cartográfica.
El mapamundi sería la base, y se pensaba completarla
con otras secciones conteniendo mapas modernos, los
mapas de la Geografía de Tolomeo, y, por último, una
serie de mapas de la geografía antigua. La primera en
aparecer, en 1578, fue su edición de los mapas de
Tolomeo basada sobre todo en anteriores ediciones im-
presas. Los mapas estaban vueltos a dibujar con una
proyección trapezoidal, en vez de la proyección rectili-
neal, con un meridiano central y dos paralelos en án-
gulos rectos realmente divididos. En el año de aparición
de los mapas de Tolomeo, Mercator trabajaba ya en
los mapas modernos, pero éstos le exigieron una can-
tidad de trabajo muy superior a lo que esperaba, en
parte por la dificultad de obtener mapas originales y
MERCATOR, ORTELIUS Y SUS SUCESORES 137
narraciones de viajes o grabadores, y en parte porque
tenía que desempeñar otros trabajos para poder vivir.
Por tanto, no fue sino hasta 1585, a los setenta y tres
años de edad, cuando apareció en Duisburg la primera
parte de la colección a la que más tarde bautizó con el
nombre de "Atlas". Esta primera parte constaba de
tres secciones, cada una con su frontispicio, que com-
prendían Francia (Gallia), Bélgica (Belgia inferior)
y Alemania, en total cincuenta y un mapas. Cuatro
años más tarde publicó la segunda parte: Italia, Esla-
vonia y Grecia en veintidós mapas. Por último, en
1595, un año después de su muerte, sus herederos pu-
blicaron la obra completa con una portada general:
Atlas sive cosmograbhicae meditationes de fabrica mun-
di et fabricati figura. Era la primera vez que se apli-
caba el término "atlas" a una colección de mapas. La
portada muestra la figura de un hombre que lleva el
inundo sobre los hombros, si bien Kcuning afirma que
cl nombre se deriva de un mítico rey astrónomo de
Libia, a quien se atribuía la construcción de la primera
esfera celeste. El subtítulo latino de la tercera sección,
que con las otras dos componía la obra completa, se
puede traducir copio "La nueva geografía universal".
La nueva sección tenía treinta y cuatro mapas. Cinco
de ellos eran del hijo de Mercator, Rumold, y de sus
dos nietos; se trataba de mapamundis y mapas de los
cuatro continentes basados en trabajos anteriores de
Mercator. Los otros veintinueve fueron terminados
por él antes de morir; dieciséis eran de las Islas Britá-
nicas, y los demás de Europa septentrional.
En un principio, el atlas de Mercator no tuvo gran
demanda, circunstancia en la que influyó sin duda el
hecho de haberlo publicado en secciones, que en rea-
lidad eran a manera de pequeños atlas de países aisla-
dos. Además, cuando por fin se publicó todo, distaba
mucho de estar completo, pues faltaban mapas de la
península itálica y mapas individuales del mundo fuera
de Europa. Más tarde, cuando Jodocus Hondius com-
pró las planchas a los herederos de Mercator, después

MERCATOR, ORTELIUS Y SUS SUCESORES
de una segunda edición, sin alteraciones, aparecida en
138
1602, y de que se le añadieron treinta y seis nuevos
mapas para remediar parte de las deficiencias, el atlas,
constantemente aumentado, se volvió muy popular en
el siglo xvii. Posteriormente a la primera edición Mer-
cator-Hondius, Amsterdam, 1606, aparecieron alrede-
dor de treinta ediciones antes de 1640, en algunas de
las cuales se introdujeron unas cuantas modificaciones.
Además de la edición latina original, aparecieron otras
en francés, alemán, holandés e inglés. Sin embargo,
con el tiempo, acabaron por ser cada vez más obra
de las familias líondius y Jansson, hasta que finalmente
el atlas fue superado por el de William Janszoon Blaeu,
cuya primera versión apareció en 1630.
Llegados a este punto conviene que volvamos sobre
nuestros pasos. El factor que más influyó en el escaso
éxito obtenido por la primera edición del atlas de Mer-
cator fue, sin duda, la existencia del Theatrum orhis
terrarum de Ortelius, aparecido en 1570.
Abraham Ortelius, nacido en Amberes, en 1527, era
más bien un erudito y un artesano que un cartógrafo
práctico. Empezó a trabajar como iluminador de ma-
pas y más tarde se estableció como vendedor de cartas.
Según parece, su negocio prosperó, porque pudo satisfa-
cer sus aficiones clásicas formando una numerosa bi-
blioteca y una colección de antigüedades. Viajó mucho
por Europa occidental, inclusive las Islas Británicas,
gracias a lo cual se hizo de un nutrido círculo de
amigos y corresponsales como John Dee, William Cam-
den, Richard Hakluyt y Humphrey Lhuyd. A través
de estas relaciones, Ortelius obtuvo gran parte de su
material. Lhuyd, poco antes de morir en 1568, le envió
dos mapas de Inglaterra, uno con nombres antiguos y
modernos y otro que se califica de "tolerablemente pre-
ciso", así como un mapa de Gales. Dee escribió pre-
guntándole por el mapa de Asia, y Hakluyt le pidió
que publicara algo sobre América del Norte. Por su-
puesto, en este período los cosmógrafos, mercaderes y
navegantes ingleses se interesaban sobremanera en la
MERCATOR, ORTELIUS Y SUS SUCESORES
posibilidad de encontrar pasajes al noroeste y al noreste
139
a través de los cuales alcanzar las Indias Orientales.
Probablemente, Ortelius empezó a trabajar en su
colección de mapas desde 1561; cuando menos, antes
de 1570 editó algunos por separado, entre otros, en
1563, un mapamundi y un mapa del Asia, basado
en gran parte sobre los trabajos del cartógrafo italiano
Jacopo Gastaldi. Existe la tradición de que Mercator
aplazó la publicación de su atlas a fin de que su amigo
Ortelius tuviera el honor de publicar la primera colec-
ción uniforme de mapas, pero seguramente es apócrifa,
puesto que Mercator tardó todavía quince años para
completar la primera sección de su atlas.
El Theatrum se caracteriza por ser una selección
crítica de los mejores mapas disponibles, de manera de
abarcar el mundo entero. Sus demás características son
las siguientes: tamaño y estilo uniforme de los mapas,
dibujados especialmente para la edición; cita de las
autoridades utilizadas en relación con cada uno de los
mapas; la edición subsiguiente de Additamenta para
complementar y poner al día la colección. La lista de
autoridades consignada por Ortelius, con un elenco de
ochenta y siete cartógrafos (noventa y uno en la segun-
da edición), constituye una fuente inapreciable para
la historia de la cartografía y es la base de una admi-
rable monografía por Leo Bagrow.
En la primera forma, el Theatrum contenía setenta
mapas en cincuenta y tres hojas, muchos de ellos gra-
bados por Francis Hogenberg. Su contenido era como
sigue: un mapamundi, cuatro mapas de los continentes,
cincuenta y seis mapas de Europa (países, regiones e
islas), seis de Asia y tres de Africa.
El Theatrum obtuvo un éxito inmediato, dado que
satisfacía, en un tamaño v formato convenientes, los in-
tereses de la época no sólo por lo que se refiere a los
territorios de ultramar, sirio también en lo tocante a
la topografía, límites administrativos v antigüedades de
l os estados j, naciones europeos. A menos de un año
de la primera apareció la segunda edición; en total, se

140 MERCATOR, ORTELIUS Y SUS SUCESORES
hicieron cuarenta y una, la última en 1612. Además
de las veintiún ediciones latinas, hubo dos holandesas,
cinco alemanas, seis francesas, cuatro españolas, dos ita-
lianas, y una inglesa (1606). Al morir Ortelius en 1598,
los Additamenta se habían enriquecido con unos cien
mapas, varios de ellos con adiciones; algunas de las
planchas se habían enmendado o vuelto a grabar. Por
otra parte, las ediciones posteriores a 1579 contenían
el Parergon, o sea una serie de mapas históricos que, a
la larga, acabaron por constituir un atlas histórico, obra
de Ortelius mismo.
Los cartógrafos de donde Ortelius sacó sus materia-
les son la flor y nata de su tiempo, y su número nos
da una idea de la intensa actividad que se desarrollaba
en este terreno. En nuestro esquema histórico hemos
mencionado, o mencionaremos, algunos de los mapas
correspondientes: entre otros, podemos mencionar los
mapas de Westfalia y Gelderns por Christopher Sehrot;
de Flandes por Mercator; del ducado de Austria, Hun-
gría, Tirol y Carintia por Wolfgang Lazius; de Italia
y los distritos italianos por Jacopo Gastaldi; de Baviera
por Felipe Apiano; de Suiza por Egidius Tschudi; de
Rusia y Tartaria por Anthony Jenkinson (publicado
por primera vez en Londres en 1562) y los mapas de
Inglaterra y Gales por Humphrey Lhuyd. Los originales
de muchos de estos mapas se produjeron con métodos
análogos a los empleados por Felipe Apiano.
Mercator declara específicamente que, en la recopi-
lación de su mapamundi de 1569, utilizó cartas españo-
las v portuguesas que, durante varias décadas, siguieron
siendo la única fuente cartográfica para gran parte
del Nuevo Mundo v las Indias Occidentales. Cuan-
do, al romper con España, los holandeses iniciaron su
expansión marítima, recurrían a todos los medios posi-
bles para obtener las mejores de estas cartas en beneficio
de sus pilotos.
En busca de direcciones v cartas de navegar, J. H.
van Linschoten pasó cinco años (1583-8) en Goa, pu-
blicando los frutos de su visita en su Itinerario, Ams-
MERCATOR, ORTELIUS Y SUS SUCESORES 141
terdam, 1596, con mapas de las Indias Orientales
basados en la obra de Luiz Texeira. En una búsqueda
análoga, fueron enviados a Lisboa, en 1592, los herma-
nos Cornelius y Frederick Floutman. Portugal se hallaba
entonces bajo el dominio español y los hermanos fueron
encarcelados, pero al fin lograron salir del país con
veinticinco cartas náuticas del cartógrafo portugués
Bartolomeo Laso. Petrus Plancius, quien tuvo que ver
en el episodio de los Houtman, y contribuyó con un ma-
pamundi al Itinerario de Linschoten, desempeñó un
papel importante en la empresa de allegar esas cartas
para los navegantes holandeses. Plancius, teólogo y
ministro de la iglesia reformada, se convirtió gradual-
mente en experto en la ruta de las Indias y en navega-
ción. Durante algún tiempo abogó por el paso del
noreste, y se le consultó sobre los preparativos para el
viaje de Barentsz, en 1595. Sus opiniones se basan
sobre todo en un mapa de Pedro de Lemos, dibujado
probablemente en 1586 o más tarde, donde se rechaza-
ba la concepción de Mercator acerca de las regiones
árticas y se mostraba una ruta practicable, por el sep-
tentrión, a las Indias. Habiendo fracasado en estos in-
tentos boreales, concentró su atención en la ruta africa-
na y preparó las instrucciones de navegación para el
segundo viaje holandés a las Indias Orientales, en 1598.
Cuatro años más tarde, la Compañía Holandesa de las
Indias Orientales lo nombró su cartógrafo oficial. Publi-
có numerosas cartas, algunas de las cuales se han per-
dido, inclusive del Mediterráneo, con la proyección de
Mercator, y trató de resolver el problema de determi-
nar la longitud observando la variación del compás.
Durante el siglo xvii se estableció el procedimiento
de que los pilotos de vuelta del Oriente entregaran al
cartógrafo oficial sus cartas con las adiciones v enmien-
das fruto de sus observaciones directas. El cartógrafo
tenía la responsabilidad de coordinar todos estos datos
y de preparar mapas corregidos para los viajes siguien-
tes. Se ha preservado una cantidad considerable de
esas cartas manuscritas que atestiguan la actividad hidro-

144 MERCATOR , ORTELIUS Y SUS SUCESORES
completas todas las inscripciones, y lo confirmó como
obra de Plan.-¡Lis (el mapa no lleva el nombre del autor).
En 1604, J. van den Ende volvió a grabar por com-
pleto el mapa, introduciéndole algunas modificaciones.
Los principales cambios fueron la inserción de los des-
cubrimientos de Barentsz en la zona de Novava Zem-
lva, una representación más detallada de la Guayana,
basada principalmente en el viaje de Sir \Valter
Raleigh, la inserción del estrecho de Davis, v enmiendas
a la costa del Africa meridional v de América del Sur,
de acuerdo con fuentes portuguesas y españolas. Se
añadieron también, insertos, mapas de estrechos y pasos
i mportantes.
Es notable el hecho de que se haya creído conve-
niente regrabar por completo un mapa tan grande, pero
sin duda la demanda contemporánea ele estas obras era
muy_ grande. Al año siguiente, \V. J. Blaeu publicó
un gran mapa general en dos hemisferios, con proyec-
ción estereográfica; Plancius publicó otro muy similar
en 1607. Un año más tarde, Jodocus Hondius se ade-
lantó a su momento publicando un mapa con la pro-
yección de Mercator. Quizás a causa de que esta
proyección no era popular y el público en general no
la comprendía, en su siguiente mapamundi, de 1611,
volvió a los hemisferios de la proyección estereográfica.
Finalmente, la serie remató con el gran mapamundi
de \V. J. Blaeu, de diseño similar, editado para conme-
morar la Paz de \Vestphalia que dio fin a la dilatada
guerra con España, en el año de 1648. Sin necesidad
de entrar en minucias, se pueden indicar ciertas carac-
terísticas de estos mapas. Por regla general, utilizan el
diseño hispano-portugués difundido por Plancius, al
cual se añadieron, progresivamente, los resultados de
las exploraciones y el trazado de cartas de los holande-
ses. Se prestaba poca atención a las regiones interiores,
i ncluso a aquellas sobre las cuales se disponía de da-
tos, ya abundantes, ya escasos. De este modo, sucedió
que, aunque los ejemplares posteriores mejoraron los
contornos, a veces el interior estaba representado con
MIERCATOR, ORTELIUS Y SUS SUCESORES 145
menos exactitud que en los primeros. Con esta consi-
deración en mente, podemos estimar el mapamun-
di de Blaeu, de 1648, como la cumbre de la cartografía
holandesa. En él se contienen las costas de Australia
septentrional y occidental, de Tasmania meridional y
de parte de Nueva Zelandia, exploradas por Abel Tas-
man. Las costas de la China aparecen muy mejoradas
gracias, sin duda, a las cartas holandesas, y empieza a
emerger algo que se aproxima ya a la verdadera forma
de la costa continental situada al norte del Japón, gra-
cias al viaje de Maerten Gerritsz Vries. Por lo que
toca al Ártico, está parcialmente representado Spitzber-
gen, y se bosquejan los litorales explorados por los
ingleses en las bahías de Baffin y Hudson y sus pro-
ximidades, si bien la orientación de la bahía de Baffin
es defectuosa.
Por otra parte, hay que conceder a Blaeu el crédito
de haber abandonado el hipotético gran continente
austral y las cuatro grandes islas que, según Mercator,
circundaban el Polo Norte. Como contrapartida de
estos aciertos tenemos la orientación defectuosa del
Amazonas y del Río de la Plata, y el haber caído ele
nuevo en el error de dibujar a California como si fuese
una isla. Error frecuente en este tipo de mapas era
la excesiva extensión longitudinal asignada a los con-
tinentes, especialmente al Asia, lo cual se debía, en
parte, a la autoridad ejercida por Tolomeo, aún en esta
época, y en parte, a la ausencia casi total de observa-
ciones fidedignas en lo relativo a la longitud. En el
mapa de Blaeu, la mayor extensión longitudinal del
Africa se representa con una equivalencia aproximada
de 80°, es decir, con una exageración de 12° más o
menos; al Asia, desde el Mediterráneo oriental, se asig-
nan 90° en lugar de 85°, y a la América del Sur
55° en vez de 46°. En el mapa de Hondius de 1608,
las exageraciones eran todavía mayores (para el África
casi 16° y para América del Sur nada menos que 27°);
en cambio, el Asia, por una verdadera casualidad, se
halla representada casi correctamente. Es de anotar
146 MERCATOR, ORTELIUS Y SUS SUCESORES MERCATOR, ORTELIUS Y SUS SUCESORES 147
que Blaeu el Viejo, poco antes de morir, sabía ya que bliothek", en Zeits. Wissenschaftl. Geogr., 7, 1890,
se había exagerado mucho la longitud convencional 379.
asignada al Mediterráneo. A pesar de tan graves defec- Keuning, J., Petrus Plancius; theolog en geograaf, 1552-1622,
tos, el mapa ofrece un perfil reconocible de los con- Amsterdam, 1946.
tinentes, y a decir verdad no eran de esperarse grandes "The history of an atlas: Mercator-Hondius", en Imago
progresos ulteriores sin haber antes logrado un avance Mundi, 4, 1948, 37.
Wagner. H. G., "Mercator und die ersten Loxodromen auf
radical en las técnicas, sobre todo por lo que hace a Karten", en Ann. Hydrogr. u. Marit. Meteorol., 1951,
la determinación de la longitud. Hay otro aspecto de 299.
estos mapas que conviene poner de relieve: su elevada Wieder, F. C., Monumenta cartographica; vol. 2, Petrus
calidad técnica y artística, que muy bien puede haber Plancius, Planisphere, 1592; vol. 3, Johannes Blaeu,
sido su mérito principal a los ojos de los contemporá- Mapamundi, 1648; La Haya, 1 926-8.
neos. No hay duda de que uno de los principales
objetivos de sus editores y grabadores era sobrepasar a
los rivales en este respecto. Las superficies están cu-
biertas de rosas de los vientos, tipos de naves, esce-
nas de vida exótica, instrumentos de navegación, etc.,
cte., todo ello dibujado con esmero y primor y sin que
los diseñadores pusieran coto a su imaginación. Pero
el arte de los grabadores se desplegaba especialmente
en los letreros. Las letras itálicas de Hondius no fue-
ron superadas jamás. Por razón de su contenido, estos
mapas eran, virtualmente, enciclopedias de geografía
contemporánea, y coronan en forma justa y digna el
siglo de la supremacía holandesa en el arte cartográ-
fico.

