Las Dos Culturas de/en la Psicologa Vol. XIV, N 2: Pg. 189-208.

2005

Las Dos Culturas de/en la Psicologa

The Two Cultures and Psychologys Two Cultures

Carlos Cornejo A.*

Resumen
El recurrente diagnstico que la psicologa es una ciencia en crisis puede ser anali-
zado como la pugna entre dos concepciones de psicologa: la cientificista y la com-
prensiva. Ambas coexisten desde los inicios de la disciplina, definiendo objetos y
mtodos de estudio divergentes y constituyendo hoy culturas antagnicas. El anli-
sis historiogrfico muestra que ambas culturas corresponden a una expresin
intradisciplinaria de la dicotoma de las culturas cientfica y humanista en la socie-
dad occidental. El anlisis muestra tambin que el reconocimiento de las mltiples
dimensiones implicadas en el fenmeno de estudio psicolgico apela a la integra-
cin de la precisin metodolgica de la cultura cientificista y de la adecuacin objetal
de la cultura comprensiva.
Palabras clave: Dos culturas, psicologa cientfica, psicologa hermenutica

Abstract
The usual affirmation that psychology is in crisis can be understood as the conflict
between two divergent conceptions whitin the discipline: the scientificist and the
comprehensive: Both of them coexist since the very origin of the psychological science,
defining different objects of knowledge as well as methods. Nowadays they constitute
antagonist cultures. Historiographic analysis shows that both cultures are the
intradisciplinary expression of the broader anthropological dichotomy in occiden-
tal societies between the scientific culture and the literary-humanist culture. The
analysis shows in addition that recognizing the multiple dimensions involved in
the complex object studied by the psychology afford the integration of both the
methodological precision of scientificist culture and the appropriated definition of
the object of knowledge characteristic of the comprehensive culture.
Key words: Two cultures, scientific psychology, hermeneutic psychology

* Psiclogo, PhD, Escuela de Psicologa, Pont. Universidad Catlica de Chile. email: cca@uc.cl

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Revista de Psicologa de la Universidad de Chile
1. Introduccin: La crisis (permanente)
de la Psicologa y la Tesis de las Dos
Culturas
A lo largo de todo el Siglo XX muchos
nombres importantes de la historia de la psi-
cologa han sealado que la psicologa vive
una crisis: Willy (1899); Bhler (1927); James
(1892); Kendler (1981); Koch (1981); Vygotsky
(1926); Wittgenstein (1953); Maslow (1966);
Staats (1983). La recurrencia del diagnstico
de ciencia en crisis ha conducido a algunos
autores a hablar de crisis permanente de la
psicologa (p.e. Jttemann, 1992). Si bien los
argumentos difieren, los lineamientos gene-
rales del diagnstico de crisis tienen que ver
con el cuestionamiento del status cientfico
de la disciplina y la inadecuacin de la me-
todologa caracterstica de las ciencias natu-
rales al objeto de conocimiento de la psicolo-
ga. As por ejemplo, Wittgenstein (1953)
concluye las Investigaciones Filosficas con la
siguiente afirmacin:
La confusin y lo baldo de la psicologa
no pueden ser explicados apelando a que
ella sera una ciencia joven; su estado no
es comparable con el de, por ejemplo, la
fsica en sus aos tempranos [...] Porque
existe en la psicologa mtodos experi-
mentales y confusin conceptual [...] La
existencia de mtodos experimentales nos
hace creer que disponemos de la herra-
mienta para liberarnos de los problemas
que nos inquietan; an cuando problema
y mtodo pasen de largo entre s
(Wittgenstein, 1953/1997, 580) [Cursiva
en el original; traduccin del autor]
El debate sobre el objeto de conocimiento
y sobre el mtodo ms apropiado para su
estudio ha dividido caractersticamente a la
psicologa en dos grandes posiciones, que se
1 Preferir en adelante el adjetivo cientificista al de cientfica para nominar a esta concepcin, pues,
como discutir ms adelante, no es apropiado confundir los trminos ciencia y cientfico/a con una
concepcin particular de ciencia.
190
dibujan ya tempranamente en su historia y
cuyo desarrollo atraviesa en paralelo todo el
siglo veinte, hasta la actualidad. Una de esas
posiciones entiende que, sea cual fuere el
objeto de estudio de la psicologa, ste debe
ser investigado mediante el mtodo cientfi-
co tradicional proveniente originalmente de
las ciencias naturales paradigmticamente,
la fsica, basado en la formulacin de hip-
tesis y el posterior contraste emprico que
permite verificar (o falsear) la(s) hiptesis. En
esta concepcin de psicologa es central el
cuidado del mtodo para preservar la
cientificidad del conocimiento. La prescrip-
cin de conservacin del mtodo cientfico
clsico propio de las ciencias naturales es
precisamente la razn por la cual se identifi-
ca como cientfica o cientificista a esta tra-
dicin (Groeben, 1997)1 . Los inicios de la
concepcin cientificista se remontan a los
orgenes de la disciplina hacia mediados del
siglo 19, cuando desde mbitos diferentes
en particular desde la (neuro-)fisiologa, la
psicofsica, la medicina clnica y la
psicometra converge y cristaliza la idea de
introducir mtodos experimentales y la
cuantificacin para el abordaje de fenme-
nos psquicos.
En clara oposicin a esta visin, durante
la segunda mitad del siglo XIX se constituye
una concepcin de psicologa que propugna
el carcter particular del objeto de estudio de
la psicologa, distinguindolo estrictamente
de los objetos de estudio de ciencias natura-
les como la fsica y la qumica. En considera-
cin de la especificidad de los fenmenos
psquicos, esta concepcin de psicologa sos-
tendr la necesidad de crear metodologas
alternativas a las cientficas (naturales) para
generar conocimiento adecuado al objeto de
conocimiento. De esta forma, la reflexin so-
bre las caractersticas distintivas del objeto
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de estudio adquiere prioridad, por sobre la
aplicacin del mtodo cientfico. En este sen-
tido, cobran importancia caractersticamen-
te la historicidad de los fenmenos psqui-
cos, su contextualizacin sociocultural, y por
sobre todo, la consideracin de la dimensin
de sentido/significado de todo acto psqui-
co. Esta concepcin de la psicologa ha sido
denominada hermenutico-comprensiva
(Groeben, 1997).
Ambas concepciones de psicologa
cientificista y hermenutica se desarrollan
paralela y antagnicamente durante toda la
historia de la disciplina, configurando dos
paradigmas en todos los mltiples sentidos
descritos por Kuhn (1962), de carcter exclu-
yente (Boring, 1950; Chaplin & Krawiec, 1974;
Groeben, 1986; Lck, 1996; Wertheimer, 1972).
Una de las consecuencias de la progresiva
separacin y polarizacin de ambas concep-
ciones es la progresiva conformacin de dos
culturas distintas dentro de una misma disci-
plina. As el programa dual de la psicologa
(Toulmin & Leary, 1985) conduce a la forma-
cin de dos aproximaciones excluyentes so-
bre el objeto de conocimiento de la psicologa
y de su mtodo de investigacin.
El diagnstico de crisis (permanente) ha
sido concomitante con la progresiva estabi-
lizacin del programa de la psicologa
cientificista como el paradigma dominante:
primero en la psicologa norteamericana y
luego, particularmente despus de la segun-
da guerra mundial, en la psicologa europea.
En este sentido, todos los citados diagnsti-
cos de crisis en la psicologa sitan el origen
de la crisis en problemas de definicin del
objeto de estudio y los problemas
metodolgicos derivados. La crisis (perma-
nente) de la psicologa aparece entonces vin-
culada a la crtica muchas veces, aunque no
siempre, provenientes de la concepcin her-
menutica a la psicologa cientificista, y en
particular a su empeo por imponer una
metodologa inapropiada al objeto de estu-
dio de la psicologa.
En el presente artculo realizo una breve
reconstruccin histrica de la constitucin
del programa dual de la psicologa, en base
a autores fundamentales de la historia de la
psicologa (seccin 2). Seguidamente, pre-
sento los supuestos metodolgicos y
antropolgicos de ambas concepciones, par-
tiendo por la psicologa cientificista (seccin
3.1) y continuando con la psicologa com-
prensiva (seccin 3.2). En la seccin 4 argu-
mento que la divisin de la psicologa se
enmarca dentro de la an ms amplia divi-
sin dicotmica de la sociedad occidental
contempornea, diagnosticada originalmen-
te por Snow (1959): la cultura cientfica y la
cultura literaria-humanista. Esta
contextualizacin macrosocial de la inves-
tigacin psicolgica permite evidenciar que
las dos culturas de la psicologa son, al mis-
mo tiempo, la expresin de las dos culturas
sociales en la psicologa. Finalmente (seccin
5) extraigo algunas conclusiones argumen-
tando a favor de la integracin complemen-
taria de las dos culturas psicolgicas a la luz
de teoras contemporneas de la teora de
la ciencia.
2. Historiografa de las Dos Culturas
de la Psicologa
Hacia la segunda mitad del siglo XIX,
la investigacin cientfica gozaba de plena
legitimacin social, despus de dos siglos
de existencia, durante los cuales haba lo-
grado generar ostensibles avances tericos
y tecnolgicos, los que a su vez haban mo-
dificado sustancialmente las estructuras so-
ciales de los pases de Europa del Norte y
Norteamrica. Es precisamente en esta at-
msfera cultural que comienza a materia-
lizarse la idea de utilizar en las ciencias hu-
manas la exitosa metodologa
implementada en las ciencias naturales.
Ejemplo paradigmtico de este proceso so-
cial lo constituye la apologa de Comte del
positivismo como nico mtodo para el
progreso de las ciencias sociales. En el con-
texto de la naciente nueva psicologa, este
191
Revista de Psicologa de la Universidad de Chile

