LA CRUZADA DE LIBERTY

(Serie multiautor: "StarCraft", vol.01)

Jeff Grubb
2002, Liberty's Crussade
Traduccin: Manuel de los Reyes

Antebellum
--
El hombre cubierto por el abrigo andrajoso se yergue en el
interior de un cuarto lleno de sombras, baado por la luz. No, falso.
La luz no ilumina a la figura, sino que sta es la luz encarnada, la luz
plegada y curvada sobre s misma a modo de rplica hologrfica del
modelo original. Le habla a la habitacin mal iluminada, sin saber y
sin preocuparle que haya nadie presente ms all de los lmites de
su propia irradiacin. Un penacho de humo fantasmagrico, igual de
luminoso, repta en el aire procedente del cigarrillo que sostiene en su
mano izquierda.
Es una astilla del pasado, un trozo de lo que se fue, congelado
en la luz, actor para un pblico invisible.
--Saben quin soy --dice la resplandeciente figura. La pausa le
permite dar una calada al cilindro asesino--. Han visto mi cara en la
Red de Noticias Universal, y han ledo los artculos bajo mi pie de
autor. Algunos de stos llegaron a ser escritos por m. Otros, en fin,
digamos que mantengo en nmina a varios redactores con talento.
--Se encogi de hombros con gesto cansino, se dira que risueo.
La grabacin lo presenta como a un pequeo maniqu, pero su
aspecto apunta a que, en la vida real, su peso y proporciones seran
normales, si bien algo larguirucho. Los hombros algo cados delatan
agotamiento o el peso de la edad. Su cabello, rubio oscuro, se ve
pincelado de estras grises y est recogido en una coleta para
camuflar una obvia coronilla despejada. Tiene el rostro enjuto, un
poco ms adusto de lo permitido para los noticiarios tradicionales,
aunque sigue siendo reconocible. Se trata an de un rostro famoso,
familiar, conocido en todo el espacio humano, incluso en estos
ltimos tiempos sacudidos por la guerra.
Mas son sus ojos los que exigen atencin. Estn encajados en
las cuencas, incluso en la grabacin parece que estn a punto de
saltar. Son los ojos los que crean la ilusin de que la resplandeciente
figura puede ver a su audiencia, hasta el fondo de sus seres. se ha
sido siempre su talento, conectar con su pblico aun cuando se
encontrara a aos luz de distancia.
La figura inhala otra bocanada de humo cancergeno. Su cabeza
queda baada por un nimbo celestial de volutas efmeras.
--Tal vez hayan escuchado los informes oficiales acerca de la
cada de la Confederacin del Hombre y del glorioso auge del
imperio llamado el Dominio Terrqueo. Quiz hayan escuchado las
historias acerca de la venida de los aliengenas, las hordas de Zerg y
los inhumanos y etreos Protoss. De las batallas del sistema de Sara
y la cada del mismsimo Tarsonis. Han odo las noticias. Como dije
antes, algunas de ellas llevaban mi nombre estampado. En algunas
incluso se contaba parte de la verdad.
En las tinieblas al borde de la luz, alguien se revuelve incmodo,
invisible. Del proyector hologrfico escapan haces de luz extraviados,
fotones aventureros, pero los espectadores permanecen en el
anonimato, por el momento. Tras el aforo amortajado por las
sombras, se escucha el goteo del agua.
--As pues, han ledo mis palabras y se las han credo. Estoy
aqu para contarles que la mayora de esas retransmisiones eran
paparruchas sin sentido, modeladas por las potencias vigentes en
aquellos momentos para convertirlas en algo ms creble y ms fcil
de digerir. Se contaron muchas mentiras, grandes y pequeas, bulos
que nos han conducido a nuestra pattica situacin actual. Una
situacin que no va a mejorar a menos que empecemos a hablar de
lo que ha acontecido en realidad. Lo que sucedi en Chau Mara, Mar
Sara, Antiga Prime y el propio Tarsonis. Lo que me sucedi a m, y a
algunos de mis amigos, y tambin a algunos de mis enemigos.
 La figura hace una pausa, durante la que se yergue cuan alto
es. Escruta su entorno, sus ojos ciegos recorren la sala en
penumbra. Mira en el fondo del alma de su pblico.
--Me llamo Michael Daniel Liberty. Soy reportero. Consideren
ste mi reportaje ms importante, tal vez el definitivo. Considrenlo
mi manifiesto. Llmenlo como les plazca. Slo he venido para hablar
de lo que ocurri en realidad. Estoy aqu para dejar constancia de los
hechos. Estoy aqu para contarles la verdad.

_____ 1 _____
Leva de enganche

Antes de la guerra, todo era distinto. Demonios, por aquel

entonces nos limitbamos a vivir al da, a hacer nuestro trabajo, a
cobrar nuestros cheques y a apualar a nuestros compaeros y
compaeras por la espalda. No tenamos ni idea de cmo iban a
empeorar las cosas. Engordbamos y ramos felices, igual que los
gusanos en el cadver de un animal. Se produca la suficiente
violencia espordica (rebeliones y revoluciones y oportunistas
gobiernos coloniales) como para que los militares se mantuviesen
ocupados, pero no tanta como para constituir una seria amenaza
para el estilo de vida al que nos habamos acostumbrado. En
retrospectiva, ramos descarados y complacientes.
Si llegase a estallar una guerra de verdad, en fin, sera asunto
del ejrcito. Asunto de los marines. No nuestro.
--EL MANIFIESTO DE LIBERTY

La ciudad se extenda a los pies de Mike igual que un cubo lleno

de cucarachas de jade que se hubiera volcado. Desde la vertiginosa
altura del despacho de Handy Anderson, casi acertaba a ver el
horizonte entre los edificios ms impresionantes. Tal era la extensin
de la urbe, que formaba una irregular empalizada de astas a lo largo
del borde del mundo.
La ciudad de Tarsonis, en el planeta del mismo nombre. La
ciudad ms importante del planeta ms importante de la
Confederacin del Hombre. Una ciudad tan enorme que se repeta
su nombre al referirse a ella. Una resplandeciente baliza de la
civilizacin, depositara de los recuerdos de la Tierra olvidados ya por
la historia, la leyenda y las generaciones anteriores.
Un dragn dormido. Michael Liberty no poda resistirse a tirarle
de la cola.
--Aprtate del borde, Mickey --dijo Anderson. El jefe de
redaccin se encontraba firmemente instalado tras su mesa, tan
alejada de la vista panormica como le era posible.
A Michael Liberty le satisfizo pensar que apreciaba una nota de
preocupacin en la voz de su jefe.
--No se preocupe. No tengo intencin de saltar. --Reprimi una
sonrisa.
Mike y el resto de la plantilla del noticiario saban que el jefe de
redaccin padeca acrofobia, pero se resista a desprenderse de la
vista de su estratosfrica oficina. As que, en cada una de las
escasas ocasiones que Liberty era convocado al despacho de su
superior, siempre se quedaba cerca de la ventana. La mayor parte
del tiempo, tanto l como los dems galeotes y gacetilleros
trabajaban en las profundidades del cuarto piso, o en las cabinas de
retransmisin del stano del edificio.
--No me preocupa que saltes. Si te tiras, podr sobrellevarlo. Lo
cierto es que eso me resolvera un montn de problemas y me dara
un titular para la edicin de maana. Me preocupa ms que pueda
alcanzarte algn francotirador desde otro edificio.
Liberty se volvi hacia su jefe.
--Tanto cuesta sacar las manchas de sangre de la alfombra?
--Eso, por un lado --repuso Anderson, con una sonrisa--. Lo ms
fastidioso es reemplazar la ventana.
Liberty ech un ltimo vistazo al trfico que reptaba all abajo y
regres a las sillas sobreacolchadas enfrente de la mesa. Anderson
procuraba mostrarse impertrrito, pero Mike se dio cuenta de que el
editor exhalaba una larga y lenta bocanada cuando se alej de la
ventana.
Se acomod en una de las sillas de Anderson. Estaban
diseadas para ofrecer el aspecto de muebles corrientes, pero eran
tan mullidas que se hundan un palmo de ms cada vez que se
sentaba alguien en ellas. Aquello consegua que el director en jefe,
calvo, con sus cmicas cejas desmesuradas, pareciera ms
imponente. Mike conoca el truco y no se senta impresionado. Apoy
los pies encima de la mesa.
--Y bien, qu se cuece? --pregunt el reportero.
--Hace un puro, Mickey? --Anderson seal con la palma
abierta hacia un humectador de madera de teca.
Mike odiaba que lo llamaran Mickey. Tante el bolsillo vaco de
su camisa, donde sola guardar una cajetilla de tabaco.
--Por fin me he decidido. Me estoy quitando.
--Han escapado al embargo jaandarano --tent Anderson--.
Liados sobre los muslos de doncellas con piel de canela.
Mike levant ambas manos y esboz una amplia sonrisa. Todo
el mundo saba que Anderson era demasiado tacao como para
comprar nada que no fuesen los clsicos el ropos manufacturados en
cualquier stano clandestino. No obstante, la sonrisa tena por
objetivo infundirle confianza.
--Qu se cuece? --repiti.
--Esta vez lo has conseguido --dijo Anderson, con un suspiro--.
Tu serie acerca de los sobornos de las obras del nuevo Saln
Municipal.
--Buen material. Esa serie va a dar que hablar.
--Ya lo ha hecho --replic Anderson, hundiendo la barbilla hasta
apoyarla sobre el pecho. Esa postura era conocida como la del
portador de malas noticias. Era algo que Anderson haba aprendido
durante algn cursillo sobre administracin, pero que consegua que
pareciese un palomo en celo.
Mierda, pens Mike. Me va a reventar la serie.
--No te preocupes, vamos a publicar el resto de los artculos
--dijo Anderson, como si pudiera leer sus pensamientos--. Es un
reportaje slido, bien documentado y, lo mejor de todo, es cierto.
Pero has de saber que has incomodado a unas cuantas personas.
Mike repas la serie mentalmente. Haba sido una las mejores
que hubiese escrito, un clsico que inclua a un feln de poca monta
que haba sido capturado en el lugar equivocado (un parque pblico)
en el momento equivocado (pasada la medianoche) con la carga
equivocada (deshechos medianamente radiactivos procedentes de
las obras del Saln Municipal). Dicho delincuente se haba mostrado
ms que dispuesto a desvelar la identidad del hombre que le haba
encargado aquella escapada trasnochada. Ese individuo, a su vez,
se mostr dispuesto a compartir con Mike otras noticias jugosas
relativas al nuevo edificio, y as hasta que Mike hubo conseguido, en
vez de una sola historia, toda una serie acerca de una inmensa red
de escndalo y corrupcin que la audiencia de la Red de Noticias
Universal haba devorado a cucharadas.
Pas recuento a todos los matones a sueldo, sicarios de poca
monta y miembros del Consejo de la Ciudad de Tarsonis cuyos
nombres hubieran aparecido impresos, descartndolos uno a uno
como sospechosos. Cualquiera de aquellos augustos individuos
querra pegarle un tiro, pero aquella no era amenaza suficiente para
que Handy Anderson se pusiera nervioso.
El editor en jefe se fij en la expresin ausente de Mike y
aadi:
--Has incomodado a unas cuantas personas muy poderosas y
venerables.
Mike enarc la ceja izquierda. Anderson se estaba refiriendo a
una de las Familias regentes, el poder oculto tras la Confederacin
casi desde su misma creacin, desde aquellos primeros das en que
las primeras naves colonia (demonios, naves prisin) aterrizaran o se
estrellaran en varios planetas del sector. En algn punto de su
reportaje haba dado en el clavo que no deba, puede que ataera a
alguien lo bastante prximo a una de las Familias como para
inquietar a los antiguos venerables.
Mike decidi repasar sus apuntes y ver qu tipo de conexiones
lograba establecer. Tal vez un primo por parte de madre de algn
miembro de las Antiguas Familias, o una oveja negra, o quiz incluso
un descendiente directo. Saba Dios que las Antiguas Familias
manipulaban los hilos en la sombra desde el ao cero. Si pudiera
crucificar a uno de sus miembros...
Procur que no se le cayera la baba ante la perspectiva.
En el nterin, Handy Anderson se haba levantado de su asiento
y haba rodeado el costado de su mesa, hasta apoyarse en la
esquina ms prxima a Mike (otro gesto extrado de las clases de
administracin, observ Mike. Demonios, Anderson hasta le haba
asignado que cubriera aquellas clases en una ocasin).
--Mike, quiero que sepas que ests pisando un terreno
peligroso.
Oh, Dios, me ha llamado Mike, pens Liberty. Lo prximo ser
mirar por la ventana con gesto pensativo como si estuviera sumido
en sus pensamientos, pugnando por tomar una decisin
trascendental.
--Estoy acostumbrado al terreno peligroso, jefe.
--Lo s, lo s. Es slo que me preocupan los que te rodean. Tus
amistades. Tus compaeros de trabajo...
--Por no mencionar a mis superiores.
--A todos ellos se les rompera el corazn si te ocurriera alguna
desgracia.
--Sobre todo si se encontraran cerca en ese momento --apostill
el reportero.
Anderson se encogi de hombros y mir por la ventana de
cuerpo entero con gesto pensativo. Mike se dio cuenta de que, fuese
lo que fuera que preocupaba a Anderson, era peor que su miedo a
las alturas. Y eso que se trataba de un hombre que, si los rumores
que circulaban por la oficina eran ciertos (y lo eran), tena una
cmara sellada bajo el stano donde guardaba trapos sucios de casi
todas las celebridades y vecinos de renombre de la ciudad.
La pausa pas de durar un momento a ocupar todo un minuto.
Mike cedi al fin. Carraspe educadamente y dijo:
--Entonces, tiene alguna idea sobre cmo sobrellevar este
"terreno peligroso"?
Handy Anderson asinti despacio.
--Quiero publicar la serie. Es un buen trabajo.
--Pero no quiere que yo ronde por las inmediaciones cuando la
siguiente parte de la historia salga a la calle.
--Me preocupa tu seguridad, Mickey, es...
--Terreno peligroso --concluy Mike--. Ya lo s. Aqu hay
dragones. Tal vez haya llegado el momento de tomarme unas
buenas vacaciones? A lo mejor en una cabaa en las montaas?
--Estaba pensando ms bien en un encargo espacial.
Claro, pens Mike. De ese modo, no tendr la oportunidad de
descubrir a quin le he tirado de la cola sin darme cuenta. Y los
implicados tendrn tiempo de cubrir sus huellas.
--Otra parte del imperio de la Red de Noticias Universal?
--inquin, con una amplia sonrisa, al tiempo que se preguntaba en
qu mundo colonia olvidado de la mano de Dios iba a escribir sus
reportajes sobre agricultura.
--Ms bien como reportero itinerante.
--Cmo de itinerante? --La sonrisa de Mike se torn frgil y
quebradiza de repente--. Tendr que disparar el objetivo fuera del
planeta?
--Siempre ser mejor que ser el objetivo de los disparos en el
planeta. Perdona, un chiste malo. La respuesta es s, lo que tengo en
mente es algo alejado del planeta.
 --Vamos, desembuche. En qu cloaca infernal quiere que me
esconda?
--Yo estaba pensando en los Marines Confederados. Como
periodista militar, claro est.
--Cmo!
--Sera un puesto temporal, desde luego.
--Se ha vuelto loco?
--Algo en plan "nuestros combatientes en el espacio", batallando
contra las diversas fuerzas rebeldes que amenazan nuestra gran
Confederacin. Corren rumores de que Arcturus Mengsk est
consiguiendo el apoyo de los Mundos Limtrofes. Eso podra ponerse
al rojo vivo en cualquier momento.
--Los marines? --balbuci Mike--. Los Marines Confederados
son la mayor coleccin de criminales del universo conocido, aparte
del Consejo Ciudadano de Tarsonis.
--Mike, por favor. Todo el mundo tiene alguna gota de
criminalidad en la sangre. Demonios, todos los planetas de la
Confederacin fueron colonizados por convictos exiliados.
--Ya, pero a la gente le gusta creer que se han reformado. Para
los marines, se sigue siendo uno de los requisitos bsicos a la hora
de reclutar nuevos miembros. Demonios, sabe a cuntos de ellos
les han fredo el cerebro?
--Resocializados neuronalmente --corrigi Anderson--. No ms
del cincuenta por ciento por unidad en la actualidad, tengo entendido.
Menos en algunos sitios. Y la resocializacin suele llevarse a cabo
mediante procedimientos no agresivos. Seguro que uno ni se entera.
--Eso, y luego los rellenan de estimulantes para que fuesen
capaces de asesinar a sus propios abuelos si se lo ordenaran.
--se es el tipo de concepto errneo extendido que tu trabajo
podra contrarrestar --dijo Anderson, con las cejas enarcadas en
ademn de fingida sinceridad.
--Mire, la mayora de los polticos que he conocido eran
chiflados de nacimiento. Los marines estn chiflados y encima les
han metido mano en la cabeza. No. Los marines no son una opcin.
--Seguro que sacas buenas historias. Establecers algunos
contactos.
--No.
--Los reporteros con experiencia entre los militares reciben
ciertos privilegios. Obtendras una pegatina verde en tu curriculum, y
eso es apreciado incluso entre las familias ms venerables de
Tarsonis. En algunos casos, incluso podra granjearte el perdn.
--Lo siento. No me interesa.
--Te dar tu propia columna.
Pausa.
--Cmo de grande? --pregunt Mike, al cabo.
--A toda pgina, o cinco minutos de retransmisin. Bajo tu pie de
nombre, claro est.
--Regular?
--Si tienes algo que contar, yo te pongo el espacio.
Otra pausa.
--Aumento de sueldo incluido?
Anderson propuso una cifra, y Mike asinti con la cabeza.
--Impresionante.
--No es moco de pavo --convino el editor en jefe.
--Ya soy un poco mayor para andar dando tumbos de planeta en
planeta.
--No hay ningn peligro. Si se caldean los nimos, la paga de
combate es automtica.
--Cincuenta por ciento por un cerebro frito?
--Llegados a eso.
Otra pausa, antes de que Mike aadiera:
--Vaya, es todo un reto.
--S que te gustan los retos.
--No puede ser peor que cubrir el Consejo Ciudadano de
Tarsonis --musit Mike. Senta cmo comenzaba a patinar por la
resbaladiza pendiente que desembocara en su aceptacin.
--Justo lo que yo pensaba --convino su editor.
--Si as contribuyo a que la red... --S, pens Mike, se
encontraba al borde, a punto de arrojarse al vaco.
--Te convertiras en una estrella para todos nosotros. Una
estrella bien pagada. Ondea un poco la bandera, consigue algn
testimonio personal, monta en un crucero de combate, juega a las
cartas. No te preocupes por nosotros, aqu en la oficina.
--Un buen puesto?
--Un chollo. Tengo cierta influencia, ya sabes. Yo mismo obtuve
una de esas pegatinas verdes. Tres meses de trabajo, en la cumbre.
Toda una vida de recompensas.
Se produjo una ltima pausa, un abismo tan profundo como el
can de cemento que bostezaba al otro lado de la ventana.
--De acuerdo. Voy a hacerlo.
 --Estupendo! --Anderson estir el brazo en busca del
humectador, antes de rectificar y ofrecerle la mano a Mike--. No te
arrepentirs.
--Por qu ser que ya empiezo a hacerlo? --pregunt Michael
Liberty con la boca chica cuando la carnosa mano empapada en
sudor del editor se cerr en torno a la suya.

_____ 2 _____
Un chollo de puesto

El servicio en el ejrcito, para todos aquellos que no hayan

tenido la suerte de experimentarlo de primera mano, consiste en
largos periodos de aburrimiento rotos por amenazas enloquecedoras
para la vida y la cordura. Segn puedo entresacar de las viejas
grabaciones, siempre ha sido igual. Los mejores soldados son
aquellos capaces de despertarse de golpe, reaccionar por instinto y
apuntar con precisin.
Por desgracia, ninguno de estos rasgos se aprecia en la
inteligencia militar que controla a esos soldados.
--EL MANIFIESTO DE LIBERTY

--Seor Liberty? --llam la pizpireta asesina desde la

escotilla--. El capitn deseara hablar con usted.
Michael Liberty, reportero de la RNU destacado al Escuadrn
Alfa de lite de los Marines Confederados, abri un ojo y la encontr,
toda sonrisa, de pie junto a su litera. Acababa de postergarse una
partida de cartas que debera haber durado toda la noche, y estaba
seguro de que la joven teniente de los marines haba esperado a que
l se tumbara en el catre antes de irrumpir sin permiso en sus
aposentos.
El reportero exhal un hondo suspiro.
--Espera el coronel Duke que me persone de inmediato?
--No, seor --repuso la asesina, subrayando sus palabras con un
zangoloteo de cabeza--. Dijo que acudiera en cuanto le fuese
posible.
--Vale. --Mike asom las piernas por el borde del camastro y
apart la idea de dormir de su cerebro. Para el coronel Duke,
"cuando le sea posible" por lo general significaba "en menos de diez
minutos, maldita sea". Mike tante en busca de cigarrillos. Hasta que
no hubo metido los dedos en el bolsillo vaco de su camisa, no se
acord de que lo haba dejado--. Es una costumbre asquerosa, de
todos modos --mascull para s. A la teniente de los marines, le dijo--:
Tengo que ducharme. Un caf tampoco me vendra mal.
La teniente Emily Jameson Swallow, ayudante personal de
Liberty, contacto, escolta, y espa para sus superiores militares,
esper el tiempo justo para determinar que Mike en efecto tena
intencin de levantarse, antes de encaminarse en direccin a la
cocina. Mike bostez, calcul que deba de haber disfrutado de unos
cinco minutos de sueo, se desnud y se meti en el limpiador
snico.
El limpiador snico era un modelo militar, claro est. Esto
significaba que su diseo era parecido al de esos reactores de alta
presin que arrancaban la carne de los huesos en los mataderos.
Mike se haba acostumbrado a l durante el transcurso de los ltimos
tres meses.
A lo largo de los ltimos tres meses, Michael Liberty se haba
acostumbrado a un montn de cosas.
Handy Anderson haba sido fiel a su palabra. El puesto era
lujoso, tanto como poda serlo un destacamento militar. La Norad II
era una nave capital, perteneciente a la clase Titn, todo neoacero y
torretas lser, como corresponda a la ms legendaria de las
unidades militares de la Confederacin, el Escuadrn Alfa.
La misin principal del Escuadrn Alfa era la caza de rebeldes,
en particular de los Hijos de Korhal, un grupo revolucionario a las
rdenes del sangriento terrorista Arcturus Mengsk. Por desgracia, los
Hijos no aparecan nunca donde se supona que deban estar, y el
Norad II y su galardonada tripulacin pasaban mucho tiempo
paseando la bandera (una cruz diagonal cuajada de estrellas blancas
sobre fondo rojo, recuerdo de una leyenda de la Antigua Tierra) y
manteniendo a raya a los gobiernos coloniales locales.
De resultas de aquello, el mayor desafo al que haba tenido que
enfrentarse Mike hasta la fecha haba sido combatir el aburrimiento y
encontrar el suficiente material para escribir que justificara su
columna. La propaganda patritica haba resultado suficiente para
las primeras historias pero, cuando la accin de verdad o los xitos
escaseaban, Mike se vea obligado a improvisar. Un poco de coronel
Edmund Duke, para empezar. Algo de carnaza de inters humano
cortesa de la bien untada tripulacin. Una pizca de las penalidades
que padecan los resocializados neuronalmente, que Anderson
siempre suavizaba (por decencia, explicaba el propio Handy). Todo
ello salpimentado con algo del colorido local de los diversos planetas.
Lo suficiente para recordarle a todo el mundo (a Handy Anderson en
particular) que segua con vida y que esperaba que le fuera
ingresada la paga en su cuenta con regularidad.
Luego estaba la larga entrega en dos captulos acerca de las
excelencias de los acorazados clase Titn, historia que los censores
del ejrcito haban reducido a unos cuantos prrafos. Secretos
militares, le haban explicado.
Como si los hijos de Korhal no supieran lo que tenemos a estas
alturas, pens Mike mientras se pona los calzoncillos y buscaba una
camisa y unos pantalones algo menos arrugados. En su taquilla
penda un flamante abrigo de viaje, regalo de despedida por parte de
los muchachos de la oficina. Se trataba de un largo guardapolvo que
le confera el aspecto de un ciudadano del Antiguo Oeste; al parecer,
los colegas haban decidido que, ya que Mick se iba a los confnes
interplanetarios, lo menos que poda hacer era aparentar.
Se puso unos pantalones cualesquiera. Casi al mismo tiempo,
Swallow reapareci con una cafetera y una taza, que llen mientras
Mike se abotonaba la camisa.
El brebaje era receta militar cien por cien, recin hecho e
hirviendo, ideal para verterlo sobre los aldeanos que atacaran el
castillo de la familia. El caf era otra de las cosas a las que haba
tenido que acostumbrarse.
Asimismo, disfrutaba de tres metros cuadrados, de tiempo de
sobra para escribir sus columnas y de un grado de intimidad variable.
Tambin de un grupo de compaeros de pquer siempre lleno de
caras nuevas, todas ellos con el denominador comn de ser jvenes,
no tener dnde gastar sus nminas y ser incapaces de tirarse un
farol aunque les fuese la vida en ello.
Incluso haba llegado a acostumbrarse a la teniente Swallow, si
bien su eterna actitud positiva le haba molestado al principio. Se
esperaba una especie de escolta, desde luego, un soldado adjunto
que mirase por encima de su hombro mientras escriba y se
asegurase de que no cometa ninguna estupidez, como tirar el lpiz a
los anillos de torsin. Pero la teniente Emily Swallow pareca sacada
de un documental sobre academias militares. La tpica pelcula
particularmente jovial que veran pap y mam antes de despedir a
sus retoos, embarcados en una misin prolongada a cinco sistemas
solares de distancia. Demonios, la teniente Emily Swallow pareca
capaz de escribir ese tipo de documentales.
Pequea, delicada, siempre sonriente, se tomaba en serio todas
las peticiones de Mike, aun cuando ambos supieran que stas tenan
tantas oportunidades de ser aprobadas como una bola de nieve en el
infierno de no derretirse. Careca de vicios, salvo algn cigarrillo que
otro, que aceptaba con una sonrisa y un rictus de culpabilidad. Es
ms, cuando la anim a que le contara su historia, se mostr
reticente. Casi todos los miembros de la tripulacin se moran de
ganas por hablar acerca de la vida que haban llevado antes de
embarcarse, pero la teniente Swallow se haba limitado a dejar de
sonrer y a acariciarse la mejilla, como si quisiera recoger el mechn
rebelde de una melena ya inexistente.
Haba sido en ese momento cuando Mike se percat --de los
diminutos bultitos que tena detrs de la oreja, las marcas de la
resocializacin neuronal no agresiva que mencionara Anderson. Le
haban fredo el cerebro, s, y a base de bien. Nadie poda ser as de
solcita sin haber pasado antes por una lobotoma electroqumica.
Mike no volvi a mencionar el tema, sino que soborn a uno de
los tcnicos informticos a cambio de pasar un rato con los archivos
del personal (eso le haba costado las dos cajetillas de tabaco que
reservaba para las emergencias, pero ya haba superado el peor de
los sndromes para ese entonces, y los cilindros asesinos resultaban
ms tiles como moneda de cambio que como objeto de consumo).
Descubri que, antes de enrolarse en los marines contra su voluntad,
la joven Emily Swallow gustaba de practicar el interesante hobby de
ligarse a hombres en los bares, llevrselos a casa, maniatarlos y
arrancarles la piel y la carne de los huesos con un cuchillo de filetear.
Esa noticia habra desconcertado a cualquiera, pero a Michael
Liberty le result tranquilizadora. Poda comprender mucho mejor a
la asesina de diez hombres en Halcyon que a la risuea y patriotera
mujer que pareca sacada de un pster de llamada a filas. Ahora,
mientras la segua por los pasillos del Norad II camino del puente de
mando, se pregunt cul sera la opinin de la teniente Swallow
acerca del encarcelamiento mdico y la transformacin involuntaria.
Decidi que la mujer no querra hacer hincapi en ese tema y, dada
su naturaleza original, Mike prefiri no insistir.
Para tratarse de una nave tan enorme, los pasadizos del Norad
II eran bastante estrechos, como si no se hubiesen acordado de
construirlos hasta despus de tener ya en su sitio todas las pistas de
aterrizaje, cmaras de oficiales, sistemas armamentsticos, cocinas,
ordenadores y dems elementos imprescindibles. En los pasillos, el
personal tena que apretujarse contra las paredes para pasar. Mike
repar en unas flechas enormes pintadas en el suelo, y la teniente
Swallow le explic que estaban ah para los momentos en que la
nave se encontrara en alerta y los soldados vistieran la armadura de
batalla. Mike supuso que los pasillos seran ms estrechos incluso si
no se esperara que tuvieran que acomodar a hombres ataviados con
trajes de combate propulsados.
Pasaron por varias crujas, donde los tcnicos ya estaban
tirando de cables y alambres. Circulaba la noticia de que el Norad II
estaba a punto de ser sometido a una revisin general, durante la
que su arsenal se vera ampliado con un can Yamato. Dado el
nmero de bateras lseres, cazas espaciales clase Espectro e
incluso las armas nucleares que se rumoreaba que se transportaban
a bordo, el enorme can montado en la columna de la nave sera la
guinda del pastel.
De hecho, eso era lo que Mike esperaba que le dijera el coronel
Duke, que el Norad II iba a entrar en el dique seco para ser reparado
y que l, Michael Liberty, poda coger el siguiente transbordador de
regreso a Tarsonis. Eso conseguira que hablar con el viejo fsil casi
mereciera la pena.
Cambi de opinin en cuanto hubieron entrado en el puente y
Duke le dedic un entrecejo fruncido. No era ningn secreto que
Duke nunca se alegraba de ver a un periodista, pero aquel era el
ceo ms torvo y hostil que Mike hubiese visto en su vida.
--El seor Liberty se presenta a sus rdenes, seor --dijo la
teniente Swallow, cuadrndose con la misma vehemencia que poda
verse en cualquier vdeo de reclutamiento.
El coronel, de punta en blanco con su uniforme de mando
marrn, no dijo nada. Se limit a sealar su cabina con un dedo
achaparrado. La teniente Swallow lo condujo hasta all, antes de
abandonarlo para encargarse de cualesquiera que fuesen las tareas
en las que se ocupaba cuando no estaba echndole el ojo. Como
desollar cachorros, tal vez, pens Mike.
Su preocupacin inicial aument cuando reconoci la forma
humanoide que penda enmarcada en la pared de la cabina. Se
trataba de un traje de combate propulsado, no uno de los CMC-300
modelo estndar sino un traje de mando, equipado con su propio
sistema de comunicaciones porttil. El traje del coronel Duke, pulido,
engrasado y listo para que el gran hombre se metiera dentro.
Cada vez le pareca ms remota la posibilidad de que se
dispusieran a acoplar el Yamato. Casi todos los marines tenan la
armadura a mano, y los ejercicios de instrucciones eran tan comunes
como las comidas. Liberty haba conseguido librarse de ese deber,
dado que era considerado un "blanco fcil" y no estaba entrenado
para manejar los pesados trajes. No obstante, resultaba entretenido
ver a los novatos dando bandazos por los estrechos pasillos con sus
armaduras de combate.
El que el traje del coronel estuviera all, recin bruido y puesto
a punto, constitua un mal presagio.
El traje en s era imponente, se doblaba en la percha bajo su
propio peso. A Michael Liberty le pareca que, en ese sentido, el traje
vaco encajaba con su propietario. El coronel Duke le recordaba a los
grandes monos de la Antigua Tierra, los que trepaban a los edificios y
derribaban antiguos ingenios areos a fuerza de palmetazos. Gorilas.
Duke era un viejo lomo plateado, el lder de cabeza ahusada de su
tribu. La mera forma en que se inclinaba hacia delante intimidaba a
sus subordinados.
Mike saba que Duke proceda de una de las Antiguas Familias,
los lderes originales de las colonias del Sector Koprulu. Deba de
haber cometido algn error por el camino: resultaba obvio que
Edmund Duke debera exhibir las estrellas de general desde haca
mucho tiempo. Mike se preguntaba qu feo incidente le bloqueaba el
camino hacia el ascenso, y sospechaba que deba de tratarse de
algn desastre de gran envergadura enterrado a gran profundidad
entre los archivos militares de la Confederacin. Tambin se
preguntaba qu tipo de excavadora hara falta para desenterrar esa
informacin, y si Handy Anderson tendra alguna aparcada en su
cripta cuasi secreta.
La puerta se desliz para abrirse y permitir que el coronel Duke
entrara en la estancia igual que un caminante acorazado estilo
Goliath que arramblara con las unidades de infantera dispuestas
ante l. Su ceo se vea ms profundo que antes. Extendi una
mano para indicarle a Mike que no se molestara en levantarse (algo
de lo que el reportero no tena intencin), rode su amplio escritorio y
se sent. Apoy los codos en la pulida mesa de obsidiana y junt las
yemas de los dedos ante s.
 --Espero, Liberty, que haya disfrutado de su tiempo entre
nosotros. --Haca gala del habla lento y pesado que sealaba a las
Familias ms antiguas de la Confederacin.
Mike, que no haba venido preparado para mantener una
conversacin intrascendente, consigui tartamudear una respuesta
afirmativa.
--Me temo que eso se va a acabar --continu el coronel--.
Nuestras rdenes originales eran pasarle el testigo al Theodore G.
Bilbo y atracar para someter la nave a una retrospeccin dentro de
dos semanas. Nos hemos visto abrumados por los acontecimientos.
Mike no dijo nada. Haba asistido a las suficientes sesiones
informativas a lo largo de los aos, incluso como civil, como para
saber que no deba intervenir hasta que tuviese que decir algo que
mereciera la pena la interrupcin.
--Vamos a corregir nuestra ruta hacia el sistema de Sara. Me
temo que est en el quinto pino, en medio de ninguna parte. La
Confederacin tiene dos mundos colonia all, Mar Sara y Chau Sara.
Se trata de una patrulla intensiva muy lejos de nuestros parmetros
de misin iniciales.
Mike se limit a asentir con la cabeza. El coronel estaba dndole
vueltas al tema, se comportaba igual que un perro con un hueso de
pollo atascado en la garganta... le haba costado tragarlo y ahora le
estaba costando escupirlo. Esper.
--Le recordar que, como miembro de la prensa asignado al
Escuadrn Alfa, est usted sujeto al cdigo militar Confederado en lo
que respecta a sus obligaciones y a la forma de llevarlas a cabo.
--S, seor --convino Mike, con la suficiente brusquedad como
para dar la impresin de que le importaba un comino el cdigo militar
confederado.
--Y que lo mismo se aplica tanto a su destacamento actual como
a futuras referencias a lo que acontezca durante su estancia aqu.
--Duke inclin su puntiaguda cabeza, exigiendo una respuesta.
--S, seor. --Mike separ las palabras con claridad para
subrayar su comprensin.
Otra pausa, durante la que Mike pudo sentir el latido de la nave
a su alrededor. S, el Norad II vibraba con una frecuencia distinta,
ms alta, ms intensa, algo ms urgente.
Los hombres y las mujeres estaban preparando la nave para la
subtorsin. Y para el combate, tal vez?
De repente, se pregunt si habra sido buena idea saltarse los
simulacros con el traje de combate.
El coronel Edmund Duke, el perro con el hueso de pollo en la
garganta, continu:
--Ya conoce nuestras historias.
Se trataba de una aseveracin, ms que de una pregunta. Mike
parpade, sin saber qu contestar. Opt por un:
--Seor?
--Cmo llegamos al sector y nos establecimos en l. Cmo nos
apropiamos de l --espet el coronel.
--A bordo de las naves cama, los supercargueros --dijo Mike,
recitando las lecciones de su infancia--. El Nagglfar, el Argo, el
Sarengo y el Reagan. Las tripulaciones de prisioneros y parias de la
Antigua Tierra, que se toparon con algunos mundos habitables.
--Encontraron tres de esos mundos, sin proponrselo. Y otro
puado de ellos en las proximidades, terrestres o lo bastante
similares como para que el ejrcito entrara en accin. Lo que no
encontraron fue vida.
--Le ruego al coronel que me disculpe, pero la vida nativa
abundaba en los tres primeros planetas. Adems, la mayora de las
colonias y Mundos Limtrofes poseen sus propios ecosistemas. La
formacin terrquea erradica las formas de vida nativas, a menudo,
que no siempre.
El coronel desech el comentario con un ademn.
--Nada ms inteligente que un perro guardin. Domesticaron a
algunos insectos gigantes en Umoja, y a un montn de cosas que
ardieron cuando el mundo fue colonizado y se pas el rastrillo. Pero
nada inteligente.
Mike asinti con la cabeza.
--La vida inteligente siempre ha sido uno de los misterios del
universo. Hemos descubierto mundo tras mundo, pero nada que
indique que ah fuera haya algo igual de inteligente que nosotros.
--Hasta ahora --repuso el coronel--. Y usted va a ser el primer
reportero en el lugar de los hechos.
Mike se anim ante el cariz que tomaba la conversacin.
--Se alzan numerosas formaciones misteriosas en muchos
planetas, lo que nos indica que podra haber habido vida inteligente
en su da. Adems, los remolcadores espaciales hablan acerca de
luces misteriosas y objetos volantes no identificados.
--Aqu no estamos hablando de luces en el cielo ni de ruinas
cochambrosas. Se trata de pruebas vivientes de actividad ET. No
estamos solos ah fuera.
Duke dej que sus palabras calaran hondo, una mueca tirone
de la comisura de su boca, sin contribuir a mejorar su aspecto en
absoluto. En algn lugar del interior de la nave se accion un
interruptor, y los monstruosos motores comenzaron a zumbar.
Mike se acarici el mentn y pregunt:
--Qu es lo que sabemos hasta ahora? Ha aparecido un
enviado, un portavoz? O se trata de un descubrimiento fortuito?
Hemos encontrado una colonia, o se trataba de un embajador
enviado ex profeso?
El coronel profiri un abrupto gorjeo.
--Seor Liberty, permita que le sea franco. Hemos establecido
contacto con otra civilizacin aliengena. Contacto que se produjo
cuando vaporizaron la colonia de Chau Sara. La quemaron hasta los
cimientos, y luego quemaron tambin los cimientos. Nos dirigimos
hacia all, pero no sabemos si los elementos hostiles permanecen
an en la zona. Y usted va a ser el primer reportero en el lugar de los
hechos --repiti el coronel--. Enhorabuena, hijo.
A Mike no le daba buena espina ese privilegio.

_____ 3 _____
El Sistema de Sara

El primer contacto con otra raza inteligente, y vuelan por los

aires uno de nuestros planetas. Menuda tarjeta de presentacin.
Claro que reventar un planeta no es nada nuevo. Los humanos
tambin lo hicimos, y no ha pasado tanto tiempo.
Se haba producido una revuelta en el planeta Korhal IV. A sus
habitantes se la traa floja todo el vicio y la corrupcin que eran el
santo y sea de la Confederacin. Intentaron rebelarse. Al principio,
la Confederacin quiso suavizar las tensiones: atraparon a los
lderes rebeldes gracias a los asesinos, soldados fantasma
equipados con aparatos de camuflaje personalizados. Nadie se
sorprendi cuando aquella tctica no consigui ms que el pueblo de
Korhal se volviera ms furioso y ms rebelde. As que la
Confederacin adopt un enfoque ms agresivo.
Sacamos a Korhal IV de su rbita con armas nucleares.
 Misiles clase Apocalipsis. Como un millar de ellos. Uno de esos
idiotas con su pegatina verde apret un botn en Tarsonis y treinta y
cinco millones de personas se convirtieron en nada ms que vapor, y
sus hogares en nada ms que un recuerdo.
Se ofrecieron justificaciones oficiales tras la catstrofe, desde
luego, como la naturaleza amenazadora de Korhal, y cmo
planeaban hacernos lo mismo a nosotros a las primeras de cambio.
Qu pena que las pruebas para demostrar la veracidad de esa
acusacin estuvieran en un planeta cubierto de cristal ennegrecido.
Creo que eso es lo que asustaba de verdad al ejrcito cuando
Chau Sara fue vaporizado: que ah fuera hubiese algo igual de loco
que nosotros.
Y que se les diera mejor cometer locuras que a nosotros.
--EL MANIFIESTO DE LIBERTY

