Capitulo 1

LOS RECURSOS, LA ECONOMÍA, LOS MERCADOS Y EL ESTADO

Objetivos

Definir qué es un problema económico y qué es la actividad económica

Identificar los recursos productivos en una economía agraria.

Definir Economía, Economía agraria, Economía rural, y diferenciar los enfoques macro
y microeconómico.

Explicar cómo se resuelve en una economía de mercado la asignación de recursos

Distinguir algunos de los principales mercados en una economía moderna

Señalar el papel del Estado en una economía moderna

Representar en un modelo gráfico las relaciones entre los agentes económicos en los
mercados

Comprender los supuestos del modelo básico de la Economía

Introducción

En este capítulo se aborda las definiciones necesarias para entender el campo de estudio
de la Economía, en general, y de la Economía agraria, en particular; se intenta hacer una
aproximación sencilla sobre el papel de los mercados y del Estado en una economía de
mercado. En la parte final se presenta un esquema gráfico para representar las relaciones
y el modelo básico que los economistas utilizan para explicar el funcionamiento de los
mercados

1. EL PROBLEMA ECONÓMICO

Dos afirmaciones corrientes definen el problema económico: i) “uno no puede ordeñar

la vaca y al mismo tiempo venderla”, para significar que por lo general estamos
enfrentados a finalidades múltiples en competencia entre las que hay que elegir, y en tal
elección se debe renunciar a otras alternativas deseables; y, ii) “no hay almuerzo gratis”,
para significar que no se puede obtener algo por nada, que toda acción hacia la
obtención de algo implica sacrificar algo, es decir, tiene un costo. Milton Friedman,
premio Nóbel de Economía, utilizaba mucho esta última expresión para indicar que
aunque una comida se proporcione a alguien sin cobrarle nada, de todos modos la

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sociedad habrá consumido recursos en su preparación y suministro, por tanto, un
almuerzo gratis, en realidad, no es gratuito.
El aire que se respira también ha sido utilizado para ilustrar el problema económico
(Becker, 1997). El aire no suele ser escaso, por lo que comúnmente no plantea un
problema económico respecto a su uso, es decir, no cuesta nada en términos de
sacrificar algo para gozar de su uso. Sin embargo, en años recientes, especialmente en
las zonas urbanas, por los problemas de contaminación de la atmósfera, la posibilidad
de respirar un aire más limpio implicaría que los contaminadores deban utilizar métodos
que la redujeran, pero que supondrían mayores costos. Así que el aire limpio a veces sí
es escaso y sólo se puede obtener usando recursos que podrían aprovecharse para
satisfacer algún otro fin. Allí se plantea un problema económico. Es necesario, por lo
tanto, que los fines sean competitivos para que existan diferencias en juicios valorativos
o en opciones. Cuando no hay opción, no hay problema de elección y, por tanto, no
existe problema económico.

Robbins (1932), un economista riguroso que buscó fundamentar la Economía como

ciencia, señaló que cuando los fines a los que se enfrentan las personas y la sociedad
están en competencia, y se pueden distinguir por orden de importancia, y cuando el
tiempo y los medios para conseguir dichos objetivos son limitados y susceptibles de
aplicación alternativa, entonces la conducta humana adopta la forma de una elección
entre opciones.

El concepto y el campo de la elección es bastante amplio e incluye, entre otras,

cuestiones que van desde cómo asignar el tiempo disponible entre diversas actividades:
entre estudiar y trabajar, entre trabajar y vacacionar, por ejemplo, hasta la elección de
pareja matrimonial y de cuántos hijos tener; desde la decisión de escoger el uso de los
recursos naturales de una región para la recreación turística o para la explotación en el
cultivo de plantas y cría de animales, hasta discusiones políticas sobre el monto de
recursos que habrá de destinar un país en la educación y salud de sus ciudadanos, o en
policías, armas y jueces para combatir el crimen. En todos los casos, aunque parezca
extraño, se trata de utilizar recursos y opciones en el marco de situaciones de escasez
para satisfacer fines en competencia. En tal sentido implican actos o comportamientos
económicos. Tómese la cuestión del número de hijos a tener, que parece ser un asunto
por fuera de consideraciones económicas. Los hijos son un bien de consumo que

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produce felicidad a los padres, sin embargo, desde el nacimiento hasta su educación
universitaria genera gastos, si tales gastos aumentan más comparado con los otros
bienes de consumo, se plantea el problema de tener más o menos hijos, y más
exactamente cuántos.

En fin, la cosa es que no se puede tener todo lo que se desea, por ende, las personas y
las sociedades deben hacer elecciones. En el plano de lo económico, las personas, como
consumidores, por ejemplo, deben tomar elecciones o decisiones de gasto con respecto a
su presupuesto en dinero. Generalmente, su objetivo es maximizar la satisfacción que se
obtiene del consumo de un determinado conjunto de bienes. Como trabajadores, asignar
su tiempo entre trabajo y descanso (ocio). Como productores de bienes y servicios, los
agricultores deben tomar decisiones de producción, mercadeo e inversión con el
presupuesto disponible. Su objetivo, la mayoría de las veces, es maximizar la diferencia
entre los ingresos y los gastos de su empresa, dado los recursos de que dispone, el
precio de los productos y de los insumos en los mercados. La sociedad en su conjunto,
por lo general a través de procesos políticos electorales, debe también tomar decisiones
entre los diferentes programas de gobierno de quienes aspiran a gobernar un país sobre
cómo asignar los recursos del presupuesto público de la forma más conveniente para
obtener bienes colectivos (parques, escuelas, seguridad, etc.) que ayuden mejorar el
bienestar, - después de considerar las ventajas y desventajas que tales programas
implican.

En resumen, la existencia de un problema económico lo determina: (i) la existencia de

finalidades múltiples; (ii) que el tiempo y los medios necesarios para conseguirlas sean
limitados y susceptibles de usos alternativos; (iii) que los objetivos tengan distinta
importancia.

1.1. RECURSOS ESCASOS

El término recurso se refiere al conjunto de medios que son utilizados para producir
bienes y servicios que satisfacen las necesidades humanas. Los bienes son todas
aquellas cosas que, debido a sus cualidades se les atribuye la capacidad de satisfacer
necesidades: el pan, el agua, el vestido, satisfacen necesidades directas; un tractor, un
distrito de riego, por ejemplo, son medios de satisfacción indirectos, ya que son medios
para producir otros bienes.

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Los servicios son más difíciles de definir, pueden referirse: i) a la ejecución de un
trabajo, como el que realiza un trabajador en una empresa agraria al gastar energía física
y mental en el cuidado de las plantas y de los animales; ii) la ayuda que proporcionan
los bienes a quienes los usan, como por ejemplo el servicio que presta el equipo de
arado para preparar los suelos y cultivar; iii) el resultado de la actividad productora, o
sea del trabajo, cuando no se manifiesta en la forma de un bien tangible, como el
servicio que presta un transportador al trasladar los productos agrarios del campo hasta
la ciudad. En todos los casos, no se producen artículos materiales sino inmateriales

Dado que la naturaleza no provee libremente la suficiente cantidad de recursos para

satisfacer las necesidades de la sociedad, se dice que son recursos escasos. El que los
recursos sean escasos significa que existen en cantidades finitas, es decir, su
disponibilidad es limitada para satisfacer las necesidades de la sociedad. Es la existencia
de necesidades insatisfechas que deja el atenerse sólo a lo que la naturaleza provee, lo
que da origen al adelantamiento de procesos de producción social, de intercambio y de
distribución social de lo producido.

Los recursos abundantes, que pueden obtenerse sin esfuerzo alguno, son bienes no
económicos, o libres, o gratuitos. Aquellos que son obtenidos con el esfuerzo humano,
son bienes económicos. La consecución de estos últimos para satisfacer necesidades es
lo que da origen a actos económicos. Y el encadenamiento y repetición sistemática de
dichos actos es a lo que se le llama actividad económica.

Un criterio para clasificar la enorme cantidad de bienes que la sociedad utiliza es

teniendo en cuenta su función. Según su función, los bienes pueden verse como: (i)
bienes directos o de consumo, son aquellos que se destinan al disfrute inmediato. El
aire, y la luz solar, un paisaje natural, una fruta comestible, por ejemplo, son de este tipo
en la medida en que satisfacen la necesidad de respirar, de obtener energía, de
recreación, de alimentación, etc.; (ii) bienes indirectos, llamados también factores de
producción, los cuales se emplean en preparar la satisfacción de necesidades, mediante
la obtención, con ayuda de ellos, de otros que de modo directo las satisfagan: la lluvia,
la energía solar, los minerales del suelo, la mano de obra, las maquinas y equipos, son
de este tipo, en la medida en que ayudan a producir otros bienes. Dentro de los bienes

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indirectos, o factores productivos, cabe destacar los recursos naturales y biológicos, la
fuerza de trabajo, el capital y la iniciativa empresarial, que son bienes para producir más
bienes en la sociedad.

1.1.1. FACTORES PRODUCTIVOS

Recursos naturales y biológicos.

Los recursos naturales los define Commom, (1988) como todos aquellos bienes de que
disponen los seres humanos como un “regalo de la naturaleza”. Son “dones” de la
naturaleza preexistentes en un país, o en una región, que no han sido hechos por los
seres humanos, ni tampoco han sido hechos a través de un proceso de fabricación
iniciado por los mismos. Dichos recursos pueden proporcionar servicios recreativos, o
pueden ser utilizados como fuente de alimento, materia prima, o energía. Un bosque
virgen, por ejemplo, es un recurso natural que puede ser utilizado para extraer madera, o
para actividades recreativas. Los suelos, y los minerales que yacen y actúan en su
superficie y los hacen cultivables, cuando no han sido intervenidos por el ser humano,
son también recursos naturales.

Un criterio clasificatorio de los recursos naturales relacionado con la economía, toma en

cuenta la velocidad con la que se recuperan una vez se utiliza. De acuerdo con ese
criterio se han clasificado en: (i) recursos naturales no renovables, o agotables, son
aquellos de los que se dispone en cantidades fijas durante un período de tiempo
suficientemente largo, sin posibilidad de reproducción natural o humana significativa,
ejemplo, el carbón, el petróleo, el gas natural, etc.; (ii) recursos naturales renovables,
que tienen como característica el hecho de que cuando el uso del recurso produce su
agotamiento seguidamente se produce su regeneración automática en plazos más o
menos cortos. Éstos a su vez han sido clasificados en recursos naturales renovables
biológicos: ejemplo, los peces, bosques vírgenes, fauna y plantas silvestres, que lo seres
humanos explotan mediante la caza y la recolección; y los recursos renovables no
biológicos o ambientales: ejemplo, depósitos de agua (pantanos, acuíferos), la luz del
sol, el aire, los suelos, la capa de ozono, etc. Debe anotarse que estos recursos, tanto
biológicos como ambientales, pueden ser destructibles y, tal vez, no recuperables, o de
muy difícil recuperación, si por cualquier circunstancia son sometidos a una explotación
después de ciertos límites. Ejemplos en este sentido es la pérdida de suelo por erosión,

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la destrucción de la capa de ozono, o de un bosque virgen, la contaminación de los
mares, el agotamiento de un acuífero, etc. Como se verá más adelante, en la medida en
que los recursos naturales son bienes para producir bienes y pueden aumentarse o
disminuirse a través de la acción, deliberada o accidental, de los seres humanos, se le
considera una forma de capital: el capital natural. En este sentido, los recursos naturales
comprenden el capital natural - la tierra, el agua y los minerales utilizados en la
producción -, más los regalos de la naturaleza que no se pueden acumular, como la luz
del sol; o no se pueden utilizar para fines productivos, como la belleza de un paisaje.

Una expresión del capital natural en la agricultura es el agua, se prevé que se volverá
escaso a finales de la presente centuria. Por el lado del agua de lluvia (un bien gratuito),
ésta de por si es limitada, pues una vez que se ha utilizado el agua que ha caído para
cultivar una hectárea de cultivo de secano, ya no se puede utilizar más; por el lado de
la obtenida por riego, que requiere la construcción de embalses, presas, pozos etc.,
Duncan (2001) citando a Rosegrant (1997) ha señalado que se tendrá una oferta
adicional más cara y una disminución de la calidad de la oferta existente. Dicho
encarecimiento ha sido ya reconocido por agricultores y otros usuarios, de modo que
están inducidos a usarla en una forma más eficiente hacia futuro. Pero, como ha
señalado Shah et al (2003), aun suponiendo que se alcance la máxima eficiencia del
riego agrícola, la humanidad, para abastecer la totalidad de sus necesidades alimenticias,
seguirá requiriendo de al menos un 17% más de agua dulce de la que dispone en la
actualidad.

Otra expresión de capital natural en la agricultura, es la tierra arable. Su uso en el

mundo y en algunas regiones del mismo, se presenta en la tabla 1. La cifra debajo entre
paréntesis corresponde al área en cultivos permanentes. En un período de 30 años,
comprendido entre 1971 y 2001, puede observarse un incremento de la cantidad de
tierra arable y de la usada en la categoría de tierra sembrada en cultivos permanentes:
pasó de 1.457 millones de hectáreas arables en 1971 a 1.532 millones de hectáreas en el
2001; y aunque menos de la mitad del área de la tierra utilizable para la agricultura está
actualmente siendo aprovechada para este propósito, según Buringh y Dudal (1987), ya
en el Informe sobre el desarrollo mundial 2008, “Agricultura para el Desarrollo”, se
plantea la existencia de limitaciones inminentes de tierra, especialmente en Asia.

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Tabla 1. Uso de la tierra arable en el mundo y algunas regiones, 1971 y 2001
(millones de hectáreas)
Años Global África Norte Sur Asia Europa
América América
1971 1.457,0 214 271 84 463 372
(103,3) (nd) (nd) (nd) (nd) (nd)
2001 1.532,0 209 266 126 569 305
(130,4) (26) (85) (14) (61) (17)
nd = información no disponible
Fuente. FAO, tomado de Sedjo y Simpson, 2007

Las posibilidades, por tanto, de una mayor expansión de la tierra agrícola deberá
hacerse a costa de disminuir selvas tropicales y subtropicales y zonas boscosas, a lo que
la humanidad es cada vez más sensible por sus efectos sobre el cambio climático; y/o de
asumir grandes inversiones en infraestructuras para hacerla productivas, ya que gran
parte de la tierra actualmente no cultivada se encuentra en las partes más remotas de
África y Sur América.

Mano de obra o fuerza de trabajo.

La fuerza de trabajo es el tiempo que los seres humanos - especialmente quienes

trabajan o buscan trabajo en edad entre 15 y 65 años-, dedican a producir bienes y
servicios. El tiempo que los trabajadores y administradores en la producción de bienes y
servicios agrarios suministran para el cuidado de las plantas y de los animales, y otros
menesteres, también se considera escaso socialmente. Los trabajadores proveen
servicios que combinados con recursos escasos no humanos producen bienes
económicos1. Por lo general, la oferta de servicios de los trabajadores depende de
factores demográficos, como el crecimiento de la población; del nivel de los salarios
pagados (entre mayor sea el salario, mayor disposición de emplearse); de los beneficios
que deriven de las actividades en el hogar (criar y educar a los hijos o atender la huerta
casera versus el salario devengado en empleos por fuera del hogar), etc. La demanda por
trabajadores la hacen las empresas agrarias y dicha demanda podría no ser suficiente
para contratar todos los servicios de trabajo que desean, especialmente si el nivel del
salario que los trabajadores exigen se les pague sea demasiado elevado, lo cual genera el

1
Como ya se señaló, los bienes y servicios obtenidos de recursos escasos son también escasos y son
conocidos como bienes económicos. Los bienes económicos se diferencian de los bienes libres en que en
estos últimos la cantidad deseada está disponible a precio cero.

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desempleo. Incluso, a ciertos niveles de desempleo global (alrededor del 5%, 6% de las
personas que buscan trabajo) se considera que hay escasez del servicio de trabajadores.

Recursos de capital.

Los recursos de capital o manufacturados son producidos por la actividad humana. La

palabra capital proviene del adjetivo “capitalis”, derivado a su vez de “caput”= cabeza,
y significa lo principal, lo más importante. El capital es algo producido, que es duradero
y sirve para hacer otras cosas que se valoran, que son útiles. La palabra duradero es
importante y significa que no se consume rápidamente en el proceso de producción. Una
regla practica para diferenciar es que el capital debe durar por lo menos un año.

Se distinguen dos tipos de capital. El capital físico, que comprende las maquinas, los
equipos, las herramientas, las construcciones, e infraestructuras en general, y cuya
característica es que al utilizarse no desaparecen en un solo ciclo productivo, sino que
duran varios. En la agricultura, es capital: el tractor, la sembradora y la cosechadora
mecánica, el distrito de riego, las bodegas de almacenamiento, los canales de drenaje,
los ganados destinados a la producción, las cercas y corrales para albergarlos, los
arboles de los bosques plantados, etc. Otros elementos que entran en el proceso
productivo pero cuya duración es menor, o que desaparecen o se gastan en un único
período de producción, se les llama capital circulante o corriente. Por ejemplo, las
semillas para el cultivo de las plantas; en general, los agro-químicos, como los
fertilizantes, insecticidas, etc; los productos cosechados para alimento de los animales
no usados todavía y que permanecen almacenados, son capital circulante.

El conjunto de destrezas, aptitudes, y conocimientos y, en general, todas las inversiones

que se hacen sobre las personas a lo largo de la vida en educación, nutrición y en salud,
constituyen el llamado capital humano, y es otra forma de capital. El capital humano
de un individuo normalmente se suministra junto con su tiempo de mano de obra. No
obstante, es necesario diferenciar entre el tiempo que un trabajador proporciona (su
mano de obra) y las destrezas o conocimientos que posee (capital humano). La
capacitación, la asistencia a ferias, a conferencias y charlas técnicas, la experiencia que
adquiere el agricultor en el manejo de la producción, los conocimientos de la madre de
familia para alimentar mejor a sus hijos y mantenerlos sanos, son ejemplos de capital
humano en la agricultura.

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Una expresión de capital físico en la agricultura es la tierra dotada de riego. También es
un recurso escaso, que plantea problemas económicos a la sociedad. En la tabla 2 se
presenta información sobre este recurso en el mundo.

Tabla 2. Tierra bajo riego y porcentaje de la tierra arable en el mundo y regiones, 1965-
1995 (miles de hectáreas)
Regiones 1965 1975 1985 1995
África 7.795 9.010 10.331 12.388
(4,9) (5,2) (5,6) (6,1)
Asia 97.093 121.565 141.922 180.507
(21,8) (26,7) (28,9) (32,4)
Norte y 19.526 22.833 27.471 30478
Centroamérica (7,6) (8,5) (10,0) (11,2)
Sur América 5.070 6.403 8.296 10.086
(5,9) (6,2) (7,6) (8,4)
Europa 9.401 12.704 16.018 26150
(6,3) (9,0) (11,4) (8,4)
Total mundo 150.155 188.637 225.686 262.304
(10,9) (13,3) (15,2) (17,3)
La cifra entre paréntesis corresponde al porcentaje de la tierra arable.
Fuente: FAOSTAT, tomado de Schoengold y Zilberman (2007)

Asia es el continente con mayor dotación de tierras bajo riego: 180,5 millones de
hectáreas en 1995, que representaban el 32,4% del total de la tierra arable en cultivos;
otras regiones como África y Sur América tienen poca tierra bajo riego: 12,4 y 10,1
millón de hectáreas, aproximadamente, que representaban el 6,1% y 8,4%,
respectivamente, de sus tierras en cultivo. En el mundo se ha incrementado este recurso
de capital, pues casi se dobla en 30 años pasando de alrededor de 150,1 millones de
hectáreas, aproximadamente, en 1965, a 262,3 millones de hectáreas en 1995,
implicando un aumento de la demanda por agua para fines productivos.

Sin embargo, las posibilidades de seguir expandiendo este recurso son más difíciles ya
que la escasez de agua, tanto para usos agrarios como no agrarios, es cada vez más
crítica, lo cual limita el futuro de la expansión de la irrigación. Si se tiene en cuenta que
organismos de investigación internacionales como International Food Policy Research
Institute, IFPRI, estima que para satisfacer la demanda en el 2020, la producción
mundial de cereales tendrá que incrementare 40% por encima de los niveles mundiales
de 1995, es esencial y necesario una mejor administración del agua existente, y el uso
más eficiente de las tecnologías de irrigación en las próximas décadas de siglo XXI.

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Iniciativa empresarial.

Es la capacidad de un individuo para dirigir y la disposición a usar esa capacidad para

combinar otros recursos de una empresa productiva. Saber cuáles son los insumos
apropiados, cómo combinarlos y cómo cuidar el proceso de producción, son
capacidades que desarrollan principalmente los empresarios. Éstos proveen servicios
que pueden dar origen a una idea innovadora para la formación de nuevas empresas, la
renovación o expansión de las existentes, la toma de riesgos financieros, la supervisión
del uso de los recursos existentes de la empresa, etc. de tal forma que los objetivos
empresariales puedan ser satisfechos. Sin empresarios, las empresas a gran escala
podrían dejar de funcionar eficientemente.

Esos son los factores productivos con los que cuenta cualquier país para producir los
bienes y servicios que aumenten el bienestar material de sus habitantes, o sea, para crear
riqueza. Tanto las naciones con altos niveles de ingreso y riqueza, llamados también
naciones o países desarrollados, así como las naciones de bajos ingresos y riqueza,
enfrentan el problema de la escasez. La diferencia está en el grado de escasez de los
recursos y la forma que ello toma. Por ejemplo, algunas naciones tienen una oferta más
abundante de recursos naturales, de capital humano, de empresarios innovadores, etc.
que hace que las necesidades insatisfechas de una sean menores con respecto a las de la
otra. Es decir, una escasez mayor de esos recursos provoca que se tenga menos de todos
los bienes y servicios que se producen con ellos.

1.2. ELECCIONES.

La escasez de recursos y su aplicación a usos alternativos, como ya se señaló, obliga a

las personas y a la sociedad a hacer elecciones, y es ese el origen de los problemas
económicos. Tales elecciones tienen una dimensión en el tiempo, es decir, tienen
repercusiones futuras. La elecciones que los consumidores hacen acerca de qué y cuánto
gastar y cuánto ahorrar hoy; o cuánto trabajar y/o descansar hoy, tendrán efectos sobre
cuánto bienestar tendrán en el futuro. Las elecciones que los empresarios agrarios hacen
hoy acerca de qué y cuánto producir, cuál tecnología utilizar, o cómo distribuir las
utilidades del negocio agrario, tendrán efectos sobre la rentabilidad futura de sus
empresas. A nivel personal, la decisión de asistir hoy a la Universidad en lugar de
obtener un empleo hoy estuvo probablemente basada en parte en el deseo de

10
incrementar la capacidad de obtención de ingresos futuros, conociendo lo que serían los
potenciales ingresos si no se asistiera a la Universidad. A nivel social, las elecciones
que la humanidad haga acerca del uso del la tierra y del agua, determinará la afectación
que se tenga en la producción de alimentos.

Ilustremos el problema de elección en el caso de un productor agrícola que elige

buscando obtener excedentes económicos.

El conjunto de oportunidades.

Lo primero que debe hacer es identificar las posibilidades existentes, a las cuales se les
llama en Economía el conjunto de oportunidades. El conjunto de oportunidades es el
grupo de opciones presentes. Tales opciones están limitadas por las restricciones, las
cuales limitan o definen el conjunto de oportunidades. Los conjuntos de oportunidades
cuyas restricciones son impuestas por el dinero se les llaman restricciones
presupuestarias; las que están definidas por el tiempo, se les denomina restricciones
de tiempo.

A la frontera o limite del conjunto de oportunidades, en el caso de una sociedad, de una

empresa, o de un agricultor que desea producir una determinada cantidad de productos
a partir de una determinada cantidad fija de trabajo, tierra y capital, se le denomina
curva de posibilidades de producción, que representa la cantidad máxima de
productos que se puede obtener a partir de cierta cantidad fija de factores y recursos.

Considérese, por ejemplo, las posibilidades de producción que se le ofrecen a un

agricultor que elige entre cultivar maíz y arroz con una cantidad fija de tierra y
trabajadores. En la gráfica 1 se ilustran estos conceptos.

En el eje vertical se representa la producción de arroz; en el eje horizontal, la de maíz.

La curva de posibilidades de producción es la representada por la curva MA, la cual
muestra las distintas combinaciones de los dos cultivos que son técnicamente posibles
utilizando los recursos disponibles en una parcela dada de tierra durante un período de
tiempo dado. Si se elige producir sólo maíz, producirá OM toneladas y nada de arroz;
en el otro extremo, si elige producir sólo arroz, obtendrá OA toneladas, y nada de maíz.
El punto F representa la elección de producir ON toneladas de maíz y OB toneladas de

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arroz. El punto *D no es posible técnicamente con los recursos disponibles del
agricultor

Prod. de
J
arroz

A
*D
H G
Curva de posibilidades de producción
A
Restricción presupuestaria del agricultor
B F
*C M
O Prod. de maíz
I NM K
Gráfica 1. Elección entre dos productos agrarios

La curva de posibilidades de producción MA muestra las distintas

opciones de producir maíz y arroz. Si no se produce arroz, se produce
ON cantidad de maíz; si no se produce maíz, se produce OA cantidad
de arroz. En el punto F se produce ON cantidad de maíz y OB
cantidad de arroz. Producir en el punto G supone aumentar la cantidad
de arroz en ΔA y disminuir la cantidad de maíz en ΔM
Fuente: Elaboración propia

Intercambios entre las opciones.

En la elección de producir maíz o arroz existen intercambios entre las opciones de

producir más toneladas del primero y menos del segundo o viceversa. Si se dedica
determinada cantidad de recursos a la producción de maíz, esos mismos recursos no
pueden dedicarse a la producción del arroz. Tales intercambios pueden calcularse
comparando las cantidades adicionales que se producen de uno contra las que se dejan
de producir del otro. El definir estos intercambios es el segundo aspecto en el problema
de la elección. El agricultor representado en la gráfica 1 quiere incrementar la
producción de arroz del punto F al punto G, es decir, si incrementa la producción de
arroz en A toneladas, deberá renunciar a M toneladas de maíz.

Los costos.

Las elecciones que se hacen tienen un costo, y este es el tercer aspecto a tener en cuenta
al elegir. La Economía concibe el costo en función de los intercambios dentro del
conjunto de oportunidades. Optar por una opción u otra de elección genera un costo de
oportunidad. El costo de oportunidad es a lo que se renuncia por obtener algo. El costo

12
de oportunidad de producir una tonelada adicional de arroz es a lo que renuncia el
agricultor al dejar de producir una tonelada de maíz, como la segunda mejor opción.
En el ejemplo del agricultor de la gráfica 1, el costo de oportunidad está dado por la
A
pendiente de la curva de posibilidades de producción, esto es, , que, en este caso,
M
viene expresada en unidades físicas, e indica a cuántas toneladas de maíz debe renunciar
para obtener una tonelada de arroz adicional.

Decisiones de costo versus beneficio

Pero los agricultores quieren saber son los valores relativos que ganan y a los que
renuncian. Para hacer esta comparación se necesita conocer el precio del arroz y el del
maíz. Sea Pm el precio unitario de venta del maíz, y Pa el del arroz. Un aspecto
importante en la toma de decisiones económicas es que los costos y los ingresos deben
considerarse no en términos medios, sino en términos de cómo se comportan en el
margen, es decir, debe analizarse en función de qué sucede al considerarse el costo y el
ingreso al producir o vender la última unidad de producto. Al primero se le conoce
como costo marginal; al segundo, ingreso marginal. Si la decisión del agricultor de
producir más arroz y menos maíz le produce un ingreso mayor o no, sólo puede
determinarse comparando el ingreso al que se renuncia por disminuir la producción de
maíz, esto es: M  Pm , con el ingreso adicional que se espera obtener al cultivar más
arroz, esto es: A  Pa . En términos económicos, el asunto de fondo en la decisión a
tomar es si el beneficio marginal (el de la última unidad) excede al costo marginal. Si el
beneficio excede a la pérdida, es decir, si A Pa es mayor que M  Pm , el agricultor
encontrará el punto G de la gráfica 1 más rentable y elegirá producir en ese punto en el
que obtiene OH toneladas de arroz y OI toneladas de maíz. A esta manera de tomar
decisiones se le conoce como principio de costo- beneficio.

Según este análisis, generalmente, en la Economía toda acción se emprende si los

beneficios son superiores a los costos. Pero en ocasiones, las elecciones se hacen
obedeciendo no solo consideraciones económicas, es decir, de escasez de los recursos,
sino también por consideraciones no económicas. Estas consideraciones pueden ser
políticas, legales, o morales. En la agricultura, el Estado, en todos sus niveles,
implementa una variedad de regulaciones para administrar la producción de alimentos y

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fibras, entre las que se incluyen las de protección al medio ambiente, o las de la
seguridad alimenticia, tanto para proveer una oferta segura de alimentos, como para
proteger la salud de los consumidores. Por ejemplo, el uso de algunos químicos
específicos está restringido en la producción y procesamiento de productos alimenticios
por su potencial riesgo o peligro para la salud. El consumo de carnes rojas, en
determinadas épocas del año, se reduce por consideraciones religiosas; la producción de
un determinado alimento puede aumentar por una política estatal que pretenda volver al
país autosuficiente en ese alimento.

1.3. DEFINICIÓN DE ECONOMÍA, MÉTODO DE ANÁLISIS, Y ENFOQUES

Definición

Con los conceptos precedentes de recursos, elección, objetivos múltiples, y la idea de

escasez, se puede definir la naturaleza y el alcance del campo de la Economía como: la
ciencia social que trata cómo los individuos, las empresas, el Estado y otras entidades
de la sociedad asignan recursos en el marco de una situación de escasez caracterizada
por el enfrentamiento de objetivos alternativos.

Obviamente, un campo tradicional del análisis económico es el de la asignación de

recursos en el proceso de la producción, intercambio y consumo de bienes materiales y
servicios. Como ciencia, la Economía estudia el problema social de la elección desde un
punto de vista científico, lo que significa que se basa en una exploración sistemática del
problema de la elección, que implica tanto la formulación de teorías como el examen de
datos reales. La teoría económica es la principal herramienta con la que esta ciencia
intenta explicar los hechos económicos. Como toda teoría, consiste en un conjunto de
supuestos (o hipótesis) y de conclusiones extraídas a partir de esos supuestos. Con base
en tales teorías se hacen predicciones, o sea, vaticinios de cuál sería el comportamiento
del fenómeno estudiado bajo los supuestos o hipótesis planteados si tal y tal cosa
ocurriera. En la Economía, por lo general, los supuestos se refieren a: (i) proposiciones
acerca de cómo se comportan los agentes económicos, es decir, si productores y
consumidores eligen racionalmente (en beneficio propio) o no. (ii) cómo se comportan
los mercados en los que éstos agentes actúan, por ejemplo si existe movilidad de los
recursos o no; si la información se distribuye por igual o no entre los agentes; si los
compradores y vendedores pueden ejercer algún poder sobre el precio o no, etc.; (iii) si

14
existe una de equilibrio, esto es, la forma como finalmente los agentes toman sus
decisiones.

Método de análisis

A las construcciones teóricas de la Economía - la teoría económica-, también se le llama

modelo, y la modelización en el método mediante el cual intenta explicar los fenómenos
económicos. Los modelos económicos son una representación simplificada de la
realidad construidos ya sea con palabras o con ecuaciones matemáticas para
proporcionar una explicación del fenómeno económico que se analiza y predecir su
ocurrencia cuando se presenten las condiciones bajo las que se formuló. En este orden
de ideas, el modelo económico puede describir: (i) Una relación general entre dos
variables. Por ejemplo, cuando se dice: bajo mercados competitivos, un aumento del
precio de la Berenjena disminuye la demanda de la misma, si todos los demás factores o
variables que afectan la demanda, como el ingreso de los consumidores y el precio de
los demás productos en el mercado permanecen constantes. (ii) Una relación
cuantitativa: por ejemplo, un aumento del 20% en el precio de la Berenjena disminuye
la demanda de Berenjena en 15%. (iii) O realizar una predicción general: por ejemplo:
si la demanda por Berenjena es inelástica al precio, un aumento de éste disminuirá el
ingreso total recibido por los agricultores en el mercado.

La mayoría de las ciencias - y la Economía lo es -, acuden ese recurso de la abstracción,

que, como se ha señalado, es una simplificación de la realidad, en la que se busca tomar
lo esencial del fenómeno en estudio para comprenderlo, dejando de lado los aspectos
no esenciales para el objetivo inmediato que se persigue. Viene a ser como una especie
de mapa de carretera que elimina una infinidad de detalles particulares del camino, pero
que permite llegar al sitio que se quiere ir. Para poner un ejemplo de la Física,
considerada ciencia por antonomasia, la velocidad de un cuerpo en caída, depende no
sólo de la fuerza de la gravedad, sino también de la resistencia de ese cuerpo al aire, la
cual a su vez está determinada por la forma y otras características físicas del cuerpo.
Para demostrar que la ley de gravedad es una ley, hay que aislar estos factores usando
una cámara de vacío. Nada de malo hay en este procedimiento, siempre que no se pierda
de vista el contexto. Y una vez establecido que la fuerza de la gravedad influye por
igual en todos los cuerpos, independiente de su peso, forma o tamaño, hay que volver a
recordar que no todos los cuerpos caen a la misma velocidad.

15
En las ciencias sociales, y en la Economía en particular, no existen experimentos tan
puros2, pero los científicos sociales sí tienen medios para crear sus propias cámaras de
vacío en las cuales se pueden observar la influencia de un factor o una variable sobre un
fenómeno de interés. Las variables como el precio de los productos, los ingresos de los
consumidores, las cantidades compradas y vendidas en un mercado, el ingreso total, que
se relacionaron para ejemplificar el sencillo modelo entre el precio de la Berenjena y su
demanda, son magnitudes económicas que se pueden observar y medir y que varían con
el paso del tiempo. A la Economía le interesa establecer las relaciones existentes entre
las variables y si existe correlación o causación entre ellas. Distinguir entre correlación
y causación, es importante. Existe correlación cuando el cambio de una variable en el
tiempo provoca un cambio simultáneamente en la otra. Sin embargo, la mera existencia
de una correlación entre el precio de la Berenjena y la cantidad demandada no implica
que el precio cause a la demanda o viceversa. Otra variable también las puede causar a
ambas. Para establecer relaciones de causación la Economía usa la Econometría, una
mezcla de la teoría económica, con la Estadística, y la Matemática, para estudiar cómo
el cambio en una variable explicativa afecta el fenómeno de interés expresado en una
variable dependiente o explicada, cuando se mantienen constantes otras variables
relevantes. Una vez se ha establecido la relación de causalidad entre una variable y otra,
no debe olvidarse la influencia conjunta que tienen otras variables sobre el fenómeno
estudiado.
Enfoques: Microeconomía y Macroeconomía

Tradicionalmente, el campo de la economía se ha estudiado desde dos enfoques: el de la

Microeconomía y el de la Macroeconomía.

La Microeconomía centra el estudio en el comportamiento de las unidades, esto es, las

empresas, las economías domésticas y los individuos que integran la economía. Se
ocupa del modo en que las unidades toman decisiones y de los elementos que influyen
en estas decisiones. Porqué, por ejemplo, ante un aumento del precio de la carne de
ganado vacuno, la demanda de los consumidores disminuye (todo lo demás constante),
es un tema de la microeconomía en el mercado de productos. Si aumentan las tasas de

2
Sin embargo ya hace muchos años que algunos economistas empezaron a realizar experimentos para
analizar diversas cuestiones económicas en campos diversos de la Economía, especialmente en el
funcionamiento de diferentes tipos de mercados. La concesión del premio Nobel de Economía de 2002 a
Daniel Kahnemann y Vernon Smith, es un reconocimiento a esta otra forma de aproximarse al estudio de
la Economía.

16
interés, ¿las personas elegirían ahorrar más o ahorrar menos?, sería otro tema de la
microeconomía en el mercado del ahorro. Si se disminuyen los salarios, ¿las personas
optarían por trabajar más o por trabajar menos?, es un tema de la microeconomía en el
mercado del trabajo.

La Macroeconomía se centra en el análisis del comportamiento de la economía en su

conjunto; en concreto, el comportamiento de indicadores agregados como la tasa de
desempleo, la de la inflación, la tasa de crecimiento económico, la balanza comercial, la
productividad, etc. La macroeconomía indica lo que está ocurriendo en el total o en
promedio en toda la economía. Así, por ejemplo, el estudio de los factores que
determinan el comportamiento del empleo de la fuerza de trabajo en toda la economía es
un asunto macroeconómico; o el efecto que sobre las exportaciones tiene una variación
en la tasa de cambio del dólar con el peso colombiano, también es un tema de la
macroeconomía.

Estos dos enfoques o perspectivas no son más que dos maneras de examinar lo mismo.
La Microeconomía es una visión de la economía de abajo hacia arriba y la
Macroeconomía es una visión de arriba hacia abajo. El comportamiento de la economía
en su conjunto depende de las unidades que la integran. Así por ejemplo, una reducción
del producto en toda la economía es el reflejo de millones de decisiones tomadas por los
individuos y las familias como consumidoras y por las empresas oferentes, e
inversionistas, etc.; el aumento del desempleo es la síntesis de millones de decisiones
tomadas por las personas y familias como oferentes de fuerza de trabajo y de las
empresas como demandantes en el mercado del trabajo, etc. Pero se debe ser cuidadoso
con la cuestión de la generalización del agregado o las consecuencias macroeconómicas
de un individuo o evento microeconómico, pues se puede caer en la llamada falacia de
composición. Esto ocurre cuando se generaliza como cierto para el conjunto o para el
agregado algo que sólo es cierto en un situación individual, O sea, lo que es cierto para
el individuo no es necesariamente cierto para la sociedad agregada. Suponga, por
ejemplo, que un agricultor adopta una nueva tecnología de semilla que triplica la
producción de maíz. Si todos los demás agricultores no lo hacen, los ingresos de éste
agricultor se elevarán vertiginosamente. Sería equivocado para ese agricultor y para otro
pensar que todos los cultivadores de maíz obtendrían elevación del ingreso si adoptaran
esta nueva tecnología también. Si otros productores de maíz respondiesen, la oferta se

17
expandiría significativamente, y el maíz bajaría de precios dramáticamente, reduciendo
el ingreso.

1.4. DEFINICIÓN DE ECONOMÍA AGRARIA Y CAMPOS DE ESTUDIO.

La Economía Agraria aplica principios de la Economía a la agricultura. La Agricultura,

siguiendo a Spedding (1988), es una actividad del ser humano llevada a cabo para
producir alimentos y fibras (como lana, seda, algodón) mediante el uso deliberado y
controlado de vegetales y animales, que son seres vivos. La expresión uso deliberado y
controlado de vegetales y animales implica que hay una intervención del ser humano
sobre el proceso biológico de crecimiento de las plantas y los animales. En el caso de
los cultivos, esta intervención toma la forma de arado del suelo, siembra, fertilización y
protección frente a las plagas, las enfermedades y los animales, y la competencia de las
malas hierbas. Con los animales, además de la protección de otros animales salvajes,
hay que suministrar alimentos y agua, controlar las enfermedades, los parásitos, y la
reproducción. Todos estos temas son, respectivamente, objeto de estudio técnico de la
Agronomía y de la Zootecnia. Y todo ese proceso de intervención se hace con el fin de
aumentar la producción vegetal y animal por unidad de tiempo, por trabajador y por
unidad alimenticia, por consiguiente por unidad de suelo empleado.

Pero la Agricultura no es sólo Biología; es una actividad emprendida por el ser humano,
con familia y vecinos; que cada vez depende más del progreso técnico; que implica
elección de alternativas, (qué cultivos y animales producir, qué tecnología utilizar,
cuánto y cuando vender, en el mercado local o en el mercado internacional, etc.), que
usa recursos escasos; en fin, que se lleva a cabo en gran proporción con fines lucrativos.
En su estudio, por tanto, intervienen las ciencias sociales, y, muy particularmente, la
Economía Agraria.

La Economía Agraria es una ciencia social aplicada que trata sobre cómo los
productores, los consumidores y la sociedad usan los recursos escasos en la producción,
mercadeo y consumo de productos alimenticios y fibras.

La unidad elemental de análisis de la Economía Agraria ha sido la empresa productora

de bienes agrarios. La producción, en un sentido económico, es combinar factores
productivos e insumos con el fin de obtener un valor de lo producido superior a los

18
valores de los factores e insumos aportados en el proceso de producción. Sin embargo,
en el proceso de producción agrario se dan procesos adicionales a la obtención del
producto directo de la planta o del animal, y cuya finalidad es aumentar la utilidad o el
valor de los bienes. Estos procesos están muy ligados a la actividad del mercadeo o la
comercialización. El incremento de utilidad o de valor de los bienes resulta de las
siguientes actividades: (i) de la transformación física de unos bienes agrarios
intermedios en otros bienes finales; lo cual implica cambiar en distintos grados la forma
de los productos iníciales; (ii) del acercamiento de los bienes al consumidor en el
espacio y en tiempo; lo primero es realizado por transportadores y comercializadores; lo
segundo, a través de los comerciantes que almacenan producción para venderla hacia
futuro; (iii) de diversas circunstancias de ambiente que han sido introducidas por los
productores, para hacer más agradable el consumo de los productos. La
comercialización en la agricultura, por tanto, es fundamental ya que es un mecanismo
de coordinación de las actividades de producción y consumo.

En general, los productos agrarios poseen distintas alternativas de consumo, y pueden

clasificarse, siguiendo a Caldentey y Muñoz (1993), en: (i) productos en fresco
destinados directamente al consumo o a la alimentación humana, especialmente los
productos perecederos, como frutas y hortalizas, leche líquida, carne, huevos y
pescados, etc; (ii) productos destinados al reempleo en la misma agricultura en calidad
de insumos, como las semillas, hierbas y forrajes, cereales, tortas de oleaginosas para la
alimentación animal, entre otros; (iii) productos alimenticios y no alimenticios en
calidad de bienes intermedios destinados a la industria para obtener bienes finales más
elaborados y de mayor duración o conservación. En los primeros se tendrían: cereales,
caña de azúcar, café, semilla de algodón para aceites comestibles, etc.; entre los
segundos estarían: fibra de algodón, tabaco, pieles, etc.

La Economía agraria ha centrado sus preocupaciones en la Economía de la agricultura

como un sector. Los principales campos de análisis han sido:
(i) La producción, el mercadeo de los productos agrarios, y la demanda por alimentos.
A diferencia de la producción industrial, que trabaja con seres inertes, la producción
agrícola trabaja con seres vivos, es altamente dependiente de las condiciones climáticas,
sujeta a inflexibilidades y fuertemente estacional. La producción exige uso de tierra y
está dispersa geográficamente, por lo general alejada de los mercados de consumo; lo

19
que la hace bastante dependiente de la infraestructura de comercialización. Esa
dispersión geográfica, junto con la estacionalidad, hace que el mercadeo y la existencia
de una infraestructura de comercialización que transporte, acopien y almacene los
productos, sea importante. La demanda de productos agrarios y alimentos satisface
necesidades que son básicas para la población, como la alimentación y el vestuario, por
tanto son menos sensibles a las perturbaciones del ciclo de las actividades no agrarias;
como gran parte de los gastos de los más pobres –especialmente en los países de menor
desarrollo- se destinan a alimentos, una subida de los precios puede tener un serio efecto
sobre dichos países y sus habitantes.
(ii) El funcionamiento de los mercados de los productos agrarios, y el de los mercados
de factores productivos como el de la tierra, el del trabajo, el del crédito, etc.
Desde una perspectiva de sistema, el mercado de productos agrícolas comprende varios
eslabones: productores primarios y agentes acondicionadores en las etapas iníciales de
la producción por el lado de la oferta; los mayoristas, transformadores, detallistas y
consumidores por el lado de la demanda; la bifurcación entre commodities y productos
agrarios; su transformación, y otros temas, se abordan en el funcionamiento de los
mercados de productos agrarios. Por otro lado, la existencia de los mercados de factores
más importantes como el de la tierra, el trabajo, el crédito, los seguros, también
constituyen objeto de estudio por la Economía agraria.
(iii) El estudio de los vínculos de la agricultura con:
(a) La macroeconomía. Puesto que los bienes agrarios se comercializan en gran medida
en los mercados internacionales, sus precios dependen de los precios mundiales y son
muy sensibles a las variaciones de las políticas macroeconómicas, principalmente de la
tasa de cambio real y de otras intervenciones comerciales; se ha demostrado que éstas
políticas ejercen una gran influencia sobre el desempeño de la agricultura, superior
incluso a la que desempeñan las políticas agrícolas directas. Todo ello ha dado origen
un campo llamado Macroeconomía de la Agricultura.
(b) El medio ambiente, los recursos naturales y la sostenibilidad En el fondo, la
agricultura es una industria extractora de recursos. Como ya se señaló, tanto la
producción de cultivos como de animales, es usuaria de los servicios de una serie de
recursos naturales ambientales como agua, suelos, materiales genéticos; igual ocurre
con la fauna, que mitiga el daño causado por las plagas. Estos recursos se han vuelto
escasos y ello es un argumento para la incorporación del estudio de su función en la
Economía agraria. Los servicios que este capital natural entregan son identificables,

20
valorables y en alguna medida medibles. En efecto, el ecosistema constituye una
significativa parte del stock de capital de la economía actuando como una forma de
infraestructura de soporte de una empresa privada. Pero la agricultura, al mismo tiempo
que afecta al ambiente, depende del mismo. Así, la productividad agrícola puede ser
mejorada mediante los servicios provistos por el ambiente - servicios que van desde
polinización a la irrigación al control de plagas. La pérdida de estos servicios puede
provocar daños irreparables en la agricultura. En ocasiones, ella puede recíprocamente
contribuir a la estabilidad o productividad del ambiente natural, como cuando los
cultivos agrícolas provén alimentos a pájaros o a la población de insectos. Esta es una
vasta temática que la Economía agraria comparte con la Economía de los recursos
naturales y ambientales.
(c) El desarrollo económico global. Debido a la baja movilidad de la fuerza de trabajo
agrícola hacia los sectores no agrarios por los débiles vínculos con el resto de la
economía hace posible que una gran parte de la población permanezca en condiciones
de pobreza y explotada, especialmente los trabajadores sin tierra. El desarrollo
económico global abre nuevas posibilidades de crecimiento a la agricultura y la integra
hacia el resto de la economía, lleva educación a las áreas rurales y aumenta la calidad de
la misma, por tanto reduce el alcance de tal explotación. Los trabajadores pueden
aumentar sus perspectivas de escapar de la pobreza emigrando hacia los sectores
distintos a la agricultura. Pero, cuál es el papel de ésta en el proceso de desarrollo
económico?. Cómo evitar que la transferencia de recursos desde la agricultura hacia
otros sectores de la economía en las primeras etapas del desarrollo económico no
termine estancándola?. Cómo va a desarrollarse la tecnología apropiada para elevar la
productividad de la agricultura de cada país? Esos y otros temas se abordan en el
análisis de las relaciones de la agricultura con el desarrollo.

(iv) La política agrícola y alimenticia. La política agrícola es una compleja red de

intervenciones que cubren el mercado de productos, el mercado de insumos, el
comercio, la inversión en bienes públicos, en recursos naturales renovables y no
renovables, en regular las externalidades, en educación y en el mercadeo y distribución
de productos alimenticios. Tales intervenciones, especialmente a través de subsidios y
otros mecanismos, han resultado en enormes costos presupuestarios, grandes excedentes
de productos agrícolas, grandes disputas comerciales entre países, distorsión del
comercio agrícola mundial, y beneficios a intereses especiales a menudo altamente

21
concentrados. El diseño y la incidencia de la política agrícola es un tema relevante en la
Economía Agraria. Porqué mientras los países desarrollados tienden a proteger la
agricultura, los países en desarrollo tienden a gravarla?, es otro tema de la Economía
Política de la política agrícola. Adicionalmente, los temas de la seguridad alimenticia,
tanto en términos de la disponibilidad de alimentos, como de la inocuidad de los
mismos, y los temas de la suficiencia alimenticia, son objeto de estudio de la Economía
agraria.

Más recientemente, debido a la gran heterogeneidad social de los habitantes de las zonas
rurales, la diversidad de fuentes de ingresos de los hogares rurales, y a los múltiples
determinantes de su bienestar, ha empezado a desarrollarse como disciplina la
Economía Rural. Ésta tiene un objeto de estudio más amplio que la Economía Agraria,
con una visión que supera la definición sectorial. La unidad elemental de análisis es el
hogar, con la explotación agraria como un subconjunto tradicional de la actividad
económica. El campo de aplicación de la Economía rural comprende: la asignación de
recursos en el hogar y la elección de estrategias de obtención de ingresos; el surgimiento
y el desempeño de las instituciones agrarias, en el que se destaca el papel de la
aparcería; los niveles de ingreso obtenido por los habitantes rurales en las diversas
categorías especificas; la pobreza y la desigualdad; ingresos y seguridad alimenticia; la
satisfacción de las necesidades básicas (en particular, el acceso a los bienes y servicios
públicos, como la salud y la educación); la equidad intergeneracional y la
caracterización de la calidad de vida en los hogares rurales (que incluye aspectos tales
como la libertad individual, el rango de oportunidades disponibles y las “capacidades”,
las relaciones comunitarias y de fraternidad, la reglas de ley y el respeto de los derechos
humanos, derechos políticos, etc.).

1.5. SISTEMAS ECONÓMICOS.

Las decisiones que toman los agentes económicos, es decir, los productores y los
consumidores - ciudadanos en general- para organizar la producción y el intercambio
de bienes y servicios, se toman en un marco económico y social, llamado sistema
económico. Un sistema económico se concibe como un arreglo institucional, esto es, un
conjunto de normas, reglas, organizaciones que definen dos cosas: la asignación de los
recursos para satisfacer necesidades y deseos humanos, y la propiedad de los recursos.

22
La asignación de los recursos

Cualquiera sea el sistema económico que prevalezca en un país, su funcionamiento

obliga a tomar decisiones que determinan la asignación de los recursos existentes en la
sociedad. La asignación de los recursos se refiere a la manera cómo se organizan,
cómo se reparten los recursos de la sociedad entre los diferentes productos, entre las
diferentes organizaciones que los producen, y entre los miembros de la sociedad. Esta
cuestión es resumida por la economía en cuatro grandes preguntas:

(i) Qué productos y servicios producir. Se refiere a cuáles productos y servicios deben
dedicarse preferencialmente los recursos de la sociedad. Debe el país dedicar sus
recursos productivos en el campo a la producción de alimentos o a la producción de
biocombustibles?, y si a ambos, a cuál preferentemente?; a producir armas para la
guerra o infraestructuras para desarrollar la agricultura, como carreteras, distritos de
riego, investigación?

(ii) Cómo producirlos: Se refiere a cómo deben combinarse los recursos productivos
para producir los bienes y servicios. Las cosas pueden generalmente hacerse de muchas
maneras. El maíz, amarillo o blanco, por ejemplo, puede producirse con una variedad de
técnicas ya sean ellas tradicionales o de alta tecnología; el algodón puede cultivarse con
tecnologías que utilicen más el capital (maquinas, equipos, etc.), o puede también
producirse usando tecnologías que usen más intensamente mano de obra; los productos
ganaderos se pueden producir manteniendo a los animales estabulados alimentándolos
con tecnologías intensivas en alimentos concentrados o bajo pastoreo con alimentación
de pastos verdes.

(iii) Quién se queda con el producto. Una vez producidos los bienes y servicios con el
concurso del trabajo y del capital, surge el problema de la distribución, es decir, quién
se queda con el producto para su uso y disfrute, quién tiene acceso al producto o
servicio y quién no.

(iv) Quién toma las decisiones económicas y por medio de qué procedimiento?.
Básicamente las sociedades conocen tres procedimientos o mecanismos de asignación
de los recursos: i) el de la economía tradicional, en el que los recursos se asignan de
acuerdo con las costumbres y tradiciones de los antepasados; ii) el de una economía de

23
mando, en el que la asignación de los recursos se hace primordialmente siguiendo las
instrucciones de una autoridad superior, también conocida como economías planeadas
centralmente; iii) el mecanismo del mercado, en el que la asignación de los recursos
depende principalmente de las decisiones de intercambio entre los consumidores, que
deciden libremente cómo gastar sus ingresos, y los productores que deciden cómo usar
los recursos para obtener mayores beneficios.

La propiedad de los recursos

Los derechos de propiedad son las normas - ya sean ellas de tipo legal, o las que se
originan por hábitos y costumbres informales de los ciudadanos de una nación-, en las
que se especifican qué está permitido realizar a los individuos con los recursos y con la
producción derivada de los mismos. Básicamente, sociedad humana conoce tres tipos de
propiedad: i) la propiedad comunal: en este tipo de propiedad los recursos están allí para
usarse sin que ninguna persona ni organización pueda imponer restricciones o
limitaciones en su uso; ii) la propiedad estatal, que, como su nombre lo indica, los
recursos productivos pertenecen al Estado; iii) la propiedad privada, en la que los
individuos son los dueños de los recursos y por ende se pueden quedar con la mayor
parte de los ingresos que el uso de ellos proporcionan y son libres de usarlos como
mejor les parezca, pero cumpliendo una función social.

Diferenciación de sistemas económicos

Apoyados en los conceptos anteriores, se pueden distinguir, de manera general, varios

sistemas económicos.

El capitalismo es un sistema económico de libre mercado en el que los individuos

tienen propiedad privada sobre los recursos y la producción derivada de esos recursos,
por ende, tienen derecho a emplear éstos y su tiempo como ellos decidan, y quedarse
con gran parte de los beneficios que obtienen produciendo o trabajando, con
restricciones legales mínimas del gobierno. Los mercados, mediante señales de los
precios, determinan mayoritariamente la asignación de los recursos. Los derechos de
propiedad y los beneficios económicos son los incentivos que guían el funcionamiento
de este sistema, ya que de tomar decisiones correctas sobre el uso de los recursos
obtendrían mayores ingresos y beneficios.

24
El capitalismo difiere ampliamente de otro sistema económico: el socialismo planeado
centralmente. En este sistema, los recursos son generalmente de propiedad del Estado y
el gobierno decide cómo deben utilizarse los recursos humanos y no humanos en los
diferentes sectores de la economía. Los precios son fijados por el gobierno y
administrados a consumidores y productores. Tal vez la versión más pura que queda
actualmente de este sistema está en Corea del Norte y Cuba.

Entre los dos sistemas anteriores, está el capitalismo de Estado, en el que la propiedad
de los recursos es privada, pero la asignación de los recursos lo hace una autoridad
central, ya sea un individuo, o un comité; y el socialismo de mercado, en el que la
propiedad de los recursos es del Estado, pero la asignación de los recursos se hace
permitiendo el concurso del sector privado en algunos sectores de la economía, con un
fuerte control político sobre la población. China parece ser el prototipo de este sistema.

En la realidad mundial actual lo que se encuentra son sistemas económicos mixtos; esto
es, los mercados no son enteramente libres para determinar los precios en determinados
mercados pero sí lo son en otros. La intervención de los gobiernos en la agricultura, por
ejemplo, es bien conocida: conceder crédito agrícola a tasas de interés subsidiadas,
establecer precios de garantía para algunos productos, salvaguardias, subsidios al
almacenamiento de productos, compensación cambiaria para los exportadores, seguros
de cosecha, etc., son algunas expresiones de que El Estado afecta las decisiones de
asignación de los recursos de los agricultores. Los programas de desarrollo rural,
dirigidos a emparejar los niveles de bienestar entre la población rural y la urbana, son
también indicativos de la intervención del Estado en la economía rural. El Estado,
además, también es propietario de empresas en algunos sectores económicos.

1.6. MERCADOS Y PRECIOS

Puesto que la era actual se caracteriza por el amplio predominio del sistema capitalista,
se analizará, el papel del mercado y de los precios, como mecanismo de asignación de
los recursos.

Los Mercados

El concepto cotidiano de mercado es un lugar específico donde cierto tipo de

mercancías se venden y se compran, por ejemplo: el mercado regional de ganado bovino

25
en pie, o el mercado nacional de frutas y verduras: se observan allí los precios y las
cantidades ofrecidas por los oferentes y las compradas por los consumidores. En
Economía, el concepto de mercado es mucho más general: un mercado existe siempre
que dos o más individuos estén preparados para iniciar una negociación de intercambio,
sin tener en cuenta el tiempo o el lugar. La palabra mercado denota intercambio,
transacción.

El concepto de economía de mercado engloba todas las transacciones desde la

producción hasta el consumo, pero no se reduce a la simple existencia de un mercado en
el que se compran y se venden cosas a determinados precios. La economía de mercado,
como un mecanismo de asignación de los recursos, es un conjunto de instituciones
legales y políticas que garantizan a los individuos poder tomar decisiones económicas
en plena libertad. Dicho de otro modo, para que exista una economía de mercado debe
haber un gobierno y unas instituciones (las leyes, cuerpo policial, tribunales de justicia)
que definen y garanticen los derechos de propiedad privada. Sin tales instituciones,
existiría riesgo y desconfianza que harían el proceso de intercambio difícil y costoso,
porque los agentes tendrían que negociar las instituciones y vigilar que se cumplan, lo
que implica inversión de dinero y tiempo. El objetivo de tales instituciones es
justamente reducir los costos del intercambio.

Cuando se considera que las decisiones deben ser tomadas por el sector privado, esto es,
por los empresarios y los consumidores, suele decirse que las decisiones son tomadas
por el mercado. En las economías de mercado competitivas los consumidores toman
decisiones que reflejan sus propios deseos, tienen libertad de elección, esto es, la
capacidad de escoger libremente entre distintas alternativas. Esta libertad de elección
por parte de los consumidores impone una disciplina, llamada disciplina de mercado a
las empresas. Ésta disciplina de mercado obliga a las empresas que buscan maximizar
sus beneficios a que deben producir los bienes que desean los consumidores, y deben
producirlo con un costo más bajo que el de otras empresas. Cuando las empresas
compiten entre sí en busca de beneficios, los consumidores salen ganando tanto por el
tipo de bienes que se producen, que resultan de mejor calidad, como por los precios a
los que se ofrecen, que resultan más bajos. La economía de mercado – o sistema de
precios - , por tanto, da respuesta a tres de los cuatro interrogantes, qué y cuánto, cómo,
y quien toma las decisiones. Y las respuestas garantizan en conjunto el funcionamiento

26
eficiente de la economía. La eficiencia puede verse, como una situación en la cual los
mercados producen la cantidad y los bienes que se requieren, y los recursos están siendo
bien utilizados, no hay derroche de los mismos.

La economía de mercado también responde a la cuestión de para quién se produce los

bienes, pero la respuesta no es aceptada de manera unánime. Los mercados asignan los
bienes a quienes quieren y pueden pagar el máximo por ellos. Pero es posible que
algunas personas tengan ingresos tan escasos que no puedan acceder a ellos, ni disfrutar
de bienestar social sin una ayuda externa. El Estado y sus gobiernos les prestan ayuda
tomando medidas para aumentar la igualdad de los ingresos. Estas acciones del Estado
tendiente a mejorar la distribución del ingreso y garantizar el acceso de los más pobres
al bienestar social, es a lo que se puede llamar la equidad social. La cuestión del
equilibrio correcto entre la equidad y la eficiencia es, al igual que el problema del
equilibrio entre cuánto debe intervenir el sector público en la asignación de los recursos
y cuánto el sector privado, una de las cuestiones fundamentales del análisis económico.

La importancia de los precios en las economías de mercado

Un aspecto importante cuando existen los mercados es que produce el precio al que se
compra y se vende los productos y los factores productivos que se comercian en ellos.
El precio, es la cantidad de dinero que se paga por obtener un producto o servicio. En
las economías de mercado los precios juegan un papel importante en la asignación de
los recursos. La influencia en las decisiones sobre lo que hay que producir la ejercen
los individuos y las organizaciones por la forma en que gastan sus recursos, es decir, su
comportamiento en el mercado al ofrecer cambiar los recursos de que dispone por
bienes y servicios que deseen. Cuando sube el precio de un bien, las empresas tienen
incentivos para producir y ofrecer una mayor cantidad de ese bien con el fin de
aumentar sus beneficios. Por ejemplo, un incremento en la demanda de fibra de algodón
y una disminución en la demanda de productos del ganado vacuno, producido por
cualquier factor que afecte la demanda harían que suba el precio de la fibra de algodón y
que baje el de los productos ganaderos. Este movimiento en el precio de la fibra de
algodón con respecto al precio de los productos ganaderos alentará una transferencia de
recursos hacia la producción de fibra de algodón, tales como nuevas tierras, trabajadores
e inversiones, que aumentará la producción de ésta; mientras tanto, desestimulará la
asignación de recursos hacia la ganadería vacuna, cuya producción tenderá a disminuir.

27
Estos cambios en el mercado ayudarán a que se satisfaga la nueva estructura de la
demanda de la economía.

Igualmente, los precios de los factores de producción (tierras, capital, trabajo, iniciativa
empresarial) están muy relacionados con la dotación que se tenga de ellos en un país o
en una región, y desempeñan también un papel fundamental en cómo se organiza la
producción: los factores escasos, por ende caros, son sustituidos por los más
abundantes, por ende baratos relativamente. Por ejemplo, es de esperar que si el precio
del capital, medido por una tasa de alquiler del mismo, decrece en relación al precio del
trabajo, las empresas utilizarán más capital que mano de obra; o, si el precio de la mano
de obra calificada decrece en relación al de la no calificada, se utilizará más mano de
obra calificada. Es de esperar también que el precio de los factores de producción, junto
con la distribución personal de la oferta de los mismos, determine la distribución
personal del ingreso, y esto último determina la distribución de la influencia sobré qué
producir.

En la tabla 3 se presenta información que ayuda a entender cómo se produce productos

del ganado (carne y leche) en el mundo a partir de la dotación de factores productivos
de algunos países, continentes y regiones. América Latina posee una dotación de
recursos relativamente abundante en tierra, al igual que Brasil y Colombia, pues la
relación tierra por trabajador, o sea, la cantidad de tierras existente por trabajador, indica
que existen entre 10 y 17 hectáreas. Contrariamente, China y el sur de Asia, poseen una
mayor dotación de trabajo, pues el número de hectáreas por trabajador no pasa de una
hectárea. Estas relaciones implicarían que la tierra es relativamente barata en América
Latina por ser abundante, y cara en Asia, por ser escasa. América Latina produce
ganado usando intensamente tierra y ahorrando trabajo en comparación con Asia. Esta
afirmación se puede verificar observando que el número de animales por área en pastos
(stock/área en pastos) es superior en Asia que en América Latina: 2,69 y 1,09
respectivamente. Y el número de animales por trabajador (stock/trabajador) es menos
que 2 en todos los casos, comparados con 17 en América Latina en promedio, o con
Brasil, que es 25 animales por trabajador. El África Subsahariana, parece ser un caso
intermedio a los anteriores; por el uso de los factores produce ganados basada en el uso
intenso de trabajo y tierra. Las estadísticas de número de cabezas de animal por

28
trabajador son más cercanas a los países asiáticos, mientras que el número de animales
por hectárea es casi la mitad de América Latina.

Tabla 3. Relación tierra/trabajador, y uso de los factores en

diferentes regiones en la producción de ganados.
Región/país Tierra/trabajador Stock/área Stock/trabaja-
en pastos dores
América 16,7 1,09 17,52
Latinaa
Brasila 14,3 1,74 25,13
b
Colombia 9,8 0,98 3,57
Sur Asiaa 0,6 2,69 1,67
Chinaa 1,05 1,4 1,49
África Sub- 6,3 0,51 3,24
Saharianaa
a
promedio 1981-2000, Tomado de Nin, Alejandro (2007)
b
promedio 1995-2007, DANE, cálculos del autor,

En cuanto al problema de para quién producir, los precios también juegan un papel
importante. En las economías de mercado, las personas que tienen ingresos más altos
tienen mayor capacidad de acceder a ellos, por tanto consumen más, que quienes tienen
ingresos bajos. La capacidad adquisitiva de las personas determina el acceso al
consumo. En cuanto más alto sea el precio de un producto, menor acceso tendrán al
mismo los consumidores de más bajos ingresos.

Mercados de productos y de factores

Aunque existan multitud de mercados dentro de un sistema económico, es posible

agruparlos de acuerdo al tipo de transacciones que se hagan, sean de productos finales o
intermedios, y/o de factores.

El mercado de productos: En éstos se transan bienes y servicios entre las empresas,

que actúan como oferentes, y los consumidores (individuos, familias, organizaciones,
Estado) que actúan como demandantes de bienes y productos. Las empresas también
pueden ser demandantes de otras empresas por bienes que las primeras utilizan como
materias primas o insumos para producir bienes más elaborados. La interacción de
oferentes y demandantes en el mercado de productos determina el precio de los mismos
en los mercados competitivos.

29
El mercado de factores: En éste las empresas obtienen de los hogares fuerza de trabajo,
bienes de capital, y/o los fondos para adquirirlos y producir bienes. Tres mercados de
factores son importantes:

(i) El mercado de trabajo, en el que se transan los servicios de los trabajadores o de la

fuerza de trabajo; en estos mercados los individuos y las familias actúan como oferentes
de fuerza de trabajo y las empresas como demandantes. En el sector rural, en este
mercado normalmente hay grandes agricultores o sus empresas que contratan el trabajo
de los que tienen poca o ninguna tierra a cambio de un salario, que es el pago en dinero
a la fuerza de trabajo. En este caso, el mercado buscaría transferir el trabajo de los que
tienen poca tierra a los que tienen mucha.

(ii) El mercado de tierras, en el que se arrienda, se compra o se vende tierras; los

oferentes son los terratenientes o propietarios de la misma que la venden a otros
productores, o la arriendan a los arrendatarios a cambio de una renta, o de una parte de
la cosecha, cuando existe aparcería.

(iii) El mercado del crédito, en el que se transan fondos o dinero prestable, bien para
comprar bienes de capital, ya sea capital circulante (fertilizantes, agroquímicos, etc.) o
capital fijo (maquinas, equipos, tierras, etc.); en éste mercado los oferentes son los
ahorradores que llevan sus excedentes a entidades financieras; los demandantes son los
empresarios o inversores que requieren dinero para financiar sus iniciativas y proyectos
de inversión en las empresas. La interacción de los oferentes y demandantes en este
mercado determina el interés, que es el precio por el uso del dinero. El mercado del
crédito pone a disposición de los demandantes o compradores de factores productivos
los fondos necesarios para equilibrar el uso de los factores y su funcionamiento es muy
importante. Por ejemplo, sin acceso a préstamos que permita la compra de insumos
como fertilizantes y agroquímicos, etc., un agricultor puede verse obligado a arrendar
una parte de su tierra o incluso toda, o a vender su fuerza de trabajo. En otras palabras,
la ausencia de un mercado de crédito podría crear una situación en la que la tierra y el
trabajo fluyeran de los que no tienen acceso al crédito hacia quienes lo tienen.

1.7. EL ESTADO

Como se había señalado al principio, en las economías mixtas el Estado desempeña un

conjunto de tareas o funciones que de no realizarlas correctamente los mercados, y la

30
economía en general, no podría funcionar con normalidad y eficiencia. Antes de
señalarlas es preciso distinguir las instituciones públicas de las privadas.

Las instituciones públicas o gubernamentales, que constituyen el Estado, tienen dos

grandes diferencias con las instituciones privadas o de los particulares: en primer lugar,
las personas que dirigen las instituciones públicas son elegidas o nombradas por otra
persona elegida (o nombrada por otra elegida que es nombrada por otra elegida …); en
segundo lugar, están dotadas de ciertos derechos de compulsión; es decir, tienen el
poder de obligar a las personas a hacer determinadas acciones (a pagar impuestos, a
prestar el servicio militar, a pagar peajes, en general a cumplir las reglamentaciones) y
tienen el derecho de dominio eminente, que es el derecho a expropiar propiedades
privadas para uso público, siempre que indemnice justamente a sus propietarios. Entre
otros, el papel del Estado en la Economía re relaciona con el cumplimiento de las
siguientes funciones o tareas: defensa y garantía de los derechos de propiedad, garantía
de la competencia, reasignación de recursos, y protección a los desprotegidos.

Defensa y garantía de los derechos de propiedad.

