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Cerejillo - Analfabetismo Científico PDF
Cerejillo - Analfabetismo Científico PDF
investigadores en científicos?
enero-marzo 2006 • Cinvestav
Marcelino Cereijido
El analfabetismo científico ¿Serán nuestros jerarcas políticos? La ciencia no admite
Si por ignorancia o negligencia nuestros médicos se el Principio de Autoridad, por el cual algo es verdad o
hubieran encogido de hombros ante las víctimas del mentira, dependiendo de quien lo diga. Si afirmo que
terremoto de 1985, los hubiéramos visto como verdaderos 2 + 2 = 13, y alguien señala mi error, no lo puedo “refutar”
monstruos. ¿Cómo nos vemos entonces a nosotros desacreditándolo para minar su autoridad. Nuestros
mismos, los científicos, ante una plaga endémica mucho candidatos a gobernarnos no están exponiendo sus ideas,
peor: el analfabetismo científico? Hoy la ciencia proyectos y posiciones con respecto a diversos problemas.
moderna está causando una diferencia tan tremebunda Su manera de luchar políticamente a veces se reduce a
entre los habitantes del planeta como en toda la historia tratar de descubrir hechos delictuosos en sus rivales (robos
no la había podido establecer ni siquiera el mismísimo mientras ejercían una función de Estado, lujo exagerado de
dinero. Ha partido a la humanidad en un Primer Mundo sus casas y ropas, autorización de casinos, encubrimiento
(10-15%) que tiene ciencia, investiga, crea, inventa, vende, de la prostitución) para desacreditar al rival. Adviértase que
otorga créditos en condiciones usurarias, impone, define, estas acusaciones podrían ser rigurosamente ciertas, pero
e invade, y en un Tercer Mundo (85-90%) en el que la su denuncia no debería remplazar una descripción madura
gente produce, se transporta, se comunica, se divierte, se y un debate de sus plataformas.
cura y se mata, con maquinarias, camiones, aeronaves, ¿Serán analfabetas científicos nuestros líderes
teléfonos, televisores, redes informativas, satélites, sociales? En nuestro Centro no admitiríamos que un
espectáculos y medicinas que inventaron los del primero. colega “demuestre” cuál es el ligando de un receptor
Nuestro analfabetismo científico nos hunde en deudas con sólo bloquear la entrada a nuestros departamentos
impagables, desocupación, miseria, hambre, mortalidad, hasta que no aprobemos su trabajo. Pero no es raro que
y corrupción. los líderes sociales planteen de ese modo sus problemas.
Pero el analfabetismo científico plantea un Hacen “demostraciones” (así las llaman) bloqueando
problema adicional. Así, cuando a una sociedad le faltan avenidas. Los universitarios “demuestran” tomando
alimentos, agua, medicamentos y energía, sus instalaciones, los propietarios de autos chocolate
moradores son los primeros en señalar correctamente la obstruyendo el centro con sus vehículos, los vecinos de
falta. En cambio, cuando les falta ciencia, no están cierto poblado frotando sus machetes en los adoquines
capacitados para detectarlo. Es algo análogo a que frente al Congreso, el personal hospitalario “demuestra”
nuestra gente muriera de dolor y enfermedades sin abandonando sus pacientes. Lo triste es que si no
sospechar que eso que llaman “medicina” y esos lugares “demostraran” de ese modo se ignorarían sus derechos.
en cuyo frontispicio se lee “hospital” son, precisamente, ¿Y nuestros pensadores? Para explicar nuestra
para tratarlos. situación analizan el papel de Benito Juárez, Madero,
Cárdenas, batallas, pactos, invasiones extranjeras,
¿Quiénes son los analfabetas científicos? disputas entre el campo y la industria, la capital y los
¿Serán los empresarios? Sus industrias se colapsan por el estados. Pero, ¿ha de creer el lector que ninguno de los
avance de tecnología extranjera, pero ¿acaso recurren a preclaros pensadores que he consultado menciona
nuestras universidades y centros de estudios superiores siquiera que en el siglo que ha visto aparecer aviones, 35
en busca de soluciones? ¿Establecen sistemas de radiotelefonía, antibióticos, reactores atómicos,
donativos, becas para que nuestros muchachos inventen marcapasos, materiales sintéticos, transistores,
sustitutos, generen equipos y materiales que puedan computadoras e industrias farmacéuticas, mientras el
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Marcelino Cereijido Es investigador titular en el Departamento de Fi- dad, el tiempo, la muerte, los desequilibrios. Algunos títulos de sus libros
siología, Biofísica y Neurociencias del Cinvestav. Su área de investigación incluyen: Ciencia sin seso - Locura doble y Por qué no tenemos ciencia (Siglo XXI,
es la Fisiología celular y molecular de membranas. Además de una larga 1994); La ignorancia debida y El Doctor Marcelino Cereijido y sus patrañas (Libros
lista de publicaciones específicas de su área, el Dr, Cereijido publica regu- del Zorzal, 2003), La Nuca de Houssay y La muerte y sus ventajas (Fondo de
larmente libros de ensayo y divulgación sobre la relación ciencia y socie- Cultura Económica, 1997) y People Without Science (Vantage Press, 2005).
