EL INTERCAMBIO RHINEMANN (1974) Robert Ludlum

PREFACIO

20 DE MARZO DE 1944, WASHINGTON David? La joven entr y permaneci en silencio un instante, contemplando al oficial del ejrcito de elevada estatura que miraba por la ventana del hotel. La lluvia caa en medio de un fro de marzo, creando bolsones de viento y bruma sobre la lnea del horizonte de Washington. Spaulding se volvi, consciente de la presencia de ella, no de su voz. Perdn. Dijiste algo? Vio que ella le tenda su impermeable. Y tambin vio la preocupacin en sus ojos... y el miedo que trataba de ocultar. Todo termin dijo ella con voz suave. Todo termin repiti l. O habr terminado dentro de una hora. Todos estarn all? pregunt ella mientras se acercaba a l, sosteniendo el impermeable ante s como si fuese un escudo. S. No tienen otra alternativa... y yo no tengo otra

alternativa. El hombro izquierdo de Spaulding estaba envuelto en vendajes bajo la guerrera, el brazo en un ancho cabestrillo negro. Aydame con eso, quieres? La lluvia no aflojar. Jean Cameron despleg el impermeable a desgana y lo abri. Se interrumpi, con los ojos fijos en el cuello de la camisa militar de l. Y en las solapas de su uniforme. No tena una sola insignia. Slo se vean leves decoloraciones en la tela, donde antes estaban los emblemas. No haba bronce ni plata que identificaran el rango. Ni siquiera las iniciales de oro del pas al cual serva. Haba servido. Vio que ella se haba dado cuenta. As comenc dijo en voz baja. Sin nombre, sin rango, sin historia. Slo un nmero. Seguido por una letra. Quiero que ellos recuerden eso. La joven permaneci inmvil, aferrando el impermeable. Te matarn, David. Sus palabras resultaron apenas audibles. Eso es algo que no harn replic l con serenidad. No habr asesinos, ni accidentes, ni rdenes repentinas que me hagan volar a Birmania o Dar es Salaam. Eso se acab... No saben lo que hice. Sonri con bondad y le toc el rostro. La cara encantadora. Ella hizo una inspiracin profunda y se

impuso un dominio de s que l saba que no senta. Le pas el impermeable, con cuidado, por el hombro izquierdo, mientras l echaba hacia atrs el brazo derecho en busca de la otra manga. La joven apoy un instante el rostro contra la espalda de l; l sinti su leve temblor cuando habl. No tendr miedo. Te lo promet.

Sali por las puertas de vidrio del hotel Shoreham, e hizo una seal negativa con la cabeza al portero que se encontraba bajo el dosel. No quera un taxi; quera caminar. Dejar que los fuegos agonizantes de la clera se apagaran por fin, desaparecieran. Una larga caminata. Sera la ltima hora de su vida en que usara el uniforme. El uniforme que ahora careca de insignias, de identificacin. Atravesara el segundo juego de puertas del Departamento de Guerra y dara su nombre a la polica militar. David Spaulding. No dira nada ms. Sera suficiente; nadie lo detendra, nadie se inmiscuira. Comandantes annimos dejaran rdenes slo el reconocimiento de la divisin que le permitiran seguir por los corredores grises hasta una habitacin sin

marcas distintivas. Esas rdenes constaran en la mesa de seguridad, porque se haba dado otra orden. Una orden que nadie poda rastrear. Nadie poda entenderla... Exigan.. Ofendidos. Pero ninguno con una ofensa similar a la de l. Tambin saban eso, los comandantes annimos. En la habitacin sin marcas habra nombres que haca unos meses no significaban nada para l. Nombres que ahora eran el smbolo de un abismo de engao que le repugnaba hasta tal punto, que sinceramente crea haberse vuelto loco. Howard Oliver. Jonathan Craft. Walter Kendall. Por s mismos, los nombres tenan un sonido inocuo. Podan pertenecer a incontables cientos de miles de personas. Haba algo tan... norteamericano en ellos. Pero esos nombres, esos hombres, lo haban llevado al borde de la insania. Estaran all, en la habitacin sin marcas, y l les recordara a los ausentes. Erich Rhinemann. Buenos Aires. Alan Swanson. Washington. Franz Altmller. Berln. Otros smbolos. Otros hilos... El abismo de engaos en que haba sido hundido

por... enemigos. Cmo ocurri eso? Cmo pudo haber sucedido? Pero ocurri. Y l haba anotado los hechos, tales como los conoca. Anotado y guardado... el documento en una caja de archivo, en un depsito de la bveda de un banco de Colorado. Imposible encontrar su pista. Encerrada bajo tierra por un milenio... porque era mejor as. A menos que los hombres de la habitacin sin marcas lo obligaran a otra cosa... Si lo hacan... si lo obligaban... se pondra a prueba la cordura de millones de personas. La revulsin no reconocera lmites nacionales, ni la causa de ninguna tribu global. Los dirigentes se convertiran en parias. Tal como l era un paria ahora. Un nmero seguido por una letra.

Lleg a la escalinata del Departamento de Guerra; las columnas de piedra de color tostado no representaron para l fuerza alguna en ese momento. Slo le mostraron el aspecto de una pasta de color castao claro. Ya no sustancia. Atraves los juegos de puertas, hasta el escritorio de

seguridad, ocupado por un teniente coronel de mediana edad, flanqueado por dos sargentos. Spaulding, David dijo en voz baja. Su documento de identidad... el teniente coronel mir las hombreras del impermeable, despus el cuello. Spaulding... Me llamo David Spaulding. Mi fuente es Fairfax repiti David con suavidad. Revise sus papeles, soldado. El teniente coronel levant la cabeza con brusquedad, colrico, y poco a poco pas al desconcierto mientras miraba a Spaulding. Pues David no haba hablado con aspereza, o siquiera con descortesa. Slo haba enunciado hechos. El sargento de la izquierda del teniente coronel puso delante del oficial, sin interrumpir, una hoja de papel. El teniente coronel la mir. Volvi a observar a David brevemente, y le hizo seas de que pasara. Mientras caminaba por el corredor gris, con el impermeable al brazo, Spaulding pudo sentir los ojos clavados en l, ojos que escudriaban el uniforme carente de insignias de rango o de identificacin. Se le dirigieron varios saludos vacilantes. Ninguno fue devuelto. Algunos hombres se volvieron; otros miraron desde sus puertas. Ese era el... oficial, le decan las miradas. Haban

odo los rumores, pronunciados en susurros, en voz queda, en rincones apartados. Ese era el hombre. Se haba dado una orden... El hombre.

PROLOGO

UNO

8 DE SEPTIEMBRE DE 1939, NUEVA YORK Los dos oficiales del ejrcito, de uniforme planchado, rgido como el acero, sin gorra, contemplaron, a travs del tabique de vidrio, al grupo de hombres y mujeres de vestimenta informal. El cuarto en que se hallaban sentados los oficiales estaba a oscuras. Chispe una luz roja; los sonidos de un rgano salieron, atronadores, de los dos cajones ubicados en cada rincn del cubculo oscuro, de frente vidriado. Despus sigui el aullido distante de perros perros grandes, rapaces, y luego una voz profunda, clara, temible habl por entre los sonidos entrelazados del

rgano y de los animales. Dondequiera exista la demencia, dondequiera se escuchen los gritos de los indefensos, all se encontrar la alta figura de Jonathan Tyne... esperando, vigilando en las sombras, dispuesta a batallar contra las fuerzas del infierno. Lo visible y lo invisible... De pronto hubo un grito penetrante, anonadador. Iiaagh! Dentro de la habitacin iluminada, una mujer obesa hizo un guio al hombre bajo, de gruesos anteojos, que haba estado leyendo una pgina mecanografiada, y se alej del micrfono, mascando su goma con rapidez. La voz profunda continu. Hoy encontramos a Jonathan Tyne que acude en ayuda de la aterrorizada lady Ashcroft, cuyo esposo desapareci en los brumosos pramos escoceses, a la medianoche en punto, hace tres semanas. Y cada noche, a la medianoche en punto, los aullidos de perros desconocidos cruzan los campos oscuros. Parecen desafiar al hombre que ahora camina con sigilo en medio de la envolvente bruma. Jonathan Tyne. El perseguidor del mal; el nmesis de Lucifer. El defensor de las vctimas indefensas de la oscuridad... La msica de rgano subi una vez ms en un crescendo; los aullidos de los perros se hicieron ms malvolos. El oficial de ms edad, un coronel, mir a su compaero, un teniente primero. El hombre ms joven,

en cuya mirada se trasluca su preocupacin, contemplaba al grupo de indiferentes actores del iluminado estudio. El coronel hizo una mueca. Interesante, verdad? dijo. Qu?... Oh, s, seor. S, seor; muy interesante. Cul es l? El tipo alto del rincn. El que lee un peridico. El hace el papel de Tyne? Quin? Oh, no, teniente. Creo que tiene un papel pequeo. En dialecto espaol... Un papel pequeo... en un dialecto espaol. El teniente repiti las palabras del coronel, con voz vacilante y expresin perpleja. Perdneme, seor, me siento confundido. No s con seguridad qu hacemos aqu; qu hace l aqu. Me pareci que era ingeniero de construccin. Lo es. La msica de rgano baj a un pianissimo; los aullidos de los perros se alejaron. Otra voz ms ligera, ms amistosa, sin una corriente subterrnea de drama inminente surgi de las dos cajas. Peregrino. El jabn con el aroma de las flores de mayo; el jabn del Mayflower. Peregrino le trae, una vez ms... Las aventuras de Jonathan Tyne. Se abri la gruesa puerta de corcho del cubculo oscuro, y apareci un hombre calvo, erguido, de traje sobrio. En la mano izquierda llevaba un sobre de papel

manila; tendi la derecha al coronel. Habl en voz baja, pero no en un susurro. Hola, Ed. Me alegro de volver a verlo. No necesito decirle que su llamado fue una sorpresa. Supongo que s. Cmo est, Jack?... Teniente, el seor John Ryan; ex comandante John N. M. Ryan, del Sexto Cuerpo. El oficial se puso de pie. Sintese, teniente dijo Ryan, estrechando la mano del joven. Encantado de conocerlo, seor. Gracias, seor. Ryan contorne las hileras de butacas de cuero negro y se sent al lado del coronel, frente al tabique de vidrio. La msica de rgano creci una vez ms, coincidiendo con los reintroducidos aullidos de los perros. Varios actores y actrices se apiaron en torno de dos micrfonos, y todos miraron a un hombre que se encontraba detrs de otra cabina de vidrio iluminada, al otro lado del estudio. Cmo est Jane? pregunt Ryan. Y los chicos? Odia a Washington; tambin el varn. Preferiran estar de nuevo en Oahu. Pero a Cynthia le encanta. Ahora tiene dieciocho aos; todos esos bailes. El hombre de la cabina iluminada, del otro lado, hizo una seal con la mano. Los actores iniciaron su dilogo. Ryan continu.

Y usted? Washington queda muy bien en las planillas. Supongo que s, pero nadie sabe que estoy all. Eso no me sirve. No? G-2. Se lo ve floreciente, Jack. S, ya me pareca. Ryan sonri con cierta torpeza. No nos acaloremos. Otros diez tipos de la agencia podran hacer lo que hago yo... y mejor. Pero West Point no figura en sus resmenes. Yo soy un smbolo de la agencia, versin de intensa integridad. Los clientes casi se ponen en fila. El coronel ri. Tonteras. Usted siempre fue competente entre los tipos de dinero. Y hasta los figurones ponen a los congresales en sus manos. Me adula. Por lo menos creo que me adula. Iiaagh! La actriz obesa, mascando an la goma, haba chillado en el segundo micrfono. Retrocedi, y empuj a un actor delgado, afeminado, que estaba a punto de hablar. Hay muchos gritos, verdad. El coronel no haca una pregunta. Y perros que ladran, y desafinada msica de rgano y una enorme cantidad de gruidos y resuellos. Tyne es el programa ms popular que tenemos.

Admito que lo he escuchado. Lo escucha toda la familia; desde que volvimos. Si le dijese quin escribe la mayora de los libretos, no me lo creera. Qu quiere decir? Un poeta con premio Pulitzer. Con otro nombre, por supuesto. Parece extrao. En modo alguno. Supervivencia. Nosotros pagamos. La poesa no. Por eso participa l? El coronel seal con la cabeza al hombre alto, de cabello oscuro, que haba dejado el peridico, pero continuaba en el rincn del estudio, lejos de los dems actores, apoyado contra la blanca pared de corcho. No lo s. Quiero decir, no saba quin era... o sea, saba quin era, pero no saba nada acerca de l... hasta que usted llam. Ryan entreg al coronel el sobre de papel manila. Aqu hay una lista de los espectculos y las agencias para los cuales trabaj. Yo los llam; suger que estbamos pensando en l para un papel protagnico permanente. Los Hammert lo usan mucho... Quines? Venden paquetes. Tienen unos quince programas; series diurnas y programas nocturnos. Dicen que es digno de confianza, nada de problemas con la bebida. Parece que se lo usa con exclusividad para papeles

dialectales. Y para fluidez en otros idiomas, cuando hace falta. Alemn y castellano. Era una afirmacin. En efecto. Slo que no castellano, sino portugus. Quin reconoce la diferencia? Ya sabe quines son sus padres. Otra afirmacin, slo se esperaba que se la aceptara. Richard y Margo Spaulding. Concertistas de piano, muy importantes en Inglaterra y el continente. Situacin actual, semirretiro en Costa de Santiago, Portugal. Pero son norteamericanos, no? Muy norteamericanos. Se aseguraron de que su hijo naciera aqu. En todos los lugares en los cuales vivieron, lo enviaron a escuelas de la colonia norteamericana. Lo hicieron venir de nuevo aqu para sus ltimos dos aos en la escuela preparatoria y en la universidad. Y a qu viene Portugal, entonces? Quin sabe? Tuvieron sus primeros xitos en Europa, y resolvieron quedarse. Hecho por el cual creo que vamos a sentirnos agradecidos. Slo regresan para las giras, que ya no son muy frecuentes... Saba que l es ingeniero de construccin? No, no lo saba. Es interesante. Interesante? Nada ms que interesante? Ryan sonri; haba un rastro de tristeza en sus ojos.

Bien, durante los ltimos seis aos, ms o menos, no se construy mucho, verdad? Quiero decir que no hay mucha demanda de ingenieros.., fuera del Cuerpo de Conservacin Civil y de la Administracin de Recuperacin Nacional. Levant la mano derecha y la agit lateralmente, delante de s, abarcando a todo el grupo de hombres y mujeres del estudio. Sabe, qu hay ah? Un abogado civil cuyos clientes cuando consigue algunos no pueden pagarle; un director de Rolls-Royce licenciado desde 1938; y un ex senador de un Estado, cuya campaa, hace unos aos, no slo le cost el puesto, sino, adems, una cantidad de empleadores potenciales. Creen que es un rojo. No se engae, Ed. Usted est bien. La Depresin no ha terminado, ni mucho menos. Estos son los afortunados. Encontraron vocaciones que convirtieron en carreras... Mientras duren. Si yo hago mi trabajo, la carrera de l no durar ms de un mes, a contar de ahora. Me pareca que era algo por el estilo. La tormenta crece, verdad? Pronto la tendremos encima. Y yo tambin volver... Dnde quiere usarlo? En Lisboa.

David Spaulding se apart de la blanca pared del estudio. Levant las hojas de su libreto, mientras se acercaba al micrfono, preparndose para su entrada.

Pace lo mir a travs del tabique de vidrio, preguntndose cmo sonara la voz de Spaulding. Advirti que a medida que ste se aproximaba al grupo de actores que rodeaban el micrfono, se produca una consciente pareca consciente separacin de cuerpos, como si el nuevo participante fuese en cierta manera un desconocido. Tal vez se trataba slo de una cortesa normal, de permitir que el nuevo actor se ubicara, pero al coronel no le pareci as. No hubo sonrisas, ni miradas, ni indicaciones de familiaridad, como pareca haberlas entre los otros. Nadie hizo un guio. Hasta la mujer obesa, que chillaba y mascaba goma y empujaba a sus compaeros, no hizo ms que mirar a Spaulding, con la goma inmvil en la boca. Y entonces ocurri eso; un momento curioso. Spaulding sonri, y los dems, hasta l hombre delgado, afeminado, quien se encontraba en mitad de un monlogo, respondieron con sonrisas y movimientos de cabeza. La mujer obesa esboz un guio. Un momento curioso, pens el coronel Pace. La voz de Spaulding medianamente profunda, incisiva, fuertemente acentuada brot de las cajas. Su papel era el de un mdico loco, y bordeaba en lo cmico. Habra sido cmico, pens Pace, a no ser por la autoridad que Spaulding otorgaba a las palabras del autor. Pace no saba nada del trabajo del actor, pero poda ver cundo un hombre resultaba convincente.

Spaulding era convincente. Eso sera necesario en Lisboa. En pocos minutos el papel de Spaulding qued evidentemente concluido. La mujer obesa volvi a gritar; Spaulding retrocedi al rincn, y en silencio, asegurndose de que las hojas no crujieran, recogi el peridico plegado. Se apoy contra la pared y sac un lpiz del bolsillo. Pareca estar resolviendo el crucigrama del The New York Times. Pace no poda apartar la mirada de l. Le resultaba importante observar con atencin a cualquier persona con quien tuviese que establecer contacto, cuando ello resultaba posible. Observar las cosas pequeas; la manera en que caminaba un hombre; la forma en que sostena la cabeza; la firmeza o falta de ella en los ojos. Las ropas, el reloj, los gemelos de los puos de la camisa; si llevaba los zapatos lustrados, si tena los tacones gastados; la calidad o falta de calidaden la postura de la persona. Pace trat de hacer coincidir al ser humano recostado contra la pared y escribiendo en el peridico, con el expediente que tena en su oficina de Washington. Su nombre haba surgido por primera vez de los archivos del Cuerpo de Ingenieros del Ejrcito. David Spaulding haba hecho averiguaciones sobre las posibilidades de una misin... No se ofreca voluntariamente: cules seran sus oportunidades?

Habra estimulantes proyectos de construccin? Y la duracin del compromiso? El tipo de preguntas que miles de hombres hombres especializados hacan con conocimiento de que la Ley de Servicio Selectivo sera aprobada dentro de una o dos semanas. Si alistarse significaba un compromiso ms breve y o la posibilidad de continuar practicando las respectivas profesiones, entonces era mejor alistarse, y no ser reclutado con la plebe. Spaulding llen todos los formularios correspondientes, y se le dijo que el ejrcito se comunicara con l. Eso fue seis semanas antes, y nadie lo hizo. Y no es que el Cuerpo no tuviera inters; lo tena. La informacin de los hombres de Roosevelt era que el proyecto de ley sera aprobado por el Congreso en cualquier momento, y el programa de expansin de los campamentos del ejrcito era tan enorme, tan increblemente descomunal, que un ingeniero y en especial un ingeniero constructor con la capacitacin de Spaulding era material de preferencia. Pero los hombres de la cspide del Cuerpo de Ingenieros tenan conocimiento de la bsqueda que llevaban a cabo la Divisin de Inteligencia de los jefes de Estado Mayor Conjunto y el Departamento de Guerra. En silencio, despacio. No se podan cometer errores. De modo que trasladaron a G-2 los formularios de David Spaulding, y a su turno se les dijo que se apartaran de l.

El hombre que buscaba la DI deba tener tres capacidades fundamentales. Una vez establecidas, el resto del retrato se escudriara microscpicamente para determinar si el ser total posea todas las dems condiciones deseables... Los tres elementos bsicos eran bastante difciles por s mismos: el primero era fluidez en el idioma portugus; el segundo, un dominio igualmente amplio del alemn; el tercero, suficiente experiencia profesional en materia de ingeniera estructural para permitir una rpida y exacta comprensin de planos, fotos y hasta descripciones verbales de la ms amplia variedad de diseos industriales. De puentes a fbricas, a almacenes y complejos ferroviarios. El hombre de Lisboa debera poseer cada una de esas condiciones fundamentales. Las empleara a lo largo de la guerra en cierne; la guerra que Estados Unidos debera entablar inevitablemente. El hombre de Lisboa sera responsable del desarrollo de una red de inteligencia ocupada principalmente en la destruccin de las instalaciones del enemigo ubicadas en la profundidad de sus propios territorios. Ciertos hombres y mujeres viajaban ida y vuelta a travs de territorios hostiles, y tenan en los pases neutrales la base de sus indefinidas actividades. Esas eran las personas que el hombre de Lisboa usara...

antes que las usaran otros. Esas, ms las otras a quienes adiestrara para su infiltracin. Unidades de espionaje. Equipos de agentes bi o trilinges que enviara a las fronteras de Alemania, a travs de Francia. Para que trajesen de vuelta sus observaciones; y en su momento, para provocar destrucciones ellos mismos. Los ingleses convinieron en que en Lisboa haca falta un norteamericano de ese tipo. La Inteligencia britnica admiti su debilidad portuguesa; sencillamente, estaban all desde haca demasiado tiempo, y en forma demasiado evidente. Y en ese momento existan varias graves brechas de seguridad en Londres. El MI5 haba sido infiltrado. Lisboa se convertira en un proyecto norteamericano. Si se poda encontrar un norteamericano como ese. Los formularios de solicitud previa de David Spaulding detallaban los requisitos primarios. Hablaba tres idiomas, los haba hablado desde nio. Sus padres, los renombrados Richard y Margo Spaulding, mantenan tres residencias: un pequeo y elegante departamento en Belgravia, Londres; un refugio de invierno en Baden-Baden, Alemania, y una amplia casa ocenica en la colonia de artistas de Costa de Santiago, en Portugal. Spaulding haba crecido en esos ambientes. Cuando tena diecisis aos su padre a pesar de las objeciones de su madre insisti en que completara su educacin

secundaria en Estados Unidos e ingresase en una universidad norteamericana. Andover, en Massachusetts; Dartmouth, en New Hampshire; y por ltimo el Instituto Carnegie, en Pennsylvania. Es claro que la Divisin de Inteligencia no haba descubierto todas estas informaciones por los formularios de solicitud de Spaulding. Los datos complementarios y muchos ms fueron revelados por un hombre llamado Aaron Mandel, de Nueva York. Con los ojos todava clavados en el hombre alto, delgado, que haba dejado su peridico y ahora contemplaba con negligente diversin a los actores agrupados en torno de los micrfonos, Pace record su nico encuentro con Mandel. Y una vez ms cotej las informaciones de ste con el hombre que tena ante s. Mandel haba sido mencionado en la solicitud bajo Referencias. Gerente de conciertos de los padres, apoderado legal. Se daba una direccin: habitaciones del Edificio Chrysler. Mandel era un muy exitoso representante de artistas, un judo ruso que rivalizaba con Sol Hurok por los clientes, aunque no tena tanta tendencia a llamar la atencin como ste, ni lo deseaba. David ha sido como un hijo para m dijo Mandel a Pace. Pero tengo que suponer que usted lo sabe. Por qu tiene que suponerlo? Slo s lo que le en sus formularios de solicitud. Y algunas informaciones dispersas: registros acadmicos, referencias de empleos.

Digamos que yo lo esperaba a usted. O a alguien como usted. Perdn? Oh, vamos. David pas muchos aos en Alemania; casi se podra decir que creci all. Su solicitud... en verdad los datos de su pasaporte, tambin incluyen residencias de la familia en Londres y en un lugar llamado Costa de Santiago, en Portugal. Yo dije casi. Conversa con facilidad en alemn. Tambin en portugus, tengo entendido. Tambin. Y en la lengua hermana, el castellano... No tena idea de que el alistamiento de un hombre en el cuerpo de ingenieros del ejrcito pudiese provocar el inters de un coronel. Y el estudio de su pasaporte. Mandel sonri, y se le arrug la carne de alrededor de los ojos. Yo no estaba preparado para usted. La respuesta del coronel fue enunciada con sencillez. La mayora de las personas toman esto como cosa de rutina. O se convencen de que son de rutina... con un poco de ayuda. La mayora de las personas no vivieron como judos en la Kiev zarista... Qu quiere de m? Por empezar, le dijo a Spaulding que nos esperaba? O que esperaba a alguien...? Por supuesto que no interrumpi Mandel con suavidad. Ya se lo dije, es como un hijo para m. No me gustara insinuarle esas ideas.

Me siento aliviado. De todos modos, es posible que nada salga de esto. Pero abriga la esperanza de que s salga algo. Con franqueza, s. Pero necesitamos respuestas a algunas preguntas. Los antecedentes de l no son slo extraordinarios, sino que adems parecen plagados de contradicciones. Por empezar, uno no espera que el hijo de msicos muy conocidos... quiero decir... Concertistas. Mandel ofreci el trmino que buscaba Pace. S, concertistas. No se espera que los hijos de semejantes personas se conviertan en ingenieros. O en contadores, si entiende lo que quiero decir. Y adems estoy seguro de que entender esto parece muy ilgico que una vez aceptado el hecho de que el hijo es un ingeniero, descubramos que la parte principal de sus ingresos la obtiene como... como actor de radio. La pauta indica cierto grado de inestabilidad. Quizs algo ms que un grado. Usted padece de la mana norteamericana de la coherencia. No lo digo con hostilidad. Como neurocirujano, yo sera menos que adecuado; puede que usted toque muy bien el piano, pero dudo de poder presentarlo en Covent Garden... Los interrogantes que formula se contestan con facilidad. Y en el meollo del asunto quiz se pueda encontrar la palabra estabilidad... Tiene alguna idea, alguna concepcin, de lo que es el mundo del escenario de conciertos? La

locura... David vivi en ese mundo durante casi veinte aos; sospecho... no, no sospecho, s... que lo encontr muy desagradable... Y es tan frecuente que la gente pase por alto ciertas caractersticas fundamentales de la profesin de msico... Caractersticas que se heredan con facilidad. Muchas veces, a su manera, un gran msico es un matemtico excepcional. Ah tiene a Bach. Un genio de las matemticas... Segn Aaron Mandel, David Spaulding haba encontrado su futura profesin cuando todava estaba en el segundo ao de la universidad. La solidez, la permanencia de la creacin estructural, combinadas con la precisin del detalle de la ingeniera, eran al mismo tiempo su respuesta y su fuga respecto del mundo mercurial del escenario de conciertos. Pero dentro de l actuaban tambin otros caracteres heredados. Spaulding tena un ego, un sentido de la independencia. Necesitaba aprobacin, quera reconocimiento. Y tales recompensas no las consegua con facilidad un ingeniero novel, recin egresado de la escuela de graduados, en una gran firma de Nueva York, a finales de la dcada de 1930. Sencillamente, no haba mucho que hacer, ni los capitales. Sali de la firma de Nueva York continu Mandel, para aceptar una cantidad de proyectos de construccin en los cuales crea que el dinero crecera con mayor rapidez y los trabajos seran suyos propios. No tena ataduras; poda viajar. Varios en el

Medio Oeste, uno... no, dos en Amrica Central; cuatro en Canad, me parece. Los primeros los sac de los peridicos; esos condujeron a los otros. Volvi a Nueva York hace unos dieciocho meses. El dinero no creci, como le dije que no crecera. Los proyectos no fueron suyos; intromisin provincial... Local. Y de alguna manera eso llev al trabajo en la radio? Mandel ri y se respald en el asiento. Como sabr, coronel Pace, yo me he diversificado. El escenario de conciertos y una guerra europea que pronto llegar a estas costas, como todos lo sabemos no van muy bien juntos. En estos ltimos aos mis clientes han pasado a otras zonas de actuacin, incluido el campo de la radio, tan bien pagado. Muy pronto David vio oportunidades para s, y yo coincid con l. Le ha ido muy bien, sabe. Pero no es un profesional preparado. No, no lo es. Sin embargo tiene otra cosa... Piense. La mayora de los hijos de los ejecutantes conocidos la tienen, y los de los polticos ms destacados, o los de personas inmensamente ricas. Es la confianza pblica, la seguridad, si quiere, no importa cules sean sus inseguridades personales. En fin de cuentas, en general han estado en exhibicin desde que aprendieron a caminar y hablar. David lo tiene, por cierto. Y posee un buen odo, como sus dos padres, es obvio. Una memoria aural para los ritmos musicales o lingsticos... No

acta, lee. Casi con exclusividad en los dialectos o los idiomas extranjeros que conoce con fluidez... La excursin de David Spaulding al campo de la radio, tan bien pagado, fue motivada solamente por el dinero; estaba acostumbrado a vivir bien. En una poca en que a los dueos de las compaas de ingeniera les resultaba difcil garantizarse cien dlares por semana, Spaulding ganaba trescientos o cuatrocientos nada ms que por su trabajo en la radio. Como habr adivinado dijo Mandel, el objetivo inmediato de David es depositar suficiente dinero para lanzar su propia compaa. Es decir, inmediato si la situacin mundial o nacional no decide otra cosa. No est ciego; quien pueda leer un peridico sabe que estamos siendo arrastrados a una guerra. Le parece que deberamos entrar en ella? Soy judo. Por lo que a m respecta, llegamos tarde. Ese Spaulding. Usted ha descrito a un hombre que parece tener muchos recursos. Slo describ lo que usted habra podido averiguar de muchas otras fuentes. Y usted describi la conclusin que extrajo de esa informacin superficial. No es el cuadro completo. En ese punto, record Pace, Mandel se levant, eludiendo todo contacto de miradas, y se pase por la oficina. Buscaba negativas; trataba de encontrar las palabras que apartaran a su hijo del inters del gobierno. Y Pace tuvo conciencia de ello.

Lo que sin duda debe de haberle llamado la atencin por lo que le dije es la preocupacin de David por s mismo, por sus comodidades, si quiere. Ahora bien, en un sentido comercial eso podra ser aplaudido; por eso lo tranquilic en cuanto a sus inquietudes por la estabilidad. Pero no sera sincero si no le dijese que David es anormalmente empecinado. Acta, creo, muy mal bajo rdenes. En una palabra, es un hombre egosta, no habituado a la disciplina. Me duele tener que decirlo; lo quiero mucho... Y cuando ms hablaba Mandel, ms indeleble era la palabra afirmativo que Pace inscriba en el expediente de Spaulding. No porque creyese ni por un minuto en los extremos de conducta que Mandel atribuy de pronto a David Spaulding; nadie habra podido funcionar en forma tan estable como ste, si eso hubiera sido cierto. Pero si slo fuese verdad la mitad, no era un defecto; era una virtud. La ltima de las exigencias. Porque si haba algn soldado del Ejrcito de Estados Unidos con o sin uniforme que se vera llamado a actuar por su exclusiva cuenta, sin la ayuda de la cadena de mando, sin el conocimiento de que sus superiores podran adoptar decisiones difciles, ese era el oficial de inteligencia en Portugal. El hombre de Lisboa.

8 DE OCTUBRE DE 1939, FAIRFAX, VIRGINIA No haba nombres. Slo nmeros y letras. Nmeros seguidos por letras. 2-6-B. 3-5-Y. 5-1-C. No haba historias personales, antecedentes, individuales... ni referencias a esposas, hijos, padres, madres... ni pases, ciudades, pueblos natales, escuelas, universidades; slo haba cuerpos y mentes, e inteligencias separadas, especficas, con sus reacciones. La ubicacin era en el corazn del territorio de caza de Virginia, 800 hectreas de terrenos y colinas y arroyos de montaa. Haba sectores de densos bosques que circundaban extensiones de llanuras herbosas. Los pantanos peligrosos, con tierras que succionaban cuerpos y habitantes hostiles, reptiles e insectos se hallaban a pocos metros de repentinas masas de peascos de Virginia, que terminaban en bruscos taludes. La zona haba sido elegida con cuidado, con precisin. Estaba bordeada por una cerca contra huracanes, de cinco metros de altura, a travs de la cual flua continuamente una corriente elctrica paralizante... no letal; y cada tres metros y medio haba una temible seal que adverta a los observadores que ese sector especial del territorio, bosque, pantano, pradera y montaa, era de propiedad exclusiva del

gobierno de Estados Unidos. Los transgresores quedaban debidamente informados de que el ingreso no slo estaba prohibido, sino que adems era muy peligroso. Los ttulos y las secciones de las leyes especficas vinculados con la exclusividad eran detallados junto con el voltaje que circulaba por la cerca. El terreno era tan variado como cualquiera que pudiese encontrarse a una distancia razonable de Washington. De una manera o de otra en un lugar o en otro, coincida notablemente con la topografa de las ubicaciones proyectadas para quienes se adiestraban en el interior del enorme cercado. Los nmeros seguidos por las letras. Sin nombres. Haba un solo portn en el centro del permetro norte, al cual se llegaba por un camino rural trasero. Sobre el portn, entre las casetas de guardia enfrentadas, haba un letrero metlico. Deca, en letras gruesas: CUARTEL CENTRAL DE LA DIVISION DE CAMPAA FAIRFAX No se daba otra descripcin, no se identificaba otro objetivo. Delante de cada caseta de guardia haba letreros idnticos, duplicados de las advertencias colocadas cada tres metros y medio en la cerca, para

proclamar la exclusividad, las leyes y el voltaje. Imposible un error. Se asign a David Spaulding una identidad... su identidad de Fairfax. Era 2-5-L. Sin nombre. Slo un nmero seguido de una letra. Dos - Cinco - L. Traduccin: su adiestramiento quedara terminado el quinto da del segundo mes. Su punto de destino: Lisboa.

Era increble. En el lapso de cuatro meses, un nuevo modo de vida de vivir deba ser absorbido de manera tan total, que pona en tensin la aceptacin. Es probable que no lo logre dijo el coronel Edmund Pace. No estoy seguro de querer lograrlo fue la respuesta de Spaulding. Pero parte del adiestramiento era la motivacin. Profunda, slida, arraigada, ms all de toda duda... pero no ms all de la realidad psicolgica tal como la perciba el candidato. En el caso de 2-5-L, el gobierno de Estados Unidos no agit banderas ni rugi defensas de causas patriticas. Esos mtodos no seran idneos; el candidato haba pasado los aos de su formacin fuera del pas, en un ambiente refinado, internacional. Hablaba el idioma del enemigo en potencia; lo conoca

en forma de personas conductores de taxis, tenderos, banqueros, abogados, y la enorme mayora de aquellos a quienes conoca no eran los alemanes pintados por las maquinarias de propaganda. Por el contrario y ese era el verdadero gancho de Fairfax, eran tontos de remate dirigidos por criminales psicpatas. Por cierto que los dirigentes eran fanticos, y las abrumadoras pruebas establecan sus delitos con claridad, fuera de toda duda. Entre esos delitos se contaban el asesinato, la tortura y el genocidio indiscriminados e injustificables. Fuera de toda duda. Criminales. Psicpatas. Y adems estaba Adolfo Hitler. Adolfo Hitler mataba a judos. A millares... y pronto seran millones, si sus soluciones finales se entendan con precisin. Aaron Mandel era judo. Su otro padre era judo; el padre a quien amaba ms que al verdadero. Y los malditos tontos toleraban un signo de admiracin despus de la palabra Juden! David Spaulding poda llegar a odiar a los malditos tontos los conductores de taxis, los tenderos, los banqueros, los abogados sin muchos remordimientos de conciencia, dadas las circunstancias. Ms all de ese enfoque tan racional, Fairfax utilizaba un arma psicolgica secundaria, normal en

el cercado; para unos ms que para otros, pero nunca faltaba. Los adiestrados en Fairfax tenan un don o un defecto comn, segn como se lo viera. Ninguno era aceptado sin l. Un muy desarrollado sentido de la competitividad; un ansia de ganar. No haba dudas; la arrogancia no era una mercanca despreciada en Fairfax. Con el perfil psicolgico de David Spaulding un expediente cada vez ms aceptado por la Divisin de Inteligencia, los comandantes de Fairfax reconocieron que el candidato en adiestramiento para Lisboa tena un ncleo blando que el campo poda endurecer que sin duda endurecera si viva tanto tiempo, pero si se podan lograr progresos en el campo, tanto mejor. En especial para el sujeto. Spaulding era seguro, independiente, sumamente verstil en su ambiente... y todo para bien. Pero 2-5-L tena una debilidad. Haba en el interior de su psique una lentitud para aprovechar una ventaja inmediata, una vacilacin en precipitarse a matar cuando la situacin estaba de su parte. Tanto verbal como fsicamente. El coronel Edmund Pace advirti esa incapacidad en la tercera semana de adiestramiento. El cdigo abstracto de justicia de 2-5-L no servira en Lisboa. Y el coronel Pace conoca la solucin.

La adaptacin mental se lograra por medio de los procesos fsicos. Tomas, Llaves y Escapes era el inspido ttulo del curso. Encubra el ms arduo adiestramiento fsico de Fairfax: el combate cuerpo a cuerpo. Cuchillo, cadena, alambre, aguja, cuerda, dedos, rodillas, codos... nunca un revlver. Reaccin, reaccin, reaccin. Salvo cuando uno iniciaba el ataque. 2-5-L haba progresado muy bien. Era un hombre grande, pero posea la coordinacin veloz que por lo general acompaaba a una persona ms compacta. Por lo tanto era preciso frenar su progreso, humillar al hombre. Aprendera las ventajas prcticas de las disparidades. De la superioridad de los hombres ms pequeos, ms arrogantes. El coronel Edmund Pace tom prestados de las unidades de comandos britnicas a los mejores hombres que tenan de uniforme. Los llev en avin al Comando de Bombarderos; tres desconcertados especialistas fueron introducidos con sigilo en el campo de Fairfax y recibieron sus instrucciones. Hagan trizas a 2-5-L. Lo hicieron. Durante varias semanas de adiestramiento. Y despus ya no pudieron hacerlo con impunidad. David Spaulding no quiso aceptar la humillacin;

empezaba a ser tan competente como los especialistas. El hombre para Lisboa progresaba. El coronel Edmund Pace recibi los informes en sus oficinas del Departamento de Guerra. Todo iba de acuerdo con el programa. Las semanas se convirtieron en meses. Todas las armas defensivas y ofensivas porttiles conocidas, todos los recursos de sabotaje, todos los mtodos concebibles de ingreso y egreso evidentes y encubiertos fueron estudiados a fondo por los hombres de Fairfax. Los cdigos y sus variantes se convirtieron en lenguajes fluidos; las mentiras instantneas, en una segunda naturaleza. Y 2-5-L continu avanzando. Cuando apareca un aflojamiento, los especialistas de Tomas, Llaves y Escapes reciban instrucciones ms speras. La clave psicolgica se encontraba en la humillacin fsica observable. Hasta que no result viable. Los comandos eran superados.Todo segn el programa. En fin de cuentas, puede que lo consiga dijo el coronel. No estoy seguro de lo que he logrado respondi David, con uniforme de teniente primero, frente a un trago, en el Saln de Cocktails Mayflower. Y luego ri en voz baja. Supongo que si hubiera diplomas de Actividades Criminales Avanzadas, yo recibira uno. El adiestramiento de 2-5-L quedara completado en

diez das. Su pase por veinticuatro horas era una irregularidad, pero Pace lo haba exigido. Tena que conversar con Spaulding. Eso le molesta? pregunt. Spaulding mir al coronel por sobre la mesita. Si tuviese tiempo para pensarlo, estoy seguro de que molestara. No le molesta a usted? No... Porque entiendo las razones Bueno. Yo tambin, entonces. Se volvern ms claras en el campo. Por supuesto convino David con sequedad. Pace lo observ con atencin. Como era de esperar, el joven haba cambiado. Ya no exista la gracia de inflexin y gestos, un poco blanda, un poco mimada. En su lugar se perciba una tensin, una concisin de movimientos y habla. La transformacin no era completa, pero estaba bien avanzada. La ptina del profesional comenzaba a traslucirse. Lisboa lo endurecera an ms. Le impresiona el hecho de que Fairfax lo hace saltar un rango? Yo necesit dieciocho meses para conseguir esa barra de plata. Una vez ms, tiempo. No tuve tiempo para reaccionar. Antes de hoy, nunca us uniforme; creo que es incmodo. Spaulding agit la mano ante la casaca. Est bien. No se acostumbre a l. Eso que dice es raro... C m o se sie n te ? p r e g u n t P a ce ,

interrumpiendo. David mir al coronel. Durante un momento volvieron la gracia, la suavidad... y hasta el humor irnico. No estoy seguro... Como si me hubieran fabricado en una lnea de montaje muy rpida. Una especie de molino de alta velocidad, si me entiende. En cierto sentido, esa es una descripcin exacta. Slo que usted trajo mucho a la fbrica. Spaulding hizo girar su vaso con lentitud. Mir los cubitos flotantes, y despus a Pace. Ojal pudiera aceptar eso como un elogio dijo con tono suave. No creo que pueda. Conozco a la gente con la cual estuve adiestrndome. Son una verdadera coleccin. Estn altamente motivados. Los europeos son tan locos como aquellos contra quienes quieren luchar. Tienen sus razones; yo no puedo discutirlas... Bien interrumpi el coronel, no tenemos tantos norteamericanos. Todava. Los que tiene estn a dos pasos de una penitenciara. No son el ejrcito. No lo saba dijo Spaulding con rapidez, y agreg lo evidente con una sonrisa. Por supuesto. Pace se sinti disgustado consigo mismo. La indiscrecin era pequea, pero segua siendo una

indiscrecin. No tiene importancia. Dentro de diez das, usted habr terminado en Virginia. Entonces desaparece el uniforme. Para decirle la verdad, fue un error darle uno, por empezar. Todava somos nuevos en este tipo de cosas; las reglas de pedidos y abastecimiento son difciles de cambiar. Pace bebi y eludi la mirada de Spaulding. Yo cre que tendra que ser agregado militar en la embajada. Uno de tantos. Para los libros, s. Le construirn un expediente. Pero hay una diferencia; eso forma parte de la cobertura. A usted no le agradan los uniformes. No creemos que deba usar uno. Nunca. Pace dej su vaso y mir a David. Se consigui un puesto muy seguro, muy cmodo, a causa de los idiomas, de sus residencias y de sus relaciones de familia. En una palabra, corri tan rpido como pudo cuando crey que exista una posibilidad de que su bella persona llegase a estar en el ejrcito de verdad. Spaulding pens un instante. Suena lgico. Por qu le molesta? Porque un solo hombre conocer la verdad en la embajada. Se identificar... Al cabo de un tiempo, otros pueden sospechar... al cabo de mucho tiempo. Pero no sabrn nada. Ni el embajador, ni el personal... Estoy tratando de decirle que usted no ser muy popular. David ri en tono bajo.

Espero entrar en alguna rotacin antes que me linchen. La respuesta de Pace fue rpida y queda, casi seca. Otros rotarn. Usted no. Spaulding respondi a la mirada del coronel. No entiendo. No estoy seguro de poder decirlo con claridad. Pace dej su vaso en la mesita de cocktail. Tendr que empezar con lentitud, con extrema cautela. El MI5 britnico nos ha dado unos cuantos nombres... no muchos, pero algo para empezar. Sin embargo, usted deber construir su propia red. Gente que slo mantenga contacto con usted, y con nadie ms. Ello lo obligar a viajar mucho. Pensamos que gravitar hacia la regin del norte, a travs de las fronteras de Espaa. Pas vasco... en general antifalangista. Pensamos que esas zonas del sur de los Pirineos se convertirn en rutas para obtencin de datos y fugas... No nos engaamos: la Maginot no resistir. Francia caer... Cristo interrumpi David con suavidad. Han hecho muchos proyectos. Eso es casi todo lo que hacemos. Es el motivo de la existencia de Fairfax. Spaulding se recost contra el respaldo, y una vez ms hizo girar su vaso. Entiendo lo de la red; en una u otra forma, es lo que se nos adiestra a todos para hacer. Esta es la primera vez que oigo hablar sobre el norte de Espaa,

las regiones vascas. Conozco ese territorio. Podramos equivocarnos. Es nada ms que una teora. Puede que encuentre que las rutas por agua... el Mediterrneo, Mlaga o Vizcaya, o la costa portuguesa... son ms viables. Eso lo decidir usted. Y lo desarrollar. Muy bien. Entiendo... Qu tiene que ver eso con la rotacin? Pace sonri. No ha llegado a su puesto. Ya est buscando una licencia? Usted lo trajo a colacin. En forma un tanto brusca, me parece. S, es cierto. El coronel cambi de posicin en la silla. Spaulding era muy veloz; aferraba las palabras y usaba breves espacios de tiempo para arrancarles la mxima eficacia. Sera bueno para los interrogatorios. Rpidas investigaciones speras. En el terreno. Hemos decidido que debe permanecer en Portugal hasta que termine la guerra. Las licencias normales y anormales que se tome deber pasarlas en el sur. A lo largo de la costa hay una hilera de colonias... Entre ellas Costa de Santiago interrumpi Spaulding, entre dientes. Refugios para los ricos de todo el mundo. As es. Busque coberturas all. Que lo vean con sus padres. Convirtase en un habitu. Pace volvi a sonrer; la sonrisa fue vacilante. Podra imaginar obligaciones ms pesadas.

Usted no conoce esas colonias... Si lo leo bien como decimos en Fairfax, el Candidato 2-5-L debera echar una buena mirada intensa a las calles de Washington y Nueya York, porque no volver a verlas durante mucho tiempo. No podemos correr el riesgo de traerlo de vuelta una vez que haya desarrollado una red, suponiendo que desarrolle una. Si por cualquier motivo que fuere saliese en avin de Lisboa, a territorio aliado, el enemigo se precipitara a analizar microscpicamente cada uno de los movimientos que hizo durante meses. Eso lo arruinara todo. Usted est ms a salvo, nuestros intereses estn ms a salvo, si se queda en forma permanente. Los britnicos nos ensearon eso. Algunos de sus agentes han estado all durante aos. Eso no resulta muy atrayente. Usted no est en el MI5. Su servicio es mientras dure la guerra. Y la guerra no durar eternamente. Le toc a Spaulding el turno de sonrer; la sonrisa de un hombre atrapado en una matriz que no haba definido. Hay algo de insano en esa afirmacin... La guerra no durar eternamente. Por qu? An no hemos intervenido en ella. Usted s respondi Pace.

DOS

8 DE SEPTIEMBRE DE 1943, PEENEMUNDE, ALEMANIA El hombre del traje a rayas finas, cortado por sastres de Alte Strasse, mir con incredulidad a los tres hombres del otro lado de la mesa. Habra objetado con energa si los tres expertos de laboratorio no hubiesen llevado las insignias cuadradas, de metal rojo, en las solapas de las blancas casacas almidonadas de laboratorio, insignias que decan que los tres hombres de ciencia tenan permiso para recorrer pasillos prohibidos para todos, menos para la lite de Peenemnde. Tambin l tena un distintivo en la solapa de la chaqueta; era un permiso temporario que no estaba seguro de desear. Y por cierto que no lo quera ahora. No puedo aceptar su evaluacin dijo en voz queda. Es ridcula. Venga con nosotros respondi el cientfico del medio, a la vez que haca una seal con la cabeza a su compaero de la derecha. No tiene sentido perder ms tiempo agreg el tercer hombre. Los cuatro hombres se levantaron de las sillas y se acercaron a la puerta de acero que era la nica entrada

a la habitacin. Cada hombre, sucesivamente, se desprendi la insignia roja y la oprimi contra una plancha gris de la pared. En el instante del contacto se encendi una lamparilla blanca, permaneci encendida durante dos segundos y se apag; se haba tomado una foto. El ltimo hombre del personal de Peenemnde abri la puerta, y todos salieron al corredor. Si slo hubieran salido tres hombres, o cinco, o cualquier otro nmero que no correspondiese a las fotos, habran sonado alarmas. Caminaron en silencio por el largo corredor blanco, el berlins a la cabeza, con el hombre de ciencia que antes haba estado sentado con los otros dos a la mesa, y que evidentemente era el vocero; sus compaeros iban atrs. Llegaron a un grupo de ascensores, y una vez ms pasaron por el ritual de los distintivos rojos, la plancha gris y la minscula luz blanca que se encendi durante dos minutos exactos. Debajo de la plancha tambin se encendi un nmero. Seis. Del ascensor nmero seis surgi el sonido de un timbre en sordina cuando se descorri la gruesa plancha de acero. Los hombres entraron uno a uno. El ascensor baj ocho pisos, cuatro por debajo del nivel del suelo, hasta la profundidad de Peenemnde. Cuando los cuatro hombres salieron a otro corredor blanco, les sali al encuentro un hombre alto, de ceido

mono verde, con una enorme pistolera en el ancho cinto castao. La pistolera contena una Lger Sternlicht, una pistola especialmente diseada, con mira telescpica. Como indicaba la visera de la gorra del hombre, esas armas se hacan para la Gestapo. Result evidente que el oficial de la Gestapo haba reconocido a los tres cientficos. Esboz una sonrisa superficial y dedic su atencin al hombre del traje a rayas. Tendi la mano e indic al berlins que se quitase el distintivo rojo. El berlins as lo hizo. El hombre de la Gestapo lo tom, camin hacia un telfono de la pared del corredor y oprimi una combinacin de botones. Pronunci el nombre del berlins y esper unos diez segundos. Colg el telfono y regres adonde estaba el hombre del traje a rayas. Ya no se vea la arrogancia que haba exhibido momentos antes. Pido perdn por la demora, Herr Stasser. Habra debido darme cuenta... Entreg al berlins su insignia. No hace falta disculparse, Herr Oberleutnant, Slo sera necesario si no hubiese cumplido con sus deberes. Danke dijo el hombre de la Gestapo, sealando a los cuatro hombres que podan pasar ms all de su punto de seguridad. Se dirigieron hacia una puerta doble; se escucharon chasquidos cuando se abrieron los cerrojos. Sobre las molduras se encendieron lamparillas blancas; otra vez se sacaban fotos de quienes pasaban por la puerta.

Giraron a la derecha por un corredor transversal... no blanco, sino negro pardusco; tan oscuro, que los ojos de Strasser necesitaron varios segundos para adaptarse del prstino brillo de los corredores principales a la repentina oscuridad nocturna del pasillo. Diminutas luces de techo emitan la poca luz existente. Usted no estuvo aqu hasta ahora dijo el vocero al berlins. Este pasillo ha sido diseado por un ingeniero de ptica. Supuestamente prepara los ojos para las luces de gran intensidad de los microscopios. La mayora de nosotros pensamos que ha sido un derroche. Al extremo del largo tnel oscuro haba una puerta de acero. Strasser dirigi maquinalmente la mano hacia la insignia metlica roja; el hombre de ciencia mene la cabeza y habl con un leve movimiento de la mano. Insuficiente luz para fotos. Ya alertaron al guardia de adentro. La puerta se abri y los cuatro hombres entraron en un amplio laboratorio. A lo largo de la pared de la derecha haba una hilera de bancos altos, cada uno delante de un poderoso microscopio, y todos los microscopios equidistantes entre s, sobre un banco de trabajo empotrado. Detrs de cada microscopio haba una luz de alta intensidad, proyectada y con pantalla, sobre un soporte de cuello flexible que sala de la inmaculada superficie blanca. La pared de la izquierda era una variacin de la otra. Pero no haba bancos altos,

y muy pocos microscopios. La mesa de trabajo era ms alta; se vea a las claras que se la usaba para conferencias, donde muchos pares de ojos atisbaban a travs de las mismas lentes; los bancos slo podan molestar; mientras conversaban, los hombres se encontraban de pie ante las partculas aumentadas. En el extremo ms lejano haba otra puerta; no una entrada. Una bveda. Una bveda de dos metros de altura y uno veinte de ancho, de acero grueso. Era negra; las dos palancas y la rueda de las combinaciones eran de plata reluciente. El hombre de ciencia-portavoz se acerc a ella. Tenemos quince minutos antes que el mecanismo de tiempo cierre el panel y los cajones. He pedido clausura por una semana. Pero, por supuesto, necesitar su contraautorizacin. Y est seguro de que yo la dar, verdad? Lo estoy. El cientfico hizo girar la rueda a la derecha y la izquierda, en busca de las posiciones necesarias. Los nmeros cambian automticamente cada veinticuatro horas dijo, mientras mantena la rueda firme en su marca final y tomaba las palancas plateadas, Tir de la de arriba, con el acompaamiento de un chirrido apenas audible, y segundos ms tarde subi la de abajo. El chirrido se detuvo, se escucharon chasquidos metlicos, y el hombre de ciencia abri la gruesa puerta de acero. Se volvi hacia Strasser.

