PAÍS LAS ANTILLAS

Las Antillas. Archipiélago que se extiende en forma de arco desde el sureste de

la Península de la Florida, Estados Unidos hasta las costas de Venezuela, abarcando una
superficie sobre el Océano Atlántico de 273.000 km2. el arcipiélago está formado por
las Islas de Bahamas, las Antillas Mayores, a la cual pertenece Cuba y las Antillas
Menores.

Historia
Las Antillas fueron las primeras tierras descubiertas por Cristóbal Colón en 1492 y
recibieron ese nombre porque los cartógrafos de la época citaban una isla llamada
Antilla situada en la región occidental del Océano Atlántico. Desde el punto de
vista etimológico es una traducción del término compuesto del portugués antilla
(anti-isla), que algunos afirman se refería a las islas que fueran antípodas
de Portugal. Una de las primeras menciones de Antilha se encuentra en el mapa
de Pizzigano, de 1424. Sin embargo, los primeros nombres que recibió la región
fueron los de Islas Caribes, Islas Caribeñas, Islas Lucayas o Islas Camercanes,
(provenientes del nombre de los pobladores indígenas).
Antes de la llegada de Colón a la América, la tribu de los Acríbales habitaba la
costa norte de Sudamérica y muchas de las islas. El nombre Caribe, se debe a
ellos, pero además este grupo de indígenas motivó la formación de otro término —
el de caníbales — que aún hoy se emplea para describir a las personas que se
alimentan de carne humana. Sin embargo el etnónimo caribe parece provenir de la
mitología griega clásica en la cual se habla de una nación de karibaloi o kanibaloi
caracterizada por la antropofagia. Estas islas pertenecieron inicialmente
a España quien fue la potencia dominante en las Antillas Mayores.
Sin embargo, el escaso interés en conservarlas, especialmente las Antillas
Menores, motivó que estas últimas pudieran ser conquistadas sin mayores
problemas por ingleses, franceses y holandeses. Fueron plazas que,
posteriormente, éstos utilizaran como punto de partida para otras conquistas, lo
que ha dado lugar al rico mosaico actual de nacionalidades, lenguas y culturas.
Varias de las islas son independientes pero muchas siguen siendo posesiones o
dependencias de otros países. Algunas, como Guadalupe y Martinica, ambas
regiones de Francia, forman parte del territorio nacional de países en otros
continentes.

Geografía
Gran archipiélago situado en el Océano Atlántico entre los 100 y 270
latitud Norte y los 60o y 85o longitud Oeste, comprendido casi en la totalidad en la
zona tórrida. Se componen de tres cadenas de islas principales, que se extienden
aproximadamente en forma de media luna desde la Península de Yucatán y
Florida hasta la costa de Venezuela. Las Bahamas, o Islas Lacayas en el norte,
forman una línea en dirección sureste. Las Grandes Antillas –Cuba, La
Española, Jamaica, y Puerto Rico– se encuentran en el centro. Al sureste,
formando un arco hacia el Sur desde Puerto Rico y después hacia el este a lo
largo de la costa venezolana, se encuentran las Pequeñas Antillas, divididas en
dos grupos llamados respectivamente Islas de Sotavento e Islas de Barlovento. En
el extremo meridional del arco, cerca de Venezuela, se encuentran Trinidad y
Tobago. En conjunto, las Antillas forman una barrera que separa el Océano
Atlántico del Golfo de México y el Mar Caribe.
Las Antillas Menores es el grupo de islas en el mar Caribe de menor tamaño, que
forman un arco insular al sudeste de las Antillas Mayores, que va desde el este de
Puerto Rico hasta la costa occidental de Venezuela. Las islas son parte de un
largo arco de islas volcánicas, la mayoría de los cuales se encuentra alrededor de
la parte oriental del mar Caribe en el límite oeste con el océano Atlántico, y
algunas de ellas se encuentran en una franja sureste de ese mismo mar, justo al
norte de America del Sur. Las Antillas Menores más o menos coinciden con el
borde exterior de la Placa del Caribe, y muchas de las islas se formaron como
resultado de la subducción, cuando una o más placas del Atlántico se deslizaron
por debajo de esta placa.
Políticamente las Pequeñas Antillas se dividen en 8 países insulares
independientes, 3 Territorios Británicos de Ultramar, 2 departamentos de ultramar
de Francia, 2 colectividades de ultramar de ese mismo país, 2 territorios
autónomos del Reino de los Países Bajos, 1 Área insular de Estados Unidos, y 2
entidades federales de Venezuela. Las lenguas principales por orden de
importancia son el inglés, el francés, el español, el papiamento y el neerlandés.
Las Antillas Mayores son el grupo de islas de mayor tamaño en el extremo
Nordoccidental del arco de pequeñas islas que conforman el Caribe insular. Son
cuatro islas y cinco países, separadas del resto del Caribe por la historia, idiomas,
cultura e incluso gobiernos. La isla de la Española a pesar del reducido tamaño,
alberga dos países con historia, cultura e idiomas distintos: Haití y República
Dominicana.

