Los totorales de huanchaco

INTRODUCCIÓN

La totora es una humilde planta gracias a la cual antiguas civilizaciones prehispánicas realizaron proezas al
fabricar embarcaciones y atravesar los mares, construir viviendas en islas flotantes en medio de la Puna,
enormes puentes colgantes sobre inmensos cañones, caballitos de totora para proveerse de sustento.

En Chan Chan, la capital religiosa y administrativa del imperio Chimú, se cultivaron los totorales más grandes
y antiguos de la costa peruana en lagunas artificiales, llamadas Wachqaques.

Su nombre científico es Scirpus Reparius y crece de manera natural a más de 2000 m.s.n.m, pudiéndose
encontrar en lugares inhóspitos como el Titicaca. Su presencia en la costa se debe a un proceso de
adaptación, realizado por los hombres del llano hace más de 1500 años.

Son considerados como humedales y genera todo un ecosistema de vital importancia para la supervivencia de
diversas especies de flora y fauna costeras.

Se trata de parajes con un inmenso potencial para el desarrollo del ecoturismo; por otro lado, los totorales
están íntimamente ligados a la supervivencia también de una ancestral cultura, la Chimú, que se ve reflejada
en las familias huanchaqueras que recibe en herencia un lote marino, y naturalmente frente a cada lote, un
Wachaque de totora, con lo que queda asegurada su supervivencia.

En Huanchaco, los totorales están localizados a un kilómetro del balneario y siguenexistiendo gracias a los
pescadores, quienes dedican a su cuidado de tres a cuatro horas cada dos días.

|Reino: |Plantae |
|Filo: |Angiospermae |
|Clase: |Monocotiledoneae |
|Orden: |Cyperales |
|Familia: |Cyperaceae |
|Género: |Scirpus |
|Especie: |S. Californicus |

RESEÑA HISTORICA

Los pobladores de las culturas costeñas del Perú prehispánico como Moche, Chimú, Paracas, Nasca,
Chancay, Ancón, Chincha y otras, fueron diestros pescadores y usaron la totora para múltiples propósitos
como la confección de tapetes, esteras, canastas, petates, adornos, para transportar cántaros y vasijas, como
alimento, y como materia prima para construir sus viviendas y embarcaciones. Las muestras representativas
más importantes del uso que se le dio a la totora estuvieron destinadas a las actividades de pesca, donde los
pueblos Moche y Chimú destacaron por fabricar los famosos "caballitos de totora" que hasta el día de hoy se
pueden ver en las playas del norte del Perú, especialmente en Pimentel y Huanchaco. Con ellos realizaban
sus faenas de pesca y recorrían el mar peruano visitando las islas donderecolectaban el guano de las aves,
con el cual fertilizaban sus campos de cultivo.

La etnohistoriadora María Rostworowski, en su libro "Costa Peruana Prehispánica", menciona que "los
mercaderes y pescadores Yungas eran expertos manejando sus balsas y caballitos de totora; conocían las
corrientes y los vientos, las caletas seguras y las islas del litoral. Para los antiguos costeños el mar lo fue todo
y debió ocupar un lugar importante en sus vidas, sus costumbres, sus mitos y leyendas". También señala que
un documento de 1790 revela la pericia con que los pescadores manejaban sus frágiles embarcaciones de
totora, y si ocurría su vuelco las recuperaban con gran facilidad por ser muy buenos nadadores.

MITO DE NAYMLAP:

Cuenta la historia que Naymlap, personaje mitológico del Antiguo Perú, llegó desde tierras lejanas a través del
mar, desembarcando en la desembocadura del río Faquisllanga, en lo que hoy se conoce como Caleta San
José.

Naymlap arribó acompañado de su esposa Ceterni y un enorme séquito, a bordo de numerosas

embarcaciones hechas de totora.

Al desembarcar construyeron un templo donde colocaron un ídolo al que llamaron "Llampayec", de donde
provendría el nombre Lambayeque. También cuenta la leyenda que el sucesor de Naymlap fue Tempellec,
quien cambiara de lugar al ídolo traído por Naymlap, y como represalia divina por este hecho se produjo un
gran diluvio.

LOS TOTORALES DE HUANCHACO

LaTOTORA es una planta que crece, tanto de manera silvestre como cultivada, en lagunas, zonas
pantanosas, huachaques y balsares de la costa y sierra del Perú, desde el nivel del mar hasta los 4,000 m de
altitud.

Los ecosistemas conformados por los totorales se caracterizan por albergar una importante diversidad de vida
silvestre, donde se aprecian aves residentes y migratorias, peces de agua dulce, numerosos anfibios como
sapos y ranas, y gran cantidad de plantas acuáticas como el jacinto de agua, repollo de agua y el lirio flotante,
entre otros.