movimiento cultural se tradujo en la intro- mento y en la teora que lo guiaba (usual-

duccin de la metodologa de las ciencias
naturales fundamentalmente a travs de
dos corrientes independientes: (1) la psi-
cologa fisiolgica; y (2) la psicometra.
Dentro de la primera corriente, se cuentan
los primeros estudios experimentales en
neurofisiologa implementados en los tra-
bajos de E. Weber, Von Helmholtz, entre
otros-, la psicofsica de Gustav Fechner, y
primordialmente la psicologa experimen-
tal fisiolgica de W. Wundt. Dentro de la
segunda corriente, se cuenta la incorpora-
cin de metodologas estadsticas al servi-
cio de la medicin de la inteligencia, aso-
ciada a los nombres de Galton y Spearman.
Ambas corrientes psicologa experimen-
tal y psicometra- constituyen los movi-
mientos tericos fundacionales de la psi-
cologa cientfica.
Es interesante subrayar que ya en el ori-
gen de la nueva psicologa se dibujan dos
formas diferentes de implementar el ideal
cientificista al estudio de los fenmenos
mentales. Por una parte la psicologa expe-
rimental, que extenda la investigacin con-
trolada de laboratorio propia de la
neurofisiologa de la poca a la indagacin
de procesos psicolgicos bsicos estrecha-
mente vinculados con el funcionamiento del
sistema nervioso (caractersticamente, los
procesos de sensacin, percepcin y aten-
cin). Tales estudios se comenzaron a reali-
zar sistemticamente desde 1879 con la fun-
dacin del Primer Laboratorio de Psicologa
Experimental en Leipzig, por Wilhelm
Wundt. Cada experimento implicaba tpica-
mente a pocos sujetos (entre 5 y 10), todos
ellos entrenados en los objetivos del experi-
mente los participantes eran los propios
alumnos de Wundt (Lck, 1996)). La
cuantificacin constita en reportar frecuen-
cias, grficos de relaciones y, a lo sumo, la
modelacin matemtica de las relaciones re-
sultantes. Los procedimientos estadsticos
como correlaciones y regresiones, que im-
plicaban mediciones de colectivos numero-
sos (en base a cuestionarios, encuestas y
tests), fue un desarrollo posterior, impulsa-
do inicialmente por los estudios de cuali-
dades psicolgicas de colectivos humanos
(inteligencia, primordialmente). A diferen-
cia de la psicologa fisiolgica experimen-
tal, de clara raigambre germnica, esta for-
ma colectivista de cuantificacin se
desarroll en el ambiente acadmico
darwiniano anglosajn, y constituye por
tanto una rama cientificista diferente a la
experimental2 . Cronbach (1957) las llamar
las dos disciplinas de la psicologa cient-
fica, quejndose de la inexistencia de di-
logo entre ambas, pero subrayando el carc-
ter estrictamente cientfico de ambas: La
psicologa cientfica es todava muy joven y
existe un rpido desarrollo de nuestros in-
tereses, nuestras tcnicas experimentales y
nuestros tests. Pero nuestros mtodos de in-
vestigacin han llegado a estabilizarse y son
estos mtodos los que nos cualifican como cien-
tficos ms que como filsofos o artistas
(Cronbach, 1957, p. 672) [Traduccin y cur-
sivas del autor]. As, ambas corrientes de la
psicologa cientificista, a pesar de su origen
y desarrollo paralelo, comparten una visin
de mtodo comn, y por ende, una serie de
supuestos metatericos comunes, que los
diferencian ostensiblemente de la psicolo-
ga comprensiva-hermenutica.

2 Interesantemente algunas dcadas despus, cuando el paradigma cientificista ya estaba instalado como
el dominante en EE.UU., se desat una interesante disputa entre los usos correlacionistas versus expe-
rimentales de los mtodos cuantitativos, donde los psiclogos de la personalidad, del desarrollo y los
psiclogos sociales se fueron en una direccin [la correlacional]; los psiclogos de la percepcin y del
aprendizaje, en la direccin opuesta; y el pas del medio se volvi un desierto (Cronbach, 1957, p. 675)
[Traduccin del autor].