Geología
Casi todas las islas de las Pequeñas Antillas son de formación volcánica, las
montañas alcanzan alturas que sobrepasan los 1500m, abundan las piedras
pómez, basalto y las lavas y hay algunos cráteres de volcanes extinguidos que
todavía exhalan vapores y aparecen fuentes termales y terremotos con frecuencia.
Las islas Vírgenes y las Lacayas son calcáreas y encontramos mesetas onduladas
de pocas alturas.
Las costas la formación geológica de las Bahamas y parte de Cuba presenta
plataforma caliza. En la orografía de las Grandes Antillas se elevan cimas de
cadenas montañosas cuyos picos más altos son el Monte Tina (3175 m.) en Santo
Domingo, el Monte Azul (2240 m) en la isla de Jamaica, el Pico Turquino (2000)
en Cuba y el Cerro Calderota (1341m) en Puerto Rico.

Clima
Todas las islas de las Antillas poseen un clima tropical y con frecuencia son
azotadas por tempestades que pueden ocasionar grandes daños.

Flora
La flora de estas islas es propia de la zona intertropical en que se haya, pero la
gran mayoría de los cultivos son importados, exceptuándose el tabaco que ya
existía a la llegada de los colonizadores.

Fauna
La fauna es bastante pobre y en la gran mayoría los mamíferos que habitan las
regiones han sido importados entre ellos el caballo, la cabra, los monos, ciervos y
los animales carnívoros. El mayor cuadrúpedo indígena es el agutí, propio de las
islas de San Vicente, Santa Lucía y Granada. Roedores de algún tamaño con
especies propias existen en Cuba y Santo Domingo.
Hay numerosos murciélagos con géneros propios de las Antillas y una foca que
frecuenta ciertos arrecifes. Los pájaros están presentes en más de 300 especies,
de las cuales 88 pertenecen a la fauna de los Estados Unidos. Es notable que
muchos géneros de aves sean propios de las Antillas, además de que existen
algunos endemicos de cada isla.
Los reptiles están representados por varios saurios, iguanas, serpientes, y en el
caso de Cuba cuenta con el Majá de Santa María y la cotorra, ave de gran belleza,
por el plumaje. Entre los insectos se encuentran
las abejas, avispas, mosquitos, termitas.

Idiomas
Los idiomas predominantes en la región son el español (hablado por unos 23
millones de personas y predominante en las Grandes Antillas excepto,
actualmente, en la parte haitiana de La Española y en Jamaica) además de ser
hablado en la parte venezolana de las Pequeñas Antillas, el inglés predominante
sobre todo en las Pequeñas Antillas, el francés, el criollo haitiano y, en menor
medida, se habla el neerlandés y algunas otras lenguas criollas, como el
papiamento.

Cadenas de islas principales del Caribe

Las islas del Caribe se componen de tres cadenas de islas principales, que se
extienden aproximadamente en forma de media luna desde la Península de
Yucatán y Florida hasta la costa de Venezuela. Las Bahamas, en el norte, forman
una línea en dirección sureste. Las Grandes Antillas, Cuba, La Española, Jamaica,
y Puerto Rico, se encuentran en el centro.
Al sureste, formando un arco hacia el Sur desde Puerto Rico y después hacia el
este a lo largo de la costa venezolana, se encuentran las Pequeñas Antillas,
divididas en dos grupos llamados respectivamente Islas de Sotavento y Islas de
Barlovento. En el extremo meridional del arco, cerca de Venezuela, se
encuentran Trinidad y Tobago. En conjunto, las Antillas forman una barrera que
separa el Océano Atlántico del Golfo de México y el Mar Caribe.
Las Antillas son de hecho las cimas visibles de una cadena de montañas, ahora
sumergida, que unió en el pasado América del Norte con América del Sur. La
mayoría de las islas no coralinas son montañosas, con altitudes de entre 2.000 y
2.500 m en las Grandes Antillas. La cadena interior de las Pequeñas Antillas está
formada fundamentalmente por conos volcánicos, algunos de los cuales aún están
activos. Muchas de esas islas tienen manantiales sulfurosos y minerales.
La cadena exterior está compuesta en gran parte de coral y elevaciones de roca
caliza. A poca distancia de la costa se encuentran varias fosas oceánicas
profundas, en dirección paralela a las islas de las Grandes y Pequeñas Antillas. El
clima tropical está suavizado por los vientos alisios del noreste, que también
provocan fuertes lluvias en algunas zonas de las islas. La región se ve
frecuentemente amenazada por huracanes entre julio y octubre.