Introducción.

El río Matanza-Riachuelo, llamado Riachuelo en su desembocadura y río Matanza en la

mayor parte de su desarrollo, es un curso de agua de 64 km al Este de Argentina, que nace
en la provincia de Buenos Aires, constituye el límite Sur de la Ciudad Autónoma de Buenos
Aires y desemboca en el Río de la Plata. Esta desembocadura origina el nombre del barrio
porteño de La Boca. La Cuenca Matanza-Riachuelo se encuentra localizada al Noreste de la
Provincia de Buenos Aires. Al Norte limita con la Cuenca del río Reconquista, al Sur y al
Oeste con la Cuenca del río Salado y al Este con el Río de la Plata. Tiene una longitud
aproximada de 60 km y una dirección general Sudoeste-Noreste, y un ancho medio de 35 m,
cubriendo una superficie de 2200 km² hasta la desembocadura en el Río de La Plata.
La Cuenca del Matanza-Riachuelo comprende parte de la Ciudad de Buenos Aires y de los
Municipios de Ate. Brown, Avellaneda, Cañuelas, Esteban Echeverría, Ezeiza, General Las
Heras, La Matanza, Lanús, Lomas de Zamora, Marcos Paz, Merlo y San Vicente.
Su nombre desde su nacimiento es río Matanza. Desde el Puente de la Noria , donde
comienza la Av. General Paz, que delimita a toda la Capital Federal, hasta su desembocadura
su nombre es Riachuelo.
En la cuenca, de 2240 km², viven alrededor de 3 500 000 personas.
Su curso recibe numerosos desechos industriales, especialmente de las curtiembres, que lo
transformaron en el tercer río más contaminado del mundo.
Sus principales afluentes son los arroyos Cañuelas, Chacón y Morales en la provincia de
Buenos Aires y el Cildáñez (entubado) en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Todos estos
cursos de agua se encuentran altamente contaminados.
Inicialmente fue llamado de la Matanza por los expedicionarios al mando de don Pedro de
Mendoza ya que allí hubo una batalla entre aborígenes y españoles que implicó muchas
muertes. Luego fue llamado casi despectivamente Riachuelo de los Navíos ya que, en su
antigua boca, atracaban los navíos europeos.
La Cuenca Matanza Riachuelo sufre un deterioro histórico. Durante la colonia comenzaron
los problemas de contaminación. En 1801 se instalaron los primeros saladeros en las
márgenes del río que comenzaron a arrojar restos de cuero, carne, huesos y grasa de animales
al Riachuelo. Diez años después, el río ya estaba contaminado por la actividad de las
curtiembres, mataderos y graserías. Por obra de los saladeros, Guillermo Enrique Hudson
(naturalista y escritor nacido en la Argentina) llamaba a Buenos Aires “la ciudad más
pestilente del globo".
Hacia 1860 gracias al crecimiento de las actividades ganaderas y derivadas de ella,
comenzaron a asentarse los primeros habitantes. Muchos de ellos eran trabajadores de las
industrias establecidas allí, y otros eran comerciantes que veían una oportunidad de obtener
ganancias ofreciendo servicios varios. En 1870 funcionaban en Barracas unos quince
saladeros y en cada uno se sacrificaban de treinta a cuarenta mil mulas y cien mil ovejas. A
pesar de que la mayor parte de los residuos de esos establecimientos se emplearan, ya fuese
para la industria o para el alumbrado, siempre quedaba gran cantidad de desperdicios
inutilizables; y no sabiendo qué hacer con ellos se los arrojaba todos los días a un arroyo de
poca anchura y poca profundidad llamado Riachuelo. Así, el Riachuelo fue contaminándose
cada vez más. Los afluentes del Riachuelo también llegaban muy contaminados. Por ejemplo,
el Cildáñez. Que atravesaba el matadero y recibía el nombre de Arroyo de la Sangre, lo que
da una idea muy gráfica del estado en que se encontraba. Otra de las fuentes de contaminación
del Riachuelo fue la quema de residuos. El Ferrocarril Oeste tenía un ramal, llamado el
Ferrocarril de las Basuras, que bajaba por Loria y Oruro hasta la quema, que quedaba junto
al Riachuelo. Esta proximidad significa que cada lluvia arrastraba materiales en
descomposición y cenizas hacía el Riachuelo.
De ahí en adelante, año tras año, el cauce del río fue contaminado sin pausa. Esto lleva a
preguntarme, ¿Es posible recuperarlo?, ¿Cuántas enfermedades son causadas por esta
contaminación desmedida?, ¿La contaminación distingue entre clases sociales?, esta
contaminación, ¿En qué medida afectará a generaciones futuras?