192
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Uno de los mitos respecto al origen de la
psicologa, esparcido a travs de libros
introductorios a la disciplina, data el origen
de la psicologa (cientificista) en 1879, fecha
oficial de la fundacin del laboratorio de
Wundt. Cierto es que dicho laboratorio se
constituy rpidamente en un centro que
atraa a estudiantes de todas las regiones del
mundo y que contribuy fuertemente a la
consolidacin de la nueva psicologa como
una disciplina separada de la filosofa. Ficti-
cia es, sin embargo, la opinin de que la obra
de Wundt se limita a sus aportes a la Psico-
loga Experimental. La versin oficial de la
obra de Wundt suele omitir que ste dedic
los ltimos 20 aos de su vida al desarrollo
de la voluminosa Vlkerpsychologie en
trminos actuales: Psicologa Cultural-, en la
que Wundt defiende la introduccin de m-
todos histrico-interpretativos como nica
forma de investigar procesos psicolgicos
superiores. Interesantemente, para Wundt
estos mtodos hermenuticos tenan tanto
valor cientfico como la experimentacin en
procesos psicolgicos bsicos:
Afortunadamente hay que agregar que
all donde los mtodos experimentales
fracasan, otros mtodos de valor objetivo,
estn al servicio de la psicologa. Estos
mtodos de ayuda consisten en aquellos
productos de la vida mental general que
pueden ser asignados a determinados
motivos psquicos. Dentro de ellos pue-
den ser nombrados en forma primordial:
el lenguaje, el mito, las costumbres. En
tanto stos no slo dependen de condi-
ciones histricas, sino tambin de leyes
psicolgicas generales, constituyen las ex-
presiones -provenientes de estas ltimas-
del objeto de una disciplina psicolgica
particular, la Vlkerpsychologie [Psicologa
Cultural], cuyos resultados entregan el
3 Uso la inusual traduccin EE.UU.-americanizacin para la palabra alemana Amerikanisierung, con el
fin de evitar la (auto-) discriminacin gramatical que significara para un americano no estadounidense,
como el autor, usar la traduccin literal americanizacin.
instrumento principal para la psicologa
general de los procesos mentales com-
puestos. De esta manera, las Psicologa
Experimental y la Psicologa Cultural for-
man las dos ramas principales de la psi-
cologa cientfica (Wundt, 1902, citado en
Lck, 1996, p.41) [Traduccin del autor;
cursivas agregadas].
Es notable en Wundt la defensa de la
cientificidad de los procedimientos
hermenuticos. Obviamente, su esfuerzo por
incluir a la psicologa cultural dentro de una
gran categora de psicologa cientfica no
tuvo repercusin en la psicologa experimen-
tal en expansin por todo el mundo. Para
cuando Wundt escribe sobre psicologa cul-
tural, su ex estudiante ingls Edward
Titchener ya haba emigrado a los EE.UU.
para fundar un laboratorio de psicologa ex-
perimental similar al de Wundt y formular
la teora estructuralista de la mente, uno de
los modelos ms mecanicstas de los proce-
sos mentales que jams conoci la discipli-
na. Psicologa cientfica ya comenzaba por
ese entonces a referir a aquella investigacin
psicolgica que haca uso de la metodologa
de las ciencias duras. Ello signific en la
prctica la progresiva exclusin de teoras ba-
sadas en metodologas comprensivas del
campo de la psicologa cientfica y, a la larga,
acadmica. Este fenmeno es particularmen-
te evidente despus de la segunda guerra
mundial con la imposicin geopoltica de la
psicologa norteamericana en todo el mun-
do occidental, proceso que en Alemania
ha sido denominado la [EE.UU.-]
americanizacin3 de la psicologa alemana
(Groeben, 1997; Mtraux, 1985).
La psicologa cultural de Wundt respon-
da a la insatisfaccin de muchos investiga-
dores del rea de las ciencias sociales con la
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Revista de Psicologa de la Universidad de Chile
creciente preeminencia del modelo positivis-
ta que Comte haba impulsado a comienzos
del siglo XIX. En el caso de la psicologa, las
voces disidentes comenzaron a emerger du-
rante la segunda mitad del siglo XIX, cuan-
do la nueva psicologa cientificista comen-
zaba ya a consolidar su dominancia en el
mundo occidental. En ese contexto, algunas
voces disidentes comenzaron a emerger4 .
Dos de las ms importantes por sus conse-
cuencias, fueron las de Franz Brentano y la
de Wilhelm Dilthey.
Por una interesante coincidencia histrica,
en 1874, el mismo ao en que Wundt publica
en Leipzig su importante obra Fundamen-
tos de psicologa fisiolgica que desembo-
cara cinco aos despus en el primer labo-
ratorio de psicologa experimental-, Franz
Brentano publica en Viena el texto Psicolo-
ga desde un punto de vista emprico. En
dicha obra, Brentano describe las caracters-
ticas distintivas de la vida mental que no
pueden dejar de ser consideradas en cual-
quier tipo de estudio cientfico de la mente.
Retomando la tradicin escolstica, Brentano
centrar en la intencionalidad de la concien-
cia el rasgo definitorio de todos los fenme-
nos psquicos: Todo acto psquico est referi-
do a o dirigido a un determinado objeto. En la
percepcin algo es percibido, en la memoria
algo es recordado, en el amar algo es amado,
etc. Brentano argumentaba que el objeto de
un acto de conciencia tena por lo tanto una
inexistencia intencional, es decir, su constitu-
cin no supone necesariamente realidad es-
pacio-temporal (por ejemplo, unicornio, el
actual rey de Chile, etc.). De eso se sigue que
la investigacin de los procesos mentales no
pueden ser estudiados desde afuera de la
relacin intencional de la conciencia con el
mundo. Al definir la intencionalidad como el
atributo de lo mental, Brentano propone que,
4 Debido a su carcter contestatario, ya en los primeros psiclogos de la concepcin comprensivo-herme-
nutica se advierte el formato argumentativo No es x, sino y, donde x es alguna tesis terica o
metodolgica cientificista. Este formato es mucho menos usado en la tradicin cientificista.
194
cualquiera sea la metodologa, su estudio, no
debe obviar que el vnculo mente-mundo es
estrictamente individual y que, por lo tanto,
no puede prescindir del relato en primera
persona del sujeto dirigido al mundo. Es
importante notar que este rasgo de lo men-
tal era para Brentano parte del mundo natu-
ral, es decir, parte del conjunto de fenme-
nos que llamamos empricos de ah el ttulo
aparentemente paradjico de su obra princi-
pal. La referencia intencional al mundo no
es ni un mero requisito metodolgico ni un
supuesto trascendental: es una caracterstica
emprica de los fenmenos mentales. Cual-
quier metodologa que la obvie, omite parte
de las caractersticas del objeto estudiado.
Edmund Husserl, discpulo directo de
Brentano, extender el estudio de la
intencionalidad hacia el desarrollo de la
fenomenologa, una nueva disciplina que
supondr la primaca del fenmeno subjeti-
vo como lo dado inmediatamente en la con-
ciencia.
Mientras Brentano centraba sus crticas en
las caractersticas ineludibles y cruciales de
la conciencia individual, originando el desa-
rrollo de la fenomenologa y en forma indi-
recta y posterior- del existencialismo-, algu-
nos aos despus, Wilhelm Dilthey realiza
una tenaz crtica a los intentos de la psicolo-
ga experimental de agotar el objeto de estu-
dio de la psicologa, bajo el argumento que
mientras la naturaleza se explica, la vida ps-
quica se comprende (Dilthey, 1894). Desde
Dilthey en adelante, gran parte de la psico-
loga comprensiva-hermenutica basar sus
crticas en la dicotoma explicacin-compren-
sin, que por cierto atraviesa todas las cien-