Esta función la cumple mediante la defensa nacional, la policía y el sistema judicial, que
permita al mercado funcionar dentro de un marco jurídico y a los ciudadanos ganarse la
vida en libertad y sin miedos. Ello debe hacerse legislando, ejecutando las leyes e
impartiendo justicia, lo cual incluye la lucha contra la corrupción y el abuso de poder de
los agentes del gobierno. Como ya se dijo, antes, es claro que la garantía del derecho de
propiedad, que es el derecho del propietario a utilizar la propiedad como le parezca
conveniente, así como el derecho a venderla, es un claro incentivo a los empresarios y
consumidores a utilizar de manera eficiente la propiedad que controlan, pues las
decisiones equivocadas sobre el uso de los mismos repercute directamente sobre la
obtención de ingresos y beneficios.

Garantía de la competencia.
Esto es, garantizar que las empresas trabajen en régimen de competencia; vale decir,
que haya libertad de elección e información suficiente para que los agentes económicos
decidan entre diversas alternativas; ello también significa combatir los monopolios. La
competencia no pasa necesariamente por la privatización - que es la venta de una

31
empresa de propiedad pública a inversores privados -, lo importante es la liberalización,
que supone la introducción de un marco de competencia entre las empresas de un sector.

La reasignación de recursos

Esta función se relaciona con el hecho de que existen ciertos bienes que los mercados
producen en demasía, como son las externalidades; o hacia aquellos que no producen en
cantidades suficientes, como es el caso de los bienes públicos.

Las externalidades, o bienes sujetos a externalidades, existen siempre que una persona
o una empresa pueden realizar una actividad que afecte directamente a otras y por la que
ni paga ni recibe una compensación. Por tanto, no soporta todas las consecuencias de su
actividad (éstas son “externas” al individuo o a la empresa). Las personas que arrojan
basura a la calle; las empresas que contaminan el aire, o las aguas río abajo por la
empresa minera; los agricultores que utilizan sustancias químicas sobre los suelos y las
plantas que luego son arrastradas a las ciénagas y quebradas más cercanas, los
fumadores en sitios cerrados etc. , todas estas acciones crean externalidades negativas.
En todos los casos el agente que produce no es el único que sufre las consecuencias de
sus actos, también las sufren otros. El individuo no paga por la basura que genera, ni el
dueño del automóvil, o las empresas que contaminan el aire o el rio; ni el agricultor
paga por el daño de contaminación. Éstas externalidades son concebidas como casos en
los que el sistema de precios no funciona correctamente pues quienes lo producen sólo
tienen en cuenta los beneficios que le reportan a ellos e ignoran los costos que imponen
a los demás. La intervención pública o del Estado para reducir los efectos negativos de
estas actividades es imprescindible.

Los ejemplos de externalidades negativas en la agricultura son numerosos, entre otros:

vertidos de nutrientes y la lixiviación que contaminan campos y superficies de agua;
incremento de la salinidad del agua procedente de la irrigación agrícola que perjudica a
los usuarios aguas abajo; el agotamiento de la capa de ozono estratosferico debido a la
evaporación del fumigante bromuro de metilo; olores, vertimientos y los nutrientes del
desagüe provenientes del manejo de los desperdicios de la ganadería; daños a la salud
del consumidor procedentes de residuos ocultos de pesticidas (trazas) sobre productos
agrarios alimenticios en fresco. En términos financieros, en 1989 la Academia Nacional

32
de Ciencias de Estados Unidos, calculó que las consecuencias de la contaminación de
las aguas superficiales le costaban a ese país 16.000 millones de dólares al agua (citado
por Roberts, 2009).

Las externalidades también pueden ser positivas, esto es, acciones de otras personas que
causan beneficios a los demás. Un ejemplo frecuente de externalidad positiva es el de
los inventos. Casi siempre, cuando una persona realiza un descubrimiento que aumenta
la productividad económica, se benefician otras personas (o empresas). El inventor sólo
recibe, a través de los precios que cobra, una parte de las ganancias totales que reporta
el invento a la sociedad, pues otras empresas pueden copiarlo y aprender de él. Los
inventos benefician a los consumidores, tanto al ofrecerles nuevos productos como al
abaratar la producción de otros. Aunque el investigador soporta los costos de hacer el
descubrimiento, la sociedad recibe unos beneficios externos positivos. Los bienes
públicos pueden considerarse como un caso extremo de una externalidad positiva. Los
bienes públicos poseen dos atributos: primero, una persona puede disfrutarlos sin que le
cueste nada, es decir, no existe rivalidad en su consumo; segundo, cuesta mucho excluir
a esa persona del disfrute de ese bien, o sea, no son excluyentes. La defensa nacional es
el ejemplo clásico de un bien público, el conocimiento, la tecnología, y las ideas,
también lo son. El primer atributo implica que el bien está igualmente disponible para
todos. El segundo, que los productores privados no pueden apropiarse, mediante los
precios del mercado, los beneficios sociales plenos derivados directamente de la
producción - y del consumo - del bien: resulta difícil excluir del uso del bien a quienes
no lo paguen.

El problema radica en que el mercado, la empresa privada, no funciona muy bien

cuando se trata de producir esos bienes. Por ejemplo, si un ciudadano rico decide
financiar el ejército, cualquier otro individuo podría beneficiarse de la protección militar
puesto que el ejército es un bien público. Como consecuencia, ese otro individuo no
tiene ningún incentivo para financiarlo. Lógicamente, todos los ciudadanos tendrán la
misma actitud de intentar no pagar para que se suministre este tipo de bienes, por lo que
las empresas privadas no querrán proveer servicios de seguridad nacional. El mercado
pues tiende a producir menos bienes públicos de los que sería deseable, por mucho que
la gente quiera disfrutar de ellos. La institución que está en mejor posición para

33
comprarlos o proveerlos es el Estado, que puede financiarlos con impuestos, que son
obligatorios.

La investigación agraria, esto es, la búsqueda cuidadosa y diligente de nuevos

materiales y prácticas que hagan más productiva la agricultura, especialmente la dirigida
a mejorar la tecnología de granos básicos, ganadería e insumos, comparte muchas de las
características de un bien público. En primer lugar, el uso de la información referente a
una nueva práctica de cultivo por parte de un agricultor no resulta afectado porque otros
agricultores adopten la misma práctica (falta de rivalidad); en segundo lugar, aun los
predios más grandes son unidades relativamente pequeñas, incapaces de captar más de
una pequeña porción de las ganancias derivadas de la actividad inventiva, a menos que
la nueva tecnología agrícola pueda restringirse a la venta por su inventor o por quienes
él haya aprobado hacerlo (exclusión). Pero los beneficios sociales acreditables a la
innovación pueden ser muy grandes en términos de las ganancias de la productividad de
plantas y animales y abaratamiento de los productos para la población. Así pues, tanto
por la magnitud de la inversión que se precisa para la investigación agraria moderna, así
como por la incapacidad de las compañías privadas de investigación para captar el
rendimiento pleno de sus inventos, son razones para entender que El Estado, a través
de sus organismos especializados, deben desempeñar una función principal en el
financiamiento de la investigación agraria y en el desempeño de esas actividades.

Otros casos de bienes públicos en la agricultura, además de la investigación agraria,

son: las inversiones en salud y nutrición de los pobres; el mejoramiento de la calidad del
agua; la infraestructura de riego para la tierra, especialmente en una sociedad rural
integrada por pequeños productores aislados; la información pública de los atributos de
los alimentos que se consumen en lo referente a sus efectos sobre la salud y la
seguridad, es decir, informar sobre su contenido nutritivo e inocuidad, por tanto son
campos de intervención del Estado y sus gobiernos a través de la política agrícola.

Una idea de la participación del Estado en el financiamiento de la investigación agraria,

tanto en países desarrollados como en desarrollo, se muestra en la tabla 4. Puede verse
que en 30 años el gasto público en investigación agraria casi se duplicó en los países
desarrollados, que gastaron en 1995 la suma de $11.900 millones de dólares constantes
del año 2001; los países en desarrollo, en los que se han incluido China, otros países de

34
Asia, Oriente Medio y Norte de África, América Latina y el Caribe, África
Subsahariana y Centros de investigación agrícola internacionales, han aumentado el
gasto público en investigación de tal forma que en 1995 gastan casi igual a los países
desarrollados: $11.820 millones de dólares constantes, es decir, han multiplicado por
cinco la suma que gastaban 30 años atrás. Las inversiones en investigación agraria del
sector privado en los países desarrollados o de altos ingresos tiene una magnitud similar
a la del sector público, lo que deja ver que en estos países la investigación la hacen los
dos sectores; la de los países en desarrollo es exigua, lo cual pone de presente la gran
responsabilidad del Estado en estos países para poner a disposición de los agricultores
innovaciones tecnológicas en el sector.

Tabla 4. Gasto público global en investigación agraria (millones de dólares de 2001)

Sectores 1965 1976 1985 1995
Sector público:
Países 6.532 8.270 10.192 11.900
desarrollados
Países en 2.224 4.855 7.909 11.820
desarrollo
Sector privado:
Países 10.829
desarrollados
Países en 672
desarrollo
Fuente: Adaptado de Evenson y Gollin (2007)

Otro tipo de bienes problemáticos para el libre mercado son los denominados bienes
comunales, cuyo origen se remonta a las tierras de pastoreo que rodeaban a las ciudades
medievales y que eran de propiedad comunal, es decir, todos los habitantes de la ciudad
podían utilizar esas tierras para llevar a pastar el ganado, lo cual generaba
sobreexplotación de dichas tierras, a tal punto que se le denominó “la tragedia de los
bienes comunales”, como la llamó Hardin (1988). La característica económica que
genera esta sobreexplotación es que, aunque el beneficio que se obtiene al utilizar la
tierra es individual (la hierba que se come mi vaca no puede ser comida por ninguna
otra), resulta difícil o imposible evitar que la gente tenga acceso a este tipo de bienes.
Ejemplos de ellos son los peces del mar, los animales salvajes o los bosques de la selva
tropical, y las carreteras. De esta manera, si se deja al mercado que defina cuál es el
grado de explotación de los bienes comunales, las empresas y los usuarios de esos

35
bienes tenderán a abusar de ellos y a la sobreexplotación, por lo cual el Estado debe
intervenir para evitarla.

Protección a los desprotegidos

Otra tarea del Estado en las economías de mercado es la protección a los desprotegidos,
especialmente a los niños y a los minusválidos; la redistribución del ingreso entre
pobres y ricos, por la vía de un sistema fiscal progresivo, y asegurar que todos los
ciudadanos disfruten de igualdad de oportunidades en la vida.

1.8. MODELO GRÁFICO PARA REPRESENTAR LAS RELACIONES

ECONOMICAS.

Un modelo gráfico para representar parcialmente las relaciones entre los Mercados y el
Estado es a través de un diagrama denominado flujo circular del ingreso, como el que se
muestra en la figura 1.

Gasto en dinero Mercado de Ingresos en dinero

productos

Oferta de
Demanda de bienes
bienes

Familias Gobierno Empresas

Oferta de Demanda de
factores factores

Mercado de Costos en dinero

Ingresos en dinero de factores

Figura 1. Flujo circular del ingreso en una economía. Muestra los

distintos flujos de bienes y servicios, y de dinero que se establecen en
una economía con tres agentes: familias, gobierno y empresas y dos
mercados: de producto y factores
Fuente: Adaptado de Katz y Rossen, (2007)

En este modelo hay tres agentes: familias, empresas y gobierno, y dos mercados: el
mercado de productos y el mercado de factores. Las familias poseen factores
productivos como fuerza de trabajo, dinero, y capital, que venden en el mercado de
factores; las empresas y el gobierno utilizan estos factores en la producción de bienes y

36
servicios; las familias compran bienes y servicios a las empresas y al gobierno con los
ingresos que obtienen por la venta de los factores productivos. El gobierno es oferente
tanto de mercancías como de factores. Los hogares por ejemplo reciben protección
policial, educación, etc.; las empresas, factores como carreteras y otros bienes públicos;
el gobierno tiene poder de coacción para cobrar impuestos y que los hogares y las
familias les transfieran recursos. Las líneas punteadas en la parte interna de la figura 1
muestran los flujos de bienes físicos y servicios y de factores a través del sistema
económico. Las empresas ofrecen bienes y servicios que demandan las familias; las
familias suministran factores productivos que demandan las empresas. Las líneas
continuas más gruesas del círculo exterior muestran los flujos en dinero. Las familias
gastan dinero en bienes y servicios en el mercado de productos, y dichos gastos fluyen
como ingreso a las empresas; estos ingresos fluyen a las familias como pago por el
suministro de factores productivos. El gobierno demanda y ofrece tanto mercancías
como factores a las empresas y a las familias, y están representadas por líneas continuas.
Además, el gobierno influye en las transacciones del mercado de factores y de
productos en los que no está directamente inmiscuido, como las reglamentaciones
sanitarias en el mercado de productos, las reglamentaciones en el mercado laboral, y en
las tasas de interés, a manera de ejemplo.

1.9. EL MODELO BÁSICO DE LOS ECONOMISTAS.

Como se señaló en un numeral anterior, los economistas generalmente explican la

realidad a través de modelos; y han creado un modelo básico llamado de competencia
perfecta, o modelo competitivo, a partir del cual se intenta explicar los hechos
económicos, el funcionamiento de los mercados. Este modelo es motivo de una gran
división teórica entre los economistas: los partidarios del libre mercado y los partidarios
de los mercados imperfectos. En esta sección se presentan los supuestos básicos del
modelo competitivo, que se sigue en gran parte de este libro.

Este modelo hace supuestos sobre el comportamiento de los agentes y sobre los
mercados en los que éstos actúan. Con respecto a los agentes económicos, asume que
los productores y los consumidores son racionales, lo cual implica que los individuos
utilizan de la mejor manera los recursos a su disposición, teniendo en cuenta las
restricciones a los que están sujetos. Tradicionalmente se dice los primeros buscan
obtener beneficios económicos y los segundos maximizar la utilidad o la satisfacción de

37
los bienes que consumen. Con respecto a los mercados en los que venden los
productores sus productos y en los que compran los insumos son de competencia
perfecta, que tienen las siguientes características.

(i). Existe un gran número de productores y consumidores.

Un gran número de productores suficientemente grande implica que sea imposible que
uno de ellos pueda influir con su oferta sobre el precio de la mercancía de otra empresa
o de otro productor cualquiera del grupo. Si uno sólo, individualmente, intentara vender
su producto o insumo a un precio más alto, sería castigado con la no venta del mismo.
Por el lado de los compradores, un número suficientemente grande de ellos supone que
ninguno individualmente podrá incidir sobre el precio de venta. Si alguien quisiera
comprar a un precio más bajo, siempre existiría uno o un grupo de compradores
dispuesto a dar un precios más alto para obtener más de la mercancía. Este mismo
supuesto se puede expresar diciendo que productores y consumidores son tomadores
de precio, no fijadores de precio.

(ii). Homogeneidad del producto

Este supuesto implica que los productos e insumos producidos por las empresas son
idénticos. Es decir, no existen diferencias de calidad entre los productos o insumos
adquiridos; no hay que hacer, por tanto, publicidad para distinguir un producto de otro.

(iii). Existe movilidad de factores productivos

Este supuesto significa que no hay barreras u obstáculos de entrada ni de salida para
asignar o reasignar los recursos productivos a otros usos. Si se presentan variaciones en
las condiciones económicas de los mercados, tales como: cambios en la rentabilidad de
los productos, variaciones en los precios y costos de un producto, los agentes
económicos, pueden reasignar los recursos productivos para obtener un mejor
aprovechamiento.

(iv). La información está bien distribuida

Este supuesto significa que productores y consumidores poseen igual información de

los mercados, conocen bien las condiciones de funcionamiento de dichos mercados en

38
asuntos de precios, costos, competencia, productividad de los factores que contratan,
evolución futura de los mercados, etc.

(v). La intervención del Estado es mínima en la economía.

Esto es, no existen por ejemplo, gravámenes, ni ayudas estatales sobre los precios de
los productos, ni sobre los de los factores e insumos que se comercializan.

A manera de ejemplo, el modelo opera así: dado un aumento del precio del maíz
amarillo, que aumenta la rentabilidad de éste con respecto a la rentabilidad del cultivo
del arroz, puesto que los agricultores son racionales, están bien informados, hay
movilidad de los factores, y no hay subsidios para el cultivo del arroz, éstos reasignarán
las tierras y demás factores productivos hacia la producción de maíz, con lo cual
aumentará su oferta en el mercado y disminuiría la del arroz, lo que provoca una caída
en el precio del maíz y un aumento en el del arroz. Con esta última situación se
reduciría la rentabilidad del maíz y aumentará la del arroz, volviéndose a un nuevo
punto de equilibrio.

Términos clave: Elección, Recursos escasos, Asignación de recursos, Costo de

oportunidad, Ciencia Económica, Economía Agraria, Microeconomía, Macroeconomía,
Mercados, Capitalismo, Estado, Agricultura

Resumen

En este capítulo se abordaron definiciones relacionadas con el problema económico, el

cual se asocia con la existencia de fines múltiples y escasez de recursos, que conducen
a las personas y a las sociedades a elegir. Tales recursos son el tiempo y el presupuesto
en el caso de las personas; y, en el caso de la sociedad, los recursos naturales, la mano
de obra, el capital, y la capacidad empresarial. Entre menos recursos se tenga, menos
son los bienes obtenidos con la utilización de esos recursos.

La Economía agraria es una ciencia social aplicada que estudia la forma cómo se
asignan los recursos escasos en la producción, comercialización y consumo de
alimentos y fibras.

39
La asignación de recursos en la sociedad tiene que ver con la forma cómo dicha
sociedad define el problema de qué, cómo, y para quién producir, y el mecanismo
mediante el cual se toman las decisiones. El sistema económico es un arreglo
institucional en el que se define dos cosas importantes: la asignación de los recursos y la
propiedad de los mismos. El capitalismo es un sistema económico de libre mercado en
el que los individuos tienen propiedad privada sobre los recursos y la producción
derivada de esos recursos. Los mercados, mediante señales de precios, determinan
mayoritariamente la asignación de los recursos.

El Estado desempeña funciones importantes en la economía, sin las cuales el mercado

no podría funcionar correctamente: la defensa de la soberanía, y de los derechos de
propiedad; la aplicación de la ley, la justicia y la equidad; la garantía de la
competencia; la reasignación de recursos hacia la producción de bienes que los
mercados producen en demasía, como son las externalidades; o hacia aquellos que no
producen en cantidades suficientes, como es el caso de los bienes públicos; la
protección a los desprotegidos, especialmente a los niños y los minusvalidos; la
redistribución del ingreso.

Las relaciones entre mercados y Estado se ha representado en un modelo gráfico

llamado flujo circular del ingreso en el que se derivaron las relaciones entre tres agentes
económicos: las familias, las empresas y el gobierno actuando en dos mercados: el
mercado de factores y el mercado de productos. Finalmente, se describió el modelo
teórico básico que los economistas utilizan para explicar el comportamiento de la
economía

Actividades y ejercicios

1. Actividades de investigación formativa:

1. Indagar las magnitudes de los recursos productivos en la agricultura en Colombia y

en sus regiones. En el sitio http://www.agronet.gov.co es fuente para examinar y
problematizar el uso real de los suelos, la distribución de la fuerza de trabajo rural, el
tamaño del hato ganadero, su utilización y distribución a nivel regional.

2. Identificar cadenas productivas de importancia en Colombia: cárnica, lácteos, avícola,

algodón-confecciones, para mostrar el eslabón agrario en las cadenas y las diversas

40
posibilidades de consumo de los productos primarios. En el sitio
http://www.agrocadenas.gov.co , es posible obtener información.

2. Preguntas y Ejercicios

1. Porqué es inevitable elegir. Qué es un problema económico. Identifique algunos

recursos productivos en la agricultura y clasifíquelos. Señale algunas elecciones a los
que se ven enfrentados los agricultores en el proceso de producción. Porqué estudiar la
Economía Agraria?

2. Se dispone de una cantidad de tierra en la que se puede cultivar maíz pero no

algodón, o algodón, pero no maíz; y una cantidad fija de trabajadores. El cuadro
siguiente muestra la producción obtenida de ambos aplicando determinadas cantidades
de trabajo.

Tabla 1. Producción de maíz y algodón- semilla con una cantidad de trabajadores fijos
en Colombia, 2009.
Número de Producción de maíz Número de Producción de
trabajadores en los (toneladas) trabajadores en los algodón- semilla
maizales algodonales (toneladas)
24.800 240.000 115.200 1.038.000
49.600 480.000 90.400 798.000
74.400 720.000 65.600 558.000
99.200 960.000 40.800 318.000
124.000 1.200.000 16.000 78.000
Fuente: Adaptado del Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, 2009

i) Utilice una hoja de cálculo para graficar en un plano cartesiano la curva de

posibilidades de producción entre algodón y maíz; ii) determine los intercambios que se
pueden hacer calculando el cociente entre la variación de la producción de maíz y la
∆
variación de la producción de algodón, es decir, ∆ . Interprete los resultados.

3. Señale algunos hechos microeconómicos y macroeconómicos relacionados con la

agricultura.

4. Qué es la asignación de recursos?. Ejemplifique cómo se resuelve el problema de

qué, cómo y para quién producir en una actividad económica especifica de la
agricultura.

41
5. Qué es el mercado?. Cómo puede un agricultor desempeñarse en el mercado de
productos, en el de trabajo, en el financiero, y en el mercado de tierras?.

6. Qué es el Estado?. Identifique situaciones de intervención del Estado en la agricultura

7. La correlación entre dos variables, significa también que existe entre ellas relaciones
de causalidad?.

8. Porqué tiende a producirse una cantidad excesiva de bienes con externalidades

negativas?. Porqué tiende a producirse una cantidad insuficiente de bienes con
externalidades positivas?.

9. Es la tecnología agraria un bien público? Sustente la respuesta.

10. Identifique situaciones de externalidades positivas y negativas en la agricultura.

11. Discuta la siguiente afirmación: la producción agraria está generalmente asociada

con el uso del suelo y el agua. La porcicultura, la avicultura, la apicultura, y los
productos cultivados bajo techo o en invernaderos, que prácticamente sólo utilizan los
suelos para las edificaciones no podrían ser clasificados como actividades agrarias.

Lectura. Aportes de la Economía Agraria

La responsabilidad de la Economía Agraria ha sido profundizar la comprensión pública

de la producción y la comercialización de alimentos y fibras, y la administración y
preservación de los recursos naturales y el medio ambiente.

La agricultura posee características que la diferencian de otros sectores económicos. (i)

los mercados son relativamente inestables, debido a los efectos del clima, la baja
elasticidad-precio de los productos a nivel del productor primario y el carácter
perecedero de algunos de los productos; (ii) la productividad agraria se ha elevado
notablemente a lo largo de la pasada centuria, de modos que el precio real promedio de
los alimentos ha descendido aunque la demanda también ha crecido. Las innovaciones y
el cambio técnico en la agricultura han sido la clave para este logro; (iii) la familia
agrícola ha sido una institución importante, y, en la historia del sector agrario, el trabajo
familiar ha sido un componente crítico en la fuerza de trabajo total, a tal punto que ha
hecho difícil separar las decisiones de producción de las decisiones de consumo.

42
Algunas características que tienden a distinguir la Economía Agraria como disciplina de
estudio, diferenciándola en su estructura analítica de la Economía general, han sido
señaladas por Goodhue y Rausser (2001), cuyo análisis se sigue a continuación..

1. Análisis económico integrado.

La perspectiva de sistema integrado enfatiza en la importancia de la medición y el

contraste empírico de las construcciones teóricas. Este énfasis se ha complementado con
la interacción entre hombres de negocios, científicos, y economistas agrarios, que han
ayudado a estos últimos a colectar y disponer de bases de datos más completas.
Recientemente, estas fuerzas han conducido a una relación más estrecha entre la
investigación teórica y empírica en la Economía Agraria que en otros campos de la
disciplina económica y a una disposición mayor a adoptar técnicas investigativas por
fuera de la teoría económica. Desde sus orígenes la Economía Agraria fue usuaria de
técnicas estadísticas avanzadas para resolver problemas de análisis económico, entre las
que se cuentan los desarrollos en Investigación de Operaciones, principalmente
Programación lineal, cuadrática; más recientemente, han introducido los métodos de
Programación positiva de Howit (1995) que facilita la calibración de modelos de
simulación de producción y uso de los recursos utilizando funciones de producción y
costos no lineales.

2. Integración con las ciencias naturales

En el nivel más básico, los economistas agrarios reconocen las diferencias biológicas
entre productos altamente perecederos, como las frutas y las hortalizas, y los productos
almacenables, como el maíz, ello ha permitido describir de manera de manera correcta
la fijación del precio, evaluar el potencial ejercicio de poderes de mercado, y determinar
el mercado relevante. Igualmente, parten del reconocimiento que el mundo natural
impone imperfecciones que no son considerados en el paradigma dominante de los
mercados completos o perfectos. En este sentido, los economistas agrarios se han
movido hacia formas de modelación más complejas y sofisticadas de las interacciones
entre los factores económicos y científicos. Por ejemplo, con el fin de estimar
acertadamente una función de producción es necesario reconocer los límites que sobre
la productividad de los insumos aplicados a los cultivos y la alimentación animal,

43
impone el proceso biológico. El estudio de modelos biológicos de control integrado de
plagas de las relaciones entre poblaciones de plagas de los cultivos, sus predadores y los
insectos benéficos; el estudio de manejo de plantaciones forestales y pesquerías
teniendo en cuenta patrones de biológicos de crecimiento.

3. Tiempo y espacio

El reconocimiento que la dimensión temporal y espacial son críticas en la agricultura,

extendió el análisis de las mismas para explicar el buen funcionamiento del mercado, y
ha sido importante para responder a algunas cuestiones económicas como el estudio de
almacenamiento de productos agrarios, lo cual contribuyó al desarrollo de la literatura
de las expectativas racionales en la Economía. La migración rural-urbana que
caracteriza a las economías en desarrollo es otra cuestión con una dimensión temporal
explicita: cuál es la tasa de crecimiento correcta de la migración rural a la urbana?.

Dentro de la cadena de suministros, el tiempo y el espacio son importantes

determinantes de la forma del producto. Hay una amplia diferencia de costos de
transporte por valor unitario de producto en la agricultura comparado con otras
industrias. Estos costos han conducido a los economistas agrarios a tratar la cuestión de
en qué forma un producto debe ser enviado desde su región de producción a la región de
consumo. Por ejemplo, debe el maíz producido en una región cualquiera ser enviado a
las plantas de procesamiento a lo largo de todo el país o debe ser primero procesado
localmente en el sitio de producción en maíz trillado y harina y ser enviado a los
demandantes de las otras regiones en las zonas de consumo. Preguntas similares se
plantean con respecto a la localización de la avicultura versus el costo de transporte de
los granos para la alimentación de las aves. Estas cuestiones fueron identificadas
primeramente por los empresarios industriales quienes la vieron como factores claves
para la localización geográfica de las plantas de procesamiento.

4. Instituciones

El énfasis de la Economía Agraria en las instituciones proviene de la diversidad de

instituciones públicas y privadas dentro de la agricultura. Esta diversidad institucional
(cooperativas de productores, comercializadores, agencias de Estado, gremios, etc.),
afecta la evaluación económica de la producción y el mercadeo, tanto como las
características físicas y biológicas a lo largo de los distintos segmentos de la cadena

44
agroalimenticia. La investigación de la Economía Agraria acerca de los efectos que
sobre la producción y el mercadeo tienen los incentivos y las instituciones ha conducido
a un número importantes de hallazgos económicos esenciales. La aparcería es el
ejemplo clásico de un problema económico aparecido en la famosa nota de pie de
página de la obra de Marshall, mucho antes que surgiera la Economía agraria como
disciplina; al igual que el trabajos hechos en finanzas agrícolas que antecedió el
naciente trabajo del principal-agente en la teoría de las finanzas como el de Lesland y
Pyle (1977) y Stiglitz y Weiss (1981).

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46
 Capitulo 2.

EL NEGOCIO AGRARIO
Objetivos

Definir la empresa agraria, los empresarios y señalar sus funciones en la sociedad.

Calcular indicadores técnicos y económicos de desempeño de la empresa agraria.

Presentar algunos indicadores de la dimensión económica de la agricultura en Colombia

Introducción

Los procesos de producción en una economía se realizan en unos órganos

especializados llamados empresas. En el lenguaje corriente de las personas de las zonas
rurales, se trata de asimilar con la finca, que no es exactamente lo mismo. En este
capítulo se introduce al tema del negocio agrario luego que en el capítulo anterior se
identificaran los recursos productivos, su organización en un sistema económico de
mercado, y se planteara que el motivo principal de los productores en el modelo básico
de la Economía, es el de obtener excedentes económicos. Se inicia con las definiciones
de finca, empresa, empresarios, beneficio, las funciones sociales del empresario, los
indicadores para medir el resultado técnico y el excedente económico de la empresa
agraria. Se presentan también indicadores de rentabilidad; en la parte final se sugieren
algunas metodologías para medir el excedente económico en ganadería de doble
propósito y para evaluar la competitividad de un cultivo agrícola transitorio.

2.1. LA FINCA, EMPRESA AGRARIA, EMPRESARIOS Y EL BENEFICIO

EMPRESARIAL

La finca, definida por Mosher (1969), es una porción de la superficie terrestre en la cual
un agricultor, sea éste propietario o arrendatario, cultiva plantas y/o cría animales. Es
tierra. La naturaleza determinó el tipo de suelo y su exposición a la luz solar, la cantidad
y distribución estacional de las lluvias, la duración de los días y de las noches, las
temperaturas del aire y otros aspectos físicos. Además, sobre la tierra se pueden haber
erigido estructuras, como: pozos, canales de riego y drenaje, cercas y corrales para
cuidar animales, bodegas de almacenamiento, casas, etc.

47
En la finca un agricultor emprende un proyecto productivo: organizar una empresa para
llevar a cabo un negocio agrario. La Empresa agraria3 es una unidad económica,
dentro de un entorno social, en la que se desenvuelve el proceso productivo agrario. Los
elementos fundamentales de su actividad son: los recursos productivos que utiliza,
como la tierra y sus dotaciones ambientales dadas por la naturaleza, el agricultor y su
familia o los trabajadores asalariados que contrate, y el capital, en la acepción dada en
capítulo 1; el producto que resulta de la utilización de tales factores, que es el fruto de la
planta o el producto derivado del animal; y el excedente económico, es decir, la
diferencia entre el valor del producto (ingreso) y el de los factores (el costo). Es por esto
que es un negocio, ya que se busca utilizar recursos productivos para obtener productos
para la venta en el mercado que generen un excedente económico.

Una digresión necesaria: la diferencia entre finca y empresa es importante para el

desarrollo ya que el número de hectáreas es sólo uno de los componentes del tamaño de
la empresa (la cantidad de trabajadores, las inversiones en capital, el volumen de las
ventas, podrían ser otros). Los cultivos intensivos son aquellos en los que se utiliza gran
cantidad de fuerza de trabajo por hectárea, pero poca tierra, y generalmente exige riego,
que es capital, como el cultivo de hortalizas o frutas. Los cultivos extensivos, como
cereales y pastos, cuando no están bajo riego, predomina el uso de tierra y utilizan
menor cantidad de trabajadores por hectárea. De manera que se puede tener una finca
grande, en hectáreas, pero una empresa o negocio pequeño, si está utilizada solamente
en cultivos extensivos o parte de ella permanece sin explotar; o se puede tener una finca
pequeña, pero un negocio relativamente grande, si se explota combinando cultivos
intensivos y ganados. Dos hectáreas de un naranjal es una finca pequeña pero un
empresa grande; mil hectáreas en pastos que sostienen 200 animales es una finca grande
pero un negocio pequeño.

Retomando la definición de empresa agraria. Es una unidad económica, ya que todos los
elementos que la integran, como: la compra de factores e insumos, la producción, la
comercialización, el financiamiento, el manejo administrativo, así como las acciones
que en ella se desarrollan, desde el momento del inicio de la producción, pasando por la
venta, deben actuar coordinadamente, de acuerdo con un plan. El entorno social dentro
del que se desenvuelve la empresa agraria es fundamental. Éste entorno lo constituye el

3
No se entra aquí a discusiones teóricas sobre la empresa existente en la Economía.

48
conjunto de la población que habita el territorio; las instituciones, ya sean públicas o
privadas; las infraestructuras existentes; los mercados, etc., y del que se sirve la empresa
para obtener servicios, vender el producto, pero con el cual también tiene
responsabilidad social para el progreso.

La organización de las empresas puede variar desde la empresa con un propietario

único, es decir, perteneciente a una sola persona; las empresas colectivas o cooperativas,
cuya propiedad es de dos o más personas; y las sociedades anónimas, que son grandes
corporaciones, con propietarios anónimos y trabajo asalariado especializado.

El agricultor- empresario es la figura central de la empresa, el empleador. Es el agente

económico que asume la iniciativa y soporta el riesgo inherente de hacer una empresa.
Como empresario, contrata, fija el objetivo y el plan de producción y venta, distribuye
las tareas, supervisa, en fin, toma las decisiones importantes de acuerdo con sus
intereses, y se responsabiliza de los resultados. No percibe un salario, sino una
remuneración variable, llamada beneficio empresarial, que depende del éxito de la
empresa.

El beneficio empresarial es muy a menudo el móvil o la motivación principal de la

actividad de los empresarios. Éste se define como la retribución que recibe el
empresario por su actividad propiamente empresarial, esto es, por asumir un riesgo,
aportar sus iniciativas y tomar las decisiones más importantes.

2.2. FUNCIONES EMPRESARIALES.

El empresario cumple unas funciones o tareas en la sociedad, tales como: la del manejo
y emprendimiento, la de invertir y tomar riesgos, y la de innovar.

La función de manejo implica que el empresario agrario debe planear, organizar,

ejecutar y controlar todas las acciones tendientes a la provisión de los insumos
necesarios para ejecutar las tareas oportunamente, antes, durante y después del proceso
de producción y comercialización; debe incorporar un sistema de cálculo o de
contabilidad para medir las cantidades y el valor de los insumos utilizados y de los
productos obtenidos de los cultivos y los ganados, con el fin de generar la información
necesaria para confrontar el esfuerzo versus los resultados; y deberá tener un control
para vigilar todo el desarrollo del proceso productivo en todos sus niveles con el fin de

49
evaluarlo adecuadamente en sus resultados técnicos y económicos. Es a la conjunción
de estos tres sistemas: el de organización, el de contabilidad, y el de control a lo que se
le llama manejo empresarial, sin el cual difícilmente se puede hablar de empresa.

El emprendimiento es una función que conduce al empresario a idear y ejecutar

permanentemente proyectos para ajustar la marcha de los negocios a las condiciones
cambiantes del medio técnico y económico. El dinamismo, el emprendimiento y la
ejecutividad van de la mano con el empresario.

La inversión es otra de las funciones sociales del empresario. La cumple el empresario,

desde un punto de vista individual, cuando acrecienta el capital físico y humano de la
empresa; por ejemplo, cuando adquiere nueva maquinaria, equipos, hace
construcciones, incorpora nuevas tierras o animales a la producción, compra insumos,
capacita a los trabajadores, etc. En todos los casos, está inmovilizando en la actividad
agrícola unos dineros durante un cierto tiempo con el fin de recuperar el valor de tales
recursos más una suma excedente una vez transcurrido el periodo de espera o de
maduración de la inversión.

Como todo proceso donde se adelantan recursos con la expectativa de recuperarlos

aumentados en el futuro, la inversión implica riesgo. El riesgo es la probabilidad de que
ocurra un evento o suceso inesperado que haga fracasar lo previsto. En el caso del
empresario individual de la agricultura, el riesgo se origina en los factores climáticos y
en el ataque de plagas y enfermedades, los cuales afectan el rendimiento físico de
plantas y animales, de manera que ello haga fracasar el rendimiento esperado. Pero
también el riesgo puede provenir de factores económicos, como las variaciones de
precios de los productos en el mercado; de factores políticos internos, como los
conflictos entre parte de la población civil y el Estado; y de factores institucionales,
como los cambios de políticas de las organizaciones del Estado. Cuando el empresario
es una persona, el riesgo recae sobre él mismo; cuando el empresario es una figura
jurídica (una sociedad anónima compuesta por accionistas), el riesgo recae sobre los
accionistas, no sobre el director o gerente de la empresa.

La innovación es tal vez la función clave de los empresarios, pues ella es la principal
fuente para elevar la producción y la productividad de la empresa. Innovar es cambiar.
Lo opuesto a la innovación es la rutina, la inercia, el estancamiento en los métodos y

50
prácticas de cultivos y cría de los animales. Su importancia puede medirse en la misma
definición que propone Shumpeter (1967) de empresario: se le llama empresario al que
hace una innovación, cuando lo hace, y en cuanto la hace. Éste mismo autor ha definido
la innovación como “una nueva combinación de factores productivos”. En general, se
incluyen los siguientes casos como manifestaciones de innovación: (i) la introducción
de un bien nuevo- es decir, de un bien que no es familiar a los consumidores; (ii) la
introducción de un nuevo método de producción, esto es, de un método que no haya
sido probado aún en el sector productivo de que se trate, tal método no ha de ser una
consecuencia necesaria de un descubrimiento científico, sino que puede consistir, por
ejemplo, en una nueva forma de tratar comercialmente un producto; (iii) la apertura de
un nuevo mercado, de un mercado en que no haya actuado nunca con anterioridad el
sector productivo en cuestión; (iv) la conquista de una fuente de oferta de materias
primas y semielaborados independientemente del hecho de que existiese ya antes o se
haya creado; (v) puesta en práctica de nuevos tipos de organización de una industria
determinada, como la creación de una posición de monopolio o la ruptura de ésta.

En la agricultura, entre otros, son ejemplos de innovación: incorporar al proceso de

producción el uso de nuevas semillas y razas de animales más productivas; de
fertilizantes, pesticidas, drogas veterinarias más efectivos; de tractores menos pesados;
de prácticas agronómicas más amigables con el medio ambiente; de incorporación de
técnicas biotecnológicas, que producen cultivos o animales más resistentes al medio
ambiente, o cambios en el tamaño de los frutos; el uso de las tecnologías de
computación.

Como ya se señaló en el capitulo anterior, la investigación agraria es una actividad que

por su naturaleza de bien público, el Estado desempeña un papel importante al
financiarla para generar innovaciones. Para el agricultor empresario, sin embargo, una
innovación puede concebirse como algo que aunque no sea nuevo para el mercado, sí lo
es para él y la empresa. En tal sentido, un simple ajuste en la forma de hacer algo, o en
el paquete de prácticas - como introducir un fertilizante adecuado a las condiciones del
suelo y del clima, por ejemplo-, puede aumentar la productividad, sin necesidad de
cambiar todos los otros elementos del paquete; eso ya constituye una innovación para el
agricultor y su empresa. En este orden de ideas, son fuentes de innovación cuando el
agricultor imita prácticas adecuadas de los mejores productores vecinos, o incorpora

51
métodos y prácticas de otras regiones que ya han sido evaluadas convenientemente, o de
la experimentación adrede.
Un proceso muy ligado a la innovación, que es muy relevante para el agricultor, es el de
la adopción y difusión de las innovaciones. La adopción y la difusión es la imitación de
la innovación al ser adoptada por un número bastante grande de los competidores
cuando ya está disponible en el mercado.

2.3. MEDICIÓN DE LOS RESULTADOS TÉCNICOS

Los resultados técnicos de la empresa responden a la pregunta cuánto se produce y con

qué calidad se produce. Sin pretensión de agotar el tema, el cual es bastante amplio y
especializado, en este aparte se presentan algunos indicadores cuantitativos para efectos
de medir los resultados técnicos de una empresa, con énfasis ante todo en indicadores de
producción y de productividad. Principalmente: la cantidad de producto obtenido, el
valor de la producción total, de la producción final, e indicadores como el rendimiento
físico de la tierra en los cultivos y en la ganadería bovina.

Cantidad total de producción obtenida, .

Es la cantidad de producto físico resultante del proceso productivo. Se expresa, por lo

general, en unidades físicas, como kilogramos, toneladas, litros, etc. Se denota como .
El subíndice se refiere a un producto cualquiera considerado.
La mayoría de las empresas agrícolas producen varias líneas de productos principales y
la suma en unidades físicas de tales productos se dificulta para obtener un agregado
comprensible. Para obviar tal dificultad es recomendable expresar la producción total en
unidades monetarias para los cual se calcula el valor de la producción.

Valor de la producción total, vp

Es el monto en unidades monetarias de la producción, también llamado valor nominal

del producto . Se obtiene al multiplicar la cantidad de producto obtenido, , en
unidades físicas, por el precio del producto en el mercado al momento de su venta, el
cual se denota como , expresado en una unidad monetaria (pesos, dólares, euros, etc.)
por unidad física de producto (kilogramo, tonelada, litros, etc.). Entonces,

vp i  q i  p i

52
En el caso de varios productos, el valor de la producción total es la sumatoria de los
valores monetarios individuales de los productos,

n
vp  q1 p1  q 2 p 2    q n p n   q i p i
i 1
vp = valor de la producción
q i = cantidad de producto obtenido del producto
p i = precio del producto en el mercado
= 1,2,3,…….., n productos

En ocasiones, buscando sencillez, los agricultores acostumbran a medir la cantidad

física de producto obtenido, q i , en la actividad de los cultivos, multiplicando el
rendimiento por hectárea por el número de hectáreas cultivadas o cosechadas; o, en el
caso de la ganadería bovina de leche, la cantidad de litros o kilogramos de leche por
vaca por día multiplicado por el número de vacas; o, en el caso de ganadería de ceba,
para obtener la cantidad de kilogramos de ganado vivo en pie, se multiplica el peso
promedio de los animales por la cantidad de animales cebados. En el caso de ganaderías
de doble propósito, en la que se produce leche y un ternero, es útil expresar uno de los
componentes en términos del otro. Por ejemplo, considerar un kilogramo de ganado
vivo equivalente a una determinada cantidad de litros de leche. Estas formas de
medición son problemáticas, porque anulan las diferencias entre los elementos más
productivos y menos productivos de la empresa al homogenizar sus rendimientos
individuales.

Valor de la producción final, vp f

En la empresa agraria, una parte de la producción no se destina a la venta en el mercado

sino que se auto-consume dentro de la misma empresa. El valor de la producción final
es el valor de la producción total descontándole el valor del autoconsumo, es decir,
sustrayéndole el valor de la producción consumida en la misma finca, cuando una parte
de la producción es reutilizada con fines productivos, como semilla en próximas
siembras; o que sea utilizada para alimentación animal, o humana.

vp f  vp  vac

vp f = valor de la producción final

53
vac = valor del autoconsumo

Productividad física, o rendimiento físico de la tierra, Rt

En general, la productividad física es una medida global que indica la cantidad de

producto obtenido por unidad de factor o de insumo utilizado. A diferencia de la
producción, que es una magnitud absoluta, la productividad es un indicador relativo,
esto es, se mide la producción en relación con la cantidad de factor que se utiliza. Un
indicador bastante utilizado en las explotaciones agrarias es el de la productividad
física, o rendimiento físico de la tierra4. Ésta es una medida de productividad, que indica
la producción obtenida por unidad de tierra utilizada. En el caso de la productividad o
rendimiento de la tierra, se calcula:
q
Rt 
h
Rt = rendimiento de la tierra. Por lo general, es expresada en toneladas por hectárea
(ton/ha).
q = cantidad de un producto cualquiera, expresado en toneladas (o en valores
monetarios).
h = número de hectáreas sembradas o cosechadas.

En la ganadería bovina bajo pastoreo, se usa frecuentemente la capacidad de carga, cc ,

como una medida del rendimiento de la tierra sembrada en pastos, y se calcula como:

número de animales
cc 
número de hectáreas sembradas en pastos

Indica el número de animales, en unidades de ganado grande, que sostiene una hectárea
sembrada en pastos durante un tiempo determinado. Convencionalmente, una unidad de
ganado grande, ugg, es equivalente a: un macho de 500 kilogramos, o a una hembra de
400, o cuatro terneros y/o terneras menores de un año, o dos novillos o novillas de a
dos a veintitrés meses, según el Departamento Administrativo Nacional de Estadísticas,
Dane.

Quizá una medida más aproximada de la productividad de la tierra en ganadería vacuna

bajo pastoreo sea la cantidad de kilogramos de ganado vivo en pie o de leche obtenida

4
En realidad, productividad y rendimiento son dos conceptos diferentes. Como se verá más adelante, la
productividad de un factor excluye la variación proporcional de los otros factores, todos ellos deben
permanecer fijos a excepción del factor estudiado. Por el contrario, la noción de rendimiento se refiere
siempre al caso de variación proporcional de los factores. Por ahora se usan en forma indiscriminada

54
en un período de tiempo determinado en relación con la cantidad de tierra sembrada en
pastos. Esto es:

ki log ramos de ganado vivo (o de leche) producidos

Rt 
número de hectáreas sembradas en pastos

Indica la cantidad de leche o carne (en el caso de carne debe considerarse que se
incluyen otros subproductos) obtenida en una hectárea utilizada en pastos.

Otro indicador útil de productividad física de la tierra en la ganadería bovina, es la

ganancia promedio de peso por animal en una frecuencia de tiempo dada (diario,
mensual, anual, etc.), expresado en kilogramos. Si es la ganancia de peso mensual,
entonces:

ó
= ú á

2.4. INGRESOS Y COSTOS

Los aumentos de producción y de productividad de la empresa son deseables para el

agricultor ya que ello genera más ingresos, pero también podría implicar el aumento de
los costos. El lograr que los aumentos de producción y productividad compensen los
mayores costos en los que se incurre, compromete toda la capacidad empresarial del
agricultor pues de eso depende el que obtenga o no excedentes económicos.

2.4.1. Ingresos de la producción

El ingreso es la cantidad de dinero que obtiene el agricultor por la venta de sus

productos en el mercado a los precios vigentes. En este sentido es equivalente al valor
de la producción final. Por tanto, se puede representar como:

n
I pq
i 1
i i

I = ingreso
q i = cantidad de producto vendido del producto
p i = precio del producto i en el mercado
= 1,2,3,…….., n productos

Como se señaló en el capítulo anterior, los poseedores de un factor productivo (trabajo,

capital, tierra, capacidad empresarial) reciben ingresos por la venta o el alquiler de los

55
mismos. Así, los trabajadores reciben salarios por la venta de su tiempo de trabajo; los
dueños de la tierra reciben un ingreso llamado renta por el arrendamiento de la misma; y
los dueños del capital reciben la tasa de alquiler como pago por el uso o arriendo del
capital a otros; o una tasa de interés cuando financian la compra del mismo.

2.4.2. Costos de producción

El costo es uno de los componentes de todo acto económico. Un acto económico, como
se señaló en el capítulo anterior, supone el empleo de determinados recursos escasos
para la consecución de ciertos fines. Como los recursos son escasos, una vez que han
sido empleados, usados o consumidos en una dirección determinada, se pierde la
posibilidad de alcanzar con ellos otros fines que quizá podrían haberse obtenido
mediante un empleo distinto de esos mismos recursos. El costo es precisamente esta
pérdida. El costo de producción de un determinado producto puede definirse como la
pérdida que implica el uso de todos los factores escasos que es necesario emplear para
producir aquella cantidad de tal bien, pérdida de la que es posible tener una medida
calculando el valor monetario del conjunto de recursos empleados.

Más claramente, el costo de producción de una empresa agraria se refiere al monto en

dinero, a precios individuales de mercado, del total de bienes y servicios utilizados o
“consumidos” durante un ciclo de producción de un cultivo; de la crianza y ceba durante
un período de tiempo de un grupo de animales; o de cualquier otra actividad agraria
determinada. Se calcula multiplicando la cantidad del factor específico usado
multiplicado por el precio de mercado del mismo. Si se usan “n” clases de factores o
insumos a los precios respectivos, el costo total será:

n
C   p x xi
i 1

C = costo total
xi = cantidad usada del factor
p x = precio de mercado del factor xi
i  1,2,3,...., n clases de insumos o factores usados

Como ya se señaló, en el capítulo anterior, durante el proceso de producción algunos

elementos como los fertilizantes, el agua, la semilla, los agro-químicos en general, tanto
en la actividad de los cultivos como en la ganadera, se consumen o se destruyen o

56
desaparecen físicamente del mismo de forma inmediata durante el ciclo de la
producción, o bien pasado algún tiempo corto. A este tipo de elementos se les denomina
insumos de consumo corriente o capital circulante. Otros, como las maquinas, los
equipos y las construcciones, se desgastan a lo largo del ciclo de producción, pero su
vida útil va más allá de un único ciclo. Se les denomina capital fijo 5.

Es importante diferenciar entre costo y gasto. El gasto lo constituye el desembolso en

dinero por la compra de un determinado insumo de producción, que puede aplicarse en
uno o más períodos de producción, o incluso pueden darse sin haber producción; el
costo de producción es el valor de lo realmente utilizado o consumido de ese insumo.
Un agricultor, por ejemplo, podría haber comprado semillas por valor de $50.000, pero
si sólo consume o utiliza una cantidad de semillas equivalente a $45.000, este último
valor es el costo por semilla que deberá cargar al cultivo correspondiente.

Para determinar el costo de producción, es preciso que los bienes o servicios

consumidos en un ciclo específico de producción se clasifiquen. Un criterio para ello es
organizarlos de acuerdo al factor productivo que lo origina. Así, se tendría el costo de
fuerza de trabajo, el costo de los insumos de consumo corriente, el costo de los servicios
contratados a otras empresas, el costo de depreciación del capital fijo, y el costo de
oportunidad.

Costos de mano de obra o fuerza de trabajo, Cft .

Estos comprenden los pagos de salarios a trabajadores, incluyendo sus prestaciones

sociales. De acuerdo con sus funciones en la empresa y el grado de calificación se
pueden agrupar en: personal administrativo (gerente, administrador, mayordomo,
capataz, vigilante, secretaria, etc.); personal calificado (asistente técnico, experto
agrícola, inseminador, operario de maquinaria, topógrafo, etc); y personal no calificado
(obrero, cosechero, ordeñador, bulteador, regador, vaquero, etc.).

Para calcular el costo en salarios es necesario diferenciar el tipo de vínculo laboral con
la finca o la empresa. Si es fuerza de trabajo permanente, debe considerarse la
remuneración básica, los costos explícitos e implícitos derivados de la legislación

5
Se le llama capital fijo no porque esté inmóvil en un sitio o lugar, sino porque el dinero que gasta la
empresa en equipo durable queda fijo por un largo período, en contraste, el dinero gastado en el capital
circulante, se puede recuperar en cuanto el producto en el que son utilizados se vende.

57
laboral, y el tiempo efectivo que dichas personas dedican a la explotación del cultivo o a
la cría de los animales en un ciclo especifico. La fuerza de trabajo temporal debe
valorarse a los precios del mercado y debe diferenciarse si es trabajo de mano de obra
familiar, o de un contratista a destajo, o de un jornalero corriente, pues tienen
remuneraciones diferentes de acuerdo con la época, la labor y la zona. Finalmente,
deben considerarse los honorarios y pagos a los servicios profesionales temporales.

Costos de los insumos de consumo corriente, Cicc

Están constituidos por todos aquellos gastos en los que se incurre por el uso de capital
circulante, o aquellos insumos que se destruyen a lo largo de un único ciclo de
producción. En el caso de los cultivos, especialmente los cultivos transitorios, pueden
agruparse así:

a) Insumos para mantener o permitir la utilidad o viabilidad del suelo, como los
fertilizantes, cal, correctores del suelo. En el caso en que la utilidad del insumo se
expanda por más de un ciclo productivo, debe asignársele la proporción del gasto
correspondiente a un período especifico teniendo en cuenta para ello el número de
ciclos productivos para el que el insumo es aprovechable. Los gastos de sostenimiento
en los que se incurre en las obras de adecuación durante el ciclo especifico de
producción también deben incluirse aquí en este grupo.
b) Insumos básicos para el establecimiento del cultivo. Se refieren a la semilla o
material de siembra necesario para establecer el cultivo.
c) Insumos directamente aplicados a la planta, como los fertilizantes foliares;
fungicidas, para el control de enfermedades producidas por hongos, bacterias, virus,
etc.; insecticidas para el control de plagas del suelo, del tallo, del cogollo, etc.;
herbicidas, para el control de gramíneas, hoja ancha, otras malezas.
d). Otros insumos, se refieren a aquellos cuya naturaleza y función en el proceso
productivo es muy diversa, como los combustibles y lubricantes de los equipos, el agua,
los empaques, etc.

En la producción animal, estos insumos de consumo corriente pueden agruparse en:

a) Nutrición, como sales (común y mineralizada y suplemento mineral), concentrados

balanceados, suplementos orgánicos.

58
b) Sanidad, como vacunas, desparasitantes internos y externos, vitaminas,
desinfectantes y antibióticos.
c) Manejo de potreros, como los fertilizantes, herbicidas, semillas, mantenimiento de
cercas.
d) Otros gastos , como inseminación artificial, combustibles y lubricantes, transportes,
etc..

Costos de los servicios contratados con terceros, Csc

Se refieren a las labores que implica el desarrollo de la actividad del cultivo o de la

crianza de los animales o de la comercialización del producto, las cuales son realizadas
mediante contratos (sean verbales o escritos), por empresas o personas especializadas,
pero cuyo costo los asume el productor. Se incluyen aquí los servicios de electricidad,
riego (cuando es suministrado por un distrito, fumigación aérea, almacenamiento,
transporte (de insumos, productos, personal) y otros servicios como los
correspondientes al acondicionamiento del producto (desmote, secado, lavado) y a su
comercialización (pagos de entrada a plaza, cargue y descargue); también se incluyen
los pagos por servicios de preparación del suelo, recolección mecanizada de cosechas,
arriendo de maquinaria, arrendamiento de pastos, etc., cuando son contratados por el
productor.

Como puede verse, la gran mayoría de estos costos implican desembolsos de dinero en
efectivo durante el ciclo productivo corriente. Pero obsérvese, además, que en estos
rubros no se considera, en el caso de los agricultores que no son dueños de la tierra, el
pago por el arrendamiento de la misma; tampoco se considera el pago por intereses
financieros, procedente d préstamos a la banca, ni tampoco el pago de los impuestos
directos pagados al Estado. Estos elementos no se incluyen como parte de la estructura
de los costos como tal. Las erogaciones en que incurre el productor por estos conceptos,
como lo señala Balcázar (1986), deben tomarse en consideración en el momento de
establecer diversos indicadores de productividad económica o de rentabilidad. Los
gastos por concepto de intereses financieros, arriendo de tierra, y de impuestos, más que
costos de producción en sí mismos, corresponden a formas que asume el excedente
económico al afrontar las transferencias y su distribución entre los diferentes agentes
sociales involucrados a través de la propiedad y control de la tierra, el capital-dinero y el
proceso productivo. En el numeral sobre el balance económico de la empresa se

59
presenta el tratamiento teórico de este asunto en relación con la distribución de los
ingresos de la empresa

Pero existe otra clase de costos que aunque no generan desembolsos en efectivo, deben
tomarse en cuenta para evaluar con más rigor el desempeño del negocio, ellos son: el
costo de depreciación, asociado al capital fijo; y el costo de oportunidad, asociado a la
iniciativa empresarial.

Costos de depreciación, Cd.

La depreciación o amortización es aplicada a todos los elementos o medios de

producción cuya utilidad no se agota en un solo ciclo productivo sino que son
empleados en varios ciclos sucesivos, tales como maquinaria, equipos e implementos, y
construcciones, cuya propietario es el productor. Por tanto, la depreciación, o
amortización de un capital fijo, es la operación mediante la cual se distribuye el costo de
dicho capital entre cada uno de los períodos que componen su vida económica. Por vida
económica de un capital se entiende el tiempo durante el cual está en situación de
proporcionar servicios económicos productivos beneficiosos para el que los usa.

Costos de oportunidad, Co

Como se señaló en el capítulo anterior, los costos de oportunidad se refieren a los

ingresos dejados de percibir por asignar o “inmovilizar” los recursos a una determinada
actividad y no a otra. Cuando un agricultor debe optar entre dos actividades, A y B, de
tal modo que acometer (o ampliar) la actividad A exige abandonar (o reducir) la
actividad B, se dice que el costo de oportunidad de A es el producto que hubiera podido
obtenerse de la actividad B y al que ha tenido que renunciar para llevar a cabo la
actividad A. Por tanto, para evaluar los resultados económicos en la empresa agraria es
necesario aproximarse a una estimación del costo de oportunidad de los recursos
invertidos o inmovilizados.

Si a los ingresos totales recibidos por la venta del producto se le restan o sustraen los
costos de producción en los que se incurrió, se obtiene el excedente económico en
dinero que logró el productor como resultado de su esfuerzo productivo. Dependiendo
del tipo de costos que se tomen en cuenta, el excedente puede recibir varias

60
denominaciones, que miden el resultado económico de la empresa. Tales
denominaciones se abordan a continuación.

2.5. MEDICIÓN DE RESULTADOS ECONÓMICOS.

Los resultados económicos responden a la pregunta cuánto gana el agricultor o su

empresa y se miden a través de indicadores que relaciona los ingresos y los costos,
vistos en el numeral anterior. En esta parte se elaboran algunos indicadores para medir
en valores absolutos y globales los resultados económicos de la actividad de la empresa
agraria, tales como el margen bruto, el margen neto y el beneficio empresarial.

2.5.1. Indicadores globales

El Margen bruto, Mb

El margen bruto es la cantidad de dinero obtenida de descontar a los ingresos por la

venta de los productos, el costo de la fuerza de trabajo, el de los insumos aplicados al
suelo, a la planta, o a los animales, y el costo de los servicios contratados, es decir, los
costos en los que hubo desembolsos de dinero en efectivo.

Mb  I  (Cft  Cicc  Csc )

Mb = margen bruto (en unidades monetarias)
I= Ingresos
Cft = costo de la fuerza de trabajo empleada
Cicc = costo de los insumos aplicados al suelo, la planta, a los animales, empaques,
reparaciones y combustibles, etc. (insumos de consumo corriente, o de capital
circulante)
Csc = costo de los servicios contratados. En este rubro deberá ahora sí incluirse el pago
por arrendamiento de la tierra (cuando no se es propietario de la misma), los pagos por
intereses y por los impuestos pagados.

Como puede verse, el margen bruto es el excedente económico que obtiene el productor
al deducir de los ingresos los costos que implican desembolsos en dinero efectivo, y no
contemplan el costo de la depreciación (justamente por esto es bruto), ni el costo de
oportunidad. Si a los costos en efectivo se agrega el costo de depreciación y se
descuentan de los ingresos, se tiene el margen neto.

61
Margen Neto, Mn

El margen neto es la cantidad de dinero que se obtiene de descontar de los ingresos el

costo de producción procedente del empleo de fuerza de trabajo, de los insumos
aplicados, el de los servicios contratados, y el costo de la depreciación, Cd. Puesto que
ahora en los costos se incluyen los pagos por salarios, por capital circulante y el valor
del desgaste del capital fijo, el margen neto es una aproximación al concepto de
ganancia económica.
Mn  I  (Cft  Cicc  Csc  Cd )
Mn  Mb  Cd

El costo de depreciación - o de amortización, como también se le llama-, intenta medir

el desgaste físico de las maquinas, equipos e implementos, y construcciones; no es un
desembolso en efectivo, pero debe tenerse en cuenta, ya que la inversión que se hizo en
ellos en el pasado, o en el período corriente del cultivo, y por ser el capital fijo un factor
que no se desgasta en un único ciclo de producción, debe cargarse una cuota por los
servicios productivos que prestan.

Una forma simple de calcularlo es restando al valor de compra o de adquisición del

equipo, o al valor de la construcción, el valor residual (que es el valor al cual se podría
vender cuando acaba su vida económica útil), dividido por el número de años de vida
útil, o por el número de horas de vida útil del factor productivo considerado.

valor de compra  valor residual valor de compra  valor residual

Cd  ; o, Cd 
número de años de vida útil número de horas de vida útil

En este último caso se obtiene el valor de la depreciación por hora de uso. En el caso de
un equipo o maquina, si este último valor se multiplica por el número de horas de uso
del equipo permite aproximarse al valor del costo de la depreciación.

Puesto que los cultivos permanentes, o de plantación, y los ganados en producción,

tienen varios ciclos productivos y su producción decrece con el paso del tiempo, es
aplicable este concepto de depreciación.

En los cultivos permanentes, o de plantación, cuyo período de producción es superior a

un año, por lo general se acude a la siguiente expresión para derivar su depreciación
temporal anual:

62
 cos tos del establecimiento  cos tos de mantenimiento
Cd 
período productivo

En el caso de la ganadería bovina, un animal individual se deprecia con el paso de los

años; sin embargo, el hato ha de mantener un valor constante para asegurar una
producción constante por lo que habrá que reponer a los animales viejos y defectuosos
todos los años para mantener estable la producción.
Una expresión utilizada para el cálculo de la depreciación anual del valor de un hato
N1
ganadero es: cd  % M  N  Vm  Va  Cf   N 2Vd
n
%M= porcentaje de muertes
N= número de cabezas del hato
Vm  valor medio de un animal
N 1  número de animales amortizables
n = años de vida productiva de un animal
Va = valor de adquisición
Cf = costo de formación o de crianza.
N 2  animales descartados
Vd = valor de descarte

Beneficio Empresarial, Be

El beneficio empresarial es el resultante de descontar a los ingresos todos los costos, es

decir, los costos de fuerza de trabajo, de insumos corrientes, de servicios contratados, de
depreciación y los costos de oportunidad, Co.

Be  I  (Cft  Cicc  Csc  Cd  Co)

Be  Mn  Co

Los costos de oportunidad, como ya se señaló, constituyen la segunda mejor opción de

utilización de los recursos, y los ingresos dejados de percibir por el empresario por el
hecho de utilizar su fuerza de trabajo propia en una actividad específica y no en otra.
Una aproximación simple a su cálculo es derivar los ingresos que se obtendrían si el
dinero efectivamente desembolsado o invertido en el negocio se colocara en una entidad
financiera a una tasa de interés de un depósito a término fijo de riesgo cero durante el
periodo de tiempo de la actividad económica en evaluación. Como debe recordarse, el

63
interés es el precio que el prestatario paga al prestamista por el uso del dinero prestado.
Si se refiere el interés a una unidad monetaria y a una unidad de tiempo, se habla de la
tasa de interés. Una tasa de interés del 12% anual significa que hay que pagar $12 pesos
por el uso de $100 pesos durante un (1) año. De acuerdo con esto, el costo de
D  ti  T
oportunidad del dinero invertido, se calcula: Cod 
100

= costo de oportunidad del dinero

D= valor del dinero efectivamente desembolsado e inmovilizado en el cultivo, o en la

actividad respectiva. Debe tomarse la cantidad de dinero resultante de sumar los costos:
cft + cicc + csc.

= tasa de interés anual de riesgo cero;

T = tiempo de duración del dinero en la entidad financiera

El segundo componente del costo de oportunidad es el valor del tiempo dedicado por el
empresario a la administración del negocio en lugar de emplearse en otra actividad. Si a
este componente se le denota como , se tiene que el costo de oportunidad sería:

Co  Cod  Idp

Co = costo de oportunidad
= costo de oportunidad del dinero
= ingresos dejados de percibir por el empresario por encargarse de la
administración.

En la práctica, se prefiere calcular el margen bruto, por varias razones:

Primero, las dificultades y la poca fiabilidad de los cálculos de los costos de

oportunidad, especialmente por las diferencias en los niveles de riesgo que hacen
variables las tasas de interés entre distintas actividades.

Segundo, la gran incertidumbre existente en la operación de cuantificar la depreciación

por las variaciones de los precios de los bienes de capital. Piénsese en la ganadería, por
ejemplo, en la que los animales son al mismo tiempo bien de capital (si se retienen) o

64
bien de consumo (si se venden para sacrificio). Como bien de capital, su valoración
fluctúa ampliamente con los precios de mercado del producto.

Tercero, la incertidumbre en la duración de la vida económica de los bienes de capital,

la cual está en función de la intensidad con el que se le explote, y de la aparición, en
virtud del cambio técnico, de nuevas formas de capital más eficientes que los últimos, lo
cual determina la conveniencia de considerar fuera de uso a los equipos instalados,
incluso antes de finalizar su vida física, que es lo que constituye la obsolescencia
tecnológica.

2.5.2. Indicadores unitarios

En ocasiones se miden los resultados económicos no en valores globales sino fijándolos

con respecto a unidades de un insumo como la hectárea de terreno cultivado, o con
respecto a la cantidad de producto obtenido, como la tonelada. Se tiene entonces el
margen bruto por tonelada y el margen bruto por hectárea. El margen bruto por tonelada
indica cuánto se obtiene de margen bruto por cada tonelada producida, y se calcula
dividiendo el margen bruto total sobre el número de toneladas producidas y vendidas.

=
ú

El margen bruto por hectárea indica cuánto de margen bruto se obtiene por cada
hectárea cultivada y se estima dividiendo el margen bruto total sobre la cantidad de
hectáreas cultivadas.

ℎ á =
ú ℎ á

Alternativamente, si los ingresos y costos se expresan de forma unitaria, es decir en

unidades monetarias por hectárea, al igual que los costos, se puede utilizar la expresión:

á = ℎ á − ℎ á

Por este camino también se llega a estimar el margen bruto por tonelada, mediante la
á
expresión: =

Donde = rendimiento de la tierra, expresado en toneladas por hectárea.

65
2.6. RENTABILIDAD DEL CAPITAL

Los indicadores anteriores de medición de los resultados económicos están expresados

en valores absolutos y unitarios. Si la diferencia entre los ingresos y los costos por
fuerza de trabajo, insumos corrientes, servicios contratados - incluidos los pagos por
arriendo de tierra, de intereses pagados, e impuestos al Estado -, y la depreciación, se
expresan como porcentaje del valor de los recursos invertidos se llega al concepto de
rentabilidad. Y más específicamente, si se toma en cuenta los costos de depreciación, se
obtiene la tasa de rentabilidad del capital invertido, llamada también la tasa de ganancia
del capital. La rentabilidad, por tanto, es una medida relativa que expresa el margen
neto en relación con el capital invertido, esto es, indica la cantidad de dinero ganada por
cada unidad de dinero invertido.

En la actividad agrícola de cultivos transitorios, el valor de los bienes de capital, a

precios de un año determinado, incluye: el valor de la tierra, de las maquinas, equipos e
implementos, las construcciones y las infraestructuras en general, que constituyen el
capital propio, si se es el propietario de la empresa; además incluye el valor de las
materias primas o insumos; el valor de los créditos bancarios destinados a financiar las
inversiones (no a consumo), que es el capital ajeno. En la actividad ganadera incluye,
además de lo anterior, el valor de los ganados y de las pasturas.

Distintas medidas de la rentabilidad del capital pueden elaborarse teniendo en cuenta el

plazo que se tenga en cuenta. Si el período de evaluación es menos de un año, se calcula
una rentabilidad de corto plazo.

Ingresos  cos tos

Rcp   100
Monto del Capital (sin incluir el valor de la tierra )

Rcp = rentabilidad de corto plazo

En este caso, puesto que es una rentabilidad de corto plazo, los ingresos no incluyen
valorización de la tierra.

Para períodos de evaluación más largos, se puede calcular la rentabilidad de largo plazo.

( + ó )−
=

66
 = rentabilidad de largo plazo, que incluye el valor de la tierra no sólo como capital,
sino como apreciación de la misma al sumar en los ingresos.

2.7. Punto de equilibrio o umbral de rentabilidad.

En ocasiones, los agricultores están interesados en encontrar el llamado punto de

equilibrio, que es aquella cantidad de producto para el cual el agricultor o su empresa ni
ganan ni pierde. De manera muy sencilla, en la actividad agrícola de cultivos
transitorios, puede calcularse según el siguiente procedimiento: primero, se parte de la
igualdad: Rt  número de hectáreas  p q  Ct . La cual indica que los ingresos totales

son iguales a los costos totales; segundo, la expresión Rt  número de hectáreas , indica
Ct
la cantidad de producto obtenido, qi . Por tanto, qi  , que es la cantidad de
pq

equilibrio.
q = cantidad de producto en el punto de equilibrio, en toneladas
Rt = rendimiento de la tierra, en toneladas por hectárea
p q = precio del producto, en unidades monetarias, $ por tonelada, ($/ton)
Ct = costo total, en unidades monetarias.

2.8. METODOLOGÍA PARA CALCULAR RESULTADOS ECONÓMICOS EN

UNA EMPRESA DE GANADERÍA BOVINA DE DOBLE PROPÓSITO

La ganadería de doble propósito se define como un sistema de producción en el que se

obtienen dos productos: leche y ternero a partir de inversiones importantes en
alimentación, sanidad, mejoramiento genético de los animales, e infraestructuras.

