Abraham Maslow y la psicología transpersonal

Abraham Maslow nació en Brooklyn, Nueva York el 1 de abril de 1908. Fue el primero de siete
hermanos y sus padres eran emigrantes judíos no ortodoxos de Rusia. Estos, con la esperanza de
lograr lo mejor para sus hijos en el nuevo mundo, le exigieron bastante para alcanzar el éxito
académico. De manera poco sorprendente, Abraham fue un niño bastante solitario, refugiándose
en los libros. Era extremadamente tímido y neurótico. Brillante, desdichado y solitario, estaba a tal
grado convenido de su propia fealdad que buscaba los vagones vacíos del metro para evitar que la
gente lo mirase.

Su padre quería que estudiara leyes, por lo que primero estudió leyes en el City College de Nueva
York. Después de tres semestres, se transfirió a Cornell y luego volvió a CCNY.

En la adolescencia se enamoró de su prima y buscaba la menor oportunidad para convivir con la

familia de la joven a quien solía mirar arrobado; finalmente se casó con Berta Goodman su prima,
en contra de los deseos de sus padres. Abe y Berta tuvieron dos hijas.

Ambos se trasladaron a vivir a Wisconsin de manera que él pudiese acudir a la Universidad y fue
aquí donde empezó a interesarse por la psicología y su trabajo empezó a mejorar
considerablemente. Aquí pasaba tiempo trabajando con Harry Harlow, famoso por sus
experimentos con bebés de mono y el comportamiento del apego.

Recibió su BA en 1930, su MA en 1931 y su doctorado en 1934, todos en psicología y de la

Universidad de Wisconsin. Un año después de su graduación, volvió a Nueva York para trabajar con
E.L. Thorndike en la Universidad de Columbia, donde empezó a interesarse en la investigación de la
sexualidad humana.

Comenzó entonces a dar clases a tiempo completo en el Brooklyn College. Durante este periodo de
su vida, entró en contacto con muchos de los inmigrantes europeos que llegaban a Estados Unidos,
y en especial a Brooklyn; personas como Adler, Froom, Horney, así como varios psicólogos de la
Gestalt y freudianos.

En 1951 Maslow pasó a ser Jefe del departamento de Psicología en Brandeis, permaneciendo allí
durante 10 años y teniendo la oportunidad de conocer a Kurt Goldstein (quien le introdujo al
concepto de auto-actualización) y empezó su propia andadura teórica. Fue aquí también donde
empezó su cruzada a favor de la psicología humanística; algo que llegó a ser bastante más
importante que su propia teoría.

Pasó sus últimos años semi-retirado en California hasta que el 8 de junio de 1970 murió de un
infarto del miocardio después de años de enfermedad.

Teoría.

Maslow sostenía que toda teoría factible y precisa de la personalidad debe comprender no sólo las
profundidades, sino también las alturas que cada individuo es capaz de alcanzar. Él es uno de los

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fundadores de la psicología humanista y transpersonal, dos nuevas e importantes ramificaciones
surgidas como alternativas al conductismo y al psicoanálisis. Los conceptos de Skinner y Freud,
según Maslow, suelen omitir o someter a una explicación reduccionista los méritos culturales,
sociales e individuales de la humanidad, como la creatividad, el amor, el altruismo y el misticismo.
Fueron precisamente estos aspectos positivos de la humanidad los que despertaron el interés de
Maslow.

En 1960 la psicología humanista emanó de la obra de Maslow, Rogers y otros teóricos interesados
en la salud psicológica y el funcionamiento eficaz. En 1968 Maslow llamó la atención sobre las
limitaciones del modelo humanista, al explorar los confines de la naturaleza humana descubrió que
había otras posibilidades después de la autoactualización y de ahí desarrolla la psicología
transpersonal, que indica que cuando las experiencias cumbre alcanzan un grado especial de
intensidad el sentido del Yo, se disuelve para dar lugar a la conciencia de una unidad más general;
la psicología transpersonal incluye el reconocimiento del aspecto espiritual de la experiencia
humana.

Maslow ha hecho más por modificar nuestro concepto de la naturaleza y las posibilidades
humanas que cualquier otro psicólogo en los últimos 50 años. Su influencia tanto directa como
indirecta, sigue extendiéndose especialmente en las áreas de la salud, la educación y la teoría
administrativa, así como en la vida personal y social de las personas.

Fue un precursor interesado en explorar nuevos problemas y nuevas esferas. Su obra esta
constituida por un conjunto de reflexiones, opiniones e hipótesis, no por un sistema teórico
completo. Más teórico que científico, dedicado a la investigación, Maslow rara vez formulaba
respuestas concluyentes. Su genio radica en la formulación de preguntas pertinentes, preguntas
que muchos científicos sociales de la actualidad consideran decisivas.