cias y es hasta la actualidad tema de discu-
sin en Teora de las Ciencias (Schurz, 1990).
En Dilthey, explicacin (en alemn:
Erklrung) es entendida dentro del marco
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de un monismo materialista y determinstico,
caracterstico de la fsica del Siglo XIX. Con-
secuentemente, Dilthey contrapone a aque-
lla visin mecanicista de los fenmenos ps-
quicos el proceso epistmico de la
comprensin (en alemn: Verstehen), que
exige la contextualizacin histrica de los fe-
nmenos psquicos. Pretender hacer experi-
mentacin con fenmenos mentales es, de
acuerdo a Dilthey, un error de principio. De
este modo, Dilthey, un autor fundacional de
la tradicin hermenutica, oficializa la sepa-
racin antagnica de la concepcin explica-
tiva-cientfica de la concepcin comprensiva-
hermenutica.
Es interesante notar que, al igual que en
la concepcin cientificista, en la concepcin
comprensiva-hermenutica se dibujan
dos corrientes diferentes: la tradicin
fenomenolgica, que parte del supuesto de
la intencionalidad de la conciencia y subra-
ya la importancia del sentido desde el sujeto
en primera persona; y la tradicin hermenu-
tica, que enfatiza el carcter interpretativo
de la accin humana a la luz de la
contextualizacin social, cultural e histrica
de la subjetividad. De esta manera, si se
explicitan los dos factores clasificatorios, a
saber, la concepcin de ciencia (psicolgica)
propugnada, y el foco de anlisis de los pro-
cesos psicolgicos, obtenemos cuatro varian-
tes de psicologa:
Psicologa Cientificista
Foco en colectivos Estudios correlacionales
Foco en individuos Estudios experimentales
Ambas concepciones de psicologa
cientificista y hermenutica- admiten la
tematizacin de los fenmenos mentales des-
de una perspectiva colectivista o desde una
perspectiva estrictamente individual. El
cientificismo colectivo privilegia los estudios
masivos sobre grandes colectivos humanos y
busca correlaciones entre variables internas o
comportamentales a nivel de (sub-) grupos
sociales. All no es tan relevante si tal o cual
proceso psicolgico estudiado (actitud, inte-
ligencia, competencia, rendimiento, etc.) ac-
ta causal o determinsticamente en una ac-
cin determinada de un sujeto particular, sino
ms bien la tendencia general dentro de un
colectivo. Ejemplos del enfoque cientificista
colectivo son caractersticamente las varian-
tes norteamericanas de la psicologa social, la
psicologa de la personalidad, la psicologa
educacional, la psicologa de la salud, la
psicometra y algunas aproximaciones cuan-
titativas a la psicologa evolutiva. Por otra
parte, el cientificismo focalizado en individuos
busca confirmar hiptesis causales de proce-
sos mentales sobre el comportamiento indi-
vidual (usualmente a travs de diseos
intrasujeto). En tales estudios, lo central es la
confirmacin o falseamiento de una hiptesis
sobre el funcionamiento mental, evaluando
cuantitativamente su validez en cada sujeto.
Ejemplos de una aproximacin cientificista
individual son la psicologa experimental, la
psicologa de la inteligencia y grandes porcio-
nes de la actual ciencia cognitiva.
Tambin la concepcin hermenutico-
comprensiva admite variantes segn el
foco interpretativo est en el colectivo o el
individuo, pues el proceso interpretativo
puede implementarse tanto a nivel
Psicologa Comprensiva
Hermenutica
Fenomenologa
sociocultural como a nivel individual. El
nivel sociocultural es el tpicamente abor-
dado por la hermenutica, donde lo rele-
vante es la extraccin de constelaciones
sociales de sentido histricamente condi-
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Revista de Psicologa de la Universidad de Chile
cionadas, cuya legitimidad es predicada
para grupos humanos, no necesariamente
para sujetos individuales. Lo interpretado
es un colectivo, no un sujeto. El individuo,
su conocimiento y sus prejuicios, son la va
regia para reconstruir un tipo de conoci-
miento social y supraindividual. Usual-
mente, este conocimiento supraindividual
es la meta de una aproximacin compren-
siva colectivista (ej. historicismo, herme-
nutica, la parte epistemolgica de la do-
ble teora de Maturana & Varela (1988)). Sin
embargo, en las teoras psicolgicas de esta
orientacin no pocas veces se hipotetiza el
conocimiento supraindividual en el indi-
viduo, por ser ste una unidad
socioculturalmente constituda por ej. el
estructuralismo original (Durkheim, 1895)
y sus herederos contemporneos (Sperber,
1996). Otros ejemplos de la aproximacin
comprensiva colectivista en psicologa son
las variantes europeas de las psicologas
social y comunitaria, la psicologa
sistmica, algunas versiones de la psicolo-
ga cultural, as como las psicologas
discursiva y crtica.
En el caso de la psicologa comprensiva
individual, el foco interpretativo es la ac-
cin humana de sujetos individuales. La
accin humana es entendida como accin
intencional, y el esclarecimiento de la in-
tencin requiere un acto de comprensin
por parte del investigador. Esa compren-
sin fue inicialmente definida en 1778 por
Herder (vase Wefelmeyer, 1995) como
empata (en alemn: Einfhlung), proceso
que requiere adoptar, por lo menos parcial-
mente, la posicin del sujeto comprendi-
do. La adopcin de la posicin de la pri-
mera persona es por lo tanto una condicin
epistemolgica y metodolgica indispen-
sable en la aproximacin comprensiva in-
dividual para conocer la intencionalidad de
la accin individual. Aunque las construc-
ciones intepretativas para el nivel del suje-
to puedan trascender a niveles
macrosociales, lo fundamental en una
196
aproximacin individual del paradigma
comprensivo es fijar el ancla de la dimen-
sin de significacin social en la subjetivi-
dad individual. Las aproximaciones
fenomenolgicas de principios de siglo, la
psicologa de la Gestalt, las psicologas in-
tegral y humanista, as como algunas va-
riantes de la psicologa cognitiva son ejem-
plos de esta aproximacin.
El foco en colectivos une a los estudios
correlacionales con el historicismo
hermenutico, por ejemplo, a las variantes
estadounidense y europea de la psicologa
social. El foco en el individuo une a la psi-
cologa experimental con la fenomenologa,
por ejemplo, la dominante psicologa
cognitiva inspirada en la metfora
computacional con la psicologa Gestltica.
Por otra parte, la concepcin de ciencia di-
vide claramente dos formas contrapuestas
de hacer psicologa: el cientificismo (expe-
rimental y correlacional), y la psicologa
comprensiva (hermenutica y
fenomenolgica). Mientras los psiclogos
cientificistas estaban interesados en asegu-
rar la acumulacin de conocimientos em-
pricos slidos a travs de la utilizacin de
metodologas probadas en las exitosas cien-
cias naturales, los psiclogos
comprensivistas van por sobre todo a su-
brayar la importancia de no romper la uni-
cidad de lo psquico, lo que a su parecer
implica abandonar definitivamente el m-
todo cientfico clsico. Esta crtica va a apa-
recer en forma recurrente a travs de todo
el Siglo XX en el discurso de las teoras re-
presentativas de esta concepcin de psico-
loga: Desde la fenomenologa, hasta las
actuales teoras socioconstruccionistas y
constructivistas, pasando por las teoras
humanistas, crticas y holistas.
En lo que sigue voy a desarrollar un an-
lisis de ambas concepciones, presentando
una visin general de ambas. Ello porque la
concepcin de psicologa ha originado cate-
goras sociales visibles y, en ltimo trmino,
 Las Dos Culturas de/en la Psicologa Vol. XIV, N 2: Pg. 189-208. 2005