Se considera que en este sistema de producción hay tres actividades con su respectivo
grupo de animales6:

1. Vacas doble propósito, que la conforma los siguientes grupos de animales:

i. vacas (desde el momento en que una novilla tienen su primer parto);
ii. terneros machos y hembras, (desde el nacimiento hasta el destete);
iii. Toros reproductores

2. Levante de novillas, conformada por las hembras desde el destete hasta el primer
parto, cuando se transfiere al grupo 1.
6
En este punto sigo a Reyes y Rodríguez

67
3. Levante y ceba de novillos conformada por los machos desde el destete hasta la edad
de sacrificio, cuando se venden.

En el desarrollo de estas actividades se presenta un flujo o intercambios entre los

diferentes grupos de animales (o actividades) que conforman el sistema de producción.
A este intercambio de animales se le denomina transferencias.

La actividad vacas doble propósito realiza dos transferencias que se asemejan a la

compra y venta de animales:

i. Las transferencias afuera, conformadas por los animales, machos y hembras, que al
ser destetados son transferidos a la actividad machos de levante y ceba; y las hembras,
que son transferidas a levante de novillas. Deben registrarse como “ingreso” en la
actividad que hace la transferencia, es decir para vacas doble propósito.
ii. Las transferencias adentro, constituidas por novillas pertenecientes a la actividad
levante de novillas, que al parir por primera vez son transferidas a la actividad
vacas doble propósito. Aunque no implique desembolso para el productor, debe
registrarse como “un costo” para la actividad vacas doble propósito, que es como esta
incurriera en la “compra” de las novillas”.

Los novillos son vendidos cuando alcanzan el peso ideal de sacrificio, por tanto se
registran como un ingreso.

Finalmente, debe valorarse el cambio en inventarios de animales. En este inventario

deben incluirse y valorarse a precios de mercado los siguientes tipos de animales, tanto
en el inventario inicial como en el inventario final:

i) En la actividad vacas doble propósito: deben valorarse todas las vacas, los terneros
machos y hembras menores de 1 año de edad, y los toros. ii) En la actividad levante de
novillas, todas las hembras destetadas que no han parido por primera vez. iii) En la
actividad levante y ceba de novillos, todos los terneros machos desde el momento del
destete en adelante, incluyendo los novillos próximos al peso de sacrificio.

68
Para obtener el saldo neto de inventario se registra como ingreso el inventario final y
como egreso (como un “costo” ) el inventario inicial. De esta manera, los ingresos y
costos estarían básicamente constituidos por los siguientes rubros:

Ingresos: Venta de leche y animales, Transferencias afuera, e Inventario final.

Costos: Costos salariales, Costo del consumo de insumos corrientes, Costos por
servicios contratados, Transferencia adentro, e Inventario inicial.

El margen bruto es la diferencia entre los ingresos menos los costos.

2.9. METODOLOGÍA PARA MEDIR LA PERMANENCIA DE LA EMPRESA

AGRÍCOLA EN EL MERCADO

El gran desafió que enfrentan las empresas agrarias en el mundo actual, más
globalizado, con menos intervención del Estado sobre los precios de los productos y
factores, es cómo sostenerse en el mercado. Ello está muy relacionado con el concepto
de competitividad. Entre las muchas y variadas definiciones que existen del término, se
puede considerar como “la capacidad sostenida de lograr y mantener una participación
en el mercado en forma rentable” (Agriculture and agri-food Canada, 1995).

Los indicadores de competitividad también son variados e intensivos en información

estadística7 . Para regiones con limitaciones de información en su base estadística se ha
propuesto como un indicador de competitividad llamado la ganancia más los pagos a los
factores fijos, el cual intenta medir la capacidad de la empresa agraria de permanecer en
el mercado. En la medida en que un empresa A sea más rentable que la empresa B,
mayor será la posibilidad que A sobreviva en el mercado que B. Los autores, Hertford y
Espinel (1996), proponen medir la competitividad como el excedente de los ingresos
sobre los costos variables, según la expresión

= −

Mb= margen bruto, más el pago a otros factores fijos

I= ingresos por venta del producto
C = costos de producción totales en efectivo

7
Para una revisión de indicadores de competitividad véase Lorente, 1995.

69
Si la expresión anterior se divide entre el número de hectáreas utilizadas, se tiene el
margen bruto en unidades monetarias por hectárea, que es equivalente a descontar a los
ingresos por hectárea × , el porcentaje de utilidad como proporción del precio
pagado al productor.

= × ×

r = margen bruto más los pagos a otros factores, en unidades monetarias por hectárea.
q = la cantidad de producto, en toneladas por hectárea.
p = precio del producto, en unidades monetarias ($) por tonelada.
m = porcentaje de utilidad como una proporción del precio al productor.

I = Ingresos en unidades monetarias por tonelada de producto; C= costos en unidades

monetarias por tonelada.

La ecuación = × × , define el margen bruto más el pago a los factores fijos

como el producto de tres variables: el precio al productor, la productividad física, y el
margen de utilidad sobre el precio.

De manera práctica, tres rangos de “r” son relevantes:

Si “r”> 0, es indicativo de competitividad de la empresa.
Si “r” toma valores cercanos a cero, la competitividad de la empresa tiene problemas
Si “r” < 0, la competitividad de la empresa tiene problemas serios.

RESUMEN

En este capítulo se avanzó en una definición de la empresa agraria como una finca en la
que se desarrolla un negocio ya que utiliza factores de producción e insumos para
vender productos y generar excedentes económicos. Se señalaron las funciones de los
empresarios en la sociedad entre las cuales se ha destacado la de manejo y
emprendimiento, la de invertir y tomar riesgos, y la de innovar. Se ha planteado que
uno de los principales incentivos de los empresarios es obtener beneficios económicos,
es decir, lograr que los resultados de la actividad productiva superen en valor a los
recursos gastados para obtenerlos. Posteriormente se procedió a señalar indicadores de
producción y productividad física para medir dichos resultados y responder a la

70
pregunta de cuánto se produce; también se han señalado indicadores para medir los
resultados desde un punto de vista económico los cuáles responden a la pregunta de
cuánto se gana. En la parte final se han sugerido metodologías especificas para medir
los resultados económicos de una empresa de ganadería de doble propósito y de una
metodología para hacer seguimiento a la capacidad de una empresa agrícola de
permanecer compitiendo rentablemente en el mercado.

Términos clave: Empresa, Empresario, Producción, Productividad, Ingresos, Costos,

Margen bruto, Margen neto, Beneficio empresarial, Rentabilidad, Punto de equilibrio,
Competitividad.

Actividades

Actividad de investigación formativa

1. Cuantificar, en términos absolutos y relativos, y describir la composición el valor del

producto agrario en Colombia. Actividad agrícola: cultivos transitorios, permanentes;
actividad pecuaria: ganadería bovina y otras. Cuál es la actividad que mayor valor por
empleo genera; cuál genera más empleo por hectárea En los anuarios de estadística del
Ministerio de agricultura y desarrollo rural y en la página web
http://www.agronet.gov.co , se puede obtener información de estos aspectos, incluyendo
la de empleo agrario por cultivos, y empleo rural.

2. Ejercicios

1. Se tiene la siguiente información sobre cultivo de algodón-semilla, cosecha

2005/2006 en una explotación agrícola en Montería, Córdoba, Colombia:

Área total cultivada = 9 hectáreas; número de jornales = 296; precio del jornal =
$13.500; costos en semilla, fertilizantes, herbicidas, e insecticidas = $11.550.000; pago
a trabajadores por recolección = $4.929.000; pago a trabajadores por empaque y cargue
= $231.200; servicio contratado de transporte = $578.000; pago a trabajadores por
siembra = $315.000; servicio contratado de preparación de tierras = $630.000; servicio
contratado de 2 pases de rastrillo = $1.080.000; producción física total = 28,9 toneladas;
precio del producto = $1.550.000 / tonelada de algodón semilla.

71
Basados en esa información, calcule e intérprete: i) el margen bruto total; ii) el número
de toneladas a cosechar para obtener el punto de equilibrio; iii) el margen bruto por
tonelada producida.

2. Se tiene la siguiente información sobre cultivo de maíz, año 2007, en una explotación
agrícola en Montería, Córdoba, Colombia:
Insumos de consumo corriente: Fertilizantes: $5.468.100; Semillas $3.864.390;
Insecticidas $552.000; Fungicida$156.000; Herbicidas $1.167.070; Servicios de
recolección mecánica y desgrane $1.100.000;
Mano de obra:
Pago a trabajadores por recolección manual y desgrane $ 2.720.250; pago a trabajadores
por cargue: $42.000; pago a trabajadores por labores: $3.195.000; Reparaciones
mecánicas: $30.000.
Tamaño del lote: 9 hectáreas; producción: 53.886 kilogramos; precio por kilogramo
$514.

El propietario tiene un tractor que se deprecia a razón de $920/hora y trabajó 370 horas
durante el ciclo del cultivo. El empresario considera que el costo de oportunidad de los
recursos invertidos en fuerza de trabajo, insumos corrientes, y servicios contratados, es
equivalente al interés obtenido de haber colocado dichos recursos en un banco a una
tasa de interés mensual del 1,5%, durante 5 meses.

i) Calcule e intérprete: i) la productividad física promedia de la tierra en toneladas por

hectáreas; ii) el costo de depreciación; iii) el margen neto; iv) el beneficio empresarial.

3. Se tiene la siguiente información sobre precios, costos y rendimientos físicos del

maíz amarillo en Córdoba, en dos explotaciones:

Explotación 1. Tamaño, 25 hectáreas; rendimiento físico de la tierra, 3.920 kilogramo

por hectárea; precio de venta del producto, $333.000/tonelada; costos (sin incluir
depreciación, ni costos de oportunidad), $1.033.500/hectárea.

Explotación 2. Tamaño, de la explotación, 87 has.; rendimiento físico de la tierra, 3.500

kg. /ha.; precio de venta del producto,$360.000/tonelada; costos (sin incluir
depreciación, ni costos de oportunidad), $1.168.371/hectárea.

72
Calcule para cada explotación: i) el margen bruto por hectárea, ii) el margen bruto por
tonelada; iii) interprete los resultados; señale razones que ayuden a explicar las
diferencias en los resultados.

4. Se tiene la siguiente información sobre una finca pecuaria de 60 hectáreas durante un

año: Ingresos: $4.500.000 por hectárea; costos (sin incluir los costos de depreciación ni
los costos de oportunidad) $3.870.000 por hectárea. Las inversiones ascienden a
$180.000.000 de pesos, y el propietario considera que el costo de oportunidad es
equivalente a un interés del 6,5% de dichas inversiones en un año .De los $180.000.000,
$90.000.000 son capital fijo y la depreciación es el 6% del valor del capital fijo en un
año.
Calcule: i) El costo de depreciación; ii) el beneficio empresarial anual; iii) el margen
bruto total anual; iv) el número de hectáreas de equilibrio cuando se calcula el margen
bruto; v) el costo de oportunidad de las inversiones.

5. Se tiene la siguiente información sobre una finca ganadera de doble propósito de 30

hectáreas en pasto y un hato de 60 vacas y 2 toros, durante el periodo Enero a
Diciembre 2004

Producción de leche 7 litros / vaca/ día; precio de la leche: $450/ litro; 40 vacas en
ordeño; lactancia 280 días.
Venta de animales: 10 vacas a $ 800.000/cabeza
Transferencia afuera de terneros 1 año: 15 terneros valorados a $380.000/ cabeza
Transferencia afuera de terneras 1 año: 10 terneras a $300.000/ cabeza
Inventario final: 50 vacas paridas a $ 1.200.000 / cabeza + 10 de vientre a $800.000/
cabeza + 2 toros valorados en $2.000.000 c/u.

Costos: Insumos corrientes nutrición, sanidad y manejo de potreros: $18.000.000/ año

Fuerza de trabajo (ordeño, vaquerías, veterinario) $10.000.000
Transferencia adentro: $8.000.000(n =8)
Inventario inicial, $75.000.000

Se tienen los siguientes equipos al servicio de la actividad ganadera.

i) un corral de madera valorado en $8.000.000, con una vida útil de 20 años y un valor
residual de $1.000.000

73
ii) un equipo de ordeño valorado en $12.000.000, con una vida útil de 12 años, sin
valor residual.

La inversión en tierras se calcula en $75.000.000; la inversión en ganados corresponde

al valor del inventario inicial; el valor de las construcciones y de la infraestructura
(casas, un pozo profundo, e instalaciones) se calcula en $30.000.000. Esta inversión en
tierras, ganados, construcciones e infraestructura tiene un costo de oportunidad
equivalente a una tasa de interés del 0,40% mensual durante 1 año.

Calcule: ii) el margen bruto total; ii) el margen bruto / hectárea; iii) el margen bruto por
vaca (58 vacas); iv) el margen neto; v) el beneficio empresarial

6. En la siguiente tabla se muestran el costo de producción de 1 kilogramo de carne de

ganado vacuno en la actividad de ceba en finca en la costa Caribe, Cesar, Córdoba y
Sucre, más específicamente, para distintos trimestres del 2007-2009, y los precios
trimestrales promedios del ganado en pie en frigoríficos de Córdoba. Calcule el margen
bruto de rentabilidad (sin descontar el costo de transporte del ganado al frigorífico)
como una proporción del costo y/o del precio. Interprete los resultados.
Sugerencia: Para calcular el margen bruto de rentabilidad sobre el costo utilice la

expresión: = × 100. Construya una expresión similar para el margen

sobre el precio.

Tabla 1. Costos de producción de 1 kg de carne de ganado vacuno en fincas de ceba del

Caribe Colombiano. Duración de la ceba:11 meses.
Fecha Pequeños Medianos Grandes Precio($/kg)
cebadores($/kg) cebadores($/kg) cebadores($/kg)
IV-2007 2.055 2.228 1.742 3.069
IV-2008 2.380 2.614 2.025 3.050
IV-2009 2.210 2.344 1.603 2.527
I-2010 2.357 2.445 1.708 2.575
Pequeños cebadores: menos de 50 animales; medianos, entre 50 y 500; grandes; más de 500
Fuente: Costos, CCI-Sipsa; precios, Frigosinu

74
Bibliografía

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Schumpeter, J. (1967): Teoría del desenvolvimiento económico.FCE, México.

75
76
 Capitulo 3.

TECNOLOGÍA AGRARIA. LA FUNCIÓN DE PRODUCCIÓN AGRARIA

Objetivos

Destacar algunas características de la tecnología agraria

Analizar la relación entre productos e insumos en la función de producción agraria con
uno y varios insumos.
Distinguir el concepto de eficiencia técnica y productividad.
Señalar expresiones de las innovaciones tecnológicas en la agricultura.

INTRODUCCION

En este capítulo se introduce a la teoría del productor agrario bajo los supuestos del
modelo competitivo. Se presenta una descripción de las principales características que
diferencian a la producción agraria de otras actividades económicas. Se representa la
tecnología agraria mediante el concepto de función de producción, se establecen las
relaciones entre producción e insumos, y se analiza el efecto que sobre la producción
agraria tiene el aumento de los factores productivos, y las innovaciones agrarias.

3.1. DEFINICIONES

Factores de producción, tecnología, técnica

A los ingredientes necesarios para producir un bien o un servicio se le llaman factores

de producción e insumos (Varian, 2006). Estos se definen como aquellos elementos,
sean o no bienes y servicios, que intervienen en el proceso productivo de un modo, en
principio, variable o susceptible de variación, dando lugar cuando varían, a
modificaciones en el resultado de aquel proceso.

La agricultura es una actividad con una fuerte dependencia del medio ambiente y del
clima, de modo que la cantidad y calidad de los suelos, las precipitaciones, la
luminosidad solar, los vientos, etc., son elementos importantes en la producción
agraria. Estos elementos no son, ciertamente, bienes y servicios que se comercian en el
mercado, pero varían en distintos lugares, y al variar las cantidades de ellos, varía
también el resultado del proceso productivo; por esta razón se le consideran factores
productivos. La fuerza de la gravedad, en la medida que tiende a ser constante en

77
distintos lugares del planeta (son fuerzas inmutables de la naturaleza), no puede ser
considerada factor productivo. Tradicionalmente, a estos factores aportados por la
naturaleza de forma variable se les ha agrupado en la Economía en general, y en la
Economía Agraria en particular, bajo el concepto de “tierra”. Y, puesto que no son
generalmente controlables por los seres humanos, se les denomina factores aleatorios.

Otros factores productivos ya vistos en el capítulo1 son: la fuerza de trabajo; el capital,

que comprende el capital físico fijo (maquinas, equipos y construcciones); y el capital
circulante, que son las materias primas, o bienes intermedios, o insumos, que se gastan
o desaparecen en su forma original a lo largo de un ciclo productivo, como las semillas,
los fertilizantes, los plaguicidas, el agua, los combustibles, etc.

Tecnología

La forma específica como se combinan y mezclan los factores en el proceso productivo

es a lo que se llama tecnología. La tecnología es la principal restricción que la
naturaleza impone a las empresas para producir ya que sólo existen ciertas
combinaciones de factores viables para obtener una cantidad dada de producción8. Al
conjunto de estas combinaciones de factores y productos se le llama el conjunto de
producción (Varian, 2006). A diferencia de los factores productivos, que son objetos
físicos, la tecnología está constituida por ideas, saberes, rutinas, que son conceptos
abstractos. Estas ideas y saberes son las instrucciones que permiten combinar factores e
insumos representados en métodos que emplean los agricultores para sembrar, cultivar
y cosechar productos y criar animales, en las semillas, los fertilizantes, los pesticidas,
las medicinas y los alimentos, las maquinas y equipos, las distintas combinaciones de
cultivos y animales para aprovechar mejor la tierra y la fuerza de trabajo para producir
bienes y servicios.

Un aspecto importante de la tecnología, es que se le considera monótona, es decir, con

una cantidad igual o mayor de factores debe ser posible obtener, al menos, el mismo
volumen de producción; segundo, puede ser convexa, esto es, si existen, por ejemplo,
dos formas de producir unidades de producto, una medida ponderada de las dos

8
Las restricciones que la naturaleza impone a la producción son restricciones tecnológicas; las que la
demanda del producto impone en el mercado es una restricción económica o de mercado.

78
permitirá obtener al menos unidades. A las distintas formas de producir una
determinada cantidad de producto se le llaman técnicas de producción (Varian, 2006).
Éstas se definen como la manera particular, especifica, de llevar a cabo un proceso de
producción. La técnica viene dada cuando se especifica de manera inequívoca el
conjunto de factores de producción, así como el orden y el momento en que se ejecutan
en el proceso productivo. El maíz, por ejemplo, puede producirse con una técnica
tradicional que supone una cantidad de factores e insumos, un orden de aplicación y
unos momentos específicos de aplicación de los mismos, diferentes a la técnica del
maíz tecnificado. Una técnica cambia cuando en un proceso productivo se sustituye o
se adiciona algún factor de producción; o cuando se cambia el orden de aplicación de
algún factor de producción; o cuando se aplica un tratamiento con el producto A en
lugar de hacerlo con el producto B; o cuando se aplica un fertilizante, por ejemplo, con
un grado de concentración del 18% de nitrógeno en lugar de uno de 26%. Todos estos
cambios de técnica, tienen reflejo en la producción, ya sea que la aumenten o la
disminuyan.

En la Economía Agraria se utiliza un instrumento teórico llamado la función de

producción agraria para representar la tecnología. Sin embargo, antes de abordar su
estudio se presentan las principales características que distinguen la producción y la
tecnología agraria.

3.2. CARACTERISTICAS DE LA TECNOLOGIA AGRARIA.

Tal vez la más importante de las razones para estudiar la producción agraria
separadamente de otras actividades económicas es la singularidad de la tecnología
agraria asociada con la naturaleza biológica y la exposición a una amplia cantidad de
elementos de la naturaleza variantes e impredecibles. En esta parte del capítulo se hace
una descripción de la agricultura como una actividad económica con una serie de
características que la diferencian de otras actividades y sectores económicos. Entre
tales características se destacan: la incertidumbre, debido a la influencia del medio
ambiente y las plagas; la organización de la producción en etapas biológicas
secuenciales; la flexibilidad en la combinación de productos y su asignación espacial; la
adopción fragmentada de tecnología y la heterogeneidad atomística y la agregación.

79
Incertidumbre: Influencia del medio ambiente y las plagas en el proceso
biológico.

La producción agraria es un proceso biológico – el crecimiento de las plantas y de los

animales - que implica el uso de tierra y es afectada, como ya se señaló, por el tiempo
atmosférico y el clima. El clima, con sus elementos de altitud, luminosidad solar,
humedad relativa, etc., es un componente permanente del tiempo atmosférico, y varía
geográficamente. También existen diferencias geográficas en otros factores ambientales
que afectan la producción, tales como: la calidad de los suelos, en términos de sus
condiciones físico-químicas; y la disponibilidad de agua. Las variaciones de su
desempeño en el transcurso de los años son afectadas por el tiempo atmosférico, que es
un componente transitorio, y constituye la principal fuente de incertidumbre o de riesgo
técnico. Es decir, la probabilidad de que un evento atmosférico cause variaciones
significativas en el resultado final de la producción, es alto.

La dominancia de la incertidumbre en la producción agraria es una de las razones para

el estudio de la producción bajo riesgo en la Economía Agraria (Moschini y Hennessy,
2001). Los principales factores no controlables son: el tiempo atmosférico, las plagas, y
la imprevisibilidad del proceso biológico. El tiempo, las plagas, y las enfermedades
pueden causar fracasos en el resultado final del proceso; o causar limitaciones en
cualquier etapa del mismo por la aparición de tormentas de granizo, fuertes vientos,
sequías, enfermedades de los cultivos y de los animales, insectos e infestaciones de
malezas. Ello implica que aunque los productores o sus empresas tengan acceso a igual
tecnología, podrían no tener una distribución idéntica de los factores no controlados por
el productor o aleatorios, con resultados diferentes en la relación producto-insumos.
Otra consecuencia de esta característica de la agricultura es que el producto podría no
ser monótono creciente en los insumos variables. Por ejemplo, un mal tiempo, o una
infestación de plagas, puede reducir los rendimientos, al tiempo que eso motiva al
agricultor a usar más trabajo y pesticidas.

Para ilustrar la magnitud de la variación aleatoria incontrolable en un cultivo a nivel de

los departamentos, en la tabla 1 se muestra el coeficiente de variación de los
rendimientos del cultivo del algodón en Colombia durante el período 1982-2009. Los
resultados sugieren que, a pesar de la agregación de los rendimientos, el coeficiente de
variación de los mismos es bastante alto, oscilando entre 16 y 30% aproximadamente.

80
Puesto que la información comporta una distribución normal, puede afirmarse que los
productores tienen sólo una probabilidad del 68% de que la producción estará en un
intervalo igual al 45% de lo esperado.

Tabla 1. Coeficientes de variación de los rendimientos del

cultivo de Algodón en Colombia, 1982-2009.
Departamento Coeficiente Media
de variación rendimientos
(%) (kilogramos/
hectárea)
Atlántico 28,0 1.132,5
Bolívar 21,5 1.491,4
Cauca 21,4 1,801,0
Cesar 24,8 1.671,0
Córdoba 16,9 1.941,9
Guajira 18,4 1.415,2
Huila 22,0 2.070,4
Magdalena 28,9 1.652,7
Meta 26,0 1.503,6
Sucre 17,2 1.440,3
Tolima 15,8 2.172,4
Valle 29,7 2.510,4
Promedio 22,55 1.733,6
Fuente: Cálculos del autor con base en información del MADR

Como se verá más adelante en capítulos posteriores, la variabilidad de la producción se

traduce también en una relativa mayor variabilidad de los precios agrarios, debido a que
éstos necesitan ajustarse para clarificar o equilibrar el mercado.

La organización de la producción: etapas biológicas secuenciales,

asignación temporal, y relativa inobservabilidad

Como lo señala Allen y Lueck (2002), la agricultura en la mayor parte del mundo
funciona con poca división o especialización del trabajo, debido a:
(i) la naturaleza estacional de la producción agraria, impuesta por las condiciones del
tiempo atmosférico y el proceso biológico. Casi todas las tareas dependen de un
calendario: hay tiempos de siembra, tiempos de cosecha, con sus tareas especificas, que,
en lo fundamental, son de corta duración; en esas condiciones no se puede poner a un
individuo a realizar una única tarea específica y mantenerlo en ella ininterrumpidamente
por un mes o un año hasta la próxima estación, o a la próxima etapa del proceso
biológico como si se puede hacer en la industria.

81
(ii) Como consecuencia de la estacionalidad, las operaciones no son continuas, sino
secuenciales, una tras otra; esto es, a diferencia de la industria, donde las actividades
que constituyen el proceso productivo se hacen concurrentes, simultáneas, en la
agricultura se hacen por etapas: preparación de suelos, siembra, cultivo, cosecha y
acondicionamiento o procesamiento a cualquier nivel, en los cultivos; o la vaca-cría, el
levante, el engorde y sacrificio, en los ganados vacunos.
(iii) Largos intervalos de tiempo desde el momento de la aplicación de insumos
variables (semillas, agroquímicos, fuerza de trabajo, etc.) hasta la cosecha del producto.
(iv) Relativa inobservabilidad del estado de la producción durante esos intervalos. A
diferencia de la industria, donde la calidad del producto es observable en cualquier etapa
intermedia, las implicaciones del estado actual de un cultivo para el producto final son
altamente subjetivas en cada etapa del ciclo de crecimiento del cultivo. El largo retardo
que existe desde la aplicación de los insumos hasta la productividad ya observada tiende
a confundir los efectos observados de los insumos aplicados en las distintas etapas del
proceso de producción. En consecuencia, no se puede fácilmente inferir cuál etapa es
ineficiente. Además, los efectos de insumos observados en otras explotaciones no
aplican debido a las diferencias de clima y calidad de los suelos.
(v) El riesgo moral9 asociado con el uso de trabajo contratado en ciertas etapas de la
producción donde la supervisión de los efectos que sobre la producción tiene el esfuerzo
aplicado por el trabajador, es difícil hacerlo. Para colocar un ejemplo: las labores de
cosecha son fáciles de monitorear cuando los salarios se pagan por cantidad cosechada.
Sin embargo, las labores requeridas para sembrar un cultivo pueden ser más difíciles de
monitorear debido a que los errores en la aplicación de las cantidades de insumos o la
oportunidad de la misma son poco observables en el momento, lo serán sólo hasta
mucho más tarde cuando las plantas crecen o cuando se obtiene la producción final. Ello
hace que el trabajo asalariado sea una pobre alternativa en este tipo de operaciones. Y
en efecto, la superioridad del uso del trabajo familiar para realizar ciertas funciones es
una explicación importante para entender la supervivencia y el predominio de la
agricultura familiar o campesina (Chavas, 2001; Mundlak, 2000).

Una característica simple de la producción agraria es que la aplicación de la mayoría de

los insumos y factores constituye una operación costosa pues implica el desplazamiento

9
El riesgo moral se refiere

82
hacia el campo de cultivo 10, por tanto, gran parte de ellos no son de aplicación continua
de forma económica (la irrigación y los insumos aplicados a través del agua de
irrigación son las excepciones).Más bien una decisión de producción crucial es la
aplicación en el momento oportuno de los insumos debido a que la respuesta efectiva de
los mismos depende del tiempo atmosférico y de la etapa especifica de crecimiento del
cultivo, especialmente en los cultivos no irrigados. Por tanto, no sólo la cantidad de
insumos es una variable de decisión, sino también la aplicación oportuna en el tiempo
del mismo. Puesto que la respuesta a los insumos depende del tiempo y las cosechas son
estacionales, la producción y los ingresos dependen de la aplicación oportuna de los
insumos. Antle, Capalbo y Crissman (1984) han demostrado en un contexto global que
las operaciones de la agricultura podrían no ser técnicamente eficientes cuando la
disponibilidad de recursos como servicios de maquinaria, fuerza de trabajo es
restringida. Esto es, la disponibilidad de trabajo y maquinaria podría no ser suficiente
para cosechar todas las explotaciones al mismo tiempo si todas ellas maduraran al
mismo tiempo.

Flexibilidad en la combinación de productos y asignación espacial

En mucho, la agricultura implica la producción de varios productos simultáneamente. El

algodón cultivado por la fibra, también produce semilla; la diversificación o rotación
entre diversos cultivos transitorios a lo largo de una año: algodón- semilla- maíz en el
valle del rio sinu; algodón semilla- ganados, en las sabanas del departamento de Sucre,
o la asociación de maíz-yuca-frijol en economías campesinas, son expresión de la
producción múltiple en la agricultura. Ésta supone que el agricultor asigna recursos bajo
su control como tierras, capacidades administrativas, servicios de maquinaria, trabajo
familiar entre distintas parcelas de tierra. Por tanto, un importante factor de elección en
una agricultura con múltiples productos es la asignación espacial de los insumos entre
parcelas, y parcelas que están sembradas con distintos cultivos, o distintos cultivos
mezclados en una sola parcela. Como resultado de todo esto, se presentan problemas de
estimación de la relación entre productos e insumos en la producción múltiple,
especialmente cuando la información pública no reporta asignación de insumos por
cultivos, parceles o actividades de producción.

10
En el caso de la mecanización agrícola, la dimensión espacial de la producción agraria requiere que las
maquinas sean móviles, a diferencia de los procesos industriales en la que son estacionarias en su gran
mayoría.

83
Adopción fragmentada de tecnología y su representación

Gran parte del crecimiento de la productividad de la agricultura en los países en

desarrollo se ha dado en la forma de tecnologías que implican semillas de más alto
rendimiento, uso de fertilizantes, tubos de conducto para irrigación y remplazo de
cultivos tradicionales por cultivos modernos. En la agricultura de los países
desarrollados la explicación de tal crecimiento está ligada al desarrollo de maquinaria
de gran escala, variedades de cultivos mejorados y cruce de razas animales, y nuevos
insumos tales como pesticidas y hormonas de crecimiento. En cualquier caso, la
tecnología está representada ya sea en la producción de insumos variables o en el stock
de capital.
Otra característica única de la producción agraria – especialmente en los cultivos
transitorios – es que la elección de tecnología está representada por una larga lista de
decisiones fragmentadas que deben hacerse con cada nueva estación de crecimiento
sobre cada parcela de tierra. Por ejemplo, cada vez que se toma una decisión de cultivar
el productor puede escoger sembrar un cultivo diferente, usar una nueva variedad de
semilla, aplicar fertilizante, usar herbicidas, aplicar insecticida o emplear reguladores de
crecimiento e la planta. Un agricultor tipo debe escoger entre 3 o 5 cultivos factibles
para el área, cada cultivo puede tener entre 3 y 5 variedades importantes con diferentes
niveles de resistencia a factores desconocidos de ambiente y enfermedades, y entre 3 y
5 elecciones de fertilizantes, herbicidas e insecticidas, si es necesario. Además, el
agricultor puede escoger usar métodos de labranza mínima o una variedad de
operaciones de arado para controlar malezas y conservar humedad. Algunas de tales
decisiones además, están influenciadas por el stock de capital disponible del que
también hay tamaños y variedades, al igual que el equipo de mano puede determinar la
factibilidad económica del cultivo. Por tanto, el tamaño del equipo así como la
disponibilidad de trabajo familiar puede restringir la cantidad de tierra que puede
asignarse de forma rentable a un cultivo con una particular combinación de
cultivo/tecnología.

Para complicar las decisiones del agricultor, nuevas tecnologías están permanentemente
en desarrollo: nuevas variedades de semillas, nuevos insecticidas, etc. cada año, algunas
con efectos dramáticos sobre los rendimientos. Un problema típico es que las nuevas
tecnologías no están probadas y por lo tanto son vistas como más riesgosas, y los

84
agricultores retrasan la adopción para observar la respuesta obtenida por los vecinos y
asignar pequeños parcelas de prueba de las nuevas tecnologías. Como resultado de esta
compleja naturaleza de las elecciones tecnológicas y los retardos en la adopción, un
gran número de tecnologías son empleadas concurrentemente por distintos agricultores
y en diferentes parcelas por los mismos agricultores, lo cual complica la extracción de
inferencias de la información de la producción agraria que se presenta, la cual ha sido
agregada de explotaciones muy heterogéneas

Heterogeneidad atomística y agregación

La agricultura es atomística en la mayoría de los productos, esto es, el número de
agricultores o de empresas es grande y cada uno individualmente es irrelevante en el
nivel agregado. Sin embargo, difieren de muchas maneras: la amplia dispersión en la
distribución de la tecnología empleada simultáneamente es una dimensión de la
heterogeneidad; otra es la amplia variedad de climas y la diversa calidad de los suelos,
que ayuda a explicar la variabilidad de los rendimientos de los cultivos; otra es la
heterogeneidad de los precios. Como resultado, la renta de la tierra el costo de
oportunidad del trabajo y el precio de los servicios, podrían no cumplir la ley de un solo
precio. Debido a esa heterogeneidad, la agregación de la información, en el tiempo y el
espacio, puede ser problemática

Todas estas características de la tecnología agraria plantean serios problemas en la

representación y estimación de la función de producción agraria, los cuales son objeto
de discusiones bastante rigurosas y complejas desde un punto de vista formal11 que se
discute en cursos avanzados de la teoría del productor agrario. Dado el carácter
introductorio de este libro, quedan por fuera de su alcance y se presenta una versión
simple de la misma. En particular se asume que la producción planeada es igual a la
obtenida, lo cual es un supuesto realista cuando hay irrigación, se asume que los
insumos se aplican por una sola vez.

3.3. LA FUNCIÓN DE PRODUCCIÓN

Como ya se señaló anteriormente, la función de producción es un instrumento teórico

para representar la tecnología. Además, la única manera de crear productos es

11
Véase a este respecto el trabajo ya citado de Just y Pope (2001)

85
combinando los insumos y factores productivos necesarios en proporciones adecuadas
a fin que el proceso de conjunto rinda el producto deseado. Puesto que el uso de los
factores e insumos cuesta dinero a la empresa agraria, tiene sentido examinar la
cantidad máxima posible de producto correspondiente a una cantidad dada de los
mismos. Pues bien, la función de producción describe la relación técnica que
transforma los factores en productos e indica la cantidad máxima de producto que se
puede obtener con determinada cantidad de insumos. Gráficamente, la función de
producción es la frontera del conjunto de producción.

Como ejemplo, supóngase que la cantidad de producto obtenida es , y se produce con

una cantidad de un único factor llamado . Por tanto: = ( ) es la función de
producción. En el eje de las abcisas, se representa la cantidad de insumo utilizada;
en el eje de las ordenadas, se representa la cantidad de producto obtenido . En este
caso, generalmente, el conjunto de producción podría tener la forma de la gráfica 1. El
conjunto de producción es toda el área marcada con las líneas negras y muestra todas
las elecciones tecnológicas de la empresa. La frontera del conjunto de producción es la
función de producción .

*A Fp

Conjunto de
producción
x x

Gráfica 1. Conjunto de producción y función de producción.

La parte sombreada forma el conjunto de producción; la función

de producción es la frontera del conjunto de producción. La función
de producción indica la cantidad máxima de producto obtenible
con una determinada cantidad de insumos
Fuente: Elaboración propia

Considérese la ecuación general:

qi  f ( x1 , x 2 , x3 , x4 , , xn )

86
Donde:
q = cantidad del producto obtenido (en unidades físicas: kilogramos, litros, etc.)
= un producto agrícola cualquiera
x1 , x 2 , x3 , x 4 , xn = cantidades de insumos utilizados en unidades físicas. Por ejemplo,

= cantidad de tierra, en hectáreas; = cantidad de semilla, en kilogramos; =

cantidad de jornales, en horas de trabajo-.hombre; = cantidad de fertilizantes, en
kilogramos, etc.

La ecuación qi  f ( x1 , x2 , x3 , , xn ) indica que la cantidad de producto obtenido i es

una función o depende de la cantidad de factores utilizados. Hasta cierto punto, cuanto
mayor sea la cantidad de insumos, mayor la cantidad de producto obtenido.

Ejemplo 1. Formas de la función de producción agraria:

Sea q la cantidad de producto de arroz verde, y xi las cantidades de insumos

requeridos para producirlo con una determinada técnica de producción- por ejemplo,
bajo riego-, la ecuación q  f ( x1 , x 2 , x3 , , x n ) es una representación de la función de

producción de arroz verde en la que se enumeran los insumos más importantes, tales
como cantidad de fertilizante, cantidad de semillas, cantidad de agua, etc. que
influencian la cantidad obtenida.

Si la forma algebraica de la función de producción es: q  14,6 x1  0,0538x12 ,

Donde:
q = producción de arroz verde en kilogramo/hectárea (con una técnica de producción
con riego).
x1 = cantidad de fertilizante en kilogramo de P2O5 por hectárea, (ha).

En dicho caso, si la cantidad aplicada de x1 fuese 150 kilogramo/hectárea de P2O5 , la

cantidad, q, de arroz verde obtenido sería 979,5 kilogramos/hectárea. Porqué?.

Algunas otras formas algebraicas de funciones de producción utilizando sólo un

insumo variable son las señaladas por Debertin (1986).
(i) qi  bx

87
Donde b > 0. La función de producción de pasturas para alimentación de ganado
vacuno en un suelo de igual fertilidad se puede representar como:
q  12.000 x1
q= kilogramos de pasto seco producido al año
= número de hectáreas del pastizal. En este caso se asume que la tierra tiene igual
fertilidad en todos los tramos cultivados.
Según dicha función de producción de pastos, con 10 hectáreas de igual fertilidad
sembradas de una determinada semilla de pastos se obtienen 120.000 kilogramos de
pasto seco.

(ii) q i  ax b

Donde a y x son números positivos constantes, y b >1

Ejemplo, q i  x 2

(iii) q i  ax b

Donde a y b son números positivos, y 0 < b <1

La función de producción de recolección de mangos silvestres en el campus

universitario, se puede representar como: q  2 x1  2 x11 / 2  2 x10,5

q = cantidad de mangos recogidos en el campus por hora

x1 = cantidad de horas de trabajo dedicadas a la recolección.

En todos los casos anteriores se asume que el resultado del proceso productivo, medido
por , es la cantidad obtenida de un único producto, por lo cual es una función de
producción simple. Además, cómo ya se señaló, la función de producción sólo es
válida para una determinada tecnología. Dada esa tecnología, los agricultores que se
encuentran produciendo sobre la función de producción son técnicamente eficientes. Si
algún agricultor por cualquier circunstancia -ya sea por exceso de sequía, o por un
ataque de plaga o enfermedades, o por utilizar semillas de menor rendimiento, etc. -, se
encuentra obteniendo niveles de producto por debajo de la función de producción, se
dice que es ineficiente técnicamente. En la gráfica 1, el punto A es una situación de
ineficiencia técnica.

88
Si existen cambios en la tecnología por una innovación tecnológica, por ejemplo, la
adopción de una semilla de variedades mejoradas en lugar de semillas tradicionales,
cambiará la función de producción, lo cual se expresa gráficamente como un
desplazamiento de la función de producción hacia arriba de manera que con igual
cantidad de insumo se obtendrá más producto, o con menos cantidad de insumo se
obtendrá igual cantidad de producto.

Supóngase que la función de producción adopta la forma de la gráfica 2. Con la

utilización de cierta cantidad del insumo se obtiene la cantidad de producto en la
función de producción . Si se produce una innovación tecnológica, la función de
producción se desplazara hasta de tal manera que con la misma cantidad de insumo
se obtiene una mayor cantidad de producto, representada en en una nueva función de
producción .

q2

q1

Fp2
Fp1
x x

Gráfica 2. Función de producción e innovación tecnológica.

El desplazamiento hacia arriba de la función de producción es

expresión de un cambio tecnológico, de manera que con la
misma cantidad de insumo se obtiene más producción.
Fuente: Elaboración propia

Debe anotarse que para todos los casos las funciones de producción derivan o se
obtienen de información empírica procedente de experimentos controlados o de los
registros técnicos de producción de la empresa agraria; posteriormente, mediante el uso
de procedimientos estadísticos y econométricos, se ajusta la función de producción en
la forma de una ecuación matemática.

89
3.3.1. FUNCION DE PRODUCCIÓN CON UN INSUMO VARIABLE:
RELACIONES ENTRE PRODUCTO E INSUMOS.

En la ecuación qi  f ( x1 , x2 , x3 , , xn ) , x1 , x2 , x3 , , x n son factores e insumos

variables, o sea que el agricultor puede modificar o ajustar las cantidades utilizadas en
determinado intervalo de tiempo. Por lo general, interesa examinar la respuesta de la
producción agraria a la variación de los insumos más importantes. Por tanto,
considérese que sólo algunos factores e insumos son utilizados en cantidades variables,
y los otros están fijos en una cierta cantidad. Sobre los factores fijos el agricultor, por
cualquier razón, no puede alterar fácilmente las cantidades que utiliza. A los factores e
insumos utilizados en cantidades son variables se les llama factores e insumos
variables; a los factores cuya cantidad está fija se les llama factores fijos. Se acude al
caso más sencillo en el que un único factor o insumo es variable y los demás
permanecen fijos a un cierto nivel de aplicación.

En esta situación, la ecuación q i  f ( x1 , x2 , x3 ,  , xn ) se convierte en:

qi  f ( x1 x 2 , x3  , x n )

En la que la raya vertical ( | ) debe leerse como “dado”, es decir, dado que x 2 , x3  , xn

están fijos a un cierto nivel de utilización. O, simplemente:

q i  f ( x1 )

Esta expresión es la función de producción simple, en la que la cantidad del producto

i depende de la cantidad utilizadas de un factor variable , y los demás permanecen
utilizados a un cierto nivel de cantidad fija. Si cualquiera de las cantidades estos otros
factores que permanecen fijos se modifica, se modifica la función de producción.

La función de producción, q i  f ( x1 ) , cualquiera sea la forma algebraica de la misma,

permite evaluar la respuesta de la producción cuando se aplica determinadas cantidades

de un insumo variable sobre otro conjunto que permanecen fijos, y permite establecer
las relaciones existentes entre la cantidad de producto y la cantidad del insumo, llamada
relación producto-insumo. Cuatro relaciones cuantitativas de interés se pueden derivar:
la curva del producto físico total, el producto medio del insumo, el producto marginal
físico del insumo, y la elasticidad de la producción respecto al insumo.

90
El producto físico total, Pt

Es la cantidad de producto obtenido a los diferentes niveles de aplicación del insumo

variable x1 . La representación grafica del producto total, o de la función de producción,
se le llama curva del producto físico total.

El producto medio físico del insumo x1 , PMe

Es una medida que indica la cantidad de producto obtenido por unidad del insumo x1
utilizado.
qi
Matemáticamente, PMe  (1.1)
x1
El producto marginal físico del insumo x1 , PMa

Es la variación que experimenta el producto total cuando se incrementa en una unidad

adicional la cantidad del insumo x1 utilizado.

q i qf  qi
Matemáticamente, PMa  =
x1 x1 f  x1i

Δ= letra griega delta, que significa variación o incremento

qi = variación de la cantidad del producto i obtenido
x1 = variación de la cantidad del insumo utilizado
qf = cantidad final de producto obtenido en un cierto intervalo de evaluación
qi = cantidad inicial de producto obtenido en el intervalo de evaluación
x1 f = cantidad final utilizada del insumo en el intervalo de evaluación
x1i = cantidad inicial utilizada del insumo en el intervalo

En el límite cuando x1  0 , es decir, cuando las variaciones del insumo son
infinitesimales, entonces, el PMa puede expresarse como la primera derivada parcial
de la función de producción. Por tanto:
q i
PMa = (1.2)
x1

El PMa es la pendiente de la función de producción. Analíticamente, el concepto de

producto marginal físico del insumo variable es mucho más importante que el de
producto medio, ya que mientras éste último es un promedio, el primero es la tasa de
cambio en q si, a un nivel dado de x1 , se incrementa la cantidad del insumo en una

91
unidad más. En otras palabras, la productividad marginal indica lo que sucede a q , en
un nivel dado de x1 cualquiera, cuando ocurre un cambio marginal (adicional) en x1 .

Para determinadas funciones de producción, el máximo nivel de producto se obtiene

cuando el producto marginal del insumo es cero, y la segunda derivada de la función de
producción es negativa.

Una regularidad empírica importante del comportamiento del producto marginal es

conocida como “ley” de la productividad marginal decreciente. Esta “ley” (que en
realidad no es una ley sino un rasgo común a casi todos los procesos de producción)
declara que: cuando unidades de un insumo variable se agregan a unidades de uno o
más insumos que permanecen fijos, cada unidad adicional de los insumos variables
produce menos producto adicional. Esto es, la productividad marginal del insumo
decrece, hasta volverse negativa.
Para ilustrar, supóngase que con un trabajador y una hectárea de tierra se podría
producir 12 toneladas de yuca para consumo humano e industrial. Si se añade otro
trabajador y se mantuviera fija la cantidad de tierra se podrían obtener 22 toneladas de
yuca, en razón a que este nuevo trabajador ayudaría a realizar las labores de sembrado,
limpieza y cosecha del cultivo de forma más oportuna dividiéndose las tareas. El
producto marginal del nuevo trabajador sería 10 toneladas. Porqué?.

Si se continúa aumentando el número de trabajadores manteniendo la cantidad de tierra

fija, cada trabajador podría seguir contribuyendo al crecimiento del producto pero la
cantidad añadida por cada trabajador, es decir, el producto marginal del trabajador,
empezará, tarde o temprano, a decrecer. La razón es que se mantiene el insumo tierra
fijo y al aumentar el número de trabajadores hasta cierto nivel, éstos permanecerían
subutilizados. Por tanto, en la medida en que se utilice mayor cantidad de un factor la
productividad marginal de este factor decrece. Este fenómeno de productividad
marginal decreciente se cumple siempre que todos o algunos de los los demás factores
se mantengan fijos.

La elasticidad de la producción respecto al insumo, Eqx .

La elasticidad, en general, se define como una relación entre el porcentaje de variación

de una variable dependiente y la variación en porcentaje de una variable independiente.

92
La elasticidad de la producción mide la variación en porcentaje del producto q
cuando la cantidad del insumo fijo varía en 1%, y los demás factores permanecen
fijos.
q i
q
Eqx  i .
x1
x1
Con la ayuda del cálculo diferencial, evaluada en un punto especifico de la función de
q i
q q x q x q 1 PMa
producción, Eqx  i  i  1  i  1  i   (1.3)
x1 q i x1 x1 qi x1 q i PMe
x1 x1

Es decir, la elasticidad de la producción con respecto al insumo variable es equivalente

al cociente entre el producto marginal y el producto medio del insumo variable. Puesto
que PMa y PMe se expresan en unidades similares, la Eqx es un número absoluto
que, como se definió arriba, indica en qué porcentaje varía el producto cuando el
insumo variable varía en 1%, y los demás permanecen fijos.

Ilustraciones: la función de producción simple del arroz paddy verde en el

Valle del Sinú, Colombia.
Ejemplo 1: Función de producción tabulada. La respuesta del cultivo del arroz paddy
verde a la aplicación de fertilización nitrogenada en el Valle del Sinú, Colombia:

Tabla 2. Respuesta del cultivo del arroz a la aplicación de nitrógeno (urea) en el Valle
del Sinú, Córdoba, Colombia.
x1= q= arroz paddy PMe PMa Eqx
urea,(kilogramo/ (kilogramo/ (kilogramo/ (kilogramo/
hectárea) hectárea)1 hectárea) hectárea)
80 4.772 59,65
100 5.357 53,57 29,26 0,55
120 5.719 47,66 18,09 0,38
140 5.960 42,57 12,05 0,28
160 5.974 37,34 0,71 0,02
1
Rendimientos con 14% de humedad de la variedad de arroz Fedearroz 50
Fuente: Buelvas, M y Romero, L (2000)

En la tabla 2, puede verse que cuando se aplican 80 kilogramos por hectárea de

nitrógeno (urea, específicamente) se obtiene 4.772 kilogramos de arroz por hectárea

93
(kg/ha). Al suministrarse 100 kilogramos/hectárea de urea, la producción de arroz
aumenta a 5.357 kilogramo/hectárea. A este nivel de aplicación, la productividad
media física del nitrógeno es 53,57 kilogramos de arroz, o sea, produce 53,57
kilogramo por hectárea de arroz por cada kilogramo de nitrógeno aplicado por hectárea.
El producto marginal físico del insumo a este mismo nivel de aplicación es 29,26
kilogramos de arroz por kilogramo adicional de urea aplicada, es decir, el producto
total varía en 29,26 kilogramo por kilogramo de nitrógeno adicional aplicado en una
hectárea.

El PMa de la urea decrece al aumentar la cantidad de urea aplicada; la variación

disminuye desde la aplicación 80 kilogramo/hectárea. Al aumentar la dosis de insumo
aplicada, el producto total aumenta, el PMe decrece, al igual que PMa , lo cual
confirma que permanece la ley de los rendimientos marginales decrecientes.

La elasticidad de producción alcanza niveles del 0,5% cuando se aplican 100

kilogramos/hectárea de nitrógeno; es decir, el producto aumenta en 0,5% cuando la
cantidad de insumo aplicado aumenta en 1% y los demás permanecen fijos.

Ejemplo 2. Función de producción en forma matemática con un insumo variable y los

demás fijos.
qi  f ( x1 ) , lo demás factores permanecen utilizados en un nivel fijo.

Mediante procedimientos econométricos, la información contenida en la tabla de

respuesta del arroz paddy verde con 14% de humedad se ajusta a una función de
producción cuadrática de la forma:
q i   0   1 x1   2 x12   i .

q i = la cantidad de arroz paddy verde obtenida en kilogramos/hectárea

 0 = es una constante e indica el producto obtenido cuando no se aplica urea.

1 ,  2 , = son coeficientes fijos estimados, e indica cuál es la variación del producto q
cuando el insumo x1 varía en una unidad.
 = es un término de error aleatorio que recoge la influencia de otras variables que
afectan al producto y se caracteriza por tener media nula y varianza constante.
x1 = cantidad de urea aplicada en kilogramos/hectárea.

94
La función de producción estimada es: q  684,3071  69,17554x1  0,22558x12  

= 684,3071; = 69,1755; = −0,22558

Obsérvese que cuando no se aplica urea, o sea = 0, de todas maneras se obtienen

684,31 kilogramos por hectárea (kg/ha) de arroz paddy verde. Por tanto a ese nivel de
insumo variable, no es posible obtener el producto medio, ni el producto marginal del
insumo12. Aplicando las formulas de las ecuaciones (1.1), (1.2) y (1.3), se tienen las
funciones de productividad media del insumo, productividad marginal del insumo y
elasticidad de la producción.

PMe  69,17554  0,22558x1

PMa  69,17554  0,45116x 1

Eqx 
69,17554  0,45116x1 
69,17554  0,22557 x1 

En esta función de producción predomina la ley de la productividad marginal

decreciente, lo cual es comprobable porque la segunda derivada parcial de la función de
producción, o sea, la primera derivada del producto marginal, tiene signo negativo, y es
igual a -0,22558.

La sustitución de valores dados de x1 en las función de producción q, PMe , PMa y

Eqx permiten predecir los valores de las mismas a los niveles dados de x1 , lo cual se
muestra en la tabla 3. En ella se observa que la cantidad total de arroz obtenido
aumenta en la medida en que se aplican dosis superiores de urea, permaneciendo los
demás factores fijos. El máximo producto obtenido es aproximadamente 5.977,6
kilogramo/hectárea de arroz paddy verde. A esta cantidad máxima de producto se le
denomina eficiencia técnica. La eficiencia técnica indica la máxima cantidad de
producto que se obtiene con una combinación dada de insumos.

12
Para el lector informado en Estadística debe decirse que los parámetros de la ecuación estimada son
significativos individualmente, es decir se puede rechazar la hipótesis nula que sean cero: la constante, c,
lo es al 10%, aunque podría descartarse para ser rigurosos estadísticamente; los dos coeficientes
restantes, , , son significativos al 1%. La prueba F de significancia conjunta de los parámetros es
significativa al 1%. Los residuos, además, son homocedásticos, es decir, tienen varianza constante.

95
 Tabla 3. Producto medio, producto marginal, elasticidad de la producción,
y predicción del producto arroz paddy verde para varios niveles de urea, x1 .
X1(kg/ha)=urea q= Arroz Pme PMa Eqx (%)
paddy (kilogramos/
verde, hectárea)
(kilogramos/
hectárea)
0 684,4 n.d n.d n.d
20 1.977,6 64,66 60,15 0,9
40 3.090,5 60,15 51,13 0,8
60 4.022,8 55,64 42,11 0,8
80 4.774,7 51,13 33,08 0,6
100 5.346,1 46,62 24,06 0,5
120 5.737,1 42,11 15,04 0,4
140 5.947,6 37,59 6,01 0,2
160 5.977,6 33,08 -3,01 -0,1
180 5.827,2 28,57 -12,03 -0,4
200 5.496,3 24,06 -21,06 -0,9
220 4.984,9 19,55 -30,08 -1,2
240 4.293,1 15,04 -39,10 -2,6
nd = no disponible
Fuente: Cálculos del autor con base en la ecuación de ajuste

La eficiencia técnica se obtiene cuando se usan aproximadamente 160 kilogramos por

hectárea de urea. En las cercanías de esta cantidad de insumo, el producto marginal
debe ser cero. Aplicar más de esa cantidad de urea reduce la cantidad de arroz verde y
el producto marginal es negativo pues empieza a operar la “ley” de la productividad
marginal decreciente. El producto medio en ese punto es 33,08 kilogramo por
kilogramo de fertilizante utilizado.

Un cálculo más exacto de cuál es la cantidad de urea y cuál es la cantidad máxima de

arroz verde obtenida, que es la eficiencia técnica o el máximo técnico, se puede lograr
con el siguiente procedimiento: i) se iguala la función del producto marginal a cero,
que es la condición necesaria para estar en un máximo; ii) se comprueba que la segunda
derivada de la función de producción (que es la primera derivada de la función del
producto marginal) sea negativa, la condición suficiente para estar en un máximo; iii)
se despeja de la función del producto marginal el valor de para obtener la cantidad
del insumo que hace máxima la producción; iv) se remplaza el valor del insumo en la
función de producción par obtener el máximo técnico.

96
En el caso de la función de producción de producción del arroz paddy en el Valle del
Sinu, Colombia, se tiene:
PMa  69,17554  0,45116x1  0
⇒ 69,17554 = 0,45116
69,17554
⇒ = = 153,33
0,45116
Por tanto, el máximo técnico de obtiene cuando se aplica 153,33 kilogramos por
hectárea de urea; remplazando este valor en la función de producción se obtiene el
máximo técnico, que es: 5.987,59 kilogramos de arroz paddy verde por hectárea.

En la gráfica 3 se representa la información contenida en la tabla 2 para el producto

total, en el eje vertical; y la cantidad de insumo variable x1 , en el eje horizontal.

7,000

6,000
q= cantidad de arroz verde(kg/ha)

5,000

4,000

3,000

2,000

1,000

0
0 50 100 150 200 250

x=cantidad de urea (kg/ha)

Gráfica 3.Curva del producto fisico total

El máximo técnico se obtiene cuando se produce 5.987,6

kilogramos por hectarea de arroz verde; con una cantidad
de 153,3 kg/ha. de úrea

En la gráfica 4 se representa el producto medio físico del insumo y el producto

marginal físico del insumo en el eje vertical, y la cantidad de insumo variable x1 , en el
eje horizontal para la función de producción de la tabla 2.

97
 80

60

40
pma, pme

20

-20
producto marginal
producto medio
-40
0 50 100 150 200 250

X= urea
Grafica 4. Producto medio y producto marginal del insumo
variable

El producto marginal se encuentra por debajo del producto medio, y es cero

cuando se aplica 153,3 kg/ha de úrea con la que se genera el máximo producto

Pueden verse las relaciones señaladas antes. En la gráfica 3, el producto es máximo a

un nivel de insumo de 153,33 kilogramos/ hectárea de urea, a partir del cual empieza a
descender la producción.

En la gráfica 4, el producto medio está por encima del producto marginal. El producto
marginal es cero cuando se aplican 153,33 kilogramo/hectárea del insumo variable,
urea; en este nivel de uso del insumo, el producto físico total es máximo; el producto
medio es 34,59 kg/ha de arroz paddy verde, aproximadamente.

Pregunta. En la función de producción, con cuál cantidad de insumo el PMe se iguala

con el PMa?

En general, el producto medio del insumo será máximo cuando su primera derivada sea
cero, y su segunda derivada sea negativa, esto es:

 ( q ) x1  q q
x1 x1
 0
x1 x12
q
De ello se deduce que: x1  PMa  q , esto es , PMa  , lo que indica que el producto
x1
marginal intersecta al producto medio, es decir, se igualan, en el punto donde éste es
máximo.

98
3.3.2. FUNCIÓN DE PRODUCCIÓN CON DOS INSUMOS VARIABLES.

La función de producción con dos insumos variables evalúa la respuesta de la

producción a la aplicación de distintas cantidades de dos insumos variables aplicados
sobre un conjunto de insumos que permanecen constantes, y permite establecer
relaciones cuantitativas entre los factores. En este caso, se tiene una función de
producción general:
= ( , ), todos los demás factores fijos en un nivel fijo de aplicación
Como ejemplo ilustrativo, se presenta una función de producción que evalúa la
respuesta del cultivo del trigo a la fertilización con nitrato de sodio y superfosfato triple,
estimada de un campo experimental en el Llano en el Valle central de Chile en 1962-63,
según Dillon y Anderson (1990):

= 18,85 + 7,59 + 2,47 − 0,656 − 0,398 + 0,211

Donde:
= quintales por hectárea de trigo cosechados.
= cantidad de nitrato de sodio aplicado en unidades de 150 kilogramos por hectárea,
con un rango experimental de 0 a 7 unidades
= cantidad de superfosfato triple en unidades de 100 kilogramos por hectárea, con un
rango experimental de 0 a 5 unidades. Los principales factores fijos fueron: el tipo de
suelos, la administración de agua de riego y el clima.

Una función más general es la llamada función Cobb-Douglas, propuesta por estos dos
autores, Cobb y Douglas, en 1928, que puede adoptar la forma13:
=
= cantidad del factor trabajo; = cantidad del factor capital; y (1 − ) son
parámetros que pueden medir la elasticidad de la producción con respecto al insumo
trabajo y capital respectivamente.

13
Una nota histórica. Los trabajos empíricos sobre la función de producción agraria parecen haberse
originado en un trabajo metodológico de Tintner (1944) y en una aplicación de Tintner y Brownlee
(1944) aparecidos en una sección de Notas del “Journal of Farm Economics” y fue seguido por un trabajo
más completo de Heady (1946). Éste último fue influenciado por el trabajo de Cobb y Douglas (1928).
Tomó, por tanto, cerca de 15 años para adoptar el trabajo de Douglas en aplicaciones de la economía
agraria. La evolución del análisis empírico de la función de producción agrícola ha sido resumida por
Mundlak (2001).Un tratamiento estadístico rigoroso actual se encuentra en Just and Pope (2001)

99
Como un adelanto al tema del acápite siguiente, uno de los asuntos analizados en la
función de producción es el de los rendimientos a escala. La suma de las elasticidades
de la producción con respecto a los insumos se ha usado como una medida de los
mismos. En la mayoría de los estudios, pero no en todos, no son significativamente
diferentes de uno, indicando rendimientos constantes a escala.

Si se conoce la forma algebraica de = ( , ) se puede derivar todas las

relaciones teóricas ya vistas entre producto- insumo en las funciones de producción con
un solo insumo variable. Se tendrían las funciones: = ( ) y = ( ).

Para obtener tales funciones con un insumo variable, simplemente se toma o

respectivamente como fijos a un cierto nivel. Por ejemplo, en la función de producción
de fertilización del cultivo del trigo, se puede obtener la función = ( ) para un
nivel de = 2; para ello se remplaza este valor de en la función de producción, y se
obtiene:
= 31,4 + 2,89 − 0,398

Que, como puede verse, es una función de producción con un insumo variable ya
estudiada. Sin embargo, de una función de producción con dos insumos variables, se
derivan las siguientes relaciones teóricas, llamadas relaciones factor-factor:

La isocuanta o curva de iso-producto

Se define como el conjunto de todas las combinaciones posibles de insumos que

producen un nivel de producto constante. Se obtiene reordenando la función de
producción para colocar un insumo cualquiera en función del otro y la cantidad de
producto como constante. Sea un valor constante de la producción, la función de la
isoquanta es: = ( ; )

Para distintos niveles de esta función da una familia de isocuantas, cuya forma
dependerá de la forma específica que adopte la función de producción.

La relación técnica de sustitución de por .

Mide la tasa a la que el productor puede sustituir por si disminuye la cantidad de

en determinada cantidad y desea mantener constante el nivel de producto.

100
 ∆
=
∆
Matemáticamente, es la primera derivada de la isocuanta, es decir, su pendiente. Con la
ayuda del cálculo diferencial se puede expresar como:

= ( = )

( )
También puede calcularse utilizando la expresión14: = ( )
Donde: ( )= producto marginal del insumo
( ) = producto marginal del insumo

Es decir, la relación técnica de sustitución tiene signo negativo, es decreciente y

equivale al cociente entre el producto marginal del insumo y del insumo .

La elasticidad de sustitución de por

Se define como el cambio porcentual en dividido por el cambio porcentual en

manteniendo el nivel de producto constante:
∆

= ∆ =

Que, estimado en un punto particular de la isocuanta, es:

= =( )( )

Se interpreta como el porcentaje de cambio de necesario para mantener inalterado la

cantidad de producto cuando varía en 1%.

Isoclinas

Son las curvas que unen puntos de las isocuantas con la misma tasa marginal de
sustitución, es decir con tangentes paralelas.

14
Diferenciando de manera total la función de producción para examinar el impacto total de un cambio
infinitesimal en los insumos se tiene:

= + =0⇒ =− ⇒ = .

( )
Por tanto: = ( )

101
3.4. RENDIMIENTOS DE ESCALA.

El concepto de productividad marginal decreciente de un factor revela lo que sucede

con la producción cuando se incrementa la cantidad utilizada de un factor y el resto
permanecen fijos o constantes. El termino escala de la empresa se refiere a que si la
dimensión de la empresa se aumenta - medida la escala ya sea por la cantidad de
hectáreas, el valor de la producción, el tamaño de los activos, etc-, la cantidad de cada
insumo debe también incrementarse proporcionalmente, incluidos tanto los insumos
considerados fijos como también los considerados variables. El concepto rendimientos
de escala, por tanto, se refiere a lo que sucede con la cantidad de producto cuando la
cantidad de todos los insumos - tanto los variables como los fijos-, se incrementan o se
disminuyen en una misma proporción.
Si se utiliza el doble de cantidad de insumos de producción, ¿qué pasa con la
producción?. Probablemente también se dobla. En este caso se dice que la función de
producción tiene rendimientos constantes a escala. Veamos: para obtener 5.960
kilogramos de arroz paddy de un determinado material genético (semilla) se requirieron
en una determinada calidad de la tierra y determinada condiciones de clima del Valle
del Sinú, Colombia, las siguientes cantidades de factores:
1) 1 hectárea de tierra,
2) 140 kilogramos de nitrógeno
3) 100 kilogramos de DAP
4) 100 kilogramos de KCL
5) 600 c.c. de agrotin
6) 400 c.c. de nominee
7) 1,3 litros de command
8) 26 jornales
9) 1 metro cúbico, M3 , de agua

Para simplificar, asúmase que los insumos o factores desde el numeral 2) hasta el
numeral 9) constituyen el paquete tecnológico que señalamos como y están ligados
al factor tierra, x1 , mediante la relación = . Es decir, la cantidad de los factores
contenidos en son una función de la cantidad de tierra .

Generalmente, el factor cantidad de tierra, al que se atan las cantidades de todos los
demás, se le denomina factor patrón. A los otros, se les denomina factores satélites
(Ballestero, 1983). Mientras no varíen significativamente las condiciones de clima y
suelos, es evidente que se dará la relación: q  5.960 x1 . Es decir, se obtendrán 5.960
kilogramos de arroz verde en una hectárea de terreno.
102
Vale una digresión en esta parte para distinguir entre productividad y rendimiento. La
productividad mide la eficiencia del factor permaneciendo las cantidades de los demás
factores constantes; el rendimiento se refiere siempre a la variación proporcional de
todos los factores. Así, la productividad media se calcula: = siendo el factor

variable. El rendimiento medio se calcula: = , siendo un factor patrón (la

tierra), y todos los demás factores e insumos variando proporcionalmente.

Retomando el ejemplo del cultivo del arroz. Si se duplica la cantidad de tierra (de igual
fertilidad), se obtendrá el doble de la producción de arroz verde. Si se incrementa en un
10% la superficie sembrada, la producción de arroz también aumentará en un 10%.
Cuando el factor patrón se multiplica en un determinado número o proporción y con él
los factores satélites, se produce un incremento de la producción en igual proporción. Se
dice entonces que la tecnología o la función de producción tiene rendimientos
constantes a escala.

En general, si se multiplican todos los factores (tanto los que son fijos como los
variables) por una cantidad “t” positiva, > 0, manteniendo constantes las
proporciones entre ellos en los valores iniciales, se pueden presentar las siguientes
situaciones de rendimientos a escala:

i) que la producción se multiplique en la misma proporción “t”, en cuyo caso se dice

que la tecnología tiene rendimientos constantes a escala.
ii) que la producción se multiplique por una cantidad superior a “t”, en cuyo caso se
dice que la tecnología tiene rendimientos crecientes a escala.

iii) que la producción crezca en una cantidad inferior a “t”, en cuyo caso se dice que la
tecnología posee rendimientos decrecientes a escala.

Naturalmente, una función de producción puede tener estos tres tipos de rendimientos a
niveles diferentes de producción.

Ejemplo 3: Qué rendimientos tiene la producción de maíz amarillo en el Valle del rio
Sinú, Colombia?

103
Una aproximación simple a la medición del tipo de rendimiento que tiene una función
de producción es mediante un modelo econométrico que relacione el valor de la
producción (Vp) con el valor de los costos (C) en los que se incurre. Este ejercicio se
hizo para la producción de maíz amarillo en Córdoba, Colombia para 1.200 agricultores
del primer semestre del año 200115. El modelo tiene la forma exponencial:
=
El parámetro representa la elasticidad de la producción respecto al gasto, y es un
término aleatorio que recoge la influencia de otras variables. Con el uso de logaritmos
naturales, la estimación del modelo por mínimos cuadrados ordinarios fue la siguiente:
= 108,5 ,

Claramente se observa que la función de producción tiene rendimientos decrecientes a

escala, ya que el parámetro indica que un aumento del 1% en los costos de producción
sólo aumenta la producción en 0,673%.

3.5. PRODUCCIÓN MULTI-PRODUCTO.

A diferencia de la producción simple, en la producción multi- producto se obtienen

varios productos utilizando los mismos factores de producción o, al menos, factores
comunes; además, por lo proporciones entre productos son fijas. En la agricultura puede
citarse abundantes casos: algodón, por ejemplo, se obtiene algodón semilla y fibra; en
producción de ganado vacuno, la leche y el ternero; en las plantas de sacrificio de
ganado, carne en canal y despojos o subproductos; en la industria de molinería de arroz,
el arroz blanco y el salvado, etc. Los sistemas de rotación de cultivos, o los sistemas de
cultivos y ganados, también son expresión de producción conjunta o multi-producto.

Sean , y los productos, en el que es el producto principal, y sea la

constante de proporcionalidad. Se tendría las siguientes relaciones de proporcionalidad:
= . La cantidad de fibra de algodón, por ejemplo, sería una proporción fija de
la cantidad de algodón- semilla.
= . La cantidad de semilla de algodón, para continuar con el ejemplo, es una
constante de la cantidad de algodón -semilla.

Resulta así que:

= ( , ⋯ )
15
Véase Serpa, Castillo y Rodríguez (2005)

104
 = ( , ⋯ )
= ( , ⋯ )

Es decir, se tienen tres funciones de producciones discriminadas para cada uno de los
productos. Y puesto que los productos se pueden relacionar con los insumos, la
producción conjunta se puede reducir a la producción simple como problema operativo.

Ejemplo con algodón. En el año 2009 se obtuvo, según el Ministerio de Agricultura y

Desarrollo Rural de Colombia, 78.434 toneladas de algodón, de las cuales 29.829
toneladas correspondieron a algodón fibra, y 42.230 toneladas a algodón semilla y 6.275
a mermas. La producción de fibra es el 38% de la producción total de algodón; el 53,8%
a algodón- semilla, el restante 8% corresponde a mermas.
Ejemplo con ganado vacuno. En el año 2010, según la encuesta de sacrificio del Dane,
se sacrificaron 3,8 millones de cabezas d ganado, aproximadamente, con un peso de
1,55 millones de toneladas de ganado en pie. La producción de carne equivalente en
canal fue 0,81 millones de toneladas, aproximadamente. Lo que quiere decir, que la
proporción de producción de carne es el 52%, los subproductos del ganado (vísceras,
sangre, etc.) representan el restante 48%.