Estas son las herramientas para Peenemnde. Valas usted mismo. Strasser se aproxim a la bveda. Adentro haba cinco hileras de bandejas de vidrio, de arriba abajo; cada hilera tena un total de cien bandejas, quinientas en conjunto. Las bandejas vacas estaban marcadas con una cinta blanca en el vidrio del frente, y en ella se lea con claridad la palabra Auffllen Llenar. Las bandejas llenas quedaban identificadas por una cinta negra en la parte delantera. Haba cuatro hileras y media de bandejas blancas. Vacas. Strasser mir con atencin, abri varias bandejas, las cerr y mir al cientfico de Peenemnde. Este es el nico depsito? pregunt en voz baja. Lo es. Tenemos seis mil camisas completas; Dios sabe cuntas ms sern experimentadas. Calcule por s mismo cunto ms podemos avanzar. Strasser clav los ojos en los del cientfico. Se da cuenta de lo que est diciendo? S. Slo cumpliremos con una fraccin de los programas exigidos. Ni de lejos lo suficiente. Peenemnde es un desastre.

9 DE SEPTIEMBRE DE 1943, EL MAR DEL NORTE La flota de bombarderos B-17 haba abandonado el blanco primario de Essen debido a la capa de nubes. El comandante de la escuadrilla, pasando por encima de las objeciones de sus pilotos, orden que se pusiera en marcha la operacin secundaria: los astilleros del norte de Bremerhaven. A nadie le gustaba la misin de Bremerhaven; las alas de Messerschmitts y Stukas de interceptacin eran devastadoras. Se las llamaba las escuadrillas suicidas de la Luftwaffe, jvenes nazis maniticos a quienes resultaba tan fcil chocar contra un avin enemigo como dispararle. No necesariamente debido a una insultante valenta; a menudo se trataba slo de inexperiencia o, peor an, de mal adiestramiento. Bremerhaven norte era un terrible objetivo secundario. Cuando era un blanco primario, los cazas de escolta de la Octava Fuerza Area mellaban el aguijn de la resistencia; no estaban all cuando Bremerhaven era secundario. Pero el comandante de la escuadrilla era un empecinado. Peor an, era de West Point; el blanco secundario no slo sera atacado, sino que lo sera desde una altura que garantizase el mximo de precisin. No toler las muy acerbas crticas del segundo comandante, a bordo del avin acompaante, quien dej en claro que esa altura casi no era lgica con escolta de cazas; sin

ellos, teniendo en cuenta el intenso fuego antiareo, era ridcula. El comandante de la escuadrilla replic con un seco recitado de los nuevos rumbos de navegacin y con la terminacin del contacto radial. Una vez que estuvieron en los corredores de Bremerhaven, los interceptadores alemanes llegaron desde todos los puntos; los caones antiareos eran demoledores. Y el comandante de la escuadrilla descendi con su avin, el primero, a la altura de precisin mxima, y fue borrado del cielo. El segundo comandante valoraba la vida y el precio de los aviones en mayor medida que su superior de West Point. Orden a la escuadrilla que mezclaran altitudes, dijo a sus bombarderos que descargaran sus bombas sobre cualquier cosa de abajo, pero que por amor de Dios, soltaran las malditas cargas, para que todos los aviones pudieran llegar a sus alturas mximas y reducir el fuego antiareo y de los interceptadores. En varios casos, fue demasiado tarde. Un bombardero se incendi y entr en tirabuzn; slo tres paracadas surgieron de l. Dos aparatos quedaron tan perforados, que iniciaron un descenso inmediato. Los pilotos y las tripulaciones saltaron. Casi todos. Los dems siguieron ascendiendo; los Messerschmitts subieron con ellos. Treparon y treparon, por encima del tope de altura segura. Se orden utilizar las mscaras de oxgeno; no todas funcionaron.

Pero en cuatro minutos, lo que quedaba de la escuadrilla se hallaba en medio de un claro cielo de medianoche, asombrosamente aclarado an ms por la ausencia estratosfrica de partculas de aire. Las estrellas eran extraordinarias en su brillo parpadeante; la luna, ms luna de bombarderos que antes. La fuga se encontraba en esas regiones. El hombre de los mapas dijo el agotado, aliviado segundo comandante en su radio, dnos el rumbo! De vuelta a Lakenheath, s tiene la amabilidad. La respuesta de la radio agri el momento de alivio. Lleg de un artillero de atrs del puesto de navegacin. Est muerto, coronel. Nelson est muerto. No haba tiempo para comentarios. Tmelo usted, avin tres. El mapa es suyo dijo el coronel del avin dos. Se dieron los rumbos. La formacin se agrup, y cuando descendi a una altura segura, con el manto de nubes arriba, vol hacia el Mar del Norte. Los minutos llegaron a cinco, despus a siete y luego a doce. Por ltimo, a veinte. Haba relativamente pocas nubes abajo; la costa de Inglaterra habra debido ser avistada por lo menos dos minutos atrs. Varios pilotos estaban preocupados. Algunos lo dijeron as. Nos dio orientaciones exactas, avin tres? pregunt el ahora comandante de la escuadrilla. Afirmativo, coronel lleg la respuesta por radio. Alguno de los hombres de mapas est en

desacuerdo? Varias negativas se escucharon de los aviones restantes. No hay problema con las orientaciones, coronel dijo la voz del capitn del avin cinco. Pero su ejecucin me parece dudosa. De qu demonios habla? Segn mi lectura, usted seal dos-tres-nueve. Pens que mi equipo haba sido averiado... De pronto hubo interrupciones de todos los pilotos de la diezmada escuadrilla. Yo leo uno-siete... Mi orientacin era un maldito dos-nueve-dos. Recibimos un blanco directo en... Cristo ! Yo tena seis-cuatro... Casi toda nuestra parte central recibi una descarga. Prescind por completo de mis lecturas! Y entonces hubo silencio. Todos entendieron. Salgan de todas las frecuencias dijo el comandante de la escuadrilla. Tratar de llegar a la base. La capa de nubes de arriba se desgarr; no por mucho tiempo, pero fue suficiente. La voz de la radio era la del capitn del avin tres. Un clculo rpido, coronel, dice que vamos hacia el noroeste. Silencio de nuevo, El comandante habl al cabo de unos momentos. Me comunicar con alguien. Sus indicadores

dicen lo mismo que el mo? Combustible para unos diez a quince minutos? Ha sido un largo viaje, coronel dijo el avin siete. No ms que eso, con seguridad. Yo calcul que habramos debido volar en crculo, si hubiera hecho falta, hace cinco minutos dijo el avin ocho. No lo hicimos dijo el avin cuatro. El coronel del avin dos capt a Lakenheath en una frecuencia de emergencia. Hasta donde podemos determinarlos lleg la tensa, agitada pero dominada voz inglesa, y me refiero a lneas abiertas en las zonas de defensa costera, tierra y agua, se estn acercando al sector de Dunbar. Esa es la frontera de Escocia, coronel. Qu demonios est haciendo all? Por amor de Dios, no lo s! Hay algn aerdromo? Para sus aviones, no. Por cierto que no en formacin; tal vez uno o dos... No quiero or hablar de eso, hijo de puta! Dme instrucciones de emergencia! En realidad no estamos preparados... Me oye? Tengo lo que resta de una escuadrilla vapuleada! Nos queda combustible para menos de seis minutos! Y ahora hable! El silencio dur exactamente cuatro segundos. Lakenheath conferenci de prisa. Con decisin.

Creemos que avistar la costa, tal vez la de Escocia. Baje sus aparatos al mar... Haremos todo lo posible, muchachos. Somos once bombarderos, Lakenheath!No somos una bandada de patos! No hay tiempo, jefe de escuadrilla... La logstica es inconmovible. En fin de cuentas, nosotros no lo llevamos hasta all. Baje al mar. Haremos todo lo posible... Buena suerte.

PRIMERA PARTE

10 DE SEPTIEMBRE DE 1943, BERLN, ALEMANIA El ministro de Armamentos del Reich, Albert Speer, subi a la carrera la escalinata del Ministerio del Aire, en el Tiergarten No sinti las duras gotas diagonales de lluvia que se precipitaban del cielo gris; no advirti que su impermeable desabotonado se haba abierto, dejando al descubierto su casaca y camisa bajo la inundacin de la tormenta de septiembre. La intensidad de su furia borraba de su mente todo lo que no fuese la

crisis inmediata. Insania! Pura insania imperdonable, sin atenuantes! Las reservas industriales de toda Alemania estaban casi agotadas, pero l poda manejar ese inmenso problema. Manejarlo mediante la correcta utilizacin del potencial fabril de los pases ocupados; invertir las indciles prcticas de la importacin de mano de obra. Mano de obra? Esclavos! Una productividad desastrosa; un sabotaje continuo, interminable. Qu esperaban ellos? Era hora de sacrificios! Hitler no poda seguir siendo todas las cosas para toda la gente! No poda proporcionar gigantescos Mercedes y grandes peras y poblados restaurantes; tena que ofrecer, en cambio, tanques, municiones, barcos, aviones! Esas eran las prioridades! Pero el Fhrer jams podra borrar el recuerdo de la revolucin de 1918. Cun incoherente! El nico hombre cuya voluntad modelaba la historia, prximo al ridculo sueo de un Reich para un milenio, estaba petrificado por el recuerdo de populachos rebeldes, de masas insatisfechas. Speer se pregunt si los futuros historiadores registraran ese hecho. Si entenderan cun dbil era Hitler en realidad, cuando se trataba de sus propios compatriotas. Cmo se encoga de miedo cuando la produccin de bienes de consum caa por

debajo de los programas trazados. Insania! Pero todava l, el ministro de Armamentos del Reich, poda dominar esa calamitosa incoherencia, siempre que estuviese convencido de que slo era un problema de tiempo. Unos pocos meses; seis, cuando mucho. Porque estaba Peenemnde. Los cohetes. Todo se reduca a Peenemnde! Peenemnde era irresistible. Peenemnde provocara el derrumbe de Londres y Washington. Ambos gobiernos veran la inutilidad de continuar el ejercicio de la aniquilacin de masa. Entonces los hombres razonables podran sentarse y crear tratados razonables. Aunque ello significara silenciar a los hombres irrazonables, Silenciar a Hitler. Speer saba que tambin haba otros que pensaban de esa manera. Se vea a las claras que el Fhrer comenzaba a mostrar malsanas seales de presin... fatiga. Ahora se rodeaba de mediocridad... un mal disimulado deseo de seguir en la cmoda compaa de sus pares intelectuales. Pero eso llegaba demasiado lejos cuando el propio Reich resultaba afectado. El ministro de Relaciones Exteriores, un comerciante en vinos! El ministro de Asuntos del Este, un propagandista del partido, de tercera fila! Un ex piloto de cazas al frente

de toda la economa! Y aun l mismo. Aun el callado y tmido arquitecto, ahora ministro de Armamentos. Todo eso cambiara con Peenemnde. Hasta l. Gracias a Dios! Pero primero tena que existir Peenemnde. No caban las dudas sobre su xito operativo. Porque sin Peenemnde la guerra estaba perdida. Y ahora le decan que haba dudas. Una falla que muy bien poda ser la precursora de la derrota de Alemania. Un cabo de expresin vacua abri la puerta de la sala del gabinete. Speer entr y vio que la larga mesa de conferencias estaba ocupada en sus dos terceras partes, las butacas en separaciones de camarillas, como si los grupos sospechasen unos de otros. Y en verdad era as, en esos tiempos de rivalidades progresivamente agudizadas dentro del Reich. Fue hasta la cabecera de la mesa, donde a su derecha se sentaba el nico hombre de ese lugar en quien poda confiar. Franz Altmller. Altmller era un cnico de cuarenta y dos aos. Alto, rubio, aristocrtico; la visin del ario del Tercer Reich que ni por un minuto suscriba las tonteras raciales proclamadas por el Tercer Reich. Pero suscriba, en cambio, la teora de adquirir los beneficios que le cruzaran por el camino, para lo cual finga estar de acuerdo con quien pudiese hacerle algn bien.

En pblico. En privado, entre sus colaboradores muy ntimos. deca la verdad. Cuando esa verdad tambin poda beneficiarlo. Speer no era slo compaero de Altmller; era tambin su amigo. Sus familias haban sido ms que vecinas; los dos padres se dedicaban a menudo a empresas comerciales conjuntas; las madres fueron compaeras de estudios. Altmller sala a su padre. Era un hombre de negocios muy capaz; un experto en administracin de la produccin. Buenos das dijo Altmller, quitndose un hilo imaginario de la solapa de la casaca. Usaba su uniforme del partido ms a menudo de lo necesario; prefera equivocarse por exceso y estar del lado de los arcngeles. No parece muy bueno replic Speer, sentndose con rapidez. Los grupos, y eran grupos, que rodeaban la mesa continuaron hablando entre s, pero las voces eran perceptiblemente ms bajas. Las miradas se dirigan hacia Speer y se apartaban; todos estaban preparados para el silencio inmediato, pero ninguno quera parecer aprensivo, culpable. El silencio se producira cuando Altmller o el propio Speer se pusieran de pie para dirigirse a la reunin. Esa sera la seal. No antes. Prestar atencin antes de ese movimiento poda dar la impresin de

miedo. El miedo equivala a una admisin de error. Ninguno de los que rodeaban la mesa de conferencias poda darse ese lujo. Altmller abri una carpeta de papel manila castao y la coloc delante de Speer. Era una lista de los convocados a la reunin. En esencia haba tres claras facciones, con subdivisiones internas en cada una, y cada una con su vocero. Speer ley los nombres, y en forma discreta le pareci levant la vista para corroborar la presencia y ubicacin de los tres jefes. Al otro extremo de la mesa, resplandeciente en su uniforme de general, con una casaca que era un campo de condecoraciones que se remontaban a treinta aos atrs, estaba Ernst Leeb, jefe de la Oficina de Artillera del Ejrcito. Era de estatura mediana, pero excesivamente musculoso, estado que mantena ya muy entrado en la sesentena. Fumaba su cigarrillo con una boquilla de marfil, que usaba para interrumpir a voluntad las conversaciones de sus subordinados. En ciertos sentidos, Leeb era una caricatura, pero todava una caricatura poderosa, Hitler lo apreciaba, tanto por su imperioso porte militar como por sus capacidades. Hacia el centro de la mesa, a la izquierda, se sentaba Albert Vgler, el agudo y agresivo gerente general de la Industria del Reich, Vgler era un hombre fornido, imagen de un burgomaestre; la blanda carne de la cara se le plegaba constantemente en un ceo interrogante. Rea mucho, pero su risa era dura; un recurso, no un

disfrute. Estaba bien adaptado a su puesto. Nada le agradaba tanto a Vgler como imponer negociaciones entre adversarios industriales. Era un soberbio mediador, porque por lo general todas las partes actuantes le tenan miedo. Frente a Vgler, y un tanto a la derecha, hacia Altmller y Speer, se hallaba Wilhelm Zangen, el funcionario del Reich para la Asociacin Industrial Alemana, Zangen era un hombre de labios delgados, lastimosamente flaco, carente de humorismo; un esqueleto descarnado que se senta dichoso con sus grficos y sus estadsticas. Un hombre propenso a transpirar en el borde de la alta linea del cabello, y por debajo de las fosas nasales y en la barbilla, cuando se senta nervioso. Transpiraba ahora, y continuamente sacaba el pauelo para secar la molesta humedad. Pero en forma un poco contradictoria con su aspecto, Zangen era un polemista persuasivo. Pues nunca discuta sin conocer los hechos. Todos ellos eran persuasivos, pens Speer, Y a no ser por su ira, saba que esos hombres podan intimidarlo.,. y tal vez lo haran, Albert Speer era sincero en su anlisis de s mismo; se daba cuenta de que no posea un slido sentido de autoridad, Le resultaba difcil expresar sus pensamientos con franqueza entre esos hombres potencialmente hostiles. Pero ahora los hombres potencialmente hostiles estaban en posicin defensiva. No poda permitir que su clera

los hiciera caer presas del pnico, buscar slo la absolucin para s mismos. Necesitaban un remedio. Alemania necesitaba un remedio. Era preciso salvar a Peenemnde. Cmo sugiere que empecemos? pregunt Speer a Altmller, bajando la voz de modo que ningn otro de los que rodeaban la mesa pudiese escucharlo. No creo que tenga mucha importancia. Pasar una hora de explicaciones muy ruidosas, muy aburridas, muy obtusas, antes que lleguemos a algo concreto. Las explicaciones no me interesan... Excusas, entonces. Excusas, menos que nada, Quiero una solucin. Si se la encuentra a esta mesa, cosa que dudo, francamente, tendr que soportar la verborragia. Quiz salga algo de ella. Lo dudo. Le molestara explicarme eso? Altmller mir a Speer a los ojos. En definitiva, no estoy seguro de que exista una solucin. Pero si la hay, no creo que est a esta mesa... Tal vez me equivoque. Por qu no escuchamos primero? Muy bien. Quiere tener la bondad de empezar con el resumen que prepar? Me temo que perder los estribos en la mitad. Puedo sugerir cuchiche Altmller que ser necesario que pierda los estribos en algn momento de

la reunin? No veo cmo podr evitarlo. Entiendo. Altmller empuj la butaca hacia atrs y se puso de pie. Grupo a grupo, las voces callaron en torno de la mesa. Caballeros. Esta sesin de emergencia fue convocada por motivos que suponemos que conocen. Por lo menos deberan conocerlos. En apariencia, slo no fueron informados el ministro de Armamentos del Reich y su personal, hecho que el ministro del Reich y su personal encuentran espantoso... En pocas palabras, la operacin de Peenemnde se enfrenta a una crisis de gravedad sin paralelo. A pesar de los millones invertidos en esta tan vital tarea de creacin de armamentos, a despecho de las seguridades constantemente ofrecidas por los respectivos departamentos de ustedes, nos enteramos ahora de que la produccin podra quedar detenida por completo dentro de unas semanas. Varios meses antes de la fecha convenida para los primeros cohetes operativos. Esa fecha nunca fue discutida. Ha sido la piedra de clave de todas las estrategias militares; se ha maniobrado con ejrcitos enteros para coordinarlos con ella. La victoria alemana se basa en ella... Pero ahora Peenemnde corre peligro; Alemania corre peligro... Si son vlidas las proyecciones que ha compilado el personal del ministro del Reich, que ha descubierto y compilado, el complejo de Peenemnde agotar su abastecimiento de diamantes industriales en

menos de noventa das. Sin diamantes industriales, las herramientas de precisin de Peenemnde no podrn continuar trabajando.

El tumulto de voces excitadas, guturales, compitiendo entre s por llamar la atencin estall en cuanto Altmller se sent. La boquilla del general Leeb taje el aire ante l, como si fuese un sable; Albert Vgler frunci el entrecejo y arrug los ojos rodeados de bolsas, apoy las gruesas manos en la mesa y habl con aspereza, con voz montona y fuerte; el pauelo de Wilhelm Zangen trabajaba furiosamente en tomo de su cara y su cuello, su voz chillona chocaba con los tonos ms masculinos de su alrededor. Franz Altmller se inclin hacia Speer. Vio las jaulas de los ocelotes furiosos en el zoolgico? El guardin no puede dejarlos lanzarse contra los barrotes. Sugiero que pierda su afabilidad mucho antes de lo que dijimos. Tal vez ahora. Esa no es la manera. No deje que crean que est amedrentado... Y no lo estoy interrumpi Speer a su amigo, con la leve huella de una sonrisa en los labios. Se puso de pie. Caballeros. Las voces callaron. Herr Altmller habla con dureza; estoy seguro de que lo hace porque yo le habl con dureza a mi vez. Eso

fue esta maana, muy temprano. Ahora hay una perspectiva ms amplia; no es hora de recriminaciones. Esto no atena los aspectos crticos de la situacin, pues son grandes. Pero la ira no solucionar nada. Y necesitamos soluciones... Por lo tanto, me propongo buscar la ayuda de ustedes... la ayuda de las mejores mentalidades militares e industriales del Reich. Primero, es claro necesitamos conocer los detalles. Empezar con Herr Vogler. Como gerente de la Industria del Reich, quiere hacernos conocer su opinin? Vogler se sinti molesto; no quera ser el primero en hablar. No estoy seguro de poder aclarar mucho, Herr Reichsminister. Tambin yo debo basarme en los informes que se me han dado. Han sido optimistas; hasta la semana pasada no haba una sola insinuacin de dificultades. Qu quiere decir con optimistas? pregunt Speer. Se deca que la cantidad de diamantes borz y carbonado era suficiente. Adems estn los experimentos, que continan, con litio, carbono y parafina. Nuestra inteligencia nos dice que el ingls Storey, del Museo Britnico, volvi a confirmar las teoras de Hannay-Moissan. Se produjeron diamantes de ese modo. Quin verific al ingls? Franz Altmller no

habl con amabilidad. No se le ocurri que esos datos estaban destinados a ser divulgados? Esa verificacin es tarea de Inteligencia. Yo no estoy en Inteligencia, Herr Altmller. Contine dijo Speer con rapidez. Qu ms? Hay un experimento anglo-norteamericano, bajo la direccin del equipo de Bridgemann. Someten el grafito a presiones de ms de seis millones de libras por pulgada cuadrada. Hasta ahora no se conocen xitos. Y se conocen fracasos? Altmller enarc las aristocrticas cejas; su tono era corts. Le recuerdo, una vez ms, que no estoy en Inteligencia. No he recibido hasta el momento informacin ninguna. Da que pensar, no es cierto dijo Altmller, sin formular una pregunta. Sin embargo interrumpi Speer antes que Vogler pudiese responder usted tena motivos para suponer que las cantidades de borz y carbonado eran suficientes. No es as? Suficientes. O por lo menos obtenibles, Herr Reichsminister. Obtenibles cmo? Creo que el general Leeb es ms conocedor de ese aspecto. Leeb casi dej caer la boquilla. Altmller advirti su sorpresa, e intervinocon rapidez. Por qu habra de tener esa informacin el

funcionario de artillera del ejrcito, Herr Vogler? Slo lo pregunto por curiosidad. Una vez ms, los informes. Entiendo que la Oficina de Artillera es responsable de la evaluacin de los potenciales industriales, agrcolas y minerales de los territorios ocupados. O de los territorios proyectados como tales. Ernst Leeb no careca de preparacin por completo. Estaba preparado para el tema, pero no para las insinuaciones de Vogler. Se volvi hacia un ayudante, quien hoje papeles de arriba abajo, mientras Speer interrogaba. La Oficina de Artillera se encuentra bajo una enorme presin en estos das; lo mismo que su departamento, por supuesto, Herr Vogler. Me pregunto si el general Leeb ha tenido tiempo... Buscamos el tiempo dijo Leeb, y su seco porte militar contrast con los gruidos de burgomaestre de Vogler. Cuando recibimos la noticia, por los subordinados de Herr Vogler, de que era inminente una crisis, no para nosotros, pero inminente, estudiamos en el acto las posibilidades de salir de ella. Franz Altmller se llev una mano a la boca para cubrir una sonrisa. Mir a Speer, quien estaba demasiado disgustado para encontrar algn humorismo en la situacin. Me alegro de que Artillera tenga tanta confianza, general dijo Speer. El ministro de armamentos del

Reich tena poca confianza en los militares, y le resultaba difcil disimularlo. Por favor, cules son esas soluciones? Dije posibilidades, Herr Speer. Para llegar a soluciones prcticas har falta ms tiempo del que se nos ha concedido. Muy bien. Sus posibilidades? Existe un remedio inmediato, con precedente histrico. Leeb hizo una pausa para sacar el cigarrillo y aplastarlo, consciente de que todos lo miraban con atencin. Me he tomado la libertad de recomendar estudios preliminares al Estado Mayor General. Implica una fuerza expedicionaria de menos de cuatro batallones. frica... Las minas de diamantes del este de Tanganika. Qu? Altmller se inclin hacia adelante; se vea a las claras que no poda contenerse. No habla en serio. Por favor! Speer no permiti que su amigo interrumpiese. Si Leeb haba concebido siquiera una accin drstica, era posible que tuviese algn mrito. Ningn militar, conocedor de las escasas fuerzas de la lnea de combate corroda en el Frente Oriental, presionada por furiosos ataques de los aliados en Italia, poda sugerir semejante absurdo si no abrigaba una esperanza realista de xito. Contine, general. Las Minas Williamson, de Mwadui. Entre los distritos de Tanganika y Zanzbar, en el sector central.

Las minas de Mwadui producen ms de un milln de quilates del diamante carbonado por ao. Las informaciones las que se me envan con reguiridad, por insistencia ma dicen que hay abastecimientos que se remontan a varios meses. Nuestros agentes de Dar es Salaam estn convencidos de que una incursin as tendra xito. Franz Altmller pas a Speer una hoja de papel. En ella haba garabateado: El hombre ha perdido el seso! Cul es el precedente histrico que menciona? pregunt Speer, con la mano sobre el papel de Altmller. Todos los distritos del este de Dar es Salaam pertenecen por derecho al Tercer Reich, al frica Occidental Alemana. Le fueron arrebatados a la madre patria despus de la gran guerra. El propio Fhrer lo dej en claro hace cuatro aos. Se hizo el silencio en torno de la mesa. Un silencio turbado. Inclusive las miradas de sus ayudantes esquivaban al viejo soldado. Por ltimo Speer habl en voz baja. Eso es justificacin, no precedente, general. Al mundo le importa poco nuestra justificacin, y aunque pongo en duda la logstica de trasladar batallones al otro lado del globo, puede que haya planteado un punto vlido. En qu otro punto, ms cerca... quizs en frica Oriental, puede encontrarse el borz o el carbonado? Leeb mir a sus ayudantes; Wilhelm Zangen se llev

el pauelo a la nariz e inclin la delgada cabeza en direccin del general. Habl como si exhalara, con voz chillona, irritante. Yo le contestar, Herr Reichsminister. Y despus creo que ver cun intil es esta discusin... El sesenta por ciento de los diamantes borz de trituracin de todo el mundo se encuentra en el Congo Belga. Los dos depsitos principales se hallan en los yacimientos de Kasai y Bakwanga, entre los ros Kanshi y Bushimaie. El gobernador general del distrito es Pierre Ryckmans; es leal al gobierno belga en el exilio de Londres. Puedo asegurar a Leeb que la lealtad del Congo a Blgica es mayor de la que jams nos mostr Dar es Salaam. Leeb encendi un cigarrillo, colrico. Speer se recost contra el respaldo y se dirigi a Zangen. Muy bien; el sesenta por ciento del borz. Y qu pasa con el carbonado y lo dems? frica Ecuatorial Francesa: totalmente aliada a los Franceses Libres de de Gaulle. Ghana y Sierra Leona: los ms frreos controles britnicos. Angola: dominio portugus, de neutralidad inviolada; lo sabemos fuera de toda duda. Africa Occidental Francesa: no slo bajo mandato de los Franceses Libres, sino con fuerzas aliadas en los puestos fronterizos... All haba una sola posibilidad, y la perdimos hace un ao y medio. Vichy abandon la Costa de Marfil... No hay acceso en frica. Reichsminister. De naturaleza militar, ninguno.

Entiendo. Speer garabate en el papel que le haba pasado Altmller. Recomienda una solucin no militar? No hay otra. El asunto es cul. Speer se volvi hacia Franz Altmller. Su compaero, alto, rubio, los miraba a todos. Y todos tenan el rostro inexpresivo. Desconcertado.

11 DE SEPTIEMBRE DE 1943, WASHINGTON El brigadier general Alan Swanson se ape del taxi y mir la gigantesca puerta de roble de la residencia de Georgetown. El viaje por las calles empedradas haba parecido un continuo redoble de tambores. Preludio de una ejecucin. Escalones arriba, al otro lado de esa puerta, en algn lugar del interior de ese aristocrtico edificio de piedra arenisca y ladrillo, haba un saln. Y en ese saln se pronunciaran miles de ejecuciones, sin relacin con ninguno de los que rodeaban la mesa. Preludio de la aniquilacin. Si se cumplan los programas. Y era inconcebible que fuesen a ser alterados.

Asesinato en masa. En consonancia con sus rdenes, mir hacia uno y otro lado de la calle, para asegurarse de que no lo haban seguido. Estpido! El Comando en Jefe los tena vigilados a todos, Cul de los peatones o los automviles de lento movimiento lo tena bajo su mira? No importaba; la eleccin del lugar del encuentro tambin era estpida. De veras crean que podan mantener la crisis en secreto? Crean que servira de algo mantener conferencias en recoletas casas de Georgetown? Imbciles! No prest atencin a la lluvia; caa sin cesar, en lneas rectas. Una lluvia de otoo en Washington. Tena el impermeable abierto, la chaqueta del uniforme empapada y arrugada. Esas cosas le importaban un bledo; no poda pensar en ellas. Lo nico en lo cual poda pensar se encontraba en una camisa metlica de no ms de 18 cm. de ancho, 13 de alto y unos 30 cm. de largo. Haba sido diseado para esas dimensiones; tena el aspecto de una refinada tecnologa; funcionaba segn las propiedades fundamentales de la inercia y la precisin. Y no era funcional; no serva. Fracas en una prueba tras otra. Los bombarderos B-17 de gran altura salan de las lneas de produccin de todo el pas en nmero de diez mil. Sin girscopo de radioonda, para grandes alturas,

tanto daba que quedasen en tierra! Y sin esos aviones, la Operacin Soberano corra peligro. La invasin de Europa tendra un precio tan grande, que resultara obscena. Pero enviar los aviones en ataques de bombardeo en masa, ininterrumpidos, a lo largo de toda Alemania, sin la proteccin de las grandes alturas, sera lo mismo que condenar a la mayora a la destruccin, y a sus tripulaciones a la muerte. Los ejemplos eran constantes recordatorios... cada vez que los grandes aviones se elevaban demasiado alto. Los rtulos: error de los pilotos, fuego enemigo, fatiga de los instrumentos... Las alturas elevadas... Apenas veinticuatro horas antes una escuadrilla de bombarderos de la misin Bremerhaven haba regresado del ataque exigiendo al mximo a sus aviones, y reagrupndose muy por encima de los niveles de oxgeno. Por lo que era posible determinar, los sistemas de orientacin haban enloquecido; la escuadrilla termin en el sector de Dunbar, cerca de la frontera escocesa. Todos los aviones se estrellaron en el mar, menos uno. Las patrullas costeras recogieron a tres sobrevivientes. Tres, de entre Dios sabe cuntos que salieron de Bremerhaven. El nico avin que intent un aterrizaje de grupo estall en las afueras de un pueblo... No haba sobrevivientes. Alemania se encontraba en la curva de la derrota inevitable, pero no morira con facilidad. Estaba preparada para un contragolpe. Se haba aprendido la

leccin rusa; los generales de Hitler estaban listos. Se daban cuenta de que en definitiva su nica esperanza de una rendicin que no fuese incondicional resida en su capacidad para hacer que el costo de una victoria aliada resultara tan elevado, que abrumase la imaginacin y acosara la conciencia de la humanidad. Y entonces se llegara a una transaccin. Y eso era inaceptable para los aliados. La rendicin incondicional era ahora una poltica tripartita; se haba inculcado de tal modo lo absoluto, que nadie se atreva a discutirlo. La fiebre de la victoria total inundaba a los pases; los dirigentes tambin haban modelado eso. Y en esa tensin de frenes, los dirigentes miraban paredes lisas, vean en ellas lo que otros no podan ver, y decan heroicamente que las prdidas se toleraran. Swanson subi los escalones de la casa de Georgetown. Como a una seal, la puerta se abri, un mayor salud y se hizo pasar a Swanson con rapidez. En el vestbulo haba cuatro oficiales subalternos, con polainas de paracaidistas, en posicin de descanso; Swanson reconoci las hombreras de los batallones de Rangers. El Departamento de Guerra haba preparado la escena con eficiencia. Un sargento llev a Swanson a un ascensor pequeo, de enrejado de bronce. El ascensor se detuvo dos pisos ms arriba, y Swanson sali al corredor. Reconoci la cara del coronel que estaba ante una puerta cerrada, en el extremo del breve pasillo. Pero no

pudo recordar su nombre. El hombre trabajaba en Operaciones Clandestinas, y nunca se dejaba ver mucho. El coronel se adelant y salud. General Swanson? Coronel Pace. Swanson salud con la cabeza y ofreci la mano. Ah, s, Ed Pace, verdad? S, seor. De modo que lo sacaron de los stanos. No saba que ste fuese territorio suyo. No lo es, seor. Slo que he tenido ocasin de conocer al hombre a quien usted ver. Medidas de seguridad. Y con usted aqu sabrn que vamos en serio sonri Swanson. Estoy seguro de ello, pero no s a qu se refiere nuestra seriedad. Tiene suerte. Quin est adentro? Howard Oliver, de Meridian. Jonathan Craft, de Packard. Y el hombre del laboratorio. Spinelli, de ATCO. Con ellos tengo ganado el da; no puedo esperar. Quin preside? Cristo, debera haber una persona que estuviera de nuestra parte. Vandamm. Los labios de Swanson formaron un silbido silencioso; el coronel asinti. Frederic Vandamm era subsecretario de Estado, y se rumoraba que era el colaborador ms ntimo de Cordell Hull. Si uno quera llegar hasta Roosevelt, la mejor manera de lograrlo era por intermedio de Hull; si ese camino estaba cerrado,

uno persegua a Vandamm. Impresionante artillera dijo Swanson. Cuando Craft y Oliver lo vieron, creo que les dio un susto del demonio. Spinelli est en un perpetuo aturdimiento. Confundira a Patton con un portero. No conozco a Spinelli, a no ser por referencias. Se supone que es el mejor especialista en girscopos de los laboratorios... A Oliver y Craft los conozco demasiado bien. Ojal ustedes nunca les hubiesen permitido disponer de los mapas carreteros. No se puede hacer mucho cuando son dueos de los caminos, seor. El coronel se encogi de hombros. Era evidente que coincida plenamente con las opiniones de Swanson. Le dar una clave. Pace. Craft es un lacayo de los registros sociales. El carne podrida es Oliver. Tiene bastante de ella encima respondi el coronel, riendo entre dientes. Swanson se quit el impermeable. Si oye fuego de artillera, coronel, soy yo que estoy bromeando. Vaya hacia el lado contrario. Lo acepto como una orden, general. Soy sordo repuso Pace mientras tomaba el picaporte y abra la puerta a su superior. Swanson entr con rapidez. La habitacin era una biblioteca, con los muebles corridos contra las paredes y una mesa de conferencias en el centro. A la cabecera

de la mesa se sentaba el canoso y aristocrtico Frederic Vandamm. A su izquierda estaba el obeso y calvo Howard Oliver, con un manojo de anotaciones delante. Frente a Oliver estaban Craft y un hombre bajo, moreno, de anteojos, que Swanson supuso que era Gian Spinelli. Resultaba evidente que la silla desocupada del extremo de la mesa, de frente a Spinelli, era para l. Vandamm lo haba ubicado bien. Lamento llegar tarde, seor subsecretario. Un coche de estado mayor me habra trado a tiempo. No fue nada fcil encontrar un taxi... Caballeros? El tro de hombres de las corporaciones salud con la cabeza; Craft y Oliver mascullaron un General a la sordina. Spinelli slo lo mir por detrs de las gruesas lentes de sus anteojos. Le pido que me disculpe, general dijo Vandamm con su voz precisa. de acento ingls, que hablaba de antecedentes de riqueza. Por motivos evidentes, no queramos que esta conferencia se llevara a cabo en una oficina del gobierno, y si trascenda, tampoco desebamos que se asignara alguna importancia a la reunin. Estos caballeros representan los chismorreos del Departamento de Guerra. No hace falta que se lo diga. Era deseable que no pareciese que haba apremio. Los coches de estado mayor que vuelan por Washington no me pregunte por qu, pero parece que jams aminoran la marcha, tienden a provocar inquietudes.

Entiende? Swanson devolvi al anciano caballero su mirada velada. Vandamm era el ms listo de todos, pens. Referirse al taxi haba sido un juego impetuoso, pero Vandamm haba entendido. Recogi la insinuacin y la us bien, e inclusive con imparcialidad. Los tres hombres de las corporaciones estaban advertidos. En esa conferencia, ellos eran el enemigo. He sido discreto, seor subsecretario. Estoy seguro de ello. Vamos al grano? El seor Oliver ha pedido que se le permita empezar con una declaracin general sobre la posicin de Aviones Meridian. Swanson vio que Oliver, carrilludo, ordenaba sus anotaciones. El hombre le desagradaba intensamente; haba en l una glotonera fundamental. Era un manipulador; haba tantos como l en esos das. Estaban en todas partes, en Washington, y acumulaban enormes sumas de dinero gracias a la guerra; proclamaban el poder del negocio, el precio del negocio, el precio del poder... que ellos posean. De los gruesos labios de Oliver brot su voz tosca. Gracias. En Meridian consideramos que la... supuesta gravedad de la situacin ha oscurecido los verdaderos progresos realizados. El avin de que se trata ha demostrado, fuera de toda duda, su capacidad superior. La nueva Fortaleza perfeccionada est lista para el combate operativo; slo se trata de un problema

de alturas deseadas. Oliver se interrumpi de golpe y apoy las gruesas manos sobre los papeles. Haba terminado su declaracin; Craft asinti. Ambos hombres miraron a Vandamm con expresin reservada. Giann Spinelli contempl a Oliver, con ojos castaos agrandados por los anteojos. Alan Swanson se sinti atnito. No necesariamente por la brevedad de la declaracin, sino por lo ingenioso de la mentira. Si esa es una declaracin de situacin, la encuentro totalmente inaceptable. El avin en cuestin no habr demostrado su capacidad hasta que opere en las altitudes especificadas en los contratos del gobierno. Puede operar replic Oliver con sequedad. Operar. No funcionar, seor Oliver. No ser funcional hasta que pueda ser guiado del punto A al punto B en las altitudes exigidas en las especificaciones. Se especifica el mximo pretendido, general Swanson dijo Oliver, dedicndole una sonrisa obsequiosa que transmita cualquier cosa, menos cortesa. Qu demonios significa eso? Swanson mir al subsecretario Vandamm. Al seor Oliver le preocupa una interpretacin contractual. A m no. A m tiene que preocuparme respondi Oliver.

El Departamento de Guerra ha negado pagos a la Corporacin de Aviones Meridian. Tenemos un contrato... Lleve ese maldito contrato ante cualquier otro! La clera no solucionar nada. Vandamm habl con aspereza. Lo siento, seor subsecretario, pero no estoy aqu para discutir interpretaciones contractuales. Me temo que tendr que hacerlo, general Swanson. Vandamm hablaba ahora con calma. La Oficina de Pagos ha retenido una suma de meridian por su autorizacin negativa. Usted no la permiti. Por qu habra de permitirla? El avin no puede hacer el trabajo que esperbamos de l. Puede hacer el trabajo especificado en el contrato dijo Oliver, moviendo el grueso cuello, desde Vandamm hacia el brigadier general. Qudese tranquilo, general, nuestros mejores esfuerzos se concentran en el sistema de gua mximo proyectado. Invertimos todos nuestros recursos. Llegaremos a abrirnos camino, estamos convencidos de ello. Pero hasta entonces, esperamos que se cumplan los contratos. Nosotros hemos satisfecho las garantas. Sugiere que aceptemos el avin tal como est? Es el mejor bombardero que existe dijo Jonathan Craft. Su voz suave, aguda, fue una dbil exclamacin que flot hasta detenerse. Apret los delicados dedos, unos contra otros, en lo que crey que

era un gesto enftico. Swanson hizo caso omiso de Craft y contempl la cara pequea y los ojos agrandados del cientfico de ATCO, Gian Spinelli. Y qu hay de los girscopos? Puede darme una respuesta, seor Spinelli? Howard Oliver interrumpi con brusquedad. Use los sistemas existentes. Lleve los aviones al combate. No! Swanson no pudo contenerse. El suyo haba sido un rugido de desagrado, y que el subsecretario Vandamm dijese lo que quisiera. Nuestras estrategias exigen ataques continuados en las regiones ms profundas de Alemania. Desde todos los puntos... conocidos y desconocidos. Desde aerdromos de Inglaterra, Italia, Grecia... s, aun desde bases no especificadas de Turqua y Yugoslavia; desde portaviones del Mediterrneo y, maldicin, del mar Negro! Miles y miles de aviones atestando el espacio de los corredores areos. Necesitamos ms altura! Necesitamos los sistemas de gua para operar en esas alturas! Todo lo que no sea eso resulta impensable! ... Lo siento, seor Vandamrn. Creo que estoy justificadamente molesto. Lo entiendo dijo el canoso subsecretario de Estado. Por eso estamos aqu esta tarde. Para buscar soluciones... as como dinero. El anciano caballero desvi su mirada hacia Craft. Puede agregar algo a

las observaciones del seor Oliver, desde el punto de vista de Packard? Craft separ los delgados dedos manicurados, e hizo una profunda inspiracin, como si estuviera a punto de comunicar alguna sabidura esencial. La fuente ejecutiva del conocimiento, pens Alan Swanson, que maniobraba en busca de la aprobacin de un presidente de directorio. Por supuesto, seor subsecretario. Como principal subcontratista de Meridian, nos hemos sentido tan inquietos como el general por la falta de resultados en materia de gua. No ahorramos nada para cumplir. La presencia del seor Spinelli es prueba de ello. En fin de cuentas nosotros hicimos intervenir a ATCO... Aqu Craft esboz una sonrisa heroica, un poco triste. Como todos sabemos, ATCO es la mejor, la ms costosa. No hemos ahorrado nada. Hicieron intervenir a ATCO dijo Swanson, cansado, porque sus propios laboratorios no podan realizar el trabajo. Presentaron excedentes de costos a Meridian, que nos lo pas a nosotros. No veo que hayan ahorrado gran cosa. Cielos, general! exclam Craft con muy poca conviccin. El tiempo, las negociaciones... El tiempo es dinero, seor, no se equivoque. Yo podra mostrarle... El general me hizo una pregunta a m. Me gustara contestarle. Las palabras, pronunciadas con un dejo de acento,

provenan del pequeo hombre de ciencia, quien desechaba las tonteras de Craft, no las tena en cuenta, o ambas cosas a la vez. Se lo agradecera, seor Spinelli. Nuestros progresos han sido coherentes, constantes, si quiere. No rpidos. Los problemas son grandes. Creernos que la deformacin de las radioondas por encima de ciertas alturas varan con las temperaturas y las curvaturas de las masas terrestres. La solucin consiste en alternar las compensaciones. Nuestros experimentos reducen constantemente ese campo... Nuestro ritmo de avance sera ms rpido si no fuera por las constantes intromisiones. Gian Spinelli call, y mir, con ojos grotescamente agrandados, a Howard Oliver, cuyo grueso cuello y carrillos colgantes enrojecieron de sbita ira. No ha tenido intromisiones de nosotros! Y por cierto que tampoco de Packard! intervino Craft. Nos hemos mantenido en contacto casi cotidiano. Nuestras preocupaciones jams flaquearon! Spinelli se volvi hacia Craft. Sus preocupaciones... como las de Meridian... han sido exclusivamente presupuestarias, hasta donde puedo ver. Eso es ridculo! Las averiguaciones financieras que se hayan podido hacer, se hicieron a pedido de... la divisin de auditora del contratista... Y fueron totalmente necesarias! Oliver no pudo

ocultar su furia contra el pequeo italiano. Ustedes... los hombres de laboratorio... no saben conciliar! Son nios! Durante los treinta segundos siguientes, los tres hombres, agitados, parlotearon, excitados, en contrapunto. Swanson mir a Vandamm. Sus miradas se cruzaron en entendimiento. Oliver fue el primero en reconocer la trampa. Levant la mano... una orden de la corporacin, pens Swanson. Seor subsecretario dijo Oliver, atenuando su clera. No permita que nuestra discusin le d una impresin errnea. Entregamos los productos. No estn entregando ste dijo Swanson. Recuerdo vvidamente las proyecciones que presentaron para los contratos. Lo tenan todo terminado ya entonces. Cuando Oliver lo mir, Alan Swanson sinti instintivamente que deba tomar un arma para defenderse. El directivo de Meridian estaba a punto de estallar. Nos basamos en las apreciaciones de subordinados dijo Oliver con lentitud, con tono hostil. Creo que los militares han tenido su parte de errores del personal. Los subordinados no determinan las grandes estrategias. Vandamm levant la voz.

Seor Oliver. Supongamos que el general Swanson estuviera convencido que de nada servira retener fondos. Qu clase de lmites de tiempo podra garantizar ahora? Oliver mir a Spinelli. Cunto calculara usted? interrog con frialdad. Los grandes ojos de Spinelli recorrieron el cielo raso. Con franqueza, no puedo darle una respuesta. Podramos solucionarlo la semana que viene. O el prximo ao. Swanson introdujo rpidamente la mano en el bolsillo de la guerrera y extrajo una hoja de papel plegada. La extendi ante s. Segn este memorndum... la ltima comunicacin que recibimos de ATCO... una vez que el sistema de gua est perfeccionado, ustedes dicen que necesitan seis semanas de experimentacin de vuelo. Los Campos de Prueba de Montana. Es cierto, general. Yo mismo dict eso dijo Spinelli. Seis semanas a partir de la prxima. O del ao que viene. Y suponiendo que los experimentos de Montana resulten positivos, otro mes para equipar las flotas. S. Swanson mir a Vandamm. A la luz de esto, seor subsecretario, no queda otro camino que modificar las prioridades inmediatas.

O por lo menos las proyecciones. No podemos cumplir con la logstica. Inaceptable, general Swanson. Tenemos que cumplir con ella. Swanson contempl al anciano. Cada uno de ellos saba con exactitud a qu se refera el otro. Soberano. La invasin de Europa. Debernos postergarlo, seor. Imposible. Esa es la palabra, general. Swanson mir a los otros tres hombres. El enemigo Nos mantendremos en contacto, caballeros dijo.

12 DE SEPTIEMBRE DE 1943, LAS MONTAAS VASCAS, ESPAA David Spaulding esperaba a la sombra del grueso rbol retorcido, en la ladera rocosa, sobre el barranco. Era el pas vasco, y el aire estaba hmedo y fro. El sol de la ltima hora de la tarde baaba las montaas; l le daba la espalda. Haca aos pareca un milenio, pero no lo erahaba aprendido la ventaja de captar los reflejos del sol en el acero de las armas cortas. Su propio rifle

haba sido tiznado con corcho quemado. Cuatro. Extrao, pero el nmero cuatro le surga a cada instante al pensamiento, mientras escudriaba la distancia. Cuatro. Cuatro aos y cuatro das atrs, exactamente. Y el contrato de esa tarde estaba fijado con exactitud para las cuatro. Haca cuatro aos y cuatro das haba visto por primera vez los arrugados uniformes pardos detrs del grueso tabique de vidrio del estudio de radio de Nueva York. Cuatro aos y cuatro das desde que se dirigi hacia esa pared de vidrio para tomar su impermeable del respaldo de una silla y se dio cuenta de que los ojos del oficial de ms edad estaban clavados en l. Con firmeza. Con frialdad. El hombre ms joven no lo mir, como si fuese culpable de intrusin, pero no su superior, el teniente coronel. El teniente coronel lo estudiaba. Ese fue el comienzo. Y se pregunt mientras estudiaba el barranco en busca de seales de movimiento cuando sera el final. Vivira para ver el final? Tena la intencin de estar vivo para entonces. En una ocasin lo llam un molino. Frente a un trago, en el Mayflower de Washington. Fairfax haba sido un molino de ruedas; pero en ese entonces no saba

cun totalmente exacta sera la descripcin; un vertiginoso molino de ruedas que nunca se detena. De vez en cuando aminoraba la velocidad. Las presiones fsicas y mentales exigan una desaceleracin en ciertos momentos reconocibles... reconocibles para l. Momentos en que se daba cuenta de que se estaba volviendo descuidado... o demasiado seguro de s. O demasiado absoluto respecto de decisiones vinculadas con vidas humanas. O que podan costarle la de l. A menudo se las adoptaba con demasiada facilidad. Y a veces eso lo asustaba. Profundamente. En esas ocasiones se iba. Viajaba hacia el sur, a lo largo de la costa portuguesa, donde los enclaves de los ricos temporariamente incomodados negaban la existencia de la guerra. O permaneca en Costa de Santiago... con sus desconcertados padres. O dentro de los lmites de la embajada, en Lisboa. donde se sumerga en las tareas carentes de sentido de la diplomacia neutral. Un agregado militar de menor cuanta que no usaba uniforme. No se esperaba que lo usara en la calle; eso era dentro del territorio. Pero no lo usaba; y a nadie le importaba. No se lo quera mucho. Alternaba en sociedad con demasiada frecuencia, tena demasiados amigos de preguerra. En general, se haca caso omiso de l... con cierto desprecio. Y en esas oportunidades descansaba. Obligaba a su mente a quedarse en blanco; a recargarse.

Cuatro aos y cuatro das atrs esos pensamientos habran sido inconcebibles. Ahora lo consuman. Cuando tena tiempo para ellos. Ahora no lo tena. Todava no se perciban movimientos en el barranco. Algo andaba mal; el equipo de San Sebastin estaba demasiado atrasado. Era una demora anormal. Apenas seis horas antes la clandestinidad francesa haba comunicado por radio que todo estaba seguro; no existan complicaciones, el equipo haba partido. Los enlaces de San Sebastin llevaban fotos de las instalaciones de aerdromos alemanes del norte de Mont-de-Marsan. Los estrategas de Londres las pedan a gritos desde haca meses. Esas fotos haban costado la vida a cuatro... otra vez el maldito nmero... cuatro agentes clandestinos. Ms bien, el equipo habra debido llegar temprano; los enlaces habran debido estar esperando al hombre de Lisboa. Y entonces lo vio a la distancia; a menos de un kilmetro, era difcil determinarlo. Sobre el caadn, al otro lado del talud de enfrente, desde una de las montaas en miniatura. Un centelleo. Un centelleo intermitente, pero rtmico. Las pausas medidas indicaban una intencin, no un accidente. Hacan seales. Le hacan seales a l; alguien que conoca bien sus mtodos; tal vez alguien a quien l

haba adiestrado. Era una advertencia . Spaulding se ech el rifle al hombro y apret la correa; luego la apret ms an, hasta que se convirti en un apndice flexible de la parte superior de su cuerpo. Palp el pasador de la pistolera del cinto; estaba en su lugar, el arma segura. Se apart del tronco del rbol viejo y trep, inclinado, el resto de la ladera rocosa. En la cima, corri hacia su izquierda, por entre los altos pastos, hacia los restos de un huerto de perales casi secos. Los dos hombres de ropas embarradas, los rifles a los costados, se hallaban sentados en el suelo, jugando con sus cuchillos, matando el tiempo. Levantaron la cabeza bruscamente, tendieron la mano hacia sus armas. Spaulding les hizo seas de que se quedaran en el suelo. Se acerc y les habl en voz baja, en castellano. Alguno de ustedes sabe quin est en el equipo que viene? Bergeron, me parece dijo el hombre de la derecha. Y tal vez Chivier. Ese viejo es competente con las patrullas. Durante cuarenta aos trafic a travs de la frontera. Entonces es Bergeron dijo Spaulding. Qu? pregunt el segundo hombre. Nos hacen seales. Se han demorado, y alguien usa lo que queda de sol para llamarnos la atencin. Quiz para decirle que vienen. Mientras

hablaba, el primer hombre volvi a guardar el cuchillo en la vaina. Es posible, pero no probable. Nosotros no iramos a ninguna parte. Hasta dentro de un par de horas. Spaulding se irgui parcialmente y mir hacia el este. Vamos! Bajaremos ms all del borde del huerto. Desde all podremos ver mejor. En fila india, los tres hombres se separaron, y al alcance del odo uno del otro hicieron a la carrera unos cuatrocientos metros, a campo traviesa, por debajo de los terrenos altos. Spaulding se apost detrs de un peasco bajo que sobresala por encima del borde del barranco. Esper a los otros dos. Las aguas de abajo estaban a unos treinta metros, a pico, calcul. El equipo de San Sebastin las cruzara a unos doscientos metros al oeste, por el angosto y somero paso que siempre usaba. Los otros dos hombres llegaron con pocos segundos de diferencia entre s. El rbol viejo junto al cual estaba era la marca, verdad? pregunt el primero. S respondi Spaulding, sacando los binoculares de un estuche que llevaba del otro lado de la pistolera. Eran potentes, con lentes Zeiss Ikon, los mejores que produca Alemania. Tomados de un alemn muerto, junto al ro Tajo. Por qu bajar aqu, entonces? Si exista un problema, su lnea de visin era mejor all. Ms directa.