Mike aprovech el tiempo que estuvo la nave en subtorsin para

examinar los archivos informticos pblicos referentes al sistema de
Sara. Se trataba del tpico sistema limtrofe, la irregular frontera de la
creciente esfera de poder de la Confederacin.
El sistema haba sido descubierto por un explorador antes de las
Guerras de los Gremios, la Confederacin le haba echado el guante
tras eclipsar a su rival en ciernes en el espacio, y era (segn los
archivos de la nave) el hogar de una boyante pareja de mundos
colonia. Lo nico que distingua al sistema de Sara de la otra docena
de mundos similares era que albergaba a dos mundos en su banda
habitable, en vez de a uno solo.
Chau Sara era el de menor tamao y el ms exterior de esos
mundos, y posea la colonia ms poblada. Siguiendo la tradicin de
la Confederacin, haba comenzado como colonia penal, y un
montn de sus (ya desaparecidos) habitantes seguan cumpliendo
condena. Mar Sara alojaba a una mezcla ms eclctica de soldados
y exploradores, junto a un par de clases religiosas que no
comulgaban con los lmites tarsonianos de la tolerancia hacia los
dems credos. Ambos planetas posean un gran potencial para la
extraccin de minerales pero, claro est, la Confederacin tena los
derechos sobre esos recursos. Los habitantes tendran que trabajar
bajo contrato para la Confederacin, o huir a nuevos Mundos
Limtrofes.
Mike comprob los ltimos informes de la RNU. Se mencionaba
algo acerca de una interferencia de seales procedente del sistema
de Sara, pero casi todo el reportaje se centraba en el ltimo atentado
de los Hijos de Korhal (gas venenoso en una plaza pblica de Haji) y
en el descarrilamiento de un multitren monorral en Moira.
Mike redact un esbozo de informe, resumiendo su
conversacin con Duke y apuntando que los futuros reportajes se
veran sometidos a estrictas restricciones por parte del ejrcito. Eso
quera decir que su informe sera revisado antes de que abandonara
la nave y luego otra vez antes de que saliera a la luz. Handy
Anderson se quejara de la censura militar al tiempo que la primicia le
hara dar saltos de alegra por su oficina.
Con un poco de suerte, pens Mike, a lo mejor salta demasiado
cerca de esa condenada ventana de su despacho.
Prepar un segundo informe, en esta ocasin codificado con un
software de cifrado, que guard en un minidisco. ste no iba a salir
de all pero, si les ocurriese algo y encontraran los cuerpos, alguien
sabra lo que estaba ocurriendo en realidad. Era una macabra pliza
de seguros.
Acababa de poner el punto y final a su informe cuando una
sombra enorme eclips la luz.
Mike levant la cabeza para ver a la teniente Swallow, ahora
treinta centmetros ms alta y varios cientos de kilos ms pesada.
Estaba embutida en un traje de combate, aumentada su fuerza
natural por medio de servos y mecanismos. La funda vaca que
penda a su costado no tardara en alojar un rifle gauss C-14 de 8
milmetros, un Empalador, para cuando entrase en accin.
Llevaba el visor abierto, enmarcando una emocionada sonrisa.
Pareca una muchacha lista para asistir a su primer baile de
graduacin.
--Seor? Vamos a abandonar la subtorsin en breves
momentos. El coronel le quiere en el puente, cuanto antes. --Dicho lo
cual, se march.
Eso es enseguida, maldita sea, pens Mike, al tiempo que
segua a Swallow fuera de sus aposentos.
Los pasadizos no se haban ensanchado pero, debido a la
preponderancia de los abultados trajes, se haban convertido en
carriles de nico sentido, con el trfico indicado por las enormes
flechas del suelo. En varios de los cruces, Swallow se detuvo para
permitir que otros miembros de la tripulacin los adelantaran. Mike se
senta como si se hubiese escapado del parvulario para colarse en la
clase de COU.
--Tengo que hacerme con uno de esos trajes --coment.
--No saba que estuviese familiarizado con el traje de combate
CMC propulsado, seor --dijo Swallow.
--Me he ledo los manuales.
--Esos conocimientos sern insuficientes para garantizar su
proteccin en situacin de crisis, seor. Sin embargo, si ocurriera
algo, es mi responsabilidad personal asegurarme de que se
encuentre a salvo.
--Me llena usted de confianza. --Mike esboz una sonrisa a la
espalda de Swallow, por si acaso sta estuviera apuntndolo con una
cmara.
La nave sufri un estremecimiento transdimensional y los
motores salieron de la subtorsin. Estaban en el espacio de Sara.
El puente se encontraba baado por una luz roja, acentuada por
los monitores verdes alineados en la cubierta inferior. El coronel
Duke vesta su propio traje de batalla. Pareca un gorila en la corte
del rey Arturo. Un gorila de cabeza ahusada cubierto por una cota de
malla. Le rodeaba un pequeo racimo de pantallas de seguimiento,
todas ellas enmarcando un rostro distinto que no dejaban de
proporcionarle informacin.
--El seor Liberty se persona a sus rdenes, seor --dijo
Swallow, consiguiendo volver a cuadrarse a la perfeccin, pese a la
pesada armadura.
--Coronel --salud Mike.
Duke no dej de mirar la pantalla principal. Se limit a comentar:
--Nos acercamos a Chau Sara.
Al principio, Mike pens que el monitor no funcionaba. Se
acercaban a Chau Sara por la cara nocturna. El inmenso disco del
mundo sarano exterior era un difuso charco de luz arco iris, como la
que poda encontrarse en un charco aceitoso.
Entonces cay en la cuenta de que lo que estaba mirando era la
superficie de Chau Sara. Refulga con ondulantes bandas de colores,
acotadas en algunos lugares por brillantes haces naranjas.
--Qu...? --Mike parpade--. Qu ha hecho eso?
--Primer contacto, Liberty --repuso el coronel--. Primer contacto,
y de los extremos. Qu dicen los detectores?
--No obtengo lecturas de vida --inform uno de los tcnicos--. La
mayor parte de la superficie ha sido licuada y esterilizada. Esta zona
debe de tener entre seis y quince metros de profundidad.
 --Los edificios? --pregunt Mike.
El tcnico prosigui:
--Las aristas naranjas parecen ser irrupciones de magma a
travs del manto del planeta. Se encuentran en las localizaciones de
los asentamientos conocidos. --Pausa--. Ms al menos en otra
docena de puntos.
Mike observ el arremolinado arco iris letal de la pantalla. El sol
coronaba el horizonte frente a ellos, pero su luz no le confiri mejor
aspecto al planeta. Slo un puado de nubes oscuras, finas como
plumas de cuervo, flotaban sobre la cara iluminada.
--Adems, el ochenta por ciento de la atmsfera ha
desaparecido tras el ataque --continu el tcnico.
--Alguna presencia en la rbita? --pregunt Duke, sobresaliente
como un monolito con cota de malla en medio de ellos.
--Comprobando --dijo el operador. Al cabo, vino la respuesta--:
Negativo. Nada nuestro. Tampoco nada de origen desconocido. Tal
vez aparezcan algunos fragmentos tras un escner ms minucioso.
--Ampla el escner. Quiero saber si hay algo ah. Suyo o
nuestro.
--Comprobando... Fragmentos definidos. Probablemente
nuestros. Hara falta un equipo de rescate para confirmarlo.
--Por qu lo han hecho? --Nadie respondi a la pregunta de
Mike. Los tcnicos, vestidos con trajes de combate ms ligeros,
accionaban los mandos con manos enguantadas. Las varias cabezas
de las pantallas hablaron a la vez al coronel Duke.
Al cabo, Mike dio con una pregunta que supuso que sabran
responder.
--Qu ha causado esto? Armas nucleares?
El trmino distrajo a Duke de su constante flujo de informacin.
Mir al reportero.
--Los sistemas de emulsin atmica dejan cristal ennegrecido y
bosques incendiados. Incluso Korhal conserv algunos parches de
terreno limpio, al menos durante algn tiempo. Chau Sara ha sido
quemado, fundido hasta el ncleo en algunos lugares. Esto es
mucho ms mortfero que las bombas Apocalipsis. Esto --seal a la
pantalla-- es obra de una raza aliengena, los protoss. Segn tengo
entendido, aparecieron de la nada, ms cerca del planeta de lo que
nosotros intentaramos siquiera. Naves enormes, y una gran cantidad
de ellas. Cogieron unas cuantas naves de transporte y de
recoleccin de desperdicios y las borraron del cielo. Luego desataron
lo que fuese sobre el planeta y lo dejaron tan estril como un huevo
pasado por agua. Hecho lo cual, se marcharon. Mar Sara se
encuentra al otro lado del sol en estos momentos, y les aterroriza
pensar que puedan ser los siguientes.
--Protoss. --Mike sacudi la cabeza, despacio, digiriendo la
informacin. Haba algo que no encajaba. Observ la pantalla del
operador, donde aparecan los profundos agujeros del radar que
ahondaban en el magma del planeta.
--Ya tiene bastante para su informe, seor Liberty.
Permaneceremos en nuestros puestos para prevenir ms
hostilidades en un futuro inmediato. Tal vez quiera mencionar en el
reportaje que vaya a entregar que el Jackson V y el Huey Long se
unirn a nosotros en cuestin de das.
El tcnico palp uno de sus auriculares, antes de interrumpir:
--Seor, tenemos lecturas anmalas.
--Localizacin? --salt el coronel, al tiempo que se apartaba de
Liberty.
--Zed dos, cuadrante cinco, un AU fuera. Numerosas anomalas.
--Origen?
--Comprobando. --Una pausa, y luego un timbre de abatimiento
se adue de las palabras del tcnico--. Se dirigen a Mar Sara,
seor.
Duke asinti.
--Preparados para interceptar lecturas anmalas. Lancen los
cazas cuando estn a nuestro alcance.
--Se ha vuelto loco? --espet Mike, sin pensar.
Duke se gir hacia el reportero.
--Espero que sa fuese una pregunta retrica, hijo.
--Slo somos una nave.
--Somos la nica nave entre ellos y Mar Sara. Los
interceptaremos.
Mike estuvo a punto de contestar para ti es fcil decirlo, tienes
un traje de combate, pero se contuvo. Lo que fuese capaz de
traspasar la corteza de un planeta no se detendra ante unas cuantas
capas de armadura de combate.
Inhal hondo y se aferr a la barandilla, como si esperara que
eso podra amortiguar el posible impacto.
--Acercndose al visor --inform el tcnico--. Lo paso a la
pantalla.
El monitor principal parpade para revelar un enjambre de
lucirnagas contra el firmamento nocturno. Recortados contra la
oscuridad, ofrecan un espectculo casi hermoso. Mike se percat de
que haba cientos de ellas, y de que sas eran tan slo las naves
nodrizas. A su alrededor danzaban mosquitos ms pequeos.
--Estn a la distancia de lanzamiento de los Espectros?
--inquiri el coronel.
--Dos minutos --replic el tcnico.
--Que despeguen en cuanto sea posible.
Mike inhal una honda bocanada y dese haber participado en
los simulacros con los trajes de combate.
Aun a gran distancia, las naves protoss posean forma y
definicin. Las mayores eran enormes creaciones cilndricas,
similares en apariencia a dirigibles luminosos. Los rodeaban polillas
hambrientas, y Mike se dio cuenta de que sos deban de ser sus
cazas, sus equivalentes a los Espectros A-17 que ocupaban ahora
los hangares, a la espera de despegar en cuanto acortaran
distancias. Otras naves doradas danzaban entre los cargueros de
mayor tamao, resplandeciendo como pequeas estrellas.
Ante los ojos de Mike, una de los enormes cargueros comenz a
disolverse. Se produjo un estallido de luz, un dbil fulgor, y
desapareci. Transcurrido un momento, otro destello, y otra
desaparicin.
--Seor --intervino el operador--. Las lecturas anmalas
desaparecen.
--Tecnologa de camuflaje? --pregunt el coronel.
--A esta escala? --dijo Mike, sin proponrselo.
--Comprobando. --Una enorme pausa, tan profunda como un
can--. Negativo. Al parecer, estn rodendose a s mismos con
algn tipo de campo de subtorsin. Se estn retirando.
Mike vio cmo destellaban y desaparecan ms naves. Los
grandes cargueros y su cohorte de naves ms pequeas, los buques
dorados de menor tamao, todos se esfumaron igual que las hadas
al salir el sol.
Hadas capaces de abrasar un planeta hasta su ncleo fundido,
se record Mike.
El coronel se permiti esbozar una sonrisa.
--Bien. Nos tienen miedo. Que todos se mantengan en sus
puestos, y que permanezcan alertas por si se trata de un ardid.
Mike mene la cabeza.
--Esto no tiene sentido. Tienen poder para frer un planeta. Por
qu iban a temernos?
--Es obvio. Se han quedado sin municin. No les queda la fuerza
suficiente para pelear con nosotros.
--Slo somos una nave. --Mike neg con la cabeza, con fuerza--.
Haba docenas de ellas ah fuera.
--Temen posibles refuerzos.
--No, no. Aqu pasa algo. Esto no tiene sentido.
--No nos las vemos con humanos --apunt Duke, con talante
sombro--. Fjese en su potencia de fuego.
--Exacto. Esos protoss nos superan en nmero y armamento, y
vamos nosotros y los acobardamos? Para qu han venido?
--Seor Liberty, ya ha cumplido con su cupo de preguntas por
hoy. --El ceo se hizo ms pronunciado, pero Mike ignor la
advertencia.
--No, esto me huele a chamusquina. Eche un vistazo a la
evaluacin de los daos. --Seal al monitor de uno de los
tcnicos--. Han abrasado un planeta entero, pero en algunos puntos
ms que en otros. Todas las ciudades humanas importantes, s, pero
mire. --Indic las columnas de datos--. Se aprecian zonas de impacto
en la otra cara del planeta, lejos de cualquier asentamiento humano
conocido. Lo s. Acabo de comprobar los archivos.
--He dicho que ya era suficiente, caballero. Lo efectivos que
sean los protoss a la hora de elegir sus objetivos no es nuestra nica
preocupacin.
El rostro de Mike se ilumin al establecer una conexin en lo
hondo de su cerebro.
--De dnde hemos sacado el nombre de "protoss", coronel?
Es nuestro, o suyo?
--Seor Liberty! --El rubor ascenda por las mejillas de Duke.
--Si es as como se llaman a s mismos, cmo es que lo
sabemos nosotros? No tendramos que haberlo sabido con
antelacin? O es que enviaron un aviso antes de atacar? --El
reportero comenzaba a levantar la voz, igual que hara ante un
candidato hipcrita en un mitin preelectoral.
--Teniente Swallow! --Duke rugi la orden entre dientes.
--S, seor? --Cuadrada, perfecta.
--Escolte al seor Liberty fuera del puente! Ahora!
Mike aferr la barandilla con ambas manos. Un brazo ligado
envuelto en metal le rode la cintura. Comenz a gritar:
--Maldita sea, Duke, sabe ms de lo que dice. Se huele a la
legua!
--He dicho ahora, teniente! --sise Duke.
--Por aqu, seor --dijo Swallow, separando a Mike de su asidero
y levantndolo en vilo. Se retir en busca del ascensor, con su trofeo
a cuestas.
Michael Liberty abandon el puente de mando sin cesar de
proferir interrogantes. Lo ltimo que oy antes de que se cerraran las
puertas fue cmo el coronel Duke ordenaba que abrieran una lnea
de comunicacin con el magistrado colonial de Mar Sara.

_____ 4 _____
Aterrizaje en Mar Sara

En toda guerra se produce un perodo entre el primer golpe y el

segundo. Es un momento de calma, casi de tranquilidad, en el que la
consciencia de lo que ha ocurrido comienza a cobrar forma y todo el
mundo cree que sabe lo que va a pasar a continuacin. Algunos se
disponen a huir. Otros se preparan para contraatacar. Pero nadie se
mueve. An no.
Es un momento perfecto, cuando la pelota alcanza el punto
lgido de su parbola. Se ha emprendido una accin y, por un
momento congelado, todo se mueve y todo est quieto.
Luego tenemos a esos zopencos que no saben dejar las cosas
como estn. La bola comienza a descender, se produce el segundo
golpe, y nos sumimos en el caos.
--EL MANIFIESTO DE LIBERTY

Michael Liberty tuvo prohibido abandonar sus aposentos durante

el resto de la accin en el cielo de Mar Sara. La teniente Swallow o
alguno de sus camaradas resocializados neuronalmente montaron
guardia a la puerta de su camarote durante los dos das siguientes.
Transcurrido ese tiempo, vinieron una escolta a la nave ancla y un
transbordador hacia el hermoso Mar Sara.
Ahora, transcurrido un da desde aquello, se encontraba en la
sala de prensa, despojando a los reporteros locales de los ahorros
de toda su vida mientras esperaba algo que se pareciese a una
respuesta sin tapujos por parte de los dirigentes en el poder.
No se produjo. Las declaraciones oficiales eran pildoras
moldeadas de antemano a partir de trivialidades que hacan hincapi
en lo inesperado del ataque sobre Chau Sara, que ensalzaban a
Duke y a la tripulacin del Norad II como a hroes por haber plantado
cara ante el enemigo, y que afirmaban que slo la omnipresente
vigilancia de la Confederacin sera capaz de proteger a Mar Sara.
Los protoss (todava ni idea del origen del nombre) eran retratados
como cobardes que se replegaban a la primera seal de una pelea
seria. La delicada, aunque impresionante, naturaleza de sus naves
relampagueantes confirmaba esa teora: huan porque tenan miedo
de ser alcanzadas.
En cualquier caso, sa era la historia, y los marines se aferraban
a ella. De hecho, si alguno de los miembros del gabinete de prensa
se alejaba demasiado de la versin oficial, sus informes comenzaban
a perderse de repente durante la retransmisin. Eso consegua
mantener a raya a la mayora de los lugareos. A todos les eran
entregados unos pases con cdigos de barras que se supona
deban ensear si se lo pedan. Y, Mike lo saba, para estar al tanto
de su paradero.
El resto de cazanoticias conoca la versin de Liberty de lo
acontecido a bordo del Norad II, pero ninguno haba intentado utilizar
todava esa informacin en sus reportajes.
En el mundo exterior comenzaba a imponerse un bloqueo
planetario. Segn fuentes oficiales, se trataba de una medida de
proteccin civil (por citar el comunicado de prensa oficial), cuando en
realidad poda hablarse de un golpe de estado militar que afectaba al
gobierno local. La poblacin estaba siendo hacinada en puntos de
concentracin para, en teora, facilitar la evacuacin. No se
mencionaba la procedencia de las naves de evacuacin, ni siquiera
si exista un calendario para abandonar el planeta. Mientras tanto,
haba patrullas de marines por cualquier esquina, y los ciudadanos
que permanecan en la ciudad parecan muy, pero que muy
nerviosos.
A falta de algo que informar, los cazanoticias mataban el tiempo
en la enorme cafetera enfrente del Gran Hotel, jugaban a las cartas,
esperaban el prximo comunicado oficial y se dedicaban a especular
como locos. Mike, embutido en su guardapolvo, haraganeaba junto a
los dems, con ms pinta de oriundo que cualquiera de ellos.
--To, yo no creo que haya aliengenas ni nada --dijo Rourke,
entre mano y mano de pquer. Era un pelirrojo grandulln con una
cicatriz irregular que le cruzaba la frente--. Me parece que los Hijos
de Korhal han encontrado por fin la tecnologa suficiente para vengar
el holocausto nuclear de su mundo natal.
--Cierra la boca --espet Maggs, un encallecido perro viejo de
uno de los diarios locales--. Te puedes ganar un tiro por hacer chistes
sobre los Korhal.
--Qu pasa, t tienes alguna teora?
--Son humanos, pero no lo que nosotros llamamos humanos.
Vienen de la Antigua Tierra. Supongo que mientras nosotros no
estbamos se enfrascaron tanto en la pureza gentica y tal que ya
deben de ser poco menos que clones, y nos andan buscando la pista
para limpiar el resto de la raza.
Rourke asinti con la cabeza.
--Eso ya lo haba odo. Y Thaddeus el del Post opina que son
robots, y que estn programados para que no puedan defenderse.
Por eso se dieron el piro cuando se les ech el Norad encima.
--Os equivocis todos --intervino Murray, un corresponsal de uno
de los canales religiosos--. Son ngeles, el Da del Juicio ha llegado.
Rourke y Maggs expresaron su desdn con risitas, tras lo que
Rourke pregunt:
--Y t, Liberty? Qu crees que son?
--Lo nico que s es lo que vi. Y lo que vi fue que, sea lo que
sean, licuaron la superficie del planeta de al lado, y podran estar
aqu antes de que la Confederacin tuviese tiempo de reaccionar. Y
nosotros aqu, en el centro de la diana, jugando a las cartas.
Un silencio sepulcral se cerni sobre la mesa por un momento.
Incluso Murray, el corresponsal de los cielos, mantuvo la boca
cerrada. Al cabo, Rourke exhal un largo suspiro y dijo:
--Los de Tarsonis s que sabis cmo reventar una fiesta.
Juegas otra ronda o qu?
Mike se sent de repente, con los ojos clavados en la carretera.
Murray y Rourke no pudieron evitar revolverse en sus asientos, pero
slo vieron al habitual puado de marines en la calle, algunos con
armadura de combate, otros con el uniforme reglamentario.
--Rpido, Rourke. Dame tus credenciales periodsticas --dijo
Mike.
El grandulln pelirrojo ech mano por instinto a las fichas que
colgaba de su cuello, como si de un salvavidas se trataran.
--Ni hablar, to.
 --Vale, entonces te cambio mis credenciales por las tuyas. --Mike
le tendi su carn de identidad expedido por los marines.
--Y eso? --inquiri Rourke, que ya haba comenzado a sacarse
la cadena por encima de la cabeza.
--T eres miembro de la prensa local. A ti te dejarn salir del
cordn.
--S, pero todo lo que escriba ir a parar a manos de los
censores --protest el hombretn, mientras le entregaba las fichas--.
De aqu no sale nada.
--Ya, pero es que esta espera me va a volver loco. Dame tabaco,
tambin.
--Pensaba que lo estabas dejando, to.
--Venga, hombre.
En cuanto Mike hubo metido los cigarrillos de Rourke en el
bolsillo de la camisa, se levant y sali de la cafetera antes de que
su pase de prensa dejara de rebotar encima de la mesa.
--En Tarsonis estn chalados, to --coment Rourke.
--Juegas o hablas? --pregunt Maggs.

***

--Teniente Swallow! --grit Mike. Se colg las fichas de Rourke

al cuello mientras corra, levantando penachos de polvo con las
botas en la calle.
La teniente se gir y le sonri.
--Seor Liberty. Me alegro de volver a verle. --Su sonrisa era
afectuosa, aunque Mike no saba si esa afectuosidad era sincera o el
resultado de su reprogramacin.
Ya no llevaba puesta la armadura de combate, sino que iba
vestida de caqui como ordenaba el reglamento. Eso quera decir que
no estaba de patrulla y que no era probable que estuviera vigilndolo
de forma activa. Empero, llevaba un pequeo lanzagranadas sobre
una de las caderas y un cuchillo de combate de torvo aspecto en la
otra.
Mike cogi la cajetilla de tabaco de su bolsillo y extrajo la
boquilla de un cigarrillo. Swallow esboz una sonrisa culpable y lo
acept.
--Crea que lo estaba dejando.
Mike se encogi de hombros.
--Lo mismo digo.
 Se percat de que no llevaba encima ni una cerilla. Swallow
sac un mechero. Un lser diminuto ilumin la punta.
La teniente inhal una profunda calada.
--Lamento lo que ocurri en la nave. El deber.
Mike volvi a encogerse de hombros.
--Mi trabajo a veces me obliga a formular preguntas peliagudas.
El deber. Ya se me han quitado los cardenales. Est ocupada?
--De momento, no. Ocurre algo, seor?
--Me hace falta un vehculo y un chfer para ir al interior.
--Consigui que sonara como una peticin inofensiva. Como
encender un cigarrillo.
El rostro de Swallow se ensombreci por un momento.
--Van a dejar que salga del cordn? No se lo tome como algo
personal, seor, pero yo crea que el coronel iba a mandarlo de
vuelta a Tarsonis de una patada despus de aquel incidente en el
puente.
--El tiempo cura todas las heridas --dijo Mike, sacando las fichas
de Rourke--. Me han alargado un poco la cadena. Slo trabajo de
campo... hablar con los refugiados en potencia.
--Evacuados, seor --corrigi Swallow.
--Eso mismo. Tengo que escribir algunas lneas sobre las
valientes gentes de Mar Sara enfrentadas a la amenaza del espacio.
Le interesa ensearme los alrededores?
--Bueno, estoy de descanso, seor... --Swallow vacil. Mike
volvi a tantear el paquete de cigarrillos--. No veo qu tiene de malo.
Seguro que el coronel est de acuerdo con esto?
Mike irradi una sonrisa ganadora.
--Si no lo est, nos damos la vuelta en el primer puesto de
control y le presento a mis compaeros de pquer en la cafetera.

***

La teniente Swallow consigui el transporte, un todo-terreno

descapotable de carrocera achatada. Las fichas de Rourke les
franquearon el paso por el primer puesto de guardia, donde un
patrullero aburrido pas la tarjeta por el lector y obtuvo luz verde para
el "reportero local". A las autoridades no pareca que les preocupara
demasiado el hecho de que la gente llegase al interior, y menos si
llevaban escolta militar. Les preocupaba ms que la gente volviese a
entrar.
 Mar Sara siempre haba sido habitable con reservas, en
comparacin con las otrora exuberantes selvas de su hermana en la
rbita ms lejana. Su cielo estaba teido de un naranja polvoriento, y
la mayor parte de su suelo se lo repartan entre el barro cocido y los
hierbajos. Los sistemas de regado haban conseguido que
florecieran algunas partes de aquel desierto pero, a medida que se
alejaban de la ciudad, Mike repar en que los campos ya
comenzaban a acusar la falta de agua. Los aspersores se erguan
igual que espantapjaros solitarios por encima de las plantaciones
teidas de marrn.
Aquellas cosechas necesitaban atencin constante, apunt Mike
en su grabadora, y el desplazamiento de la poblacin resultaba tan
mortfero para ellas como cualquier asalto procedente del espacio. El
abandono de las zonas de cultivo era un claro indicio de que los
confederados esperaban el regreso de los protoss.
Se encontraron con el primer punto de concentracin para
refugiados (evacuados, perdn) hacia la mitad de la tarde. Se trataba
de una ciudad de lona erigida en uno de los sembrados, donde un
nico caminante Goliath supervisaba todo el complejo. Otro
patrullero aburrido ni siquiera se molest en escuchar toda la historia
de Mike antes de pasar la ficha de Rourke por el lector y, tras ser
informado de que era oriundo, permitirle el paso.
Swallow aparc el todoterreno a los pies del Goliath.
--Permita que hable a solas con los ref... evacuados.
--Seor, sigo siendo responsable de su seguridad.
--Entonces, vigile desde una distancia prudente. La gente no va
a estar dispuesta a sincerarse con un miembro de la Confederacin
pasendose por aqu con todo el equipo.
El semblante de Swallow se ensombreci, a lo que Mike aadi:
--Claro est, todo lo que consiga pasar por su gente antes de
ser retransmitido. --Aquello pareci tranquilizarla lo suficiente como
para mantenerla cerca del vehculo mientras Mike sala para visitar el
vecindario.
Haca tan slo unos das que haban levantado la estacin de
evacuados, pero su capacidad ya comenzaba a ponerse a prueba.
Se dira que haba sido construida para alojar a un centenar de
familias, cuando en esos momentos albergaba a quinientas. El
torrente de poblacin estaba hacinndose en autobuses cuadrados
para su traslado a campamentos ms alejados. La basura se apilaba
en las lindes, y haba colas ante los depsitos de agua para
conseguir el lquido depurado.
Los evacuados comenzaban a sobreponerse a la impresin que
les supona verse despojados de todo. La mayora de ellos haban
sido sacados de sus hogares y haban conseguido llevarse slo lo
primero que encontraron a mano. De resultas de ello, los objetos
innecesarios o dotados de valor sentimental haban sido
abandonados o canjeados por comida y una cama caliente. Ahora,
descansando por primera vez desde haca das, los evacuados
tenan tiempo para asimilar su situacin y designar culpables.
No era de extraar que la Confederacin cargara con la mayor
parte de la culpa. Despus de todo, eran los nicos a mano, con sus
caminantes Goliath y sus marines vestidos de combate
constituyendo una presencia bien visible. Los protoss, en cambio,
eran un rumor, siendo los informes de la propia Confederacin la
nica prueba de su existencia. Mar Sara haba estado al otro lado del
sol, por lo que sus habitantes se haban perdido el espectculo
pirotcnico de la destruccin de su planeta hermano.
Mike catalog las penurias de los evacuados y escuch sus
quejas. Abundaban las historias de separaciones y de posesiones
preciadas que se haban quedado atrs, los relatos de granjas y
hogares apropiados por las fuerzas confederadas, as como todo tipo
de quejas, de mayor o menor importancia, contra las fuerzas
militares que haban reemplazado a todas las autoridades civiles. El
propio magistrado local se haba convertido en un refugiado ms, y
ahora encabezaba una comitiva que iba a ser trasladada a otro punto
de concentracin. Nadie estaba dispuesto a plantarle cara a los
confederados, pero los refugiados estaban lo bastante furiosos como
para exponerle sus quejas a un periodista.
No obstante, bajo los lamentos y las baladronadas subyaca un
miedo palpable y definido. Estaba el miedo que inspiraban las
fuerzas confederadas, cmo no, pero tambin el que resultaba de
darse cuenta de que la humanidad, de buenas a primeras, haba
dejado de estar sola. Los marsaranos haban visto las noticias
referentes a la destruccin de Chau Sara, y les atemorizaba que
pudiera ocurrir lo mismo en su planeta. La ansiedad era una
presencia constante en el campamento, as como el deseo
incontenible de estar en otra parte... no importaba cul.
Tambin haba algo ms, como descubriera Mike mientras se
mezclaba con el desarraigado populacho. El repentino conocimiento
de los protoss vino seguido de una oleada de misteriosos
avistamientos. Se denunciaban luces en el cielo, y criaturas de
aspecto extrao en la tierra. Aparecan reses sacrificadas y
mutiladas. A eso haba que aadirle la admisin generalizada de que
la Confederacin estaba apartando a la poblacin de ciertas reas,
como si supieran algo que no quisieran compartir con los civiles.
Las historias acerca de aliengenas y xenomorfos ocultos en
tierra surgan una y otra vez. Nadie haba llegado a verlos, desde
luego. Siempre era el amigo de un amigo de un pariente que estaba
en otro campamento el que los vea o, al menos, oa hablar de ellos.
Las historias giraban ms en torno a monstruos con ojos de insecto
que a criaturas a bordo de naves relucientes. Claro que, si alguien
hubiese visto las naves de los protoss, el ejrcito habra interceptado
el informe en cuestin de minutos.
Transcurridas dos horas (y terminados los ltimos cigarros de
Rourke), Mike regres al todoterreno. La teniente Swallow segua tal
y como la haba dejado, de pie junto a la puerta del conductor.
--Ya tenemos bastante. Gracias por haberme trado hasta aqu.
Podemos marcharnos.
Swallow no se movi, sino que permaneci con la mirada fija en
algo.
--Teniente Swallow?
--Seor. He observado algo curioso. Le importa si lo comparto
con usted?
--Qu es eso tan curioso?
--Ve a esa mujer de ah, la pelirroja vestida de oscuro?
Mike mir donde le indicaba. Haba una mujer, joven, vestida
con lo que parecan unos pantalones negros de camuflaje, camisa
oscura y un chaleco lleno de bolsillos. Su cabello, de un rojo brillante,
quedaba recogido en una coleta sobre la nuca. Su aspecto era cuasi
militar, aunque no perteneca a ninguna unidad que Mike hubiese
visto con anterioridad. Tal vez se tratara de una milicia planetaria o
de alguna organizacin de agentes de la ley y el orden. Alguaciles,
as era como llamaban los nativos a los agentes de la ley, aunque
ella no tena pinta de ser una de ellos. De repente, cay en la cuenta
de que no haba visto a ninguna de las autoridades locales desde
que aterrizaran los marines. Haba dado por sentado que se haban
sumado a la evacuacin general.
--Y?
--Parece sospechosa, seor.
--Qu est haciendo?
 --Lo mismo que ha estado haciendo usted, seor. Hablar con la
gente.
--Vaya, eso s que es sospechoso. Por qu no hablamos
nosotros con ella?
La pelirroja se alej de su ltimo interlocutor, un hombre de
avanzada edad, y cruz el compuesto. Swallow avanz hacia ella a
largas zancadas, con Mike tras sus pasos.
Mientras se acercaban, Mike observ algo sospechoso en la
mujer: su aspecto era mucho menos polvoriento que el del resto de
los refugiados. Y menos preocupado.
--Disculpe, seora --dijo Swallow.
La pelirroja se detuvo con un pie en el aire y mir alrededor.
--Puedo ayudarles? --pregunt. Sus ojos verde jade se
entrecerraron apenas el grosor de un cabello. Mike observ que sus
labios eran un tanto anchos comparados con el resto de su rostro.
--Querramos hacerle algunas preguntas --respondi la teniente,
con ms brusquedad de la que habra deseado Mike.
La mujer frunci sus carnosos labios, antes de inquirir:
--Quin quiere formular esas preguntas? --Pareci que soplara
un viento helado entre ambas interlocutoras.
Mike se coloc entre ellas.
--Soy reportero de la Red de Noticias Universal. Me llamo
Michael...
--Liberty --concluy la pelirroja--. He visto sus reportajes. Se
acercan a la verdad bastante a menudo.
Mike asinti con la cabeza.
--Siempre se acercan a la verdad cuando los termino. Si algo
sale mal, es culpa de los editores.
La mujer le dedic una mirada penetrante. Mike tuvo la certeza
de que aquellos ojos verdes podan convertirse en puales capaces
de hundirse en su alma.
--Me llamo Sarah Kerrigan --inform, lacnica, dirigindose slo
a Mike, no a la teniente.
Vale, pens Mike. De agente local, nada de nada.
--Y, de dnde es usted, Kerrigan? --pregunt la teniente
Swallow. Segua sonriendo, pero Mike poda sentir la tensin de
aquella sonrisa. Haba algo en Kerrigan que consegua enervar a la
teniente.
--Universidad de Chau Sara --respondi Kerrigan, clavando los
ojos en la oficial--. Formaba parte de un equipo de socilogos
estacionado aqu cuando se produjo el ataque.
--Qu origen ms conveniente, si tenemos en cuenta que nadie
puede corroborarlo en estos momentos.
--Lamento lo de su planeta --intervino Mike, presuroso. Slo
pretenda suavizar la acusacin tcita de Swallow pero, por primera
vez, se dio cuenta de que lamentaba la destruccin que haba visto
desde la rbita. Le abochorn no haber pensado antes en ello.
La pelirroja volvi a concentrase en el reportero.
--Lo s. Puedo sentir su pesar.
--Y, qu est haciendo aqu, Kerrigan? --Swallow estaba siendo
tan delicada como el abrecartas favorito de Anderson.
--Lo mismo que todos, cabo...
--Teniente, seora --interrumpi Swallow, an con ms inquina.
Kerrigan consigui esbozar una sonrisa risuea.
--Teniente, pues. Intento descubrir qu est pasando. Intento
descubrir si es cierto que existe un plan de evacuacin o si los
confederados estn dedicndose a sembrar neurosis blica a gran
escala.
--Qu quiere decir con eso? --salt Swallow. Mike se apresur
a replantear la pregunta.
--Cree que hay algn problema con las evacuaciones que se
estn llevando a cabo?
Kerrigan solt una risita desdeosa.
--No es obvio? Tienen a montones de gente alejadas de las
ciudades y trasladadas al interior.
--Las ciudades no son defendibles --apunt Swallow.
--Y el interior s? --espet Kerrigan--. Se dira que la
Confederacin confunde actividad con progreso. Se conforman con
pasear a los refugiados igual que a fichas sobre un tablero, sin
ningn plan real de evacuacin.
--Tengo entendido que esos planes estn forjndose --dijo Mike,
con calma.
--Yo tambin he ledo los informes oficiales, y ambos sabemos
cunto hay de cierto en ellos. No, la Confederacin del Hombre no
hace ms que perseguirse la cola, mareando a la gente con la
esperanza de que estn preparados.
--Preparados para qu?
--Preparados para cuando se produzca el siguiente ataque
--sentenci Kerrigan, lacnica--. Preparados para el siguiente
desastre.
 --Seora --intervino Swallow--. Debo decirle que la
Confederacin est haciendo todo lo humanamente posible por
ayudar a la poblacin de Mar Sara.
--Estn haciendo todo lo humanamente posible por protegerse a
s mismos, soldado --interrumpi Kerrigan, encendida--. A la
Confederacin nunca le ha importado un pimiento lo que se escape a
los lmites de su burocracia. Para ser ms exactos, nunca le ha
importado un pimiento su gente y, sobre todo, nunca le ha importado
un pimiento cualquiera que no viva en Tarsonis.
--Seora, debo informarle... --comenz Swallow. Su sonrisa se
haba tornado quebradiza como el cristal.
--Yo debo informarle a usted de que la historia de la
Confederacin la condena con la misma seguridad que sus actuales
acciones. Est dispuesta a olvidarse del sistema de Sara, del mismo
modo que se olvid de las colonias durante las Guerras Gremiales y
del mismsimo Korhal.
--Seora. Debo advertirle de que nos encontramos en una zona
militar, y que los discursos peligrosos sern acallados sin dilacin.
Mike vio que la mano de la teniente Swallow se haba
desplazado hasta la empuadura de su lanzagranadas.
--No, teniente --repuso Kerrigan, con una expresin furibunda en
los ojos--. Yo debo advertirle a usted. La Confederacin los est
conduciendo al matadero, y no van a darse cuenta hasta que vean
afilar los cuchillos.
El rostro de Swallow enrojeci.
--No me obligue a hacer algo que pueda lamentar, seora.
--Yo no le obligo a nada --sise Kerrigan--. Son los bastardos de
la Confederacin los que obligan a la gente a hacer cosas. Se
apoderan de uno y lo manipulan hasta que se convierte en su
juguete! As que la pregunta es: va a seguir el programa que le han
dictado, o no?
Mike retrocedi un paso, consciente de repente de que las
mujeres estaban a punto de emprenderla a puetazos. Mir
alrededor, pero pareca que el resto del campamento no les prestaba
atencin.
Ambas permanecieron rgidas durante un buen rato, mirndose
a los ojos. Al cabo, la teniente Swallow parpade, dio un paso atrs y
apart la mano de la culata de su arma.
--Debo asegurarle, seora --dijo la teniente Swallow, cetrina--
que se equivoca. La Confederacin slo piensa en su pueblo.
 --Si debe asegurrmelo, cumpla con su deber --repuso Kerrigan,
escupiendo las palabras--. Se les ofrece algo ms, o soy libre de
continuar imaginndome que soy libre?
--No, seora. Puede irse. Disculpe las molestias.
--No ha sido nada. --Los penetrantes ojos verdes de Kerrigan se
suavizaron por un momento. Se volvi hacia Mike--. Respondiendo a
su siguiente pregunta, encontrar algunas respuestas en la Base
Himno. Queda a unos tres clicks de aqu. No vaya solo. --Lanz una
mirada a la teniente.
Dicho lo cual, se march, cruzando el complejo a paso largo y
perdindose enseguida entre las tiendas.
--La mujer estaba bajo presin --dijo Swallow, entre dientes.
Sac una ampolla de estimulantes de su cinturn.
--Sin duda --convino Mike.
--No es nada nuevo que la gente le eche la culpa de sus
problemas a sus rescatadores. --Presion la ampolla contra la carne
nudosa de su nuca. El vial emiti un siseo.
--Cierto.
--ste no era el lugar ni el momento adecuados para que se
produjera un incidente. --Muy despacio, el color regres a su rostro y
comenz a respirar con normalidad.
--No era el lugar, no.
--Lo mejor ser no dar parte de esto.
Mike pens en la antigua aficin de Swallow.
--Desde luego.
--Deberamos irnos ahora --dijo la teniente Emily Jameson
Swallow, antes de volverse hacia el jeep.
--Aja. --Mike se rasc la barbilla y mir en direccin al lugar
donde haba desaparecido Kerrigan. Pens en seguirla, pero se dio
cuenta de que era probable que no la encontrara a menos que ella
as lo quisiera. Tena un montn de preguntas que formularle.
Sobre todo cmo haba sabido cul iba a ser su siguiente
pregunta.
Iba a preguntarle acerca de los avistamientos de xenomorfos.
sa era la siguiente pregunta que pensaba formular. Kerrigan podra
haberlo sabido si haba hablado con las mismas personas que haba
entrevistado l.
O tal vez fuese otro el motivo por el que Kerrigan haba sabido lo
que estaba pensando.
En cualquier caso, cuando aviv el paso para alcanzar a la
teniente Swallow, decidi que jams se sentara a jugar a las cartas
con Sarah Kerrigan.

_____ 5 _____
Base Himno

La naturaleza aborrece el vaco, y la naturaleza humana odia la

falta de informacin. Si no podemos encontrarla, vamos en su busca.
En algunos casos, nos limitamos a inventarla.
se era el caso del sistema de Sara. Deliberadamente
ignorantes, nos adentramos en el interior buscando respuestas...
respuestas que no tardamos en descubrir que no queramos
encontrar.
Fuimos unos estpidos al asumir que estaramos a salvo.
Fuimos unos estpidos por partir con tanta precipitacin. Fuimos
unos estpidos por ir desarmados. Fuimos unos estpidos por
pensar que sabamos dnde nos estbamos metiendo.
Lo ms estpido de todo fue asumir que los protoss eran la
primera raza aliengena que haba conocido la humanidad.
--EL MANIFIESTO DE LIBERTY