BIBLIOGRAFÍA
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die Geographen unter semen Nachkomen", en Peter-
manns G. Mitt. Ergünzungshe f t, 182, 1914.
Bagrow, L. A., "Ortelii catalogus cartographorum", en Peter-
manns G. Mitt. Ergünzungsheft, 199, 210, 1928-30.
Destombes, M., La mappemonde de Petrus Plancius, 1604
(con facsímil), Hanoi, 1944.
- Cartes hollandaises. La cartographie de la Compagnie
des Indes Orientales, 1593-1743, París, 1947.
Hcawood, E., The map of the world on Mercator's projec-
tíon by Jodocus Hondius, 1608 (con facsímil), 1927.
Heyer, A., "Drei Mercator-Karten in der Breslauer Stadtbi-


REFORMA CARTOGRAFICA EN FRANCIA 149

del meridiano hasta que, en 1718, corría desde los

Pirineos hasta Dunquerque; 3) los primeros intentos
IX de hacer un nuevo mapa de Francia ajustando los
levantamientos existentes (complementados con obser-
LA REFORMA CARTOGRÁFICA EN FRANCIA vaciones sobre la latitud y la longitud) con el meridia-
no de París; 4) el reconocimiento sistemático de todo el
En el siglo xvii, la necesidad de ensayar nuevas hipóte-
país, de novo, sobre la base de un sistema completo de
sis sobre el universo físico fomentó el deseo de fijar triangulación, que dio por resultado el célebre levanta-
con exactitud las dimensiones y la forma de la Tierra, miento cartográfico Cassmi, por cuya necesidad abogaba
lo cual se hizo factible gracias a la invención de instru-
mentos más precisos para hacer las observaciones Picard ya desde 1681.
necesarias. Entre dichos instrumentos figuraban el
telescopio, el reloj de péndulo y las tablas logarítmicas.
El primer paso fue la medición de un arco de la super-
ficie terrestre, lo cual, no obstante ser una operación
geodésica, contribuyó eventualmente al adelanto de la
cartografía.
El primer intento de cierto valor por determinar
la longitud de un grado, de esta manera, fue obra de
Snellius, en Holanda, en el año de 1615, pero fue en
Francia donde por vez primera se llevó a cabo la ope-
ración con una cierta exactitud. En este último país
hubo, durante la última mitad del siglo xvii, una ex-
traordinaria actividad científica patrocinada por el "Rey
Sol", Luis XIV, y la Real Academia de Ciencias, fun-
dada en 1666. En Francia, uno de los primeros estados
europeos que tuvo una organización predominantemen-
te centralista, existía una creciente demanda de mapas
y cartas, a la que iba aunada la convicción de que sólo
se podría satisfacer trabajando con criterios rigurosamen-
te científicos. Los mapas no solamente eran necesarios
para las operaciones militares, sino también para orga- Francia, según la "Carte de Prance corngee... sur res ousei-
nizar debidamente el extenso sistema de caminos, fo- vations de NIAI. de l' Académie des Sciences", 1693, que
mentar los recursos internos -meta de hombres como muestra la posición revisada del litoral.
Colbert- y promover en general el comercio en el
Las cuatro generaciones de la familia Cassini con-
interior y con el extranjero.
tribuyeron a esta labor de manera notable. El primero
Las etapas sucesivas en la factura del nuevo mapa
de Francia fueron como sigue: 1) la medición de un de ellos, Jean Dominique, quien fue invitado en 1669
para trabajar en el observatorio de París, ayudó a de-
arco del meridiano de París, por el abate Picard, 1669- terminar el meridiano, pero su más grande servicio a
70, mediante una cadena de triángulos; 2) la extensión
148

150 REFORMA CARTOGRAFICA EN FRANCIA
la cartografía consistió en haber perfeccionado un mé-
todo para determinar la longitud por la observación de
los movimientos de los satélites de Júpiter, perfeccio-
namiento de gran importancia por lo que se refiere
al método de los eclipses lunares, aunque había un
error probable de un kilómetro. Cumplidos los prime-
ros trabajos sobre el meridiano, se resolvió aplicar los
nuevos métodos a la rectificación del mapa de Francia,
y Picard, j unto con otros topógrafos, inclusive La Hire,
conocido también por su proyección, fueron enviados
para estudiar las costas. En 1684, La Hire presentó a
la Academia un mapa con los resultados conseguidos,
que más adelante se publicó con el título de Carte de
France corrigée par Ordre du Roi sur les observations
de Mrs. de l'Académie des Sciences, 1693. En el mapa
se veían simultáneamente el perfil anterior de las costas
y el nuevo, con el resultado de que el extremo occiden-
tal de Francia se movió un grado y medio de longitud
hacia el oriente, en relación con el meridiano de París,
mientras que el litoral sur se movió aproximadamente
medio grado hacia el norte. Se cuenta que este mapa
arrancó de labios de Luis XIV la frase de que el levan-
tamiento topográfico le había costado más territorio
que una campaña desafortunada.
El segundo Cassini, Jacques, comprendiendo que
cualquier intento por ajustar levantamientos anárqui-
cos al meridiano de París tendría que dar resultados
poco satisfactorios, se convirtió en el abogado de la
triangulación completa del país y, en unión de su hijo,
César François Cassini de Thury, empezó a poner ma-
nos a la obra en 1733. La espina dorsal de la triangu-
lación sería el meridiano "verificado" de París. A lo
largo de éste, a intervalos de 60,000 toesas (algo más
de un grado de latitud) se tiraron perpendiculares geo-
métricas hacia oriente y poniente, a partir de las cuales
se fijaron las posiciones de las ciudades y otros puntos
relevantes. Éste fue el origen de la proyección que hoy
día lleva el nombre de Cassini, y en la cual las coorde-
nadas de un punto se dan con referencia a un meridia-
REFORMA CARTOGRAFICA EN FRANCIA 151
no central, y la distancia a lo largo del gran círculo
con la posición que corta el meridiano en ángulo recto.
Los nuevos datos se incorporaron en 1744, en la
Nouvelle carte qui comprend les principaux triangles
qui servent de fondement d la description géométri-
que de la France. Cassini de Thury había logrado que
cl gobierno apoyara el proyectado mapa topográfico de
acuerdo con el método mencionado, empezando la
obra, con cargo a los fondos públicos, en 1747. Sin
embargo, nueve años más tarde, el apoyo se suspendió
debido a graves desembolsos de carácter militar. Al
momento, Cassini, sin dudarlo un instante, asumió
valerosamente la responsabilidad total del levantamien-
to. Se le confirió la autoridad para formar una sociedad
de financiamiento, obtuvo la ayuda necesaria, en parte
con varios Estados Generales de provincia que aprecia-
ban el valor de poseer mapas exactos de sus territorios,
y llevó la tarea casi hasta el fin. En el momento de
morir, en 1784, sólo quedaba por publicar la parte
correspondiente a Bretaña. Por último, después de ha-
berse suspendido durante el período revolucionario, el
estado se hizo cargo de la obra y la completó en 1818.
En 1783, Cassini publicó su Description géométrique de
la France, con detalles completos del trabajo.
La mejora de los instrumentos había contribuido en
grado sumo a levantar la calidad del diseño de mapas.
Los semicírculos horizontales graduados, hechos de la-
tón, fueron dotados de alidadas telescópicas, mientras
que, gracias a los micrómetros, fue posible observar
ángulos con exactitud considerable. A veces, a manera
de señales, se empleaban fanales o luces. Los detalles
topográficos se trataban en forma más sumaria: aun-
que los "ingénieurs géographes", utilizaban comúnmen-
te la plancheta, el cuerpo de topógrafos militares en-
cargados de ejecutar para Cassini las triangulaciones
menores, dibujaba los detalles a ojo o los calculaba
por pasos, elaborando más tarde los datos en la oficina.
Con frecuencia se conformaba con indicar los declives
con las letras D o F ("douce" o "forte").

152 REFORMA CARTOGRAFICA EN FRANCIA
Ya completo, el mapa de Cassini constaba de 182
hojas (88x55.5 cms . ) La escala era de 1:86,400.
Corno estilo se basaba en un mapa de la región de
París hecho en 1678, durante los primeros días de la
determinación del meridiano, por Du Vivier, y grabado
por F. de la Pointe. La ejecución es sumamente cui-
dadosa, causa un efecto general de limpieza y orden;
se destacan los caminos principales que conducen a
París y cada uno lleva su nombre; se dan los planos de
las ciudades más grandes, y se usa una gran variedad
de símbolos para señalar los centros habitados más pe-
queños, las iglesias, los molinos de viento e hidráulicos,
los patíbulos y otras obras de mano del hombre. Des-
tacan los bosques, con los senderos minuciosamente tra-
zados, así como también las residencias de los nobles,
con los nombres de sus propietarios. Sólo en la repre-
sentación del relieve fracasa el mapa decididamente.
En las zonas de poca altitud, los ríos y corrientes se
representan como fluyendo en el fondo de estrechos
valles con los bordes sombreados, y sólo se ve aquí y
allá una que otra montaña aislada; por tanto, el efecto
general es de una vasta meseta plana cortada por valles
semejantes a cañones. Por lo que se refiere a las regio-
nes más accidentadas, como el sur y el sureste, el
resultado es todavía menos satisfactorio; el terreno se
representa bajo la forma de dos o tres ringleras, con
cl sombreo consabido, y largas líneas de crestas que
asumen el aspecto de estrechas bandas blancas. A ello
se debe que el relieve de regiones muy extensas aparez-
ca, en conjunto, curiosamente descoyuntado. Sin em-
bargo, téngase presente que por muchos años no hubo
suficientes determinaciones de altitud, por lo que los
relieves no se podían representar con exactitud.
A pesar de sus defectos, el mapa es un extraordi-
nario monumento en la historia de la cartografía, y tuvo
mucha influencia en muchos países. No fue sino hasta
medio siglo más tarde cuando la Oficina Topográfica
Militar inició en Bretaña un levantamiento análogo.
Por iniciativa de Cassini de Thury se comisionó al ge-
REFORMA CARTOGRÁFICA EN FRANCIA 153
peral Roy para que cooperara en la triangulación
del Canal, en 1787, con lo que allanó el camino
que condujo a la fundación de la Oficina Topográ-
fica Militar.
Habiendo examinado la historia del levantamiento
cartográfico Cassini, ahora examinaremos los progresos
conseguidos por la cartografía de Francia en general.
El método seguido por J. D. Cassini para determinar la
longitud no tardó en emplearse fuera de Francia para fi-
j ar posiciones. Con la intención de mejorar, sobre todo,
las cartas de navegación, a partir de las últimas décadas
del siglo xvii se enviaron observadores a varios países de
Europa, Guayana Francesa, las Indias Occidentales, Áfri-
ca, y Asia meridional y austral, donde andando el tiempo
se obtuvieron valores extraordinariamente exactos. Por
ejemplo, gracias a las observaciones de Richer, se de-
terminó la longitud de Cayena con tina diferencia de
un grado respecto de su verdadero valor. Los primeros
resultados permitieron a J. D. Cassini dibujar en 1682,
en un piso del observatorio de París, su famoso planis-
ferio donde incorporaba cuarenta determinaciones. Más
tarde, este planisferio se grabó con el título de Plan.is-
pherurn terrestre, del que se conoce una edición
de 1694. Las nuevas observaciones sirvieron también de
base a una colección de cartas, hechas con la esca-
l a de Mercator, que comprendían las costas occidentales
de Europa, desde Noruega hasta España; fue ésta Le
Neptune françois, ou Atlas nouveau des cartes mari-
nes. . . Revue et mis en ordre par les Sieurs Pene, Cas-
sini et autres, París, 1693.
El hombre que puso esta nueva obra al alcance del
público, y que al hacerlo llevó a efecto lo que se ha
denominado la "reforma de la cartografía", fue Gui-
llaume Delisle (1675-1726). Guillaume era hijo de
Claude Delisle, célebre profesor de historia y geografía,
a quien sin duda su hijo debió muchas enseñanzas
y asistencia en sus primeras empresas. El hijo ade-
más tuvo la fortuna de estudiar astronomía con Cassini
en la Academia, a la que se incorporó como socio en