3.6. INNOVACIONES TECNOLÓGICAS EN LA AGRICULTURA

Como ya se señaló antes, la tecnología son las ideas, las instrucciones, las prácticas que
permiten combinar recursos físicos limitados como la tierra, el capital, y el trabajo para
producir bienes. Cuando una nueva idea conduce, por ejemplo, a que en el proceso de
la producción se sustituya, o se adiciona, o se suprima un factor productivo; se mejore
la calidad de algún factor; o se modifique la organización del proceso productivo, y
estos cambios conducen a aumentar la cantidad o la calidad del producto obtenido, o a
reducir los costos de producción, o a tratar más amigablemente el medio ambiente, se
dice que hay un cambio tecnológico, o una innovación tecnológica.

El cambio tecnológico ha sido el principal factor de crecimiento de la productividad de

la agricultura en la última centuria. Internacionalmente, han ocurrido cambios
tremendos: mientras la población mundial más que se duplicó entre 1950 y 1998 al
pasar de 2,6 billones a 5,9 billones, la producción de granos por persona se incrementó
en alrededor del 12% y el área cosechada por persona declinó en casi la mitad (Brown et

105
al, 1999; Chavas,2001,entre otros). Estas estadísticas sugieren que la productividad y
los métodos de producción en la agricultura han cambiado significativamente. En la
base de este cambio tecnológico están las innovaciones. Las innovaciones son los
nuevos métodos, prácticas o instrumentos inventados para desempeñar o ejecutar
nuevas tareas. Una clasificación de las innovaciones en la agricultura, destaca su forma.
Ésta clasificación incluye:
(i) las innovaciones mecánicas, como las maquinas y equipos en general (tractores,
sembradoras, cosechadoras, etc.), cuya evolución trata de lograr una producción mayor
por trabajador, incrementado la superficie que puede trabajar cada trabajador, pero
pueden afectar negativamente el uso de fuerza de trabajo.
(ii) Las innovaciones biológicas, como las nuevas variedades de semillas, o razas de
animales que elevan la producción por unidad de superficie, o mejoran el rendimiento
de los productos animales por unidad de alimento.
(iii) Las innovaciones químicas, como fertilizantes y pesticidas, generalmente
complementarias a las innovaciones biológicas pero que generan problemas de
aceptación pública y preocupaciones ambientales.
(iv) Las innovaciones agronómicas, como nuevas prácticas de manejo integrado de
plagas.
(v) Innovaciones biotecnológicas, que modifican el gen de una planta o de un animal
para hacerlos más resistentes a condiciones de clima, plagas y enfermedades.
(vi) Las innovaciones en información, que descansan principalmente sobre la
computación.

Las innovaciones también pueden distinguirse por sus impactos sobre los agentes
económicos y los mercados que afectan. Estas categorías incluyen:
(i) Innovaciones que incrementan los rendimientos; (ii) innovaciones que reducen
costos; (iii) innovaciones que mejoran la calidad; (iv) innovaciones que reducen el
riesgo; (vi) innovaciones que incrementan la protección ambiental; (vii) innovaciones
que aumentan la vida útil de un producto. Algunas innovaciones caen dentro de varias
de estas categorías: por ejemplo, un nuevo pesticida puede incrementar los
rendimientos, reducir el riesgo económico, y reducir la protección ambiental.

Términos clave: tecnología, función de producción, productividad física del insumo,

productividad marginal del insumo, elasticidad de la producción, tasa técnica de

106
sustitución, isocuanta, rendimientos constantes, crecientes y decrecientes de escala,
eficiencia técnica, innovaciones tecnológicas.

Resumen

En resumen, en este acápite se ha mostrado las restricciones tecnológicas a las que se

enfrenta el productor agrario para desarrollar la producción y se ha descrito las
principales características de la tecnología agraria. Estas restricciones tecnológicas se
expresan a través de la función de producción, que indica la cantidad que se puede
obtener de producto con determinada cantidad y combinación de insumos. Mediante el
estudio de una función de producción simple con un insumo variable se han establecido
cuatro relaciones cuantitativas entre el insumo y el producto obtenido: la curva de
producto físico, la productividad media y marginal del insumo, y la elasticidad de la
producción. La eficiencia técnica se ha definido como la máxima cantidad de producto
permitiendo distinguir con qué cantidad de insumos es posible obtener la máxima
obtenido con una determinad cantidad de insumo. Posteriormente, se ha introducido una
función de producción con dos insumos variables, que permitió introducir nuevos
conceptos como la isocuanta, la relación técnica de sustitución entre insumos y la
elasticidad de sustitución entre los mismos; se usó, además, para aclarar el concepto de
rendimientos de escala, el cual indica qué sucede con la producción cuando varían todos
los insumos en una determinada cantidad, esto permitió deducir que existen funciones
de producción con rendimientos crecientes y decrecientes de escala y otras en las que no
hay ni la una ni la otra. La generación de innovaciones tecnológicas en la agricultura,
que se traducen en aumentos de productividad, se ha representado como un
desplazamiento de la función de producción original hacia una nueva función de
producción aumentada, de modos que con igual cantidad de insumos, se produce más
producto, o, con menos insumo se obtiene igual cantidad de producto.

107
Lectura: LA GENERACIÓN DE INNOVACIONES EN LA AGRICULTURA.

El surgimiento de innovaciones tecnológicas en el sector agrario ha sido explicado,

principalmente, a través de la hipótesis de la innovación inducida de Binswanger (1974)
y Hayami y Ruttan (1985). Esta hipótesis declara que la escasez relativa de recursos
tiende a guiar el cambio tecnológico hacia un mayor uso de los insumos que son
abundantes y baratos, mientras ahorra los que son escasos y caros. Es decir, según esta
hipótesis, las nuevas innovaciones surgen probablemente en respuesta a la escasez y las
oportunidades económicas, que representan una demanda potencial por innovaciones.
Por ejemplo, las restricciones de fuerza de trabajo, expresadas generalmente en salarios
altos, inducen a tecnologías ahorradoras de fuerza de trabajo. Las tecnologías amigables
con el medio ambiente probablemente surgen producto de la imposición de una fuerte
regulación ambiental. El riego por goteo y otras tecnologías ahorradoras de agua a
menudo se desarrollan en localidades donde existen restricciones de agua. La escasez de
alimentos y los altos precios probablemente conducen a la introducción de variedades
mejoradas. Cambios en las preferencias del consumidor pueden ser un antecedente para
nuevas innovaciones que modifiquen la calidad del producto.

Aunque la escasez y las oportunidades económicas son una necesidad para la aparición
de innovaciones, ello no es suficiente. Además de la demanda por éstas, se requiere
factibilidad o viabilidad técnica y nuevo conocimiento científico que provea la base
técnica para la nueva tecnología. Por tanto, en la mayoría de los casos, una ruptura
tecnológica da origen a nuevas tecnologías. Finalmente, la demanda potencial, y una
base apropiada de conocimiento se integran a un escenario institucional correcto, tales
como la disponibilidad de abundantes fuentes de fondos para financiar nuevos
proyectos, patentes y derechos de propiedad intelectual, etc. Juntos proveen los
antecedentes para las actividades de innovación.
Los trabajos de Boserup (1965) y Binswanger y McIntire (1987) sobre la evolución de
los sistemas agrarios, soportan esta hipótesis. También esta hipótesis es consistente con
el cambio tecnológico que expandió el uso del fertilizante en la agricultura de
Norteamérica, Europa y Asia en la década de los años sesentas y setentas (Binswanger,
1974; y Hayami y Ruttan, 1985). Este cambio implicó el desarrollo de variedades de
alto rendimiento (a través de la selección genética) de maíz, arroz y trigo que fueron
particularmente sensibles a la fertilización nitrogenada. El incentivo para desarrollar y
adoptar estas nuevas variedades provino en parte del progreso tecnológico en la

108
industria de fertilizantes, que redujo el precio de mercado del abono. Esta combinación
de bajos costos de fertilización con variedades de alto rendimiento contribuyó al
mejoramiento de los rendimientos de los cultivos en la agricultura de los países más
desarrollados y al éxito de la revolución verde en los países de menos desarrollo. El
período de mitad de los años setentas fue de altos precios de la energía, los fertilizantes
y pesticidas. Hay evidencia empírica (Chavas y Cox 1997) que sugiere que durante este
periodo hubo un cambio tecnológico en la agricultura del Norte de América la cual
tendió a volverse más ahorradora de insumos para esos insumos mencionados. De
nuevo, siendo consistente con la hipótesis de la innovación inducida, esto ilustra que la
naturaleza del cambio técnica parece ser sensible a la escasez relativa de recursos.

A lo largo de las últimas décadas, algunas tecnologías han sido identificadas como
generadoras de contaminación ambiental (groundwater pollution nitrate) y degradadoras
de los ecosistemas (pesticide contamination). Nuevas tecnologías se están desarrollando
actualmente en un intento por reducir estos efectos adversos de la agricultura. Ellas
incluyen el desarrollo de nitrogen-fixing corn and pest-resistent varietés. El surgimiento
de estas nuevas tecnologías ofrece nuevas perspectivas para mejorar la administración
actual de los ecosistemas.

Sin embargo, debe anotarse que también existe evidencia empírica que sugiere algunas
inconsistencias entre la hipótesis de la innovación inducida y el cambio tecnológico en
la agricultura, señaladas por Olmstead y Rhode (1993), lo cual deja ver la complejidad
del proceso de innovaciones. Ellos argumentaron que durante el siglo diecinueve
cuando la maquinaria agrícola (por ejemplo reaper) fue introducida a Estados Unidos,
los precios de la tierra se incrementaron con relación a los del trabajo, lo cual parece
contradecir la hipótesis de la innovación inducida, y señalan que otros factores también
explican el surgimiento de las innovaciones mecánicas, tales como la expansión del
conocimiento científico en la metalurgia y la mecánica, el establecimiento de la
industria de manufacturera de insumos y la relación interactiva entre agricultores y los
productores de maquinaria.

Otras interpretaciones, especialmente para el mundo en desarrollo, han sido avanzadas

por De Janvry, Saudolet y Fafchamps (1991) en una explicación que toma en cuenta los
costos de transacción, la acción colectiva, y la estructura del poder político como

109
factores que afectan la tasa y el sesgo del cambio tecnológico. De esta manera,
consideran, que mientras mayor sea el tamaño medio de las explotaciones y más
desigual sea el sistema de la tenencia de la tierra se acrecienta el sesgo hacia tecnologías
ahorradoras de trabajo, mayor el presupuesto de investigación que las favorecen en
lugar de asignar una mayor participación del gasto de investigación hacia innovaciones
tecnológicas ahorradoras de tierra.

Algunos otros temas abordados en los procesos de innovación agraria están

relacionados con: i) los esfuerzos públicos en actividades de investigación y desarrollo,
justificados por la naturaleza de bien público de estas actividades y la incapacidad del
sector privado de capturar todos los beneficios resultantes de las innovaciones en el
sector agrario; ii) el requerimiento de políticas e instituciones especificas que provean
los recursos a los innovadores y los faculten para cosechar los beneficios de sus
innovaciones, como las patentes, por ejemplo, tal vez el incentivo más recomendado
para las actividades de innovación.

Actividades y ejercicios

1. Actividades de investigación formativa

Como expresión del riesgo técnico en agricultura, evidenciar la variación de los

rendimientos de algunos cultivos en los departamentos de Colombia mediante el
indicador coeficiente de variación de los rendimientos.
Como expresión de riesgo económico, evidenciar la mayor variabilidad de los precios
agrarios en relación con el de otros sectores económicos mediante el examen de índices
de precios.

2 . Preguntas y ejercicios

1. Explique la expresión: “la agricultura es específica de cada lugar”. Relacione esta

pregunta con la dependencia de la agricultura de la tierra y el clima. Qué implicaciones
puede tener para el desarrollo tecnológico de la agricultura de un país?

2. La siguiente tabla de función de producción muestra los rendimientos de la variedad

de arroz Cica 8 verde bajo riego a la aplicación de urea en el valle del sinú, Colombia. i)
Rellene los espacios en blanco; ii) intérprete uno cualquiera de los resultados; iii) ¿cómo

110
se comporta el producto , el producto marginal, y el producto medio de la urea cuando
se aumenta la cantidad de urea aplicada?

x1 =Urea q= arroz Producto Producto Elasticidad

(kg/ha.) paddy cica 8 marginal medio de la
(kg/ha.) físico de la físico de producción
urea la urea
80 4.544,75
100 4.136
120 5.117,25
140 4.555
160 4.289
Fuente: Buelvas, M. y Romero L. (2000)

3. Para las siguientes funciones de producción ¿permanece la ley de la productividad

marginal decreciente?
i) q  x 0, 2 ii) q  3 x iii) q  x 3 iv) q  6 x  0,10 x 2

Sugerencia. Encuentre la función del producto marginal del insumo y asígnele valores
para determinar su comportamiento.
4. Encuentre la función del producto medio de las funciones de producción del
problema 3.
5. Asuma la siguiente función de producción general multiplicativa de la forma:
q  2 x b .. Encuentre el producto marginal físico y el producto medio y grafique en una

hoja de Excel el producto físico total, el producto medio y el producto marginal cuando
el valor de b es: i)1,5 ii)1,0 iii) 0,7 iv) -0,5 v)-1

Cuál es el valor de la elasticidad de la producción en cada caso?

6. Grafique la siguiente función de producción: q  0,4 x  0,09 x 2  0,003x 3 para

valores de x entre 0 y 20. Obtenga y grafique en una hoja de Excel la correspondiente
función del producto marginal físico y del producto medio. Cuál es la expresión
algebraica de la elasticidad de la producción en este caso?.
7. Considere la función de producción = , en el que el valor de es el
parámetro de rendimiento a escala, equivalente al rendimiento del insumo variable .
Escriba la condición para que se presenten rendimientos crecientes o decrecientes o
constantes a escala.

111
8. Distinga el concepto de productividad marginal o rendimiento marginal y
rendimientos de escala.
9. La grafica siguiente muestra la relación entre la eficiencia técnica del insumo x y la
productividad del mismo para tres empresas A, B y C. La función de producción se
marca como Fp, la cual posee rendimientos decrecientes de escala. La productividad
puede medirse como el cociente entre el producto q, en el eje vertical, y el factor x, en
el eje horizontal. Entre más horizontal sea la línea que sale del origen hacia la función
de producción, más cercana a cero es el valor de la pendiente, por tanto menor la
productividad; entre más vertical, mayor es la productividad. Teóricamente, las
empresas A y C son técnicamente eficientes pues sus niveles de producción están sobre
la función de producción. La empresa B es técnicamente ineficiente, pues su nivel de
producción está por debajo de la función de producción. Analice las siguientes
situaciones y responda falso o verdadero: i) el paso de la empresa B hasta el nivel de
producción de A, es un mejoramiento de la eficiencia técnica de la empresa B? . ii) hay
un mejoramiento en la productividad de la empresa B?.

A
C
B
Fp

Gráfica. Relación entre eficiencia técnica y productividad media

sin cambio tecnológico y rendimientos decrecientes

Fuente: Tomado d Alvarez (2001)

iii) el paso de la empresa A hasta el nivel de producción de C, representa un

mejoramiento de la eficiencia técnica de la empresa A?. iv) representa dicho
movimiento un mejoramiento de la productividad de la empresa A?. v) la empresa A y

112
la C son técnicamente eficientes, ¿poseen la misma productividad?. Haga una
distinción entre productividad y eficiencia.

10. En un experimento para explicar la ganancia de peso vivo de novillos de ceba en

función de la capacidad de carga de la pastura yaraguá, Morales et al. (1976) estimaron
la siguiente función de producción:
= −1.198,6 + 1.691,7 −443,7
q =es la ganancia de peso vivo por hectárea en gramos por hectárea por día.
x = la carga, en animales por hectárea.

Calcule la función del producto marginal y del producto medio y obtenga sus valores
para un rango de carga entre 1,2 y 2,1 novillos por hectárea

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115
116
 Capitulo 4.

ELECCIONES DEL PRODUCTOR: LA OPTIMIZACIÓN DEL USO DE LOS

RECURSOS EN LA PRODUCCIÓN AGRARIA

Objetivos

Determinar las condiciones de maximización de la ganancia en la función de

producción agraria con uno y varios insumos.
Examinar los cambios en la asignación de recursos provocados por innovaciones
tecnológicas y cambios en los precios.
Representar la función de costo y sus relaciones con la producción
Diferenciar el concepto de economías de tamaño y economías de escala

INTRODUCCIÓN

La función de producción pone de manifiesto que la producción depende de los

factores productivos y de los insumos que decide utilizar el agricultor y permite decidir
cuál es el paquete tecnológico óptimo para maximizar la producción. Pero los factores e
insumos cuestan, tienen precio en el mercado, así como también el producto final tiene
un precio al que debe venderse, de manera que es posible que el máximo técnico no
coincida con el máximo nivel de ganancia económica. En esta sección se presenta, en el
marco del modelo competitivo, los criterios de optimización para determinar cuál es la
cantidad óptima de insumo que debe utilizar el productor para obtener el máximo
excedente entre el valor total del producto y el costo en que se incurre para producirlo.
Como se sabe, esta diferencia es la ganancia económica.

4.1 MAXIMIZACIÓN DE LA GANANCIA A CORTO PLAZO EN UNA FUNCIÓN

DE PRODUCCIÓN SIMPLE.

En el capítulo anterior, se señaló que la función de producción tiene factores que están
utilizados en cantidades fijas, llamados factores fijos; y otros en cantidades variables,
llamados factores variables. Cuando una empresa mantiene factores fijos, se dice que
actúa en el corto plazo. Así, el corto plazo se define como un periodo de tiempo en el
que el agricultor no es capaz, por cualquier circunstancia - por ejemplo, la capacidad
económica-, de ampliar la cantidad de tierras en producción, o aumentar el número de
tractores, o el número de vacunos en explotación, etc.

117
Contrariamente, cuando la empresa dentro de un período de tiempo puede variar la
cantidad de todos sus factores, se dice que actúa en el largo plazo. El largo plazo es
considerado como un periodo de tiempo lo suficientemente largo para que todos los
factores se vuelvan variables, es decir, el agricultor puede aumentarlos o disminuirlos.
Puede, por ejemplo, aumentar la cantidad de tierra sembrada, comprar nuevas maquinas
y equipos, más animales para ceba, etc.

El problema de maximización de la ganancia que se plantea en este capítulo es de corto

plazo, ya que existen factores fijos; además es simple, porque se asume la producción
de un único producto. A estos problemas de maximización de la ganancia, y /o de
minimización del costo, se le conoce como un problema de optimización. El principio
de optimización se refiere a que los individuos siempre tratan de elegir las mejores
pautas de producción y de consumo que están a su alcance (Varian, 2006).

4.1.1. DEFINICIONES

Valor total del producto, VP

Es la cuantificación en dinero de la cantidad del producto físico i obtenido. Se calcula

multiplicando el precio del producto i, que se simboliza como y se expresa en dinero
por unidad física del producto, por la cantidad física de producto i, simbolizada
como .

Para un agricultor que produce solamente para vender en el mercado, el valor total del
producto es equivalente al ingreso obtenido por la venta del producto. Puesto que en un
mercado de competencia perfecta, el productor vende al precio existente en el mercado,
sin que éste se modifique cualquiera sea la cantidad vendida, el precio se considera
constante, no varía; y se simboliza como ̅ .
= ̅ ×

̅ = precio del producto i en el mercado (expresado en dinero por unidad física de

producto, esto es: $ por kilogramo, por libra, por litro, etc.).
q i = cantidad de producto i vendido en el mercado (expresada en unidades físicas)

Costo total del factor o del insumo, Cf

118
Es la cuantificación en dinero del costo en que se incurre al utilizar determinada
cantidad física del factor o insumo variable. Más exactamente, es el costo en que se
incurre al utilizar determinada cantidad del insumo variable x1 . Al operar en un
mercado de competencia perfecta, el precio del insumo en el mercado no varía
cualquiera sea el nivel de las compras individuales del productor; por tanto es
constante, y se simboliza ̅ .
= ̅ ×
̅ = precio por unidad del insumo variable x1 (cantidad de dinero por unidad física de
insumo)
x1 = cantidad de insumo variable utilizado (en unidades físicas).

Otra manera de ver el precio del insumo es considerarlo como el incremento en el costo
asociado con la compra de una unidad adicional del insumo. El incremento en el costo
es igual al precio del insumo, p x .

El valor del producto medio, VPMe

Es la expresión en dinero de la productividad media física del insumo variable. Se

obtiene multiplicando el precio del producto, ̅ , por la productividad media física del
insumo:
q 
VPMe  p q   i 
 x1 

El valor del producto marginal, VPMa

Se define como el incremento en el valor del producto resultante de utilizar una unidad
adicional de x1 cuando el producto q se vende en el mercado a un precio p q .

Vp p q  qi  q 
VPMa    p q   i  .
x1 x1  x1 
Tal expresión significa que el valor del producto marginal es el valor de la unidad
adicional de producto resultante de una unidad adicional del insumo. Si existe la
 q 
derivada, VPMa  pq    .
x
 1
El costo marginal del factor, CMaF

119
Se define como el incremento en el costo total del recurso asociado con la compra de
una unidad adicional de un insumo. Matemáticamente, viene a ser la pendiente de la
función del costo total del factor.
p x x1
CMaF  Cf   px .
x1 x1
Por tanto, el costo marginal del factor es equivalente al precio del insumo.

4.1.2. MAXIMIZACIÓN DELA GANANCIA: ELECCIONES ENTRE FACTOR Y

PRODUCTO

Un productor racional estará interesado en maximizar el excedente entre el valor del

producto y el costo de los factores que emplea, es decir, la diferencia entre los ingresos
y los costos. En éstos últimos se incluye el costo del insumo variable y el costo de
los demás factores que permanecen constantes, que se simboliza como Cc. Esa
diferencia entre el valor del producto y los costos en que incurre para producirlo es la
ganancia, que se simboliza con la letra griega pi mayúscula, 

:Π = −
:Π = ̅ × − ̅ × = ̅ × ( )−( ̅ × + )

El problema de la maximización, que se denota como ., consiste en encontrar la

cantidad óptima de insumo variable x1 que haga máxima la ganancia, para cualquier
nivel de uso de los factores fijos.

Derivando parcialmente  con respecto a x1 : = ̅ × − ̅

La condición necesaria, es decir, la condición que debe darse para que ocurra un

evento - en este caso, que se esté en un máximo-, es:  0 , la que indica que la
x1
pendiente de la función de la ganancia es cero. Por tanto: ̅ × − ̅ =0

La condición suficiente, es decir, la condición que siempre debe estar presente para
 2
que ese evento ocurra - en este caso que se esté en un máximo-, es:  0 , la cual
x12
 2q
queda garantizada puesto que  0 , que indica que el producto marginal del insumo
x12
es decreciente.

Reordenando la condición necesaria, se tiene que:

120
 ̅ × = ̅ (1)

La ecuación (1) indica que el productor maximiza la ganancia utilizando aquella

cantidad de insumo, llamado x1* óptimo, con la cual el valor del producto marginal
del insumo se iguala al precio del insumo, cualquiera sea el nivel de los demás factores
fijos. Un agricultor o una empresa que elige producir en este punto se dice que es
eficiente económicamente. La eficiencia económica o asignativa o de precio, define la
cantidad de insumo que utiliza la empresa para maximizar la ganancia.

Intuitivamente, supongamos que el agricultor desea emplear una cantidad algo mayor
del insumo x1 . Si se aumenta en x1 , se obtiene q  PMa  x1 más de producción
que se puede vender a p q  ( PMa  x1 ) . Pero obtener este producto marginal o

adicional cuesta p x  x1 . Si el valor del producto marginal es superior a su costo, es

posible aumentar los beneficios incrementando la cantidad del factor x1 . Si es menor,

es posible aumentarlos reduciéndolo.
Reordenando (1.4) se tiene otro criterio equivalente de maximización de la ganancia, o
de eficiencia del productor:
q p x
 (1a)
x1 pq
Esta igualdad indica que el productor maximiza ganancia utilizando aquel nivel de
insumo en el que el producto marginal del insumo es igual a la relación entre el precio
del insumo y el precio del producto.

Expresando la ecuación (1.4a) en unidades de incremento se tiene:

q  p q  x1  p x (1.b)

Esta igualdad significa que el costo de la última unidad de insumo adicional debe ser
igual al valor del producto adicional obtenido al utilizar la unidad adicional del insumo.
En otras palabras, en el punto de máxima ganancia, la ultima unidad de insumo debe
pagarse por si misma.

Dividiendo (1.b) por el producto medio, q / x1 , se tiene la expresión:

121
 q px
x1 pq PMa p x  x1
   (1.c)
q q PMe pq  q
x1 x1
Pero la primera expresión de la igualdad en (1.c) corresponde a la elasticidad de la
producción Eqx ; por tanto, el criterio de maximización de la ganancia indica también
que el productor maximiza la ganancia usando aquella cantidad de insumo con la que la
elasticidad de la producción se iguala a la relación entre el costo total del factor y el
valor total del producto.

Gráficamente, la representación de esta situación de maximización de la ganancia es la

siguiente. Despejando a de la ecuación de ganancia se obtiene:
  Cc p x
q  x1 .
Pq pq

Esta ecuación describe rectas llamadas de iso-ganancias. Éstas se definen como las
distintas combinaciones de factores y productos que generan un nivel constante de
ganancia, 

Cuando varía  se genera una serie de rectas paralelas que tienen todas ellas igual

pendiente: p x , y una ordenada en el origen : (  Cc) , que mide la ganancia

pq pq

más los costos fijos de la empresa en relación con el precio del producto.

Puesto que los costos fijos no varían, cuando se desplaza de una recta de iso-ganancias
a otra, lo que varía es el nivel de beneficio  . Por tanto, los niveles más altos de
ganancias corresponden a rectas de isoganancias que tienen ordenadas en el origen más
altas.

El problema de la maximización consiste, entonces, en hallar el punto de la función de

producción que corresponda a la recta de isoganancia más alta. Ese punto se describe
en la gráfica 1 con la letra E. Como puede verse, este punto se caracteriza por una
condición de tangencia: la pendiente de la función de producción es igual a la pendiente
de la recta de isoganancia. Puesto que la pendiente de la función de producción es el
producto marginal, y la pendiente de la recta de isoganacias es la relación de precios

122
 q p x
del insumo y del producto, se cumple que  , que es la ecuación (1.a) obtenida
x1 pq

antes.

q
Rectas de isoganacias
Pendiente px/pq

Función de producción
E q= f (x1)
q*

(+Cc)/pq

x1* x1

Gráfica 1. Maximixación de la ganancia.

En el punto E se maximiza la ganancia. Corresponde a una

condición de tangencia en la que la pendiente de la función de
producción se iguala con la de la recta de isoganancia más alta.

Fuente: Adaptado de Varian

Ejemplo 1. Determinación de la cantidad de insumo maximizadora de la ganancia en

una función de producción.

En el experimento de respuesta del arroz paddy verde a la aplicación de urea visto antes
en el capítulo 3, el precio del arroz paddy fue $380/kilogramo y el de la urea $288 por
kilogramo.

De acuerdo con esta información, en la tabla 3 se puede ver que el nivel de insumo que
maximiza la ganancia estaría en el punto donde el valor del producto marginal sea igual
al precio del insumo, es decir, entre 160 y 140 kilogramos por hectárea de urea. Al
pasar de utilizar 0 a 20 kilogramo/hectárea de urea, el valor del producto marginal
obtenido de aplicar un kilogramo adicional de urea es $24.571, superior al costo en el
que se incurrió al aplicar ese kilogramo adicional de urea que fue $288/kg, obteniendo
un beneficio marginal de $24.283 por ese kilogramo adicional de urea que agregó. En

123
la medida en que este beneficio marginal (adicional) sea positivo, al agricultor le
resulta rentable utilizar más del insumo urea.
Tabla 1. Determinación del nivel de insumo que maximiza la ganancia en la
aplicación de urea al cultivo del arroz paddy verde en el Valle del Sinú, Colombia.
x1 urea) q, arroz PMa VPMa = Precio de Beneficio
(kg/ha) kg/ha PMa  $380 / kg la urea marginal=
($/kg), p x VPMa-Px

0 684,4 nd. 288

20 1.977,6 64,66 24.571 288 24.283
40 3.090,5 55.64 21.145 288 20.857
60 4.022,8 46,61 17.714 288 17.426
80 4.774,7 37,59 14.286 288 13.998
100 5.346,1 28,57 10.857 288 10.569
120 5.737,1 19,55 7.429 288 7.141
140* 5.947,6 10,52 3.999 288 3.711
160* 5.977,6 1,5 570 288 282
180 5.827,2 -7,52 -2.858 288 -3.146
Fuente. Cálculos del autor con base en la ecuación de la función de producción

En esa línea de razonamiento, se encuentra que la cantidad óptima de insumo a utilizar

está entre 160 y 140 kilogramos de urea por hectárea. En un punto cualquiera de este
intervalo la contribución al beneficio de una cantidad adicional del insumo es cero.
Agregar más del insumo entraría en situaciones de pérdida, como se ve en la última
columna de la tabla 3.

Ejemplo 2. Maximización de la ganancia con una función de producción expresada en

forma algebraica.

Las expresiones (1) y (1.a) permiten calcular de manera exacta el nivel de insumo que
hace máxima la ganancia cuando las variaciones del insumo son infinitesimales. En
ambos casos se requiere el cumplimiento de la condición necesaria y suficiente para
que la ganancia sea un máximo y no un mínimo, es decir que la pendiente de la función
de ganancia sea cero y que la segunda derivada parcial de la misma sea negativa.

Como se indicó en el capítulo 3, la función de producción del arroz paddy paddy verde
Fedearroz 50 a la aplicación de nitrógeno (urea) en el Valle del Sinú, Colombia, es:

q  684,3071  69,17554x1  0,22558x12 .

El precio de la urea fue de $14.400 el bulto de 50 kilogramos, esto es, el kilogramo de

urea es $288; el precio del kilogramo de arroz fue de $380. El costo de los otros
124
factores que estuvieron fijos fue $1.247.723/hectárea. Calcular la cantidad óptima de
insumo maximizadora de la ganancia y el nivel máximo de ésta.
 q 
La condición maximizadora del beneficio declara que pq     p x . Esto es, el
 x1 
valor del producto marginal es igual al precio del insumo.

Por tanto, 380  69,17554  0,45116x1   288 ;

288
 69,17554-0,45116 x1 = =0,75789494;
380
 69,17554-0,075789494=0,45116x1;
 68,4176453= 0,45116x1
68,4176453
 x1   151,648296
0,45116

Por tanto, la cantidad óptima de insumo es: x1*  151,648296 kilogramo por hectárea de
urea. La cantidad óptima de producto, q*, se obtiene remplazando x* en la función de
producción, esto es:
q *  684,3071  69,17554  (151,648296)  0,22558  (151,648296) 2  5.986,95
kilogramos por hectárea de arroz paddy.

∗
La ganancia o beneficio máximo será: Π∗ = ∗
× − (( × )+ )

 *  (5.986,95kg / ha .  $380 / kg )  (151,648296kg / ha. $288 / kg )  ($1.247.723 / ha)

Por tanto, la ganancia máxima fue $983.643,4 por hectárea. Con cualquier otra cantidad
de insumo la ganancia no será máxima.

4. 2. EFECTOS DE LAS INNOVACIONES TECNOLÓGICAS

A la luz de este modelo sencillo, cómo reaccionarían los agricultores a cambios

significativos en la tecnología, esto es, ante la incorporación de innovaciones
tecnológicas?. Las innovaciones tecnológicas, materializadas, por ejemplo, en el
desarrollo de variedades modernas o mejoradas de semillas sensibles a los fertilizantes,
modifica toda la producción en sentido ascendente, incluso con el mismo nivel de
insumo de fertilizante, como puede verse en la gráfica 2. En dicha grafica, con el nivel
de insumo utilizando semillas tradicionales se obtenía la cantidad de rendimiento;
y con las mejoradas se obtiene , pero, incluso a la misma relación entre el precio del
fertilizante y el precio del producto, ahora resulta rentable una aplicación mayor de

125
fertilizante, pues el punto óptimo con el uso de semillas modernas ahora se encuentra
en con el nivel de uso del fertilizante en , como se muestra en la grafica 2.

Recta de isoganacia desplazada

Prod.
por ha.
Fp= Variedades modernas
E3
q3 Recta de isoganancia
q2 E2

Fp = Variedades tradicionales
E1
q1

O x1 x2 Uso fertilizantes
Gráfica 2. Efecto de una innovación tecnológica.

La adopción de semillas mejoradas aumenta los rendimientos desde q1

hasta q2 . Además, con la misma relación de precios del insumo-precio
del producto, resulta rentable utilizar más del insumo desde x2 y
elevar la producción hasta q3
Fuente: Adaptado de Timmer et al (1986)

El crecimiento de la producción se compone de dos efectos separados del cambio

técnico:
i) Un incremento neutral en los rendimientos desde hasta con la misma cantidad
de insumo (fertilizante). Este incremento ocurre porque la función de producción se
ha desplazado hacia arriba desde la función de producción con variedades tradicionales
hasta la función de producción con el uso de variedades modernas, y
ii) Debido a la índole de utilización de fertilizante del cambio técnico, el insumo
fertilizante desplaza la producción desde hasta , aunque la relación de precios
entre el producto y el insumo se mantiene igual (note que las rectas de isoganancias son
paralelas, es decir, tienen igual pendiente, correspondiente a la relación de precios entre
insumo y producto ( ). El uso del fertilizante se amplía desde hasta (para

aquellos agricultores que se lo puedan permitir) y la producción alcanza un nuevo nivel

óptimo, que es .

4.3. EFECTOS DE CAMBIOS EN EL PRECIO DEL INSUMO Y DEL PRODUCTO.

126
   Cf p x
Utilizando la ecuación q   x1 puede verse los cambios que se suceden
pq pq

sobre la demanda del insumo y la cantidad de producto ante cambios en el precio

relativo del insumo y del producto. Para ello se utiliza la gráfica 3.

q (A) q (B)

Px aumentado Pq inicial
px inicial
Pq aumentado

x2 x1 x1 x1 x2 x1
Gráfica 3. Efectos de los cambios de precios del insumo y del
producto.

Un aumento del precio del insumo, reduce la demanda del mismo, y la

cantidad de producto, parte A de la gráfica. Un incremento del precio
del producto, eleva la demanda del insumo y aumenta la cantidad de
producto, parte B de la grafica
Fuente: Adaptado de Varian (2006)

Si aumenta el precio del insumo (equivalente a la disminución del precio del producto),
aumenta la pendiente de la recta isoganacias, por lo que ella se hará más inclinada y el
punto óptimo de tangencia se desplaza más hacia la izquierda de la situación inicial,
con lo cual se disminuye la demanda por el insumo, como puede verse en la gráfica 3,
parte A. Ello significa que cuando aumenta el precio de un insumo x1 , disminuye la

cantidad demandada del factor que maximiza la ganancia; por tanto, la demanda del
factor tiene pendiente negativa. La curva de demanda de un factor por parte de la
empresa mide la relación entre su precio y la cantidad de ese factor que maximiza la
ganancia. (continuar con varian y debertin)

Si el precio del producto aumenta, (equivalente a una disminución del precio del
insumo), la pendiente de la recta isoganancia disminuye, lo cual la hace más horizontal,

127
desplazando el punto óptimo de tangencia hacia la derecha, lo que indica que aumenta
la cantidad demandada óptima del factor. Esta situación se presenta en la gráfica 7
parte B. Se llega a la conclusión que si el precio del producto aumenta, aumenta la
demanda del insumo y por ende la cantidad producida del producto.
4.4. EL VALOR IMPLÍCITO O PRECIO SOMBRA DE UNA UNIDAD
ADICIONAL DEL INSUMO.

Para maximizar la ganancia la condición necesaria es que la pendiente de la función del

valor total del producto sea igual a la pendiente de la función del costo total del
recurso. Como se ha señalado, VPMa = CMaF = . Otra forma de expresar esta
VPMa VPMa
relación es:  1
CMaF px
VPMa , es el valor que obtiene el agricultor por utilizar una unidad adicional del
insumo; CMaF , es el costo adicional en el que se incurre por utilizar una unidad
adicional del insumo, que es equivalente al precio del mismo. La igualdad
VPMa  CMaF es una regla de decisión que indica cuánto de insumo debe utilizar el
agricultor para maximizar la ganancia. La regla declara que el uso de un insumo debe
incrementarse hasta aquella cantidad en la que el último peso gastado en el insumo
rinda exactamente su costo adicional al utilizarlo. Esta es una regla de marginalidad
esencial en la economía.
VPMa
La expresión  3 , indica que el valor del último peso gastado en el insumo en
CMaF
términos de su contribución al ingreso del agricultor es tres veces su costo. Lo que es lo
mismo, el último peso gastado en el insumo le rinde $3 pesos al agricultor. A este
número se le llama el precio sombra o valor implícito del peso adicional gastado en el
insumo, el cual puede ser mayor, igual o menor que $1. La condición de máxima
ganancia exige que sea 1, porque el último peso gastado en el insumo cubre su costo
adicional, su contribución al ingreso cubre exactamente su costo. El precio sombra
viene a ser el precio máximo que vale la pena pagar por utilizar una cantidad adicional
del recurso.

El precio sombra del insumo se ilustra en la gráfica 4. El valor del producto marginal es
VPMa, el costo marginal del recurso o su precio es CMaF. El precio sombra es la
relación o cociente de valor a precio. Si el costo marginal del recurso y el precio del
producto son constantes, el precio sombra usualmente se incrementará hasta que el

128
producto marginal físico alcance su máximo y luego decrecerá. El precio sombra es 1
donde el producto marginal físico (y el VPMa) se intercepte con el costo marginal del
factor, y es 0 (cero) donde el producto marginal físico intercepte el eje horizontal de la
gráfica 4.

CMaF

VPMa

CMaF

x
VPMa
Gráfica 4. Precio sombra del insumo.

El precio sombra del insumo es 1 cuando VPMa se intersecta con el

CMaF. Es cero cuando el VPMa es cero
Fuente: Adaptado de Debertin, 1986

4.5. LA MINIMIZACIÓN DE LOS COSTOS. RELACIONES ENTRE FACTORES

Se utiliza la función de producción de dos factores = ( , ) para ilustrar el

problema de las decisiones del productor relacionadas con cómo combinar los insumos
para producir al mínimo costo una determinada cantidad de producto. Como ya se
señaló en el capitulo anterior, para producir un cultivo determinado o para cebar un lote
de novillos vacunos se pueden utilizar diversas combinaciones de factores de
producción e insumos. Cuando los factores son, por ejemplo capital, , y mano de
obra, , esas decisiones entre factores tienen gran repercusión sobre el empleo y la
distribución de los ingresos rurales. Una región con abundancia de fuerza de trabajo, por
ejemplo, pero que por efecto de las intervenciones de políticas nacionales, se encarece
el trabajo y se abarata el capital, se le generan situaciones de desempleo y pobreza que
afectan el progreso económico y social.

129
Se recurre al concepto de isocuanta, mencionado en el capítulo anterior, para ilustrar la
minimización del costo. La isocuanta representa todas las diferentes combinaciones de
y que podrían utilizarse para producir una cantidad de producto fija .
Teóricamente existe un número infinito de combinaciones de insumos en la isoquanta
para producir unidades de producto, pero tal vez solamente un número limitado sean
importantes para el agricultor. En la gráfica 5 se muestra distintas técnicas opcionales si
se considera la mano de obra, y el capital. El punto A es una técnica de
producción intensiva en mano de obra; el punto B, una técnica intermedia entre trabajo

Mano
de obra

C
Isoquanta

Capital
Gráfica 5. Opciones de técnicas de producción

La isoquanta muestra las distintas combinaciones de trabajo y

capital que podrían utilizarse para producir una cantidad dad de
producto. El punto A es una técnica intensiva en mano de obra; el
punto C, una tecnica intensiva en capital (mecanización);el punto B,
una técnica intermedia.
Fuente: Elaboración propia

y un tractor pequeño; el punto C, representa una técnica intensiva en capital, como la

mecanización de la mayoría de las actividades del agricultor.
La combinación apropiada de y está determinada por el precio de los factores.
Sea y , el precio del factor y , respectivamente. El problema de la
minimización del costo - que se representa como .-, consiste en obtener la cantidad
óptimas de y que producen un costo mínimo para producir un nivel de
producción deseado cuando los precios de los insumos son y . Este problema se
plantea como:
.∶ = +
s.a.: = ( , )

130
s.a.= sujeto a

La solución gráfica de este problema se muestra en la gráfica 6

x2

Elección óptima

x2* Rectas de isocosto

Isocuanta

x1* x1
Gráfica 6. Minimización del costo.
La elección óptima de las cantidades de x1 y x2 que minimizan el costo
une un punto de la isocuanta con la recta de isocoste más baja posible.

Fuente: Elaboración propia

Las combinaciones de factores que cuestan un nivel dado de CT es:

= + .

Por lo que, despejando se tiene: = −

Se trata de una recta que tiene pendiente= − , con ordenada en el origen .

Variando CT se obtiene una familia de rectas isocosto; cuanto más arriba esté una
cualquiera de ellas, mayor es el costo. Todos los puntos de una recta cualquiera
representan un nivel de costo igual. Por tanto el problema se reduce a hallar el punto de
la isocuanta que se encuentre en la recta de isocoste más baja.

4.6. COSTOS, INGRESOS Y GANANCIAS EN FUNCIÓN DEL PRODUCTO

En el capítulo 2 se hizo una referencia a los costos de producción clasificándolos desde

el punto de vista de su procedencia con respecto a los factores productivos. En esta
ocasión se vuelve a los costos examinando su comportamiento con respecto a la

131
producción. Como ya se señaló en el acápite anterior, la función de costos de
producción muestra el costo mínimo necesario para producir unidades de producto.
= , , .
Indica que el costo total es una función del precio de los insumos como del nivel de
producción que se tenga.

Si se consideran fijos los precios de los insumos, y , los costos pueden ser
clasificados de acuerdo con su comportamiento ante las variaciones del producto .Y
pueden ser clasificados en costos variables y costos fijos. Por tanto, ahora el costo es
función de la cantidad producida, expresada como:
CTi  f ( q i ) , dado constante el precio de los insumos
CT = costo total de producir el producto i (en valores monetarios)
q i = cantidad del producto i (en unidades físicas)

4.6.1. Clasificación de los costos según las variaciones de la producción

Los costos variables son aquellos que varían con el nivel de producto producido por el
agricultor y pueden evitarse si la producción es cero. Se cuantifican en valores
monetarios multiplicando el precio del insumo variable respectivo – tales como, las
semillas, fertilizantes, agroquímicos, en general, fuerza de trabajo temporal, etc. por la
cantidad consumida de los mismos.

Los costos fijos, como su nombre lo indica, no varían con el nivel de producto, es
decir, se incurre en ellos aún si la producción fuese cero. Se calculan cuantificando el
valor monetario de lo consumido en insumos o factores fijos. Como ejemplo de tales
costos, se puede señalar los pagos a los trabajadores que son fijos en la nómina, la
depreciación del capital fijo, los pagos de intereses por préstamos bancarios, los pagos
por contratos de arriendo durante el período de vigencia de los mismos, etc.

La clasificación de un ítem cualquiera de costo como fijo o variable no es tan clara,

pues, después de todo, la cantidad de fertilizante, de semilla, del herbicida, etc. son
factores variables y, por ende, generan costos variables pero sólo antes de ser aplicados
en el campo, después de ser usados se convierte en un costo irrecuperable, que son un

132
tipo de costo fijo. Los costos irrecuperables (sunk cost) son aquellos que el agricultor
no puede venderlos para recuperar el dinero invertido por su compra.

Generalmente, la clasificación en costos fijos y costos variables está relacionada es con

un periodo de tiempo permitido para el ajuste de las cantidades utilizadas del insumo
ante los cambios de circunstancias económicas, con la capacidad del productor de
poder modificarlas en un periodo de tiempo dado, tal período de tiempo está asociado
principalmente a la duración del proceso productivo en particular. Como se señaló en
el capítulo 3, en el corto plazo hay algunos factores que permanecen fijos, el productor
es incapaz de modificar la cantidad utilizada de ellos. Así, en el corto plazo, el
agricultor no es capaz de modificar la cantidad de los recursos utilizados, como la
cantidad de tierra cultivada, la cantidad de maquinas y otros insumos, por tanto dichos
factores son fijos y generan los costos fijos. En el largo plazo, todos los factores se
vuelven variables, es posible que el agricultor pueda comprar y adquirir más tierra,
maquinas y equipos, o venderlos; contratar o reducir trabajadores; aumentar o reducir
la cantidad de agroquímicos que normalmente se consideran fijos. De esta manera, la
distinción entre costos fijo y variable debe hacerse es sobre la base de un periodo de
tiempo determinado: la proporción de costo fijo a variable se aumenta cuando el
periodo de tiempo considerado es corto, y decrece cuando el periodo de tiempo es
mayor.

Los costos variables del producto , Cv , dependientes de la cantidad de producto, se

expresan como: Cvi  f (qi )

Los costos fijos, Cf , por definición, no varían con el nivel de producto, hay que
pagarlos aunque la producción sea nula. Por ende, se expresan como un valor constante
k: Cf  k
k = un valor monetario constante

El costo total, CT . Es la suma de los costos variables más los costos fijos. En forma
de una función : CT  Cv  Cf ; o, CT  f ( q )  k

Se ha señalado que el costo total crece en la medida en que crece la producción de la

empresa. Pero es necesario examinar los costos medios o costos unitarios, es decir, lo

133
que cuesta producir una unidad de producto, para calificar más acertadamente el
desempeño económico de las empresas. Los costos medios o unitarios se clasifican en:

El costo variable medio, CvMe : Es el costo variable en el que se incurre por unidad
Cv f (q)
de producto: CvMe  
q q
El costo fijo medio, CfMe , es el costo fijo en el que se incurre por unidad de producto:
Cf k
CfMe  
q q
El costo medio, CMe : Es el costo por unidad de producto obtenido, es decir, lo que
cuesta producir una unidad de producto. Se expresa, por tanto, en valores monetarios
por unidad física de producto. Se puede obtener de dos formas:
CT
Una, dividiendo el costo total sobre la cantidad de producto obtenido: CMe 
q
Dos, sumando el costo variable medio y el costo fijo medio: CMe  CvMe  CfMe
CT Cv Cf
O:   .
q q q
Puede verse más claramente que cuando crece la producción de una empresa sus costos
medios pueden reducirse, o pueden aumentarse.
Además del costo unitario, es necesario examinar las variaciones del costo total cuando
la producción varía. Se tiene entonces el costo marginal del producto. Éste, que se
simboliza como CMa , se define como el cambio en el costo total, o en el costo
variable, resultante de un cambio en el nivel o en la cantidad de producto.
CT CT f  CTi
CMa   ,
q q f  qi
O, en el caso de variaciones infinitesimales en el nivel de producto, el costo marginal
es la primera derivada parcial del costo total:
CT
CMa  .
q
Si el costo marginal es $5, indica que se incurre en un costo adicional de $5 al
aumentar el producto en una unidad. Lo que es lo mismo, el costo total aumenta en $5
al producir una unidad más de producto.

134
Existe una relación importante entre la curva de costo marginal y la curva de costo
variable medio y costo medio total; esta relación se resume en que la curva de costo
marginal es igual a estas dos últimas en sus respectivos puntos mínimos.

Ejemplo 3. Costos de producción de maíz en el Valle del Sinú, Colombia.

En la tabla 4 se presenta información promedia sobre la producción y los costos de
producir maíz amarillo en el Valle del Sinú, Córdoba, Colombia, durante el año 2001.
La muestra abarcó alrededor de 1.400 agricultores y sus valores fueron promediados
en 10 clases de acuerdo con el nivel de producción. Producir entre 1 y 10 toneladas de
maíz amarillo cuesta en promedio $4.300.000 pesos; producir entre 172 y 193
toneladas cuesta $60.342.000 mil pesos, como lo indica la columna 4. La proporción de
los costos variables oscila entre 55 y 81% del costo total. El precio por tonelada osciló
entre $320.000 y $337.000 pesos.
Tabla 2. Costos de producción de maíz amarillo en el
Valle del Sinú, Colombia, 2001. (Miles de pesos corrientes)
q= cantidad Costo Costo Costo total Precio
(toneladas) variable fijo (3) (4)=(2)+(3 ($/ton)
(1) (2)
.
Entre 1y10 2.345 1.955 4.300 320
11-30 6.544 4.461 11.005 330
31-51 11.351 6.549 17.900 328
52-70 15.069 8.073 23.142 330
71-91 19.869 9.614 29.483 335
92-110 25.199 10.800 35.999 334
111-131 31.953 11.983 43.936 328
132-151 39.460 12.867 52.327 333
152-171 48.527 13.480 62.007 330
172-193 60.342 14.143 74.485 337
Fuente: Cálculos del autor con base en Fenalce-Córdoba.
Programa de Fomento de Maíz, 2001.

Puede verse en la gráfica 7 la representación de la información contenida en la tabla 4

en lo referente a la producción y el costo total: la producción q, en toneladas, se
representa en el eje horizontal; el costo total, en miles de pesos, se representa en el eje
vertical.

135
 80,000

70,000

60,000
CT = costo total
50,000

40,000

30,000

20,000

10,000

0
0 40 80 120 160 200

Q= producción en toneladas

Gráfica 7. Producción y costo total del maíz amarillo en Córdoba, Colombia

Como puede verse, el costo total es creciente en la medida que aumenta el nivel de
producción de maíz, pero su pendiente tiende a volverse más empinada hacia niveles
más altos de producción.

Ejemplo 4. Estimación de la función de costo total del maíz amarillo en el Valle del
Sinú, Colombia. Sea la función de costo total Ct , expresado en pesos, y sea q la
producción, expresada en toneladas. Mediante procedimientos econométricos, se
estima una función de costos de producción de maíz amarillo en Córdoba utilizando la
información del la tabla 4. La forma de la función es:
= + +

Donde: = costo fijo, ya que es independiente de la producción q

= parámetro que indica cuánto crece el costo total cuando la producción aumenta.

La función estimada es: = 11.471 + 1,7566 + .

ajustado= 97,6%. La prueba de heterocedasticidad de White acepta la hipótesis nula
de homcedasticidad al 5%.
El costo fijo es $11.471, independiente del valor de q.
11.471
La función de costo fijo medio es: CfMe  .
q
La función de costo variable es: = 1,7566 , dependiente del nivel de producción q

136
 ,
La función de costo variable medio es = = 1,7566

11.471  1,7566q 2 11.471

La función del costo medio es: CMe    1,7566q .
q q
Ct
Finalmente, la función de costo marginal es: CMa   3,5132 q
q

La relación entre las curvas de costo medio y costo marginal se resuelve así:
.
Se tiene: = = + 1,7566 = 3,5132

11.471
⇒ + 1,7566 − 3,5132 = 0

11.471 + 1,7566 − 3,5132

⇒ =0

⇒ 11.471 − 1,7566 =0
⇒ 11.471 = 1,7566
11.471
⇒ = = 6.530,2
1,7566
⇒ = 6.530,2 =80,81 toneladas de maíz

El costo medio correspondiente a una producción de 80,81 toneladas de maíz,

.
es: = , + 1,7566 ∗ 80,81 = 283,9. El costo marginal es: = 3,5132 ∗
80,81 = 283,9. Por tanto, la curva de costo marginal intersecta a la curva de costo
medio en el nivel donde producir una tonelada cuesta $283.900 pesos.

Asignándole valores únicos a la cantidad de producto obtenido, q, y remplazándolos en

la función de costos totales estimada = 11.471 + 1,7566 , se obtienen los
valores correspondientes a los costos que se muestran en la tabla 4. Como puede verse,
si no existe producción, se incurre en un costo fijo de $11.471.000 pesos. Producir una
tonelada de maíz amarillo cuesta entre $609 mil pesos en las explotaciones que
producen 20 toneladas, y $286 mil pesos en las que producen 71 y 92 toneladas.
Producir una tonelada adicional de maíz (es decir, el costo marginal) cuesta entre
$70.300 pesos en las explotaciones que producen entre 1 y 20 toneladas; y $ 678.000
pesos en las que producen entre 172 y 193 toneladas.

137
Tabla 3. Estimaciones de Costos en la producción de maíz amarillo
en el Valle del Sinù, Colombia según la función: CT  11.471  1,7566q 2
q CT CvMe CfMe CMe CMa Precio
0 11.471
20 12.173,6 35,13 573,55 608,7 70,3 320,0
30 13.051,9 52,70 382,37 435,1 105,4 330,0
51 16.019,6 89,39 225,42 314,8 178,8 328,0
71 20.376,7 124,72 161,56 286,3 249,4 330,0
92 26.341,3 161,62 124,67 286,3 323,2 335,0
111 33.103,6 194,94 103,37 298,4 389,9 334,0
132 41.925,3 231,87 86,90 318,8 463,7 328,0
152 52.268 257,6 74,97 343,7 537,5 333,0
172 62.388,2 268,76 66,69 368,8 604,3 330,0
193 76.563,8 302,13 59,44 398,5 678,0 337,0
Fuente: Cálculos del autor con base en la función de costos estimada

En la grafica 8 se muestra el comportamiento del costo medio, el costo marginal y el

costo variable medio.

700

600

500
CvMe, CMe, CMa

400

300

200

100

0
0 40 80 120 160 200

producción q Costo variable medio

Costo medio
Costo Marginal

Grafica 8. Curvas de costo variable medio, costo medio y costo marginal

La curva de costo marginal intersecta a la curva de costo medio en el nivel mínimo,

283.900 pesos, en ese punto se produce 80,81 toneladas

En el eje horizontal se representa la cantidad de producto; en el eje vertical el costo

medio, el costo marginal y el costo variable medio. Obsérvese que el costo marginal

138
intersecta al costo medio en su punto más bajo, que es $283.900 pesos, correspondiente
al nivel de producción de 80,81 toneladas de maíz, aproximadamente.

4.6.2. Maximización de la ganancia en función de la cantidad de producto

En la sección 4.1 se determinó con cuál cantidad de insumo el agricultor maximizaba

la ganancia, definido como la diferencia entre el valor del producto y el costo de
producirlo. En esta sección, se analiza la maximización de la ganancia por el lado del
producto; es decir, se determina cuál es la cantidad de producto que debe producirse
para obtener al máxima ganancia. Mediante este procedimiento de maximización se
obtiene la función de oferta individual de la empresa.

El ingreso total recibido por el agricultor cuando vende su producto en el merado es:
IT  p q  q i
IT = ingreso total
p q y qi ya fueron definidos anteriormente, como precio del producto i, y la cantidad
de producto i, respectivamente.

La ganancia o beneficio,  , se define como la diferencia entre el ingreso total y el

costo total:   IT  CT

Puesto que interesa determinar la cantidad de producto q, que hace máxima la

ganancia, se deriva parcialmente  con respecto a q:

 IT CT
   0 . Esta es la condición necesaria para que sea este un punto de
q q q
IT CT
máxima ganancia. Por tanto:  .
q q

La primera expresión de la igualdad anterior es el ingreso marginal. El ingreso

marginal se define como la variación que experimenta el ingreso total cuando el
productor vende una unidad adicional de producto, que es lo mismo que decir la
cantidad de dinero adicional que recibe al vender una unidad adicional de producto en
el mercado. Matemáticamente se calcula como la primera derivada de la función del
IT
ingreso total: IMa  .
q
La segunda expresión es el costo marginal del producto, que ya es conocido. Por tanto,
el agricultor maximiza el beneficio o la ganancia produciendo una cantidad de
producto, q* óptimo, en la que el ingreso marginal se iguale al costo marginal, es decir,

139
cuando el ingreso recibido por la última unidad producto vendido es igual al costo
adicional en el que se incurre para producirla. Este nivel de producción óptimo define,
entre los distintos niveles de producción, la eficiencia económica o asignativa de la
empresa.

En mercados competitivos, el ingreso marginal es equivalente al precio del producto,

IT (qi  p q )  q
IMa    pq i  p q . Por lo tanto, p q = costo marginal.
qi qi qi
 2
La condición suficiente es que  0 , esto es, el beneficio marginal debe ser
q 2
decreciente en el nivel óptimo de producción, q*.

Ejemplo 5. Teniendo en cuenta la información de precios y costos del maíz amarillo en

el Valle del Sinú, Córdoba, Colombia, contenida en la tabla 4, se puede calcular la
cantidad de producto que maximiza de la ganancia, según la teoría planteada de que el
productor maximizador de ganancia (racional) iguala el ingreso marginal (el precio del
producto) al costo marginal; esto es: p = CMa
335
335 = 3,5132 ⇒ = = 95,3
3,5132

A un precio prevaleciente de $335.000 pesos, la cantidad maximizadora de la ganancia

es 95,3 toneladas de maíz.

4.7. DUALIDAD DEL COSTO Y LA PRODUCCIÓN

Si los precios de los insumos son constantes, se puede obtener información de la

función de costos a partir de la función de producción y lo contrario; a estas relaciones
se les denomina dualidad.

La “ley" de la productividad marginal decreciente, también puede interpretarse desde el

lado de la producción. En este sentido, refleja el hecho que cuando el producto se
incrementa cada vez más, después de un cierto nivel, cada incremento o unidad
adicional de producto requiere más y más unidades adicionales de uno o más insumos
variables. Otra manera de decirlo es que si el producto se incrementa cada vez más,
después de un cierto punto o nivel, cada incremento o unidad adicional de producto se
vuelve más y más costosa con respecto al uso de los insumos. Se puede producir más
unidades de producto pero solamente gastando o usando más y más insumos
adicionales.
140
La función de producción refleja el hecho que cada unidad adicional de insumos
produce cada vez menos producto adicional (producto marginal del insumo
decreciente). La correspondiente función de costo variable refleja el hecho que
unidades adicionales del producto se vuelven más y más costosas en términos de los
insumos requeridos.
qi x 1
Como se ha visto, PMe  . Luego, la expresión 1 es y representa el costo
x1 qi PMe
medio por insumo para producir una unidad de producto, pero el costo está expresado
1
en unidades del insumo, no en valores monetarios. Este costo es . Si se
PMe
multiplica por el precio del insumo ̅ , se tiene:
px p x
 x 1 , que es equivalente al costo variable medio por unidad de producto,
qi qi
x1
p
CvMe. Por tanto, CvMe  x .
PMe

q i x1 1
Si  PMa , entonces  . Esta expresión representa el costo marginal del
x1 q PMa

insumo para producir una unidad adicional de producto, pero el costo está expresado en
unidades de insumo, no en dinero; para convertirlo a dinero, multiplicamos por el
px p p  x1
precio del insumo, y se tiene: CMa   x  x , que es el equivalente al
PMa q i q i
x1

px
costo marginal por unidad de producto. Por tanto: CMa 
PMa
Ejemplo 6. Maximización de ganancia en función del producto.

En la tabla 5 se presenta la respuesta de la alfalfa (q) a la aplicación de cal (x) en

Estados Unidos, de acuerdo con Hall and Free (1996).
Puede verse en ella que el costo marginal cuando se aplica 2,5 toneladas/ acre es $US
27/ tonelada. Si se vende a $US 30/tonelada el productor obtiene un beneficio de $US
3/tonelada. Éste incrementará el uso del insumo hasta el nivel en el que el costo
marginal asociado con la producción de una tonelada más de alfalfa, iguale al ingreso,
que está entre 2,5 y 2,6 toneladas.

141
 Tabla 4. Maximización de la ganancia. Respuesta de la alfalfa (q) a la aplicación de cal
(x) en Estados Unidos
Cal, q, PMa 1/PMa Px CMa= IMa PMe 1/PMe CvMe=
x Alfalfa (Px/PMa) (Pq) (Px/PMe)

2,0 3,33 10,0 30 1,665 0,601 6,01

2,1 3,3905 0,605 1,65 10,0 17 30 1,615 0,619 6,19
2,2 3,4452 0,547 1,83 10,0 18 30 1,566 0,639 6,39
2,3 3,4951 0,489 2,04 10,0 20 30 1,520 0,658 6,58
2,4 3,5372 0,431 2,32 10,0 23 30 1,474 0,679 6,79
2,5* 3,5745* 0,373 2,68 10,0 27* 30* 1,430 0,699 6,99
2,6* 3,6060* 0,315 3,17 10,0 32* 30* 1,387 0,721 7,21
2,7 3,6317 0,257 3,89 10,0 39 30 1,345 0,743 7,43
2,8 3,6516 0,199 5,03 10,0 50 30 1,304 0,767 7,67
2,9 3,6657 0,141 7,09 10,0 71 30 1,264 0,791 7,91
3,0 3,6740 0,083 12,05 10,0 120 30 1,225 0,817 8,17
Fuente: Hall and Free. Tomado de Penson et al (1996). Modificaciones del autor.

Esta es la misma solución que se encuentra si se iguala el producto marginal con la

relación entre el precio del insumo y el precio del producto (compruébelo). La solución
al problema de maximización de la ganancia es la misma indiferente a si se hace en
función del insumo o en función del producto.
4.8. ECONOMÍAS DE ESCALA Y ECONOMÍAS DE TAMAÑO.

En esta sección se analiza la cuestión, cuando la empresa aumenta la producción ¿qué

sucede con el costo unitario? Para ello se aborda el tema de las economías de tamaño y
las economías de escala, haciendo una breve diferenciación entre ambas.
El termino economías de tamaño (economies of size) describe una situación en la que
cuando el nivel de producto se expande, el costo por unidad de producto decrece.
Existen razones por las cuales el costo por unidad de producto decrece.
i) La empresa puede ser capaz de distribuir sus costos fijos entre un mayor número de
unidades de producto cuando el tamaño de la producción crece. Es posible, por ejemplo,
ampliar las operaciones con igual cantidad de maquinaria y equipo; los corrales de
albergue en la ganadería pueden ser usados para albergar un mayor número de animales
que antes, reduciendo los costos de depreciación por unidad de ganado producido.
ii) Una expansión de la producción también puede reducir algunos costos variables. Los
grandes productores pueden tomar ventaja de las economías pecuniarias mediante la
compra por grandes volúmenes de semillas, fertilizantes, herbicidas, insecticidas, etc.,
con lo cual puede reducir el costo por unidad de insumo variable, o costo medio
variable.

142
 Obviamente, también pueden presentarse incrementos en los costos unitarios al
aumentar la producción. Cuando esto sucede, se dice que existen deseconomías de
tamaño. Una razón importante para que se presenten deseconomías de tamaño es que
cuando se expande la producción se requiere fuerza de trabajo de mayor calificación.
Un productor que administra eficientemente una empresa agraria de 100 hectáreas con
trabajo familiar, por ejemplo, puede no ser igualmente eficiente para administrar una
explotación de 1.000 hectáreas con cinco trabajadores asalariados. En explotaciones de
gran tamaño, pueden también surgir problemas de coordinación para detectar y
controlar a tiempo brotes de enfermedades o ataque de plaga en las plantaciones y
animales.

El termino escala de la empresa es mucho más restrictivo que el termino tamaño de la

empresa, y existe un mayor consenso acerca de lo que significa. Si la escala de una
empresa se incrementa, cada uno de los insumos, tanto los insumos fijos como los
insumos variables, deben también incrementarse proporcionalmente. El termino
economías o deseconomías de escala se refiere a lo que sucede cuando todos los
insumos de todas las categorías se incrementan proporcionalmente. Si todos los
insumos se duplican y el producto se duplica, no existen economías ni deseconomías de
escala. Si el producto más que se duplica, se dice que existen economías de escala; si
no se duplica, existen deseconomías de escala.

Para que se presenten economías de tamaño todo lo que se requiere es que el nivel de
producto varíe. Todos los insumos no necesariamente cambian proporcionalmente. Pero
para que se presenten economías o deseconomías de escala no solamente debe cambiar
el nivel de producto sino que cada uno de los insumos debe cambiar en una proporción
fija respecto a los otros. Por ejemplo, el término economías o deseconomías de escala
puede ser utilizado para describir lo que sucede con el costo de producción unitario de
un producto cuando todos los insumos se duplican, se triplican, se cuadruplican o se
reducen a la mitad. El termino economías o deseconomías de tamaño puede ser usado
para describir lo que sucede a los costos unitarios de producción cuando el producto se
duplica, triplica, cuadruplica o se reduce a la mitad, pero la cantidad de insumos no
necesariamente se incrementan en la misma proporción.

143
El termino escala está también muy interrelacionado con la longitud del tiempo
considerado. Es muy difícil aumentar o disminuir la cantidad de todos los insumos
proporcionalmente dentro de un periodo corto de tiempo. Podría hacerse con los
insumos variables, tales como semillas fertilizantes, químicos, etc. Pero, como ya se
señaló, el término escala implica un incremento proporcional en todos los insumos, no
sólo aquellos considerados variables a lo largo del período de producción sino aquellos
considerados fijos, como la tierra, tractores y maquinarias.. Además, muchos de estos
insumos sólo pueden ser aumentados o disminuidos en cantidades discretas. Por lo
tanto, un cambio en la escala de una operación representa un concepto raras veces
obtenido en el mundo real.

La empresa agraria utiliza tierra, trabajadores, capital y administradores calificados en

el proceso de producción. Si la escala de la empresa se duplica, cada insumo deberá
duplicarse. Es bastante difícil para un operador duplicar la escala de la operación. Si el
agricultor posee 100 hectáreas, un (1) tractor, y 3 trabajadores, la duplicación de la
operación implica comprar e incorporar 100 hectáreas más, 1 tractor adicional y 3
trabajadores con igual calificación. La definición correcta de escala implicaría que el
número de administradores también debería duplicarse.

Una medida de las economías de tamaño suele ser la elasticidad del costo con respecto
a la producción. Así:
∆
∆ ∆ 1
= = × = × = × =
∆ ∆ ∆

= elasticidad del costo respecto a la producción.

Si < 1, se dice que la función de costos tiene economías de escala; y tiene

deseconomías de escala si > 1.

Dado que CMa < CMe implica que CMe es decreciente con la producción q; existen
economías de tamaño cuando la curva de CMe de largo plazo es decreciente. A la
inversa, existen deseconomías de tamaño cuando la curva CMe de largo plazo es
creciente.

144
La utilidad de este concepto está vinculada a temas tan fundamentales como el tamaño
óptimo de una empresa agraria, ¿es posible identificar un tamaño óptimo de empresa?;
la relación entre tamaño y eficiencia, ¿son las grandes explotaciones más eficientes que
las pequeñas? la previsión sobre el aumento o disminución del número de empresas y
su supervivencia, ¿desaparecerá la agricultura familiar? (Chavas, 2001).

Ejemplo 7. Existen economías de tamaño en la producción de maíz amarillo en el Valle

del Sinú, Córdoba, Colombia?.

Para una muestra de 1.000 agricultores de maíz amarillo en el Valle del Sinú, durante el
semestre primero de 1999, se estimó un modelo econométrico de la forma algebraica
utilizada por Batte y Sonka (1985) para evaluar economías de tamaño en Illinois,
EE.UU. El modelo relaciona los costos medios por hectárea con dos variables de
tamaño: la inversa de la productividad física, medida en toneladas por hectárea y el
tamaño de las explotaciones, medida en hectáreas, más una variable dummy que
diferencia las semillas hibridas y las tradicionales16.

De acuerdo con los resultados, aumentar la producción desde niveles del 2.5 ton/ ha a
3.5 significa un aumento de costos unitarios por hectárea entre $66.607 pesos y
$109.322 respectivamente. Aumentar la producción de niveles de 3.6 ton/ha. a 6.4
implica aumentos en los costos por hectárea oscilantes entre $108.278 y $58.219 pesos
respectivamente. Adicionalmente, cuando se toma como indicador de tamaño el numero
de hectáreas sembradas, los resultados del modelo señalan que al cultivar una hectárea
adicional se incurre en un costo de $973.3 pesos. Por ende, con la técnica empleada
actualmente el aumento de la producción no genera una tendencia a la minimización de
los costos unitarios por unidad de tierra.