No fue fcil disuadir a la teniente Swallow para que se desviara

hacia la Base Himno. Mike le cont lo que haba descubierto en el
campamento por boca de los refugiados, expuesto en trminos
neutrales para no enervarla an ms.
An as, Kerrigan haba sacado a la soldado de sus casillas, y
ahora Swallow conduca sumida en un intenso silencio por las
carreteras secundarias al otro lado del campamento. La ampolla de
estimulantes le haba ayudado a controlar su ira, pero no la haba
eliminado por completo.
Una cresta de humo se levantaba a su paso. Michael Liberty
estaba seguro de que los habitantes de Himno podan ver cmo se
acercaban.
Sin embargo, cuando llegaron, la ciudad estaba vaca.
--Parece que han sido evacuados --dijo Mike, mientras se
bajaba del vehculo.
 La teniente Swallow se limit a gruir y se dirigi a la parte
trasera del todoterreno. Tras abrir un compartimento, extrajo un rifle
gauss.
--Quiere uno, seor?
Mike neg con la cabeza.
--Una pistola, al menos?
Volvi a sacudir la cabeza y se encamin hacia el edificio ms
prximo.
Aquella era una poblacin minera, nada ms que cerca de una
docena de hogares construidos con la madera autctona y edificios
prefabricados. Se haba convertido en una ciudad fantasma. Ni
ganado, ni perros, ni siquiera aves.
Entonces, se pregunt Mike, por qu tena la sensacin de que
lo observaban?
El primer edificio era una oficina de concesiones. Suelo de
madera, viviendas en la parte de atrs. Pareca que sus ocupantes lo
hubieran abandonado sin ms. Todava haba algunos cristales
azules en los platillos de una balanza sobre un mostrador.
Entr. Swallow se qued en la puerta, con la desproporcionada
arma en ristre. En el aire flotaba un olor punzante.
--Se han marchado. Deberamos seguir su ejemplo.
Mike cogi la jarra de una cafetera. El lquido haba hervido
hasta convertirse en un limo slido, y el recipiente todava
desprenda calor.
--Esto est encendido. --Desenchuf el aparato.
--Se fueron apresuradamente, seor --dijo Swallow. Una nota de
nerviosismo asomaba a su voz--. Usted mismo dijo que los
evacuados se quejaban de que se los hubieran llevado con tanta
urgencia.
Mike se coloc detrs del mostrador y abri uno de los cajones.
--Todava hay dinero en la caja registradora. Me cuesta creer
que un ensayador se dejara atrs su dinero. O que los marines no le
dieran la oportunidad de recuperarlo. Qu extrao. --Se meti en la
trastienda.
Swallow lo llam a voces y reapareci.
--Aqu viva alguien. Parece que hubo una pelea.
--Resistencia a la evacuacin --dictamin Swallow, traspasando
a Mike con la mirada--. Probablemente lo sacaron a rastras sin que
pudiera ni cerrar la tienda.
Mike asinti con la cabeza.
 --Vamos a comprobar los dems edificios. T coge una acera.
Yo la otra.
La teniente Swallow inspir con fuerza.
--Como usted desee, seor, pero qudese en el umbral, donde
pueda verle.
Mike cruz la calle para acercarse a la hilera opuesta de
edificios. Se levant una brisa fra y los arbustos rodantes corrieron
por la calle principal de Himno. No se vea ni rastro de animales ni de
seres humanos.
Entonces, se pregunt Mike, por qu se le erizaba el vello
sobre la nuca?
Haba un par de residencias al otro lado de la calle, frente a la
oficina de concesiones. Al igual que el despacho del ensayador,
pareca que las acabaran de abandonar. Una pantalla de vdeo
segua encendida en una de ellas, parpadeando sin sonido mientras
retransmita con problemas un reportaje informativo. Imgenes de
archivo de un crucero de batalla, identificado como el Norad II,
surcando el espacio sin esfuerzo.
Haba una lata de cerveza derramada junto a la butaca enfrente
del vdeo. A su pesar, Mike se puso a buscar por si alguien se haba
dejado atrs algn cigarrillo. No hubo suerte.
El tercer edificio era un supermercado, con todo el aspecto de
haber sido saqueado. Haban volcado las cajas y los productos de
las baldas estaban desperdigados por el suelo. Detrs de la caja
registradora haban roto el panel de cristal de la armera. Las pistolas
haban desaparecido.
Michael pens que tal vez era aquello lo que Sarah Kerrigan
quera que descubriera. Los indicios de una lucha armada. Contra
la evacuacin de la Confederacin? O contra los protoss?
Mir por encima del hombro y vio a Swallow que cruzaba hasta
una taberna de dos pisos en su lado de la calle. l entr en el
supermercado. Pis algo que emiti un crujido.
Se arrodill. El suelo estaba cubierto con algn tipo de moho u
hongo. Se trataba de una substancia griscea, de bordes costrosos
aunque ligeramente elsticos al tacto. Contena un diseo en forma
de telaraa trazado con bandas ms oscuras, casi como arterias.
All se haba derramado algo, y alguna especie de moho oriundo
no haba dejado escapar la oportunidad. Muy rpido, pens... no
poda haber ocurrido haca ms de dos das.
El supermercado tena algo ms que ofrecer. Se escuchaba un
sonido procedente de la trastienda, el sonido de algo que se
deslizaba sobre las tablas del suelo. Se movi una vez, antes de
guardar silencio.
Un animal salvaje?, se pregunt Mike. Una serpiente? O
quiz un refugiado que se hubiese escapado de la evacuacin inicial,
o que hubiera regresado ms tarde. Se adentr otro paso en la
estancia, aplastando el hongo bajo sus botas.
Se dio cuenta de repente de que no llevaba un arma encima.
Swallow le grit desde la otra acera. Mike ech un vistazo a la
puerta de la trastienda, antes de mirar a Swallow. Sali de la tienda
principal caminando de espaldas y se dirigi hacia el bar. Swallow
estaba pegada a la pared al otro lado de la puerta.
--Creo que hay algo en la tienda...
--He encontrado a los habitantes --sise Swallow. Las venas
martilleaban paralelas a las cicatrices de su cuello y retumbaban en
sus sienes. Tena los ojos abiertos de par en par. Estaba
aterrorizada, y el miedo estaba erosionando su programa de
resocializacin. Era evidente que se haba inyectado otra dosis de
estimulantes; la ampolla vaca yaca sobre las tablas del porche.
Contra su voluntad, Mike se asom a la puerta del bar.
Lo haban transformado en un matadero. Formas otrora
humanas colgaban de los pies sujetos a gruesas cuerdas fijadas al
techo. A muchos les haban quitado la ropa y la carne. A otros les
haban arrancado los miembros, tres haban sido decapitados. El tro
de calaveras se alineaba sobre el mostrador, abiertas para revelar
los cerebros. Algo haba estado royendo uno de los sesos.
Ante sus ojos, algo parecido a un ciempis gigantesco se
enrosc a uno de los cadveres. Era como una lombriz enorme, color
orn. Estaba devorando la carne.
Mike se encontr sin aliento y dese tener una ampolla de
estimulantes. Avanz un paso dentro de la estancia.
Sus pies aplastaron el moho crujiente que cubra la habitacin.
Se dio cuenta de que no estaba solo.
Sinti su presencia antes de verlo. De nuevo aquella sensacin
de estar siendo observado.
Comenz a retroceder, a salir de all. Comenz a girarse.
Comenz a decirle algo a Swallow.
Algo surgi de detrs de la barra como una exhalacin,
abalanzndose sobre el umbral con un nico e imposible brinco,
imparable.
 No golpe a Mike. Algo de mayor tamao lo apart de un
empelln.
Mike golpe las tablas del porche con estrpito y se revolvi
para ver a la teniente Swallow, que le haba empujado, disparando a
un perro de gran tamao en la calle. No, no era un perro. Tena
cuatro patas, pero ah terminaban las similitudes. Parches de carne
de tonos anaranjados carecan de piel, se vean los msculos. Tena
la cabeza adornada por un par de enormes colmillos colgantes.
Estaba gritando bajo la granizada de dardos metlicos disparada
por el rifle gauss. Las rfagas hipersnicas lo acribillaron en una
docena de puntos, y se desplom sobre el polvo cuando Swallow
dej el dedo pegado al gatillo.
--Swallow! --grit Mike--. Est muerto! Teniente Swallow, alto
el fuego!
Swallow apart el dedo del gatillo como si ste fuese una
serpiente. Tena el rostro surcado de sudor, y las comisuras de los
labios aparecan moteadas de espuma. Resollaba con fuerza y, en
contra de su voluntad, su mano libre tante en busca de su cuchillo.
Mike se dio cuenta de que la resocializacin de la mujer haba
llegado a su lmite y estaba a punto de perderla.
--Santa Mara Pursima --musit Swallow--. Qu es eso!
A Mike no le importaba.
--Regresemos al todoterreno! --grit--. Enviaremos tropas
armadas! Vamos!
Dio dos pasos, antes de percatarse de que Swallow segua en la
puerta, observando al ser perruno tendido en la calle.
--Teniente! Es una orden, maldita sea! --aull Mike.
Aquello surti efecto. Lo bueno de la resocializacin era que el
sujeto se volva susceptible a las rdenes, sobre todo si se
encontraba bajo los efectos de estimulantes. Swallow haba vuelto a
recuperar el control de repente y corri en direccin al todoterreno,
adelantando a Mike. Se produjo movimiento en el supermercado
mientras corran. Ms seres perros salan por sus puertas. Mike
saba que podan dar unos saltos prodigiosos y que seran capaces
de caer sobre sus espaldas mientras huan.
No lo hicieron. En vez de eso, las criaturas esperaron hasta que
hubieron llegado cerca del vehculo, momento en el que algo ms
surgi detrs del jeep.
Para Mike era una serpiente, una cobra que se ergua para
atacar. Una serpiente con una cabeza acorazada coronada por un
amplio volante de quitina sea semejante a la de un lagarto
prehistrico. Una serpiente con dos brazos que sobresalan de su
cuerpo, brazos rematados en guadaas de torvo aspecto.
Guadaas que hendieron el cap del todoterreno, clavndolo al
asfalto. La criatura serpiente profiri un siseo de victoria.
Swallow mascull una maldicin.
--Nos han rodeado!
Mike la cogi de una manga.
--La oficina de concesiones. Slo tiene una entrada! A por ella!
Sali corriendo en esa direccin, con la soldado pisndole los
talones. Tras l oa el sonido de los disparos y los gritos de los seres
perros. Swallow corra de espaldas y disparaba al mismo tiempo,
cubriendo la retaguardia mientras huan.
Se detuvo en el vano de la puerta de la oficina y escrut la
estancia. No haba cambiado nada desde que estuviera all haca
unos momentos. Corri hacia el mostrador y encontr una escopeta
primitiva. La abri y vio que tena un par de postas en la recmara.
Por cierto, que el despacho tena todo el aspecto de haber sido
abandonado a la carrera. O a rastras.
Swallow estaba en el umbral, disparando rfagas. Se
escucharon ms gritos inhumanos, luego el silencio.
Mike se asom al vano para ver una media docena de cuerpos
tirados en la calle, todos ellos seres perros. Los animales parecan
incluso menos normales que antes, cuajados de pstulas y msculos
nudosos en las porciones heridas de sus cuerpos. La pata de uno de
ellos segua estremecindose, espasmdica, en medio de un charco
de gelatina que bien pudiera ser su sangre.
No se vea ni rastro del ser serpiente con las guadaas. El
todoterreno era un cascarn aplastado al final de la calle,
oscureciendo la arena con su combustible.
--Eran sos los seres que acabaron con Chau Sara? --Swallow
sise la pregunta, su voz un susurro estrangulado. Sus ojos eran
prcticamente orbes de puro blanco.
Mike zangolote la cabeza. Los seres que haban visto en el
espacio estaban imbuidos de una belleza sobrecogedora. Eran de
oro y plata, y se dira que estaban formados de relmpagos y fuerza
elemental. Estos seres no eran ms que msculo, sangre y locura.
Dola siquiera mirarlos.
--Ah, Dios, dnde est el grande? --pregunt Swallow.
Mike se trag el polvo y el miedo.
 --Tenemos que salir de aqu antes de que se reagrupen.
Swallow se volvi hacia l, con los ojos desorbitados llenos de
pnico.
--Salir de aqu? Pero si acabamos de llegar!
--Van a reagruparse y a intentarlo de nuevo.
--Son animales --espet, y la boca de su rifle gauss se alz
ligeramente hacia Mike--. Si le disparamos a unos cuantos, los
dems saldrn corriendo.
--No lo creo. Los animales no cuelgan a sus vctimas. No
conservan los trofeos.
Swallow emiti un gritito corto, estrangulado, y retrocedi un
paso hacia el interior de la oficina.
--No, no digas eso.
--Swallow. Emily, me...
--No digas eso --repiti. Retrocedi otro paso--. No digas que
son inteligentes. Porque si lo son, sabrn que estamos atrapados, y
sabrn que pueden cogernos cuando les d la gana. Maldita sea,
estamos jod...
Dio otro paso hacia atrs y las tablas cedieron bajo su peso.
Profiri un grito sofocado. Solt el arma cuando se abri un pozo a
sus pies.
Del interior del foso proceda el sonido de un furioso trinar.
Swallow se retorci en el aire y asi las tablas para detener su
cada. Los trinos aumentaron su intensidad.
Mike dio un paso adelante, a punto de soltar su propia arma.
--Emily, cgete a mi mano!
--Sal de aqu, Liberty! --rugi Swallow, con los ojos casi en
blanco a causa del miedo. Con la mano libre, cogi su cuchillo de
combate--. Dios, estn justo debajo de nosotros!
--Emily, cgete a mi mano!
--Alguien tiene que regresar --dijo, al tiempo que desenfundaba
su cuchillo y lanzaba una estocada contra algo invisible del interior
del pozo--. Van a atacar tambin desde arriba. Date prisa! Regresa
al campamento. Avisa a todo el mundo!
--No puedo...
--Corre! Es una orden, maldita sea! --Swallow comenz a bufar
cuando los ltimos vestigios de su resocializacin se quebraron ante
el asalto de las criaturas. Profiri un alarido bestial y comenz a
asestar tajos a diestro y siniestro.
Mike se volvi hacia la puerta, donde lo recibi una sombra. Sin
pensar, apret los dos gatillos de la escopeta y se vio salpicado por
el icor resultante de la explosin del ser perro.
Empez a correr. Sin mirar atrs, corri, tirando la escopeta
descargada mientras hua. Hacia el todoterreno. La teniente Swallow
haba sacado el rifle de un compartimento de la parte de atrs. Le
haba ofrecido uno. Tena que seguir all. Al igual que otras armas.
Estaba a punto de alcanzar su objetivo cuando el suelo entr en
erupcin debajo del vehculo.
La serpiente de cabeza blindada con brazos como guadaas. Se
haba quedado a esperarle.
Mike se apart del camino de la erupcin y comenz a
arrastrarse hacia atrs, lejos de la serpiente. Estaba atrapado en los
ojos de la criatura, ojos amarillos y luminosos encajados en su
caparazn acorazado.
Haba inteligencia en aquellos ojos, y hambre. Mas nada que
pudiera confundirse con un alma.
La criatura se irgui sobre su cola, alzndose por encima del
todoterreno, dispuesta a saltar hacia delante. Mike se cubri el rostro
con un brazo y grit.
Sus gritos quedaron ahogados por el sonido de un rifle gauss en
modo automtico.
Mike levant la cabeza para ver cmo la enorme bestia
serpiente se retorca y se estremeca bajo una lluvia inexorable de
proyectiles. Mientras se debata, una mortfera metralla de aristas de
su cuerpo blindado salpiment los alrededores.
En ese momento, una rfaga encontr el combustible restante
del todoterreno y todo el vehculo salt por los aires, llevndose
consigo a la serpiente. Aull algo que podra haber sido una
maldicin o un grito levado a algn dios desconocido.
La explosin aplast a Mike de espaldas contra el suelo, y el
calor de las llamas se estrell contra la piel expuesta de sus brazos y
rostro. Observ la calle. Ni rastro de los perros. Slo cadveres.
Oy un sonido detrs de l y se gir clavado en el sito, todava
en el suelo. Esperaba ms seres perros, pero saba que se
equivocaba incluso antes de completar su giro. Era el sonido de unas
botas, no de zarpas.
Una figura fornida y de aspecto humano, lo cual era de
agradecer, eclips la luz del sol. Sus poderosos hombros le
ayudaban a cargar con el peso de un lanzagranadas ajustado a una
pistolera que penda baja sobre su cadera. Aturdido, Mike pens al
principio que la sombra perteneca a otro miembro de la unidad de
Swallow, que la teniente haba conseguido llamar a los refuerzos
cuando se separaron.
Cuando se despej su visin, Mike repar en que el
desconocido no vesta el uniforme de los marines. Los pantalones
eran de ante, rados por el uso y resistentes. Llevaba puesta una
camisa vaquera, pulcra pero descolorida, con las mangas recogidas.
El chaleco ligero de combate lo encasillaba como militar. As como el
rifle gauss que empuaba. Sus botas eran de buena calidad, aunque
tan usadas como el resto de su atuendo.
--Te encuentras bien, hijo? --La silueta extendi una mano.
Mike la cogi y se puso en pie. Se senta como si todo l fuera
un enorme cardenal, y la voz de la figura sonaba distante y apagada
en sus odos.
--Bien. Vivo --boque--. No eres un marine.
Ahora poda ver el rostro de su rescatador. Una cabeza de
cabello rubio como la arena y una barba y bigotes pulcramente
recortados.
El desconocido dispar un salivazo contra el suelo.
--Que no soy un marine? Me lo tomar como un cumplido. Soy
el representante de la ley por estos andurriales... alguacil Jim
Raynor.
--Michael Liberty. RNU, Tarsonis.
--Periodista? --pregunt Raynor. Mike asinti con la cabeza--.
Un poquito lejos de casa, no?
--Vaya. Estbamos corroborando cierta informacin... Oh, Dios.
--Qu?
--Swallow! La teniente! La dej en la oficina de concesiones!
--Mike trastabill en direccin al despacho del ensayador. El agente
de la ley lo sigui de cerca, arma en ristre. Una vez enmudecidos los
ecos de la explosin, no se apreciaban ms seales de los perros.
Mike encontr a la teniente Swallow boca abajo, con medio
cuerpo an en el pozo, una mano aferrada en torno a su cuchillo de
combate, la otra crispada y sujeta a una tabla suelta.
El alguacil estudi la estancia.
--Hijo. --La palabra contena un tono admonitorio.
--cheme una mano aqu --dijo Mike, cogiendo a Swallow del
brazo que sujetaba el cuchillo--. Podemos levantarla y... Oh, Dios.
La teniente Emily Jameson Swallow haba dejado de existir de
cintura para abajo. Su torso terminaba en hilachos de carne, y unas
cuantas vrtebras pendan de una mdula espinal desgarrada igual
que cuentas de un hilo roto.
--Oh, Dios. --Mike solt el cuerpo, que resbal dentro del pozo
con un enfermizo sonido reptante. A continuacin, un topetazo en
blando, y el sonido de algo ms que se mova all abajo.
Mike se desplom de rodillas, se inclin y vomit hasta quedarse
sin fuerzas. Una segunda vez, y una tercera, hasta que no quedaron
ms que secas arcadas. La cabeza le daba vueltas, se senta como
si algo le hubiera sorbido toda la sangre del cerebro.
--No es por interrumpir --dijo Raynor--, pero me parece que
deberamos irnos. Creo que lo que hice fue cargarme a uno de sus
oficiales. Me ventil al capitn, ya me entiende. Se estn
reagrupando. Ser mejor que nos vayamos. Tengo una moto afuera.
--Se interrumpi por un momento, antes de aadir:-- Lamento lo de
su amiga.
Mike asinti en silencio. Sinti cmo su estmago haca un
ltimo intento por vaciarse.
--Ya --boque, por fin--. Yo tambin.

_____ 6 _____
Escalofros

Es fcil entender la guerra sobre el papel. Parece algo tan lejano

y acadmico en negro sobre blanco... Incluso los reportajes de vdeo
poseen una cualidad fra e impersonal que evita que el espectador
comprenda lo horrible que es en realidad.
Esto no es ms que el tamiz de la cordura, algo que permite que
los que absorben la informacin separen los reportajes y las cifras de
la cruda realidad. se es el motivo por el que los que comandan
ejrcitos pueden someter a sus tropas a atrocidades que ningn
hombre en su sano juicio podra imaginarse si los mirara a los ojos.
Lo cual es una de las razones por las que no lo hacen.
Pero cuando te enfrentas a la muerte, cuando te enfrentas al
dilema de matar o morir, cambia todo.
Cae el filtro, y tienes que enfrentarte a la locura cara a cara.
--EL MANIFIESTO DE LIBERTY
 --Los llaman los zerg --dijo el alguacil Raynor, mientras se suba
a su ciclodeslizador--. Los pequeos se llaman zerglinos. La culebra
que nos cargamos es un hidralisco. Se supone que son algo ms
listos que los pequeos.
Mike senta la boca como si se la hubiera enjuagado con agua
del water, pese a lo que consigui preguntar:
--Quin le ha puesto nombre a esas cosas? Quin los llama
zerg?
--Los marines. Se lo he odo decir a ellos.
--Me lo figuraba. Mencionaron esos marines algo acerca de
unos protoss?
--Pues s --repuso Raynor, mientras aseguraba las correas del
reportero--. Tienen unas naves muy brillantes y han volado Chau
Sara. Segn tengo entendido, puede que tambin se pasen por aqu.
Por eso anda todo el mundo dndose con los pies en el culo
buscando las salidas.
--Cree que son la misma cosa?
--No lo s. Y usted?
Mike se encogi de hombros.
--He visto sus naves sobre Chau Sara. Me sorprendera
descubrir que estos... seres... estaban al volante. Aliados, tal vez?
Esclavos?
--Es posible. Suena mejor que la otra alternativa.
--Que es?
--Que sean enemigos --dijo el agente de la ley, al tiempo que
encenda la planta principal del ciclodeslizador--. Eso sera mucho
peor para cualquiera que se interpusiera entre ambos.
Dieron una ltima vuelta alrededor de la ciudad fantasma de
Base Himno. Liberty grab la devastacin en su unidad de
comunicacin mientras Raynor lanzaba granadas de fragmentacin
contra las estructuras de madera. Dejaron tras ellos una columna de
humo.
Raynor explic que estaba trabajando de explorador para un
grupo de refugiados. Miembros del gobierno local. Se encontraban a
unos cuantos clicks de distancia, con un lugar llamado Estacin Ro
Estancado como destino.
--Hay un campo de refugiados a unos tres clicks en esa
direccin. --Mike seal a sus espaldas--. No se dirigen ah?
--Pues no. Informaron de disturbios en Ro Estancado y fuimos a
investigar.
--Su informe no menciona nada acerca de un campo de
refugiados?
--Pues no. Por cierto que parece que la Confederacin quisiera
que la mayora de la poblacin del planeta ande por ah corriendo sin
rumbo igual que pollos sin cabeza.
--Eso mismo me dijo alguien antes de que viniramos aqu.
--Quienquiera que fuese --dijo Raynor, aprobatorio--, tena dos
dedos de frente.
Sobrevolaron el abrupto terreno sin percances. Raynor slo
variaba el rumbo para eludir los obstculos de mayor tamao. El
ciclodeslizador Buitre era una moto de morro largo dotada de
tecnologa planeadora gravitacional limitada que la mantena a treinta
centmetros del suelo. El ordenador de a bordo y los sensores del
morro mantenan una velocidad constante, ignorando los pedruscos
de menor tamao y los arbustos.
Sujeto a la parte trasera, Mike pens: Tengo que pillarme una de
stas... y una armadura de batalla decente. Volvi a acordarse de la
teniente Swallow y se pregunt cmo le habra ido si hubiese llevado
encima su vaina aislante de neoacero.
Alcanzaron al grupo de refugiados de Raynor al cabo de una
hora. El alguacil tena razn: aquella era una reunin de miembros
del gobierno local, convenientemente enviados a ninguna parte por
orden de los marines. Poda imaginarse el deleite del coronel Duke al
retransmitir aquel comunicado en concreto. La comitiva se haba
detenido, y Raynor entabl conversacin con uno de los guardias en
la retaguardia.
--Tenemos delante algo con lo que no habamos contado --dijo el
soldado, uno de los miembros de las tropas coloniales vestido con
armadura CMC-300--. Parece un viejo puesto de mando.
--Uno de los nuestros? --pregunt Raynor.
--Algo as. No aparece en ningn mapa de la zona. Enviamos al
resto de la unidad de exploradores para comprobarlo.
Raynor se revolvi en su asiento.
--Quiere bajarse? --le pregunt a Mike.
--Del planeta, s. Pero mientras tenga que quedarme aqu quiero
echar un vistazo. As es el trabajo. Gajes del oficio. --Pens en Base
Himno y en la poca confianza que le inspiraban de repente todos los
edificios viejos.
Raynor gru su aquiescencia y propuls la moto hacia delante.
Coronaron una colina baja y encontraron el puesto de mando al otro
lado.
Michael saba lo que esperar de los puestos de mando. Estaban
por todas partes, incluso en Tarsonis. Medias cpulas llenas de
sensores y ordenadores, poco ms que pequeas fbricas
automatizadas que dirigan a los vehculos de la construccin que
trabajaban en las minas locales, carentes en su mayora de personal
y defensas. A algn ingeniero avispado se le haba ocurrido dotar a
las estructuras de unos propulsores en la base para moverlas
cuando hiciera falta pero, si alguna vez haba que encenderlos,
tenas que apagar todo lo dems.
ste era, en fin, distinto. Pareca un poco abollado en un
costado. No se apreciaba dao desde el exterior, sino que ms bien
se encoga desde dentro, igual que una manzana que se hubiera
dejado al sol durante demasiado tiempo. Los laterales estaban
recubiertos de zarzas y escaramujos. Las fuerzas coloniales, tropas
locales de verde vestidas con radas armaduras de combate, se
aproximaban con precaucin describiendo un semicrculo.
--Nunca haba visto nada igual --dijo Raynor--. Toda esta
maleza. Para ofrecer este aspecto, tendra que haber estado aqu
antes de que se asentara la colonia.
Mike estudi el suelo alrededor de la base del puesto de mando.
--Mire eso!
--Qu?
--El suelo. Est cuajado de esa escalofriante cosa gris. La
encontramos en Himno antes de que atacaran los zerg.
--Cree que existe alguna conexin?
--Y tanto, seguro que s. --Mike asinti con la cabeza.
--No me diga ms. --El alguacil encendi el micrfono de su
moto--. Ese edificio est infestado de zerg, chicos. Que se lo
queden!
Mike mantena abierta su grabadora.
--Dgales que estn atentos, parece que a los zerglinos les
gustan las emboscadas.
No tuvo que vocear su advertencia. El suelo enfrente del puesto
de mando se abri y vomit un puado de las criaturas con piel de
perro. Las fuerzas coloniales estaban preparadas y los achicharraron
en cuanto aparecieron. Los zerglinos no tenan ninguna oportunidad
y cayeron reducidos a cascarones pulposos tras las primeras
andanadas. La milicia local, una vez contenida la amenaza inicial,
dispar rfagas incendiarias contra el propio puesto de mando. El
edificio comenz a arder.
Raynor permaneci en la moto, disparando granadas de
fragmentacin con una lanzadera achaparrada hasta que el tejado se
hubo agrietado igual que una cscara de huevo. Mike ech un buen
vistazo adentro: toda la estructura no era ms que un enramado de
zarcillos pestilentes, un caos de naranjas, verdes y violetas. Sacos
bituminosos de protoalgo pendan alineados a lo largo de una pared.
Chillaron cuando les alcanz el fuego.
--Lo has cogido todo? --pregunt Raynor mientras el tejado se
derrumbaba, enterrando as las humeantes reliquias del edificio
infestado.
--Y tanto. --Mike apag su unidad de grabacin--. Ahora me hace
falta un sitio desde el que emitir el reportaje.
Raynor esboz una sonrisa.
--Ya te lo he dicho, esta banda de refugiados est formada por
gente del gobierno. Si alguien tiene un sistema de comunicaciones
decente, son ellos.
El alguacil Raynor estaba en lo cierto. Los refugiados disponan
de un enlace comunicador ms que adecuado y, en circunstancias
normales, habra supuesto una conexin perfecta. Mas, cuando se
conect, Mike supo con certeza que las partes del sistema estaban
fallando a lo largo y ancho del planeta. Haba agujeros obvios en la
red, y un alto nivel de ruido de fondo. Al igual que las granjas, la red
de comunicaciones estaba siendo ignorada a propsito, lo que tena
consecuencias inmediatas.
Elabor la historia lo mejor que pudo, preguntndose cunto
recortaran los censores del ejrcito antes de drsela a la RNU, y
cunto cambiara Handy Anderson. En cualquier caso, los
espectadores tenan que saberlo, as como todos los escalones
intermedios.
Resumi casi todo el material del campo de refugiados a modo
de columna lateral, omitiendo el altercado entre Swallow y Kerrigan.
Entr en detalles acerca de la situacin de Base Himno y
proporcion imgenes del tiroteo en el puesto de mando. Concluy
con un apunte en el que mencionaba que dicho puesto de mando no
apareca en ningn mapa colonial, con la certeza de que la censura
eliminara esa lnea o no eliminara nada.
Tambin estaba seguro de que dejaran correr las imgenes de
las valientes fuerzas coloniales segando a los zerglinos. Las
acciones triunfales como aquella siempre se llevaban bien con los
censores militares.
Mientras el reportaje se filtraba por la memoria intermedia
camino de la red general, Mike se sacudi el polvo naranja del
abrigo. Luego fue en busca de Raynor a la tienda de oficiales. El
hombre de cabello rubio arenoso le ofreci una taza de caf. Receta
militar tipo "B": hirvase hasta conseguir un grumo espeso y djese
enfriar. Era como beber asfalto blando.
--Ha enviado su informe? --pregunt el agente de la ley.
--Aja --repuso Mike--. Incluso me he acordado de deletrear bien
su nombre. --Esboz una frgil sonrisa.
--Est bien? --inquiri Raynor. Son como "tabien".
Mike se encogi de hombros.
--Resistir. Escribir me ayuda a sobrellevarlo.
--Ya ha visto muerte antes, no es as?
Otro encogimiento de hombros.
--En Tarsonis? Claro. Algn que otro tiroteo. Suicidios. Ajustes
entre bandas y accidentes de trfico. Incluso algunas cosas que
rivalizaran con aquellos cuerpos colgados en la taberna. --Inhal
hondo--. Pero tengo que admitir que nunca haba visto nada como
esto. Como lo que le hicieron a la teniente.
--S, es duro cuando has estado hablando con la vctima
momentos antes de que ocurra --dijo Raynor, dando otro sorbo de
asfalto--. Y cuando ocurre de repente. Y para que lo sepa, la
respuesta es no, usted no tuvo la culpa.
--Cmo lo sabe? --De golpe, Mike se sinti irritado. Eso era
exactamente lo que estaba pensando, que l era el responsable de
la muerte de Swallow por haberla llevado a Himno.
--Lo s porque soy alguacil. Aunque nunca haya visto nada
parecido a lo de Base Himno, s que me he visto en situaciones
donde algunos viven y otros mueren. Los vivos sienten
remordimientos por seguir con vida. Cuando todo termina.
Mike permaneci sentado por un momento.
--As pues, qu me recomienda, doctor Raynor?
Raynor se encogi de hombros.
--Siga as. Contine con su vida. Haga lo que tenga que hacer.
No se deje abrumar. Le han dado una tunda, pero est comenzando
a librarse del aturdimiento.
Mike asinti con la cabeza.
--Sabe, hablando de continuar con mi vida, hay algo que
pensaba hacer.
--Que es...?
--Aprender a utilizar esa armadura de combate. Dej escapar la
oportunidad mientras volaba con la flota, y no he dejado de
arrepentirme desde entonces. Me parece que es una habilidad
necesaria para sobrevivir por estos lares.
--S que lo es. --Raynor mir al reportero por encima de su
taza--. Va, creo que tenemos algn traje nivel doscientos de sobra.
Adems, vamos a acampar aqu hasta que sepamos algo de los
marines. Podra aprovechar el tiempo para aprender.
Media hora despus, Mike se encontraba fuera de la tienda de
oficiales, con su nuevo traje. Haba tardado diez minutos en
encontrar el atuendo entre el resto de las pertenencias que se haban
trado consigo los refugiados, y otros veinte en ponrselo como era
debido. Saba que Swallow haba sido capaz de embutirse el traje en
tres minutos, mximo. Antes de aprender a caminar, hay que gatear,
se dijo Mike.
El traje en s era parecido a los trajes de combate propulsados
que empleaba la tripulacin del Norad II. Era invulnerable a las
pequeas armas de fuego, posea un soporte de vida limitado (al
contrario que los trajes completos para viajes espaciales de los
marines) y se completaba con un escudo bsico antinuclear,
biolgico y qumico. Empero, era un modelo anterior al estndar de
los marines, casi una antigualla. Al parecer, la ley local slo reciba
prendas usadas del gobierno de la Confederacin.
El traje completo aumentaba la altura de Mike en treinta
centmetros. Las botas, desproporcionadas, contenan sus propios
ordenadores estabilizadores para mantenerlo erguido. Tambin se le
clavaba un poco en la entrepierna, hasta que Raynor le ense
dnde se encontraba la palanca que levantaba los soportes de los
pies. Poda sellarse, y era capaz de funcionar durante siete das
alimentado por sus propios residuos reciclados. Mike poda pasar sin
tantas emociones por el momento.
Tambin los hombros eran desproporcionados, puesto que all
se almacenaban las recargas de municin y los circuitos sensores.
La mochila era un aparato de aire acondicionado enorme que evitaba
el sobrecalentamiento del cuerpo. Los modelos ms avanzados
incluan silenciadores para eliminar el sonido y la irradiacin de calor,
pero se era un modelo antiguo, zurcido y remendado en numerosas
ocasiones.
 Algunas partes parecan algo tirantes, fijas a los brazos y
piernas en anchas bandas. Otras parecan sueltas y abiertas.
--Las juntas prietas forman parte del sistema de salvamento
--inform Raynor, mientras le colocaba los arreos--. Si recibes un
fuerte impacto en el brazo o en la pierna, el traje se cierra a modo de
torniquete. Se pierde una parte, pero sobrevive el todo.
--Parece que hay un hueco bajo los brazos.
--S, bueno, eso son extras de los marines. Ah es donde
deberan ir las ampollas de estimulantes. En las milicias coloniales
no las utilizamos. Son demasiados los que se vuelven adictos a las
drogas que llevan. --Cerr el ltimo compartimento y dej a Mike
encerrado. El reportero se balance adelante y atrs, sintindose
igual que una tortuga con zancos.
Raynor llevaba puesto su traje, igual de maltrecho y rado. El
agente de la ley asinti tras su visor abierto y dijo:
--El traje detendr a la mayora de los lanzagranadas, aunque
un buen can de agujas podra atravesarlo. Por ese motivo, casi
todas las tropas de primera lnea llevan Empaladores C-14, rifles
gauss que disparan dardos de ocho milmetros.
--Ahora qu?
--Ahora, camina. --Varios soldados se haban reunido para
observarlos. Comenzaba a formarse una pequea multitud a la
entrada de la tienda de oficiales. El agente de la ley asinti de
nuevo--. Adelante.
Mike observ los indicadores que bordeaban su visor. Ya se
haba ledo los manuales en una ocasin, a bordo de la nave, y saba
que las lucecitas queran decir que todo iba genial. Dio un paso
adelante.
Esperaba que caminar fuese igual que sacar los pies del barro,
dado que tena que levantar el enorme peso de aquellas botas. En
lugar de eso, el pie, ligado a sensores y respaldado por una tonelada
de cables como tendones, se levant casi hasta la cintura. En
aquella postura, Mike perdi el equilibrio y se inclin hacia atrs. Los
servos chirriaron, se gir y cay de lado con gran estrpito.
Raynor se cubri el rostro con una mano, pretendiendo
componer un gesto acadmico, aunque apenas logr ocultar la
sonrisa que surgi bajo sus dedos. Mike vio que unos cuantos
milicianos haban comenzado a cambiar el dinero de manos.
Estupendo, estn haciendo apuestas. Los indicadores de su visor
parpadearon con una luz amarilla de precaucin. Los mir, consult
el manual en su memoria y decidi que queran decir "Oye, bobo,
que te has cado".
--Nadie va a echarme una mano?
--Ser mejor que lo hagas t solo. --La voz de Raynor delataba
una sonrisa.
Genial, pens Mike, al tiempo que giraba despacio hasta quedar
boca abajo. Descubri que poda impulsarse con una mano, pero
mover las piernas desproporcionadas bajo l era una ardua tarea.
Por fin consigui empujarse hasta recuperar una posicin casi
vertical.
--Bien --celebr Raynor--. Ahora, camina. Adelante.
Mike intent arrastrar los pies en esta ocasin y la armadura
respondi, levantando una nube de polvo naranja. Avanz as diez
pasos, antes de girarse y arrastrar los pies otros diez. En la segunda
vuelta se sinti lo bastante seguro para dar pasos de verdad y,
cuando vio que no se caa, comenz a moverse con normalidad. Las
luces volvan a brillar de color verde, y se sinti aliviado al comprobar
que no haba daado el traje. Tambin se alegr por no haberse
redo en voz alta delante de los nuevos reclutas durante los
simulacros a bordo del Norad II.
Raynor se acerc a los milicianos y regres con el rifle gauss.
Se lo entreg a Mike, que cerr la mano blindada en torno a la mayor
de las dos culatas. La de menor tamao, la que empleaban los
tiradores que no llevaban armadura, exiga que el soldado empleara
ambas manos para calibrar el largo can. Con la armadura, Raynor
poda empuarla sin problemas.
--Dispare a aquel peasco --dijo, esforzndose por no sonrer.
Al principio, Mike pens que el talante risueo del alguacil se
deba a su actuacin pero, cuando apunt con el arma, recapacit.
La tortuga con zancos iba a disparar un rifle.
--Un momento. Qu tal se lleva este armatoste con el
retroceso?
Raynor se volvi hacia los dems milicianos.
--Lo veis? Os dije que era ms listo de lo que pareca!
--Algunos de los soldados coloniales echaron mano de sus carteras.
Dirigindose a Mike, continu:-- Te preparas, separas las piernas. El
traje conoce la maniobra. Compensa con el brazo del arma como
referencia.
Mike se torn hacia el peasco, se prepar y dispar una rfaga.
Una andanada de dardos surgi de la boca del rifle y se incrust en
la roca. Las esquirlas de piedra volaron en todas direcciones, y Mike
vio que haba trazado una cicatriz blanca sobre la ptrea superficie.
--No est mal --celebr Raynor, ya sin ocultar una amplia
sonrisa--. Esa piedra se lo pensar dos veces antes de atacar a la
buena gente temerosa de Dios.
Mike se sinti como si le hubieran quitado un peso de encima.
Swallow estaba muerta, y haba extraos xenomorfos sueltos por
una extensin de tierra salvaje llena de refugiados. Pero, al menos,
estaba haciendo algo al respecto.
Por lo que a l ataa, acababa de dar un importante y blindado
primer paso.

***

Se supona que los evacuados de Raynor tenan que

permanecer quietos hasta que los marines se pusieran en contacto
con ellos. Mike supuso que podra quedarse con la tropa de Raynor
durante un da, tal vez dos, antes de que los marines lo llevaran de
regreso a la ciudad, o de que encontrara otro medio de transporte.
Demonios, cuando la noticia de que los marines coloniales estaban
enfrentndose a los zerg llegase a los noticiarios locales, quiz su
grupo lograse avanzar puestos en la cola de evacuacin.
No se preocup por el reportaje hasta bien entrado el da
siguiente, cuando llegaron los marines de verdad.
Bajaron aullando del cielo naranja igual que furias revestidas de
acero. Las naves de salto confederadas se desplegaron por los
puntos cardinales alrededor del campamento de refugiados, evitando
la huida. En cuanto hubieron aterrizado, surgieron unos marines
fuertemente acorazados con modernos trajes de combate completos,
acompaados de murcilagos de fuego, tropas de lite armadas con
lanzallamas de plasma. Un Goliath sali del vientre de una de las
naves de salto y mont guardia en el extremo ms alejado del
campamento.
Los marines no tardaron en rodear el campamento y avanzaron
hacia los refugiados. Cuando se encontraban con las tropas
coloniales, los instaban a soltar las armas y a rendirse. Los
coloniales, sorprendidos y desconcertados, obedecieron.
Mike, ahora vestido de civil y cubierto por su guardapolvo, corri
hacia la tienda de Raynor. Lleg en el momento que el alguacil
discuta a voces con su monitor de vdeo.
 --Se han vuelto locos? Si no hubiramos quemado aquella
puetera fbrica, habran arrasado toda la colonia! A lo mejor si no se
hubieran hecho los remolones en llegar hasta aqu...
--Vamos, hijo, la primera vez se lo he preguntado de buenos
modos --intervino una voz familiar desde la pantalla que le hel el
alma a Mike. No poda ver la cara, pero saba que el coronel Duke se
encontraba al otro lado de la conexin--. No he venido aqu para
charlar con usted. Ahora, rindan las armas!
Raynor mascull:
--Supongo que no sera un confederado si no supiese cmo
tocar bien las pelotas. --Dicho lo cual, cerr la comunicacin.
Dirigindose a Mike, continu:-- Tpica mentalidad confederada. Les
hacemos el trabajo y se enojan por tener competidores.
Una pareja de marines equipados por completo apareci en el
umbral.
--Alguacil James Raynor, traemos una orden de arresto por
traicin...
--Ya, ya --suspir Raynor--. Vuestro coronel ya me ha enviado su
carta de amor. --Coloc los antebrazos sobre la mesa.
Desaparecieron cuando el marine los sujet.
--Tambin haba un tal Michael Liberty, de la Red de Noticias
Universal, presente en el momento del asalto al puesto de mando
--dijo el marine, volvindose hacia Mike.
--Vern, l... --comenz Raynor.
--Se ha ido --concluy Mike, al tiempo que exhiba sus tarjetas
de identificacin--. Me llamo Rourke. Prensa local. Mickey se dio el
piro ayer despus de rellenar su informe.
El marine pas la tarjeta agenciada por un lector, solt un
gruido. Mike rez para que la precariedad de las comunicaciones
globales evitara que apareciera la fotografa de Rourke.
--Seor Rourke, a partir de estos momentos se encuentra en
una zona restringida. Tiene que irse de inmediato.
--Qu de...? --salt Raynor.
Mike lo interrumpi.
--Desde luego, seor. Ya me voy.
El marine continu:
--Debo recordarle que, bajo la ley marcial, cualquier informe que
elabore de esta situacin ser revisado por censores del ejrcito.
Cualquier escrito desleal ser denunciado, y el escritor ser
castigado con todo el peso de la ley.
 --Estoy de acuerdo, to. Digo, seor.
--Oye, "Rourke", ser mejor que te lleves mi moto. --Raynor le
lanz las llaves--. Me parece que no me va a hacer falta durante una
temporada.
--Eso est hecho, alguacil.
El alguacil endureci la mirada.
--Y si te tropiezas con ese jeta de Liberty --dijo, con voz
sepulcral--, dile que espero que haga algo por solucionar este jaleo.
Entendido?
--Alto y claro, to. Alto y claro.
Pese a sus palabras, Mike no se permiti el lujo de relajarse
hasta que se hubo alejado cinco clicks largos del campamento de
refugiados. Cuando se iba, los hombres de Raynor estaban siendo
apiados en las naves de salto. Si Duke segua el procedimiento
militar estndar de la Confederacin, se los llevaran a un satlite
prisin en una rbita alejada.
Se consol pensando que, al menos, en rbita tendran alguna
proteccin contra los zerg y los protoss.
El plan original de Mike consista en regresar a la ciudad, coger
una nave que lo sacara del planeta y dejar que Handy Anderson
solventara los detalles de su estancia no autorizada cuando Mike
hubiera regresado a Tarsonis. Pero la idea de permitir que Raynor se
pudriera en alguna prisin de los marines le carcoma por dentro. El
alguacil era uno de esos chicos buenos templados a la antigua
usanza que parecan abundar aqu en los Mundos Limtrofes, y no
era mal tipo. Y le haba sacado las castaas del fuego en Himno.
Por un instante, el rostro de la teniente Swallow aflor en su
recuerdo. Ella le haba ayudado, y l le haba fallado. Pese a lo que
dijera Raynor, se senta responsable. Iba a fallarle tambin a
Raynor?
--Qu mal suena eso de fallar --musit, pero saba que no poda
dejar al agente de la ley a merced de Duke. Para cuando hubo
alcanzado los lmites de la ciudad, saba que tena que subirse al
Norad II y hablar con el coronel a las claras.
Demonios, a lo mejor nos ponen en celdas contiguas.
La ciudad ya haba sido evacuada por completo, ni siquiera se
mantena el cordn en las entradas principales. Las calles se vean
anormalmente vacas, ni siquiera se adverta la presencia de otras
tropas confederadas. Mientras recorra las carreteras desiertas, Mike
se pregunt qu habra sido de los periodistas agolpados en la
cafetera de la sala de prensa. Seguiran all, o tambin a ellos los
habran evacuado para soltarlos en algn lugar de la pampa?
Se produjo un topetazo y el ciclodeslizador Buitre se balance.
Al volver la vista atrs, repar en otro Buitre que se le haba echado
encima sin hacer ruido para chocar con su parachoques trasero. Al
otro lado de la ventana polarizada, Mike vio que la silueta del
conductor se sealaba la oreja. El smbolo universal para "Pon la
emisora, idiota".
Mike encendi la unidad de comunicacin y el rostro de Sarah
Kerrigan apareci en la pantalla.
--Sgueme --dijo la mujer.
--Qu quieres, matarme?
--Pregunta estpida, teniendo en cuenta que ya ests muerto.
--Cmo?!
--Han emitido el reportaje hace una hora. Deca que unos
terroristas con armaduras murcilago de fuego robadas haban
volado un autobs lleno de periodistas. Identificaron a las vctimas
gracias a sus tarjetas. Enhorabuena, tu esquela era la primera.
--Oh, Dios. --Mike sinti que se le revolva el estmago. Rourke
tena su pase de prensa. Se le pas por la cabeza la idea de que el
escndalo de la construccin por fin haba dado con l, pese a la
distancia.
Kerrigan solt la risa.
--En Tarsonis no hay ningn escndalo acerca de ayudas a la
construccin, sabueso. Alguien de all te quiere muerto. Eso ya lo
sabes, Liberty.
A Mike le dio un vuelco el estmago.
--A qu te refieres?
Se produjo un chasquido de frustracin en la lnea.
--Me refiero a que tu reportaje de campo le ha echado la casa
encima a las fuerzas locales. El hecho de que ellos se enfrenten a
los zerg y los marines no es ms que evidente, as que Duke ha
arrestado a las tropas locales y las ha embarcado fuera del planeta.
Quiere este sitio indefenso, no resulta obvio? Si de verdad quieres
ayudar a la poblacin, sgueme.
Mike mene la cabeza.
--Y si me niego?
--Te sacar de la carretera a golpes y te llevar a rastras --graje
la conexin--. Vamos, que conduces igual que una vieja.
Dicho lo cual, Kerrigan propuls su Buitre hacia delante y dio un
brusco giro a la izquierda. Liberty la sigui, sbita y dolorosamente
consciente de que se abra mucho en las curvas.
Se dirigieron a un distrito lleno de almacenes, algunos de ellos
reducidos ahora a poco ms que cascarones vacos. El Buitre de
Kerrigan se introdujo por la puerta abierta de uno de los edificios.
Mike la imit, y Kerrigan cerr la puerta tras l.
--Ese golpe que me diste fue muy peligroso --se quej Mike,
mientras bajaba del Buitre--. Te debes de creer que eres una
conductora experta.
--As es. Tambin soy muy buena con los cuchillos. Y con las
pistolas. La has robado? --inquiri, mirando a la moto.
--Me la prest un amigo.
--Tu amigo potrea bien sus posesiones. Estamos en lugar
seguro. Slo una cosa ms y nos vamos.
Antes de que Mike pudiera reaccionar, Kerrigan le arrebat los
pases de prensa. Con un slo movimiento los arroj al aire,
desenfund un lser de mano y fri las tarjetas en la cspide de su
parbola. Los restos fundidos aterrizaron con un chasquido hmedo
sobre el suelo de cemento.
--Creemos que pueden localizar los pases de prensa. Eso
explicara por qu le ha ido tan mal al to que llevaba los tuyos. No
tardarn en descubrir que se han dejado a un periodista con vida y
vendrn a por ti. Ahora, ven ac. Tengo que preparar el equipo.
Se dio la vuelta, dejando a Mike patidifuso. Comenz a
manipular algunos objetos en la parte trasera.
--Vers, ya sabes que ahora no puedes fiarte de las fuerzas de
Duke, as que, vas a escuchar mi versin, por lo menos? --Se
inclin para comprobar unos enchufes.
Mike reconoci el equipo.
--Eso es un proyector hologrfico completo.
--A la ltima --dijo Kerrigan, con una sonrisa--. Mi comandante
ha tenido la suerte de disponer de lo mejor.
--Lo mejor, y tanto, si puede permitirse sus propios telpatas.
Kerrigan se qued helada durante una fraccin de segundo, lo
suficiente para provocar la sonrisa de Mike.
--Ya, bueno. No se me da bien ocultarlo, verdad?
--Estaba dispuesto a pensar que eras una gran admiradora de
mi trabajo pero, vers, eso de toparte conmigo nada ms entrar en la
ciudad, en fin, cuesta creerlo. Crea que slo los soldados fantasma
de los marines confederados eran telpatas.
 --Bueno, ya me dediqu a eso. Hasta que me aburr y me fui.
--No me hace falta ser telpata para saber que sa no es la
versin completa. --Mike se encogi de hombros, en un gesto
apaciguador--. No es un trabajo del que te puedas dar de baja.
Tambin crea que los telpatas llevaban encima inhibidores para
que la gente normal estuviera segura.
--Al revs --dijo Kerrigan, con un dejo de amargura--. Los
inhibidores evitan que vuestras repelentes ideas penetren en mi
mente. Es duro saber que nadie de los que te rodean es de fiar.
--Clav sus ojos verdes como centellas en Mike--. El cuarto de bao
est en la esquina de atrs.
No, no tiene ventanas por las que escapar. No quiero pegarte
un tiro en las rodillas para retenerte aqu, pero sabes que sera
capaz.
--Por qu a m? --musit Mike mientras se encaminaba al aseo.
--Porque t, idiota --voce Kerrigan desde el otro lado de la
estancia--, eres importante para nosotros. Va, emplvate la nariz y
vuelve.
Cuando Mike hubo regresado, ella haba terminado la
configuracin del aparejo hologrfico. Tena una placa de proyeccin
completa, pero poda guardarse en un par de maletas.
--No lo es, sabes.
--Para un reportero no sera una ventaja poder leer las
mentes? --Mike empezaba a cogerle el tranquillo a conversar con
una telpata.
--No. --Kerrigan mene la cabeza--. Casi todo lo que capto est
por encima de la superficie, e incluso eso suele ser bastante
farragoso. Necesidades perentorias y toda esa porquera. Y secretos.
Maldita sea, toda mi vida est llena de secretos. Te cansas
enseguida.
--Lo siento --se disculp Mike, sin saber si lo senta de verdad o
no.
--S, s que lo sientes. Lo que pasa es que no sabes que lo
sientes. Y no, no tengo tabaco. Vamos all.
Puls un interruptor y habl en voz baja ante un micrfono. La
placa inferior del transmisor hologrfico emiti un dbil ronroneo y un
aura humanoide cobr forma a la luz. Pareca esculpida en la propia
luz, era un hombre fornido, de hombros anchos, vestido con un
uniforme cuasi militar. Su rostro presentaba cejas pobladas, una
nariz muy marcada, un enorme bigote y prominente mentn. Tena el
cabello negro jaspeado de canas, aunque el negro segua
predominando sobre el gris.
Mike lo reconoci de inmediato, pues haba visto aquel rostro en
docenas de carteles de bsqueda repartidos por toda la
Confederacin.
--Seor Liberty, cunto me alegro de que haya podido reunirse
con nosotros --dijo la figura refulgente--. Me llamo Arcturus Mengsk, y
soy el lder de los Hijos de Korhal. Me gustara pedirle que se una a
nosotros.

