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La Epistemología es una reflexión de segundo orden, que tiene por objeto de estudio la
normatividad general del conocimiento y de la ciencia. La ciencia estudia a la realidad,
y en ese sentido es una reflexión o teoría de primer orden. La Epistemología al teorizar
sobre la ciencia se convierte en una reflexión de segundo orden. Otros propósitos
generales de la Epistemología son: la indagación sobre el carácter científico de las
distintas ciencias, su funcionamiento como ciencias y sus fines investigativos.
Aclara las condiciones en que es posible el conocimiento, así como los limites dentro de los
cuales puede darse, es decir, juzga sobre su validez y sobre su alcance.
De hecho, las investigaciones sobre el conocimiento (de cualquier forma, que se entiendan
éstas: científica y filosófica) tienen que enfrentarse desde el principio con opciones de
carácter estrictamente filosófico. Tal es el caso, fundamentalmente, de la opción necesaria a
favor de una de las dos interpretaciones extremas: realismo o subjetivismo idealista. La
concepción realista parte del supuesto de que el mundo conocido es exterior al sujeto y de
que constituye un ideal de nuestro conocimiento el adecuarse con una realidad previamente
dada. La actitud realista más consecuente es la que viene acompañada del calificativo
«crítico». El realismo crítico añade al realismo la idea de que nuestro conocimiento nunca
agota de forma definitiva, ni se adapta (o mejor, no sabemos si se adapta) de forma exacta a
esa realidad previamente dada. Frente a esta posición, las diferentes formas de subjetivismo
idealista, implican en diversa medida la idea de que el conocimiento es un asunto
fundamentalmente subjetivo, sin que sea posible entender la conexión entre nuestro
conocimiento y la realidad que pretendemos conocer. Algunas concepciones actuales como
el fenomenalismo, el operacionalismo, el instrumentalismo, representan en el fondo diversas
variantes del idealismo subjetivo.
Respecto a los supuestos ontológicos que pueden acompañar a las diversas concepciones
sobre el conocimiento, está claro que, aunque no hay una reacción de implicación lógica, las
posturas más coherentes con el realismo por una parte y con el subjetivismo por otra son,
respectivamente, el materialismo y el espiritualismo o idealismo objetivo.
Criticismo: El conocimiento es posible pero no se puede aceptar sin hacer una crítica.
Subjetivismo: Las verdades son para cada cual o dependiendo de las circunstancias.
El idealismo, por otra parte, dice que el mundo externo que percibimos es toda una invención
de nuestra mente, y por tanto las proposiciones pueden ser perfectamente ciertas sin tener
que comprobarlas en la realidad. Ejemplos, en George Berkeley, Immanuel Kant y Georg
Hegel.
El realismo (realismo de sentido común) dice que existe un mundo real y que es la causa de
nuestras percepciones; por tanto, si estamos en una habitación y salimos, la habitación sigue
estando allá.
El fenomenalismo dice que sólo existen las percepciones que recibimos de los objetos, no
los objetos en sí. Basado en ideas de George Berkeley.
El pragmatismo dice que el conocimiento son las cosas útiles para resolver problemas.
El racionalismo, que ya tenemos ideas innatas, pero que las justificamos con la experiencia.
Es eso del ``Cogito ergo sum'' de Descartes. Ejemplos: Spinoza (que ``demuestra'' que sólo
existe una sustancia, que es Dios), y Leibniz, (que dice que hay infinitas sustancias, las
Mónadas).
El representacionalismo dice que no podemos ver el mundo externo directamente, sino sólo
la representación que nos hacemos.
El relativismo, como dijo Protágoras, establece que todas las cosas son ciertas y en un estado
de flujo, que a veces muestra su certeza y otras la oculta. Y que no hay verdad objetiva, sino
que lo que es cierto para uno puede no serlo para otro.
Otro punto de vista, moderno, es la semántica general (General Semantics, Korzybski, 1933),
que dice cosas interesantes como: ``el mapa no es el territorio'', ``la palabra no es la cosa
definida'', ``la realidad no se puede modelar con la lógica de Aristóteles'', ``no hay dos cosas
idénticas, sino similares'', y ``el espacio donde vivimos no se describe bien con la geometría
euclidiana''. Martin Gardner criticó duramente esta pseudo-filosofía en 1952. [WP]
Todo esto sirve, aparte de como vocabulario para poder catalogar a los filósofos, para ver
que hay muchas maneras de entender qué es el conocimiento, y por tanto sería muy difícil
encontrar un lenguaje perfecto que permitiese escribir ``el conocimiento'' de todos éstos.
Daniel Clemente Laboreo (2006-07-13)
Referencias Bibliográficas