Si hay un problema, ellos lo sabrn. Avanzarn por el flanco izquierdo. Hacia el este. Por el oeste del barranco se aleja de la marca. Tal vez no sea nada. Quizs usted tena razn; slo quieren que sepamos que llegan. A un poco ms de doscientos metros de distancia, al oeste del paso aparecieron a la vista dos hombres. El espaol acuclillado a la izquierda de Spaulding toc el hombro del norteamericano. Son Bergeron y Chivier dijo en voz baja. Spaulding levant la mano para pedir silencio, y escudri el lugar con los binoculares. De pronto los clav en una posicin. Con la mano izquierda llam la atencin de sus subordinados hacia ese punto. Debajo de ellos, a unos cincuenta metros, cuatro soldados con uniformes de la Wehrmacht luchaban con el follaje, acercndose a las aguas del caadn. Spaulding volvi a enfocar los binoculares en los dos franceses, que ahora cruzaban el agua. Los mantuvo firmes contra la roca, hasta que pudo ver, en los bosques de atrs de los dos hombres, lo que saba que haba all. Un quinto alemn, un oficial, se encontraba oculto a medias en la masa enmaraada de malezas y ramas bajas. Apuntaba con un rifle a los dos franceses que cruzaban el barranco. Spaulding pas rpidamente los binoculares al primer espaol. Cada uno saba lo que deba hacer;

hasta los mtodos estaban claros. Se trataba slo de un problema de sincronizacin, de precisin. De una vaina que llevaba detrs de la cadera derecha, Spaulding sac una corta bayoneta de carabina, reducida an ms por haber sido afilada. Sus dos compaeros hicieron lo mismo. Cada uno atisb, por sobre la roca, a los hombres de la Wehrmacht, de abajo. Los dos alemanes, ante el agua que les llegaba a la cintura y una corriente aunque no muy fuerte, considerable, se colgaron el rifle de los hombros, lateralmente, y se formaron en columna, corriente abajo. El hombre de adelante abri la marcha, tanteando para probar la profundidad. Spaulding y los dos espaoles salieron con rapidez de atrs de la roca y se deslizaron por el talud, ocultos por el follaje, sus ruidos a diez metros de los hombres de la Wehrmacht, ocultos por las ramas cadas y las malezas. David entr en el agua, pegado al talud. Se sinti aliviado al ver que el cuarto hombre ahora a slo cinco metros delante de l era el que ms dificultades tena para mantener el equilibrio sobre las piedras resbalosas. Los otros tres, a unos diez metros de distancia uno del otro se concentraban en los franceses de corriente arriba. Se concentraban con atencin. El nazi lo vio, el miedo, la perplejidad, estaban en los ojos del alemn. La fraccin de segundo que necesit para asimilar la sorpresa fue el tiempo que David necesitaba. Cubierto por los ruidos del agua, Spaulding

salt sobre el hombre. Su cuchillo penetr en la garganta del soldado de la Whermacht, la cabeza fue empujada con violencia bajo la superficie, la sangre se mezcl con el agua que corra. No haba tiempo que perder, ni un segundo. David solt el cuerpo inerte, y vio que los dos espaoles estaban paralelos a l, en el talud. El primer hombre, acurrucado y oculto, seal al soldado delantero; el segundo indic con la cabeza al hombre siguiente. Y David supo que el tercer soldado de la Wehrmacht era suyo. No llev ms tiempo que el necesario para que Bergeron y Chivier llegasen a la orilla del sur. Los tres soldados fueron despachados, sus cadveres empapados en sangre flotaban corriente abajo, rebotando en las piedras, llenando el agua de vetas de color magenta. Spaulding seal a los espaoles que cruzaran la corriente hacia la orilla del norte. El primer hombre se irgui ante David, con la mano derecha ensangrentada por un profundo tajo en la palma. Est bien? cuchiche Spaulding. La hoja resbal. Perd el cuchillo. El hombre maldijo. Salga de la zona dijo David. Hgase vendar la herida en la granja de Valdero. Puedo ponerme una venda apretada. Todo ir bien. Se les uni el segundo espaol. Hizo una mueca al

ver la mano de su compatriota, gesto que Spaulding pens que era incoherente en un guerrillero que unos minutos atrs haba hundido una hoja en el cuello de un hombre, rebanndole casi la cabeza. Tiene aspecto feo dijo. Usted no puede funcionar agreg Spaulding, y no tenemos tiempo para discutir. Puedo... No puede. David habl con tono perentorio. Vuelva a casa de Valdero. Vuelva dentro de una o dos semanas. Andando, y no se deje ver! Muy bien. El espaol estaba molesto, pero era evidente que no quera, no poda desobedecer las rdenes del norteamericano. Comenz a reptar hacia el bosque del este. Spaulding lo llam en voz baja, por sobre el ruido del agua. Gracias. Muy buen trabajo, el de hoy. El espaol sonri y corri hacia el bosque, sostenindose la mueca. Con la misma velocidad, David toc el brazo del segundo hombre indicndole que lo siguiera. Caminaron a lo largo de la orilla, corriente arriba. Spaulding se detuvo ante un rbol cado, cuyo tronco se hundi en las aguas del caadn. Se volvi y se acuclill, ordenando al espaol que hiciese lo mismo. Habl con voz queda. Lo quiero vivo. Quiero interrogarlo.

Lo traer. No, lo har yo. No quiero que dispare. Podra haber una patrulla de apoyo. Mientras susurraba, se dio cuenta de que el hombre no poda dejar de sonrer. Supo por qu: su castellano tena el suave canturreo d un extranjero en Castilla. Estaba fuera de lugar en el pas vasco. Como lo estaba l, en verdad. Como quiera, buen amigo dijo el hombre. Cruzo ms atrs y busco a Bergeron? Es probable que a esta altura est enfermo del estmago. No, todava no. Espere hasta que estemos seguros aqu. l y el viejo seguirn caminando. David levant la cabeza sobre el tronco cado y calcul las distancias. El oficial alemn se hallaba a unos sesenta metros, oculto en el bosque. Yo ir hacia all, por detrs de l. Ver si puedo encontrar algn rastro de otra patrulla. En caso afirmativo, volver y nos iremos. Si no, tratar de atraparlo... Si algo sale mal, si me oye, es probable que se dirija hacia el agua. Atrpelo. El espaol asinti. Spaulding comprob la tensin de la correa del rifle, y la ci un poco ms a ltimo momento. Dirigi a su subordinado una sonrisa, y vio que las manos del hombre enormes, callosas estaban extendidas en el suelo como zarpas. Si el oficial de la Wehrmacht se diriga hacia ese lado, no podra pasar ms all de esas manos, pens David. Se arrastr en el bosque, en silencio, con rapidez, los

brazos y piernas funcionando como los de un cazador primitivo, apartando ramas, eludiendo piedras y maraas de follaje. En menos de tres minutos haba recorrido treinta metros detrs del alemn, en el flanco izquierdo del nazi. Permaneci inmvil, y sac los binoculares. Escudri el bosque y la senda. No haba otras patrullas. Retrocedi con cautela, disimulando en las cosas que lo rodeaban cada uno de los movimientos del cuerpo. Cuando se encontraba a tres metros del alemn, quien se arrodillaba en el suelo, David abri en silencio la pistolera y extrajo la pistola. Habl con sequedad, aunque no con descortesa, en alemn. Qudese donde est o le volar la cabeza. El nazi gir y busc su arma con torpeza. Spaulding dio varios pasos rpidos y se la quit de la mano con un puntapi. El hombre comenz a levantarse, y David golpe el costado de la cabeza del alemn con su pesada bota de cuero. La gorra del oficial cay al sueo; la sangre brot de la sien del hombre, recorrindole la lnea del cabello y cayndole por la cara. Estaba inconsciente. Spaulding se inclin y tirone de la casaca del nazi. Ceido al pecho del Oberleutnant haba un saquito de viaje. David corri lateralmente el cierro de acero, sobre la lona impermeable, y encontr lo que estaba seguro de hallar.

Las fotos de las ocultas instalaciones de la Luftwaffe, del norte de Mont-de-Marsan. Junto con las fotos haba dibujos de aficionado; en esencia, mapas bsicos. Por lo menos esquemas. Tomados de Bergeron, quien luego llev al alemn a la trampa. Si poda encontrarles significado junto con las fotos, alertara a Londres en el sentido de que unidades de sabotaje podan provocar la necesaria destruccin, e inmovilizar el complejo de la Luftwaffe. El mismo enviara las unidades. Los estrategas aliados del aire eran maniticos cuando se trataba de bombardeos. Los aviones bajaban desde el cielo, reduciendo a crteres y escombros todo lo que era y no era un blanco, y cobrando tantas vidas inocentes como enemigas. Si Spaulding poda impedir ataques areos al norte de Mont-de-Marsan, ello tal vez... en forma abstracta... compensara la decisin que ahora deba adoptar. No haba prisioneros de guerra en las montaas de Galicia, ni centros de internacin en el pas vasco. El teniente de la Wehrmacht, tan ineficaz en su papel de cazador... quien habra podido vivir en algn pacfico pueblo alemn, en un mundo pacfico... tena que morir. Y l, el hombre de Lisboa, sera el verdugo. Revivira al joven oficial, lo interrogara a punta de cuchillo, para saber cun profundamente haban penetrado los nazis en la clandestinidad de San Sebastin. Y despus lo matara.

Porque el oficial de la Wehrmacht haba visto al hombre de Lisboa; Poda identificar al hombre como David Spaulding. El hecho de que la ejecucin sera piadosamente rpida a diferencia de una muerte a manos de los guerrilleros resultaba de poco consuelo para David. Saba que en cuanto oprimiese el disparador, el mundo girara como enloquecido durante un par de instantes. Se le revolvera el estmago y querra vomitar, con todo su ser en estado de revulsin. Pero no revelara nada de eso. No dira nada, no indicara nada Silencio. Y as continuara creciendo la leyenda. Porque eso formaba, parte del molino de ruedas. El hombre de Lisboa era un asesino.

20 DE SEPTIEMBRE ALEMANIA

DE

1943,

MANNHEIM,

Wilhelm Zangen se llev el pauelo a la barbilla, y luego a la piel de abajo de la nariz, y por ltimo al borde de la alta lnea del cabello. El sudor era profuso; tena un prurito en la hendidura de abajo de los labios,

agravado por la necesidad cotidiana de afeitarse y por la contnua presin. Toda la cara le arda; acrecentada su turbacin por las palabras finales de Franz Altmller: De veras, Wilhelm, tendra que ver a un mdico. Es muy poco atrayente. Con esa objetiva solicitud, Altmller se levant de la mesa y se encamin a la puerta. Con pasos lentos, deliberados, con la cartera que contena los informes sostenida al extremo del brazo, como un apndice enfermo. Haban estado solos. Altmller despidi al grupo de cientficos sin reconocer progreso alguno. Ni siquiera le permit a l, el funcionario de la Industria Alemana del Reich, agradecerles por sus contribuciones. Altmller saba que esas eran las mejores mentalidades cientficas de Alemania, pero no saba cmo manejarlos. Eran sensibles, eran voltiles a su manera, silenciosa; necesitaban constantes elogios. Y l no tena paciencia para hablar con tacto. Haba habido progresos. Los laboratorios Krupp estaban convencidos de que la respuesta estaba en los experimentos con grafito. Essen haba trabajado da y noche durante casi un mes, sus gerentes soportaron noches y noches sin dormir. Y llegaron a producir partculas de carbn en tubos de hierro sellados, y estaban convencidos de que esos carbones tenan todas las propiedades necesarias para

el acabado de precisin. Era nada ms que un problema de tiempo: tiempo para crear partculas mayores, suficientes para las tolerancias de las mquinas existentes. Franz Altmller haba escuchado al equipo de Krupp sin la menor indicacin de entusiasmo, aunque no caba duda de que, dadas las circunstancias, el entusiasmo era lgico. En cambio, cuando el vocero de Krupp termin su resumen, Altmller hizo una pregunta. Y la formul con la ms aburrida expresin imaginable! Estas partculas... han sido sometidas a la presin del acabado fino operativo? Por supuesto que no! Cmo habra podido probrselas? Haban sido sometidas a presiones artificiales, sustitutivas; eso era lo nico posible en ese momento. La respuesta result inaceptable: Altmller despidi a las mentes cientficas ms creadoras del Reich sin una sola frase de apreciacin, slo con mal disimulada hostilidad. Caballeros, me han trado palabras. No necesitarnos palabras, necesitarnos diamantes. Los necesitamos, debemos tenerlos dentro de unas semanas. Dos meses, cuando mucho. Sugiero que vuelvan a sus laboratorios y reconsideren su problema. Buenos das, caballeros. Altmller era imposible! Wilhelm dijo con voz rayana en el desprecio,

esa era la solucin no militar de la cual habl el ministro de Armamentos? Por qu no us el nombre de Speer? Era necesario amenazar con el uso de ttulos? Es claro. Y por cierto que ms realista que esa demencial marcha al Congo. Las minas del ro Bushimaie! Locura! La comparacin es odiosa. Lo sobrestim; le asign ms mritos de los que posee. Por supuesto, entiende que ha fracasado. No estoy de acuerdo. Todava no se conocen los resultados. No puede emitir ese juicio. Puedo, y lo hice! Altmller golpe la mesa con la palma de la mano; un chasquido de carne blanda contra la madera dura. Un insulto intolerable. No tenemos tiempo! No podemos perder semanas mientras sus engendros de laboratorio juegan con sus mecheros Bunsen, creando piedrecitas que podran desintegrarse al primer contacto con el acero! Necesitarnos el producto ! Lo tendr! La superficie de la barbilla de Zangen se convirti en una oleosa mezcla de sudor y rastrojo de pelos. Los mejores cerebros de toda Alemania estn... Estn experimentando interrumpi Altmller en voz baja, con acento despectivo. Consganos el producto. Eso es lo que le ordeno. Nuestras poderosas compaas tienen largas historias, que se remontan a

muchos aos atrs. Por cierto que una de ellas podra encontrar a algn viejo amigo. Wilhelm Zangen se sec la barbilla; el prurito era insoportable. Ya hemos cubierto esa posibilidad. Intil. Cbrala de nuevo. Altmller apunt un dedo elegante hacia el pauelo de Zangen. De veras, Wilhelm, tendra que ver a un mdico. Es muy poco atrayente.

24 DE SEPTIEMBRE DE 1943, NUEVA YORK Jonathan Craft subi por Park Avenue y mir su reloj de pulsera bajo la luz del foco callejero. Le temblaban los largos dedos delgados; los ltimos vestigios de demasiados martinis, que haba dejado de beber veinticuatro horas atrs, en Ann Arbor. Por desgracia, los tres das anteriores estuvo ebrio. No haba ido a la oficina. La oficina le recordaba al general Alan Swanson; no poda soportar ese recuerdo. Y ahora tena que hacerlo. Eran las nueve menos cuarto; otros quince minutos y entrara en el 800 de Park Avenue, sonreira al portero e ira al ascensor. No quera llegar temprano, no se atreva a llegar tarde. Haba estado en el edificio de departamentos siete veces; con exactitud, y cada una de

esas ocasiones le result traumtica. Y siempre por el mismo motivo: era el portador de malas noticias. Pero lo necesitaban. El era el hombre impecable. Su familia era antigua, su dinero bueno; haba concurrido a las escuelas correctas, a los mejores bailes. Tena acceso a lugares sociales e institucionales en los cuales jams entraran los comerciantes. No importaba que estuviese clavado a Ann Arbor; era una situacin temporaria, un inconveniente de la guerra. Un sacrificio. Volvera a Nueva York, a la Bolsa, en cuanto terminase esa maldicin. Tena que recordar esos pensamientos esa noche, porque dentro de pocos minutos debera repetir las palabras que Swanson le haba gritado en su oficina de Packard. Haba escrito un informe confidencial sobre la conversacin... la increble conversacin... que envi a Howard Oliver, en Meridian. Si usted hizo lo que creo, puede calificarse de acto de traicin! Y estamos en guerra! Swanson. Demencia. Se pregunt cuntos estaran all, en el departamento. Siempre era mejor si haba bastantes, digamos una docena. Entonces discutan entre s; l quedaba casi olvidado. Salvo en lo referente a su informacin. Dio la vuelta a la manzana, respirando

profundamente, calmndose... haciendo pasar diez minutos. Acto de traicin! Y estamos en guerra! Su reloj indicaba las nueve menos cinco. Entr en el edificio, sonri al portero, indic el piso al ascensorista, y cuando se abri la reja de bronce entr en el vestbulo privado de los aposentos del ltimo piso. Un mayordomo tom su abrigo y lo condujo a travs del vestbulo, lo hizo pasar por la puerta y bajar los tres escalones hasta el gigantesco saln. All haba slo dos hombres. Craft sinti un inmediato dolor agudo en el estmago. Fue una reaccin instintiva, provocada en parte por el hecho de que slo haba otras dos personas para esa conferencia vital, pero causada principalmente por la visin de Walter Kendall. Kendall era un hombre en la sombra, un manipulador de figuras que se mantena fuera de la vista. Tena unos cincuenta y tantos aos; era de estatura mediana, cabello ralo, sin lavar, voz spera y un aspecto nada distinguido... descuidado. Sus ojos se movan continuamente, casi nunca devolva la mirada del interlocutor. Se deca que su mente se concentraba incesantemente en planes y contraplanes; en apariencia, su nico objetivo en la vida era superar en maniobras a otros seres humanos... amigos o enemigos, eso no le importaba a Kendall, porque no divida a la gente segn

esos rtulos. Todos eran vagos contrincantes. Pero Walter Kendall era brillante en lo que haca. Mientras se lo pudiese mantener en segundo plano, sus manipulaciones servan a sus clientes. Y le hacan ganar mucho dinero... que l atesoraba, segn lo atestiguaban sus mal cortados trajes, que se abolsaban en las rodillas y bajo las nalgas. Pero siempre se lo mantena fuera de la vista; su presencia era signo de crisis. Jonathan Craft despreciaba a Kendall porque le tena miedo. El segundo hombre era inevitable dadas las circunstancias. Era Howard Oliver, el obeso discutidor de los contratos del Departamento de Guerra por Aviones Meridian. Llega a tiempo dijo Walter Kendall con tono seco, sentndose en un silln y tomando los papeles de una cartera sucia, abierta a sus pies. Hola, Jon. Oliver se acerc y le ofreci un apretn de manos breve, neutral. Dnde estn los dems? pregunt Craft. Nadie quera estar aqu respondi Kendall con una mirada furtiva a Oliver. Howard tiene que estar, y a m se me paga para venir. Usted tuvo una reunin del demonio con ese Swanson. Ley mi informe? Lo ley dijo Oliver, yendo hacia un carrito con cubierta de cobre, situado en el rincn, en el cual haba

botellas y vasos. Tiene preguntas que hacer. Yo lo dej todo perfectamente aclarado... No se trata de esas preguntas interrumpi Kendall, y aplast la punta de un cigarrillo antes de introducrselo en la boca. Mientras encenda un fsforo, Craft se dirigi a un gran silln de terciopelo, frente al contador, y se sent. Oliver se haba servido un whisky, y segua de pie. Si quiere un trago, Jon, estn all dijo Oliver. Ante la mencin del alcohol, Kendall levant la vista de los papeles y lo mir con ojos de hurn. No, gracias repuso Craft. Me gustara terminar con esto antes posible. Como quiera. Oliver mir al contador. Haga sus preguntas. Kendall chup el cigarrillo, y habl mientras el humo se ensortijaba alrededor de su nariz. Ese Spinelli, de ATCO. Habl con l despus que vio a Swanson? No. No haba nada que decir; nada que yo pudiera decir... sin instrucciones. Como sabe, habl con Howard por telfono. Me dijo que esperase; que redactara un informe y no hiciera nada. Craft es el contacto con ATCO dijo Oliver. No quera verlo asustado, corriendo, tratando de apaciguar las cosas. Habra parecido que ocultbamos algo. Y as es. Kendall se sac el cigarrillo de la boca, y la ceniza le cay en los pantalones. Continu

hablando, mientras hojeaba lentamente los papeles que tena en el regazo. Repasemos las quejas de Spinelli. Tal como las present Swanson, El contador toc en forma breve y concisa cada uno de los puntos discutidos. Abarcaban las declaraciones de Spinelli respecto de las entregas demoradas, los traslados de personal, las retenciones de diagramas, una decena de otras quejas de menor cuanta. Craft contest con igual brevedad, cuando pudo, y declar su ignorancia cuando no pudo. No haba motivos para ocultar nada. Haba estado cumpliendo instrucciones, no emitindolas. Puede Spinelli corroborar esas acusaciones? Y no se engaen, son acusaciones, no quejas. Qu acusaciones? Oliver escupi las palabras. Ese canalla italiano lo arruin todo! Quin es l para presentar acusaciones? Basta dijo Kendall con su voz spera. No juguemos. Gurdese los juegos para una comisin del Congreso, a menos de que a m se me ocurra algo. Al escuchar las palabras de Kendall, Craft volvi a experimentar el agudo dolor de estmago. La perspectiva de la deshonra aunque fuese por asociacin remota poda arruinar su vida. La vida que esperaba hacer cuando regresara a Nueva York. Los patanes de las finanzas, los comerciantes, jams entenderan.

Eso es ir demasiado lejos... Kendall mir a Craft. Tal vez usted no oy a Swanson. No es ir lo bastante lejos. Usted obtuvo los contratos de las Fortalezas porque sus proyecciones decan que poda hacer el trabajo. Un momento! grit Oliver. Nosotros... Al carajo con las estupideces legales! replic Kendall, gritando por encima de la interrupcin de Oliver. Mi firma... yo... arregl esas proyecciones. S lo que dicen, lo que sugeran. Usted dej a las otras compaas atrs. No quisieron decir lo que usted dijo. Ni Douglas, ni Boeing, ni Lockheed. Estaba hambriento y recibi la carne, y ahora no entrega... Y qu hay de nuevo, entonces? Volvamos atrs: Spinelli puede confirmar lo que dice? Mierda estall Oliver, mientras se encaminaba hacia el bar. Qu quiere decir... con eso de confirmar? pregunt Jonathan Craft, torturado por el dolor de estmago. Hay algn memorndum flotando por ah Kendall tamborile en las hojas que tena en la mano que respalde algo de esto? Bien... Craft vacil; no poda soportar el dolor de estmago. Cuando se aprobaron los traslados de personal, se los comunic de una a otra oficina. La respuesta es s interrumpi Oliver con

disgusto, sirvindose un trago Y qu hay de los recortes financieros? Oliver respondi de nuevo. Eso lo velamos. Los pedidos de Spinelli se perdieron en los papeleos. No escandaliz l? No envi ningn memorndum? Ese es el departamento de Craft respondi Oliver, bebiendo la mayor parte de su whisky de un solo trago. Spinelli era su modelo d italianito. Y bien? Kendall mir a Craft. Y bien... envi numerosas comunicaciones. Craft se inclin hacia adelante, tanto para aliviar el dolor como para dar la impresin de que hablaba en trminos confidenciales. Elimin todo de los archivos dijo con voz suave. Cristo estall Kendall con tono quedo. Me importa un carajo lo que usted haya eliminado. El tiene copias. Fechas. Bueno, yo no podra decirlo... No pas a mquina l mismo esas malditas notas, verdad? Usted no habr eliminado tambin a los jodidos secretarios, no? No hace falta ofender... Ofender! Qu hombre tan gracioso! Tal vez tengan un traje a rayas, de fantasa, para usted en Leavenworth. El contador lanz un bufido y volvi su atencin hacia Howard Oliver. Swanson tiene argumentos; lo aniquilar. No hace falta ser un abogado

para verlo. Usted se ech atrs. Calcul que poda usar los sistemas de gua existentes. Slo porque no era posible desarrollar los nuevos girscopos! Porque ese canalla de italiano se retras tanto que no pudo cumplir! Y adems le ahorr un par de cientos de millones... Habra debido cebar las bombas, no cortar el agua. Son patos grandes en una galera de tiro chica. Un ciego podra voltearlos. Oliver dej su vaso y habl con lentitud. No le pagamos para que emita ese tipo de juicios, Walter. Ser mejor que ofrezca alguna otra cosa. Kendall aplast su cigarrillo mutilado, cubiertas de ceniza las uas sucias. Lo ofrecer contest. Necesita compaa; est en el centro de un problema muy emocional. Le costar, pero no tiene otra opcin. Tiene que hacer tratos; llame a todos. Enganche a Sperry Rand, GM, Chrysler, Lockheed, Douglas, RollsRoyce, si hace falta... a todos los hijos de puta que tengan un laboratorio de ingeniera. Un patritico programa de choque. Divulgue sus datos, difunda todo lo que tenga. Nos robarn todo! rugi Oliver. Millones! Si no lo hace, le costar ms... Preparar informes financieros complementarios. Meter tanto hielo en las planillas, que llevar diez aos descongelarlas. Eso tambin le costar. Kendall sonri, dejando al desnudo los dientes manchados.

Howard Oliver mir al desaseado contador. Es una locura dijo en voz baja. Entregaremos fortunas por algo que no puede comprarse porque no existe. Pero usted dijo que exista. Le dijo a Swanson que exista... por lo plenos lo dijo con muchsima ms confianza que ningn otro. Vendi su gran experiencia industrial, y cuando no pudo entregar, se cubri. Swanson tiene razn. Usted es un peligro para el esfuerzo de guerra. Tal vez habra que fusilarlo. Jonathan Craft contempl al sucio y sonriente contador, de dentadura podrida, y tuvo ganas de vomitar. Pero l era la nica esperanza que tenan.

25 de SEPTIEMBRE ALEMANIA

DE

1943,

STUTTGART,

Wilhelm Zangen se encontraba ante la ventana que daba a la Reichssieg Platz de Stuttgart, secndose con un pauelo la barbilla inflamada, sudorosa. Ese sector suburbano de la ciudad no haba sido tocado por los bombardeos; era residencial, y hasta pacfico. A la distancia se poda ver el ro Neckar, con aguas que

rodaban serenas, ajenas a la destruccin provocada al otro lado de la ciudad. Zangen se dio cuenta de que se esperaba que hablase, que respondiera a von Schnitzler, quien hablaba en nombre de todo I. G. Farben. Los otros dos hombres estaban tan ansiosos como von Schnitzler de escuchar sus palabras. No tena sentido tratar de ganar tiempo. Deba cumplir las rdenes de Altmller. Los laboratorios Krupp han fracasado. No importa lo que diga Essen, no hay tiem po para experimentaciones. El ministerio de Armamentos lo ha dejado aclarado; Altmller est decidido. Habla en nombre de Speer. Se volvi y mir a los tres hombres. Los hace responsables a ustedes. Cmo puede ser eso? pregunt von Schnitzler, ms pronunciado su ceceo gutural, colrica la voz. Cmo podemos ser responsables por algo que no conocernos? Es ilgico. Ridculo! Quiere que trasmita esa opinin al ministerio? La trasmitir yo, gracias replic von Schnitzler. Farben no est involucrada. Todos estamos involucrados dijo Zangen en voz baja. Cmo puede estarlo nuestra compaa? pregunt Heinrich Krepps Direktor de Schreibwaren, el ms grande complejo impresor de Alemania. Nuestro trabajo con Peenemnde ha sido prcticamente nulo, y lo que hubo, fue oscurecido hasta el lmite de la

estupidez. Un secreto es una cosa; mentirnos a nosotros mismos es algo muy distinto. No nos incluya, Herr Zangen. Estn incluidos. Rechazo su conclusin. He estudiado nuestras comunicaciones con Peenemnde. Tal vez no conoce todos los hechos. Imbecilidad! Es posible. Sin embargo... Esa situacin difcilmente regira para m, Herr funcionario del Reich dijo Johann Dietrich, el hombre afeminado, de edad mediana, hijo del Imperio de Dietrich Fabriken. La familia de Dietrich haba hecho fuertes contribuciones a las arcas nacionalsocialistas de Hitler; cuando murieron el padre y el to, se permiti que Johann Dietrich tomase la administracin... en forma ms nominal que concreta. En Dietrich no ocurre nada de lo cual no tenga conocimiento. No hemos tenido nada que ver con Peenemnde! Johann Dietrich sonri; sus gruesos labios se fruncieron; sus ojos parpadeantes revelaban un exceso de alcohol; sus cejas parcialmente depiladas, su proclividad sexual... Una vez ms, exceso. Zangen no toleraba a Dietrich; el hombre aunque no fuese un hombre era lamentable, su estilo de vida constitua un insulto para la industria alemana. Pero Zangen sinti de nuevo que no tena sentido demorar las cosas. La informacin no resultara una sorpresa para von

Schnitzler y Krepps. Hay muchos aspectos de Dietrich Fabriken de los cuales usted no sabe nada. Sus laboratorios han trabajado en forma permanente con Peenemnde en el campo de la detonacin qumica. Dietrich palideci; Krepps interrumpi. Cul es su propsito, Herr funcionario del Reich? Nos llama nada ms que para insultarnos? Nos dice a nosotros, directores, que no somos los amos de nuestras compaas? No conozco tan bien a Dietrich, pero puedo asegurarle que von Schnitzler y yo no somos tteres. Von Schnitzler haba estado observando a Zangen con atencin, viendo cmo el funcionario del Reich usaba el pauelo. Zangen se secaba el mentn con movimientos nerviosos. Supongo que tiene informaciones especficas, como la que acaba de darle a Herr Dietrich, que confirman sus afirmaciones. Las tengo. Entonces est diciendo que nos fueron ocultadas algunas operaciones aisladas... en nuestras propias fbricas. As es. En ese caso, cmo se nos puede hacer responsables? Esas son acusaciones demenciales. Se las hace por motivos prcticos. Ahora est hablando en crculos viciosos! grit

Dietrich, apenas recuperado del insulto de Zangen. Yo coincido dijo Krepps, como si la coincidencia con el evidente homosexual fuese desagradable, pero obligatorio. Vamos, caballeros. Tengo que hacerles dibujos para que entiendan? Estas son sus compaas. Farben proporcion el ochenta y tres por ciento de todas las sustancias qumicas para los cohetes; Schreibwaren se ocup de todos los planos; Dietrich, de la mayor parte de los compuestos detonantes para los explosivos. Nos encontramos en una crisis. Si no superamos esa crisis, de nada les servirn las protestas de ignorancia. Y yo podra llegar a decir que en el ministerio y en otros lugares hay quienes negarn que se haya ocultado nada. Ustedes, sencillamente, volvieron la cabeza. Ni yo mismo estoy seguro de que semejante juicio sea errneo. Mentiras! grit Dietrich, Absurdo! agreg Krepps. Pero obscenamente prctico declar von Schnitzler con lentitud, mirando a Zangen. De modo que eso es lo que quiere decirnos, verdad? Lo que nos dice Altmller. O empleamos nuestros recursos para encontrar una solucin para acudir en ayuda de nuestro debilucho industrial, o nos veremos ante una disposicin equilateral en opinin del ministerio. Y en opinin del Fhrer; ante el juicio del propio Reich.

Pero cmo? pregunt el asustado Johann Dietrich. Zangen recordaba con precisin las palabras de Altmller. Sus compaas tienen una larga historia, que se remonta a muchos aos atrs. Corporativa e individualmente. Del Bltico al Mediterrneo, de Nueva York a Ro de Janeiro, de Arabia Saudita a Johannesburgo. Y de Shanghai, a travs de Malasia, hasta los puertos de Australia y el mar de Tasmania dijo von Schnitzler con voz queda. No tienen que ver con nosotros. Ya me pareca. Sugiere usted, Herr funcionario del Reich, que la solucin para Peenemnde reside en nuestras vinculaciones anteriores? Von Schnitzler se inclin hacia adelante, con las manos en la mesa y la vista clavada en ella. Es una crisis. No se puede pasar por alto ningn camino. Es posible apresurar las comunicaciones. Sin duda. Qu le hace suponer que habr intercambios? continu el director de I. G. Farben. Las ganancias respondi Zangen. Es difcil invertir frente a un pelotn de fusilamiento. Von Schnitzler movi el corpachn y mir hacia la ventana, con expresin pensativa. Da por supuesta la comisin de transacciones

especficas. Yo me refiero ms bien a actos de omisin. Aclare eso, por favor. Los ojos de Krepps continuaban fijos en la superficie de la mesa. Existen unas veinticinco fuentes aceptables de diamantes borz y carbonado... aceptables en el sentido de que pueden obtenerse cantidades suficientes con una sola compra. frica y Amrica del Sur; uno o dos puntos en Amrica Central. Esas minas las dirigen distintas compaas en condiciones de mandato de seguridad: britnicas, norteamericanas, francesas libres, belgas... usted las conoce. Los embarques son controlados, los puntos de destino prefijados... Sugerimos que los embarques pueden ser desviados, los lugares de destino alterados en territorios neutrales. Mediante el expediente de omitir las precauciones de seguridad normales. Actos de incompetencia, si quiere; errores humanos, no traiciones. Errores extraordinariamente ventajosos resumi von Schnitzler. As es dijo Wilhelm Zangen. Y dnde se puede encontrar a esos hombres? pregunt Johann Dietrich con su voz chillona. En todas partes contest Heinrich Krepps. Zangen se sec la barbilla con el pauelo.

6 29 DE NOVIEMBRE DE 1943, PASES VASCOS, ESPAA Spaulding corri al pie de la colina hasta que vio las ramas convergentes de los dos rboles. Eran la marca. Gir a la derecha y comenz a subir por la empinada cuesta, contando aproximadamente unos 125 metros, la segunda marca. Gir a la izquierda y camin con pasos lentos hacia la ladera del oeste, el cuerpo inclinado, la mirada volvindose constantemente en todas las direcciones; aferraba la pistola con firmeza. En la ladera oeste busc una roca una entre tantas, en la pedregosa montaa de Galicia que haba sido desgastada en su costado descendente. Desgastada con cuidado, con tres muescas. Era la tercera y ltima marca. La hall; primero vio las briznas inclinadas del duro pasto de la montaa. Se arrodill y mir su reloj: las dos y cuarenta y cinco. Llegaba quince minutos ms temprano, como haba planeado. En quince minutos bajara por la cuesta del oeste, directamente delante de la roca marcada. All encontrara un montn de ramas. Debajo de las ramas habra una cueva de paredes cortas; en la cueva, si todo sala como se haba pensado, habra tres hombres. Uno era miembro de un equipo de infiltracin. Los otros dos,

Wissenschaftler... hombres de ciencia adjuntos a los laboratorios de Kindorf, en el valle del Ruhr. Sus deserciones fugas haban sido un objetivo de prolongada planificacin. Los obstculos eran siempre los mismos. La Gestapo. La Gestapo haba quebrantado a un agente clandestino, y estaba sobre la pista de los Wissenschaftler. Pero, cosa tpica en los SS de lite, guard su conocimiento para s, en busca de una presa mayor que los dos hombres de laboratorio. Los Agenten de la Gestapo haban dejado amplio margen a los cientficos; se levant la vigilancia, se aflojaron las patrullas de laboratorio hasta el punto de la ineficiencia, se prescindi de los interrogatorios de rutina. Contradicciones. La Gestapo no era ineficiente ni descui dada. La SS montaba una trampa. Las instrucciones de Spaulding al movimiento clandestino fueron secas y sencillas: que funcione la trampa. Sin presa alguna en su red. Se hizo correr la voz de que los hombres de ciencia, con licencia para pasar un fin de semana en Stuttgart, se dirigan en realidad al norte, por una ruta clandestina, hasta Bremerhaven. All se establecera contacto con un oficial naval alemn, desertor, de alto rango, quien se haba apoderado de una pequea embarcacin y que realizara una dramtica fuga hacia territorio aliado. Era

de conocimiento comn que en la armada alemana reinaba el descontento. Era un campo de reclutamiento para los grupos antihitleristas que surgan en todo el Reich. La voz dara a todos algo en que pensar, razonaba Spaulding. Y la Gestapo seguira a dos hombres de quienes supona que eran los Wissenschaftler de Kindorf, cuando en verdad se trataba de dos hombres de patrulla de seguridad de la Wehrmacht, de edad mediana, enviados en falsa misin de vigilancia. Juegos y contrajuegos. Tanto, y tan extrao. Los intereses cada vez ms amplios del hombre de Lisboa. Esa tarde era una concesin. Exigida por la clandestinidad alemana. Slo l deba establecer el contacto final. El movimiento clandestino afirmaba que el hombre de Lisboa haba creado demasiadas complicaciones; haba demasiado margen para error y contrainfiltracin. No era as, pensaba David, pero si un acto individual calmaba los nerviosos estmagos de los hombres contrarios al Reich , no era mucho. Tena su propio equipo de Valdero a menos de un kilmetro, en las montaas de arriba. Dos disparos, y acudiran en su ayuda, en los caballos ms veloces que podan comprarse con dinero de Castilla. Era hora. Poda bajar a la cueva en busca del contacto final. Se desliz por la dura superficie, clavando los

talones en la tierra Y las piedras de la empinada cuesta, hasta encontrarse sobre el montculo de ramas que sealaba la abertura del escondrijo. Tom un puado de tierra suelta y lo arroj hacia el follaje. La respuesta fue la prefijada: el movimiento momentneo de un palo contra las ramas apiladas. El aleteo de pjaros ahuyentados. Spaulding baj con rapidez hasta la base del refugio, y permaneci al costado del camuflaje. Todo en orden. Vengan dijo en voz baja, pero con firmeza. No queda mucho tiempo para viajar. Halt! reson el inesperado grito de la cueva. David gir, aplast la espalda contra la colina y levant su Colt. La voz de adentro volvi a hablar. Es usted... Lisboa? Por amor de Dios, s! No haga eso! Se har volar la cabeza! Cristo, pens Spaulding, el equipo de infiltracin debe de haber osado a un nio, o a un imbcil, o ambas cosas a la vez, como enlace. Salga. Pido disculpas, Lisboa dijo la voz, mientras las ramas eran separadas y el montculo se deshaca. Hemos pasado malos momentos. Apareci el correo. No era nadie que David hubiese adiestrado. Era bajo, musculoso, de no ms de veinticinco o veintisis aos; en los ojos se le lea un miedo nervioso. En el futuro dijo Spaulding, no reconozca

seales, y a ltimo momento interrogue a quien las ofrece. A menos que tenga la intencin de matarlo. Es ist Schwartztuch-chiffre. Was ist das? Negro... Pao negro, amigo, Antes de nuestra poca. Significa... confirmar y terminar. No importa, no vuelva a hacerlo, Dnde estn los otros? Adentro. Estn bien; muy cansados y muy asustados, pero ilesos. El correo se volvi y apart ms ramas. Salgan. Es el hombre de Lisboa. Los dos atemorizados hombres de ciencia, de edad mediana, salieron de la cueva, arrastrndose con cautela, parpadeando bajo el sol fuerte, quemante. Miraron a David con reconocimiento; el ms alto habl en ingls vacilante. Este es un... minuto que esperbamos. Nuestro muy gran agradecimiento. Spaulding sonri. Bien, todava no hemos salido del bosque. Libre. Las dos acepciones. Ustedes son hombres valientes. Haremos todo lo que podamos por ustedes. No haba... nichts.,. otro remedio dijo el hombre de laboratorio de ms baja estatura. Mi amigo, socialista... Politik... era impopular. Mi difunta esposa era... juda No tenan hijos? Nein respondi el hombre. Gracias a Dios. Yo tengo un hijo dijo el cientfico ms alto, con

frialdad. Er ist... Gestapo. No quedaba ms que decir, pens Spaulding. Se volvi hacia el correo, quien escudriaba la colina y los bosques de abajo. Ahora me encargar yo. Vuelva a la Base Cuatro en cuanto pueda. Un gran contingente vendr de Coblenza dentro de pocos das. Necesitaremos a todos. Descanse un poco. El enlace vacil; David haba visto antes su expresin... tan a menudo. Ahora el hombre viajara solo. Sin compaa, agradable o desagradable. Solo. Yo no lo entend as, Lisboa. Debo quedarme con usted... Por qu? interrumpi Spaulding.Mis instrucciones... De quin? De los de San Sebastin. Herr Bergeron y sus hombres. No le informaron? David mir al correo. El miedo lo converta en un mal embustero, pens. O era alguna otra cosa. Algo totalmente inesperado, porque no era lgico; a esa altura, ni siquiera era posible considerarlo remotamente. Salvo que... Concedi el beneficio de la duda a los tensos nervios jvenes del correo. Beneficio, no exoneracin. Eso llegara ms tarde. No, no me informaron respondi. Vamos.

Iremos al campamento Beta. Nos quedaremos all hasta la maana. Hizo un gesto, y partieron por el pie de la cuesta. Nunca llegu tan al sur dijo el correo, colocndose detrs de David. No viaja de noche, Lisboa? A veces repuso Spaulding mirando a los cientficos, quienes caminaban juntos. Si puedo evitarlo, no lo hago. Los vascos disparan en forma indiscriminada por la noche. De noche les quitan la tralla a demasiados perros. Entiendo. Caminemos en fila india. Flanquee a nuestros invitados dijo David al enlace. Los cuatro hicieron varios kilmetros hacia el este. Spaulding mantena un ritmo rpido; los hombres de ciencia no se quejaban, pero era evidente que la marcha les resultaba difcil. Varias veces David dijo a los otros que permanecieran donde estaban mientras l penetraba en el bosque en distintos lugares, y volva minutos ms tarde. En cada ocasin, los hombres de ms edad descansaban, agradecidos por las pausas. No as el correo. Pareca asustado. Como si el norteamericano pudiese no regresar. Spaulding no alentaba las conversaciones, pero despus de una de sus desapariciones el joven alemn no pudo contenerse. Qu est haciendo? pregunt. David mir al Widerstandsmpfer, y sonri.

Recojo mensajes. Mensajes? Son buzones. A lo largo del camino. Establecemos seales para dejar informaciones que no queremos enviar por radio. Es demasiado peligroso, si las interceptan. Continuaron por un angosto sendero, al borde del bosque, hasta llegar a un claro. Era un pastizal, una meseta baja centrada debajo de las montaas circundantes. Los Wissenschaftler transpiraban copiosamente, resollaban, les dolan las piernas. Aqu descansaremos un rato dijo Spaulding, con evidente alivio de los hombres mayores. De todos modos es hora de que establezca contacto. Qu sucede?pregunt el joven enlace. Contacto? Para sealar nuestra posicin respondi David, sacando de la chaqueta de campaa un espejito metlico. Los exploradores pueden descansar, si saben dnde estamos... Si va a trabajar en la regin del norte lo que usted llama el sur, ser mejor que recuerde todo esto. Lo har, lo har. David capt el reflejo del sol en el espejo y envi el rayo hacia una colina del norte. Hizo una serie de movimeintos con la mueca, y la placa metlica se movi con precisin rtmica. Segundos ms tarde lleg una respuesta desde el

centro de la montaa ms alta del norte. Chispazos de luz salieron de un punto infinitesimal de la distancia verde. Spaulding se volvi hacia los otros. No iremos a Beta dijo. En la zona hay patrullas falangistas. Nos quedaremos aqu hasta que nos den va libre. Pueden descansar.

El corpulento vasco dej el espejo de mochila. Su compaero todava enfocaba los binoculares en el campo, varios kilmetros ms abajo, donde el norteamericano y sus tres hombres se encontraban ahora sentados en el suelo. Dice que los siguen. Debemos ocupar contraposiciones y mantenemos fuera de la vista dijo el hombre del espejo metlico. Maana por la noche bajaremos a buscar a los hombres de ciencia. l nos har seales. Qu har l? No s. Dice que informemos a Lisboa. Se quedar en las montaas. Es un tipo fro dijo el vasco.

2 DE DICIEMBRE DE 1943, WASHINGTON Alan Swanson se sent en la parte trasera del coche

del ejrcito, e hizo lo posible por mantenerse sereno. Mir por la ventanilla; el trnsito de ltima hora de la maana era escaso. La inmensa fuerza de trabajo de Washington se encontraba en sus puestos; las mquinas zumbaban, los telfonos sonaban, los hombres gritaban y cuchicheaban, en muchos lugares beban el primer trago del da. El jbilo evidente durante las primeras horas del da de trabajo se disipaba a medida que llegaba el medioda. Para las once y media, mucha gente pensaba que la guerra era montona, y se aburra con sus tareas maquinales, los interminables duplicados, triplicados y cuadruplicados. No podan entender la necesidad de una logstica minuciosa, de hacer llegar informaciones a las innumerables cadenas de mando. No podan entender, porque no se les ofrecan cuadros completos sino slo fragmentos, estadsticas repetidas. Por supuesto, se aburran. Estaban fatigados. Como l estaba fatigado catorce horas antes, en Pasadena, California. Todo haba fracasado. Aviones Meridian haban iniciado se vio obligada a iniciar un programa de choque, pero ni las mejores mentes cientficas del pas podan eliminar los errores contenidos en la cajita que era el sistema de gua. Los minsculos discos esferoidales, giratorios, no giraban bien a alturas mximas. Se mostraban errticos; absolutos en un momento desviados al siguiente. La desviacin ms infinitesimal poda provocar el

choque de dos gigantescos aviones en el aire. Y con las cantidades proyectadas para el bombardeo de saturacin antes de Soberano que comenzara en menor de cuatro meses habra colisiones. Pero esa maana todo era diferente. Poda ser diferente, si lo que se le dijo tena algo de cierto. No pudo dormir en el avin, casi no pudo comer. Al aterrizar en Andrews corri a su departamento de Washington, se dio una ducha, se afeit, se cambi de uniforme y llam a su esposa en Scarsdale, donde se alojaba en casa de una hermana. No recordaba lo que haba conversado; no hubo las habituales frases cariosas, las preguntas fueron superficiales. No tena tiempo para ella. El coche del ejrcito entr en la carretera de Virginia y aceler. Iban a Fairfax; llegaran dentro de unos veinte minutos, ms o menos. Dentro de menos de media hora sabra si lo imposible era, al contrario, enteramente posible. La noticia haba llegado como un aplazamiento de ltimo momento de una ejecucin; la caballera en las colinas distantes... el sonido de los clarines que anunciaban la salvacin, con tono apagado. Apagado, en verdad, pens Swanson mientras el coche sala de la carretera y entraba en un camino trasero de Virginia. En Fairfax, en una extensin de 800 hectreas en el centro de la zona de caza, haba terrenos cercados, con galpones Quonset al lado de enormes pantallas de radar y torres de radioseales que haban

brotado del suelo como gigantescas deformidades de acero. Era el Cuartel de la Divisin de Campaa de Operaciones Clandestinas; despus de las salas subterrneas de la Casa Blanca, la ms sensible sede de procesamiento de los servicios de Inteligencia aliados. El da anterior, ya avanzada la tarde, CDCOC Fairfax haba recibido confirmacin de una investigacin de inteligencia abandonada haca tiempo como negativa. Llegaba de Johannesburgo, Sudfrica. No haba sido corroborada, pero existan suficientes evidencias para creer que poda serlo. Se haban perfeccionado girscopos direccionales para gran altura. Se poda contar con sus diseos.

2 DE DICIEMBRE DE 1943, BERLIN, ALEMANIA Altmller volaba fuera de Berln por la carretera de Spandau, en direccin de Falkensee, en el Duesenberg abierto. Era de maana, temprano, y el aire estaba fro, y eso era bueno. Se senta tan alborozado, que perdonaba las actitudes teatralmente sigilosas del Nachrichtendienst, nombre de cdigo de una unidad selecta del servicio de espionaje, que slo conocan unos pocos ministros del ms alto nivel, y no mucho del propio Alto Mando. Una

especialidad de Gehlen. Por tal motivo, nunca llevaba a cabo conferencias en Berln mismo; siempre fuera de la ciudad, en alguna zona o pueblo remotos, apartados, y aun entonces en terrenos privados, lejos de los curiosos en potencia. El lugar, esa maana, era Falkensee, a algo ms de treinta kilmetros al noroeste de Berln. La reunin se llevara a cabo en una casa de huspedes, en la finca que perteneca a Gregor Strasser. Altmller habra volado al propio Stalingrado, si fuese cierto lo que se le haba inducido a creer. El Nachrichtendienst haba hallado una solucin para Peenemnde! La solucin era cierta; en manos de los otros quedaba apresurarla. La solucin que haba eludido a equipos de negociadores enviados a todas partes del mundo para explorar desenterrar relaciones de preguerra.Ciudad del Cabo, Dar es Salaam, Johannesburgo, Buenos Aires... Fracaso. Ninguna compaa, ningn individuo quera entrar en negociaciones con los alemanes. Alemania se hallaba al comienzo de una lucha a muerte. Sera derrotada. Esa era la opinin en Zrich. Y lo que Zrich crea como cierto, el mundo internacional de los negocios no lo discuta. Pero el Nachrichtendienst haba encontrado otra verdad.

As se le dijo a l. El poderoso motor del Duesenberg canturreaba; el coche alcanzaba una elevada velocidad; el follaje otoal se borroneaba al paso. Los portones de piedra de la finca de Strasser aparecieron a la vista a la izquierda, con guilas de bronce de la Wehrmacht arriba, en cada poste. Entr en el largo camino serpenteante y se detuvo ante las puertas protegidas por dos soldados y por aullantes perros ovejeros Altmller tendi sus documentos al primer guardia, quien evidentemente lo esperaba. Buenos das, seor Subsecretario de Estado. Por favor, siga camino hacia la derecha, ms all de la casa principal. Los otros ya llegaron? Estn esperando, seor. Altmller maniobr con el coche ms all de la casa, lleg al camino en descenso y aminor la marcha. Al otro lado del recodo boscoso se hallaba la cabaa de huspedes; ms bien pareca un pabelln de caza que una residencia. Por todos lados, gruesas vigas de color pardo oscuro; una parte del bosque. En la parte cubierta de granza haba cuatro limusinas. Estacion y se ape, acomodndose la guerrera, revisndose las solapas en busca de pelusas. Se irgui y camin por la senda hacia la puerta. Jams se usaban nombres durante una conferencia del Nachrichtendienst; si se conocan las identidades

y por cierto que tenan que ser conocidas, nunca se haca referencia a ellas en una reunin. Uno se diriga a sus pares mirndolos, y al grupo por un gesto. No haba una larga mesa de conferencias, como Altmller esperaba; ningn ordenamiento formal de asientos segn un protocolo invisible. En cambio, media docena de cincuentones y sesentones, de vestimenta informal se encontraban de pie en el cuartito de alto cielo raso bvaro, conversando con tranquilidad, bebiendo caf. Altmller fue saludado como Herr Unterstaatssekretr, y se le dijo que la conferencia de la maana sera breve. Comenzara con la llegada del ltimo miembro esperado. Altmller acept una taza de caf y trat de integrarse al ambiente desenvuelto. No lo logr; quera rugir su desaprobacin y exigir una conversacin seria e inmediata. No entendan? Pero as era el Nachrichtendienst. Uno no gritaba; uno no exiga. Por ltimo, despus de lo que para su estmago revuelto pareci una eternidad, Altmller oy un coche afuera del pabelln. Unos momentos ms tarde se abri la puerta; casi dej caer la taza de caf. Conoca al hombre que haba entrado, por las pocas veces que acompa a Speer a Berchtesgaden. Era el valet del Fhrer, pero ahora no tena el aspecto sumiso de un valet. Sin previo anuncio, los hombres guardaron silencio.