Términos clave: economías pecuniarias, costo medio, costo marginal, ingreso marginal,
economías de tamaño, economías de escala, dualidad. (completar)

RESUMEN

16
Véase Castillo y Serpa, (2002)

145
En este capítulo se introdujeron los criterios para determinar la cantidad óptima de
insumo que debe utilizarse para maximizar la ganancia. El criterio maximizador en el
modelo insumo-producto indica que el productor usa la cantidad de insumo variable con
el que la productividad marginal del insumo iguala la relación o cociente entre el precio
del insumo y el precio del producto. El modelo predice los efectos de cambios en el
precio del insumo y del producto, así como el efecto de las innovaciones tecnológicas
sobre la producción. En el modelo factor-factor, que usa dos insumos variables, el
criterio de maximización señala que el productor utiliza una combinación de insumo en
la que la pendiente de la isocuanta se iguala con la pendiente de la recta de isocoste màs
baja.

El precio sombra del insumo define el precio máximo que debe pagar el productor al
usar una cantidad adicional de insumo.

En esta sección también se introdujo la función de costo total, que expresa el costo total
en función de la cantidad de producto, considerando el precio de los insumos como
constante. Dependiendo de su comportamiento frente a la producción, los costos se
clasifican en variables y fijos, costos medios y costos marginal. El costo por unidad de
producto, indica cuánto cuesta producir una unidad física de producto. El costo marginal
mide la variación del costo total cuando se incrementa la producción en una unidad.
Igualmente, se estableció una relación importante llamada dualidad según la cual la
función de producción contiene información del costo y viceversa.

Las economías de tamaño miden lo que sucede con el costo unitario cuando se
incrementa la producción sin que necesariamente la cantidad de insumos aumenten en
una determinada proporción. Si el costo unitario decrece cuando se incrementa el nivel
de la producción sin que la proporción de los insumos necesariamente se aumenten en la
misma proporción, se dice que existen economías de tamaño. Las economías de escala
indican qué sucede con el costo unitario cuando la producción aumenta y los insumos
crecen en la misma proporción.

146
Actividades y Ejercicios

Actividades de formación investigativa

Para aproximarse al ambiente de adopción de decisiones de los agricultores, organizar y

analizar información sobre rendimientos de cultivos regionales; precios recibidos
precios pagados por los agricultores en insumos (nacionales y mundiales) de dichos
productos.
Ejercicios
1 Para los datos de respuesta del arroz Cica 8 a la aplicación de urea, se tiene que el
producto se vende a $380/kilogramo y la urea cuesta $288/kg.
x1 , urea q, arroz Valor Valor
(kg/ha) paddy cica 8 producto producto
al 14% de marginal medio
humedad
(kg/ha)
80 4.544,75
100 4.136
120 5.117,25
140 4.555
160 4.289

Rellene los espacios en blanco de la tabla e intérprete alguno cualquiera de los

resultados.
2. En el problema anterior, cuál parece ser el nivel de insumo que maximiza la ganancia.
Verifique calculando el valor total del producto y el costo total del factor para cada
nivel de insumo usado.

3. La respuesta del cultivo del arroz paddy verde a la aplicación de urea en el valle del
Sinú, Córdoba, Colombia, está dada por la función de producción:

q  684,3071  69,17554x1  0,22558x12

q = cantidad de arroz paddy verde obtenida en kg/ha al 14% de humedad

x1 = cantidad de fertilizante (urea) aplicado en kg/ha.

El precio de la urea en noviembre de 2007 fue $1.040 por kilogramo, según el Sistema
de información de precios del sector agrario, SIPSA, y el precio del arroz paddy verde
en la misma época en Colombia fue $649,9 por kilogramo, según Fedearroz. De
acuerdo con esta información escriba:
147
i) La condición necesaria y suficiente de maximización de la ganancia; ii) dos criterios
de maximización de la ganancia por el lado de la utilización de los insumos; iii) calcule
la función del valor del producto marginal y del valor del producto medio; iv) cuál es el
costo marginal del factor?; v) calcule la ganancia máxima, si los costos fijos (el costo de
los insumos que permanecen constantes) ascienden a $3.138.110 por hectárea.
Nota: Durante el año 2007, según Fedearroz, los fertilizantes representaban alrededor
del 18% de los costos totales por hectárea en arroz riego, que eran:$3.81.829 por
hectárea.
4. Considere la siguiente función de producción:
q  0,4 x  0,09 x 2  0,003x 3
x = cantidad de nitrógeno aplicado
q = cantidad de maíz obtenida. Si el maíz se vende a $4/kg. y el nitrógeno a $0,20 por
kilogramo, ¿cuál es nivel de aplicación de nitrógeno que maximiza la ganancia?

5. Es el precio sombra de una ración de alimentos de los ganados diferente al precio que
el productor paga por el kilogramo de esta ración?. Explique, ¿cuál es la importancia del
precio sombra para un ganadero que busca maximizar ganancias de un rebaño de leche?

6. Explique las consecuencias que tendría para un productor si la función de producción

de leche fuese una función lineal de la cantidad de alimento consumido por cada vaca.

7. En qué consiste la minimización del costo?

8. Flórez, et al (1978) encontraron la siguiente respuesta del trigo a la aplicación de

nitrógeno fosforado en la Sabana de Bogotá: q 2359,58  12,04 x1  0,0293 x1 2
q= cantidad de trigo en kilogramo por hectárea
= cantidad de fósforo, P2O5, aplicado en kilogramos por hectárea. El nitrógeno no fue
significativo en el ensayo.
El precio del insumo fósforo , p x , es $1.190 por kilogramo y el precio del trigo es $
422 por kilogramo de trigo. Calcule: i) la cantidad de insumo y la cantidad de
producto que hacen máxima la ganancia; ii) la ganancia máxima, si los costos fijos
ascienden a $1.212.000 por hectárea; iii) interprete el resultado.
9. Considere la función de producción: q  1  10 x1  2 x12 .
q = cantidad obtenida del producto en quintales por hectárea

148
x1= cantidad suministrada del insumo en kilogramos por hectárea

i). Para las siguientes relaciones de precios entre producto e insumo, encuentre las
cantidades óptimas de x1 y q.
px x1 q
pq

10

px
Para una relación de precios = 6, muestre cómo cambia el nivel de ganancia Π
pq
cuando x1 varía de la siguiente forma:

px x1 q 
pq
6 0,0
6 0,5
6 1,0
6 1,5
6 2,0
6 2,5

10. Explique el efecto de una innovación tecnológica y de la variación de los precios del
insumo y del producto sobre el uso del insumo y la cantidad de producto. Distinga entre
eficiencia técnica y eficiencia económica o asignativa.

11. El precio del arroz paddy es $380/kg. y el de la urea $288/kg. Los costos fijos son
$1.247.723. Rellene los espacios en blanco de la siguiente tabla; interprete un dato
cualquiera de los calculados.

149
 x,=urea q, arroz Costo Costo Costo Costo Costo
paddy cica variable total marginal variable medio
8 total medio
80 4.544,75
100 4.136
120 5.117,25
140 4.555
160 4.289

12. Suponga que es el factor variable y el producto obtenido; la función de

producción es:
q  3x 0.5
El precio del insumo es $3 por unidad y los costos fijos son $5. Encuentre y grafique
las funciones que representan: i) el producto marginal físico; ii) el producto medio
físico; iii) el costo variable medio; iv) el costo medio total; v) el costo marginal

Suponga que el precio del producto es $5. Encuentre:

i) la función de valor del producto medio; ii) la función de valor del producto marginal;
iii) la función de costo marginal del factor

13. Usando los resultados del ejercicio anterior, encuentre el nivel de insumo que
maximiza la ganancia igualando el valor del producto marginal y el costo marginal del
factor.

14. Considere que la función de costos totales está dada por la ecuación:

Ct  185,53  22,55q  3,34q 2  0,634q 3

q = cantidad de producto

Cuál es el costo fijo, la función del costo medio, del costo variable medio, del costo
marginal?. Para valores de q = 1,82; 2,55; 2,72; 2,93; 3,41; 3,45; 4,12; 4,91; 5,53;
5,91;7,02; 7,52; 8,20; 8,60, y 10,01, represente en hoja Excel las curvas respectivas.
Calcule los valores de intersección entre las curvas de costo medio, costo variable
medio y la de costo marginal.

15. Explique la diferencia entre economías de tamaño y economías de escala

150
Lectura. Evidencias de economías de escala y la relación inversa entre tamaño de
las explotaciones agrarias y la productividad de la tierra.

La literatura micro-econométrica sobre economías de escala en la producción agraria,

descansa principalmente en estudios transversales de explotaciones agrícolas17. Lo que
se destaca en esa literatura es la persistente dificultad presentada por la no observación
de la heterogeneidad, especialmente la variación en la calidad de la administración. Si
los agricultores mejor dotados con habilidades administrativas operan en explotaciones
de un determinado tamaño más eficientemente que los menos dotados y encuentran
óptimo escoger operar explotaciones mayores, entonces las regresiones transversales
relacionando una medida de ganancia o de producción para clasificar según tamaño y
otros insumos sobrestimarán los rendimientos a escala. Tal heterogeneidad no
observada no parece ser sólo de las habilidades administrativas: en un estudio de 3000
distritos en EU la introducción de variables dummys regionales redujo la estimación de
los parámetros de rendimientos a escala de 1,167 a 1, 05 (Kislev1966, citado por
Mundlak). La sugerencia de los estudios de corte transversal en la agricultura acerca de
que en los países en desarrollo los parámetros de los rendimientos a escala pueden estar
por encima de 1,0 ha probado también ser vulnerables por las mismas razones. Los
estudios de corte transversal incluyen los trabajos sobre India de Yotopoulos and Lau
1973; y Carter 1984). Ninguno de ellos pudo rechazar la hipótesis de rendimientos
constantes de escala en la producción global, pero cuando las explotaciones agrícolas se
desagregan por tamaño en el estudio de Carter, las pequeñas explotaciones (aquellas de
menos de 10 acres) se encuentra que son cerca de 15% menos eficientes que las
restantes (basadas en datos de Punjab de 1969-1971). Carter sugiere que la brecha puede
ser reflejo de la relativamente lenta adopción de las tecnologías de variedades mejoradas
de alto rendimiento en las pequeñas explotaciones.
Para los países en desarrollo, con excepción de los cultivos de plantación de caña de
azúcar en Brasil, una fuerte relación inversa entre el tamaño de las explotaciones y la
productividad de la tierra (Berry and Cline, 1979; Rao and Chotigeat, 1981; Eswaran
and Kotwal, 1986; Carter, 1984; Binswanger et al 1993; Heltberg (1998). Esta relación
inversa entre el tamaño de las explotaciones y la productividad ha sido objeto de debate.
El argumento es que, comparado con las grandes explotaciones, las explotaciones
familiares pequeñas enfrentan costos laborales menores debido al menor costo de

17
En este punto sigo principalmente a Eastwood. Lipton and Newell (2010)

151
supervisión de los trabajadores. Por tanto, en situaciones de desigual distribución de la
tierra, la reforma agraria puede en principio generar un acceso más igualitario a la tierra
e incrementa la productividad agraria y la eficiencia mediante la combinación de trabajo
subutilizado procedente de las pequeñas explotaciones y de los trabajadores sin tierra
con la tierra subutilizada en las grandes explotaciones. Sin embargo, las pequeñas
explotaciones pueden enfrentar costos más altos de capital, debido al racionamiento de
crédito y las imperfecciones de los mercados de capital, si las explotaciones grandes
tienen mejor acceso a los mercados de capital. En tal situación, es posible que la
relación entre el tamaño de las explotaciones y la productividad tome la forma de U, las
grandes empresas disfrutan de ventajas en los costos del crédito mientras que las
pequeñas disfrutan de las ventajas de los costos laborales (Binswanger 1993).
Qué tan robusta es la relación inversa? Se ha sugerido que puede en parte ser una
relación espuria por la omisión de la calidad de la tierra en las regresiones que
relacionan rendimientos y tamaño de las explotaciones puesto que las tierras de mejor
calidad tienden a ser cultivadas en parcelas pequeñas. Bhalla and Roy (1988)
encontraron en un estudio de la agricultura en la India que la relación inversa se debilitó
por la desagregación geográfica, lo que es consistente con la idea del sesgo originado
por la variación de la calidad de la tierra en los distritos observados transversalmente.
Tales pruebas son, sin embargo, más bien indirectas, y el uso de niveles más altos de
desagregación (dummies para provincias en Carter, 1984; y dummies por hogares en
Helberg, 1998) sugiere que la relación es insensible a la objeción de la calidad de la
tierra. Un estudio reciente de Nkonga et al (2004) encontró una fuerte efecto negativo
del tamaño de la explotación sobre el valor del producto de las parcelas después de
mantener bajo control el tamaño de las parcelas, el insumo trabajo, el equipo y un
amplio rango de otros factores, incluyendo proxies de calidad de la tierra, lo que sugiere
que no solamente la productividad de la tierra sino también la productividad total de los
factores es mayor en parcelas pertenecientes a explotaciones más pequeñas
Cuáles son las implicaciones de la relación inversa para una escala eficiente
socialmente? Esta cuestión es difícil de tratar en abstracto no solamente porque
dependería del precio sombra que sea elegido para el trabajo, sino también que lo que es
(social o privadamente) eficiente depende de que los costos de transacción existan y eso
podría depender, por ejemplo, de la distribución de la propiedad. En otras palabras, no
se puede separar la eficiencia de la equidad en general. No obstante se puede dejar de
lado esa dificultad e intentar estimar la ganancia social por hectárea en diferentes

152
escalas de operación utilizando supuestos específicos del precio sombra del trabajo. En
el trabajo de Berry y Cline para Brasil estima un factor de productividad social tomando
los ingresos brutos divididos por una medida de insumos agregados encontrando que
estos son maximizado por el segundo más pequeño tamaño de las clases (10- 50 has) .
Rosenzweig y Binswanger (1993) usando datos de panel de ICRISAT (International
Crops Research Institute for the Semi- Arid Tropics) encontraron que su medida de
ganancia por unidad de área es más alta en los grupos de tamaños más pequeños.

153
Bibliografía

Batte, M.T. and Sonka, T. (1985): Before and after size economies: An example for
cash grain production in Illinois. American Journal of Agricultural Economics,
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land quality. Oxford economic papers, 40:55-73. Citado por Eastwood, R; Lipton, M
and Newell, A (2010)

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countries. John Hopkins University press. Baltimore.

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developing world. American Journal of Agricultural Economics,75: 1242-1248.

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Agricultural Economics, P. Pingali and R. Evenson Editors, Volume 4, Chapter 65, pp:
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synchronized aggregation. Journal of farm economics, 48(4):967-983.

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154
Rao,V. and Chotigeat,T. (1981): The inverse relationship between size of land holding
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Yotopoulos, P. and Lau, L. (1973): A test for relative efficiency: some further results.
American Economic Review, 63(1):214-223.

155
 Capitulo 5

LA OFERTA DE PRODUCTOS AGRARIOS

Objetivos

-Derivar gráfica y matemáticamente la curva de oferta-precio del productor.

-Estimar funciones de oferta- precio de algunos productos agrarios en Colombia.
-Interpretar la elasticidad –precio de la oferta agraria.
-Distinguir entre cambios en la cantidad ofrecida y cambios en la oferta.
-Identificar determinantes de la oferta de productos agrarios.
-Señalar las implicaciones que sobre la respuesta de la producción agraria tienen los
factores biológicos.
-Examinar el efecto de la comercialización sobre la oferta de productos agrarios
-Definir el excedente del productor
-Introducir el análisis sobre los efectos de la adopción tecnológica en la agricultura y la
incertidumbre del precio en la oferta agraria.

INTRODUCCIÓN

De la teoría de la producción se deriva la curva de oferta del productor y del mercado.

En este capítulo se examina la derivación analítica y grafica de la curva de oferta
individual; luego se analiza la oferta del mercado y sus determinantes; la sensibilidad de
la oferta a los cambios de precios se mide a través de la elasticidad- precio de la oferta;
se introduce el concepto de oferta derivada; se analizan algunas implicaciones que sobre
la respuesta de la oferta agraria a los cambios de precios tienen los factores biológicos, y
finalmente se define el excedente del productor.

5.1. DERIVACIÓN DE LA CURVA DE OFERTA DEL PRODUCTOR INDIVIDUAL

Derivación grafica de la curva de oferta- precio

Como se señaló en el capítulo 4, el productor maximizador de ganancias iguala el costo
marginal con el ingreso marginal. Si la empresa opera en condiciones de competencia
perfecta, el ingreso marginal será el mismo precio del producto prevaleciente en el
mercado. Si el productor produce un único producto, la curva de costo marginal,
ubicada por encima de la curva del costo variable medio, será la curva de oferta del
productor. Cada punto sobre la curva de costo marginal por encima de la curva de

156
costo variable medio es un punto de maximización de la ganancia si el producto se
vende al precio asociado con este punto.
La pendiente positiva de la curva de costo marginal es la expresión de la permanencia
de la ley de los rendimientos marginales decrecientes; es decir, unidades adicionales
del producto resultan cada vez más costosas en términos de los insumos utilizados. Por
tanto, bajo el supuesto de costos marginales crecientes, la cantidad de producto
optimizador de la ganancia, q*, varía cuando el precio del producto varía, ya sea que
aumente o que decaiga, como puede verse en la gráfica 1. Existe una relación directa
entre la variación del precio y la variación del producto. Por tanto, si el precio del
producto aumenta, la cantidad ofrecida de tal producto aumenta; si el precio disminuye,
la cantidad ofrecida disminuye. Es a esta relación a la que se llama oferta de corto
plazo del productor individual, que puede expresarse como una función matemática,
como se verá más adelante.

La importancia del costo medio y marginal en la determinación de la curva de oferta es

incuestionable. ¿Cuál es el impacto de un cambio en el ingreso marginal (o precio) en
el nivel de producto? A un determinado nivel de precios, por ejemplo p1 , el ingreso
marginal es igual al costo marginal en el punto en el que el costo marginal iguala al
costo variable medio. Este punto es llamado punto de cierre de corto plazo,
correspondiente al punto A en la gráfica 1. Por debajo de dicho precio, el ingreso
marginal no es suficiente para cubrir el costo variable medio. En el corto plazo, el
productor puede operar cubriendo los costos variables medios, pero no logra remunerar
los costos fijos. La cantidad de producto a este precio es q1

El punto de cierre de largo plazo corresponde al punto en el que el costo marginal y

el costo medio se hacen iguales, marcado con la letra B en la gráfica 1. Aquí el precio
al productor cubre todos los costos y es, por tanto, un punto de ganancia económica
cero. En este nivel de precio la cantidad de producto óptimo es mayor, q 2 . Es esta
relación directa la que corresponde a la curva de oferta de corto plazo del productor
individual, es decir, el segmento de la curva de costo marginal BC resaltado en la
gráfica 1.

157
 Ingreso o C
Costo marginal
Costo por
unidad

Costo medio total

p2 B
p1 A Costo variable medio

q1 q2 q

Gráfica 1. Relaciones entre los costos medios y marginal.

La curva de costo marginal intersecta a la curva del costo variable

medio en su nivel mínimo, punto A, y a la curva de costo medio
en el punto B. El segmento BC de la curva de costo marginal por
encima del costo medio es la curva de oferta de corto plazo del
productor individual.

Fuente: : Adaptada de Hudson (2007)

Derivación matemática de la curva de oferta –precio del productor

La derivación matemática de la función de oferta-precio se hace igualando la función
de costo marginal con el ingreso marginal, que, como se demostró en el capitulo
anterior, en competencia perfecta es equivalente al precio del producto.

Ejemplo 1: La función de costo total de la producción de maíz amarillo en el Valle del

Sinú, Córdoba, Colombia, estimada en el capitulo anterior, es:
= 11.471 + 1,7566 . La curva de oferta se calcula teniendo en cuenta el
siguiente procedimiento:
Primero, se obtiene la función de costo marginal:
Ct
CMa   3,5132 q
q
Segundo, se iguala esta función al precio del producto, que equivale, en competencia
perfecta, al ingreso marginal: 3,5132q  p

Tercero, se obtiene la función de oferta-precio del maíz amarillo despejando q:

p 1
q  p  0,285 p
3,5132 3,5132

158
Entonces, la función de oferta individual de la empresa de producción de maíz amarillo
en Córdoba, Colombia, es: qo  0,285 p .

En la tabla 1 se muestra una tabla de oferta de maíz amarillo a diferentes niveles de

precio del producto.
Tabla 1. Tabla de oferta de maíz amarillo
en Córdoba, Colombia, según la función
q  0, 285 p .
Precio (miles de Cantidad
pesos) ofrecida(ton)
320 91
335 95
350 100
370 105
390 111
400 114
450 128
500 143
Fuente: Cálculos del autor

Cuando el precio en el mercado es $320 mil pesos por tonelada, los agricultores
producen 91 toneladas de maíz; si el precio es $500 mil pesos, la oferta aumenta a 143
toneladas. En general, si el precio aumenta la cantidad ofrecida aumenta, lo que
demuestra la relación directa entre la cantidad ofrecida y el precio del producto. En la
gráfica 2 se representa esta misma información para obtener la curva de oferta del
productor individual.

Esta curva es expresión de una función lineal general, como la siguiente:

qo   0  1 p o.

qo = cantidad de producto ofrecido por unidad de tiempo (por año, en el caso de los
cultivos anuales, o por semestre en el caso de los cultivos temporales).
= término independiente, que indica la cantidad de producto cuando el precio es
nulo. Representa el nivel de oferta de corto plazo a partir del cual el precio cubre los
costos fijos.

159
 = pendiente de la curva de oferta. Indica en cuánto varía la oferta si el precio varía
en una unidad monetaria.
= precio de oferta del producto a nivel del productor (en dinero por unidad física de
producto)

520

480
precio del maíz p

440

400

360

320

280
90 100 110 120 130 140 150
cantidad ofrecida q

Gráfica 2. Curva de oferta individual de maíz amarillo

La curva de oferta tiene pendiente positiva: si el precio del maíz aumenta, la cantidad
ofrecida aumenta; si disminuye el precio, la cantidad ofrecida disminuye

Como puede verse, esta curva tiene pendiente positiva para significar que si aumenta el
precio del producto, aumenta la cantidad ofrecida; y lo contrario: si el precio
disminuye, la cantidad ofrecida disminuye. El interés que se tiene es examinar las
variaciones de la cantidad ofrecida cuando varía el precio, por lo que
convencionalmente, a diferencia de la costumbre matemática, para efectos de calcular
la pendiente de la curva de oferta, se coloca la variable de interés (la variable
dependiente) en el eje de las abcisas, o eje de las equis. Se calcula entonces la
∆
pendiente con la expresión: = = . Indica en cuánto varía la cantidad
∆

ofrecida si el precio del producto varía en una unidad monetaria.

Cuando las variaciones del precio son muy pequeñas o infinitesimales, la pendiente es
q
la primera derivada parcial de la función de oferta, es decir, pend  . En el caso
p

160
 qo
de la función de oferta lineal: qo   0  1 po , pend    1 Consecuencialmente,
p o
en la función de oferta: q  0,285 p , la pendiente es 0,285, esto es, si el precio aumenta
en un peso ($1,0 colombiano), el productor aumenta la oferta de maíz en 0,285
toneladas.
La curva inversa de oferta del producto

La curva de oferta directa, por así decirlo, que se ha estado describiendo, expresa la
cantidad de producto en función del precio, y mide la cantidad que se produce a cada
nivel de precio del producto en un horizonte de tiempo. Se puede también expresar el
precio en función de la cantidad, y se tiene entonces la curva inversa de la oferta.
Ésta indica cuál tendría que ser el precio para que el productor ofrezca determinada
cantidad del producto. Se representa como:

1
po  f ( qo )

Entre mayor sea la cantidad de producto que quiera producirse, mayor será también el
precio que hay que pagarle a los productores. Por tanto, la relación entre las variables
precio y la cantidad ofrecida, es directa. La pendiente de la curva inversa de oferta es:
p p2  p1
pend   , e indica en cuánto debe aumentar el precio para producir una
q q2  q1
unidad más de producto.
En el ejemplo que se ha mostrado de empresas productoras de maíz amarillo en
Córdoba, Colombia, la función inversa de oferta es: p  3,5132q . Significa que para
aumentar en una tonelada la oferta de maíz amarillo se requiere aumentar el precio en
3,51 pesos colombianos, aproximadamente.

5.2. LA OFERTA DE MERCADO DEL PRODUCTO

La oferta de la empresa o del productor individual se obtiene a partir de la curva de

costos marginal, como se mostró anteriormente; pero en un mercado competitivo suele
haber gran cantidad de empresas y/o productores, por lo que es de interés referirse a la
curva de oferta del mercado de un producto agrario cualquiera.

161
La oferta del mercado es simplemente la suma de las ofertas individuales de cada una
de las empresas. Desde un punto de vista geométrico, la curva de oferta del mercado es
la sumatoria horizontal de las funciones de oferta individual de los productores. En la
gráfica 3 se muestra el caso de tres empresas que producen una cantidad positiva de
producto a partir de determinado nivel de precios con el que cubren sus costos medios
de producción. La empresa 1 lo hace a partir del precio , la empresa 2 a partir del
nivel de precios , la empresa 3 con el precio . La curva de oferta del mercado es la
curva 4, que es la suma horizontal de las distintas cantidades producidas por cada
empresa y las nuevas que entren al mercado. Obsérvese que la curva de oferta del
mercado es discontinua, pero en el caso más general en el que haya infinidad de
empresas, se vuelve continua y creciente con el precio.

(1) (2) (3) (4)

P P P P
P3
P2

P1

Q Q Q Q

Gráfica 3. Curva de oferta del mercado.

La empresa 1 cubre su costo medio con el precio P1 ; la empresa 2

con el precio P2 ; la empresa 3 con el precio P3 . La curva de
oferta del mercado, marcada con (4) es la sumatoria horizontal de
las cantidades producidas por cada empresa individual y todas
las que entren al mercado.
Fuente: Tomado de Caldentey y Muñoz (1993)

Si “q” es la cantidad óptima de producto de una empresa o productor individual, y por

conveniencia, se supone que existen “n” empresas o productores que tienen
características similares, la cantidad ofrecida de producto en el mercado, simbolizada
como Q , será: Q  n  q .

La oferta del mercado de un producto agrario, puede definirse como la cantidad de

producto por unidad de tiempo (anual, semestral, etc) que están dispuestos a ofrecer y a
vender los productores en el mercado, positivamente relacionada con el precio del

162
mismo, manteniendo todos los demás factores que la afectan (como el clima, la
tecnología, los precios de los insumos, etc.) constantes. De manera general, se
representa la función de oferta del mercado con la letra mayúscula . Así, la oferta de
mercado de un producto cualquiera es una función de su precio en el mercado, y se
escribe:
Qoi  f (Poi ) ceteris paribus; es decir, todos los demás factores constantes.
Qoi = cantidad ofrecida del producto en el mercado por unidad de tiempo (año,
semestre, meses, semanas, etc.)
= precio de oferta del producto en el mercado, en dinero por unidad de producto.
f : es una función. Se lee: la oferta es una función del precio, o depende del precio.

En la expresión Qoi  f (Poi ) se supone una relación de causación del precio hacia la

cantidad ofrecida, es decir, las variaciones del precio causan o determinan las
variaciones de la oferta, con todos los demás factores que la afectan permaneciendo
constantes. A una función de oferta como esta se le conoce como la función de oferta
parcial. Parcial, porque los demás factores permanecen constantes, y por tanto las
variaciones de la oferta son provocadas únicamente por las variaciones del precio del
producto en el mercado. En este sentido se le llama también función de oferta –precio
del mercado.

La curva de oferta y los plazos de tiempo

Los cambios en el nivel del producto que pueden hacer los productores en respuesta a
los cambios de precios, dependen del plazo o de la magnitud de tiempo que tengan para
realizar los ajustes. Intuitivamente, cuanto mayor sea el período de tiempo para
ajustarse a los cambios de precios, mayor es la capacidad de los productores para
modificar los recursos y ofrecer una mayor cantidad de producto en el mercado. En el
muy corto plazo –después de la cosecha, por ejemplo-, el tiempo que existe es
insuficiente para que la oferta reaccione o se ajuste a los cambios de precios. Ésta es la
curva de oferta de muy corto plazo, que se representa como una línea vertical, para
significar que cualquiera sea el precio la cantidad permanece fija o constante. En la
gráfica 3 corresponde a la curva de oferta Qo0 .

La longitud del periodo de tiempo varía según la naturaleza de la actividad que se

considere: en la actividad agrícola para un cultivo con un ciclo de producción anual y

163
otro con un ciclo semestral, o, en el caso de la ganadería vacuna, la actividad de ceba
completa la duración del proceso de engorde del novillo oscila entre 24 y 30 meses en
las ganaderías más avanzadas tecnológicamente. En esos lapsos por lo tanto, la
producción no podría ser alterada significativamente sino dentro de un año o un
semestre o dos años y medio, respectivamente. Esto es importante pues permite
distinguir entre la oferta total y la producción: dependiendo del producto, la producción
corriente puede ser aumentada por medio de los inventarios pasados, o por las
importaciones, lo cual genera incrementos de la oferta.

En el corto plazo, algunos factores de producción están fijos y otros pueden variar; por
ejemplo, antes de las siembras el número de hectáreas de un cultivo en particular o sus
tasas de fertilización puede variar, en respuesta a una señal de precio; o durante la
cosecha una parte del cultivo podría no ser cosechado si el precio se reduce a niveles
que no cubran los costos de recolección. En estos casos, la oferta puede responder a
cambios en los precios en algún grado. Ésta es la curva de oferta de corto plazo. En la
gráfica 3 corresponde a la curva Qo1 .

P
Qo1
Qo2

Qo2
P2
Qo1 Qo
P1 0

Qo
Gráfica 4.Cambios de la oferta – precio según los plazos de tiempo
QoO=Oferta de muy corto plazo. La curva de oferta es vertical. Es in-
sensible a cambios del precio.
Qo1=Oferta de corto plazo. La oferta responde a los cambios de precio
en algún grado.
Q2=Oferta de largo plazo. La oferta es más sensible a los cambios
del precio
Fuente: Tomada de Tomek y Robinson (2004)

En el largo plazo, cuando todos los factores son variables, los productores están en
capacidad de modificar ampliamente los niveles de producción ante cambios en el

164
precio del producto en el mercado, incrementando la cantidad de factores productivos
usados. Ésta es la curva de oferta de largo plazo. En la gráfica 3 corresponde a la
curva Qo2 .

Obsérvese que la curva de largo plazo intercepta al eje del precio P2 por encima del

precio de la curva de corto plazo Q1 , que es P1 , eso significa que en el largo plazo el
precio debe cubrir todos los costos de producción, es decir, los costos variables medios
más los costos fijos medios. En el corto plazo, algunos costos pueden considerarse fijos
y la producción continúa aunque estos costos no se cubran totalmente.

5.3. ESTIMACIÓN DE FUNCIONES LINEALES DE OFERTA INTERNA DE

CORTO PLAZO EN COLOMBIA.

Estimación de funciones de oferta de corto plazo en arroz y maíz

Sin desconocer el rigor para estimar funciones de oferta - el cual es un tema de
controversia en la Economía Agraria, muy relacionado con el concepto de la dualidad
al que se hizo referencia sencilla en el capitulo anterior18 -, en este aparte se utiliza
información histórica sobre producción interna física y precios al productor en dos
cultivos agrícolas en Colombia durante el período 1994-2007: el arroz paddy seco y el
maíz. Esto con el fin de ilustrar empíricamente la relación entre la oferta interna de
cada uno y sus precios respectivos. Para ello se estima un modelo lineal de regresión en
el que la producción depende del precio observado en el año anterior y las condiciones
del clima del año en que se cultiva. Se conoce el precio del año anterior , pero no
las condiciones del clima, es por ello que ésta última variable se representa con un
término aleatorio de error, simbolizado como . Por tanto, el modelo que se estima
es: = ( , ) , en el que no está correlacionado con . Se utiliza el
método de mínimos cuadrados ordinarios para realizar la estimación del parámetro
correspondiente al precio.

Apoyado en información de la Federación Nacional e Cultivadores de Arroz,

Fedearroz, se regresó la producción interna de arroz paddy secano seco, en toneladas;
y el precio del arroz paddy verde del año inmediatamente anterior. Se obtuvo la
siguiente ecuación de oferta-precio:

18
Véase al respecto Mundlak (2001)

165
 = 729.088 + 2,8991 +
(0,028) (0,001)

= 63,1%

La cifra entre paréntesis indica la probabilidad de rechazar la hipótesis nula que el

parámetro respectivo sea cero. El parámetro que representa la pendiente es significativo
al 1%, lo que sugiere que nunca será cero; indica que si el precio del año
inmediatamente anterior de la tonelada del arroz paddy verde aumenta en $1 peso
colombiano, la oferta corriente de arroz paddy seco aumenta en 2,90 toneladas,
aproximadamente. El intersecto es significativo al 5%, por ende sin ser muy restrictivo,
se puede aceptar la hipótesis que no sea nulo. Este es la cantidad de producto a partir de
la cual el precio cubre los costos variables y fijos. Además, la variación del precio
explica alrededor del 63% de la variación de la oferta de arroz, como lo indica el
coeficiente de determinación ajustado. El test estadístico de correlación serial
multiplicador de Lagrange, LM, indica que se acepta la hipótesis nula de no
autocorelación serial entre los errores.

Para el maíz tecnificado, usando información anual de producción de la Federación

Nacional de Cultivadores de Cereales, Fenalce, e información de precio de la Bolsa
Nacional Agropecuaria, BNA, durante el periodo 1994-2007, se regresó la producción
física, en toneladas; y el precio del maíz blanco nacional, en pesos por tonelada. Los
resultados se muestran a continuación en la ecuación lineal de oferta:
= 1,5107 + 0,6907 +
(0,000) (0,026)

= 84,5%

El parámetro de la pendiente es significativo al 1%, y sugiere que si el precio por

tonelada del año anterior aumenta en un $1 peso colombiano, la producción de maíz
aumenta en 1,51 toneladas. El intersecto no fue significativo, y la producción corriente
está afectada por el nivel de la producción del año inmediatamente anterior. Estas dos
variables explican el 84,5% de la variación de la producción de maíz. El test estadístico
de correlación serial LM, indica que se acepta la hipótesis nula de no autocorelación
serial entre los errores y los parámetros estimados de las dos variables.

166
Construcción de una función de oferta de carne de ganado bovino
Con base en información de 1997 se construyó la ecuación de oferta anual de carne de
ganado bovino en Colombia: = 104.927 + 0,173
= Toneladas anuales de carne de ganado bovino
= = Precio real de la carne de ganado bovino, en $/toneladas ($ de 1995)

La función ha sido construida utilizando una elasticidad-precio de la oferta de 0,86

(Hertford y Nores, 1982, y con información de Cega, 2000). La metodología, siguiendo
a Pyndick y Rubenfield (2006), es la siguiente:
i) Si se conoce la elasticidad- precio de la oferta, , y un dato del precio y de la
oferta observado, el coeficiente de elasticidad-precio se iguala a la expresión =

ii) De esta expresión se obtiene , que es la pendiente de la función de oferta;

iii) Conocido la pendiente de la función, se obtiene el término intersecto;
iv) Se construye la función lineal de oferta del producto.

La pendiente de la función de oferta-precio permite estimar la respuesta de ésta a la

variación del precio en valores absolutos. También se puede medir esta respuesta en
términos porcentuales, para ello se estudia la elasticidad-precio de la oferta.

5.4. ELASTICIDAD- PRECIO DE LA OFERTA

La elasticidad, en general, como se ha visto antes, mide la variación en porcentaje de

una variable dependiente con respecto a la variación en porcentaje de una variable
independiente. A diferencia de la pendiente, la elasticidad es una medida que no toma
en cuenta las unidades físicas en que se midan los precios y las cantidades. La
elasticidad - precio de la oferta de un producto cualquiera, específicamente, mide el
porcentaje de cambio de la cantidad ofrecida en el marcado cuando el precio del
producto en el mercado cambia (aumenta o disminuye) en 1%.
var iación en porcentaje de la oferta
Epo 
var iación en porcentaje del precio
= coeficiente de elasticidad- precio de la oferta del producto

167
El coeficiente de la elasticidad-precio de la oferta de un producto cualquiera, calculado
entre dos puntos de la curva de oferta del mercado es el cociente entre la variación de la
cantidad ofrecida y el precio en los puntos seleccionados:
Qo 
Q Qo P
Epo    
P P Qo
P

Qo
Donde: es la pendiente de la curva de oferta del producto.
P

P , es la media del precio del producto en el mercado en los dos puntos evaluados:
 P  P2
P 1
2
  Qo1  Qo2
Qo , es la media de las cantidades ofrecidas: Qo 
2
El coeficiente de elasticidad-precio de la oferta, calculado en un punto de la curva de
Qo
Qo Qo P
oferta, es: Epo   
P P Qo
P
Puesto que la expresión Qo es la pendiente de la curva de oferta, y ésta es positiva,
P
el coeficiente de elasticidad precio de la oferta es un número positivo, que es
independiente de las unidades del precio y de la cantidad.

En el muy corto plazo, la oferta es fija, y el coeficiente de elasticidad- precio es cero;

en este caso se le denomina oferta totalmente inelástica al precio, y coincide con una
curva de oferta vertical. Si el coeficiente de elasticidad-precio de la oferta varía entre 0
y 1, la oferta es relativamente inelástica. Ésta se caracteriza porque una variación del
1% en el precio del producto en el mercado produce una variación de la oferta en el
mismo sentido pero en un porcentaje inferior al 1%. Si el coeficiente de elasticidad-
precio es mayor que 1, la oferta es elástica al precio, y significa que la variación
porcentual en la cantidad ofrecida es mayor que la variación del precio.

En la tabla 2 se muestran algunos estimaciones de elasticidad-precio de la oferta para

algunos productos agrícolas en Colombia, medida como la respuesta del área sembrada
y la producción a los cambios de precio durante el periodo 1998-2002, considerando la
variable precio en niveles.

168
Tabla 2. Elasticidad -precio de la oferta de algunos productos agrícolas en Colombia
Producto Periodo Área Producción Observaciones
Corto Largo Corto Largo
plazo plazo plazo plazo
Arroz 1998-2002 0,37 0,98 0,27 0,95
Maíz 1998-2002 0,23 0,66 0,19 0,43 Precio
promedio
blanco y
amarillo
Algodón 1997-2001 3,54 5,19 1,33 1,90
Plátano 1988-2002 0,11 2,11 0,05 0,5
Banano 1988-2002 0,07 1,16 0,14 0,92 Banano de
exportación
Fuente: Ramírez, et al, 2004

El coeficiente de elasticidad de la oferta de maíz en el corto plazo es 0,19; significa que

si el precio promedio del maíz en el mercado aumenta en 1% la oferta en el corto plazo
aumenta en 0,19%. En el largo plazo, el coeficiente de elasticidad de la oferta de maíz
es 0,43; indica que cuando el precio del maíz aumenta (o disminuye) en 1%, la oferta
interna de maíz aumenta (o disminuye) en 0,43%.

Ejemplo 3. Teniendo en cuenta la información anterior, calcule en qué porcentaje

variará la oferta de maíz, si el precio del maíz a corto plazo aumenta en 12%?
Solución. Si a corto plazo el precio aumenta en 1%, la oferta aumenta en 0,19%; luego,
si el precio aumenta en 12%, la oferta aumentará en 2,28%. Porqué?

En general, observando los resultados de la tabla 2, la oferta interna de los cultivos en

Colombia, en términos de la respuesta de la oferta, medida por la producción interna, es
inelástica al precio del mercado, en el corto y en el largo plazo. Se exceptúa la del
algodón, que es elástica (1,33). El rango en el corto plazo varía desde 0,05 en plátano y
1,33 en algodón. En el largo plazo, fluctúa entre 0,5 para plátano, y 1,90 para algodón
(véase tabla 2).

Algunos de los principales hallazgos empíricos de la literatura internacional en este

tema de la sensibilidad de la oferta agraria al precio señalan19: i) La elasticidad de la
oferta agraria agregada en el corto plazo cuando se estima directamente cae en el rango
de 0,1 y 0,3. ii) Las elasticidades estimadas decrecen con el nivel de agregación; en
general, los valores son más altos cuando se estima para productos individuales que

2
Sigo en este punto a Mundlak (2001).

169
cuando se evalúan para el producto agregado. iii) Cuando la muestra se subdivide en
periodos de acuerdo a la dirección del cambio de precios se ha encontrado que: a) la
elasticidad de la oferta es mayor en períodos de incremento de precios; b) cuando el
capital se incluye en la función de oferta su coeficiente es positivo en períodos de
crecimiento de precios, y es cero en periodos en los que éstos caen; c) cuando se
utilizan retardos distribuidos, el ajuste del modelo es mayor en períodos de aumentos
de precio.

5.5. CAMBIOS EN LA OFERTA DE MERCADO DEL PRODUCTO

Hasta aquí se ha considerado al precio del producto como la única fuente de cambios
en la oferta, sin embargo, ésta también puede variar por otros factores diferentes al
precio a los que se les denomina factores determinantes de la oferta, como lo son los
precios de los insumos, la tecnología, la rentabilidad de otros productos, etc. Se les
llama determinantes ya que, como se verá más adelante, sus variaciones desplazan la
curva de oferta y modifican la función.

Dependiendo de cuál sea la fuente del cambio, las variaciones de la oferta adoptan
nombres y movimientos diferentes. A las variaciones de la oferta provocados por
variaciones en el precio se les denomina cambios en la cantidad ofrecida y se
expresan como movimientos ascendentes o descendentes a lo largo de la curva de
oferta del producto. A un movimiento ascendente a lo largo de una curva de oferta se le
llama aumento en la cantidad ofrecida. A un movimiento descendente a lo largo de la
curva de oferta se le denomina disminución en la cantidad ofrecida. El movimiento
ascendente desde A hasta B sobre la curva de oferta Q1 de la gráfica 4 es un aumento

de la cantidad ofrecida, la cual aumenta de Q1 a Q2 , provocado por un aumento del

precio desde P1 a P2 . A este tipo de análisis de la oferta se le conoce como análisis

estático.

Las variaciones de la oferta causados por otros factores distintos al precio, como el
clima, la tecnología, el precio de los insumos, etc. se les denomina cambios de la
oferta y se expresan como desplazamientos de la curva de oferta inicial hacia la
derecha, ( o hacia adelante) y hacia la izquierda ( o hacia atrás). A los desplazamientos
de la curva de oferta hacia la derecha de una curva de oferta inicial, se le llama un

170
aumento de la oferta; al desplazamiento hacia atrás o hacia la izquierda de la curva de
oferta inicial se le llama una disminución de la oferta.

Como puede verse en la gráfica 4, al nivel de precios P1 , se ofrece la cantidad Q1 en la

curva de oferta inicial Qo1 y aumenta a Q2 en la curva de oferta final Qo2 , de modo

que al mismo precio P1 de antes, ahora se ofrece una mayor cantidad de producto en el

mercado. En la gráfica 4, el paso de Q1 a Q2 es un aumento de la oferta ocasionado por

factores diferentes al precio.

P Qo1

Qo2
P2 B

P1 A
C

Q1 Q2 QO
Gráfica 5. Cambios en la cantidad ofrecida y en la oferta

El movimiento ascendente desde A hasta B sobre la curva de oferta Qo1

es un aumento de la cantidad ofrecida provocado por el aumento del
precio de P1 a P2 . Al precio P1 , sobre la curva Qo1 se ofrece la cantidad
Q1 ; al mismo precio, sobre la curva Qo2 se ofrece la cantidad Q2. Éste
último es un aumento de la oferta por provocado por factores diferentes
al precio.
Fuente: Elaboración propia

En conclusión, el aumento de la oferta desde Q1 hasta Q2 puede ser ocasionado por un

aumento del precio desde P1 a P2 y da origen al movimiento ascendente desde A hasta

B en la curva de oferta inicial Qo1 ; o por un desplazamiento de la curva de oferta

provocado por cualquiera de los factores determinantes de la misma diferentes al
precio, que desplazan la curva hacia la derecha de la curva original, Qo1 .

Los cambios en el precio de un producto agrario, tradicionalmente (pero no siempre)

explican una proporción pequeña de la variación total del producto. En el corto plazo,

171
las variaciones en el producto en la agricultura están influenciadas por las condiciones
climáticas, inundaciones o sequías, y por el ataque de plagas y enfermedades.
Qué factores la afectan en el largo plazo? La respuesta a esta pregunta se aborda a
continuación analizando los determinantes de la oferta de mercado del producto.

5.6. DETERMINANTES DE LA OFERTA DE MERCADO DEL PRODUCTO

En el largo plazo, a los factores que causan aumentos de la oferta, es decir, un

desplazamiento hacia la derecha de la curva de oferta inicial, o que causan una
disminución, desplazándola hacia la izquierda de la curva inicial, se les llama
determinantes de la oferta. El análisis de la oferta desde este punto de vista se le
conoce como análisis dinámico de la oferta. Algunos de los determinantes de la oferta
de mercado de un producto cualquiera se relacionan a continuación.

El precio de los factores productivos o insumos de producción.

Como se ha visto, la curva de oferta se deriva asumiendo que los precios de los
insumos permanecen constantes. Una reducción del precio de un factor de producción
cómo afecta a la oferta?

Ingreso
costo CM1
unitario
CM2
CMe1
CMe2

q1 q2 Producto
Gráfica 6. Efecto de una disminución del precio de un factor en la oferta
Desplaza hacia abajo la curva de costo medio CMe2 y la curva de costo
medio hacia la derecha CM2 . El resultado es un aumento de la cantidad
óptima de producto de q1 a q2 .

Fuente: Tomada de Hudson (2007)

172
Una reducción del precio de un insumo, permaneciendo todo los demás constante,
desplaza la nueva curva de oferta hacia la derecha de la curva de oferta inicial; para un
precio dado del producto, la oferta aumentará. Un aumento del precio del insumo
tendrá el efecto contrario; o sea, disminuirá la oferta. La reducción del precio del
insumo implica un desplazamiento de la curva de costos medios hacia abajo, reflejando
la reducción del costo medio del factor por unidad del producto.

La curva de costos marginales se desplaza hacia la derecha como expresión que la

relación precio del insumo-precio del producto ha disminuido, incrementando la
cantidad usada del factor; a este nuevo nivel óptimo de uso del factor, la disminución
del producto marginal del factor asociado con un mayor uso del mismo, es equivalente
a una nueva relación precio del insumo-precio del producto menor, lo cual claramente
implica un aumento de la cantidad optima de producción (Véase la gráfica 5). Dado
que la curva de oferta de mercado es la sumatoria de las ofertas individuales, el
resultado es un desplazamiento de la curva de oferta hacia la derecha.

En el análisis de la oferta agraria también es importante la relación precio del producto-

precio del factor, especialmente en la determinación de la oferta de ganado, en donde el
costo de alimentación es un componente fuerte en el costo total. Una de las más
conocidas es la relación precio del cerdo y precio del maíz, que es el precio del cerdo
dividido entre el precio del maíz. Una relación alta entre el precio del cerdo y el del
maíz está asociado con un aumento del número de cerdos (y consecuencialmente con la
carne de cerdo, mientras que una relación baja está asociada con una disminución de la
producción. El efecto inicial de una alta relación precio del cerdo-precio del maíz es
incrementar el número de cerdas de reproducción y por tanto el numero de lechigadas
(esto es, el numero de cerdas produciendo una camada de cerdos). La lechigada es así
un indicador de la oferta futura de cerdos.

Los cambios en la rentabilidad de los productos competentes

Dos productos que pueden producirse con los mismos recursos se dice que son
productos competentes, esto es, compiten por el uso de los recursos utilizados. La
curva de oferta de un producto se desplazará a la izquierda si la rentabilidad de los
cultivos con los cuales compite por recursos o factores de producción aumenta; lo
contrario sucede si la rentabilidad de tales cultivos disminuye. El producto A puede

173
volverse más rentable que el producto B porque el precio del primero se eleva con
relación al del segundo, o porque el costo de producción de A se reduce con respecto al
de B. Esto último puede originarse en un avance tecnológico de A que aumenta sus
rendimientos. Por tanto, cambios en los precios relativos de los productos, o en la
eficiencia de los mismos cambian la rentabilidad relativa de los diferentes cultivos.

El precio de los productos conjuntos o co-productos

Los productos conjuntos o coproducíos son aquellos que se producen en cantidades

más o menos fijas ligadas a un producto principal: carne y leche en ganadería de doble
propósito; lana y carne en ovejas; semilla y fibra de algodón, por ejemplo. Existe una
relación directa entre el precio de un producto y la oferta del otro producto conjunto.
Esto es, si aumenta el precio del producto principal, aumenta la oferta del otro
coproducto.
Las innovaciones tecnológicas y su adopción.

Las innovaciones tecnológicas han sido la fuente de crecimiento más importante de los
cambios en la oferta agraria en el largo plazo. Como se indicó en el capítulo 3, las
innovaciones tecnológicas se refieren a los nuevos métodos, prácticas y equipos
incorporados a la agricultura para mejorar los resultados de los procesos. Por lo
general, existe un intervalo entre el momento en que una innovación se desarrolla y su
disponibilidad en el mercado con el tiempo en que es usada ampliamente por lo
agricultores. A este proceso que gobierna la utilización de las innovaciones se le llama
adopción y difusión tecnológica.

Las innovaciones, y su adopción posterior, facilitan que los productores y sus empresas
puedan producir mayor cantidad de producto con la misma cantidad de insumos
anterior, o igual cantidad de producto con menor cantidad de insumos. El cambio
tecnológico, generalmente desplaza la función de producción hacia arriba, tal que los
productores encontrarán más rentable incrementar la producción a la misma relación de
precios entre insumo y producto.

Entre las más importantes expresiones de innovaciones tecnológicas que han

incrementado la oferta agraria están: las innovaciones biológicas, como la introducción,
a título de ejemplo, de variedades de semilla de alto rendimiento en cultivos y pastos, o

174
el mejoramiento genético de las razas de animales; las innovaciones químicas, como
fertilizantes y pesticidas más efectivos y amigables con el ambiente, o los alimentos
mejorados para los ganados; las innovaciones agronómicas, como métodos más
efectivos de control de insectos, enfermedades, mejores técnicas de arado; las
innovaciones mecánicas, como tractores y combinadas que hacen posible plantar y
cosechar más rápidamente; las innovaciones administrativas, muy relacionadas con el
uso del computador y manejo de información técnica y económica; o la modificación
genética de plantas y animales, que ha hecho posible la biotecnología y la ingeniería
genética.
La relación entre una innovación tecnológica que es adoptada por los agricultores, y la
oferta de un producto es directa, es decir, los avances o mejoramientos tecnológicos
incrementan la oferta y se reflejan como una tendencia ascendente de los rendimientos.
Esta situación suele capturarse en la modelación econométrica, como una variable de
tendencia, simbolizada como T (Just and Weninger, 1999).

En el apéndice 1 de este capítulo se presentan algunas de las consecuencias en el

tiempo del proceso de innovación y adopción en la agricultura.

El riesgo- precio, y el riesgo- rendimiento

El riesgo se refiere a una situación de aleatoriedad peligrosa para el agricultor: una

sequía intensa, una inundación, un ataque de plagas y /o de enfermedades a plantas y
animales, la inestabilidad de los precios, etc., son situaciones de riesgo. Si el agricultor
tiene información sobre un suceso aleatorio y sus probabilidades de ocurrencia se
encuentra en riesgo.

En el modelo de maximización de la ganancia que se expuso a lo largo del capítulo

anterior se asumió que el productor es neutral al riesgo, es decir, es indiferente al nivel
de riesgo. Sin embargo, si el agricultor es averso al riesgo, esto es, está dispuesto a
pagar para evitarlo, entonces es posible que las decisiones de producción se vean
afectadas por las percepciones que los productores tienen del riesgo- precio y del
riesgo- rendimiento. Dicho de otra manera, ya que las decisiones de producción se
toman basadas en expectativas de precios y de rendimientos, y puesto que estos precios
y rendimientos esperados podrían no ocurrir, el agricultor está sometido a riesgos.
Sandmo (1971), citado por Hudson (2007), ilustra este importante concepto: si todo

175
demás permanece constante, el riesgo-precio reduce el nivel óptimo de producto. Esto
es, cuando los agricultores enfrentan riesgo- precio, reducen el nivel de insumos
aplicados y, por tanto se reduce la producción. Por el contrario, si se reduce el riesgo,
con medidas tales como las políticas de sostenimiento de precios a los agricultores, la
existencia de mercados de seguros y de futuros, el uso del riego, las predicciones de
precios y de comportamiento del clima, por ejemplo, incentivarían la producción.

La evidencia empírica en el examen del impacto del riesgo sobre la oferta ha señalado
dos efectos muy entrelazados: primero, como lo predice la teoría, existe una relación
inversa entre riesgo y oferta: entre mayor sea el riesgo- precio, y el riesgo-rendimiento,
menor es la disposición de los productores a aumentar la producción y viceversa.
Segundo, la inclusión del riesgo en los modelos de estimación de la función de oferta
sugiere que el impacto del precio se vuelve más importante, es decir, cuando se tiene
en cuenta el riesgo, la oferta es más sensible al precio.

Factores institucionales, Fi

Los factores institucionales se refieren aquí a todas aquellas medidas de política por
parte del sector gobierno y las organizaciones de los productores que afectan la
actividad agraria. Las leyes, los programas gubernamentales de apoyo a la agricultura,
tales como la dotación de infraestructuras de comunicación, de riego, de
comercialización, afectan a la producción y a la oferta agraria.

En general, los programas del gobierno de apoyo a la agricultura, manifestados, por

ejemplo, en subsidio al almacenamiento de productos, a la tasa de interés de los
préstamos para financiar la producción, las bonificaciones por hectárea sembrada o por
tonelada de producto obtenido, la absorción de cosechas y el sostenimiento de precios,
etc., incentivan la producción. Los impuestos, por lo contrario, la desestimulan. Una
mayor y mejor dotación de infraestructuras de producción y de comercialización (como
distritos de riego, carreteras, etc.) también influirán positivamente sobre la oferta.

Otro factor importante es la estructura de mercado. Qué sucede si el mercado de un

producto está integrado verticalmente? Por ejemplo, en la avicultura a los productores
individuales no se les paga por el kilo de carne de pollo producido, sino que reciben
una cantidad fija más una bonificación por eficiencia. Claramente, el productor de pollo

176
no responde a un precio en el sentido tradicional del término. Más bien, el nivel de
producción está determinado por las necesidades de los procesadores de carne de
pollo. Un contrato en este caso ha remplazado el mercado y el productor no responde
directamente al precio. Es, por tanto, difícil de visualizar una función de oferta en el
sentido tradicional.

La oferta expresada en función de todos estos factores se denomina función de oferta

total, y se expresa así: Qo  f ( Pq, Pi , Rc, Pc, T , R , Fi )
                  ? 

Donde: Qo = cantidad ofrecida del producto en el mercado por unidad de tiempo

Pq = precio del producto en el mercado; Pi  precio de los insumos; Rc = rentabilidad
de los productos competentes; Pc = precio de los productos conjuntos; T = tecnología
Rp = riesgo- precio; Rr = riesgo- rendimiento; Fi = factores institucionales.

El signo debajo de cada variable determinante indica la relación existente entre la

oferta y cada determinante: si la relación es positiva o directa se indica con un signo
(+); si la relación es negativa o inversa se indica con un signo (-). El signo de
interrogación (?) indica que el efecto de los factores institucionales es indeterminado
dependiendo del determinante concreto que se analice.

En resumen, y de acuerdo con todo lo anterior, los aumentos de la oferta son causados
por la acción conjunta y simultánea de un número de factores como: una disminución
del precio de los insumos; una disminución de la rentabilidad de los productos
competentes; un aumento del precio de los productos conjuntos; una innovación
tecnológica; una disminución del riego precio y del riesgo rendimiento; de políticas
gubernamentales que incentiven la producción. Una disminución de la oferta estaría
provocada por estos mismos factores actuando en sentido inverso.

Finalmente, resulta útil anotar que el desplazamiento de la curva de oferta por

cualquiera de estos factores, no siempre es paralelo a la curva de oferta inicial, como se
veía en un titulo anterior dentro del capítulo.

177
 P
Qo1

Qo2

Qo

Gráfica 7. Cambio estructural en la oferta.

Un cambio estructural de la oferta es causado por cambios en los

parámetros de pendiente de la función de oferta o por cambio en la
forma de la función de oferta. La curva de oferta Qo2 tienen
pendiente menor que la inicial Qo1
Fuente: Elaboración propia

Cuando el desplazamiento no es paralelo es indicativo que hubo o cambios en los

parámetros de pendiente de la curva, o cambios en la forma de la función de la oferta.
En este caso se dice que hubo un cambio estructural en la oferta. Las innovaciones
tecnológicas en la agricultura son una fuente importante de cambio estructural de la
oferta. En la gráfica 6, se ilustra el cambio estructural. La nueva curva de oferta Qo 2
ahora tiene una pendiente menor en la medida en que tiene una posición más
horizontal; ello es expresión de un cambio estructural.

5.7. RELACIÓN DE RESPUESTA DE LA OFERTA

En el análisis tradicional de la oferta se relaciona la cantidad ofrecida con el cambio de

precio, permaneciendo todos los demás factores que influencian la oferta constantes
(ceteris paribus). Sin embargo, una variación en el precio de un producto puede
desencadenar una cadena de cambios de tal manera que el cambio neto en la cantidad
difiera del obtenido bajo el supuesto de ceteris paribus. Algunos autores como
Cochrane (1955), citado por Tomek y Robinson (2003:78), han desarrollado el
concepto de relación de respuesta de la oferta. Este concepto distingue el hecho que
la respuesta neta a un cambio de precio es el resultado de movimientos a lo largo de la
curva oferta y a desplazamientos en el nivel de la curva. Así, un cambio de precio

178
puede envolver tanto desplazamientos de la curva de oferta como movimientos a lo
largo de la misma, dependiendo de si la variación del precio es un aumento o si es una
disminución, lo cual implica que las variaciones de la oferta ante los cambios de
precios no son simétricas.

p
Qo1
Qo2
P2 Respuesta de la oferta ante un
incremento de precios
P3
P1 Respuesta de la oferta ante una
disminución del precio

Q1 Q3 Q2 Qo
Gráfica 8. Relación de respuesta de la oferta

Muestra que la variación del precio se manifiesta en movimientos

a lo largo de la curva de oferta y desplazamientos hacia otra nueva.
Un aumento del precio de P1 a P3 desplaza la oferta hacia QO2 y la
cantidad aumenta de Q1 a Q3 , cuando el precio disminuye a P2 se
produce un descenso a lo largo de QO2 , la cantidad disminuye a Q3 ,
pero mayor que Q1 .
Fuente: Tomada de Tomek y Robinson (2004)

En particular, cuando aumenta el precio, los agricultores tienden a incorporar nuevas

tecnologías de producción a una velocidad superior a cuando los precios son constantes
o declinan pues los nuevos precios más altos permiten financiar la adopción de esas
nuevas técnicas. Ello implicaría un desplazamiento a una nueva curva de oferta.
Cuando los precios bajan, los agricultores no descartan las nuevas técnicas y se mueven
a lo largo de la nueva curva de oferta descendentemente. Por tanto la respuesta de la
oferta es mayor a un aumento de precios que a una disminución de los mismos. A este
hecho se le conoce como comportamiento asimétrico de la oferta, o asimetría de la
oferta. En la grafica 7 se ilustra esta situación. Al precio P1 , los productores ofrecen

Q1 , pero cuando el precio sube a P2 la oferta se desplaza a lo largo de la diagonal hasta

la nueva curva de oferta Qo2 ofreciendo la cantidad Q2 . Si el precio disminuye hasta

P3 , la oferta cae moviéndose a lo largo de la curva de oferta Qo2 hasta la cantidad Q3 .

En estas circunstancias, también la elasticidad de la oferta es superior ante aumentos de

precios que ante disminuciones, es decir, la respuesta no es simétrica.
179
Como es obvio, precios favorables o desfavorables para los productos agrarios tienen
una influencia decisiva sobre la velocidad a la que los agricultores adoptan las nuevas
tecnologías y, por tanto, sobre el crecimiento de la producción y la oferta agraria.

5.8. RESTRICCIONES EN LA RESPUESTA DE LA OFERTA AGRARIA.

Como se señaló en capítulos anteriores, la respuesta de la oferta ante cambios en

precios es inelástica. Una aproximación explicativa a ello es que la agricultura se basa
en procesos biológicos y ello puede limitar la respuesta de la oferta en el corto plazo.
En la producción animal, el producto (número de terneros nacidos), por ejemplo, está
determinado por la cantidad de vacas en reproducción20.

Sea = el producto de la vacada en reproducción en el período t; = la cantidad de

animales en reproducción; y k el número de crías por vacada. Entonces
=
Indicaría que el número de terneros nacidos en el año t está necesariamente limitado
por el número de vacas sexualmente maduras en el hato cada año.

Cada año el ganadero toma decisiones sobre el número de vacas a sacrificar y el

número de hembras jóvenes a retener para reproducción. Por tanto, el tamaño de la
vacada el próximo año está dado por la expresión:

= + −

= número de terneras adicionadas al hato

= numero de vacas sacrificadas del hato

Las decisiones de sacrificio y remplazo están afectadas por principios económicos, pero
dichas decisiones toman lugar en el contexto de un inventario o de restricciones en el
número de animales. Asimismo, la decisión de colocar terneros para ceba depende del
número de animales disponibles en las distintas categorías de peso apropiadas en el
momento que se toma la decisión. Y la venta final de novillos cebados de un mes
cualquiera depende de la colocación de las distintas categorías de peso de los animales
en los lotes de ceba en los meses anteriores. Un ternero de 250 kilogramos demora

20
Sigo a Tomek y Robinson (2004) en este punto

180
aproximadamente seis meses para alcanzar un peso adecuado y ser sacrificado para
carne en el mercado.

En el caso de los cultivos agrícolas, la cantidad de tierra bajo cultivo es fija en un punto
del tiempo y por tanto representa una restricción física, que podría ser irrelevante en el
caso de la oferta de un cultivo en particular. La tierra puede incorporarse o retirarse de
la producción de cultivos alternativos. Pero si se está considerando un sistema de
ecuaciones de oferta que abarque a todos los cultivos, entonces la suma de las áreas
plantadas con cultivos individuales no puede exceder al total del área disponible para
los cultivos en la región o en el país. Esto es, la restricción es que la suma de las áreas
de cada uno de los cultivos individuales debe ser igual al total del área disponible para
cultivos.
Sea = área en el cultivo i; = área total, e i= 1, 2, 3, 4…n= número total de
cultivos, entonces por definición: + + ⋯+ = 1.

La proporción del área total sembrada en los distintos cultivos debe ser igual a 1.

La elección de los cultivos también está determinada por el clima y la calidad de los
suelos y demás recursos físicos. En este contexto, las decisiones sobre el uso de la
tierra están basadas en principios económicos, pero en el análisis de la oferta es
importante tomar explícita cuenta de los efectos de las restricciones en los recursos
sobre las decisiones de producción. En igual sentido, como se verá en el numeral que
sigue, las restricciones en la movilidad de los recursos también afecta la respuesta de la
oferta global o agregada.

5.9. LA PRODUCCIÓN AGRARIA AGREGADA

Para efectos de analizar la suficiencia alimenticia, esto es, la capacidad de la agricultura

de satisfacer las necesidades de demanda de alimentos de la población, resulta de interés
analizar el comportamiento de la producción agregada, o global, de la agricultura. ¿Es
suficiente la producción agraria para satisfacer la demanda mundial de alimentos a
niveles dados de ingreso? Los cambios en el producto agregado de la agricultura en el
tiempo se explican principalmente por el desplazamiento de la función de producción
agregada que por movimientos a lo largo de la función de oferta estática. Nuevos
conocimientos y las innovaciones tecnológicas han sido los principales conductores de

181
la oferta agregada y la experiencia de la última mitad del siglo XX es que la oferta ha
crecido a un ritmo mayor que la demanda (Mundlak, 2000, Chavas, 2008).
Sin embargo, la oferta agregada en la mayoría de los países es altamente inelástica en el
corto plazo, debido principalmente al hecho de que los recursos comprometidos en la
agricultura tienden a permanecer en ese uso, denotando una limitada capacidad de
movilidad de los mismos. Este fenómeno ha sido llamado por Johnson y Quance, (1972)
inamovilidad o especificidad de activos (asset fixity). Esto es, la tierra y el clima son
específicos de una localidad y no pueden desplazarse; el trabajo, las construcciones, la
maquinaria, tienen costos significativos al trasladarse de un lugar a otro y, por lo
general, tiene un valor bajo en usos alternativos por fuera de la agricultura. El valor de
salvamento de las construcciones y equipos puede ser más bajo que el valor de los
recursos utilizados en la producción agraria. Los agricultores pueden salir del negocio
pero sus tierras y equipos se revenden sólo para su uso en la agricultura. Por supuesto,
en el largo plazo, por definición, los recursos como la tierra salen totalmente de la
agricultura o tal vez nuevas tierras sean incorporadas a ella. Los equipos viejos pueden
ser depreciados y no remplazados, o se pueden incorporar nuevos equipos con precios
más altos. Pero estos ajustes toman tiempo.

Adicionalmente, los precios de los productos y de los insumos están correlacionados. Si

se reduce el precio del producto, los precios de los insumos también declinan. Por
supuesto, la relación precio del insumo a precio del producto cambia; por eso suele ser
equivocado examinar la respuesta neta de la oferta analizando sólo los cambios en el
precio del producto aislándola de los cambios en el precio de los insumos. Cuando el
precio del producto disminuye pero la oferta cambia relativamente poco, un analista
puede inferir de manera equivocada que el cambio de precios no tiene influencia sobre
la oferta. Dicha observación es equivocada porque: primero, los recursos son
relativamente fijos en el corto plazo; segundo, el precio de los insumos también puede
haber variado, así que los precios relativos podrían haber cambiado muy poco, o,
incluso, permanecer inalterados.

Algo de esta discusión fue motivada por el hecho que la producción agraria no se
contrajo durante la gran depresión de los años treinta del siglo XX cuando los precios de
los productos agrarios cayeron dramáticamente. La explicación del fenómeno fue
provista por D. Gale Johnson (1950) quien indicó que no sólo los precios de los

182
productos habían disminuido durante la depresión, sino también los precios de los
factores. Por tanto, el análisis de los precios relativos insumo- producto y los plazos de
tiempo, son bien importantes en la respuesta de la oferta agregada de la agricultura.

5.10. OFERTA DERIVADA

Como ya se señaló en los capítulos 1 y 3, los productos agrarios son producidos

estacionalmente, están dispersos a lo largo de la geografía de un país o región, de modo
que raras veces los productos agrarios llegan al consumidor final sin que se le haya
agregado utilidades o valores de espacio, tiempo y forma. El proceso de
comercialización, entendido como el conjunto de agentes y actividades que hacen
posible el traslado desde el productor hasta el consumidor final, comprenden
actividades tales como la limpieza, el transporte, el almacenamiento, y la
transformación, hasta cierto grado, del producto agrario21. Este proceso de
comercialización es fuente de agregación de valor. A la oferta agraria a la que se le han
añadido estas utilidades se le denomina oferta derivada. En la gráfica 8 se muestra la
oferta primaria u oferta de producción.

PC

PP= precio al productor

PP
Pc= precio al consumidor
Od Margen de comercialización=Pc-PP
OP
Q
QO
Gráfica 9. Oferta primaria y derivada.

La oferta primaria OP representa la oferta del productor en la

explotación agraria. La oferta derivada Od representa la oferta a
la que se le ha agregado utilidades de transporte, almacenamiento
y procesamiento.
Fuente: Elaboración propia

21
Se dice hasta cierto grado porque en el caso de los productos agrarios no alimenticios destinados a la
industria, tales como fibras textiles, tabaco, madera, yuca industrial, sorgo, así como algún subproducto
que se obtenga de algún proceso de transformación, son productos que experimentan transformaciones
profundas que le confieren características muy distintas de las de los productos destinados a la
alimentación. A esos productos se le consideran productos agrarios solamente hasta llegar a la industria
transformadora, Véase Caldentey y Muñoz (1993).