1 54 REFORMA CARTOGRAFICA EN FRANCIA
1718. En 1700, Delisle empezó a trabajar como reco-
pilador y editor de mapas, y por todo el resto de su
i da fue el cartógrafo más avanzado y gozó de una
gran reputación internacional. En sus mapas y esferas
N
siguió con discernimiento los progresos realizados en
la labor de la Academia. Entre sus primeras produc-
ciones está el Mappe-Monde Dressée sur les observa-
tions de Mrs. de l' Académie Royale des Sciences, 1700,
un mapa en dos hemisferios, hecho con proyección
estereográfica, que mejoraba el Planispherum terrestre,
y del que se publicaron periódicamente (por ejemplo,
1724, 1745) versiones corregidas. Comparado con un
mapa moderno, el perfil de los continentes parece muy
fiel a la realidad. El Africa, sobre todo, está muy bien
trazada y situada correctamente en latitud y longitud.
También América del Sur está bien colocada aunque,
cono en el caso de América del Norte, se le ha atri-
buido una exagerada extensión en longitud. La región
principal para la que es más notable la falta de datos
es cl Pacífico del Norte, donde aún no se coloca Yeso
( Hokkaido) aparte de la masa continental, además de
que el cartógrafo sigue aceptando ideas como la mítica
"Compare Land" y el "Estrecho de Anian".
Pero, si va para entonces se conoce con notable
precisión la conformación de los continentes, el inte-
rior de todos ellos, menos Europa, está construido a
base de semiverdades, fantasías y tradiciones. Al tro-
pezar con este problema, Delisle volvió a apartarse de
los caminos trillados porque se mostró dispuesto a reco-
nocer -mediante "claros en el mapa"- las limitacio-
nes de los conocimientos de su tiempo. Por ejemplo,
por lo que respecta al África, abandonó el sistema de
lagos centrales que los cartógrafos habían heredado del
siglo xvi, y dibujó el ramal mas importante del Nilo
como arrancando de Abisinia. También en otros respec-
tos hizo gala de idéntico espíritu crítico. Como muchos
datos -sobre todo en lo tocante al Asia- se apoyaban
en la autoridad de los autores griegos y latinos, dedicó
mucho tiempo y esfuerzos a investigar los equivalentes
REFORMA CARTOGRAFICA EN FRANCIA 155
de las antiguas unidades de longitud. Careciendo de
capital, lo que no le permitía asegurarse la asistencia
de grabadores hábiles, los mapas de Delisle no se dis-
tinguen por su ejecución, pero en cambio están libres
de los monstruos míticos y otros recursos con que los
antiguos cartógrafos solían esconder su ignorancia, o
atraer el ojo de los clientes. También en este respecto,
Delisle representa la transición hacia el mapa moderno.
Su producción total no fue muy numerosa, y consta
niás o menos de 100 mapas, en contraste con lo que
sucede con otros editores de mapas del siglo xvii, y
buena parte de sus trabajos se ejecutó como com-
plemento de obras de viajes o topográficas, pues se con-
sideraba que éstas ganaban en distinción con un mapa
de Delisle.
Según parece extendió la simplicidad de su estilo
a la representación del relieve; y a decir verdad tenía
razón en protestar contra algunos estilos que se usaban
para dibujar montañas -que solían considerarse como
de valor ornamental para los mapas-, así como en lo
que se refiere al principio fundamental que sostenía a
este respecto:
Una de las mayores exigencias que se hacen a los
geógrafos es que se indiquen con claridad los ríos y
las montañas, porque éstas son las fronteras naturales
que nunca cambian, y que de manera natural conducen
al descubrimiento de verdades geográficas.
Los perfeccionamientos iniciados por Delisle fueron
continuados y ampliados considerablemente por J. B.
Bourguignon d'Anville (1697-1782), cuyo talento y
mayor mérito residía en la evaluación y correlación crí-
tica de fuentes topográficas anteriores y su concilia-
ción con las observaciones contemporáneas. En lo
esencial era un estudioso de gabinete, que trabajaba a
base de textos escritos -que cotejaba con los mapas
existentes-, y expresaba cartográficamente sus conclu-
siones. No viajó nunca más allá de los alrededores de
París. Su vasta colección de materiales cartográficos

156 REFORMA CARTOGRAFICA EN FRANCIA
(de 10,000 a 12,000 piezas) era famosa. Adquirida
por el gobierno francés poco antes de su muerte, se
guarda actualmente en la Biblioteca Nacional de París.
Tan grandes eran su habilidad e industria que pronto
ganó fama internacional como cartógrafo en una época
en que el saber clásico aún dominaba el mundo del
saber. De hecho, D'Anville fue el último y quizás el
más grande de los personajes que, a partir del Renaci-
miento, siguieron este proceder, siendo, probablemente,
cl que lo llevó hasta sus límites extremos. Fue uno
de los primeros en estudiar las obras de escritores orien-
tales en busca de detalles de los países de Oriente. Un
mayor grado de exactitud no era posible, como no fuese
explorando y estudiando directamente el interior de los
continentes.
La Compañía de Jesús fue la primera en darle el
espaldarazo al encargarle que preparara para su publi-
cación los levantamientos topográficos de las provincias
de la China, donde habían trabajado miembros de la
orden desde fines del siglo xvii. En muchos casos, estos
levantamientos se habían hecho sobre la base de obser-
vaciones astronómicas para fijar las posiciones, pero en
otros se trataba simplemente de mapas de caminos.
Gracias a estos mapas, Europa occidental se formó por
primera vez una idea bastante exacta y amplia de la
geografía de una gran parte del Asia oriental. Con ayu-
da de esos mapas parciales, D'Anville recopiló un mapa
general del imperio de la China. Los mapas, cuarenta y
seis en total, en sesenta y seis hojas, acompañaban una
Description géographique hecha por J. B. du Halde en
base a los informes de los jesuitas; más tarde se editaron
en Amsterdam con el título de Nouvel Atlas de la
Chine, 1737. En 1738-41 apareció una traducción in-
glesa de Du Halde con versiones de los mapas. En este
atlas D'Anville trabajó como recopilador; pero fue en
su mapa de Italia, 1743, donde, apoyándose en un estu-
dio crítico de los itinerarios y las medidas de longitud
romanas, puso de manifiesto la eficiencia de su método
general de trabajo. El resultado de ello fue que redujo
REFORMA CARTOGRAFICA EN FRANCIA 157
la superficie de la península en razón de "varios miles
de leguas cuadradas"; más adelante, las observaciones
geodésicas llevadas a cabo en los estados de la Iglesia,
por orden del Papa Benedicto XIV, confirmaron de
manera sorprendente la exactitud de sus deducciones.
Los mapas continentales fueron los más notables
que elaboró D'Anville: América del Norte, 1746; Amé-
rica del Sur, 1748; Africa, 1749; Asia, 1751; Europa,
en tres hojas, 1754-60; y un mapamundi general en dos
hemisferios, 1761. La forma y situación de los conti-
nentes, por derivarse de los mismos datos, diferían poco
de los de Delisle; su mérito reside en la manera como
trata los interiores. Pornicho
ejemplo, en el mapa del África,
D'Anville supera por a Delisle por lo que se
refiere a eliminar topografías convencionales y ficticias,
y su versión se mantuvo hasta que los grandes viajes
del siglo xix inauguraron una nueva época en la carto-
grafía africana. D'Anvillc hizo suyo cl concepto de que
el Nilo Azul, que empieza en el altiplano abisinio, no
es el ramal más importante del Nilo, lo cual es verdad.
Resistiéndose a romper del todo con las ideas de To-
lomeo, representó el río principal como brotando de dos
lagos en las montañas de la Luna, a 5° de latitud norte
y unos 27° 30' de longitud este. La curva hacia el
norte del Níger está dibujada como es debido, pero
se extiende 3° de más hacia el norte; además, el río
está truncado hacia el oeste. Por el este se conecta con
lo que según parece quiere ser cl lago Chad. En una
nota, declara D'Anville que existían razones para supo-
ner -contrariamente a la opinión general- que el
gran río corría de oeste a este. Por lo demás, con
la excepción del norte, sólo se han trazado pormenores
con relación a las zonas costeras.
Otra obra célebre fue su mapa de la India publicado
en dos hojas, en cl año de 1752, el mejor sobre el
subcontinentc antes del trabajo del mayor James Ren-
nell y el levantamiento topográfico de la India.
D'Anvillc fue editando mapas revisados a medida
que llegaban a sus manos noticias de las exploraciones

158 REFORMA CARTOGRAFICA EN FRANCIA
contemporáneas. En 1761 los mapas se publicaron en
forma de atlas, al que siguieron reediciones corregidas
hasta los primeros años del siglo xix. Prestaba gran
atención a la calidad del dibujo y el grabado -los le-
treros son claros y atractivos- y, en este respecto, sus
mapas son muy superiores a los de Delisle y la mayoría
de los productos de su tiempo. Pero acaso su más im-
portante contribución a la cartografía sea el grado de
fidelidad con que puso en práctica su propio precepto:
Détruire des fausses opinions, sans même aller plus
loin, est un des moyens qui servent au progrès de nos
connaissances.
La labor de D'Anville fue proseguida por su yerno,
Philippe Buache, quien colaboró al desarrollo de tma
técnica más satisfactoria para representar el relieve en
los mapas topográficos, problema que ocupaba mucho
las inteligencias de su tiempo. En los primeros ma-
pas, las colinas y las montañas, apenas diferenciadas, so-
lían representarse de perfil, a veces con sombra por un
lado. Estos símbolos eran llamados con frecuencia "to-
peras" o "pilones de azúcar". El paso decisivo se dio
cuando, en vez de representar las cadenas de colinas o las
montañas como accidentes separados y aislados se pasó
a configurar la superficie como un todo integral. Como
uno de los primeros ejemplos interesantes podemos
mencionar, a este respecto, el mapa del valle del Rin
superior en el Tolomeo de Estrasburgo de 1513. Ahí
las escarpas de los valles aparecen sombreadas, y los
valles tributarios están "cavados" en el altiplano que,
con todo, muestra una superficie uniforme de nivel.
En países como Suiza, los primeros intentos tuvieron
más bien el carácter de dibujos en perspectiva oblicua.
A medida que adelantaba la ciencia topográfica se empe-
zaron a hacer esfuerzos por representar las zonas efec-
tivamente ocupadas por una cordillera. Esta circuns-
tancia, al combinarse con el perfil, producía un efecto
tridimensional.
El cartógrafo suizo Hans Konrad Gyger (1599-
REFORMA CARTOGRÁFICA EN FRANCIA 159
1674), inventó uno de los métodos más eficaces para
1
expresar el relieve. En sus mapas de los cantones suizos
trató de mostrar la superficie de la tierra como vista
desde arriba, señalando los pliegues y hondonadas con
sombra y dejando sin tocar las zonas altas. Su exce-
lente oficio, así como su profundo conocimiento directo
del país, se aunaron para producir un efecto plástico
en verdad notable, aunque sólo pudo expresar las dife-
rencias relativas, y no las absolutas, de altitud. No hay
duda que su método no fue adoptado en general debido
a la falta de datos suficientes. Durante todo el siglo
siguiente, cuando menos, la representación del relieve
quedó confinada en general al sombreo de las laderas
de los valles, a una distancia más o menos uniforme de
los ríos. Este estilo se emplea, por ejemplo, en el
mapa de los alrededores de París hecho por miembros
de la Academia de Ciencias y grabado por La Pointe
en 1678. Incluso en las hojas del mapa Cassini, setenta
años más tarde, no se había logrado ningún adelanto,
y el efecto es muy inferior al logrado por Gyger.
bién esta práctica debe haberse desprendido el mé-
todo de representar el relieve por medio de normales
o trazos en dirección del mayor declive, conocido tam-
bién ahora como sombreado topográfico. El principio
se elaboró y perfeccionó en el curso del siglo xviii para
satisfacer las exigencias de los comandantes militares.
. G. Lehman, por analogía con las sombras que produ-
ce una luz cenital, propuso la teoría de que mientras
mayor fuera la inclinación de la superficie con respecto
al horizonte, más cargado debía ser el trazado, y pre-
paró una escala sistemática del espesor de los trazos.
Sin embargo, el sombreado de normales tiene varios
defectos; si se ejecuta con excesivo primor e intensidad
oscurece gran parte de los demás pormenores del mapa,
y, por sí mismo, no puede expresar ningún valor abso-
luto de la diferencia de elevación entre dos puntos.
1 Véase \Veiss , L., Die Schweiz au! alten Karten, 1945, pp.
107-66.

160 REFORMA CARTOGRAFICA EN FRANCIA
Por otra parte, si no hay referencia a otros accidentes,
es difícil distinguir entre elevaciones y depresiones.
En general, actualmente se resuelve el problema por
medio de las curvas de nivel, es decir, una línea que
recorre todos los puntos de igual altitud o cotas. A
diferencia del método anterior, las curvas de nivel co-
rren a lo largo del declive v no cuesta abajo. Su origen
es algo oscuro. Una de las líneas de contorno más
obvias es la de la alta o la baja marca, y por tanto no
es de sorprender que se hayan utilizado en Holanda
antes que en ninguna otra parte, en un principio para
mostrar la configuración del fondo del mar. Los son-
deos de costas y estuarios son bastante comunes en las
cartas del siglo xvi, donde se marcan los bancos por
medio de líneas discontinuas. No se necesitaría mucho
para aplicar estas líneas a las zonas de sondeo, con
objeto de indicar la profundidad del agua, como parece
que se hacía a principios del siglo xviii, época en que
el número de las operaciones de este género había
aumentado grandemente.
En un mapa del estuario de Merwede (1729), N.
S. Cruquius, ingeniero holandés, mostraba las profun-
didades sirviéndose de líneas de sondeos iguales referi-
dos a un dato común. Poco después, Philippe Buache
dibujó un mapa batimétrico del canal de la Mancha,
con curvas submarinas de nivel a intervalos de diez
brazas, pero el mapa no se publicó en las Memorias
de la Academia de París hasta 1753. En 1737, había
presentado a la Academia una carta de Fernâo da
Noronha con curvas submarinas de nivel, acompañada
de una sección vertical a través de un banco situado
frente a la costa. Como, al mismo tiempo, estaba en-
cargado de ciertas operaciones de nivelación en París,
debe haber advertido la aplicabilidad del método de
los planos de nivel a las superficies terrestres. Sin em-
bargo, la primera aplicación del método suele atribuirse
a Milet de Mureau, quien hacia 1749 empleaba líneas
de igual altitud en sus planos de fortificaciones.
El siglo xviii fue un período de gran actividad en
REFORMA CARTOGRAFICA EN FRANCIA 161
la construcción de canales, y, por tanto, es muy probable
que los ingenieros encargados de su construcción ha-
yan descubierto el principio por cuenta propia, de la
misma forma como lo hizo Charles Hutton en 1777,
cuando buscaba un método que le permitiera determi-
nar la masa de Schiehallion, tma montaña de Escocia.
Su aplicación general a grandes regiones se retardó por
causa de la escasez de datos, si bien Cassini y otros
habían calculado algunas alturas mediante el método
de triangulación y el barómetro. El primer mapa in-
glés que incluía algunas alturas parece haber sido la
Physico-choro,raphical chart de Kent, por Christopher
Packe, 1743. Packe obtuvo sus altitudes mediante la
comparación de lecturas barométricas." Las alturas de
lugares se usaron con frecuencia antes de fines del siglo
xviii, por ejemplo, en el Atlas de la Suisse de Mayer,
1796-1802.
Uno de los primeros ejemplos del empleo de las
curvas de nivel para una zona extensa fue el mapa de
Dupain-Triel, La France considerée dans les differentes
hauteurs de ses plaines. Este mapa pretendía presentar
a Francia contorneada a intervalos de diez toesas (unos
18 metros), pero la representación está muy influída
por las ideas del autor acerca de las relaciones ordena-
das que deben guardar montañas y llanuras. En esa
fecha no se había practicado ninguna nivelación general,
pero de todos modos se da una serie de alturas, algunas
de las cuales con una considerable exactitud, especial-
mente la del monte Blanco. Además, el mapa com-
prendía una sección vertical de Francia. Dupain-Triel
perfeccionó sus métodos y abogó por su adopción en la
enseñanza, en su obra Méthodes nouvelles de nivelle-
ment, 1802. De esta manera, hacia principios del siglo
xix, el método empezaba a difundirse y, con la inicia-
ción de los grandes levantamientos cartográficos nacio-
nales de las décadas siguientes, su empleo se generalizó.
En el "Handatlas" de Stieler, 1820, se dio otro
2 Campbell, Eila M., "An English physico-chorographieal chart",
en Imago Mundi. 6, 1949, 79.

