INTRODUCCIÓN A LA ECONOMÍA.

1. DEFINICIÓN DE ECONOMÍA:
“La Economía es la ciencia social que se ocupa del estudio sistemático de las
actitudes humanas orientadas a administrar los recursos (que son escasos) con el
objetivo de producir bienes y servicios y distribuirlos de forma tal que se satisfagan las
necesidades de los individuos (que son ilimitadas)”.

“Economía para No Economistas”, Departamento de

Economía, Facultad de Ciencias Sociales, Montevideo, 2000.
Consigna: Registra en tu cuaderno las
ideas principales o sus conceptos y busca “¿Por qué (la Economía) es una
los significados que desconozcas.
ciencia social? Porque se ocupa de las
decisiones que toman las personas cuando viven
en sociedad. Las decisiones de Robinson Crusoe, aislado en su isla, no le interesan a
la ciencia económica. ¿Por qué las decisiones económicas de las personas constituyen
un problema? Por dos razones básicas. Por un lado, las necesidades no tienen un límite
preciso y cambian con el tiempo; podría decirse que son infinitas. Por otro lado, las
personas no cuentan con una cantidad ilimitada de recursos y por tanto, deben asignar
recursos limitados a la satisfacción de necesidades infinitas. Ahí está la segunda
dificultad que enfrentan los individuos: la escasez relativa de los recursos. Por eso, a la
ciencia económica se le llama la ciencia de la escasez”.

“Para entender la Economía del Uruguay. Un libro de texto

básico”, Fundación de Cultura Universitaria, Montevideo, 2007.

2. ESCAZEZ, NECESIDADES, BIENES Y SERVICIOS:

Consigna: Todos los seres humanos toman decisiones

económicas. Toma decisiones económicas un
1- ¿Por qué el material cita a empresario cuando resuelve qué productos va a
Robinson Crusoe como un
ofrecer en el mercado, qué cantidad va a producir
ejemplo de aquellas personas a
las que no les interesa la ciencia y qué va a gastar sus ingresos, qué cantidad de
económica? cada producto va a adquirir, etc. Estas decisiones
2- Cita los problemas relacionados se interrelacionan en los mercados a través de la
a las decisiones económicas y oferta y la demanda de bienes y servicios.
contextualiza ambas con
ejemplos concretos de la De la definición de economía surgen dos
realidad. conceptos fundamentales: la escasez de recursos
y las necesidades ilimitadas de los individuos.
2.1. El problema de la escasez relativa.
Un bien escaso es aquel que se produce o existe en cantidades ilimitadas. La
escasez de recursos se define en relación a las necesidades que son ilimitadas y que
tienden a ampliarse con el desarrollo humano.
2.2. Tipo de bienes, servicios y necesidades.
Los bienes (o servicios) que utilizan las personas para satisfacer sus
necesidades pueden obtenerse de dos maneras: pagando un precio de por ellos o en
forma gratuita. Esa diferencia de acceso está determinada por su escasez. Cuando un
bien es muy abundante, por ejemplo el aire que se respira, se puede obtener sin pagar
ningún precio por él. Estos bienes se llaman bienes libres.
En cambio, cuando un bien es escaso y las personas lo requieren para cubrir sus
necesidades, deben pagar por él. Estos bienes se denominan bienes económicos. El
agua del río, que no es potable, es un bien libre, pero el agua potable es un bien
económico porque debemos pagar por ella.

La Economía se ocupa del estudio de los bienes económicos y no se ocupa del

estudio de los bienes libres.