183
Op representa la oferta original a nivel de la explotación agraria; y la oferta derivada u
oferta de consumo, que corresponde a las distintas fases de comercialización hasta
llegar a una oferta de consumo, Od , es la oferta a nivel del consumidor o la oferta a
nivel detallista. Ésta es obtenida de la oferta primaria agregándole los márgenes de
comercialización correspondientes.
La cantidad ofrecida Qo se expresa en unidades equivalentes del producto primario
original. La diferencia entre el precio al consumidor final y el precio al productor es el
llamado margen bruto de comercialización: Mc  Pc  Pp

Éstas curvas pueden estar separadas por una cantidad fija o variable. En el primer caso,
el producto transformado es una proporción fija del original; en el segundo caso, es una
proporción variable. En un capítulo posterior se analizan los márgenes de
comercialización con mayor detenimiento.

5.11. EL EXCEDENTE AL PRODUCTOR

El concepto de excedente al productor se refiere a la “ganancia” que tiene el productor

por el hecho de participar en el mercado.

Excedente del
P
productor
QO

P*

P1

Q1 Q* QO
Grafica 10. Excedente del productor
Es la “ganancia” que obtiene el productor por participar en el mercado.
Gráficamente representa el área comprendida debajo del precio de
equilibrio P* y la curva de oferta QO

Fuente: Elaboración propia

184
En la gráfica 9 el productor 1 es el que produce con el más bajo costo y está dispuesto a
∗
producir al precio . Pero en el mercado el precio es , por tanto, el productor
∗
obtiene una “ganancia” o un excedente equivalente a − sobre su producto . En
contraste, el productor marginal produce a los costos más altos y está dispuesto a
∗
ofrecer su producción al precio ; por tanto este productor no obtiene un excedente
sobre su producción. El excedente al productor es entonces, gráficamente, el área debajo
∗
del precio de equilibrio y por encima de la curva de oferta.

Términos clave: función de oferta, oferta del mercado, elasticidad-precio de la oferta;

variaciones de la cantidad ofrecida, determinantes de la oferta, oferta derivada, asimetría
de la oferta, margen bruto de comercialización, excedente del productor.

Resumen

En este capítulo se abordó el tema de la oferta de productos agrarios. Analíticamente, la

oferta proviene de maximizar la función de ganancia del productor, y gráficamente es el
tramo creciente de la curva de costo marginal por encima de la curva de costos medios.
De la suma horizontal de las ofertas individuales, se obtiene la oferta del mercado que
se define como la cantidad de producto que se lleva al mercado a los distintos precios
permaneciendo constante otros factores. La relación entre la oferta de un producto y su
precio es generalmente de signo positivo; es decir, si el precio aumenta (disminuye) la
oferta aumenta (disminuye).

La capacidad de respuesta de la oferta al cambio de precio depende del plazo

considerado; entre mayor sea el plazo, mayor es la reacción positiva de ella a la
variación del precio. Una medida de esta sensibilidad es la elasticidad- precio de la
oferta, la cual mide la variación en porcentaje de la cantidad a una variación de 1% en el
precio. El proceso biológico que caracteriza a la producción agraria, unido a la
especificidad de sus activos, hacen que la respuesta de la oferta a las variaciones del
precio sea algo retardada e inelástica en el corto plazo.

Las fuentes de variación de la oferta son distintas. Si la variación en la oferta es

provocada por cambios en el precio, ya sea que aumente o disminuya, se produce un
aumento o una disminución de la cantidad ofrecida, respectivamente. Si la variación es
ocasionada por factores diferentes al precio, conocidos como determinantes de la oferta,

185
se le denomina cambios en la oferta. Un desplazamiento hacia adelante de la curva de
oferta inicial es un aumento de la oferta; un desplazamiento hacia atrás, es una
disminución. Sin embargo, es posible que una variación del precio también provoque
desplazamientos, a lo cual se le conoce como relación de respuesta de la oferta, que
ayuda a explicar respuestas asimétricas de ella ante aumentos o disminuciones de
precio.

La respuesta de la oferta agregada agraria responde lentamente a los cambios de

precios: en primer lugar, por el carácter biológico del proceso y las restricciones en
recursos físicos; en segundo lugar, la especificidad de los activos es alta, lo cual hace la
oferta algo estable aún en situaciones de crisis.

El proceso de comercialización, que agrega valor a los productos agrarios por servicios
de transporte, almacenamiento y transformación de los mismos, origina la oferta
derivada; además, permite que se forme un precio a nivel del productor y un precio a
nivel del consumidor. A la diferencia entre el precio al productor y al consumidor se le
denomina margen bruto de comercialización.

El excedente al productor se define como la “ganancia” que tiene el productor por

participar en el mercado y es el espacio geométrico por debajo del precio del mercado y
por encima de la curva de oferta.

Actividades y ejercicios

Actividades de investigación formativa

Indagar información cuantitativa de la oferta de distintos productos agrarios en

Colombia en términos físicos y de los precios al productor para un cierto período de
tiempo; utilizando correlación estadística, determinar la relación entre las dos variables.
Considere la oferta interna como la suma de la producción nacional más las
importaciones menos las exportaciones. En el sitio http://www.agronet.gov.co ; en
http://www.bna.com.co y en las páginas web de los gremios económicos de los
productores agrarios, se puede obtener información.

Preguntas y ejercicios.

1. Defina: oferta de muy corto, corto, y largo plazo. Distinga entre producción y oferta.

186
2. Considere la siguiente función de producción: =

Halle: i) la ecuación de oferta. ii) La elasticidad precio de la oferta

3. Rellene la tabla y grafique la siguiente función de oferta de un productor individual

de carne de ganado vacuno en Colombia: = 104.927 + 0,173 . Los precios anuales
al consumidor de la carne de res, en pesos por tonelada se muestran el segunda columna
de la tabla.
años Precio($/ton) Oferta (ton)
2002 6.704.000
2003 7.794.000
2004 7.999.000
2005 8.154.000
2006 8577.000
2007 9.702.000

4. En la tabla siguiente se muestra la producción de arroz paddy seco en Colombia y el

precio del paddy verde para cinco años, derivada de la función de oferta
= 729.088 + 2,8991 + . Calcule la pendiente entre los años 2002 y 2003.
Interprétela. Calcule la elasticidad- precio de la oferta del arroz durante esos dos
mismos años. Distinga entre el concepto de pendiente de la curva de oferta y
elasticidad-precio de la oferta
Precios y producción estimada de arroz paddy verde en Colombia, 2001-2006
Años Precio retardado1 un año Producción( toneladas)
(pesos/ tonelada)
2001 413.587 1.928.129
2002 498.521 2.174.364
2003 491.899 2.155.166
2004 574.254 2.393.923
2005 576.414 2.400.185
2006 565.849 2.369.556
1
significa que $413.587/ton es el precio del año 2000; 1.928.129 es la
producción de arroz del año 2001, y así sucesivamente.
Fuente: Cálculos del estudio con base en la función de oferta.

5. En la tabla 1 del texto (pagina xxx) se muestra que la elasticidad-precio de la

producción de algodón es 1,9 en el largo plazo. La producción de algodón total
(algodón-fibra, algodón-semilla y mermas) en 2005 en Colombia fue 138.945 toneladas.

187
Si el precio del algodón disminuye en 10%., en cuánto disminuye la producción de
algodón total? Cuál sería la producción en el año siguiente?

Qo2

Qo1
P

Qo2

Qo1

Q2 Q1 Qo

Gráfica de oferta del aceite de cerdo 1975 y 2000

6. La gráfica anterior muestra la evolución de la oferta de aceite de cerdo en el año

1975, que corresponde a la curva de oferta Qo1 ; y la del año 2000, que corresponde a la

curva de oferta Qo2 . Conteste: La oferta de aceite de cerdo, según la gráfica, aumentó?,
disminuyó? Señale y desde un punto de vista teórico cinco factores que ayuden a
explicar el comportamiento observado.

7. Asuma que una nueva tecnología de semilla ha sido introducida al mercado. Esta
tecnología permite al productor aplicar herbicida directamente sin causar daño en el
cultivo. Presumiblemente esta tecnología reduce los costos de producción mediante la
reducción de los costos de control a las malezas. Cuál es el impacto que esta nueva
tecnología tendrá sobre el mercado.

8. Se ha estimado la siguiente ecuación de oferta de carne de pollo, según Cardona y

Brackel (2004):
= 1,5 − 0,88 + 0,0006

= logaritmo natural de la oferta de carne de pollo

= logaritmo natural del precio de la carne de pollo

188
 = logaritmo natural del precio de los alimentos balanceados
T= es una tendencia lineal
Cuál es la elasticidad precio de la carne de pollo? Cual es la elasticidad de la carne del
pollo respecto al precio de los alimentos balanceados?
Orientación: Considere la derivada parcial del logaritmo de la oferta de carne de pollo

= , que es claramente una elasticidad.

con respecto al precio como:

9. Se estimó en Estados Unidos la siguiente función de oferta de maíz:

Qm  150  1,2 Pm  0,8 Ps  0,05T

Qm= la cantidad producida de maíz. Pm = el precio del maíz. Ps = el precio de la soya
T= es una tendencia lineal de 0 a 20 años.
El precio promedio del maíz es $2,20 por kilogramo; el producto promedio es 0, 36
billones de kilogramos; el precio promedio de la soya es $3,20 por kilogramo.
Cómo puede interpretarse la tendencia T, tiempo?; Cuál es la elasticidad- precio de la
oferta de maíz?, interprétela; cuál es la elasticidad cruzada del maíz respecto al precio
de la soya? Analícela.

10. Qué es el excedente del productor

Lectura 1. La adopción tecnológica y la dinámica de la oferta agraria.

El resultado de la adopción tecnológica está afectado por procesos dinámicos que

resultan en cambios en los precios de los bienes de capital e insumos, aprendizaje de los
productores y usuarios de los bienes de capital, etc. Algunos de estos procesos tienen
componentes aleatorios e incertidumbres significativas en el tiempo.

Un asunto clave en la economía de la innovación y la adopción es entender el impacto

del cambio tecnológico sobre los precios y, en particular, en el bienestar de la población
agraria en el tiempo. Cuando se adopta una innovación que incrementa la oferta en
grado importante, conduce a una reducción del precio del producto, especialmente en
productos agrarios con baja elasticidad de demanda. En sus estudios de adopción de
nuevas tecnologías, Cochrane (1979) dividió la población agraria en tres subgrupos: los
adoptadores lideres, los seguidores, y los retardados. Los líderes constituyen una
pequeña fracción de la población, por lo que el impacto de su decisión de adopción
sobre la oferta agregada y por lo tanto sobre el precio de los productos es relativamente

189
pequeño. Estos individuos, por tanto, pueden obtener ganancias de esta adopción. Los
seguidores son una gran parte de la población del sector, quienes tienden a adoptar
durante la etapa del despegue de la misma. Su elección de adopción eventualmente
tenderá a reducir los precios, que a su vez reducen las ganancias. Éstos pueden perder o
ganar como resultado de su decisión. Finalmente, los retardados son los agricultores
quienes adoptan ya sea en la etapa de descenso o no adoptan en todo. Estos individuos
pueden perder por el cambio tecnológico. Si ellos no adoptan, producen la misma
cantidad de antes a precios reducidos, y si adoptan, el efecto sobre el precio puede
anular las ganancias asociadas con los más altos rendimientos. Por tanto, Cochrane
argumentó que los agricultores, como un todo, probablemente no van a ganar de la
introducción de innovaciones en la agricultura, excepto los del pequeño grupo de los
lideres. La introducción de una nueva tecnología produce un cambio estructural y
empeora a un gran número de pequeños agricultores. Los ganadores reales de cambio
tecnológico y de la innovación en la agricultura son probablemente los consumidores.,
que pagan menos por los precios de los alimentos.

Kislev and Schori-Bachrach (1973) desarrollaron modelos empíricos y conceptuales

basados en el análisis de Cochrane usando datos de Israel. Mostraron que pequeños
subgrupos de agricultores son los innovadores líderes que adoptan la nueva tecnología.
Cuando hay una oleada de nuevas tecnologías estos individuos, que han tenido una alta
educación y otros indicadores de capital humano, tienen la capacidad de tomar ventaja
del cambio tecnológico y las ganancias

El modelo de Cochrane se modifica cuando los productos enfrentan demandas

perfectamente elásticas, por ejemplo si la adopción ocurre en el sector de bienes de
exportación de un país pequeño. En este caso el impacto del aumento de las ganancias
asociadas con la introducción de la nueva tecnología conduce a un incremento de la
renta de la tierra que puede ocurrir un tiempo después que se introdujo la innovación.
Por tanto, los líderes obtienen ganancias por encima de lo normal y los seguidores
pueden ver anuladas sus ganancias por el alto incremento de las rentas de la tierra.

Lectura 2. La oferta agraria bajo incertidumbre en el precio.

190
En todo este análisis sobre la oferta se ha supuesto que los precios de los insumos y del
producto son ciertos, o conocidos. En realidad, para los agricultores el precio del
producto es generalmente incierto. Como ya se ha expresado, existe un intervalo entre
el momento en que se toma la decisión de cultivar, o de criar animales, el momento de
la realización y venta del producto. El maíz, por ejemplo, en las condiciones
ambientales del valle del sinú, en Córdoba, Colombia, se siembra en Abril y se cosecha
en Agosto. El precio de los insumos se conoce desde Abril, pero el precio de venta del
maíz en Agosto o después de la siembra es aún desconocido. Además, el producto está
sujeto a las inclemencias del tiempo, las plagas y las enfermedades durante su estación
de crecimiento. Consecuencialmente, las decisiones de producción deben estar basadas
en el precio esperado y el producto esperado, y, en la medida en que esas expectativas
no se satisfagan, se genera un riesgo-precio y un riesgo-rendimiento. Por tanto, es
apropiado pensar que la oferta en el periodo sea una función del precio esperado en
el mismo período. Si se expresa el precio esperado en el periodo para periodos
∗
futuros como , se tiene entonces:

∗)
= (
∗
El problema es que no es observable, no se conoce, por tanto hay que modelarlo
para lo cual en la teoría se utilizan los modelos de formación de expectativas. Tales
expectativas dependen de información presente y pasada.

El enfoque clásico en el análisis de la oferta agraria (al menos antes de Nerlove 1956a y
1956b) fue suponer que el precio esperado puede ser directamente identificado con
algún valor pasado observado del precio, de maneras que la oferta está relacionada
simplemente es con el precio retardado.

Goodwin (1974) extendió este enfoque y planteó que el precio esperado en el periodo t
es el precio observado en el periodo más (o menos) una fracción del cambio de
precios desde el período a .

∗
= + ( − )

Muth (1961) llamó a estas expectativas como extrapolativas. Señaló que los
agricultores consideran como precio a esperar el del periodo anterior corregido con la
más reciente tendencia.

191
 = es el coeficiente de expectativa, expresa el grado en que el agricultor toma en
consideración la tendencia. Si =0, el precio esperado es el mismo del período anterior;
si <1, el agricultor cree que la tendencia sólo se mantendrá en parte. Si ≥ 1 supone
que la variación será la misma, o incluso más acusada que en el periodo anterior.

Nerlove (1956a), apoyado en ideas de Cagan y Hicks, propuso un modelo que llamó
expectativas adaptativas que definió como:

∗ ∗ ∗
= + ( − ), 0< ≤1

= coeficiente de expectativa, que varía entre 1 y 0

∗
− = el error de predicción del período anterior,

En palabras, el modelo declara que cada período el agricultor revisa su expectativa de

precio en función del error cometido en el período anterior. Si = 1, el precio
esperado sería igual al precio observado en el período anterior (el agricultor descarta
sus propias estimaciones pasadas)

Nerlove (1958) mostró que la hipótesis de expectativa adaptativa implica la

representación del precio esperado como una media ponderada de los precios pasados,
con ponderaciones que declinan geométricamente cuando uno se devuelve en el
∗
tiempo. Por tanto, =∑ (1 − )
El precio esperado se expresa entonces como una media ponderada de los precios
pasados. La ponderación de los precios pasados son función de y declinan cuando se
retrocede en el tiempo, puesto que está entre cero y 1.

En la práctica, puesto que los precios de los productos anuales sólo se pueden obtener
en períodos cortos, Nerlove propuso aproximar esas expectativas en términos del
comportamiento pasado observado en el agricultor. En efecto, si la oferta del último
año depende del precio esperado del precio esperado del año anterior, entonces la oferta
del año anterior puede ser utilizada como un sustituto para la variante no observada
(Nerlove y Bessler, 2001:170).
Bibliografía:

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192
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Tomek, W. with Robinson, K. (2004): Agricultural product prices. Cornell University

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194
 Capitulo 6

LA DEMANDA DE PRODUCTOS AGRARIOS

Objetivos

Presentar los elementos teóricos básicos de la demanda del consumidor.

Derivar la curva de la demanda del consumidor individual y del mercado.
Examinar los factores determinantes de la demanda del mercado.
Analizar la elasticidad-precio, la elasticidad-ingreso, la elasticidad cruzada y la
flexibilidad- precio de la demanda del mercado y sus efectos sobre los ingresos de los
productores en el mercado.
Definir la demanda derivada y el excedente del consumidor.
Presentar desde un punto de vista histórico las transformaciones de la demanda de
productos alimenticios en el desarrollo.

Introducción.

En la teoría de la demanda, se parte de los elementos básicos de la teoría del

consumidor, tales como la restricción presupuestaria y las preferencias que definen el
problema de la elección, se deriva la curva de demanda del consumidor y la del mercado
para luego analizar cuáles son sus determinantes y establecer relaciones de elasticidad y
flexibilidad entre la demanda, los precios y otros determinantes.

6.1. PERSPECTIVA TEÓRICA. LAS ELECCIÓNES DEL CONSUMIDOR

La teoría económica del consumidor supone que los consumidores eligen la mejor
canasta de bienes que pueden adquirir. La descripción de lo que pueden adquirir se
representa mediante la restricción presupuestaria; lo que es mejor se representa
mediante el concepto de las preferencias.

La recta presupuestaria es el conjunto de todas las canastas o cestas de consumo que

le cuestan al consumidor una cantidad de dinero. En la gráfica 1 se muestra como la
frontera del conjunto presupuestario, es decir, como la frontera del conjunto formado
por todas las canastas de bienes asequibles a los precios y el ingreso dados (Varian
2006). Las cestas de consumo que se encuentran por debajo son aquellas que le cuestan
al consumidor menos que .

195
Sea la canasta Q de un consumidor la cual contiene a q 2 , que es la cantidad de bienes

alimenticios, y a q1 , que es la cantidad de bienes no alimenticios que desea comprar el

consumidor a los precios p2 y p1 respectivamente. La recta presupuestaria está dada
por la ecuación:
p1q 1  p2 q 2  d (1)

Y representa las canastas de bienes que agotan los ingresos o el presupuesto del
consumidor. La ecuación (1) de la restricción presupuestaria también puede expresarse
d p
como: q 2   1 q1 ,
p2 p2
d
Ésta es la expresión de una línea recta con una ordenada en el origen de , que es la
p2
cantidad consumida de bienes agrarios alimenticios si se gasta todo el presupuesto
(ingresos) en éstos; si sólo gasta en bienes no alimenticios, la cantidad comprada sería
d p
; y una pendiente de  1 , que indica cuántas unidades de bienes no alimenticios
p1 p2
necesita consumir el individuo para satisfacer exactamente la restricción si está
consumiendo x1 unidades de bienes alimenticios.

x2
Ordena
da en el
origen Recta presupuestaria
=i/p2 Pendiente=-p1/p2

Conjunto
presupuestario

Abcisa en el x1
origen =i/p1
Gráfica 1. Recta presupuestaria

Es el conjunto de todas las cesta de consumo que le cuestan al

consumidor una cantidad de “i” unidades monetarias. Grafica-
mente es la frontera del conjunto presupuestario. Por debajo de la
recta presupuestaria están todas las canastas de consumo que
cuestan menos de “i”
Fuente: Adapaada de Varian (2006)

196
Desde el punto de vista económico, la pendiente mide la relación a la que el mercado
está dispuesto a sustituir una unidad de bienes no alimenticios por bienes alimenticios.

Para probar la afirmación anterior, supóngase que el consumidor aumenta el consumo

de q1 en q1 , ¿en cuánto tendrá que modificar el consumo de q 2 para satisfacer la

restricción presupuestaria? p1q1  p2 q 2  m , y p1 q1  q1   p 2 (q 2  q 2 )  m .

Restando la primera ecuación de la segunda se obtiene que p1 q1  p 2 q2  0 , lo que

q 2 p
significa que   1 , que no es más que la pendiente de la recta presupuestaria.
q1 p2

La descripción de elegir la mejor canasta de bienes se representa mediante el concepto

de preferencias. Los objetos que elige el consumidor se llaman canastas o cestas de
consumo. Éstas consisten en una lista completa de los bienes y los servicios a que se
refiere el problema de elección que se está investigando. Se asume que dadas dos
canastas de consumo cualesquiera, q1 , q 2  y  y1 , y 2  el consumidor puede ordenarlas
según su atractivo. Es decir, puede decidir que una de ellas es estrictamente mejor que
la otra o bien que le son indiferentes.

La teoría neoclásica del consumidor parte de una serie de supuestos o axiomas sobre las
relaciones de preferencia.
El primer axioma es el de la reflexividad, que simplemente declara que cualquier
canasta es al menos tan buena como ella misma.

El segundo axioma es el de la completitud, declara que los consumidores deben ser

capaces de comparar dos canastas, es decir, el consumidor debe ser capaz de decidir si
prefiere la canasta q1 , q 2  o la  y1 , y 2  o ambas, en cuyo caso se dice que es
indiferente a las dos.

El tercer axioma es el de la transitividad de las preferencias, declara que si un

consumidor piensa que una canasta Q de bienes es al menos tan buena como otra
canasta Y y ésta segunda es al menos tan buena como una tercera canasta Z, piensa
que la Q es al menos tan buena como la Z. Supóngase una persona que dijera que
prefiere la canasta de bienes Q a la Y, y la Y a la Z, pero también dijera que prefiere la
Z a la X, sería prueba de una conducta peculiar, que fácilmente lo llevaría a la ruina.

197
Las preferencias son representadas gráficamente mediante curvas de indiferencias. La
curva de indiferencia está formada por todas aquellas canastas de bienes ante las cuales
el consumidor se muestra indiferente, es decir, que le producen el mismo nivel de
satisfacción.

q2
A

q2

q1 q1

Gráfica 2. Curvas de indiferencia regular

La curva de indiferencia está constituida por todas aquellas

cestas de consumo que de bienes alimenticios y no alimenticios
que le son indiferentes al consumidor pues todas le son igualmente
satisfactorias. Una curva de indiferencia convexa como la de
esta gráfica se le llama curva de indiferencia regular.
Fuente: Elaboración propia

En la gráfica 2 se representan las preferencias del consumidor mediante la curva de

indiferencia AB; a lo largo de ella toda combinación de productos agrarios alimenticios,
q 2 , y no alimenticios, q1 , son igualmente satisfactorias. Entre más alta se encuentre,
mayor es el grado de satisfacción que le reporta.

Las preferencias representadas por el tipo de curvas de indiferencia de la gráfica 2 se le

llaman preferencias regulares y a las curvas de indiferencia, curvas de indiferencia
regulares. Sobre ellas se supone: primero, que cuanto más mejor, es decir las canastas
que contienen mayor cantidad de ambos bienes son mejores y peores las que contienen
menor cantidad. Segundo, son convexas, lo cual significa que se prefieren las cestas
medias a las extremas, o lo que es lo mismo, los bienes se consumen juntos. Tercero, la
convexidad es estricta, esto es, la media ponderada de dos canastas de bienes se
prefieren a las dos cestas extremas.
La pendiente de la curva de indiferencia en un determinado punto es la relación
marginal de sustitución, RMS, debido a que mide la relación a la que el consumidor

198
 q 2
está dispuesto a cambiar un bien por el otro. Por tanto, RMS   . Indica la
q1

cantidad de q1 a la que está dispuesto a renunciar el consumidor para obtener algo de

. Si RMS = 0,5, significa que renuncia a una unidad de q1 a cambio de obtener

media de .

La teoría convencional neoclásica de la demanda asume que el consumidor busca

maximizar la utilidad. La función de utilidad es simplemente una forma de representar
o de resumir una ordenación de preferencias. Es un instrumento para asignar un número
a todas las canastas de consumo posibles de tal forma que las que se prefieren tengan un
número más alto que las que no se prefieren. Es decir, las cesta q1 , q 2  se prefiere a la

cesta  y1 , y 2  si y sólo si la utilidad de q1 , q2  = uq1 , q 2  es mayor que la utilidad de y

= u y1 , y 2  .

q2

Elección óptima
(E)

q2*

I2
RP I1
q1* q1
Gráfica 3. La elección óptima del consumidor.

El punto E representa la elección de la canasta óptima con la que

un consumidor racional maximiza la satisfacción por consumir
sujeto a una restricción presupuestaria. Es un punto de tangencia
entre la pendiente de la recta presupuestaria y la de la curva de
indiferencia más alta posible .

Fuente: Elaboración propia

La elección óptima del consumidor se obtiene uniendo el conjunto presupuestario, que

representa lo que el individuo puede adquirir, con las curvas de indiferencia, que
representan las elecciones deseadas. En la gráfica 3 se presenta la elección óptima.
Esta gráfica 3 contiene la recta presupuestaria, RP, y las curvas de indiferencia I1 , I 2 ,
obtenidas de las funciones de utilidad. El consumidor racional al buscar maximizar el

199
grado de satisfacción de consumir ambas clases de productos, alimenticios, q 2 , y no

alimenticios, q1 ; dentro de la limitación o restricción presupuestaria, buscará la curva de

indiferencia más alta posible.

La satisfacción máxima posible para este consumidor está representada en el punto de

tangencia entre la curva de indiferencia I1 y la recta presupuestaria, mostrada en la

gráfica 3 como la elección óptima. En ese punto elige comprar y consumir q 2*

cantidades de productos alimenticios y q1* cantidades de bienes no alimenticios. No

puede llegar a una curva de indiferencia más alta como I 2 pues dichas canastas de
bienes no son alcanzables con el presupuesto actual. Las curvas de indiferencia por
debajo de I1 , le producen menos satisfacción al consumidor. La teoría económica

indica que el consumidor decide elegir o consumir la cesta óptima q 2* cantidades de

productos alimenticios y q1* cantidades de bienes no alimenticios cuando la pendiente de

q 2
la curva de indiferencia, la RMS   , es igual a la pendiente de la recta
q1

p1
presupuestaria = ; esto es:
p2

q 2 p
  1 .
q1 p 2

La expresión primera de la igualdad indica la disposición que tiene el consumidor de

cambiar una unidad de q1 por una de q 2 ; la segunda indica la capacidad que le brinda el
mercado de acuerdo con los precios de los productos. Cuando son iguales, se tiene la
decisión de demanda óptima.
q 2 1
Supóngase que no son iguales, por ejemplo la RMS   = y la relación de
q1 2

1
precios es . En este caso indica que el consumidor está dispuesto a renunciar a 2
1
unidades de productos no alimenticios por obtener una unidad de alimentos, pero el
mercado está dispuesto a intercambiarlo en una proporción de 1 a 1. Por tanto, el
consumidor estaría dispuesto a renunciar a cierta unidad del bien no alimenticio para
obtener más del bien alimenticio. Siempre que la relación marginal de sustitución sea
diferente a la relación de precios, el consumidor no habrá tomado la decisión óptima.
200
6.2. LA FUNCIÓN DE DEMANDA INDIVIDUAL DEL CONSUMIDOR Y DEL
MERCADO

A esta elección óptima de q 2* cantidad de productos alimenticios y q1* cantidad de

bienes no alimenticios, dado unos precios y un nivel de ingresos determinado, es a lo
que se llama la función de demanda del individuo. La función de demanda, por tanto,
es aquella que relaciona la elección óptima – las cantidades demandadas - con los
diferentes precios y los ingresos, y se representa como:
qd 2  f ( p2 , p1 , d )
qd 2 = cantidad demandada de un producto alimenticio cualquiera q 2
p 2 = precio del producto en consideración.
p1 = precio de los demás productos.
d = ingreso del consumidor individual.

A cada conjunto de precios y de ingresos corresponden una combinación diferente de

bienes, que es la elección óptima del consumidor. Cada preferencia, además, da lugar a
distintas funciones de demanda.

Si existen “n” consumidores del producto q 2 , la demanda del mercado es la suma de

la demanda de todos los consumidores: Esto es, qd 2  f ( p2 , p1 , d1 , d 2 ,, d n ) =

n
Qd 2    p 2 , p1 , Di  .Es decir, la demanda del mercado es la suma de todas las
i 1

demandas de los “n” individuos a unos precios e ingresos dados.

5.2.1. Derivación de la curva de demanda – precio del consumidor

En esta sección se deriva gráficamente la curva de demanda -precio del consumidor,

esto es, la demanda de un bien alimenticio en particular en función del precio a partir de
la restricción presupuestaria del consumidor. En la gráfica 4 se muestran los resultados.
Manteniendo el ingreso y el precio de cualquier otro producto p1 , como constantes,

una disminución del precio del producto alimenticio p 2 , desplaza la recta presupuestaria
hacia fuera haciéndose más horizontal22 y alcanzando curvas de indiferencia e
mayores que aumentan la cantidad elegida de q 2 hasta y como puede verse en
la gráfica 4, parte superior.

22
Esto es, aumenta la pendiente de la recta presupuestaria − (que es negativa), lo que significa que se
acerca al valor cero.

201
 q1

E2
E1 I2
E
I1
I
q2 q21 q22 q2

p2

p2
p21
p22

q2 q21 q22 q2

Gráfica 4. Derivación de la curva de demanda-precio individual

En la gráfica superior, una disminución del precio del producto desplaza
hacia afuera la recta presupuestaria alcanzando nuevos equilibrios y .
En la gráfica inferior, al precio , inferior a , la cantidad óptima es
, mayor a . Al precio reducido , la cantidad óptima es . Esta
relación inversa precios-cantidades, es la curva de demanda-precio del
consumidor.
Fuente: Tomada de Tomek y Robinson (2004)

En la gráfica de abajo se proyecta el precio del producto alimenticio p 2 , y las

cantidades óptimas consumidas de este producto obtenidas de la gráfica de la parte
superior; la disminución del precio desde p 2 hasta p 21 y p22 aumenta las cantidades
consumidas del producto hasta y respectivamente manteniendo el ingreso y el
precio de los demás productos constantes. Es a esta relación inversa entre el precio del
producto y la cantidad demandada del mismo lo que constituye la curva de demanda-
precio. De forma general, la función de la demanda –precio del individuo, se representa
como:
qd i  f ( pi ), todos los demás factores constantes
 
= demanda del consumidor por el producto
= precio del producto i. El signo debajo de la variable entre paréntesis indica que la
relación entre la cantidad y el precio es inversa.

202
Esta representación general indica que la cantidad demandada de un individuo por el
producto , es una función, o depende del precio del producto, si los demás factores, es
decir, los ingresos y los precios de los demás productos, se mantienen constantes.

Porqué si aumenta el precio de un producto disminuye su demanda? La teoría

económica lo explica a través de dos efectos provocados por el cambio de precios: el
efecto-ingreso y el efecto-sustitución. Mediante el primero, un aumento del precio del
producto implica una disminución del ingreso real de los consumidores, y por ende de
su capacidad de compra, por lo cual la demanda tenderá a reducirse. En este orden de
ideas, el efecto-ingreso de un aumento del precio, disminuye el ingreso real lo que
provoca la disminución de la demanda.

Mediante el efecto- sustitución, la elevación del precio del producto implica un cambio
en los precios relativos, o sea, el producto cuyo precio aumentó se ha encarecido con
respecto al precio de los demás productos por lo cual los consumidores (que son
racionales) tenderán a sustituirlo por otro que se ha abaratado relativamente, con la
consecuente disminución de su demanda. Por tanto, el efecto- sustitución de un aumento
del precio de un producto provoca una disminución de la demanda del producto
encarecido relativamente. Ahora bien, el efecto-sustitución de un cambio del precio
tiene siempre signo negativo, es decir, si aumenta el precio de un producto, la demanda
del mismo disminuye, y lo contrario; pero el efecto-ingreso del cambio de precio puede
tener signo positivo o negativo.

En la mayoría de los bienes, un aumento del ingreso provoca un aumento de la demanda

o del consumo de un producto, a éstos productos se les denomina bienes normales: un
bien es normal cuando el efecto-ingreso se relaciona inversamente con el cambio de
precios, es decir, si aumenta el precio, disminuye el ingreso real, por ende disminuye la
demanda. Pero en otros casos, el aumento del ingreso provoca una disminución de la
demanda del producto, a éstos se les denomina bienes inferiores: un bien es inferior
cuando el efecto-ingreso se relaciona directamente con el cambio del precio, esto es, si
aumenta el precio, decrece el ingreso real, sin embargo, todo el descenso del ingreso
real afecta negativamente la demanda de los bienes normales, mientras aumenta el de
los bienes inferiores.

203
En conclusión, cuando el bien es normal, un aumento del precio, genera el efecto-
sustitución, que tiene signo negativo, y un efecto-ingreso que toma también signo
negativo, provocando la disminución de la demanda, ambos efectos se refuerzan.

Un caso excepcional es la “paradoja de Giffen”, en la cual la demanda de un bien

inferior, con un fuerte peso en el presupuesto y el consumo de los más pobres, el efecto-
ingreso (con signo positivo) predomina sobre el efecto sustitución, provocando que si el
precio de un bien inferior aumenta, la demanda de éste también aumenta. Fue justo lo
que sucedió con la papa en Irlanda en el siglo XIX. En aquella época el párroco Giffen
pensó que observaba una paradoja: los consumidores pobres se veían forzados a
comprar más papa cuando el precio de éstas se elevaba debido a que el efecto ingreso
era muy fuerte.

6.3. LA DEMANDA-PRECIO DEL MERCADO

Como ya se indicó, la demanda del mercado de un producto, es la sumatoria horizontal

de las curvas de demanda-precio de cada individuo. Se define como las distintas
cantidades de un producto que están dispuestos a comprar los consumidores en el
mercado durante un período de tiempo determinado (un año, un mes, un día, etc.)
cuando el precio del producto varía y todos los demás factores, tales como el precio de
los demás productos y los ingresos, permanecen constantes. Se asume que los
compradores pueden y responderán instantáneamente al cambio del precio.

La “ley de demanda” declara que existe una relación inversa entre el precio de un
producto y la cantidad comprada por los consumidores. Por tanto, entre más alto sea el
precio de un producto, menos cantidad de ese producto será comprado ya que habrá
consumidores que salen del mercado por la incapacidad monetaria de adquirirlo, o
porque otros disminuirán la cantidad comprada; lo contrario, entre más bajo sea el
precio, mayor es la cantidad demandada ya que nuevos consumidores entrarán al
mercado, u otros comprarán una cantidad mayor. En el caso del consumidor final, la
demanda relaciona las cantidades compradas y el precio al por menor dentro de un
período de tiempo. En el trabajo empírico, se puede medir tomando las ventas totales
del producto y el precio promedio de venta del producto durante un período de tiempo
determinado; con tales datos se estima la función de demanda, o más exactamente,

204
función de la demanda-precio, ya que explica las variaciones de la demanda sólo por las
variaciones del precio, considerando los demás factores influyentes constantes.
Qd i  f ( Pdi ) , todo lo demás constante.
 

Qd i = cantidad demandada de un producto cualquiera i (en unidades físicas, o en valor

monetario de la ventas).
f = es la función, y se lee: la demanda depende del precio

Pdi = precio de demanda del producto considerado ($ / unidad física del producto). El

signo entre paréntesis indica que la relación entre las dos variables es inversa.
La función así planteada supone que el precio causa a la cantidad demandada, es decir,
el precio es la variable independiente y la cantidad demandada la variable dependiente.
En la gráfica 5 se representa una curva de demanda lineal Qd ; se observa la relación

negativa, entre la demanda y el precio. Si el precio es P1 , la cantidad demandada es Q1 ,

si el precio aumenta hasta P2 , la cantidad disminuye hasta Q2 . Lo contrario, si el

precio disminuye, aumenta la cantidad demandada.

P
Qd

P2

P1
Qd
Q2 Q1 Qd

Gráfica 5. Curva de demanda con pendiente negativa.

Si el precio es P1 , la cantidad demandada es Q1 ; si el precio

aumenta hasta P2, la cantidad demandada disminuye a Q2.
Esta relación inversa entre precio y cantidad es la curva
de demanda
Fuente: Elaboración propia

P
Matemáticamente, la pendiente de la curva de demanda es: pend  , que es
Qd
negativa, pues las variables precio y demanda se mueven en sentido inverso. En
Economía, sin embargo, la variable de interés, es decir, aquella cuyas variaciones se

205
desea explicar es la cantidad demandada , representada en el eje de las equis del
plano cartesiano, o eje de la abcisa. Por tanto, la pendiente se mide como:
Qd Q2  Q1
pend   .
P p 2  P1
Cuando las variaciones del precio se vuelven muy pequeñas, infinitesimales, la
pendiente es la primera derivada de la función de demanda. Considérese la curva de
demanda de la gráfica 5, procedente de una función general de la forma:
Qd   0   1 Pd

Qd
En este caso, pend  =  1 , que indica en cuántas unidades cambia la demanda
Pd
cuando el precio varía en una unidad monetaria ($1 peso colombiano; $1 dólar US; 1
euro, etc.). Si la función específica de la demanda de un producto cualquiera es
= 10 − 0,8 , la pendiente es -0,8, e indica que si el precio del producto aumenta
en una unidad monetaria, la cantidad demanda disminuye en 0,8 unidades físicas. El
término independiente , llamado también el intersecto, indica la cantidad máxima
disponible si el precio fuese nulo.

Construcción de una función de demanda lineal para carne bovina en

Colombia.

Se construye la siguiente función de demanda de carne de ganado vacuno en Colombia:

= 1.798.745 − 0,281
= cantidad en toneladas anuales de carne de res
= precio real al consumidor de la carne de res (en $ de 1995/toneladas)
La función han sido construida utilizando una elasticidad-precio de la demanda de -1,4
(Galvis, 2003), y con información de Cega (2000). Siguiendo a Pyndick y Rubenfield
(2006), la metodología es la siguiente:
i) Si se conoce la elasticidad- precio de la demanda, un precio y una cantidad observada
en el mercado de un producto, el coeficiente de elasticidad-precio de la demanda se

iguala a la expresión: =− .

ii) De esta expresión se obtiene , que es la pendiente.

iii) Con esta información se obtiene el intersecto de la función, y
iv) Se construye la función lineal de demanda.

206
Como puede verse, de acuerdo con la ecuación de demanda lineal construida, un
aumento real de $1 peso en el precio al consumidor de la carne de res en Colombia,
disminuye la demanda corriente de carde res en 0,281 toneladas, lo que es lo mismo,
281 kilogramos. Dándole valores al precio de la carne de res y remplazándolos en la
función de demanda, se obtienen las cantidades demandadas.

6.4. DEMANDA ESTÁTICA Y DINÁMICA

A las variaciones de la demanda de un producto causada por variaciones en el precio del

mismo suele llamársele, variaciones en la cantidad demandada y se representan
gráficamente como movimientos ascendentes o descendentes a lo largo de la curva de
demanda. El análisis de estas variaciones cae en el campo del análisis estático de la
demanda. Es estático pues, por una parte, sólo se considera la respuesta de la demanda
al cambio del precio y todos los demás factores que la influencian se mantienen
constantes; por la otra parte, se asume que la demanda responde instantáneamente al
cambio de precio.

P
Qd2
Qd1

P2 C
A

B
P1

Qd
Q1 Q2
Gráfica 6 Variaciones en la demanda y en la cantidad demandada.
El aumento de la demanda del producto desde Q1 hasta Q2 puede
ser provocado por una disminución del precio de P2 a P1 reflejado
en un movimiento descendente a lo largo largo de la curva de
demanda Qd1. O puede ser provocado por factores diferentes al
precio del producto que desplazan la curva de demanda hacia
adelante en Qd2, de modo que al mismo precio P2 se demanda más
producto.
Fuente: Elaboración propia

Un movimiento ascendente representa una disminución de la cantidad demandada; un

movimiento descendente es un aumento de la cantidad demandada. En la gráfica 6, la
disminución del precio del producto desde P2 hasta P1 provoca un aumento de la

207
cantidad demandada desde Q1 hasta Q2 , que se refleja en un movimiento descendente
desde el punto A al punto B a lo largo de la curva de demanda . Un movimiento
ascendente, es expresión de una disminución de la cantidad demandada.
A las variaciones de la demanda, causadas por factores diferentes al precio del producto,
como son los precios de los demás bienes, los ingresos, etc., se le suele llamar
variaciones de la demanda y se expresan gráficamente como desplazamientos de la
curva de demanda. Tales factores cambian con el tiempo y determinan cambios en el
nivel de la demanda. Para mejor decirlo, sus cambios determinan una nueva función de
demanda. Un desplazamiento hacia adelante (o hacia la derecha) de la curva de
demanda inicial es un aumento de la demanda. Cuando se desplaza hacia atrás (o hacia
la izquierda) de la curva de demanda inicial, se dice que hay una disminución de la
demanda. En la grafica 6, el desplazamiento de la curva Qd1 a Qd 2 es un aumento de la
demanda del producto provocada por factores distintos al precio, el cual, como puede
verse, ha permanecido al mismo nivel P2 . Por tanto, un aumento de demanda significa
que los compradores están dispuestos a comprar más del producto a igual precio, o igual
cantidad a precios más altos. En la gráfica, ese aumento de la demanda es equivalente al
segmento AC  Q2  Q1 .
El análisis de los cambios de la demanda en el tiempo provocados por factores distintos
al precio, constituye un aspecto del análisis dinámico de la demanda. Un segundo
aspecto del análisis dinámico se refiere a los retardos en el ajuste de las cantidades a los
cambios de precio. Esto es, cuando un precio varía el ajuste de la demanda a tal
variación no es instantáneo, debido a que existen costos (de búsqueda, principalmente)
y barreras tecnológicas e institucionales, que impiden que el ajuste sea instantáneo. Es
poco plausible que los consumidores ante cada aumento de precios tengan que rehacer
todas sus decisiones de consumo, por lo que más bien lo que se espera es un ajuste
gradual del consumo a lo largo de un periodo de tiempo. De otra parte, como se señaló
en el estudio de la oferta, existen las expectativas. En este caso los efectos de las
expectativas de los consumidores sobre el futuro inciden en las decisiones de consumo.
Si el precio se reduce y los consumidores creen que continuará bajando, se anticiparán
aplazando compras para aprovechar la mayor reducción del precio; o acelerarán
compras si el precio sube la expectativa es que siga subiendo.

Los plazos en la demanda

208
Tomando en cuenta los argumentos del enfoque dinámico de la demanda, se define
demanda de largo plazo, como el tiempo requerido para que ocurra un ajuste completo
o total de la cantidad en respuesta a un cambio de precio de una vez y por todo. Como
es obvio, el largo plazo variará de acuerdo con el producto. Es de esperar que sea mayor
en el caso de los bienes durables que en el caso de los alimentos que se compran con
frecuencia semanal. La función de demanda de corto plazo es simplemente el efecto
inicial del cambio de precio. Por ejemplo, si la unidad de observación es mensual, el
efecto de corto plazo sería la respuesta en la cantidad comprada ese mes contemporáneo
con el cambio de precio de ese mes.

Se ha hecho mención en el enfoque dinámico de la demanda a los determinantes de la

misma. Cuáles son los factores determinantes de los desplazamientos de la demanda en
el tiempo?

6.5. DETERMINANTES DE LA DEMANDA DE PRODUCTOS AGRARIOS

En el mercado de productos agrarios, el consumidor del bien final no es el único actor

de la demanda; tal vez en los productos que se consumen en el mercado doméstico en
fresco y los altamente perecederos, el consumidor puede predominar, pero en los
productos almacenables, existe la demanda para almacenamiento y especulación que no
tiene al consumidor final como protagonista principal; igualmente, la demanda externa o
para exportación, vinculada al comercio internacional de productos agrarios, aunque es
influida por variables que también afectan al consumidor local, contiene otras variables
relevantes. La demanda de productos agrarios, por tanto es una demanda compuesta
que abarca: la demanda doméstica para consumo domestico inmediato, ya sea para
consumo humano o como materia prima para elaborar bienes alimenticios y no
alimenticios; la demanda para almacenamiento y especulación, y la demanda para
exportación.

6.5.1. LA DEMANDA DOMÉSTICA PARA CONSUMO INMEDIATO

Comprende la demanda de aquellos bienes de consumo alimenticio, como el pan – y, en

general, los comestibles, en fresco, o elaborados–, que consumen tan pronto se usan,
son perecederos y difícilmente almacenables por periodos largos, por lo que la
frecuencia de compra es alta. En general, son diferentes a los llamados almacenables

209
que pueden re-emplearse en la misma agricultura o servir de materia prima en la
industria de alimentos y no alimentos; por supuesto, son diferentes a los de consumo
duradero, como las casas, mobiliario, vestidos, televisores, neveras, carros,
computadores, etc., que pueden seguirse usando por períodos considerables.

Factores demográficos: la población,

La población es importante en la demanda pues equivale al número potencial de

compradores. El tamaño de la población y su tasa de crecimiento se relacionan de forma
directa con la demanda; esto es, aumentos de la población, aumentan la demanda de un
producto; disminuciones de ella, disminuyen la demanda. La estructura por edades
también influyen la demanda: un mercado con una población envejecida exigirá otro
tipo de bienes distintos a aquel en el que predomine una población joven, ya que esta
última es consumidora de alimentos con más calorías que la primera; la urbanización
modifica los patrones de consumo y eleva la demanda por productos más elaborados y
de más rápida cocción; la composición étnica de la población puede afectar el consumo
de algunos productos, como el arroz y la carne de cerdo o vacuna.

El ingreso real de los consumidores, I

El ingreso real es importante porque es lo que convierte la demanda potencial de un

producto en demanda efectiva. Se refiere al poder adquisitivo de los consumidores, y
éste es la cantidad de productos que realmente pueden comprar con una determinada
cantidad de dinero. El ingreso real se obtiene deduciéndole al ingreso nominal (es decir,
la cantidad de dinero que se tiene) el crecimiento de los precios, o la inflación, por
medio de un número índice de la misma. Para la mayoría de los productos alimenticios
de consumo inmediato, el ingreso real se relaciona de forma directa con la demanda. A
mayor ingreso real de los consumidores, ceteris paribus, mayor es la demanda de los
consumidores. Para muy pocos sucede que un aumento provoque una reducción de la
demanda; si ello ocurre, como ya se señaló antes, se dice que el bien es inferior.

Una redistribución del ingreso, esto es, una transferencia de ingresos desde los
sectores de población de altos ingresos económicos hacia los sectores de población que
están por debajo de una línea de pobreza, sin que tal redistribución afecte el nivel total o
medio del ingreso, puede probablemente resultar en aumentos en la demanda de ciertos

210
productos básicos, como la carne, leche y frutas. Ello porque se asume que un peso
adicional en manos de una familia de altos ingresos, en las que la proporción del ingreso
gastado en alimentos con respecto al ingreso total es reducida, se va a utilizar menos en
alimentos, mientras que en las familias pobres, en las que una gran proporción del
ingreso se gasta en alimentos, se dirige a comprar más alimentos o a consumir dietas
mejoradas desde el punto de vista del contenido nutricional. Es posible también que una
redistribución de los ingresos afecte negativamente la demanda de ciertos productos de
muy alta calidad, como los vinos; o ciertas diversiones de lujo.

Qué relación existe entre demanda de alimentos, población, e ingresos reales?

En ocasiones, la demanda suele medirse como la cantidad de consumo por persona, o

demanda –per cápita, la cual resulta de dividir la demanda total entre el número de
personas de una población. Igualmente, si el ingreso real se divide entre la población, se
obtiene el ingreso real per cápita. Si la población crece más rápido que la demanda,
entonces la demanda per- cápita disminuye, aunque la demanda total esté aumentando.
Para que crezca la demanda per –cápita debe crecer también el ingreso real por persona,
o ingreso per cápita.

El precio de los bienes sustitutos, Ps

La demanda de un producto depende no sólo de su propio precio sino del precio de

otros productos, como los productos sustitutos y los complementarios. Dos productos
son sustitutos si satisfacen necesidades parecidas: los cereales entre sí, o las proteínas
animales y éstas con las vegetales. La teoría de la demanda predice que el precio de un
producto sustituto y la demanda del otro se relacionan de manera directa; esto es,
cuando aumenta (o disminuye) el precio de un producto sustituto, la demanda del otro
aumenta (o disminuye), por ende la demanda de este último se desplazará hacia delante.

El precio de los bienes complementarios, Pc

Dos productos son complementarios cuando se consumen juntos (aceite de cocina y

arroz, por ej.; café y azúcar, y otros). La teoría de la demanda predice que existe una
relación inversa entre el precio de un producto sustituto y la demanda del otro. Así, si el
precio de un producto sustituto aumenta (o disminuye), la demanda del otro disminuye
(o aumenta).

211
Los gustos y preferencias de las personas, G

Como ya se señaló antes, teóricamente la función de demanda individual se obtiene de

un conjunto de curvas de indiferencia; por tanto, en la medida en que las preferencias no
cambien, tampoco cambiará la relación entre precios, ingresos y cantidad (en el caso
simple en el que sólo se consideran estas variables). Los gustos y preferencias están
afectados por factores culturales, las ideologías, las creencias sobre la salud, los
cambios en los estilos de vida, el nivel de educación, la publicidad, etc. Al cambiar
estos, afectarán en un sentido positivo o negativo a la demanda. Si cualquiera de estos
factores modifica los gustos de las personas a favor o en contra de un producto, se
afectará la demanda del mismo de manera positiva o negativa. Las consideraciones de
salud de las personas, por ejemplo, muy relacionadas con la seguridad alimenticia en
términos de la inocuidad de los alimentos (food safety), inciden fuertemente sobre el
consumo de los alimentos. Inventos como el horno microondas y el proceso social de la
vinculación de la mujer al mercado de trabajo, ha aumentado la demanda por alimentos
enlatados pre-cocidos de fácil y rápida preparación.

La aparición de nuevos productos en el mercado.

La aparición de fibras artificiales que remplazan a las fibras naturales como el algodón y
la lana; los aceites vegetales, y los jabones detergentes que tienden a remplazar a los
jabones producidos y aceites de las grasas animales, etc. causan una declinación de la
demanda por esos productos.

5.5.2. LA DEMANDA PARA ALMACENAMIENTO. LOS PRECIOS FUTUROS

ESPERADOS.

Como ya se dijo, el concepto de demanda está referido no sólo al consumo inmediato de

bienes finales. En la agricultura, en la que la mayoría de los productos tienen una
producción estacional pero el consumo es permanente a lo largo del año, el concepto de
demanda para almacenamiento o especulativa es importante. Ésta se refiere a un tipo
de demanda muy relacionada con las expectativas. Esto es, con la creencia de las
personas acerca de lo que va a suceder en el futuro. Las expectativas están determinadas
por la utilización anticipada que los agentes económicos hacen de los precios, de la
disponibilidad del producto, del cambio en factores institucionales, como la política

212
agraria, por ejemplo, u otros factores que, por lo general, son aleatorios e impredecibles,
como sequías e inundaciones. Si el precio futuro esperado, , es alto respecto al
precio actual, , los especuladores estarán dispuestos a aumentar las cantidades
compradas para almacenar; si el precio futuro es bajo respecto al actual, liquidan los
inventarios. La demanda por almacenamiento, o demanda por stock (inventarios),
presenta dos formas:
a) La demanda especulativa para conformar inventarios o stocks, que proviene de
comercializadores que creen que el precio del producto se elevará hacia futuro creando
oportunidades de ganancia mediante la compra hoy, manteniéndolo almacenado, y
luego venderlo en un momento futuro. Es decir, los tenedores de inventarios para
especulación prestan el servicio de almacenamiento desde la cosecha hasta el momento
del mercadeo, esperando que el precio se eleve lo suficiente hacia futuro para obtener
una ganancia. Esto es, el precio esperado menos el precio actual debe ser suficiente para
cubrir todos los costos de almacenamiento (como son el mantenimiento de los
inventarios, y demás costos que se generan durante el periodo de almacenamiento). Esto
es, − ≥ , siendo C, el costo de almacenamiento del producto.

b) La demanda para almacenamiento operacional o de consumo, que se origina porque

los procesadores deben tener inventarios para mantener en operación las plantas a lo
largo del año; o, en el caso de la ganadería, contar con alimentos para el mantenimiento
del hato.
Un incremento en los precios esperados de un producto en relación con los precios
corrientes o actuales del mismo, desplazaría la curva de demanda por almacenamiento y
especulación hacia la derecha, es decir aumentaría los stocks. Un aumento en los costos
de almacenamiento desplazaría la curva de demanda por almacenamiento hacia la
izquierda, es decir, se reducen o se liquidan inventarios. La perspectiva de una menor
cosecha futura, incrementa la demanda especulativa por inventarios corrientes.

El caso de un hogar que compre alimentos almacenables es similar. Cuando el precio de

un producto está a un precio marcadamente por debajo del precio futuro esperado que
justifique la compra y el almacenamiento, los compradores están dispuestos a comprar
no sólo para el consumo actual sino también para uso futuro. Por tanto, la respuesta de
la cantidad a ventas especiales puede ser mayor, y es sobre esta base que Pasour y
Schrimper, citado por Tomek y Robinson (2004), plantearon la hipótesis que la

213
respuesta de muy corto plazo de la demanda a cambios de precios puede ser mayor en
relación con la del corto plazo. En este caso se asume que los productores son
conscientes del precio de venta y responden inmediatamente a este precio. Dicho de
otra manera, la demanda de muy corto plazo incluye tanto la demanda de uso actual
como la de almacenamiento.

En resumen, la demanda por almacenamiento afecta la demanda total, permite vincular

los precios futuros y los actuales, e introduce la probabilidad de que éstos se vean
afectados por las expectativas de eventos futuros.

6.5.3. LA DEMANDA PARA EXPORTACIONES

La demanda para exportaciones se refiere a las compras que el resto de países del
mundo hacen de un producto nacional a otro país, que tiene exceso de oferta de dicho
producto y que por ende puede exportar las cantidades necesarias para satisfacer el
exceso de demanda del resto del mundo. El análisis de la demanda de exportaciones
agrarias de un país es bastante similar a la que se hace para la demanda del consumidor
final, en cuanto a las variables que la influencian. Si el producto agrario bajo análisis se
comercializa en el mercado internacional a través de exportaciones, es importante
conocer las características del país importador. Un incremento del precio del producto
en los mercados internacionales o en las regiones con las que se compite, desplazaría la
curva de demanda del producto de exportación del país hacia la derecha. Un aumento en
el ingreso real de los consumidores extranjeros (del país que importa) desplaza la
demanda de los productos nacionales comercializados en el exterior hacia la derecha.
De igual manera, si el precio de los sustitutos del producto exportable aumenta en el
país importador, aumenta la demanda exportable en el país exportador.

Una variable muy importante, tanto en el análisis de las exportaciones como en el de las
importaciones, es la tasa de cambio. Ésta mide el valor de la moneda doméstica con
respecto a una moneda extranjera. Representa la cantidad de moneda local que hay que
dar por una unidad de moneda extranjera, a la que se llama divisa. Si un dólar en
Colombia compra $1.800 pesos colombianos, por ejemplo, la tasa de cambio del peso
colombiano por dólar es $1.800/$US. Las variaciones de la tasa de cambio tienen un
gran impacto sobre el comercio internacional. Cuando la moneda local incrementa su
valor relativo con respecto a la moneda extranjera, se dice que la moneda local se ha

214
apreciado o revaluado, esto es, hay que dar menos unidades de moneda local por una
unidad de la moneda extranjera. La revaluación permite que la moneda local compre
más unidades de productos extranjeros (lo que hace que los bienes locales sean más
caros valorados en moneda extranjera a los compradores del país con el que se
comercia). Por tanto, la apreciación de la moneda doméstica tradicionalmente conduce a
una disminución de las exportaciones, y a un incremento de las importaciones, es decir,
a un desplazamiento hacia la izquierda de la demanda por exportaciones.

Contrariamente, si la moneda local disminuye su valor relativo con respecto a otras

monedas extranjeras, se dice que la moneda local está depreciada o devaluada, esto es,
hay que dar más unidades de moneda local por unidad de la otra moneda; hay que dar
más unidades de la moneda local para comprar bienes extranjeros (lo que hace que los
bienes domésticos sean menos caros en moneda extranjera a los compradores del país
con el que se negocia). Por tanto, la depreciación de la moneda doméstica
tradicionalmente conduce a disminuir las importaciones y a aumentar las exportaciones;
o sea desplaza la demanda por exportaciones hacia la derecha.

Las políticas de comercio exterior también son importantes, los subsidios a las
exportaciones aumentan la demanda, pues las abaratan a los países compradores; la
imposición de aranceles y otras restricciones, la disminuyen, ya que las encarecen.

En síntesis, las variaciones de la demanda son el resultado conjunto de la influencia de

un conjunto de variables demográficas, económicas, sociales, que hacen más complejo
el análisis de las mismas. Se puede establecer las siguientes relaciones, ya sean directas
(acompañadas del signo + debajo entre parentesis), o inversas (de signo -), que
determinan la evolución de la demanda de un producto en el tiempo. A una función de
demanda como la que sigue se le denomina la función de demanda total.
Qd f ( Pc, Pob, I , Ps , Pc," G" , Pe, Ca, Tc , )
         ?       

En este orden de ideas, un aumento de la demanda puede provenir de: Un aumento de la

población; un aumento del ingreso real de los consumidores; un aumento del precio de
los productos sustitutos; una disminución del precio de los productos complementarios;

215
preferencias favorables de los consumidores hacia el producto; incremento de los
precios esperados; disminución de los costos de almacenamiento; una devaluación de la
tasa de cambio (disminución del valor relativo de la moneda local).
Movimientos en sentido contrario de estas variables, provocan una disminución de la
demanda.

Como sucede con la oferta, el desplazamiento de la curva de demanda podría ser no

paralelo; cuando ello sucede se dice que hay un cambio estructural de la demanda,
provocado por cambios en las preferencias de los consumidores, muy relacionadas con
la educación, los estilos de vida, la incorporación de nuevos productos al mercado, etc.
que modifican los parámetros de pendiente de la curva inicial, que relacionan a cada una
de estas variables con la demanda, o bien porque se cambia la forma de la función de
demanda.
Por definición, la medición de la demanda de un producto implica un período de tiempo
específico, período en el que transcurre el ajuste de la cantidad al cambio de precio y
otros factores determinantes. Cómo ya se señaló, entre mayor sea el plazo los
consumidores pueden buscar sustitutos, ajustar sus compras y reducir la variabilidad de
los precios. Se aborda entonces la sensibilidad relativa de la demanda a los cambios en
precio y algunos de sus factores determinantes.

6.6. ELASTICIDADES DE LA DEMANDA

Las relaciones entre las variables independientes y la variable dependiente en una

función de demanda total pueden entenderse bajo el concepto de elasticidad. La
elasticidad de la demanda mide la sensibilidad de la demanda a las variaciones de
factores como el precio del mismo producto, el ingreso, o los precios de los demás
productos. Como se ha visto en otros capítulos, la elasticidad se calcula dividiendo la
variación en porcentaje de una variable dependiente con respecto a la variación en
porcentaje de una variable independiente y, a diferencia de la pendiente, es
independiente de las unidades en que se miden los precios y las cantidades23.

23
El defecto de medir la sensibilidad de la demanda con la pendiente es que ésta depende de las unidades
e medida. Si la pendiente es b 2 , donde b es la unidad de medida. Si b1 y b2 representan kilos y
toneladas
respectivamente, b2 =1000b1; por lo tanto, si se sustituye b2 por b1, se elevará la pendiente por un factor
2
de (1.000)  1.000.000 . En la elasticidad, por lo contrario, se eliminan las unidades de medida de las
variables

216
Elasticidad -precio de la demanda, Epd

La elasticidad-precio de la demanda de mercado de un producto mide en qué porcentaje

varía la demanda cuando el precio varía en 1%.
var iación en porcentaje de la demanda
Epd 
var iación en porcentaje del precio

Matemáticamente, el coeficiente de la elasticidad- precio de la demanda evaluado en un

punto de la curva de demanda -a la que se denomina elasticidad – punto-, es calculada
mediante la expresión:
Qd / Qd Qd P
Epd   
P / P P Qd

Qd
La expresión , es la pendiente de la curva de demanda, que tiene signo negativo,
P
por ende, el coeficiente de elasticidad-precio de la demanda tiene signo negativo, para
significar la relación inversa entre precio y cantidad demandada.

Evaluada en un intervalo de la curva de demanda - llamada elasticidad-arco-, puede

Qd / Qd Qd P
calcularse según la expresión:  
P / P P Qd

Qd (Qd1  Qd 2 )
La expresión es la pendiente en el intervalo evaluado; Qd  ,y
P 2
( P1  P2 )
P .
2
Una estimación del coeficiente de elasticidad -precio de la carne de ganado vacuno en
Colombia se muestra en la tabla 3 y señala que es -1,41. Se toma el valor absoluto para
evitar complicaciones, sin olvidar que el signo negativo indica la relación inversa entre
precio y demanda. Esto significa que si, como en este caso de la elasticidad-precio de la
carne de ganado vacuno, la Epd <-1, tomado en valores absolutos es: |Epd|>1, o
alternativamente, Epd>|-1|. Pues bien, este coeficiente de elasticidad-precio de la
demanda por carne de ganado vacuno significa que si el precio de la carne aumenta (o
disminuye) en 1%, la demanda por carne de res disminuye (o aumenta) en 1,41%.
Consecuentemente, si el precio aumenta (o disminuye) en 50%, la demanda disminuye
(aumenta) en 70,5%. Compruébelo.

217
De acuerdo con el coeficiente de elasticidad precio de la demanda (tomado en valor
absoluto), los bienes pueden clasificarse en:
i) Bienes inelásticos al precio: 0  Epd  1 , es decir, son aquellos bienes en los que la

variación en porcentaje de la demanda es inferior a la variación en porcentaje del precio.

En el caso de la ecuación lineal de la demanda de la gráfica 7, es el segmento
comprendido entre |Epd| = 1 y |Epd| = 0.
ii) Bienes elásticos al precio: 1  Epd   , es decir, son aquellos bienes en los que las

variaciones en porcentaje de la demanda son superiores a las variaciones en porcentaje

del precio. En la gráfica 7, corresponde al segmento de la curva de demanda lineal
comprendido entre |Epd|=  y |Epd|=1.
iii) Bienes de elasticidad unitaria, son aquellos cuyo coeficiente de elasticidad- precio es
igual a 1, en valor absoluto. Epd  1 . En la grafica 7, corresponde al punto de la

demanda localizada en el centro.

Elasticidad -precio en funciones lineales de demanda

Sea la curva de demanda lineal = − . Su pendiente es la constante –b.

Introduciendo esta expresión en la fórmula de la elasticidad-punto se tiene:

= = .

Si P = 0, remplazando este valor en la función de demanda, se tiene que la elasticidad de

la demanda es 0. Si Qd = 0, siguiendo el mismo procedimiento de remplazo, la
elasticidad de la demanda es infinito (negativo). Qué valor debe tener el precio para que
la elasticidad-precio de la demanda sea unitaria, o sea: Epd  1 ? Para averiguarlo, se

plantea la siguiente ecuación: = −1. Si se despeja P, entonces: = . En la

gráfica 7 se muestra los distintos tramos de la curva de demanda lineal. Como puede
verse, el valor de P = a/2b, coincide con la mitad de la curva de demanda, en la que ésta
tiene elasticidad unitaria; la elasticidad-precio es infinita en la ordenada en el origen, es
decir, cuando Qd =0; la elasticidad-precio es cero en la abcisa en el origen, esto es,
cuando P=0.

218
 P

|Epd|=

a/2b |Epd|=1

|Epd|=0
Qd
a/2
Grafica 7. Elasticidad –precio de una curva de demanda lineal
La elasticidad es unitaria cuando P =a/2b; es infinita si Qd es cero;
es cero, cuando P es cero.
Fuente: Adaptada de Varian (2006)

Elasticidad- Ingreso de la demanda, Eid

La elasticidad- ingreso de la demanda, mide las variaciones en porcentaje de la demanda

cuando el ingreso varía en 1%.
var iación en porcentaje de la demanda
Eid 
var iación en porcentaje del ingreso

En variaciones infinitas del ingreso, si se dispone de la función total de la demanda de

Qd / Qd Qd I
mercado del producto, se estima como: Eid   
I / I I Qd
Qd
La expresión es la pendiente de función total de la demanda, que tiene signo
I
positivo, por ende, el coeficiente de la elasticidad- ingreso de la demanda es positiva.

En la misma tabla 3 se indica que el coeficiente de la elasticidad ingreso de la demanda

por carne de ganado vacuno en Colombia es 0,67. Ello significa que cuando el ingreso o
el gasto de los consumidores aumenta (o disminuye) en 1% , la demanda por carne de
ganado vacuno aumenta (o disminuye) en 0, 67%. Si el ingreso de los consumidores
aumenta (disminuye) 50%, la demanda por carne de res aumenta, (o disminuye) en
33,5%. Compruébelo.

219
De acuerdo con la elasticidad- ingreso de la demanda, los bienes pueden clasificarse así:

i) Bienes normales o inelásticos al ingreso: 0  Eid  1 , es decir, son aquellos cuya

demanda varía en porcentajes inferiores a la variación del ingreso, lo que significa que
la demanda crece lentamente con el aumento del ingreso. La mayoría de los bienes
agrarios en bruto tienen esta característica.
ii) Bienes superiores o de lujo, o elásticos al ingreso: 1  Eid   , o sea son aquellos
cuya demanda varía en porcentajes superiores a la variación del ingreso, por tanto la
demanda crece sustancialmente con el aumento del ingreso.
iii) Bienes inferiores: Eid  0 , son aquellos que se caracterizan porque cuando el
ingreso varía la demanda de estos productos decrece, se sustituye ese producto por otro
de mayor contenido alimenticio, o de mayor “status”.

En la literatura internacional, la existencia de bienes inelásticos al ingreso es conocida

como la “ley de Engel”24. Esta ley, sin embargo, no se refiere a la cantidad de alimentos
consumidos sino a los gastos. La “ley” declara que la proporción del presupuesto de una
familia dedicado a los alimentos disminuye cuando se incrementa el ingreso de las
familias. En la tabla 1, se presenta información sobre la participación del gasto en
alimentos de las familias en alimentos en Colombia. Como se puede apreciar, el gasto
en alimentos era el 65,6% de los ingresos en 1936; 52 años después, en 1998, gastaban
el 28,3% del total de los ingresos. Aunque esto parece ser universalmente cierto para
todas las elasticidades del ingreso agregado para sociedades enteras, los consumidores
individuales de ingresos bajos pueden tener de hecho elasticidades de ingreso con
respecto a los alimentos de uno o mayor que uno. En promedio, la ley de Engel, tal vez
la regularidad empírica mejor establecida en toda la Economía, se cumple. No es, sin
embargo, una guía necesaria para el comportamiento de la familia individual en las
unidades familiares de ingreso bajo.
Otra regularidad empírica bastante bien documentada en la literatura internacional es la
llamada “ley de Bennett”, afirma que cuando el ingreso per cápita crece, la
participación en el presupuesto de los alimentos básicos feculentos (granos y cultivos de
raíces) disminuye y la participación de otros, tales como carne, pescado frutas y

24
En honor al estadístico alemán Ernest Engel (1821-1896), quien la probó empíricamente

220
vegetales y aceites, aumenta. Al igual que la de Engel, la relación de Bennett no es muy
fiable para el comportamiento de la familia individual.
Tabla 1 Participación del consumo de alimentos en el ingreso de las familias
colombianas. Porcentajes. 1936-1998
1936 1953 1972 1978 1988 1998
Alimentos/total 65,6 55,5 52,6 48,9 34,8 28,3
Cereales 21,4 23,2 19,1 6,7 4,9 3,1
Carnes 15,8 24,5 23,0 10,2 9,7 6,7
Lácteos y 13,6 17,6 19,3 7,5 6,5 4,3
huevos
Hortalizas y 3,8 6,2 4,8 3,0 1,9
legumbres
Frutas 14,0 3,9 2,3 1,9 1,3
Comidas fuera 1,4 5,9
del hogar
Fuente: Tomado de Kalmanovitz y López, 2006

En la tabla 2 se muestra algunos cálculos del coeficiente de elasticidad –ingreso de

cereales y productos ganaderos (leche y carne) en varios países y regiones del mundo.
Varias conclusiones pueden extraerse de la información de la tabla 2: primero, la
elasticidad- ingreso de los productos ganaderos es mayor que la de los cereales y
solamente cayó durante los 15 años en los países menos desarrollados (África, y el
resto del mundo), mientras aumenta en los países más desarrollados; segundo, si se
considera la ley de Bennett, hacia futuro el impacto del crecimiento económico sobre la
demanda de los productos del ganado será mayor que sobre los cereales.