162 REFORMA CARTOGRAFICA EN FRANCIA
paso adelante en la representación del relieve consis-
tente en teñir las superficies situadas entre sucesivas
curvas de nivel mediante una escala determinada de
colores. Esta subdivisión hipsométrica permite formar-
se rápidamente una idea del relieve de una amplia zona.
El valor del método de las curvas de nivel reside en
el hecho de que, a diferencia del sombreado por nor-
males, permitió determinar con exactitud considerable
la altitud de un punto determinado, pues las alturas
entre los niveles se pueden estimar con la práctica.
Sin embargo, no siempre deja que el observador se haga
una idea rápida del relieve y, por otra parte, no registra
los accidentes topográficos menores que quedan entre
las curvas de nivel. Por consecuencia, es frecuente
que se emplee este método combinado con el sombrea-
do topográfico o de las alturas. En 1931, en la quinta
edición del mapa (del relieve) de Una Pulgada de la
Oficina Topográfica Militar se emplearon todos estos
métodos.
Cassini de Thury , C. F., Description géométrique de la Fran-
ce, París, 1783.
Drapeyron, L., "Enquête sur la première grande carte topo-
graphique, celle de France par C. F. Cassini de Thury",
en Rept. 7th. Internat. Geogr. Congress, 1899, vol. 2,
pp. 897-920.
Fordham, Sir H. G., Some notable surveyors and map-makers
of the sixteenth and eighteenth centuries, Cambridge,
1929.
Goblet, Y. M., "France: L'évolution de la cartographie topo-
graphique", en Catalogus mapparum..., Varsovia, 1933.
Perrier, G., Petit histoire de la géodesie, París, 1939.
Sandier. C., Die Reformation der Kartographie um 1700, Mu
nich, 1905.
Wolkerhauer, W., "J. B. Bourguignon d'Anville", en Deut.
Rundschau f. Geogr., vol. 19, 1897.
X
LA CONTRIBUCIÓN DE LOS INGLESES EN EL
SIGLO XVIII
En el presente esquema histórico no cabría un estudio
pormenorizado de la contribución inglesa a la cartogra-
fía antes del siglo xviii. En los trabajos de Sir George
Fordham, cl Dr. Edward Lynam y el profesor E. G. R.
Taylor, se expone la obra de hombres tales como George
Lily, Christopher Saxton, Norden, Speed, Ogilby y
John Adams. En segundo lugar, la materia central de
nuestra exposición es la evolución general de los mapas
y la cartografía, y en verdad no se puede afirmar que,
por muy importante que haya sido la aportación inglesa
en los siglos xvi y xvii, haya estado a la cabeza del
progreso técnico. En general, los ingleses se limitaron
a seguir frecuentemente, con un retardo considerable,
a sus contemporáneos de Portugal, Italia, los Países
Bajos y Francia.
BILOGRAFÍ Se supone que Saxton empleó los mé-
todos de Gemma Frisius, y, en gran parte, la gracia
de sus mapas de los condados se debe al arte de sus
grabadores flamencos. Los mapas de Sanson y Delisle
fueron industriosamente copiados por editores ingleses
como William Berry, mientras que los topógrafos que
en el siglo xviii ganaron con sus mapas los premios
ofrecidos por la Real Sociedad de Artes, no eran supe-
riores a los hombres que estaban produciendo el mapa
Cassini en. Francia.
Naturalmente, había excepciones a esta generaliza-
ción. La magnífica esfera Molyneux, de 1592, la pri-
mera hecha en Inglaterra por un inglés, no fue superada
por ninguna otra de su tiempo. Edward Wright con-
tribuyó en forma destacada a la proyección de mapas
al elaborar matemáticamente la fórmula de la proyec-
ción de Mercator. El exiliado Sir Robert Dudley fue
el primero que aplicó esta proyección en las cartas de
su muy difundido Arcano del mare ( Florencia, 1646).
163
164 CONTRIBUCIÓN INGLESA EN EL SIGLO XVIII
Tampoco debemos olvidar los trascendentales trabajos
de Newton en astronomía y geodesia, que tanto influyea
ron en el desenvolvimiento de la cartografía. De todas
maneras, en general, la cartografía británica no alcanzó
la altura de la de otras naciones sino hasta fines del
siglo xviii. En panorama tan pobre, el mejor técnico
de las primeras décadas fue quizás Herman Moll, un
holandés que se estableció en Londres poco antes de
1682. Sus muchos mapas son bastante pobres en cuan-
to a diseño, y rudimentarios por lo que toca a la calidad
del grabado, pero en cambio se esforzó por mantenerse
al tanto de los adelantos conseguidos en el continente.
En 1738, John Green se lamentaba de las tristes
condiciones en que había caído la ciencia, y decía que
el arte cartográfico había caído completamente en ma-
nos de los grabadores que se copiaban unos a otros sin
freno ni recato. Aquellas "manos ignorantes o merce-
narias" que llegaban a posesionarse de materiales ori-
ginales, los ocultaban celosamente a sus competidores.
A semejante manera de conducirse atribuía "la poca
estima, o, más bien, el profundo desprecio en que se
tienen aquí los mapas". Green en persona hizo algunos
esfuerzos por remediar la situación, en parte en su cali-
dad de empleado de Thomas Jeffreys, pero la primera
contribución importante de Inglaterra se hizo perfec-
cionando instrumentos que resultaron muy útiles para
mejorar, en primer término, las cartas hidrográficas y,
después, los mapas.
En el siglo xviii, los adelantos fundamentalísimos
en matemáticas y astronomía iniciados por Sir Isaac
Newton empezaron a fructificar gradualmente. Los
movimientos de los astros se determinaron de manera
tal, que se podían predecir con exactitud para largos
períodos, publicándose anualmente en el Nautical Al-
manac, a partir de 1767 más o menos. Con auxilio
de tablas lunares se perfeccionó el método de determi-
nación de la longitud mediante las distancias lunares,
con una aproximación de un grado. A esta precisión
contribuyeron también los perfeccionamientos introdu..
I>
CONTRIBUCIÓN INGLESA EN EL SIGLO XVIII 165
cidos en el diseño de instrumentos; John Hadley había
mejorado el cuadrante introduciendo espejos reflecto-
res; 1 y se estaban obteniendo mediciones más exactas
gracias al empleo de la escala vernier. Mientras tanto,
John Harrison se dedicaba a diseñar y construir un cro-
nómetro suficientemente fuerte y preciso como para
que se pudiera determinar la longitud mediante la dife-
rencia entre la hora local y la hora señalada por el
cronómetro para un determinado meridiano. Posterior-
mente, Harrison recibió en 1772 el premio ofrecido
por el Parlamento "a la persona o personas que descu-
bran la longitud". El capitán Cook, en sus segundo y
tercer viajes, empleó uno de estos cronómetros que le
dio resultados extremadamente precisos. Este método
de "transporte de cronómetros" fue sustituido luego,
por el de las distancias lunares.
Aunque en un principio estos instrumentos se em-
plearon en la navegación y los levantamientos hidro-
gráficos, no debe olvidarse que los exploradores del siglo
siguiente usaron todos el sextante (perfeccionamiento
del cuadrante) y el cronómetro en sus levantamientos.
Por aquél entonces apareció, ya con los rasgos esen-
ciales que tiene ahora, otro instrumento: el teodolito,
descendiente del polymetrum inventado en el siglo xvi.
Con la invención de su máquina de graduar, en 1763,
Jesse Ramsden resolvió el problema de dividir exacta-
mente el círculo de bronce, y luego dedicó varios años
a trabajar en su teodolito. El teodolito consistía en un
círculo horizontal de bronce con un diámetro de 91
centímetros, donde con ayuda de micrómetros se podían
hacer lecturas de hasta un segundo. La pínula de los
primeros modelos fue sustituida por un telescopio
de movimiento libre sobre el plano vertical del instru~
mento. Este teodolito era sin duda pesado y estorboso,
pero también era el instrumento más eficiente para
observar ángulos en topografía; a través de modifica-
ciones graduales acabó por convertirse en el instrumento
1 El método había sido descrito antes por Sir Isaac Newton.
166 CONTRIBUCIÓN INGLESA EN EL SIGLO XVIII
exacto y fácil de transportar que es hoy. Se empleó por
primera vez en la triangulación de Inglaterra y Francia
efectuada en 1787, y más tarde en los levantamientos
practicados por la Oficina Topográfica Militar en In-
glaterra y la India.
Los primeros resultados de estos adelantos técnicos
se pueden apreciar en la creciente precisión de las cartas
hidrográficas, así como en el aumento de su produc-
ción y publicación, en lo cual la Gran Bretaña acabó
por asumir el puesto sobresaliente que ha mantenido
durante los últimos 150 años. Se podría tomar el fin
del siglo xviii como el momento aproximado en que se
determinó definitivamente el perfil de los continentes,
con excepción de los círculos polares, así como su posi-
ción, aunque todavía quedaba por realizar una larga y
paciente labor para completar los detalles. Por tanto,
en lo que queda de nuestro breve estudio, ya no vol-
veremos a ocuparnos de la contribución de los marinos
a la cartografía; pero no los despediremos sin antes ren-
dir homenaje a los trabajos de Cook, Vancouver, Flin-
ders y sus colegas en las aguas del Pacífico, Australia
y el Océano Antártico, así como a los de sus sucesores
Fitzrov, W. F. Owen, P. P. King, Moresby, Nares y
otros distinguidos navegantes. En las actividades de
estos hombres se fundan las cartas editadas por el de-
partamento hidrográfico del Almirantazgo.
Ante los geodestas ingleses se abrían, en el siglo
xviii, dos campos de actividad cartográfica situados fue-
ra de Europa: América del Norte y el subcontinente
de la India. En ambos realizaron trabajos de sumo
mérito, con lo que no sólo abrieron el camino a los ade-
lantos que vinieron después, sino que produjeron los
primeros mapas fidedignos de aquellas regiones. Por lo
que se refiere a la América del Norte, fuera de las
costas y la retrotierra más próxima, en el este, antes
de mediados de siglo no se conocían otros mapas que
aquellos basados en los toscos croquis e informes de
los exploradores. Un cartógrafo de la época admitía
con franqueza que más allá de los Grandes Lagos los
CONTRIBUCIÓN INGLESA EN EL SIGLO XVIII 167
mapas eran "en su mayor parte una recopilación de
conjeturas". El progreso de la colonización, la organi-
zación de las colonias, y, sobre todas las cosas, la riva-
lidad entre franceses e ingleses, creó una demanda de
mapas generales con mayor exactitud, e hizo que los
agrimensores abandonaran sus trabajos en fincas y plan-
taciones para dedicarse al problema de mayor importan-
cia. En los primeros años, los comisarios de comercio
y plantaciones estimularon en forma muy considerable
esta tarea, que fructificó en dos mapas generales con-
teniendo los resultados conseguidos. En 1749, Lewis
Evans publicó su Map o f Pensilvania, New-Jersey , New-
York, cte., con una escala de 15 millas por una pul-
gada, basado en múltiples determinaciones de latitud y
dos longitudes: las de Filadelfia y Boston. En estos
mapas había incorporado los "dibujos y descubrimien-
tos" que le proporcionaron muchos "caballeros". El
hecho de que el mapa se basara, en gran parte, en le-
vantamientos de caminos por distancia y dirección se
comprueba en su observación que dice: "Ninguna dis-
tancia se pudo tomar, si no mediante una mensuración
directa (por ser aún los bosques demasiado densos)",
o sea, los topógrafos no pudieron practicar la triangu-
lación con el grafómetro o teodolito primitivo. Seis
años más tarde, el mapa, con adiciones, se publicó con
el título de General map of the Middle British Colo-
nies, in America. El mapa encontró inmediatamente
una intensa demanda y se empleó mucho en Norteamé-
rica durante la guerra de siete años. Al aparecer, más
adelante, en 1776, otra versión más extensa, el gober-
nador Thomas Pownall, topógrafo aficionado, afirmó:
"Cuando ha habido necesidad de una gran precisión en
ciertas localidades, se ha hecho referencia a este mapa
no solamente en transacciones privadas, sino también
públicas, tales como la Gran Compra y Cesión India."
El gobernador Pownall tuvo que ver también con
otro mapa más famoso del mismo período: el Map of
de John Mitchell, publicado por Thomas Jeffreys en
the British and French Dominions in North America,
168 CONTRIBUCIÓN INGLESA EN EL SIGLO XVIII
1755. Mitchell era un botánico establecido en Virgi-
nia a principios del siglo, que volvió a Inglaterra en
1747. Se sabe muy poco de su actividad cartográfica,
y es probable que su mapa deba algo a Jeffreys. Repre-
senta la parte oriental de América del Norte, desde las
costas meridionales de la Bahía de Hudson hasta el
delta del Mississippi, con una escala aproximada de
cuarenta y tres millas por pulgada. Característica pro-
minente es la pormenorizada declaración de las autori-
dades que se emplearon para recopilarlo. Se dice que
el mapa se emprendió
con la aprobación y a solicitud de los señores comisarios
de comercio y plantaciones, y se ha compuesto prin-
cipalmente a base de dibujos, cartas y levantamientos
efectivos... gran parte de los cuales se ejecutaron por
orden de sus señorías los comisarios.
Dado su carácter oficial no es de sorprender que el
mapa desempeñara un papel sobresaliente en las nego-
ciaciones de paz celebradas entre las colonias america-
nas y la Gran Bretaña en 1.782, pues fue en él donde
se trazó la frontera entre el Canadá y los Estados
Unidos.
El segundo gran campo de acción para la cartogra-
fía británica fue la India. Antes de la época de D'Anvi-
lle no existía un solo mapa exacto del subcontinente,
y grandes zonas del interior estaban en blanco. A partir
de 1750, la Compañía de las Indias Orientales, con
objeto de promover su expansión comercial, fomentó ac-
tivamente el levantamiento cartográfico de las costas, tra-
bajo que, más tarde, fue estimulado por su hidrógrafo
oficial, Alexander Dalrympe. Los primeros reconoci-
mientos sistemáticos se debieron a las actividades del
mayor James Rennell, en la Presidencia de Bengala,
que fue la primera zona importante que quedó bajo
el completo dominio de la Compañía. En los doce años
que residió en la India (de 1767 a 1777 tuvo el cargo
de primer Topógrafo General de Bengala), Rennell ini-
ció un amplio y uniforme levantamiento topográfico
CONTRIBUCIÓN INGLESA EN EL SIGLO XVIII 169
de Bengala y Bihar, con el objeto de satisfacer las ne-
cesidades militares, administrativas y comerciales. El
levantamiento consistía en una red de transversales
de distancia y dirección, controlada por un sistema de
triangulación. Para mayor exactitud se usó también
como control la observación de las latitudes. En los
trabajos a gran escala, las distancias se midieron, en
unos casos, con cadenas, y en otros con odómetros. Se
emplearon cuadrantes para practicar las mediciones an-
gulares horizontales, así como para obtener las latitudes,
introduciéndose los teodolitos en forma gradual. Bue-
na parte del trabajo se hizo con base en transversales
a largo de los ríos y caminos principales, llenándose
casi siempre por estimación los detalles del territorio.
Teniendo en cuenta los métodos empleados y las difi-
cultades que hubo necesidad de vencer -el mismo
Rennell fue herido de gravedad y sufrió constantes ata-
ques de fiebre- los resultados fueron sumamente me-
ritorios, y el rigor de las técnicas empleadas fue mucho
mayor que el de los de muchos países europeos.
La primera edición del Bengal Atlas, con mapas en
una escala de cinco millas por una pulgada, se publicó
en Londres, en 1779, dos años después del regreso de
Rennell a su patria, va jubilado. En Londres, siguió
interesándose por los mapas de la India, y en 1782
publicó su gran Map of Hindoustan, con una Memoria.
Este mapa, con cuatro hojas a la escala de un grado
ecuatorial por una pulgada, es un ejemplo notable de
recopilación. En la Memoria el autor discute crítica-
mente sus fuentes, entre las que figuraban las cartas
de la Compañía de las Indias Orientales, comunicadas
por Dalrymple, y levantamientos topográficos de cami-
nos practicados por ingenieros del ejército adscritos a las
expediciones militares, ajustados a un marco astronó-
mico de latitudes y longitudes, referidas estas últimas,
sobre todo, a ciudades costeras y obtenidas con la ob-
servación de los satélites de Júpiter. Por lo que se
refiere al Punjab, Rennell se valió sobre todo de un
mapa trazado por un nativo, donde aparecían los cursos
170 CONTRIBUCIÓN INGLESA EN EL SIGLO XVIII
y los nombres de los cinco ríos, "cosa que no habíamos
tenido hasta ahora". A medida que progresaban las
armas inglesas, Rennell empezó a recibir una corriente
,ininterrumpida de nuevos materiales, y seis años más
tarde publicó una edición corregida y aumentada (1
pulgada y media por un grado), a la que siguieron
otras en 1792 y 1793. Los conocimientos empezaron
a acumularse con tal rapidez que resultaba imposible
recopilar un mapa del país entero con los métodos de
Rennell; sin embargo, hasta la creación de un departa-
mento geodésico, y la terminación del gran reconoci.
miento trigonométrico, efectuado en el siglo siguiente,
el mapa del Hindostán por Rennell siguió siendo la
base de la cartografía de la India.
Toda esta actividad por tierra y por mar estaba
aportando una ingente masa de materiales cartográficos
a las editoriales cartográficas de Londres. Gracias a la
actividad de esas casas, donde los datos nuevos se co-
ordinaban y presentaban en una forma conveniente, los
frutos de las actividades topográficas practicadas en to-
do el planeta empezaron a llegar al público. Ya había
terminado la época en que se filtraban de trasmano a
través de las publicaciones de imprentas continentales.
Londres se había convertido en el centro universal del
progreso cartográfico. Durante el período revoluciona-
rio y las guerras napoleónicas los mares se convirtieron,
virtualmente, en coto de la marina británica, y las em-
presas marítimas, comerciales y militares, al mismo
tiempo que requerían para su ejecución los mejores
mapas y cartas disponibles, producían en cambio una
masa de observaciones y notas gracias a las cuales
se podía corregir constantemente el material existente.
Los cartógrafos británicos aprovecharon al máximo las
oportunidades que se les ofrecían y, por vez primera,
sus productos fueron universalmente reconocidos. Si-
multáneamente a esta expansión, hubo una mejora se-
ñalada en la construcción y grabado de los mapas, los
cuales, por su claridad, y porque eliminaban detalles no
verificados o conjeturas, daban una impresión general
CONTRIBUCIÓN INGLESA EN EL SIGLO XVIII 171
de exactitud y perfección. De tal modo, la cartografía
inglesa se emancipó de las fuentes continentales.
El principio de este progreso es la labor de Thomas
Jeffreys, editor del mapa de Devonshire, por Benjamin
Donn, en escala de una pulgada por una milla, primer
mapa de condado que ganó el premio de 100 libras
esterlinas ofrecido por la Real Sociedad de Artes, en
1765. Por su parte, Jeffreys practicó también levanta-
mientos en varios condados. Entre sus obras últimas,
la más importante fue la publicación de las cartas me-
joradas de las costas americanas, debidas a la actividad
de hombres como james Cook. Después de su muerte,
su sucesor, William Faden, publicó colecciones impor-
tantes de éstas: Atlas Americano, Atlas del Piloto Nor-
teamericano, y Atlas de las Indias Occidentales. En el
establecimiento de Faden se mandaron grabar las pri.
meras hojas de los mapas -de la Oficina Topográfica
Militar hasta que ese departamento organizó un perso-
nal y talleres propios.
Contemporáneo de Faden fue John Cary, quien
mantuvo un elevado nivel de calidad en su mapas y
esferas. Ambos hombres se dedicaron con empeño a la
preparación de nuevos mapas de las Islas Británicas,
utilizando los muchos levantamientos de condados que
se habían practicado, y, más tarde, las primeras edicio-
nes de las hojas del levantamiento de la Oficina Topo-
gráfica Militar, además de añadir muchos detalles por
ellos recogidos. Cary, sobre todo, se ocupó del sistema
de comunicaciones, que por entonces crecía con gran
rapidez; en 1794, el Director General de Correos lo
encargó de supervisar el reconocimiento topográfico de
unas nueve mil millas de caminos de peaje en Inglate-
rra. Los resultados se incorporaron en varios mapas
de caminos y atlas de los condados, el último y ma-
yor de cuales fue el folio New English Atlas de 1809.
Pero el hombre que estableció la reputación inter-
nacional de la cartografía inglesa fue, sin lugar a dudas,
Aaron Arrowsmith. Nacido en Winston, Durham,
Arrowsmith fue un hombre representativo de la gene-
172 CONTRIBUCIÓN INGLESA EN EL SIGLO XVIII
ración que colocó a la Gran Bretaña en el primer lugar
de la revolución técnica del siglo xviii. Sin ninguna
ventaja de nacimiento, no habiendo tenido una educa-
ción sistemática, adquirió un profundo conocimiento
de las matemáticas y de las teorías de las proyecciones
cartográficas, y, mediante un largo aprendizaje, se con-
virtió en experto de las técnicas prácticas de la carto-
grafía. En 1770 se trasladó a Londres, donde por algún
tiempo trabajó de agrimensor; como tal se le designa
en el Map of the Great Post-Roads between London
and Falmouth, de 1784, del que fue en gran parte
responsable. Es posible que haya sido en cl taller de
Cary donde aprendió la técnica del grabado de mapas.
Como quiera que haya sido, se instaló por su cuenta
como cartógrafo e impresor de mapas antes del mes de
abril de 1790. Su primera publicación, un mapamundi
con la proyección de Mercator, que ya montado alcan-
zaba las respetables dimensiones de 1.52x2.53 mts.,
obtuvo un éxito inmediato. En él se indicaban las
rutas de los navegantes más sobresalientes desde el año
de 1700, todas ellas "reguladas de acuerdo con las exac-
tas observaciones astronómicas" realizadas en los tres
viajes del capitán James Cook.
Fue precisamente su habilidad para "regular" obser-
vaciones extraídas de diversas fuentes, y para coordinar
mapas esquemáticos o informes de muchos y diferentes
exploradores y viajeros lo que ganó a Arrowsmith su
preeminencia en este campo. Pero su fama se debió
también al estilo de su grabado. Los nombres están
trazados con suma limpieza, y el detalle, aunque, abun-
dante, no es confuso. Con excepción de las cartelas
del título, los mapas están absolutamente libres de por-
menores decorativos, que con tanta frecuencia servían
para esconder la ignorancia. En general, en sus mapas,
el relieve está pobremente representado; consideraba
que las altitudes no se podían incluir como no fuera
en mapas a muy grande escala. Cuatro años más tarde,
este mapa, que, según sus propias palabras, encontró
"muy grande aprobación", fue seguido por otro mapa-
CONTRIBUCIÓN INGLESA EN EL SIGLO XVIII 173
mundi en proyección globular, que se publicó con un
Companion, donde exponía su opinión de que las pro-
yecciones de Mercator y la globular eran las más apro-
piadas para representar la superficie total del globo. En
su segundo mapa, corregía las posiciones de algunos
cientos de lugares, y estimaba que "en la medida en
que el adjetivo se pueda aplicar a un mapa" se trataba
de un "trabajo original'. En el Companion, Arrows-
mith enumera casi 140 autoridades utilizadas por él,
inclusive una serie de mapas manuscritos de los territo-
rios de la Compañía de la Bahía de Hudson, obra de
Philip Turnour, observaciones astronómicas de los ofi-
ciales de Cook, y tres mapas, hechos por un indio, del
territorio al norte de Fort Churchill. Además, Alexan-
der Dalrymple le había regalado una colección completa
de sus publicaciones geográficas, inclusive 623 mapas
y cartas.
No es posible mencionar aquí todas las produccio-
nes de Arrowsmith, pero entre ellas se destacan su carta,
en nueve hojas, del Océano Pacífico, 1798, cuyas di-
mensiones, una vez montado, son de más de 1.82X2.28
mts., y que en la actualidad constituye una preciosa
fuente para la historia de las exploraciones del Pacífico;
sus mapas, un total de diecinueve hojas, publicados en
unión del Alcedo; or dictionary of America and West
Indies, de Thompson, y basado en materiales originales
"que hasta últimas fechas permanecían inaccesibles en
Madrid y Lisboa".
Muerto en 1825, sus hijos Aaron y Samuel conti-
nuaron el negocio por algún tiempo; sin embargo, más
tarde pasó a manos de su sobrino John (1790-1873),
quien mantuvo la reputación de su tío. Se mantuvo en
estrecho contacto con los exploradores de Australia, ela-
borando y publicando sus cartas. Habiendo abandonado
la práctica de su tío de publicar grandes mapas, propios
para ser montados como cartas murales, que, para ma-
yor conveniencia, había que encuadernar en forma de
hojas, trabajó varios años en la preparación de un
atlas de tamaño y estilo uniformes. Publicado en
174 CONTRIBUCIÓN INGLESA EN EL SIGLO XVIII
1840, con el título de The London Atlas of universal
geography fue, en su momento, el mejor atlas político
y de lugares.
BIBLIOGRAFIA
Arrowsrnith, A., Companion to map of the world on the
globular projection, 1794.
Crone, G. R., "John Green, a neglected eighteenth-century
geographer and cartographer", en Imago Mundi, 6,
1949, 85.
Fordham, Sir II. G., John Cary; engraver, map, chart and
print-seller and globe-maker, 1754-1835, Cambridge,
1925.
Gould, R. T., The marine chronometer; its history and deve-
lopment, 1923.
Phillimore, R. H., Historical records of the Survey of India,
vol. 1, Debra Dun, 1945.
Rennell, J., Memoir of a map of Hindoostan, 1783.
Stevens, 11. N., Lewis Evans. His map of the British Middle
Colonies in America, 24. ed., 1920.
XI
LOS RECONOCIMIENTOS CARTOGRÁFICOS
NACIONALES Y LOS ATLAS MODERNOS
Desde las primeras décadas del siglo xix, la cartografía
se caracteriza por la ejecución de levantamientos topo-
gráficos regulares con el carácter de empresas naciona.
les. Los más completos se han realizado en Europa, en
algunos países del Asia (como la India, Japón, las In-
dias Orientales Holandesas), en los Estados Unidos y
en el Canadá, así como en Egipto y en ciertas partes del
África del Norte. Aunque también en otros lugares se
han iniciado reconocimientos análogos, los progresos
no han sido rápidos, y vastas superficies del globo te-
rráqueo aún no figuran en mapas de escala media cons-
truidos sobre un marco trigonométrico sistemático. Pot
lo que se refiere a estas regiones, el cartógrafo tiene
que depender de materiales heterogéneos, no coordina-
dos, de calidad variable, producidos por viajeros, comi-
siones de fronteras, operaciones de construcción de
caminos y ferrocarriles, planes de colonización, y con-
cesiones mineras y de otro género. A estas fuentes vie-
nen a agregarse los reconocimientos rápidos -casi todos
ellos practicados desde el aire-, de zonas bastante
extensas, hechos durante la última guerra.
El segundo avance de importancia ha consistido en
la ampliación de los atlas, y el creciente empleo de la
cartografía en la administración o como técnica para
resolver una amplia gama de problemas de geografía
física y humana. A este progreso contribuyó en no es-
casa medida el cambio del grabado en planchas de
cobre por la litografía en color y sus perfeccionamientos
modernos, que permiten mostrar una gran variedad de
detalles.
Los grandes reconocimientos cartográficos del si-
glo xix se practicaron, en líneas generales, con métodos
semejantes a los de Cassini. Dichos métodos se fueron
175