tecnología, nuestra sociedad en cambio no lo hacía? La de interpretar la realidad ha ido evolucionando. Por eso
capacidad de comunicarse, viajar, guerrear se ha fue pasando de modelos de la realidad basados en
multiplicado millones de veces (del cartero a la red de animismo, magia, politeísmo, monoteísmo, y hoy ha
computadoras, del jinete a caballo al avión supersónico, llegado a desarrollar el científico. La ciencia no es más
de la dinamita a los megatones), pero nuestros analistas, que el último modelo en la manera humana de
politólogos e historiadores ni siquiera parecen advertir interpretar la realidad.
dicho factor. Admitirían estos pensadores que nuestros Frente a estos portentos epistemológicos, el hecho de
patólogos se refirieran a la tuberculosis en términos de que hace tres o cuatro mil años el ser humano
pulmones con cavernas y ganglios necrosados, pero que desarrollara la geometría y la astronomía es casi una
ignoraran algo que se llama “bacilo de Koch”? intrascendencia. ¿Qué son el Teorema de Pitágoras o la
¿Serán analfabetas científicos nuestros humanistas? Teoría de la Relatividad, comparados con el desarrollo
En el fondo muchos de ellos son creacionistas para evolutivo de un cerebro capaz llevar a cabo las hazañas
quienes la ciencia comenzó hace apenas tres o cuatro que enumero en el párrafo anterior?
mil años con babilonios, egipcios y griegos. Ignoran el
papel de la evolución, pues para cuando aparecieron El analfabeta científico confunde
aquellas culturas el ser humano ya venía equipado con ciencia con investigación
un cerebro que sabía hacer las siguientes monerías: Un científico interpreta la realidad sin invocar
a) generar modelos dinámicos de la realidad (imaginar milagros, revelaciones, dogmas ni el Principio de
todo lo que podría ocurrir y jugar mentalmente con esos Autoridad, por el cual algo es verdad o mentira
modelos para escoger la alternativa más promisoria dependiendo de quién lo diga. En cambio un
acerca de cómo le conviene proceder); b) tenía una investigador es una persona entrenada para tomar un
memoria formidable, preponderantemente inconsciente; poco del caos de lo desconocido, explicarlo y
c) captaba duraciones con un sentido temporal de transformarlo en el orden del conocimiento. Para que
pasado a futuro; d) transformaba el tiempo real en quede claro: si un farmacólogo desarrolla una molécula
tiempo mental. Podía por ejemplo narrarnos su vida en capaz de acabar con el cáncer, la lepra y la demencia,
unos minutos, o describir un fenómeno que apenas diríamos que es un investigador brillante. Pero no
había durado femtosegundos; e) tenía la capacidad de necesariamente lo consideraría científico si cree que el
generar un lenguaje; f) así como las plantas son hombre fue creado como un muñequito de barro y la
seleccionadas por su capacidad de fotosintetizar y las mujer a partir de una de sus costillas, pues esa no es la
vacas por la de digerir celulosa, el hombre había hecho manera en que la ciencia interpreta por qué hay
del conocer su herramienta evolutiva, y era seleccionado hombres y mujeres. Y al revés, tengo colegas que jamás
con base en dicha capacidad; g) la Evolución había invocarían milagros en sus explicaciones, pero no
seleccionado un ser humano creyente, pues tiene una pueden ganarse la vida como investigadores porque
enorme ventaja quien no sólo incorpora lo que él carecen de suficiente originalidad.
mismo ha visto y oído, sino lo que le narran sus padres, El analfabeta científico hace de ciencia e investigación
maestros y la sociedad entera, incluidas las generaciones sinónimos exactos; habla de “ciencia y filosofía”, de
que le precedieron. Y que concomitantemente h) ha “ciencias duras vs. blandas”, de “ciencia básica vs.
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venido evolucionando la manera en que ese Homo sapiens aplicada”, de “ciencia vs. religión”, sigue empecinado en
creyente transmite socialmente su patrimonio cognitivo tonterías añejas como “la ciencia es una aventura de la
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a través del desarrollo de la crianza y la docencia; i) y razón”, a pesar de que durante el 99% de su existencia
que así como han evolucionado sus utensilios, armas, vino desarrollando un cerebro cuyo accionar es
ropas, organización social, también la forma humana fundamentalmente inconsciente. Sigue creyendo que la
Gas Primigenio III (2000), técnica mixta sobre tela, 100 x 80 cm
“Si se mantienen las cosas como van, en dos décadas más, México será
investigado, descubierto, identificado, inventado, reconstruido por
extranjeros.”