culturas diferentes5 . No ha acontecido lo la suposicin que en la realidad existen dos

mismo con el factor colectivismo/individua-
lismo, cuyas consecuencias sociales e
institucionales han sido menos evidentes.
3. Supuestos Metatericos de Ambas
Concepciones de Psicologa
La pugna permanente entre las dos cul-
turas de la psicologa parece derivar de
la disparidad a nivel de supuestos
metatericos entre ambas. Cada concep-
cin de psicologa parece estar desde sus
orgenes histricos comprometida con di-
ferentes formas de entender el mundo, al
sujeto psicolgico, la relacin de ese sujeto
con ese mundo, y ciertamente la forma
apropiada para investigar el comporta-
miento/la accin del sujeto humano. En-
tre esos supuestos metatericos fundamen-
tales se encuentran ciertamente las
creencias (cuasi-)ontolgicas sobre lo real.
Tradicionalmente, estas creencias has sido
categorizadas en visiones monistas y
dualistas del universo (Groeben, 1997).
La concepcin cientfica de la psicolo-
ga fundamenta su prodecer en el monismo
ontolgico, vale decir, en la creencia que la
realidad es susceptible de ser analizada
exhaustivamente como una nica ontolo-
ga. En ese marco metaterico, la psicolo-
ga cientfica sera una expresin del
monismo materialista, pues supone que
toda la realidad incluida la psquica es
analizable en trminos de elementos exten-
sos, que se despliegan en el tiempo y en el
espacio. Por su parte, la concepcin com-
prensiva sera una expresin psicolgica
del dualismo ontolgico: Tanto la herme-
nutica como la fenomenologa parten de
tipos de ontologas, la material-extensa y
la inmaterial-psquica. El dualismo adquie-
re su forma ms explcita en la divisin
cartesiana res cogitans y res extensa. Si bien
los supuestos ontolgicos que distinguen
al monismo del dualismo atraviesan toda
la ciencia, es correcto sealar que es en el
mbito psicolgico donde su coexistencia
se hace ms evidente y potencialmente pro-
blemtica.
3.1 Monismo Materialista en la Psicologa
Cientfica
En los orgenes de la ciencia psicolgica,
muchos psiclogos asumieron implcitamen-
te el supuesto del monismo ontolgico ma-
terialista, subyacente a la doctrina
epistemolgica positivista en apogeo hacia
mediados del siglo XIX. Del monismo
ontolgico, los psiclogos experimentalistas
primero, y luego los correlacionistas, des-
prendieron un monismo metodolgico: Si
slo hay res extensa en el mundo, los fenme-
nos mentales tienen tambin extensin, y, por
lo tanto, la metodologa apropiada para es-
tudiarlos es la misma que las ciencias fsicas:
hipotetizacin terica y corroboracin emp-
rica. Es debido a ello que la prescripcin de
estructuracin metodolgica ocupa el lugar
central en la argumentacin de la psicologa
cientfica. Este nfasis cientificista en la con-
servacin del mtodo de las ciencias natura-
les fue inicialmente impulsado por el
experimentalismo, subrayando la observa-
cin emprica y la cuantificacin. Slo poste-
riormente, no antes de 1940, con el desarro-
llo de los estudios correlacionistas en
psicometra, la metodologa cuantitativa en
psicologa conoce su expansin a las proba-

5 Algunos datos empricos evidencian que la dicotomizacin de las culturas se expresa en la socializacin
de los futuros psiclogos (Kimble, 1984). En Chile, existe tambin evidencia de la coexistencia dicotmica
de ambas culturas, an cuando con un fuerte predominio de la cultura comprensiva-hermenutica so-
bre la cultura cientificista, adherindose el psicoanlisis a la primera (Saiz y Cornejo, en preparacin;
Vera-Villarroel & Yaez-Galecio, 2000).

197
Revista de Psicologa de la Universidad de Chile

bilidades y la estadstica, cuya vertiginosa dejo de misticismo y no porta un com-

introduccin ha sido llamada la revolucin
inferencial (v. Gigerenzer & Murray, 1987)6 .
La insistencia en el mtodo cientfico ha
sido precisamente el blanco usual de las cr-
ticas a la posicin cientfica desde la concep-
cin comprensiva: metodolatra segn
Rollo May; fetichismo metodolgico
(Koch, 1992a). Un ejemplo radical de la pres-
cripcin metodolgica es el conductimo: La
psicologa, desde la postura conductista, es
una rama objetiva de las ciencias naturales.
Su objetivo terico es la prediccin y control
del comportamiento... (Watson, 1913/1996,
p. 399). A pesar del hundimiento del
conductismo, la bsqueda de unidades de
anlisis en la cuales implementar relaciones
causales mecnicas sigue presente en progra-
mas de investigacin psicolgicos actuales.
Ejemplos son las teoras computacionales de
la mente contemporneas (Dennett, 1981;
Fodor, 1975; Pinker, 1997). Un ejemplo refi-
nado lo constituye la teora generativista del
lenguaje:
Del mismo modo, este enfoque [la teora
generativista del lenguaje] tambin se ha
interesado en asimilar el estudio del len-
guaje al cuerpo general de las ciencias
naturales [...] Ello significa una decidida
adherencia al mentalismo, donde enten-
demos que hablar sobre la mente es ha-
blar sobre el cerebro a un nivel abstracto,
en el cual, segn tratamos de demostrar,
pueden ser formulados principios que
permiten una explicacin exitosa y pene-
trante de los fenmenos lingsticos (as
como de otros), y que son ostensibles va
observacin y experimentacin. El
Mentalismo, en este sentido, no tiene un
promiso ontolgico dudoso. En vez de
eso, el mentalismo cae estrictamente den-
tro de la prctica estndar de las ciencias
naturales y, de hecho, no es otra cosa que
un enfoque de las ciencias naturales apli-
cado a este dominio en particular
(Chomsky, 1998, 1) [Traduccin del autor]
Interesante en la cita de Chomsky es
la tematizacin explcita del monismo
ontolgico: mentalismo en la teora
generativista (y en la teora computacional
de la mente en general) es hablar sobre el
cerebro a un nivel abstracto mediante prin-
cipios ostensibles va observacin y experi-
mentacin, lo cual no tiene un dejo de mis-
ticismo y no porta un compromiso ontolgico
dudoso. Hablar de mente es entonces, en
Chomsky, hablar cientificistamente de la
mente; es situarse fuera de la experiencia sig-
nificativa de la primera persona, formular (en
tercera persona) hiptesis representacionales
sobre el accionar del sujeto, y someter estas
hiptesis a observacin y experimentacin.
Mstico sera hablar desde la fenomenologa
del sujeto; sera asumir una dudosa ontolo-
ga inmaterial.
Algunas consecuencias de la
implementacin de la metodologa de las
ciencias naturales sin debatir su adecuacin
al objeto de conocimiento son: la reduccin
del objeto de estudio psicolgico; su auto-
mtico abordaje en trminos de relaciones
deterministas causa-efecto, en busca de
predictibilidad y control; la focalizacin ex-
clusiva sobre los aspectos mecnicos del ac-
tuar humano, ignorando aquellos no-mec-
nicos e impredecibles; la (hiper-)acentuacin
de las semejanzas del objeto de estudio psi-

6 Gigerenzer & Murray (1987) argumentan que la psicologa recibi la estadstica inferencial de la agri-
cultura a travs del texto Statistical Methods de Snedecor & Cochran (1937), y que esta importacin impli-
c la generacin de un hbrido entre dos teoras hasta entonces consideradas incompatibles, cuales son
la teora de Fischer sobre el test de la hiptesis nula, complementada con conceptos de Neyman & Pearson,
ms algunas interpretaciones bayesianas (vase tambin Gigerenzer, Swijtink, Porter, Daston, Beatty, &
Krger, 1997).