176 LOS ATLAS MODERNOS
afinando gradualmente a medida que mejoró el diseño
de los instrumentos, al paso que se hicieron correccio-
nes a las observaciones a fin de tomar en cuenta factores
previamente descuidados; por ejemplo: correcciones para
la refracción y la curvatura de la superficie terrestre,
para los cambios de temperatura y otras condiciones que
afectan la medición de las líneas de base con cintas me-
tálicas, y para la reducción a las unidades nacionales de
las unidades de longitud empleadas sobre el terreno.
Mediante la comparación cuidadosa de las unidades na-
cionales como la yarda y el metro, se pudo determinar,
basándose en los resultados conseguidos en muchas par-
tes del mundo, y con notable exactitud, la figura de
la Tierra. La Tierra tiene la forma aproximada de un
esferoide achatado en los polos; en 1924, la Unión
Internacional de Geodesia adoptó, para el semieje ma-
yor una cifra de 6.378,388 metros, y de 1 en 297
para las partes achatadas. Naturalmente, la corrección
de la figura de la Tierra es esencial para el cómputo de
los triángulos.
Hay que hacer notar que los mapas se dibujan como
proyectados sobre el plano de la superficie al nivel del
mar, de manera que las distancias medidas sobre ellos
son independientes de las irregularidades del relieve.
Las etapas de que se componía un levantamiento
topográfico sistemático, antes de la introducción de la
fotografía aérea, se pueden resumir de la manera siguien-
te: i) determinación de un nivel medio del mar, cuando
menos en un punto, al cual se refieren todas las alti-
tudes; ü) un levantamiento preliminar con la plancheta
a fin de seleccionar los vértices de la triangulación y la
erección de señales sobre ellos; iii) determinación de
la latitud, longitud y acimut (para la dirección) inicia-
les, con que se "anclará" el mapa a la superficie terres-
tre; iv) medición cuidadosa de la base o bases con una
cinta o alambre de aleación especial; v) triangulación,
utilizando el teodolito para observar ángulos horizonta-
les desde la base y puntos de estación; vi) cálculo de la
triangulación y las alturas, y transferencia de los pun-
LOS ATLAS MODERNOS 177
tos trigonométricos a las hojas distribuidas a los operado-
res de las planchetas; vii) el rellenado de las hojas -por
parte de los operadores de las planchetas- con todos
los detalles topográficos que sea del caso, como curvas
de nivel, ríos, bosques, caseríos, caminos y nombres.
En este siglo, se ha tendido al abandono de los
arcos de meridiano muy largos, en parte porque con
ellos no se pueden tomar en cuenta los accidentes to-
pográficos locales, lo que los vuelve poco útiles para
los levantamientos locales. En zonas de excesivas ano-
malías locales de la gravedad, no proporcionan los datos
esperados para determinar la figura de la Tierra. En
general, los métodos de levantamiento se han vuelto
mucho más flexibles y susceptibles de adaptarse a las
condiciones de cada lugar. Se ha visto que "es preferi-
ble contentarse con triángulos pequeños, fácilmente
accesibles, que hacer esfuerzos enormes con líneas ra-
diales más largas de lo que permite la naturaleza". Con-
tando con equipo mejorado, las líneas de base necesa-
rias se pueden medir con rapidez y exactitud.
Por otra parte, el perfeccionamiento de los instru-
mentos ha dado mayor libertad al topógrafo. En lugar
de los viejos teodolitos, pesados y difíciles de transpor-
tar, se han diseñado otros más ligeros y exactos, tales
como el teodolito "Tavistock", de tres y media pulga-
das, que permite leer directamente -a través de un
solo microscopio, y a un segundo de arco- el prome-
dio de lecturas diametralmente opuestas del círculo de
cristal. La invención de la telegrafía sin hilos y de la
radio ha simplificado el difícil problema de determinar
longitudes. Es relativamente simple recibir el tiempo
medio de Greenwich y compararlo con la hora local.
Pero la novedad que más ha atraído la atención del pú-
blico es la aerofotogrametría, aunque con frecuencia se
han exagerado sus méritos. Ya en 1858 se apreciaba el
valor de las fotografías verticales tomadas desde globos
aerostáticos, pero las dificultades que presentaba su to-
ma eran evidentes. Más tarde, en la topografía de te-
rrenos, se utilizó con éxito una combinación de cámara