_____ 7 _____
Pactos

Arcturus Mengsk. Ah tenemos un nombre que es sinnimo del

terror, la traicin y la violencia. El vivo ejemplo de que el fin justifica
los medios. El asesino de la Confederacin del Hombre. El hroe del
mundo arrasado de Korhal IV. Rey del universo. Un brbaro salvaje
que jams permite que nada ni nadie se interponga en su camino.
Y, sin embargo, tambin es encantador, erudito e inteligente.
Cuando ests en su presencia, sientes que te escucha de veras, que
tus opiniones importan, que sers alguien importante si comulgas
con l.
Es increble. A menudo me he preguntado si los hombres como
Mengsk no arrastrarn consigo sus propias burbujas moldeadoras de
realidad, donde todo aquel que caiga en ellas se ver transportado a
otra dimensin donde las atrocidades que diga y haga tengan
sentido.
Por lo menos, se es el efecto que tuvo siempre sobre mi.
--EL MANIFIESTO DE LIBERTY

La figura refulgente guard silencio por un momento, antes de

preguntar:
--Hay algn problema con nuestra conexin, teniente?
--Le recibimos alto y claro, seor --respondi Kerrigan.
--Seor Liberty, puede orme? --inquiri Arcturus.
--Le escucho. Es slo que no s si creer lo que oigo. Usted es el
hombre ms odiado de la Confederacin.
Arcturus Mengsk sofoc una risita y recogi las manos sobre su
amplio y liso estmago.
--Me halaga, pero he de responder que slo soy el hombre ms
odiado entre la lite de la Confederacin. Entre esos elitistas que
tienen por objetivo mantener a todos los dems bajo la suela de su
zapato. Aquellos que eligen diferir son desterrados. Yo he sobrevivido
al destierro y, por tanto, soy un peligro para ellos.
Las palabras de Mengsk se vertieron sobre Michael Liberty igual
que clida miel. Los ademanes y la voz de aquel hombre
proclamaban "poltico" a voces. Aqulla era una criatura que se
sentira como en casa en el Consejo Ciudadano de Tarsonis, o entre
los confabuladores y separatistas sociales de las Antiguas Familias
de la Confederacin.
--Conozco a un montn de reporteros a los que les gustara
hablar con usted --dijo Mike.
--Usted entre ellos, espero. Hace muchos aos que admiro su
trabajo. Debo admitir que me sorprendi ver su ilustre nombre
relacionado con meros informes militares.
Mike se encogi de hombros.
--Las circunstancias as lo exigan.
--Desde luego --convino Mengsk. Apareci otra sonrisa bajo su
poblado mostacho salpimentado--. Y, del mismo modo, me temo que
mi estilo de vida nmada ha evitado que pudiera concertar una
entrevista adecuada. La Confederacin no tardaba en estropear las
pocas que he conseguido organizar. Creo que sabe a qu me refiero.
Mike pens en Rourke, muerto con los pases de prensa de Mike
al cuello, y en la gente de Raynor, encerrados en rbita, y en los
refugiados que esperaban a unas naves de salto que nunca
llegaban. Asinti con la cabeza.
--S que mi reputacin me precede, Michael. --Mengsk lo sac
de golpe de su ensueo--. Le importa que le llame Michael?
--Si le apetece.
Otra sonrisa soterrada.
--Debo decirle que su reputacin es bien merecida. Yo soy,
segn la Confederacin, un terrorista, un agente del caos contra el
viejo orden. Mi padre era Angus Mengsk, el primero en liderar al
pueblo de Korhal IV en la rebelin que los enfrentara a la
Confederacin.
--Y pag por ello con la muerte del planeta.
 Arcturus Mengsk adopt una expresin grave.
--As es, y yo cargo con sus fantasmas cada da de mi vida. Los
confederados los etiquetaron de rebeldes y revolucionarios pero,
como bien sabes, son los vencedores quienes disfrutan del lujo de
escribir la historia.
Hizo una pausa, pero Mike no se apresur a llenar el silencio, ni
a asentir ni a negar nada. Al cabo, Mengsk continu.
--No pido perdn por las acciones de los Hijos de Korhal. Tengo
las manos manchadas de sangre, pero todava no he alcanzado la
cifra de treinta y cinco millones de vidas que se cobr la
Confederacin en Korhal IV.
--sa es su meta? --pregunt Mike, tanteando la armadura del
poltico en busca de una mella.
Esperaba un arrebato de ira, o una rpida refutacin. En vez de
eso, Mengsk solt una risa contenida.
--No. No se me ocurrira competir con la implacable burocracia
de la Confederacin del Hombre. Ondean los estandartes de la
Antigua Tierra, pero ningn gobierno de la antigedad habra
tolerado la inhumanidad que la Confederacin considera habitual.
Los que dan la voz de alarma son silenciados a la fuerza o se
humillan al convertirse en cmplices por conveniencia.
--Eso me suena a nosotros, los periodistas --opin Mike,
acordndose de la oficina atalaya de Handy Anderson.
Arcturus Mengsk se encogi de hombros.
--Bien pudiera servir como ejemplo, aunque no quiero hurgar en
la llaga. S que t, en particular, eres un individuo especial que no se
amilana a la hora de perseguir la verdad.
--As que todo esto --Mike seal al equipo y a Kerrigan-- no es
ms que para organizar una entrevista.
De nuevo, esa risa franca.
--Ya habr tiempo despus para entrevistas. De momento, hay
asuntos ms urgentes. Conoces la situacin de los refugiados en el
interior?
Mike asinti.
--He visitado a algunos. Han vaciado las ciudades, y la gente
aguarda en la pampa a que las naves de salto de la Confederacin
vengan a por ellos.
--Y qu pensaras si te dijese que esas naves no van a llegar?
Mike parpade, consciente de repente de que Kerrigan estaba
observndolo.
 --Me resultara difcil de creer. Tal vez se retrasen, pero no
abandonaran aqu a la poblacin.
--Me temo que es cierto. --Mengsk exhal un suspiro. Mike
dese gozar de poderes telepticos para ahondar en el manto de
buenos modales del hombre--. No hay ninguna en camino. Lo cierto
es que el coronel Duke lleva unos cuantos das muy ocupado
desmantelando la estructura militar de la Confederacin en este
lugar, preparndose para retirarse en cuanto aparezcan los protoss,
o se produzca el abrumador xito de los zerg.
--Qu sabe usted acerca de los protoss y los zerg?
--Ms de lo que quiero admitir --dijo Mengsk, con una torva
sonrisa--. Basta con decir que se trata de razas antiguas, y que se
odian mutuamente. Y que la humanidad les trae sin cuidado. En eso
se parecen bastante a la Confederacin.
--He visto en accin tanto a los zerg como a los protoss. Me
cuesta creer que sean remotamente humanos.
--Aun cuando la Confederacin planee abandonar a la
poblacin de Mar Sara? Permitir que los zerg los masacren desde
abajo, o que los protoss los vaporicen desde arriba? Este sistema no
es ms que una gigantesca lona para los burcratas de Tarsonis,
donde pueden ver cmo se baten ambas razas y planear cmo
salvar sus propios pellejos. Puedes t, como hombre, hacerte a un
lado y asistir impasible al espectculo?
Mike pens en los mortferos arco iris radiantes sobre la
superficie de Chau Sara.
--Usted tiene la solucin --dijo, formulando una aseveracin, no
una pregunta--. Y esa solucin, de algn modo, tiene que ver
conmigo.
--Soy un hombre de grandes recursos, que no ilimitados
--sentenci Arcturus Mengsk, con la intensidad de una tormenta que
se fraguara--. Mis propias naves ya estn en camino para evacuar a
tanta gente como pueda fuera del sistema. Kerrigan ha localizado al
grueso de los campamentos y ha propagado suficientes ideas
anticonfederacin como para que nos reciban como a hroes. Me he
puesto en contacto con los fragmentos del gobierno de este planeta.
Pero necesito un rostro amable que los convenza de que venimos en
son de paz.
--Ah es donde entro yo en juego.
--Ah es donde entras t en juego --repiti Mengsk--. Tu
reputacin te precede.
 Mike pens en ello, consciente tanto de los protoss del cielo
como de los zerg del suelo.
--No pienso hacerle propaganda --dijo, por fin.
--Eso no es lo que le pido que haga --repuso Mengsk, abriendo
los brazos. Dndole la bienvenida.
--Informar de lo que vea.
--Lo que ya es ms de lo que te permite la Confederacin en
estos momentos, bajo el rgimen militar. No esperara menos de un
reportero de tu calibre. --Otra pausa, que Mengsk termin al aadir--:
Si hay algo ms que pueda hacer para ayudarte...
Mike pens en los hombres de Raynor.
--Tengo algunos... socios... bajo custodia de la Confederacin.
Mengsk enarc una ceja en direccin a Kerrigan.
--Milicianos locales y agentes de la ley, seor. Fueron
capturados y encerrados en una nave prisin. Puedo encontrar su
paradero.
--Hmmm. No pide flacos favores, eh, Michael? --Mengsk se
rasc la barbilla pero, incluso a travs de la conexin, Mike saba que
el hombre ya haba tomado una decisin--. De acuerdo, pero tendr
que echar una mano. Pero antes...
--Ya lo s --dijo Mike, con un encogimiento de hombros--. Tengo
que escribir su maldito comunicado de prensa.
--Exacto --confirm Mengsk, con ojos brillantes--. Si hemos
llegado a un acuerdo, la teniente Kerrigan se ocupar de los
pormenores.
Dicho lo cual, la figura envuelta en luz se evapor.
Mike exhal un sentido suspiro.
--Sigue leyendo mi mente?
--Es difcil evitarlo --repuso Kerrigan, lacnica.
--Entonces sabr que no me fo de l.
--Lo s --respondi la teniente de Mengsk--. Pero confa en que
mantendr su parte del trato. Vamos, empecemos.

***

La nave prisin Merrimack era una reliquia, un crucero de batalla

clase Leviatn al que se haba despojado de cualquier componente
til, a excepcin del soporte vital, e incluso ste era caprichoso e
imprevisible. Incluso se le haba quitado la energa despus de la
torsin, y haba tenido que ser remolcada hasta su posicin en lo alto
del polo norte de Mar Sara. Sus cmaras estaban atestadas de
hombres desarmados, prisioneros arrestados por diversos motivos y
que eran considerados demasiado peligrosos para permanecer en la
superficie. All haba numerosos milicianos planetarios de cosecha
propia, as como alguaciles y no pocos lderes locales sin pelos en la
lengua.
Lo que la pltora de prisioneros, hacinados tras compuertas
cerradas, no saba era que estaban siendo supervisados por una
tripulacin fantasma, una fraccin de la plantilla normal para tan
colosal presidio. La mayora de los oficiales de alto rango ya haban
sido trasladados, y de las naves de mayor tamao que visitaran Mar
Sara durante el transcurso de los ltimos das, slo el Norad II
permaneca en rbita.
El capitn Elias Tudbury, el nico oficial de rango an a bordo
del Merrimack, gru al estudiar el anillo de monitores de cubierta. El
ltimo transbordador llegaba con una hora de retraso y, si el parte
radiofnico era correcto, los protoss y sus armas de relmpagos
podran aparecer de un momento a otro.
El capitn Tudbury no haba sobrevivido durante el tiempo
suficiente para obtener el mando de una nave prisin exponindose
a peligros de ningn jaez. Ahora, mientras el transbordador se abra
paso hacia el muelle, apoy el peso del cuerpo en un pie y luego en
el otro, nervioso. A su lado, el oficial de comunicaciones controlaba
las frecuencias.
Cuanto antes llegara el transbordador, pens Tudbury, antes
podran salir de all l y los escasos rezagados, abandonando a su
suerte a los prisioneros.
El altavoz crepit sobre su cabeza.
--Transbordador pris... puerto cinco-cuatro... solici... despejen el
muelle... para atracar. Contrasea... --El resto se perdi por culpa de
la esttica.
El oficial de comunicaciones dio unos golpecitos contra su
auricular, y dijo:
--Repita la transmisin, cuatro-cinco-seis-siete. Insisto, repita la
transmisin.
El altavoz continu chirriando y rechinando.
--...ador prisin... seis-siete. Solicitamos permiso... tracar.
Contra... --Ms esttica.
--Repita, cinco-cuatro-seis-siete --insisti el oficial de
comunicaciones. Tudbury estaba a punto de estallar por culpa de la
ansiedad, pero la voz del operador era suave y mecnica--. Por
favor, repita.
--Interferen... --fue la respuesta--. Vamos... irnos y lo int... ms
tarde.
--Ni hablar --salt Tudbury. Se inclin sobre su oficial y apret un
interruptor--. Transbordador cinco-cuatro-seis-siete, tienen pista libre
para atracar. Entrad de una puetera vez y sacadnos de esta
baera!
Los sistemas hidrulicos sisearon cuando las dos naves se
hubieron acoplado, mientras el oficial de comunicaciones sealaba la
violacin del protocolo estndar.
--sta no es una situacin estndar, hijo --dijo Tudbury, a medio
camino de los muelles, con su petate ya embalado y oscilando sobre
su espalda--. Coge tu equipo y corre la voz. Nos vamos de esta
cafetera!
La escotilla de aire se abri y el capitn Tudbury se encontr de
frente con el can de un lanzagranadas de gran calibre. Detrs de
la culata del arma haba un joven pulcro con coleta que a Tudbury le
recordaba a alguien que haba visto en la RNU.
--Bu --dijo Michael Liberty.

***

Tardaron apenas diez minutos en reducir al resto de la

tripulacin, armada en su mayora slo con sus petates y con unas
ganas enormes de marcharse, y otros veinte en convencerlos para
que manipularan los motores de torsin y sacaran al Merrimack del
radio planetario. Raynor y sus hombres se subieron al transbordador
con Liberty.
--Tengo que admitir --dijo el otrora alguacil Raynor-- que cuando
te ped que hicieras algo, no me esperaba esto.
Mike Liberty se ruboriz.
--Digamos que he hecho un pacto con el diablo, y que ha
redundado en nuestro provecho.
Como si aquella fuera la seal que estaba esperando, el amplio
rostro de Mengsk llen el visor del transbordador.
--Enhorabuena, Michael. Debemos informar de que nuestra
empresa ha sido un xito. Hemos sido recibidos con los brazos
abiertos por el pueblo de Mar Sara y nuestras naves ya estn
evacuando a los refugiados. Tengo entendido que incluso el coronel
Duke se resiste a derribar naves cargadas de inocentes, y el giro de
los acontecimientos ha supuesto una vejacin para l.
Raynor se inclin hacia la pantalla.
--Mengsk? Aqu Jim Raynor. Slo quera agradecerle su ayuda
y habernos sacado de esa prisin.
--Ah, alguacil Raynor. Al parecer, Michael les tiene en gran
estima a usted y a sus hombres. Me preguntaba si estaran
dispuestos a echarme una mano con un asuntillo. --La sonrisa de
Mengsk ocup toda la pantalla.
--Espera un minuto, Mengsk --dijo Mike--. Hicimos un trato, y
ambos hemos cumplido con nuestra parte.
--El pacto ha sido cumplido, Michael --continu el lder terrorista
que haba salvado a la poblacin de un planeta--. Ahora quiero
ofrecerle un acuerdo similar al antiguo alguacil y a sus hombres. Algo
que, espero, resultar beneficioso para todos nosotros.

_____ 8 _____
Zerg y Protoss

Resultara sencillo declarar que Arcturus Mengsk era un

manipulador experto, cosa que es cierta, o que era proclive a
engaar a los dems, lo que tambin es verdad. Pero sera un error
negar toda responsabilidad personal a la hora de caer en su tela de
araa.
Ahora parece el colmo del disparate haber colaborado con ese
hombre, pero piensen en la situacin cuando muri el sistema de
Sara. Tenamos a las bestias descerebradas de los zerg por un lado,
y la furia blasfema de los protoss por otro. Y, en medio, la burocracia
criminal de la antigua Confederacin del Hombre, que estaba
dispuesta a erradicar la poblacin de dos planetas con tal de
aprender ms cosas acerca de sus enemigos.
Con tamaa abundancia de diablos en el universo, qu ms
daba si haba uno ms?
--EL MANIFIESTO DE LIBERTY

La Instalacin Jacobs estaba construida en la ladera de una

montaa, en la cara de Mar Sara ms alejada de sus grandes
ciudades. Lo que haba descubierto Michael Liberty no constaba en
ningn archivo planetario, pero Mengsk lo saba.
En algn lugar de la Instalacin Jacobs haba un ordenador con
datos en su interior. Mengsk afirmaba desconocer cul era esa
informacin, pero saba que era importante. Y saba que la
necesitaba. Y saba que Raynor ira a buscarla por l.
Todo eso consegua que Mike se preguntara qu ms saba
Mengsk. Tambin obligaba al reportero a pensar en otros crteres
profundos de Chau Sara. Habra habido lugares parecidos en el
otro planeta, desconocidos para la mayora de los humanos pero
balizas para los protoss? Haba sabido Mengsk tambin de su
existencia?
De repente, Liberty se sinti como si estuviese sentado encima
de una bomba de relojera y hubiese dado comienzo la cuenta atrs.
El planeta se estaba desmoronando. Poda ver la devastacin
desde las pantallas de la nave de salto que haba trado a Raynor y a
sus tropas de combate. Kilmetros de tierras de cultivo plagadas
ahora por el escalofro, un organismo vivo latiente que cubra la tierra
y hunda sus tentculos en la roca del fondo. Extraas
construcciones salpicaban el paisaje igual que setas deformes, y
criaturas semejantes a escorpiones pululaban por doquier
arrasndolo todo a su paso. Vea manadas de zerglinos como perros
desollados, gobernados por bestias serpiente de mayor tamao, los
hidraliscos. En una ocasin, en el horizonte, haba observado una
bandada de seres que se parecan a caones orgnicos con alas.
El escalofro an no haba llegado a la Instalacin Jacobs, pero
las extraas torres de los zerg ya despuntaban en el horizonte. Las
puertas principales estaban abiertas, y los hombres intentaban huir
del complejo. La nave de salto fue atacada mientras desplegaba a
Raynor y a sus tropas. Incluso protegido por la relativa seguridad del
traje de combate de un tcnico de baja graduacin, a Liberty le
asaltaron las dudas.
No lo hago por Mengsk, se dijo. Lo hago por Raynor.
Los guardias estaban ms interesados en huir que en luchar, y
las tropas de Raynor los dispersaron sin complicaciones. Michael
Liberty sigui a las imponentes siluetas acorazadas hasta el interior
de la base.
La resistencia se recrudeci en cuanto hubieron entrado. Haba
armas defensivas montadas en la pared, y en cada esquina
sobresala una torreta retrctil. Raynor perdi dos hombres antes de
decantarse por la cautela.
--Tenemos que encontrar algn ordenador de control --dijo Mike.
--S --convino Raynor--. Pero apuesto lo que sea a que estn al
otro lado de esos caones.
Dicho lo cual, sali al pasillo, trazando un amplio arco de
proyectiles, alcanzando objetivos que haban permanecido invisibles
hasta haca un momento. Mike lo sigui tan de cerca como se
atrevi, con su rifle gauss listo para disparar pero, para cuando hubo
doblado la esquina, Raynor se ergua en medio de un corredor
inundado de humo. Emplazamientos calcinados chamuscaban las
paredes y el suelo.
Otros treinta metros y otra interseccin. Y otra torreta que brot
del suelo igual que un topo mecnico, barriendo el pasadizo.
Raynor y Liberty esquivaron la rfaga saltando dentro de una
estancia, tres cuartos del escuadrn en otra. Uno de los hombres no
fue lo bastante rpido y qued atrapado en el torrente de balas. Su
cada hacia delante se vio atenuada por el continuo impacto de los
dardos contra su casco y su coraza fragmentada.
--Est bien, tenemos que eliminar eso --dijo Raynor.
--Espera --intervino Mike--. Me parece que he encontrado algo.
Se asemejaba a un tpico centro de comunicaciones, con
pantallas que zumbaban a ambos lados y una mirada de botones.
Mas los visores mostraban lo que pareca un diagrama de la propia
instalacin.
--Es un mapa --dijo Raynor.
--Cien puntos. Mejor an, es un mapa que podemos utilizar.
Varias de las zonas destellaban con una luz roja, sealando los
lugares por los que ya haba pasado el equipo de asalto. Otras
regiones parpadeaban en verde, incluidas la que estaba frente a la
puerta. Defensas activas, probablemente.
--Muy bien --dijo Mike--. Sabe algo de ordenadores?
--Tuve que reemplazarle un panel de memoria a mi Buitre en
una ocasin --repuso Raynor.
--Genial. --La experiencia de Mike consista en reparar unidades
de comunicacin remiradas sobre el terreno, pero no dijo nada.
Estudi los diversos botones y conmutadores. Todos ellos estaban
numerados, pero no haba ninguna lista que describiera su uso.
Tir de una palanca y se apag una de las luces verdes. Repiti
la operacin y se apag otra. Comenz a tirar de las palancas y a
aporrear los botones como un poseso. Transcurridos quince
segundos, el staccato del pasillo se detuvo.
--Buen trabajo --felicit Raynor.
--Veamos cmo les va a los dems. --Mike cogi un pequeo
dial y lo gir. En algn lugar de las profundidades del complejo son
un claxon y se produjo una vibracin bajo sus pies.
--Rayos y centellas, qu ha sido eso?
--Eso era yo, tentando demasiado a la suerte.
--Entonces, por qu lo has hecho?
--En ese momento, me pareci lo correcto.
Raynor exhal un suspiro de frustracin.
--Puedes sacar de esta terminal la informacin que estamos
buscando?
Mike neg con la cabeza. Pas un dedo sobre el croquis de la
instalacin.
--Aqu. Hay un sistema aislado que no est ligado al ordenador
principal.
--Crees que es se?
--Tiene que serlo. La mejor manera de proteger informacin de
los piratas informticos consiste en separar por completo la mquina
que la albergue. Seguridad informtica bsica uno cero uno.
--Entonces, vamos a machacar bichos. --Raynor hizo una seal
a los supervivientes del escuadrn.
--Eso --dijo Mike, con una carcajada--. Aplastemos a esos
"bichos".
Salieron de su parapeto, antes de regresar de un salto para
esquivar otra andanada de proyectiles que se perdi en el pasillo.
--Liberty! --aull Raynor--. Crea que habas anulado todos los
sistemas de defensa!
--Eso no es ningn sistema de defensa, Jim --exclam Mike,
acuclillado en el vano de la puerta--. Son blancos vivos.
Haba un par de formas cubiertas por armaduras de color blanco
en la interseccin. Sus trajes de combate eran similares a las de
Mike, salvo por el color. Esgriman rifles gauss y estaban acribillando
el pasillo.
Mike levant su arma y apunt para disparar. Un espectro de
blanca armadura apareci en su punto de mira.
Descubri que no poda disparar. Su blanco era un hombre, un
humano vivo. No poda disparar.
El objetivo no albergaba tales cuitas y dispar una rfaga. El
quicio de la puerta se astill y Liberty rod para entrar en el cuarto.
 --Qu ha ocurrido? --grit Raynor--. Estn a cubierto?
--Son... --comenz Mike, antes de sacudir la cabeza--. No puedo
disparar contra ellos.
Raynor frunci el ceo.
--Te cargaste a un zerg con una recortada. Yo te vi.
--Eso era distinto. stos son humanos.
Mike esperaba que su confesin disgustara al agente de la ley,
pero Raynor se limit a asentir con la cabeza y a decir:
--Es normal. A mucha gente le cuesta disparar a sus
semejantes. La buena noticia es que ellos no saben que no quieres
dispararles. Apunta un poco por encima de sus cabezas. Eso les
dar un buen susto.
Empuj a Mike de nuevo hacia la puerta. Al otro lado del pasillo,
los otros dos marines intercambiaban disparos con las figuras de
armadura blanca.
Mike sali rodando del vano de la puerta, apunt al de la
derecha, levant su rifle gauss un milmetro y dispar una rfaga. La
forma blanca se agazap, mientras su compaero giraba apuntando
con el arma al tiempo que hincaba una rodilla en el suelo.
Mike sonri, contra su voluntad. En ese momento, el torso del
soldado al que haba disparado entr en erupcin proyectando una
fuente de sangre. Su compaero gir en redondo, demasiado lento.
Su cabeza se vaporiz en una neblina roja cuando estallaron el
casco y el visor.
Mike alz la vista y vio a Raynor de pie encima de l, con medio
cuerpo fuera de la puerta. Haba derribado a los dos soldados
enemigos de sendos disparos.
Raynor mir abajo y dijo:
--Comprendo que te cueste disparar a la gente. Por suerte, a m
no. Ahora, en marcha.
Las armas de los muros y el suelo haban enmudecido, y el
equipo avanzaba por los pasillos prcticamente a la carrera. La
armadura de Mike, ms ligera, le permita ir en cabeza.
Se le ocurri que aquella no era la posicin ms inteligente.
Dobl una esquina y se top de frente con un zerglino.
Con un patinazo desprovisto de gracia, Mike resbal y tropez
con el lomo de la bestia lampia. Sinti cmo pulsaban y se
estremecan los msculos de la bestia mientras saltaba por encima
de ella. Aterriz sobre su hombro y el dolor lacer el costado derecho
de su cuerpo.
 --Zerg! --grit Mike--. Mtenlo! --Ignor el dolor y apunt con su
rifle, rezando para que no hubiese resultado daado en la cada.
--Fuego cruzado! --aull Raynor--. Vamos a herirnos unos a
otros!
Se produjo un momento de silencio en el pasillo. Las tropas de
Raynor a un lado, Mike al otro, el zerg en el centro. A tan corta
distancia, Mike poda oler el ftido aliento de la criatura. Era como si
su piel exudara inmundicias y putrefaccin.
El zerglino se gir hacia el escuadrn, luego hacia el reportero,
como si intentara determinar a quin atacar primero. Al cabo, algn
circuito orgnico hizo clic en su retorcida mente y tom una decisin.
Se abalanz sobre Liberty con un grito estridente, extendidas las
garras.
Mike salt hacia delante, bajo el brinco, y levant su rifle gauss.
Hiri a la criatura en el vientre, ensartndola aprovechando el
impulso de la bestia. El monstruo y el can trazaron un lento arco
encima de l.
En el punto lgido de la parbola, Mike apret el gatillo y una
andanada de dardos tritur al zerglino. Los que le atravesaron el
cuerpo se incrustaron en el techo metlico del pasillo.
Mike escupi, baado en el icor de la bestia. Raynor lleg a la
carrera.
--Qu estn haciendo aqu los zerg?
--Tal vez anden detrs de lo mismo que nosotros --sugiri Mike.
--Encontremos esa informacin, ahora mismo. --Raynor indic al
resto de su equipo que avanzaran con un gesto.
--Encontremos una ducha --mascull Mike, limpindose las
tripas del zerg de su armadura.
El complejo se guardaba algunas sorpresas ms. El pasillo
desembocaba en una estancia donde acechaban tres zerglinos ms,
que fueron abatidos antes de que pudieran reaccionar. Una hilera de
jaulas se alineaba contra una de las paredes, abiertas todas ellas.
Desprendan el ftido olor de los zerglinos.
--Los guardaban aqu --dijo Raynor--. Mascotas? Conejillos
de Indias?
--Y, desde cundo? --Mike se acerc a la terminal de ordenador
aislada y comenz a pulsar botones--. Jess. Mira esto.
--La informacin?
--Eso, y ms. Mira. Las lecturas referentes a los zerg se
remontan a meses atrs.
 --Pero, eso es imposible. A menos...
--A menos que los confederados conocieran la existencia de los
zerg todo el tiempo. Saban que estaban aqu. Demonios, tal vez
fueron ellos los que los trajeron aqu.
--Samuel J. Houston en bicicleta --dijo Raynor. Mike supuso que
aquello era una maldicin--. Coge el disco y salgamos de aqu.
--Estoy en ello. --La grabadora resopl durante unos minutos,
antes de expulsar una oblea plateada--. Lo tengo. Vmonos!
En cuanto Mike hubo sacado el disco de la mquina, la
iluminacin se torn de color rojo. Por encima de sus cabezas, una
voz femenina enton:
--Iniciada secuencia de autodestruccin.
--Mierda! --maldijo Mike--. Era una trampa!
--En marcha! --exclam Raynor--. No os equivoquis al doblar
las esquinas!
Mike, con su armadura ms ligera, sin miedo ya de toparse con
ms sorpresas, tom la delantera. No encontraron ms que
cadveres en el camino hacia la salida, mientras la suave voz sobre
ellos les adverta:
--Diez segundos para la detonacin. --Y luego:-- Cinco segundos
para la detonacin.
Llegaron al exterior, bajo el ptrido cielo color naranja. Mike
sigui corriendo, sin intencin de detenerse hasta haber alcanzado la
nave de salto.
Raynor se puso a la par y lo derrib.
Mike aull una blasfemia dirigida al alguacil, enmudecida por la
explosin.
Toda la ladera de la montaa se estremeci a causa de la
detonacin, concentrada en una nica rfaga expulsada por la boca
de la instalacin. Una abrasadora ola de calor se cerni sobre Liberty
y los marines tendidos en el suelo, y la cima de la montaa se
desmoron sobre s misma. Mike se abraz a la tierra abombada y
rez. Cuando se hubo detenido se dio cuenta de que, de haber
permanecido de pie, la onda expansiva lo habra destrozado.
--Gracias --le dijo a Raynor.
--En ese momento, me pareci lo correcto --repuso el antiguo
agente de la ley--. Vamos, regresemos antes de que nos encuentren
aqu los zerg.

***
 Mengsk los esperaba en el puente de su nave de mando, el
Hyperion. Comparado con el del Norad II, este puente era ms
pequeo y acogedor, ms parecido a una biblioteca y a un refugio
que al centro neurlgico de una flota. El permetro de la estancia
estaba poblado por tcnicos que hablaban en voz baja a unidades de
comunicacin. Una gran pantalla dominaba una de las paredes.
Mike observ que no se vea ni rastro de la teniente Kerrigan.
--All dentro haba zerg! --exclam Raynor, mientras entregaba
el disco--. Los confederados llevan meses estudiando a esos
malditos aliengenas!
--Aos --apostill Mengsk, impertrrito--. He visto a zerg en
salas de contencin de la Confederacin con mis propios ojos, hace
aos. Es evidente que los confederados conocen a esas criaturas
desde hace tiempo. Por lo que nosotros sabemos, podran estar
crindolos.
Mike no dijo nada. Haban tirado de la alfombra de los secretos
bajo los pies de la Confederacin. Nada de lo que hicieran podra
sorprenderle ya.
A Raynor se le desencaj la mandbula.
--Quiere decir que han estado utilizando mi planeta a modo de
laboratorio para esos... seres?
--Tu planeta y su hermano. Y sabe Dios cuntos Mundos
Limtrofes. Han sembrado vientos, amigos mos, y ahora estn
cosechando las tempestades.
Por primera vez, Raynor se haba quedado mudo. La enormidad
de aquel crimen, pens Mike, era demasiado para su mentalidad de
agente de la ley local. A quin arrestas cuando el delito es el
genocidio? Cmo castigas esa infraccin?
--Tengo que rellenar un informe. Resume todo lo que hemos
encontrado hasta la fecha.
--Tenemos un sistema de comunicacin codificada a tu
disposicin --ofreci Mengsk--. Sabes que jams publicarn esa
historia.
--Tengo que intentarlo --admiti Mike, aunque por dentro estaba
de acuerdo con Mengsk. Si las Antiguas Familias de Tarsonis eran lo
bastante paranoicas como para amenazar a un alborotador como l
por un escndalo de la construccin, qu no haran para negar que
estuvieran relacionados con unos aliengenas devoradores de
planetas?
 Se alegr de que la lectora de mentes no estuviera presente.
Tintine una campanilla y uno de los tcnicos anunci:
--Recibimos lecturas de torsin en el sector cuatro-punto-cinco-
punto-siete.
--Retrese a una distancia segura, escner al mximo.
Caballeros, quiz quieran quedarse para asistir al ltimo acto de esta
obra, tan bochornosa como apasionada.
Ni Mike ni Raynor hicieron ademn de moverse, y Mengsk se
volvi hacia el monitor. La inmensa bola naranja de Mar Sara se
cerna sobre ellos, con algunos jirones blancos de nube dispersos
sobre su hemisferio norte. No obstante, la mayor parte de la
superficie se vea jaspeada, arruinada. Plagada por el escalofro y los
seres que en l habitaban.
La propia superficie de la tierra lata y burbujeaba, resollando
como un ser vivo. El escalofro se haba propagado incluso a los
ocanos en amplias esteras, estremecindose igual que un manto de
algas.
No quedaban vestigios humanos en el planeta. Vivos, al menos.
Brot un haz de luz en un lado del disco planetario y Mike supo
que haban llegado los protoss. Sus naves relmpago salieron de la
torsin y se hicieron visibles. Un destello azul y blanco de electricidad
y all estaban. Los cargueros dorados con su cohorte de polillas, y
creaciones metlicas con alas semejantes a las de los murcilagos
que pululaban entre las naves de mayor tamao. Eran
sobrecogedoras y letales, fuerzas de la guerra elevadas a una forma
de arte.
Mengsk habl en voz baja al micrfono de su garganta. Mike
sinti cmo se encendan los motores. El lder terrorista estaba
preparado para irse a la primera seal de que los protoss hubiesen
reparado en ellos.
No tena de qu preocuparse. Los protoss se concentraban por
completo en el planeta enfermo que tenan a sus pies. Se abrieron
las escotillas en los vientres de las naves ms grandes y unos
asombrosos rayos de energa, tan intensos que carecan de color, se
abalanzaron sobre la superficie. Los aliengenas lanzaron una cortina
de fuego contra el planeta.
Los haces de energa quemaban lo que tocaban. El mismsimo
cielo se cuaj cuando los rayos atravesaron la envoltura de la
atmsfera. La fuerza de los impactos dej al planeta sin aire.
Cuando tocaron la superficie, sta entr en erupcin, el suelo
herva, purgando tanto las tierras infestadas por el escalofro como
aquellas an libres de la enfermedad. Una mortfera radiacin arco
iris, ms brillante de lo que Mike hubiese visto jams, se levantaba
en espirales de los puntos de impacto, abrasando la tierra y el agua
sin piedad, distorsionando la mismsima materia del planeta.
Otras naves comenzaron a disparar rayos ms delgados con
precisin quirrgica, sumando su asalto a la lluvia de fuego en
lugares concretos. Las ciudades, vio Mike. Las urbes eran su objetivo
y queran asegurarse de que all no sobreviviera nada. Cualquier
asentamiento humano era candidato a la destruccin. Incluida, lo
saba, la propia Instalacin Jacobs.
Pens que haban escapado por los pelos. Se le encogi el
estmago.
Uno de los rayos latientes hendi el manto y el suelo se sublev
en una erupcin volcnica. El magma se abri paso hasta la
superficie, consumiendo todo lo que no hubiese perecido bajo los
rayos de energa. La mayor parte de la atmsfera del planeta arda
en aquellos momentos, arrancada del orbe como un velo que flotaba
en la rbita. Lo que quedaba de ella se arremolinaba en huracanes y
tornados, hasta que tambin stos fueron destruidos por los haces
de luz.
Fulgores rojos volcnicos cubran ya el hemisferio norte de Mar
Sara, como verdugones. Lo que quedaba de la tierra se arque en
un arco iris letal. Nada poda sobrevivir a aquel asalto, humano o no.
--Exterminadores --musit Mike--. Son exterminadores
csmicos.
--En efecto --convino Mengsk--. Incapaces de distinguir entre los
zerg y nosotros, o puede que les d igual la diferencia. Tal vez para
ellos seamos lo mismo. Deberamos prepararnos para partir.
Repararn en nosotros en cualquier momento.
Mike mir a Raynor. El semblante del antiguo alguacil era
sombro e inescrutable, sus manos aferraban la barandilla que tena
delante. A la luz de las* pantallas que mostraban el relmpago azul
de las naves de los protoss, pareca una estatua. Slo sus ojos
daban seales de vida, llenos de una infinita tristeza.
--Raynor? Jim? Ests bien?
--No --repuso Jim Raynor, con voz queda--. Quin podra estar
bien despus de esto?
Mike no tena la respuesta. Se sent mientras mora el planeta y
Arcturus Mengsk hablaba al micrfono de su garganta. Transcurrido
un momento, el terrorista anunci:
--Estamos listos para partir.
--De acuerdo --dijo Raynor, sin apartar los ojos de la pantalla--.
Vmonos.

_____ 9 _____
Alguacil y fantasma

James Raynor era el hombre ms honrado que conoc durante

la cada de la Confederacin. Creo que no me equivoco al afirmar
que todos los dems eran vctimas o villanos o, a menudo, ambas
cosas a la vez.
A primera vista, Raynor parece un vaquero venido del quinto
pino, uno de esos tos majetes que se ven en los bares
intercambiando mentiras acerca de los das que se fueron. Le rodea
un aura de presuntuosidad, una confianza en s mismo que al
principio te hace recelar. Sin embargo, con el paso del tiempo te
dars cuenta de que es un valioso aliado y, si se me permite decirlo,
un amigo.
Es cuestin de fe. Jim Raynor tena fe en s, y en los que le
rodeaban. De esa fe proceda la fuerza que le permiti, a l y a todos
los que le seguan, sobrevivir a todo lo que le echara encima el
universo.
Jim Raynor era un hombre sincero y de honor. Supongo que por
eso la suya es la mayor tragedia de esta maldita guerra.
--EL MANIFIESTO DE LIBERTY

A Liberty, Mengsk le pareca un poltico ms. Por muchos

fantasmas que lo atormentaran, sus motivaciones eran tan evidentes
como las del matn de peor estofa de Tarsonis.
Segua amasando poder, y no estaba dispuesto a pasar por alto
a ningn aliado en potencia. Mike se dio cuenta de que aquel era el
motivo por el que el hombre mantena su palabra, porque segua en
una posicin en la que resultara peligroso que se corriese la voz de
que incumpla sus promesas.
Mengsk nombr capitn a Raynor por las molestias, y le
concedi a Liberty una serie de entrevistas cara a cara. Mike evit el
nivel propagandstico que al parecer deseaba Mengsk, pero eso
consigui que el carismtico lder pareciera ms receptivo a sus
preguntas. La propia reticencia de Mike haca que el comandante
rebelde quisiera ganarse su aprobacin.
Poco a poco, Mike comenz a mostrarse cada vez ms de
acuerdo con las opiniones de Mengsk acerca de los confederados.
Demonios, l mismo haba llegado a expresar opiniones parecidas,
aunque de forma ms solapada, en varios reportajes a lo largo de los
aos. La Confederacin del Hombre era una burocracia criminal,
llena a rebosar de polticos oportunistas y estafadores cuyo grito de
batalla era "Dnde est mi parte?".
Mengsk tena razn en otro asunto. La RNU nunca lleg a emitir
su reportaje acerca de la destruccin de Mar Sara, ni mencion la
parte de culpa de la Confederacin en el ataque. Seguan dicindole
a la gente que no haba una sino dos amenazas enemigas hostiles
en el universo, los subversores zerg y los destructivos protoss.
Ambos se presentaban como nmesis implacables de la humanidad,
y la nica solucin consista en agruparse bajo la bandera de la
Confederacin para repelerlos.
--Tal es la naturaleza de los tiranos --dijo Mengsk un anochecer
en la cubierta de observacin del Hyperion, con su copa de coac
intacta sobre la mesa que los separaba. Haca mucho que Liberty
haba apurado su vaso, que ahora descansaba vaco junto a un
tablero de ajedrez donde yaca inerte el rey blanco. Mengsk tena la
costumbre de jugar con las negras, y las blancas de Liberty solan
perder. Un cenicero sin usar ocupaba el extremo ms alejado de la
mesa. Michael haba vuelto a dejar de fumar, pese a lo que Mengsk
segua ofrecindoselo--. Los tiranos slo pueden sobrevivir si
presentan a un tirano mayor como amenaza. La Confederacin no se
da cuenta del peligro que entraan los tiranos que ha descargado
sobre nosotros.
--Antes de los protoss y los zerg --seal Mike--, su amenaza
favorita era usted.
Mengsk solt una risita.
--Debo admitir que la mejor forma de gobierno es el despotismo
benvolo. No creo que la oligarqua en el poder estuviese de acuerdo
con eso.
--No utiliza usted a otros tiranos para encubrir sus propios
abusos?
--Desde luego, pero ayuda el hecho de que nuestros enemigos
sean mayores tiranos que nosotros. O que lo intenten. --Cogi el rey
muerto de Mike del tablero--. Otra partida?
Mike no haba vuelto a ver a Kerrigan y, cuando pregunt,
Mengsk se limit a responder:
--Mi teniente de confianza trabaja mejor sobre el terreno. --Mike
supuso que aquello significaba que la mujer estaba sembrando las
semillas de la rebelin en otro planeta.
No se equivocaba. Dos das despus, Mengsk llam a Liberty y
a Raynor a su cubierta de observacin. Un despliegue grfico
mostraba otro mundo, de un color marrn rojizo. Tras l, un gigante
de gas se cerna igual que un padre celoso.
--Antiga Prime --dijo Mengsk, tamborileando sobre el visor--.
Colonia fronteriza de la Confederacin del Hombre. Sus habitantes
estn muy, pero que muy cansados del ejrcito confederado, que se
ha vuelto un poco estricto desde que aparecieran los protoss y los
zerg. Quiero que el capitn Raynor ayude a los antiganos para que
despegue su revolucin. Eso implica ocuparse de una unidad del
Escuadrn Alfa que vigila la principal va de acceso por tierra.
--Encantado, seor --dijo Raynor. Mike se percat de que
Raynor pareca ms calmado, ms controlado ahora que antes de
abandonar el sistema de Sara. Pareca que haber incorporado su
unidad de supervivientes a los Hijos de Korhal le haba ayudado a
superar la prdida de Mar Sara, y su naturaleza arrojada y templada
haba vuelto a aflorar a la superficie. Se mora de ganas de entrar en
accin.
Mengsk se dio la vuelta.
--Y, seor Liberty, si quiere acompaar a su unidad...
--No s si se le habr pasado por alto, Arcturus, pero todava no
trabajo para usted.
--En estos momentos no trabaja para nadie, al parecer. La RNU
se ha visto despojada de su ilustre presencia. Yo slo pensaba que
tal vez sintiera un inters profesional...
--Y?
--Y su pico de oro e inestimable bloc de notas quiz animasen a
los antiganos a quitarse los grilletes. --Esboz una sonrisa levemente
avergonzada, y Mike supo que iba a bajar al planeta.
Antiga Prime haba sido en su da un mundo acutico, pero los
ocanos haban desaparecido sin decir adonde. Lo nico que
quedaba eran marismas de barro endurecido y chatas mesetas
cubiertas por matojos oriundos de flores prpuras. En ocasiones, los
huesos calcificados de alguna criatura marina fosilizada se abran
paso fuera de los estratos circundantes, constituyendo el nico
recordatorio de que all haban vivido seres ms grandes que los
humanos. A su estilo rido y desprovisto de vida, era bonito.
La nave de salto los deposit sobre un altiplano bajo similar a
cualquier otro altiplano bajo de Antiga.
Mengsk haba mencionado que su exploradora se pondra en
contacto con ellos cuando hubieran aterrizado. A Mike no le caba
duda acerca de la identidad de la exploradora. Mientras los rebeldes
establecan un permetro alrededor de la nave, mantuvo abierta la
conexin con Mengsk y los comandantes regionales.
Kerrigan sali de la nada, a pesar de la inexistencia de terreno
de cobertura. Iba vestida con una armadura fantasma, un traje
utilizado en entornos hostiles, y llevaba un rifle con depsito cruzado
sobre la espalda. Se haba quitado el casco y su melena roja
destellaba bajo el brillante sol de Antiga.
Espet un rpido saludo.
--Capitn Raynor, he terminado de explorar la zona y... Guarro!
Mike se apresur a bajar el volumen de su unidad de
comunicacin. Raynor retrocedi como si le hubieran abofeteado.
--Qu? Si todava no le he dicho nada!
Los carnosos labios de Kerrigan se fruncieron en una mueca
feroz.
--Ya, pero lo estaba pensando.
--Ah, ya, es usted una telpata --dijo Raynor, lanzndole una
mirada a Mike que incluso el reportero saba interpretar. Por qu no
me avisaste de esto? A la teniente, le dijo:-- Mire, vayamos a lo que
importa, de acuerdo?
Kerrigan solt un bufido.
--Vale. El centro de mando se encuentra a un par de clicks hacia
el oeste, en lo alto de una de esas mesetas. Escuadrn Alfa, pero
nada de Duke. Lo siento, chicos. Si los sacamos, las fuerzas
indgenas estaran dispuestas a rebelarse. Tienen que caer algunas
torres para que pueda entrar.
--De acuerdo --dijo Raynor, con el ceo fruncido--. No hace falta
que le diga que se aparte.
--No, no hace falta --repuso Kerrigan, con demasiado fervor--.
Pero hay algo ms.
--Siga, teniente. Yo no leo las mentes.
--Han aumentado los informes de xenomorfos en la zona.
--Kerrigan casi esboz una sonrisa al ver el efecto que producan sus
palabras.
Raynor arrug el entrecejo.
Mike estuvo a punto de saltar de su asiento.
--Xenomorfos? Zerg? Aqu?
--Ganado mutilado, desapariciones misteriosas, monstruos de
ojos abultados --confirm Kerrigan--. Lo de siempre. No es mucho,
pero s suficiente.
--Mierda --musit Raynor--. Confederados y zerg. Parece que
vayan de la mano. Est bien, en marcha.
Las amplias extensiones de barro seco de Antiga Prime eran
ideales para avanzar deprisa y deplorables para esconderse. En dos
ocasiones aparecieron exploradores de los marines hacia el sur, lo
que provoc que Raynor tuviera que entretenerse con su Buitre para
ocuparse de ellos mientras sus tropas, Kerrigan y Mike ascendan
lentamente por la meseta. Les faltaban trescientos metros para
coronarla cuando el can de una de las torres abri fuego sobre
ellos.
El comunicador de Mike crepit.
--Maldita sea --dijo Kerrigan--. Tienen sensores hasta en el culo
de esa cosa. No puedo ni estornudar sin que me localice. No
puedes pedir refuerzos por ese telfono?
--Estoy en ello --replic Mike, al tiempo que estallaba otro
proyectil en la cornisa sobre su cabeza--. Raynor! Aqu Liberty!
Estamos atascados! Necesitamos tu potencia de fuego, muy pronto.
[Nota del T.: en espaol en el original]
Mike no estuvo seguro de que el antiguo alguacil hubiera
recibido el mensaje hasta que oy el estridente chirrido de los
motores del Buitre de Raynor. El capitn coron una elevacin
cercana de un solo salto, acortando distancias mientras la torre
intentaba orientar su can hacia el nuevo objetivo. Tard demasiado
y, con un estrpito ensordecedor, una andanada de granadas de
fragmentacin sali disparada de debajo del cap del vehculo.
Estallaron bolsas de fuego en la base de la torre.
Kerrigan dio un grito y el resto de las tropas atoradas salieron de
sus escondrijos y acribillaron la torre con fuego de dardos. Raynor
hizo una pasada para descargar un segundo ataque, pero aquello
era ensaarse. Para cuando la segunda tanda de explosiones hubo
estremecido la base, la torre ya se estaba inclinando. Cuando
Raynor aceler para alejarse, se desplom por completo tras su
estela.
La lnea privada de Mike crepit.
--La prxima vez, a ver si es algo importante, chaval! --exclam
el capitn.
--Qu ha dicho? --quiso saber Kerrigan--. Da igual. Es un
cerdo, pero por lo menos es un cerdo competente.
Mike zangolote la cabeza.
--El capitn Raynor es uno de los hombres ms decentes y
enteros que he conocido desde que sal de Tarsonis.
--Ya, as es por fuera. Todo bajo estricto control. Es un cerdo por
dentro, como casi todo el mundo. Hazme caso.
Mike no supo qu decir. Al cabo, consigui balbucir:
--Lleva algn tiempo sometido a mucho estrs.
Kerrigan volvi a soltar un bufido.
--Claro, y quin no?
Alcanzaban a avistar el centro de mando, otra media esfera
tamao estndar, un ingenio porttil. No obstante, reluca al sol. Los
zerg no la haban corrompido todava. Aquello hizo que Mike se
sintiera mejor y peor al mismo tiempo.
Otra llamada. En esta ocasin, era Raynor el que peda
refuerzos. Poda enviar Kerrigan las tropas que siguieran con ella?
--Dice... --comenz Mike.
--Envalas.
--Pero tienes que...
--Tengo que entrar. Y lo har, con o sin las tropas de apoyo. No
son ms que dianas extra. Despdelas y sgueme cuando puedas.
Mike transmiti las rdenes, mientras Kerrigan se colocaba la
capucha y el casco de su traje fantasma. Mike vio cmo se
abrochaba el casco, tocada un aparato de su cinturn y...
Desapareci.
No, no haba desaparecido. Haba una ondulacin a su
alrededor. Podas fijarte en ella si sabas qu era lo que estabas
buscando y te esforzabas por descubrirlo. Los guardias de la entrada
del puesto de mando no saban qu era lo que buscaban, y no se
esforzaban demasiado. Se oy una rfaga procedente de un rifle de
repeticin invisible y los guardias volaron partidos en dos. Luego se
produjo una explosin en las puertas principales, que se abrieron de
repente. Se apreci una silueta en medio del humo por un momento,
una figura femenina con un rifle entre las manos, antes de que se
adentrara en las entraas del centro de mando enemigo.
 Mike la sigui despacio, a sabiendas de que careca de la
tecnologa de camuflaje y el talento psinico necesarios para ser un
fantasma teleptico. Se detuvo por un instante junto a los guardias
muertos. Vestan el uniforme del Escuadrn Alfa, pero llevaban las
cabezas ensangrentadas cubiertas por cascos polarizados a la luz
del sol de Antiga. Decidi no quitarles los yelmos, podra reconocer a
los cadveres. Quiz alguno de ellos an le debiera dinero de alguna
partida de pquer.
Mike penetr en la devastacin del centro de mando.
Resultaba sencillo saber por dnde haba pasado Kerrigan; se
limit a seguir el reguero de cadveres ensangrentados y mutilados.
Hombres y mujeres por igual, vestidos con arreos de combate,
haban sido desperdigados como muecas de trapo y yacan
retorcidos en medio de charcos de sangre.
Michael Liberty se acord por un instante de la teniente Swallow
y se dio cuenta de que comenzaba a acostumbrarse a la proximidad
de los cadveres recientes. Tal vez estuviera desarrollando la coraza
emocional necesaria para sobrevivir en un universo en guerra.
Encontr el rifle con depsito de Kerrigan, hundido en el
plexiescudo frontal de un caminante Goliath volcado. Ms adelante
se oa ruido de lucha. A su pesar, empu su rifle gauss y sigui
adelante.
Recibi la recompensa de disfrutar del privilegio de asistir a un
combate de Sarah Kerrigan.
Aquello era la poesa de la sangre, el ballet de la guerra. Haba
llegado al centro del puesto de mando, armada con su cuchillo y un
lanzagranadas. Apareca, cortaba una garganta, desapareca. Los
marines se abalanzaban sobre esa localizacin y ella reapareca a
escasos metros de distancia para disparar a bocajarro sobre el casco
de su objetivo. Se iba, volva, en esta ocasin con una patada
giratoria que le rompi el cuello a un vociferante oficial.
Mike levant el arma, pero descubri que no poda disparar. No
era tan slo reticencia a cobrarse una vida humana. No saba dnde
estara ella. En medio de todo aquello, Kerrigan se mova con una
gracia y determinacin felinas, destrozando a todos los adversarios
que le salan al encuentro.
S que era buena con los cuchillos. Ms an, era igual que los
protoss... gloriosa y letal.
Mike permaneci en la entrada durante un minuto, tiempo
suficiente para que Kerrigan despachara a todos los enemigos del
centro de mando. Los nicos supervivientes eran los que haban
elegido huir al comienzo.
Slo en ese momento se permiti Kerrigan hacerse visible y
clavar las rodillas en el suelo, exhausta, de espaldas a Liberty.
Mike avanz y extendi la mano para apoyarla sobre su hombro.
No lleg a tocarla. Sin dudarlo, la mujer gir en redondo, asi la
mueca con una mano y levant el cuchillo de combate con la otra.
No se detuvo hasta que la punta del arma estuvo a meros
centmetros del rostro de Mike. Su rostro era una mscara de clera.
El miedo embotaba la mente de Mike y, en un instante, supo que ella
era consciente de ese pavor.
--No-hagas-eso --dijo, escupiendo cada una de las palabras,
antes de soltar el cuchillo y hundir el rostro entre las manos--. Me
tienes miedo.
Mike vacil por un momento, antes de decantarse por un:
--Ya te digo.
--Lo siento. Lamento que tuvieras que ver esto.
Mike inhal hondo.
--Es la primera vez que vengo a verte al trabajo. Descansa un
rato. Tengo que iniciar una revolucin.
Apart un cuerpo acribillado de la consola de comunicaciones,
introdujo el disco pregrabado, ajust los niveles y eligi una seal
general en todas las frecuencias.
--Aqu Michael Liberty, retransmitiendo desde Antiga Prime, para
informar de que el centro de mando principal de este mundo ha sido
reducido por las tropas rebeldes. Repito, el centro de mando principal
ha sido reducido. El poder de la Confederacin se ha interrumpido, y
existe la seria posibilidad de que sea destruido por completo si el
pueblo de Antiga se alza para asumir el control de su propio destino.
Los marines confederados a cargo del centro de mando han muerto
o han huido, mientras que las bajas rebeldes han sido... --Mir a
Sarah Kerrigan, extenuada, con las manos empapadas de lgrimas--
mnimas. Tenemos un mensaje de Arcturus Mengsk, lder de los
Hijos de Korhal. No se vayan, ahora volvemos.
Mike meti el cartucho preprogramado en el reproductor y dej
que los tonos melodiosos y untuosos del lder terrorista enardecieran
a la poblacin. Regres junto a Kerrigan, rodendola en esta ocasin
para que lo viera venir.
Ya se le haban secado los ojos, pero estaba temblando, con los
brazos cruzados, respirando a bocanadas entrecortadas.
 --No pasa nada --dijo Mike--. Has acabado con todos.
--Lo s --dijo, levantando los ojos hacia l--. He acabado con
todos. Y mientras los iba matando uno a uno, supe en qu estaban
pensando. Miedo. Pnico. Odio. Desesperacin. Desayuno.
--Desayuno?
--Uno de los tcnicos se haba saltado el desayuno, y lamentaba
de veras haberse perdido las rosquillas. --Kerrigan sofoc una risita
que en realidad eran sollozos--. Estaba a punto de ser degollado, y
slo se le ocurra pensar en rosquillas. --Se llev las manos a las
sienes y hundi los dedos en su mata de cabello rojo--. Ser telpata
es una mierda.
--Me imagino --dijo Mike, consciente de que el temor no le haba
abandonado. Miedo de que Kerrigan pudiera sacarle las tripas antes
de que l tuviera tiempo de reaccionar siquiera. Y de que ella supiera
que l lo estaba pensando.
--S que ests asustado. Eres capaz de admitirlo. Eso te
distingue de la mayora. Dios, lo que tuve que soportar para llegar a
esto, lo que me hicieron los confederados. Lo sabes?
--S que la Confederacin tiene un montn de fosas donde
enterrar sus secretos. Ms profundas y ms oscuras de lo que jams
me haba imaginado. El entrenamiento fantasma quedaba reservado
para un grupo de lite de telpatas cuidadosamente controlados...
Kerrigan asenta mientras hablaba.
--Controlados por medio de drogas, extorsiones y brutalidad,
hasta que te posean en cuerpo y alma. No son mejores que estas
criaturas zerg, creando guerreros para un imperio mayor. No
tenemos ms vida que la que nos concede la Confederacin, hasta
que dejamos de ser tiles. Luego nos descartan, para que no
creemos futuros problemas. A no ser que...
--A no ser que consigas escapar --termin Mike--. O que alguien
te ayude a escapar. --Se dio cuenta de por qu esta antigua
fantasma trabajaba para Arcturus Mengsk. Le deba la vida.
Kerrigan asinti a modo de respuesta.
--Eso no es todo, pero s.
Se oyeron unas fuertes pisadas en la entrada y Mike se
incorpor con el rifle gauss listo para disparar. La silueta acorazada
de Raynor apareci en el umbral.
--Estis bien, nios?
--Aqu ya hemos terminado. Centro capturado, mensaje
entregado.
 --Me alegro --dijo el capitn Raynor--, porque tenemos un
puado de escuadrones Alfa acercndose desde el sur y vamos a
necesitar toda la ayuda que podamos conseguir para ocuparnos de
ellos. Se encuentra bien?
--S --contest Kerrigan, ponindose de pie--. Me lo puede
preguntar a m, sabe?
--Pensaba que bastaba con pensarlo.
--Jim! --intervino Mike--. Ya basta.
--Cmo? --Raynor pareca sorprendido por el tono empleado
por Mike.
--Que ya basta --repiti Mike, menos acalorado, aunque igual de
sombro. La voz que empleaba cuando se pona serio.
El fornido capitn le mir y asinti despacio.
--Vale, supongo que basta. --Dirigindose a Kerrigan, aadi:--
Lo siento si la he ofendido, seora.
--Ya estoy acostumbrada, capitn. Dijo que haba ms
confederados que matar. Dmonos vida.
Pas entre los dos hombres de un empujn, tornndose invisible
sobre la marcha.
El capitn Raynor sacudi la cabeza.
--Mujeres.
Mike suaviz la voz.
--Lleva algn tiempo sometida a mucho estrs.
Raynor solt un bufido.
--Pues casi me engaa.
La pareja sigui a Kerrigan fuera del edificio. Sobre el horizonte
se distinguan los relmpagos de la batalla donde los antiganos y los
confederados entraban en combate.
Sobre sus cabezas, en el cielo que se oscureca, se vean otros
relmpagos, pertenecientes a otra batalla. Danzaban en el
firmamento igual que estrellas recin nacidas y no se apagaron hasta
que un brillante meteorito surc el cielo, hendiendo la vociferante
atmsfera a su paso.