Varios se sentaron en sillones, otros se apoyaron contra las paredes o permanecieron junto a la mesa de caf. Un hombre de edad, de gruesa chaqueta de mezclilla, habl; se encontraba delante del hogar. Mir a Franz, quien se hallaba solo, detrs de un sof de cuero. No hay razones para discusiones prolongadas. Creemos tener la informacin que buscan. Digo creemos porque recogemos informaciones, no actuamos sobre la base de ellas. Puede que el ministerio no quiera actuar. Eso me parecera inconcebible dijo Altmller. Muy bien. Varias preguntas, entonces. Para que no haya conflictos ni equvocos. El anciano se interrumpi y encendi una gruesa pipa de espuma de mar. Ustedes agotaron todos los canales normales de Inteligencia? Por intermedio de Zrich y Lisboa? As es. Y varios otros puntos... ocupados, enemigos y neutrales. Me refera a los conductos reconocidos, principalmente suizos, escandinavos y portugueses. No hicimos esfuerzos concentrados en los pases escandinavos. Herr Zangen no consider... Nada de nombres, por favor. Salvo en el terreno de confrontacin de Inteligencia, o en cosas de dominio pblico, si les parece. Personas, no. El Reichsamt de Industria que tiene tratos continuados en la zona del Bltico estaba convencido de que no se podra conseguir nada all. Supongo que las

razones eran geogrficas. No existen diamantes en el Bltico. O se han quemado demasiado a menudo dijo un indescriptible hombre de mediana edad sentado en el sof de cuero, debajo de Altmller. Si uno quiere que Londres y Washington sepan lo que est haciendo antes de hacerlo, debe tratar con los escandinavos. Un anlisis exacto coincidi otro miembro del Nachrichtendienst, de pie al lado de la mesa de caf, taza en mano. La semana pasada regres de Estocolmo. Ni siquiera podemos confiar en quienes nos apoyan pblicamente. En esos menos que en ninguno dijo el anciano de frente al hogar, sonriendo y volviendo la mirada hacia Franz. Suponemos que hizo ofrecimientos importantes. En moneda suiza, por supuesto. Importantes es un trmino modesto para las cifras de las cuales hemos hablado respondi Altmller. Ser franco. Nadie quien tocarnos. Los que podran, aceptan la opinin de Zrich, de que seremo derrotados. Temen represalias; inclusive hablan de reclamaciones de depsitos bancarios en la posguerra. Si esas murmuraciones llegan al Alto Mando, habr pnico. La afirmacin fue hecha en tono humorstico por el valet del Fhrer, sentado en una butaca. El vocero de junto al hogar continu hablando. De modo que hay que eliminar el dinero como

incentivo. Inclusive las sumas extraordinarias. Los equipos negociadores no tuvieron xito. Usted lo sabe, Altmller tuvo que contener su irritacin. Por qu no iban al grano? Y en el horizonte no hay desertores por motivos ideolgicos. Por cierto que ninguno que tenga acceso a los diamantes industriales. Es evidente, mein Herr. As que hay que buscar otro motivo. Otro incentivo. No logro entender el sentido de todo esto. Se me dijo... Ya lo ver interrumpi el anciano, golpeando la pipa en la repisa de la chimenea. Sabe?, hemos descubierto un pnico tan grande como el de ustedes... El del enemigo. Hemos hallado el motivo ms lgico para todos los interesados. Cada bando posee la solucin del otro. De pronto, Franz Altmller tuvo miedo. No estaba seguro de entender cabalmenie lo que indicaba el vocero. Qu est diciendo? Peenemnde ha perfeccionado un sistema de gua direccional a gran altura, no es as? Por cierto. Es parte integrante del funcionamiento bsico de los cohetes. Pero no habr cohetes o cuando menos sern

muy escasos sin embarques de diamantes industriales. No cabe duda. En Estados Unidos existen intereses comerciales que enfrentan problemas... el anciano se interrumpi durante un segundo, y continu problemas insuperables, que slo pueden solucionarse mediante la adquisicin de girscopos funcionales para grandes alturas. Est sugiriendo...? El Nachrichtendienst no sugiere, Herr Unterstaatssekretr. Vemos lo que es. El vocero se sac de los labios la pipa de espuma de mar. Cuando la ocasin lo justifica, transmitimos informaciones a diversos destinatarios. Una vez ms, slo lo que es. As lo hicimos en Johannesburgo. Cuando el hombre que I. G. Farben envi a comprar diamantes a las minas Koenig fracas, intervinimos y confirmamos una investigacin de Inteligencia, de larga data, que sabamos que sera llevada a Washington. Nuestros agentes de California nos han informadosobre la crisis de la industria de la aviacin. Creemos que el momento es apropiado. No estoy seguro de entender... Salvo que nos equivoquemos, se har un intento de restablecer el contacto con uno de los hombres de Farben. Suponemos que se adoptaron medidas de contingencia para tales posibilidades.

Por supuesto. Ginebra. Los conductos reconocidos. Entonces lo que tenamos que tratar con usted ha terminado. Podemos desearle un agradable viaje de regreso a Berln?

2 DE DICIEMBRE DE 1943, FAIRFAX, VIRGINIA El interior del Quonset desmenta su desnudo exterior. Por empezar, era cinco veces ms grande que la estructura Quonset habitual, y su revestimiento metlico estaba aislado con un material absorbente de sonidos que bajaba, sin costuras, desde el alto cielo raso. La apariencia no era tanto de un hangar de aviones como habra debido serlo, sino de una enorme cscara sin ventanas, con slidas paredes. En torno de la inmensa habitacin haba hileras de complicados paneles de radio de alta frecuencia; frente a cada panel se vean estuches cubiertos de vidrio, con decenas de detallados mapas, cambiables con slo oprimir un botn. Sobre los mapas colgaban delicados, delgados brazos de acero marcadores, no muy distintos de las agujas de los polgrafos, manipulados por los radiooperadores, observados por hombres que sostenan tableros de escribir. Todo el personal era

militar, del ejrcito, y ninguno con rango inferior al de teniente. A tres cuartas partes de distancia de la pared frontera haba otra, del suelo al cielo raso, que evidentemente no constitua el final de la estructura. Exista una sola puerta, centrada y cerrada. La puerta era de acero grueso. Swanson no haba estado nunca dentro de ese edificio. Haba viajado muchas veces a la Divisin de Campaa, Fairfax, para ser informado sobre investigaciones de Inteligencia altamente secretas, para observar el adiestramiento de determinados equipos de insurgencia o de espionaje, pero a pesar de su rango de brigadier, y de los secretos que llevaba en la cabeza, no tena autorizacin para entrar en ese edificio. Los que la tenan permanecan en el cercado de ochocientas hectreas durante semanas, meses seguidos; las licencias eran raras, y slo se tomaban en casos de emergencia, y con escolta. Era fascinante, pens Swanson, quien sinceramente crea haber perdido todo sentimiento de asombro. Nada de ascensores, escaleras traseras, ventanas; poda ver la puerta de un lavadero en la pared de la izquierda y sin entrar saba que tena ventilacin mecnica. Y haba una nica entrada. Una vez adentro, no exista un solo lugar donde una persona pudiera ocultarse, o salir sin ser anotada y escudriada. Los artculos personales se dejaban en la entrada; ninguna cartera, sobre, papel o

materiales podan sacarse del edificio sin autorizacin firmada por el coronel Edmund Pace, y con el coronel personalmente al lado del individuo en cuestin. Si alguna vez hubo seguridad total, era all. Swanson se acerc a la puerta de acero; el teniente que lo escoltaba oprimi un botn. Una lucecita roja chispe sobre un intercomunicador de pared, y el teniente habl. El general Swanson, coronel. Gracias, teniente fueron las palabras que salieron del crculo enrejado, debajo de la luz. Se oy un chasquido de la cerradura de la puerta, y el teniente tom el picaporte. Adentro, la oficina de Pace se pareca a cualquier otro despacho de Inteligencia: enormes mapas en las paredes, intensa iluminacin sobre los mapas, luces y mapas intercambiables con slo apretar botones en el escritorio. Teletipos equidistantes unas de otras, bajo letreros impresos que designaban teatros de operaciones... los elementos habituales. Aparte de los muebles mismos. Eran sencillos hasta lo primitivo. Nada de butacas, sofs, ninguna comodidad. Simples sillas metlicas, un escritorio que era ms una mesa que un escritorio, y un piso de madera dura, sin alfombra. Era una habitacin para actividad concentrada; uno no poda aflojarse en ella. Edmund Pace, comandante de la Divisin de Campaa, Fairfax, se levant, dio la vuelta a la mesa y

salud a Alan Swanson. Haba otro hombre all, un civil. Frederic Vandamm, Subsecretario de Estado. General. Me alegro de verlo de nuevo. Si no recuerdo mal, la ltima vez fue en casa del seor Vandamm. S, en efecto. Cmo est esto? Un poco aislado. Ya lo creo. Swanson se volvi hacia Vandamm. Seor Subsecretario? Vine en cuanto pude. No necesito decirle cun ansioso estoy. Ha sido un mes muy difcil. Ya me doy cuenta dijo el aristocrtico Vandamm con una sonrisa cautelosa y un negligente apretn de manos. Iremos directa mente al grano. Coronel Pace, quiere informar al general tal como lo dijimos? S, seor. Y despus me ir. Pace habl con reservas; era la forma militar de telegrafiar un mensaje a otro militar: tenga cuidado. Pace se dirigi hacia un mapa de pared, que apareca con marcas. Era un sector ampliado, detallado, de Johannesburgo, Sudfrica. Frederic Vandamm se sent en una silla, delante del escritorio; Swanson sigui a Pace y se detuvo junto a l. Nunca se sabe cundo se utilizar una investigacin. Ni dnde Pace tom de una mesa un puntero de madera, e indic una marca azul en el mapa. O siquiera si el lugar es importante. En este caso puede serlo. Hace una semana un miembro de la

legislatura de Johannesburgo, un abogado y ex director de las Minas Koenig, Ltd., fue abordado por quienes cree que eran dos hombres del Zrich Staats Bank. Queran que fuese intermediario de una negociacin con Koenig: una simple transaccin de francos suizos por diamantes... en gran escala, con la previsin de que el precio de los diamantes se mantendra ms constante que las fluctuaciones del oro. Pace gir hacia Swanson. Hasta ah, todo bien. Con el prstamo y arriendo, y los sistemas monetarios esfumndose en todas partes, hay muchas especulaciones en el mercado de diamantes. Se podran hacer ganancias en la posguerra. Cuando acept el contacto, puede imaginar su conmocin al llegar a la reunin y descubrir que uno de los suizos era un viejo amigo un muy viejo y muy buen amigo de la poca de preguerra. Un alemn con quien haba ido a la escuela... La madre, afrikander, era austraca; el padre, un boer. Los dos hombres se mantuvieron en contacto hasta 1939. El alemn trabajaba para I. G. Farben. Cul era el motivo de la reunin? Swanson se mostr impaciente. Ya llegar a eso. Estos detalles son importantes. Muy bien. Adelante. No se trataba de una especulacin en el mercado de diamantes, ni de transacciones con ningn banco de Zrich. Era una simple compra. El hombre de la Farben quera comprar grandes embarques de borz y

carbonado... Diamantes industriales? interrumpi Swanson. Pace asinti. Ofreci una fortuna a su antiguo amigo, si lo lograba. El afrikander se rehus, pero su antigua amistad con el alemn le impidi denunciar el incidente. Hasta hace tres das. Pace dej el puntero y se encamin hacia su escritorio. Swanson entendi que el coronel tena otras informaciones, informaciones escritas, a las cuales deba remitirse; el general fue hacia la silla de al lado de Vandamm y se sent. Hace tres das continu Pace, de pie detrs del escritorio, el afrikander fue abordado de nuevo. En esa ocasin no se intent oculta las identidades. El visitante dijo que era alemn y que tena informacin que los aliados necesitaban desde haca mucho tiempo. La investigacin? pregunt Swanson, cuya impaciencia se trasluca en su tono de voz. No era exactamente el sondeo que esperbamos. El alemn dijo que ira a la oficina del afrikander, pero se protegi. Dijo que si se haca algn intento de retenerlo, su viejo amigo de I. G. Farben sera ejecutado en Alemania. Pace tom del escritorio una hoja de papel. Habl mientras se inclinaba para entregarla a Swanson. Esta es la informacin, el informe que trajo un correo, en avin. Swanson ley las palabras escritas a mquina bajo el membrete de Inteligencia Militar, sobre el gran sello

de Secreto Mximo, Reservado para Fairfax 40. Nov. 28, 1943. Johannesburgo: Confirmado por N achrichtend ienst . Girscopos direccionales subestratosfricos perfeccionados. Todas las pruebas positivas. Peenem nde. Contacto posterior. Johannesburgo, contingente. Swanson asimil la informacin; ley el texto varias veces. Hizo una pregunta de una sola palabra a Edmund Pace: Ginebra? El conducto. Canal neutral. Extraoficial, por supuesto. Qu es ese... Nachrichtendienst? Unidad de Inteligencia, Pequea, especializada. Tan selecta, que est por encima de los grupos ms secretos. A veces nos preguntamos si toma partido. En ocasiones parece ms interesada en observar que en participar; ms preocupada por el perodo posterior a la guerra que por el de ahora. Pero nunca se ha equivocado. Jams enga. Entiendo. Swanson tendi el papel a Pace. El coronel no lo tom. En cambio dio la vuelta a la mesa, en direccin de la puerta de acero. Los dejo, caballeros. Cuando terminen, por favor, indquenlo oprimiendo el botn blanco de mi escritorio. Abri la puerta y sali con rapidez. La gruesa plancha

de acero se cerr hermticamente; en la caja de la cerradura pudo escucharse un chasquido. Frederic Vandamm mir a Swanson. Ah tiene su solucin, general. Su girscopo. En Peenemnde. Lo nico que tiene que hacer es enviar un hombre a Ginebra. Alguien quiere venderlo. Alan Swanson contempl el papel que tena en la mano.

4 DE DICIEMBRE DE 1943, BERLN, ALEMANIA Altmller mir el papel que tena en la mano. Era pasada la medianoche, y la ciudad estaba a oscuras. Berln haba soportado otra noche de tremendos bombardeos; ya haban cesado. No habra nuevas incursiones hasta que hubiese avanzado la maana; esa era la pauta habitual. Pero las cortinas negras seguan corridas en las ventanas como en todo el ministerio. Ahora la velocidad lo era todo. Pero en la rapidez de la planificacin no se podan omitir las precauciones obligatorias. La reunin en Ginebra con el conducto era slo el primer paso, el preludio, pera era preciso

manejarla con delicadeza. No importaba tanto qu se dijera sino quin lo dira. El qu poda transmitirlo cualquiera que tuviese las credenciales apropiadas o la autoridad reconocida. Pero en caso de derrumbe de Alemania, ese alguien no poda representar al Tercer Reich. Speer se haba mostrado inflexible en ese sentido. Y Altmller entenda: si se perda la guerra, la calificacin de traidor no podra rastrearse hasta el ministerio del Reich. O a los dirigentes que Alemania necesitara en la derrota. En 1918, despus de Versalles, hubo recriminaciones internas en masa. La polarizacin era profunda, irrefrenada, y la paranoia referida a la traicin interna sent las bases para el fanatismo de la dcada de 1920. Alemania no pudo aceptar la derrota, no pudo tolerar la destruccin de su identidad por los traidores. Excusas, por supuesto. Pero las perspectivas de repeticin, por remotas que fueren, deban evitarse a cualquier precio. Speer era un fantico en ese sentido. El representante de Ginebra sera una figura aislada respecto del Alto Mando. Alguien de las filas de la industria alemana, no vinculado en manera alguna con los dirigentes del Tercer Reich. Alguien prescindible. Altmller haba tratado de sealar la incoherencia de la manipulacin de Speer: los diseos giroscpicos para gran altura no seran entregados a una

mediocridad prescindible del mundo de los negocios de Alemania. Peenemnde estaba enterrada... literalmente enterrada en el suelo; sus medidas de seguridad militar eran absolutas. Pero Speer no quiso escuchar, y de pronto Altmller entendi la lgica del ministro del Reich. Ubicaba el problema exactamente donde corresponda: sobre aquellos cuyas mentiras y ocultaciones haban llevado a Peenemnde al borde del desastre. Y lo mismo que tan gran parte del Reich de tiempos de guerra de las fuerzas de trabajo, de los campos de la muerte, de las matanzas, Albert Speer miraba convenientemente hacia otro lado. Quera resultados positivos, pero no pensaba ensuciarse la guerrera. En ese caso particular, cavil Altmller, Speer tena razn. Si exista el riesgo de una gran deshonra, que lo corriese la industria alemana. Que los hombres de negocios alemanes asumiesen la responsabilidad total. Ginebra era vital slo en el sentido de que serva como introduccin. Se pronunciaran palabras cautelosas que podran o no conducir a la segunda etapa de la increble negociacin. La segunda etapa era geogrfica: el lugar del intercambio, si en verdad se llevaba a cabo. Durante la semana anterior, da y noche, Altmller haba hecho muy poco ms que concentrarse en eso. Enfoc el problema desde el punto de vista del enemigo, tanto como desde el suyo propio. Su mesa de trabajo

estaba cubierta de mapas, su escritorio atestado de veintenas de informes que detallaban el clima poltico de todos los territorios neutrales de la tierra. Pues el lugar tena que ser neutral; deba ofrecer suficientes salvaguardias que cada bando pudiera investigar y respetar. Y, tal vez lo ms importante de todo, era preciso que se hallase a miles de kilmetros de distancia... de los corredores de poder de ambos enemigos. Distancia. Remoto. Pero con medios de comunicacin instantnea. Sudamrica. Buenos Aires. Una inspirada eleccin, pens Franz Altmller. Y hasta era posible que los norteamericanos la considerasen ventajosa para ellos. Buenos Aires tena muchas cosas que cada enemigo consideraba propias; ambos ejercan enorme influencia all, pero ninguno de los dos controlaba con verdadera autoridad. La tercera etapa, tal como l la conceba, se refera al factor humano, definido por la palabra Schiedsrichter. Arbitro. Un hombre capaz de vigilar el intercambio, lo bastante poderoso, en el terreno neutral, para ocuparse de la logstica. Alguien que ofreciera la apariencia de imparcialidad... y sobre todo, aceptable para los

norteamericanos. Buenos Aires tena un hombre as. Uno de los descomunales errores de Hitler. Se llamaba Erich Rhinemann. Un judo, obligado a exiliarse, deshonrado por el insano aparato de propaganda de Goebbels, sus tierras y compaas expropiadas por el Reich. Esas tierras y compaas que no convirti antes que cayesen los torpes rayos. Una pequea porcin de sus posesiones, suficiente para los alaridos maniticos de la prensa antisemita, pero que apenas mellaba su inmensa riqueza. Erich Rhinemann viva en esplendor, en el destierro de Buenos Aires, con su fortuna segura en bancos suizos, sus intereses expandindose por toda Amrica del Sur. Y lo que pocas personas saban era que Erich Rhinemann era un fascista ms abnegado que el ncleo de allegados a Hitler. Era un suprematista en todas las cosas financieras y militares, un elitista con respecto a la condicin humana. Un constructor de Imperios que se mantena extraa, estoicamente silencioso. Tena motivos para ello. Volvera a Alemania fuese cual fuere el resultado de la guerra. Lo saba. Si el Tercer Reich sala victorioso, el estpido edicto de Hitler sera revocado... como en verdad ocurrira con los poderes del Fhrer, si continuaba desintegrndose. Si Alemania caa derrotada como supona Zrich,

haran falta la experiencia de Rhinemann y las cuentas suizas para reconstruir la nacin. Pero esas cosas pertenecan al futuro. Lo importante era el presente, y por el momento Erich Rhinemann era un judo enviado al exilio por sus compatriotas, enemigos de Washington. Sera aceptable para los norteamericanos. Y se ocupara de los intereses del Reich en Buenos Aires. Entonces, pensaba Altmller, las etapas dos y tres parecan claras. Pero carecan de sentido sin un acuerdo en Ginebra. El preludio deba ser interpretado con justeza por los instrumentos menores. Haca falta un hombre para Ginebra. Un individuo a quien nadie pudiera vincular con los dirigentes del Reich, pero que gozara de cierto reconocimiento en la plaza del mercado. Altmller continu estudiando las pginas, bajo la lmpara del escritorio. Tena la vista cansada, como estaba fatigado todo l, pero saba que no poda salir de su oficina ni dormir hasta que hubiese adoptado la decisin. Su decisin; era slo de l. Para ser aprobada por Speer a la maana siguiente, con una sola mirada. Un nombre. Sin discusin; alguien instantneamente aceptable. Jams sabra si fueron las cartas de Johannesburgo o el proceso subconsciente de eliminacin, pero sus ojos

se clavaron en un nombre, y lo rode de un crculo. En el acto reconoci que era, una vez ms, una eleccin inspirada. Johannes Dietrich, el bilioso heredero de Dietrich Fabriken; el desagradable homosexual propenso a los excesos alcohlicos y a los pnicos repentinos. Un miembro totalmente prescindible de la comunidad industrial; ni el ms cnico se habra atrevido a considerarlo un enlace con el Alto Mando. Una mediocridad prescindible. Un mensajero.

5 DE DICIEMBRE DE 1943, WASHINGTON Las campanadas bajas del reloj de la repisa de la chimenea indicaron la hora con tono sombro. Eran las seis de la maana, y Alan Swanson mir, por la ventana, los edificios oscuros que eran Washington. Su departamento se encontraba ubidado en el undcimo piso, y le daba una hermosa vista del horizonte de la capital, en especial desde la sala, donde ahora estaba en bata de bao, sin pantuflas. Se haba pasado la mayor parte de la noche contemplando la lnea del horizonte de Washington... la mayor parte de las horas nocturnas, durante los tres

ltimos das. Dios saba que el sueo que lograba conciliar era entrecortado, sujeto a repentinos tormentos y despertares; y siempre la almohada hmeda, que absorba la constante transpiracin de los poros de su nuca. Si su esposa hubiese estado con l, habra insistido en que se internase en el Walter Reed para una revisacin general. Habra impuesto el tema con constantes repeticiones, hasta obligarlo a someterse. Pero no estaba con l; Swanson se haba mostrado inflexible. Deba quedarse con su hermana, en Scarsdale. La naturaleza de las obligaciones actuales de l era tal, que sus horarios resultaban imprecisos. Traduccin: el hombre del ejrcito no tena tiempo para su esposa del ejrcito. La esposa del ejrcito entenda: haba una grave crisis, y su esposo no poda enfrentar ni siquiera sus exigencias menores y la crisis, todo a la vez. No le gustaba que lo viese en esas situaciones; saba que ella lo saba. Y ella se quedara en Scarsdale. Oh Cristo! Era increble! Nadie pronunci las palabras; quiz nadie se permiti pensarlas. Era eso, es claro. Los pocos y eran muy pocos que tenan acceso a los datos apartaban la mirada y el pensamiento del juicio definitivo. Cortaban la transaccin por el medio, y se negaban a reconocer la mitad final del asunto. Esa mitad deban enfrentarla otros. No ellos.

Como haba hecho el astuto y anciano aristcrata Frederic Vandarnm. Ah tiene su solucin, general. Su sistema de gua. En Peenemnde... Alguien quiere venderlo. Eso es todo. Cmprelo. Nadie quera conocer el precio. El precio era insignificante... que otros se ocupasen de los detalles. En ninguna circunstancia ninguna circunstancia haba que poner en discusin detalles insignificantes! Slo caba resolverlos. Traduccin: la cadena de mandos dependa de la ejecucin de las rdenes generales. No necesitaba reptase, no elaboracin, aclaraciones o justificaciones indebidas. Los aspectos especficos eran un anatema; consuman tiempo. Y por todas las sagradas escrituras militares, los escalones ms altos no tenan tiempo. Maldicin, hombre, estamos en guerra! Debemos atender los grandes asuntos de Estado militares! La basura ser seleccionada por hombres de menor categora... cuyas manos apestarn a veces con el hedor de sus tareas menores, pero as es la cadena de mandos. Cmprelo! No tenemos tiempo. Miramos hacia otro lado. Nuestros pensamientos estn ocupados en otra parte. Cumpla con la orden, por iniciativa propia, como debe hacerlo un buen soldado que entiende a la cadena

de mando. Nadie har preguntas; lo que importa es el resultado. Todos lo sabemos; la cadena de mando, viejo. Insania. Por la ms extraa de las coincidencias, un sondeo de Inteligenciaes devuelto por un hombre de Johannesburgo por intermedio del cual se ha procurado la compra de diamantes industriales. Una compra por la cual I. G. Farben de Alemania, el gigante del armamento del Tercer Reich, ha ofrecido una fortuna en moneda suiza. Peenemnde tiene el sistema de gua; se lo puede obtener. Por un precio. No haca falta un gran intelecto para saber cul era ese precio. Diamantes industriales. Insania. Por motivos que estaban ms all de toda investigacin, Alemania necesitaba desesperadamente los diamantes. Por motivos muy claros, los aliados necesitaban desesperadamente el sistema de gua para grandes alturas. Un intercambio entre enemigos, en el apogeo de la guerra ms enconada de la historia de la humanidad. Insania. Fuera de toda posibilidad de comprensin. Por lo tanto, el general Alan Swanson la elimin de su... totalidad inmediata. La profunda campanada del reloj se inmiscuy, sealando el cuarto de hora. Aqu y all, en el laberinto de oscuro hormign de afuera, se encendan luces en

una salpicadura de ventanas. Un tono purpreo grisceo comenz a imponerse en el cielo negro; arriba podan discernirse vagos contornos de nubes. En las grandes alturas. Swanson se apart de la ventana, en direccin del sof de frente al hogar, y se sent. Doce horas antes... once horas y cuarenta y cinco minutos, para ms exactitud... haba dado el primer paso hacia la eliminacin. Entonces ubic... deleg la insania en quien corresponda. En los hombres que haban creado la crisis; cuyas mentiras y manipulaciones haban llevado a Soberano al precipicio de la obscenidad. Haba ordenado a Howard Oliver y Jonathan Craft que estuviesen en su departamento a las seis. Haca doce horas y quince minutos. Les telefone el da anterior, aclarando que no tolerara excusas. Si el transporte era un problema, lo solucionara, pero tenan que estar en Washington, en su departamento, a las seis. El desenmascaramiento era una alternativa viable. Llegaron a las seis en punto, cuando resonaban las sombras campanadas del reloj de la repisa. En ese momento Swanson supo que actuaba desde una posicin de fuerza absoluta. Hombres como Oliver y Craft en especial Oliver no adheran a semejante puntualidad, si no estaban asustados. Por cierto que no se trataba de una cortesa.

Haba un nmero telefnico en Ginebra, Suiza. En ese nmero estaba un hombre que respondera a determinada frase en cdigo y reunira a dos partes separadas, y si era preciso actuara como intrprete. Se entenda que la segunda parte con fines de definicin tena acceso a un sistema de gua perfeccionado para grandes alturas. La primera parte, a su vez, debera tener conocimiento... tal vez acceso... en lo referente a embarques de diamantes industriales. Las minas Koenig, de Johannesburgo, podan ser un punto de partida. Esa era toda la informacin que posean. Se recomendaba que el seor Oliver y el seor Craft actuaran inmediatamente sobre la base de esa informacin. Si no lo hacan, el Departamento de Guerra formulara graves acusaciones que implicaban engaos individuales y corporativos relacionados con contratos de armamentos. Hubo entonces un largo perodo de silencio. Las consecuencias de la afirmacin con todas sus ramificaciones fueron aceptadas poco a poco por los dos hombres. Alan Swanson agreg entonces la sutil confirmacin de las peores proyecciones de stos: fuese quien fuere el elegido para ir a Ginebra, no poda ser nadie conocido por l, 0 por ningn enlace del Departamento de Guerra con ninguna de sus compaas. Eso era fundamental. La reunin de Ginebra era experimental. Quien

fuese a Suiza deba ser una persona despierta, y si era posible, capaz de percibir un engao. Por supuesto, un hombre que practicase el engao a su vez. Eso no podra ser difcil para ellos, en los crculos en los cuales se movan. Sin duda conocan a un hombre as. Lo conocan. Un contador llamado Walter Kendall. Swanson mir el reloj de la repisa de la chimenea. Eran las seis y veinte. Por qu pasaba el tiempo con tanta lentitud? Y por otro lado, por qu no se detena? Por qu no se interrumpa todo, salvo la luz del sol? Por qu tenan que existir las noches? Dentro de una hora ms ira a su oficina y tomara discretas medidas para que cierto Walter Kendall fuese llevado en avin, por rutas neutrales, a Ginebra, Suiza. Enterrara las rdenes en un saquito azul, entre veintenas de otras instrucciones y autorizaciones. Las rdenes no llevaran firma alguna, slo el sello oficial de la Divisin de Campaa, Fairfax, procedimiento normal en el caso de los conductos. Oh Cristo!, pens Swanson. Si era posible que hubiese un control... sin participacin. Pero saba que eso no era posible. Tarde o temprano debera hacer frente a la realidad de lo que haba hecho.

6 DE DICIEMBRE DE 1943, PASES VASCOS, ESPAA Haca ocho das que estaba en la regin del norte. No esperaba que fuese tanto tiempo, pero Spaulding saba que era necesario... un dividendo inesperado. Lo que comenz como una fuga de rutina de dos cientficos desertores que huan del valle del Ruhr, se convirti en algo muy distinto. Los hombres de ciencia eran cebo prescindible. Cebo de la Gestapo. El correo que haba posibilitado su fuga del Ruhr no era miembro de la clandestinidad alemana. Era de la Gestapo. A Spaulding le llev tres das llegar a la certeza absoluta. El hombre de la Gestapo era uno de los mejores que hubiese conocido, pero sus errores formaban una pauta: no era un correo experimentado. Cuando David estuvo seguro, supo con exactitud qu deba hacer. Durante cinco das condujo a su compaero clandestino por los pasos de las colinas y las montaas hacia el este, hasta Sierra de Guara, a casi ciento sesenta kilmetros de las rutas de huida clandestinas. Entr en remotas aldeas y realiz conferencias con hombres de quienes saba que eran falangistas pero que no lo conocan, y luego dijo al

hombre de la Gestapo que eran guerrilleros. Viaj por caminos primitivos y baj por el ro Guayardo, y explic que esos caminos eran las rutas de escape... Contrariamente a lo que crean los alemanes, las rutas iban hacia el este, hacia el Mediterrneo, no hacia el Atlntico. Esa confusin era la razn principal del xito de la red de los Pirineos. En dos ocasiones envi al nazi a pueblos, en busca de abastecimientos... y en ambas oportunidades observ y sigui al hombre de la Gestapo y lo vio entrar en edificios de cuyos techos salan gruesos hilos telefnicos. La informacin era transmitida a Alemania. Eso era motivo suficiente para la inversin de cinco das ms. Los interceptores alemanes se pasaran meses enteros concentrados en las rutas del este; la red del oeste sufrira relativamente pocas molestias. Pero ahora el juego tocaba a su fin. Tanto mejor, pens David; tena trabajo que hacer en Ortegal, en la costa de Vizcaya. La pequea fogata del campamento estaba reducida a ascuas, el aire era fro. Spaulding mir su reloj. Eran las dos de la maana. Haba ordenado al correo que montase guardia lejos del campamento... fuera del resplandor del fuego. En la oscuridad. Dio al hombre de la Gestapo tiempo y aislamiento suficientes para actuar, pero el alemn no actu; se mantuvo en su puesto. As sea, pens David. Quizs el hombre no era tan experto como haba credo. O tal vez la informacin que

le dieron sus hombres en las colinas no era exacta. No haba un pelotn de soldados alemanes supuestas tropas alpinas bajando de la montaa para llevarse al agente de la Gestapo. Y a l. Se acerc a la roca en la cual se hallaba sentado el alemn. Descanse un poco. Yo lo reemplazar. Danke dijo el hombre, ponindose de pie. Primero, el llamado de la naturaleza; debo vaciar el vientre. Llevar una pala al campo. Use el bosque. Aqu pastan animales. El viento lleva el olor. Por supuesto. Usted es minucioso. Trato de serlo dijo David. El alemn cruz hacia el fuego, a su mochila. Tom una pala de campamento y se encamin hacia el bosque que bordeaba el campo. Spaulding lo mir, consciente ahora de que su primera impresin era la correcta. El agente de la Gestapo era experto. El nazi no haba olvidado que seis das atrs los dos cientficos del Ruhr desaparecieron durante la noche... en un momento de la noche en que l dormitaba. David haba visto la furia en los ojos del alemn, y supo que ste recordaba ahora el incidente. Si Spaulding entenda la situacin con exactitud, el hombre de la Gestapo esperara por lo menos una hora, durante su guardia, para asegurarse de que David no

estableca contacto, en la oscuridad, con guerrilleros invisibles. Slo entonces dara el alemn la seal que hara salir del bosque a las tropas alpinas. Con los rifles apuntados. Pero el hombre de la Gestapo haba cometido un error. Acept con demasiada facilidad sin comentarios la afirmacin de Spaulding sobre el campo y el viento, y la sugestin de que se aliviara en el bosque. Haban llegado al campo durante las ltimas horas de luz del da; era raso, los pastos agrios, la ladera rocosa. Nada poda pastar all, ni siquiera cabras. Y no haba viento. El aire nocturno estaba fro, pero muerto. Un correo experimentado habra objetado, sin duda en broma, y dicho que prefera que lo mataran antes que defecar en el bosque, negro como la tinta. Pero el hombre de la Gestapo no pudo resistirse a la oportunidad gratuita de establecer su propio contacto. Si haba tal contacto que hacer, pens Spaulding. Lo sabra dentro de unos minutos. Esper treinta segundos, despus que el hombre desapareci en el bosque. Luego se arroj al suelo en silencio, rpidamente, y rod sobre s mismo una y otra vez, alejndose del peasco, en ngulo agudo respecto del punto en que el correo haba penetrado en la espesura. Cuando hubo recorrido entre diez y quince metros

por el pasto, se levant, acurrucado, y corri hacia el borde del bosque, calculando que estara a unos sesenta metros del alemn. Entr en el denso follaje y redujo en silencio la distancia que los separaba. No pudo ver al hombre, pero saba que pronto lo encontrara. Y entonces lo vio. La seal alemana. Alguien encendi un fsforo, lo protegi con la mano y lo apag enseguida. Otro. Permiti que ese ardiese varios segundos, y luego lo apag con un breve escupitajo. Del interior del bosque llegaron dos respuestas separadas. Dos fsforos encendidos. En direcciones opuestas. David calcul que la distancia sera de unos treinta metros. El alemn, desconocedor del bosque vasco, se mantuvo cerca del borde del campo. Los hombres a quienes haba hecho seales se aproximaban. Spaulding sin hacer ruidos que perturbasen el zumbido del bosquerept un poco ms. Oy las voces que cuchicheaban. Slo se distinguan palabras aisladas. Pero fueron suficientes. Regres a toda velocidad, por entre las malezas, hasta el punto por el cual haba entrado. Corri a su puesto de centinela, la roca. Sac de la chaqueta de campaa una linterna pequea, puso los dedos separados sobre el cristal y la apunt hacia el suroeste. Oprimi el interruptor cinco veces, en rpida sucesin.

Luego guard el instrumento de nuevo en el bolsillo y esper. No pasara mucho tiempo. Y as fue. El alemn sali del bosque llevando la pala, y fumando un cigarrillo. La noche era oscura, la luna apareca en forma intermitente a travs de la gruesa capa de nubes; la oscuridad era casi total. David se levant de la roca y lanz un corto silbido de advertencia al alemn. Este se acerc a l. Qu pasa, Lisboa? Spaulding habl en voz baja. Pronunci dos palabras. Heil Hitler. Y clav la corta bayoneta en el vientre del nazi, tirando de ella hacia abajo y matando al hombre en el acto. El cuerpo cay al suelo, con la cara contrada; el nico sonido fue una bocanada de aire que trag, el comienzo de un grito, bloqueado por rgidos dedos introducidos en la boca del muerto, tirados hacia abajo, como el cuchillo antes, para interrumpir el paso del aliento. David corri por entre los pastos hasta el borde del bosque, hacia la izquierda de su punto de entrada anterior. Ms cerca, pero no mucho, del lugar en que el nazi haba hablado con sus dos compinches. Se zambull en una mata de helechos de invierno cuando

la luna asom de pronto por entre las nubes. Permaneci varios segundos inmvil, tratando de percibir ruidos de alarma. No los hubo. La luna se ocult de nuevo, volvi la oscuridad. El cadver del campo no haba sido advertido en la breve iluminacin. Y ello revel a David un hecho importante. Las tropas alpinas no estaban en el borde del bosque. O si lo estaban, no concentraban su vigilancia en el campo. Esperaban. Miraban en otras direcciones. O aguardaban solamente. Se puso de rodillas y avanz con rapidez, acurrucado, hacia el oeste, a travs de la densa maleza, flexionando el cuerpo y los miembros en cada claro del follaje, produciendo ruidos compatibles con los tonos del bosque. Lleg al punto en que los tres hombres haban conferenciado minutos antes, no sinti presencia alguna, no vio nada. Sac del bolsillo una caja de fsforos impermeables y extrajo dos. Rasp el primero, y lo apag en el instante en que se encendi. Luego frot la segunda cerilla y la dej arder un instante, antes de extinguirla. A unos diez metros, en el bosque, hubo una llamarada de respuesta. Directamente hacia el norte. En forma casi simultnea lleg una segunda respuesta. Al oeste, a unos quince o veinte metros. No ms.

Pero bastaba. Spaulding se arrastr con rapidez dentro del bosque, en ngulo. Hacia el nordeste. No hizo ms de cinco metros, y se acurruc contra el tronco de un ceibo plagado de hormigas. Esper. Y mientras aguardaba, sac del bolsillo de la chaqueta de campaa un corto rollo de alambre delgado, flexible. En cada extremo del alambre haba un mango de madera, con muescas para la mano. El soldado alemn haca demasiado ruido por ser un alpino, pens David. En realidad corra, ansioso por responder al segundo llamado, inesperado, a una cita. Eso le dijo otra cosa a Spaulding; el agente de la Gestapo a quien acababa de matar era un hombre exigente. Eso significaba que el resto de las tropas ocupara sus puestos y esperara rdenes. Habra un mnimo de iniciativa individual. Ahora no haba tiempo para pensar en ellos. El soldado alemn pasaba ante el ceibo. David salt en silencio, el alambre sostenido en alto con ambas manos. El lazo cay sobre el casco del soldado, el tirn hacia atrs fue tan veloz y brutalmente sbito, que el alambre cort la carne de la garganta en forma completa y definitiva. No se oy ms ruido que el aire soltado, una vez ms. David Spaulding haba odo tantas veces ese sonido, que ya no lo hipnotizaba como antes.

Silencio. Y entonces el inconfundible quebrarse de ramas; pasos que pisaban la superficie de un sendero desconocido. Precipitados, impacientes; como se haba mostrado impaciente el hombre que yaca muerto a sus pies. Spaulding guard en el bolsillo el ensangrentado rollo de alambre, y sac de la vaina del cinturn la bayoneta de carabina. Saba que no haba motivos para darse prisa; el tercer hombre esperara. Confundido, tal vez asustado... pero quiz no, si era un alpino. Las tropas alpinas eran ms recias que las de la Gestapo. Los rumores decan que los alpinos eran escogidos ante todo por sus vetas de sadismo. Eran robots que podan vivir en los pasos de montaa y alimentar sus hostilidades en el fro y el aislamiento, hasta que se daba la orden de ataque. No caba duda, pens David. Poda haber cierto placer en matar a alpinos. El molino de ruedas. Avanz con el cuchillo preparado. Quin est ah? La figura de la oscuridad susurr con tono agitado. Aqu, mi soldado respondi David. Su bayoneta de carabina se hundi en el pecho del alemn. Los guerrilleros bajaron de las colinas. Eran cinco, cuatro vascos y un cataln. El jefe era un vasco, fornido y seco.

Nos hizo hacer un viaje infernal, Lisboa. Hubo momentos en que pensamos que estaba loco. Madre de Dios! Hemos recorrido ciento cincuenta kilmetros. Los alemanes recorrern mucho ms, les aseguro. Qu hay al norte? Una hilera de alpinos. Unos veinte. Cada seis kilmetros, hasta la frontera. Los dejamos seguir sentados? No repuso Spaulding, pensativo. Mtenlos... A todos, menos los tres ltimos; hostguenlos y hganlos volver. Confirmarn lo que queremos que crea la Gestapo. No entiendo. No hace falta. David fue hacia el fuego agonizante y pate las ascuas. Tena que ir a Ortegal. Slo poda pensar en eso. De pronto se dio cuenta de que el vasco corpulento lo haba seguido. Estaba al otro lado de la fogata agonizante; quera decir algo. Mir a David y habl por encima del resplandor. Pensamos que debera saberlo. Nos enteramos de cmo hicieron los cerdos el contacto. Hace ocho das. De qu habla? Spaulding estaba irritado. En el mejor de los casos, las cadenas de mando de la regin del norte eran un riesgo calculado. Recibira informes escritos; no quera conversacin. Quera dormir, despertar y llegar a Ortegal. Pero el vasco pareca ofendido; no tena sentido dejarlo as.

Adelante, amigo. No se lo dijimos antes. Pensamos que su clera lo hara actuar en forma irreflexiva. Cmo? Por qu? Fue Bergeron. No lo creo... Es as. Lo apresaron en San Sebastin. No fue fcil quebrarlo, pero lo quebraron. Diez das de tortura... descargas en los genitales, entre otras cosas, incluidas hipodrmicas de la droga. Nos dicen que muri escupindoles. David mir al hombre. Se sorprendi aceptando la informacin sin sentimiento alguno. Sin sentimientos. Y esa falta de sentimiento fue una advertencia... Deba estar en guardia. Haba adiestrado al hombre llamado Bergeron, vivido en las colinas con l, hablado horas enteras de cosas que slo el aislamiento saca a relucir entre los hombres. Bergeron combati a su lado, se sacrific por l. Bergeron era el amigo ms cercano que haba tenido en el pas del norte. Dos aos atrs, la noticia le habra provocado una intensa furia. Habra golpeado el suelo y exigido un ataque al otro lado de la frontera, una represalia. Un ao atrs se habra alejado del portador de la noticia y pedido unos minutos para estar solo. Un breve silencio para pensar... solo... en el hombre total que haba dado su vida, y en lo que le recordaba. Pero ahora no senta nada.

Nada en absoluto. Y era una sensacin terrible, no sentir nada. No cometa de nuevo ese error dijo el vasco. La prxima vez, dgamelo. No acto en forma irreflexiva.

13 DE DICIEMBRE DE 1943, BERLN, ALEMANIA Johann Dietrich movi el enorme corpachn fofo en el silln de cuero, ante el escritorio de Altmller. Eran las diez y treinta de la noche, y no haba cenado; no hubo tiempo. El vuelo en el Messerschmitt, desde Ginebra, haba sido incmodo, petrificante; y tenindolo todo en cuenta, Dietrich se encontraba en un estado de profundo agotamiento. Hecho que manifest varias veces al Unterstaatssekretr. Apreciamos todo lo que ha padecido, Herr Dietrich. Y el extraordinario servicio que ha prestado a su pas. Altmller habl con tono solcito. Esto slo llevar unos minutos ms, y despus har que lo conduzcan adonde desee. Un restaurante decente, si se puede encontrar uno abierto a esta hora dijo Dietrich con irritacin.

Le pedimos disculpas por haberlo hecho venir de prisa. Tal vez una velada agradable; una comida buena de verdad, Schapps, buena compaa. El cielo sabe que la merece... Hay una posada a varios kilmetros de la ciudad. Su clientela es muy elegida; casi todos son jvenes tenientes de aviacin, graduados con programas de adiestramiento. La cocina es excelente de verdad. No haba necesidad de que Johann Dietrich devolviese la sonriente mirada de Altmller; aceptaba ciertas cosas como parte integrante de su estilo de vida. Haba sido agasajado durante aos. Era un hombre importante, e invariablemente otros hombres trataban de complacerlo. Como Herr Altmller ahora. Eso podra ser muy descansado. Ha sido un da espantoso. Das, en verdad. Por supuesto, si tiene alguna otra... No, no, aceptar sus recomendaciones... Vayamos a eso, no? Muy bien. Retrocedamos varios pasos, de modo que no haya margen de error... El norteamericano no se sinti molesto respecto de lo de Buenos Aires? Se precipit sobre eso. Un hombre repugnante; no lo mira a uno a los ojos, pero habl en serio. Sencillamente repugnante. Su ropa, hasta sus uas. Un tipo sucio! S, es claro. Pero usted no puede haber interpretado mal? Mi ingls es fluido. Entiendo inclusive los matices.

Se mostr encantado. Entend que llenaba dos requisitos: lejano miles de kilmetros de distancia y en una ciudad nominalmente controlada por intereses norteamericanos. S, previmos esa reaccin. Tena la autoridad necesaria para confirmarlo? As es. No hubo dudas. A pesar de sus modales toscos, se vea a las claras que tenia un cargo muy encumbrado, muy decisivo. Incuestionablemente tortuoso, pero ansioso por efectuar el intercambio. Discutieron aunque fuese perifricamente los motivos de uno y otro? Le juro que fue inevitable! Este Kendall fue muy directo. Era un asunto financiero puro y simple. No hubo otras consideraciones. Y yo le creo; slo habla en trminos de cifras. Lo reduce todo a nmeros. Dudo de que tenga capacidad para ninguna cosa. Soy muy perceptivo. Contbamos con eso, Y Rhinemann? Tambin l result aceptable? No import. Seal el riesgo calculado que corramos en nuestro esfuerzo por aplacar sospechas; que Rhinemann se encontraba en exilio forzado. Ese Kendall slo se impresion ante la riqueza de Rhinemann. Y el elemento tiempo; debemos ser muy exactos. Repasemos las fechas proyectadas. Sera desastroso que yo cometiera algn error. Si entiendo bien lo que me

dice, el norteamericano tena clculos graduados de necesidades de embarques de carbonado y borz... S, s interrumpi Dietrich, como si ilustrara a un nio. En fin de cuentas, no tiene idea de nuestras necesidades. Yo qued de acuerdo con el mximo, por supuesto; no haba tanta diferencia en trminos de tiempo. Ellos tienen que desviar embarques desde sus puntos de origen; usar los abastecimientos existentes supone un riesgo demasiado grande. No estoy seguro de entender eso. Podra ser un juego. Se encuentran atrapados en sus propias medidas de seguridad. Hasta hace un mes, todos los depsitos de diamantes industriales tenan controles excesivos, hacan falta decenas de firmas por cada kilogramo de peso. Nuestras necesidades son enormes, y eso llevara a quedar en descubierto. Los inconvenientes de la operacin democrtica. A los subordinados se les dan responsabilidades. Y una vez que las reciben, es difcil despojarlos de ellas. Increble. Como lo dijo ese Kendall, habra demasiadas preguntas, participara demasiada gente. Sera un asunto muy quisquilloso. Su sistema de seguridad est muy repleto de trucos. Tenemos que aceptar la condicin dijo Altmller con resignacin... la suya propia, no destinada a convencer a Dietrich. Y el tiempo previsto para esos

desvos de embarques es de cuatro a seis semanas. No se puede hacer en un lapso ms breve? Por cierto que s. Si estamos dispuestos a refinar nosotros mismos el mineral. Imposible. Podramos terminar con toneladas de tierra intil. No cabe duda, necesitamos los productos finales. Es natural. Yo lo aclar as. Se me ocurre que es una demora innecesaria. Tendr que buscar las incoherencias, Herr Dietrich. Y usted dijo que ese Kendall es tortuoso. Pero ansioso. Dije que tambin es ansioso. Traz una analoga que da consistencia a sus afirmaciones. Dijo que el problema de ellos no era menor que el de un hombre que entra en las bvedas nacionales del Estado de Kentucky y sale de ellas con cajones de lingotes de oro... Hemos terminado? Casi. Al conducto de Ginebra se le dar el nombre del hombre de Buenos Aires? Del hombre con quien establezcamos contacto? S. Dentro de tres o cuatro das. Kendall crey que podra ser un hombre de ciencia llamado Spinelli. Un experto en girscopos. Supongo que ese ttulo podra ser cuestionado. Es italiano? Pero ciudadano norteamericano. Entiendo. Eso era de esperar. Los diseos sern examinados, por supuesto. Slo quedan ahora las

verificaciones y contraverificaciones que cada uno de nosotros debe emplear hasta el momento del intercambio. Una danza ritual. Ach! Eso es para su gente, yo no participo. Hice la contribucin inicial, y creo que la ms importante. No cabe duda. Y supongo que hizo honor a la confianza depositada por el Fhrer en usted, transmitida por esta oficina? No habl con nadie acerca del viaje a Ginebra? Con nadie. La confianza del Fhrer no ha sido traicionada. l lo sabe. Como en el caso de mi padre y su hermano, mi to, la lealtad y obediencia de los Dietrich son invariables. l lo menciona a menudo. Hemos terminado, mein Herr. Bien! Tengo los nervios destrozados...! Aceptar su recomendacin de un restaurante. Si hace los arreglos, telefonear para pedir mi coche. Como quiera, pero me resultara muy fcil hacer que mi chofer personal lo llevase. Como dije, es un tanto exclusivo; mi chofer es un joven que sabe lo que debe hacer. Altmller mir a Dietrich. Sus miradas se encontraron por un breve instante. El Fhrer se incomodarasi supiese que yo le provoqu molestias. Oh, est bien. Supongo que ser ms fcil, Y no queremos que el Fhrer se incomode. Dietrich se levant trabajosamente mientras Altmller se pona de pie y daba la vuelta al escritorio.

Gracias, Herr Dietrich dijo el Unterstaatssekretr, tendindole la mano. Cuando llegue el momento, haremos conocer su extraordinaria contribucin. Usted es un hroe del Reich, mein Herr. Es un privilegie conocerlo. El ayudante, afuera, lo llevar al coche. El chofer aguarda. Qu alivio! Buenas noches, Herr Altmller. Johann Dietrich anade hacia la puerta mientras Franz oprima un botn en su escritorio. Por la maana Dietrich estara muerto, y las circunstancias de su muerte seran tan turbadoras, que nadie querra hablar de ellas, salvo en cuchicheos. Dietrich, el deforme, sera eliminado. Y con l resultaran borrados todos los rastros que vinculasen la manipulacin de Ginebra con los dirigentes del Reich. Buenos Aires estaba ahora en manos de Erich Rhinemann y de sus ex hermanos de la industria alemana. Exceptuado l... Franz Altmller. El verdadero manipulador.

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15 DE DICIEMBRE DE 1943, WASHINGTON

A Swanson le desagradaban los mtodos que se vea obligado a emplear. Senta que eran el comienzo de una interminable sarta de engaos. Y l no era hombre para eso. Quiz fuese mejor que muchos para descubrir a los que engaaban, pero eso se deba a su continuo contacto con ellos, no a caractersticas intrnsecas. Los mtodos eran desagradables: observar a hombres que no saban que eran observados y escuchados; que hablaban sin las inhibiciones que sin duda habran experimentado si hubieran sabido que haba ojos y odos y grabadores de alambre fisgoneando. Todo aquello perteneca a ese otro mundo, el mundo de Edmund Pace. Haba resultado bastante fcil manipular. Inteligencia del Ejrcito tena salas de interrogacin en todo Washington. En los lugares ms improbables. Pace le haba dado una lista; l eligi una en el hotel Sheraton. Cuarto piso, habitaciones 4M; dos aposentos visibles y uno que no lo era. Ese cuarto invisible se hallaba detrs de una pared con aberturas de cristal unidireccional hacia los otros dos. Esos agujeros de observacin estaban cubiertos por cuadros impresionistas colgados en forma permanente en el dormitorio y la sala. En estantes, debajo de las aberturas, en el cuarto invisible, haba grabadores de alambre con enchufes. Las conversaciones eran amplificadas por parlantes, con deformaciones mnimas. Las nicas obstrucciones visuales eran los

tenues colores pastel de los cuadros. En verdad, no eran obstrucciones. Tampoco result difcil llevar a esa habitacin del Sheraton a los tres hombres, por medio de maniobras. Swanson telefone a Jonathan Craft, de Packard, y le inform que Walter Kendall llegara de Ginebra en uno de los primeros vuelos de la tarde. El autoritario general tambin dijo al asustado civil que era posible que los militares quisieran estar en comunicacin telefnica. Por lo tanto sugiri que Craft reservase una habitacin en un hotel comercial del centro de la ciudad. Recomend el Sheraton. Craft se mostr solicito; corra para salvar su vida. Si el Departamento de Guerra sugera el Sheraton, pues entonces sera el Sheraton. Reserv las habitaciones sin molestarse en informrselo a Howard Oliver, de Aviones Meridian. El escritorio del hotel se ocup de lo dems. Cuando lleg Walter Kendall, una hora antes, a Swanson le llam la atencin el aspecto desaliado del contador. Era un descuido innato, no la consecuencia del viaje. Un desalio que se extenda a sus ademanes, a su mirada en constante movimiento. Era un enorme roedor con el cuerpo de un hombre de estatura mediana. Pareca incongruente que hombres como Oliver y Craft en especial Craft se vincularan con Walter Kendall. Cosa que slo indicaba el valor de ste, supuso. Kendall era dueo de una firma de auditores de

Nueva York. Era un analista financiero, contratado por las compaas para manipular proyecciones y estadsticas. El contador no estrech la mano a ninguno de los hombres. Fue directamente a una butaca ubicada frente al sof, se sent y abri su cartera, Inici su informe de manera sucinta. El hijo de puta es un marica, lo juro por Dios! A medida que pasaban las horas, Kendall iba describiendo en detalle todo lo sucedido en Ginebra. Las cantidades de borz y carbonado respecto de las cuales hubo acuerdo; las certificaciones de calidad; Buenos Aires; Gian Spinelli, los diseos de los girscopos... las certificaciones y entregas de ellos; y el enlace, Erich Rhinemann, un judo exiliado. Kendall era un roedor autoritario, nada torpe en los tneles de la mugre negociada. En rigor, se senta muy a sus anchas en ellos. Cmo podemos estar seguros de que negociarn de buena fe? inquiri Craft. Buena fe? Kendall hizo una mueca y sonri al director de Packard. Eso es demasiado, de veras. Buena fe! Puede que no nos den los diseos correctos continu Craft. Podran entregarnos sustitutos, sustitutos sin valor alguno! Lo que dice es justo declar el carrilludo Oliver, con los labios tensos.

