Reporte de lectura: La United Fruit Company en Colombiai

Luis Antonio Martínez Franco

Maurice Philip Brungardt (1941-) es un historiador norteamericano. Obtuvo su
doctorado en 1974 en la Universidad de Texas en Austin. Su interés profesional se
ha centrado en la historia de América Latina y de Colombia durante los siglos XIX y
XX. Su actividad profesional lo ha llevado a impartir clases en la Universidad
Nacional de Colombia, la Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia, y
actualmente trabaja como profesor asociado en la Universidad Loyola.

En el presente artículo, Brungardt aborda la incursión de la United Fruit

Company en Colombia. Esta compañía era de origen norteamericano y fundada en
1899, originalmente se dedicaba al cultivo, exportación e importación de plátanos
hacia los Estados Unidos, pero con el paso del tiempo, diversificó las variedades de
frutas que comercializaba.

La United Fruit Company utilizó distintas estrategias para realizar sus

actividades comerciales. Estableció terrenos de cultivo en distintos países Centro y
Sudamérica para cultivar sus productos en lugares donde el clima es propicio para
las variedades tropicales como los plátanos. Una de estas estrategias era comprar
terrenos a precios muy bajos para establecer sus cultivos y ahorcar a sus pequeños
competidores, como fue en el caso de Colombia.

Otra estrategia de la compañía fue la construcción de infraestructura, como

vías de ferrocarril, puertos, hospitales y escuelas para sus trabajadores. Si bien, la
construcción de estas vías de comunicación y de su infraestructura benefició a los
habitantes de los lugares donde llegó, el objetivo era el mismo, es decir, aumentar
lo máximo posible la producción.

El caso del ferrocarril es particular, pues durante el siglo XX fue la principal

vía de comunicación terrestre debido a su capacidad de carga. A principios de este
siglo, la compañía construyó y patrocinó la construcción de estas vías para el
traslado de mercancías, de esta forma, contribuyó con la comunicación y desarrollo
de poblaciones que anteriormente estaban aisladas.

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 En distintas ocasiones, la compañía requería el uso de la fuerza pública en
contra de sus trabajadores, como es el caso comentado en el artículo. Para poder
utilizar a los gobiernos y la fuerza pública fue necesario intervenir en la política, es
decir, promover a los políticos afines a sus intereses y bloquear el paso a sus
opositores.

Las actividades de la compañía tuvieron distintas consecuencias. En algunos

casos, el uso de la fuerza pública ocasionó la muerte de sus opositores, acaparaba
los recursos hídricos, mandaba a la quiebra a su competencia y se opuso por
distintos medios a la propiedad comunal.

Los acontecimientos narrados en Colombia son sólo una muestra de los

problemas que generaron las actividades de la compañía. Es decir, el despojo de
tierras comunales, bajos salarios y, en el caso más extremo, la muerte o el
aniquilamiento de quienes osaron oponerse a la producción.

Sin embargo, como sucedió en los acontecimientos narrados en el artículo,

en ocasiones las actividades represoras de la compañía tuvo como como
consecuencia la caída de gobiernos opresores y el triunfo de movimientos como los
que pueden ser catalogados como progresistas.

i Brungardt, M., “La United Fruit Company en Colombia”, HISTORIA, 1995, pp. 107-118.