Tabla 2. Elasticidades -ingreso de productos ganaderos y cereales en el mundo

País Productos ganaderos Cereales
1980 1995 1980 1995
Japón 0,652 0,727 0,082 0,032
China 1,079 0,959 0,938 0,757
Canadá 0,716 0,776 0,048 0,025
Estados Unidos 0,754 0,814 0,022 0,01
México 0,662 0,68 0,184 0,142
MERCOSUR 0,633 0,651 0,19 0,122
Europa 0,694 0,738 0,098 0,065
occidental
Economías en 0,686 0,685 0,337 0,335
transición
Medio oriente y 0,714 0,704 0,439 0,404
norte de África
Resto del mundo 0,982 0,936 0,812 0,739
Fuente .Tomado de Nin et al, 2007

221
Es justo esta situación, junto a la magnitud y significancia de las proyecciones de la
demanda por productos cárnicos en los países en desarrollo o emergentes en los
próximos 15 años, lo que ha provocado la introducción del término “Revolución
Ganadera” para describir este proceso (Delgado et al, 1999). Las implicaciones,
oportunidades y desafíos representados por la Revolución Ganadera se consideran
semejantes a aquellos que acompañaron a la Revolución Verde de los años setentas. Sin
embargo, hay una gran diferencia entre las dos. Esta última ocurrió como resultado de la
acción de la comunidad internacional para tratar la amenaza generalizada del hambre en
los países en desarrollo, mientras la primera está dirigida por el crecimiento económico
y el crecimiento de la demanda por productos ganaderos.

Elasticidad- cruzada de la demanda, Ecd

La elasticidad- cruzada de la demanda mide las variaciones en porcentaje de la demanda

del producto con respecto a las variaciones de precio de otro producto .
var iación en porcentaje de la demanda del producto i
Ecd 
var iación en porcentaje del precio del product j

Qdi / Qdi Qdi Pj

Ecd   
Pj / Pj Pj Qdi
i j
La expresión es la pendiente de la demanda del producto con respecto al precio de

otro producto en la función de demanda total. Que tiene signo positivo, si los dos
productos son sustitutos; o signo negativo si son productos complementarios. En la tabla
3 se indica que el coeficiente de elasticidad cruzada de la demanda de carne de ganado
vacuno con respecto al precio de la carne de cerdo es 1,37. Ello significa que cuando el
precio de la carne de cerdo aumenta ( o disminuye) en 1% , la demanda de carne de res
aumenta ( o disminuye) 1,37%. Si el precio de la carne de pollo aumenta 20%, la
demanda de carne de res aumenta 27,4%. Compruébelo.

Atendiendo al signo del coeficiente de Ecd se puede hacer otra definición de bienes
sustitutos y complementarios con base en evidencia empírica. Si la elasticidad cruzada
de la demanda es negativa, los dos bienes son complementarios; por ende, dos
productos son complementarios cuando la Ecd es negativa. Dos productos son

222
sustitutos cuando la Ecd es positiva. Son independientes cuando la Ecd tiende, o se
acerca a cero.
Tabla 3. Elasticidad- precio, elasticidad-ingreso y elasticidad-cruzada para algunos
productos agrarios en Colombia.
Producto Elasticidad Elasticidad Elasticidad Observaciones
precio ingreso cruzada
Carne de res -1,41 0,67 1,37*, *respecto al
precio de la
carne de cerdo
Carne de pollo -1,69 3,53 -0,21* *Respecto al
precio de la
carne de cerdo
Arroz blanco -0,21 2,68 2,52*, - *respecto al
0,48** precio de
harinas de trigo
y otros cereales ,
**respecto al
precio del maíz
Maíz -1,36 1,59 0,182*,- *respecto al
0,37** precio del arroz
blanco,**
respecto al
precio de las
harinas de trigo
y otros cereales
Pescado de -4,39 1,58 2,44* *Respecto al
aguas precio del
continentales pescado de
aguas marítimas
Pescado de -7,72 1,34 5,18* *Respecto al
aguas precio del
marítimas pescado de
aguas
continentales
Leche sin -0,78 1,23 0,50* *Respecto al
elaborar precio de los
huevos
Banano -1,39 1,17 0,14* *Respecto al
precio del
plátano
Plátano -0,56 1,43 0,02 *Respecto al
precio de la yuca
Yuca -1,48 1,60 0,22 *Respecto al
precio de la papa
Fuente: Para carnes Galvis, 2003, Ramírez. et al (2006)

En la tabla 3 se muestran cálculos de elasticidad- precio, elasticidad-ingreso y

elasticidad- cruzada de algunos productos agrarios en Colombia. La mayoría de los

223
productos allí señalados, excepto carne de ganado vacuno, tienen elasticidad- ingreso de
la demanda mayores que uno, es decir, son elásticos al ingreso, por tanto es de esperar
ante aumentos del ingreso un crecimiento más rápido de la demanda, lo cual obligará a
estimular su producción interna ya que de no hacerse habrá aumento de precios y/o
aumento de las importaciones. El consumo de leche, a nivel general, es elástica al
ingreso y tiene un elevado contenido nutricional; la carne de res, también de alto
contenido nutricional, es inelástica al ingreso.
Como se ha señalado en los debates públicos, en ambos, sin embargo, el consumo per
cápita está por debajo de los promedios mundiales25, lo cual sería señal que hacen falta
programas de educación que ayuden a cambiar las ideas de la población acerca de las
necesidades nutricionales. En el caso de la carne y la leche serían necesarias políticas
que eleven la productividad y reduzcan el costo de producción, pero también de
subsidios, especialmente en los estratos más bajos de la población.

También es posible, en el caso de la leche, que haya problemas de acceso al producto

entre los más pobres, por lo que se requerirían políticas comerciales ajustadas a las
necesidades de consumo de estos sectores de población. En cuanto a la elasticidad-
precio de la demanda, solamente arroz blanco, leche sin elaborar, y plátano, son
inelásticos al precio.
6.7. ELASTICIDAD- PRECIO DE LA DEMANDA Y EL INGRESO TOTAL

Utilizando el concepto de elasticidad-precio de la demanda es posible responder a la

pregunta, Cómo varía el ingreso total de los productores o vendedores cuando varía el
precio de un producto? El ingreso total es, = × , y puesto que Q es una función
 ( P  Q ( P )) Q
de P, diferenciando a × con respecto a P, se tiene :  P Q
P P
( P  Q)
Dividiendo ambos miembros entre Q, se tiene: P  P Q  1  Q  ( Epd  1) .
Q Q P
 ( P  Q)
Por tanto,  Q  Epd  1 .
P

25
Mientras en los países de altos ingresos el promedio de consumo per cápita de carne fue 81,1
kilogramo al año y en los países en desarrollo 30,7 en el año 2006, en Colombia fue de 43,4 kilogramo.
Sin embargo el consumo de carne de bovino sólo alcanza 18,2 kilogramo por persona año., Véase
Fedegan y otros (2009).

224
  ( P  Q)
Dado que Q es positiva, el signo de dependerá del signo de Epd . Si el
P
producto es elástico al precio, es decir, Epd   1 , el precio y el ingreso total varían en

sentido contrario. Es decir, un aumento del precio del producto en el mercado reduce el
ingreso total, porque la cantidad vendida se reduce en mayor proporción que el aumento
del precio. Si el producto es inelástico al precio, es decir, Epd   1 , el precio y el

ingreso varían en el mismo sentido, por tanto, un aumento del precio del producto en el
mercado aumenta el ingreso total, porque entonces la reducción de la cantidad vendida
es inferior al aumento de los precios. Esta última situación se presenta con los productos
agrarios, que son inelásticos al precio. En la tabla 4 y la gráfica 8 se presenta un
resumen de esta relación.
Tabla 4. Respuesta del ingreso total a cambios de precios
Demanda Respuesta del ingreso total, IT= P×Q
Aumento del precio Baja del precio
Elástica Disminuye IT Aumenta IT
Elasticidad unitaria No varía IT No varía IT
Inelástica Aumenta IT Disminuye IT
Fuente: elaboración propia

Epd >|-1|

Epd= |-1|

Epd <|-1|

Qd
IT

Q
Gráfica 8. Relación entre la elasticidad-precio y el ingreso total
En la grafica superior en el tramo elástico de la curva de demanda,
Epd>|-1|, una disminución del precio aumenta el ingreso total en la gráfica
inferior; en el tramo inelástico,Epd<|-1|, un aumento del precio disminuye
el ingreso total al reducir las cantidades vendidas.
Fuente: Elaboración propia

225
En la gráfica 8 se tiene en la figura de arriba la curva de demanda del mercado y en la
figura de abajo la curva del ingreso total, la cual tiene la forma de una función
cuadrática ya que = × =( − )× = − . Como puede verse, en el
tramo elástico de la curva de demanda, Epd >|-1|, la disminución del precio del producto
en el mercado, aumenta las cantidades vendidas y el ingreso total aumenta. En el punto
en el que la demanda tiene elasticidad unitaria el ingreso total no varía. En el tramo
inelástico de la curva de demanda, Epd <|-1|, la disminución del precio para aumentar
las cantidades vendidas disminuye el ingreso total. En general, puesto que la mayoría de
los productos agrarios se caracterizan por ser inelásticos al precio, la única manera de
aumentar el ingreso total de los productores agrarios como un todo es reduciendo el
producto total en el mercado para que se aumenten los precios.

El aumento del ingreso total de los productores agrarios por la vía de un aumento de
precios favorecería y estimularía el empleo en el sector agrario, especialmente de los
trabajadores sin tierra; pero a nivel urbano los mayores precios de estos productos
utilizados como alimentos tendrían impactos negativos sobre los más pobres. En
cambio, una política de precios bajos de los alimentos, desfavorece a los agricultores,
pero favorece a los pobres urbanos. Es ese el “dilema de la política de precios” indicado
por Timmer et al (1988).

6.8. FUNCIÓN INVERSA DE LA DEMANDA Y LA FLEXIBILIDAD-PRECIO.

La relación entre el precio y la cantidad también puede expresarse, en términos de la

causalidad, como P  f 1 (Q ) , es decir, el precio depende de las cantidades compradas
en el mercado (o alternativamente de la cantidad producida o disponible). Es a esta
relación a lo que se le llama función inversa de la demanda. En ésta la causalidad va
de la cantidad hacia el precio. Esta función muestra cuál tendría que ser el precio de
mercado de un determinado producto para que se demandaran o compraran Q unidades
del mismo; así, por ejemplo, entre mayor sea la cantidad de producto que se desea que
el consumidor adquiera en el mercado, menor debería ser el precio al que se vende. Tal
función inversa de la demanda es relevante en la Economía agraria, y especialmente
importante para los productos perecederos cuya cantidad es relativamente fija y la
demanda es esencialmente lo que se produce en un período cualquiera.

226
Es decir, esta formulación de la demanda es más apropiada si la cantidad comprada está
predeterminada por la cantidad producida o disponible, la que a su vez está determinada
por las decisiones de los agricultores en el periodo anterior, en particular con base en el
precio pasado. La situación es la de una cantidad de oferta fija y un nivel dado de
demanda para un período específico de tiempo (un semestre, por ejemplo). Dentro de
este período de tiempo el nivel de producción no puede variar. Por tanto, es lógico
pensar en términos de una función inversa de demanda y estimar la respuesta del precio
a las variaciones en la cantidad26.

Teniendo en cuenta la demanda inversa, se puede relacionar precios y cantidades no

sólo mediante elasticidades sino también mediante flexibilidades. El concepto de
flexibilidad de la demanda, o flexibilidad-precio de la demanda, , se define como la
variación en porcentaje del precio cuando la cantidad varía en 1%.
P / P P Q
Fp   
Q / Q Q P

Puesto que en la ecuación P  f 1 (Q ) , es el reciproco de en la ecuación =

( ), el coeficiente de Flexibilidad-precio, , se puede asumir, de manera aproximada,

1
como el inverso de la elasticidad- precio de la demanda, es decir, Fp 
Epd
Puesto que Epd es negativa, Fp también lo es. En la tabla 3 se indica que la elasticidad
precio de la leche líquida sin procesamiento es -0,78. El coeficiente de flexibilidad
1
precio sería: Fp   1,28 . Es decir, si la cantidad de leche aumenta en el
 0,78
mercado en 1%, el precio se reduciría en 1,28%. En la misma tabla 3 se señala que la
Epd de la carne de pollo es -1,68; por tanto la Fp de la carne de pollo es -0,59.

Como puede verse, entre más inelástico al precio es un producto, mayor es la

flexibilidad-precio. Puesto que la mayoría de los productos agrarios en bruto son
inelásticos al precio, ello explica la amplia variabilidad y volatilidad de los precios de
los productos agrarios perecederos y no elaborados.

6.9. LA DEMANDA DERIVADA Y LA ELASTICIDAD

26
Aunque la producción doméstica sólo pueda ajustarse después de un cierto intervalo, las importaciones
o las exportaciones, y los inventarios podrían ajustarse más rápidamente. O sea, el tema de la
causalidad entre precios y cantidades es un asunto empírico.

227
Demanda derivada

Como veremos, más adelante la mayoría de los productos agrarios antes de llegar al
consumidor final son sometidos a distintos procesos de adecuación ya que al ser
producidos estacionalmente y en espacios distantes de los mercados, requieren dichos
procesos. La demanda derivada se define como la demanda que se hace por los
productos agrarios para agregarles servicios ya sea de post-cosecha, como el acopio, la
limpieza, el transporte, el almacenamiento, etc., y/o para la transformación. Denota, por
tanto, una función de insumos de mercadeo y procesamiento que son utilizados para
producir bienes finales más elaborados. Así, por ejemplo, la demanda por leche líquida
pasteurizada es una demanda compuesta de leche fresca y servicios de transporte,
enfriamiento y almacenamiento. La demanda de almidón de yuca es una demanda
compuesta de yuca seca y servicios de transporte y secamiento, trabajo, etc.; la demanda
de yuca seca es una demanda compuesta de yuca fresca y otros servicios de limpieza,
transporte, almacenamiento, etc. Por tanto, puede decirse que la demanda por yuca seca
es una demanda derivada de la de almidón de yuca; que la demanda de yuca fresca es
una demanda derivada de la de yuca seca y de la de almidón de yuca.

Se deduce de esto que un producto alimenticio o de fibra al nivel detallista (o del

consumidor) está, conceptualmente, dividido en dos componentes: el agrario, y el de
mercadeo y procesamiento. En la gráfica 9 se presenta la demanda derivada y la
demanda primaria o demanda del consumidor. Dp es la demanda primaria, o demanda
del consumidor final, basada en datos de precios y cantidades al por menor.
Dd es la demanda derivada, o la demanda que se hace del producto sin elaborar. Está
representada, por tanto, por las relaciones precio y cantidad que existen ya sea en el
lugar donde los productos son vendidos fuera de la explotación agraria (al acopiador o
transportista, por ejemplo) o en puntos intermedios donde son comprados por los
mayoristas y procesadores.
Pc = precio pagado por el consumidor final (valor monetario por unidad de producto)
Pp = precio pagado al productor (valor monetario por unidad física de producto)

228
 P
Pp
Dd
PC
Mc
Pp Dd Dp

Q Qd

Gráfica 9: Demanda primaria y demanda derivada

Pc= precio al consumidor; Pp = precio al productor; Mc =

margen de comercialización
La demanda primaria es la demanda del consumidor final; la
demanda derivada es la que se hace de los productos agrarios
en bruto para agregarles servicios

Fuente: Elaboración propia

El margen bruto de comercialización, Mc , en valor absoluto, es la diferencia entre el
precio al consumidor y el precio al productor; esto es, Mc  Pc  Pp . Q, es la
cantidad de producto final en un período de tiempo, en unidades equivalentes. Esto es,
unidades del producto elaborado por unidad del producto en bruto. Es, por tanto, la tasa
de transformación. En este caso se asume que la cantidad de producto final es una
proporción constante de la del producto agrario.
El hecho que la demanda primaria y la demanda derivada sean paralelas, indica que el
margen de comercialización Mc es una cantidad absoluta constante, independiente de
la cantidad comercializada.

Elasticidad de la demanda derivada.

Interesa conocer no solamente la elasticidad-precio de la demanda al nivel del

consumidor final, sino también en otros niveles de la cadena de comercialización. Bajo
los supuestos anteriores de margen de mercadeo constante por unidad de producto y tasa
de transformación constante, Tomek y Robinson (2004) demuestran que la elasticidad-
precio de la demanda derivada es equivalente a la elasticidad-precio de la demanda al
consumidor final multiplicada por el cociente entre el precio al productor y el precio al
consumidor. Modificando ligeramente la notación se tiene:

229
 =
= elasticidad-precio de la demanda derivada
= elasticidad-precio de la demanda del consumidor final o a nivel detallista
= precio al consumidor
= precio al productor

Puesto que < , entonces la elasticidad- precio de la demanda derivada a nivel del
productor agrario es inferior a la elasticidad- precio en el nivel del consumidor. Entre

mayor sea el margen de mercadeo relativo, expresado mediante la relación , más

inelástica al precio es la demanda derivada. Puesto que la flexibilidad-precio de la

demanda es el reciproco de la elasticidad-precio de la demanda, estos resultados
confirman que pequeñas variaciones en la producción agraria se traducen en amplias
variaciones en los precios de los productos agrarios. Esta situación es agravada por la
dificultad que tienen los agricultores de acompasar la producción a la demanda,
dificultades que se remontan al retardo biológico para la colocación de los productos en
el mercado y a las fuerzas incontrolables del tiempo atmosférico y las plagas.

5.10. EL EXCEDENTE DEL CONSUMIDOR

Como la oferta, el excedente del consumidor se refiere a la “ganancia” que obtiene el

consumidor por participar en el mercado. La gráfica 10 permite explicar el concepto.

Excedente del consumidor

P1

P*

Q1 Q* Q

Gráfica 10. El excedente del consumidor

El excedente del consumidor es gráficamente el área por encima del
precio P* y debajo de la curva de demanda
Fuente: Elaboración propia

230
El consumidor 1 está dispuesto a pagar el precio para consumir la cantidad . Pero en
∗ ∗
el mercado el precio es . Por tanto, el consumidor obtiene un excedente de −
∗
por estar en capacidad de consumir al precio , que es el más bajo que está
dispuesto a pagar. En contraste, el consumidor marginal, es el último consumidor en el
mercado consumiendo esa última unidad del producto. Él o ella está dispuesto a pagar el
∗
precio por esa última unidad, por tanto no obtiene ningún excedente. El excedente
∗
al consumidor es el área por encima del precio y por debajo de la curva de demanda,
destacado con líneas.

Términos clave:

Elasticidad, flexibilidad – precio; margen de comercialización; demanda primaria o

final y demanda derivada; demanda para consumo inmediato, demanda especulativa por
stock, demanda operacional por almacenamiento, demanda para exportaciones; tasa de
cambio, devaluación, revaluación, excedente del consumidor.

Resumen

En este capítulo se analizó la demanda por productos agrarios. Analíticamente, la

función de demanda proviene de un problema de maximización de la utilidad del
consumidor, y relaciona de manera inversa la cantidad demandada de un producto con
su precio en el mercado, manteniendo constante otros factores como el ingreso del
consumidor y el precio de los demás productos.

La sumatoria horizontal de las cantidades consumidas por los individuos a los diferentes
precios constituye la demanda del mercado de un producto. Las variaciones de la
demanda y el precio en una función lineal de demanda pueden medirse a través de la
pendiente de la función, indicando en cuantas unidades aumenta (disminuye) la cantidad
demandada del producto si el precio disminuye (aumenta). Dicha variación también
puede ser medida en porcentaje a través del concepto de elasticidad-precio de la
demanda, que indica en qué porcentaje aumenta (disminuye) la demanda si el precio
disminuye (aumenta) en 1%.

Las fuentes de variación de la demanda provienen de cambios en los precios, y cambios

en otros factores distintos al precio, llamados determinantes de la demanda, ya que
desplazan la función de demanda en el tiempo. Las variaciones de la demanda por
231
cambios en el precio del producto se reflejan en movimientos ascendentes a lo largo de
una curva de demanda: un movimiento ascendente a lo largo de la curva provocado por
una disminución del precio se le llama aumento en la cantidad demandada; un
movimiento descendente provocado por una disminución del precio se le denomina
disminución en la cantidad demandada. Las variaciones originadas por cambios en
factores distintos al precio se reflejan en un desplazamiento de la curva de demanda
inicial hacia adelante, de manera que a un precio constante la demanda aumenta; un
desplazamiento hacia atrás de la curva disminuye la demanda.

Entre los determinantes de la demanda por productos agrarios sobresalen: el ingreso real
de los consumidores; el precio de los productos sustitutos y complementarios; las
preferencias y gustos de las personas; el tamaño de la población; la redistribución del
ingreso, y un conjunto de factores socioeconómicos que han modificado tremendamente
la demanda por productos de consumo inmediato. La demanda por almacenamiento está
influida por los precios esperados, las expectativas de precios; la demanda por
exportaciones está determinada por la tasa de cambio.
Históricamente, la demanda por productos agrarios alimenticios se ha caracterizado por
la llamada Ley de Engel, y la ley de Benett; la primera declara que a medida que crece
el ingreso la proporción de gasto en productos alimenticios disminuye en el presupuesto
de las familias; la segunda, que cuando crece el ingreso la participación de los alimentos
feculentos disminuye en el presupuesto familiar y aumenta la de las proteínicos.
Una aplicación importante del concepto de elasticidad-precio de la demanda es que
permite predecir lo que pasará con los ingresos totales del mercado de productores
cuando el precio dl producto varía. En general, si la demanda del producto es inelástica
y el precio del mismo aumenta, aumentará el ingreso total de los productores como un
todo.
Dos conceptos importantes en Economía Agraria son el de flexibilidad-precio, y la
demanda derivada. El primero, mide en que porcentaje varía el precio si la cantidad de
producto en el mercado varía en 1%. Si se considera como aproximadamente el inverso
de la elasticidad –precio, entre más inelástico al precio sea un producto, mayor será su
flexibilidad o su volatilidad. El segundo refleja la demanda que se hace de los productos
primarios para agregarles valor en términos de utilidad espacial, temporal y de forma.

Actividades

232
Actividades de investigación formativa

Utilizando información de producción de productos perecederos, e información de

precios al consumidor del Departamento Administrativo Nacional de Estadísticas, Dane,
establecer relaciones entre dichas variables a través del coeficiente de correlación para
contrastar la predicción de la teoría de la demanda acerca de la relación inversa entre
precio-demanda. Utilice precios reales o constantes de un año dado. También se puede
estimar el llamado consumo aparente el cual refleja la demanda interna y se calcula:
producción más exportaciones menos importaciones.

Preguntas y ejercicios

1. Explique porqué si disminuye el precio de un producto, aumenta la demanda del

mismo.

2. Utilizando la ecuación de la función lineal de la demanda por carne de ganado bovino

en Colombia: = 1.798.745 − 0,281 , estime la demanda de carne si los precios al
consumidor en pesos por tonelada son: $8.051.000; $9.702.000 ; $5.043.
3. Se dispone de la siguiente información sobre precios al por mayor y cantidades
producidas de Berenjena en el Caribe colombiano, según el Ministerio de Agricultura y
Desarrollo Rural y Agronet.

Tabla. Cantidades y precios de Berenjena

Años Cantidad de Precio real
Berenjena ($ de 1998
producidas por
(ton) kilogramo)
2001 1.242 696
2002 2.468 570
2003 4.586 425
2004 4.026 565
2005 5.916 486
2006 6.287 561
2007 10.224 594
Fuente: MADR y Agronet

Cuando el precio decrece de $565 por kilogramo a $486/ kilogramo, ¿cuál es la

elasticidad- precio de la demanda por Berenjena?
4. En la tabla 3 se indica que la elasticidad-precio de la demanda de arroz blanco en
Colombia es -0,21. El consumo de arroz en Colombia se calculó en aproximadamente

233
2.508.632 toneladas anuales. Si el precio del arroz al consumidor aumenta en 8%, en
qué porcentaje se afectaría (ceteris paribus) la demanda del mismo? A cuánto equivale
en toneladas la afectación de la demanda con el aumento del precio? Cuál es el nuevo
nivel de consumo luego del alza del precio?
5. Si la demanda por queso aumenta 5% cuando el precio del aguacate aumenta 20%,
¿cuál es el coeficiente de elasticidad cruzada de la demanda por queso con respecto al
precio del aguacate? Interprete el resultado.
6. Clasifique los siguientes bienes de acuerdo con su elasticidad cruzada de la demanda
(elasticidad cruzada de la demanda del bien x (carne de pollo, yuca, arroz blanco) con
respecto al precio de y (carne de cerdo, papa, maíz)
Demanda de carne de pollo y precio de la carne de cerdo = -0,21
Demanda de yuca y precio de la papa = 0,22
Demanda de arroz blanco y precio del maíz
Interprete un coeficiente cualquiera de elasticidad cruzada de la demanda.

7. La gráfica muestra la evolución de la demanda de carne de pollo en el período 1975-

1980, correspondiente a la curva de demanda Qd1 ; y la del año 2000-2004,

correspondiente a la curva de demanda Qd 2 . Responda: la demanda de carne de pollo

aumentó? , disminuyó? Señale cinco factores teóricos que ayuden a explicar este
comportamiento.

Qd1

Qd2

Qd1 Qd2 Qd

Gráfica de la evolución del consumo de carne de pollo

en 1975-80 y 2000-2004

234
8. La elasticidad- precio de la demanda por automóviles es –3; la de la leche líquida sin
elaborar es –0.78 i) Calcule el coeficiente de flexibilidad- precio de los dos bienes. ii)
Interprete los resultados. iii) Puede afirmarse que los ingresos de los productores de
leche son más estables que los de los productores de automóviles?
9. Responda si es falsa o verdadera la siguiente afirmación, argumente su respuesta:
Puesto que la mayoría de los productos agrarios son inelásticos al precio, es de esperar
que la mejor política de precios sea reducir los precios para obtener un mayor ingreso
global en el mercado de productos agrarios.
10. Qué impacto tiene la tasa de cambio sobre las exportaciones e importaciones?
11. Descomponga la ecuación = para comprobar que corresponde a la

elasticidad de la demanda derivada. Sugerencia, suponga que la única diferencia entre

los dos tipo de elasticidades es el precio, y que la elasticidad-precio de la demanda al
consumidor final es conocida.
12. Un fuerte huracán disminuye la cosecha de maíz, qué efectos tendrá sobre la
demanda especulativa por almacenamiento?

235
Lectura. La evolución de los mercados de productos agrarios. El enfoque
estructural y neo-institucional.

Desde la década de los años cincuentas del siglo XX, los mercados de productos
agrarios en los países menos desarrollados han cambiado rápidamente. Desde la visión
de sistema agroalimentario, los mercados de productos agrarios incluyen los eslabones
denominados cadena arriba, constituido por los agricultores, y los transformadores que
agregan valor en las etapas iníciales de acondicionamiento del producto (limpieza,
clasificación, embalaje, etc), que constituyen el lado de la oferta; y los eslabones
denominados cadena abajo, que comprenden a los mayoristas, transformadores con
procesos más complejos que cambian la forma del producto (molienda, pasteurización,
etc), detallistas, y consumidores, que constituyen el lado de la demanda del mercado.

Una bifurcación que surgió a lo largo de este período fue entre mercado de productos y
mercado de commodity. El término commodity se ha usado para caracterizar a “los
productos agrarios estandarizados que han tenido poco o ningún grado de
procesamiento y a menudo materias primas para procesamiento ulterior…… sin marca”,
como fue definido por Schaffner, Schroeder y Earle, (1998). Un commodity, como el
maíz, por ejemplo, está mínimamente diferenciado y los compradores incurren en costos
pequeños en el intercambio con los oferentes, regulado ese intercambio por los costos
de transportes, el maíz en grano por ejemplo. Por contraste, los productos son un
subconjunto de un commodity dado, diferenciado con algún atributo, por ejemplo:
orgánico o no orgánico; procesado o no procesado; con marca o sin marca; la variedad
A versus la variedad B. Esta división refleja un cambio desde una fase tradicional a una
fase moderna.

Las primeras etapas estuvieron caracterizadas por: mercados de alimentos domésticos

con predominio de una gran mayoría de pequeños productores en el eslabón de la
producción; ventas directas, o comerciantes locales en los mercados rurales, o
mayoristas tradicionales en el mercado urbano en el eslabón mayorista; y, pequeñas
tiendas y mercados culturales, o mercado central en el eslabón detallistas del mercado
de productos. En esta etapa, la mayoría de los alimentos comercializados fuera de la
agricultura son indiferenciados, no procesados, commodities.

236
En la etapa posterior, los modernos mercados de alimentos domésticos, todavía
incorporan una proporción de pequeños productores, pero los agentes del mercado son
en promedio más grandes y diferenciados por la intensidad del capital. Los agentes
tradicionales continúan su rol en medio del crecimiento de mercados mayoristas
modernos y los mayoristas no-tradicionales. Estos últimos son mayoristas
especializados centrados en la clientela de la industria de alimentos moderna y están
dedicados generalmente a un tipo de cliente único como los de cadenas de
supermercados. Al final de este período se ve una consolidación cadena abajo en el
sistema agro- alimentario en el eslabón del procesamiento y detallista incluyendo la
rápida aparición de procesadores, supermercados, y cadenas de servicios de alimentos.

En este orden de ideas, de acuerdo con Reardon y Timmer (2007), la transformación de

los mercados de productos engloba cinco tipos de cambio: (i) un desplazamiento de los
mercados de commodities a mercados de productos como el centro de gravedad del
sistema alimenticio; (ii) un cambio organizacional en los mercados que desplaza los
mercados de contado y agentes comerciales tradicionales para usar mayoristas
especializados e integración vertical en grados diversos; ello da origen a la
consolidación en el segmento cadena abajo del sistema agro-alimenticio - esto es, en los
eslabones del procesamiento y el detallista- con la aparición de los supermercados,
cadenas de tienda, etc, una revolución a nivel detallista en los mercados de alimentos de
los países menos desarrollados; (iii) un cambio institucional en el mercado que da
origen al surgimiento de contratos privados para imponer estándares de calidad y
seguridad (inocuidad) de los productos agro-alimenticios; (iv) cambio tecnológico y
administrativo inducido por medio de y entre proveedores, mayoristas y detallistas en el
contexto del cambio organizacional e institucional mencionado arriba; y, (v) el
concomitante, impacto distributivo, tecnológico y de bienestar de los cambios en los
segmentos cadena abajo del sistema agro-alimentico sobre los eslabones cadena arriba
del sistema, en particular sobre los agricultores.

Dos perspectivas teóricas han sido utilizadas para explicar y entender la transformación
de los mercados en los países de menor desarrollo a lo largo de la mitad de la centuria
pasada: 1) la transformación estructural como un proceso económico regular con
determinantes de demanda y tecnológicos, y

237
2) cambios institucionales, organizacionales y tecnológicos inducidos que responden a
la impacto de dichos determinantes. En la corriente de pensamiento de la nueva
economía institucional, “organización” es la estructura de las relaciones entre
productores; y “las instituciones”, son las reglas de juego que gobiernan las relaciones
económicas (North, 1990; Williamson, 1996).
Cuando surge el crecimiento económico y el ingreso per-cápita crece, hay un cambio
gradual pero persistente en la composición del producto, o en la estructura intersectorial
de la economía.
Primero, hay un decrecimiento en la participación de los productos alimenticios en el
producto total. Este proceso está determinado por cambios en la demanda, vía ley de
Engel, que, como ya se señaló en este capítulo, muestra que la participación del gasto
total de los hogares en alimentos, o en el gasto nacional, decae cuando el ingreso per-
cápita aumenta y el cambio tecnológico que dirige y es impulsado por los cambios en
los precios de los factores (vía teorema de Rybczynski , 1955; y Hayami y Ruttan,
1985).
Segundo, acompañando la menor importancia del rol del sector de los alimentos tanto
en la producción como en el consumo, está el proceso de urbanización. En la mayoría
de los países esto ha implicado una activa migración de trabajadores rurales a
ocupaciones urbanas, y las dificultades de este proceso han sido objeto de una gran
atención política en la transformación estructural. La continuación de los esfuerzos de
los países desarrollados para proteger su sector agrario en la fase de esta presión
imparable muestra la profundidad de las raíces que están en los desequilibrio entre los
ingresos de las áreas urbanas y rurales (Gardner, 2002).
Tercero, hay un incremento en la especialización y ganancias de eficiencia que se
convierte en elevación de ingresos. La especialización y la reducción de los costos de
transacción que provienen de las inversiones en infraestructura y mejores tecnologías de
comunicación generan incrementos en el tamaño de los mercados y economías de
escala. A su vez hay una consolidación e incremento en la escala de la empresas en el
tiempo.
Finalmente, la transformación agraria refleja y es dirigida por la transformación
estructural global y simultáneamente la determina. De otra parte, hay un cambio en la
composición intrasectorial, con un decrecimiento a lo largo del tiempo de la
participación de los alimentos básicos en el total de la producción agraria y un
incremento concomitante de los básicos procesados y del consumo de alimentos no

238
básicos tales como frutas y vegetales, carnes y pescado, leche y aceites y grasas. Este
incremento es dirigido por la demanda, reflejando la ley Bennett, e impulsado por la
tecnología, reflejando costos de almacenamiento, transporte y procesamiento más bajos.
De otro lado, hay una mayor especialización en la producción y el mercadeo. Con esta
especialización viene un incremento en el tamaño de los mercados y un desplazamiento
de la autarquía y del consumo de subsistencia hacia una agricultura comercial, que es
necesaria para alimentar a la población tanto de las áreas rurales como de las ciudades
en expansión (Timmer, 1997; Pingali y Rosegrant, 1995).
Los cambios relacionados con los factores escasos durante la transformación agraria
induce cambios en el sesgo de los factores de las nuevas tecnologías (Binswanger y
Ruttan, 1978). Cuando aumenta la población y la tierra disponible per cápita decae, y
cuando la industria se desarrolla, hay en principio un desplazamiento desde los sistemas
de tecnología extensiva (que usan tierra, y ahorran trabajo y capital), hacia aquellos
sistemas, ya sean extensivos que usan capital y tierra, y ahorran trabajo, (como
Argentina, por ejemplo), o hacia sistemas intensivos, que ahorran tierra, usan trabajo, y
ahorran capital en la etapa inicial de la intensificación, seguido (donde el costo del
capital declina) por sistemas de producción que ahorran tierra, usan trabajo, y usan
capital (ejemplo, las tecnologías de la revolución verde en Asia) .

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Tomek, W. with Robinson, K. (2004): Agricultural product prices. Cornell University

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240
Varian, H. (2006): Microeconomía intermedia. Antoni Bosch, editor, edición quinta,
726p.

241
 Capitulo 7

ESTRUCTURAS DE MERCADO COMPETITIVAS Y DETERMINACIÓN DE

PRECIOS AGRARIOS

Objetivos
-Presentar brevemente las distintas estructuras de mercado de acuerdo con el número de
vendedores y compradores
-Evidenciar la presencia de estructuras de mercado competitivas de productos en la
economía regional
-Analizar la determinación del precio de los productos en un mercado de competencia
perfecta a muy corto y corto plazo con productos perecederos y almacenables sin
presencia de comercio exterior
-Examinar la determinación del equilibrio en los precios agrarios en presencia de
comercio regional e internacional.

Introducción
En este capítulo se introduce el concepto de equilibrio de mercado y estructuras de
mercado y se presentan modelos gráficos de la determinación de precios los agrarios en
mercados competitivos a muy corto plazo y a corto plazo. Se utiliza el concepto de
excedente del consumidor y del productor para evaluar las ganancias y pérdidas de
bienestar que tienen los agentes económicos por cambios en precios.

7.1. CONCEPTOS

El mercado
En el capítulo 1, se definió el mercado como todo aquello que implica una transacción,
un intercambio de algo, ya sea un producto, un servicio, o un factor productivo. Ello
implica un encuentro, físico o virtual, entre un oferente y un demandante para la
formación de un precio.

Equilibrio del mercado

El equilibrio es un proceso de movimientos hacia un balance estable de la oferta y la

demanda. Gráficamente, es el punto en el que la demanda y la oferta de un producto se
igualan, o se intersectan. El equilibrio se origina mediante la competencia en el
mercado. Los productores intentan vender sus productos en el mercado en competencia
242
con otros productores, así que el incentivo es producir a los más bajos precios posibles.
Los consumidores son los compradores de productos sujetos a una restricción
presupuestaria, así que intentan comprar los productos a los más bajos precios posibles.
Los consumidores “compiten” intentando comprar productos de una oferta finita de
bienes y debe balancear haciendo que sus compras de esta oferta disponible este
conforme con su restricción presupuestaria. La interacción conduce al mercado a un
punto en el que los productos son ofrecidos a un precio que induce justo a la cantidad
que los productores desean producir y a la cantidad que los consumidores están
dispuestos a pagar. Este precio que iguala la oferta y la demanda es el precio de
equilibrio.

Equilibrio parcial.
Cuando por cualquier circunstancia económica se produce un cambio en la situación de
equilibrio de un mercado o sector económico en articular y el análisis de las
consecuencias de tal variación se analizan sólo sobre dicho mercado o sector,
considerando que las circunstancias económicas de los demás mercados permanecen
constantes, se considera que tal análisis es de equilibrio parcial. El equilibrio parcial se
refiere entonces al análisis de los efectos que el cambio en el nivel de equilibrio de una
variable determinada (sea el precio, la cantidad de un producto o de un factor, etc.) en
un mercado o sector económico cualquiera tiene sobre otras variables dentro del mismo
mercado o sector, asumiendo que las circunstancias existentes en los demás mercados y
sectores económicos permanecen fijos o constantes.. Cuando se considera los efectos
que tales cambios tendrían sobre el conjunto de toda la economía, se está en el campo
del análisis de equilibrio general.

Estructuras de mercado

El comportamiento del precio de un producto en particular en términos de su nivel y de

la frecuencia de cambio, depende de la estructura del mercado. El termino estructura
de mercado se refiere al número de compradores y vendedores, al tamaño de su
distribución, al grado de diferenciación del producto y a la facilidad de entrada y salida
de las empresas dentro de la industria. Ésta estructura de mercado permite clasificar los
mercados, así:

243
Mercados puramente competitivos, o atomísticos. Es una estructura de mercado
cuyas características más sobresalientes, señaladas en el capítulo 1, son:

(i) Existencia de un gran número de compradores y vendedores, de manera que ningún

individuo aisladamente tiene influencia sobre el precio; puesto que compradores y
vendedores no pueden imponer el precio, se dice que son “tomadores de precio”.

(ii). El producto homogéneo, de tal modo que el producto de una empresa es casi un
sustituto perfecto del de la otra.

(iii). Libertad de entrada y salida del mercado, aunque el costo de entrar y salir del
mercado no sea cero, es bajo; por tanto, hay movilidad de los recursos. Esto también
implica que no hay restricciones gubernamentales sobre el uso libre de los recursos.

(iv). La información disponible sobre las condiciones del mercado (precios, costos,
tecnología, competidores, etc.) aunque no carece de costos, está ampliamente disponible
a todos los participantes en el mercado y éstos están bien informados sobre dichas
condiciones.

En estas estructuras de mercado la determinación del precio se da por el libre juego de

la oferta y de la demanda.
Mercados de competición monopolística. Es una estructura de mercado caracterizada
por la existencia de un gran número de vendedores que ofrecen un producto
diferenciado, sustitutos, que el consumidor es capaz de diferenciar por la marca, estilo,
localización, calidad, servicio y otros factores. Esta situación implica que las empresas
tienen cierta discrecionalidad sobre el precio aunque limitada por la existencia de
productos sustitutos muy cercanos.

La clasificación anterior asume la existencia de un gran número de productores o

vendedores, y de compradores o consumidores. Si se utiliza el número de productores
para clasificar los mercados, se puede utilizar la siguiente clasificación:

Por el lado de los productores:

Monopolio absoluto. Es una estructura de mercado caracterizada por la existencia de

un solo productor o vendedor. Como tal, la función de oferta del productor coincide con

244
la del mercado. Hay barreras significativas para entrada (la empresa posee una patente
que excluye a otros productores, o porque la localización de la misma es muy particular,
lo que hace muy costosa para una segunda empresa entrar a esa localización), así que la
entrada de competidores es improbable. La existencia de monopolios es rara ya que los
productos sustitutos existen.

Oligopolio. Es una estructura de mercado con unos pocos grandes vendedores. Cada
empresa produce una proporción importante del producto total de la industria y por lo
tanto la acción de una de ellas puede afectar ampliamente a las otras. El producto
ofrecido puede ser homogéneo, pero también puede ser diferenciado.

Por el lado de los compradores:

Monopsonio. Es una estructura de mercado en la que solo existe un solo comprador.

Un mercado con un solo comprador y un solo vendedor constituye un monopolio
bilateral.

Oligopsonio. Es una estructura de mercado con pocos compradores. Como en el caso

del oligopolio, pero como compradoras, cada empresa adquiere proporciones
importantes del producto, por lo que sus acciones individuales afectan
significativamente el comportamiento de las demás.

7.2. Criterio para una aproximación a la caracterización de una estructura de

mercado para productos

Una aproximación sencilla para caracterizar la estructura de un mercado la brinda la
teoría de la Organización Industrial. Esta utiliza el concepto de concentración para
caracterizar la estructura de un mercado (Bejarano, 1986). La concentración es la
variable más característica de la estructura de mercado y la más ampliamente tratada por
un gran número de estudios, debido a que es posible una cuantificación de la misma a
través de una serie de índices, y a que suele existir mayor información que en otras
variables. Por concentración, o grado de concentración, se entiende la importancia
relativa de las distintas empresas o individuos que componen una determinada industria.
Se dice que una industria está muy concentrada, o que tienen una elevada
concentración, cuando un número pequeño de empresas o individuos tienen un peso
importante en la totalidad de la misma.

245
Algunos teóricos, como Bain (1968), sugirieron en el pasado, la siguiente clasificación
de estructuras de los mercados desde el punto de vista de las ventas de las empresas.
Industrias muy altamente concentradas: cuatro empresas o tres controlan gran parte de
la producción, IC4 elevado
Industrias altamente concentradas, IC8 = 85-90% y IC4 = 65-75%
Industria de alta-moderada concentración IC8 = 70-85% y IC4 = 50-65%
Industrias de baja-moderada concentración, IC8 = 45-70% y IC4 = 35-50%

En el análisis de los precios agrarios a nivel del eslabón primario de la producción, la

mayoría de los modelos de precios asumen una estructura de mercado competitiva, e
incuestionablemente la gran mayoría de los productos agrarios son producidos por un
gran número de vendedores. Dos importantes observaciones se han hecho a este
supuesto: i) las fuertes intervenciones de los gobiernos en la agricultura, mediante toda
clase de medidas para limitar la oferta, especialmente en los países desarrollados; y toda
clase de medidas para incidir sobre el comportamiento del precio; ii) la existencia de
una fuerte tendencia en las economías más avanzadas hacia una concentración creciente
de la producción de los alimentos manufacturados, los exportadores de granos, y otros
compradores de las llamadas “commodities”.

Una aproximación a una estructura de mercado competitiva en el sector agrario se tiene

en las subastas de ganado bovino en pie, cuyos índices de concentración de
compradores se presentan en la tabla 1. El índice de concentración de los cuatro y ocho
más grandes compradores, IC4 e IC8 respectivamente, está por debajo del 25% durante
los años entre 2003-2006. En la tabla 2 se presenta los mismos indicadores en empresas
agrarias varias para varios años.

Tabla 1. Indicadores de concentración de las compras de ganado vacuno en Montería y

Sincelejo, de los cuatro y ocho más grandes compradores, 2003- 2006. Porcentaje de animales
comprados.
Indicadores de concentración Años
Montería, Colombia Sincelejo, Colombia
2003 2004 2005 2006 2003 2004 2005 2006
Índice de concentración C4 11,8 13,8 13,8 17,3 21,5 10,7 12,8 12,5
Índice de concentración C8 18,3 20,4 20,3 24,3 29,3 18,5 19,4 19,0
Fuente: Tomado de Castillo (2009)

246
Tabla 2. Indicadores de concentración de las ventas de empresas agrarias varias, 2001-
2002-2008. Porcentaje de ventas
Indicadores de concentración Años
Colombia
2001 2002 2008
Índice de concentración C4 26,9 17,9 32,8
Índice de concentración C8 39,3 32,3 53,1
Fuente. Cálculos del autor con base en Revista Dinero, Mayo 2009, edición especial

Los índices de concentración de las ventas, especialmente el no sobrepasa el 55%,

en el año 2008, lo que confirma que se trata de un sector en el que tiene a predominar la
competencia operativa.

7.3. DETERMINACIÓN DEL PRECIO EN COMPETENCIA PERFECTA

En los capítulos anteriores sobre la oferta y la demanda de productos en el mercado, el

27
precio del producto se tomó como la variable independiente en la función de oferta y
en la función directa de la demanda, lo cual significaba que era un dato, no interesaba
preguntar cómo se formaba y porqué variaba. En este capítulo, el precio es tomado
como una variable dependiente, es decir, está influenciada por otras variables, e interesa
por tanto, examinar su determinación y el porqué de sus variaciones; el asunto es
determinar la formación de un
precio de equilibrio28.
En los mercados competitivos de productos, el precio es una función de las cantidades
ofrecidas y demandadas. Por tanto, el precio de un producto cualquiera se puede
expresar en forma funcional así: Pi  f ( Di , Oi )

= precio del producto en el mercado

D = cantidad demandada del producto en el mercado
O = cantidad ofrecida del producto en el mercado
= producto especifico cualquiera

Como ya se señaló, en un mercado de competencia perfecta, el precio se forma del libre

juego de la oferta y de la demanda con comportamientos normales, es decir, ofertas de

28
Existe una diferencia entre determinación del precio y descubrimiento del precio (price discovery). El
término descubrimiento del precio se refiere a los mecanismos institucionales por medio de los cuales
compradores y vendedores llegan a un precio especifico y otros acuerdos para comerciar, por ejemplo las
subastas de cualquier producto en diferentes modalidades (presenciales, virtuales), los precios
administrados o regulados por el gobierno o firmas privadas; los contratos entre un grupo de agricultores
y un procesador, las fórmulas de precio, etc

247
pendiente positiva y demandas de pendiente negativa. A este precio resultante de la
intersección o igualación entre la oferta y la demanda del producto, se le denomina
precio de equilibrio, porque a este precio coincide la cantidad que desean pagar los
compradores con la que quieren vender los productores, por tanto no tienen ningún
incentivo para cambiarlo. Igual sucede con la cantidad transada, llamada cantidad de
equilibrio, ya que coincide con la que quieren comprar los consumidores y la que
desean vender los productores. En la grafica 1 se muestra esta situación de equilibrio.
En esta estructura de mercado cualquier exceso o déficit de oferta o de demanda se
resuelve mediante el ajuste del precio. Un exceso de demanda, es decir, una situación
en la que cantidad que quieren comprar los demandantes es superior a la que ofrecen los
productores –provocado porque el precio está por debajo del precio de equilibrio-, la
resuelve el mercado mediante un ajuste del precio al alza (un aumento), buscando el
nivel del precio de equilibrio.

Igualmente, una situación de exceso de oferta - la cantidad que ofrecen los productores
es superior a la que quieren comprar los consumidores -, ocasionada porque el precio
está por encima del de equilibrio, la resuelve el mercado por la vía de un ajuste del
precio a la baja, es decir mediante una disminución para igualarse al nivel del precio de
equilibrio.

P
O
D

E
Pe

O D

Qe Q

Gráfica 1. Precio y cantidad de equilibrio en competencia perfecta

El precio y la cantidad de equilibrio resulta de la igualación de la
curva de oferta con la de demanda. A ese precio las cantidades de
producto que desean vender los productores es igual a la cantidad
que desean comprar los consumidores. Cualquier desajuste en la
situación de equilibrio se resuelve mediante ajuste en el precio.
Fuente: Elaboración propia

248
Derivación matemática del equilibrio

Se tiene la función de oferta del capítulo 5: = +

La función de demanda del capítulo 6: = −
La condición de equilibrio de la cantidad es: = =
La condición de equilibrio de la cantidad es: = =
Donde los subíndices y indican oferta y demanda; y son términos
independientes o intersectos; y son las pendientes de la función de la demanda y
de la oferta respectivamente; y es el precio y la cantidad de equilibrio
respectivamente.
Solución. Puesto que = = y = = , remplazando en las funciones de
oferta y demanda, se pueden expresar como:
= +
= −
Restando e igualando a cero se obtiene:

Remplazando en cualquiera de las funciones se obtiene la cantidad de equilibrio

+
=
+
y corresponden al precio de equilibrio ( ) y a la cantidad de equilibrio ( )de la
grafica 1.
Ejemplo 1: Se tiene la ecuación de oferta anual de carne de ganado bovino en Colombia
construida en el capítulo 5: = 104.927 + 0,173
La función de demanda anual de carne de bovino es: = 1.798.745 − 0,281
= Toneladas anuales ofrecidas de carne
= toneladas anuales consumidas de carne
y = precio real de oferta y precio real de la demanda de la carne al consumidor en
$/toneladas ($ de 1995).
La condición de equilibrio está dada por = =
= =

Para encontrar el precio del equilibrio de la carne de ganado bovino se iguala la función
de oferta –precio y la función de demanda-precio. Por tanto
104.927 + 0,173 =1.798.745-0.281P

249
0,454P =1.693.818
1.693.818
⇒ ∗= = 3.731.000
0,454
∗
O sea, que el precio de equilibrio es = $3.731.000 por tonelada

Se utiliza el precio de equilibrio para encontrar la cantidad de equilibrio en la función de

demanda-precio y de oferta-precio:

∗
= 1.798.745 − 0,281(3.731.000) ⇒ = 749.477 toneladas de carne

En la función de oferta precio: = 104.927 + 0,173(3.731.000)

∗
⇒ = 749.477 toneladas de carne. Por tanto, en equilibrio la cantidad ofrecida se
iguala con la cantidad demandada.

7.3.1. DETERMINACIÓN DEL PRECIO EN EL MUY CORTO PLAZO

En el muy corto plazo, como se señaló en el capítulo 5, la curva de oferta tiene forma
vertical, completamente inelástica al precio; es decir, los productores o los importadores
no tienen capacidad para responder a los cambios del precio durante el período de
tiempo del ciclo productivo.
Productos perecederos
Para productos no almacenables, o perecederos, la oferta de muy corto plazo la
constituye la producción obtenida de la cosecha corriente. La intersección de la curva de
oferta vertical con una curva de demanda de pendiente negativa determina el precio de
equilibrio, designado como Pe1 , en la gráfica 2. Este precio aclara el mercado de la
oferta disponible. Si la oferta fija es , entonces, en equilibrio, la cantidad ofrecida es
igual a la cantidad demandada, : = = , y el precio está determinado por la
función inversa de la demanda: = ( ), esto es, el precio depende de la cantidad
existente en el mercado.
El nivel de la oferta de muy corto plazo, sin embargo, puede cambiar de una cosecha a
otra en el siguiente periodo. Condiciones climáticas favorables para el desarrollo del
cultivo en la cosecha siguiente resultan en una cantidad mayor como Q2 en la gráfica 2.
Con una demanda constante, el precio se ajustaría hasta el nivel , más bajo. En este
último caso, la producción podría ser tan grande que, si se comercializara toda, el precio
resultante podría estar por debajo de los costos de recolección y mercadeo. En tal
situación, parte del cultivo podría quedarse sin la recolección.

250
 P

O1
O2
Pe1

Pe2

Q1 Q2 Q

Gráfica 2. Precio y cantidad de equilibrio en el muy corto plazo

En el muy corto plazo la oferta es vertical, completamente inelástica

al precio. El precio de equilibrio Pe1 está determinado por la cantidad
de producto existente en el mercado Q1 . Si en la cosecha siguiente
Aumenta la oferta hasta Q2 , con la demanda constante, el precio
disminuirá hasta Pe2 . Incluso si el precio disminuye por debajo del
costo de recolección, el producto podría quedarse en campo.

Fuente: Elaboración propia

Productos almacenables

En el muy corto plazo, la determinación del precio con un producto almacenable es algo
más complejo. Como se definió en el capitulo anterior, el almacenamiento es un
servicio que consiste en retener o guardar los productos en un determinado momento
para darle salida o venderlo en un momento futuro a un precio esperado, , que cubra
los costos de almacenamiento (elementos químicos para conservar el producto libre de
infestación o enfermedades, empaque, vigilancia, costos financieros, etc.). En presencia
de almacenamiento, la demanda del periodo actual es la combinación de demanda para
almacenamiento y demanda de consumo corriente, lo cual permite reflejar las decisiones
de los tenedores de inventario cuando los precios corrientes varían. La gráfica 3 muestra
la situación post-cosecha en el mercado de un producto almacenable.

251
 P O2

O1

P1
PT
PE
D
Q1 QE QT Q
Gráfica 3. Precio de equilibrio de un producto almacenable oferta fija, QT

La cantidad QT comprende la producción actual Q1 más los stocks

disponibles QT – Q1. Si la cantidad actual fuese solamente Q1 y no hubie-
se stocks el precio sería P1 . Con stocks disponibles, el precio resultante
es PE . La existencia de inventarios ejerce una presión descendente hacia
el precio.
Fuente: Tomada de Hudson (2007)
La cantidad muestra la cantidad total disponible, la cual incluye tanto la producción
de la cosecha actual así como los inventarios o stocks disponibles, − . Cuando
el precio se incrementa desde niveles bajos hacia , los almacenadores o tenedores de
inventario se ven inducidos a liquidar inventarios aumentando la producción actual
mediante la movilización de inventarios hacia el mercado desplazándose
ascendentemente a lo largo de la curva de oferta . En algún momento, sin
embargo, los stocks se agotan (en ) y ninguna cantidad de producto se puede agregar
al mercado haciendo que la oferta sea perfectamente inelástica.

La existencia de almacenamiento o de stock tiene importantes efectos sobre el precio. Si

la cantidad cosechada de este año fuese y no hubiese stocks el precio resultante en el
muy corto plazo sería . Sin embargo, con stocks disponibles el precio resultante es .
Obsérvese que a este nivel aún existen stocks disponibles para el próximo periodo. Por
tanto, los stocks ejercen una presión descendente sobre el precio. Esta relación es
evidente cuando se examina la relación stock a uso, que es simplemente el cociente del
inventario final de la mercancía sobre la cantidad utilizada de tal mercancía,
especialmente en consumo doméstico y exportaciones. Generalmente, cuando esta
relación desciende el precio tiende a subir, y lo contrario, cuando la relación aumenta, el
precio tiende a subir.

252
Apoyados en Chavas y Helmberger (1996), se presenta en la gráfica 4 un modelo
gráfico sobre el efecto de la demanda por almacenamiento. La demanda por consumo
corriente de la mercancía está representada por la curva de demanda DC, y la demanda
por almacenamiento está dada por la curva de demanda DS. A precios por debajo de ,
los comercializadores están dispuestos a comprar la mercancía y almacenarla, de
maneras que la curva demanda efectiva del mercado es . Obsérvese que la curva de
demanda tiene también pendiente negativa implicando que cuando el precio del
mercado desciende, la cantidad demandada por stock aumenta. La peculiaridad de la
curva de demanda del mercado en se origina porque la demanda efectiva es la suma
horizontal de la demanda para stock, DS y la demanda por consumo corriente, DC. Sin
la demanda para almacenamiento o stock, la intersección de la curva de oferta y de
demanda DC produce un precio de mercado . Pero con demanda por stock la
intersección relevante entre la curva de oferta y la demanda total produce un precio
∗
de equilibrio más alto, que es . Por tanto, el resultado es que la oferta total es
agotada, pero ahora está dividida entre el consumo corriente y la cantidad
demandada por stock, representada por la diferencia entre − .

P1
P2
P3

DS DC DE

QC QT Q
Figura 4. Efecto de la demanda por almacenamiento sobre el precio

Sin la demanda por stocks, el precio de equilibrio es P3 , pero con ella

el precio es P2, más alto.. La oferta total QT se agota y está repartida entre
consumo corriente QC y la demanda por stocks, QT –QC .
Fuente: Adaptada de Helmberger y Chavas (1996)

En resumen, el impacto de la demanda de almacenamiento es doble: primero, cuando la

producción actual es relativamente pequeña, la existencia de stock puede aumentar la

253
producción corriente, resultando en un precio que sería más bajo que el que resultaría
en el caso en que no hubiese stock. Segundo, cuando la producción corriente es
relativamente abundante, la demanda por stock puede aumentar la demanda para
consumo actual, produciendo un precio más alto que el que resultaría sin demanda por
stock. Por tanto, el efecto neto por stock es “suavizar” la oferta disponible y reducir la
volatilidad cuando se compara con una situación en la que no hay stock. Esto no
significa que los stock eliminen la volatilidad de los precios, ni significa que los
productos con stock son necesariamente menos volátiles en precios que aquellos que no
tienen stock. Lo que significa es que los stock actúan como un amortiguador de precio
contra los efectos adversos de cosechas abundantes o escasas. Como tal, tomar en
cuenta los efectos de stock es necesario para entender apropiadamente la dinámica de
los precios en mercancías almacenables a lo largo del tiempo.

Un segundo aspecto a no olvidar es que la existencia de almacenamiento vincula los

precios corrientes y futuros. Esto es, lo que se cree que va a ser el precio futuro afecta la
decisión de almacenar o no almacenar hoy. A este respecto los stocks actúan entre
situaciones de oferta y demanda presentes y futuras. Pero también es importante
recordar que tales decisiones están basadas en las expectativas sobre el futuro, que
significan que están basadas en la mejor información disponible de hoy. Cuando la
información cambia, las expectativas también cambian y los inventarios son
aumentados o reducidos en respuesta a estos cambios de expectativas.

7.3.2. DETERMINACIÓN DEL PRECIO EN EL CORTO PLAZO

En el corto plazo, como ya se señaló, algunos factores de producción están fijos, por
tanto las curvas de oferta y de demanda del mercado son bastante inelásticas. Como se
muestra en la gráfica 5, ambas son bastante empinadas, para indicar que son poco
sensibles al cambio de precio. Por tanto, la determinación del precio de equilibrio en el
corto plazo implica que los empresarios modifican las cantidades producidas alterando
los niveles de empleo de los factores productivos que pueden modificarse en el corto
plazo. El precio de equilibrio está determinado por un conjunto de condiciones dadas
de las curvas de oferta y demanda. En realidad, los factores determinantes de la oferta y
de la demanda cambian con el paso del tiempo, por ende, el precio de equilibrio
también. Por ejemplo, un aumento de los ingresos de los consumidores, un aumento del
precio de un bien sustituto, u otro, desplaza la demanda hacia la derecha; y la oferta

254
también puede aumentar por una disminución en el precio de los factores, una
innovación tecnológica, o cualquier otro factor determinante ya estudiado en capítulos
anteriores.
En la gráfica 5, un aumento de la oferta desde hasta , superior al aumento de la
demanda, desde hasta , genera un exceso de oferta, lo que, bajo mercados
competitivos, se resuelve mediante una disminución del precio de equilibrio hacia un
nuevo precio de equilibrio más bajo , y a un aumento de las cantidades transadas en
el mercado desde hasta .

P O1
O2

P1
P2

D2
D1
Q
Q1 Q2
Gráfica 5. Precio y cantidad de equilibrio en el corto plazo con
aumento de oferta y demanda.

Un aumento de la oferta desde O1 hasta O2 superior al aumento de

la demanda desde D1 hasta D2 , provoca que el precio de equilibrio
inicial disminuya desde P1 hasta P2. Las cantidades transadas en el
mercado aumentan
Fuente:Elaboración propia

Un aumento de la demanda superior al de la oferta, genera un exceso de demanda que

se traduciría, en mercados competitivos, en un aumento del precio de equilibrio; una
variación en igual sentido y magnitud de la oferta y la demanda, dejaría el precio al
mismo nivel y mayores cantidades transadas en el mercado.

La frecuencia y la magnitud de los cambios de precios en esta estructura de mercado

competitiva dependen: (i) de la frecuencia y de la magnitud de los cambios de la oferta
y la demanda y, (ii) de las elasticidades (más precisamente de la pendiente) de las
funciones de oferta y demanda. Ocurrirán fluctuaciones amplias en los precios si tanto
la oferta y demanda son relativamente inelásticas al precio, y también si la oferta y la
demanda cambian notablemente de un periodo a otro.

255
P O
P
D2
P2
O
D1
P2
P1
P1
D2

D2 D1
D1
Q1 Q2 Q Q1 Q2 Q
(a) (b)
Gráfica 6. Impactos sobre los precios de cambios en la demanda con
oferta inelástica y elástica.

En la gráfica (a) un aumento de la demanda con oferta inelástica provoca

una amplia variación del precio de equilibrio desde P1 hasta P2 y una

ligera variación de la cantidad transada. En la gráfica (b) un aumento de la
demanda con oferta elástica provoca una variación de la cantidad transada
superior que la variación del precio.
Fuente: Elaboración propia

Considérense gráficamente los efectos de cambios en la demanda con oferta elástica e

inelástica en la gráfica 6. En la gráfica 6(a) ante una oferta inelástica O, un aumento de
la demanda provoca un aumento del precio más amplio que el aumento de las
cantidades. La explicación, es la siguiente: como la oferta es inelástica, es decir,
responde poco a las variaciones del precio, un aumento del precio genera tan sólo un
leve aumento de la cantidad ofrecida; de esta manera, el aumento de la demanda se
traduce principalmente en un aumento apreciable del precio, no de las cantidades.
Contrariamente, cuando la oferta es elástica, y aumenta la demanda, la elevación del
precio es menor, pero aumenta la cantidad ofrecida de forma apreciable, como se ve en
la grafica 6(b). Similarmente, se puede ver los efectos sobre el precio de cambios en la
oferta cuando la demanda es elástica o inelástica.

256
 P
P
O1
O1 O2
D
O2 P1

P1
P2
D
P2

(b) Q1 Q2
Q1 Q2 Q
(a) Q

Gráfica 7. Impactos sobre el precio de cambios en la oferta con

demanda inelástica y elástica
Con demanda elástica, un aumento de la oferta se traduce en una
amplia disminución del precio y las cantidades crecen poco, como
lo indica el gráfico (7a). En la gráfica 7(b), un aumento de la oferta
con demanda elástica se convierte en un aumento de las cantidades
superior a la disminución del precio.
Fuente: Elaboración propia

Si la demanda es inelástica al precio como en la gráfica 7(a), un aumento de la oferta

provoca una fuerte reducción del precio, pero que no genera incrementos apreciables en
la cantidad demandada. Cuando la demanda es elástica, un aumento de la oferta genera
una menor reducción del precio, que se convierte en un fuerte aumento de la as
cantidades demandadas, como se puede ver en la gráfica 7(b).

Puesto que la función de oferta a nivel del productor y la oferta derivada son usualmente
inelásticas al precio y estas funciones pueden tener cambios apreciables, los precios, en
el eslabón del productor agrario, son mucho más variables e inestables que en otros
eslabones de la cadena productiva.

Derivación matemática de los cambios de precio y cantidad de equilibrio.

Considérese un cambio en la función de oferta de carne de ganado bovino provocado

por un aumento en la rentabilidad relativa del cultivo del algodón respecto a la
ganadería, que se simboliza con . El algodón es un cultivo que le compite tierras a la
producción ganadera en Colombia, y como se vio en el capítulo 5 se relaciona
inversamente con la oferta. La función de oferta sería: = + −

257
Considérese que la función de demanda de carne de ganado bovino se ve afectada por
un aumento del ingreso de los consumidores. Como se señaló en el capítulo 6, la
demanda y el ingreso se relacionan positivamente (en el caso de los bienes normales).
La función de demanda de carne de bovino sería: = + + .
La condición de equilibrio de la cantidad es: = =
La condición de equilibrio de la cantidad es: = =
Solución. Puesto que = = y = = , remplazando en las funciones de
oferta y demanda, se pueden expresar como:
= + −
= − +
Restando e igualando a cero se obtiene:
= ( − + + )

Remplazando en cualquiera de las funciones se obtiene la cantidad de equilibrio

1
= ( − + + )
−

Ejemplo: La teoría predice que el aumento en la rentabilidad relativa del cultivo del
algodón respecto a la ganadería hace disminuir la oferta de carne de ganado bovino.
Sea la nueva función de oferta-precio: = 75.200 + 0,173
Si se considera que la demanda permanece constante, la estimación del nuevo equilibrio
es: = = . Por tanto,
75.200 + 0,173 = 1.798.745 − 0,281
1.723.545
⇒ ∗= = 3.796.480
0,453
∗
El precio de equilibrio, , subió de $3.731.000 la tonelada a $3.796.480 pesos la
tonelada. Es decir, un aumento de $65.480 pesos por tonelada. Por tanto, una
disminución de la oferta con demanda constante crea un exceso de demanda que el
mercado competitivo resuelve elevando el precio.

La nueva cantidad de equilibrio se calcula remplazando en la función de oferta precio o

en la función de demanda precio, el nuevo precio de equilibrio. En ambas funciones
debe obtenerse la misma cantidad.
En la función de oferta-precio: 75.200 + 0,173(3.796.480) = 731.062 toneladas.

258
En la función de demanda-precio: 1.798.745 − 0,281(3.796.480) =
731.062 toneladas.
Esta cantidad es inferior a la situación inicial, que era de 749.477 toneladas de carne de
res anual. Por tanto, un aumentó en el precio provoca una disminución en la cantidad de
equilibrio.

El aumento de la capacidad adquisitiva del ingreso de los consumidores generada por un

aumento del ingreso, aumenta la demanda de carne de ganado bovino. La teoría predice
que la demanda amentará. Sea la nueva función de demanda: = 1.928.100 −
0,281
Si la función de oferta –precio permanece inalterada, la nueva situación de equilibrio es.
= =
104.927 + 0,173 = 1.928.100 − 0,281
1.823.173
⇒ ∗= = 4.015.933
0,453
La cantidad de equilibrio es: En la función de oferta:
= 104.927 + 0,173(4.015.1933) = 798.701 toneladas
En la función de demanda:
= 1.928.100 − 0,281(4.015.933) = 798.701 toneladas. O sea, que un aumento de
la demanda por carne de res con oferta constante produce un aumento en el precio y en
la cantidad de equilibrio.

7.4. EQUILIBRIO BAJO COMPETENCIA PERFECTA Y COMERCIO

INTERNACIONAL E INTERRREGIONAL DE PRODUCTOS
Comercio internacional
En el capítulo 6 se introdujo el concepto de demanda de exportaciones para referirse a
las compras que el resto del mundo hace a un país que tiene un exceso de oferta de un
producto y que debe venderlo o realizarlo en el comercio internacional. La demanda por
importaciones se refiere a la demanda de un país que tiene un exceso de demanda y
debe acudir al resto del mundo para importar bienes y servicios que no son producidos
de forma suficiente por la producción doméstica.

En la teoría del comercio internacional hay dos supuestos básicos acerca del efecto de
un país grande y un país pequeño. Desde el punto de vista de las exportaciones, se
considera país grande aquel cuyo volumen de exportación es tan significativo con

259
respecto al total exportado que es capaz de modificar el precio mundial y generan una
curva de demanda por exportaciones (o curva de exceso de oferta) con pendiente
positiva. Un país pequeño, por lo contrario, es aquel cuyos volúmenes exportados son
poco significativos respecto al total, y genera una curva de demanda por exportaciones
horizontal, es decir, no modifica el precio internacional. En el caso de las
importaciones, se considera país grande aquel cuyo volumen de importaciones están
grande con respecto al total importado que modifica el precio internacional y genera una
curva de demanda por importaciones (o curva de exceso de demanda) con pendiente
negativa. Un país pequeño, genera una curva de demanda de importaciones horizontal.