Y nosotros podramos mandar cajones de vidrio cortado. Le parece que eso no les cruz por la mente?... Pero no lo harn, y nosotros no lo haremos. Por el mismo motivo del carajo. Todos nosotros tenemos el cuello en el tajo. Hay un enemigo comn para ambos. Oliver, sentado frente a Kendall, mir al contador. All, los generales de Hitler; aqu, el Departamento de Estado. As es. Nosotros somos lneas de abastecimiento. Por Dios, la patria y un par de dlares. Y unos y otros nos hallarnos en una situacin endemoniada. No les decimos a los malditos generales cmo hay que conducir una guerra, y ellos no nos dicen cmo debemos mantener la produccin. Si ellos fallan en la estrategia o pierden una batalla, no gritamos. Pero si nosotros fracasamos, si no entregamos, esos hijos de perra se nos lanzan al cuello. Es condenadamente injusto. Ese marica de Dietrich lo ve de la misma manera que nosotros. Tenemos que protegernos. Craft se levant del sof; era un movimiento nervioso, un acto de duda. Habl con voz suave, vacilante: Esto no es precisamente protegernos en forma normal. Estamos negociando con el enemigo. Qu enemigo? Kendall removi los papeles que tena en el regazo; no mir a Craft. Pero tiene razn, una vez ms. Es ms que normal. No importa quin gane, cuando todo haya terminado, nosotros tendremos

algo en marcha. Eso tambin lo convinimos. Hubo varios momentos de silencio. Oliver se inclin hacia adelante, la mirada todava clavada en Kendall. Ese es un dividendo, Walter. Podra haber mucha sensatez en ello. Mucha respondi el contador, permitindose una breve mirada hacia Kendall, Estamos hacindoles mierda las ciudades, bombardeando fbricas y borrndolas del mapa; ferrocarriles, carreteras... se convierten en humo. Y todo eso empeorar. Se ganar mucho dinero en la reconstruccin. Mucho. Y si gana Alemania? pregunt Craft, junto a la ventana. Muy improbable contest Kendall. Slo se trata de saber cuntos daos se inferirn ambas partes, y nosotros tenemos el armamento. Cuantos ms daos, ms costar repararlos. Y eso incluye a Inglaterra. Si ustedes son listos, estarn preparados para la conversin, y para participar en una parte del cambio de posguerra. Los diamantes... Craft se apart de la ventana. Para qu son? Qu importancia tiene eso? Kendall separ una hoja de su regazo y escribi en ella. Estn escasos; tienen el trasero al aire. Lo mismo que ustedes con el sistema de gua... De paso, Howard, tuvieron una conversacin preliminar con las minas? Oliver estaba sumido en sus pensamientos.

Parpade y levant la mirada. S. Koenig. En las oficinas de Nueva York. Cmo lo present? Les dije que era secreto mximo. Aprobacin del Departamento de Guerra. La autorizacin la dara la oficina de Swanson, pero ni siquiera l estaba enterado. Y se lo creyeron? El contador continuaba escribiendo. Dije que el dinero se pagara enseguida. Ganarn unos cuantos millones. Nos reunimos en el Club de Banqueros. Lo creyeron. Una afirmacin. Walter... continu Oliver, usted habl antes de Spinelli. No me gusta. Es una mala eleccin. Kendall dej de escribir y mir al hombre de Meridian. No pensaba decirle nada. Slo que estamos comprando; l tiene que autorizar todo antes que paguemos, asegurarse de que los diseos son autnticos. No sirve. No se lo podra sacar del proyecto. Ahora no; habra demasiadas preguntas. Busque a algn otro. Entiendo lo que quiere decir. Kendall dej el lpiz. Se hurg la nariz; era un gesto de meditacin. Espere un minuto... Hay alguien. En Pasadena. Es un hijo de puta raro, pero podra ser perfecto. Kendall ri mientras respiraba por la boca. Ni siquiera habla. Quiero decir que no puede hablar.

Sirve para algo? pregunt Oliver. Tiene problemas, pero puede que sea mejor que Spinelli respondi Kendall, escribiendo en otro papel. Yo me ocupar de eso... Les costar dinero. Oliver se encogi de hombros. Inclyalo en los gastos, canallita. Qu ms hay? Un contacto en Buenos Aires. Alguien que pueda tratar con Rhinemann, elaborar los detalles del intercambio. Quin? interrog Craft con aprensin, ambas manos entrelazadas por delante. El contador sonri, desnudando los dientes descoloridos. Se ofrece como voluntario? Parece un sacerdote. Cielos, no! Slo... Cunto, Kendall? interrumpi Oliver. Mucho ms de lo que quieren pagar, pero no creo que tengan otra opcin. Trasladar todo lo posible al To Sam. Les ahorrar todo lo que pueda. Hgalo. Hay muchos militares en Buenos Aires. Swanson tropezar con muchos obstculos. l no intervendr dijo Oliver enseguida. Lo especific muy bien. No quiere ver ni or su nombre de nuevo. Me importa un carajo. Pero este Rhinemann querr ciertas garantas. Eso puedo decrselo ahora. Swanson se molestar. La voz de Craft era aguda

e intensa. No queremos molestarlo. Un carajo, se molestar! Quiere mantener limpito ese encantador uniforme... Les dir una cosa, no lo presionen ahora. Denme un poco de tiempo; debo tener en cuenta muchas cosas. Es posible que en fin de cuentas se me ocurra alguna manera de que no se ensucie el uniforme. Tal vez le enve una factura.

Quiere mantener limpito ese encantador uniforme... Tan intensamente de desear, seor Kendall, pens Swanson mientras se diriga hacia los ascensores. Pero ahora no era posible. El uniforme tendra que ensuciarse. Lo haca necesario la aparicin de un hombre llamado Erich Rhinemann. Rhinemann era uno de los fiascos de Hitler. Berln lo saba; Londres y Washington lo saban. Rhinemann era un hombre totalmente comprometido con el poder: financiero, poltico, militar. Para l, toda la autoridad deba emanar de una fuente nica, y en definitiva no aceptara nada menos que estar en el ncleo de esa fuente. El hecho de que fuese judo era accesorio. Un inconveniente que terminara con el final de la guerra. Cuando la guerra hubiera concluido, se llamara de vuelta a Erich Rhinemann. Lo exigira lo que quedara de la industria alemana; lo exigiran los dirigentes

financieros del mundo. Rhinemann reingresara en el mercado internacional con ms poder que antes. Sin la manipulacin de Buenos Aires. Y con eso su influencia sera extraordinaria. Sus conocimientos, su participacin en el intercambio, le proporcionaran un arma sin precedentes, para ser usada contra todos los bandos, todos los gobiernos. En especial contra Washington. Erich Rhinemann tendra que ser eliminado. Despus del intercambio. Y aunque slo fuese por esa razn, Washington necesitaba a otro hombre en Buenos Aires.

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16 DE DICIEMBRE DE 1943, WASHINGTON

Era poco comn que un oficial jerrquico de Fairfax saliese del cercado por motivo alguno, pero al coronel Edmund Pace se le orden que lo hiciera. Pace estaba de pie ante el escritorio del general

Swanson; comenzaba a entender. Las instrucciones de Swanson eran breves, pero abarcaban mucho ms territorio de lo que sugera su brevedad. Habra que revisar los archivos de inteligencia de decenas de gabinetes, y muchos de ellos examinarlos con minuciosidad. Swanson saba que al principio Pace no haba estado de acuerdo. El comandante de Fairfax no pudo ocultar su asombro... al comienzo. El agente en cuestin deba hablar el alemn y el castellano con fluidez. Deba tener conocimientos no de experto, pero por cierto que superiores a los exigidos por una simple conversacin de ingeniera de aviacin, incluidos los de dinmica de los metales y sistemas de navegacin. Tena que ser un hombre capaz de mantener una cobertura, tal vez a nivel de embajada. Es decir, un individuo que poseyese la capacidad necesaria para funcionar con desenvoltura en crculos adinerados, en el mundo diplomtico. A esa altura Pace resping. Su conocimiento del sondeo de Johannesburgo y del conducto de Ginebra lo impuls a objetar. Interrumpi a Swanson, slo para que se le dijese que reservara sus observaciones hasta que su superior hubiese terminado. La ltima aptitud del hombre de Buenos Aires y el general admiti su incoherencia, cuando se la inclua con las cualidades anteriores era que el agente deba ser un experto en eliminaciones rpidas. El hombre no deba ser ajeno a los asesinatos. No en

fuego de combate, con sus adversarios separados, lanzados al frenes por las visiones y los ruidos de la batalla. Sino un hombre que pudiera matar en silencio, mirando a su vctima. Solo. Esta ltima exigencia apacigu a Pace. Su expresin transmiti el hecho de que, no importa en qu estuviesen metidos sus superiores, no se trataba de lo que l sospechaba que era.., que poda ser. El Departamento de Guerra no peda a un hombre as si pensaba cumplir con los acuerdos superficiales. El oficial jerrquico de Fairfax no hizo comentarios. Se entenda que slo l revisara los archivos. Pidi un cdigo, un nombre al cual pudiese referirse en cualquier comunicacin. Swanson se inclin hacia adelante y mir el mapa que tena sobre el escritorio. El mapa estaba all desde haca ms de tres horas. Digamos Tortugas dijo.

18 DE DICIEMBRE DE 1943, BERLIN, ALEMANIA Altmller contempl el sello intacto del ancho sobre de papel manila pardo. Lo movi bajo el escritorio y sac del cajn de arriba una lente de aumento. Examin el sello; se mostr satisfecho. No haba sido tocado.

El correo de la embajada haba volado desde Buenos Aires va Senegal y Lisboa, y entregado el sobre en persona, como se le orden. Como el correo tena su base permanente en la Argentina, Altmller no quera que llevase murmuraciones a su regreso, de modo que trab una conversacin inocua con el hombre, y se refiri varias veces a la conversacin en forma negligente, indiferente. Insinu que era un engorro... un memorndum relacionado con las finanzas de la embajada, y que en verdad le corresponda al Finanzministerium, pero qu poda hacer l? El embajador era conocido como un viejo amigo de Speer. Ahora que el correo se haba ido y la puerta estaba cerrada, Altmller concentr su atencin en el sobre. Era de Erich Rhinemann. Abri el borde superior. La carta estaba escrita a mano, con la letra apenas descifrable de Rhinemann. Mi querido Altmller: Servir al Reich es un privilegio que acepto con entusiasmo. Por supuesto, le agradezco su seguridad de que mis esfuerzos sern hechos conocer a mis muchos viejos amigos. Dadas las circunstancias, supuse que no hara nada menos que eso. Le agradar saber que en las aguas costeras, desde Punta Delgada hasta el Caribe, al norte, mis barcos son recibidos bajo la neutralidad de

la bandera paraguaya. Esta conveniencia puede resultarle til. Adems, tengo una cantidad de barcos, en especial pequeos y de tamao mediano, con motores de elevado rendimiento. Son capaces de viajar con rapidez por las aguas costeras, y hay depsitos de reabastecimiento, lo cual permite recorrer velozmente considerables distancias. Por cierto que no pueden compararse con los aviones, pero los viajes se hacen en absoluto secreto, lejos de los ojos avizores que en estos das rodean a todos los aerdromos. Inclusive nosotros, los neutrales, tenemos que flanquear los bloqueos. Esta informacin debera responder a las preguntas curiosamente oscuras que ha formulado. Le pido que en futuras comunicaciones sea ms preciso. Ello no obstante, puede estar seguro de mi compromiso con el Reich. Respecto de esto, amigos de Berna me informan que su Fhrer muestra marcadas seales de fatiga. Eso era de esperar, verdad? Recuerde, mi querido Franz, que el concepto es siempre un monumento mayor que el hombre. En la situacin actual, el concepto estaba antes que el hombre. Ese es el monumento. Espero sus noticias.

Erich Rhinemann Cun delicadamente directo era Rhinemann...! Compromiso con el Reich... amigos de Berna... marcadas seales de fatiga... era de esperar... ...un monumento mayor que el hombre... Rhinemann expona sus capacidades, su poder financiero, sus legtimas preocupaciones y su inequvoco compromiso con Alemania. Al incluir, al yuxtaponer esos factores, se elevaba inclusive por encima del Fhrer. Y al hacerlo condenaba a Hitler... para mayor gloria del Reich. Sin duda Rhinemann haba hecho copias fotostticas de su carta. Iniciara un archivo muy completo de la operacin de Buenos Aires. Y algn da lo usara para maniobrar hasta llegar hasta la cima de la Alemania de posguerra. Tal vez de toda Europa. Pues contara con el arma para garantizar su aceptacin. En la victoria o la derrota. Una inflexible abnegacin o, a la inversa, una extorsin de tales proporciones, que los aliados temblaran al pensar en ella. As sea, pens Altmller. No tena pendencias con Rhinemann. Rhinemann era un experto en todo aquello que emprenda. Era metdico hasta el exceso; conservador en el avance... slo en el sentido de que trataba de dominar todos los detalles antes de dar un paso. Por encima de todo, era audazmente imaginativo. Los ojos de Altmller cayeron sobre las palabras de

Rhinemann: Le ruego que sea ms preciso en futuras comunicaciones. Franz sonri. Rhinemann tena razn. Haba sido oscuro. Pero por un motivo muy slido; no estaba seguro de adnde iba; adnde se lo llevaba, tal vez. Slo saba que los cajones de diamantes carbonado deban ser examinados con minuciosidad, y que eso llevara tiempo. Ms tiempo del que Rhinemann pensaba si la informacin que haba recibido de Peenemnde era exacta. Segn Peenemnde, a los norteamericanos les resultara muy sencillo enviar miles de borz de baja calidad, que no seran detectables por ojos inexpertos. Piedras que se partiran al menor contacto con el acero. Si la operacin estaba en manos de los britnicos, esa sera la maniobra que habra que esperar. Y aun los norteamericanos tenan decentes manipuladores de Inteligencia. Si los servicios de Inteligencia participaban en el acuerdo. Pero Altmller dudaba de ello. Los norteamericanos eran hipcritas en lo relacionado con su gobierno. Presentaran exigencias a sus industriales, y esperaran que las cumplieran. Sin embargo, cerraran los ojos frente a los mtodos; en Washington se renda tributo, de labios afuera, a la tosca veta puritana. Tan infantiles. Pero los nios colricos, frustrados, eran peligrosos. Habra que examinar con cuidado los cajones.

En Buenos Aires. Y una vez, aceptados, no poda correrse el riesgo de que los cajones fuesen pulverizados en el cielo o el agua. De modo que pareca lgico preguntar a Rhinemann de qu rutas de huida se dispona. Porque en algn lugar, de alguna manera, los cajones deberan ser recibidos por el mtodo lgico de transporte a Alemania. Submarino. Rhinemann entendera; hasta era posible que aplaudiese la precisin de las futuras comunicaciones. Altmller se levant y se desperez. Se pase por su oficina, distrado, tratando de librar su espalda de los calambres, producto de haber estado sentado durante tanto tiempo. Se acerc al silln de cuero en el cual se haba sentado Johann Dietrich, varios das atrs. Dietrich estaba muerto. El prescindible, deforme mensajero, haba sido hallado en una cama empapada en sangre, y los relatos de la orga de la noche eran tan degradantes, que se resolvi enterrarlos. Altmller se pregunt si los norteamericanos tenan estmago para ese tipo de decisiones. Lo dudaba.

19 DE DICIEMBRE DE 1943, FAIRFAX, VIRGINIA Swanson permaneci en silencio ante la pesada

puerta de acero, en el interior de la estructura Quonset. El teniente de seguridad habl en el intercomunicador de pared, slo el tiempo necesario para pronunciar el nombre del general. El teniente asinti, colg el telfono, salud al general por segunda vez. La pesada puerta de acero emiti un chasquido, y Swanson supo que poda entrar. El comandante de Fairfax se encontraba a solas, como Swanson haba ordenado. Estaba de pie a la derecha de su escritorio, con una carpeta de archivo en la mano. Salud a su superior. Buenos das, general. Buenos das. Ha trabajado con rapidez; se lo agradezco. Puede que no sea todo lo que usted quiere, pero es lo mejor que pudimos encontrar... Sintese, seor. Le describir las aptitudes. Si cuentan con su aprobacin, la carpeta es suya. Si no, ir de nuevo a las bvedas. Swanson fue hacia una de las sillas que haba ante el escritorio del coronel y se sent. Lo hizo con un poco de disgusto. Ed Pace, como tantos otros de sus subordinados de Operaciones Clandestinas, funcionaba como si slo fuese responsable ante Dios; y hasta l deba recibir va libre de Fairfax. Se le ocurri a Swanson que sera mucho ms sencillo si Pace le daba la carpeta y lo dejaba leerla por su cuenta. Por otro lado, el adoctrinamiento de Fairfax indicaba la posibilidad por remota que fuere de que

cualquiera resultara capturado por el enemigo. Un hombre poda estar una semana en Washington, y a la siguiente en Anzio o las Salomn. Haba lgica en los mtodos de Pace; una red geogrfica de agentes clandestinos poda quedar al descubierto con una simple ruptura en la cadena de seguridad. Aun as, resultaba molesto como el demonio. El sujeto que consideramos es un hombre de campo probado. Ha actuado con tanta independencia como cualquiera en una de nuestras ubicaciones ms sensibles. Idiomas: fluidez aceptable. Aspecto y cobertura: sumamente flexibles. Recorre con facilidad el espectro civil, desde las reuniones para el t en las embajadas hasta las tabernas de los ladrilleros... es sumamente mvil y convincente. Me est presentando un cuadro positivo, coronel. En ese caso, lo siento. Es valioso donde est. Pero todava no escuch el resto. Puede que cambie de idea. Adelante. Por el lado negativo, no es del ejrcito. No quiero decir que sea un civil... en rigor tiene el rango de capitn, pero no creo que lo haya usado nunca. Quiero decir que nunca trabaj dentro de una cadena de mando. Estableci la red; l es el mando. Hace ya casi cuatro aos que lo es. Y por qu es eso negativo? No hay manera de decir cmo reaccionar a la disciplina. A recibir rdenes.

No habr mucho espacio para desviaciones. Todo est decidido. Muy bien... Un segundo aspecto negativo; no es experto en aeronutica... Eso es importante! Swanson habl con aspereza; Pace le haca perder tiempo. El hombre de Buenos Aires deba entender lo que suceda; y quiz ms que entender. Est en un campo conexo, seor. Uno acerca del cual nuestra gente dice que lo prepara para instrucciones rpidas. Cul es? Es ingeniero de construcciones. Con considerable experiencia en diseo mecnico, elctrico y metalrgico. Entre sus antecedentes se cuenta la plena responsabilidad de la ejecucin de estructuras completas... desde el cimiento hasta la produccin terminada. Es un experto en planos. Swanson call un instante, y luego agreg, con tono reservado: Muy bien. Contine. La parte ms difcil de su pedido era encontrar a alguien alguien con esos requisitos tcnicos que tuviese experiencia prctica en eliminacin. Inclusive usted lo admiti. Lo s. Swanson sinti que era tiempo de mostrar un poco ms de humanidad. Pace pareca agotado; la bsqueda no haba sido fcil. Le encargu algo duro.

Su ingeniero no militar, mvil, tiene en sus antecedentes alguna eliminacin? Tratamos de evitar los antecedentes, porque... Ya sabe a qu me refiero. S. Est en un lugar donde eso es inevitable, lamento tener que decirlo. Aparte de los hombres de Birmania y la India, ha tenido ms ocasin de usar soluciones extremas que ningn otro agente de campo. Por lo que sabemos, jams vacil en practicarlas. Swanson estuvo a punto de hablar, y vacil. Arrug la frente por encima de los ojos interrogadores. No es posible dejar de asombrarse respecto de tales hombres, verdad? Estn adiestrados. Como cualquier otro, realizan un trabajo... con un objetivo. No es un asesino por naturaleza. Muy pocos de nuestros hombres realmente buenos lo son. Nunca entend su trabajo, Ed. No es extrao eso? En modo alguno. Yo no podra funcionar en su puesto del Departamento de Guerra. Esos mapas y grficos y rplicas civiles me confunden... Qu le parece el sujeto? No tiene otros? Varios. Pero para cada uno existe la misma negativa. Los que conocen los idiomas y tienen adiestramiento aeronutico carecen de experiencia en eliminaciones. No hay antecedentes de... actitudes extremas. Me bas en la suposicin de que ese era un

factor tan importante como los dems. Su suposicin fue correcta... Dgame, usted lo conoce? Muy bien. Yo lo reclut, segu todas las fases de su adiestramiento. Lo he visto en el campo. Es un profesional. Yo necesito un profesional. Entonces tal vez sea su hombre. Pero antes de decirlo me gustara hacerle una pregunta. En rigor debo hacerla; tambin a m me la harn. Espero poder darle una respuesta. Est dentro de las posibilidades. No es especfica. De qu se trata? Pace fue hacia el borde del escritorio, ms cerca de Swanson. Se apoy en l y se cruz de brazos. Era otra seal del ejrcito: Soy su subordinado, pero en este momento esto nos pone en un pie de igualdad. Dije que el sujeto es valioso donde est. Esa no es una afirmacin bastante enrgica. Es invalorable, esencial. Si lo sacamos de su puesto ponemos en peligro una operacin muy sensible. Podemos manejar eso, pero los riesgos son considerables. Lo que necesito saber es lo siguiente: la misin justifica su traslado? A ver si puedo decirlo de esta manera, coronel repuso Swanson. El tono de su voz era bondadoso, pero firme. La misin no tiene ninguna otra prioridad que la iguale, con la posible excepcin del Proyecto Manhattan. Supongo que habr odo hablar del

Proyecto Manhattan. En efecto. Pace se apart de su escritorio. Y el Departamento de Guerra, a travs de su oficina, confirmar esa prioridad? As es. Entonces, aqu lo tiene, general. Pace entreg a Swanson la carpeta. Es uno de los mejores que tenemos. Es nuestro hombre de Lisboa... Spaulding. El capitn David Spaulding.

11

26 DE DICIEMBRE DE 1943, RIVADAVIA, ESPAA David corra con su moto hacia el sur, por el camino de tierra paralelo al ro Minho. Era la ruta ms rpida hacia la frontera, abajo de Rivadavia. Una vez que cruzara, virara hacia el oeste, hacia un aerdromo de las afueras de Valena. El vuelo a Lisboa llevara otras dos horas, si se mantena el tiempo y haba algn avin disponible. Valena no lo esperaba hasta dentro de dos das; era posible que todos sus aviones estuviesen en uso. Su ansiedad coincida con la intensidad de las

ruedas que lo impulsaban. Todo era tan extraordinario; no tena sentido para l. En Lisboa no haba nadie que pudiese emitir rdenes como las que haba recibido de Ortegal! Qu haba ocurrido? De pronto sinti como si estuviera amenazada una parte vitalmente importante de su existencia. Y entonces se pregunt por su reaccin. No amaba su mundo temporario; no hallaba placer en las incontables manipulaciones y contramanipulaciones. En rigor, despreciaba la mayor de sus actividades cotidianas, le enfermaba el constante miedo, los interminables factores de alto riesgo que deban ser sopesados en cada decisin. Pero reconoca lo que tanto le molestaba: haba crecido en su trabajo. Haba llegado a Lisboa varios siglos atrs, para empezar una nueva vida, y consigui dominarla. De alguna manera representaba todos los edificios que quera construir, todos los planos que deseaba convertir en argamasa y acero. En su labor haba precisin y decisin; los resultados estaban ah todos los das. Y a menudo muchas veces por da. Como los centenares de detalles de las especificaciones de construccin, le llegaban las informaciones, y l las reuna y conoca la realidad. Y los otros dependan de esa realidad. Y ahora alguien quera que saliera de Lisboa! De Portugal y de Espaa! Era as de sencillo? Sus

informes terminaron por encolerizar a un general de ms? Una sesin de estrategia qued anulada porque l hizo conocer la verdad de una operacin supuestamente exitosa? Los personajes de Washington y Londres se sentan por fin disgustados hasta el punto de eliminar una espina crtica? Era posible; a menudo se le deca que los hombres de los salones subterrneos de Tower Road, de Londres, haban estallado ms de una vez en relacin con sus anlisis. Saba que la Oficina de Servicios Estratgicos de Washington senta que invada su territorio; y hasta el G2, ostensiblemente su agencia, criticaba su participacin en los equipos de huida. Pero ms all de las quejas haba una caracterizacin que superaba a todas las dems: era competente. Haba forjado la mejor red de Europa. Y por eso David se senta confundido. Y no poco perturbado, por una razn que se negaba a admitir: necesitaba elogios. No haba construcciones de importancia, planos extraordinarios convertidos en edificios ms extraordinarios an. Tal vez no los habra nunca. Cuando todo terminase, sera un ingeniero de edad mediana. Un ingeniero de mediana edad que no haba practicado su profesin, durante aos enteros, ni siquiera en el vasto ejrcito de Estados Unidos, cuyo Cuerpo de Ingenieros era el equipo de construcciones ms grande de la historia.

Trat de no pensar en ello. Cruz la frontera en Mendoso, donde los guardias lo conocan como un expatriado rico e irresponsable que eluda los riesgos de la guerra. Aceptaron su dinero y lo hicieron pasar.

El vuelo de Valena al diminuto aerdromo de las afueras de Lisboa fue turbado por fuertes lluvias. Se hizo necesario aterrizar dos veces en Agueda y Pombal, antes del tramo final. Lo esperaba un vehculo de la embajada; el conductor, un criptgrafo llamado Marshall, era el nico hombre de la embajada que conoca su verdadera funcin. Tiempo asqueroso, verdad? pregunt el hombre de cdigos, acomodndose detrs del volante mientras David arrojaba su mochila en el asiento trasero. No le envidio el vuelo que hizo en ese cajn. Con esta lluvia. Esos pilotos vuelan tan bajo, que se podra llegar a tierra de un salto. Me preocupan ms los rboles. Es lgico. Marshall puso en marcha el coche y enfil hacia el destartalado portn del pastizal que serva como entrada del aerdromo. En el camino encendi los faros altos; todava no eran las seis, pero el cielo estaba oscuro, y las luces eran necesarias. Pienso que podra halagarme y preguntar cmo un experto de mi categora acta como chofer. Estoy aqu desde las

cuatro. Fue una espera tremenda. Spaulding sonri. Cristo, Marsh, supuse que trataba de granjearse mi simpata. Para que lo llevase al norte en mi prximo viaje. O me han ascendido a brigadier? Lo han ascendido a algo, David. Marshall habl con tono serio. Yo mismo tom el mensaje de Washington. Cdigo de primera: ultrasecreto, cifrado jerrquico. Me siento halagado dijo Spaulding con voz suave, aliviado por poder hablar con alguien sobre la ridcula noticia de su traslado. De qu demonios se trata? No s para qu lo necesitan, por supuesto, pero puedo extraer una conclusin: lo quieren ayer. Han cortado todas las posibilidades de demoras. Las rdenes decan que se deba compilar una lista de sus contactos, con las historias completas de cada uno: motivos, fechas, repeticiones, moneda, rutas, cdigos.., todo. Nada omitido. Orden posterior: alertar a toda la red que usted ya est fuera de la estrategia. Fuera de la... David arrastr las palabras con incredulidad. Fuera de la estrategia era una frase que se usaba a menudo para desertores, tanto como para los traslados. Su connotacin era la ruptura final, total. Es una locura! Esa es mi red! Ya no. Esta maana mandaron a un hombre en avin desde Londres. Creo que es un cubano; y rico,

adems. Estudi arquitectura en Berln, antes de la guerra, Estuvo encerrado en una oficina, estudiando los archivos de usted. Es su reemplazante. Yo quera hacrselo saber. David mir por la ventanilla, estriada por la dura lluvia de Lisboa. Estaban en la carretera que atravesaba el distrito de Alfama, con sus serpenteantes calles de las colinas, ms abajo de las torres catedralicias de la morisca San Jorge y la gtica S. La embajada norteamericana se encontraba en la Baixa, ms all del Terreiro do Paco. Otros veinte minutos. De modo que eso haba terminado, pens Spaulding. Lo mandaban afuera. Un arquitecto cubano era ahora el hombre de Lisboa. Volvi a apoderarse de l la sensacin de haber sido despojado. Se le arrebataban tantas cosas, y en condiciones tan extraordinarias. Fuera de la estrategia... Quin firm las rdenes? Eso es parte de la locura. El uso de cdigos prioritarios presupone autoridad suprema; nadie ms tiene acceso. Pero tampoco los firm nadie. En el cable no figuraba otro nombre que el de usted. Qu se supone que debo hacer? Maana tomar un avin. Esta noche se fijar la hora del vuelo. El aparato hace una sola escala. En el aerdromo Lajes, de Terceira, en las Azores. All recoger sus rdenes.

12

26 DE DICIEMBRE DE 1943, WASHINGTON Swanson manipul la palanquita de su intercomunicador de escritorio y habl: Hagan pasar al seor Kendall. Se puso de pie y esper a que se abriese la puerta. No dara la vuelta al escritorio para saludar al hombre; no le ofrecera siquiera la mano, en smbolo de bienvenida. Record que Walter Kendall haba eludido estrechar la mano a Craft y Oliver en el Sheraton. El apretn de manos no tendra importancia; pero era posible que se advirtiese su falta. Kendall entr; la puerta se cerr. Swanson vio que el aspecto del contador haba cambiado poco desde la conferencia que haba observado en el cuarto invisible, once das antes. Kendall llevaba puesto el mismo traje, y era de suponer que la misma camisa sucia. Slo Dios conocera el estado de su ropa interior; no era un pensamiento agradable para demorarse en l. El labio superior de Kendall estaba apenas curvado. No expresaba clera ni desdn. Era simplemente la forma en que respiraba el hombre: con la boca y la nariz al mismo tiempo. Como respirara un animal. Entre, seor Kendall. Sintese.

Kendall lo hizo sin comentarios. Sus ojos se clavaron brevemente en los de Swanson. En mi calendario de citas est anotado para llamarlo a aclarar un exceso de gastos sobre un contrato de Meridian dijo el general mientras se sentaba. No para justificar... slo para enumerar. Como la... firma auditora externa, usted puede hacerlo. Pero no estoy aqu por eso, verdad? Kendall meti la mano en el bolsillo para sacar un arrugado paquete de cigarrillos. Aplast el extremo de uno antes de encenderlo. Swanson vio que las uas del contador estaban descuidadas, rodas, sucias. El brigadier comenz a ver pero no quiso detenerse en ello que haba una enfermedad en Walter Kendall, y que el aspecto superficial era apenas una manifestacin. No, no est aqu por eso replic con sequedad. Quiero establecer las reglas bsicas para que no haya errores... Ante todo, para que usted no se equivoque. Las reglas bsicas hablan de un juego. Cul es nuestro juego, general? Tal vez... Uniformes Limpios podra ser una buena denominacin. O cmo interponer algunos Obstculos en Buenos Aires. Quizs eso se le presente como ms completo. Kendall, quien haba estado contemplando su cigarrillo, volvi de pronto la mirada hacia el general. De modo que Oliver y Craft no pudieron esperar. Tuvieron que llevar a su maestro su gorda manzana. No

pens que usted la quisiera. Ni Craft ni Howard Oliver se comunicaron con esta oficina ni conmigo desde hace una semana. Desde que usted viaj a Ginebra. Kendall marc una pausa antes de hablar. Entonces su uniforme est bastante sucio ahora... El Sheraton. Me pareci que eso era demasiado poco elegante para Craft; l es un tipo para el Waldorf... As que usted puso micrfonos. Pesc a esos imbciles. La voz de Kendall era ronca, no furiosa, no fuerte. Bueno, entonces recordar cmo llegu adonde fui. Cmo llegu a Ginebra. Tambin eso lo tendr grabado. Cumplimos con un pedido de la Junta de Produccin de Guerra, relativa a una negociacin comercial con una firma de Ginebra. Eso se hace a menudo. Pero muchas veces seguimos el trmite si hay motivos para sospechar algo perjudicial... Tonteras! Swanson hizo una exhalacin audible. Esa reaccin no tiene sentido. No quiero discutir con usted. El punto qued claro. Tengo un carrete de alambre que podra mandarlo directamente al verdugo.., o a la silla elctrica. Y tambin a Oliver... Craft podra librarse con una sentencia a cadena perpetua. Usted se burl de sus dudas; no lo dej hablar... Pero el punto ha quedado en claro. Kendall se inclin hacia adelante y aplast el cigarrillo en un cenicero del escritorio de Swanson. Su

repentino temor lo hizo mirar al general; escudriaba. Pero usted est ms interesado en Buenos Aires que en la silla elctrica. Es as, verdad? Estoy obligado a ello. Por desagradable que pueda resultarme. Por repugnante que... Termine con las idioteces interrumpi Kendall con sequedad; no era un aficionado en esas discusiones. Saba cundo valorizarse l mismo y sus contribuciones. Como dijo, el punto est aclarado. Creo que usted est en el chiquero junto con todos nosotros, los cerdos... De modo que no haga el papel de Jess. Su halo apesta. Es bastante cierto. Pero no olvide que tengo una decena de porquerizas distintas en las cuales refugiarme. Un enorme Departamento de Guerra que podra enviarme a Birmania o Sicilia en cuarenta y ocho horas. Usted no. Usted est ah... en el chiquero. Para que todos lo vean. Y yo poseo un carrete de alambre que lo convierte en algo especial. Eso es lo que quiero que entienda con claridad. Espero que as sea. Kendall aplast la punta de un segundo cigarrillo y encendi el extremo opuesto. El humo le sali por las fosas nasales; estaba a punto de hablar, pero se detuvo y mir al general con una expresin de temor y hostilidad. Swanson se sorprendi eludiendo la mirada de Kendall. Reconocer al hombre en ese momento era reconocer el pacto. Y entonces vio lo que hara

soportable el pacto. Era la solucin, su solucin; por lo menos una solucin superficial. Le asombr que no se le hubiese ocurrido antes. Walter Kendall tendra que ser eliminado. Como sera eliminado Erich Rhinemann. Cuando Buenos Aires estuviese casi terminado, la muerte de Kendall sera obligatoria. Y entonces quedaran borradas todas las huellas especficas que apuntaran hacia el gobierno de Estados Unidos. Se pregunt por un instante si los hombres de Berln tenan capacidad para decisiones tan bruscas. Lo dudaba. Contempl al sucio enfermo contador, y le devolvi la mirada. El general Alan Swanson ya no tena miedo. Ni lo consuma la culpa. Era un soldado. Continuamos, seor Kendall?

Las proyecciones del contador para Buenos Aires estaban bien pensadas. Swanson se sinti fascinado por el sentido de la maniobra y la contramedida de Kendall. El hombre pensaba como una rata de albaal: en forma instintiva, buscando fuentes de olor y luz; su fuerza estaba en sus sospechas, en sus enfoques constantemente variables sobre sus adversarios. Era en verdad un animal: un animal de presa, y un evasor. Las principales preocupaciones de los alemanes

podan ser reducidas a tres: la calidad de los diamantes borz y carbonado; la cantidad del embarque; y por ltimo los mtodos de transporte seguro a Alemania. Si no se podan garantizar esos factores, no habra entrega de los diseos de los girscopos... el sistema de gua. Kendall supona que el embarque de diamantes sera inspeccionado por un equipo de expertos... no uno o dos hombres. Un equipo, entonces, de tres a cinco hombres; el tiempo que hara falta podra llegar a buena parte de una semana, segn el refinamiento de los instrumentos usados. Esta informacin la obtuvo de Koenig, en Nueva York. Durante ese perodo se convendran medidas simultneas que permitiesen que un aerofsico evaluara los dibujos del girscopo llevados desde Peenemnde. Si los nazis eran tan cautelosos como Kendall supona que lo seran, los diseos seran entregados en etapas, sincronizados segn el programa que el equipo de inspeccin considerase adecuado para su examen de los diamantes. Sin duda al experto en girscopos se le entregaran planos parciales, en aislamiento, sin posibilidades de hacer copias fotostticas o duplicaciones hasta que el equipo de los diamantes hubiese completado su tarea. Una vez que ambas partes estuviesen satisfechas con las entregas, Kendall prevea que se impondra una amenaza final que garantizase el transporte seguro a los respectivos puntos de destino. Y era lgico que esa

arma fuese igual para ambas partes: amenaza de revelaciones. Traicin a la causa y a la patria. Castigo: la muerte. La misma arma que el general esgrima contra l, contra Walter Kendall. Cul era la novedad? Kendall crea posible conseguir los diseos y despus sabotear o recuperar el embarque de diamantes? No. Siempre que siguiera siendo un intercambio civil. La amenaza de las revelaciones era demasiado completa; existan muchas pruebas de contactos. Las crisis no podan ser negadas, y se conocan los nombres. La mancha de la colaboracin poda arruinar a hombres y corporaciones. Resultara fcil hacer circular rumores autenticados. Y si intervenan los militares, los civiles se apartaran en el acto... y ya no tendran la responsabilidad de la entrega. Swanson deba de saberlo; era precisamente la situacin que l haba fabricado. Swanson lo saba. Dnde se inspeccionaran los diamantes? Cul era el lugar ms ventajoso? La respuesta de Kendall fue sucinta: cualquier lugar que pareciese ventajoso para una de las partes sera rechazado por la otra. Pensaba que los alemanes haban previsto eso con exactitud, por lo cual sugirieron

Buenos Aires. Estaba en el carrete de alambre? No escuchaba Swanson? Los hombres poderosos de la Argentina eran incuestionable aunque discretamente partidarios del Eje, pero la dependencia del gobierno respecto de la economa aliada tena precedencia. En esencia, la neutralidad era dominada por factores econmicos. Por consiguiente, cada bando tena algo: los alemanes encontraran un ambiente de simpata, pero los norteamericanos eran capaces de ejercer una influencia lo bastante fuerte para contrarrestar esa simpata... sin eliminarla. Kendall respetaba a los hombres de Berln que se haban concentrado en Buenos Aires. Entendan la necesidad de equilibrar los elementos psicolgicos, la necesidad de ceder y al mismo tiempo retener esferas de influencia. Eran capaces. Cada bando mostrara suma cautela; el ambiente lo exiga. La sincronizacin era fundamental. Swanson saba cmo se sacaran los diseos: una sarta de aviones de caza volando desde las bases costeras, bajo proteccin diplomtica. Esa proteccin se extendera en relacin con los militares. Slo l tendra conocimiento de la operacin; ningn otro de los servicios, ni del gobierno, se enterara. El tomara las medidas, y se las hara conocer a Kendall en su momento. Qu transporte utilizaran los alemanes?, se

pregunt el general. El problema de ellos es ms grande. Lo reconocen as, de modo que es probable que presenten cierto tipo de exigencias inviolables. Pueden pedir un rehn, pero no creo que lo hagan. Por qu no? A quin tenemos nosotros que est involucrado que no sea prescindible? Cristo! Si fuese yo, usted sera el primero en decir Maten a ese hijo de puta! Kendall volvi a clavar brevemente la mirada en Swanson. Es claro que no sabra qu precauciones especiales he tomado yo; muchos uniformes quedaran sucios como el demonio. Swanson reconoci la amenaza de Kendall como lo que era. Tambin supo que poda manejarla. Hara falta pensarlo un poco, pero esas consideraciones vendran despus. Preparar la eliminacin de Kendall no sera un obstculo insuperable. Primero vendra el aislamiento; despus, un expediente complejo... Concentrmonos en la forma en que piensan enviar el borz y el carbonado. No tiene sentido atacarnos uno al otro. Entonces estamos ms all de eso? Creo que s. Bien. No lo olvide dijo Kendall. Los diamantes sern llevados a Buenos Aires. Se han hecho esos arreglos? Se estn haciendo. Fecha de entrega dentro de tres

a tres y media semanas. A menos que haya algn problema en el Atlntico Sur. No esperamos ninguno. El equipo de inspeccin trabaja en Buenos Aires. Enviamos al fsico... quin ser? Spinelli? No. Lo excluimos en bien de todos. Pero usted lo sabe... S. Quin, entonces? Un hombre llamado Lyons. Eugene Lyons. Le conseguir sus antecedentes. Cuando los lea sudar sangre, pero si hay alguien mejor que Spinelli, es l. No queremos correr riesgos. Ahora est en Nueva York. Swanson hizo una anotacin. Y qu hay del transporte alemn? Alguna idea? Un par. Un avin de carga neutral hasta Recife, al norte, en Brasil, al este hasta Las Palmas o algn lugar de Guinea, en la costa africana. Y despus hasta Lisboa. Es la ruta ms rpida. Pero puede que no quieran arriesgarse por los corredores areos. Habla como un militar. Cuando hago un trabajo, lo hago a fondo. Qu ms? Creo que es probable que recurran a un submarino. Tal vez a dos, para crear una diversin. Es ms lento, pero ms seguro. Los submarinos no pueden entrar en puertos argentinos. Nuestras patrullas del sur los haran pedazos en el agua. Si entran, se los interna. No vamos a cambiar esas reglas.

Puede que tengan que hacerlo. Imposible. Tiene que haber otra manera. Tal vez deba descubrirla. No se olvide de esos uniformes limpios. Swanson apart la mirada. Y qu hay de Rhinemann? Qu hay de l? Regresar. Con el dinero que tiene, ni Hitler puede mantenerlo afuera. No confo en l. Sera un grandsimo tonto si confiara. Pero lo peor que l puede hacer es buscar concesiones, o dinero, de ambos bandos. Y qu? Har la entrega. Por qu no habra de hacerlo? Estoy seguro de que har la entrega; eso es lo nico que s con certeza... Lo cual me lleva al punto central de esta conversacin. Quiero un hombre en Buenos Aires. En la embajada. Kendall absorbi la frase de Swanson antes de contestar. Tom el cenicero y lo apoy en el brazo de su silln. Uno de sus hombres o uno de los nuestros? Necesitamos a alguien; pensamos que usted hara que lo pusiramos nosotros. Pensaron mal. Ya lo eleg. Eso podra ser peligroso. Se lo digo sin cobrarle nada... puesto que ya lo dije. Si intervenimos nosotros... el contingente civil se aparta? Una pregunta.

Sera lo sensato... Slo si el hombre a quien envo sabe lo de los diamantes. Usted debe asegurarse de que no sepa nada. Una afirmacin. Asegrese muy bien, Kendall. Su vida depende de ello. El contador mir a Swanson con atencin. Qu significa eso? Hay diez mil kilmetros entre Buenos Aires y las fbricas de Aviones Meridian. Quiero que ese viaje se haga sin tropiezos. Quiero que los diseos los traiga un profesional. Corre el riesgo de ensuciar los uniformes, no es cierto, general? No. Al hombre se le dir que Rhinemann hizo un trato por los diseos de Peenemnde. Diremos que Rhinemann hizo participar a la clandestinidad alemana. Para las rutas de escape. Demasiados agujeros! Desde cundo la clandestinidad trabaja por un precio? Por qu habran de apartarse cinco mil kilmetros de su camino? O trabajar con Rhinemann? Porque lo necesitan, y l a ellos. Rhinemann se exili como judo; fue un error. Rivalizaba con Krupp. En la industria alemana hay muchos que siguen sindole fieles; y mantiene oficinas en Berna... Nuestra crisis en materia de girscopos no es un secreto, lo sabemos. Rhinemann usara ese conocimiento; hara tratos en Berna.

Pero por qu meter en eso a la clandestinidad? Tengo mis razones. No son cosas suyas. Swanson habl con sequedad, con tono cortante. Le pas por la cabeza fugazmente la idea de que volva a sentirse muy cansado. Tena que cuidar eso; su fuerza era hueca cuando se cansaba. Y ahora deba resultar convincente. Tena que hacer que Kendall obedeciera sin discutir. Lo importante era conseguir que Spaulding estuviese cerca de Erich Rhinemann. Rhinemann era el blanco. El brigadier mir al hombre sucio que tena delante. Le enfermaba pensar que semejante babosa humana fuese tan necesaria para ese momento. O tal vez, se pregunt, era porque se vea reducido a usar a un hombre as? Usarlo y despus ordenar su ejecucin. Ello haca que sus mundos estuviesen ms prximos. Muy bien, seor Kendall, voy a deletrerselo... El hombre que he elegido para Buenos Aires es uno de los mejores agentes de Inteligencia que tenemos. Traer esos diseos. Pero no quiero correr el menor riesgo de que pueda enterarse de lo del envo de los diamantes. Rhinemann trabajando solo es sospechoso; la inclusin de la clandestinidad alemana lo pone por encima de toda sospecha. Swanson haba repasado sus informaciones; todos hablaban de los movimientos clandestinos francs y balcnico, pero el movimiento alemn haba trabajado con ms intensidad y eficacia, con mayor sacrificio, que

todos los dems juntos. El ex hombre de Lisboa lo sabra. Hara que la misin de Buenos Aire resultase aceptable y legtima. Espere un minuto... Cristo! Espere un minuto. La desagradable expresin de Kendall cambi bruscamente. Fue como si de pronto, con desganado entusiasmo, hubiese encontrado algn mrito en algo dicho por Swanson. Esa podra ser una buena idea. Qu quiere decir con idea? Nada ms que eso. Dice que la va a usar para ese agente. La clandestinidad est por encima de toda sospecha, y otras mierdas por el estilo... Muy bien, vayamos un poco ms lejos. Acaba de enunciar la garanta que tenemos que dar. Qu garanta? De que el embarque de diamantes Koenig podr salir de Buenos Aires. Ser la solucin perfecta... Deje que le haga un par de preguntas. Y dme respuestas directas. La rata de albaal, pens Swanson mientras miraba al ttere excitado, desgreado. Adelante. Ese movimiento clandestino. Han sacado a mucha gente de Alemania. Personas muy importantes. Quiero decir que todo el mundo lo sabe. Lo han hecho... Es muy... eficaz. Tienen algn contacto en la marina alemana? Supongo que s. Inteligencia Aliada Central

debera saberlo en trminos especficos... Pero usted no quiere recurrir a ellos. O s? Ni pensarlo. Pero es posible? Qu? La marina alemana, maldicin! La flota de submarinos! Kendall se inclin hacia adelante, con los ojos ahora clavados en Swanson. Creo que s. No soy... principalmente un hombre de Inteligencia. La clandestinidad alemana tiene una red muy amplia. Supongo que cuenta con contactos en el comando naval. Entonces es posible. S, todo es posible. Swanson baj la voz, apartndose de sus propias palabras. Esto es posible. Kendall se respald y aplast el cigarrillo. Esboz su desagradable sonrisa y blandi el ndice en direccin de Swanson. Entonces ah tiene su versin. Limpia y perfecta, y muy por encima de toda maldita sospecha... Mientras compramos esos diseos, da la casualidad de que un submarino alemn flota por ah, pronto a subir a la superficie y a depositar un desertor muy importante... y hasta dos, si quiere. Qu mejor motivo para que un submarino suba a la superficie en aguas hostiles? Protegido de las patrullas... Slo que nadie sale de l. En cambio, se lleva a bordo un nuevo cargamento. Swanson trat de asimilar las maniobras

rpidamente dibujadas por Kendall. Habra complicaciones... No es cierto! Est aislado. Una cosa no tiene nada que ver con la otra! De todos modos, slo estamos conversando. El brigadier general Alan Swanson saba cundo se encontraba con un hombre de campo mejor que l. Es posible. Silencio radial; instrucciones de Inteligencia Aliada Central. Kendall se puso de pie; habl con suavidad. Detalles. Yo los elaborar... Y usted me pagar. Cristo, me pagar.

13

27 DE DICIEMBRE DE 1943, LAS AZORES La isla de Terceira, en las Azores, 1.340 kilmetros al oeste de Lisboa, era una escala familiar para los pilotos transatlnticos que hacan la ruta del sur hasta el continente norteamericano. Cuando descendan, siempre experimentaban all la cmoda sensacin de que encontraran poco movimiento y seran atendidos por eficientes equipos de tierra que les permitiran

volver a volar enseguida. El aerdromo Lajes representaba un buen servicio; los destinados a l lo reconocan, y trabajaban bien. Y por eso el comandante encargado del transporte de carga y de personal del B-17 que tena como su nico pasajero al capitn David Spaulding no pudo entender la demora. Todo empez a la altitud de descenso, cuatro mil doscientos metros. La torre de Lajes interrumpi sus instrucciones de acercamiento y orden al piloto que entrase en una maniobra de espera. El comandante protest; desde su punto de vista no haba ninguna necesidad. El campo estaba despejado. El encargado de la radio de la torre de Lajes coincidi con el comandante, pero dijo que no haca ms que repetir instrucciones telefnicas del cuartel general norteamericano de Ponta Delgada, en la isla vecina de So Miguel; en apariencia esperaban que alguien recibiese el avin, y ese alguien no haba llegado. La torre mantendra informado al comandante, y de paso, no llevaba el comandante algn tipo de cargamento prioritario? Por pura curiosidad. Por cierto que no. No haba cargamento; slo un agregado militar llamado Spaulding, de la embajada de Lisboa. Uno de esos malditos expertos en ts diplomticos. El viaje era un vuelo de rutina, de regreso a Norfolk, y por qu demonios no poda aterrizar? La torre mantendra informado al comandante. El B-17 aterriz a las 13 en punto, y su maniobra de

espera dur veintisiete minutos. David se levant del asiento desmontable, unido al piso por grampas, y se desperez. El piloto, un agresivo mayor que pareca no tener ms de trece aos, sali de la carlinga cerrada y le dijo que haba un jeep afuera o que muy pronto estara afuera, que se llevara al capitn de la base. Me gustara mantener un horario decente dijo el joven piloto, dirigindose sin humorismo alguno al hombre que lo superaba en edad, pero a quien superaba en rango. Me doy cuenta de que ustedes, los diplomticos, tienen muchos amigos en estos puestos sociales, pero a m todava me queda un largo trayecto que recorrer. Tngalo en cuenta, por favor. Tratar de reducir el encuentro de polo a tres chukkers respondi David, fatigado. S, hgalo. El mayor se volvi y se dirigi hacia la parte trasera de la cabina, donde el sargento de la fuerza area haba abierto la escotilla de carga usada como salida del avin. Spaulding lo sigui, preguntndose quin lo recibira afuera. Me llamo Ballantyne, capitn dijo el civil de mediana edad sentado detrs del volante del jeep, y le tendi la mano. Estoy en la Azores American. Suba; nos llevar muy pocos minutos. Vamos a la casa del preboste, unos pocos cientos de metros ms all de la cerca. David vio que los guardias del portn no se

molestaban en detener a Ballantyne; le hicieron seas de que siguiera. El civil dobl a la derecha en el camino que corra paralelo al aerdromo y aceler. En menos tiempo del que llevaba encender adecuadamente un cigarrillo, el jeep entr en el camino para coches de una casona rural espaola de una sola planta, y sigui ms all de sta, hasta lo que slo poda describirse como una glorieta fuera de lugar. Ya estamos. Venga, capitn dijo Ballantyne; se ape e indic la puerta de alambre tejido de la construccin cerrada. Mi colega, Paul Hollander, nos espera. Hollander era otro civil de edad mediana. Era casi calvo, y usaba anteojos con montura de acero que lo hacan parecer mucho mayor. Como en el caso de Ballantyne, haba en l un aspecto de inteligencia. Con I minscula y tambin mayscula. Hollander le dedic una sonrisa franca. Un verdadero placer, Spaulding. Como tantos otros, he admirado el trabajo del hombre de Lisboa. I mayscula, pens David. Gracias. Me gustara saber por qu no sigo siendo ese hombre. Eso no puedo contestrselo. Y me temo que tampoco puede Ballantyne. Quiz creyeron que mereca un descanso sugiri Ballantyne. Cielos, estuvo all... cunto tiempo hace ya? Tres aos sin interrupciones.