178 LOS ATLAS MODERNOS
y teodolito, sobre todo en el Canadá. La experiencia
que durante la primera Guerra Mundial se recogió con
respecto al uso de la fotografía aérea, dio un impulso
considerable a las investigaciones sobre esta nueva téc-
nica; a fines de la última guerra, debido a la demanda
de mapas de territorios inaccesibles para los topógrafos,
se habían ya perfeccionado métodos uniformes a este
respecto.
Los problemas de los reconocimientos aéreos se re-
fieren a: 1) la obtención de fotografías apropiadas, 2) el
señalamiento de los puntos de referencia sobre el terre-
no que hagan falta para estructurar el mapa, y 3) incor-
poración de los detalles contenidos en las fotografías.
En primer lugar, la zona ele la que se va a levantar
un mapa se toma en líneas sobrepuestas de fotografías,
tomadas a una altura constante y en condiciones favo-
rables: se procurará que las fajas se sobrepongan recí-
procamente. En Inglaterra hay al año un promedio de
treinta días propios para la aerofotografía. Las fotogra-
fías se examinan estereoscópicamentc por parejas. Las
fotografías verticales, o casi verticales, simplifican las
etapas posteriores del trabajo. Para producir un mapa
en una escala relativamente pequeña, de una zona con
ligeras variaciones de superficie, se pueden tratar como
estaciones de plancheta las partes centrales de fotogra-
fías con una inclinación lateral (tilt) no mayor de 2°,
y trazar líneas radiales desde ellos hasta los accidentes
prominentes que se vayan a representar. Los detalles
obtenidos se ligan con un número relativamente peque-
ño de puntos fijados por triangulación sobre el terreno.
Para los mapas en mayor escala que requieren, por
ejemplo, los proyectos de ingeniería civil, se obtienen
resultados muchos más precisos sobreponiendo pares es-
tereoscópicos de fotografías en una máquina trazadora.
Esta operación depende de complicados principios ópti-
cos, pero básicamente comporta la colocación de foto-
grafías en su relación recíproca exacta y con la superficie
del suelo (eliminando así las desviaciones). Al exami-
narlas estereoscópicamente, y, por tanto, al tener delante
LOS ATLAS MODERNOS 179
una representación tridimensional de la superficie, el
operador se encuentra capacitado para trazar sus acci-
dentes, inclusive los planos de nivel, mediante el in-
trincado mecanismo de la máquina trazadora.
Para reducir el número de puntos de control terres-
tre se pueden emplear aparatos de radar, de los que
se usan en la navegación, con los cuales se fija con
suficiente exactitud la posición de cada exposición fo-
tográfica. El profesor Hart cita casos en que zonas in-
accesibles sobre el terreno se han incorporado en mapas
con escalas hasta de 1:50,000 desde estaciones distantes
entre sí 250 millas. Sin embargo, en tales casos, puede
haber dificultades para trazar las curvas de nivel debido
a la falta de datos. Para rellenar los detalles se requiere
tener mucha práctica en la interpretación de las fotogra-
fías. Por ejemplo, los tipos de suelo, las formaciones
geológicas y la vegetación, se manifiestan al ojo diestro.
Naturalmente, su apariencia cambiará de acuerdo con
las condiciones de la luz, a tal punto que, para ciertos
fines, las fotografías se deben tomar en determinadas
horas del día o estaciones del año. Los métodos y nor-
mas de los levantamientos aéreos y, por lo mismo, el
desembolso que se debe hacer, se pueden modificar
dentro de ciertos límites para obtener el grado de exac-
titud que se requiere.
La guerra de 1939-45 dio un enorme impulso a la
aerofotogrametría. Bajo la dirección del Servicio de Car-
tas Aeronáuticas de los EE. UU., se fotografiaron desde
el aire unos 15.000,000 de millas cuadradas, o sea más
de la cuarta parte de la superficie terrestre de nuestro
planeta, con cámaras para método de trimetrogón (de
lentes múltiples), con objeto de construir mapas en
pequeña escala. Se ha dicho que "en el terreno, la cá-
mara obtuvo su triunfo definitivo sobre la plancheta
como el principal instrumento del topógrafo para re-
tratar la faz de la Tierra con fines de confección de
cartas".
1
1 Wrigth, J. K., en Comptes rendus, Congrès Internat. de
Géogr., Lisboa, 1949, I. 304.

180 LOS ATLAS MODERNOS
El reconocimiento topográfico de todo un país con
los métodos que acabamos de describir es, evidentemen-
te, una empresa costosa que requiere un numeroso per-
sonal de campo, sumamente especializado, para no
decir nada de las instalaciones que necesita la compila-
ción, dibujo e impresión de mapas destinados al públi-
co. Otra causa de grandes desembolsos, sobre todo
en los países industrializados, es la necesidad de revi-
siones constantes. Por tanto, no es de sorprender que
el progreso de la ciencia cartográfica haya sido tan lento
en los países escasamente desarrollados.
EL LEVANTAMIENTO DE LA OFICINA TOPOGRÁFICA MI-
LITAR ( ORDNANCE SURVEY)
La historia de la Oficina Topográfica Militar de la
Gran Bretaña ilustra los problemas que se deben supe-
rar para realizar una serie nacional de mapas topográfi-
cos, y el grado en que han padecido la influencia de
los diversos requerimientos de quienes deben utilizarlos.
La Oficina Topográfica Militar (conocida primera-
mente como del Levantamiento Trigonométrico), se es-
tableció oficialmente en 1791, siendo el resultado de
operaciones topográficas para conectar Inglaterra y Fran-
cia, realizadas por Cassini y William Roy, en 1787.
En sus primeros tiempos, la Oficina tenía dos tareas
por cumplir: ejecutar la gran triangulación entre 1798
y 1853, y producir el mapa de Una Pulgada por milla.
La triangulación se apoyaba en dos líneas base, una
sobre la costa de Lough Foyle, y la otra sobre la llanura
de Salisbury, medidas en 1827 y 1849, respectivamen-
te. Al medir una base de prueba, en Lossiemouth,
1909, se descubrió que en cualquier lado de esta trian-
gulación el error no excedía el orden de una pulgada
en una milla. En 1936-38, se llevó a cabo una nueva
triangulación primaria, para la que se usaron algunas
de las estaciones originales, en la que se puso una vez
más de manifiesto la exactitud del antiguo trabajo. A
medida que los triángulos avanzaban por el país, avan-
LOS ATLAS MODERNOS 181
zaba también el levantamiento de Una Pulgada. Las
primeras cuatro hojas, aparecidas en 1801, compren-
dían Kent, y parte de Essex y Londres. El objeto de
este mapa era sobre todo militar, siendo la escala con-
veniente para las maniobras de la infantería. No fue
sino en 1870 cuando cubrió por fin toda la Gran
Bretaña.
Mientras tanto, el problema agrario en Irlanda había
creado una demanda de mapas a mayor escala, que per-
mitieran mostrar claramente las áreas de las unidades
administrativas mínimas. Por tanto, en 1824, se inició
en ese país el levantamiento de seis pulgadas por milla.
Más tarde, el reconocimiento en esta misma escala se
extendió a la Gran Bretaña, y, a partir de 1840, las
hojas del Una Pulgada, correspondientes al norte de In-
glaterra y Escocia, fueron reducciones del Seis Pulgadas.
Esta última es la mayor escala que abarca todo el país.
Con el desarrollo de la industria y la expansión
enorme de ciudades y comunicaciones que tuvo lugar
a mediados del siglo xix , la demanda de planos en gran
escala se volvió apremiante. En 1858, en parte bajo
la influencia de ideas importadas del continente, se de-
cidió publicar planos de toda la superficie cultivada en
una escala de 1:2,500 (equivalente a casi 25 pulgadas
por milla). El Veinticinco Pulgadas es ahora la base
de la que se derivan, para la superficie que abarca,
todos los mapas en pequeña escala.
Por muchos años, aparte de los que, en esencia,
eran mapas índices de las diversas series, el de Una
Pulgada por milla fue el mapa de menor escala publi-
cado por la Oficina Topográfica Militar. El mapa de
un Cuarto de Pulgada no se terminó sino hasta 1888,
aunque se había empezado en 1859 a instancia del
Ministerio de Guerra y la Oficina de Topografía Geoló-
gica. A éste siguieron, unos veinte años más tarde, los
mapas de Media Pulgada y de Diez Millas. La deman-
da que creó dichos mapas era, ante todo, militar, pero
con la difusión del automóvil su popularidad fue en
aumento.

182 LOS ATLAS MODERNOS
A últimas fechas, se ha añadido otro mapa a las
series nacionales, el 1:25,000 (aproximadamente dos y
media pulgadas por milla), empezado en 1945. Este
mapa llena provechosamente el hueco que existe entre
el de Una Pulgada y el de Seis Pulgadas, y está hecho
en una escala muy empleada en el continente. Se trata
de la escala más pequeña en que se pueden mostrar los
caminos y otros rasgos similares sin tener que exagerarlos
para que resulten claros, sin detrimento en cambio de
la inclusión de casi todos los pequeños detalles topográ-
ficos. Hasta ahora se han publicado, en una edición
"provisional", hojas que abarcan la mayor parte de In-
glaterra y Gales, con la excepción del Gales central y
partes de Escocia. En este caso, la palabra "provisio-
nal" indica simplemente que se basa en el levantamiento
de Seis Pulgadas actual. La edición normal se basará
en una remedición de la Gran Bretaña. Las líneas de
nivel, a veinticinco pies de intervalo, se tomarán con
levantamientos directos o con fotografías aéreas. En
la edición provisional se intercalan líneas de nivel in-
termedias.
Como los métodos de representación de las formas
superficiales han guardado una relación estrecha con
las técnicas de impresión, se pueden discutir juntos sin
ningún inconveniente. La primera edición del Una
Pulgada se imprimió con planchas grabadas de cobre,
donde el relieve se representaba con cierta tosquedad
por medio del sombreado topográfico a normales, de
manera muy semejante al estilo del mapa de Francia
por Cassini. En un principio, la pesadez del sombreado
tendía a oscurecer los detalles, pero más tarde se intro-
dujeron ciertas mejorías. Las curvas de nivel se introdu-
j eron por primera vez hacia 1830, como fruto de la
experiencia ganada con el levantamiento del Seis Pul-
gadas en Irlanda; a poco se introdujeron también en
los mapas de Seis Pulgadas y Una Pulgada, del norte
de Inglaterra, que completaron la primera edición. Las
curvas de nivel se levantaron con instrumentos a 50
pies, 100 pies, y, sucesivamente, a intervalos de 100 a
LOS ATLAS MODERNOS 183
1,000 pies. Arriba de los 1,000 pies el intervalo era de
250 pies. Muy posteriormente, en la Edición Popular
(la cuarta) del mapa de Una Pulgada, se intercalaron
planos de nivel adicionales a intervalos de cincuenta pies.
Como todos los detalles de las planchas de grabado
estaban en negro, las curvas de nivel no siempre se
destacaban. Aunque más tarde, en el Una Pulgada, el
sombreado topográfico se imprimió en castaño mediante
una segunda plancha, en general el uso del color se
desarrolló simultáneamente con la introducción de la
litografía o la fotozincografía, procedimiento el segundo
consistente en fotografiar el original y transferirlo a
planchas de zinc propias para la impresión. En la Ter-
cera Edición del Una Pulgada, terminada en 1912, y
conocida como la "totalmente coloreada", el relieve es-
tá representado por normales en verde y las curvas de
nivel en rojo. En total se hicieron seis impresiones:
castaño y rojo para el relieve, azul para el agua, verde
para los bosques, y siena quemado para los caminos,
con los nombres y otros detalles en negro. Siguiendo
el ejemplo de Bartholomew, que produjo un excelente
mapa de Un Cuarto de Pulgada de Gran Bretaña, en
el que el relieve se indicaba mediante la coloración de
los planos, la Oficina Topográfica Militar utilizó este
mismo método en su mapa de Media Pulgada, a prin-
cipios de este siglo, y también para varios mapas de
distritos.
En los años precedentes a 1914, se siguieron rea-
lizando experimentos sobre los mejores métodos para
mostrar el relieve. Uno de los más satisfactorios desde
el punto de vista práctico y de la estética fue la hoja
de Una Pulgada, de Killarney, para la cual se hicieron
ho menos de trece impresiones separadas, hecho que,
incluso en aquellos días de costos relativamente bajos,
i mpedía su adopción general. En esta hoja se combi-
naron todos los métodos hasta ahora descritos: planos
de nivel en líneas de puntos negros, normales en cas-
taño, sombreado topográfico con trazos más pesados en
los declives sudorientales (dando el efecto de que la

184 LOS ATLAS MODERNOS
luz llegaba del ángulo noroccidental del mapa), y una
delicada coloración de los planos. La hoja da una repre-
sentación sumamente expresiva del modelado del relie-
ve, inclusive en las áreas menos elevadas.
En el intervalo entre dos guerras, en vista del estado
a que habían quedado reducidas las viejas planchas
de cobre, hubo necesidad de dibujar de nuevo el Una
Pulgada, aprovechándose la oportunidad para introducir
varias mejoras. Se empleó un nuevo estilo de letras,
tomado de la columna de Trajano, lo que contribuyó
mucho a la apariencia y legibilidad del mapa. Esta
Quinta Edición (en relieve) incorporaba también, de
forma modificada, algunos de los rasgos de la hoja
de Killarney: el relieve se daba por curvas de nivel en
castaño, los trazos en anaranjado, sombreado de alturas
en gris, con los planos en matices de amarillo claro.
También aquí, el modelado es muy expresivo, pero, por
desgracia, se consideró que este estilo no era del agrado
del público y la edición en relieve se abandonó por un
estilo menos complicado. La actual Sexta Edición ( Nue,
va Popular) se atiene estrechamente a la Quinta, aun-
que el relieve se expresa únicamente con curvas de
nivel en castaño. Las hojas se han purgado de ciertos
detalles, inclusive el símbolo negro que servía para dis-
tinguir los bosques caducifolios de las coníferas.
En su trayecto de ciento cincuenta años, los mapas
han sufrido cambios de consideración, relacionados con
la proyección y los meridianos centrales utilizados. En
los primeros tiempos de la Primera Edición, las hojas
del Una Pulgada de Inglaterra meridional y septentrio-
nal tenían meridianos centrales diferentes; también los
mapas a gran escala de condados estaban trazados con
sus propios meridianos. Por tanto, era imposible en-
samblar las hojas de condados adyacentes. También
el tamaño de las hojas se ha modificado varias veces.
Al volver a calcular todo el levantamiento de acuerdo
2 Anteriormente, a cada revisión, el dibujo de las planchas de
cobre grabadas, después de corregirlas, se pasaba a piedra o zinc
para su reproducción.
LOS ATLAS MODERNOS 185
con una proyección, la transversal de Mercator, con
el meridiano central 2° oeste, y la introducción de una
Red Nacional, se ha logrado la uniformidad. La red
sirve para dos fines; en los mapas a pequeña escala
da un sistema nacional de referencia, mediante el cual
un determinado punto se puede localizar por medio
de una referencia idéntica en los mapas de todas las
escalas; segundo, en los planos a gran escala proporcio-
na datos por los cuales, con ciertas correcciones, se pue_
den practicar levantamientos en escala muy grande,
tales como los que hacen los ingenieros civiles, mine-
ros, etc.
La Red Nacional tiene como base el meridiano cen-
tral, y, en primer lugar, divide el país en cuadrados
de cien kilómetros por lado. Para mayor comodidad
en la numeración, el origen de la red se coloca un poco
al sudoeste de las islas Scilly. A su vez, estos cuadrados
se dividen en otros más pequeños de 10 y 1 kms., que
aparecen en los mapas 1:25,000 y Una Pulgada, mien-
tras que el de Seis Pulgadas tiene los cuadrados de un
kilómetro. Así, por estimación, en el Una Pulgada se
pueden leer referencias a los cien metros más próximos
de un punto.
Con la introducción de la Red Nacional, las hojas
de los planos y mapas están ahora dispuestas de forma
regular; por ejemplo, 100 hojas del plano de Veinticinco
Pulgadas forman una hoja del mapa 1:25,000, la que
a su vez cubre 10 kilómetros cuadrados del mapa de
Una Pulgada. Así, en cada caso, el mapa a menor
escala forma un índice para el más grande. Sin em-
bargo, el mapa de Una Pulgada no está dibujado de
manera regular. La Gran Bretaña tiene una costa muy
larga y llena de entrantes y salientes, y la adopción de
un sistema regular conduciría inevitablemente a la pro-
ducción de hojas donde figuraría muy poca superficie
terrestre. Por lo mismo, las hojas se han "ajustado a
topografía". Sin embargo, se ha uniformado su tamaño,
y cubren, de norte a sur, 45 kilómetros, y de este a
oeste, 40. El efecto de esta disposición fue reducir el