A Maslow le perturbaba el hecho de que casi todo el conocimiento que poseemos acerca de la
motivación humana proviniera del análisis de pacientes sometidos a terapia. Aun cuando es
mucho lo que hemos aprendido gracias a estos sujetos, es claro que sus impulsos psicológicos no
reflejan las motivaciones de la población general. En su teoría de la Jerarquía de las Necesidades,
realizó toda una empresa intelectual, logrando integrar en un solo modelo los enfoques de las
principales corrientes psicológicas: el conductismo, el psicoanálisis, y sus vertientes mayores y la
psicología transpersonal y humanista. Para él, ninguno de estos enfoques es mejor ni más valido
que los demás pues cada uno tiene su propio lugar y relevancia.

Concepto de Personalidad o Self.

Es definido el Self como la sustancia interior o la naturaleza inherente del individuo, es decir, los
gustos, los valores y las metas que posee cada humano. Para entender la propia naturaleza interior
y actuar de acuerdo con sus dictados es necesario actualizar el self.

Maslow acomete la tarea de entender el self estudiando a los individuos que mejor obedecen a su
propia naturaleza, esto es, a las personas que constituyen los mejores ejemplos de autoexpresión o

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auto actualización. Aún así, no considera el self como una estructura específica dentro de la
personalidad.

Desarrollo de la Personalidad.

Para la Maslow la personalidad se desarrolla en la medida en que se autoactualiza, la que define

como el uso pleno y la explotación de los talentos, las capacidades, las potencias, etc. La
autoactualización no es un estado estático, es un proceso continuo en el que se utilizan las
propias capacidades de manera plena, creativa y gozosa. Maslow dice: “cuando pienso en el
hombre autoactualizado no imagino a una persona ordinaria con un elemento añadido, sino a esta
misma persona sin ninguna privación. El hombre promedio es un ser completo cuyas capacidades y
facultades han sido inhibidas y obstaculizadas” (Maslow y Lowry 1973)

Estas personas ven la vida con claridad, son menos emocionales y más objetivas y pocas veces
permiten que las esperanzas, los temores o los mecanismos defensivos del yo distorsionen sus
observaciones. Son personas que se dedican más a una vocación que a una causa. En apariencia
son dos requisitos que impone el crecimiento: compromiso con algo más importante que uno
mismo y éxito en las tareas que se escojan realizar. Entre las principales características de las
personas autoactualizadas se cuentan la creatividad, la espontaneidad y el trabajo duro. Son
independientes y se aceptan así mismos, gozan del esparcimiento, son creativos, y poseen una fe
religiosa, creen en una vida que puede llamarse espiritual y esto último es la causa, -dice Maslow
– de que los sujetos autoactualizados pueden disfrutar de la vida pese al dolor.

Mientras que la mayoría de las personas tienen momentos ocasionales de alegría, triunfo o
experiencias cumbre, los individuos autoactualizados parecen, en términos generales, amar la vida.
Además, las personas se van desarrollando según una jerarquía de necesidades que naturalmente
el ser humano tiende a satisfacer; en la medida en que estas son satisfechas, las personas llegan a
la autoactualización (o autorrealización) y a la madurez.

Para Maslow la madurez es la capacidad de entregarse completamente al amor o a la ira o

fascinación, (entre otras) ya que según el, el temor a las emociones profundas nos induce a
desacralizar importantes sectores de la vida o a recurrir a la intelectualización como defensa contra
los sentimientos.

Jerarquía de las Necesidades.

Maslow definía las neurosis y las disfunciones psicológicas como enfermedades de la deficiencia,
es decir, causadas por la privación de ciertas necesidades, en la misma medida en que la falta de
alguna vitamina provoca enfermedades. Los casos más ilustrativos de las necesidades básicas son
los de tipo fisiológico como el hambre, la sed y el sueño. Evidentemente la privación produce
enfermedades y la satisfacción de esas necesidades representa la única forma de curarlas. Cuando
las necesidades biológicas hacen que la persona dirija todas sus fuerzas a satisfacerlas; por
ejemplo la sed. Si bien no se aplaca esa necesidad, pierde importancia, lo cual da paso a la
satisfacción de otras necesidades.

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También deben satisfacerse necesidades psicológicas; a fin de preservar la salud. Maslow
menciona las siguientes: seguridad, integridad, estabilidad, de amor y sentido de pertenencia, de
estima y respeto así mismo. Por añadidura cada persona tiene necesidad de crecimiento

Las necesidades de seguridad aluden al menester del individuo de un entorno relativamente

estable, seguro y predecible. Aquí entran las necesidades de tener una estructura a través del
orden y de los límites.