Aunque no existen datos precisos al respecto, se estima que la TOTORA se encuentra en una situación
incierta, debido a la sobreexplotación sin reposición de sus estoques, hecho que viene ocurriendo desde hace
siglos en los cada vez más impactados humedales del Perú. Esto también se debe, entre otros factores, al
crecimiento urbano desordenado que invade los humedales y al uso indiscriminado del agua y su
contaminación.

1. MORFOLOGIA:

TAMAÑO:

La TOTORA es un hierba acuática perenne, de escaso porte y fasciculada, que puede llegar a medir hasta 4
m de altura, de los cuales al menos la mitad está sumergida bajo el agua y la otra parte se halla por encima de
la superficie.

TALLO:

Posee un tallo erecto, liso, flexible, liviano, rollizo, triangular, similar al césped y sin tuberosidades en la base.

HOJAS:

Las hojas de la TOTORA forman una vaina que rodeaal tallo en la base. Están distribuidas en dos sectores:
las hojas de la parte inferior de la planta presentan vainas foliares carentes de láminas, mientras que las
superiores las desarrollan ocasionalmente.

INFLORESCENCIA:

La parte alta de la planta presenta una inflorescencia ramificada que por un lado es arqueada, debido al
desarrollo de brácteas rígidas, y por otro es erecta en la prolongación del tallo. Las espigüelas son
hermafroditas, abundantes, ovoides u oblongas. Presenta una cubierta floral espiralada, decidua, ovada,
redonda en la parte posterior, con una nervadura media fuerte y una lateral inconspicua u obsoleta.

FLORES:

Las pequeñas flores de la TOTORA son hermafroditas, es decir, reúnen en sí ambos sexos, y la envoltura
floral está compuesta por 2 a 6 escamas.

FRUTOS:

Esta planta produce frutos secos biconvexos o aplanados convexos, lisos o transversalmente rugosos, con un
pericarpio no soldado a ellos. El fruto contiene una sola semilla de forma similar a la lenteja.
2. USOS:

ALIMENTICIO:

- Los brotes tiernos de TOTORA pueden ser consumidos como verdura, ya que poseen un alto contenido de
yodo.

- La etnia de los Uros los llaman "Chullu" y es uno de sus principales alimentos.

MEDICINAL:

-Sirve como astringente para controlar las diarreas.

- También se le emplea para combatir la fiebre, es febrífugo.

ARTESANAL:

La fibra de TOTORA es utilizada para elaboraresteras, sillas, muebles, petates, carteras, canastas,
sombreros, y redecillas para transportar recipientes de agua como cántaros, garrafas y jarras. Algunas
leyendas indican que Manco Cápac portaba orejeras de totora como adorno personal.

CONSTRUCCIÓN:

- Con la TOTORA se construyen viviendas y embarcaciones. Tal es el caso de los Uros, quienes construyen
viviendas flotantes en las aguas del lago Titicaca, así como balsas hechas de totora. En algunas playas del
norte del Perú, se fabrican "caballitos de totora", con los que los pescadores artesanales desarrollan su
actividad.

- Se dice que el Inca Cápac Yupanqui mandó construir un gran puente de TOTORA sobre el río Desaguadero,
el cual permitió el tránsito de sus tropas.

- Tiene usos en la fabricación de techos y paredes para cobertizos, ranchos y terrazas.

FORRAJE:

La TOTORA es empleada como alimento para el ganado.

3. MODO DE CULTIVO:

POZAS:
Se sugiere un tamaño de 20 m de largo, 6 m de ancho y 1.5 m de profundidad. El cavado se hace con lampa y
la arena removida se acumula en los bordes. Para abrir una poza se emplean unos 10 días de trabajo.

SIEMBRA:

Las raíces de TOTORA deben ser enterradas bajo el agua a una distancia de 50 cm, luego de habérseles
eliminado las espigas.

DESRAÍZADO:

Este proceso se realiza cada 4 a 8 años, cuando las raíces superan el nivel del agua y la producción
desciende. Consiste en cortar trozosde raíces para sacarlas de las pozas, y luego sembrarlas en otras.

PROTECCIÓN:

Es recomendable construir muros de contención con la TOTORA extraída con el fin de evitar que el viento
tumbe la totora tierna y que se quemen las puntas de las espigas con el aire.

MANTENIMIENTO:

Los bordes de las pozas requieren de mantenimiento cada vez que se realiza el desraizado, y se sugiere
quemar la grama salada para que ésta no invada los bordes.

COSECHA:

Se realiza 12 meses después de la siembra y dura entre 1 y 3 días, teniendo en cuenta el tamaño y densidad
de la planta, así como el número de cosechadores.

CORTE DE LA TOTORA:

Es realizado generalmente por una sola persona y consiste en el corte de la planta a 2 cm por encima de la
superficie del agua. Si la poza está seca el corte se practica a 20 cm de la raíz. Los cortes deben ser limpios
para evitar que el agua penetre en la parte central de la planta, lo que puede ocasionar la putrefacción del tallo
y la raíz. Luego del corte, la TOTORA es colocada a un lado de la poza por un lapso de 2 días, para ser
llevada posteriormente a un sitio descampado para ser tendida y secada al sol.

