El Laplaciano (Una Intuitiva Descripcin)

OBJETIVO DE LA LECCIN

Presentar una descripcin intuitiva del Laplaciano y mostrar cmo se ve en distintos sistemas
de coordenadas. Los sistemas de coordenadas ms comunes en dos y tres dimensiones son:

Cartesian (cartesiano), Two dimensions (dos dimensiones), Three dimensions (tres

dimensiones), cylindrical (cilndricas), spherical (esfricas)

Dado que el problema de la transformacin de las coordenadas hace que algunos tengan
alguna dificultad, tambin discutiremos la regla de la cadena que se usa para hacer estas
transformaciones.

El Operador Laplaciano

es probablemente el operador ms importante en fsica matemtica. La pregunta es, qu

significa y por qu la suma de tres segundo derivados tienen algo que ver con las leyes de la
naturaleza? La respuesta a esto reside en el hecho de que el laplaciano de la funcin nos
permite comparar la funcin en un punto con la funcin en puntos cercanos. No lo hizo en la
segunda derivada de una dimensin y podra considerarse como una segunda derivada
generalizada a dimensiones superiores. Ahora podemos dar la interpretacin bsica del
laplaciano que hace tan til.
Interpretaciones de 2 En dos dimensiones

Si

1. 2u 0 en un punto x, y entonces u x, y es ms pequeo que el promedio de u en

sus vecinos. [Diga en un crculo alrededor (x, y)].
2. 2u 0 en x, y , entonces u x, y es igual al promedio de u en sus vecinos.
3. 2u 0 en x, y , entonces u x, y es mayor que el promedio de u en sus vecinos.

Utilizando estos principios, ahora podemos interpretar algunas de las EDP bsicas de la
fsica.

Significados Intuitivos de Algunas Leyes Bsicas de la Fsica

La ecuacin del calor ut 2 2u mide la temperatura (o concentracin) u , y la

ecuacin puede interpretarse en el sentido de que el cambio de temperatura (o
concentracin) ut (con respecto al tiempo) es proporcional a 2u . Es decir, la temperatura
en un punto aumenta si la temperatura en ese punto es menor que el promedio de las
temperaturas en un crculo alrededor del punto.

La ecuacin de la onda utt 2 2u mide el desplazamiento (entre otras cosas) de un

parche y puede interpretarse en el sentido de que la aceleracin (o fuerza) utt de un punto
en el parche es proporcional a 2u . Es decir, el parche en un punto se est acelerando
hacia arriba (la fuerza est arriba) si el parche en ese punto es menor (en altura) que el
promedio de sus vecinos.

La ecuacin de Laplace 2u 0 dice que la solucin u siempre es igual a la media de sus

vecinos. Por ejemplo, un estado estacionario, estirar una membrana de goma (no mover)
satisface la ecuacin de laplace, por lo tanto, la altura de la membrana en cualquier punto
es igual a la altura promedio de la membrana en un crculo alrededor del punto. La figura
31.1 muestra el significado del laplaciano.
 FIGURA 31.1 Significado intuitivo de 2u

p is a point in two or three dimensions ( p es un punto en dos o tres dimensiones)

Average value of u on a small circle around p is equal to u p (Valor promedio de u en un

pequeo crculo alrededor de p es igual a u p )

Average value of u on a small circle around p is greater than u p (El valor promedio de
u en un crculo pequeo alrededor de p es mayor que u p )

Average value of u on a small circle around p is smaller than u p (El valor promedio de
u en un crculo pequeo alrededor de p es ms pequeo que u p )

La Ecuacin de Poisson 2u f , donde f es una funcin que depende solo del espacio
variable (puede ser una constante, puede describir una serie de fenmenos)

1. 2u describe el potencial de un campo electrosttico donde representa una

densidad de carga constante. Cul sera la naturaleza del campo potencial ahora
que sabes el significado del Laplaciano?
2. 2u g x, y describe la temperatura en estado estacionario u x, y debido a una
fuente de calor g x, y . Si g x, y es positiva en un punto, entonces el calor se genera
en ese punto. Negativo de g x, y significa que el calor se absorbe.
3. 2u u 0 es conocida como la ecuacin de Helmholtz (o la ecuacin de la onda
reducida), en el que se describe (entre otras cosas) las formas fundamentales de una
membrana estirada. Es la ecuacin que obtenemos cuando se separa el factor tiempo
de la ecuacin de la onda o ecuacin del calor.
Hasta ahora, hemos hablado sobre el significado intuitivo del laplaciano

Sin embargo, en muchos problemas, es necesario escribir esta ecuacin en otras

coordenadas. Por ejemplo, si el lmite de la regin es un crculo, entonces debemos
utilizar coordenadas polares r , , mientras que si estamos en tres dimensiones y
nuestra frontera es una esfera, luego nos dirigimos a las coordenadas esfricas r , ,
Entonces la pregunta es: cmo reescribimos al laplaciano en diferentes sistemas de
coordenadas?
Antes de comenzar, sin embargo, repasemos brevemente los cinco principales sistemas
de coordenadas en dos y tres dimensiones; son
Sistema cartesiano en dos dimensiones, sistema cartesiano en tres dimensiones,
coordenadas polares (dos dimensiones), coordenadas cilndricas (tres dimensiones) las
coordenadas esfricas (tres dimensiones)
Las coordenadas polares son definidos por