Todos tienen necesidades relacionadas con el sentido de pertenencia y el amor. A todos nos
motiva la búsqueda de relaciones íntimas y de sentirnos parte de diversos grupos como la familia y
los compañeros. Escribe Maslow, que esta necesidad se ve cada día más frustrada por las
sociedades actuales donde se privilegia de forma desmedida el individualismo. La frustración de
esta necesidad suele ser una de las causas de la inadaptación psicológica.

Maslow explica que aun cuando se satisfagan estas necesidades, las personas siguen sintiéndose
frustradas o incompletas a menos que experimenten la autoactualización (autorrealización), es
decir que aprendan a explotar sus talentos y capacidades. La forma que adopta esta necesidad
varía de una persona a otra.

Todos tenemos diferentes motivaciones y capacidades. Para uno, el alcanzar la excelencia como
padre puede ser objetivo prioritario mientras que otros pueden sobresalir como atletas, pintores,
etc.

Como una jerarquía, hay que satisfacer las necesidades más básicas antes de satisfacer las menos
críticas.

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 Conceptos.

Motivación del Ser: Satisfacción y gozo del momento presente o el deseo de perseguir un objeto
valorado. La curiosidad y el gozo son los mejores ejemplos de esta motivación.

Motivación de la deficiencia: motivación generada por la frustración o la insatisfacción.

Comprende la necesidad de cambiar el estado de las cosas.

Metamotivación: conducta inspirada por los valores y las necesidades del crecimiento. Suele
presentarse entre las personas autoactualizadas.

Metaquejas: nivel de quejas o clamores que corresponden a la frustración de las metanecesidades

como la justicia, la perfección, la belleza y la verdad. Por lo general, estas quejas indican que se ha
logrado satisfacer razonablemente las necesidades básicas.

Valores del ser: Ideas intrínsecas de cada individuo, son los valores superiores que forman parte
de la naturaleza humana misma. Entre dichos valores se cuentan la verdad, la belleza, la totalidad,
la vitalidad, la perfección, la bondad, la simplicidad, la singularidad y la justicia, el orden, la
trascendencia de las dicotomías, la espontaneidad, el gozo, la plenitud y la autosuficiencia.

Sinergia: significa cooperación (del griego “colaborar”). Es la acción combinada de elementos cuyo
efecto total resulta mayor que todos los elementos considerados de manera independiente.

Preguntas acerca de la naturaleza humana.

La vida afectiva del ser humano y su sociabilidad se realizan a través de la vivencia del amor y la
estima de los demás, esta condición es básica para la autoactualización. La voluntad es un
elemento indispensable en el proceso de autoactualizarnos, para esforzarnos, para alcanzar en lo
posible las metas que como personas nos trazamos.

Evaluación.

La gran virtud de Maslow radica en su interés por las aéreas de funcionamiento humano que la
mayoría de los teóricos han descuidado o pasado por alto. Maslow es uno de los pocos psicólogos
que investigo seriamente las dimensiones positivas de la experiencia humana.

Sus contribuciones más importantes pueden resumirse en tres ideas capitales:

1. Los seres humanos poseen una tendencia innata a alcanzar grados superiores de salud,
creatividad, conocimiento de sí mismos y plenitud.
2. Básicamente la neurosis es un bloqueo de la tendencia innata a la autoactualización.
3. La eficiencia en las empresas y el crecimiento personal no son incompatibles. De hecho el
proceso de autoactualización convierte a los individuos en seres más productivos,
creativos y eficientes.

Rol del terapeuta

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Para Maslow igual que para Rogers, la psicoterapia debe su eficacia a que comprende una relación
íntima y de confianza con otro ser humano. Junto con Adler, sostiene que el buen terapeuta es
como un hermano mayor, alguien que ofrece amor e interés. Un ejemplo, sería el de un
entrenador (en la actualidad es el coach y la terapia es coaching) quien trabaja con el estilo natural
del atleta para fortalecer y mejorar su técnica. El entrenador experimentado no forma a todos los
atletas con el mismo molde; los padres eficaces se asemejan al entrenador cuando se resisten a
hacer todo lo que les pide el hijo.

Maslow consideraba la terapia como una forma de atenuar las necesidades básicas de amor y
estima que han sido frustradas en casi todas las personas que recurren a la ayuda psicológica.

Los buenos terapeutas deben amar y manifestar interés en el ser o la esencia de las personas con
las que trabajan; describe que quienes intentan cambiar o manipular a los demás carecen de esta
actitud esencial.

Bibliografía:

Lowry R., Maslow A. (1948) Dominance, self esteem, self actualization: germinal papers of A.
Maslow, Monterrey Cal.: Brooks /Cole.

Dr. C. George Boeree ( 1998) Teorías de la Personalidad - Abraham Maslow, Recuperado el 14 de

abril de 2008; de Psicología on Line: www.psicologiaonline.com/ebooks/personalidad/maslow.htm

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