SELECCIÓN:

La primera selección de la planta se produce poco antes de esparcir la TOTORA en un lugar descampado, la
segunda se da antes de la fabricación de los caballitos, y la tercera es previa a la elaboración de productos
artesanales como esteras, canastas,tapetes, etc.

LOS TOTORALES DE HUANCHACO EN LA ACTUALIDAD

El Balsar de Totora de Huanchaco es un Área Regional Protegida ubicada a 1 km de la carretera del mismo
nombre, a 50 m de la línea costera, a 15 minutos de la ciudad de Trujillo, departamento de La Libertad, al
norte del Perú.

Este lugar, que ocupa 46.72 Hectáreas y contiene 160 pozas, presenta un clima semicálido con temperaturas
que oscilan entre los 15 y 28 ºC, una humedad relativa de 82% y precipitaciones inferiores a 150 milimetros
por año. El agua de las pozas donde se cultiva la TOTORA proviene del subsuelo y es salobre, debido a las
filtraciones de agua marina.

El Balsar pertenece a la Asociación de Pescadores de Huanchaco, conformada por 500 pescadores y sus
familias, quienes manejan el área regional en forma comunitaria y bajo criterios ancestrales. Allí cada
pescador tiene derecho a 2 o 3 pozas, mientras que las mujeres de la Asociación se encargan de la selección
de la TOTORA, el tendido para el secado al sol y el tejido de esteras. Los pescadores más jóvenes ya han
empezado a hacerse cargo de sus propias pozas, lo que hace pensar que esta actividad tiene futuro.

El Balsar de Huanchaco, reconocido por la Convención Ramsar como un "Humedal Construido por el
Hombre", es un sitio único en la costa peruana, el cual es manejado racional y sostenidamente.

Tiene una productividad de hasta 30 toneladas/ha al año de TOTORA, requiriendo una mínimamano de obra y
una pequeña inversión, por ello puede ser considerado entre los sistemas no fertilizados más productivos del
planeta.

Sin embargo, el Balsar es un ecosistema muy frágil que puede ser impactado por cualquier desequilibrio en
los valles aledaños, lo que traería como consecuencia el descenso en sus niveles de agua, y la posterior
pérdida de los sembríos de TOTORA. Actualmente, el humedal enfrenta un desordenado crecimiento urbano
que ha llegado a los límites mismos del Balsar.

Cabe resaltar que los pescadores de la Asociación emplean la TOTORA extraída del Balsar en la fabricación
de los famosos "caballitos de totora" que les permite su incursión en la pesca artesanal, que es la principal
fuente de alimentación e ingresos para su subsistencia.

Si el Balsar no existiera, los pescadores verían reducidas al mínimo sus expectativas económicas, por ello, en
ese lugar se ha prohibido la construcción de viviendas, carreteras y otros elementos que podrían afectar el
ecosistema.
Merece destacarse que el Balsar de Totora de Huanchaco fue creado por los pescadores locales sin ningún
tipo de injerencia externa, ya que veían con preocupación la drástica reducción de la materia prima que aún
mantiene viva su tradición milenaria de pescar con caballitos de totora.

CRISIS Y CONTAMINACIÓN AMBIENTAL EN LOS TOTORALES DE HUANCHACO:

Después de visitar LOS TOTORALES DE HUANCHACO, pudimos ver la contaminaciónambiental por la que
está atravesando esta zona ecológica; la modernización y acelerada urbanización de Huanchaco ha producido
el desecamiento de sus lagunas, debido al excesivo bombeo de las aguas del subsuelo.
En Huanchaco los pescadores se han visto obligados a organizarse comunalmente para aprovechar las 40
pozas o balsares, de donde se proveen de la materia prima para elaborar sus caballitos de totora. Los
totorales constituyen un microsistema ecológico en el que habitan diversas especies de peces de agua dulce,
insectos y una curiosa avecilla que se alimenta exclusivamente del gusano que parasita la totora,
favoreciendo su crecimiento.
Pero, durante los últimos tres años, por lo menos una docena de totorales han sido quemados y sepultadas
sus pozas con desmonte en un fallido intento de urbanizar toda el área.
Si este incontenible avance del concreto continúa, en pocos años, lo único que quedará de los herederos de la
cultura Chimú será el mudo recuerdo plasmado en los frisos de aves y peces en bajo relieve de la ciudadela
de Chan Chan.
Pero la ley no ha sido suficiente para detener el avance del cemento y las autoridades encargadas de su
cumplimiento no parecen preocuparse por tan indignante depredación. La destrucción de los totorales de
Huanchaco no solamente constituiría un auténtico crimen ecológico sino que significaría aniquilar la esencia
de una de las más hermosas tradiciones de nuestros pueblos.