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Enrique Florescano
realidad tiene una única variable: la económica, por eso, pasillos de Harvard con multitud de becarios
para él la “política científica” consiste en un japoneses. Japón no es un “milagro del malabarismo
encarnizado tironeo presupuestal. No habla de apoyarse financiero” como preconizan los funcionarios
en la ciencia sino de apoyar a la ciencia, cosa que administrativos, sino el resultado de una “apuesta
tampoco hace pues, como vengo argumentando, para masiva, sostenida y coherente por el conocimiento”.
quien no entiende el papel del conocimiento, investigar Por veinte o treinta años Japón estuvo en el pico de
y hacer ciencia es un despilfarro. No hay mandatario que un descomunal embudo cognitivo, en el cual se
no nos haya explicado con toda honestidad “Ahora vertían conocimientos de Alemania, Inglaterra,
tenemos problemas graves, pero ni bien los resolvamos, Francia, o Estados Unidos. Todo lo fotografiaban, todo
apoyaremos a la ciencia”, que se oye como “Ahora tengo lo anotaban, en todos lados había becarios japoneses.
todas estas ecuaciones diferenciales, pero ni bien las 3) Ya que estamos con Japón: hace tres años, en plena
resuelva estudiaré matemática”. Así es, en un mundo crisis, aumentaron sólidamente el presupuesto
donde ya casi no queda nada que no dependa de ciencia científico. “Precisamente —me explicaron— ahora
y tecnología, nuestros funcionarios esperan resolver los más que nunca necesitamos entender e intentar
problemas nacionales posponiendo el desarrollo soluciones inteligentes”. De lo contrario sería algo
científico mientras recurren a un anacrónico tan insensato como decir “Fulano fue a consultar a
analfabetismo científico. su médico, a pesar de que estaba gravemente
enfermo”. ¡No!, fue allá precisamente porque estaba
¿Cómo educan verdaderamente en ciencia a su enfermo. En una palabra, Japón cree en el
población (empresarios, funcionarios, conocimiento y en la ciencia y, en la adversidad, se
investigadores, etc.) los países que sí tienen ciencia? aferró a ella más que nunca.
En lugar de observaciones grandilocuentes y acaso 4) Y siguiendo con Japón: también me explicaron que su
vacuas, mencionaré algunas cosas que he visto hacer sentido de la dignidad es tan alto que morirían de
personalmente. vergüenza si no fueran ellos quienes más conocen al
1) Cuando estaba en Harvard veía aparecer de pronto Japón. Lo comparé con algunos países
hojas de cuadernos manuscritas pinchadas entre latinoamericanos, que si quieren saber sobre la
otros anuncios “IBM (o General Motors, o General geología de su patria piden un sabático para ir a
Dynamics, o AT&T) estará el miércoles a las 6 p.m. averiguarlo en Austin, Texas, y si necesitan saber sobre
en el aula número 23”. Me explicaron que cada alguno de sus presidentes acuden a Princeton, New
tanto venían representantes de esas compañías (una Jersey, porque los descendientes del mandatario le
por vez) y ofrecían contratos a quienes estuvieran vendieron documentos y archivos por unos cuantos
estudiando tales y cuales carreras. Ofrecían becarlos miles de dólares. ¡Menos mal que las estrellas y
siempre y cuando el estudiante se obligara a trabajar galaxias no se pueden vender y hay que ir a verlas
tres o cinco años en las compañías en cuanto se desde el hemisferio sur! De lo contrario alguna
graduara. Al doctorando le interesaba, porque de ahí universidad del Primer Mundo las tendría
en más se le pagarían sus estudios y tendría un seguramente acaparadas y los astrónomos del Cono
trabajo asegurado en cuanto se recibiera. A las Sur tendrían que ir a estudiarlas a Pasadena. Conozco
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compañías también, porque se aseguraban una mexicanos que han ido a hacer una tesis sobre el maíz
inyección de conocimiento (del mejor que produce a Oxford, y argentinos que fueron a estudiar el
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Estados Unidos) donde lo necesitaran. comercio Inglés en el Río de la Plata a Yale. Entretanto
2) Todos admiramos “El Milagro Japonés” que arrancó los japoneses se empeñan en que quien más sepa
allá por la década de 1970. Vale la pena recordar que sobre cualquier aspecto del Japón, sea cultural,
en las décadas anteriores uno se cruzaba por los geológico, histórico o biológico, sea japonés.