_____ 10 _____
El naufragio del Morad II
 Hay una palabra de la vieja Tierra. Se llama schadenfreude, el
sentimiento de jbilo que te invade ante la desgracia de los dems.
Como cuando te enteras de que han pillado a un periodista rival
profiriendo blasfemias delante de un micro que l crea que estaba
apagado, o de que algn concejal particularmente corrupto ha sido
atropellado por un camin de la basura. Se trata de un jbilo que
viene acompaado por una punzada de culpabilidad por haberte
alegrado, y de la silenciosa y ferviente plegaria para que a ti no te
ocurra nunca algo parecido.
Con los protoss y los zerg hincndole el diente al territorio
confederado, tuvimos schadenfreude para dar y tomar.
--EL MANIFIESTO DE LIBERTY

Otros hombres y mujeres fueron a la guerra. Mike regres a la

base de Mengsk y supervis el torrente de comunicados. Se produjo
el pnico cerval que haba aprendido a relacionar con la guerra;
unidades aisladas de repente que primero pedan y luego rogaban
que les mandaran refuerzos, seguido de alivio y, por ltimo, el
rescate. Otros mensajes de unidades que se evaporaban de golpe
en medio de una nube de radiacin. Y todava ms mensajes, stos
de civiles, que pedan ayuda de cualquiera, a ambos bandos.
Luego estaban los informes anmalos, aquellos en los que los
monstruos aparecan de repente en los campos, atribuidos a los
confederados, o a los rebeldes, o a los invasores del espacio. Estos
informes se hacan ms numerosos conforme transcurran las horas,
y convencieron a Mike de que Kerrigan tena razn: los zerg haban
llegado a Antiga.
Sinti ganas de aporrear la consola cuando la idea hubo calado
en su mente. La presencia de zerg era tan buena como el
diagnstico de un cncer, y mucho ms letal. Hasta que descubrieran
cmo derrotarlos, los zerg se comeran ese mundo crudo. O los
protoss (quimioterapia radical) lo esterilizaran para evitar que se
propagaran los zerg.
--Pero no es as como funciona, verdad? --le pregunt Mike a
la unidad de comunicacin--. Siempre hay un puado de clulas que
se las apaa para escapar y el cncer sigue creciendo.
La furia que sinti en las entraas dur slo un momento, antes
de ser reemplazada por el asombro cuando el siguiente mensaje
son en su auricular.
 --Al habla el general Duke, llamando desde el Norad II, buque
insignia del Escuadrn Alfa! Nos hemos estrellado y estamos siendo
atacados por los zerg! Solicito apoyo inmediato de quienquiera que
reciba esta seal! Repito, sta es una llamada de auxilio de prioridad
uno. Al habla el general Duke...
La llamada de auxilio comenz a repetirse. Michael la escuch
tres veces ms antes de comprobar los dems canales.
Haba un par de llamadas solicitando confirmacin, y una pltora
de respuestas describiendo ataques de los zerg y rebeldes antiganos
y, en una ocasin, un asalto por parte de las fuerzas confederadas.
Tambin se informaba ya del avistamiento de naves protoss en el
sistema, luchando contra alguien, probablemente zerg similares a los
que haban derribado al Norad II, en el lmite de los mundos helados.
Haba incluso algunos informes de fuerzas terrestres protoss. Mucho
ruido, pero nada que se pareciese a una oferta de ayuda slida y
sincera.
Est frito, pens Michael. Van a trinchar a ese viejo pavo de
Duke.
Raynor irrumpi unos diez minutos ms tarde.
--Mike, te vienes conmigo. Vstete.
--Qu ocurre? --pregunt Mike, mientras recoga su traje de
combate.
--No te has enterado de lo que ocurre ah afuera? --Pareca
que Raynor pudiera comenzar a lanzar chispas por los ojos en
cualquier momento.
--Pnico y desesperacin, lo normal --dijo Mike, sealando el
panel--. Ah, bueno, y que por fin van a ascender a Duke a general.
Le enviamos una cesta de frutas?
--Muy gracioso, sabueso. Mengsk quiere que vayamos a
rescatarlo. Cree que Duke constituira un buen aliado.
Mike parpade.
--No s si lo he odo bien.
--Has odo lo que he dicho. --Raynor le ofreci el casco a Mike.
--Pero si est chiflado!
--Nadie lo pone en duda --repuso Raynor, lacnico.
--Y Mengsk quiere que vaya yo? Podra cubrir la noticia desde
aqu.
--Yo quiero que vengas. Ese bastardo nos encerr a m y a mis
muchachos. Me har falta alguien con el que est dispuesto a hablar.
--Ya te he mencionado que la ltima vez que nos vimos orden
que me sacaran a rastras de su puente? --Mike cogi el yelmo.
--Algo haba odo, pero al menos estoy seguro de que no vas a
pegarle un tiro a las primeras de cambio.
Mike sell el casco y sigui a Raynor fuera de la zona de
comunicaciones.
--De repente me muero de ganas de fumar un cigarrillo.
--A lo mejor Duke te da uno de los suyos.
Slo cuando estuvieron en la carretera se le ocurri preguntar a
Mike:
--Lo sabe Kerrigan?
--Aja.
--Y le parece buena idea?
--De hecho --dijo el antiguo alguacil--, ella fue la primera que
llam chiflado a Mengsk.
--As que estis de acuerdo en algo. Increble.
--S. --Tras una pausa:-- S, supongo que as es.
Arcturus Mengsk comenzaba a reunir tropas bajo su estandarte.
Cuando Raynor y Mike llegaron a la superficie, ya haba dado
comienzo el asalto para rescatar el crucero de batalla siniestrado.
Las unidades que se apresuraban a cubrir los pramos incluan
ahora a rebeldes antiganos, Hijos de Korhal y rezagados
confederados que se haban desembarazado de sus lealtades sin
renunciar por ello a sus armas. Raynor condujo junto al flanco
izquierdo de una bandada de ciclodeslizadores Buitre mientras,
sobre sus cabezas, un escuadrn de cazas Espectro A-17 surcaba el
cielo. Los enormes Goliath impriman grandes huellas irregulares en
el cieno blando; no tardaron en adelantar a una unidad de tanques
de asedio Ardite que removan el barro, con sus armazones de apoyo
elevados para facilitar la capacidad de maniobra.
Las fuerzas combinadas encontraron resistencia casi de
inmediato. Los zerglinos y los hidraliscos se aplastaban contra ellos
por todos los flancos, igual que mosquitos contra un parabrisas. El
aire se llen tanto de caones orgnicos (lo que Mike y el resto del
espacio humano conoca ya como mutaliscos) como de criaturas que
se asemejaban a medusas con garras de langosta; planeaban sobre
las fuerzas aliengenas igual que nubes de tormenta en el desierto.
Haba un racimo de marines a la derecha de Mike, acorralando a
lo que pareca un gigantesco zerglino erguido, una criatura titnica
con garras frontales semejantes a enormes sables curvados. En el
horizonte, algo que pareca un cruce entre un calamar volador y una
estrella de mar gigante hua ante el asalto de los cazas Espectro.
Se abrieron paso a travs de las fuerzas zerg, esquivando a
unos y eliminando a otros. Un grupo de zerglinos brot del suelo y se
cobr a toda una unidad de marines antes de que llegaran los Buitres
y los cubrieran con un manto de fuego estremecedor.
Los zerg se replegaron, regresaron aumentado su nmero,
volvieron a retirarse. Mike se senta como si estuviera combatiendo
contra el mar. Estaban repeliendo a las olas, pero estaba seguro de
que no era sino una ilusin. La marea estaba bajando, y volvera a
subir con energas renovadas.
El instinto de Mike le deca que Antiga Prime estaba condenado,
como lo haban estado Chau Sara y Mar Sara. Aquellos seres
estaban abrindose paso hasta el corazn del planeta y, o bien
tenan xito, o los protoss los barreran del espacio.
El frente zerg se paraliz por un momento, antes de abrirse de
nuevo, y los humanos penetraron dirigindose hacia las tierras altas
donde se haba estrellado el Norad II.
Tras un vistazo a la nave estelar, Mike vio que el antiguo coloso
jams volvera a volar. Sus propulsores traseros se haban torcido en
un ngulo de cuarenta y cinco grados con el resto de la estructura, y
los ejes de aterrizaje, si es que haban llegado a utilizarse, se haban
hundido por completo en el barro. El puente delantero de la nave
penda en equilibrio precario sobre el borde de la meseta, convertido
en un mirador de la devastacin que se extenda a sus pies.
Mike y Raynor aceleraron en busca de una escotilla abierta y
subieron sus Buitres a bordo. Sellaron la compuerta tras ellos de
forma manual mientras, en el exterior, otra oleada de mutaliscos
apareca en el horizonte.
--Por dnde? --pregunt Raynor, quitndose el casco.
--Sgueme. --Mike corri en direccin al puente. Se mova por
los estrechos confines del Norad II sin esfuerzo, pese a su armadura
de combate. Ya haba reparado en que Mengsk haba dotado a su
nave de pasadizos ms amplios que los que estilaba la
Confederacin.
Pareca que Duke no haba abandonado el puente en ningn
momento. El gorila de lomo plateado segua encorvado sobre su
estacin envuelto en su piel acorazada. El nico cambio lo
constituan las pantallas que lo rodeaban, que no mostraban ms
que esttica, y la cascada de cables de fibra ptica que se
derramaba sobre un mamparo. Se volvi hacia los recin llegados y
frunci el ceo.
--Sois los ltimos con los que esperaba encontrarme --gru.
--Vale, nosotros tambin nos alegramos de verle, general --dijo
Mike, mientras se abra paso hasta la unidad de comunicacin de la
nave. Tecle el cdigo de la frecuencia de Mengsk.
--De qu va todo esto? --ladr Duke.
--Unas palabras de nuestro patrocinador. Creo que haca aos
que no deca eso. Alguien tiene un pitillo?
Se form en la pantalla la forma empaada de esttica de
Arcturus Mengsk. Mengsk, pens Mike, a salvo en su reducto secreto
mientras los dems nos dejamos la piel y la vida.
Aun cuando Mike hubiera credo que era imposible, el entrecejo
de Duke se arrug an ms.
--Qu opina de todo esto, Mengsk?
--Que qu opina? --buf Raynor--. Te dir lo que opino yo,
baboso confederado pedazo de...
--Tranquilo, Jim --dijo Mike.
--Por si no te has dado cuenta, Duke --habl Mengsk--, la
Confederacin se est desmoronando. Sus colonias se han
rebelado. Los zerg campan a sus anchas. Qu habra ocurrido aqu
hoy si no llegamos a aparecer nosotros?
--Quiero tu opinin. --Duke se mantuvo impertrrito.
Mike comprob las otras pantallas. Otro ataque de los Espectros
haba dispersado a los mutaliscos, pero la estrella de mar voladora
pareca ms resistente.
--Te voy a ofrecer una oportunidad. Puedes regresar junto a la
Confederacin y perder, o puedes unirte a nosotros y salvar a toda
nuestra raza de la exterminacin a manos de los zerg.
--De veras piensas que voy a darte una respuesta?
--No creo que sea una decisin tan complicada. --Una pequea
sonrisa apareci bajo el bigote entrecano de Mengsk.
--Soy un general, por el amor de Dios --explot Duke.
--Ah, s --intervino Mike--. Enhorabuena. Quiere que lo
grabemos en su lpida?
--Michael, por favor. Duke, eres un general sin ejrcito. Te
ofrezco un puesto a mi servicio, en mi gabinete, no un destino en el
quinto pino para que acumules polvo, como hacas antes de la
guerra.
--No s... --dijo Duke. Mike vio cmo el guerrero vacilaba por un
momento. Mengsk lo haba conseguido. Pobre Duke, haba mordido
el anzuelo. Slo que todava no se haba enterado.
--No pongas a prueba mi paciencia, Edmund. --En algn lugar
tras los mamparos, algo explot cerca de la nave. Casi como si
quisiera puntuar la advertencia de Mengsk.
Duke mantuvo la tensin durante un decoroso latido, antes de
responder:
--Est bien, Mengsk. Trato hecho.
--Has tomado la decisin acertada... general Duke. Capitn
Raynor?
--S, seor? --Era Raynor el que frunca el ceo ahora.
--Escolte a los partidarios del general y a su equipo a lugar
seguro. --Mientras hablaba Mengsk, Duke activ el sistema de
autodestruccin de la nave. Dentro de veinte minutos se encontraran
a clicks de distancia, y el Norad II sera una bola de fuego
termonuclear.
--Espero que se lleve a muchos zerg consigo --coment Mike,
mientras el puente comenzaba a despejarse muy, pero que muy
deprisa.
Momentos despus, Mike se encontraba de vuelta en el centro
de comunicaciones de Mengsk. Con la explosin del Norad II se
haba producido un parntesis en la lucha. Los soldados
confederados, incluidos los resocializados neuronalmente, haban
cambiado de mando sin problemas con la bendicin de los altos
cargos. Ahora, los nicos enemigos a combatir eran inhumanos.
El inconveniente era que no haba pocos de ellos.
Mike redact un informe rpido acerca del rescate del Norad II y
lo introdujo en la red. Se arrellan y se pas una mano por el cabello.
Le pareci que empezaba a ralear.
Una cajetilla de cigarrillos algo aplastada aterriz sobre la
consola, seguida de una caja de cerillas.
--Uno de los tripulantes del Norad dice que ya estis en paz
--dijo Raynor.
--Excelente --celebr Mike, al tiempo que coga un cilindro
asesino.
--Qu, mandando otro reportaje a ninguna parte?
--Pensaba que la que lea las mentes era Kerrigan. El caso es
que s. Las viejas costumbres no se pierden, aunque sigo soando
con que alguien encuentre estos reportajes dentro de algunos aos y
sepa apreciar todo el sacrificio de los hombres y mujeres que se
estn enfrentando a estas cosas. Y toda la estupidez, tambin.
 Raynor se acomod en una silla frente a Mike mientras ste
encenda el cigarro.
--Me extraara. Como dice Mengsk, los vencedores escriben la
historia. Los recuerdos de los perdedores se borran igual que
archivos anticuados.
Mike dio una profunda calada y tosi, con el gesto torcido.
--Qu le echan a esto los marines, meados de gato?
Raynor levant las manos.
--Es lo mejor que pude encontrar, dadas las circunstancias. La
historia de siempre.
--Y tanto. Hablando del uber Mengsk, qu tal tu charla con
Arcturus?
--Le dije que Duke era una serpiente. --Raynor exhal un
suspiro--. Y me respondi...
--Que era nuestra serpiente, a que s?
Raynor zangolote la cabeza, incrdulo.
--Creo en la causa de Mengsk, en que la Confederacin debe
desaparecer, y l me ha abierto los ojos pero, to, hay que ver los
pactos que hace. Algunas de las cosas que nos pide que hagamos...
--No sigas ninguna causa --interrumpi Mike, al tiempo que
inhalaba una dolorosa calada--. Te rompern el corazn. Cuando el
idealismo tropieza con la realidad, sta rara vez cede. He visto a ms
polticos honrados convertidos en oportunistas que a zerglinos. Y he
visto un montn de zerglinos.
Ambos hombres guardaron silencio. Al fondo, las unidades de
comunicacin murmuraban acerca de mutaliscos y Espectros, de
Goliaths e hidraliscos, y de estrellas de mar, a las que se referan
como reinas zerg. Y de la muerte. Hablaban sin cesar de la muerte.
--Te he dicho ya que estuve casado?
El abismo de la interaccin personal se abri a los pies de Mike.
--No haba surgido el tema --repuso, lacnico, rezando para que
Raynor no esperara que correspondiera a su confianza.
--Casado. Con un hijo. Tena un "don", o eso decan.
--A qu viene el retintn? Dotado con poderes de camuflaje?
Poderes psinicos? Telepata?
--Aja. Lo enviamos a un colegio especial. Beca del gobierno.
Meses ms tarde, recibimos una carta. Se haba producido un
"incidente" en la escuela.
Mike haba odo hablar de esas cartas. Eran tan comunes como
la hierba cuando de telpatas se trataba. Otro de los trapos sucios de
la Confederacin, rara vez hecho pblico.
--Lo siento --dijo Mike, porque no se le ocurra qu ms decir.
--Ya. Liddy no se recuper jams. Se qued hecha una piltrafa,
aquel invierno cogi la gripe. Despus de aquello, me volqu en mi
trabajo. Descubr que me gustaba trabajar solo.
--Es fcil caer en esa trampa, refugiarse en el trabajo --dijo Mike,
mirando la luz de transmisin de su unidad de comunicacin, que le
indicaba que su reportaje estaba siendo enviado al vaco.
--En fin, quera que lo supieras. Tal vez pensaras que me estaba
pasando con Kerrigan por ser una telpata. Puede ser. Pero tena
mis razones.
--Ella tambin tiene sus propios problemas, sabes? Como
todos, y como nadie que hayas conocido. Tendras que darle una
oportunidad.
--Resulta complicado, si sabe lo que ests pensando en
realidad.
--Kerrigan es una buena soldado. --La imagen de la mujer
convertida en un instrumento de muerte aflor en su mente con
claridad--. Un poco estirada, eso es todo.
--Creo que es peligrosa. Peligrosa para los soldados que la
rodean. Peligrosa para Mengsk. Y peligrosa para ella misma.
Mike se encogi de hombros, sin saber cunto poda confiarle al
antiguo alguacil. Al final, se decant por un:
--Ha tenido una vida complicada.
--La nuestra ha sido ms sencilla?
--Con ms razn deberamos estar pendientes de ella. Cuidarle
las espaldas. Tanto si se entera como si no, aunque probablemente
as sea. A todos nos viene bien un ngel de la guarda.
Despus de aquello, la conversacin se centr en torno a qu
planetas se haban rebelado y qu efecto tendra la desercin de
Duke sobre otros lderes militares. Al cabo, Raynor se march y dej
a Mike en medio del silencioso bullicio de la sala de comunicaciones.
Mir la cajetilla medio vaca. El sabor del primero todava
escoca en su boca.
--Qu demonios. --Cogi el paquete y las cerillas--. Aqu
terminas por acostumbrarte a lo que sea.
 _____ 11 _____
Ajedrez

Jugaba al ajedrez con Arcturus Mengsk. Sola perder, ya de

paso. Algn da me llevarn ante algn tribunal de alta justicia y me
dirn que aquello era un crimen contra el estado, pero lo nico que
podr decir a mi favor ser que perd ms veces de las que gan.
Por lo general, Mengsk me pona delante algn cebo durante el
transcurso de la partida, y yo me lanzaba a por l, tan slo para
descubrir demasiado tarde que me haba distrado para que no
reparara en la trampa que estaba tendiendo.
Toda la campaa de la humanidad contra los zerg fue algo
parecido, consistente en una serie de derrotas, cada una ms
amarga que la anterior porque siempre se nos pasaba por alto lo que
estaba ocurriendo en realidad. Nuestro primer aviso de que los zerg
rondaban el planeta sola llegar demasiado tarde, cuando apareca el
escalofro ante nuestra puerta o llegaban los protoss con sus
sobrecogedoras naves.
Creamos que podramos escapar. Algunos de nosotros, incluido
el propio Mengsk, pensbamos que podramos controlarlo. Pero no
ramos ms que peones en un juego mayor.
No, ni siquiera peones. Fichas de domin. Todos cayendo uno
tras otro, planeta tras planeta, persona tras persona, hasta llegar a la
ficha ms grande de todas, llamada Tarsonis.
--EL MANIFIESTO DE LIBERTY

--Se han llegado a establecer similitudes entre la guerra y el

ajedrez --dijo Arcturus Mengsk, adelantando su caballo para
amenazar a la reina y al alfil de Mike.
--Ambas actividades se le dan muy bien --repuso Mike,
comindose la torre de Mengsk con su reina.
--Lo cierto es que no estoy de acuerdo con la comparacin
--declar el terrorista. Su caballo tumb al alfil--. Por cierto, jaque
mate.
Mike mir el tablero y parpade. La estrategia de Mengsk
resultaba ahora tan obvia como opaca lo haba sido segundos antes.
El reportero se propin una bofetada mental y alarg el brazo en
busca de su escancia de brandy. Como msica de fondo, las
melodas perdidas de unos antiguos Miller y Goodman gorgoteaban
desde la unidad de comunicacin. El cenicero que colindaba con una
de las caras del tablero rebosaba de colillas, todas ellas de Mike.
Desprendan un tenue olor a orines de gato.
Se encontraban a bordo del Hyperion, que descansaba en un
hangar secreto de Antiga Prime. Duke haba salido para reorganizar
a las tropas rebeldes de modo que su naturaleza adquiriera tintes
ms confederados. Raynor haba salido para evitar que Duke lo
pusiera todo patas arriba. Mike no tena ni idea de cul era el
paradero de Kerrigan, pero eso era propio de la mujer.
--El ajedrez no es como la guerra?
--Tal vez lo fuera, en su da. En la Antigua Tierra, allende las
brumas del tiempo. Dos oponentes igualados, con fuerzas igualadas,
sobre un terreno de juego igualado.
--Y se no es el caso. Ya no.
--Rara vez --convino el terrorista, recrendose en su
razonamiento--. Para empezar, es difcil que los adversarios estn
igualados. La Confederacin del Hombre dispona de misiles clase
Apocalipsis y mi planeta natal, no; la Confederacin jug esa baza
hasta que Korhal IV se hubo convertido en una esfera de cristal
ennegrecido flotando en el espacio. Mal podra calificarse eso de
igualdad. De igual modo, al principio pareca que nuestra pequea
rebelin careca de partidarios y de presupuesto, pero con cada
nueva revuelta la Confederacin pierde algo de su espritu
combativo. Es vieja y est podrida, slo se necesita un buen
empujn para que se venga abajo. Eso no se ve en el ajedrez. Luego
tenemos el concepto de las fuerzas igualadas. He mencionado los
misiles, tan efectivos en tiempos de mi padre, pero meros alfileres
comparados con las fuerzas que se ostentan en la actualidad.
Fuerzas que continan evolucionando: bombas nucleares, telpatas,
ahora zerg criados por la Confederacin.
--Se supone que la guerra fomenta el desarrollo.
--S, pero la mayora de la gente emplea analogas basndose
en las armaduras y las pistolas. Un bando tiene la mejor arma, el otro
la mejor armadura, lo que inspira la creacin de otra arma an mejor,
etctera. Lo cierto es que lo que inspira la mejor pistola es un
antdoto qumico, que a su vez origina un golpe teleptico, lo que
desemboca en la fabricacin de una inteligencia artificial para que
maneje el arma. La presin de la guerra produce crecimiento, pero
nunca el crecimiento pulcro y lineal que se aprende en la escuela.
--O que se lee en los peridicos.
 Mengsk esboz una sonrisa.
--Por ltimo, el concepto de un terreno de juego igualado. El
tablero de ajedrez se limita a una plantilla de ocho por ocho. Ms all
de este pequeo universo, no hay nada. No existe una novena fila.
No hay fichas verdes que invadan el tablero de repente para atacar a
blancas y negras por igual. No hay peones que se conviertan en
alfiles de buenas a primeras.
--Los peones pueden convertirse en reinas --apunt Mike.
--Cierto, pero slo si recorren todas las casillas de su columna,
bajo el fuego enemigo en todo momento. No se cubren con el manto
de la reina cuando les apetece. No, el ajedrez no tiene nada que ver
con la guerra, lo cual es una de las razones por las que me gusta
jugar. Es mucho ms sencillo que la vida real.
Mike pens, no por primera vez ni por ltima, acerca de la
habilidad casi sobrenatural de Mengsk para retorcer la realidad a su
alrededor.
--Cree usted que la Confederacin ser capaz de crear un
arma eficaz contra estos ataques? Contra los protoss y los zerg?
--Me extraara, aunque no se detienen ante nada. Ahora mismo
se dedican a hacer lo que mejor se les da: propaganda, silenciar a
los que alzan la voz. sas son sus mejores armas, y jams han
vacilado a la hora de emplearlas. Pero es como si intentaran derribar
a elefante toro enfurecido a fuerza de salivazos. Espera, tengo algo
que quera ensearte. --Mengsk puls numerosos botones en un
control remoto. Se lo qued mirando, como si intentara recordar un
cdigo secreto.
--Tena entendido que una vez dijo usted que la Confederacin
estaba criando a los zerg. No convierte eso a los zerg en sus
armas?
--Eso pensaba al principio, s. --Mengsk puls unos cuantos
botones ms, hizo una pausa--. Aunque puede que mi suposicin
sea incorrecta, por lo que atae a nuestra campaa sigue siendo
cierto, y nos atenemos a la veracidad de la historia. No hay nada que
socave la fe en el gobierno ms rpido que el darse cuenta de que
han estado desarrollando amenazas aliengenas mortferas en sus
ratos libres.
--Pero, cul es la verdad?
--La verdad sigue siendo tan maleable como siempre. --Mengsk
sonri--. S, hace aos que la Confederacin estudia a los zerg, y los
del sistema de Sara fueron llevados all a propsito por agentes
Confederados. S, aquello fue un gran test armamentstico. Pero no,
no crearon a los zerg. No, tenan en mente un plan mucho ms
mezquino. Estaba en esos discos que trajisteis Raynor y t de la
Instalacin Jacobs. Vamos all. A ver si te gusta.
Presion un botn y la pantalla cobr vida con un chirrido.
Cuando se hubo aclarado la distorsin, Mike pudo ver una hilera de
lomas bajas y mesetas bajo un cielo marrn anaranjado. El paisaje
podra pertenecer a cualquier regin de Antiga Prime. El familiar
logotipo de la RNU adornaba uno de los laterales, y un listado del
valor de las acciones multiplanetarias discurra de lado a lado por la
base del monitor.
En ese momento, una voz escalofriante de puro conocida se
sum a las imgenes.
--Aqu Michael Liberty, informando desde Antiga Prime.
Mike parpade. sa era su voz, parte de su ltima
retransmisin. Mas l nunca haba adjuntado aquellas imgenes.
Las habran recuperado de algn archivo?
La cmara se recre en el panorama antes de centrarse en el
orador. Iba vestido con un pulcro guardapolvo (en mucho mejor
estado que el que colgaba en esos momentos en la taquilla de Mike),
llevaba el cabello rubio recogido hacia atrs para camuflar una
coronilla rala, sus rasgos eran marcados y expertos, profundos y
vivaces los ojos.
Era Michael Liberty, que no Mike. Aquel Michael Liberty casi
pareca una imagen idealizada del propio Mike.
La figura del monitor continu:
--Este reportero acaba de huir del cautiverio a manos del infame
terrorista Arcturus Mengsk. Los rebeldes me capturaron en Mar Sara
poco antes de que los protoss reptiles destruyeran el planeta, y no
haba conseguido volver a estar a salvo hasta ahora.
--se no soy yo.
--Lo s. Tampoco los protoss son reptiles, que nosotros
sepamos. Sigue atento.
--Durante mi cautiverio, me enter de que Mengsk y los Hijos de
Korhal estn en posesin de unas poderosas drogas capaces de
controlar la mente, que han empleado a su antojo con la poblacin.
Son cientos los fallecidos a causa de las rociadas indiscriminadas,
algo que slo cabe calificarse de ataque qumico sobre civiles
inocentes. Otros han sufrido malformaciones resultantes en extraas
formas mutagnicas de resultas de los efectos secundarios de dichas
drogas.
Mengsk solt un bufido. La figura de la pantalla prosigui:
--Mengsk envi a un saboteador a bordo del Norad II y expuso a
la tripulacin a una virulenta toxina. El resultado fue el reciente
siniestro de esa nave. Agentes de los Hijos de Korhal capturaron a
los afectados por las drogas de control mental y abandonaron al
resto para que murieran a manos de sus aliados zerg.
--Aliados zerg? Quin escribe esas chorradas? --le espet
Mike a la pantalla.
--Es poco ms o menos lo de siempre --repuso Mengsk, con
calma--. Un poco recargadas las tintas, eso es todo.
--Creemos que el general Edmund Duke, vstago de la Familia
Duke de Tarsonis, ha cado presa de estos ingenios de control
mental y ahora ha quedado reducido a un zombi reprogramado
mentalmente al servicio de los terroristas. De este modo, Mengsk y
sus aliados inhumanos esperan confundir a los aguerridos soldados
de la Confederacin y obligarles a perder la fe en sus lderes.
--Aguerridos soldados de la... Esa frase la dije en un reportaje
de relleno que hice a bordo del Norad II! Y esa parte acerca de las
"toxinas virulentas" tambin me suena.
--Aguas subterrneas contaminadas a las afueras de un instituto
--confirm Mengsk--. Una de las mejores obras de tus comienzos, si
no me falla la memoria.
--Slo mediante la eterna vigilancia podremos erradicar a
terroristas como Mengsk y sus secuaces privados de voluntad
--continu la figura de la pantalla--. En estos momentos, la
Confederacin ha tendido un cerco exhaustivo alrededor de Antiga
Prime y el terrorista habr sido destruido en cuestin de pocos das.
Para la RNU, Michael Daniel Liberty.
Mengsk puls otro botn. Michael Daniel Liberty enmudeci
congelado en el monitor.
--Ha visto eso!? --grit Mike, saltando de su asiento--. se no
era yo!
--Espero que no --dijo Mengsk, con una serena sonrisa--. La
mayor parte del tiempo das la impresin de ser un reportero racional
y fiel a la verdad.
--Cmo lo han hecho?
--Nunca te habas prestado a un montaje? --Mengsk enarc
una ceja.
--Pues claro! --salt Mike, antes de apresurarse a aadir:-- O
sea, por razones de tiempo, o si no se podan confirmar los hechos,
o si el departamento legal tena algn problema, o si alguno de los
patrocinadores se tiraba un pedo. Es decir, ya me haban cortado
cosas antes, y en ocasiones han colado imgenes que llevaban el
hilo de la historia en otra direccin, pero esto es una... una...
--Mentira?
--Patraa --dijo Mike, ceudo.
--S que lo es. Compuesta de retales de reportajes anteriores,
empleando a otro actor como maniqu, alterando los pxeles. No te
creas, en la pantalla plana resulta de lo ms sencillo... imposible con
un buen holograma. Por eso yo prefiero estos ltimos, sabes. Esto
servir para engaar a cualquiera que est viendo las noticias, para
recordarles que sigues vivito y coleando y dejndote la piel por la
RNU y la Confederacin.
--Pero, mis informes... --balbuci Mike.
--Trozos aprovechables que han tamizado y pegado a su antojo.
Mike se repantig en su asiento.
--Voy a matar a Anderson.
--Me temo que tu Anderson ya podra estar muerto --dijo el
terrorista--. Siempre que sea un reportero igual de aplicado que t.
Mike solt un bufido.
--O --reconsider Mengsk--, tal vez le est siguiendo la corriente
a la actual estructura de poder, aunque sepa que es una idea atroz.
Quiz por eso haya incluido la lnea que menciona los "venenos
txicos", a modo de sabotaje interno, una desesperada llamada de
auxilio. Es decir, no tiene mucho sentido. Por qu iban a ser
venenosas unas drogas capaces de controlar la mente? Claro est,
eso les permiti incluir una frase literal.
--S, se el tipo de atajo que tomara Handy Anderson.
--Slo quera que supieras que tu propia cadena te ha vuelto la
espalda. No quera que lo descubrieras en un mal momento. Como,
por ejemplo, en el campo de batalla. --Mengsk volvi a llenar la copa
de Mike.
--Pero, por qu esto?
--La propaganda es el arma que mejor sabe manejar la
Confederacin, y la esgrime con fuerza. Es su maza. Cuando lo
nico que tienes es un martillo, todo te parecer un clavo.
--Cualquiera hubiera pensado que podan atacarte con algo ms
letal que un reportero --musit Mike. Mene la cabeza mirando a la
pantalla--. Qu ha ocurrido con todas sus investigaciones acerca de
los zerg, con el material que sacamos de aquella instalacin?
--Ah. --Mengsk accion otra serie de botones--. El disco de
Jacobs. Me alegro de que te acuerdes... eso demuestra que mis
drogas de control mental todava no te han afectado del todo. No me
mires as, se supona que era una broma.
--Ahora mismo estoy un poco sensibilizado. Se me pasar.
--Esperaba informacin relativa a sus armas... algo que los
mantenga a la cabeza de la carrera tecnolgica. En vez de eso,
encontr algo mucho ms interesante. Vamos all. Ya sabes lo que
son los fantasmas, desde luego.
Mike se acord de Kerrigan, la luchadora implacable que senta
la muerte de cada una de sus vctimas.
--Guerreros telepticos. Especialidad de los confederados, un
ejemplo de esa carrera tecnolgica que has mencionado.
--Interesante ejemplo, si se me permite la divagacin. Los
primeros habitantes de las naves colonia eran gente de la Tierra
pero, al parecer, la larga travesa alter de algn modo su cdigo
gentico, lo suficiente para sacar a la luz ms habilidades psinicas
de las que eran comunes entre la poblacin terrquea original. Una
casualidad interesante.
--Creo que ambos hemos llegado a ese punto donde se deja de
creer en la casualidad. --Mike dio un sorbo de brandy.
Mengsk se encogi de hombros, con gesto afable.
--A propsito o por accidente, los humanos de lo que llegara a
convertirse en la Confederacin estaban predispuestos a exhibir
habilidades psquicas. De nuevo, bien fuera a conciencia o por
casualidad, lo descubrimos y creamos a los fantasmas, asesinos de
lite capaces de leer la mente. Es un proceso horrible, slo un
puado de nios supera el proceso en estado de ser de alguna
utilidad. Hasta hace poco, el control que mantena la Confederacin
sobre ellos pareca inquebrantable.
--La teniente Sarah Kerrigan. Cmo anul usted el control que
mantenan sobre ella?
--se es uno de esos casos en los que uno de los bandos tiene
la mejor armadura y el otro consigue una pistola ms grande --dijo
Mengsk, con una sonrisa--. Basta decir que se rompi el control
sobre ella, se rompi de tal modo que permaneci asombrosamente
intacta y, en general, til.
--Y agradecida.
--Y agradecida --admiti Mengsk--. Ya ha aparecido en
suficientes ocasiones como para tener en vilo a los confederados.
--Lo que a usted le viene de perlas. Pero, siga, no estaba
ocupado disertando?
--S. Ahora llegamos al disco de Jacobs. Resulta que nuestros
pestilentes amigos, los zerg, estn conectados a emanaciones
psquicas. Al parecer, las longitudes de onda que captan los
fantasmas son parecidas a las que utilizan los zerg de alto nivel para
controlar a sus subalternos. As pueden sealar su presencia a corta
distancia.
--Cmo de corta? --quiso saber Mike, pensando de repente en
las actividades de Kerrigan en los sistemas de Sara y Antiga.
--Para un telpata normal, muy, muy corta. Decenas de metros,
como mucho. Claro que, as, el hidralisco puede olfatearlos de todos
modos. Pero eso forma parte de la tecnologa que han empleado los
confederados en sus torres de defensa y otros detectores
antifantasma.
--Armas y armaduras. Los fantasmas, pueden leer las mentes
de los zerg igual que hacen con las de los humanos?
--Les resulta mucho ms doloroso. Y s, los confederados lo han
intentado. Se les ocurri la idea de que los zerg son los depositarios
del xito evolutivo definitivo. Para ellos, todo es material gentico
para sus creaciones o carne con la que alimentar a sus cras. Operan
segn una jerarqua de mentes de colmena, cada una mayor que las
que quedan por debajo, creciendo hasta alcanzar una consciencia
casi planetaria.
--Suena tentador. --Mike dio otro trago largo de brandy. Le
abras la garganta y le record que era humano.
--Es muy grave. Los protoss son igual de malos. Creme, todo
esto es desde el punto de vista de los zerg que est grabado en los
discos, pero los protoss son los puristas genticos definitivos. Se ven
a s mismos como los jueces del universo, se dedican a erradicar
cualquier forma de vida que se desmadre y que no satisfaga su
estndar de perfeccin.
--Supervivientes genticos contra xenfobos genticos. Un
enfrentamiento de mil demonios.
--No le quepa duda. As que, cuando los confederados
descubren a los zerg, descubren tambin la atraccin teleptica.
Quieren ms zerg.
--Ms? En el nombre de Dios, para qu iban a querer ms?
--sa es la naturaleza no lineal de la guerra, hijo. Buscaban un
arma con todas las ventajas de la energa nuclear y ninguna de sus
desventajas, como la radiacin o la mala prensa. Los zerg eran
perfectos; aliengenas feos y aterradores que la Confederacin
podra arrojar sobre cualquiera y, despus, aparecer y eliminarlos.
Una plaga de monstruos de bolsillo.
--Dijo que crea que los estaban criando.
--En eso me equivoqu --dijo Mengsk, sin alterarse--. Su cra
implica mucho ms que capturar a un puado de zerglinos y meterlos
en la misma jaula. Tenan que ofrecerles cebos ms suculentos, y ah
es donde entran en juego los telpatas.
--Pero los telpatas tienen un alcance limitado.
--S. Por eso se dedicaron a aumentar ese alcance. Lo que
sacaste de la Instalacin Jacobs eran los planos de un Emisor de
Ondas Psinicas Transplanar. Bonito nombre, y bastante descriptivo.
Con l, podran aumentar el poder de un telpata y convertirlo en una
baliza interplanetaria para los zerg, que los atraera igual que una
lmpara a las polillas.
Mike guard silencio por un momento, antes de decir:
--El sistema de Sara.
--Exacto. A eso me refiero cuando digo que estaban empleando
esos planetas como campo de pruebas para sus armas. Llevaron los
zerg a Sara, y los protoss aparecieron detrs. Pero se trajeron algo
ms que un par de zerglinos... pusieron en juego todo el ecosistema
y la estructura de poder de los zerg, algo con lo que no contaban, y
ahora los zerg se mueven de sistema en sistema a voluntad,
dirigidos por su propia inteligencia, con la intencin de transformar a
la humanidad o consumirla.
--Sabe cmo derrotarlos?
--Aparte de reducindolos a trizas a todos y cada uno de ellos y
quemando despus los trozos, no. --Mengsk se inclin hacia
delante--. Pero s s cmo conducirlos en la direccin que yo quiera
que vayan.
--De qu sirve eso? --Mike mene la cabeza. Le habra vuelto
idiota de repente el brandy?
Mengsk volvi a arrellanarse.
--El reportaje de tu imitador inclua una traza de verdad. Estn
cercando Antiga. Los confederados esperan retenernos aqu hasta
que nos destruyan los zerg o los protoss.
--Y vamos a quedarnos aqu sentados?
--No. Ya estoy ocupndome de eso. Construimos un emisor,
basndonos en los planos que rescataste. Vamos a introducirlo y a
activarlo en el seno del territorio confederado. Todos los zerg en un
radio de diez aos luz van a venir aqu. Se abalanzarn sobre los
sitiadores igual que halcones sobre una bandada de palomas. La
magnitud de la catstrofe dejar en paales al siniestro del Norad II.
--Pero el emisor se limita a amplificar. Le har falta un telpata
para... --Se encendi la ltima luz en el cerebro de Mike--. Kerrigan.
Va a utilizar a Kerrigan para atraer a los zerg.
--Muy bien.
--No puede hacer eso! Quiere que se infiltre en un
campamento confederado? Tendrn detectores. No lo conseguir!
--Tengo una gran confianza depositada en la teniente.
--No puede hacer eso! --repiti Mike.
--Se equivoca de tiempo verbal. Di las rdenes para la operacin
antes de que nos sentramos a jugar la primera partida. La buena de
la teniente tendra que estar recogiendo el emisor de los almacenes
de la bodega en estos precisos instantes. Si se da prisa, a lo mejor la
alcanza.
Mike profiri una maldicin y sali disparado de su asiento.
--Desele suerte de mi parte! --grit Mengsk a espaldas de
Mike, mientras el reportero abandonaba los aposentos del lder
terrorista como una exhalacin. Mengsk se arrellan contra el
respaldo, levant su copa de brandy y brind en silencio en direccin
a la imagen congelada del falso Michael Liberty de la pantalla.