Considérese un país individual y los demás son el resto del mundo. Sea la oferta de un
producto agrario en particular del resto del mundo y la demanda . Sin
comercio internacional, la intersección de la oferta y la demanda del resto del mundo
determinan el precio mundial de equilibrio y una cantidad de equilibrio .
Supóngase que el país en consideración es grande y tiene un precio del producto
disponible en el mercado internacional por debajo del precio de equilibrio del resto del
resto mundo. Por tanto dicho país es exportador del producto, y el resto del mundo es
importador del mismo. La demanda por exportaciones del país considerado, o exceso de
oferta, es EO se obtiene de sustraer horizontalmente de . Si − >
0, el resto del mundo tiene un excedente de demanda que debe llenar con las
exportaciones del país, simbolizada como

En la grafica 8 se describe la situación de equilibrio para el caso de un país exportador

grande. A cualquier precio por debajo del equilibrio en el resto del mundo, el resto del
mundo estaría dispuesto a demandar el producto en el mercado internacional. Por tanto
la diferencia horizontal entre la función de demanda y de oferta del resto del mundo
genera una función de exceso de exceso de demanda con pendiente negativa, ED
(gráfica 8b). Simultáneamente, en el mercado nacional, cualquier precio por encima del
precio domestico de equilibrio conduciría a los productores nacionales a generar una
oferta exportable de modo que la diferencia entre la función de oferta y de demanda por
encima del precio de equilibrio doméstico genera la función de exceso de oferta EO.

La intersección de las funciones de exceso de demanda y exceso de oferta establece el

precio internacional del producto, . A este precio los consumidores en el resto del
mundo están dispuestos a consumir y los productores a producir . La
260
diferencia − es importada y corresponde a la cantidad en la gráfica 8b. L
mismo tiempo los productores nacionales están dispuestos a ofrecer la cantidad
mientras los consumidores nacionales están dispuestos a comprar . La diferencia
entre − es exportada y es equivalente a la cantidad en la misma gráfica
8b.

(a) Resto del mundo (b)Comercio internacional (c) Mercado nacional

ORW
EO O

PW

DRW ED
D

QOW QDW QX Q DN Q ON
Gráfica 8.Equilibrio del mercado con comercio internacional, país
exportador grande
En el mercado del resto del mundo se genera un exceso de demanda que
es satisfecha en el comercio internacional con las exportaciones QX . Al
precio PW , en el mercado nacional se genera un excedente de oferta
equivalente a la cantidad QX exportada.

Fuente: Adaptada de Hudson (2007)

Matemáticamente, considérese que la oferta y demanda de largo plazo de un producto

agrario en el resto del mundo están dadas por: = + , y = −
.
= es el precio del ganado bovino cebado en Venezuela
( − )
Sin comercio internacional, el precio de equilibrio es = ( + ) .

Asumiendo que ≤ ⇒ − > 0, que produce un exceso de demanda

del resto del mundo por el producto: Desarrollando la diferencia se tiene :
=( − )−( + )
Haciendo =( − )y =( + ). Entonces, = −

261
La condición de arbitraje indica que, bajo condiciones competitivas de los mercados,
en el largo plazo, descontando los costos de transferencia, el precio de un producto
expresado en una moneda única debe ser igual en todos los países. Esto es,
= ( + )
= letra griega tau = tasa de cambio del bolívar, esto es, la cantidad de bolívares que se
necesitan para comprar un peso colombiano.
= precio local del novillo en Colombia, expresado en pesos colombianos
T= costos de transferencia por unidad de producto, expresados en pesos colombianos
Sea el precio del novillo cebado en Colombia igual a $2.500 por kilo, el costo de
transferencia $100 por kilo. Supóngase que un bolívar venezolano compra 0,4 pesos
colombianos; esto es, 1 peso colombiano compra 2,5 bolívares. Entonces = 2,5. Por
tanto, el precio del producto en Venezuela (el resto del mundo) es: 2,5 bol/peso ×
$2.600/kilo= $6.500 bolívares por kilo. Si el precio en el resto del mundo fueses
superior a $6.5000 bolívares entonces los comerciantes podrían obtener una ganancia
gastando pesos colombianos para comprar bolívares y usarlos para importar ganado
bovino colombiano. El efecto de esta operación sería incrementar el precio del novillo
en Colombia y disminuirlo en el resto del mundo. Bajo condiciones competitivas y
comercio libre en el equilibrio de largo plazo no debe haber ganancia ni perdida al
comerciar. Eso significa que la ecuación de arbitraje = ( + ) debe mantenerse.
La demanda por exportaciones de Colombia es: = − ( + )
Puesto que en el mercado de Colombia el producto se compra en pesos colombianos, el
precio está expresado en pesos. El modelo para el mercado de bovinos colombiano es:
Demanda local: = +
Demanda de exportaciones de Colombia: = − ( + )
Oferta de Colombia: = +
Condición de aclaramiento del mercado: = +

El equilibrio con comercio interregional

7.3.3. EL EXCEDENTE DEL CONSUMIDOR Y DEL PRODUCTOR

Detrás de los cambios en los precios hay agentes económicos que ganan y pierden, Una
aproximación a la medición económica de estos impactos sobre el bienestar se hace a
través del concepto de excedente del productor y del consumidor que fueron definidos

262
en el capítulo 5 de oferta y en el capítulo 6 de demanda, respectivamente. Interesa
principalmente centrar la atención en la medición de los mismos. En la gráfica 8 se
presentan los dos conceptos combinados. Con funciones lineales de demanda, el cálculo
del excedente al productor (EP) y del excedente al consumidor (EC) es geométrico. Para
el caso de funciones no lineales se usa el cálculo integral. Como se observa en la gráfica
8, el excedente del consumidor es un triangulo. Si se recuerda, el área de un triangulo es
la mitad de la base multiplicada por la altura del triangulo. Por tanto, si el intersecto de
la función de demanda con el eje Y lo denominamos en la gráfica 8, el excedente del
∗ )( ∗
consumidor se puede calcular como: = ( − − 0).

P Excedente del consumidor

Pd O

P* Excedente del productor

D
Q
Q*
Gráfica 9. Excedente del productor y del consumidor
El área del excedente del consumidor es , EC=1/2(Pd –P* )(Q* -0). El
área del excedente al productor es EP = 1/2 (P* -0)(Q* -0)
Fuente: Elaboración propia

∗ ∗
Asimismo, se calcula el excedente al productor (EP) como: = ( − 0)( − 0)

Un breve ejemplo se ilustra con los cálculos de las funciones de oferta y demanda de
Berenjena en el Caribe colombiano para el período 1997-2007 29.
= 3,64
= 12,47 − 0,691

29
Véanse los cálculos del impacto económico de la adopción del material genético CO29 en: Cadena,
Gómez, Aramendiz, Castillo et al (2011)

263
Obsérvese que el intercepto de la función de oferta-precio cuando el precio es cero es el
origen, o sea: = 0. En la función de demanda-precio, cuando el precio es cero, la
cantidad demandada es 12,47. En esta misma función, cuando la cantidad demandada

sea cero: = 0 = 12,47 − 0,69 ⇒ = 12,47 0,69 = 18,1.

∗
En equilibrio:3,64 = 12,47 − 0,69 ⇒ 12,47 = 4,33 ⇒ = 2,88

De igual manera, la cantidad de equilibrio será:

∗
= 3,64(2,88) = 10,5 ⇒ = 10,5

Usando esta información se puede graficar las funciones de oferta –precio y demanda –
precio, así como el precio y la cantidad de equilibrio, lo cual se muestra en la gráfica 9.
El excedente del consumidor es: = (18,1 − 2,88)(10,5 − 0) = $79,9
Significa que en equilibrio el excedente del consumidor en el mercado de la Berenjena
en el Caribe colombiano es 79,9 millones de pesos anuales.
El excedente del productor es: = (2,88 − 0) − (10,5 − 0) = $15,12 .

Significa que en equilibrio el excedente del productor en el mercado de la Berenjena es

$15,12 millones de pesos por año. El excedente total para el conjunto de la economía es
la suma del excedente del productor y del consumidor: = + = $79,9 +
$15,12 = $95,025. El excedente económico para toda la economía del Caribe es
aproximadamente $95,0 millones de pesos al año, de los cuales alrededor del 84% se
distribuye entre los consumidores de Berenjena y el restante porcentaje, 16%, se
distribuye entre los productores de Berenjena en la región.

264
 P
Excedente del consumidor
0
18,1

2,88 Excedente del productor

D
Q
10,5 12,47

Gráfica 10. Excedente del productor y del consumidor en el mercado

de la Berenjena en el Caribe colombiano.

Términos clave: precio de equilibrio, cantidad de equilibrio, equilibrio parcial,

equilibrio general, estructura de mercado, grado de concentración, oligopolio,
monopolio, monopsonio, oligopsonio, competencia monopolística, excedente del
productor, excedente del consumidor

Resumen

Actividades de formación investigativa

Con indicadores de concentración examinar estructuras de mercado para industrias

agrarias con el fin de medir el grado de concentración de las mismas.

Ejercicios y problemas

1. Defina: Estructura de mercado, grado de concentración, monopolio, monopsonio,

oligopolio, oligopsonio.

2. Asuma que a corto plazo fuertes inundaciones causan destrozos en el cultivo del maíz
amarillo en el Valle del Sinu y no hay importaciones de maíz del exterior. Qué se espera
que suceda en el mercado del maíz duro con el precio y la cantidad en el corto plazo?
Apoye su razonamiento analítico con gráficos.

3. Suponga que en el muy corto plazo una grave sequía afecta el cultivo del maíz
blanco. Prediga cómo afectará este fenómeno al precio y a la cantidad de equilibrio en el
265
mercado del maíz duro y en el mercado de la harina de maíz blanco. Trace gráficos de
oferta y de demanda para ilustrar su respuesta. Sugerencia: considere estos mercados
como distintos, pero relacionados. En particular considere el maíz duro como un insumo
de la industria de harina de maíz.
4. Suponga que en el largo plazo una nueva raza de ganado de carne es introducida en el
hato ganadero regional, la cual aumenta la cantidad de kilos por animal y acorta la edad
para obtener el peso para sacrificio de 30 a 24 meses. Prediga cómo afectará este
fenómeno al precio y a la cantidad de equilibrio en el mercado del ganado en pie, si la
demanda por ganado en pie aumenta.

5. Analice el efecto que sobre el bienestar de la población regional tendrán los

siguientes fenómenos de largo plazo: i) la población crece pero la producción de
alimentos se estanca porque no crece la frontera agrícola cultivada; ii) una innovación
tecnológica en el cultivo de la Berenjena aumenta la productividad a lo largo del
tiempo, pero la demanda por Berenjena en fresco no crece al mismo ritmo de la oferta.

6. Los medios de comunicación informan que el consumo excesivo de carne roja

incrementa el riesgo de enfermedades del corazón. Prediga como afecta este anuncio la
demanda de carnes rojas. Apoye su razonamiento gráficamente.

7. Es la demanda un factor de aumento de la oferta directamente?, Qué impactos tiene la

demanda por almacenamiento sobre el precio de mercado?

8. Si la relación stock/ uso de fibra de algodón se reduce desde 150% hasta 50%, qué se
esperaría que sucediera con el precio de la fibra?. Porqué?

9. Cuál es el impacto que tienen las elasticidades sobre los cambios en el precio y la
cantidad de equilibrio

10. Qué es el excedente social total y cómo se mide.

266
Lectura. Aplicación del excedente del productor y del consumidor en la
evaluación de los procesos de innovación agraria.

Los conceptos de excedente al productor y excedente al consumidor han sido utilizados

en la Economía Agraria para evaluar los rendimientos de la investigación pública en la
agricultura desde los trabajos de Griliches (1957) en el estudio sobre maíz hibrido, el
cual generó esta literatura. La mayoría de los estudios se apoyan en un análisis de
equilibrio parcial como el que se muestra en la gráfica 10.

O0
O1
B0
P0
B1
F
P1
G
A0

A1 D

Q
Q0 Q1
Gráfica 11. Modelo gráfico de excedentes para evaluación de
las innovaciones tecnológicas en la agricultura

El modelo considera que la agricultura enfrenta una curva de demanda con pendiente
negativa D. La oferta inicial es denotada como y el precio y la cantidad inicial como
y respectivamente. Las actividades de investigación, desarrollo y extensión
conducen a la adopción de una innovación que desplaza la curva de oferta a ,
resultando en una reducción del precio a y a una ganancia en el consumo . La
ganancia social de la innovación es igual al área en la gráfica 10 y denotada
como G. Si la inversión requerida o conducente para el uso de la innovación se denota
como , la ganancia o excedente social neto es: = − y la tasa de retorno social
para las actividades propias de investigación, desarrollo y extensión es = .

La ganancia social de la innovación está dividida entre consumidores y productores . En

la gráfica 10, la ganancia o excedente del consumidor es igual al área . La

267
ganancia o excedente del productor es , debido a la reducción de los costos y
a más altas ventas, pero ellos pierden como consecuencia de la reducción del
precio.

Si la demanda es suficientemente inelástica, los productores pueden realmente perder de

las actividades de investigación pública y de las innovaciones que ellos generan.
Obviamente, los productores no deben soportar el gasto en investigación en
innovaciones en las que ellos pueden salir perjudicado o desmejorado su bienestar y las
consideraciones distributivas afectan las decisiones públicas que lideran la evolución
tecnológica.

Este punto fue enfatizado en el trabajo de Schmitz y Seckler (1970) sobre el impacto de
la introducción de la cosechadora mecánica de tomate en California mientras los
trabajadores agrícolas perdían por la introducción de esta innovación. La controversia
alrededor de la cosechadora de tomate (De Janvry et al, 1981) condujo a la Universidad
de California a enfatizar sobre las innovaciones mecánicas.

Bibliografía
Bain, J S (1958): Industrial Organization, John Willey and Sons , New York.

Bejarano, J (1986):Teoría de las estructuras de mercado, Universidad Externado de

Colombia, 328p.

Cadena J.; Gómez, H.; Aramendiz H. ; Castillo O. et al (2011): Selección de cultivares

competitivos de Berenjena para os mercados nacionales y de exportación con
adaptación a las condiciones del Caribe colombiano. Resumen de resultados, Montería,
67p

Castillo, O (2009): Mercados y precios del ganado en el noroccidente del caribe

colombiano, Editora Guadalupe, Bogotá, 127p

Cega (2000): El mercado urbano de la carne. Cega-Fondo Nacional del Ganado,82p

Chavas, J y Helmberger, P (1996): The Economics of Agricultural Prices. Prentice Hall,

356p

De Janvry, A.; Leeven, P and Runsten, D.: The political economy of technological
change: mechanization of tomato harvesting in California, Working paper 177
(Department of Agricultural and Resource Economics, University of California,
Berkeley).

268
Griliches, Z. (1957): Hybrid corn: an exploration in the Economics of technological
change. Econometrica, 25(4):501-522.

Hudson D. (2007): Agricultural markets and prices, Blackwell Publishing, 235p

Tomek, W. with Robinson, K. (2004): Agricultural product prices. Cornell University

Press,428p

Schmitz, A and Seckler, D. (1970): Mechanized agriculture and social welfare: the case
of the tomato harvester. American Journal of Agricultural Economics, 52(4):569-577.

269
 Capitulo 8.

MÁRGENES DE MERCADEO.
Introducción

En capítulos 5 y 6 se introdujo el concepto de oferta del productor primario y oferta

derivada, así como también el concepto de demanda derivada y demanda del
consumidor final que daba origen a márgenes de mercadeo, y eran expresión que entre
productores y consumidores median otros agentes económicos que cumplen funciones
de agregación de valor a los bienes agrarios, especialmente las llamadas utilidades de
transporte, almacenamiento, procesamiento y venta al por menor. Estos márgenes han
sido definidos como la diferencia entre el precio pagado por el consumidor y el precio
recibido por el productor agrario. Complementariamente, son vistos como el precio de
una serie de servicios que se agregan en el transito del producto agrario desde el
productor hasta el consumidor. En este capítulo se analiza los márgenes de mercadeo o
comercialización intentando responder a las preguntas de qué depende su tamaño,
porqué varían los márgenes, su medición y la transmisión entre los precios en distintos
niveles de comercialización. Antes, sin embargo, se presenta los dos enfoques existentes
sobre los mismos.
8.1. CONCEPTOS

El margen como diferencial de precios.

El precio al productor agrario, , es el resultado de la intersección entre la demanda

derivada, , y la oferta primaria o del productor, , con un nivel de producción de
equilibrio Q. La demanda derivada expresa la relación empírica entre la cantidad
vendida y el precio recibido por el agricultor a nivel de su unidad de explotación por un
comercializador mayorista, o un procesador. Esa es una posición de equilibrio en la que
si es alto, estimularía al agricultor para que en el período siguiente de producción
aumente la oferta produciendo un exceso sobre la cantidad demandada con la
consiguiente caída del precio. Contrariamente, un demasiado bajo, desestimularía la
oferta del período siguiente, lo que crearía un exceso de demanda que elevaría el precio.
Dado el nivel de producto Q, el precio al consumidor, , se forma de la intersección
entre la curva de demanda primaria o del consumidor final, , y la oferta derivada,
; la demanda primaria relaciona empíricamente la cantidad consumida por el usuario
final y el precio pagado por éste en un punto de compra al por menor o al detal.
270
En la gráfica 1 (a) se muestra la determinación del margen de mercadeo. El margen de
mercadeo es la diferencia entre el precio al consumidor y el precio al productor, llamado
también el diferencial de precios: = − .

P
MM

Od
OSm
Op
Pc

MM
Pp MM
Dp
DSm
Dd

Q Q QSm QSm/up
(a) (b)
Gráfica 1. Oferta y demanda de los productos agrarios y el margen de
mercadeo.
La gráfica 1 (a ) define el margen de mercadeo como la diferencia
entre Pc-Pp. La grafica 1(b ) como una situación de equilibrio entre OSm y
DSm

En el caso de la gráfica 1(a), se hacen dos supuestos: i) el margen es una cantidad

constante independiente de la cantidad comercializada; ii) la cantidad de producto final
es igual a la cantidad del producto agrario que sirve de materia prima y a la que se le
agregan los servicios ya sea de acopio, procesamiento, embalaje, transporte, y
distribución detallista.
El margen como costo de los servicios de mercadeo.
Una segunda perspectiva de los márgenes de mercadeo, no excluyente con la anterior,
es concebirlos como el precio de un conjunto de servicios que acopian, procesan,
transportan y distribuyen al por menor el producto agrario hasta el consumidor final. El
diferencial de precio, entonces, puede ser considerado como el equilibrio entre la oferta
de servicios de mercadeo, , y la demanda de servicios de mercadeo y materiales,
, como lo define Sorenson (1964). En la gráfica 1(b) se presenta el MM como una
situación de equilibrio. Obsérvese que en esta gráfica la oferta y la demanda de
servicios de mercadeo y materiales relaciona el margen de mercadeo por unidad de
producto agrario.

271
Desde el punto de vista del comportamiento de los costos de la empresa
comercializadora, en la gráfica 2 se presenta una ilustración. Se asume: primero, una
situación de muy corto plazo en el que la oferta del producto agrario está fija; segundo,
la empresa comercializadora es tomadora de precios, es decir, no influye sobre el precio
del producto ni de los insumos que usa. La función de demanda primaria o del
consumidor está dada por . Para la empresa comercializadora el costo medio de
procesamiento del producto agrario es, , el cual no incluye el costo del mismo, es
decir, sólo representa el costo de los insumos no agrarios, tales como los servicios
laborales, energía eléctrica, agua, materiales, etc. por unidad de producto. El costo
marginal de la empresa de mercadeo está dado por la curva , que es también la
función de oferta de servicios de mercadeo, . El costo variable medio de mercadeo
es la curva .

Precio

Cma=OSm

CM e
CVM e
CM e

Dc
Pc-Pp

Qo Cantidad de
servicios de mercadeo

Grafica 2.:Funciones de costo del mercadeo y determinación del margen

La empresa comercializadora determina el tamaño del margen en el punto
de intersección entre la oferta de servicios de mercadeo y la cantidad de
producto agrario
Fuente: Adaptada de Hudson (2007)

Dado el nivel de producto agrario , se puede determinar el tamaño del margen de

mercadeo como la intersección de esta cantidad con la función de oferta por servicios de
mercadeo o la curva de costo marginal de mercadeo bajo el supuesto que no hay
mermas o desperdicios en el proceso de producción, o sea que la cantidad de producto

272
final es igual a la del producto agrario. El tamaño del margen de mercadeo viene dado
por = − . A este nivel de producto se espera tener un precio al consumidor
, y un costo medio como el señalado en la gráfica 2.

Puesto que este es un análisis de corto plazo, puede verse que la empresa
comercializadora opera con un margen menor al valor del costo medio de producción.
Obsérvese que la oferta de servicios de mercadeo es creciente.
Margenes
canales
agentes de mercadeo
8.2. TAMAÑO DE LOS MÁRGENES, COSTOS DE MERCADEO Y SU
INCIDENCIA (IMPACTO).

Márgenes constantes de mercadeo por unidad de producto.

En gráfica 1 (a) ya se había señalado que el tamaño del margen de mercadeo era
constante, o sea, no variaba cualquiera fuese la cantidad que entraba al sistema de
comercialización. Esta clase de margen de mercadeo tiende a agregar un valor
monetario constante por unidad de producto al precio recibido por el agricultor, y es
característico sobre todo en la comercialización de frutas y vegetables frescos. Una de
las razones de la existencia de costo constante por unidad de este tipo de margen de
mercadeo es que la gran mayoría de costos que enfrenta la empresa de mercadeo son
básicamente costos variables, por ejemplo: labores de cosecha, labores de clasificación
y estandarización, materiales de empaque, y transportes, todos los cuales varían casi
perfectamente con el volumen de producto sometido a proceso. Por tanto, la estructura
de costo del mercadeo hace que las curvas de costo medio y costo variable medio sean
casi idénticas y que la curva de costo marginal (que es la curva de oferta de servicios de
mercadeo de la empresa, ) tienda a ser horizontal, implicando que cada unidad
adicional de producto mercadeado agrega esencialmente una cantidad constante al costo
total del mercadeo.
Este tipo de margen de mercadeo se muestra en la grafica 3.

273
 Precio S0 S1

MM0

MM1 Dp

Dd

Q0 Q1 Q
Grafica 3. Margen constantes de comercialización con oferta de
servicios de mercadeo horizontal

Con oferta del producto totalmente inelástica y 100% del producto agrario
se transforma en producto final, el incremento de la cantidad
comercializada desde Q0 a Q1 deja el margen de mercadeo
inalterado,MM0= A MM1.
Fuente: Adaptada de Goodwin (1994)

Para simplificar, se considera sólo la oferta a nivel del productor agrario, la cual se
asume perfectamente inelástica; y, como ya se dijo, se considera que el 100% del
producto agrario se transforma en producto final. Como puede verse en la gráfica
señalada, el aumento de la cantidad de producto agrario procesada desde Q0 hasta Q1,
deja inalterado el margen de mercadeo inicial , que es igual al margen de
mercadeo por unidad de producto. Dicho de otra manera, la curva de oferta de
servicios de mercadeo es horizontal, el incremento en la demanda por servicios de
mercadeo, no afecta el margen de mercadeo por unidad de producto, lo deja inalterado.
Hay varias implicaciones de esta clase de margen de mercadeo constante por unidad de
producto sobre el bienestar de agricultores y consumidores. Primera, cualquier cambio
de precio asociado con un aumento de la oferta del producto agrario se cargará
enteramente al productor primario. Esto es, si por bondad de la naturaleza aumentan los
rendimientos por hectárea, la reducción del precio al consumidor que ello conllevaría
sería cargado de forma total al precio pagado al productor. Puesto que las empresas
comercializadoras reciben una cantidad constante por unidad por servicios de mercadeo,
su porcentaje de participación en el precio al consumidor final y probablemente su

274
rentabilidad aumentaría. Lo contrario, si el precio aumenta por disminución de los
rendimientos por hectárea, el precio al detallista aumentaría concentrándose este
aumento en los que tuvieron producto para vender.
Una segunda implicación es que genera conflicto de intereses entre productores y
agentes de mercadeo en todos los canales de mercadeo posteriores. Ya se señaló en el
capítulo anterior que la demanda del consumidor de productos alimenticios es inelástica
al precio, esto es, Epd <|-1|.
Con este tipo de márgenes, para cualquier cantidad dada en el mercado del producto, la
demanda derivada, , es siempre menos elástica que en cualquier otro nivel de
comercialización posterior. En el rango elástico de la curva de demanda (es decir,
cuando Ep >|-1| en la gráfica 4), el ingreso total en el nivel detallista, se incrementa más
rápidamente que en el nivel del productor agrario, representados por e
respectivamente en la gráfica 4..

P
Epd>|-1|
Epd=|-1|

Epd<|-1|
Epd=|-1|
Dd Dp
Q
IT
ITd

ITa

Q
Gráfica 4. Relación entre ingresos totales y elasticidad de la demanda
con márgenes de mercadeo constantes por unidad de producto
En el rango elástico de la curva de demanda el ingreso a nivel detallista se
incrementa más rápido que en el nivel agrario; en el rango inelástico de la
curva de demanda el ingreso a nivel del productor agrario decae más
rápidamente que en el nivel detallista
Fuente: Adaptada de Goodwin (1994)
Puesto que el ingreso total acumulado en el nivel agrario representa el costo principal de
las empresas de mercadeo y el ingreso total aumenta más rápido en las empresas de
mercadeo que en la del productor agrario, el principal interés de la empresa de
mercadeo es incrementar las ventas en este rango de la demanda del consumidor. Una

275
vez los productores expanden la producción más allá del punto en el que la demanda
derivada es unitariamente elástica (Epd = |-1|), el ingreso total de los agricultores
comienza a declinar, pero el ingreso total al nivel de la demanda detallista está
creciendo todavía.
En el rango inelástico de la curva de demanda (Epd <|-1|), el ingreso total decae más
rápidamente en el nivel agrario que en el nivel detallista. Por tanto el principal interés de
la empresa de mercadeo es expandir las ventas a lo largo del rango de la curva de
demanda derivada. Esta es la principal razón por la cual las empresas de mercadeo se
oponen históricamente a las medidas que buscan que los productores primarios puedan
controlar su oferta.
Una ventaja de este tipo de márgenes constantes es que el bajo nivel de inversiones
fijas, permite a los productores asociarse en cooperativas de mercadeo.

Márgenes crecientes de mercadeo por unidad de producto.

Ahora considérese que la oferta de servicios de mercadeo tiene pendiente positiva, esto
es, incrementos en la demanda por servicios de mercadeo incrementa el margen de
mercadeo por unidad de producto. En la gráfica 5, al nivel de oferta del producto agrario
equivalente a la cantidad Q0, el margen es MM0. Cuando la oferta del producto agrario
se incrementa hasta Q1, el margen de mercadeo es MM1, que es claramente superior a
MM0 . O sea, un incremento de la oferta del producto agrario que pasa por el sistema de
comercialización aumenta la demanda por servicios de mercadeo; con una función de
oferta de estos servicios con pendiente positiva, es de esperar se eleve el margen de
mercadeo por unidad de producto.
Este tipo de margen de mercadeo creciente por unidad de producto es típico de aquellos
productos cuyas empresas de mercadeo enfrentan significativos niveles de costos fijos
de inversión, pero también significativos costos variables. Los productos cárnicos,
especialmente la carne fresca, tienden a exhibir esta clase de costos crecientes por
margen de mercadeo unitario. Bajo esta circunstancia, las empresas de mercadeo no
procesarán productos a menos que el diferencial de precio sea lo suficiente para cubrir
el costo de manipulación de la unidad final de producto.
La incidencia de este tipo de márgenes es una versión aumentada del tipo de márgenes
de mercadeo constantes, mostrada en la gráfica 4, tanto cuando hay variaciones de las

276
cantidades como en lo atinente a los conflictos de intereses que genera entre los agentes
de la cadena subsiguientes.
La mayor volatilidad de los precios al productor agrario ocurre cuando se tiene este tipo
de márgenes, como se probó cuando se relacionó en el capítulo 5 la elasticidad-precio
del consumidor final, la elasticidad de la demanda derivada y la flexibilidad-precio de la
demanda. También son extremadamente vulnerables a perturbaciones en el sector de
mercadeo tales como dificultades de transporte y problemas laborales. Si la principal
empresa de sacrificio de ganado enfrenta una huelga prolongada, por ejemplo, el
incremento resultante en los costos marginales por los volúmenes crecientes procesados
por otros mataderos inevitablemente se reflejará en reducción de los precios del ganado
vivo.

P S0 S1

MM0
MM1

Dp
Dd

Q0 Q1 Q

Gráfica 5. Margen de mercadeo con oferta de servicio de mercadeo

ascendente
Al nivel de oferta del producto agrario Q0 el margen de mercadeo es
MM0 ; el incremento de la oferta del producto agrario hasta Q1 produce el
margen MM1 , claramente superior a MM 0

Márgenes decrecientes de mercadeo por unidad de producto.

Ahora considérese que la oferta de servicios de mercadeo tiene pendiente negativa, lo

que también significa que la empresa de mercadeo tiene economías de escala, esto es, si
aumenta el volumen de producto que pasa por el sistema de comercialización reduce los
márgenes de mercadeo por unidad. En la gráfica 6, a nivel de oferta del producto agrario
equivalente a la cantidad Q0, el margen de mercadeo es MM0, si la oferta aumenta a Q1,
el margen es MM1, claramente menor que el inicial. Lo que sucede es que al nivel de

277
oferta inicial, la empresa de mercadeo trabaja con capacidad instalada subutilizada, a
medida que crece la cantidad procesada, mejora la eficiencia del proceso, reduciendo el
costo de producción unitario y disminuyendo el margen de mercadeo.

P S0

S1

MM0

MM1
Dp
Dd

Q0 Q1 Q

Gráfica 6. Márgenes de mercadeo con oferta de servicios de

mercadeo descendente
A nivel de oferta del producto agrario equivalente a la cantidad Q0, el
margen de mercadeo es MM0, si la oferta aumenta a Q1, el margen es
MM1, claramente menor que el inicial.

Este tipo de márgenes de mercadeo decrecientes por unidad de producto es

característico de aquellos productos para los cuales el proceso de mercadeo implica
fuertes inversiones en capital fijo e importantes economías de escala. Un ejemplo de
este tipo de márgenes se presenta generalmente en empresas de los productos lácteos.
Puesto que las estructuras de costo de las empresas de mercadeo generalmente implican
fuertes inversiones en capital fijo, los costos medios totales declinan muy rápidamente
cuando el volumen de productos mercadeados se incrementa hacia la capacidad óptima.
Las empresas que poseen este tipo de márgenes están dispuestas a absorber una parte de
cualquier reducción de precio asociada con un aumento del producto agrario con el fin
de limitar los desincentivos de precio y poder mantener el volumen de producto
adecuado.
8.3. FACTORES QUE AFECTAN LOS MÁRGENES DE MERCADEO

Impacto de cambios en los costos de mercadeo de un servicio existente.

278
Si el precio de los insumos de mercadeo no agrarios como los salarios, la energía
eléctrica, u otro cualquiera, aumenta, cuál es la consecuencia sobre el precio del
producto al consumidor y su insumo agrario? La respuesta general es que tanto el precio
al consumidor como el del productor agrario se afectan y la magnitud relativa de tales
cambios depende de la pendiente de las curvas de oferta y demanda. Supóngase que se
aumenta el salario. Desde el punto de vista de la empresa de mercadeo, un aumento del
precio del insumo disminuye la utilización del mismo, por lo que la demanda derivada
por el producto agrario disminuirá desplazándose hacia atrás. Al mismo tiempo, hay
menos cantidad de producto en los puntos de venta al detal por lo que la curva de oferta
derivada se desplaza también a la izquierda. Así, en la gráfica 7 el resultado del
desplazamiento en la curva de oferta derivada a , y de la demanda derivada
a , es un incremento en los márgenes de mercadeo desde = − , a
= − .

Od1
Od
Pc1
Pc Op

Pp Dp
Pp1
Dd
Dd1
Q

Gráfica 7. Impacto de un incremento de los costos de mercadeo

sobre los márgenes.
El resultado del desplazamiento de la curva de oferta derivada Od a Od1
y de la demanda derivada Dd a Dd1 es un incremento en los márgenes
desde MM = Pc - Pp a MM1=Pc1-Pp1.

Obsérvese que bajo las condiciones de la gráfica 7 (esto es, márgenes de mercadeo con
oferta de servicios de mercadeo creciente), el efecto del aumento en los costos de
mercadeo afecta en gran medida al productor agrario pues el precio recibido por el
producto se reduce de a , mientras el precio del producto al consumidor
aumenta de a .

279
La magnitud de estos cambios, como ya se señaló, dependerá de las elasticidades de la
oferta y de la demanda. O del valor absoluto de las pendientes de dichas funciones.
Generalmente, en este caso de un aumento del costo de un servicio ya existente, si la
pendiente de la curva de demanda es más vertical que la curva de oferta, es decir, la
demanda es más inelástica que la oferta, el aumento en los costos tendrá un mayor
impacto sobre el precio al consumidor que sobre el del agricultor, y viceversa. Sin
embargo, puesto que la oferta a nivel del productor es más inelástica que la demanda
final del consumidor, el aumento en los costos tendrá mayor impacto sobre el productor
agrario.
Otros factores que afectan los márgenes.
Factores como el cambio técnico, el riesgo, los poderes de mercado, nuevos servicios
agregados, también afectan el margen de mercadeo.
Es obvio esperar que aumentos en el precio de los insumos no agrarios, o incrementos
en el precio del insumo agrario conduzcan a la empresa comercializadora a adoptar
cambio técnico para enfrentar estas circunstancias. Además, los costos de mercadeo
dependen también de las mermas, desperdicios, daño del producto, que afectan la
productividad. Por tanto la tecnología afecta los márgenes de mercadeo por medio del
desplazamiento de las curvas de la demanda y la oferta derivada. Algunas tecnologías
mantienen constante el costo unitario de producción sobre todas las unidades
conduciendo a un desplazamiento directo paralelo de las curvas de demanda derivada y
de la oferta derivada. Otras tecnologías favorecen la producción en gran escala-, que
genera ahorro de costos cuando la producción crece. Este cambio resulta en
desplazamientos no paralelos en las curvas y resultan en márgenes de mercadeo que
declinan cuando la cantidad de producto procesado aumenta.
Brorsen et al (1985), Schroeter y Hazzam (1991) y Hold (1993) examinaron el efecto
del riesgo, medido por la incertidumbre del precio del producto procesado. Un
empresario averso al riesgo buscará evitarlo pagando una prima sobre seguro, lo cual
eleva el costo de los servicios de mercadeo; es de esperar por tanto una relación positiva
entre el margen y el riesgo -precio del producto.

La estructura del mercado

Por características estructurales de la agricultura señaladas en el capítulo 2, una alta

concentración de compradores en localidades puede dar a los compradores un poder de

280
mercado en relación con los agricultores, por lo tanto influenciando a los precios
pagados a los agricultores. Es decir, poderes oligopsonicos reducen el precio al
productor agrario, como lo ha probado Rogers y Sexton (1994), y Ward (1992), o
aumentan los márgenes de mercadeo como lo mostró Capps et al (1995). La
organización de agricultores en cooperativas de mercadeo o en asociaciones puede
contrarrestar el poder de los compradores.
Otro factor que afecta el costo de mercadeo es la agregación de un servicio nuevo al
producto. En este caso, generalmente, la demanda primaria se desplaza hacia adelante.
El nuevo servicio también aumenta los costos. Los consumidores pueden comprar el
viejo producto al viejo precio, o el nuevo a precio más alto; si están dispuestos a
comprar la misma cantidad a precios más altos, entonces la demanda primaría y el
margen aumentaría. Pero la demanda por algunos servicios podrían disminuir lo que
resultaría en un disminución de la demanda primaria y del margen de mercadeo, por
tanto el efecto es ambiguo
En resumen que funciones cambian y porqué

8.4. MEDICIÓN DE LOS MÁRGENES.

Como ya se indicó, el diferencial precio, ya sea el de precio al productor agrario-precio

al consumidor, precio al productor agrario-precio al mayorista, o precio al mayorista-
precio al consumidor, mide el costo por unidad del producto por concepto de acopio,
procesamiento, distribución y ventas al por menor del producto desde la explotación
agraria o cualquier punto de compra mayorista hasta el consumidor. Es similar al
concepto de valor agregado usado en otros temas de la economía30.
Gardner (1975) propuso medir el margen de mercadeo precio del productor agrario-
precio al consumidor, como:
i) la diferencia entre el precio al consumidor y el precio al productor agrario:
= −
ii) la relación o el cociente entre los precios: =
iii) la participación del valor del producto agrario en el valor total del producto al
consumidor:
=
a= cantidad de producto agrario; x = cantidad de producto final en el mercado detallista

30
La diferencia esencial entre el concepto de margen y el de valor agregado en la industria es que el valor
agregado enfatiza en la contribución de los insumos intermedios en el producto interno bruto, mientras el
margen de mercadeo solamente sustrae el valor del insumo agrario. Además, el margen de mercadeo es
tradicionalmente definido para un producto específico en un punto dado del tiempo.

281
iv) el porcentaje del margen del mercadeo con respecto al precio recibido por el
productor agrario, o bien con respecto al precio al consumidor: =
Bajo el supuesto de márgenes constantes por unidad de producto, el cálculo del margen
se hace sustrayendo el precio del producto agrario como materia prima (ajustado por el
valor de los subproductos) del precio correspondiente al producto final en los puntos de
venta al detal.
El procedimiento del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, USDA, para
calcular el diferencial de precios es:
i) Determinar el factor de conversión entre el peso en el nivel agrario y el peso al nivel
detallista.
ii) Calcular el precio a nivel agrario en equivalencia del peso al detal, llamado valor
agrario bruto. Este es igual al precio agrario multiplicado por el factor de conversión
que representa la relación peso del nivel agrario a peso al detal.
iii) Estimar el valor del cualquier subproducto en términos del peso al detal del producto
principal.
iv) Deducir el valor del subproducto del valor agrario neto para calcular el valor neto
agrario.
v) Sustraer el valor neto agrario del precio al detal para calcular el diferencial de precio.
Un ejemplo de este procedimiento para el diferencial de precios de la carne de vacuno
en 1995 es el siguiente:
$US cents/lb
Precio del novillo vivo 66,26
x factor de conversión 2,4
= valor agrario bruto 159,0
- porción de subproductos 20,6
____________________________________
= valor agrario neto 138,4
Precio al detal 284,4
- valor agrario neto 138,4
= Diferencial de precio prod.-cons. 146,0
____________________________________
Participación del productor =138,4 284,4 = 49,0%

El USDA estimó que el precio promedio recibido por el productor de un novillo en

1995 fue $66,26 por cwt. Equivalente a 66,26 centavos por libra. Alrededor de 2,4 libras
del novillo vivo se requieren para obtener una libra de carne al detal. El valor del
producto agrario bruto representa el valor de mercado a los productores de 2,4 libras de
animal vivo, equivalente a una libra dividida al detal. La porción de subproductos
representa la porción del valor agrario bruto procedente de subproductos comestibles y
no comestibles (principalmente piel y cebo). Sustrayendo del valor agrario bruto se

282
obtiene el valor agrario neto que ya puede ser comparado con el precio al detal de la
carne.
8.5. TRANSMISIÓN DE PRECIOS

Los análisis anteriores suponen que si un precio al nivel de productor varía, esa
variación se transmite instantáneamente, es decir, sin retardo, al precio mayorista o al
precio minorista. La literatura que aborda esta problemática se le conoce como
transmisión vertical de precios. Tiene que ver con la naturaleza del ajuste de los precios
en el sistema de mercadeo e intenta responder a preguntas como: cuánto tiempo
demoran los precios en ajustarse?, son simétricos o asimétricos dichos ajuste?, esto es se
ajustan con la misma velocidad cuando los precios aumentan que cuando disminuyen?,
cuáles son las razones de dicho comportamiento?.
La mayoría de los análisis conducen a tres generalizaciones: i) la relación de causalidad
generalmente corre del precio a nivel del productor al precio al nivel mayorista, es decir
las variación de los precios agrarios causan las variaciones de los precios al consumidor;
ii) los precios no se ajustan de forma instantánea, existen retardos de tiempo en meses
aún para los productos perecederos como leche, carnes, frutas y vegetables frescos; iii)
los precios al detal parecen asimétricamente a los cambios en los precios agrarios, esto
es, cuando los precios agrarios aumentan, los precios minoristas se ajustan más rápido
que cuando los precios agrarios disminuyen. Las hipótesis en discusión sin embargo aun
no son concluyentes31
Resumen

En resumen, en este capítulo sea bordó el tema de los márgenes de mercadeo como un
diferencial de precios y como un equilibrio entre una oferta y una demanda de servicios.
El tamaño de los márgenes de mercadeo depende de los efectos que sobre la estructura
de los costos de producción de la empresa comercializadora tenga las variaciones en la
cantidad de producto agrario que procese: si la empresa comercializadora tiene costos
de mercadeo crecientes, aumenta el margen de mercadeo por unidad de producto; si los
costos de producción son constantes, el margen también lo es; si la empresa tiene costos
decrecientes, el margen por unidad de producto disminuye. La incidencia o impacto que
sobre productores y consumidores tiene el tamaño de los márgenes varía de acuerdo con
la estructura de los costos de las empresas comercializadoras.

31
Para una lectura avanzada de este tema puede verse Wolghenant, 2001

283
Términos clave: costos de los servicios de mercadeo, margen de mercadeo, transmisión
de precio,

Actividad formativa en investigación

Correlacionar precios de productos agrarios a distintos niveles de canales y regiones

para establecer co-movimientos, como medida simple de transmisión de precios.

Ejercicios

1. Porqué difiere el precio del producto a nivel agrario del precio que finalmente paga el
consumidor.
2. Cuáles son las dos visiones que existen sobre el margen de mercadeo.
3. Cómo reaccionan los costos de mercadeo por unidad a los aumentos en la cantidad de
producto que ingresa al sistema de comercialización.
4. Qué factores afectan los márgenes de mercadeo.
5. En la tabla siguiente se muestra el precio al consumidor final y el precio al nivel
mayorista para distintos productos agrarios en Colombia. Calcule margen de mercadeo
minorista-mayorista como una cantidad absoluta y relativa.
6. En la gráfica siguiente se muestra una situación en que la oferta del producto agrario
es totalmente inelástica y se produce un aumento en el margen de mercadeo que afecta
la demanda derivada del mismo.

Pc

Pp
Pp1 Dp
Dd
Dd1

Qo Q

Grafica 9.Efecto de un aumento del margen de mercadeo con

oferta Inelástica

284
Observe el efecto sobre el precio al consumidor y al productor. Derive conclusiones.

7. Señale los conflictos que surgen entre productores y otros miembros de la cadena en
los casos en que los costos de mercadeo son constantes y crecientes por margen de
mercadeo unitario.
8. Si la función de costos de procesamiento fuese lineal: = + , cuál es el
margen de mercadeo, interprete el resultado.

285
Anexo 7. Demanda derivada a nivel agrario para consumo doméstico

Consideremos una empresa que compra materias primas agrarias primas agrarias en
bruto y las convierte en bienes finales para el consumidor vendidas al por menor a los
consumidores. El objetivo es desarrollar una explicación teórica del impacto de los
cambios en los márgenes de mercadeo sobre los precios agrarios.
La función de beneficio de la empresa comercializadora es:
= −∑ − − (1)

Donde, = precio del producto final al por menor;

= precio del producto agrario al nivel de la explotación agraria.
= cantidad de producto final al detal
q = cantidad de producto comprado a los agricultores
= precio de los insumos i= 1,2…n
= cantidad del insumo i
CF = costos fijos
Se asume que = (2)

Donde = tasa de transformación (constante) del producto agrario al bien final 0 < <
1. Esto indica que el producto final es una proporción fija del producto agrario.

Por conveniencia analítica se asume que = 1 y que la tecnología es exógena. En el

mundo real, un incremento permanente de precios conduce a nuevas tecnologías para
conservar la mercancía en el procesamiento y mercadeo.

Remplazando la expresión (2) en (1) y haciendo que = 1 . La ecuación de ganancia

de la empresa comercializadora puede ser escrita como:
=( − ) − − (3)

Lo que se supone es que el producto final en el mercado minorista o al detal incorpora

un conjunto de servicios de mercadeo como el acopiamiento, limpieza, procesamiento,
transporte y venta al por menor. En un sentido más real, el sector de mercadeo no
produce alimentos, produce servicios de mercadeo que son esenciales en la sociedad

286
actual. El precio recibido por la empresa de mercadeo por los servicios agregados al
producto agrario es igual a − , que es llamado margen de mercadeo, MM.

Asumiendo competencia perfecta en el mercadeo, todas las empresas deben ser

eficientes, deben esforzarse por minimizar los costos cualquiera sea el nivel de servicios
que quieran agregar al producto. Para simplificar suponemos que las empresas son
idénticas. Sea la función de costo variable total del mercadeo o procesamiento ,
= + ,
Remplazando en la función de ganancia (3) se tiene:
= − −( + )− (4)
La maximización de la ganancia implica que = − es igual costo marginal
de los servicios de mercadeo.
− = +2 .
En el corto plazo, puede asumirse que la curva de costo marginal de la empresa de
mercadeo es creciente debido a los rendimientos decrecientes de una planta fija. Esta
función de costo marginal con pendiente positiva es la función de oferta de los servicios
de mercadeo.
Veamos ahora el caso en que 0 < < 1, es decir, durante el proceso de agregación de
servicios, una parte de la unidad del producto agrario materia prima es desperdicio, o un
subproducto de poco valor en el mercado: (1 − ).

La función de ganancia de la empresa comercializadora, según la expresión (4) es:

= − −( + + )
Puesto que =
= − −( + )−

− = +2
Esta expresión indica que la diferencia entre el precio del producto agrario a nivel del
productor primario hasta el precio al consumidor, corregido por la tasa de
transformación, es igual al costo marginal de los servicios de mercadeo. El margen de
mercadeo se define ahora como = − .

287
Bibliografía

Brorsen, B; Chavas, J; Grant, W and Schnake, L (1985): Marketing margins and price
uncertainty: the case of the U.S. wheat market. American Journal of Agricultural
Economics, 67:521-528.

Capps, O; Byrne, P and Williams, G. (1995): Analysis of marketing margins in the U.S.
lamb industry. Agricultural and Resources Economics Review, 24:232-240.

Chavas, J and Helmberger, P. (1996): The Economics of agricultural prices, Prentice

Hall, 356p .

Ferris, J.(2006): Agricultural prices and commodity market analysis. Michigan State
University 361p

Gardner, B.(1975): The farm –retail price spread in a competitive food industry.
American Journal of Agricultural Economics, 57:399-409.

Goodwin, J.(1994): Agricultural prices analysis and forecasting. John Willey and
Sons,344p

Hold, M.(1993): Risk response in the beef marketing channel: a multivariate

generalized ARCH-M approach. American Journal of Agricultural Economics, 75:559-
571.

Hudson D.(2007): Agricultural market and prices. Blackwell Publishing, 235p

Roger, R. y Sexton R. (1994): Assessing the importance of oligopsony power in

agricultural markets. American Journal of Agricultural Economics; 76: 1143-1150.
Schroeter, y Hazzam 1991

Tomek with Kenneth Robinson (2004): Agricultural product prices. Cornell University
Press,

Ward, C. (1992: Inter-firm difference in fed cattle prices in the southern plains.
American Journal of Agricultural Economics, 74: 480-485.

Wohlgenant, M.(2001): Marketing margins: Empirical Analysis. In, Handbook of

Agricultural Economics. B. Gardner and G. Rausser (editors). Volume 1B:Chapter 16
pp: 934-970.

288
289
 Capítulo 10.

LOS AGREGADOS MACROECONÓMICOS Y LA AGRICULTURA.

En el capítulo 1 se había señalado que la macroeconomía era el estudio de los grandes

agregados de la economía, tales como el producto interno bruto, la inflación, el
desempleo, la tasa de interés, la tasa de cambio, el crecimiento económico, el bienestar,
entre otros. Ellos dan cuenta del comportamiento general de la economía y no de un
mercado, sector, o empresa en particular.

La macroeconomía, por tanto, trata de identificar cuáles son las fuerzas que determinan
los niveles de producción agregada, empleo e inflación mediante el estudio de las causas
de los cambios de las curvas de oferta y de demanda en los mercados de productos, de
trabajo y de capitales.

9.1. CONCEPTOS BÁSICOS.

El producto interno bruto, PIB

El producto interno bruto se define como el valor monetario de todos los bienes y
servicios producidos dentro del territorio de un país, o el de una región dentro de un
país, en un tiempo determinado, que puede ser un año, un semestre, o un trimestre.
Como tal, es el principal indicador macroeconómico, el termómetro con el que se mide
el comportamiento de la economía de un país.

Básicamente existen tres enfoques para medir el PIB: i) el enfoque de bienes finales o
de demanda; ii) el enfoque de valor agregado; iii) el enfoque de ingresos.

El enfoque de demanda, o del gasto.

Este enfoque se apoya sobre datos de la producción. El PIB se define como la sumatoria
del valor monetario de todos los bienes y servicios producidos durante un tiempo
determinado clasificados en función de su destino inmediato: el consumo o la inversión.
De acuerdo con lo anterior, el PIB es la suma de los bienes finales destinados al
consumo, a la inversión, a las exportaciones, y a las importaciones.

El consumo agregado, C, comprende el valor de todos los bienes y servicios producidos

que son destinados al consumo de las familias de toda la economía, en cuyo caso se le
denomina consumo privado.

Cuando las familias gastan, están comprando lo que comúnmente se le llama un bien o
servicio de consumo. Si el bien tiene una vida menor que 1 año, es llamado bien no
durable, los alimentos son un ejemplo de bien no durable; los servicios, por definición,
lo son también. Si el bien es consumido a lo largo de un largo periodo de tiempo, se le
llama bien durable, una casa, un vehículo, un televisor, una nevera, son ejemplos de
bienes durables.

El consumo o gasto público, G, es el valor de todos los bienes y servicios consumidos

por el Estado para poder funcionar, o para proveer servicios, como la justicia, la
educación, la salud, etc..

290
La inversión, I, comprende el valor de todos aquellos bienes de capital nuevos
producidos en un país, tales como viviendas nuevas; maquinas; equipos, carreteras;
construcciones; mejoramiento de las tierras productivas; infraestructuras, en general.
Estos bienes son utilizados ya sea para reponer los bienes de capital existentes, o para
aumentarlos, incrementando la capacidad productiva de la economía

La inversión agregada puede descomponerse en privada, si los bienes son utilizados por
las empresas del sector privado; o por las familias, en el caso de nuevas viviendas; o en
inversión pública, si es el gobierno quien financia la producción de dichos bienes.

Las exportaciones, X, están constituidas por el valor de todos aquellos bienes y

servicios producidos en el país cuyo destino es hacia residentes extranjeros.

Las importaciones, M, están constituidas por el valor de los bienes y servicios venidos
del exterior del país para ser utilizados en consumo o en inversión por los residentes
nacionales.

Por tanto, = + + + −

PIB= valor del producto interno bruto

C= valor del consumo agregado privado
G= valor del consumo del sector público
I= valor de las inversión, privada y pública
X= valor de las exportaciones
M= valor de las importaciones.

El enfoque de ingresos

Este enfoque se apoya en los datos de ingresos. El PIB es considerado como la suma de
los ingresos que se generan por la venta del producto.

Los ingresos generados por las empresas, ING, se destinan a pagar: los salarios de los
trabajadores, S; los intereses que pagan por el dinero prestado, INT; las compras de
insumos, CI; los impuestos indirectos sobre consumos específicos pagados al Estado,
IMP, y lo que queda son los beneficios de los que disfrutan, B.

ING= S + INT + CI+ IMP + B

ING= ingresos
S= salarios
INT= intereses
CI= consumo intermedio
IMP= impuestos pagados
B= beneficios

Pero, ING- CI= Va.

Por tanto, la sumatoria de Va= PIB = S + INT + IMP + B

291
En decir, desde el punto de vista de los ingresos el PIB es igual a la suma de los
salarios pagados a los trabajadores, los intereses pagados al capital, los impuestos
pagados al gobierno, y los beneficios de los empresarios.

El enfoque de valor agregado.

También este enfoque se apoya en datos de la producción para medir el valor del PIB.
Este es definido como la suma de los valores agregados en los distintos sectores
económicos.

Para ilustrar este concepto de valor agregado tomemos el caso de la producción de pan
en tres sectores: el agricultor productor de trigo, el productor de la harina, y el del pan
final. En la tabla 1 se ilustran los costos en los que se incurre:

La suma del valor de la producción del trigo, de la harina y del pan genera un valor muy
superior a lo realmente producido en la economía ($400+$700+$1.000=$2.100), pero
este no es valor producido en la economía, ya que se está contabilizando dos veces el
valor del trigo y de la harina. O sea, el concepto de valor bruto de la producción incluye
el consumo intermedio.

A. productor del trigo: costos ($) valor agregado ($)

arriendo tierra 100
semillas 200
salarios 100
valor del trigo 400 200
B. productor de harina:
Materia prima (trigo) 400
Trilla del molino 200
Salarios 100
Valor de la harina 700 300
C. productor del pan:
Materia prima (harina) 700
Horneado 200
Salarios 100
Valor del pan 1.000 300
______________________________________________________________________
Valor del pib ($) 800

Para evitar este problema de doble contabilización se utiliza el concepto de valor

agregado. El valor agregado se obtiene de descontar del valor de la producción total en
cada sector, el valor de los consumos intermedios o materias primas utilizadas en el
proceso productivo, procedentes de periodos anteriores, o ya contabilizados en otros
sectores.

El consumo intermedio está constituido por el valor del conjunto de insumos, como el
de las materias primas, equipos, instalaciones, combustibles, etc., que utilizaron las
empresas para producir el bien final.

292
El valor agregado es la diferencia entre el valor de la producción bruta y el consumo
intermedio.

En nuestro ejemplo, el valor agregado en el sector primario es la diferencia entre el

valor del trigo y el valor de la semilla: va = $400-$200= $200, que es también
equivalente a la suma del valor del arriendo de la tierra más el pago de salarios. En el
sector productor de la harina es $300 ( $700-$400). Y en el sector productor del pan es
$300 ($1000-$700).

Por tanto, PIB = suma del valor agregado de todos los sectores económicos, Va.

En nuestro ejemplo: PIB = $200+$300+$300=$800

En resumen, desde el punto de vista del gasto, el PIB es igual a la suma del consumo,
privado y público, la inversión, las exportaciones menos las importaciones, llamada
también demanda agregada. Desde el punto de vista de los ingresos, el PIB es igual a la
sumatoria de los salarios, los intereses, impuestos y beneficios. Por tanto, el PIB mide
el valor de toda la actividad productiva de la economía y el monto de todos los ingresos
generados en dicha actividad, lo cual es cierto por el flujo circular del ingreso, visto en
el capítulo 1.

PIB nominal, PIB real, y tasa de crecimiento

El producto interno bruto es utilizado para medir el comportamiento de la economía

tanto a corto como a largo plazo, lo cual implica compararlo en diferentes periodos. Un
problema que surge es que los precios varían a lo largo del tiempo, por ende el valor
monetario del PIB también varía. Esto sería engañoso porque es posible que los
aumentos del PIB sean ocasionados sólo por el crecimiento de los precios y no por el de
las cantidades producidas, que es lo que en últimas indica que los recursos de la
economía están mejor utilizados y hay mayor disponibilidad de bienes. Para evitar este
problema es necesario convertir el PIB nominal, expresados a precios corrientes del
mercado, a un PIB real, expresado en valores o precios constantes de un año
determinado. A esta operación se le llama deflactación.

En general, la deflactación es una operación mediante la cual una variable nominal, esto
es, expresada en valores corrientes, se le convierte en una variable real, expresada en
valores de un año determinado, dividiéndola entre un índice de precios.

Un índice de precios es una variable que toma el valor de 1 (o de 100%) en un año

determinado, llamado período base.

Por tanto para convertir el PIB nominal a PIB real de un año determinado basta con
dividirlo entre un índice de precios, que represente un promedio ponderado de todos los
precios de la economía.

293
 =

Puesto que esta operación anula el efecto de las variaciones de precios, el PIB queda
expresado en precios constantes del año base del índice.

Expresado de esta manera el PIB real mide el aumento de la cantidad de productos

físicos generados en la economía en un período de tiempo.

Una forma de calcular la tasa de crecimiento del PIB durante un período de varios años
es utilizando la expresión financiera del valor futuro, y despejar el valor de r, que es la
tasa de crecimiento.
= (1 + )
Por tanto, = −1

Expresada en tanto por uno, o en tanto por ciento, multiplicando la expresión anterior
por 100.

r = tasa de crecimiento en tanto por uno

PIBn = pib del último año del período a analizar
PIB0 = pib del año de inicio del período
t = número de años comprendidos en el período de análisis tomando el primer año, 0,
como
base.

9.1.2. DESEMPLEO.

El desempleo, ampliamente definido, se refiere a la incapacidad de la economía de

absorber una parte de la fuerza laboral manteniéndola ociosa, al igual que las maquinas
y los equipos. El desempleo de parte de los recursos escasos de la nación se traduce en
perdida de producto y ahorro, lo cual afecta el crecimiento futuro de la economía y
agranda el sufrimiento de los trabajadores y empresarios afectados.

La tasa de desempleo de la fuerza laboral es el porcentaje de población de la población

económicamente activa, PEA, que se encuentra desempleada. La población
económicamente activa la conforman todas aquellas personas que tienen edad para
trabajar y buscan empleo.

= × 100

TD= tasa de desempleo

PO= población ocupada
PEA= población económicamente activa.

El desempleo de la fuerza de trabajo puede clasificarse en varias categorías: desempleo

friccional, que se presenta cuando las personas cambian de trabajo voluntariamente y se
encuentran actualmente desempleados; el desempleo cíclico, se refiere al desempleo
asociado a las fluctuaciones cíclicas de la economía; desempleo estacional, asociado
con los cambios en las condiciones de los negocios que son estacionales por naturaleza,
294
como el caso de los trabajadores de los cultivos de ciclo corto; el desempleo estructural
, se refiere a aquellos trabajadores que están desempleados debido a causas de cambios
estructurales en la economía provocados por el cambio tecnológico que elimina trabajo,
como el caso de las recolecciones mecánicas de las cosechas en la agricultura.

9.1.3. INFLACIÓN

La inflación es comúnmente definida como el aumento general y sostenido del nivel

general de precios, esto es, de un promedio ponderado de todos los precios.

El término sostenido descarta que los incrementos temporales de precio, sean

inflacionarios; el término nivel general de precios, descarta que el incremento del precio
de cualquier producto o servicio en particular sea necesariamente inflacionario,
especialmente si el precio de los productos sustitutos decae.

La inflación es generalmente medida a través de un índice de precios al consumidor,

IPC, o de un índice de precios al productor. El IPC refleja los cambios en el costo de
vida de las familias de un país a partir de una muestra sobre registros de precios
individuales en establecimientos detallistas de una cantidad determinada de hogares a lo
largo del país. Estos precios incluyen los precios de los alimentos, vivienda, ropa,
transporte, servicios médicos y otros bienes y servicios. Esta estadística está basada
también en la importancia relativa de estos bienes y servicios en la canasta familiar.
Esta información es combinada para producir un índice que refleja el costo de los bienes
y servicios comprados por un hogar típico. El valor del índice de un año a otro está
dado por la expresión:

ñ
= × 100
ñ

Si el valor de la canasta de mercado costó $450.000 en el año 2008 y esa misma canasta
costó $520.000 en el año 2009, el índice de precios es 115,6
$ .
= × 100 = 115,6
$ .

Significa los precios crecieron en promedio en 15,6% respecto al año 2008.

La tasa de inflación anual de un año respecto al otro puede ser calculada como la
diferencia entre el índice de precios del año actual y el año anterior en forma de
porcentaje, así:

−
= × 100
ti = tasa de inflación
ipct = tasa de inflación en el año actual
ipct-1= tasa de inflación en el año inmediatamente anterior

La inflación es un fenómeno que afecta a todos los ciudadanos de una manera directa e
inmediata: reduce el poder de compra del ingreso disponible y el poder de compra de la
ganancia de los productores. A los trabajadores cuyos salarios no se incrementan lo
suficiente para compensar los efectos inflacionarios, como son los trabajadores de
295
salarios fijos. A los prestamistas que hacen prestamos a una tasa de interés fija y se ven
sorprendidos desfavorablemente por la magnitud de la inflación; los individuos o
empresarios que firman contratos que no toman en cuenta la inflación; los individuos y
empresarios que mantienen dinero en lugar de otros activos ahorradores que se
valorizan con la inflación.

9.1.4. CRECIMIENTO ECONÓMICO

El crecimiento económico se define como el aumento de la capacidad productiva de la

economía.

Bienes de
capital

° y
°x

Bienes de
consumo
Grafica 1 .El crecimiento de la economía
El objetivo del crecimiento económico es desplazar la curva de
posibilidades de producción hacia afuera de manera que con igual o
menos recursos productivos se obtengan más bienes de capital y de
consumo

En términos del concepto fronteras de posibilidades de producción estudiado en el

capítulo 1, el crecimiento económico es representado por un desplazamiento de esta
curva hacia afuera, de modos que con igual o menos recursos productivos la economía
puede producir más bienes de consumo y bienes de capital.

En la gráfica 1 se muestra una economía que produce bienes de consumo (alimentos y

vestidos, por ejemplo) y bienes de capital (maquinas y equipos). El objetivo de la
política de crecimiento es desplazar la curva de posibilidades de producción hacia
afuera. Al desplazarse la economía del punto ‘x’ al punto ‘y’, hay crecimiento
económico ya que hay una mayor cantidad de bienes de consumo y bienes de capital

Puesto que el PIB real mide las variaciones de las cantidades físicas de producto
generadas en la economía de un territorio dentro de un tiempo determinado, la tasa de
crecimiento del PIB real suele tomarse como una medida del crecimiento económico.

9.1.5. TASA DE CRECIMIENTO, PLENO EMPLEO Y CICLOS.

La tasa media de crecimiento de un período de largo plazo, de más de 20 años, se le

llama tasa de crecimiento tendencial. Ella depende de la tasa de crecimiento de los
296
bienes de capital (maquinas, equipos, infraestructuras, tierras incorporadas a la
producción, etc), así como de la cantidad de importaciones que se pueden financiar en el
largo plazo, y del crecimiento de la productividad. Si no existen limitaciones impuestas
por la disponibilidad de bienes de capital e importaciones, la tasa de crecimiento debe
ser suficiente para mantener el pleno empleo de la economía. Es por esto que a esta tasa
de crecimiento tendencial se le llama crecimiento potencial o de pleno empleo.

Los períodos en los que las tasas de crecimiento del PIB exceden a la tasa de
crecimiento tendencial son períodos de prosperidad, de auge, o bonanza de la economía,
en los que la tasa de desempleo disminuye.

Los períodos en los que las tasas de crecimiento caen por debajo de la tasa de
crecimiento tendencial son periodos de contracción, de crisis, o de recesión económica.
Durante esos períodos la tasa de desempleo aumenta y aparece capacidad ociosa.

A las variaciones hacia arriba o hacia abajo del crecimiento tendencial se les denomina
variaciones cíclicas. Uno de los problemas importantes de la macroeconomía es explicar
porqué la economía no crece permanentemente de acuerdo a la tasa de pleno empleo,
esto es, porqué fluctúa la actividad económica.

En las gráficas 2 se muestra las variaciones cíclicas de la economía colombiana y de la

agricultura, durante el período 1966-1997, medidas a través de las variaciones
porcentuales del producto interno bruto total y del producto interno bruto agrario
respectivamente, a precios constantes del año 1975. En la gráfica 3 se muestra para el
período 1994-2007 estas variaciones cíclicas usando los mismos indicadores en pesos
constantes de 1994.

Grafica 2. Variaciones ciclicas del pib total y del pib agrario

en Colombia, 1966-1997 (%)

.100

.075
% respecto al crecimiento tendencial

.050

.025

.000

-.025

-.050

-.075

-.100
1970 1975 1980 1985 1990 1995

años ciclo del pib total

ciclo del pib agrario

297
Para calcularlas se procedió primero a encontrar la tendencia del crecimiento de largo
plazo de la economía, la cual fue de 4,3% y de 3,3% para la agricultura durante el
período 1966-1997. Posteriormente se calculó el porcentaje en que el PIB total y el PIB
agrario realmente observado en cada año diferían del PIB tendencial que se habría
tenido si la economía total y del sector agrario hubiera crecido continuamente a las tasas
de 4,3% y 3,3%, respectivamente.

Como se puede observar en la gráfica 2, en el año 1967 se inició una tendencia de

aceleración del crecimiento económico; las desviaciones del PIB total con respecto a su
tendencia fueron máximas en 1974 (5,2%) y en 1979 (8,3%), que corresponden a
periodos en que culminaron fases de ascenso o de auge económico y se iniciaron fases
de descenso o de crisis económica.. Entre 1983 hasta 1997, la economía tuvo
crecimientos negativos o cercanos a cero (como 1987 y 1995) respecto a su tendencia de
largo plazo.

El ciclo agrario sigue de cerca al del conjunto de la economía. Las desviaciones

respecto al crecimiento tendencial del sector alcanzaron crecimientos entre 7 y 8% entre
1978 y 1981. Entre 1988 - 1991 y en 1994 tuvieron comportamientos opuestos. Los dos
ciclos, sin embargo se mueven en la misma dirección, es decir mantienen una relación
positiva. El coeficiente de correlación simple, indicó que la correlación es positiva y
significativamente diferente de cero al 1% de significación.

Grafica 2. Variación ciclica del pib y del pib agrario

en Colombia, 1994-2007(%)

.10

.08
% respecto al crecimiento tendencial

.06

.04

.02

.00

-.02

-.04

-.06
94 95 96 97 98 99 00 01 02 03 04 05 06 07

años ciclo del pib total

ciclo del pib agrario

La tasa de crecimiento tendencial de la economía en su conjunto fue 2,47% durante el

período 1994-2007 y 1,23% para el sector agropecuario. El crecimiento económico se
desaceleró desde 1995 hasta alcanzar una tasa negativa del PIB real del 4,3% en 1999; a
partir de 2002 se inició una fase de franca recuperación y de auge con tasas del 7,2 % en
2007. La economía agraria por su parte creció negativamente en 1996,1999 y 2001;
desde el 2002 creció positivamente pero a tasas que no superan el 2,7%, muy inferior a

298
la de la economía global. Lo cual es señal de su estancamiento agregado. La
correlación de los dos ciclos es positiva y significativa al 1% de significación.

Taller

1. Actividades de indagación: Distribución del PIB por sectores económicos en

Colombia; distribución por regiones (departamentos).

2. En la tabla 1 se muestra la composición del producto interno bruto de Colombia 2006

según el gasto, o el destino final de los bienes.

Tabla 1. Colombia, PIB según gasto, 2006 (miles de millones de

pesos del año 2000)
Componentes Valor %
Consumo familias 166.955,9
Consumo gobierno 47.899,3
Inversión 62.666,9
Exportaciones 43.446,4
Menos importaciones 66.462,7
Pib 254.505,7
Fuente. Dane

Qué es el pib?. Cómo se construye? Calcule la participación porcentual de sus

componentes en Colombia.

3. En la tabla 2. se muestra el pib en Colombia a precios del año 2000 según el enfoque
del valor agregado. Responda, qué es el valor agregado?

Tabla 2 Pib de Colombia, según valor agregado (Millones

de pesos del año 2000)
Componentes 2006
Producción bruta 444.425.393
menos consumo intermedio 211.254.567
Valor agregado 233.170.826
Impuestos menos subvenciones 21.334.772
Pib 254.505.598
Fuente DANE

4. En la tabla 3 se muestra la evolución del Producto Interno Bruto, pib, en Colombia

para distintos años del periodo 2000-2008

Años Valor.(millones de Variación Tasa de

pesos constantes de absoluta crecimiento(%)
2000)
2000 196.373.851
2002 205.591.281
2006 254.505.548
2008(p) 280.647.867
Fuente, tomado del Banco de la República.

299
 Rellene los espacios en blanco de la tabla .Cuánto creció en valores absolutos el pib
real en Colombia entre el año 2000 y 2002?; entre 2002-2006?; entre 2000-2008?.
Calcule la tasa de crecimiento para esos mismos períodos.

5. En la tabla 4 se muestra la evolución del índice de precios al consumidor total

nacional en Colombia, para Enero de cada año.

Tabla 4. Índices de inflación anual en Colombia

Periodo Índice (base Inflación anual
Diciembre
2008=100)
2005 80,87
2006 84,56
2007 88,54
2008 93,85
2009 100,59
Junio 2010 104,52
Fuente : Banco de la República

Calcule la inflación anual rellenando los espacios en blanco. Interprete uno cualquiera
de los índices y de su variación porcentual.

Términos clave: macroeconomía, producto interno bruto, empleo, inflación ciclo,

deflactor, crecimiento económico

Bibliografía

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