198
 Las Dos Culturas de/en la Psicologa Vol. XIV, N 2: Pg. 189-208. 2005
colgico con objetos de comportamiento
predecible (mquinas, animales, computa-
dores, etc.). Pero ciertamente la ms radical
de las consecuencias de la asuncin del m-
todo cientfico tradicional sea la incapaci-
dad de tematizar la dimensin de sentido/
significado implicada en la accin intencio-
nal humana.
La prescripcin de la metodologa de las
ciencias naturales como el mtodo nico ha
sido realizada bajo el falso supuesto de re-
presentar una posicin objetiva, a-terica y
a-ontolgica (Koch, 1981). Este supuesto re-
sulta falso por diversas razones. En primer
lugar, una teora cientificista plantea como
cualquier otra posicin terica- de facto afir-
maciones ontolgicas sobre la realidad de la
cual habla. En particular, la psicologa
cientificista supone que el objeto psicolgico
de estudio es predictible conocidas sus reglas
causales determinsticas, mecnicas y suscep-
tibles de operacionalizacin (Groeben, 1997).
La suposicin de aproximarse a-tericamen-
te a un objeto de estudio cualquiera es tan
insostenible como pretender observar sin el
cuerpo, y ha sido de hecho una crtica com-
partida en filosofa de la ciencia desde el
racionalismo crtico de Popper (1938) en ade-
lante. Como no existen los hechos observa-
bles sin afirmaciones tericas que los hagan
salientes, se sigue que una a-ontologa es
nuevamente un imposible. Finalmente la re-
petida pretensin de objetividad en exclu-
siva del cientificismo supone la confusin
entre el criterio aproximativo de validez afir-
mativa de la objetividad epistmica y la ob-
jetividad ontolgica (Searle, 1994). Que una
afirmacin o teora sea epistmicamente obje-
tiva significa que es sostenible por diferen-
tes observadores; que sea ontolgicamente
objetiva significa que se despliega en las di-
mensiones espacio y tiempo. Lo que debiera
buscar la ciencia es la objetividad epistmica,
no necesariamente la ontolgica. La confu-
sin entre ambas ha llevado tradicionalmen-
te a obliterar la subjetividad ontolgica: una
propiedad del mundo natural que es nega-
da de raz porque no es ontolgicamente ob-
jetiva, esto es, no se despliega en el espacio.
El desprendimiento de la dimensin de
sentido/significado de la accin humana es
consecuencia entonces del abrazar el ideal
de la objetividad, arrastrando compromisos
ontolgicos donde slo debieran haber ha-
bido compromisos epistmicos. El acceso a
la subjetividad intencional sea individual-
fenomenolgica, sea sociohistrica est
proscrito en la aproximacin cientificista,
pues ello implica suponer que la objetivi-
dad epistmica no puede ser absoluta: su-
pone que el sujeto/investigador est
intencionalmente orientado al mundo y/o
sociohistricamente constitudo. Pero en la
filosofa que sostiene al mtodo cientfico,
el sujeto/investigador no puede ser anali-
zado como objeto, y debe permanecer al
margen de lo cientficamente estudiado:
El sujeto pensante, el que se representa
cosas, no existe [] El sujeto no pertene-
ce al mundo, sino que es un lmite del
mundo [] Dnde en el mundo puede
observarse un sujeto metafsico? T di-
ces, que esto es muy parecido a lo que
ocurre entre el ojo y el campo visual. Pero
al ojo t en realidad no lo ves. Y nada en
el campo visual permite concluir que es
visto por un ojo (Wittgenstein, 1921/
1987, 5.631; 5.632; 5.633) [Traduccin del
autor; cursivas en el original]
Citas como la anterior sugieren adems
que el supuesto carcter a-terico del
cientificismo, es tanto una imposibilidad l-
gica como una leyenda histrica. El fuerte
compromiso filosfico tcito de la concepcin
cientificista de psicologa es evidente en va-
rios autores de la aproximacin. As, el
conductismo Watsoniano y posteriormente el
Skinneriano reciben una influencia directa de
los textos del positivismo lgico, particular-
mente de los de Rudolf Carnap (1959), quien
prescriba la necesidad de una psicologa que
transformara (operacionalizara: v. Koch,
199
Revista de Psicologa de la Universidad de Chile

1999) los conceptos mentalistas a un lenguaje
fisicalista. El culto al empiricismo, sin em-
bargo, fue desde siempre, una empresa para-
djica: Sus soportes fueron siempre de meta-
fsica7 . Si sus prescripciones hubieran sido
acatadas, no slo nunca hubieran podido es-
cribir ni Freud ni Piaget ni Vygotsky, sino tam-
poco sus grandes prceres: Watson y Skinner.
El cientificismo emula una imagen de fsica
que en realidad nunca existi: Newton,
Leibniz, Helmholtz, Herbart, Fechner y cier-
tamente Wundt, siempre mantuvieron fuer-
tes e innegados intereses filosficos.
3.2 Dualismo Ontolgico en la Psicologa
Comprensiva
La premisa del dualismo ontolgico gua
a la concepcin psicolgica comprensiva a
buscar metodologas alternativas al mtodo
cientfico de las ciencias naturales. A diferen-
cia de la concepcin cientificista, que perma-
nece distante frente a la dimensin del senti-
do/significado, la psicologa comprensiva
fija precisamente en esa dimensin su objeto
de estudio. Surgen as, por una parte, las de-
finiciones historicistas y socioculturales, y
por otra, las definiciones fenomenolgicas y
subjetivas (de stas ultimas se desprendern
algunas dcadas despus las definiciones
existenciales del sentido/significado). En
ambos casos se subraya la necesidad de in-
troducir una metodologa interpretativa del
sentido/significado (sociocultural o subjeti-
vo) que recoja la visin desde dentro (ver-
sus desde fuera) a travs de una apropia-
cin emptica del objeto de conocimiento8 .
De este modo, el objeto de conocimiento es
elevado a la categora de sujeto, portador
(para la hermenutica) o constructor (para la
fenomenologa) de sentido/significado.
Para la concepcin comprensiva, el objeto
de conocimiento de las ciencias humanas se
diferencia crucialmente de los objetos (exten-
sos) de conocimiento de las ciencias natura-
les: Es un objeto de estudio histricamente y
culturalmente condicionado, cuya investiga-
cin requiere consecuentemente una compe-
netracin en el contexto sociocultural
(Gadamer, 1960). En consecuencia, as como
en la concepcin cientificsta lo fundamental
es mantener la estructura metodolgica, el
punto central en la psicologa comprensiva es
el carcter nico del objeto/sujeto de estudio
de las ciencias humanas. Los fenmenos ps-
quicos comprometen una dimensin de sen-
tido/significado de ndole social, expresada
a travs de procesos culturales como el arte,
el mito, las costumbres, el discurso, etc. El dua-
lismo ontolgico conduce entonces a un dua-
lismo metodolgico.
La introduccin del dualismo
metodolgico es explcita en Dilthey: a las
ciencias naturales les corresponden
metodologas explicativas; a las ciencias de la
mente, metodologas comprensivas9 . La dico-