_____ 12 _____
El vientre de la bestia

Los aliengenas estaban ocupando el espacio humano, y los

humanos reaccionaban volvindose los unos contra los otros. Slo
me puedo imaginar lo que pensaran los zerg y los protoss al
aterrizar en unos planetas llenos de rebeldes y Confederados
molindose a palos los unos a los otros. Probablemente pensaran
que se era el patrn de comportamiento normal de nuestra raza.
Supongo que no se equivocaran.
Los xitos de Mengsk, propagados en parte por copias pirata de
mis propios reportajes, encendieron la mecha de decenas de
guerras. Todo el que tuviera alguna queja se alz en armas contra el
antiguo rgimen confederado. A cambio, la Confederacin reaccion
como siempre haba hecho cuando se enfrentaba a una protesta
armada: por medio de un recrudecimiento de la opresin que, a su
vez, engendraba ms revueltas.
Mientras tanto, los zerg se infiltraban cada vez en ms planetas
y los protoss seguan convirtindolos en terrones calcinados. Los
humanos no tenan tantos mundos como para permitirse el lujo de
seguir perdindolos a aquel ritmo. Si ambos bandos se hubiesen
parado a pensar, habran unido sus fuerzas para enfrentarse a la
verdadera amenaza.
Creo que todo el mundo estaba tan ocupado planeando y
combatiendo que nadie tuvo tiempo de pensar.
--EL MANIFIESTO DE LIBERTY

--Kerrigan! --grit Mike en el muelle de aterrizaje. La teniente

acababa de ponerse el casco. No tena tiempo para embutirse la
armadura, pero haba cogido su guardapolvo.
--Liberty --repuso, sombra. Mike vio un voluminoso ingenio
sujeto al costado de su Buitre--. Estaba a punto de irme.
--Me llevas?
--Mira, por lo general... --comenz, antes de fijar en Mike sus
oscuros ojos verde jade. Al reportero se le eriz el vello del cogote y
supo que ella lo saba.
Aquellos labios carnosos se fruncieron por un momento.
Zangolote la cabeza y dijo:
--Es tu funeral. De todos modos, me har falta alguien para
cargar con el equipo. Sube.
La pareja sali del hangar con un rugido, en direccin al punto
de encuentro.
Antiga Prime haba sufrido bajo el implacable asalto. El cielo se
haba oscurecido a causa del humo de las continuas piras, y la
inmensa figura eclipsada del gigante de gas del planeta penda igual
que un dios apesadumbrado tras un velo de luto. A lo lejos atronaba
la artillera de un Ardite, aunque resultaba imposible saber quin
estaba disparando, y contra quin.
Dejaron atrs bnkers abandonados, abiertos igual que
cscaras de huevo, rodeados por los detritos a medio enterrar de la
guerra: armas rotas y hombres destrozados. Los truenos aumentaron
de intensidad y Liberty se dio cuenta de que se dirigan al corazn de
la tormenta.
--Tenemos tanques de asedio y Goliaths --dijo Kerrigan, por el
comunicador--, intentando abrir una brecha en sus lneas. Nos
colamos y entramos en territorio confederado. Te arrepientes ahora
de haber venido?
--Un poco. --Mike saba que la fantasma conoca su respuesta
incluso antes de que la pronunciara.
--As que Mengsk te ha contado toda la historia --continu. Mike
frunci el ceo, preocupado porque la telpata pudiera sondear sus
pensamientos con tanta facilidad--. Te convenci para que vinieras.
--Vuelve a repasar mis recuerdos, teniente. Mengsk no me ha
pedido nada.
--No le hizo falta. Sabe qu teclas apretar con la gente.
Probablemente le pareci que si te ordenaba venir a ayudar, lo
mandaras a paseo sin pararte a pensar.
--Tal vez tenga razn.
--Suele tenerla. Por eso quiz sea buena idea que ests aqu.
Al frente, una pila de peascos se vaporiz en medio de una
impresionante explosin. Kerrigan detuvo el vehculo en seco.
--Eso no debera estar ocurriendo. Nuestros tanques de asedio
saben que venimos por este camino. Habr cambiado Duke la
direccin de su artillera a propsito o...
Mike escuch el silbido de otra andanada de proyectiles que se
aproximaban.
--Son sus tanques! --exclam--. Han atravesado nuestras
lneas!
Kerrigan revolucion el motor en el momento en que Mike hubo
terminado de hablar, desviando al Buitre en un brusco ngulo con
respecto a su ruta original. La carretera frente a ellos se desvaneci
en un crescendo de tierra y roca disparada por los aires cuando otra
andanada cay ms cerca. El suelo destrozado era demasiado para
las limitadas unidades gravitacionales y la moto se estremeci.
--Es un peln... --comenz Mike.
--Perdn por las acrobacias --espet Kerrigan por el
comunicador--. Agrrate!
La prxima vez djame terminar la frase, pens Mike. Sinti
cmo Kerrigan se encoga de hombros mientras conduca.
Los confederados deban de disponer de un viga. El fuego de
misiles les segua el rastro, implacable, manteniendo una distancia
de unos cien metros a sus espaldas. Kerrigan se adentr en una
quebrada que haca mucho que haba dejado de transportar algo que
se pareciera al agua.
--Veamos cmo nos siguen por aqu.
Mike oy el estridente chirrido del metal surcando el aire.
--Espectros! --aull por el comunicador.
El caza espacial baj en picado, acribillando ambas caras de la
quebrada con sus ametralladoras lser de 25 milmetros. El monte
bajo arda al contacto, y los cazas levantaron el vuelo, incapaces de
ver a su presa en medio de la humareda que haban provocado.
--Nos estn guiando como a ovejas --graje la voz de Kerrigan--.
Pero, adonde?
La textura del suelo bajo el ciclodeslizador cambi de repente,
de arcillas rojizas y esquisto marrn a una alfombra moteada de
musgo negro y gris.
--Escalofro! --exclam Mike, en cuanto lo reconoci--. Nos
estn conduciendo a territorio zerg!
Kerrigan maldijo entre dientes y accion los frenos, pero el
escalofro bajo los campos gravitacionales no proporcionaba traccin
para los anillos transductores de la moto. El esbelto vehculo
comenz a patinar hasta inclinarse sobre un costado, levantando la
gruesa corteza, semejante a la espuma sobre una ola.
Mike grit y Kerrigan aull algo. El reportero se aferr al
contenedor del emisor psi, medio esperando que pudiera
proporcionarle alguna proteccin. Estaba convencido de que, si
haba alguien que pudiera sacarlos de aquella, sa sera la teniente
fantasma.
En ese momento, el suelo se abri bajo ellos y ambos se
zambulleron en la oscuridad.

***

Algn tiempo despus, Mike oy la voz de Kerrigan, como si

estuviera muy lejos.
--Liberty?
--Urg --fue todo lo que pudo responder Mike. Demonios, puede
leerme la mente, que lea esto.
--Est bien el emisor psi?
--Oh, s. Amortig su cada con mi cuerpo.
Abri los ojos y descubri que yaca sobre tierra blanda recin
calcinada. Aquello deba de ser lo que haba detenido su cada
cuando se desplomaron dentro del foso.
Mir hacia arriba. Haba un agujero de bordes irregulares en el
techo, probablemente donde haba traspasado el manto de
escalofro. El espeso entramado ya haba comenzado a recubrir la
apertura.
Mike escupi un poco de sangre. Se haba mordido el interior de
la boca al caer. El resto de su cuerpo pareca magullado, pero ileso
por lo general. Su guardapolvo estaba embadurnado de tierra
blanda. Sentira los cardenales al da siguiente.
Si tengo suerte, pens.
--Si los dos tenemos suerte --dijo Kerrigan. Ya se haba puesto
de pie y barra la zona con una linterna acoplada a la mueca. Se
haba colgado al hombro su rifle de cartuchos.
Mike se incorpor y se encontr mareado, aunque ileso.
--Ests bien?
--Regular --repuso la fantasma--. Aterric sobre mi orgullo, que
qued bastante malherido. Tuve que rematarlo de un tiro para aliviar
su sufrimiento. Somos unos bobos, unos idiotas, unos cretinos, unos
pardillos.
--Nadie esperaba que los confederados...
--Utilizaran el terreno y la situacin en su provecho? Exacto.
Por eso digo que hemos sido unos bobos. Salieron al encuentro de
nuestro ataque y luego nos tiraron al nico lugar donde no queremos
estar.
--Vers, es que sera ms fcil si...
--Te dejara terminar las frases. Perdona. Es una mana nerviosa.
Ests retransmitiendo tu pnico a los cuatro vientos y eso me irrita.
Como si no fuera a asustarse cualquiera en esta situacin,
pens Mike, encaminndose hacia los restos del Buitre.
--La moto es chatarra --dijo Kerrigan, sin mirar. Desde luego,
tena razn. La carrocera se haba doblado en tres sitios, por lo que
el largo y esbelto vehculo se haba convertido en un sacacorchos
deforme. Algo importante se haba agujereado y derramaba lquido
en el suelo. La moto, pese a todo su metal y cermica torneada,
haba sufrido ms que l en la cada.
--Por aqu --indic Kerrigan, sealando en una direccin del
tnel.
--Alguna idea del porqu?
--No, pero en la otra direccin hay algo grande y de malos
pensamientos. T coge el emisor.
 Mike levant el contenedor que guardaba el emisor y la sigui.
Pens en el genio de la teniente. Transcurridos algunos minutos,
Kerrigan dijo:
--Es un bucle cerrado.
--Deja de hacer eso.
--Pero es verdad. T me envas tu miedo y yo lo descargo sobre
ti. Lo que aumenta tu enfado. --Guard silencio por un momento--.
Aqu ocurre algo muy raro. Algo va mal. Por lo general, puedo
manejar este tipo de situaciones. Casi siempre.
Mike pens en la supuesta conexin entre zerg y telpatas,
antes de arrepentirse.
Kerrigan frunci sus anchos labios en una torva sonrisa.
--S, ya lo s. Raynor ya me dio el psame durante la reunin
con Arcturus, muchas gracias. Explica el inters que siente la
Confederacin por los telpatas. Y tambin ha habido un montn de
desaparecidos en combate entre los telpatas confederados. Incluso
fuera de las unidades fantasmas, oigo cosas.
--Crees que los zerg estn recogiendo sus propios telpatas?
--pregunt Mike. Se dio cuenta de que Kerrigan le haba dejado
terminar la frase.
--Aja. Espera, hay algo ah delante. --Extendi un brazo y apunt
al frente. La otra mano, la que llevaba la linterna, alumbraba sus
pasos.
El algo estaba colgado atravesado en el pasadizo igual que una
araa gigante. La luz se estrell contra ella y el ser se apart del haz.
Se trataba de un ojo enorme, de apariencia humana. Su pupila se
contrajo a causa de la fuerza de la luz de la mueca.
Mike sinti una oleada de repulsin y nausea. Al parecer,
tambin Kerrigan la sinti. Sus emociones inundaron la mente de
Kerrigan. La teniente profiri una sonora maldicin y dispar una
rfaga corta contra el orbe trmulo.
El ojo profiri un chirrido que son a cristal y estall. Las hebras
musculares de su red se aplastaron contra la pared igual que bandas
de goma rotas.
--Qu era...? --comenz Mike.
--Observador? Centinela? --aventur la teniente. Por primera
vez, Mike percibi un dejo de temor en la inquebrantable voz de
Sarah Kerrigan. Bucle cerrado, se record.
Se oblig a serenarse. De lo contrario, conseguira que los
mataran a ambos.
 --Qu se siente? --pregunt, mientras sorteaban los jirones de
carne del ojo. Se percat de que haba escalofro en el suelo y las
paredes del pasadizo.
--Cmo? --Kerrigan estaba distrada mirando el icor.
--Dijiste que tenas una sensacin extraa. Cmo de extraa?
Kerrigan permaneci en silencio por un momento. A Mike le
pareci que intentaba recuperar su fuerza emocional.
--Es difcil describrselo a un cabeza hueca, perdn, a alguien
que no es telpata. Es como si estuvieras en el recibidor de un hotel
y hubiera una fiesta en una de las habitaciones. Cuando pasas por
delante, se oye la algaraba, pero no ests invitada. No distingues
nada entre el tumulto de voces. Eso es lo que se siente.
--Poder psinico en otra frecuencia, tal vez? --sugiri Mike.
--Tal vez, pero es ms fuerte. Es igual que estar en la calle
enfrente del teatro cuando hay un concierto. Lo que oyes es algo
organizado, pero a ti te suena a tonteras. Es enloquecedor. --Se
call por un instante--. Oh, Dios mo. Mike, ven aqu.
El pasadizo se abra hacia la derecha, a una caverna, antes de
ascender. Mike sinti en el rostro el aire fresco procedente de esa
va. Tenan que estar cerca de la superficie.
La caverna estaba infestada de escalofro. Bolsas informes
pendan de las paredes, y seres que podran haber sido rganos
salpicaban el hongo grisceo. A lo largo de la pared haba un puado
de criaturas parecidas a ciempis que serpenteaban en medio de un
sembrado de setas venenosas.
--Gusanos --dijo Mike--. Los vi en Base Himno, en Mar Sara.
--Pens en una imagen del bar para que Kerrigan la percibiera y
sinti cmo se estremeca la mujer--. Ser un vertedero para los
zerg? Qu estn comiendo?
--No estn comiendo nada. Son nieras. Cuidan de los huevos.
Lo que Mike haba confundido al principio con setas venenosas
eran en realidad huevos, verdes con motas rojizas, asentados en lo
alto de escalofro amontonado. Los huevos latan con ritmo cardaco
propio. Ante los ojos de Mike, el rostro esqueltico de un hidralisco
apareci bajo la superficie cenagosa del huevo ms prximo, igual
que una criatura ahogada en un dique de marea. El huevo se
estremeci un poco, como si la bestia de su interior se hubiera
percatado de su presencia.
Los gusanos se afanaban en la construccin de montones de
escalofro. Luego uno escalaba hasta lo alto, se haca un ovillo y teja
un espeso capullo sedoso alrededor de s mismo. La crislida se
endureca y el gusano se converta en un huevo.
--Mierda --mascull Mike, cayendo en la cuenta de lo que eran
los gusanos.
--Larvas. Son las unidades de construccin bsicas de los zerg.
De larvas a huevos y de stos a monstruos. Por eso los
confederados nunca llegaron a ninguna parte criando a esos
mamones, pese a lo que diga Mengsk. Los zerglinos y los hidraliscos
no pueden procrear... todos ellos proceden del mismo material
gentico, servido a domicilio por algn poder superior.
Mike asinti. El rostro del hidralisco dentro del huevo se volvi
hacia l. El huevo comenz a vibrar violentamente cuando la bestia
de su interior intent abrirse paso hasta el exterior.
--De cabeza hacia el aire fresco --dijo Kerrigan, empuando su
rifle de cartuchos--. Estar all dentro de un momento.
Mike continu recorriendo el pasillo, gruendo por culpa del
peso del emisor. Cuando oy el chirrido de la recmara del rifle y el
chasquido de su retroceso, comenz a correr. Tras l se levant el
martilleo de las afiladas balas acribillando la cmara de gestacin.
Despus, el silencio.
El aire refresc, y vio luz natural al frente. Senta las piernas
como si fuesen de plomo, pero se oblig a continuar. Diez metros,
cinco, dos. La superficie, el aire del atardecer y...
Cara a cara con su reflejo en la superficie reflectora del visor de
combate de un marine confederado. Sin poder evitarlo, Mike solt un
gritito y a punto estuvo de caerse de espaldas. Haban apostado a un
centinela de las fuerzas confederadas a la entrada.
El centinela adelant un pie hacia el reportero y ste observ
que haba algo extrao en aquel hombre. Tena las rodillas dobladas
en un ngulo imposible, y pareca que sus brazos pertenecieran a
entidades distintas. Una mano empuaba un rifle gauss sin
conviccin, mientras la otra tocaba algo en la base de su armadura.
El visor reflector se apart para revelar un rostro salido del
infierno. La mitad haba sido devorado hasta el crneo amarillento,
que supuraba un espeso escalofro grisceo de su inservible cuenca
ocular. La otra mitad, de un putrefacto tono verdusco, estaba
salpicado de protuberancias semejantes a esquirlas de roca que
laceraban la piel igual que pequeos puales.
Era un centinela, pero no de la Confederacin. Antes era
humano, pero no ahora. Antes haba estado cuerdo, pero no ahora.
Ahora slo viva para proteger el nido. Levant su rifle gauss y lanz
un alarido que son como si tuviera la garganta llena de monedas. El
ojo bueno de la criatura lagrimeaba lo que pareca sangre.
Mike oy el chirrido del rifle de cartuchos a su espalda y se
arroj al suelo, retorcindose para proteger al emisor del impacto. Un
instante despus, el aire que haba ocupado se cuaj de proyectiles.
Parte de la andanada le roy el dobladillo del abrigo.
El transformado centinela confederado se qued transfigurado
por el fuego del rifle, pero slo por un momento. Luego su rifle gauss
se resbal entre sus dedos y se desplom de espaldas, con la
armadura reducida a harapos. Lo que ocultaba la coraza ya no era
humano, pero reaccionaba al fuego de los cartuchos de la misma
forma.
Kerrigan corri y tir con fuerza de las solapas de Mike.
--Ests bien?
Bailaron motas ante los ojos de Mike, pero se neg a sucumbir a
la bilis amarga que le suba por la garganta.
--Qu era eso?
--Los zerg son bilogos expertos. Eso, probablemente, es lo que
quieren hacer con toda la humanidad, convertirla en otro
experimento. En una raza esclava.
Mike inhal hondo, con los ojos fijos en el lacerado trozo de
carne podrida.
--A m no me parece que les haya salido bien el experimento.
Kerrigan se encogi de hombros, agotada.
--A lo mejor necesitaran mejores materias primas. Te ofreces
voluntario? Seguro que les hace falta un reportero. --Consigui
esbozar una sonrisa tensa, reprendida. Mike solt la risa, sin
proponrselo.
Estamos rompiendo el bucle cerrado, pens. Chistes de
trinchera. Humor negro a la cara de la obscenidad de la guerra.
Si Kerrigan ley esos pensamientos, no lo demostr.
--Te apetece correr un rato?
--Hasta dnde?
--Hasta donde podamos.
--Empieza t, yo te sigo. --Mike sujet el emisor frente a l.
Tuvieron suerte. Estaban en la linde del escalofro. Empero,
incluso desde su posicin estratgica Mike poda ver una hilera de
torres en la direccin opuesta a su rumbo. Se asemejaban a
enormes flores deformes procedentes del jardn de algn gigante.
Los mutaliscos, parecidos a caones, danzaban entre ellas. Tambin
haba otros monstruos voladores, entre ellos los calamares estrella
de mar, las medusas langosta y los colosales cangrejos voladores.
--Estn ganando --dijo Mike--. Los zerg. Se vuelven ms
poderosos con cada condenado planeta que asolan.
--Procura no pensar en ello. --Kerrigan se toc la mueca--.
Acabo de enviar un breve mensaje pulstil. Si Arcturus est a la
escucha, por lo menos sabr que seguimos vivos.
El viaje resultaba ms sencillo ahora, pues aunque incluso el sol
se estuviera poniendo, la luz del gigante de gas estelar segua
reflejndose con fuerza. A su izquierda se percibieron ms destellos
sobre el horizonte, y el sonido de un trueno a lo lejos.
--Dijiste que habas odo hablar de otros fantasmas que
desaparecan en combate. Sabes algo de ellos? --pregunt Mike.
Kerrigan convirti los labios en una fina lnea. Neg con la
cabeza.
--Casi todos los telpatas procuran evitarse los unos a los otros.
Yo ni siquiera hablo con los que estn a las rdenes de Duke. Ya es
suficiente con soportar el parloteo continuo de la gente normal. Estar
junto a otro telpata es cien veces peor. La gente no puede controlar
sus pensamientos, al menos no demasiado bien. Los fantasmas leen
tambin a otros fantasmas, y forman sus propios bucles cerrados. La
mayora necesita silenciadores psinicos para mantener la cordura.
Es como la resocializacin neuronal, slo que mucho, mucho peor.
--Pero t no utilizas ningn silenciador psinico.
--Me quedan algunos, pero casi todos han desaparecido.
Arcturus... --Guard silencio por un momento, antes de decir:-- No te
gusta, sabes.
--Nunca lo habra adivinado. En cambio, t crees en l a pies
juntillas.
--l... --De nuevo, una pausa--. l me liber, supongo que es la
mejor manera de describirlo. Me rescat, me liber, me apart de los
silenciadores, de los guardias y del horror. Le debo la vida. Lo ms
importante, le debo el alma.
Como si respondiera a su comentario, el comunicador lanz un
pitido. Mike escrut el horizonte en busca de movimiento. Nada.
Kerrigan levant una pequea pantalla y Mike pudo ver el sonriente
rostro de Mengsk en ella.
--Da gusto saber que segus con vida --dijo el lder rebelde--.
Vuestra posicin os sita un click al sur de dnde tenis que ir. No
hay cocos entre vosotros y el campamento confederado. Estamos
desviando sus reservas.
--Nos han retrasado --inform Kerrigan--. Zerg. Ya hay un
montn de ellos aqu.
--Habr ms cuando activis nuestra pequea sorpresa.
Mantendrn ocupados a nuestros amigos confederados mientras
escapis.
El semblante de Kerrigan se ensombreci.
--Van a aniquilarlos, Arcturus. --La esttica se apoder de la
conexin--. Arcturus? Me oyes? Los zerg no hacen prisioneros.
--Kerrigan! --exclam Mengsk. Mike pudo imaginarse el gesto
de padre severo del terrorista--. No fuimos nosotros los que
inventamos los emisores pero, si no los usamos, moriremos todos,
bloqueados por los confederados. Si morimos, la ltima esperanza
de la humanidad morir con nosotros.
--S, seor.
--Recuerda lo mucho que confo en ti. Y saluda al seor Liberty
de mi parte, eh?
Kerrigan guard la pantalla y se volvi hacia el norte. Mike
recogi el emisor y la sigui.
Permaneci en silencio durante un rato, antes de decir:
--Me parece que tienen miedo.
--Quin? La gente a cargo de los fantasmas?
--S. No quieren que puedas compartir tus experiencias con
otros telpatas. Que conspires contra ellos. De ah los silenciadores
psinicos y la formacin.
Kerrigan se encogi de hombros.
--Es probable. Creo que tambin lo hacen para mantener a sus
inversiones de una pieza. La tasa de mortandad entre los fantasmas
es desorbitada.
--Yo pensaba que os trataran como a celebridades, despus de
todo el dinero invertido en vosotros. Igual que los pilotos de
Espectros o los capitanes de los destructores.
Kerrigan profiri una carcajada horrible.
--Celebridades? Dios, incluso los pederastas que enrolan en
los marines son tratados mejor que nosotros. Los criminales de los
marines slo precisan medicacin y adoctrinamiento para obedecer a
sus lderes. A nosotros nos queda la eterna pesadilla de pugnar con
nuestras riendas constantemente, a sabiendas de que, si las
rompemos, nos sumiremos en la locura porque no podremos
mantener a las dems mentes lejos de las nuestras.
--Tranquila, teniente. No quera...
--Claro que no queras decir nada --repuso Kerrigan,
acalorada--. Eso es lo que nos vuelve locos. Vuestras palabras dicen
una cosa, pero vuestras mentes transmiten algo completamente
distinto. Raynor rebosa optimismo, pero yo puedo sentir su
desasosiego, su repulsa. Y s que me vigila, aun cuando est de
espaldas a l. Es saber lo que aflora a la mente de todo el mundo sin
ser capaz de responder.
--Lo siento.
--Lo s. --Kerrigan se apacigu un poco--. sa es una de las
cosas que me gustan de ti, Michael Liberty. Eres todo superficie. No
te lo tomes a mal. Se te ocurre una cosa, y la sueltas. T nica
defensa consiste en hacer preguntas, en jugar al reportero
metomentodo. Eres ms fcil de tolerar que la mayora de los
humanos.
Guard silencio por un momento mientras coronaban la colina. A
lo lejos se alzaban las torres derruidas del permetro exterior de la
Confederacin. Nadie disparaba desde ellas; las tropas de Mengsk
se los haban llevado.
--Sabes cul es el ltimo examen para acceder a la formacin
de fantasma? --pregunt Kerrigan, de improviso. Mike neg con la
cabeza, para no interrumpirla.
--Tienen a un guardia con una pistola. --Se le empaaron los
ojos. Pareca que estuviera en otra parte--. El guardia desenfunda y
te coloca la pistola en la frente, o en la frente de alguien que te
importe. Tienes que matar al guardia antes de que apriete el gatillo.
--Volvi a enfocar la mirada. Clav los ojos en Mike--. Tena doce
aos cuando aprob mi examen.
Mike palideci y, sin proponrselo, pens en el hijo de Raynor. El
nio "dotado" que haba sufrido un "incidente".
Kerrigan reaccion como si Mike la hubiera abofeteado. Hinc
una rodilla en el suelo y se asi la frente con una mano. Al cabo de
un rato, musit:
--Jess.
--Lo siento --se apresur a decir Mike--. No quera que lo
supieras, se me ha escapado.
--Jess. Debera habrmelo imaginado. No lo saba.
Mike mene la cabeza.
--Eres una telpata. Cmo puede ser que no lo supieras?
 Kerrigan alz el rostro. Las lgrimas haban asomado a las
comisuras de sus ojos.
--Los telpatas no escarban en tus recuerdos, al menos si
quieren permanecer cuerdos. Omos toda la palabrera de la
superficie, lo que est encima de todo. Lo que piensas en el
momento, ideas perdidas. Si esa mujer tiene un buen par de piernas,
toda esa mierda. No lo que permanece enterrado. No lo que importa.
--Permaneci en silencio durante un momento, antes de preguntar:--
Te ha dicho cundo ocurri?
Mike neg con la cabeza y apart la mirada, en parte para vigilar
que no hubiera patrullas confederadas cerca, en parte para
concederle a la teniente la oportunidad de recomponerse.
Probablemente lo supiera. Cuando Mike se dio la vuelta, ella se
incorpor, secos los ojos.
--Vamos a plantar este trasto. La base de una de esas torres
debera servir.
Llegaron al cascarn del emplazamiento de artillera sin
problemas, y Mike deposit en el suelo la carga que llevaba
kilmetros acarreando. Con manos diestras y expertas, Kerrigan
comenz a instalar el emisor psi que manejaba por vez primera. Mike
supuso que deba haber captado las instrucciones en una rfaga
teleptica cuando cogi el aparato.
Era un arreglo improvisado. La teniente tard escasos minutos
en desplegar todo el envoltorio y en comprobar las guas. Sac lo
que pareca un sombrero con forma de estrella de mar y se lo puso
en la cabeza. Una corona de delicada filigrana de cobre se perdi
entre sus mechones rojizos.
--El emisor de ondas psinicas transplanar --explic Kerrigan--
es igual que la caja de resonancia de un violn. Capturar,
amplificar y propagar la baliza psquica con la que se le alimente.
Por eso estamos aqu... hace falta un fantasma para activarlo.
Accion unos cuantos interruptores, tir de una palanca y se
quit el sombrero. Su rostro pareca demudado.
--Vale. Largumonos.
--Ya est?
--Qu queras, clarines y fanfarrias? Una campanada
celestial? O un reloj enorme con una cuenta atrs? Lo siento. --El
semblante de Kerrigan se haba tornado cetrino. Mike cay en la
cuenta de que, aun cuando l no pudiera sentirlo, Kerrigan s, y
aquello no dejaba de aumentar de "volumen" por momentos.
 --Venga --insisti Kerrigan--. Vmonos.
Recorrieron la lnea de torres abandonadas, monumentos todas
ellas de la batalla de Antiga Prime. Kerrigan tuvo que detenerse, con
los prpados apretados a causa del ruido inaudible. Era como si
pudiera or el chirriar de uas sobre una pizarra, un estrpito al que
Mike estaba sordo.
Llegaron hasta la cuarta torre, donde el dolor pareci aliviarse.
En la sexta, casi haba vuelto a la normalidad. Sac la pequea
pantalla de su muequera.
--Emisor psi en su sitio.
El rostro invisible de Mengsk respondi:
--Excelente, Sarah, saba que lo conseguirais. Tenemos que
sacaros antes de que se presenten all todos los zerg de Antiga.
Nave de salto en camino.
--Lo s --dijo Kerrigan, con la respiracin entrecortada. Sus
labios formaron una fina lnea--. Promteme... Promteme que nunca
volveremos a hacer algo parecido.
--Sarah. --Mike se imagin a Mengsk meneando la cabeza--.
Haremos lo que sea necesario para salvar a la humanidad. Nuestra
responsabilidad es demasiado grande para hacer menos.
Volvi a desaparecer, el grande y sabio lder al otro extremo de
la lnea electrnica, dirigiendo la guerra desde la seguridad de su
brandy y sus partidas de ajedrez.
--Por qu confas en l? --pregunt Mike. Se le pas la idea por
la cabeza, y lo dijo:-- Por qu le sigues?
Sarah consigui esbozar una sonrisa cansina.
--Me salv el alma.
--Y no has dejado de matar por l desde entonces. No se
iguala nunca la balanza? No te has ganado ya tu libertad?
--Es... complicado. Mengsk no es como t. Vale, perdona, lo
cierto es que es todo lo contrario que t. T eres todo superficie,
igual que una hoja impresa. l es todo profundidad. Te dice lo que
piensa, y est tan convencido de ello, hasta el fondo de su ser, que el
efecto es casi el mismo. Me incita a creer.
--Es un poltico. Si te asomas al fondo lo suficiente, lo
descubrirs. El pantano que tiene por alma no carece de fondo.
--Cambiara eso algo? Quiero asomarme?
--En ocasiones, mirar no tiene nada de malo. Si te fijaras, tal vez
Raynor no te pareciera tan burro.
Kerrigan abri la boca para decir algo, pero se mordi la lengua
y asinti.
--S, quiz tengas razn. En lo referente a Raynor, al menos.
Supongo que se lo debo a ese burro.
--Nuestra responsabilidad es demasiado grande para hacer
menos --cit Mike.
Kerrigan solt la risa, una breve carcajada. Inesperada,
impremeditada y muy humana.
Mike exhal un largo aliento y se pregunt qu llegara primero,
los zerg de la colonia cercana o la nave de salto que prometiera
Mengsk.

_____ 13 _____
Examen de conciencia

S se estudia la guerra a travs de las lentes de la historia,

parece que funcione con una puntualidad aterradora, igual que una
caja de msica asesina. Las batallas no son ms que mecanismos
de relojera de la muerte, un drama de destruccin donde cada acto
conduce deforma natural al siguiente, hasta que un bando o el otro
son eliminados. En retrospectiva, la cada de la Confederacin
parece una hiptesis lgica que, una vez formulada, no deja lugar a
dudas sobre su resultado.
Para aquellos de nosotros atrapados en medio de la guerra, no
haba nada ms que puro pnico en el que se intercalaban perodos
de un agotamiento total. Nadie, ni siquiera los que se supona que
trazaban los planes, tuvo una idea clara de las fuerzas a las que nos
enfrentbamos, hasta que fue demasiado tarde para cambiar.
Mecanismo de relojera? Tal vez. Pero prefiero imaginrmelo
como el temporizador de una bomba que estbamos desmontando
con fervor, con la esperanza de poder terminar antes de que el
condenado trasto estallara en nuestras colectivas narices.
--EL MANIFIESTO DE LIBERTY

La nave de salto iba a reunirse con el Hyperion en la rbita baja

de Antiga. Mengsk haba dejado la superficie en cuanto se hubo
activado el emisor, pero no quera escapar del bloqueo de la
Confederacin sin recoger antes a todos sus nios descalzos y
extraviados. Al menos, eso era lo que le pareca a Mike.
Mientras se elevaban de la superficie, Mike observ los
monitores. Todas las cmaras de la nave apuntaban hacia abajo. El
emisor ya haba comenzado a surtir efecto sobre los zerg. Surgan
de sus nidos igual que hormigas furiosas, movindose al azar,
llegando incluso a atacarse entre s presa de un frenes inducido por
las ondas psinicas. No tardaron en abalanzarse sobre la torre en la
que haban dejado el emisor Kerrigan y Mike. Un huracn de
criaturas se arremolin alrededor de la baliza igual que polillas ante
una llama.
Mientras la nave ganaba altura, sus sensores detectaron otros
nidos, otras reacciones mientras la nota inacabable procedente de la
mente de Kerrigan despertaba ecos y reverberaba, aumentando de
intensidad a cada segundo. Se escucharon alaridos radiados
procedente de las tropas terrestres confederadas cuando se vieron
abrumadas, y la cara nocturna de Antiga Prime se salpic de
pequeas explosiones. Los rebeldes estaban sobre aviso, pero los
que tardaron demasiado en abandonar el suelo fueron tragados por
las oleadas de zerglinos e hidraliscos.
La nave de salto continu ascendiendo y Mike pudo ver la curva
del horizonte. La ribeteaba un intenso haz de luz. Segundos ms
tarde, el pulso electromagntico sacudi la nave. Las pantallas se
quedaron en blanco por un momento antes de que entraran en
accin las medidas de seguridad. Uno de los enormes cruceros clase
Titn, nave hermana del Norad II, haba sucumbido bajo el creciente
asalto.
Sobre sus cabezas, el bloqueo confederado comenzaba a
desintegrarse. Las naves disponibles con capacidad de aterrizaje
estaban siendo desviadas de su ruta, mientras otras intentaban
caonear a los zerg, ya omnipresentes.
Se produjo una trada de tringulos refulgentes que estall cerca
de ellos y Mike parpade para aliviar la momentnea sobrecarga de
sus retinas. Los protoss haban hecho su aparicin. An no
atacaban, pero ya haban alcanzado la atmsfera.
Llegaron informes procedentes de las naves emplazadas ms al
sur. Se estaban abriendo agujeros de torsin en el espacio, de los
que brotaban hordas de zerg. Las medusas langosta, las reinas, los
mutaliscos y los extraos cangrejos voladores surgan del espacio y
descendan sobre Antiga, invocados y atrapados por el canto de
sirena del planeta.
La nave de salto se ensambl con el Hyperion y toda su
tripulacin se apresur a ser evacuada. El vehculo qued vaco, fue
desprendido de la escotilla y, abandonado, comenz a describir una
espiral que lo acercaba a la superficie. Su presencia slo conseguira
entorpecer la huida del Hyperion, y no haba tiempo para asegurarla.
La nave de Mengsk se elev igual que una pompa en medio de
los aterrorizados confederados y los zerg que descendan. stos
peleaban slo cuando se cruzaba algo en su camino, y los
confederados no les decepcionaron, colocando sus mejores naves
en la trayectoria del asalto. Se produjeron varios destellos ms, pero
las explosiones eran meros parpadeos de luz para el Hyperion,
donde cada breve oscurecimiento sealaba la muerte de otros
quinientos humanos confederados en una bola de fuego nuclear.
Kerrigan estaba derrengada y muy plida. Mike estaba seguro
de que la mujer segua escuchando la llamada psinica, incluso a
aquella altitud. Funcionaba a un nivel que l no acertaba a
comprender, y surcaba las profundidades del espacio para atraer al
enemigo. La ayud a salir del muelle de aterrizaje.
Raynor se cruz con ellos en uno de los pasadizos.
--Felicidades a los dos --dijo, con fervor--. Menuda hoguera
habis encendido debajo de las posaderas de esos zerg. No s lo
que les habr dicho, teniente, pero han venido todos a la carrera.
Kerrigan levant la cabeza, con los ojos encendidos de ira, e
incluso Raynor pudo ver la rabia y la frustracin que arda tras ellos.
El fuego desapareci igual que haba aparecido, de repente,
sofocado, dejando tras l las cenizas del agotamiento.
Raynor estir el brazo para tocar el hombro de Kerrigan. Su voz
se suaviz, las arrugas de su frente expresaban preocupacin.
--Teniente, se encuentra usted bien? --Separaba las palabras
con pequeas pausas, segn pudo observar Mike.
Kerrigan volvi a mirar a Raynor a los ojos, sin clera. Mike
pens en el bucle cerrado, el miedo que engendra miedo, la
preocupacin que engendra preocupacin.
--Estoy bien --dijo la mujer, apartndose un mechn rebelde del
rostro--. Lo que ocurre es que ha sido agotador.
--Mengsk? --pregunt Mike.
--Arriba, en su cpula de observacin --contest Raynor--. Me
parece que quiere presenciar la batalla. Lo dej solo. No me pierdo
nada.
 --Ya voy yo a presentarle el informe, si quieres descansar --le
dijo Mike a Kerrigan.
La teniente permaneci en silencio por un momento,
reprimiendo un escalofro.
--Ya que eres tan amable. --Segua mirando a Raynor.
--Est hecha polvo --declar Raynor, dirigindose a la teniente.
Su preocupacin resultaba tan obvia que incluso Mike poda
percatarse de ella--. Le apetece un trago en la cocina? Charlar un
rato?
--Un caf me vendra bien. --Una pequea sonrisa tir de las
comisuras de sus labios--. Hablar tambin. S. Hablar sera
estupendo.
Mike se despidi con la mano y se dirigi al ascensor, dejando a
la pareja en el pasillo. Cuando hubo llegado a las puertas del
ascensor, empuj un pensamiento hacia la superficie de su mente,
donde Kerrigan pudiera encontrarlo sin problemas.
Acurdate de dejarle terminar las pueteras frases, pens, antes
de subir al encuentro del artfice de la destruccin de Antiga Prime.