Gas Primigenio II (2000), técnica mixta sobre tela, 100 x 80 cm
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de pronto nos obligan a hacer algo distinto de lo obtienen un título de maestro o de doctor en ciencia,
planeado. Pero los burócratas nos siguen obligando a para ver si, además de enseñarle a medir cierta enzima,
mentir (pues de lo contrario no procesarían nuestras o secuenciar un gen, la universidad les está dando una
solicitudes) estipulando qué haremos en el segundo visión del mundo compatible con la ciencia. Lo he
aplicado informalmente a unos 200-300 alumnos. En expliquen en forma sencilla y amena, pero con todo
suma, como creo que nuestras universidades deberían rigor, qué es un volcán, qué es la luz, por qué nos
dar una visión del mundo compatible con la ciencia, enferman las amebas, cómo evolucionan las especies,
me encantaría que nuestra comunidad perfeccionara y por qué brilla el Sol y por qué hay nubes, llueve o hace
aplicara dicho test. frío. Están organizando museos de ciencia, ferias de
2) Sobre los resultados preliminares de dicho test, ciencia, semanas de ciencia, colecciones de libros y
he estado perfeccionando un Cursillo de Visión del revistas de ciencia que benefician a miles de jóvenes.
Mundo. Recordemos que, en mi opinión, la ciencia es Pero la radiante tarde en que llegó a México el entonces
antes que nada una manera de interpretar la realidad. Papa Juan Pablo II en su anteúltima visita, las
De modo que el Cursillo es una descripción de las televisoras invitaron a millones de compatriotas a que
grandes ramas de la ciencia, para narrar en una advirtieran “...hasta qué punto la Virgen de Guadalupe
semana de 45 horas, de lunes a viernes, qué opina la amaba a dicho Papa, pues había despejado las nubes y
ciencia del cosmos, la vida, la historia, las creencias, la hecho brillar el Sol para recibirlo”.
mente, el hombre, la ciencia, la investigación, etcétera. La mayoría de los productos son sometidos a un
El curso debería darse en una semana una vez al año, control de calidad, para impedir que los medicamentos
todos los años, y quien quiera optar por un título de maten a la población, que los alimentos la intoxiquen,
maestro o doctor en ciencia, deberá tomarlo y que los puentes se derrumben. La industria de los
aprobarlo en cualquiera de los años de su carrera. En alimentos y de productos farmacéuticos deben
una semana no podríamos formar a nadie, pero el especificar los ingredientes, y la del tabaco anunciar que
cursillo tiene un formato y un propósito similar a los el cigarro favorece el cáncer. Pero el analfabetismo
cursillos sobre las leyes de tránsito que uno tiene que científico goza de la más absoluta impunidad para
aprobar para obtener la licencia de conductor, o los de envenenar la mente de nuestra sociedad, a pesar de que
primeros auxilios que debe aprobar un aspirante a causa estragos muchísimo más devastadores. ¿Podríamos
bombero, o los de la historia de la telefonía o del desarrollar en el Cinvestav un servicio de detección de
chocolate que las transnacionales envían a tomar a sus tóxicos cognitivos? Para comenzar no podría ser
altos empleados, por más que éstos trabajen en tareas obligatorio, pero sí que las emisoras y programas de
administrativas. Nadie sale de ellos con el título de cierta dignidad aspiren a ostentar un sello de garantía.
abogado, médico, ingeniero en comunicaciones ni Personalmente, me encantaría que los candidatos a
químico del chocolate, pero por lo menos no dirán ni legislador y presidente nos enviaran su plataforma para
cometerán las tonterías que vengo enumerando. que las expurguemos. Las trataríamos con el mismo
Así como para acceder a un cargo de envergadura profundo respeto y discreción con que opinaríamos
un alto empleado de Estado debe tomar y aprobar un sobre sus análisis clínicos.
cursillo breve e intensivo sobre defensa nacional, nadie Carl Sagan ha ideado un Balooney detection kit que
debería acceder a un cargo administrativo de la se está popularizando en Estados Unidos; permite
ciencia sin haber aprobado el Cursillo. Mi propósito es detectar embustes y patrañas. Con el servicio que estoy
que nuestro Cinvestav perfeccione estos tests y proponiendo en este apartado, nosotros podríamos
cursillos para ofrecerlos luego a instituciones que detectar en el Cinvestav actitudes y venenos
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tienen que ver con la ciencia, se trate del Conacyt o de anticientíficos. Hagámoslo, aunque más no sea para que
centros colegas del Cinvestav, pero también a nuestros alumnos se entrenen en detectar
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[Notas]
1 El infanticidio era una práctica habitual del Homo sapiens. En Europa
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se practicó durante las hambrunas hasta bien entrado el Siglo
XVIII. También se lo practicaba como control de la natalidad. Ya
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