Una célula dendrítica es un tipo de fagocito y un tipo de célula presentadora de
antígeno. Las células dendríticas pertenecen a un tipo de glóbulos blancos llamados fagocitos. Las células dendríticas existen en cantidades reducidas en tejidos que están en contacto con el medio exterior, principalmente la piel y en el revestimiento interior de la nariz, los pulmones, el estómago y los intestinos. Derivan de células hematopoyéticas. Cuando todavía son inmaduras, su función es ir buscando constantemente patógenos al medio que las rodea mediante receptores de reconocimiento de patrones. Cuando encuentran un antígeno válido, empiezan a madurar y migran hacia los ganglios linfáticos, donde se encuentran los linfocitos. Ubicación en el organismo Las células dendríticas se encuentran en grandes cantidades en las regiones superficiales del cuerpo, como la piel, la faringe, la parte superior del esófago, la vagina, la parte exterior del cuello uterino, el ano, en el aparato respiratorio y digestivo. Las células dendríticas extienden sus extensiones ramificadas a través de las superficies interior y exterior del epitelio, sin afectar la función del revestimiento de este. Esto aumenta las posibilidades de las células dendríticas de interceptar antígenos. Estructura Las células dendríticas se caracterizan por la gran densidad de moléculas del MHC de clase II que presentan en la membrana plasmática. El proceso de formación de las células dendríticas se inicia cuando una célula precursora hematopoyética es estimulada por la interleucina para convertirse en una célula progenitora mieloide. Más adelante, las células mieloides son estimuladas por el factor estimulante de colonias de granulocitos y macrófagos para convertirse en promonocitos, y después en monocitos. Finalmente, los monocitos son estimulados por un factor, que in vivo aún no es conocido, para transformarse en células dendríticas inmaduras. In vitro esto se ha conseguido mediante interleucina. Tipos Células dendríticas Las células de Langerhans: residen en la epidermis contienen unos gránulos de gran tamaño llamados gránulos de Birbeck. Suelen encontrarse en los ganglios linfáticos y otros órganos, incluyendo el estrato espinoso de la epidermis. Células dendríticas intersticiales: Se distinguen de los macrófagos tisulares por su fenotipo inmunológico, así como sus características citoquímicas y funcionales. Células dendríticas plasmacitoides : son un subtipo raro de células dendríticas en circulación que se encuentran en la sangre y los órganos linfoides periféricos. Células veliformes: Las células veliformes deben su nombre a los numerosos procesos en forma de velo que presentan en la superficie. Se encuentran en los senos linfoides y linfáticos aferentes. Patología Como células inmunitarias que son, las células dendríticas son uno de los objetivos principales de la infección por VIH. Este virus, que provoca el sida, se puede unir a las células dendríticas a través de diversos receptores expresados en la célula. Factores que inducen a la activación de DC • Degradación intracelular de patógeno (ADN bacteriano y vírico) • Producción de citocinas • Proteínas de choque térmico de bacterias • Infección vírica