***

Mengsk se encontraba a solas en la cubierta de observacin,

con las manos detrs de la espalda, de cara al monitor principal. El
tablero de ajedrez haba sido dispuesto para empezar una nueva
partida, y una cajetilla de tabaco sin estrenar descansaba junto al
cenicero. Dos copitas de brandy y una botella de coac an sin
descorchar coronaban la barra.
Todas las pantallas salvo la principal se haban apagado. La
nica que permaneca encendida mostraba un despliegue en tiempo
real de Antiga Prime, flotando en el centro. Pequeos tringulos
amarillos representaban a las fuerzas confederadas, tringulos rojos
a los zerg, que no dejaban de multiplicarse. Unos cuantos puntos
azules y blancos que Mike no haba visto antes salpicaban la
superficie. Tambin haba algunos crculos a los lados del planeta:
fuerzas rebeldes que no haban conseguido escapar a tiempo. Ante
los ojos de Mike, desaparecieron bajo una oleada de tringulos rojos.
En la rbita se desarrollaba una historia similar. Ms tringulos
rojos, cada uno representando a docenas o a cientos de aviadores
zerg, todos ellos convergiendo sobre Antiga Prime. Las naves que
huan escapaban ilesas. Algunas permanecieron y se esforzaron por
formar focos de resistencia mientras los zerg se cernan sobre ellos,
reducindolos a trizas en el espacio.
Mike se acord de la imagen del Norad II al ser derribado.
Aquello era cien veces peor.
--Nos alejamos a mxima velocidad --declar Mengsk, con aire
tranquilizador--. He dado instrucciones para que el ordenador de a
bordo compense la escala de modo que sta se mantenga igual en
todo momento.
Mike se acerc al mostrador, sac el corcho de la botella y se
sirvi un dedo de coac. Dej vaca la copa de Mengsk.
--Segn nuestros clculos, basndonos en la fuerza de las
emisiones, estamos llamando a todos los zerg en un radio de
veinticinco aos luz. Tal vez ms. La teniente Kerrigan est hecha
toda una sirena. Esos marineros son atrados hacia su perdicin.
--Lo suyo le ha costado --dijo Mike, apurando su copa de un
trago.
--Nada que no pueda manejar. Me alegro de que estuvieras
junto a ella. De lo contrario, quiz no lo hubiese conseguido.
Mike sinti que se ruborizaba y, por un momento, se lo achac al
brandy.
--Tampoco es que me dejara usted eleccin.
--No, la verdad. --Mengsk se encogi de hombros con ademn
avergonzado y se volvi hacia Mike. Apenas quedaba rastro de las
fuerzas confederadas en la superficie--. De todos modos, me alegro
de que estuvieras a su lado.
Mike solt un bufido y dio otro trago. Mengsk se sirvi una copa.
Comenzaban a aparecer tringulos blancos y azules al borde de la
pantalla. Los protoss haban llegado en gran nmero.
Mengsk mir a la pantalla y dijo:
--Han echado un reportaje muy interesante mientras no estabas.
--Mike permaneci callado--. Fuerzas terrestres protoss dispuestas a
enfrentarse a los zerg con los que nos encontramos. Su lder se
llama Tassadar. Segn sus propias palabras, Alto Templario y
Ejecutor de la flota protoss. Su nave insignia se llama Gantrithor.
--A lo mejor les ha impresionado su trabajo y han decidido
echarle una mano. Su relaciones pblicas debe de ser un genio.
Mengsk le dedic a Mike una mirada lnguida.
--Venga, Michael. Esperaba ms de ti. Piensa en lo que acabo
de decir.
Mike guard silencio por un momento.
 --Fuerzas terrestres?
A Mengsk se le ilumin el semblante.
--Exacto. Guerreros con trajes propulsados muy dctiles.
Extraos vehculos semejantes a insectos. Lanzadores de hechizos
que, segn mis suposiciones, sern psinicos de algn tipo. Ms
duros que los zerg, cuerpo a cuerpo, aunque stos los superan en
nmero. Verlos batallar resulta muy intrigante. A lo mejor te apetece
ver las cintas ms tarde.
--Espera.
Mengsk ensanch su sonrisa.
--Yo espero. T, discurre. S que puedes.
--Si los protoss disponen de fuerzas terrestres...
--Y bastante buenas, como creo que ya he mencionado.
--Eso quiere decir que ya se habrn enfrentado antes a los zerg
sobre suelo firme. Y, lo ms importante, que habrn ganado esas
batallas.
--Si no, para qu mantener dicha fuerza terrestre? S! Ahora,
el ltimo paso.
Mike abri los ojos de par en par.
--Eso significa que los zerg pueden ser destruidos sin tener que
reventar el planeta donde se encuentren!
--Justo en el blanco! --Mengsk dio un sorbo de su copa--. Tal
vez resulte difcil, y creo que los protoss estn en desventaja en este
caso, pero s, se puede expulsar a los zerg de un planeta. --Solt una
risita--. Sabes, a Raynor tuve que explicrselo tres veces.
--Pero... entonces, lo nico que hemos conseguido es que los
protoss estn a punto de volar Antiga Prime por los aires!
--Y a una buena porcin de las fuerzas zerg con l. Eso debera
bastar para que se mantengan cautos durante una temporada.
Tiempo suficiente para que nosotros ganemos a la Confederacin
por la mano.
--Van a destruir Antiga Prime y a todos los humanos
supervivientes!
--Ningn humano sobrevivira al asalto de tantos zerg. Haremos
lo que sea necesario para salvar a la humanidad --declar Mengsk,
solemne.
--Aunque tengamos que matar a todos los humanos para
conseguirlo --espet Mike. Mengsk no dijo nada. El silencio se
expandi hasta llenar la cpula. En el monitor principal, los tringulos
rojos haban cubierto Antiga casi por completo, y un permetro de
tringulos azules ocupaba su rbita. Ya no quedaba ningn tringulo
amarillo.
Al cabo, Mengsk habl.
--S lo que ests pensando.
Mike dej su vaso.
--Ahora resulta que tambin usted es telpata?
--Soy un poltico, como a ti te gusta llamarme. Eso implica que
comprendo a las personas. Sus necesidades, sus deseos, sus
motivaciones.
--Entonces, qu estoy pensando? --Mike se sinti de repente
igual que un insecto bajo el microscopio.
--Te ests preguntando si sera capaz de sacrificarte por l bien
de toda la humanidad. La respuesta es s, en un suspiro y sin
remordimientos, pero lo cierto es que no quiero. Dicen que no es fcil
encontrar buena ayuda. Y t eres muy bueno, no slo como
reportero.
Mike zangolote la cabeza.
--Cmo lo hace?
--Hacer qu?
--Encontrar la tecla que hay que pulsar para cada persona. Es
como si fusemos pianos para usted. Kerrigan estara dispuesta a
saltar a las fauces de un hidralisco por usted, Raynor pasara a
travs de aros de fuego por usted, demonios, incluso ha conseguido
que ese viejo gorila cerebro de mosquito de Duke coma en la palma
de su mano. No le llama la atencin?
--No. Es un don. S que los dems tienden a tener las ideas
desordenadas. Yo procuro proporcionarles un punto de referencia.
Raynor, en muchos sentidos, est consumido por la rabia contra los
confederados; para l, constituyo el medio de dar rienda suelta a su
ira. Duke no busca ms que cobertura poltica para ajustar viejas
cuentas y cometer nuevas atrocidades; yo se lo facilito. Sarah?
Bueno, la teniente Kerrigan siempre ha buscado la aprobacin, pese
a sus poderes. Tambin se la doy.
Mike pens en Sarah Kerrigan, en la cocina, hablando con Jim
Raynor mientras tomaban caf.
--Y yo?
Mengsk esboz una franca sonrisa y neg con la cabeza.
--T quieres salvar almas, mi querido muchacho. Quieres
cambiar las cosas. Tanto si ests cubriendo un atasco de trfico o
desenterrando los trapos sucios de algn concejal, intentas mejorar
algo. Lo llevas en la sangre. Y crees en ello. Eso te confiere un valor
enorme. Te convierte en un aliado increble. Evitas que Raynor ceda
a sus impulsos, que Kerrigan sea demasiado inhumana. Sabes, los
dos te respetan. Tachaste al general Duke de caso perdido, creo,
poco despus de conocerlo, pero creo que an conservas alguna
esperanza puesta en m. Por eso te has quedado, con la esperanza
de que sepa redimirme.
Mike frunci el ceo.
--Qu evita que me vaya ahora que s que la esperanza de su
salvacin probablemente sea vana?
--Ah. --Mengsk observ la pantalla. Los protoss casi haban
completado su cerco--. En parte, por tu preocupacin por los dems.
Pero ahora puedo serte sincero, porque la Confederacin, por medio
de su ttere la RNU, te ha traicionado. Ha utilizado tu rostro y tus
palabras contra ti. Ahora tienes tus propios motivos para enfrentarte
a ellos. Tus propias razones para implicarte. Se ha convertido en
algo personal. Podras marcharte... --Dej las palabras en el aire.
--Pero, adonde ira? --dijo Mike, con voz queda. Era una
pregunta retrica.
--Exacto. Te has embarcado en una larga travesa. Hasta la
victoria o la derrota. Ah, ya empieza. Quieres verlo conmigo?
Mike mir a la pantalla, al anillo de tringulos blancos y azules
que rodeaba el mundo sentenciado. Ya se alzaban puntas de lanza
de color rojo desde su superficie, pero eran repelidas mientras los
protoss cargaban sus armas para abrasar el mundo, para esterilizar
hasta el ms profundo de sus tneles.
--Paso --rechaz Mike. Senta la boca llena de ceniza. Se dio la
vuelta y camin hacia el ascensor, sin mirar atrs. Pareca que
Mengsk no se hubiera percatado de la marcha de Mike. Permaneci
de pie, con la copa en la mano, viendo cmo los protoss
descargaban una lluvia de fuego venenoso sobre Antiga Prime.

_____ 14 _____
Punto Cero

La utilizacin del emisor psi en Antiga Prime supuso un antes y

un despus, fue un rubicn, un punto de no retorno. Fue como la
primera aparicin de fantasmas en las filas confederadas, o el uso
indiscriminado de las bombas Apocalipsis que arrasaron Korhal IV.
Lo cambi todo.
Y no cambi nada. Para el ciudadano medio atrapado entre los
rebeldes y los confederados, y para los confederados atrapados en
medio de los zerg y los protoss, la guerra segua siendo igual de
mortfera que antes. Las armas de los protoss vaporizaran ms
planetas, y las colmenas de los zerg se tragaran ms humanos. Sin
embargo, tras la purga de Antiga Prime, los rebeldes sintieron que
renaca su esperanza. Al menos, ahora tenan un arma.
Y, como los estpidos humanos que ramos, no pudimos
resistirnos a emplearla.
--EL MANIFIESTO DE LIBERTY

Diez das despus, se encontraban en Tarsonis, surcando el

ms denso de los distritos urbanos del centro.
La ciudad acusaba los estragos del asalto. Los distritos del
oeste seguan ardiendo por culpa del crucero de batalla que se haba
estrellado en su seno, y un penacho de polvo abrasador, cargado de
metales pesados de fsforo, avanzaba hacia el sur empujado por el
fuerte viento. Las ventanas ms altas de casi todos los grandes
edificios haban estallado y, en algunos casos, se haban separado
fachadas enteras de sus armazones, dejando colinas de cristales
rotos a los pies de las titnicas torres.
Las elegantes espiras de Tarsonis haban quedado reducidas a
escombros retorcidos, sus bordes fracturados araaban el cielo
ensangrentado. La propia atmsfera se rasgaba con los chillidos y
las explosiones de las mquinas blicas, pincelada con el humo de
los cazas derribados.
La mayora de las calles estaban atestadas por los restos
amorfos y calcinados de los coches. El fuego y el calor haban
horneado sus relucientes esmaltados hasta conferirles un gris
uniforme, y las ventanillas tintadas ya no eran ms que agujeros
irregulares. Al principio, Mike se asomaba al interior de los vehculos
para ver si poda identificar a sus ocupantes pero, transcurrida la
primera hora, ignor a los cadveres ennegrecidos, con sus
miembros abrasados y apergaminados, sus rostros vociferantes.
Los nicos seres con vida sobre las calles eran los guerreros
que se esforzaban por matarse entre s.
 Los callejones colapsados por los escombros condujeron a la
unidad de Raynor hasta los principales bulevares, amplias calles
otrora dominadas por isletas centrales semejantes a parques. Los
rboles se vean tumbados y calcinados, y las estatuas de ilustres
confederados que seguan en pie haban sido amputadas hasta no
ser ms que toscos mojones.
La unidad de Raynor se haba detenido cerca de una de las
fuentes de tres niveles que bordeaban la plaza mayor. Una placa de
bronce, doblada y tirada en el suelo, la identificaba como un
monumento erigido all por las Hijas del Gremio de Veteranos de
Guerra. La fuente en s ya no era ms que un montculo de
escombros empapados. El nico atisbo de su anterior encarnacin lo
constitua un can de piedra que sobresala entre las rocas. Mike
dese que aquel can fuese real.
Al otro lado de la plaza, tras una barricada de coches inservibles
levantada precipitadamente, un tanque de asedio Ardite se haba
plantado con firmeza entre dos edificios. Les impeda el paso con
obstinacin, desplegado por completo, firmemente plantados sobre el
asfalto sus pontones laterales. El can de choque disparaba
rfagas abrasadoras sobre sus cabezas, y sus 80 mm. gemelas
trazaban surcos entre los restos de la fuente. El tanque de asedio se
haba convertido en un punto de reunin para las fuerzas de
seguridad confederadas, en su mayor parte supervivientes de los
Escuadrones Delta y Omega. Las unidades recombinadas, a salvo
bajo el fuego pesado del Ardite, disparaban un constante fuego de
cobertura sobre la posicin de Raynor.
Tras el can de piedra, Mike mantena la cabeza gacha y
golpeaba desesperado el costado de su unidad de comunicacin.
sta le responda con frustrantes gorgoteos.
--Tengo que pensar en serio en cambiar de trabajo --musit. Se
agazap por instinto cuando otra andanada atron entre los caones
de piedra de la ciudad.
Raynor descendi por la montaa de escombros en direccin a
Mike, provocando una pequea avalancha con sus pesadas botas.
--Hay suerte?
Mike neg con la cabeza.
--Lo ms probable es que se trate de una unidad anuladora
general que tendrn encendida, y no un pulso electromagntico, que
pondra fuera de juego a toda la unidad. Eso quiere decir que la radio
sigue funcionando, es slo que no consigo eludir la interferencia.
Necesitara algo ms potente.
--Menuda alegra. As las cosas, estamos apaados. No
podemos retroceder, y no podemos pasar por encima del tanque.
Tenemos que pedir que nos evacen, pero mal nos van a sacar de
aqu si no conseguimos ponernos en contacto con el Hyperion.
--Os hace falta una mano, chicos? --Sarah Kerrigan sali de la
torsin junto a ellos. Iba vestida con su traje de camuflaje y llevaba el
corpulento rifle de cartuchos a la espalda. Tena las perneras
manchadas de rojo, como si hubiese vadeado un ro de sangre.
Tena los ojos brillantes y muy, muy alerta.
--Me alegro de verla, teniente --dijo Raynor--. Estbamos
lamentndonos de nuestro destino.
--Pasaba por aqu y o tiros. Cul es el problema?
--Ardite, anclado, entre los edificios --recit Raynor--, apoyado
por todo un escuadrn de marines.
--Eso es todo? Pensaba que tenais problemas.
--Cualquier ayuda que pueda ofrecernos ser bien recibida,
seora --dijo Raynor, sonriendo.
--Pan comido. --Kerrigan ech mano a su espalda y desenfund
el rifle de cartuchos igual que a una espada de su vaina--. Cubridme
mientras llego hasta ellos, de acuerdo?
--Flanco izquierdo o derecho?
--Izquierdo, creo --dijo Kerrigan. Esboz otra sonrisa, lo que slo
consigui acentuar el salvajismo de su mirada--. Tu izquierda, Jimmy.
--Marchando, Sarah.
Kerrigan toc un artilugio de su cinturn. Su ingenio de
camuflaje se activ y desapareci de la vista mientras Raynor
aullaba rdenes al resto del escuadrn. Los rifles gauss escupieron
una devastadora andanada de proyectiles en respuesta al fuego
confederado. Su sbito asalto silenci a los marines, pero el can
de choque del Ardite continu descargando su clera sobre las
cabezas de los rebeldes.
--Crees que lo conseguir, "Jimmy"? --pregunt Mike.
James Raynor se ruboriz y se encogi de hombros bajo su
armadura.
--Probablemente. Pero eso no significar nada a menos que
consigamos pedir un taxi que nos saque de este atolladero.
Una cortina de dardos empaladores vol entre ambos
asentamientos. Mike se pregunt durante cunto tiempo podra bailar
Kerrigan en aquel campo de batalla. Una bala perdida la despojara
de su capa, y sangrara acribillada por los proyectiles de los rifles
gauss igual que cualquier otro soldado.
En ese momento, el flanco ms lejano de los confederados
comenz a desmoronarse, al comps de los gaidos del rifle de
cartuchos. Uno detrs de otro, los marines confederados se
estremecan y caan vctimas de un francotirador invisible. El flanco
se volvi vulnerable cuando los marines comenzaron a disparar al
azar contra el lugar donde suponan que se encontraba su asaltante.
Se produjo un parpadeo y Sarah Kerrigan apareci por un breve
instante, en lo alto de la barricada de coches desguazados. Volvi a
desaparecer y el aire a su alrededor se cuaj de dardos.
Raynor orden la carga con un aullido, y el resto del escuadrn
abandon su escondite para cruzar la plaza a la carrera, con sus
botas pesadas aplastando el falso granito de las aceras.
El escudo defensivo del tanque de asedio que formaban los
marines confederados se sumi en el caos, aunque el Ardite que
protegan segua martilleando la posicin de los rebeldes. Los
caones de ochenta milmetros no tardaron en apuntar a los rebeldes
que cargaban, mientras el can de choque se apresuraba a girar,
disparando granadas de 120 mm. sin detenerse.
Kerrigan volvi a aparecer, esta vez encima de la cubierta del
tanque de asedio, justo debajo del can. Encaj el can de su rifle
de cartuchos dentro del anillo de la torreta, antes de alejarse con una
voltereta cuando el fuego de los rifles confederados se cerni sobre
ella.
Mike se imagin que poda or cmo la potencia del rifle de
cartuchos aumentaba hasta sobrecargarse, y grit una advertencia.
Raynor y sus hombres no necesitaban ningn aviso, y se tiraron al
suelo de inmediato.
Una llamarada roja brot en la base de la torreta del tanque, y la
rfaga dispers a los confederados restantes. Los caones ms
pequeos enmudecieron, pero el de choque continu girando y
disparando ronda tras ronda, atascada su programacin.
El can de choque se incrust en la esquina de uno de los dos
edificios que lo flanqueaban, y el suelo se estremeci bajo ellos.
Sigui disparando, su can adquiri un tono rojizo a medida que
intentaba forzar la rotacin, impedida por la estructura. El edificio se
sacudi a causa de los incesantes caonazos. La compuerta del
tanque se abri de golpe y la tripulacin de su interior intent escapar
a rastras, igual que payasos de circo que representaran el nmero
del coche atestado.
No lo consiguieron. Se produjo un estremecimiento que recorri
toda la plaza, y el edificio inclinado se desplom sobre el tanque a
sus pies, toneladas de acero y manipostera derruyndose sobre s
mismas, levantando una abrasadora nube de polvo. El Ardite no dej
de disparar hasta que el edificio se hubo desmoronado por completo.
Raynor se levant del suelo agrietado, junto al resto de su
escuadrn. Mike se incorpor a su vez y grit:
--Kerrigan? Teniente? --Su voz sonaba pequea y perdida
tras el estrpito de la explosin.
Kerrigan se materializ a su lado, gris como el fantasma que se
supona que era. Mike se dio cuenta de que era el polvo adherido al
campo de invisibilidad lo que formaba un velo alrededor de la
telpata. Puls otro control de su cinturn y volvi a ser tangible. Los
surcos trazados en su rostro por el agotamiento eran ahora ms
profundos, pero sus ojos mantenan el brillo. La capa le pasaba
factura, aunque no quisiera admitirlo.
--Objetivo neutralizado, capitn. Aunque me temo que ahora no
podremos ir por ese camino.
--Da igual. Los confederados deben de estar reagrupndose a
estas alturas. No tardarn en organizar una contraofensiva. No
podemos retener esta zona. Lo que necesitamos es una forma de
burlar las interferencias.
Raynor asinti con la cabeza.
--A lo mejor ya est hecho trizas, pero merece la pena intentarlo.
--Indic a la patrulla que avanzara. Kerrigan se coloc a la par de
Mike.
--As que pasabas por aqu --le dijo el reportero a la telpata--.
Menuda coincidencia.
--Voy all donde Arcturus Mengsk crea que ms me necesitan
--repuso Sarah Kerrigan, ocultando apenas la gracia que le hacan
los pensamientos de Mike.
--Qu trama ahora nuestro legendario lder? Jim tiene razn.
Recibo informes fragmentarios que hablan de refuerzos procedentes
de los suburbios. Caminantes, tanques y motos. Esto se va a poner
al rojo vivo dentro de nada. Tiene algn plan al respecto?
--Me ha dicho que s.
El edificio de la Red de Noticias Universal haba sufrido muchos
estragos, pero permaneca en pie. Las ventanas de la fachada este
no eran ms que agujeros, y una de las enormes letras haba cado
decenas de metros para clavarse en el amasijo de hormign
retorcido que cubra el suelo.
Raynor levant la mirada al edificio.
--Espero que el equipo que necesitas no est en el tico.
--Los niveles superiores son para la directiva --dijo Mike--. Las
abejas obreras se afanan en la cuarta planta, y el plato y los
generadores estn en el stano.
Pese a su labia, senta el corazn en un puo. Aquella haba
sido su base de operaciones durante aos, su hogar lejos de casa.
Sola comprar perritos calientes y refrescos donde se alzaba ahora la
enorme "N", debata sobre poltica y ordenanzas locales con los
publicistas y los corresponsales locales. Antes haba un puesto de
galletas saladas cerca de las plazas de aparcamiento reservadas.
Ahora slo quedaban barras de refuerzo retorcidas que sobresalan
del cemento, y ni rastro de supervivientes.
La patrulla entr en el edificio. Mike no esperaba encontrar a
nadie, pero la inmovilidad fantasmal cubra el vestbulo igual que un
sudario. Incluso los fines de semana, el bullicio sola ser constante
en ese lugar. Ahora slo haba trozos de papel y polvo de asbestos
desprendidos de los paneles del techo.
El crujido de sus botas era lo nico que rompa el silencio. Mike
ech un vistazo por las amplias escaleras hacia la pasarela y los
niveles recreativos (el acceso ms rpido, aun cuando los
ascensores estaban en funcionamiento), y pens en buscar su
antiguo despacho. Se preguntaba si sus pertenencias seguiran all.
Se pregunt si habra algo que necesitara de verdad.
Raynor le vio mirando hacia arriba.
--Cre que habas dicho que el equipo estaba abajo.
--S, estaba ocupndome de mis propios fantasmas. --Un dejo
sombro asom a la voz de Mike. Condujo al escuadrn a travs del
caos, hacia el stano principal del edificio.
Pese a la opinin que tuviera Mike de la directiva, estaba
formada por antiguos militares poseedores de la tarjeta verde, lo que
significaba que pensaban en trminos de redundancia triple. Haban
cortado la electricidad, pero el estudio de transmisin posea su
propia fuente de energa y, si fuese necesario, estaba dotado de
antiguos generadores de gasolina. La conexin con la torre segua
siendo slida, pese a todo el combate, y la RNU mantena lneas
subterrneas que comunicaban con diversas estaciones repartidas
por toda la metrpolis. Muchas de stas haban sido cortadas, y sus
indicadores rojos parpadeaban torvos sobre el tablero de mandos.
Incluso el aire acondicionado segua en funcionamiento, y sus
visores se empaaron ante el sbito cambio de temperatura.
Raynor mir alrededor, incmodo. Cualquier disparo extraviado
en el catico exterior podra derribar el edificio sobre sus cabezas y
convertirlo en su tumba.
--Vamos a tardar mucho? --le pregunt a Mike.
El reportero neg con la cabeza mientras empalmaba unos
cables de la unidad comunicadora porttil al tablero de mando.
--Slo tengo que amplificar la seal. Coser y cantar. Vamos all.
--Accion una palanca y dijo:-- Guardabosques de Raynor a Nave
Nodriza. Nos escuchan? Guardabosques a Nave Nodriza.
Hyperion, estis ah?
Los altavoces crepitaron y chispearon, y un rostro femenino
parcialmente calvo apareci en la pantalla en miniatura.
--Nave Nodriza. Joder, Liberty, casi me revientas los tmpanos.
Desde dnde transmites? --La voz le resultaba vagamente familiar.
--Trapos viejos de la RNU. El poder de la prensa. Estamos en
las oficinas de la Red. La unidad ha recibido de lo lindo y los malos
se estn reagrupando. Tenemos que despejar la zona.
--Entendido --dijo la voz al otro lado. Mike la situ. Era la
operara del puente del Norad II. Una de las agentes de Duke--. Hay
un parque a cuatro manzanas al sur de vuestra posicin. Podis
llegar hasta all?
Mike mir a Raynor y a Kerrigan. Ambos asintieron al tiempo.
--Afirmativo. Nos vemos all, tiempo estimado de llegada, treinta
minutos.
--De acuerdo. Espera. Te paso con el cuartel general.
Mike frunci el ceo, preocupado por la demora, hasta que el
rostro grisceo de Mengsk se materializ en la pantalla.
--Michael --dijo, con voz sombra. Mike observ las lneas de
preocupacin que le poblaban las comisuras de los ojos--. Estn
ah Kerrigan y Raynor?
--Aqu seguimos --dijo Raynor--. La teniente tambin.
--Excelente, presntense ante m cuando vuelvan. --Algo pit a
la derecha del terrorista, que estir un brazo. El general Duke
apareci en otra pantalla.
--Aqu Duke. --Su aspecto recordaba ms que nunca al de un
gorila malhumorado--. Los emisores estn en su sitio y conectados.
Regresamos a la nave de mando.
 --Emisores? --pregunt Mike--. Emisores psi?
Kerrigan se inclin sobre la consola, por encima del hombro de
Mike, pegando el rostro al monitor.
--Quin ha autorizado el uso de emisores psi?
Mengsk compuso un semblante ptreo.
--Yo, teniente.
--Va a traer aqu a los zerg? No tuvo bastante con azuzarlos
contra los confederados en Antiga? Esto es una locura!
Raynor se meti en la conversacin.
--Tiene razn, hombre. Recapacite.
Mengsk exhal un suspiro de enfado.
--Ya lo he meditado, cranme. --Hizo una pausa y observ al tro
a travs de las cmaras en red. En otra pantalla, el general Duke
pareca el gato que se comi al canario.
--Todos ustedes tienen sus rdenes. Cmplanlas.
El monitor se apag.
--Ha perdido un tornillo --dijo Raynor--. Se le ha ido la olla.
Kerrigan sacudi la cabeza.
--No. Seguro que tiene un plan.
--Claro, y menudo plan --repuso Raynor, con firmeza--. Planea
dejar que los protoss y los zerg acaben con la Confederacin de
planeta en planeta, para luego apoderarse de los despojos.
Kerrigan volvi a negar con la cabeza.
--Siempre ha sabido cmo cuidarse. No le teme al sacrificio,
pero no es idiota.
--No le teme al sacrificio --repiti Raynor, mordaz--.
Confederados. Zerg. Protoss. Cundo nos llegar el turno?
--Hablar con l cuando regresemos --dijo Kerrigan.
Mike permaneca sentado, con los ojos clavados en la pantalla
vaca.
--Es un poltico. Sopesa cada decisin para avanzar por su
camino personal hacia el poder. Que no se os olvide.
Raynor abri la boca para decir algo, pero enmudeci ante el
sonido de los disparos sobre sus cabezas.
--Visitas --dijo Kerrigan.
--Nos han pillado. Habrn captado alguna seal cuando
retransmitimos. Vmonos.
--Vale. Una cosa ms --dijo Mike, apartndose de la consola y
adentrndose en el stano.
--Liberty? --llam Raynor--. Qu demonios?
 --Quiere encontrar algo --dijo Kerrigan--. Yo ir tras l. Ocpate
de las visitas. Slo leo a un puado de marines.
Podrs apartelas. Ten cuidado, uno es un murcilago de
fuego. --Dicho lo cual, se march tambin.
Sigui a Mike hasta otra escalera, que descenda en espiral
hacia las tinieblas. Tras amartillar su rifle de cartuchos, se dispuso a
bajar con cuidado.
Mike se encontraba enfrente de una puerta de acero, golpeando
el candado con la culata de su pistola.
--Deberamos irnos.
--Ser un momento. ste es el trastero secreto de Handy
Anderson. Aqu guarda sus secretos. No me haba acordado hasta
ahora. Nadie poda bajar hasta aqu. Se supone que son las copias
de los archivos, la morgue de las noticias, pero tambin es donde
Anderson esconda los trapos sucios de toda la ciudad.
--Informacin que podra serte til --dijo Kerrigan, despacio,
leyendo los pensamientos de Mike--. Podras echarle un vistazo y ver
si haba algn aviso, algo que se mantuviera en la sombra, acerca de
los zerg y los protoss. Material que podra haber supuesto alguna
diferencia slo conque la gente hubiera sabido de su existencia.
--Un diez en retrospectiva.
--Aparta --dijo la fantasma. El rifle de cartuchos chirri al
cargarse, antes de disparar una rfaga contra la cerradura. Volaron
fragmentos de metal en todas direcciones.
El escondrijo, apenas un trastero, estaba recubierto de delgadas
baldas. En todas ellas haba cajas llenas de discos.
--No podemos llevrnoslas todas.
--Coge tantas como te sea posible. --Mike abri su mochila y
sac el equipo y la municin de recambio, reemplazndolos por los
discos--. Si Mengsk piensa destruir este planeta, quiero que
sobrevivan algunos de nuestros informes. Tal vez consigamos
averiguar qu es lo que ha ocurrido aqu en realidad.
Kerrigan abri la mochila a su vez y comenz a llenarla de
discos. Con todo, tendran que dejar atrs la mayor parte de la
coleccin.
--No te molestes en coger el material ms antiguo.
--Crees que Mengsk habla en serio acerca de los emisores
psi? --Kerrigan capt la respuesta de Mike en cuanto hubo terminado
de formular la pregunta.
--Como dije antes, es un poltico. Si puede obligar a los
confederados a retirarse con la amenaza de los emisores, lo har. Si
no lo consigue, bueno, Tarsonis pasar a engrosar la lista de bajas
de esta guerra. Puede justificarlo. Fue alguien de Tarsonis el que dio
la orden de terminar con su mundo natal.
--Pero ste es el corazn de los mundos humanos. El mayor y el
ms esplendoroso. El centro de la humanidad.
--As es Mengsk. Con los emisores psi, est por encima de los
mundos.
--No me puedo creer que vaya a hacerlo. He ledo sus
pensamientos, igual que los de Jim y los tuyos. No sera capaz.
--T misma dijiste que, cuando ests con l, cree en cada
palabra que dice, de corazn.
--S.
--Entonces, la prxima vez que lo tengas delante, mira ms
hondo. Vale. No podemos cargar con ms. Cmo estn las cosas
por all arriba?
Kerrigan guard silencio. Mike se pregunt si estara pensando
en su pregunta o en su anterior sugerencia.
--Estn bien. Se acercan ms confederados. Vmonos.
Mike cogi su mochila y se dirigi a la salida del cuarto.
--Piensa en lo que te he dicho, vale?
--Pensar --dijo Kerrigan, con una sonrisa desprovista de humor--
es lo nico que no puede dejar de hacer una telpata.

_____ 15 _____
Todo termina por desmoronarse
(es un hecho cientfico)

A nadie le gustan las sorpresas. Durante los ltimos das de

Tarsonis, las sorpresas constituan la naturaleza de la campaa.
Aparecan unidades donde nadie haba informado de su presencia,
se intercambiaban transmisiones secretas entre aliados, se
activaban planes de batalla de cuya existencia nadie estaba al tanto.
Descubrimos cunto tiempo haca que se haban trazado aquellos
planes. En una palabra, nos la haban dado con queso.
Pero los que estaban al mando tambin se llevaron alguna que
otra sorpresa. Cuando una operacin cualquiera comienza a crecer y
a crecer, se escurren fichas entre los dedos, fichas que son
ignoradas, hasta que empiezan a ocurrir cosas que no te esperabas.
Eso fue lo que le ocurri a Mengsk al final cuando, de improviso, uno
de sus soldados ms leales recapacit y las fichas de ajedrez
dejaron de moverse por el tablero como a l le hubiese gustado.
Probablemente sa sea la razn por la que mand el tablero a
paseo de una patada. Es una estrategia morrocotuda para terminar
para la partida, pero funciona.
Se supone que si ests al mando de todo, odiars las sorpresas.
Djenme que les diga que, cuando no ests al mando, las odias
todava ms.
--EL MANIFIESTO DE LIBERTY

La nave de salto los recogi en la Plaza Atkin. Cuando los

supervivientes del equipo de Raynor hubieron subido a bordo,
desembarc un grupo de tcnicos con armadura ligera. Junto a ellos
caminaba uno de los fantasmas de Duke, con el rostro oculto tras un
visor opaco.
--Mal lugar para jugar a ser un blanco fcil --dijo Raynor--.
Muchachos, ni siquiera llevis puesta una armadura decente.
--Ya, pero tenemos rdenes --gru el capitn al mando. Se
abrieron paso entre los hombres de Raynor y se adentraron en la
ciudad, en la misma direccin por la que haban venido los
guardabosques.
Mike supuso que Mengsk se habra imaginado que haba botn
que saquear en el edificio de la RNU. Se alegr de cargar con una
mochila llena de secretos robados. Podra utilizara como comodn
con el lder rebelde.
Mir a Kerrigan. sta tena la mirada fija en el fantasma de
Duke. El color haba abandonado su rostro.
--Qu ocurre?
Kerrigan se limit a sacudir la cabeza y a decir:
--Ser mejor que regresemos a la nave de mando.
En cuanto hubieron regresado al Hyperion, Raynor fue llamado
a la cmara de oficiales del general Duke para sopesar la estrategia,
"en cuanto le fuera posible", segn rezaba el mensaje. Murmurando
una sarta de obscenidades, el otrora alguacil sali disparado, sin
molestarse en despojarse de la armadura de combate. Mike se quit
el casco y abri los sellos para salir del traje. Kerrigan, tras haberse
quitado su armadura ms ligera con una facilidad fruto de la prctica,
ya se diriga hacia la salida.
--Espera. El Uber-Mengsk quera que nos presentramos los
dos a nuestro regreso. Voy contigo.
--Deja que hable a solas con Arcturus. Se mostrar ms franco
conmigo. --Recorri los pasillos del Hyperion a largas zancadas, en
direccin al ascensor que la conducira hasta el puesto de
observacin.
Mike consider seguir a Kerrigan, pero sta tena razn. El lder
rebelde y la fantasma compartan una historia, y Mengsk estara ms
dispuesto a sincerarse con ella.
Y tal vez, pens, ella sera capaz de sacar algo de provecho de
la mente del terrorista. Como en qu pensaba al plantar ms
emisores psi.
Mir alrededor. Casi todo el resto de la unidad se haba
desnudado e iba hacia las duchas. Raynor estara en la sala de
oficiales con el general. No es que ste fuese la mejor compaa que
cabra esperar en esos momentos, pero hablar con l le ayudara a
apaciguar los nimos hasta que Mengsk lo llamara.
Y no quera estar en la ducha si Kerrigan lo necesitaba. Mientras
recorra la nave, pens en la tcnica con la que haba hablado por el
comunicador. Ahora que se fijaba, casi toda la tripulacin del
Hyperion estaba compuesta por desconocidos: miembros del
Escuadrn Alfa en vez de los rebeldes de Mengsk que solan
ocuparse de todo antes del episodio de Antiga Prime. Uno a uno,
aquellos revolucionarios originales se haban quedado en la cuneta o
haban sido ascendidos a otras naves. Parte del plan de Mengsk
para extender sus agentes entre todas las naves de su flota, o parte
del plan de Mengsk para que la vieja escuela dejara sitio a soldados
profesionales?
En cualquier caso, Mike estaba seguro de que era parte de un
plan de Mengsk.
Ya casi haba llegado a la sala de oficiales cuando la puerta
explot y dos hombres con armadura de combate salieron a
trompicones.
Se trataba de Raynor y Duke, enzarzados en una presa. El
antiguo agente de la ley ya haba conseguido arrancar la coraza del
hombro del traje del general y haba resquebrajado su visor de un
puetazo envuelto en acero. No obstante, Duke no era ningn
mojigato, y la coraza de Raynor, ya abollada de por s, presentaba
varias mellas nuevas.
 --Jim! --grit Mike. Sin proponrselo, Raynor mir al reportero.
El general Duke no desaprovech la oportunidad y estrell
ambos puos contra la sien del casco de Raynor. El otrora alguacil
trastabill un paso hacia atrs, pero no se cay.
Libre por fin del abrazo de neoacero de su oponente, Duke
esgrimi su arma reglamentaria, una espeluznante pistola de agujas
capaz de penetrar paredes. Raynor se recuper cuando el general
levantaba el arma y lo cogi por la mueca. Con los servos de
ambas armaduras chirriando, Raynor golpe el brazo de Duke contra
el mamparo.
Una vez. Otra. A la tercera, algo se rompi dentro del guantelete
de Duke y el general profiri un alarido. Solt el arma y se desplom
sobre la cubierta. La pistola de agujas resbal por el suelo. Mike se
agach, la recogi y se incorpor, encajndola en su cinturn para
mayor seguridad.
Hasta ese momento, no se haba percatado de que no estaban
solos en el pasadizo. Haba marines armados delante y detrs de
ellos, sus armas apuntadas hacia Raynor y l.
--Acabas de firmar tu sentencia de muerte, muchacho! --rugi
Duke. Manaba sangre de la comisura de sus labios. Por el modo en
que se sujetaba la mano con la que esgrimiera el arma, se dira que
los golpes de Raynor haban roto algo ms que metal.
--Usted acaba de firmar la sentencia de muerte de su planeta
natal, general! --espet Mike. Dirigindose a los marines, continu:--
Acaba de activar los emisores. Ha llamado a los zerg! Maldita sea!
Mengsk y l ni siquiera les dieron a los confederados la oportunidad
de rendirse!
Los zerg vienen de camino y este bastardo les ha extendido la
alfombra roja!
Algunos de los marines bajaron las armas. Pareca que, de
repente, se replanteaban la conveniencia del amotinamiento, o tal
vez les preocupara el que los zerg estuvieran a punto de plantarse
ante sus puertas. Otros mantuvieron una mirada tan torva como
neutral, y sus armas permanecieron apuntadas al pecho de Raynor.
Mike supuso que los que vacilaban eran los que no haban sido
sometidos a la resocializacin neuronal. Los dems aguardaban la
orden de matar.
--Te llevar ante un consejo de guerra! --vocifer el general.
Mike exhal una bocanada entrecortada. Duke segua amenazando,
sin ordenar la ejecucin de Raynor. Le preocupaba que Mengsk no lo
aprobase.
--Si quieres mi puesto, puedes quedrtelo --dijo Raynor, con
fervor--. Yo no estoy a tus rdenes. Respondo ante Mengsk, igual
que t. No puedes ni ir al bao sin su beneplcito.
--Y de quin te crees que eran las rdenes que cumpla cuando
activ los emisores, muchacho? --respondi Duke, sonriendo pese al
dolor.
--Habis colocado docenas de emisores en Tarsonis! La
poblacin se ver abrumada!
--Los hemos metido en fortificaciones confederadas, y hemos
evacuado a la mayora de nuestras tropas regulares. Demonios,
muchacho, no te diste cuenta de que bamos a plantar uno ms
cuando os recogimos?
Mike se acord de repente del fantasma y de la tripulacin de
tcnicos, y del modo en que haba reaccionado Kerrigan. Para qu
se iba a molestar Mengsk en informarles. Persegua el control de
todo el reino del espacio humano.
Raynor escupi.
--Eres un hijo de... --Avanz dos pasos hacia el general.
Duke, con su traje de combate acorazado, levant el brazo ileso.
No para atacar, sino para defenderse del golpe. El general estaba
asustado, no era ms que un anciano acurrucado en una concha de
neoacero.
Raynor se detuvo por un momento, antes de volver a escupir.
Gir en redondo y se encamin hacia el ascensor que conduca a la
cpula de observacin.
Ninguno de los marines del pasillo lo detuvo. A unos les faltaban
las agallas necesarias para disparar a uno de los suyos. A otros les
faltaban las rdenes. Y a los dems les faltaba saber con certeza
quin era el verdadero criminal.
Mike sigui a Raynor. A sus espaldas, el general Duke les
aullaba a sus soldados que regresaran a sus puestos.
Mike apoy una mano en el hombro de Raynor y el hombretn
se volvi. Por un momento, Mike se temi que el antiguo alguacil
fuera a lanzarle un puetazo, pero el fuego de los ojos de Raynor
haba sido reemplazado por una amarga y profunda tristeza.
--Ni siquiera les han dado una oportunidad. Podran haberlo
utilizado como amenaza, pero no, tuvieron que activarlos. Sin previo
aviso, nada. Mientras regresbamos a la nave. Los activaron.
--Qu es lo que piensas hacer?
 --Voy a pedirle explicaciones a Mengsk. Tiene que entrar en
razn.
--No vas a subir ah. En estos momentos, lo ms probable es
que Duke est al telfono para pedirle tu pellejo. Te quedan unos
diez minutos antes de que convenza a alguno de sus seguidores
para que te arreste. Con el permiso de Mengsk o sin l.
--Ya --convino Raynor, con acritud--. Adems, tal y como me
siento ahora, lo ms probable es que me diera por pegarle un tiro a
Mengsk.
--Ves, ah lo tienes. Y Mengsk te matar si haces eso.
--As pues, qu me receta, doctor Liberty?
--Encuentra aliados. El resto de la unidad con la que saliste del
planeta. Cualquiera de los antiguos milicianos del sistema de Sara, si
es que queda alguno de ellos a bordo. Ve y qudate all hasta que te
llame. Toma. --Le entreg la mochila--. Cuida de esto. Esos discos
entraan cotilleos de lo ms jugoso.
--Adnde vas?
--Voy a subir a la cubierta de observacin. Tengo que hablar con
el gran hombre en persona. Intentar no soltarle un puetazo.
Raynor asinti y se march a paso largo, con la bolsa llena de
secretos empequeecida en su manaza. Mike inhal hondo, cerr los
ojos y repiti el mantra.
--No voy a soltarle un puetazo --dijo, en voz baja--. No voy a
soltarle un puetazo.
Se abrieron las puertas del ascensor y apareci Kerrigan. Su
rostro era un nubarrn preado de clera y dudas.
Mike dio un respingo, como si en vez de a la mujer hubiese visto
al general Duke esgrimiendo un puo blindado.
--Teniente. Sarah, qu ocurre?
--He hablado con Arcturus --dijo Kerrigan. Por primera vez desde
que Mike pudiera recordar, la telpata tartamude, incapaz de dar
forma a sus palabras--. Se... se ha justificado. Su explicacin estaba
llena de ejemplos, y de palabras grandilocuentes, de citas, de
tortillas, de huevos rotos, de la libertad, el deber y todo lo dems.
Estuvo a punto de convencerme, Mike. Quera creer de verdad que
l posea informacin desconocida para nosotros, como que haba
reinas zerg en el corazn de Tarsonis, dirigiendo el cotarro a travs
de dirigentes marionetas, sacrificando a la poblacin y devorando
bebs en las calles. --Inhal hondo--. Pero, mientras escuchaba, me
fij en el mapa de Tarsonis sobre el planeta que haba a sus
espaldas.
--Conozco esa pantalla --dijo Mike--. Es su juguete favorito.
Kerrigan solt un bufido de desdn.
--Ante mis propios ojos, el monitor se volvi de color rojo. Todo
l, rojo por los zerg que llegaban. --Mir a Mike, esperando ver la
confirmacin en sus ojos--. No haba zerg en Tarsonis antes de que
l activara los emisores psi --dijo, con un hilo de voz--. Ni uno. No era
como en los planetas de Sara, o incluso Antiga Prime, donde ya
haba algunos y dbamos el mundo por perdido. Aqu no haba nada
que supusiera una amenaza para los humanos. --Respir hondo y
cerr los ojos--. Ahora llegan zerg de todas partes. Estn en el
planeta. Arcturus no se ha acordado de las unidades que combaten
en estos momentos. Ni siquiera se ha molestado en recoger a los
equipos que colocaron los emisores psi fuera del planeta. Los ha
dejado ah. "Los sacrificios son necesarios", me dijo, con esa voz
suya tan calmada y satisfecha, como quien pide un caf.
Mike pens en el equipo que haba aterrizado en la Plaza Atkin,
y esperaba que la turbacin de Kerrigan le impidiera captar sus
suposiciones.
--De acuerdo. Te ha dicho todo eso. Y luego, qu ha ocurrido?
--Y luego informaron desde el puente acerca de una pelea entre
Jim y Duke. --El rostro de Kerrigan volva a ser una nube de
tormenta--. Y me pidi que me marchara. Me dijo que tena que irme,
as de sencillo. Y yo... yo perd los nervios.
--Nos pasa a todos. Motivos no nos faltan.
--Mike, no tena excusa para hacer esto. Yo crea que era un
farol, o que Tarsonis ya estaba infectado, o que se trataba de un plan
maestro. Resulta que es slo que Arcturus tiene un martillo, y cuando
tienes un martillo, todos los problemas te parecen clavos.
Mike record cmo haba empleado Mengsk la misma analoga.
Pareca que hiciese media vida de aquello.
--Tranquila. --Mike se acerc para cogerla por los hombros.
Kerrigan no se apart.
--Y Mike --susurr--, cuando me enfad tanto con l, mir. Es
decir, me asom a su interior.
Michael esper a que continuara, pero Kerrigan se limit a negar
con la cabeza. Cuando volvi a hablar, fue con un siseo apenas
audible.
--Qu bastardo --escupi.
--Mira, he mandado a Jim a sus aposentos y le he pedido que se
rodee de amigos. Creo que t te cuentas entre ellos.
Kerrigan levant el rostro hacia Mike y, por un brevsimo
instante, pareci vacilar. Hasta que una sonrisa cansada tir de las
comisuras de sus labios.
--No, mejor no. Ahora mismo estoy demasiado alterada... Jim
me hara sentir... --Exhal con fuerza y mene la cabeza--. Necesito
pasar un momento a solas. Tengo que asegurarme de que todava
puedo confiar en m misma. Asegurarme de que s que puedo hacer
lo que sea necesario. A pesar de esto, sigo siendo una buena
soldado, y tengo una misin que cumplir. A lo mejor sale algo bueno
de todo esto. De acuerdo?
Mike no estaba de acuerdo, pero dijo:
--Claro.
Kerrigan esboz una sonrisa.
--Aunque no fuese telpata, sabra que mientes. En eso tiene
razn Mengsk. Quieres salvar a todo el mundo de s mismo. Me
gustara que supieras que es... elogiable.
--Cudate.
--S cuidar de m misma. --Kerrigan consigui ofrecer una franca
y amplia sonrisa--. No soy ninguna mrtir. Demonios, a veces hasta
me lo llego a creer. Dile a Jim... --Guard silencio y volvi a sacudir la
cabeza.
--El qu? --inquiri Mike, a la expectativa de lo que tuviera que
decir.
--Nada. Dile que se cuide l tambin, vale? De mi parte.
Dicho lo cual, se fue, en direccin a las plataformas de las naves
de salto. Mike observ cmo recorra el pasillo a largas zancadas,
despojndose de la intranquilidad y la inseguridad igual que deja
atrs la crislida una mariposa.
Dese que desapareciera aquella sensacin en el estmago.
Estaba seguro de que pasara mucho tiempo antes de que volviera a
verla en carne y hueso.
Cogi el ascensor hacia la plataforma de observacin. All
estaba Arcturus Mengsk, con las manos detrs de la espalda, viendo
cmo se llenaba de tringulos rojos la pantalla de Tarsonis. La
ocupaban casi por completo, interrumpidos tan slo por las brillantes
marcas amarillas de las tropas confederadas.
Mike se percat de que el tablero de ajedrez haba sido arrojado
al otro lado de la estancia, y de que las piezas estaban
desperdigadas por todas partes. Sin duda, Kerrigan haba perdido los
estribos.
Mengsk le dio la espalda al mapa. Su barba jaspeada pareca
ahora ms blanca que negra.
--Ah, el tercero de mis brillantes rebeldes. Me preguntaba
cundo pensaras aparecer. De hecho, esperaba que fueses el
primero en plantarte aqu esgrimiendo exigencias e insultos, y no la
buena de la teniente. Debes de haberle causado una fuerte
impresin.
--Yo no he hecho nada --dijo Mike--, salvo estar a su lado
mientras usted condenaba a muerte a otro planeta.
--Una muerte es una tragedia, un milln de muertes es una
estadstica.
--Tiene una base de datos llena de citas para justificar sus
excesos? --pregunt Mike, entornando los ojos.
Mike esboz una sonrisa desprovista de humor.
--Significa eso que ya ha desistido de su empeo por salvar mi
alma? Espero que no, porque, cuando tengamos xito, me harn
ms falta que nunca hombres como t para levantar el nuevo orden
universal. Para ayudar a formar el orden necesario para repeler la
amenaza aliengena.
--Amenaza aliengena? --Mike escupi las palabras--. Esa
amenaza que usted ha arrojado sobre este mundo? Es sa la
amenaza aliengena a la que se refiere?
Mengsk lade la cabeza y frunci el ceo, como si la respuesta
de Mike le hubiera decepcionado. Detrs de l, el monitor continuaba
latiendo y destellando. Haban aparecido unos tringulos blancos y
azules en el borde de la pantalla.
--No me esperaba que Sarah subiese aqu. Tampoco me
esperaba que Raynor la emprendiera a puetazos con un general.
Eso ha sido imprudente e inconveniente. Voy a tener que limar
algunas asperezas por aqu.
--Asperezas? Han estado a punto de matarse.
Mengsk volvi a sacudir la cabeza, y Mike se dio cuenta de que
el hombre estaba minimizando los problemas, del mismo modo que
minimizaba la gravedad de la situacin de Tarsonis. Los minimizaba
hasta el punto en que podan ser ignorados, barridos bajo la
alfombra, olvidados.
Su propio campo de torsin de la realidad, pens Mike.
--El general Duke es, en el fondo, un cobarde. Yo le proporciono
el coraje para seguir adelante. James, por otra parte, es todo coraje y
honor a la espera de estallar. Un arma cargada en busca de blancos.
Yo le he dado una direccin. Le he proporcionado sus objetivos. Los
dos son muy tiles en sus respectivos campos y, cuando hayamos
tomado Tarsonis, todo esto se quedar en agua de borrajas. Ninguno
de ellos podra sobrevivir sin m. Ya se darn cuenta de que, si
quieren seguir siendo viables, tendrn que seguir mis directrices.
--No son ms que fichas de ajedrez para usted?
--Fichas, no. Herramientas. Herramientas tiles y llenas de
talento. Y s. Raynor, Duke, los zerg, los protoss. S, incluso la
querida teniente Kerrigan y t no sois ms que herramientas para
alcanzar un bien mayor, un futuro mejor. S, tal vez el panorama no
parezca demasiado esperanzador en estos momentos, admito mi
parte de culpa, pero piensa en esto: si todo es tan terrible ahora,
cunto mejor ser cuando tomemos el relevo, eh?
--No mire --dijo Mike, mirando por encima del hombro de
Mengsk, hacia el monitor--, pero me parece que sus herramientas se
estn atacando entre s.
--Eh? --Mengsk gir en redondo y mir la pantalla. Los
primeros tringulos blancos y azules, smbolos de los protoss,
estaban cayendo sobre el planeta. Los tringulos rojos de los zerg se
dispersaban a su paso formando ondas. Era como si los protoss
fuesen piedras arrojadas a un estanque escarlata.
--Qu mal --musit Mengsk--. Mal, muy mal. No esperaba que
llegaran tan pronto. Pero que muy mal.
--Oh, Dios. As que no se lo esperaba. --La sorpresa hizo
parpadear a Mike. Con el nerviosismo de su estmago convertido en
glido temor, aadi:-- Por qu ser que eso no me supone ningn
alivio?