7 Cfrese la famosa cita de la obra fundamental del positivismo lgico, el Tractatus Logico-Philosophicus:
Mis proposiciones esclarecen en tanto aquel que me entienda las reconozca como sin sentido, cuando l
a travs de ellas en ellas haya ascendido sobre ellas. (l debe, por as decirlo, arrojar la escalera, des-
pus de haber subido por ella.) l debe superar estas proposiciones, y entonces ver el mundo correc-
tamente (Wittgenstein, 1921; 6.54) [Traduccin del autor]. Obsrvese la crtica de Feyerabend (1974):
El racionalismo cientfico, se dice, es mejor que todas las alternativas - pero, Dnde estn los resulta-
dos de las investigaciones que apoyan esa afirmacin? (Feyerabend, 1974, p. 15)
8 La antropologa hereda una disputa similar, focalizando estructuras de significado social desde dentro,
esto es apropindose de los valores y cosmovisin de la comunidad estudiada, o, alternativamente, desde
fuera, vale decir, la descripcin de la comunidad haciendo uso de categoras conocidas (algunas veces
sostenidas como universales). Los trminos usuales para referir a las visiones desde dentro y desde
fuera son emic y etic, respectivamente, trminos originalmente introducidos por Kenneth Pike (1954).
9 Con su manifesto, Dilthey introduce una larga discusin sobre la legitimidad y naturaleza de la distin-
cin explicacin/comprensin (Ricoeur, 1986; Schurz, 1990; Von Wright, 1971).

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 Las Dos Culturas de/en la Psicologa Vol. XIV, N 2: Pg. 189-208. 2005
toma explicar/comprender est, a su vez,
montada sobre una serie de dicotomas pro-
pias del pensamiento moderno Cartesiano:
naturaleza/humanidad; mente/cuerpo;
mundo fsico/mundo psquico. Desde una
perspectiva metaterica, la psicologa com-
prensiva supone la divisin mente/cuerpo
y prescribe metodologas diversas para am-
bas ontologas.
Precisamente es sobre el dualismo Car-
tesiano que emergen en psicologa los as lla-
mados mtodos cualitativos (Glaser &
Strauss, 1967), en contraposicin a los m-
todos cuantitativos. La asuncin a priori de
la dicotoma explicacin/comprensin y del
dualismo ontolgico de donde proviene, ha-
cen de los mtodos cualitativos instrumen-
tos de (slo) comprensin, nunca de expli-
cacin. Consecuentemente, a pesar de los
evidentes esfuerzos de algunos autores
comprensivos (caractersticamente los
citados Glaser y Strauss) para asimilar
metacriterios tpicamente cientificistas
(como exhaustividad, sistematicidad,
uniformizacin de etapas de anlisis, bs-
queda de un mtodo (cualitativo) nico,
etc.), los mtodos cualitativos han sido cali-
ficados de poco rigurosos, estrechamente
descriptivos, no explicativos y, en ltimo
trmino de no cientficos, adquiriendo as
un status jerrquico subordinado a los m-
todos cuantitativos.
Un dilema constitutivo de la psicologa
comprensiva es su aceptacin del dualismo
ontolgico. En trminos filosficos, la acep-
tacin del dualismo genera problemas
insalvables, lo que ha hecho que esa posi-
cin haya sido progresivamente abandona-
da. El tradicional problema mente/cuerpo
(abandonado tempranamente por la psico-
loga y hoy retomado por las ciencias
cognitivas) bosqueja nuclearmente los dile-
mas del dualismo: si dos tipos de ontologas
existen en la realidad, y ambas se sitan en
un objeto del mundo, a saber el sujeto hu-
mano, entonces, cul es la relacin (causal)
que las une? El dualismo ontolgico slo es
sostenible mientras no se plantee tal pregun-
ta, es decir, mientras exista una separacin
dicotmica que excluya de plano siquiera
la posibilidad de preguntar por la relacin
entre ambas ontologas. Este es un proble-
ma endmico de cualquier variante dualista:
paralelismo psicofsico, epifenomenalismo,
etc. En este sentido, hoy en da es consen-
sual que el dualismo ontolgico es una po-
sicin filosficamente inviable por razones
empricas y lgicas (Hlscher, 1997). Eso
pone a la concepcin comprensiva en una
posicin desventajosa respecto a la posicin
cientificista.
4. Las Dos culturas de la Psicologa como
Expresin de las Dos Culturas en la
Psicologa
En 1959, el filsofo y cientfico ingls
Charles Snow escribi un documento que
result tremendamente influyente en la re-
forma educacional inglesa. En el texto titula-
do Las dos culturas y la revolucin cientfi-
ca, Snow afirma:
Creo que la vida intelectual de la socie-
dad occidental entera se est dividiendo
cada vez ms entre dos grupos extremos
[] Los intelectuales literarios en un ex-
tremo en el otro, los hombres de ciencia,
y, como los ms representativos, los fsi-
cos. Entre los dos, un abismo de incom-
prensin a veces (en particular entre los
jvenes), hostilidad y antipata, pero so-
bre todo falta de comprensin (Snow,
1963, 12s.)
Snow describe a los cientficos y a los in-
telectuales-literarios como constituyendo dos
culturas (en el sentido antropolgico) dife-
rentes que han ido divergiendo paulatina-
mente a travs de la historia hasta llegar a
una virtual polarizacin en la sociedad occi-
dental actual. En este sentido, las culturas
cientificista y comprensiva parecen no ser
slo un fenmeno peculiar de la disciplina
201
Revista de Psicologa de la Universidad de Chile

psicolgica, sino ms bien la expresin en la 5. Conclusiones

psicologa de una divisin mucho ms am-
plia existente en la sociedad moderna, entre
las ciencias y las humanidades10 .
En un anlisis historiogrfico, el diagns-
tico de Snow parece incluso ser la expresin
contempornea de un cisma que se viene pro-
duciendo desde por lo menos el Siglo XVII,
con la irrupcin triunfal del modelo racional
de ciencia de la mano de Descartes, Galileo y
Newton (Berlin, 1983) . Toulmin (1990, 2001)
reconstruye la pugna entre la ciencia y las hu-
manidades como la herencia de la pugna en-
tre el modelo racional iluminista de los filso-
fos del Iluminismo y el modo humanista de
hacer conocimiento tpico del renacimiento en
el Siglo XVI. As frente a la desorganizada,
casustica e incierta acumulacin de detalles
concretos de la vida prctica y cotidiana (como
en Michel de Montaigne, Erasmus, Vico,
Rabelais), los tericos de un siglo despus
en el contexto de una Europa sumida en una
profunda crisis poltica, social y econmica-
propondrn el anlisis abstracto de ideas cla-
ras, distintas y precisas para la solucin ra-
cional de los problemas filosficos y sociales.
Esta revolucin en el pensamiento occiden-
tal, caracterizada por la bsqueda lgica-ra-
cional de conocimiento certero (la quest for
certainty segn Dewey, 1929; v. Rorty 1979),
constituye histricamente el origen del Ilumi-
nismo11 y sociolgicamente el origen de la mo-
dernidad12 .
La crisis permanente de la psicologa obe-
dece a la coexistencia desde los inicios for-
males de la disciplina de dos concepciones
divergentes del objeto de estudio y del m-
todo apropiado para estudiarlo. Ambos
afluentes han constituido a lo largo del siglo
XX dos culturas en gran medida antagni-
cas, que a su vez, pueden ser reconocidas
como la expresin en la psicologa de dos
cosmovisiones dentro de la sociedad occiden-
tal actual. As las culturas cientificista y com-
prensivo-hermenutica son, a la vez, cultu-
ras de la psicologa y en la psicologa. Mientras
la cultura cientificista enfatiza el uso del
mtodo cientfico, la cultura comprensivo-
hermenutica subraya la primaca de la di-
mensin sentido/significado como objeto de
estudio psicolgico. La historia muestra que
en ambos casos, uno de los rasgos comunes
a ambas culturas ha sido la asuncin de sus
propios criterios epistmicos como
metacriterios de validez universal para juz-
gar la adecuacin del conocimiento de la otra
cultura. El cientificismo critica precisamente
la cientificidad del conocimiento compren-
sivo; la cultura comprensiva cuestiona la re-
levancia y profundidad del conocimiento
generado cientificistamente. En ambos casos
existe usualmente la creencia que el conoci-
miento de la otra cultura es, en algn senti-
do, inadecuado.