Casi cuatro respondi David. Y hubo bastantes interrupciones. La Costa Brava le gana de lejos a Palm Beach. Se me dijo que ustedes, supongo que se trata de ustedes, tienen mis rdenes... No quiero parecer impaciente, pero el avin lo pilotea un adolescente desagradable con rango de comandante. l est impaciente. Dgale que se vaya al demonio ri el hombre llamado Hollander. Tenemos sus rdenes, y tambin una pequea sorpresa para usted: ahora es teniente coronel. Dgale al comandante que se haga planchar el uniforme. Parece que me salte un grado. En verdad no. El ao pasado fue ascendido a comandante. Parece que en Lisboa no sirven de mucho los ttulos. Ni las relaciones militares intervino Ballantyne. En verdad, ni unos ni las otras dijo David. Por lo menos no me hostigaron. Tuve premoniciones en el sentido de que me haran montar guardias alrededor de las letrinas. Ni mucho menos. Hollander se sent en una de las sillas de tijera e indic a David que hiciera lo propio. Era su manera de sugerir que la reunin poda no ser tan breve como Spaulding haba pensado. Si fuese tiempo de desfiles o revelaciones, estoy seguro de que a usted se lo honrara en primera fila. Gracias dijo David mientras se sentaba. Eso

me quita una gran preocupacin. A qu viene todo esto? Una vez ms, no tenemos respuestas, slo instrucciones ex cathedra. Tenemos que hacerle varias preguntas... Slo una de las respuestas podra impedir que le entregramos sus rdenes. Terminemos primero con esa; estoy seguro de que por lo menos le gustar saber adnde ir. Hollander volvi a esbozar su sincera sonrisa. S. Adelante. Desde que lo relevaron de sus obligaciones en Lisboa, estableci contacto intencional o no con alguien, cualquiera de fuera de la embajada? Con esto no me refiero inclusive a la despedida ms inocua. O el pago de una cuenta... en un restaurante, una tienda; o a un encuentro casual con un conocido en el aeropuerto, o camino del aeropuerto. No. Y me hice enviar mi equipaje en paquetes diplomticos; no tengo maletas, ni elementos de viaje. Muy minucioso dijo Ballantyne, todava de pie. Tena motivos para serlo. Como es natural, tena compromisos para la semana siguiente de mi regreso de la regin del norte... De dnde? pregunt Hollander. De los Pases Vascos y Navarra. Puntos de contacto junto a la frontera. Siempre estableca compromisos para despus; eso mantena una continuidad. No muchos, apenas los suficientes para

estar visible. Parte de la cobertura. Esta semana tena dos: un almuerzo y un cocktail. Y qu pasa con ellos? Ballantyne se sent junto a David. Le dije a Marshall, es el criptgrafo que reciba mis rdenes, que llamase a cada uno antes del momento en que deba presentarme. Deba decir que me demorara. Eso era todo. Pero no que no se presentara? Hollander pareca fascinado. No. Apenas demorado. Eso encajaba con la cobertura. Acepto su palabra ri Hollander. Ha respondido positivamente, y de sobra. Qu le parece Nueva York? Lo que siempre: agradable para un perodo limitado. No s por cunto tiempo ser, pero esa es su misin. Y sin uniforme, coronel. He vivido en Nueva York. All conozco a mucha gente. Su nueva cobertura es la sencillez misma. Se lo ha licenciado con honores despus de sus servicios en Italia. Motivos mdicos, heridas de menor importancia. Hollander extrajo un sobre de un bolsillo interior de la chaqueta y se lo tendi a David. Todo est ah. Muy simple, papeles... todo. Muy bien dijo David, y acept el sobre. Soy un

pato herniado en Nueva York. Hasta ahora, todo va bien. No pueden hacer que sea verdad, no? Los documentos son sencillos. No dije que fueran autnticos. Lo siento. Tambin yo. Qu pasar luego? Alguien se muestra muy solcito con usted. Tiene un excelente trabajo, y con muy buena paga. En Aviones Meridian. Meridian? Divisin de Planos. Tena la impresin de que Meridian estaba en el Medio Oeste. Illinois o Michigan. Tiene una oficina en Nueva York. Por lo menos ahora, la tiene. Planos de aviones, supongo. Pienso que s. Es contraespionaje? No lo sabemos repuso Ballantyne. No se nos dieron datos, aparte de los nombres de los dos hombres ante quienes se presentar. Estn en el sobre? No respondi Hollander. Referencias verbales, y que deben aprenderse de memoria. Nada escrito hasta que est en su puesto. Oh Dios, esto parece algo de Ed Pace. Le encantan estas tonteras. Una vez ms, lo siento. Est por encima de Pace. Qu?... No saba que hubiera nada por encima de

l, aparte de la Sagrada Comunin, tal vez... Entonces, ante quin rinden cuentas ustedes? Y cmo? Por correo prioritario, directamente a una direccin de Washington. Ningn departamento que figure en una lista, sino transmisin y prioridad autorizadas por la Divisin de Campaa. Fairfax. Spaulding emiti un silbido suave, casi inaudible. Cules son los dos nombres? El primero es Lyons, Eugene Lyons. Es un aerofsico. Tenemos que decirle que es un hombre un poco raro, pero un verdadero genio. En otras palabras: rechazar al hombre y aceptar al genio. Algo por el estilo. Supongo que est acostumbrado a esas cosas dijo Ballantyne. S repuso Spaulding. Y el otro? Un hombre llamado Kendall. Hollander cruz las piernas. No sabemos nada acerca de l; no es ms que un nombre. Walter Kendall. No tengo la menor idea sobre lo que hace.

David se ci la cintura con la correa, en el asiento desmontable. Los motores del B-17 giraban a gran velocidad, y hacan vibrar el gigantesco fuselaje. Mir en derredor como nunca hasta entonces haba mirado un avin, tratando de reducir las distancias y las planchas a algn tipo de plano imaginario. Si la descripcin de

Hollander sobre su misin era exacta y por qu no habra de serlo? en pocos das ms estara estudiando planos de aviones. Lo que le pareca extrao eran los mtodos de precaucin. En una palabra, eran irrazonables; iban ms all, inclusive de las precauciones anormales por la seguridad. Habra sido muy sencillo que l informase en Washington, se lo reasignara a otra misin y se le dieran informaciones detalladas. Por el contrario, pareca que no habra informaciones. Por qu no? Deba aceptar rdenes abiertas de dos hombres a quienes no conoca? Sin la sancin o el reconocimiento o siquiera la presentacinde ninguna autoridad militar? Qu demonios haca Ed Pace? Perdn... Eso est por encima de Pace. Tales fueron las palabras usadas por Hollander. ...autorizacin de la Divisin de Campaa, Fairfax. Otra vez Hollander. Aparte de la propia Casa Blanca, David se dio cuenta de que Fairfax estaba casi tan alto como se poda llegar. Pero Fairfax segua siendo militar. Y Fairfax no le daba instrucciones, slo lo autorizaba. Las preguntas restantes de Hollander no haban sido, en verdad, preguntas. Se las formul con palabras de interrogacin: tiene, puede, quiere? Pero no eran preguntas; slo nuevas instrucciones. Tiene amigos en alguna de las compaas

fabricantes de aviones? En el plano ejecutivo? l no lo saba, por amor de Dios. Haba estado tanto tiempo fuera del pas, que no estaba seguro de que le quedaran amigos, punto. No importaba, dijo Hollander, tena que evitar a todos esos amigos... si existan. Informar de sus nombres a Walter Kendall, si se topaba con ellos. Tiene algunas mujeres en Nueva York que estn bajo las miradas del pblico? Qu pregunta era esa ? La tontera ms grande que jams hubiese escuchado! Qu demonios quera decir Hollander? El calvo agente de Az-Am, de anteojos, hizo una aclaracin sucinta. En el expediente de David figuraba que haba complementado sus ingresos de la etapa civil trabajando en la radio. Eso significaba que conoca a actrices. Y a actores, sugiri Spaulding. Y qu? Las amistades con actrices conocidas podan llevar a fotos en los peridicos, replic Hollander. O a especulaciones en columnas periodsticas; su nombre en letras de molde. Tambin eso era preciso evitarlo. David record que conoca haba conocido a varias muchachas que hicieron buena carrera en pelculas desde que l se fue. Tuvo unas relaciones muy breves con una actriz que en la actualidad era una importante estrella de Warner Brothers. Coincidi con Hollander, a desgana; el agente tena razn. Esos

contactos seran evitados. Puede absorber con rapidez, aprender de memoria, especificaciones de planos no vinculados con diseos industriales? Con una clave de smbolos correlativos y de factores materiales, la respuesta tal vez sera afirmativa. Entonces deba prepararse como quiera se hiciese eso para diseos de aviones. Eso, pens Spaulding, resultaba evidente. Eso, dijo Hollander, era todo lo que poda decirle. El B-17 carrete hasta el extremo oeste de la pista de Lajes y gir para el despegue. El desagradable mayor se haba esmerado en permanecer en la escotilla de carga, mirando su reloj pulsera, cuando Spaulding volvi. David se ape del jeep, dio un apretn de manos a Ballantyne y levant tres dedos en direccin del mayor. El rbitro perdi la cuenta en el ltimo chukker dijo al piloto. Ya sabe cmo son esos muchachos de pantalones rayados. El mayor no se mostr divertido. El avin cobr velocidad, el suelo martille el tren de aterrizaje con creciente ferocidad. Segundos ms, y el aparato estara en el aire. David se inclin para tomar un peridico de las Azores que Hollander le haba dado, y que dej a sus pies cuando se ci el cinturn de seguridad. Y ocurri de repente. Un estallido de tal fuerza, que el asiento desmontable se solt de sus agarraderas y

choc contra la pared derecha del avin, llevando consigo a David, todava inclinado. Y nunca lo supo, pero a menudo pens que el peridico de las Azores le haba salvado la vida. Humo por todas partes; el avin se elev del suelo y gir lateralmente. El ruido de metal que se retorca llen la cabina con un chillido continuo, interminable; las costillas de acero azotaron hacia abajo, desde la parte superior y los costados del fuselaje... y se quebraron, deformadas, arrancadas de sus anclajes. Un segundo estallido hizo volar la cabina delantera; chorros de sangre y trozos de carne se precipitaron contra las paredes que se desmoronaban y giraban. Un pedazo de cuero cabelludo humano, con rastros de cabello quemado bajo el viscoso fluido de vivo color rojo, golpe el antebrazo de Spaulding. A travs del humo, David vio que la intensa luz del sol entraba a raudales por la porcin delantera del avin enloquecido. El aparato haba sido seccionado! En el acto supo que tena una sola posibilidad de supervivencia. Los tanques de combustible estaban repletos hasta el tope para el largo vuelo a travs del Atlntico; segundos ms, y estallaran. Busc la hebilla del cinturn y tir de ella con todas sus fuerzas. Estaba atascada; la violenta cada haba hecho que la correa se arrugase y llenara la hebilla de tela. Tirone y retorci, el cierre salt y qued libre. El avin lo que quedaba de l inici una serie de

atronadoras convulsiones, que sealaban la lucha final para detenerse en el terreno ondulado, vertiginoso, de ms all de la pista. David cay hacia atrs, gate como pudo hacia la parte trasera. En un momento dado se vio obligado a detenerse y aferrarse al suelo, la cabeza cubierta por los brazos; un trozo de metal dentado le perfor la parte trasera del hombro derecho. La escotilla de carga vol; el sargento de la fuerza area yaca con la mitad del cuerpo fuera del marco de acero, muerto, el pecho abierto desde la garganta hasta el trax. David calcul la distancia hasta el suelo lo mejor que le permiti su pnico y se precipit fuera del aparato, encogindose al hacerlo para absorber el impacto de la cada y para rodar lejos de la cola. El suelo estaba duro y sembrado de piedras, pero l se encontr libre. Sigui rodando y rodando, gateando, araando, hundiendo las manos ensangrentadas en el duro suelo seco hasta que no le qued aliento en los pulmones. Qued tendido en el suelo y oy a lo lejos el aullido de las sirenas. Y despus, el estallido que llen el aire y sacudi la tierra.

Prioritarios mensajes de radio de alta frecuencia fueron ida y vuelta entre la sala de operaciones del

aerdromo de Lajes y la Divisin de Campaa de Fairfax. David Spaulding deba ser sacado en avin de Terceira, en el siguiente vuelo a Terranova, que partira menos de una hora ms tarde. En Terranova lo recibira un caza de la base de la fuerza area, que lo llevara directamente al aerdromo Mitchell, de Nueva York. Dado que el teniente coronel Spaulding no haba sido objeto de una incapacitacin fsica importante, no se produciran cambios en las rdenes que se le haban dado. La causa de los estallidos del B-17 y de las muertes ocurridas como resultado de ellos era, sin duda alguna, un sabotaje. Calculado en Lisboa u organizado durante el proceso de reabastecimiento de combustible en Lajes. En el acto se puso en marcha una intensa investigacin. Hollander y Ballantyne estuvieron con David cuando fue examinado y tratado por un mdico del ejrcito britnico. Con vendajes en torno de las suturas del hombro derecho, limpios los cortes de las manos y los antebrazos, Spaulding se pronunci sacudido pero en condiciones de funcionar. El mdico se fue despus de administrarle un sedante intravenoso que le permitira descansar durante el ltimo tramo de su viaje a Nueva York. Estoy seguro de que le resultar muy aceptable tomarse una licencia de una o dos semanas dijo Hollander. Dios mo, tiene mucha suerte de seguir

entre nosotros! Vivo, es la palabra dijo Ballantyne. El blanco era yo? pregunt Spaulding. Tuvo eso relacin conmigo? Fairfax no lo cree respondi el calvo Hollander. Piensan que se trata de un sabotaje por coincidencia. Spaulding mir al agente de Az-Am mientras ste hablaba. Le pareci que Hollander vacilaba, como si ocultara algo. Demasiada coincidencia, verdad? Yo era el nico pasajero. Si el enemigo puede eliminar un gran avin, y por aadidura a un piloto, me imagino que considerar eso un progreso. Y la seguridad de Lisboa es psima. Donde yo estuve, no. En general, no. Bueno, tal vez aqu, en Terceira, entonces... Yo slo le digo lo que opina Fairfax. Se oy un golpe en la puerta del dispensario, y Ballantyne la abri. Un teniente primero, erguido, habl con suavidad, dirigindose a David, evidentemente consciente de que ste haba estado muy cerca de la muerte. Es hora de prepararse, seor. Debemos estar en vuelo dentro de veinte minutos. Puedo ayudarlo en algo? No tengo nada, teniente. Lo que tena se encuentra en medio de esa masa de escombros

quemados. S, por supuesto. Lo siento. No lo sienta. Mejor que haya sido eso, y no yo... Enseguida estar con usted. Se volvi hacia Ballantyne y Hollander, y les estrech la mano. Mientras se despeda de este ltimo, lo vio en los ojos del agente. Hollander ocultaba algo.

El comandante naval britnico abri la puerta de alambre tejido de la glorieta y entr. Paul Hollander se levant de la silla de tijera. Lo trajo? pregunt al oficial. S. El comandante dej su cartera portadocumentos en la mesa de hierro forjado y abri los cierres. Sac un sobre y lo entreg al norteamericano. El laboratorio fotogrfico hizo un muy buen trabajo. Bien iluminado, visto de frente y de atrs. Casi como si lo tuviramos delante. Hollander desenvolvi la cinta de la aleta del sobre y sac una foto. Era una ampliacin de un pequeo medalln, una estrella con cinco puntas. Era la Estrella de David. En el centro se vea una inscripcin en hebreo. Al dorso, el bajorrelieve de una daga con el dibujo de un rayo que cortaba la hoja. El texto hebreo da el nombre de un profeta llamado Haggai; es el smbolo de una organizacin de

fanticos judos que operan desde palestina. Se han dado el nombre de Haganah. Su misin, afirman, es vengarse...dos mil aos de venganza. Esperamos tener bastantes problemas con ellos en los aos por venir; me temo que ellos lo han dejado muy en claro. Pero usted dice que eso estaba soldado al larguero principal de la base de la cabina trasera. De tal manera que quedase intacto ante cualquier cosa que no fuese un estallido directo. Su avin fue volado por la Haganah. Hollander se sent mientras miraba la foto. Mir al comandante britnico. Por qu? Por amor de Dios, por qu? Eso no puedo contestarlo. Fairfax tampoco. Ni siquiera creo que quieran reconocerlo. Quieren enterrarlo todo.

14

27 DE DICIEMBRE DE 1943, WASHINGTON, D. C. Cuando llegaron las palabras por su intercomunicador, en la voz suave, agradable, de la teniente del Cuerpo Auxiliar Femenino que era su

secretaria, Swanson supo que no era una comunicacin de rutina. Fairfax en la lnea uno, seor. El coronel Pace. Dice que lo interrumpa, si hace falta. Desde que haba entregado el expediente de David Spaulding, el comandante de Fairfax no sinti muchos deseos de llamarlo personalmente. No habl de ello, sino que releg los mensajes a sus subordinados. Y como todos se referan a los progresos del trabajo de sacar a Spaulding de Portugal, la posicin de Pace era clara: apresurara las cosas, pero no reconocera personalmente su participacin. Edmund Pace no se senta satisfecho an con las oscuras explicaciones de primersima prioridad relacionadas con su hombre de Lisboa. Seguira rdenes de otro nivel. General, hay un llamado de radio de emergencia del aeropuerto de Lajes, en Terceira dijo Pace, con tono ansioso. Qu diablos significa eso? Dnde? En las Azores. El transporte B-17 en el cual viajaba Spaulding fue saboteado. Volado en el despegue. Cristo! Puedo sugerirle que venga aqu, seor? Spaulding est muerto? Los informes preliminares indican que no, pero no quiero garantizar nada. Todo est poco claro. Deseaba esperar hasta tener ms confirmaciones, pero ahora no

puedo Un suceso inesperado. Por favor, venga, general. Ya estoy yendo. Consiga informaciones sobre Spaulding! Swanson reuni los papeles que tena en el escritorio la informacin de Kendall, que deban ser unidos con un sujetapapeles, sellados dentro de una delgada caja metlica y guardada bajo llave en un archivo con dos combinaciones y una llave. Si alguna vez hubo un motivo para la seguridad total, era el simbolizado por esos papeles. Hizo girar los dos tambores de combinacin, despus la llave, y por un segundo pens que poda invertir el proceso y llevarse los papeles consigo... No, eso no era bueno. Estaban ms seguros en el gabinete. Un archivo atornillado al suelo era mejor que un bolsillo de tela, en el traje de un hombre que caminaba por la calle y conduca automviles. Un mueble de archivo no poda sufrir accidentes, no estaba sometido a las fragilidades de un cansado brigadier de cincuenta y tres aos. Salud al guardia de servicio en la entrada y baj con rapidez los escalones hasta la acera. Su conductor aguardaba, alertado por la secretaria del Cuerpo Auxiliar Femenino, cuya eficiencia superaba sus continuos intentos de ser algo ms que una secretaria eficiente para l. Swanson saba que algn da, cuando las presiones fuesen excesivas, la hara pasar, echara llave a la puerta y le hara el amor en el sof de cuero,

hasta dejarla derrengada. Por qu pensaba en su secretaria? Le importaba un rbano la teniente del Cuerpo Femenino que tan protectoramente ocupaba la oficina exterior. Se arrellan en el asiento y se quit la gorra. Saba por qu pensaba en su secretaria: eso le proporcionaba un alivio momentneo. Postergaba los pensamientos sobre las complicaciones que podan haber estallado o no en una pista de las Azores. Oh Dios! La idea de reconstruir todo lo que haba armado le resultaba aborrecible. Retroceder, reconstruir, buscar al hombre adecuado; imposible. Le era bastante difcil repasar los detalles, tales como estaban ahora. Los detalles proporcionados por la rata de albaal. Kendall. Un enigma. Un acertijo nada atrayente que ni siquiera G-2 poda desentraar. Swanson haba hecho una investigacin de rutina acerca de l, basada en el hecho de que el contador conoca los contratos de construccin de aviones de Meridian; los muchachos de Inteligencia y los maniticos de bocas cerradas de Hoover no haban hallado virtualmente nada que no fuesen nombres y fechas. Se les haba ordenado que no entrevistasen al personal de Meridian, ni a nadie vinculado con ATCO o Packard, orden que en apariencia hizo que su tarea resultara casi imposible. Kendall tena cuarenta y seis aos, un asma grave,

y era contador pblico. Soltero, tena pocos o ningn amigo, y viva a doscientos metros de su firma, de la cual era el nico dueo, en el centro de Manhattan. Las evaluaciones personales eran casi todas uniformes: Kendall era un individualista desagradable, antisocial, que adems resultaba ser un brillante estadstico. El expediente habra podido narrar una historia desolada abandono paterno, falta de privilegios, lo habitual, pero no lo haca. No haba indicaciones de pobreza, ni antecedentes de privaciones o penurias, ni con mucho parecidas a las sufridas por millones, en especial durante los aos de la Depresin. En verdad, ningn dato que fuera al fondo de nada. Un enigma. Pero no haba nada de enigmtico en cuanto a los detalles de Walter Kendall relacionados con Buenos Aires. Eran la claridad misma. El sentido de manipulacin de Kendall haba sido desencadenado; el desafo estimul sus instintos de maniobra ya cebados. Era como si hubiese hallado el negocio final... y en verdad era as, pensaba Swanson. La operacin fue dividida en tres ejercicios aislados: la llegada e inspeccin del embarque de diamantes; el anlisis simultneo de los planos de los girscopos, al arribo de stos; y el traslado submarino, Los cajones de borz y carbonado de las minas de Koenig seran acordonados en un depsito de Drsena Norte, en

Puerto Nuevo. Los alemanes asignados al depsito informaran slo ante Erich Rhinemann. El aerofsico, Eugene Lyons, se alojara en un departamento protegido de San Telmo, lugar recogido, ideal para su vigilancia. Cuando los planos fuesen entregados, informara a Spaulding. Este precedera a Lyons en el viaje a Buenos Aires, y sera agregado a la embajada con cualquier pretexto que Swanson considerase viable. Su misin tal como la entenda Spaulding consista en coordinar la compra de los diseos giroscpicos, y si su autenticidad resultaba confirmada, autorizar el pago. Esta autorizacin se hara por medio de un cdigo enviado por radio a Washington, que supuestamente librara un traslado de fondos a Rhinemann en Suiza. Spaulding esperara entonces en un aerdromo convenido de comn acuerdo, dispuesto a salir de la Argentina en avin. Se le dara autorizacin para volar cuando Rhinemann tuviese noticia de que se haba hecho el pago. En realidad, el cdigo enviado por Spaulding sera una seal para que el submarino alemn subiese a la superficie en un punto preestablecido en el mar, y se encontrase con una pequea embarcacin que llevara el cargamento de diamantes. Se mantendra fuera de la zona a todas las patrullas navales y areas; si la orden resultaba puesta en tela de juicio y eso era improbable, se empleara la historia de los desertores

clandestinos. Cuando se realizara el intercambio en el mar, el submarino lo confirmara por radio: el pago de Rhinemann. Se sumergira e iniciara su viaje de regreso a Alemania. Entonces Spaulding recibira autorizacin para volar a Estados Unidos. Estas protecciones eran las mejores que podan esperar ambas partes, Kendall estaba convencido de que podra hacer que Erich Rhinemann aceptara la operacin. Rhinemann y l posean cierta objetividad de la cual carecan los otros. Swanson no discuta la semejanza; era otra razn viable para la muerte de Kendall. El contador volara a Buenos Aires dentro de una semana y hara los ltimos arreglos con el expatriado alemn. Se hara entender a Rhinemann que Spaulding actuaba como correo experimentado, custodio del excntrico Eugene Lyons... tarea que Kendall admita como deseable. Pero Spaulding no era ninguna otra cosa. No formaba parte del intercambio de diamantes; nada saba respecto del submarino. Proporcionara los cdigos necesarios para el intercambio, pero no se enterara de l. No exista manera alguna de que pudiera conocerlo. Hermtico, inexpugnable: aceptable. Swanson haba ledo y reledo los detalles de Kendall; no encontraba fallas en ellos. El hurn del contador haba reducido una negociacin enormemente

complicada a una serie de procedimientos sencillos y de motivos separados. En cierto modo, Kendall haba creado un extraordinario engao. Cada paso tena un punto de control, cada medida una contramedida. Y Swanson agregara el ltimo engao: David Spaulding matara a Erich Rhinemann. El origen de la orden: instrucciones de Inteligencia Central de los Aliados. Dada la naturaleza de la participacin de Rhinemann, era un riesgo demasiado grande para la clandestinidad alemana. El hombre anterior de Lisboa poda emplear los mtodos que mejor le parecieran. Contratar a los asesinos, hacerlo l mismo; lo que la situacin exigiese. Slo deba asegurarse de que se hiciera. Spaulding entendera. El sombro mundo de los agentes y agentes dobles haba sido su vida durante los ltimos aos. David Spaulding si se poda creer en su expediente aceptara la orden como lo que era: una solucin razonable, profesional. Si Spaulding estaba vivo. Oh Dios! Qu haba ocurrido? Dnde era eso? Lapess, Lajes. Algn condenado aerdromo de las Azores! Sabotaje. Volado en el momento de despegar! Qu demonios significaba eso? El conductor sali de la carretera y se intern en el apartado camino de Virginia. Estaban a quince minutos del complejo de Fairfax; Swanson se sorprendi mordindose el labio inferior. Haba mordido de veras

los blandos tejidos; sinti el sabor de un poco de sangre.

Tenemos ms informacin dijo el coronel Edmund Pace, de pie ante el marco de un mapa fotogrfico. El mapa era la isla Terceira, de las Azores. Spaulding est bien. Suturas menores, magulladuras; nada roto. Le digo que se salv por milagro. El piloto, el copiloto, un tripulante: todos muertos. Los nicos sobrevivientes fueron Spaulding y un artillero de cola que probablemente no se salvar, al final. Puede moverse? Spaulding? S. Hollander y Ballantyne estn con l ahora. Supuse que usted querra hacerlo salir... Cristo, s interrumpi Swanson. Lo trasladarn a Terranova. A menos que usted quiera modificar las rdenes, un vuelo de patrulla costera lo recoger all y lo traer al sur. Al aerdromo de Mitchell. Cundo llegar? Esta noche, tarde, si el tiempo lo permite. De lo contrario, por la maana temprano. Quiere que lo haga volar hasta aqu? Swanson vacil. No... Haga que un mdico, en Mitchell lo revise a fondo. Pero tngalo en Nueva York. Si necesita unos das de descanso, instlelo en un hotel. De lo contrario; todo sigue en pie.

Bien... Pace pareci un tanto disgustado con su superior. Alguien tendr que verlo. Por qu? Por sus papeles. Todo lo que tenamos preparado qued destruido con el avin. Cenizas. Ah. S, es claro. No haba pensado en eso. Swanson se apart de Pace, hasta una silla colocada frente al escritorio desnudo, sencillo. Se sent. El coronel contempl al brigadier. Resultaba evidente que le preocupaba la falta de foco de Swanson, su inadecuada concentracin. Es muy fcil preparar otros, eso no constituye un problema. Bueno. Hgalo, quiere? Y despus haga que alguien lo vea en Mitchell y se los entregue. De acuerdo... Pero es posible que usted quiera cambiar de opinin. Pace fue hasta la silla de su escritorio, pero permaneci de pie. Por qu? Respecto de qu? De lo que fuere. El avin fue saboteado, eso se lo dije. Si lo recuerda, le ped que viniera a causa de un acontecimiento inesperado. Swanson mir a su subordinado. He tenido una semana muy difcil. Y yo le habl a usted de la importancia de este proyecto. Ahora no me venga con los juegos de Fairfax. No afirmo ser un experto en su especialidad. Slo ped ayuda; la orden, si quiere. Diga lo que desea decir sin prembulos, por

favor. He tratado de proporcionarle esa ayuda. El tono de Pace era rgidamente corts. No es fcil, seor. Y acabo de conseguirle doce horas para considerar las alternativas. Ese avin fue volado por la Haganah. La qu? Pace explic lo vinculado con la organizacin juda que operaba desde Palestina. Mientras lo haca, observaba a Swanson con atencin. Eso es una locura! No tiene sentido! Cmo lo sabe? Lo primero que hace un equipo de inspeccin en el lugar de un sabotaje es recoger escombros, buscar pruebas que puedan fundirse por el calor, o quemarse, si se han usado explosivos. Es una investigacin preliminar, y se efecta con rapidez... Se encontr un medalln de la Haganah atornillado a la parte de la cola. Quieren que se les reconozca la autora. Dios mo! Qu le dijo a la gente de las Azores? Le compr un da de plazo, general. Orden a Hollander que redujese al mnimo toda vinculacin, que no mezclara a Spaulding. Con franqueza, que insinuase una coincidencia si el asunto se le escapaba de las manos. La Haganah es independiente, fantica. La mayora de las organizaciones sionistas no quieren saber nada con ella. La consideran un grupo de salvajes. Y cmo podra escaprsele de las manos? Swanson se senta preocupado en otro nivel.

Estoy seguro de que usted sabe que las Azores se encuentran bajo dominio britnico. Un antiguo tratado portugus les da derecho a tener all instalaciones militares. Lo s respondi Swanson, irritado. Los britnicos encontraron el medalln. Y qu harn? Pensarlo. En su momento, presentar un informe a Central Aliada. Pero usted ya lo sabe ahora. Hollander es un hombre muy capaz. Hace favores, recibe favores en pago. Swanson se levant y camin sin rumbo alrededor de la silla. Cul es su opinin, Ed? Estaba destinada a Spaulding? Mir al coronel. La expresin de Pace hizo saber a Swanson que aqul comenzaba a entender su ansiedad. No tanto en cuanto al proyecto eso estaba fuera de sus lmites, y l lo aceptaba, sino porque otro oficial se vea obligado a trabajar en un territorio en el cual se hallaba fuera de foco; en una zona que no estaba adiestrado para cruzar. En ocasiones como esa, un militar honrado poda contar con simpatas. Slo puedo ofrecerle conjeturas muy generales, ni siquiera buenas suposiciones... Podra ser por Spaulding. Y aunque lo fuese, eso no quiere decir forzosamente que tenga relacin con el proyecto de

usted. Cmo? No s cules han sido las actividades de campo de Spaulding. No las conozco en trminos especficos. Y la Haganah est repleta de psicpatas... de la variedad mortfera. Son tan racionales como las unidades de Julius Streicher. Spaulding puede haber tenido que matar a un judo portugus o espaol. O usar a uno en una trampa de cobertura. En un pas catlico, una clula de la Haganah no necesitara ms que eso... O podra tratarse de cualquier otro del avin. Un oficial o tripulante con un pariente antisionista, en particular un pariente antisionista judo. Tendra que efectuar una investigacin... Si no conoce el asunto a fondo, no puede entender a esos tipos. Swanson guard silencio durante un momento. Cuando habl, lo hizo reconociendo la actitud de Pace. Gracias... Pero es probable que no se trate de ninguna de esas cosas, verdad? Me refiero a los judos espaoles, a las trampas de cobertura o al to de un piloto... Ha sido por Spaulding. Usted no lo sabe. Puede especular, es claro; pero no d por supuesto. No puedo entender el cmo. Swanson volvi a sentarse; en realidad pensaba en voz alta. Si se tiene todo en cuenta... Su pensamiento termin en un silencio. Puedo hacer una sugestin? Pace retom a su

asiento. No era momento para hablar con cautela a un superior desconcertado. Por supuesto dijo Swanson; mir al coronel, y sus ojos expresaron su gratitud a ese recio y seguro hombre de Inteligencia. No estoy autorizado para conocer su proyecto y, digmoslo con claridad, no quiero conocerlo. Es un ejercicio del Departamento de Guerra, y all debe quedar. Hace unos minutos dije que usted debera considerar las alternativas... y quiz sea conveniente que lo haga. Pero slo si ve una relacin directa. Estuve mirndolo, y no la ve. Porque no la hay. Usted no est involucrado... y ni siquiera yo veo cmo podra haberla, teniendo en cuenta lo que s de la investigacin y de Johannesburgo... Los campos de concentracin? Auschwitz? Belsen? Ni remotamente. Pace se inclin hacia adelante, con los codos apoyados en el escritorio. Esos son intereses de la Haganah. Junto con los judos espaoles y las trampas de cobertura... No adopte ahora ninguna decisin nueva, general. La tomara con demasiada rapidez, sin causa alguna que lo apoyara. Apoyo. Swanson pareci incrdulo. Un avin fue volado. Murieron hombres! Y cualquiera habra podido colocar un medalln

en la cola de un avin. Es muy posible que se lo est poniendo a prueba. Quin? Eso no puedo contestarlo. Prevenga a Spaulding; le parecer gracioso, l estaba en ese avin. Pero deje que mi hombre del aerdromo Mitchell le diga que puede haber una repeticin; que tenga cuidado... l estuvo all, general. Se comportar como corresponde... Y entretanto, puedo sugerirle que busque un remplazante? Un remplazante? Para Spaulding. Si hay una repeticin, podra tener xito. Sera eliminado. Quiere decir que lo mataran. S. En qu clase de mundo viven ustedes? pregunt Swanson con suavidad. En un mundo complicado repuso Pace.

15

29 DE DICIEMBRE DE 1943, NUEVA YORK Spaulding contemplaba el trnsito desde la ventana

del hotel que daba hacia la Quinta Avenida y el Central Park. El Montgomery era uno de esos pequeos hoteles elegantes que sus padres usaban cuando estaban en Nueva York, y en el hecho de estar l all de nuevo haba un agradable sentimiento de nostalgia. El viejo empleado del escritorio derram discretas lgrimas cuando lo inscribi. Spaulding haba olvidado por fortuna lo record antes que su firma se secara que aos atrs el anciano lo llevaba a pasear por el parque. Haca de eso ms de un cuarto de siglo! Caminatas por el parque. Institutrices. Choferes que esperaban en vestbulos, dispuestos a llevarse a sus padres a un tren, a un concierto, a un ensayo. Crticos musicales. Directores de compaas grabadoras. Interminables cenas en las cuales haca su aparicin habitual antes de la hora de acostarse, y era instado por su padre a decir a algn invitado a qu edad haba compuesto Mozart la Cuarenta; fechas y datos que se vea obligado a memorizar, y que le importaban un bledo. Discusiones. Histeria respecto de un director incompetente o una mala ejecucin o una crtica peor. Locura. Y siempre la figura de Aaron Mandel, tranquilizador, apaciguador... tan a menudo paternal con su imperioso padre, mientras su madre se disipaba, esperando, en un papel secundario que desmenta su energa natural. Y los tiempos tranquilos. Los domingos salvo los

domingos de concierto, en que sus padres recordaban de repente su existencia y trataban de compensar en un solo da las atenciones que les pareca que haban derivado en forma incorrecta a institutrices, choferes y agradables y corteses gerentes de hotel. En esos momentos, los momentos tranquilos, senta los esfuerzos sinceros pero artificiales de su padre; quera decirle que todo estaba bien, que no se senta privado de nada. No necesitaban pasar los das de otoo vagando por zoolgicos y museos; de todos modos, los zoolgicos y museos eran mucho mejores en Europa. Y no era necesario que lo llevaran a Coney Island o a las playas de Nueva Jersey en verano. Qu era eso en comparacin con el Lido o Costa de Santiago? Pero cuando se encontraban en Norteamrica, esa era la compulsin de sus padres, de encajar en un molde rotulado Un Padre y una Madre Norteamericanos. Triste, gracioso, incoherente; imposible, en verdad. Y por algn motivo oculto, en los aos posteriores no volvi a ese pequeo hotel elegante. Pocas veces surga la necesidad, es claro, pero habra podido hacer el esfuerzo; la gerencia estimaba de veras a los Spaulding. Pero ahora eso pareca bien. Despus de los aos de alejamiento, quera una base segura en un pas extrao; segura, por lo menos, en los recuerdos. Se apart de la ventana y fue hacia la cama, donde el botones haba dejado su maleta nueva, con la nueva ropa de civil adquirida en Rogers Peet. Todo, incluida la

maleta. Pace haba tenido la previsin de enviar dinero con el comandante que le llev los duplicados de los documentos destruidos en Terceira. Tuvo que firmar por el dinero, no por los papeles; eso le divirti. El comandante que lo recibi en Mitchell en el aerdromo lo escolt hasta la enfermera de la base, donde un aburrido mdico del ejrcito lo pronunci apto pero maltrecho; critic profesionalmente las suturas practicadas por el mdico britnico en las Azores, pero no vio motivos para cambiarlas; y sugiri que David tomase dos analgsicos cada cuatro horas y descansara. Caveat el paciente. El comandante-correo toc una meloda en el piano de Fairfax y le dijo que la Divisin de Campaa continuaba analizando el sabotaje de Lajes; habra podido estarle destinado a l por causas relacionadas con Lisboa. Deba tener cuidado e informar directamente al coronel Pace, en Fairfax, de todo incidente poco habitual. Adems, Spaulding tena que aprenderse de memoria el nombre del brigadier general Alan Swanson, del Departamento de Guerra. Swanson era su control, y se pondra en contacto con l en unos das, diez cuando mucho. Por qu llamar a Pace, entonces? Respecto de cualquier incidente. Por qu no comunicarse directamente con Swanson? Instrucciones de Pace, respondi el comandante...

hasta que el brigadier se hiciera cargo; era ms sencillo as. O ms ocultamientos, pens David, recordando los ojos velados de Paul Hollander, el agente de Az-Am en Terceira. Algo estaba pasando. El traspaso de control se haca en forma poco ortodoxa. Desde los cdigos no firmados, de alta prioridad, recibidos en Lisboa, hasta la extraordinaria orden: fuera de la estrategia normal. Desde la entrega de papeles en mitad del ocano, por los agentes de Az-Am, quienes dijeron que primero tenan que interrogarlo, hasta las extraas rdenes que lo hacan presentarse ante dos civiles, en Nueva York, sin previas informaciones. Era como un vals de vacilaciones. Era muy profesional o muy de aficionados; en verdad, sospechaba, una combinacin de ambas cosas. Resultara muy interesante conocer a ese general Swanson. Jams haba odo hablar de l. Se acost en la cama de hotel. Descansara una hora y despus se duchara y afeitara, y recorrera el Nueva York nocturno por primera vez en ms de tres aos. A ver qu haba hecho la guerra a las noches de Manhattan; le haba hecho poco, o muy poco, a las horas del da, por lo que vio... slo los carteles. Sera bueno tener una mujer esa noche. Pero si eso ocurra, quera que fuese cmodo, sin luchas ni urgencias. Una feliz coincidencia sera lo mejor; un interludio

agradable, realmente agradable. Por otro lado, no pensaba estudiar una gua telefnica para crear uno. Tres aos y nueve meses haban transcurrido desde la ltima vez que tom un telfono en Nueva York. Durante ese tiempo haba aprendido a mostrarse cauteloso con los cambios que se producan en muy pocos das, para no hablar ya de tres aos y nueve meses. Y record con agrado que quienes eran trasladados a Estados Unidos desde la embajada de Londres hablaban de la fcil accesibilidad de las mujeres en casa. Especialmente en Washington y Nueva York, donde el nmero y la falta de permanencia obraban en favor de relaciones de una sola noche. Y entonces record, con un toque de divertida resignacin, que esos mismos informes hablaban por lo general del irresistible magnetismo de un uniforme de oficial, especialmente de capitn para arriba. Haba usado uniforme tres veces, exactamente, en los ltimos cuatro aos: en el saln del Hotel Mayflower, con Ed Pace, el da en que lleg a Portugal y el da en que sali de ese pas. Ahora ni siquiera tena uno. El telfono son y lo sobresali. Slo Fairfax y, lo supona, ese brigadier, Swanson, saban dnde estaba. Haba llamado al Montgomery desde la enfermera del aerdromo Mitchell, y pedido la reserva; el comandante le haba dicho que se tomara setenta y dos horas.

Necesitaba el descanso; nadie lo molestara. Y ahora lo molestaba alguien. Hola? David! Era la voz de una muchacha; baja, cultivada en el Plaza. David Spaulding! Quin es? Durante un segundo se pregunt si sus fantasas recin liberadas le jugaban una treta a la realidad. Leslie, querido! Leslie Jenner! Dios mo, deben de haber pasado casi cinco aos! Los pensamientos de Spaulding volaron. Leslie Jenner formaba parte de la escena de Nueva York, pero no del mundo de la radio; era del grupo de los universitarios. Los encuentros bajo el reloj del Biltmore; las altas horas de la noche en La Rue; los cotillones... a los cuales era invitado, no tanto por derecho de jerarqua social como por el hecho de que era hijo de los concertistas Spaulding. Leslie perteneca al mundo del colegio de la seorita Porter, de Finch y de la Liga Juvenil. Slo que haba cambiado su apellido por otro. Se cas con un joven de Yale. No recordaba cmo se llamaba. Leslie, esto es... bueno, caramba, una sorpresa. Cmo supiste que estaba aqu? Spaulding no quera entrar en la charla menuda. Nada sucede en Nueva York sin que yo me entere! Tengo ojos y odos en todas partes, querido! Una verdadera red de espas!

David Spaulding sinti que la cara le quedaba sin sangre; no le gust la broma de la joven. Hablo en serio, Leslie... Slo porque no llam a nadie. Ni siquiera a Aaron. Cmo lo supiste? Si necesitas saberlo, Cindy Bonner, antes era Cindy Tottler, casada con Paul Bonner, estaba cambiando algunos espantosos regalos de Navidad para Paul, en Rogers Peet, y jura que te vio probndote un traje.Bueno, ya conoces a Cindy! Tan tmida... David no conoca a Cindy. Ni siquiera recordaba el nombre, y mucho menos la cara. Leslie Jenner continu hablando, mientras l lo pensaba. .., y entonces corri al telfono ms cercano y me llam. En fin de cuentas, querido, fuimos algo importante! Si ese algo importante describa un par de meses estivales de fines de semana en East Hampton, y de acostarse con la hija de la casa, entonces David estaba de acuerdo. Pero no suscriba la definicin; haba sido una relacin condenadamente transitoria, discreta y anterior al casamiento muy social de la joven. Habra preferido que no le transmitieras esa informacin a tu esposo. Oh Dios, pobre corderito! Me llamo Jenner, querido, no Hawkwood! Ni siquiera me qued con el apellido. No quise. Ah, s, pens David. Se haba casado con un hombre llamado Hawkwood; Roger o Ralph; algo por el

estilo. Un jugador de ftbol; o era de tenis? Lo siento. No lo saba... Richard y yo terminamos hace siglos. Fue un desastre. El hijo de puta no poda quitar las manos de encima de mis mejores amigas! Ahora est en Londres; cuerpo areo, pero algo muy secreto, creo. Estoy segura de que las inglesitas deben de estar hartas de l... y quiero decir hartas! Yo lo s! Hubo un leve hormigueo en la ingle de David. Leslie Jenner le haca una invitacin. Bueno, son nuestras aliadas dijo Spaulding con tono humorstico. Pero no me dijiste cmo me encontraste aqu. Hicieron falta exactamente cuatro llamados telefnicos, corderito mo. Prob en los lugares habituales: el Commodore, el Biltmore y el Waldorf; y entonces record que tus padres siempre se alojaban en el Montgomery. Muy del Viejo Mundo, querido... Pens que siendo tan difcil conseguir reservas, tiene que habrsete ocurrido eso. Podras ser una buena detective, Leslie. Slo cuando el objeto de mis pesquisas vale la pena, corderito... nos divertamos. S, es cierto repuso Spaulding, aunque sus pensamientos giraban en torno de un tema muy distinto. Y no podemos dejar que tu proeza de memoria se desaproveche. Cenamos juntos? Si no me lo hubieras preguntado, habra gritado.

Quieres que pase a buscarte por tu departamento? Cul es la direccin? Leslie vacil una fraccin de segundo. Encontrmonos en un restaurante. No saldramos nunca de aqu. Una invitacin, en efecto. David nombr un pequeo caf de la calle Cincuenta y Uno que recordaba. Estaba cerca de Park. A las siete y media? A las ocho? A las siete y media es perfecto, pero no all, querido. Cerr hace aos. Por qu no el Gallery? Est en Cuarenta y Seis. Yo pedir mesa; me conocen. Esplndido. Pobre corderito, estuviste ausente tanto tiempo. No sabes nada. Yo te remolcar. Eso me gustara. A las siete y media, entonces. Estoy ansiosa Y te prometo no llorar. Spaulding deposit el telfono en el soporte; estaba desconcertado... en varios niveles. Por empezar, una muchacha no llamaba a un antiguo amante, despus de cuatro aos, sin preguntar en especial en esos tiempos dnde haba estado, cmo se encontraba; por lo menos cunto tiempo se quedara en la ciudad. No era natural, negaba la curiosidad en esos tiempos de curiosidad vida. Y haba otra cosa profundamente inquietante. La ltima vez que sus padres estuvieron en el Montgomery fue en 1934. Y l no haba vuelto desde entonces. Conoci a la joven en 1936; en octubre de

1936, en New Haven, en el Yale Bowl. Lo recordaba con claridad. Leslie Jenner no poda saber lo del Hotel Montgomery. No poda saberlo en relacin con los padres de l. Menta.

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29 DE DICIEMBRE DE 1943, NUEVA YORK El Gallery era exactamente lo que David pens que sera: mucho terciopelo de color rojo intenso, una generosa distribucin de palmeras de varias formas y tamaos, que reflejaban los charcos de luz de color amarillo plido de decenas de candelabros de pared, lo bastante por encima de las mesas como para hacer legibles las listas de comidas. La clientela era igualmente predecible: joven, rica, deliberadamente negligente; una profusin de cejas fruncidas y de sonrisas torcidas y de dientes deslumbrantes. Las voces se elevaban y descendan, las palabras se fundan unas con otras, la diccin era perfecta. Leslie Jenner estaba all cuando l lleg. Corri a sus

brazos delante del guardarropa; lo apret con ferocidad, en silencio, durante varios minutos... o por lo menos a Spaulding le parecieron minutos; de cualquier modo, un tiempo demasiado largo. Cuando ella ech la cabeza hacia atrs, las lgrimas haban formado arroyuelos en las mejillas. Las lgrimas eran autnticas, pero haba algo sera la tensin de su boca de labios plenos?, algo de artificial en la muchacha. O era algo de l? Los aos de alejamiento de lugares como el Gallery y de jvenes como Leslie Jenner. En todos los dems sentidos ella era tal como la recordaba. Tal vez un poco mayor, por cierto que ms sensual... la inconfundible expresin de la experiencia. Su cabello de color rubio oscuro era ahora castao claro, sus grandes ojos pardos agregaban sutileza a su provocatividad innata, su rostro tena unas leves arruguitas, pero segua siento escultural, aristocrtico. Y sinti su cuerpo contra el de l; los recuerdos se aguzaron. Flexible, fuerte, de pechos rotundos; un cuerpo centrado en el sexo. Modelado por ste y para l. Dios, Dios, Dios! Oh David! Apret los labios contra la oreja de l. Fueron a la mesa; ella le apret la mano con firmeza, slo se la solt para encender un cigarrillo y la tom de nuevo. Hablaron con rapidez. David no estaba seguro de que ella escuchara, pero Leslie asenta sin cesar, y no le quitaba los ojos de encima. El repiti los sencillos

perfiles de su cobertura: Italia, heridas de poca importancia; lo daban de baja para que entrase en una industria esencial, donde sera ms til que manejando un rifle. No saba con certeza cunto tiempo se quedara en Nueva York. (En eso no menta, pens. No tena ni idea del tiempo que se quedara en la ciudad; ojal lo hubiera sabido.) Se alegraba de volver a verla. La cena era un preludio de la cama. Los dos lo saban; no se molestaron en ocultar la excitacin de revivir la ms agradable de las experiencias: el sexo en la juventud, que se practicaba en la sombra, lejos de las reprimendas de los mayores. Ms disfrutado porque estaba prohibido, era peligroso. Tu departamento? pregunt l. No, mi amor. Lo comparto con mi ta, la hermana menor de mam. En estos das es muy elegante compartir un departamento; muy patritico. David no entendi el razonamiento. Entonces en mis habitaciones dijo con firmeza. David. Leslie le estruj la mano y marc una pausa antes de hablar. Esos viejos servidores de familia que dirigen el Montgomery conocen a tantos de los nuestros... Por ejemplo, los Allcott tienen habitaciones all, y tambin los Dewhurst... Tengo una llave de la casa de Peggy Webster, en el Village. Te acuerdas de Peggy? Estuviste en la boda de ellos. Con Jack Webster. Conoces a Jack. Est en la marina; ella fue a verlo a San Diego. Vayamos a la casa de Peggy.

Spaulding la mir con atencin. No haba olvidado su extrao comportamiento por telfono, su mentira sobre el viejo hotel y sus padres. Pero era posible que su imaginacin se excediera... los aos en Lisboa lo volvan cauteloso a uno. Experiment una gran curiosidad. Se sinti muy estimulado. La casa de Peggy dijo.

Si exista algo que iba ms all del objetivo sexual, l no lo vio. Despus que se quitaron los abrigos, Leslie prepar tragos en la cocina, mientras David haca pelotas de papel de diario debajo de la parrilla del hogar y miraba cmo se encenda la lea menuda. Leslie se qued en la puerta de la cocina, observando a David, quien separaba los leos, creaba una corriente de aire. Tena los vasos en la mano y sonrea. Dentro de dos das ser vspera de Ao Nuevo. Nos los saltearemos y consideraremos que hoy es el nuestro. Nuestro Ao Nuevo. Y el comienzo de muchos, espero. De muchos respondi l, y se levant y fue hacia ella. Tom ambos vasos, no el que le tenda. Los pondr aqu. Los llev a la mesita de caf de frente al pequeo divn colocado ante el fuego. Se volvi con

rapidez, para mirarla con cortesa. Ella no observaba los vasos. Ni el lugar en que l los ubicaba. En cambio se acerc al fuego y se quit la blusa. La dej caer al suelo y gir, con los grandes pechos acentuados por un sostn ceido, transparente, que tena bordados en las puntas. Qutate la camisa, David. l lo hizo as y fue hacia ella. Leslie esboz una mueca al ver sus vendajes, y los toc con suavidad. Se apret contra l, firme la pelvis contra los muslos de David, movindose lateralmente, con experiencia. l le pas las manos por la espalda y le desprendi el sostn; ella se encorv un poco cuando l se lo quit; despus se volvi, y arque los pechos hacia arriba, contra la carne de l. David le tom el pecho izquierdo con la mano derecha; ella baj la mano, apartndose un poco, y le abri los pantalones. Las bebidas pueden esperar, David. Es vspera de Ao Nuevo. El nuestro, por lo menos. Sostenindole todava el pecho, le bes los ojos, las orejas. Ella lo sinti y lanz un gemido. Aqu, David dijo. Aqu mismo, en el suelo. Cay de rodillas, con la falda subida hasta los muslos, visible la parte superior de las medias. l se acost a su lado, y se besaron. Me acuerdo susurr con una risa suave. La primera vez; la cabaa de al lado de la caseta de los botes. El suelo. Lo recuerdo. Me preguntaba si te

acordaras. Yo no lo olvid nunca.