Las coordenadas cilndricas son definidos por

Las coordenadas esfricas son definidos por

Cambio de Coordenadas
Ahora estamos listos para cambiar las coordenadas. Como ilustracin, vemos cmo el
Laplaciano de dos dimensiones se transforma en coordenadas polares. Si entendemos
esto, entonces deberamos ser capaces de cambiar de un sistema de coordenadas a
otro. Por lo tanto, comencemos con
2u uxx u yy
Para encontrar el nuevo Laplaciano, comenzamos dibujando el diagrama que se muestra
en Figura 31.2.
 Figura 31.2 La dependencia funcional de u en r , y x, y
El propsito aqu es ilustrar exactamente qu depende de qu. Por ejemplo, el diagrama
en la Figura 31.2 ilustra que la variable u depende de los dos nuevas variables r y , y
cada una, a su vez, depende de x e y (las lneas ilustran dependencia).
Tambin podramos haber dibujado el diagrama con r y en la parte inferior, pero
dado que queremos obtener expresiones para u xx y u yy , este diagrama es el ms
adecuado. Entonces, cmo encontramos u xx y u yy en trminos de r y ?

Su realmente muy fcil; debemos primero calcular u x y u y . Nos encontramos u x

sumando las rutas en nuestro diagrama de u a x . En este caso, existen dos caminos,
por lo que nuestra respuesta es

La regla de la cadena nos dice que multipliquemos los enlaces de los caminos juntos y
agreguemos hacia arriba.
Por un argumento similar, tenemos
Ahora para las derivadas de segundo orden. Bueno encontrar u xx primero ( u yy ser un
ejercicio para el lector). No obstante, en primer lugar dibujar otro diagrama (FIGURA
31.3)

Figura 31.3 La dependencia funcional de u x en r , y x, y

El lector debe darse cuenta en este punto que si u depende de r y (que, a su vez,
depende de x e y ), entonces u x tambin depender (en general) de las mismas
variables. Entonces, con eso, tenemos

Un argumento similar, obtenemos

Agregando u xx y u yy obtenemos el resultado deseado

Este es el laplaciano en coordenadas polares. Tiene el mismo significado intuitivo como
el laplaciano en coordenadas cartesianas, pero de una forma diferente.
Desafortunadamente tiene los coeficientes de la variable, por lo que las ecuaciones que
involucran al laplaciano polar son ms difciles de resolver.
Llevar a cabo un anlisis similar para el Laplaciano tridimensional

Cambiando a coordenadas cilndricas, podemos mostrar

Finalmente, si escribimos el Laplaciano en coordenadas esfricas, tenemos

Notas
1. El laplaciano en coordenadas cartesianas es el nico con coeficientes constantes.
Esta es una razn por la cual los problemas en otros sistemas de coordenadas son
ms difciles de resolver. Todava es posible utilizar el mtodo de separacin de
variables para estas ecuaciones con coeficientes variables; solo que algunas de las
ecuaciones diferenciales ordinarias resultantes tienen coeficientes de variables.
Llegamos a muchas ecuaciones bastante complicadas, como la ecuacin de Bessels,
la ecuacin de Legendre y otras de las llamadas ecuaciones clsicas de la fsica. Para
resolver estas ecuaciones, debemos recurrir a soluciones de series infinitas y, en
particular, al mtodo de Frobenious.
2. Hay muchos ms sistemas de coordenadas de los que hemos mencionado. Por
ejemplo, la vibracin de un parche de tambor elptico requerira escribir el
Laplaciano en un sistema de coordenadas elpticas. Sin embargo, en lugar de hacer
esto, hay otro enfoque: transformar la elipse en una regin ms a nuestro gusto
(como un crculo). Luego resolvemos el problema transformado en nuestras nuevas
 coordenadas (coordenadas polares) y luego se transforman en las coordenadas
originales.
Problemas
1. Cul es la ecuacin de la onda utt 2 2u en coordenadas esfricas si sabes
que la solucin u depende slo de r y t ?
2. Cul es la ecuacin de la onda utt 2 2u en coordenadas polares si la
solucin u depende solo de r y t ?
3. Cul es la ecuacin de Laplace 2u 0 en coordenadas polares si u depende
solo de r ? Cules son las soluciones de esta ecuacin? Estos son los potenciales
circularmente simtricos en dos dimensiones. ?
4. Cul es la ecuacin de Laplace en coordenadas esfricas si la solucin U slo
depende de R? Puede encontrar las soluciones de esta ecuacin? Estos son los
potenciales esfricos simtricos en tres dimensiones.
5. Qu puedes decir sobre la superficie u x, y xy ?

6. Transformar el laplaciano tridimensional 2u uxx u yy uzz a las

coordenadas esfricas.