_____ 16 _____
Brumas de guerra

No nos engaemos, los zerg y los protoss tenan nuestras

cabezas en bandeja. S, no se parecan a nada de lo que
hubisemos visto antes. S, su biologa era diferente. S, su
tecnologa, o lo que nosotros entendamos por tal, era ms avanzada
que la nuestra en una decena de reas. Y, desde luego, eran
beligerantes y agresivos en grado sumo, saban donde estbamos y
la sorpresa jugaba a su favor.
Pero (y ste es un Pero con pe mayscula), los humanos
debemos de ser los tos ms tercos de toda la galaxia. Llevbamos
pelendonos entre nosotros desde que aparecimos en el sector, y
habamos mejorado nuestra tecnologa blica hasta un punto en el
que nos equiparbamos con ellos en ms de un sentido. Tenamos
las ventajas de las lneas interiores de abastecimiento (jerga militar
para "rodeado ") y el terreno nativo (jerga militar para "vamos a
pegarnos con ellos en la sala de estar "). Podramos haber acabado
con ellos si hubisemos aunado nuestros esfuerzos.
Qu es lo que ocurri? Lo mismo que nos converta en buenos
guerreros (lo mismo que nos impulsaba a pelear entre nosotros),
tambin nos impidi sumar fuerzas en el momento de mayor
necesidad. No podamos unirnos bajo un estandarte, ni siquiera
formar una coalicin. De hecho, cada vez que se presentaba la
oportunidad, una faccin o la otra haca algo para ser la primera en
satisfacer sus propios planes polticos. A menudo, a expensas del
resto de la humanidad. No me imagino al enjambre de zerg ni a los
refulgentes protoss vctimas de impulsos bsicos tan humanos como
la codicia, la sed de poder y la pura testarudez. Impulsos humanos
bsicos todos ellos, desde luego, por eso eran no humanos los que
nos estaban dando para el pelo.
--EL MANIFIESTO DE LIBERTY

--No lo sabas, verdad? --pregunt Mike--. No sabas que los

protoss vendran aqu? Cmo es posible?
--Cachorro insolente --espet Mengsk. Se acerc a su consola y
escrut una docena de pantallas al mismo tiempo--. Pues claro que
saba que los protoss iban a venir. Persiguen a los zerg como si
fueran amas de casa cazando moscas con un peridico enrollado,
esperando a que aparezcan para despachurrarlos. Lo que no me
esperaba era que aparecieran tan pronto.
Mike sonri, contra su voluntad. Cualquier cosa capaz de
molestar al gran Arcturus Mengsk bastaba para hacerle feliz. Y, bien
considerado, si los protoss se haban puesto en contacto con
Mengsk, probablemente lo reconoceran como al poltico falso que
era y habran estado esperando en el espacio de torsin a la espera
de que hiciera algo as.
 Mengsk se pase delante de un varias pantallas. Profiri una
maldicin ahogada. Al cabo, accion un conmutador y exclam:
--Duke!
El rostro vapuleado del general apareci en el monitor.
--Seor, ha considerado mi propuesta referente al capitn
Raynor?
--Ahrrate tus insignificantes altercados --espet Mengsk--.
Rene a los comandantes de la zona. Los protoss estn aqu.
--S, seor, lo sabemos --dijo Duke, orgulloso--. Pero eluden
nuestras fuerzas y se concentran en las colmenas de los zerg.
--Guard silencio y parpade, ajeno al hecho de que aquello pudiera
ser una mala seal.
--Si las fuerzas de los protoss llegan hasta los zerg --dijo
Mengsk, recalcando cada palabra--, stos se pelearn con ellos y no
con los confederados. Si los protoss llegan hasta los zerg, los
confederados podran escapar. Las Antiguas Familias huiran y, con
el ellas, el corazn del poder de la Confederacin!
Duke volvi a parpadear. Se le desencaj el rostro.
--Entonces, tenemos que detener a los protoss. Puedo enviar un
mensaje pidindole a esos moscones relucientes que se retiren.
Mengsk le ignor y accion ms conmutadores.
--Enve a la teniente Kerrigan con una fuerza de asalto para
interceptar a la avanzadilla de los protoss. El capitn Raynor y el
general Duke permanecern en la nave de mando.
El rostro colrico de Raynor, tan rojo como la superficie de
Tarsonis, apareci en otra pantalla.
--Primero le vende a los zerg hasta la ltima persona de este
mundo, y ahora nos pide que detengamos a los protoss? Est
chiflado. Y va a enviar a Kerrigan all abajo sin ningn apoyo?
El rostro de Mengsk haba pasado de la agitacin de la sorpresa
a la seguridad de la calma. La burbuja de realidad se haba
estremecido, que no roto. Mike se pregunt qu hara falta para que
se desplomara la fachada de aquel hombre, y qu ocurrira cundo
se le cayera la mscara. Habra siquiera un semblante real que
revelar?
Mike se dio cuenta de que poda quedarse, meter cizaa y
discutir, y puede que incluso obtuviera alguna respuesta iracunda del
terrorista. Mengsk comenzaba a ofrecer el aspecto de quien tiene un
pie en el aire al borde del precipicio, pero tena razn en una cosa:
Michael Liberty ya no pensaba intentar salvar el alma de Arcturus
Mengsk.
Haba otras personas ms necesitadas de su ayuda.
Mike parti en busca del ascensor. Tras l, Mengsk dijo, con
calma:
--Tengo una confianza absoluta en la habilidad de Kerrigan para
mantener a raya a los protoss.
Las puertas del ascensor se cerraron mientras la voz de Raynor
espetaba:
--Esto es una mier...
Mike baj al lugar donde, esperaba, Raynor haba reunido a
algunos aliados.
Sin proponrselo, rez para que Kerrigan hubiese cambiado de
opinin y estuviese all tambin.

***

Haba cerca de dos docenas de hombres en el barracn de

Raynor. Algunos ya se haban embutido sus armaduras de batalla.
Otros se apresuraban a imitarlos. Raynor estaba delante del
comunicador.
Kerrigan no estaba all fsicamente. Sin embargo, su voz,
aflautada en el receptor de pulsera, resonaba en el cuarto.
--No le debes tanto! --exclam Raynor--. Demonios, te he
salvado el trasero en infinidad de... Kerrigan lo interrumpi.
--Jimmy, djate de monsergas en plan cabaero de brillante
armadura. A veces te queda bien, pero no... --Una pausa, como si
recapacitara-- no ahora. --Sonaba cansada y abatida. Casi
derrotada--. No me hace falta que me rescaten. S lo que me hago.
Cuando nos hayamos ocupado de los protoss, podremos centrarnos
en los zerg. --Inhal con fuerza--. Arcturus entrar en razn --dijo,
aunque a Mike le pareci que no sonaba demasiado esperanzada--.
S que lo har.
Los labios de Raynor eran una fina lnea enmarcada por su
barba rubia anaranjada.
--Espero que te vaya bien, querida... Buena caza.
Apag el comunicador y mir a Mike.
--Vamos tras ella --dijo ste, lisa y llanamente.
--Ya te digo que si vamos. Vstete. Trae tu equipo. Tal vez no nos
reciban con los brazos abiertos a nuestro regreso.
Mike se desliz dentro de uno de los trajes de combate vacos.
 --Mengsk la ha cagado de lo lindo. --Sus manos volaban
automticamente de las junturas a los sellos--. Cuando Kerrigan se
enfrente a los protoss, nos tratarn como a enemigos. A todos. Y hay
un montn de maquinaria protoss flotando por el sistema en estos
precisos momentos, en rbita alrededor de Tarsonis.
Raynor gru su aquiescencia mientras repasaba los sistemas
de su traje. Haba remendado casi todo el dao que le infligiera Duke
con anterioridad, pero Mike se fij en que algunos de los chivatos
seguan parpadeando con una fea luz amarilla bajo su visor.
--As que tenemos que esquivar a los pjaros de los protoss
adems de a los zerg --coment Raynor--. Es que nunca nos lo van
a poner fcil?
--Por eso nos encanta el riesgo --dijo Mike, ms para s que para
nadie ms. Cogi la mochila llena de informacin robada y, en el
fragor del momento, coloc su viejo abrigo, el regalo de la sala de
prensa, en lo alto. Presentaba quemaduras de lser, manchas de
sangre y de otros fluidos menos reconocibles, y se haba tostado
bajo soles extraos. Estaba rado, ajado y desteido.
Casi como yo, pens Mike, empujando el abrigo con fuerza
dentro de la mochila, de modo que encajara todo. No haba nada
ms que quisiera conservar de la taquilla. Levant la bolsa, se la
ech a la espalda de su armadura y sigui a Raynor al exterior.
La nave haba entrado en alerta roja en cuanto aparecieron los
protoss. Los hombres de Raynor atravesaban pasillos iluminados de
escarlata en direccin a las plataformas de las naves de salto. Mike
poda sentir las fuerzas G a travs de la coraza; la gran nave de
mando estaba abrindose paso a travs de algo, aunque no poda
saber si se tratara de escombros o de fuego enemigo.
--Crees que conseguiremos salir de la nave? --pregunt,
cuando llegaron a la plataforma de aterrizaje.
--Claro --repuso Raynor--. Los pilotos de las naves de combate
son buena gente. No temen la ira de Duke, ni a nada, ya puestos.
Siempre pueden decir que les amenac para que nos bajaran.
--Tal vez no teman mi ira, pero t deberas --intervino el general
Duke, desde las sombras.
Las luces cambiaron del rojo al amarillo, y Mike vio a Duke de
pie en medio de las naves de salto, junto a dos escuadrones de
marines. Sus armas apuntaban a los hombres de Raynor. Duke
acunaba su propia arma, un rifle gauss confiscado, con el brazo
izquierdo. La mano diestra penda intil a un costado.
 --Ibas a alguna parte, muchacho? --dijo Duke. Una amplia
sonrisa apareci por encima del cierre hermtico de su casco.
Segua teniendo sangre seca en la comisura de los labios. Tal vez
fuera para l como una medalla al honor, pens Mike, o una afrenta a
reparar.
--Vamos en pos de Kerrigan --dijo Raynor--. Necesita apoyo, da
igual lo que diga Mengsk.
--Esa cra necesita nicamente lo que Mengsk diga que necesita
--ronc Duke--. Pero me alegro de que os hayis tomado la molestia.
Ahora dispongo de una prueba slida de amotinamiento, y de los
traidores para acompaarla.
Mike estudi a los marines. Todos haban sido resocializados
neuronalmente y, peor an, estaban cargados hasta las orejas de
estimulantes. Sus pupilas eran prcticamente invisibles. En ese
estado, era como si estuvieran conectados al sistema nervioso de
Duke. En cuanto el general diera la orden, saltaran de forma
automtica, o dispararan, o se tiraran al suelo para hacer veinte
flexiones, sin pensrselo dos veces.
Por tanto, la solucin consista en evitar que el general diera esa
orden.
--Mengsk se sentira muy decepcionado si nos matara.
Duke estall en carcajadas.
--Le responder con una de sus citas favoritas: "Es ms fcil
buscar perdn que ganarse el permiso". A ver, los muchachos que
vais con Raynor, tirad las armas ahora mismo y rendos. Tal vez as
os deje con vida.
Raynor no se movi. Tras l, Mike poda or cmo algunos de
sus guardabosques comenzaban a depositar los rifles sobre la
cubierta, despacio.
En ese momento, el Hyperion se escor violentamente. Algo
grande haba golpeado contra uno de sus costados. Los marines,
gracias a las pesadas suelas de sus botas, se balancearon en el
sitio, y la puntera de Duke se desvi por un instante.
Cuando volvi a enderezar el arma, Raynor ya haba
desenfundado su rifle y le apuntaba con l.
--Esto se pone cada vez mejor --dijo Duke, exhibiendo una
sonrisa cuajada de dientes tan grandes como amarillos.
--No creo que tengas agallas --amenaz Raynor.
--T guia un ojo, muchacho, y mis hombres te darn tanto
plomo que podrs montar una herrera. Vamos, tira el arma a la de
tres. Uno... Dos...
Se dej or un chirrido estridente, y el hombro de Duke estall en
una lluvia de metal fundido. Todos los marines dieron un respingo
apuntaron con sus armas en todas direcciones, pero no dispararon.
Les haba ordenado que esperaran hasta que les dieran la orden.
El general se call de rodillas, muy despacio. Su arma traquete
en el suelo. Su armadura sise cuando los anillos de presurizacin
aislaron el hombro herido y las ampollas mdicas bombearon
narcticos dentro del torrente sanguneo del general.
Se levant una voluta de humo del can de la pistola de
agujas. Mike amartill el arma y otra ronda ocup su lugar con un
chasquido.
--Me parece que ya va siendo hora de que cierre la boca --le dijo
Mike al general.
--Puedo hacer que te fran en el sitio --dijo Duke. Los
medicamentos de la armadura comenzaban a surtir efecto, y su voz
sonaba pastosa.
Mike avanz dos pasos.
--Adelante. Usted ir primero. D la orden, general.
Duke vacil, su visin se torn borrosa por un momento cuando
las drogas alcanzaron su sistema de lleno. Se mantena despierto
por pura tozudez.
--No tienes agallas --consigui balbucir.
--Pngame a prueba. Ya he aprendido a disparar a blancos
humanos.
El silencio imper en la plataforma de aterrizaje por un
momento, hasta que lo rompi Raynor.
--Seores, recojan sus armas. Nos vamos de aqu.
Los hombres de Raynor recuperaron sus rifles y se abrieron
paso a travs de los marines rebeldes. Sin las rdenes especficas
de Duke, no podan abrir fuego sobre blancos posiblemente
amistosos. Raynor se detuvo junto a Mike y Duke, de rodillas.
--Ve t delante --dijo Mike--. Ya os alcanzar.
El rostro de Duke se haba vuelto ceniciento, y las pupilas
haban desaparecido de sus ojos lechosos. No quedaba en l ningn
pensamiento racional, tan slo el odio y la cobarda se debatan
dentro de su mente.
--Si alguna vez vuelvo a verte --sise--, te matar.
--Ms le vale que apunte bien a mi espalda --repuso Mike--,
porque sa ser la nica forma de que pueda disparar usted primero.
 Las drogas se apoderaron de Duke, que se desplom de
espaldas.
Mike se volvi hacia los marines con cara de zombis.
--Llvenlo a la enfermera y despejen la pista para el despegue.
Los marines respondieron con un gruido y, tras recoger a su
lder cado, se marcharon.
Mike corri hacia la nave de salto. Los motores ya haban
comenzado a silbar cuando enfil la plataforma levadiza.
Raynor no se haba equivocado con respecto a los pilotos de las
naves de salto. El piloto haba tecleado las coordenadas y haba
solicitado los permisos antes de que Mike llegase a bordo. Haban
comenzado a evacuar la atmsfera y la nave de salto sali disparada
del Hyperion para adentrarse en el caos.
El espacio estaba desmoronndose a su alrededor. El Hyperion
volaba a travs de un campo de escombros, algunas de las piezas
an ardan mientras el aire se escapaba del casco agujereado,
restos de otra nave humana que haba sucumbido al paso de los
protoss. Los rayos de energa hendan el vaco, abrasando las
retinas de los observadores.
Mike entr en la carlinga de comunicacin/navegacin tras la
cabina del piloto.
--Intentar sacar de ah a la unidad de Kerrigan.
--Eso no va ha hacerle ninguna gracia --dijo Raynor, sombro,
antes de aadir--: De todos modos, hazlo.
Los inmensos cargueros de los protoss surcaban el espacio
como bestias imponentes, con sus bandadas de cazas revoloteando
alrededor igual que moscas doradas. Naves en forma de media luna
descendan en espiral sobre el planeta, y cazas como agujas y
exploradores de plata y piedras preciosas buceaban en el campo de
escombros.
A sus espaldas, el Hyperion arda en media docena de puntos.
Nada que revistiera gravedad pero, por el momento, Mengsk tendra
que preocuparse de algo ms que de un antiguo grupo de partidarios
ausentes sin permiso. El can Yamato del crucero de batalla perfor
el cielo con repetidas andanadas, disgregando unidades de cazas
protoss.
--Tenemos ms compaa! --exclam el piloto de la nave de
salto--. Abrchense los cinturones y agrrense fuerte!
Los zerg comenzaban a despegar de Tarsonis. Los grandes
caones voladores, naranjas con alas prpuras, se estrellaron a
cientos contra los cargueros de los protoss. Los siguieron los
cangrejos voladores, de mayor tamao, que parecan menos
afectados por los pequeos cazas que los mutaliscos. Ante los ojos
de Mike, uno de los cangrejos se zambull en la turbina de uno de
los cargueros, y toda la nave protoss se convirti en una bola de
fuego blanco y azul.
Un par de mutaliscos alados repar en la nave de salto y se
abalanzaron sobre ella, con las entraas vomitando glbulos
anillados de materia biliosa.
Los rebeldes disponan de escasos recursos que invertir en las
defensas de las naves de salto. El piloto mascull una maldicin e
intent alejarse de la ruta de colisin.
Mike se dio cuenta de que no iban a conseguirlo y se sujet
anticipando el impacto con el salivazo cido de los zerg.
Un tro de relmpagos redujo a los mutaliscos atacantes a
harapos orgnicos, destrozando sus alas con ruego de lser. Tres
Espectros A-17 atravesaron los restos de los zerg como una
exhalacin y Mike acert a atisbar la insignia confederada de los
pilones de las naves. Desaparecieron, en busca de nuevos aliados y
nuevos objetivos.
--Ha habido suerte? --pregunt Raynor, por encima del hombro
de Mike.
--El trfico est imposible. Espera. Tengo algo. Est
transmitiendo. Lo pondr en la pantalla.
--Aqu Kerrigan. --En el monitor, su rostro se vea exhausto y
macilento. Asustada, pens Mike, y un escalofro se apoder de l--.
Hemos neutralizado las unidades terrestres de los protoss, pero hay
una oleada de zerg que avanza hacia esta posicin. Necesitamos
evacuacin inmediata.
Otra pantalla cobr vida con un parpadeo y el semblante de
Mengsk se hizo visible. Algo chisporroteaba intermitentemente cerca
de su cara, consiguiendo que apareciera y desapareciera igual que el
gato de Alicia.
--Orden denegada --escupi el lder rebelde--. Nos vamos.
Raynor descarg un puetazo sobre el botn del micrfono.
--Cmo? No ir a abandonarlos?
Si Mengsk haba escuchado la pregunta de Raynor, no dio
muestras de ello. Debido a la interferencia, era probable que no
hubiese odo nada.
--Que todas las naves se preparen para alejarse de Tarsonis
cuando yo d la orden.
Un estallido de esttica borr la seal de Kerrigan. Algo gordo
haba cado cerca de ella. Al cabo, regres.
--Chicos, me os? Qu pasa con la evacuacin?
--Maldito seas, Arcturus --mascull Raynor--. No lo hagas.
Mengsk continu apareciendo y desapareciendo. Por fin, la
seal lleg alta y clara.
--Avisen a la flota y squennos de la rbita. De inmediato!
--Arcturus? --dijo Kerrigan, comparada con Mengsk nada ms
que un fantasma en la pantalla--. Jim? Mike? Qu demonios est
ocurriendo ah arriba...?
En ese momento, las brumas de la guerra se la tragaron y las
pantallas slo registraron esttica.
Raynor golpe la consola de navegacin/comunicacin, presa
de la frustracin.
--El que lo rompe lo paga --dijo el piloto, al tiempo que lanzaba
la nave de salto a una espiral en picado para despegarse de la
persecucin de un par de cangrejos. Con nervios de acero, zambull
el transbordador bajo un explorador protoss, que pas a convertirse
en el nuevo blanco de los cangrejos.
Mike rastre la localizacin de la retransmisin de Kerrigan e
introdujo las coordenadas en el timn. La nave oscil y se balance
para emprender una nueva ruta.
A su alrededor nacan y moran nuevas estrellas en cuestin de
instantes. El mayor peligro en esos momentos lo constituan los
restos de las naves abatidas. El piloto maldijo en un par de
ocasiones cuando tuvo que virar de repente para evitar que algn
trozo de fuselaje atravesara el casco.
Por fin entraron en la atmsfera, con las escotillas tintadas de
naranja a causa del fuego de la reentrada. El grueso de la batalla
quedaba ya sobre sus cabezas. Ya slo tenan que preocuparse de
las unidades de tierra.
Abajo, lo mismo que arriba. Sobrevolaban a baja altura la
superficie cuajada de escombros del planeta. Las imponentes
ciudades de Tarsonis estaban ardiendo, las amplias plazas estaban
llenas de cascotes y las espiras que apuntaran al sol ya no eran ms
que un conjunto de colmillos errticos y astillados. El cristal de los
grandes edificios haba quedado reducido a aicos, dejando al
descubierto los deformes esqueletos de acero. Una guadaa gigante
haba segado tres bloques enteros, desembocando en los restos
tullidos de un carguero protoss, del que emanaban radiaciones de
otro mundo por cada junta destrozada.
Los edificios se reducan de tamao a medida que los rebeldes
volaban hacia los sembrados y los suburbios, pero la devastacin
segua siendo considerable. Mike vea los crteres all donde las
naves se haban hundido en la superficie. Tambin all haba
incendios abrasadores que consuman hogares y campos por igual y,
movindose entre ellos, guerreros de todos los bandos.
Aparecieron nuevos edificios junto al paisaje arrasado, los de los
invasores aliengenas. El escalofro se haba propagado por todas
partes, y las letales estructuras con cabeza de amapola se erguan
hacia el cielo. Nidos rodeados de huevos latientes salpicaban el
panorama.
Entre los escombros se apreciaban otras estructuras. Doradas,
con imposibles contrafuertes y majestuosos tejados, de superficies
de espejo de cristal irrompible. Los protoss estaban levantando sus
defensas en Tarsonis.
Tal vez crean que haya algo que merezca la pena salvar, pens
Mike. Eso significaba que depositaban ms fe en la humanidad que
Mengsk.
El suelo bulla de zerg y, entre ellos, como relucientes
caballeros, avanzaban los guerreros protoss, dejando una estela de
cadveres supurantes. Araas mecnicas de cuatro patas recorran
las ruinas, y seres enormes que se asemejaban a orugas acorazadas
asaltaban las colmenas de los zerg. Cazas finos como lanzas se
batan con los colosales zerg con guadaas que segaban a los
guerreros protoss igual que el granjero se abre paso en un trigal.
--Ya tendramos que estar cerca --dijo Mike.
La radio crepit y chirri, y se escuch una voz de hombre,
joven y asustado.
--...esperando la evacuacin. Tenemos civiles y heridos.
Podemos ver su nave. Les queda sitio en esa baera?
Raynor se abalanz sobre la radio.
--Teniente Kerrigan, est usted ah?
--Kerrigan no, seor --fue la respuesta entrecortada--. Pero
estamos en serios aprietos. Hay zerg por todas partes, y se preparan
para otro asalto. Si nos vamos ahora, no nos iremos nunca. --Se
apreciaba un dejo de temor en la voz.
Mike mir a Raynor. El rostro del hombretn era inescrutable,
como un molde de barro del original. Al cabo, respondi:
 --Vamos a bajar. Dganles que vamos para all.
Mike asinti y dijo:
--Pero Kerrigan...
--Ya lo s. --Por encima del siseo de fondo del comunicador,
Mike jurara que haba odo el sonido de un corazn al romperse. El
antiguo agente de la ley inhal hondo y aadi:-- Mengsk
abandonara a esta gente igual que a los dems. Nosotros no.
Espero que sea esto lo que nos hace mejores que l.
La nave de salto se pos al borde de un colegio venido a
bunker, y los refugiados comenzaron a salir en desbandada incluso
antes de que el piloto encendiera los retropropulsores. Los conduca
un cro larguirucho que se cubra con los harapos de un traje de
combate. Algn voluntario procedente de un Mundo Limtrofe y
enrolado en la rebelin de Mengsk. Mike no lo haba visto antes.
El muchacho se cuadr ante Raynor.
--No sabe cunto me alegro de verle. Haba escuchado la orden
de salir por patas, pero no vino nadie a por nosotros. Hay zerg por
todo el flanco norte. Algunos protoss los mantuvieron a raya por un
momento y nos dieron un respiro, pero creo que los bichos se
acercan de nuevo. El escalofro ya est a medio camino de aqu, y
no hay nada que podamos hacer al respecto.
--Qu unidad es sta? --pregunt Raynor, lacnico.
El joven parpade.
--No formamos ninguna unidad, seor. Habr unas seis
unidades, o lo que quede de ellas, aqu encerradas. Confederados y
rebeldes, seor. Cuando los zerg comenzaron a apiarse y los
protoss empezaron a fumigar, fue un slvese quien pueda.
--Ha odo algo acerca de una tal teniente Kerrigan? Tena que
enfrentarse a los protoss cerca de aqu.
--No, seor. Uno de los rezagados dijo que haba una unidad
luchando contra los protoss en lo alto de la cordillera. --Seal en
direccin a los zerg--. Si es as, me temo que los zerg se los habrn
cargado.
Raynor inhal hondo.
--Sube a tu gente a la nave de salto. No te preocupes por la
artillera. Djala aqu. No es probable que la utilicen los zerg ni los
protoss. Despegamos dentro de dos minutos.
Mike se acerc a Raynor.
--Todava podemos ir a buscarla.
Raynor neg con la cabeza.
 --Ya has odo al muchacho. Vienen ms zerg. Con los rebeldes
de Mengsk replegndose, todo el planeta va a estar cubierto de
aliengenas en menos de lo que canta un gallo. La nave de salto no
tiene defensas, y hay civiles a bordo. Tenemos que salir de aqu
ahora mismo y rezar para que alguien nos saque del sistema antes
de que todo se vaya al garete.
Mike apoy una mano sobre el hombro de Raynor.
--Lo siento.
--Ya lo s. Que dios se apiade de m, ya lo s.

_____ 17 _____
Caminos par tomar

La Confederacin muri junto a Tarsonis. All haba acumulado

tanto poder y prestigio que arrastr al resto de la Confederacin en
su cada.
Arcturus Mengsk hizo de mdico forense, desde luego, realiz la
autopsia y declar que el paciente haba fallecido de una gigantesca
indigestin de zerg, agravada por traumatismo protoss. La irona de
que las huellas dactilares de Mengsk estuvieran por toda el arma
asesina de la Confederacin le import bien poco a muchos y fue
ignorada por la mayora. Como cabra esperar, no era algo que
saliera en las noticias de la RNU por aquel entonces.
Antes de que el ltimo soldado confederado fuese engullido en
una colmena zerg, Mengsk declar el Dominio Terrqueo a fin d
unir a los planetas supervivientes, un reluciente nuevo fnix que se
alzara de las cenizas y hermanara a toda la humanidad. Slo si
permanecamos unidos, declar el lder rebelde, podramos derrotar
a la amenaza aliengena.
El primer dirigente de este flamante gobierno fue el emperador
Arcturus Mengsk I, elevado al trono por peticin popular.
La irona de aquel ltimo detalle, de que la peticin ms sonora
fuese la del propio Mengsk, tambin pas desapercibida para la
mayora de la poblacin.
--EL MANIFIESTO DE LIBERTY
 Aun cuando no les sobrara el tiempo, volaron en crculo durante
otros veinte minutos, buscando rezagados que se hubieran quedado
en tierra. Lo nico que encontraron fueron montones de zerg y tierras
devoradas por el escalofro. Por fin, atendiendo a las repetidas
protestas del piloto de la nave de salto, se elevaron. Bajo ellos, el
suelo arrasado por los zerg construa nuevas estructuras de carne
gtica. Los haces de luz de las armas de los protoss restallaban en el
horizonte igual que una tormenta elctrica de verano.
Mengsk se puso en contacto con la nave de salto mientras
ascenda, en una llamada general a todas las naves de la zona. El
rostro del terrorista estaba sereno, pero era una serenidad ptrea
que no consegua traspasar los lmites del monitor. Sus ojos
resplandecan de avaricia.
--Caballeros, lo han hecho muy bien, pero recuerden que an
queda trabajo por hacer. Se han sembrado las simientes de un nuevo
imperio, y si esperamos recoger la cose...
Raynor se inclin hacia la cmara montada en el monitor y
accion un conmutador.
--Bah, vete al infierno! --gru.
Mengsk lo oy. Las pobladas cejas se juntaron entre los ojos del
lder rebelde.
--Jim, comprendo tu naturaleza impulsiva, pero ests
cometiendo un tremendo error. No te interpongas en mi camino,
muchacho. Ni se te ocurra cruzarte en mi camino. He sacrificado
demasiadas cosas como para permitir que esto se desmorone.
--Te refieres a que has sacrificado a Kerrigan? --espet Raynor.
Mengsk retrocedi como si Raynor hubiese atravesado el
espacio y le hubiera abofeteado. Enrojeci.
--Te arrepentirs. Me parece que no te das cuenta de cul es mi
situacin. Nadie va a detenerme.
Raynor por fin haba resquebrajado la gruesa costra que cubra
al lder de la rebelin y haba descubierto al hombre que yaca
debajo. Mengsk se haba enfadado, las venas se abultaban en la
base de su cuello.
--Nadie va a detenerme --repiti--. Ni tu, ni los confederados, ni
los protoss, ni nadie! Voy a gobernar este sector o ver cmo se
convierte en cenizas a mi alrededor. Si alguno de vosotros intenta
cruzarse en mi...
Raynor apag el sonido y vio cmo Mengsk escupa y aullaba
en silencio en la pantalla.
 --Le has tocado la fibra --dijo Mike--. Por fin.
--Ser por algo que he dicho --repuso Raynor, aunque no sonri
cuando lo dijo.
Inmersos en el silencioso zumbido de la nave de salto, Mike
aadi:
--Siento lo de Sarah. --No sonaba mejor que antes, en la
superficie.
Raynor se sent junto a Mike y observ la cubierta por un
momento.
--Ya, tambin yo. No tendra que haber permitido que fuera sola.
--S por lo que ests pasando.
--Qu, ahora tambin t eres telpata?
Mike se encogi de hombros.
--Soy humano. Eso es lo que importa. Ha sido una guerra muy
larga. Todos hemos sufrido prdidas. Todos hemos visto cosas que
preferiramos no haber visto. Un hombre muy listo me dijo una vez
que los vivos se sienten culpables por seguir vivos. Y no, no es culpa
tuya.
--Pues lo parece. --Se produjo el silencio en la cabina de la nave
de salto. Al cabo, el otrora agente de la ley mene la cabeza--. No se
ha terminado. A los protoss y a los zerg se la traer floja que sea
Mengsk el que dirija ahora el cotarro. No les importan las guerras
humanas ni los lderes humanos. Pelean por todo el espacio
humano. No se ha terminado.
--Para m s. No soy ningn guerrero. He jugado a serlo, pero
soy un reportero. Mi sitio no est en el campo de batalla, sino detrs
de un teclado o enfrente de una holocmara.
--El universo ha cambiado, hijo. Qu planes tienes?
Le toc a Mike tomarse su tiempo antes de responder.
--No lo s --dijo, al cabo--. Quiero ayudar, supongo. Eso no
puedo evitarlo. Pero tendr que ser distinto a esto.
La nave de salto tena una autonoma limitada, pero
consiguieron un paseo fuera del sistema a bordo del Thunder Child,
un crucero clase Leviatn que haca tan slo cuatro horas y un motn
haba estado al servicio de la Confederacin. Ahora, como la mayora
de las naves humanas, se retiraba del combate, dejndole Tarsonis a
los zerg, los protoss y a aquellos pobres ilusos que creyeran que los
bnkers subterrneos constituan un refugio seguro.
El oficial de comunicaciones a bordo del Child se reuni con
ellos en la plataforma levadiza.
 --Tengo un mensaje para usted de parte de Arcturus Mengsk.
--Mengsk! --escupi Raynor--. Es que quiere que le haga un
nuevo agujero?
--No es para usted, seor, sino para don Michael Liberty, con
nfasis en el don. Puede escucharlo en la sala de comunicaciones, si
lo desea.
Raynor alz una ceja cansada. Mike le indic que lo
acompaara. El antiguo alguacil planetario, antiguo capitn rebelde,
antiguo revolucionario, se acomod en una silla fuera del ngulo de
visin de la cmara de la consola de comunicaciones. Mike accion
el conmutador de respuesta y aguard a que el mensaje traspasara
el espacio desde el Hyperion.
Arcturus Mengsk apareci en la pantalla. Hasta el ltimo cabello
en su sitio, hasta el ltimo gesto perfecto y estudiado. Era como si el
incidente anterior no hubiera ocurrido nunca.
--Michael --salud, radiante.
--Arcturus --respondi Mike, sin sonrer siquiera.
Mengsk pareci compungido por un momento, como si cavilara
con cuidado lo que iba a decir a continuacin. Antes habra surtido
efecto, pero ahora era un manierismo vacuo y desprovisto de
emocin, algo que resultaba evidente que el lder rebelde haba
ensayado. Michael casi esperaba que saliera de detrs de la mesa y
se sentara en el borde.
--Me temo que no tengo palabras para expresar mi pesar por
Sarah. No s qu decir.
--El capitn Raynor tena una lista de palabras --espet Mike,
expulsando fuego por los ojos.
--Algn da, espero que Jim y yo podamos hablar de ello. --Su
sonrisa era forzada y tensa. Haba ocurrido algo, y la enorme burbuja
que lo rodeaba haba estallado--. Pero no te he llamado por eso.
Aqu hay alguien que quiere decirte algo.
Mengsk sali del encuadre para pulsar un interruptor y un nuevo
rostro reemplaz al del futuro emperador del universo humano. Una
cabeza que empezaba a ralear dominada por un par de cejas
pobladas.
--Handy?
--Mickey! --exclam Handy Anderson--. Cmo me alegro de
verte, compaero! Saba que si haba alguien capaz de sobrevivir a
todo este lo, se eras t! Tienes la suerte de cara!
--Anderson, dnde ests?
 --Aqu, en el Hyperion, claro. Arcturus me recogi de una nave
de refugiados. Ya me ha contado lo bien que se te ha dado esto.
Ests hecho todo un soldado. Por qu te olvidaste de los informes?
--Te envi los informes. T los cambiaste, recuerdas? No te
suena algo acerca de que Mengsk me haba capturado?
--Un montaje de nada. Lo justo para tener contentas a las
autoridades, Dios los acoja a todos en su seno. Saba que lo
comprenderas.
--Handy...
--En cualquier caso, he odo que has hecho un trabajo
excelente. Quera que supieras que, pese a la presente situacin,
puedes volver a tu antiguo empleo.
--Mi antiguo...
--Claro. O sea, la gente que te quera muerto ya ha abandonado
el negocio, por un motivo o por otro. He estado charlando con
Arcturus, aqu presente, y hemos pensado que podramos nombrarte
enlace de prensa oficial con su gobierno. Te tiene en gran estima,
sabes? Al parecer, te lo has metido en el bolsillo con tu arrolladura
personalidad.
--Anderson, no s yo si... --Mike se palme la frente.
--Escucha. ste es el trato --dijo el jefe de prensa--. Tendras tu
propio despacho, al lado del de Arcturus. Acceso absoluto, todo el
tiempo. Viajas, cubres las cenas, las entregas de premios. Dietas a
mogolln. Mogolln de seguridad. Es un chollo. Demonios, podra
conseguirte a alguien para que escribiera los informes a mquina por
ti. Te digo...
Mike apag el sonido. Anderson sigui hablando, pero Mike
haba dejado de mirarle.
Observaba su propio reflejo en la lisa superficie de la pantalla.
Estaba ms delgado que la ltima vez que hablara con Anderson, y
tena el cabello ms desgreado. Pero tambin haba algo ms, en
su mirada.
Sus ojos miraban ms all de la consola, ms all de las
paredes de la nave. Era una mirada distante, dura, la mirada que l
antes hubiera credo propia de alguien desesperado, pero que ahora
comprenda que era de determinacin. Vea ms de lo que le
rodeaba.
Haba visto aquella mirada en el rostro de Raynor, cuando muri
Mar Sara.
--Cundo se va a dar cuenta de que no ests escuchndole?
--gru Raynor.
--Eso no le ha pasado nunca todava --dijo Mike. Se mordisque
el labio por un instante--. Ya s lo que quiero hacer. Tengo que
empezar a utilizar mi martillo.
Raynor exhal un suspiro.
--A ver, otra vez, en cristiano.
--Cuando lo nico que tienes es un martillo, todo te parecen
clavos --cit Mike--. No soy ningn guerrero. Soy un periodista.
Debera empezar a utilizar mis armas de periodista por el bien de la
humanidad. Sacar la historia a la luz. La verdadera historia.
Mike apunt a la pantalla con el pulgar. Handy Anderson por fin
se haba dado cuenta de que no se le oa. El calvo jefe de redaccin
toc la pantalla y formul con los labios una pregunta muda.
--Quiero alejarme todo lo posible de Arcturus Mengsk. Y luego
quiero empezar a contar la verdad acerca de todo esto. Si no lo
hago, ser la gente como l la que determine lo ha ocurrido. --Mike
volvi a sealar la pantalla--. Como l y como Arcturus Mengsk. No
creo que la humanidad sobreviviera a tantas mentiras.
Raynor esboz una sonrisa, franca y amplia.
--Me alegro de tenerte de vuelta.
--Me alegro de haber vuelto --dijo Mike, observando al
desconocido de mirada perdida reflejado en el monitor. Mene la
cabeza y aadi--: Me vendra de perlas un cigarro.
--A m tambin. No creo que haya ninguno en esta baera.
Mralo por el lado bueno: al menos todava tienes tu abrigo.

Postbellum
--
Inmerso en la luz, el hombre del abrigo harapiento permanece
de pie en una habitacin llena de sombras. El humo del ltimo
cigarrillo de una larga serie repta en el aire a su alrededor, y el suelo
a sus luminosos pies aparece sembrado de colillas semejantes a
estrellas cadas.
--As que lo que estn viendo --dice Michael Liberty, la figura
luminosa que habla desde la penumbra circundante-- es mi pequea
guerra privada, librada en mi terreno, y con mis propias armas. Nada
de cruceros ni cazas espaciales, slo palabras. Y la verdad. sa es
mi especialidad. se es mi martillo. Y s utilizarlo.
La figura da otra honda calada, y el ltimo cilindro asesino se
rene con los dems en el suelo.
--Y ustedes, quienesquiera que sean, tienen que orlo. Sin
manipulaciones. De ah las holotransmisiones, son ms difciles de
adulterar. Estoy propagando mi mensaje tan rpido como me es
posible, a travs de las frecuencias de onda abiertas, para que todo
el mundo conozca a Mengsk, y a los zerg, y a los protoss. Y conozca
a los hombres y mujeres como Jim Raynor y Sarah Kerrigan, para
que ni ellos ni otros como ellos caigan en el olvido.
Michael Liberty se rasca la nuca y contina:
--Ca en la mentalidad militar de pensar que se trataba tan slo
de una burocracia ms llena de cobardes y estupidez corporativista.
Bueno, tena razn, pero tambin me equivocaba.
Observa a los espectadores con ojos que no ven.
--Pero tambin hay gente que intenta ayudar a los dems. Gente
que se esfuerza por salvar a los dems. Por salvar sus cuerpos, sus
mentes y sus almas.
Frunce el ceo, y aade:
--Necesitamos ms gente as, si queremos sobrevivir a los
malos tiempos que se avecindan.
Se encoge de hombros.
--Eso es todo. sa es la historia de la cada de la Confederacin,
de las invasiones de los zerg y los protoss, del auge del emperador
Mengsk del Dominio Terrqueo. Se siguen librando batallas, los
planetas continan muriendo y, la mayor parte del tiempo, nadie
parece saber por qu. Cuando lo descubra, se lo har saber. Me
llamo Michael Daniel Liberty, ya no trabajo para la RNU. Ahora soy
un hombre libre. Y esto es todo.
Tras pronunciar esas palabras, el hombre se congela en el sitio,
atrapado en su prisin de luz. Hay una sonrisa cansina en su rostro.
Una sonrisa satisfecha.
Alrededor del holograma se hace la luz, bombillas instaladas
especficamente a tal fin. Las paredes laten y sudan, y un fluido
espeso y viscoso gotea de las llagas supurantes de la pared que
mantienen el aire hmedo y clido. El cable del proyector de
hologramas se funde con los generadores orgnicos de la estructura
principal. La conexin entre ambos mundos sola ser un marine
colonial, pero ahora sirve a un propsito ms elevado para sus
nuevos dueos.
 En las pantallas semiorgnicas que rodean el permetro, las
mentes ms brillantes de los zerg debaten acerca de lo que han
visto. Son creaciones mrficas, criadas tan slo para pensar y dirigir.
Tambin ellos sirven a un propsito ms elevado dentro de la
colmena zerg.
En la sala de proyeccin, una mano se estira y toca el botn de
rebobinado. La mano antes era humana, pero ahora ha sido
transformada, producto de las habilidades mutagnicas de los zerg.
La carne es verde, salpicada de protuberancias quitinosas. Bajo la
superficie de la piel, extraos icores y rganos nuevos fluyen y se
retuercen. Antes era humana, pero ha sido transformada y ahora
sirve a un propsito superior. Antes se llamaba Sarah, pero ahora se
la conoce como la Reina de Espadas.
Las dems mentes orgnicas, lderes de los zerg, murmuran en
un segundo plano. Kerrigan los ignora, puesto que no dicen nada, al
menos nada de inters. Se inclina para estudiar el rostro demacrado
del holograma, el rostro de los profundos ojos penetrantes. En lo
hondo de s, un corazn reestructurado se agita, el fantasma del
recuerdo de un sentimiento hacia aquel hombre. Y hacia otros
hombres. Hacia aquellos capaces de sacrificarlo todo por su
humanidad.
En lugar de sacrificar slo su humanidad.
Kerrigan se estremece por un momento cuando la antigua
sensacin la embarga, ese sentimiento ahora aliengena de su
naturaleza otrora humana. Empero, la emocin es suprimida en
cuanto aparece, para que ningn otro zerg se percate de ella. Al
menos, eso es lo que espera Kerrigan.
Asiente. Culpa a las palabras del reportero de esa desagradable
emocin. Tiene que ser el informe, no los recuerdos que evoca, lo
que la incomoda. Michael Liberty siempre fue un genio de las
palabras. Sera capaz de conseguir que una reina aorara sus das
como pen.
Sin embargo, la retransmisin de Michael Liberty habla de cosas
que las mentes no humanas que son ahora sus compatriotas son
incapaces de percibir. Encierra mucha informacin de inters,
inferida de las palabras de Michael Liberty. De lo que dice y cmo lo
dice.
El proyector tintinea, sealando que el rebobinado se ha
completado, y la mano inhumana aprieta el botn de avance. Se
lleva un dedo a sus labios carnosos.
 Kerrigan, la Reina de Espadas, se permite una pequea sonrisa
y se concentra en el hombre envuelto en la luz. Quiere ver qu ms
puede aprender de sus nuevos enemigos.

FIN