Eran apenas las dos menos cuarto de la maana cuando l la acompa a su casa. Haban hecho el amor dos veces, bebido mucho del buen whisky de Jack y Peggy Webster, y hablado principalmente de los viejos tiempos. Leslie no tena inhibiciones respecto de su matrimonio. Richard Hawkwood, ex esposo, era sencillamente un hombre que no poda mantener una relacin permanente. Era un glotn sexual, siempre que el sexo estuviese muy repartido; de lo contrario, no. Y tambin era un fracaso hasta donde la familia lo admita en el mundo de los negocios. Hawkwood era un hombre criado para disfrutar de cincuenta mil anuales y la capacidad para ganar seis, ms o menos. Ella pensaba que la guerra haba sido creada para hombres como Richard. Se destacaran en ella, como lo haba hecho su ex esposo. Caera envuelto en llamas en alguna parte, en un mutis brillante, antes que volver a las frustraciones de su ineptitud civil. A Spaulding le pareci que eso era demasiado spero; ella afirm que hablaba midiendo las palabras. Y rieron e hicieron el amor. Durante toda la noche David se mantuvo alerta, esperando que ella dijese alguna cosa que revelara algo, que hiciese una pregunta poco comn. Cualquier cosa que aclarase por lo menos eso las razones de sus

mentiras anteriores en cuanto a la forma en que lo encontr. Pero no hubo nada. La interrog de nuevo, se mostr incrdulo de que ella recordase a su padres y el Montgomery. Leslie se aferr a su infalible memoria, y slo agreg que el amor hace que cualquier bsqueda sea ms minuciosa. Menta otra vez; l lo saba. Lo que haba entre ellos no era amor. Leslie lo dej en el taxi; no quiso que subiera. Su ta estara dormida; era mejor as. Volveran a encontrarse al da siguiente. En el Webster. A las diez de la noche; ella tena una cita para cenar, de la cual se librara temprano. Y rompera su compromiso para la verdadera vspera de Ao Nuevo. Tendran todo el da para ellos. Cuando el portero le abri la puerta y el taxi parti rumbo a la Quinta Avenida, l pens por primera vez que Fairfax lo hara comenzar su tarea en Aviones Meridian dos das despus. En vspera de Ao Nuevo. Esperaba que fuese nada ms que medio da. Era extrao. Vspera de Ao Nuevo. Navidad. Ni siquiera haba pensado en la Navidad. Se haba acordado de enviar los regalos de sus padres a Santiago, pero lo hizo antes de su viaje a la regin del norte. A las Provincias Vascas y a Navarra. La Navidad no tena sentido. Los Santa Claus que hacan sonar campanillas por las calles de Nueva York, los adornos de los escaparates... nada tena sentido para l.

Y eso lo entristeca. Siempre haba disfrutado de las fiestas. Pag al conductor, salud al empleado nocturno del Montgomery y tom el ascensor hasta su piso. Se acerc a su puerta. Maquinalmente, porque tena la vista cansada, pas el dedo por encima del letrero de No Molestar colocado bajo la cerradura. Despus palp la madera y baj la vista, y accion el encendedor de cigarrillos para ver mejor. El hilo ya no estaba. Una segunda naturaleza, y las instrucciones de Fairfax, de mantenerse alerta, lo haban llevado a sembrar hilos en su habitacin de hotel. Hebras de seda invisible, pardas y negras, colocadas en media docena de lugares, que si faltaban o estaban rotas hablaban de una intrusin. No llevaba armas, y no poda saber si todava haba alguien adentro. Volvi al ascensor y oprimi el botn. Pregunt al ascensorista si tena una llave maestra; su puerta no se abra. El hombre no la tena; lo llev al vestbulo. El empleado nocturno orden al ascensorista que se quedara en el escritorio mientras l iba en ayuda del seor Spaulding y su cerradura difcil. Cuando los dos hombres salieron del ascensor y caminaron por el corredor, Spaulding oy, muy claro, el ruido de un pestillo que giraba, que se cerraba con suavidad, pero en forma inconfundible. Volvi con

rapidez la cabeza en ambas direcciones, hacia uno y otro extremo del corredor, tratando de ubicar el origen del sonido. No vio otra cosa que puertas de cuartos cerradas. El empleado no tuvo dificultades para abrir. Ms difcil le result entender el brazo del seor Spaulding pasado por sobre su hombro, hacindolo entrar con l en la habitacin. David mir en derredor con rapidez. Las puertas del cuarto de bao y del armario se hallaban abiertas, tal como las haba dejado. No existan otros lugares para ocultarse. Solt al empleado y le dio un billete de cinco dlares como propina. Muchas gracias. Me siento disgustado; me temo que beb demasiado. No es nada, seor. Gracias, seor. El hombre se fue, cerrando la puerta tras de s. David inici con prontitud su bsqueda de los hilos. En el armario: en el bolsillo del pecho de su chaqueta, en tres rizos, centrado. Ningn hilo. La cmoda: el primero y tercer cajones, adentro. Los dos hilos fuera de su lugar. El primero encima de un pauelo; el segundo, entre las camisas. La cama: colocado lateralmente sobre la colcha, en coincidencia con el dibujo. Nada. Fue a su maleta, que se hallaba en un soporte de equipaje, junto a la ventana. Se arrodill e inspeccion

la cerradura de la derecha; el hilo haba sido introducido dentro del cierre metlico, bajo el minsculo gozne. Si alguien abra la maleta, tena que romperse. Estaba roto, slo quedaba una mitad. En el interior de la maleta haba un solo hilo en la parte trasera, cruzando la solapa elstica a tres dedos del lado izquierdo. No estaba. David se irgui. Cruz hacia la mesita de luz y meti la mano para tomar la gua telefnica. No tena sentido perder tiempo; las ventajas que pudiese tener a su favor residan en la sorpresa. Su cuarto haba sido registrado en forma profesional; no se esperaba que l se diera cuenta. Buscara el nmero de Leslie Jenner, volvera a su casa de departamentos y encontrara alguna cabina telefnica cerca de la entrada... con un poco de suerte, a la vista de sta. La llamara, le dara cualquier pretexto locamente increble y pedira verla. No mencionara el registro, nada de sus fundadas sospechas. La despistara por completo .y escuchara con atencin para sorprender sus reacciones. Si aceptaba verlo, perfecto. Si no, mantendra su departamento bajo vigilancia, si era necesario durante toda la noche. Leslie Jenner tena cosas que contar, y l averiguara cules eran. El hombre de Lisboa no se haba pasado tres aos en las provincias del norte sin acumular

experiencia. No haba ninguna Jenner en la direccin de la casa de departamentos. En la gua figuraban seis Jenner que vivan en Manhattan. Dio los nmeros, uno por uno, al tablero del hotel, y una por una en distintos grados de voces adormiladas y colricas las respuestas fueron las mismas. No exista ninguna Leslie Jenner. No se conoca a ninguna. Spaulding colg. Haba estado sentado en la cama; se levant y se pase por la habitacin. Ira al edificio de departamentos y preguntara al portero. Era posible que el departamento estuviese a nombre de la ta, pero esa explicacin no resultaba plausible. Leslie Jenner pondra su nombre y nmero en las Pginas Amarillas, si poda; el telfono era para ella un instrumento de existencia, no una comodidad. Y si iba al departamento y empezaba a hacer preguntas, estara anunciando una preocupacin irrazonable. No se encontraba dispuesto a hacer eso. Cmo se llamaba la muchacha de Rogers Peet? La que cambiaba los regalos de Navidad. Cynthia? Cindy?... Cindy. Cindy Tuttle... Tottle. Pero Tottle no... Bonner. Casada con Paul Bonner, cambiando espantosos regalos para Paul. Fue hacia la cama y tom la gua telefnica. Paul Bonner figuraba en ella: Park Avenue 480. La

direccin era lgica. Dio el nmero al tablero del hotel. Contest la voz de una joven ms dormida que despierta. S?... Hola? Seora Bonner? S. Qu pasa? Habla la seora Bonner. Soy David Spaulding. Usted me vio esta tarde en Rogers Peet; iba a cambiar regalos para su esposo, y yo compraba un traje... Perdneme por molestarla, pero es importante. Cen con Leslie... Leslie Jenner; usted la llam. Acabo de dejarla en su departamento; debamos encontrarnos maana, y ahora recuerdo que tal vez no pueda ir. Es una tontera, pero me olvid de pedirle su nmero de telfono, y no lo encuentro en la gua. Me preguntaba si... Seor Spaulding. La joven lo interrumpi con tono sec, ya no velado por el sueo. Si esta es una broma, me parece que es de mal gusto. Recuerdo su nombre... No lo vi esta tarde, y no, estaba cambiando... No estuve en Rogers Peet. Mi esposo fue muerto hace cuatro meses. En Sicilia... No he hablado con Leslie Jenner... Hawkwood, recuerdo ahora... desde hace ms de un ao. Se mud a California. Me parece que a Pasadena... No nos hemos mantenido en comunicacin. Ni es probable que vayamos a vemos. David oy el brusco chasquido de la conexin cortada.

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31 DE DICIEMBRE DE 1943, NUEVA YORK Era la maana de la vspera de Ao Nuevo. Su primer da de empleo en Aviones Meridian, Divisin de Planos. La mayor parte del da anterior la haba pasado en su habitacin de hotel; sali un rato, para almorzar y comprar revistas, pidi la cena al servicio de hotel y por ltimo tom un taxi intil a Greenwich Village, donde saba que no encontrara a Leslie Jenner a las diez. Se haba quedado en su cuarto por dos razones. La primera era una confirmacin del diagnstico del mdico del aerdromo de Mitchell: estaba extenuado. La segunda razn era igualmente importante. Fairfax haca averiguaciones acerca de Leslie Jenner, Hawkwood, Cindy Tottle Bonner y un oficial naval llamado Jack o John Webster, cuya esposa se encontraba convenientemente en California. David necesitaba esos datos antes de seguir adelante, y Ed Pace haba prometido ser tan minucioso como se lo permitiese un plazo de cuarenta y ocho horas. A Spaulding le haban llamado la atencin las palabras de Cindy Bonner acerca de Leslie Jenner. Se mud a California. A Pasadena, creo...

Y un llamado de rutina al encargado de la casa de departamentos de Greenwich Village confirm que, en verdad, los Webster vivan all; el esposo estaba en la marina, la esposa lo visitaba en algn lugar de C aliforn ia. E l e n ca rg ad o le s g u ard ab a la correspondencia. En algn lugar de California. Se mud a California... Exista alguna relacin? O era una simple coincidencia? Spaulding mir su reloj. Eran las ocho. La maana de la vspera de Ao Nuevo. Maana sera 1944. Pero esa maana deba presentarse ante cierto Walter Kendall y cierto Eugene Lyons en las oficinas temporarias de Meridian, de la calle Treinta y Ocho. Por qu una de las ms grandes empresas constructoras de aviones de Estados Unidos habra de tener oficinas temporarias? Son el telfono. David lo tom. Spaulding? Hola, Ed. Consegu lo que pude. No tiene mucho sentido. Por empezar, no hay registro alguno de un divorcio de los Hawkwood. Y l est en Inglaterra. En la Octava Fuerza Area, pero nada secreto. Es piloto del Dcimo Comando de Bombarderos, en Surrey. Y qu se sabe de que ella viva en California? Hace unos dieciocho meses se fue de Nueva York,

para vivir con una ta en Pasadena. Una ta muy adinerada, casada con un hombre llamado Goldsmith; es banquero... Figura en el Registro Social, frecuenta a la gente del mundo del polo. Por lo que hemos sabido, y es muy poco, a ella, sencillamente, le gusta California. Muy bien. Y ese Webster? Confirmado. Es oficial de artillera en el Saratoga. Este entr en San Diego para que se le hicieran reparaciones despus de sus combates. Tiene que partir en misin dentro de dos semanas, y la fecha es firme. Hasta entonces habr muchos permisos por cuarenta y ocho o setenta y dos horas; pero no licencias amplias. La esposa, Margaret, se uni a su teniente hace un par de das. Se aloja en el Hotel Greenbrier. Hay algo sobre los Bonner? Slo lo que usted sabe, salvo que fue un autntico hroe. Estrella de Plata pstuma, infantera. Muerto en una patrulla de exploracin, cuando cubra una evacuacin emboscada. En la invasin de Sicilia. Y eso es todo? Eso es todo. Por supuesto, todos se conocen entre s, pero no encuentro nada que se relacione con su misin del Departamento de Guerra. Pero usted no es el control, Ed. Dijo que no saba cul era la misin. Es cierto. Pero por los fragmentos que conozco, no encuentro nada. Mi habitacin fue registrada. En eso no me

equivoco. Tal vez para robar. Un soldado rico en un hotel rico, de regreso despus de una larga gira. Es posible que alguien creyera que llevaba encima una gran cantidad de dinero de paga atrasada, o de la baja. Lo dudo. Yo tambin he sido profesional. Muchos profesionales trabajan en esos hoteles. Esperan a que los tipos empiecen una noche alcohlica, y... Spaulding interrumpi. Quiero seguir una pista. Cul? La Bonner dijo que no es probable que se pusiera en comunicacin con Leslie Jenner, y hablaba en serio. Es una frase rara, no es verdad? Me gustara saber por qu la dijo. Adelante. Fue su habitacin, no la ma... Sabe qu me parece? Y lo he pensado; he tenido que pensarlo. Qu? La gente de Nueva York tiene un juego muy intenso de camas musicales. Ahora bien, usted no dio detalles, pero no es lgico que la dama estuviese en Nueva York por pocos das, quiz lo viese ella misma o conociera a alguien que lo vio, y pensara: por qu no? Quiero decir, qu demonios, ha vuelto a California; es probable que no lo vuelva a ver nunca ms...

No, no es lgico. Fue demasiado complicada; no tena por qu serlo. Me mantuvo alejado del hotel. Bueno, usted estuvo all... Por cierto que s. Sabe, es extrao. Segn su comandante del aerdromo Mitchell, usted piensa que el asunto de las Azores me estaba destinado a m... Dije que poda ser corrigi Pace. Y yo no. Pero aqu estoy, convencido de que lo de ayer por la noche s era para m, y usted no lo cree. Tal vez estamos cansados los dos. Y tal vez yo tambin me siento preocupado por su control. Ese Swanson estaba muy nervioso; y esta no es su especialidad. No creo que pueda manejar muchas complicaciones ms. No se las demos, entonces. Por ahora. Ya me dar cuenta si debo drselas despus.

Spaulding mir al desgreado contador, mientras le esbozaba la operacin de Buenos Aires. Nunca haba conocido a nadie que se pareciera a Walter Kendall. El hombre era francamente sucio. Su olor corporal slo quedaba disimulado en parte por liberales dosis de desodorante. El cuello de la camisa era mugriento, su traje estaba sin planchar, y a David le fascin ver que el hombre respiraba al mismo tiempo por la boca y la nariz. El agente de Terceira haba dicho que Eugene Lyons era raro; si ese Kendall era normal, entonces

ansiaba encontrarse con el hombre de ciencia. La operacin de Buenos Aires pareca bastante sencilla, mucho menos complicada que la mayor parte del trabajo de Lisboa. Tan sencilla, en verdad, que le encoleriz pensar que se lo hubiese sacado de Lisboa para eso. Si alguien se hubiera molestado en informarle unas semanas antes, habra podido ahorrarle a Washington mucha planificacin, y tal vez mucho dinero. Haba tratado con la clandestinidad alemana desde que esa organizacin consolid sus distintos grupos y se convirti en una fuerza eficiente. Si ese Erich Rhinemann era capaz de comprar diseos, sacarlos del complejo Peenemnde, l el hombre de Lisboa habra podido sacarlos del pas. Y tal vez con ms seguridad que si tratara de escurrirlos por el mar del Norte o los puertos del Canal. Esos puertos estaban hermticamente cerrados, obsesivamente patrullados. De lo contrario, buena parte de su propio trabajo habra resultado innecesaria. El nico aspecto en verdad notable de la operacin era que Rhinemann poda conseguir planos de cualquier cosa vinculados con Peenemnde. Eso era extraordinario. Peenemnde era una bveda de hormign y acero enterrada en el suelo. Con el ms complejo sistema de protecciones y apoyos jams ideado. Habra resultado ms fcil sacar a un hombre por cualquier motivo inventado que una sola hoja de papel. Por otra parte, Peenemnde tena sus laboratorios

separados, etapas vitales coordinadas por un puado de personal cientfico de lite vigilado por la Gestapo. En trminos de Buenos Aires, eso significaba que Erich Rhinemann poda: 1. llegar a distintos jefes de laboratorio, en orden sistemtico, y comprarlos; 2. eludir o comprar (cosa imposible) a la Gestapo; o 3. conseguir la colaboracin del puado de hombres de ciencia que cruzaban los lmites entre los laboratorios. La experiencia de David lo llevaba a eliminar las dos ltimas posibilidades; dejaban demasiado margen para traiciones. Rhinemann deba de haberse concentrado en los jefes de los laboratorios; eso era bastante peligroso, pero factible. Mientras Kendall hablaba, David decidi guardarse sus conclusiones para s. Hara varias preguntas, una o dos de las cuales quera contestadas, pero no formara una sociedad con Walter Kendall en ese punto. Era una decisin fcil de adoptar. Kendall era uno de los hombres menos agradables que haba conocido. Existe algn motivo especial para que los diseos deban ser entregados en etapas? pregunt Spaulding. Podra no ser as. Pero Rhinemann los saca seccin por seccin. Todos tienen un programa. Dice que es ms seguro as. Segn sus proyecciones, calculamos un perodo de una semana. Muy bien, eso tiene sentido... Y ese hombre

Lyons puede autenticarlos? Nadie mejor que l. Ir a verlo dentro de unos minutos; hay un par de cosas que usted tendr que saber. Una vez en la Argentina, es propiedad de usted. Eso suena ominoso. Usted podr manejarlo. Tendr ayuda... El caso es que una vez que haya aprobado los planos, usted tendr que enviar los cdigos, y entonces se pagar a Rhinemann. No antes. No entiendo. Por qu tan complicado? Si estn bien, por qu no pagarle en Buenos Aires? No quiere ese dinero en un banco argentino. Debe de ser una buena suma. Lo es. Por lo poco que s acerca de ese Rhinemann, no es un tanto fuera de lo comn que trabaje con el movimiento clandestino alemn? Es judo. No se lo diga a ningn graduado de Auschwitz. No se lo creern. La guerra impone relaciones necesarias. Mrenos a nosotros. Trabajamos con los rojos. Es lo mismo: objetivos comunes, olvidemos los desacuerdos. En este caso me parece una sangre fra exagerada. El problema es de ellos, no nuestro. No lo analizar... Una pregunta evidente. Como debo viajar a Buenos Aires, a la embajada, por qu esta escala en Nueva York? No habra sido ms fcil pasar

de Lisboa a la Argentina? Fue una decisin de ltimo momento, me temo. Molesta, verdad? No muy prctica. Estoy en una lista de traslados? Una qu? Una hoja de traslados del Servicio Exterior. Departamento de Estado. Agregado militar. No s. Por qu? Me gustara saber si es de conocimiento pblico que sal de Lisboa. O si podra llegar a serlo. No pens que debiese saberse. Entonces no se supo. Por qu? Para saber qu conducta debo adoptar, nada ms. Nos pareci que debera dedicar unos das a familiarizarse con todo. Conocer a Lyons, a m; repasar el programa. Lo que queremos, ese tipo de cosas. Muy considerado. David vio la expresin interrogadora en el rostro de Kendall. No, lo digo en serio. Tantas veces nos arrojan problemas de campo y nos dan muy poca informacin bsica... Yo mismo lo he hecho con mis hombres... Y despus esta baja, el combate en Italia, son la pantalla para mis actividades de Lisboa? Slo para Nueva York. S, creo que es as. Kendall, quien haba estado sentado en el borde de su escritorio, dio la vuelta para sentarse. Hasta qu punto debo llevarla? Llevar qu? Kendall evit mirar a David, quien

se inclinaba hacia adelante, sentado en un sof de oficina. La cobertura. Los documentos mencionan al Quinto Ejrcito... es decir, Clark: Divisin Treinta y Cuatro, Batalln Ciento Doce, etctera. Debo memorizar algo? No s mucho sobre el teatro de guerra de Italia. En apariencia fui herido ms all de Salerno; hay detalles? Eso es cosa del ejrcito. Por lo que a m se refiere, usted estar aqu cinco o seis das, y entonces Swanson lo ver y lo enviar a Buenos Aires. Muy bien, esperar al general Swanson. David se dio cuenta de que no tena sentido continuar los rituales de G-2 con Kendall... En parte profesional, en parte aficionado. El vals de las vacilaciones. Hasta que se vaya, pasar el tiempo que le parezca necesario con Lyons. En su oficina. Magnfico, Me gustara conocerlo. David se puso de pie. Sintese, hoy no est aqu. Hoy no hay nadie aqu, aparte de la recepcionista. Hasta la una. Es vspera de Ao Nuevo. Kendall se derrumb en su asiento y sac un cigarrillo. Tengo que hablarle de Lyons. Muy bien. David volvi al sof. Es un borrachn. Se pas cuatro aos en la crcel, en una penitenciara. Casi no puede hablar, porque tiene la garganta quemada por alcohol puro... Adems

es el hijo de puta ms listo del mundo en lo que se refiere a la aerofsica. Spaulding mir a Kendall sin replicar, durante varios momentos. Cuando habl, no intent ocultar que haba sido sacudido, Eso es algo as como una recomendacin contradictoria, verdad? Dije que es listo. Tambin lo son la mitad de los lunticos de Bellevue. Puede l funcionar? Ya que va a ser mi propiedad, como usted lo dice, me gustara saber qu demonios me ha dado. Y, no de paso, por qu. Es el mejor. Eso no contesta a mi pregunta. A mis preguntas. Usted es un soldado. Obedece rdenes. Tambin las doy. No empiece por ah. Muy bien... De acuerdo. Tiene derecho, supongo. Me parece que s. Eugene Lyons escribi el libro sobre fsica aerodinmica; fue el profesor ms joven del Instituto de Tecnologa de Massachusetts. Tal vez era demasiado joven; cay barranca abajo a toda velocidad. Un psimo matrimonio, mucha bebida, una cantidad de deudas; las deudas fueron lo decisivo, habitualmente lo son. Eso, y demasiado cerebro por el cual nadie quiere pagar. Por qu lo decisivo? Se enloqueci, una semana entera bebiendo. Cuando despert en un habitacin de hotel del South

Side de Boston, la chica con quien estaba se encontraba muerta... La haba matado a golpes... Era una prostituta, de modo que a nadie le import mucho; de cualquier modo, l lo hizo. Lo calificaron de homicidio impremeditado, y el Instituto de Tecnologa le consigui un buen abogado. Purg cuatro aos d crcel, sali y nadie quera contratarlo, ni siquiera tocarlo... Eso fue en 1936. Se abandon; se uni a los vagabundos de los barrios bajos. Quiero decir que realmente se convirti en uno de ellos. Kendall hizo una pausa y sonri. David se sinti molesto con la sonrisa del contador; no haba nada de gracioso en el relato. Es evidente que no sigui sindolo. Fue lo nico que se le ocurri decir. Pero lo fue durante casi tres aos. Se quem la garganta en los bares de la calle Houston. Muy triste. Fue lo mejor que poda haberle ocurrido. En la sala del hospital hicieron su historia, y el mdico se sinti interesado. Lo enviaron al condenado Cuerpo de Conservacin Civil, qued razonablemente rehabilitado, y como la guerra era inminente, entr a trabajar en la defensa. Entonces ahora ya est bien. Spaulding lo dijo en forma afirmativa. Una vez ms, fue lo nico que se le ocurri. A un hombre como ese no se lo elimina de la maana a la noche. Ni en un par de aos... Tiene

derrumbes, de vez en cuando vuelve a caer en el barril de la bebida. Como trabaja con materiales clasificados, est encerrado con sus guardianes especiales. Por ejemplo, aqu en Nueva York tiene una habitacin en el Hospital St. Luke. Lo llevan y lo traen, lo mismo que a los beodos de sociedad... En California, la Lockheed lo tiene en un departamento con jardn, con enfermeros cuidndolo todo el da, cuando no est en la fbrica. En realidad la pasa muy bien. Debe de ser valioso. Se toman mucho trabajo. Ya se lo dije interrumpi Kendall. Es el mejor. Slo que hay que vigilarlo. Y qu sucede cuando est solo? Quiero decir que he conocido a alcoholistas; pueden escurrirse, y a menudo lo hacen con mucho ingenio. Eso no es problema. Tendr bebida... cuando la quiera; ser ingenioso en ese sentido. Pero no sale por su cuenta. No ir adonde hay gente, si me entiende lo que quiero decir. No estoy seguro de entender. No habla. Lo ms que puede emitir es un susurro ronco; recuerde que su garganta fue hervida en alcohol. Se aparta de la gente... Lo cual est muy bien. Cuando no bebe, y bebe muy pocas veces, lee y trabaja. Se pasa das enteros en el laboratorio, sobrio; y no sale. Todo eso va bien. Cmo se comunica? En el laboratorio? En una reunin?

Un anotador y un lpiz, unos cuantos susurros, las manos. Pero principalmente el anotador y el lpiz. Son nada ms que nmeros, ecuaciones, diagramas. Ese es su lenguaje. Todo su lenguaje? En efecto... Si piensa en la necesidad de mantener una conversacin con l, olvdelo. No ha mantenido una conversacin con nadie en diez aos.

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31 DE DICIEMBRE DE 1943, NUEVA YORK Spaulding corri por la avenida Madison hacia la esquina noroeste de B. Altman. Caa una nevada ligera; los taxis pasaban a toda velocidad frente a los pocos peatones que les hacan seales en la mitad de la calle. Los mejores viajes eran los que se conseguan en la entrada de las tiendas en cadena, que llevaban las compras de ltimo momento, de vsperas de Ao Nuevo. La gente que compraba en Altman, en la tarde de la vspera deAo Nuevo, era clientela de primera. Por qu gastar gasolina en pasajeros de menos importancia?

David se sorprendi caminando con ms rapidez de la que era lgica; no iba a ninguna parte, a ningn lugar concreto que exigiera su presencia a una hora concreta; se alejaba de Walter Kendall con tanta velocidad como le resultaba posible. Kendall haba terminado sus informaciones sobre Eugene Lyons con la afirmacin de que dos zoquetes acompaaran al hombre de ciencia a Buenos Aires. No habra bebida para el ermitao mudo de la garganta quemada; los enfermeros llevaban consigo, en todo momento, pldoras para caballos. Eugene Lyons, sin bebida a su disposicin, dedicara horas enteras a los problemas del trabajo. Por qu no? No haca otra cosa. No conversaba, pens David. Haba rechazado el ofrecimiento de Kendall de almorzar juntos con el pretexto de que deba visitar a viejos amigos de la familia. En fin de cuentas, haban pasado ms de tres aos... Estara en la oficina el 2 de enero. La verdad era que Spaulding slo quera alejarse del hombre. Y exista otra razn: Leslie Jenner Hawkwood. No saba por dnde comenzara, pero tena que empezar rpidamente. Contaba con una semana, ms o menos, para conocer lo que haba detrs de esa increble noche de dos das atrs. El comienzo incluira a una viuda llamada Bonner, eso lo saba. Quizs Aaron Mandel podra ayudarlo. Sac del bolsillo un billete de un dlar y se acerc al

portero de Altman. En menos de un minuto le encontraron un taxi. El viaje fue hecho con la compaa de la locuacidad del conductor, quien pareca tener una opinin casi sobre cualquier tema. David encontr molesto al hombre: quera pensar, y le resultaba difcil. Y de pronto se sinti agradecido hacia l. Iba a pescar a la gente de vspera de Ao Nuevo, digamos como en el Plaza, sabe? En esas cosas de ayuda paga el esfuerzo de guerra hay grandes propinas. Pero mi esposa dijo que no. Me orden que fuera a casa, bebiera un poco de vino, rezara a Dios para que nuestro hijo pudiera pasar el ao. Y ahora tengo que hacerlo. Es decir, si ocurriera algo, yo pensara que fue por las propinas que gan en vsperas de Ao Nuevo. Supersticiones! Qu diablos, el chico es mecangrafo en Fort Dix. David haba olvidado lo evidente. No, olvidado no; slo que no tuvo en cuenta las posibilidades porque no se relacionaban con l. Ni con ellas. Estaba en Nueva York. En vsperas de Ao Nuevo. Y eso quera decir fiestas, bailes, reuniones de caridad y una infinita variedad de celebraciones creadas por la guerra, en una docena de salones de baile y veintenas de casas de campo. La seora de Paul Bonner estara en uno de esos lugares, en una de esas fiestas. Su esposo haba sido muerto haca cuatro meses. Ya era bastante duelo,

dadas las circunstancias. Los amigos otras mujeres, como Leslie Jenner, pero es claro que no la propia Leslie Jenner se lo aclararan. Era la forma en que se conduca la sociedad de Manhattan. Dio una propina l conductor y entr con paso rpido en el vestbulo del Montgomery. Ah, seor Spaulding! La voz del anciano empleado repercuti en el marmreo recinto. Hay un mensaje para usted. David fue hacia el mostrador. Gracias. Despleg el papel. Telefone el seor Fairfax. Querra llamar lo antes posible? Ed Pace quera comunicarse con l. El hilo de abajo de la cerradura de la puerta se hallaba intacto. Entr en su habitacin y fue directamente al telfono. Recibimos algo sobre la muchacha Hawkwood dijo Pace. Pens que querra saberlo. Qu es? Por qu, oh, por qu Pace comenzaba siempre las conversaciones de esa manera? Acaso esperaba que dijese que no, que no quera saber nada, y que colgara? Me temo que coincide con mi opinin de la otra noche. Su antena ha estado trabajando en exceso. Por amor de Dios, Ed, le prender una medalla cuando le parezca. De qu se trata? Ella juguetea un poco. Tiene una generosa vida sexual en la zona de Los Angeles. Discreta, pero

atareada. Una ramera de alta calidad, si eso no le ofende. No me ofende. Cul es la fuente? Varios oficiales, por empezar; marina y fuerza area. Despus algunos de los hombres de la industria del cine, actores y un par de directores de estudios. Y el grupo social-industrial: Lockheed, Sperry Rand. No es la invitada mejor recibida en el Yatch Club de Santa Mnica. Hay alguna pauta para G-2? Fue lo primero que estudiamos. Negativo. Ningn personal con tareas reservadas frecuenta su lecho. Slo gente importante: civiles y militares. Y est en Nueva York. Cuidadosas investigaciones dicen que volvi para visitar a sus padres en Navidad. No hay ningn Jenner, en la gua telefnica, que haya odo hablar nunca de ella. En Bernardsville, Nueva Jersey? No respondi David, cansado. En Manhattan. Usted dijo Nueva York. Pruebe en Bernardsville. Si quiere encontrarla. Pero no presente ninguna cuenta de gastos; no tiene que ocuparse de correos en las provincias del norte. No. Bernardsville es territorio de caceras. Cmo? Una zona muy social. Caballerizas, reuniones de caza... Gracias, Ed. Me ha ahorrado mucho trabajo. No tiene importancia. Lo nico que pas es que el

centro de comunicaciones de Inteligencia Aliada se ha dedicado a solucionar los problemas de su vida sexual. Tratamos de complacer a nuestros empleados. Prometo reengancharme cuando todo haya terminado. Gracias otra vez. Dave? S? No estoy autorizado a conocer el trabajo de Swanson, los detalles especficos, pero qu opina usted? Que me condenen si s por qu usted no est autorizado. Es una simple compra manejada por algunos tipos raros... por lo menos uno... no, dos, que yo conozco. El que acabo de conocer es un campen. Me parece que han complicado mucho el asunto, pero eso se debe a que son nuevos en ese terreno... Nosotros habramos podido hacerlo mejor. Se encontr con Swanson? Todava no. Despus de las fiestas, me han dicho. Qu demonios, no queremos perjudicar las vacaciones de Navidad del brigadier. La escuela no abre hasta la primera semana de enero. Pace ri en el otro extremo de la lnea. Feliz Ao Nuevo, Dave. Igualmente, Ed. Y gracias. Colg el receptor. Mir su reloj; era la una y cuarto. Poda conseguir un vehculo del ejrcito en alguna parte, supona, o pedirle prestado un coche a Aaron

Mandel. Bernardsville estaba a una hora de viaje de Nueva York, al oeste de las Oranges, si recordaba bien. Lo mejor sera sorprender a Leslie Jenner, no dejarle una posibilidad de huir. Por otro lado, basndose en la premisa que haba considerado antes del llamado de Pace, era probable que Leslie estuviese en Nueva York, preparndose para la vspera de Ao Nuevo que le haba prometido. En alguna parte. En un departamento, una casa, un cuarto de hotel como el de l. Spaulding se pregunt por un momento si Pace tena razn. Trataba l de encontrar a Leslie por razones muy ajenas a sus sospechas? Las mentiras, el registro... Era posible. Por qu no? Pero un viaje de dos o tres horas al oeste de Jersey y vuelta no lo acercara a ninguno de los dos objetivos, el de la investigacin o el freudiano. Si ella no estaba all. Pidi al tablero telefnico del Montgomery que consiguiese el nmero de la residencia de los Jenner en Bernardsville, Nueva Jersey. No para hacer el llamado, sino para conseguir el nmero, nada ms. Y la direccin. Despus llam a Aaron Mandel. Lo haba postergado todo lo que pudo; Aaron estara lleno de lgrimas y preguntas y ofrecimientos de todo lo que exista bajo el sol y la luna de Manhattan. Ed Pace le dijo que haba entrevistado al anciano organizador de conciertos, cuatro aos atrs, antes de abordar a David por lo de Lisboa; ello significara que poda evitar, razonablemente, discusiones prolongadas sobre sus

tareas. Y Aaron podra ayudarlo, si llegaba a necesitar el tipo especial de colaboracin del anciano. Los contactos de Mandel en Nueva York eran casi inagotables. David sabra ms cuando llegase a Bernardsville; y resultara menos molesto hacer su llamado obligatorio a Aaron antes de pedir favores. Al principio Spaulding pens que el anciano tendra un ataque cardaco cuando atendi el telfono. Se le ahog la voz, expres su sacudida, su preocupacin... y su amor. Las preguntas llegaron ms rpidas de lo que David poda responderlas: su madre, su padre, su propio bienestar. Mandel no le pregunt por su trabajo, pero tampoco quiso creer que David gozaba de tan buena salud como afirmaba. Aaron insisti en que se encontraran, si no esa noche, entonces al da siguiente. David acept. Por la maana, a ltima hora. Beberan un trago juntos, quizs haran un almuerzo rpido; daran juntos la bienvenida al Ao Nuevo. Dios sea loado. Ests bien. Vendrs maana? Lo prometo contest David. Y nunca dejaste de cumplirme una promesa. No lo har. Maana. Y Aaron... S? Es posible que necesite encontrar a alguien esta noche. No s con seguridad dnde debo buscar, pero quiz sea entre la gente del Registro Social. Cmo

andan tus vinculaciones con Park Avenue? El anciano ri entre dientes, en la forma bonachona, un tanto arrogante, que David recordaba tan bien. Soy el nico judo con un soporte de la Torah en San Juan el Divino. Todos quieren a un artista... para nada, por supuesto. La Cruz Roja, la Cruz Verde; las debutantes en sociedad, para vendajes necesarios para la guerra, para bailes en honor de condecorados con medallas francesas de nombres altisonantes. Lo que quieras: Mandel es imprescindible para todo eso. Tengo tres sopranos, dos pianistas y cinco bartonos de Broadway que esta noche hacen presentaciones para nuestros muchachos. Y todo en el East Side Superior. Puede que te llame dentro de un rato. Te quedars todava en la oficina? En dnde, si no? Dnde pueden estar los soldados y los organizadores de conciertos, cuando hay fiestas? No has cambiado. Lo principal es que ests bien. En cuanto David colg, el telfono son. Tengo el nmero telefnico y la direccin de Bemardsville, seor Spaulding. Puede drmelos, por favor? La operadora le dio la informacin, y l la anot en el siempre presente papel de cartas del hotel, de al lado del telfono. Quiere que haga el llamado, seor?

David vacil, y despus dijo: S, por favor. Esperar. Pida con la seora Hawkwood, por favor. Seora Hawkwood. Muy bien, seor. Pero puedo llamarlo cuando haya establecido la comunicacin. Prefiero seguir en un circuito abierto... David se contuvo, pero no a tiempo. La torpeza era de poca importancia, pero la operadora la confirm. Respondi, con voz de persona enterada: Por supuesto, seor Spaulding. Supongo que si contesta alguien que no sea la seora Hawkwood, querr cortar la comunicacin. Yo se lo har saber. La operadora, ahora participante en alguna conspiracin sexual, desempe su papel con firme eficiencia. Disc el nmero de la operadora exterior, y un momento ms tarde se oy sonar un telfono en Bernardsville, Nueva Jersey. Atendi una mujer; no era Leslie. La seora Hawskwood, por favor. La seora... La voz de Bernardsville pareci vacilar. La seora Hawkwood, por favor. Llamado de larga distancia dijo la operadora del Montgomery, como si fuera de la compaa telefnica y apresurase un llamado de persona a persona. La seora Hawkwood no est aqu, operadora. Puede decirme a qu hora la esperan, por favor?

A qu hora? Cielos, no la esperamos. Por lo menos yo no crea que ella estuviera... Sin desconcertarse, la empleada del Montgomery continu, interrumpiendo cortsmente: Tiene un nmero en donde sea posible comunicarse con la seora Hawkwood, por favor? Bueno... La voz de Bernardsville: estaba ahora desconcertada. Supongo que en California. David supo que era hora de intervenir. Yo hablar con la persona que est en la lnea, operadora. Muy bien, seor. Hubo un ruido que indicaba que el tablero se desconectaba del circuito. Seora Jenner? S, habla la seora Jenner contest Bernardsville, con indudable alivio ante el apellido ms familiar. Yo me llamo David Spaulding. Soy amigo de Leslie, y... Cristo! Haba olvidado el nombre de pila del esposo. Y del capitn Hawkwood. Me dieron este nmero... Bueno, David Spaulding! Cmo est, querido? Habla Madge Jenner, tonto! Caramba, debe de haber sido hace ocho, diez aos. Cmo estn sus padres? Tengo entendido que viven en Londres. Tan valientes! Dios!, pens Spaulding, jams se le haba ocurrido que la madre de Leslie recordase dos meses de East Hampton, de haca casi una dcada atrs.

Oh seora Jenner... Estn muy bien. Lamento molestarla... Jams nos molesta, querido muchacho. Aqu no somos otra cosa que un par de viejos caballerizos. James ha guardado nuestras chaquetillas. Nadie quiere ya criar caballos... Usted pensaba que Leslie estaba aqu? S, as me dijeron. Lamento decir que no est. Para serle franca, muy pocas veces tenemos noticias de ella. Se mud a California, sabe? S, con su ta. Slo media ta, querido. Mi hermanastra; me temo que no nos hemos llevado muy bien. Se cas con un judo. l se llama Goldsmith... apenas disimula el Goldberg o Goldstein, verdad? Tenemos la certeza de que trabaja en el mercado negro, y de que anda en todas esas especulaciones, si sabe a qu me refiero. S? S, ya s... Entonces Leslie no fue al Este, a visitarla para Navidad? Cielos, no! Apenas tuvo tiempo para enviarnos una postal... David sinti la tentacin de llamar a Ed Pace, a Fairfax; pens en informar al jefe de Inteligencia que el G-2 de California le haba dado un cero en Bernardsville. Pero no tena sentido. Leslie Jenner Hawkwoodse encontraba en Nueva York. Tena que averiguar por qu.

Llam a Mandel y le dio dos nombres: el de Leslie y el de Cindy Tottle Bonner, viuda de Paul Bonner, hroe. Sin decirlo, David indic que su curiosidad poda ser ms profesional que personal. Mandel no pregunt. Puso manos a la obra. Spaulding se dio cuenta de que le resultara muy fcil telefonear a Cindy Bonner, disculparse y pedir verla. Pero no poda correr el riesgo de que ella se negara, cosa que probablemente hara a la luz del grosero llamado telefnico hecho por l dos noches atrs. Sencillamente no haba tiempo. Tendra que verla, confiar en el contacto personal. Y aun as era posible que ella no supiera decirle nada. Pero uno desarrollaba ciertos instintos, y llegaba a reconocerlos. Invertidos, complejos, irracionales... Atvicos. Pasaron veinte minutos; eran las tres menos cuarto. Son su telfono. David? Aaron. Esta seora Hawkwood... No hay absolutamente nada. Todos dicen que se traslad a California, y nadie ha odo hablar de ella... La seora de Paul Bonner: esta noche hay una fiesta privada en la calle Sesenta y Dos, en casa de Warfield. Nmero 212. Gracias. Esperar afuera y me colar con mis mejores modales. No hace falta. Tienes una invitacin. Personal, de la duea de casa. Se llama Andrea, y est encantada de agasajar al hijo soldado de los famosos ya-sabes-

quines. Tambin quiere una soprano para febrero, pero ese es problema mo.

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31 DE DICIEMBRE DE 1943, NUEVA YORK La clientela que cenaba en el Gallery habra podido trasladarse intacta a la casa de los Warfield en la calle Sesenta y Dos. David alternaba con facilidad. El pequeo emblema de oro de su solapa prest su utilidad; se lo acept con ms naturalidad, y adems estaba ms disponible. Las bebidas y el refrigerio eran generosos, y el grupito de jazz negro mejor que bueno. Y hall a Cindy Bonner en un rincn, esperando a su acompaante un teniente del ejrcito, quien deba volver del bar. Era menuda, de cabello rojizo y piel clara, casi plida. Su postura era de Vogue; su cuerpo, esbelto, sostena ropas muy caras, muy discretas. Haba en ella una expresin pensativa; pero no triste. No era la visin de la viuda de un hroe, no haba nada de heroico. Una chiquilla rica. Tengo una sincera disculpa que ofrecerle le dijo a ella. Espero que la acepte.

No puedo imaginarme por qu. No creo que nos conozcamos. Sonri, pero no del todo, como si su presencia despertase un recuerdo que no poda definir. Spaulding vio la expresin y entendi. Era por su voz. La voz que alguna vez le haba hecho ganar mucho dinero. Me llamo Spaulding. David... Telefone la otra noche interrumpi la muchacha, con furia en la mirada. Los regalos de Navidad para Paul. Leslie... Por eso estoy disculpndome. Todo fue un tremendo malentendido. Por favor, perdneme. No es el tipo de broma que yo haga voluntariamente; me senta tan furioso cmo usted. Habl con calma, sostenindole la mirada. Fue suficiente; ella parpade, tratando de entender, y su clera se disip. Ech una breve mirada a la minscula guila de bronce de su solapa, la pequea insignia que poda significar casi cualquier cosa. Me parece que le creo. Tiene que creerme. Eso fue enfermizo, y yo no estoy enfermo. El teniente regres con dos vasos. Estaba bebido y hostil. Cindy hizo una breve presentacin; el teniente apenas salud al civil que tena ante s. Quera bailar; Cindy no quera. La situacin creada bruscamente estaba a punto de deteriorarse. David habl con un rastro de melancola.

Serv con el esposo de la seora Bonner. Me gustara hablar con ella unos minutos. Me ir pronto, mi esposa me espera en casa. La combinacin de hechos tranquilizantes desconcert al ebrio teniente, a la vez que lo apacigu. Se haca un llamado a su galantera; hizo una vacilante reverencia y se alej rumbo al bar. Muy bien hecho dijo Cindy. Si existe una seora Spaulding, no sera una sorpresa para m. Usted me dijo que sali con Leslie; eso es habitual en ella. David mir a la joven. Confa en los instintos desarrollados, se dijo. No hay ninguna seora Spaulding. Pero la otra noche hubo una seora Hawkwood. Entiendo que usted no le tiene mucho aprecio. Ella y mi esposo fueron lo que cortsmente se llama amigos. Durante mucho tiempo. Algunas personas dicen que yo la obligu a trasladarse a California. Entonces le har la pregunta evidente. Dadas las circunstancias, me pregunto: por qu us ella su nombre? Para desaparecer despus? Saba que yo tratara de comunicarme con usted. Creo que usted us el trmino enfermizo. Ella es una enferma. O bien estaba tratando de decirme algo.

David se fue de casa de los Warfield poco antes que llegase el Ao Nuevo. Lleg a la esquina de la avenida Lexington y dobl hacia el sur. No haba ms remedio que caminar, pensar, tratar de reunir los fragmentos que conoca; encontrar un esquema que tuviese sentido. No poda. Cindy Bonner era una viuda amargada; la muerte de su esposo en el campo de batalla la despojaba de toda posibilidad de devolver el golpe a Leslie. Segn ella, sencillamente quera olvidar. Pero el dao haba sido grande. Leslie y Paul Bonner haban sido algo ms que amigos. Haban llegado una vez ms, segn Cindy a la etapa en que los Bonner pidieron mutuamente el divorcio. Pero un enfrentamiento entre las dos mujeres no confirm la versin de Paul Bonner; Leslie Jenner Hawkwood no tena la menor intencin de divorciarse de su esposo. Todo fue un sucio y desagradable embrollo de Registro Social; las camas musicales de Ed Pace. Por qu, entonces, habra usado Leslie el nombre de Cindy? No slo era una actitud provocativa y de mal gusto, sino adems carente de sentido. La medianoche lleg en el momento en que cruzaba la calle Cincuenta y Dos. Unas pocas bocinas resonaron en coches que pasaban. A lo lejos se escucharon campanadas y silbatos; del interior de los bares llegaban los chillidos y balidos de gente ruidosa, y una cacofona de alaridos. Tres marineros, con los uniformes sucios,

cantaban en voz alta, desafinadamente, para diversin de los peatones. Camin hacia el oeste, en direccin de la hilera de cafs ubicados entre Madison y la Quinta. Pens en detenerse en Shor o el 21... dentro de unos diez minutos, ms o menos. Tiempo suficiente para que las celebraciones se hubieran calmado un poco. Feliz Ao Nuevo, coronel Spaulding. La voz era seca, y sala de un portal oscuro. Cmo? David se detuvo y mir hacia las sombras. Un hombre alto, de abrigo gris claro, el rostro oscurecido por el ala del sombrero, se mantena inmvil. Qu dijo? Le dese un feliz Ao Nuevo respondi el hombre. Ni falta hace decir que he estado siguindolo. Lo alcanc hace unos minutos. La voz contena un acento, pero David no pudo ubicarlo. El ingls era de profesores ingleses, pero el origen era de Europa Central. Quiz de los Balcanes. Esa me parece una afirmacin poco comn y... ni falta hace decirlo... bastante inquietante. Spaulding se mantuvo firme; no llevaba armas, y se pregunt si el hombre oculto en el portal, en cambio, estara armado. No lo saba. Qu desea? Darle la bienvenida al hogar, por empezar. Su ausencia ha sido muy larga. Gracias... Y ahora, si no le molesta... Me molesta! No se mueva, coronel! Qudese ah,

como si estuviera hablando con un viejo amigo. No retroceda; le estoy apuntando al pecho con una 45. Varios transentes pasaron al lado de David por el lado del bordillo de la acera. Una pareja sali de una casa de departamentos, a diez metros a la derecha de la puerta a oscuras; tenan prisa, y cruzaron con rapidez entre Spaulding y el hombre alto de la pistola invisible. David sinti la tentacin de usarlos, pero dos consideraciones se lo impidieron. La primera fue el grave peligro que habra corrido la pareja; la segunda, el hecho de que el hombre de la pistola tena algo que decir. Si hubiese querido matarlo, ya lo habra hecho. No me mover... De qu se trata? D dos pasos hacia adelante. Slo dos. No ms. David obedeci. Ahora vea mejor la cara, pero no con claridad. Era un rostro flaco y arrugado. Los ojos eran hundidos, con huecos debajo. Ojos cansados. El brillo mate del cao de la pistola fue el objeto ms claro que David pudo percibir. El hombre miraba a cada rato hacia la izquierda, por detrs de Spaulding. Buscaba a alguien. Esperaba. Est bien. Dos pasos. Ahora nadie puede pasar entre nosotros... Espera a alguien? Haba odo que el principal agente de Lisboa se dominaba muy bien. Usted lo confirma. S, estoy esperando; pronto me recogern. Debo ir con usted? No ser necesario. Le entregar un mensaje, eso es

todo... El incidente de Lajes. Es lamentable, trabajo de fanticos. Pero acptelo como una advertencia. No siempre podemos dominar las cleras profundas; sin duda usted lo sabe. Fairfax debera saberlo. Fairfax lo sabr antes que termine este primer da del Ao Nuevo. Tal vez en este momento... Ah est mi coche. Muvase hacia mi derecha, su izquierda. David lo hizo mientras el hombre se escurra hacia el borde de la acera, ocultando la pistola bajo la tela de su abrigo. Prstenos atencin, coronel. No debe haber negociaciones con Franz Altmller. Han terminado! Espere un minuto! No s de qu me habla. No conozco a ningn Altmller! Terminado! Aprenda la leccin de Fairfax! Un sedn de color castao oscuro, de brillantes focos delanteros, se acerc a la acera. Se detuvo, la portezuela trasera se abri y el hombre alto corri entre los peatones y se trep al coche. El vehculo se alej a toda velocidad. David corri hacia el encintado. Lo menos que poda hacer era tomar el nmero de la licencia del vehculo. No lo haba. La placa trasera faltaba. Por encima del bal, en la rectangular ventanilla trasera, un rostro lo miraba. Su sobresalto le hizo perder el aliento. Por un brevsimo instante se pregunt si los ojos, los sentidos, le jugaban una mala pasada, si transportaba su imaginacin de nuevo a Lisboa. Parti tras el coche, corri por la calle, eludiendo

vehculos, y maldijo a los jaraneros de vspera de Ao Nuevo. El sedn castao dobl hacia el norte por la avenida Madison, y se alej a gran velocidad. Se detuvo en la calle, sin aliento. La cara de la ventanilla trasera perteneca a un hombre con quien haba trabajado en las operaciones ms secretas, en Portugal y Lisboa. Marshall. El criptgrafo principal de Lisboa.

El conductor del taxi acept el desafo de David, de llevarlo al Montgomery en cinco minutas o menos. Hicieron falta siete, pero teniendo en cuenta el trnsito de la Quinta Avenida, Spaulding le dio cinco dlares y entr corriendo en el vestbulo. No haba mensajes. No se haba molestado en poner hilos en la cerradura de su puerta; una omisin consciente, pens. Aparte del servicio de mucamas, si hubiese podido hacer una invitacin abierta a quienes registraron su habitacin dos noches antes, lo habra hecho. Una reiteracin poda provocar negligencias, ofrecer alguna clave de identidades. Se quit el abrigo y fue a su cmoda, donde tena una botella de escocs. En una bandeja de plata, al lado de la bebida, haba dos vasos limpios. Se tomara los segundos necesarios para servirse un trago antes de

llamar a Fairfax. Muy feliz Ao Nuevo dijo con lentitud, mientras se llevaba el vaso a los labios. Fue hacia la cama, tom el telfono y dio al tablero el nmero de Virginia. Los circuitos de la zona de Washington estaban recargados; la comunicacin llevara varios minutos. En nombre de Dios, qu quiso decir el hombre? Aprenda la leccin de Fairfax. De qu demonios hablaba? Quin era Altmller?... Cul era el nombre de pila?... Franz, Franz Altmller. Quin era? De modo que el incidente del Aerdromo Lajes estaba dirigido contra l. Por amor de Dios, por qu? Y Marshall. El de la ventanilla trasera era Marshall! No se haba equivocado! Cuartel Central de la Divisin de Campo fueron las palabras montonas que le llegaron del Estado de Virginia, Distrito de Fairfax. El coronel Edmund Pace, por favor. Hubo una breve pausa en el otro extremo de la lnea. Los odos de David percibieron una leve precipitacin de aire que conoca muy bien. Era un interceptor telefnico, por lo general unido a un grabador de alambre. Quin llama al coronel Pace? Le toc a David el turno de vacilar. Lo hizo pensando que tal vez haba pasado por alto antes el

ruido del interceptor. Era muy posible, y en fin de cuentas Fairfax era... bueno, Fairfax. Spaulding. El teniente coronel Spaulding. Puedo transmitir un mensaje al coronel, seor? Est en una conferencia. No, no puede. Puede y debe comunicarme con el coronel. Lo siento mucho, seor. La vacilacin de Fairfax era ahora torpe. Dme algn nmero telefnico. Vea, soldado. Me llamo Spaulding. Mi clasificacin es cuatro-cero y ste es un llamado de prioridad cuatro-cero. Si esos nmeros no significan nada para usted, pregntele al hijo de puta que maneja su interceptor. Esta es una emergencia. Comunqueme con el coronel Pace! Hubo un fuerte chasquido doble en la lnea. Se escuch una voz profunda y dura. Y aqu habla el coronel Barden, coronel Spaulding. Yo tambin soy cuatro-cero, y cualquier cuatro-cero tiene que pasar por este hijo de puta. Pero no estoy de humor para ninguna imbecilidad vinculada con el rango. Qu quiere? Me agrada su modo directo de hablar, coronel dijo David, sonriendo a pesar de su urgencia. Comunqueme con Ed. Es prioritario, de veras. Se relaciona con Fairfax. No puedo comunicarlo, coronel. No tenemos circuitos, y no estoy tratando de mostrarme gracioso. Ed

Pace ha muerto. Le hicieron un disparo en la cabeza hace una hora. Algn maldito hijo de puta lo mat aqu mismo, en los terrenos.