186 LOS ATLAS MODERNOS
número de hojas (la Sexta Edición cubre Inglaterra y
Gales en 115; la Quinta lo hacía en 146), y, permi-
tiendo amplias sobreposiciones, disminuir la necesidad
de mapas de distritos.
Con la puesta en práctica de las recomendaciones
hechas en 1938 por el comité departamental, la Gran
Bretaña cuenta ahora con una serie nacional de mapas
y planos diseñados sobre un sistema común, no supe-
rado por el de ningún otro país del mundo. Ningún
otro levantamiento cartográfico nacional publica una
serie regular en la escala 1:25,000. Se podría lamentar
que, con excepción de las escalas menores, sólo se uti-
lice el método de las curvas de nivel para representar
el relieve. Las pequeñas variaciones topográficas, de
i mportancia local, situadas entre las curvas de nivel,
se omiten, como no podía ser menos, pero se podrían
indicar por medio de trazos o sombreo; con frecuencia,
las curvas de nivel no hacen destacar suficientemente
una cima importante. Pero, por otra parte, los planos
de nivel no oscurecen otros detalles y, en los relieves
muy accidentados, producen un cierto efecto visual.
Ciertamente, son indispensables en los mapas moder-
nos a escala mediana o pequeña; complementados con
un uso moderado de los otros métodos, constituyen la
mejor solución. Vistos en su claridad de detalle, em-
pleo del color, letreros, y diseño general, los mapas de
la Oficina Topográfica Militar establecen una norma
de calidad muy elevada.
Fuera de las Islas Británicas, Inglaterra ha confec-
cionado los mapas de los territorios coloniales, contri-
buyendo particularmente, con personal y asistencia
técnica, al de la India, pero también a los de otros
países como Egipto y Siam. Durante muchos años, no
se practicaron levantamientos regulares en los territo-
rios, y se gastaron grandes sumas en mapas para propó-
sitos prácticos de carácter especial. Hoy día se reconoce
que un reconocimiento topográfico regular, lejos de ser
un lujo, es un preliminar indispensable al fomento, por
lo que a la larga resulta económico. Así se reconoció
LOS ATLAS MODERNOS 187
oficialmente cuando se estableció en 1905 el Comité
de Levantamientos Topográficos Coloniales (Colonial
Survey Committee), que concentró su actividad sobre
todo en África. Ahora, la mayoría de las colonias cuenta
con departamentos propios de topografía, pero como en
un principio dependían por completo de la financiación
local, su progreso fue escaso, sobre todo a partir de
1931. Con el establecimiento en 1946 del Directorio
de Levantamientos Topográficos Coloniales ( Directorate
of Colonial Surveys) se aseguró para estas actividades
una dirección central y recursos adecuados. La tarea que
espera al Directorio es enorme; en el momento de es-
tablecerlo había que trazar el mapa de 1.500,000 millas
cuadradas, aunque parte de este total no urge en modo
alguno. La aerofotogrametría será muy útil a este res-
pecto, y el Directorio la está empleando con amplitud.
ALGUNAS SERIES DE MAPAS EXTRANJEROS
Para fines de comparación, veremos rápidamente
lo que se ha hecho en Francia, y la manera como han
resuelto la representación del relieve algunos países don-
de ofrece mayores dificultades que en la Gran Bretaña.
En Francia, el levantamiento nacional es de la compe-
tencia del Institut Cartographique National, organismo
civil que ha ocupado el sitio del Service Géographique
de l'Armée. Las dos principales escalas topográficas son
1:20,000 y 1:50,000, pero ninguna de las actuales edi-
ciones se puede considerar completa.
En el siglo xix la serie Cassini fue sustituida por
la Carte de l' État Major en la escala de 1:80,000. Ori-
ginalmente grabado, más tarde fotolitografiado, este
mapa no tiene curvas de nivel, pero en cambio el som-
breo por trazos es muy intenso. Hacia 1900 se inició
una nueva serie en la escala 1:50,000. El plan original,
muy complicado, se ha modificado considerablemente,
pero los progresos han sido lentos. Se han publicado
220 hojas de un total de 1,100; debido a la preocupa-
ción de los franceses por las fronteras orientales del país,

188 LOS ATLAS MODERNOS
casi todas las hojas corresponden a esa zona del país.
De hecho, el único mapa de escala media que abarca
todo el país es una ampliación del viejo 1:80,000 a
1:50,000.
A partir de la reorganización, y con el uso de aero-
fotografías y aparatos de restitución para trazo de cur.
vas de nivel, los progresos han sido algo más rápidos.
La Nouvelle Carte de la France au 50,000ème, tiene
curvas de nivel en castaño (negro para la roca y azul
para los glaciares), con curvas a intervalos de 5, 10 o
20 metros de intervalo, de acuerdo con el carácter del
suelo. El relieve se destaca además con el sombreo
tanto "vertical' como oblicuo, desde el noroeste, de
nodo de comunicar una impresión plástica. Este efecto
se obtiene fotografiando un modelo en relieve debida-
damente iluminado. Se presta mucha atención a la
cubierta vegetal; se indican varios tipos mediante sím-
bolos en negro sobre manchas verdes.
Los mapas nacionales de Suiza se distinguen por
la gran calidad de la representación del relieve, fruto de
una larga experiencia y experimentación. En 1938, el
célebre mapa Siegfried, excelente para su época, fue
sustituido por una nueva serie con escala 1:50,000, más
exacta y legible. Las curvas de nivel están muy próxi-
mas, a intervalos de 20 metros, habiendo también otras
cuivas subsidiarias, menos estorbosas, a cinco o diez
metros, en castaño, negro o azul, de acuerdo con la
superficie. Las cimas, declives empinados, derrumbes
de rocas y otros accidentes similares se indican por un
fino sombreo en negro. Las curvas de nivel de los
ventisqueros son de dos tonos de azul, con las morrenas
en castaño. Además, se acentúa el relieve sombreando
con un tono neutro o azul gris; el sombreado se hace
a mano y no se usa la fotografía como en Francia. El
efecto general es sumamente expresivo, debido sobre
todo al cuidadoso sombreado de los rocas. Se ha pro-
curado que los demás detalles no dominaran el relieve,
por ejemplo, el verde de los bosques es muy claro y los
signos convencionales están dibujados con extremada
LOS ATLAS MODERNOS 189
nitidez. Se prepara una nueva serie en la escala
de 1:20,000. Cuando las dos estén completas, Suiza
no tendrá rival en la calidad de su cartografía na-
cional.
En los Estados Unidos no existe una autoridad ofi-
cial cartográfica como la de la Gran Bretaña. La Ofici-
na Nacional de Levantamientos Geológicos es en la
actualidad el organismo principal por lo que respecta
a las actividades topográficas, pero hay otras que pro-
ducen mapas y cartas destinados a diversos fines. Du-
rante casi todo el siglo xix, la necesidad principal, a
medida que los inmigrantes avanzaban hacia el Oeste,
era el reconocimiento rápido de aquellas vastas exten-
siones a fin de facilitar su colonización. De esto se
encargó, a partir de 1776, la Oficina General de Tierras.
Al mismo tiempo, los estados se dedicaron a reproducir
mapas en pequeña escala de su territorio, si bien de
poco valor en cuanto a exactitud.
Otros organismos realizaron gradualmente levanta_
mientos más precisos. La Oficina Topográfica de la
Costa (actualmente Oficina Topográfica y Geodésica
de la Costa) se estableció en 1807, pero realizó poco
en sus primeros treinta años. Además de su trabajo
central de confeccionar cartas de las costas y mapas de
las tierras adyacentes, es responsable de la red básica
de triangulación y nivelación usada en otros levanta-
mientos. El Cuerpo de Topógrafos, fundado algunos
años más tarde, se dedicó primero a explorar y satisfa-
cer las necesidades militares. Más tarde, trabajó en
conexión con el mejoramiento de ríos y bahías, en el
reconocimiento de los lagos septentrionales y en trabajos
de fronteras. También hizo muchos levantamientos en
los territorios situados al oeste de las Montañas Roca-
llosas, a mediados del siglo. En 1879, para coordinar
este trabajo, todas las actividades, geológicas y topo-
gráficas, al oeste del meridiano 100, se confiaron a la
nueva Oficina de Reconocimientos Geológicos, cuya
esfera de actividad se extendió gradualmente a todo
el país, y que en la actualidad es responsable del

190 LOS ATLAS MODERNOS
ochenta por ciento de los levantamientos topográ-
ficos que ejecutan los organismos dependientes del go-
bierno.
Los mapas topográficos editados para el uso pú-
blico están en tres escalas uniformes, de acuerdo con
la importancia del área de que se trate: 1:31,680;
1:62,500; y 1:125,000. El rayado de las hojas se basa
en cuadrángulos formados por paralelos de latitud y me-
ridianos de longitud. A esta escala el intervalo entre
curvas de nivel oscila entre 10 y 50 pies. Cada cuarta
o quinta línea de curva de nivel está reforzada y se
dan numerosas alturas de lugares y puntos de referencia
de cota conocida. Las hojas se han impreso en tres
colores; los accidentes culturales (caminos, centros de
población, etc.) y los nombres están en negro, el agua
en azul y las curvas de nivel en castaño. En algunas
de ellas, se usa un matiz de verde para las tierras arbo-
ladas. El efecto general es nítido y ordenado, sin aglo-
meraciones innecesarias de detalles.
Cerca del veinticinco por ciento de la superficie de
los Estados Unidos está cubierta por "mapas fotográfi-
cos aceptables", pero no hay mapas topográficos de
ninguna clase para casi el cuarenta por ciento del terri-
torio. Sin embargo, a últimas fechas, el progreso se ha
acelerado gracias, sobre todo, al empleo de la aerofoto.
grametría. Desde 1936, la Oficina de Reconocimientos
Geológicos viene usando con creciente intensidad las
fotografías aéreas, realizando amplias investigaciones
sobre técnicas y métodos. Casi todo el país, menos el
cinco por ciento de su superficie, ha sido fotografiado en
alguna de las escalas en uso; las fotografías sirven para
muchos fines administrativos. Se supone que dentro de
veinte años todo el territorio de los Estados Unidos y
Alaska figurará en mapas topográficos uniformes. La
Oficina ha producido también mapas geológicos en la
escala 1:62,500, o mayores, del diez por ciento del
país.
LOS ATLAS MODERNOS 191
EL MAPAMUNDI INTERNACIONAL EN LA ESCALA DE 1:1
MILLÓN
Es evidente el valor que tendría un mapamundi
construido con arreglo a una proyección y escala uni-
formes, y un sistema uniforme de convenciones; pero
también es evidente que no se podría producir en es-
cala mayor que la empleada en los atlas, hasta que se
haya levantado cartográficamente una parte considera-
ble de la superficie terrestre. El primero en presentar
esta idea fue el profesor Albrecht Penck, en el Congreso
Geográfico Internacional, celebrado en Berna en 1891,
donde propuso que se recopilara en la escala de 1:1
millón. Durante veinte años se hizo muy poco a este
respecto, hasta que el gobierno británico invitó delega-
dos extranjeros a una conferencia que tuvo lugar en
Londres, y donde la Carte internationale du Monde au
Millionième se inició de acuerdo con un sistema apro-
bado. La proyección es policónica modificada, que per-
mite ajustar unas junto a otras las hojas, cada una de
las cuales abarca 4° de latitud y 6° de longitud, aunque
al acercarse a los polos, más allá de la latitud 60°, se
pueden combinar dos hojas. El relieve está expresado
con curvas de nivel, por lo general a intervalos de 100
metros, mediante coloración de planos y sombreado de
accidentes menores, de acuerdo con un patrón precon-
cebido. Cada levantamiento nacional responde de las
hojas correspondientes a su territorio. Los nombres se
dan en el idioma original.
Desde el principio, el proyecto tropezó con dificul-
des. Como es evidente, resulta casi imposible estable-
cer un sistema de intervalos de curvas de nivel y colo-
ración de planos que represente satisfactoriamente todos
los tipos de topografía, desde el Himalaya y el altiplano
de África del Sur, hasta la llanura inglesa. En la prác-
tica, hay que dejar un gran margen para la selección
de las dichas curvas de nivel. De paso sea dicho, la
"gama" original, o escala de colores para la coloración
de planos, producida por el Ministerio de la Guerra

192 LOS ATLAS MODERNOS
resultó ser "una obra maestra de tal calidad, que nadie
ha logrado copiarla con éxito". 3 El principal impedi-
mento al progreso fue, sin embargo, la distribución de la
responsabilidad entre muchos organismos independien-
tes, influido por consideraciones de tipo nacional, y la
consiguiente ausencia de un órgano central, dotado de
autoridad, que promoviera la uniformidad y pusiera
al alcance del público las hojas ya publicadas. Al esta-
llar las hostilidades en 1939, del total aproximado de
975 hojas que se necesitaba para cubrir la superficie del
globo, se habían publicado 405, de las cuales sólo 232
se ajustaban a la norma internacional. Algunos dijeron
que no había suficientes materiales para hacer mapas
de todos los países en aquella escala y, en parte por esta
razón, la Sección Geográfica del Estado Mayor produ-
j o, entre 1919 y 1939, series de mapas como el de
África, 1:2 millones, y el de Asia, 1:4 millones.
Si el proyecto no ha tenido el éxito esperado, sí ha
dado algunos frutos útiles. El rayado de las hojas se
ha adoptado con bastante amplitud como marco de las
series nacionales en escalas grandes, con lo cual se in-
trodujo una cierta uniformidad en la cartografía inter-
nacional. El valor de las hojas 1/1 millón para los
mapas de distribuciones en escala continental o mun-
dial se ha reconocido también. Por ejemplo, las hojas
se usaron en el mapa internacional del imperio romano,
del cual se han publicado doce hojas. El Levantamien-
to Mundial sobre el Uso de la Tierra, proyecta confec-
cionar mapas en esta escala. El valor de este último
mapa, en la asistencia de las regiones escasamente des-
arrolladas, será considerable.
Pero el resultado más sorprendente del mapa inter-
nacional de 1/1 millón es quizás el ímpetu que dio al
mapa 1/1 millón de Hispanoamérica, producido por la
Sociedad Geográfica Americana, por iniciativa de su
antiguo director, el desaparecido Isaiah Bowman. El
mapa se atiene con bastante fidelidad a las especificacio-
3 Hinks, A. R., Geogr. Journ., 94, 1939, 104.
193
LOS ATLAS MODERNOS
nes del mapa internacional, y en su recopilación contó
con la aprobación y asistencia de los gobiernos de Amé-
rica del Sur. Habiéndose empezado en 1920, se terminó
en 1945 con la publicación de la hoja centesimosépti-
ma. El mapa completo cubre una superficie cuyas
mayores dimensiones son 10.36x8.53 metros; durante
los veinticinco años de su preparación se empleó un
personal de siete personas para la investigación, la reco-
pilación y el dibujo. Para la recopilación hubo necesi-
dad de estimar el valor relativo de una gran cantidad
de materiales topográficos; las investigaciones trajeron
a la luz muchos datos provechosos conservados en ofi-
cinas gubernamentales y comerciales. Para los lugares
de los que no se tenían datos topográficos, se utilizaron
descripciones escritas a fin de descubrir sus caracterís-
ticas fisiográficas. En cada hoja se incluyó un diagrama
indicando la exactitud del material empleado, práctica
que han seguido otros institutos cartográficos.
LA EVOLUCIÓN DEL ATLAS
La representación en los mapas de otros accidentes
que no sean los estrictamente topográficos no es, en mo-
do alguno, nueva. Las versiones impresas de los mapas
de Tolomeo eran en realidad mapas históricos, y casi
todos los grandes cartógrafos de los siglos xvi y xvli
publicaron mapas para ilustrar la historia bíblica. En
el dominio de la ciencia, Edmund Halley trazó cartas
de las mareas del Canal de la Mancha, y las líneas de
declinación magnética igual. Su célebre "Carta gene-
ral", con sus líneas "halleyanas", publicada en 1701,
fue una contribución importante al estudio del magne-
tismo terrestre.
Algunos han visto en los mapas de John Rocque,
con su distinción entre tierras labrantías, pastos y bos-
ques, los precursores de los actuales mapas del uso de
la tierra. A principios del siglo xix, se usaban mapas
sistemáticamente en la nueva ciencia de la geología.
William Smith, pionero de esta ciencia, utilizando fó-