10 En la ltima dcada la pugna entre ciencias y humanidades ha adquirido un renovado mpetu, debido a
la publicacin por parte del fsico terico Alan Sokal en 1996 de un artculo de parodia que, no obstante,
haba sido evaluado y aceptado por el comit editorial de la (hasta entonces) connotada revista Social
Text. El posterior debate desatado ha sido rubricado como the science wars (Sokal & Bricmont, 1998;
vase tambin: Otero, 1999; Ross, 1996).
11 Se desprende de la interpretacin de Toulmin que el Iluminismo no aparece en oposicin al oscurantismo
medioeval, sino ms bien en oposicin al humanismo filosfico-literario renacentista.
12 En el Discurso del mtodo, Descartes confiesa: Pero lo que ms me satisfizo de este mtodo [lgico-
racional], fue el arma que me provey para usar mi intelecto en todo, si no en forma perfecta, por lo
menos tan bien como mis capacidades lo permitieran; -adems: que notaba cmo con su ejercicio mi
mente se acostumbraba poco a poco a representarse sus objetos en forma cada vez ms clara y precisa
y finalmente, que poda esperar [] aplicarlo en forma igualmente provechosa a problemas de otras
ciencias, tal como lo haba hecho en el lgebra (Descartes, 1635/1997, p.146) [Traduccin del autor].

202
 Las Dos Culturas de/en la Psicologa Vol. XIV, N 2: Pg. 189-208. 2005
La imposicin hegemnica del mtodo
cientfico (nico) puede a veces oscurecer
aspectos constitutivos del objeto de estudio
psicolgico, especficamente aquellos relacio-
nados con la dimensin de sentido/signifi-
cado de la mente humana: el hecho que la
experiencia humana se constituye como ex-
periencia relatable slo en sociedad; y el he-
cho que esa experiencia se observa slo en
primera persona. En tanto los aspectos so-
cio-histricos y fenomenolgicos son los que
definen al objeto de estudio de la psicologa,
a la vez, como sujeto de estudio, puede afir-
marse que la imposicin del mtodo nico
arriesga permanentemente convertir al suje-
to en (slo) objeto, esto es, omitir los aspec-
tos de autoreflexin, comunicacin, creacin,
impredictibilidad, disensin, etc. de los ob-
jetos de estudio. Por otra parte, el
sobrenfasis en el carcter interpretativo de
la accin humana conduce frecuentemente
al idealismo subjetivista donde se tiende a
ignorar los aspectos mecnicos, automticos
e irreflexivos del comportamiento humano-
o al idealismo culturalista/sociolgico que
diluye la significatividad individual en cons-
trucciones macroestructurales de significado
social (ej. el individuo no existe).
Aquella suposicin implcita comn a
ambas culturas, a saber que todo psiclogo
pertenece o la una o la otra, conduce a la
dificultad de incorporar constructivamente
las crticas de la otra concepcin. Por ejem-
plo, el cientificismo est efectivamente en
permanente peligro de hiperreducir el ob-
jeto de conocimiento. Est particularmente
en peligro de privar explcitamente (como
en el conductismo) o implcitamente (como
en la teora computacional de la mente) a
su objeto de conocimiento de la dimensin
de sentido/significado, tratndolo como un
objeto sin capacidad de autoconocimiento,
autorreflexin, comunicacin, etc. Por otra
parte, la psicologa comprensiva, debido en
parte a su status secundario dentro de la dis-
ciplina, est siempre en permanente peligro
de hacer ms ideologa contestataria que ar-
gumentacin racional. Ello es evidente, por
ejemplo, en la psicologa crtica (Holzkamp,
1973) y, ms recientemente, la psicologa
discursiva inspirada en Foucault (v. Corne-
jo, 2006)
Ciertos desarrollos contemporneos en
teora de la ciencia pueden resultar altamen-
te beneficiosos para la integracin de cultu-
ras en la psicologa. El abandono de la bs-
queda de una nica grande thorie que d
cuenta exhaustiva de todo el objeto/sujeto
de la psicologa, el reconocimiento de la
hipercomplejidad del objeto de estudio de la
psicologa, as como la liberalizacin de los
criterios de cientificidad, son algunos de las
implicancias ms importantes que la disci-
plina puede extraer de los debates actuales
en filosofa de las ciencias (Bechtel, 1988;
Groeben, 1999; Laudan, 1990; Stegmller,
1973; Van Fraassen, 1980). Ello se traduce
directamente en la suspensin de las preten-
siones hegemnicas por parte de ambas con-
cepciones de psicologa. Nuestra cultura
cientificista debiera aceptar la existencia del
sentido/significado como una dimensin
ontolgica constitutiva del objeto de estudio
(y, como consecuencia metodolgica, de su
interpretabilidad subjetiva e histrico-cultu-
ral). Nuestra cultura comprensiva-herme-
nutica debiera asimismo aceptar que el su-
jeto de estudio tiene tambin dimensiones
objetivas susceptibles de cuantificacin y
explicacin naturalista (conductual y
neurobiolgica, por ejemplo). El objeto de
estudio de la psicologa no se agota en sus
dimensiones observables en tercera persona,
como tampoco se agota exclusivamente en
sus dimensiones experienciables en primera
persona.
203
Revista de Psicologa de la Universidad de Chile

Nota del Autor

Carlos Cornejo A., Escuela de Psicologa de la P. Universidad Catlica de Chile. Mis agra-
decimientos a David Sirlop y a Roberto Musa por sus valiosos comentarios a una versin
previa de este artculo. Correspondencia concerniente a este artculo puede ser enviada a
Vicua Mackenna 4860, Macul, Santiago, Chile. Telfono: 354 7230, Fax: 354 4841. Email:
cca@uc.cl

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 Las Dos Culturas de/en la Psicologa Vol. XIV, N 2: Pg. 189-208. 2005
Bibliografa
BECHTEL, W. (1988). Philosophy of science: An
overview for cognitive science. Hillsdale, NJ:
Lawrence Erlbaum Associates.
BERLIN, I. (1983). Contra la corriente: Ensayo
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