Los bienes económicos se clasifican según su naturaleza en: bienes de capital

(aquellos que se utilizan en el proceso de
producción de otros bienes y no satisfacen
necesidades humanas de forma directa), dentro de
los cuales encontramos los de capital físico
(edificios, materias primas, etc.), capital humano
(fuerza de trabajo) y capital financiero (fondos
disponibles); y bienes de consumo (aquellos que
satisfacen necesidades humanas de forma
directa) que se clasifican a su vez en duraderos
(tienen un uso prolongado en el tiempo, por
ejemplo: un televisor) y no duraderos (perecen con el tiempo con son su uso, por
ejemplo: un pan).
Asimismo, existen diferentes tipos de necesidades: naturales (ejemplo: dormir) y
sociales (ejemplo: vestirse); primarias (ejemplo: alimentarse) y secundarias (ejemplo:
viajar).
1.1. La elección y el costo de oportunidad.
El satisfacer una necesidad implica la elección entre un conjunto de bienes y
servicios. Una vez que elegimos consumir o producir determinada cantidad de otro,
dicha renuncia se asocia en Economía al concepto de costo de oportunidad.

El costo de oportunidad de un bien o servicio es la cantidad de otros bienes o

servicios a los que tenemos que renunciar para obtenerlo.

Un ejemplo de costo de oportunidad: ¿voy al trabajo caminando o en taxi? Si voy

caminando no voy a gastar dinero. Sin embargo, el costo no es cero. Ya que ir a pie
supondrá un gasto de tiempo mayor que si fuera en taxi. Si ir caminando al trabajo me
toma 30 minutos, mientras que ir en taxi me toma 10 minutos, el costo de oportunidad
de ir caminando al trabajo expresado en tiempo será de 20 minutos. Si considero que
caminar me reporta un beneficio a la salud, el costo de oportunidad de ir en taxi está
representado por la suma de los mejor que podría haber hecho con el dinero que me
cobró el taxista, más los beneficios para la salud que dejé de recibir por no ir caminando.
No sólo la producción de bienes y servicios sino todas las actividades que se
desarrollan los individuos implican la toma de una decisión, es así que la economía
analiza la forma en que los diferentes agentes económicos eligen. Dicha elección se
basa en una regla denominada costo-beneficio, según la cual el individuo realiza una
actividad si el beneficio que le produce es mayor que su costo. Dicha regla define la
racionalidad del individuo que será objeto de estudio de la economía y al que
denominaremos homo economicus.
Si valoramos la posibilidad de ir al cine, aplicar la regla mencionada consiste
simplemente en evaluar los costos y beneficios asociados a la realización de dicha
actividad. Así, el beneficio de ir al cine serpia el placer que produce disfrutar de una
buena película; su costo será, además de la entrada, el valor de todas las actividades a
las que renunciamos, como por ejemplo trabajar, ir a clase o escuchar música.
1.2. Los agentes económicos.
Los agentes económicos son las personas o grupos de personas con capacidad para
hacer planes y tomar decisiones sobre bienes y servicios. Dependiendo de su papel en
la actividad económica son tres:

1.2.1. Unidades de consumo (familias o economías domésticas):

Las unidades de consumo son aquellas que satisfaces sus necesidades al
comprar y consumir los bienes y servicios que se ofrecen en el mercado. Su
principal actividad como agente económico es el consumo, son los que
demandan bienes y servicios y por eso se les llama demandantes. Pueden ser:
un consumidor, una familia, una comunidad religiosa, un equipo de fútbol, etc.
1.1.1. Empresas:
Las empresas son aquellas cuya principal actividad es la producción de un bien o un
servicio en cuyo consumo no están directamente interesados, y con la venta del bien o
servicio producido consiguen un beneficio. También se les llama oferentes, puesto que
ofrecen bienes y servicios al mercado.
1.1.2. Sector público (conjunto de entidades, instituciones o empresas que dependen
del Estado):
El Sector Público, además de proporcionar bienes públicos a la comunidad (como
son Salud, Transportes, correos, educación, etc.), desempeña un papel muy importante
en la actividad económica general de un país, regulando de diversas formas su
funcionamiento. Lo característico de este agente es que puede imponer al resto
determinadas cuestiones, al tener poder de coacción, estableciendo normas de
cumplimiento obligatorio.
1.2. Relaciones entre los agentes económicos:
Los agentes económicos se relacionan a través de los mercados determinados lo que
se denomina “el círculo económico”, que en su versión más simple considera una
Economía sin relaciones con el exterior y sin participación del Estado.
1.2.1. Modelo simple de circulación económica.
En el modelo simple de circulación económica las unidades económicas de
consumo (hogares o familias) compran los bienes y servicios producidos por las
unidades económicas de producción (empresas). Las familias deciden qué comprar y
cuánto comprar y las empresas deciden qué producir y cuánto producir.
 1.1.1 Modelo complejo de circulación económica.
Las economías reales presentan relaciones entre los agentes que no son tan
simples como las que surgen del modelo del flujo circular presentado anteriormente.
Además de las relaciones entre empresas y hogares, a través de los mercados de
bienes y servicios y de factores, existen relaciones entre estos agentes y otros como el
Estado, el sector externo y las instituciones financieras. En el siguiente diagrama se
agrega algo más de complejidad al modelo del flujo circular, esquematizando los
principales flujos monetarios que se dan entre esos agentes económicos.
 1.3. Los sistemas económicos.
Las acciones de los diferentes agentes económicos determinan la actividad
económica de la sociedad en su conjunto. A su vez, las diferencias culturales,
geográficas, históricas, étnicas, económicas y políticas de los países caracterizan los
distintos sistemas económicos.

Un sistema económico es el conjunto de relaciones básicas, técnicas e instituciones que

caracterizan la organización económica de una sociedad. Estas relaciones condicionan las
decisiones fundamentales que se toman en cada sociedad: ¿Qué producir? ¿Cómo
producir? ¿Para quién?

En resumen, se llaman sistemas económicos a las distintas maneras de

organizar los tres procesos de la economía (producción, distribución y consumo).
El Estado puede asumir diferentes roles con relación a la asignación de los
recursos, lo que determina diferentes tipos de sistemas económicos:
 Economías de Economías de Economías
mercado. planificación mixtas.
central.
Los agentes Los agentes
económicos en el El Estado que económicos a
MERCADO planifica e decide a través del
deciden qué, cómo través de las MERCADO.
y para quién instituciones para Importancia del
¿Quién tomas las producir. la planificación Estado ene l
decisiones? Creciente (Ministerios, etc.). suministro de
importancia de las Las empresas determinados
grandes estatales deciden bienes y servicios
corporaciones u sobre los objetivos (sociales).
oligopolios que a pequeña escala. Importancia de las
interfieren el libre grandes
juego del mercado. corporaciones o
multinacionales.
Los medios de la
¿Cómo es la producción son de
propiedad? Privada. la colectividad y la Importante
Los individuos son titularidad del propiedad del
los dueños de los Estado en su Estado combinada
bienes de nombre. Los con la propiedad
producción. bienes de consumo privada.
pueden ser de
propiedad privada.

La producción la Los empresarios

dirige el Estado a privados en todo
¿Quién dirige la El empresario través de las aquello que atañe
producción? toma las instituciones de a su campo.
decisiones de qué planificación. Las El Estado fija los
y cómo producir. empresas estatales bienes y servicios
se ajustan al plan. que ofrece a la
colectividad.
El ánimo de lucro
¿Cuál es la La distribución en la esfera
filosofía que rige El ánimo de lucro. igualitaria de la privada,
la actividad renta y de la combinada con la
económica? riqueza. mejora del
bienestar colectivo.
Los determinan el
mercado, en Los fijan los El Estado se
¿Cómo se fijan función de la oferta organismos de reserva la fijación
los precios? y la demanda, al planificación de los bienes
menos públicos.
teóricamente.
Elabora el marco Lo deciden Elabora el marco
¿Qué papel tiene económico que prácticamente todo económico y
el Estado? garantiza la lo relativo a las garantiza los
libertad de decisiones derechos sociales
mercado. económicas. de los ciudadanos.