194 LOS ATLAS MODERNOS
siles para disponer los estratos cronológicamente, inició
el mapa geológico de Inglaterra y Gales. Su Delineation
of the strata of England and Wales with part of Scot-
land, en quince hojas, con una escala de cinco millas
por pulgada, fue grabado y publicado en 1815 por
John Cary, con los datos geológicos iluminados a colo-
res; se dio carácter permanente al trabajo con el esta-
blecimiento de la Oficina de Levantamientos Geológi-
cos en 1835, que usó como base el mapa de Una
Pulgada de la Oficina Topográfica Militar. Sin embar-
go, fue la fundación en Alemania de la geografía como
ciencia moderna, lo que puso de manifiesto la utilidad
de los mapas en las investigaciones especializadas.
Tanto Alejandro ven Humboldt como Karl Ritter re-
conocieron su valor para comprender la distribución
y la relación recíproca de los fenómenos de la super-
ficie terrestre, al exponer el principio de la causa-
lidad como el principal resorte de las investigaciones
geográficas. Humboldt, sobre todo, demostró que se
podrían representar cartográficamente una gran variedad
de hechos en forma ordenada e inteligible. Los volumi-
nosos resultados de sus viajes y estudios en la Nueva
España, se acompañaron de un Atlas géographique et
physique, 1812, donde se aprecian los comienzos de esta
corriente de pensamiento. A él se deben las isotermas,
o líneas de igual temperatura, y también trazó mapas
de los límites de superficie y altitud de las plantas
y de otros fenómenos.
Varios discípulos recogieron y elaboraron con entu-
siasmo sus ideas. El trabajo de estos continuadores fue
presentado al público en general por el famoso estable-
cimiento de Justus Perthes, de Gotha. Uno de ellos
fue Adolf Stieler, quien, habiéndose adiestrado prác-
ticamente en topografía, proyectó un grandioso plan
para un atlas general. Sus especificaciones incluían un
, formato conveniente; un texto para cada mapa, la ma-
yor exactitud, claridad y amplitud posibles; uniformidad
en la proyección y escala; un buen papel e impresión:
iluminación cuidadosa y un precio razonable, espe-
LOS ATLAS MODERNOS 195
cificaciones que aún no pueden llenar los editores de
atlas. El primer fascículo del famoso Hand-Atlas apa-
reció en 1817, bajo la dirección del hijo de Justus,
\Vilhehn. Como se había planeado, en seis años se
publicaron las cincuenta hojas, pero casi desde el prin-
cipio se le añadieron hojas suplementarias, y lo que se
considera como la primera edición completa, contenien-
do sesenta láminas, apareció en 1830. Durante 100
años hubo nuevas ediciones a intervalos, hasta la publi-
cación de una gran Edición Internacional en 1930. El
atlas se distinguía por su primoroso grabado y suaves
colores aplicados a mano, y más tarde sustituídos por
la litografía, que dio mayor libertad a los recopiladores
y rebajó los costos. La creciente reputación de Perthes
atrajo la atención del hombre que se esforzaba por lle-
var a la práctica las ideas de Humboldt: Heinrich
Berghaus, quien tenía una escuela de cartografía en
Potsdam, y preparó a hombres tan notables como
August Petermann. Su cooperación dio por resultado
el importante Physikalíscher Atlas, que debía represen-
tar gráficamente los principales fenómenos de naturaleza
orgánica e inorgánica, según su distribución y divisio-
nes geográficas, y dar vida a ese aspecto "que en los
estudios escritos con frecuencia queda sepultado bajo
palabras muertas".
La primera edición es de 1838; la segunda, revisada
y ampliada, de 1852. La última se dividía en ocho
partes, y tenía noventa y cuatro mapas, siendo en ver-
dad notable. Su contenido era como sigue: meteorología
y climatología; hidrografía; geología (inclusive un ma-
pa de Europa con curvas de nivel a cotas de 500,
1,000 y luego a intervalos de 1,000 pies); magnetismo
terrestre; fitogeografía (demostrando la distribución
vertical de la vegetación, la difusión de las plantas cul-
tivadas, cte.); antropogeografía, y etnografía. Aunque,
como es comprensible, los datos - en que se basan algu-
nos mapas eran incompletos, defectuosos, v a veces se
interpretaban con arreglo a teorías hoy obsoletas, su
vastedad de perspectiva y métodos generales no se ha

196' LOS ATLAS MODERNOS
superado sino raras veces, y fijó una norma para los
trabajos ulteriores del mismo tipo.
Sin embargo, es grato recordar que no dejó de tener
rival en Inglaterra, fruto de la perseverancia e indus-
tria de Alexander Keith Johnston. Este nativo de Edim-
burgo, iniciado en la cartografía en la temprana fecha
de 1830, viajando por el continente trabó relaciones
con Humboldt y Ritter, el primero de los cuales lo
animó a producir un equivalente inglés del Physikalis-
cher Atlas de Berghaus. Se hizo un arreglo para utili-
zar el material de Berghaus, pero no se sostuvo, y
Johnston se puso a trabajar independientemente. Por
tanto, la opinión de que su Physical Atlas es una mera
edición en inglés del alemán carece de fundamento. El
atlas (segunda edición en 1856) fue bien recibido, y
Ritter declaró que tenía mayor mérito que su rival
alemán. Produjo otra obra modelo de trabajo escrupu-
loso, su Royal Atlas, cuyas pruebas revisó pormenoriza-
damente el príncipe Alberto.
Las relaciones mutuas que existían entre los cartó-
grafos alemanes e ingleses se ponen aún más de mani-
fiesto en la carrera de August Peterlnann, quien primero
se trasladó a Edimburgo para servir de asistente a Jonhs-
ton, y más tarde se instaló como litógrafo y editor de
mapas en Londres, en el año de 1847. Ahí, estando
en contacto con la Real Sociedad Geográfica, conoció a
muchos de los viajeros que desentrañaban el interior
de los continentes. Por último, fue inducido a parti-
cipar en la firma de Perthes, en Gotha, cuyos con-
tactos le fueron preciosos por lo que se refiere a obtener
y publicar los resultados de las exploraciones contem-
poráneas.
Contemporáneos de Keith Johnston y Petermann
fueron los dos John Bartholomew, padre e hijo, que
fundaron el Instituto Cartográfico de Edimburgo. Hi-
cieron mucho por mejorar la calidad de la cartografía
no oficial de Inglaterra, introduciendo técnicas nuevas.
Por ejemplo, John George Bartholomew, el tercero de
la línea, inició la valiosa coloración de planos en
LOS ATLAS MODERNOS 197
los mapas de escala media. También se distingue J. G.
Bartholomew con su proyecto de un monumental Physi-
cal Atlas en cinco volúmenes, que debía resumir el esta-
do de los conocimientos a fines del siglo xix. En
1899 apareció el Atlas o f Meteorology que debía ser
el tercer volumen de la serie, editado por Alexander
Buchan. Tenía más de 400 mapas sobre todos los ele-
mentos del clima y los tipos de sus alteraciones. A éste
siguió en 1911 el quinto volumen titulado The Atlas
of Zoogeography. Aquí terminó la serie, pero estos dos
tomos, a pesar de los ulteriores progresos que ha hecho
la ciencia de la geografía, siguen siendo muy útiles
para consulta.
ATLAS NACIONALES
El adelanto general de la geografía ha hecho deri-
varse de los atlas la publicación de los llamados atlas
nacionales, es decir, los que tratan de los factores físi-
cos y humanos de un país determinado. Probablemente
tiene cierta significación el hecho de que los primeros
hayan sido producidos por países jóvenes o poseídos de
un intenso espíritu nacionalista. El atlas de Escocia,
de la Real Sociedad Escocesa de Geografía, publicado
en 1895 por J. G. Bartholomew, es un primer ejemplo
de este tipo. Aunque la base es un mapa en escala de
dos millas por pulgada, en cuarenta y cinco seccio-
nes, comprende una serie de mapas a pequeña escala
que ilustran la fisiografía, geología, clima e historia
natural del país, y que fueron obra de Sir Archibald
Geikie y Alexander Buchan. El atlas de Finlandia (pri-
mera edición, 1899; tercera edición, 1925), obra extre-
madamente amplia y bien impresa, proclamaba que su
objeto era "contribuir a que el pueblo de Finlandia se
conozca a sí mismo y a su país". Además de la geogra-
fía física y la geología, la segunda edición abarca tam-
bién hidrología, flora, arqueología y democrafía (con
mapas que muestran la distribución demográfica por me-
dio de puntos rojos que representaban diez habitantes).


200 LOS ATLAS MODERNOS LOS ATLAS MODERNOS 201

1945.
Oficina Topográfica Militar, en siete colores, distin- Lewis, Sir Clinton, The making of a map. R. Geogr. Soc.,

Ordnance Survey, A description of O. S. small-scale maps

guiendo entre bosques y parques, prados de siega y
permanentes, tierras arables, brezales, huertos, jardines,
ton, 1947-49.
(also Medium-scale (naps. Large-scale plans), Chessing-
etc., y las tierras improductivas para la agricultura. Du-
rante la guerra se comprobó el valor de este estudio,
1885.
Perthcs B., Justus Perthes in Gotha, 1785-1885, Munich,

R'interbotham, I-1. St. J. L., A key to maps. 1945.

e inspiró y ayudó en muchos trabajos análogos conec-
tados con el planeamiento regional. Ya hemos hablado

1949", C. R. Congrès internat. de géogr. Lisboa, 1949.

de las actividades relativas al mapa internacional de «'right, J. K., "Highlights in American Cartography, 1939-

1, 304.
1:1 millón: a esto podemos añadir los mapas históricos
de Gran Bretaña por la Oficina Topográfica Militar,
1:1.000,000", Geogr. Review, 36, 1946, 1-28.
que abarcaba desde la prehistoria hasta el siglo xvui. -- "The Map of Hispanic America on the scale of
También son notables los mapas de la Sociedad Ameri-
Cartography, 1, 1951, 81-97.
- Cartography in the United States of America", World
cana de Geografía que eventualmente constituirán un
atlas de las enfermedades.
Por su representación del relieve y la calidad de
sus letreros, el mapa de Europa y el Medio Oriente,
producido por la Real Sociedad Geográfica, para el Con-
sejo Británico, es digno de estudio y consideración.
Por tanto, se dice verdad cuando se afirma que está
en acto "una nueva reforma de la cartografía". Nue-
vas técnicas están aplicándose en todos y cada uno
de los departamentos de confección de mapas, empe-
zando por las prensas. La esfera abierta al cartógrafo
se ha ampliado inmensamente. Se han hecho esfuer-
zos, sobre todo durante la última Guerra Mundial, para
despertar en el público la conciencia del valor y las
limitaciones de los mapas. Sin embargo, aún quedan
por resolver muchos problemas para poder escribir el
último capítulo de la historia de la cartografía.

BIBLIOGRAFÎA

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dress, Section E., Brit. Assocn. 1925.

APENDICES
I
OBRAS GENERALES DE CARTOGRAFÍA
Estas publicaciones, que en su mayoría no se han mencionado
cspecificamente en las bibliografías ele los capítulos, tratan de
los diversos aspectos de la confección, historia y utilización
de los mapas. Muchos de los volúmenes (le reproducciones
que se dan n el apéndice II contienen también textos ex-
plicativos y bibliografías.
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eighteenth centuries. 1952.
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Tooley, R. V., Maps and map makers. 1949.
II
REPRODUCCIONES DE ANTIGUOS MAPAS Y CARTAS
I Mapas notables de los siglos XV, XVI y XVII reproducidos
Almagià, R., Monum.enta italiae cartographica: reproduzioni
di carte generali e regionali d'Italia dal secolo XIV al
XVII. Florencia, 1929.
202
APÉNDICES 203
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Dieppe. )
Destombes, M., La mappemonde de Petrus Plancius. Hanoi,
1944.
Fischer, J., Claudii Ptolemaei. Geographiae Codex Urbinas
graecus 82. Leipzig, 1932. ( También reproducciones
de otros manuscritos de Tolomeo.)
- y von Wiesser, F., Die ï ltes-te Karte mit dens Namen
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Waldseenrüller. Innsbruck, 1903.
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1892.
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Munich, 1859.
en su tamaño original. Amsterdam. F. Muller, 1894-8.
(Las partes ii y iii son del siglo xvii. Mapas holandeses
de Australia.)


204 APÉNDICES APÉNDICES 205

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destes, Soleri. ) 1925-33. (Plancius, Blacu, Vingboons.)
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XVI e XVII. Ciudad del Vaticano, 1948. Editado por
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Six early printed maps. 1928. (v) Maps of C. Saxton,
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- Periplus; an essay on the early history of charts and
sailing directions. Estocolmo, 1897. (P. Vesconte,
Ribero, Gastaldi. )
N¢rlund, N. E., Danmarks Kortlaegning; Johannes Mejers
Kort over det Danske Rige (y otras publicaciones.)
Geodaetisk Institut, Copenhague, 1942-4
Ongania, F., Raccolta di mappamondi e carte nautiche del
XIII al XVI secolo. Venecia, 1875-81. (Vesconte,
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Royal Geographical Society, (i) Map of the world by J.
Hondius, 1608. Memoria por E. Heawood, 1927. (ii)
English county maps. Memoria por E. Heawood. (iii)
Portolan chart o f A. de Dalorto. Memoria por A. R.
I-links, 1929. (iv) Catalan world map. R. Bibl. Estense
de Modena. Memoria por G. H. Kimble, 1934. (v)
The world map... in Hereford Cathedral, c. 1285. Me-
moria por G. R. Crone, 1953.
Santarem, Vizconde de, Atlas composé de mappemondes, de
portulans et de cartes hydrographiques et historiques
depuis le VIe jusqu'au XVIIe siècle. París. 1842-53.
( Fra Mauro; antiguas cartas de Africa occidental.)