20

1 DE ENERO DE 1944, FAIRFAX, VIRGINIA Eran las cuatro y media de la maana cuando el coche del ejrcito que llevaba a Spaulding lleg a los portones de Fairfax. Los guardias haban sido alertados; Spaulding, con ropa de civil, sin papeles de autorizacin, fue confrontado con su foto de archivo, y se le permiti pasar. David sinti la tentacin de pedir que le dejaran ver la fotografa; hasta donde saba, tena cuatro aos de antigedad. Una vez adentro, el coche vir hacia la derecha y enfil hacia la parte sur de los inmensos terrenos. A unos ochocientos metros, por el camino de cascajo, pasando ante hileras de estructuras metlicas Quonset, el coche se detuvo ante un edificio de cuartel. Era la Administracin de Fairfax. Dos cabos flanqueaban la puerta. El sargento que lo conduca se ape del coche e hizo seas a los hombres

que dejaran pasar a Spaulding; ste ya estaba delante de ellos. Hicieron pasar a David a una oficina del primer piso. Adentro haba dos hombres: el coronel Ira Barden y un mdico llamado McCleod, un capitn. Barden era un hombre bajo, grueso, con la contextura de un rugbier y cabello negro corto. McLeod era encorvado, delgado, de anteojos... la esencia del acadmico y pensador. Barden perdi muy poco tiempo en presentaciones. Terminadas stas, pas en el acto a los asuntos del momento. Hemos duplicado las patrullas en todas partes, pusimos hombres armados de K-9 a lo largo de todas las cercas. Me gustara creer que nadie puede salir. Lo que nos inquieta es que alguien pueda haber salido antes. Cmo ocurri eso? Pace invit a unas cuantas personas para Ao Nuevo. Doce, para ser exactos. Cuatro eran de su propio Quonset, tres de Registros, los dems de Administracin. Todo muy tranquilo... Qu demonios, esto es Fairfax. Hasta donde podemos determinar, sali por su puerta trasera, a eso de las doce y veinte de la noche. Sac la basura, pensamos; quiz slo quera tomar un poco de aire. No volvi... Un guardia, en el camino, lleg hasta la puerta y dijo que haba escuchado un disparo. Nadie ms lo escuch. Por lo menos los de adentro. Eso es poco comn. Estos alojamientos no son a

prueba de ruidos. Alguien haba puesto el tocadiscos. Me pareci que era una fiesta tranquila. Barden lanz una dura mirada a Spaulding. Su mirada no era de clera, sino una manera de comunicar su honda preocupacin. Ese tocadiscos funcion en volumen alto durante no ms de treinta segundos. El rifle utilizado y balstica lo confirma fue un arma de adiestramiento, de calibre 22. Una crepitacin seca, no ms alto que eso dijo David. Exactamente. El tocadiscos fue una seal. Adentro. En la fiesta agreg Spaulding. S... McLeod es el psiquiatra de la base. Hemos estado examinando a todos los que estuvieron adentro... Psiquiatra? David se mostr confundido. Era un problema de seguridad, no mdico. Ed era un tipo duro, usted lo sabe tan bien como yo. l lo adiestr... Yo mir sus antecedentes, Lisboa. Ese es uno de los ngulos. Estamos estudiando los otros. Vea interrumpi el mdico, ustedes dos quieren conversar, y yo tengo que revisar los expedientes. Lo llamar por la maana; esta misma maana, ms tarde, Ira. Encantado de conocerlo, Spaulding. Ojal no hubiera sido por esto. De acuerdo respondi Spaulding, y estrech la

mano del hombre. El psiquiatra recogi las doce carpetas del escritorio del coronel y sali. La puerta se cerr. Barden indic a Spaulding una silla. David se sent, frotndose los ojos. Qu Ao Nuevo, verdad? dijo Barden. Los he conocido mejores respondi Spaulding. Quiere explicarme lo que le sucedi? No creo que tenga sentido. Me detuvieron; ya le cont lo que me dijeron. Es evidente que Ed Pace era la leccin de Fairfax. Eso tiene vinculacin con un brigadier Swanson, del Departamento de Guerra. Me temo que no. Tiene que serlo. Negativo. Pace no estaba involucrado en ese asunto del Departamento de Guerra. Su nica vinculacin fue el reclutamiento de usted: un simple traslado. David record las palabras de Ed Pace: no estoy autorizado... Qu le parece? Se ha encontrado con Swanson? Mir a Barden. Entonces alguien cree que lo estaba. El mismo motivo. Relacionado con el sabotaje de Lajes. En las Azores. De qu manera? El hijo de puta de la calle Cincuenta y Dos lo dijo as! Hace cinco horas... Mire, Pace est muerto; dadas las circunstancias, eso le da cierto margen. Quiero

revisar las carpetas cuatro-cero de Ed. Todo lo que tenga relacin con mi traslado. Yo ya lo hice. Despus de su llamado, no tena sentido esperar a un inspector general. Ed era casi mi amigo ms ntimo... Y? No hay carpetas. Nada. Tiene que haberlas! Registros de Lisboa. De mi tarea. Los hay. Enuncian un simple traslado al Departamento de Guerra. Sin nombres. Una sola palabra. Una sola: Tortugas. Y qu hay de los papeles que usted prepar? La baja, los antecedentes mdicos? El Quinto Ejrcito, el Batalln Ciento Doce? Italia?... Esos documentos no se fabrican sin un archivo de Fairfax! Esta es la primera vez que oigo hablar de eso. No hay nada acerca de ellos en las cajas fuertes de Ed. Un comandante, creo que llamaba Winston, me recibi en el aerdromo Mitchell. Vol desde Terranova en un avin de patrulla costera. El me llev los documentos. Le llev un sobre sellado y le dio instrucciones verbales. Eso es lo nico que l sabe. Cristo! Qu demonios pas con la tan mentada eficiencia de Fairfax? Dgamelo usted. Y ya que est en eso, quin asesin a Ed Pace?

David mir a Barden. La palabra asesinato no se le haba ocurrido. Uno no asesinaba; uno mataba, s, eso formaba parte del asunto. Pero asesinato? Y sin embargo era un asesinato. Eso no puedo decrselo. Pero puedo decirle por dnde debe empezar a formular preguntas. Hgalo, por favor. Comunquese con Lisboa. Averige qu pas con un criptgrafo llamado Marshall.

1 DE ENERO DE 1944, WASHINGTON La noticia del asesinato de Pace le lleg a Swanson en forma indirecta; el efecto fue anonadador. Se encontraba en Arlington, en una pequea cena de vspera de Ao Nuevo ofrecida por el general de mayor jerarqua de Armamentos, cuando lleg el llamado telefnico. Era una comunicacin de emergencia para otro invitado, un teniente general del estado mayor de los Jefes Conjuntos. Swanson se hallaba cerca de la puerta de la biblioteca cuando el hombre sali; se lo vea plido, su tono era de incredulidad. Dios mo! exclam, sin dirigirse a nadie en particular. Alguien le dispar a Pace en Fairfax. Est muerto!

Los pocos integrantes de la pequea reunin de Arlington ocupaban las ms altas jerarquas militares; no haca falta ocultar las noticias; tarde o temprano se comunicaran. Los primeros pensamientos de Swanson fueron para Buenos Aires. Exista alguna relacin posible? Escuch a los brigadieres y generales de dos y tres estrellas que se unan a las controladas pero excitadas especulaciones. Oy las palabras... infiltrados, asesinos contratados, agentes dobles. Lo dejaron atnito las locas teoras... presentadas racionalmente... de que uno de los agentes encubiertos de Pace tena que estar detrs del asesinato. En alguna parte se haba pagado a un desertor para que entrase en Fairfax; en alguna parte exista un eslabn dbil en la cadena de Inteligencia, que haba sido sobornado. Pace no era slo un destacado hombre de Inteligencia; era uno delos mejores de Inteligencia Aliada Central. A tal punto, que en dos ocasiones solicit que su estrella de brigadier fuese oficialmente registrada, pero no entregada, para proteger su reserva. Pero el secreto no estaba lo bastante protegido. Un hombre extraordinario como Pace tendra un precio comn por su cabeza. De Shanghai a Berna; con la rgida seguridad de Fairfax, el asesinato debi de ser planeado durante meses. Concebido como un proyecto a largo plazo, que se ejecutara por dentro. No exista otra manera de realizarlo. Y en esos momentos haba

por lo menos unos quinientos hombres de personal en los terrenos, incluida una fuerza rotativa de espionaje en adiestramiento... hombres de muchos pases. Dadas las cinrcunstancias, ningn sistema de seguridad poda ser tan absoluto. Slo haca falta que un hombre se escurriese a travs de l. Planeado durante meses... un desertor que lleg hasta Fairfax... un doble agente... un eslabn dbil de Inteligencia a quien se le pag una fortuna. De Berna a Shanghai. Un proyecto a largo plazo! Estas fueron las palabras y conceptos y juicios especficos que Swanson escuch con claridad, porque quera orlas. Eliminaban el motivo de Buenos Aires. La muerte de Pace no tena nada que ver con Buenos Aires, porque el elemento vinculado con el tiempo lo anulaba. El intercambio Rhinemann haba sido concebido apenas tres semanas atrs; era inconcebible que el asesinato de Pace estuviese vinculado con eso. De lo contrario, querra decir que l mismo haba roto el silencio. Ninguna otra persona en el mundo conoca la contribucin de Pace. E inclusive ste saba muy poco. Slo fragmentos. Todos los documentos bsicos relacionados con el hombre de Lisboa haban sido sacados de la bveda de Pace. Slo quedaba el traslado al Departamento de

Guerra. Un fragmento. Despus se le ocurri algo a Alan Swanson, y se asombr ante su fro sentido de lo tortuoso. En cierto modo, era escalofriante que eso pudiera escapar de los escondrijos de su mente. Con la muerte de Edmund Pace, ni siquiera Fairfax poda eslabonar los datos que conducan a Buenos Aires. El gobierno de Estados Unidos estaba alejado un paso ms all. Como si buscara un respaldo abstracto, se aventur a decir en voz alta al grupito de sus pares que haca poco se haba comunicado con Fairfax, en rigor de verdad con Pace, por un asunto de poca monta, de clasificaciones de seguridad. Era algo insignificante, en verdad, pero por Dios que abrigaba la esperanza de que... En el acto encontr su apoyo. El teniente general de estado mayor, dos brigadieres y un general de tres estrellas dijeron que tambin ellos haban usado a Pace. A menudo. Sin duda alguna, ms que l. Uno se poda ahorrar mucho tiempo si trataba directamente con Ed dijo el de estado mayor. Ahorraba trmites burocrticos y le consegua a uno una autorizacin en el acto. Un paso ms all. Cuando se encontr de regreso en su departamento de Washington, Swanson volvi a experimentar las dudas. Dudas y oportunidades. El asesinato de Pace era un problema en potencia, debido al oleaje que

producira. Habra una amplia investigacin, se exploraran todas las posibilidades. Por otro lado, todo se concentrara en Fairfax. Y eso ocupara por entero a Inteligencia Aliada Central. Al menos por un tiempo. Tena que actuar ahora. Walter Kendall deba llegar a Buenos Aires y dejar concluidos los arreglos con Rhinemann. Los diseos de gua de Peenemnde. nicamente los diseos tenan importancia. Pero antes que nada esa noche, esa maana. David Spaulding. Ya era hora de encomendar su misin al ex hombre de Lisboa. Swanson tom el telfono. Le temblaba la mano. La culpabilidad se estaba volviendo insoportable.

1 DE ENERO DE 1944, FAIRFAX, VIRGINIA Marshall fue asesinado a varios kilmetros de un lugar llamado Valdero. En las provincias vascas. Fue una emboscada. Eso es una estupidez! Marsh nunca fue a la regin del norte! No estaba adiestrado, no habra sabido qu hacer! David se haba levantado, encaraba a Barden. Las reglas cambian. Ahora usted no es el hombre

de Lisboa... Fue, lo asesinaron. La fuente de informacin? El propio embajador. Y la fuente de l? Los canales normales de ustedes, supongo. El dijo que haba sido confirmado. Le llevaron documentos de identificacin. Carentes de sentido! Qu quiere? Un cadver? Quizs eso le asombre, Barden, pero una mano o un dedo no est fuera de la cuestin. Eso es identificacin... Hay alguna foto? Tomadas de cerca, de heridas, de los ojos? Y hasta eso es posible fabricarlo. El no indic que existiera ninguna. Qu demonios le pasa? Eso est confirmado. De veras? David mir a Barden. Por amor de Dios, Spaulding! Qu diablos es... Tortugas? Si eso mat a Ed Pace, quiero saberlo! Y puede apostar a que lo averiguar! Me importa un carajo de los criptgrafos de Lisboa! El telfono son en el escritorio de Barden; el coronel le lanz una breve mirada, y luego volvi la vista a Spaulding. Conteste dijo David. Uno de esos llamados ser de Bajas. Pace tiene familia... Tena. No me complique la vida ms de lo necesario. Barden fue hacia su escritorio. Ed deba tener una licencia con escolta este viernes. Quiero postergar los

llamados... hasta la maana... S? El coronel escuch durante varios segundos en el telfono, y luego mir a Spaulding. Es la operadora de la lnea directa de Nueva York; la que tenamos cubrindolo a usted. Ese general Swanson ha estado tratando de comunicarse con usted. Ahora lo tiene esperando. Quiere que ponga al viejo en la lnea? David record la opinin de Pace acerca del nervioso brigadier. Hace falta decirle que estoy aqu? Demonios, no. Entonces comunqueme con l. Barden sali de atrs del escritorio, mientras Spaulding tomaba el telfono y repeta varias veces S, seor. Por ltimo colg el auricular. Swanson quiere que vaya a su oficina esta maana. Y yo quiero saber por qu diablos lo sacaron de Lisboa replic Barden. David se sent en la silla; al comienzo no contest. Cuando habl, trat de hacerlo sin tono militar u oficioso. No estoy seguro de que eso tuviese nada que ver con... nada. No quiero escurrirme. Por otro lado, en cierto modo tengo que hacerlo. Pero deseo mantener abiertas un par de opciones. Llmelo instinto, no s... Hay un hombre llamado Altmller. Franz Altmller... Quin es, dnde est... no tengo la menor idea. Alemn,

suizo, no s. Averige lo que pueda sobre una base de cuatro-cero. Llmeme al Hotel Montgomery, en Nueva York. Estar all al menos por el resto de la semana. Despus viajar a Buenos Aires. Lo har, si usted da un poco de flexibilidad a las autorizaciones de seguridad... si me dice qu demonios est pasando. No le gustar. Porque si lo hago, y si est relacionado, querr decir que Fairfax tiene lneas de cdigo abiertas en Berln.

1 DE ENERO DE 1944, NUEVA YORK El avin comercial de pasajeros inici su descenso hacia el Aeropuerto La Guardia. David mir su reloj. Era apenas pasado el medioda. Todo haba ocurrido en doce horas: Cindy Bonner, el desconocido de la calle Cincuenta y Dos, Marshall, el asesinato de Pace, Barden, la noticia de Valdero... y por ltimo la molesta conferencia con el control aficionado, el brigadier general Alan Swanson, del Departamento de Guerra. Doce horas. Haca casi cuarenta y ocho que no dorma. Necesitaba dormir para encontrar alguna perspectiva, para armar el esquema que se le escapaba. No el que

estaba claro. Eric Rhinemann deba ser muerto. Por supuesto que deba ser muerto. La nica sorpresa para David era la manera chapucera en que el brigadier haba dado la orden. No dio explicaciones ni disculpas. Y por fin explicaba su traslado de Lisboa. Llenaba el enorme hueco del por qu. No era un especialista en girscopos; no haba tenido sentido. Pero ahora s. Era una buena eleccin; Pace haba escogido en forma minuciosamente profesional. Era un trabajo para el cual se encontraba capacitado... adems de ser un enlace bilinge entre el mudo experto en girscopos, Eugene Lyons, y el hombre de los planos de Rhinemann. Ese cuadro era claro; le aliviaba verlo entrar en foco. Lo que le molestaba era la imagen desenfocada. El Marshall de la embajada, el criptgrafo que cinco das atrs lo haba recogido en el aerdromo empapado por la lluvia de las afueras de Lisboa. El hombre a quien vio mirndolo por la ventanilla del coche, en la calle Cincuenta y Dos; el hombre supuestamente muerto en una emboscada en la regin del norte, en la cual jams estuvo. Ni estara. Leslie Jenner Hawkwood. La ex amante llena de recursos, que minti y lo mantuvo alejado de su cuarto de hotel, que tontamente us a Cindy Bonner y el cambio de regalos para un esposo muerto, robado por ella. Leslie no era una idiota. Le estaba diciendo algo.

Pero qu? Y Pace. El pobre Ed Pace, tan falto de humorismo, derribado en el cercado ms seguro de Estados Unidos. La leccin de Fairfax predicha con increble exactitud casi hasta el instante mismo en que se produjo por un hombre alto, de ojos tristes, oculto en las sombras de la calle Cincuenta y Dos. Eso... ellos eran las figuras de la foto desenfocada. David haba sido spero con el brigadier. Exigi profesionalmente, por supuesto conocer la fecha exacta en que se lleg a la decisin de eliminar a Erich Rhinemann. Quin la adopt? Cmo se transmiti la orden? El general conoca a un criptgrafo llamado Marshall? Alguna vez se lo mencion Pace? Alguna vez se lo mencion alguien? Y a un hombre llamado Altmller? Franz Altmller? Significaba algo ese nombre para l? Las respuestas no resultaron tiles. Y Dios saba que Swanson no menta. No era lo bastante profesional para mentir sin que se le notara. Los nombres Marshall y Altmller eran desconocidos para l. La decisin de ejecutar a Rhinemann se haba adoptado haca pocas horas. No exista manera alguna de que Ed Pace hubiese podido conocerla; no se lo consult, ni se consult a nadie de Fairfax. Fue una resolucin emanada de los stanos de la Casa Blanca; ni en Fairfax ni en Lisboa habra podido haber nadie involucrado. Esa falta de participacin era

el elemento importante para David. Significaba, sencillamente, que la foto desenfocada no tena nada que ver con Erich Rhinemann. Y por consiguiente, hasta donde era posible determinarlo, no tena ninguna relacin con Buenos Aires. David adopt la rpida decisin de no hacer confidencia alguna al nervioso brigadier. Pace haba tenido razn; el hombre no poda manejar ms complicaciones. Usara a Fairfax, y que el control se fuese al demonio. El avin aterriz; Spaulding camin hasta la terminal de pasajeros y busc los carteles que dijeran Taxis. Atraves las puertas hacia la plataforma y oy que los mozos de cuerda gritaban los distintos puntos de destino de los coches desocupados. Era raro, pero los taxis compartidos fueron lo nico que le hizo pensar que el Aeropuerto La Guardia saba que haba guerra en alguna parte. Al mismo tiempo reconoci lo absurdo de sus pensamientos. Y su presuntuosidad. Ayudaban a un soldado sin piernas a entrar en un taxi. Mozos de cuerda y civiles se mostraron conmovidos, colaboraron. El soldado estaba borracho. Lo que quedaba de l, era inestable. Spaulding comparti un coche con otros tres hombres, y stos hablaron de muy poca cosa, fuera de los ltimos informes sobre Italia. David resolvi olvidar su cobertura, por si surgan las preguntas inevitables.

No quera discutir ningn combate mtico en Salerno. Pero las preguntas no surgieron. Y entonces vio por qu. El hombre sentado a su lado era ciego; movi el cuerpo, y el sol de la tarde arranc un reflejo a su solapa. Era una diminuta rplica metlica de una cinta: Pacfico Sur. David volvi a pensar que estaba terriblemente cansado. Era casi el agente ms poco observador a quien jams se hubiese encargado de una operacin, pens. Se ape del coche en la Quinta Avenida, a tres calles al norte del Montgomery. Haba pagado su parte en exceso; esperaba que los otros hombres aplicaran el excedente al veterano ciego cuyas ropas estaban muy lejos de provenir del Rogers Peet de Leslie Jenner Hawkwood. Leslie Jenner... Hawkwood. Un criptgrafo llamado Marshall. La foto no enfocada. Tena que apartar todo eso de sus pensamientos. Deba dormir, olvidar; dejar que todo se asentara antes de volver a pensar. Maana por la maana se encontrara con Eugene Lyons y comenzara... de nuevo. Tena que estar preparado para el hombre que se haba quemado la garganta con alcohol puro y no conversaba desde haca diez aos. El ascensor se detuvo en el quinto piso. El suyo era el sexto. Estaba a punto de decrselo al ascensorista, cuando se dio cuenta de que las puertas no se abran.

Por el contrario, el hombre gir en su lugar. Tena en la mano un revlver Smith y Wesson de cao corto. Llev la mano hacia atrs, hasta la palanca de mando, y la empuj hacia la izquierda; la cabina cerrada se sacudi y subi un poco hasta quedar entre dos pisos. De este modo, las luces del vestbulo se apagan, coronel Spaulding. Puede que oigamos zumbadores, pero en situaciones de emergencia se usa un segundo ascensor. No nos molestarn. El acento era el mismo, pens David. Barniz britnico, idioma materno centroeuropeo. Me alegro. Quiero decir, Dios mo, ha pasado tanto tiempo. No lo encuentro divertido. Ni yo a usted... como es evidente. Estuvo en Fairfax, Virginia. Tuvo un viaje agradable? Tienen una extraordinaria fuente de informaciones. Spaulding no slo ganaba tiempo con la conversacin. Ira Barden y l haban adoptado las precauciones necesarias. Aunque el tablero del Montgomery informase de todo lo que deca, no existan pruebas de que hubiese volado a Virginia. Los arreglos se hicieron desde cabinas telefnicas, el vuelo de Mitchell a Andrews se realiz bajo un nombre supuesto, en la hoja de vuelo de la tripulacin. Hasta el nmero de Manhattan que dej al escritorio del Montgomery tena una direccin de Nueva York que se hallaba bajo

constante, vigilancia. Y en los terrenos de Fairfax, slo el portn de seguridad conoca su nombre; lo haban visto nada ms que cuatro, tal vez cinco hombres. Contamos con fuentes de informacin dignas de confianza... Ahora aprendi de primera mano la leccin de Fairfax, no? Aprend que un buen hombre ha sido asesinado. Imagino que su esposa e hijos ya estn enterados. No hay asesinatos en una guerra, coronel. Esa es una palabra mal aplicada. Y no nos hable... Un zumbador interrumpi al hombre. Fue un llamado breve, corts. Quines son ustedes? pregunt David. Ya lo sabr en su momento, si colabora. Si no colabora, no importar; ser muerto... No hacemos amenazas vacas. Lo testimonia Fairfax. Cmo se supone que debo colaborar? En qu? Debemos conocer la ubicacin exacta de Tortugas. Los pensamientos de Spaulding volaron a las cinco de esa maana. A Fairfax. Ira Barden haba dicho que el nombre Tortugas era la nica palabra que figuraba en su especificacin de traslado. Ningn otro dato, nada ms, salvo la palabra Tortugas. Y estaba enterrada en las bvedas de Pace. Gabinetes guardados detrs de puertas de acero, accesibles slo al ms alto personal jerrquico de Inteligencia. Tortugas forma parte de un complejo insular de

frente a la costa de Florida. Por lo general se las llama Tortugas Secas. Figuran en cualquier mapa. Otra vez el zumbador. Ahora repetido, en breves toques furiosos. No sea tonto, coronel. No estoy siendo nada. No s de qu me habla. El hombre mir a Spaulding. David vio que estaba inseguro, que dominaba su clera. Ahora el zumbador del ascensor era incesante; se oan voces que llegaban de arriba y de abajo. Preferira no matarlo, pero lo har. Dnde est Tortugas? De pronto una voz masculina, a no ms de tres metros de la cabina, en el quinto piso, grit: Est aqu arriba! Est atascado! Estn bien, ah arriba? El hombre parpade, los gritos lo sacudan. Era el instante que David esperaba. Lanz la mano derecha en un movimiento diagonal y tom el antebrazo del hombre, golpendolo contra la puerta metlica. Precipit su cuerpo contra el del hombre y levant la rodilla en un slo ataque triturador contra la ingle. El hombre grit de dolor. Spaulding aferr la garganta curvada, con la mano izquierda, y apret las venas de la laringe. Lo golpe dos veces ms en la ingle, hasta que el dolor result tan insoportable que ya no surgieron ms gritos, apenas unos bajos gemidos de sufrimiento. El cuerpo qued laxo, el revlver cay al suelo y el

hombre resbal contra la pared. Spaulding apart el arma de un puntapi y aferr el cuello del hombre con ambas manos; sacudi la cabeza de atrs hacia adelante para mantenerlo consciente. Y ahora dgame usted a m, pedazo de hijo de puta! Qu es Tortugas? Los gritas de afuera del ascensor eran ya ensordecedores. Haba una cacofona de histeria provocada por los aullidos del aporreado ascensorista. Se escuchaban gritos de la administracin del hotel. Llamaban a la polica. El hombre mir a David, y lgrimas de tremendo dolor le brotaron de los ojos. Por qu no me mata, cerdo? dijo, entre atormentadores jadeos. Ya lo intent antes. David se sinti anonadado. Jams haba visto al hombre. En la regin del norte? Los pases Vascos? Navarra? No haba tiempo para pensar. Qu es Tortugas? Altmller, cerdo. El cerdo Altmller... El hombre cay en la inconsciencia. Otra vez el nombre. Altmller. Spaulding se apart del cuerpo inconsciente y tom la palanca de mando del ascensor. La hizo girar hacia la izquierda, para acelerar al mximo la velocidad. Haba nueve pisos en el Montgomery; las luces del tablero

indicaban que se haban oprimido los botones de la planta baja, y de los pisos segundo y sexto. Si poda llegar al noveno antes que las voces histricas lo siguiesen hasta arriba, era posible que lograra salir del ascensor, correr por el pasillo hasta uno de los extremos y despus volver hasta el gento que sin duda se agolpara ante las puertas de los ascensores abiertas. En torno del hombre inconsciente cado en el suelo de la cabina. Tena que ser posible! Ese no era momento para que se complicase con la polica de Nueva York.

Se llevaron al hombre en una camilla; las preguntas fueron breves. No, no conoca al ascensorista. El hombre lo haba dejado en su piso haca diez o doce minutos. Estaba en su habitacin, y sali cuando oy todos los gritos. Lo mismo que los dems. Qu estaba pasando en Nueva York? David lleg a su habitacin del sexto, cerr la puerta y mir la cama. Dios, estaba agotado! Pero su mente se neg a dejar de seguir volando. Lo postergara todo hasta que hubiese descansado, salvo dos cosas. Tena que considerarlas ahora. No poda dejarlas hasta despus de dormir, porque poda sonar un telfono, o alguien llegar hasta su cuarto. Y deba adoptar sus decisiones por adelantado. Estar

preparado. La primera cosa era que ya no se poda usar como fuente a Fairfax. Fairfax estaba taladrado, infiltrado. Deba funcionar sin Fairfax, lo cual, en cierto modo, se pareca a decirle a un tullido que tena que caminar sin muletas. Por otro lado, l no era un tullido. Lo segundo era un hombre llamado Altmller. Deba encontrar a un hombre llamado Franz Altmller; averiguar quin era, qu representaba en la foto desenfocada. Se tendi en la cama; le faltaba la energa necesaria para quitarse la ropa, o siquiera los zapatos. Levant el brazo para protegerse los ojos del sol de la tarde que entraba por las ventanas del hotel. El sol de la tarde el primer da del nuevo ao, 1944. De pronto abri los ojos en el negro vaco de la manga de la chaqueta. Haba un tercer punto. Inextricablemente unido al hombre llamado Altmller. Qu demonios quera decir Tortugas?

21

2 DE ENERO DE 1944, CIUDAD DE NUEVA YORK

Eugene Lyons se hallaba sentado ante un tablero de dibujo, en su oficina desnuda. Estaba en mangas de camisa. Haba planos desparramados por todas las mesas. El vivo sol matinal, que rebotaba en las blancas paredes, daba a la habitacin el aspecto antisptico de un gran cuarto de hospital. Y la cara y el cuerpo de Eugene Lyons no hacan nada para desalentar esos pensamientos. David haba seguido a Kendall a travs de la puerta, aprensivo frente a la inminente presentacin. Habra preferido no saber nada acerca de Lyons. El cientfico se volvi en el taburete alto. Era uno de los hombres ms delgados que Spaulding hubiese visto jams. Los huesos se encontraban rodeados de carne, no protegidos por ella. Venas de color azul claro se destacaban en las manos, los brazos, el cuello y las sienes. La piel no era vieja, sino que estaba gastada. Los ojos eran hundidos, Pero en modo alguno apagados o chatos; eran despiertos y, a su manera, penetrantes. El lacio cabello gris raleaba antes de tiempo; habra podido tener cualquier edad, con una diferencia de veinticinco aos, en ms o en menos. Pero haba en el hombre una cualidad que pareca especfica: el desinters. Reconoci la intrusin, se vea a las claras que saba quin era David, pero no hizo movimiento alguno para interrumpir su concentracin. Kendall forz la pausa. Eugene, este es Spaulding. Mustrele por dnde

debe empezar. Y con estas palabras, Kendall gir sobre sus talones y fue hacia la puerta, que cerr tras de s. David se encontraba al otro lado de la habitacin, frente a Lyons. Dio los pasos necesarios y tendi la mano. Saba lo que iba a decir. Es un honor conocerlo, doctor Lyons. No soy un experto en su campo, pero he odo hablar de su trabajo en el Instituto de Tecnologa de Massachusetts. Tengo la buena suerte de poder hacer que prodigue sus conocimientos, aunque slo sea por poco tiempo. Hubo un leve y momentneo chispazo de inters en los ojos. David haba apostado a un saludo simple, que deca varias cosas al enflaquecido hombre de ciencia, entre las cuales el hecho de que David tena conocimiento de la tragedia de Lyons en Boston y por lo tanto, sin duda alguna, del resto de su historia, y que ella no lo inhiba. El apretn de manos de Lyons fue flojo; el desinters volvi enseguida. Desinters, no grosera. En el lmite de ambas cosas. S que no tenemos mucho tiempo, y soy un nefito en materia de girscopos dijo Spaulding, mientras soltaba la mano y retroceda hacia un costado del tablero de dibujo. Pero me han dicho que no necesito reconocer mucho ms que las cosas fundamentales; debo poder verbalizar en alemn los trminos y frmulas que usted me escriba.

David subray con una mnima elevacin de la voz las palabras verbalizar... que usted me escriba. Observ a Lyons para ver si haba alguna reaccin de su franco reconocimiento del problema vocal del cientfico. Le pareci percibir una leve insinuacin de alivio. Lyons lo mir. Los delgados labios se aplastaron apenas contra los dientes; hubo un breve estiramiento de las comisuras de los labios, y el hombre de ciencia asinti. Inclusive se vio un brillo infinitesimal de apreciacin en los ojos hundidos. Se levant y se dirigi hacia la mesa ms prxima, donde haba varios libros encima de los planos. Tom el volumen de arriba y se lo entreg a Spaulding. El ttulo de la cubierta era Diagramtica: inercia y precesin. David supo que todo ira bien.

Eran las seis pasadas. Kendall se haba ido; la recepcionista huy a las cinco en punto, no sin antes pedir a David que cerrase las puertas si era el ltimo en salir. Si no, que se lo dijese a alguno de los otros. Los otros eran Eugene Lyons y sus dos enfermeros. Spaulding los encontr a los enfermeros brevemente, en la recepcin. Se llamaban Hal y Johnny. Ambos eran hombrones corpulentos; el ms parlanchn era Hal; el jefe era Johnny, un ex infante de marina.

El viejo est de veras en su mejor buena conducta dijo Hal. No hay por qu preocuparse. Es hora de que vuelva a St. Luke dijo Johnny. Se molestan si llega tarde para la comida de la noche. Los hombres fueron juntos a la oficina de Lyons y lo sacaron. Se mostraron corteses con el cadavrico fsico, pero firmes. Eugene Lyons mir a Spaulding con indiferencia, se encogi de hombros y sali en silencio con sus dos guardianes. David aguard hasta or el ruido del ascensor en el corredor. Luego dej en el escritorio de la recepcionista el volumen de Diagramtica que le haba dado el fsico y se encamin hacia la oficina de Walter Kendall. La puerta estaba cerrada con llave, cosa que le pareci extraa. Kendall estaba en viaje a Buenos Aires, poda no volver en varias semanas. Spaulding sac del bolsillo un objeto pequeo y se arrodill. A primera vista, el objeto que David tena en la mano pareca ser un lujoso cortaplumas de bolsillo, de plata, de los que tan a menudo aparecen al extremo de caras cadenas de llaveros, en especial en los clubes masculinos de lujo. No lo era. Era una llave maestra de cerrajeros, diseada para que tuviese ese aspecto. Haba sido hecha en Londres, regalo de un colega del MI5 en Lisboa. David sac hacia afuera un diminuto cilindro de extremo chato, y lo insert en el encaje de la cerradura. En menos de treinta segundos se escucharon los chasquidos correspondientes, y Spaulding abri la

puerta. La oficina de Kendall no tena muebles de archivo, ni armarios, ni estanteras para libros; ningn escondrijo, aparte de las gavetas del escritorio. David encendi la lmpara de lectura, de luz fluorescente, del costado del secante, y abri el cajn superior del centro. Tuvo que contener una carcajada. Rodeadas de un surtido de sujetapapeles, mondadientes, pastillas sueltas y papel de anotaciones, haba dos revistas pornogrficas. Aunque marcadas con impresiones digitales sucias, las dos eran bastante nuevas. Los cajones laterales estaban vacos, o por lo menos no contenan nada de inters. En el de abajo haba unas hojas arrugadas, amarillas, de anotador, con garabatos sin sentido hechos con lpiz duro, que haban perforado el papel. Estaba a punto de erguirse y salir cuando resolvi mirar una vez ms los incoherentes dibujos del papel arrugado. No haba nada ms; Kendall haba echado llave a la puerta de su oficina por reflejo, no por necesidad. Y una vez ms por reflejo, tal vez, puso las hojas amarillas, no en un cesto de papeles, que slo tena el contenido de ceniceros vaciados, sino en un cajn. Fuera de la vista. David saba que estaba exagerando. No haba eleccin posible; no estaba seguro de saber qu buscaba, si buscaba algo. Extendi las dos hojas sobre la carpeta de papel

secante, y las alis. Nada. Bueno, algo. Esbozos de pechos y genitales femeninos. Crculos y flechas surtidos, diagramas: el paraso de un psicoanalista. Sac otra hoja y la alis. Ms crculos, flechas, pechos. Despus, a un costado, contornos infantiles de nubes... hinchadas, sombreadas; marcas diagonales que podan ser lluvia o mltiples rayos delgados. Otra hoja. Atrajo la mirada de David. Al pie de la sucia pgina amarilla, apenas distinguible entre marcas de lpiz entrecruzadas, una esvstica grande. La examin con atencin. La esvstica tena crculos en las puntas de la derecha, crculos que giraban como si el artista imitara los valos de un ejercicio de escritura de Palmer. Y de esos valos fluan las inconfundibles iniciales J.D. Despus, John D., J. Diet. Las letras aparecan al final de cada lnea ovalada. Y ms all de las letras finales de cada valo, signos, ???, de complicado dibujo. David pleg el papel y se lo guard en el bolsillo de la chaqueta. Quedaban dos hojas, de modo que las sac juntas. La de la izquierda slo tena un gran garabato indescifrable una vez ms circular, ahora furioso y carente de sentido. Pero en el segundo papel, otra vez hacia la parte de abajo, una serie de marcas como de rbricas, que podan interpretarse como varias J y D, similares en su dibujo a las letras de las puntas de la

esvstica de la otra hoja. Y frente a la ltima D se vea un extrao obelisco horizontal, con la punta aguzada hacia la derecha. Haba lneas al costado, como si fuesen bordes... Una bala, tal vez, con las marcas de las estras. Abajo, en la lnea siguiente del papel, hacia la izquierda, los mismos movimientos ovalados que recordaban el ejercicio de Palmer. Slo que all eran ms firmes, trazados con ms fuerza en el papel amarillo. De pronto David supo qu estaba viendo. Walter Kendall haba esbozado en forma inconsciente una caricatura obscena de un pene erecto y sus testculos. Feliz Ao Nuevo, seor Kendall, pens. Se guard la hoja cuidadosamente en el bolsillo, junto con su compaera, puso las otras en la gaveta y la cerr. Apag la lmpara, fue hacia la puerta abierta, gir para ver si dejaba todo tal como estaba antes, y cruz hacia la recepcin. Cerr la puerta de Kendall y consider por un instante si deba poner el cerrojo en su lugar. Sera intil perder tiempo. La cerradura era vieja, simple; el personal de portera de casi cualquier edificio de Nueva York tendra una llave, y era ms difcil insertar fiadores que abrirlos. Al demonio con eso. Media hora ms tarde se le ocurri en un instante de reflexin que era probable que esa decisin le hubiese salvado la vida. Los sesenta o noventa o ciento y tantos segundos que elimin de su momento de

partida lo colocaron en la posicin de observador, no de blanco. Se puso el abrigo de Rogers Peet, apag las luces y se encamin, por el corredor, hacia la hilera de ascensores. Eran casi las siete del da posterior al de Ao Nuevo, y el edificio se encontraba prcticamente desierto. Funcionaba un solo ascensor. Haba pasado por su piso y suba hacia los de arriba, donde pareci demorarse. Estaba a punto de usar las escaleras las oficinas se hallaban en el segundo, quiz fuese ms rpido cuando oy mltiples pisadas rpidas que provenan de la escalera. El ruido era incongruente. Momentos antes el ascensor se encontraba en el vestbulo; por qu dos? ms de dos? personas subiran corriendo las escaleras a las siete de la tarde? Poda haber una decena de explicaciones razonables, pero su instinto le hizo considerar las irrazonables. En silencio, corri hacia el extremo opuesto del corto piso, donde un corredor lateral daba a otras oficinas del lado sur del edificio. Dio la vuelta, a la esquina y se aplast contra la pared. Desde el ataque del ascensor del Montgomery, llevaba un arma un pequeo revlver Beretta unida al pecho por una correa, bajo la ropa. Se abri el abrigo y se desaboton la chaqueta y la camisa. El acceso a la pistola sera rpido y eficiente, si resultaba necesario. No lo sera, pens, cuando oy que los pasos desaparecan.

Y entonces se dio cuenta de que no haban desaparecido, que se borroneaban, era ms lentos, en una marcha silenciosa, cautelosa. Y en ese instante oy las voces: como en un susurro, indistinguibles. Venan del borde de la pared, dando la vuelta, en las cercanas de las oficinas de Meridian, que no tenan indicaciones y se encontraban a menos de diez metros de distancia. Avanz de a centmetros la cara, pegada a la pared, hasta la filosa arista de hormign, y al mismo tiempo meti la mano bajo la camisa hasta la culata del Beretta. Haba dos hombres de espaldas a l, frente al vidrio oscuro de la puerta de la oficina, sin marcas. El ms bajo de los dos peg la cara al vidrio, las manos junto a las dos sienes, para tapar la luz del corredor. Retrocedi y mir a su socio, a la vez que sacuda la cabeza. El hombre ms alto se volvi apenas, lo bastante para que Spaulding lo identificara. Era el desconocido del portal oscuro de la calle Cincuenta y Dos. El hombre alto, de ojos tristes, que hablaba con suavidad, en un ingls bastardo de acento balcnico, y que lo encaonaba con un arma gruesa. El hombre introdujo la mano en el bolsillo izquierdo del abrigo y tendi una llave a su amigo. Con la derecha sac una pistola del cinto. Era pesada, calibre 45, del ejrcito. David saba que de cerca lanzara a una persona al aire y la borrara de la tierra. El hombre asinti y habl en voz baja, pero con claridad.

Tiene que estar. No se fue. Lo necesito. Con estas palabras, el hombre ms bajo insert la llave en la cerradura y empuj la puerta. En ese preciso momento se oy que se abra la puerta enrejada del ascensor, y las barras metlicas resonaron en todo el corredor. David vio que los dos hombres de la sala de recepcin en penumbras se inmovilizaban, giraban hacia la puerta abierta y la cerraban con rapidez. Bendito sea Dios! fue el airado grito del colrico ascensorista, cuando la puerta enrejada se cerr con estrpito. David supo que era el instante de moverse. En pocos segundos, uno de los hombres que se encontraban dentro de las desiertas oficinas de Meridian, o los dos, se daran cuenta de que el ascensor se haba detenido en el segundo piso porque alguien haba oprimido el botn. Alguien que no estaba a la vista, alguien a quien no haban encontrado en la escalera. Gir en torno del borde de la pared y corri por el pasillo hacia la escalera. No mir hacia atrs; no se molest en atenuar el ruido de sus pasos... ello habra reducido su velocidad. Su nica preocupacin era bajar y salir del edificio. Baj a brincos por la escalera en ngulo recto, hasta el rellano del entrepiso, y volvi una esquina. Y se detuvo. Debajo de l, apoyado contra la baranda, estaba el

tercer hombre. Saba que haba odo ms de dos pares de pies que suban a la carrera, unos minutos antes. El hombre se sobresalt, sus ojos se abrieron en sacudido reconocimiento y su mano derecha vol al bolsillo de la chaqueta. Spaulding no necesit que le dijeran qu buscaba. Salt del rellano sobre el hombre, estableci contacto en el aire, sus manos se dirigieron hacia la garganta y el brazo derecho de ste. Aferr la piel del cuello, debajo de la oreja izquierda, y tir de ella, a la vez que golpeaba la cabeza del hombre contra la pared de hormign. El cuerpo de David, ms pesado, se aplast contra el pecho del presunto centinela; le retorci el brazo derecho, casi hasta arrancrselo. El hombre grit y se desplom; tena el cuero cabelludo lacerado, la sangre manaba de la parte de crneo estrellada contra la pared. David oy el ruido de una puerta que se abra, y de hombres que corran. Arriba, por supuesto; un piso ms arriba. Liber las piernas enredadas con el cuerpo inconsciente y baj a la carrera el tramo de escalera restante, hasta el vestbulo. Momentos antes, el ascensor haba dejado salir su carga de pasajeros; los ltimos ya salan por la entrada del frente. Si alguien haba odo el grito del hombre aporreado un poco ms arriba, en la escalera, nadie dio muestras de ello. David se precipit entre los rezagados, se abri paso

a codazos a travs de las amplias puertas y sali a la acera. Dobl hacia el este y corri con toda la velocidad que le fue posible. Haba recorrido ms de cuarenta calles de la ciudad... ms de tres kilmetros, en territorio vasco, pero all era muchsimo menos agradable. Haba adoptado varias decisiones. El problema consista en llevarlas a la prctica. No podra quedarse en Nueva York sin hacer frente a riesgos palpablemente inaceptables. Y tena que llegar a Buenos Aires antes que ninguno de quienes lo perseguan en Nueva York supiesen que se haba ido. Pues ahora lo perseguan; eso estaba claro. Sera suicida volver al Montgomery. O por cierto, a las oficinas de Meridian, a la maana siguiente. Poda arreglar ambas cosas con llamados telefnicos. Dira al hotel que haba sido trasladado de pronto a Pennsylvania; poda la administracin del Montgomery recoger sus cosas y guardrselas? Ms tarde llamara para pedir la cuenta... Kendall ya viajaba hacia la Argentina. No importara mucho qu se le dijese a la oficina de Meridian. De pronto pens en Eugene Lyons. Se sinti un poco triste respecto de ste. No por el hombre (por supuesto que por el hombre, se corrigi enseguida, pero no por la dolencia del hombre, en ese caso), sino por el hecho de que tendra pocas posibilidades de desarrollar mejores relaciones antes de

Buenos Aires. Lyons poda tomar esa repentina ausencia suya como un rechazo ms en una larga serie de ellos. Y era posible que el hombre de ciencia necesitara de veras su ayuda en Buenos Aires, por lo menos como intrprete de alemn. David resolvi que necesitaba los libros que Lyons haba elegido para l; deba captar con la mayor solidez el lenguaje. Y entonces se dio cuenta adnde lo conducan sus pensamientos. En las prximas horas, los lugares ms seguros de Nueva York seran las oficinas de Meridian y el Hospital St. Luke. Despus de sus visitas a ambos lugares, ira al aerdromo Mitchell y telefoneara al brigadier general Swanson. La respuesta al violento enigma de los ltimos siete das desde las Azores hasta una escalera de la calle Treinta y Ocho, y todo lo que haba entre ambos episodios se encontraba en Buenos Aires. Swanson no lo saba, y no poda evitarlo; Fairfax estaba infiltrado, y no era posible decrselo. Y eso le deca algo a l. Deba actuar por su cuenta. En un dilema, uno tena dos opciones: cambiar de estrategia, o investigar identidades y hacer saltar coberturas. La primera opcin le estara negada. El brigadier Swanson era un paranoide en lo relacionado con el tema de los diseos giroscpicos. Y Rhinemann. Ah no

podra salirse de la estrategia. Quedaba la segunda: la identidad de quienes se encontraban detrs del enigma. Lo invadi una sensacin que no experimentaba desde haca varios aos: el miedo a una repentina incapacidad. Se vea ante un extraordinario problema, para el cual no exista una solucin sencilla o com plicada en el pas del norte. N ingn desenmaraamiento que surgiera de medidas y contramedidas cuyas estrategias haba llegado a dominar en la regin vasca y en Navarra. De pronto se encontraba en otra guerra. Una guerra que no le resultaba familiar y que planteaba dudas respecto de s mismo. Vio un taxi desocupado, encendida la tenue luz del techo, como si se avergonzara de anunciar su vaco. Levant la vista para mirar el cartel de la calle; se encontraba en Sheridan Square... cosa que explicaba los asordinados sonidos de jazz que suban flotando desde los stanos y recorran las atestadas calles laterales. El Village se animaba para otra de sus noches. Levant la mano para detener el taxi; el conductor no lo vio. Ech a correr cuando el vehculo avanz por la calle rumbo a la luz de trnsito de la esquina. De pronto se dio cuenta de que alguien ms, al otro lado de la plaza, corra hacia el taxi desocupado; el hombre se hallaba ms cerca que Spaulding, y su mano derecha haca ademanes.

Tena gran importancia para David llegar primero al vehculo. Aument su velocidad y corri, eludiendo a peatones, momentneamente obstaculizado por dos automviles pegados paragolpe con paragolpe. Extendi las manos de capot a bal y salt por encima, hacia el centro de la calzada, para continuar corriendo hacia su objetivo. Objetivo. Lleg al taxi apenas medio segundo despus que el otro hombre. Maldicin! Era por la obstruccin de los dos coches! Obstruccin. Golpe con la mano la portezuela, impidiendo que el otro hombre la abriese. El hombre mir el rostro de Spaulding, los ojos de ste. Por Dios, amigo. Esperar otro dijo el hombre con rapidez. David se sinti turbado. Qu estaba haciendo? Las dudas? Las condenadas dudas. No, de veras, lo siento muchsimo. Mascull las palabras, y esboz una sonrisa de disculpa. Tmelo usted. No tengo prisa... Perdn, de nuevo. Gir y atraves rpidamente la calle, para mezclarse al gento de Sheridan Square. Habra podido ocupar el taxi. Eso era lo importante. Cristo! La presin no aflojaba nunca.

SEGUNDA PARTE

22

1944, BUENOS AIRES, ARGENTINA El Clipper de Pan American sali de Tampa a las ocho de la maana, con escalas costeras programadas en Caracas, So Luis, Salvador y Ro de Janeiro, antes de los dos mil kilmetros finales hasta Buenos Aires. David figuraba en la lista de pasajeros como el seor Donaid Scanlan, de Cincinnati, Ohio; ocupacin, perito en minas. Era una cobertura temporaria, nada ms que para el viaje. Donald Scanlan desaparecera despus que el avin aterrizara en el Aeroparque, en Buenos Aires. Las iniciales eran las mismas que las suyas propias por la sencilla razn de que era tan fcil olvidar un regalo con monograma, o las primeras letras de una firma hecha de prisa. Especialmente si uno estaba preocupado, o cansado... o asustado. Swanson haba estado al borde del pnico cuando David se comunic con l desde la Sala de Operaciones de Mitchell, en Nueva York. Como control, Swanson era casi tan decidido cual lo sera un perro de muestra

desconcertado. Cualquier desviacin respecto del programa de Kendall de las instrucciones de Kendall, en verdad le resultaba aborrecible. Y Kendall ni siquiera saldra rumbo a Buenos Aires hasta la maana siguiente. David no se molest en usar complicadas explicaciones con el general. En lo que a l se refera, se haban realizado tres atentados contra su vida al menos poda interpretrselos as, y si el general quera sus servicios en Buenos Aires, sera mejor que viajara all mientras todava estaba entero y en condiciones de funcionar. Los atentados los ataques se relacionaban con Buenos Aires? El general formul la pregunta como si temiera pronunciar el nombre de la ciudad argentina. David habl con franqueza: no haba forma de saberlo. La respuesta estaba en Buenos Aires. Era razonable considerar la posibilidad, pero no darla por sentada. Eso es lo que dijo Pace fue la respuesta de Swanson. Considerar, no dar por sentado. En general, Ed siempre tena razn respecto de esas cosas. Dijo, cuando usted actuaba en Lisboa, que a menudo se vea envuelto en situaciones complicadas. Es cierto. Pero dudo de que Ed conociera los detalles. Sin embargo, tena razn en lo que trataba de decirle. En Espaa y en Portugal hay mucha gente que

preferira verme muerto, antes que vivo. O por lo menos creen que lo preferiran. Nunca estarn seguras. El procedimiento normal, general. Se dar cuenta, Spaulding, de que es posible que tengamos que reemplazarlo. Por supuesto. Puede hacerlo ahora mismo, si le parece. David habl con sinceridad. Tena muchos deseos de volver a Lisboa. De ir a la regin del norte. A Valdero. Para investigar todo lo relacionado con un criptgrafo llamado Marshall. No... No, todo est demasiado avanzado ya. Los diseos. Eso es lo importante. Ninguna otra cosa interesa. El resto de la conversacin gir en torno del transporte, de la moneda norteamericana y argentina, de la constitucin de un guardarropa bsico, del equipaje. Una logstica que estaba fuera del marco de referencia del general, y de la cual se haca responsable David. La ltima orden el ltimo pedido fue formulada, no por el general, sino por Spaulding. Fairfax no deba ser informado sobre su paradero. Ni ningn otro, en verdad, aparte de la embajada de Buenos Aires. Pero era preciso hacer todos los esfuerzos posibles para que la informacin no llegase a Fairfax. Por qu? Pensaba Spaulding que...? Hay una filtracin en Fairfax, general. Quiz podra transmitir esto a los stanos de la Casa Blanca. Es imposible!

Dgaselo a la viuda de Ed Pace. David mir por la ventanilla del Clipper. Momentos antes, el piloto haba informado a los pasajeros que estaban por encima del vasto lago costero de Mirim, en Uruguay. Pronto estaran sobre Montevideo, a cuarenta minutos de vuelo de Buenos Aires. Buenos Aires. La foto desenfocada, las figuras borrosas de Leslie Jenner Hawkwood, del criptgrafo Marshall, de un hombre llamado Franz Altmller; de hombres desconocidos pero comprometidos, en las calles Cincuenta y Dos y Treinta y Ocho... en un portal oscuro, en un edificio, despus de las horas de oficina, en una escalera. Un hombre, en un ascensor, que tena tan poco miedo de morir. Un enemigo que exhiba enorme valenta... o un fanatismo extraviado. Un manitico. La respuesta al enigma se hallaba en Buenos Aires, a menos de una hora de distancia. La ciudad estaba a una hora de distancia; la respuesta, a mucho ms. Pero a no ms de tres semanas, si sus instintos no se equivocaban. Para cuando fuesen entregados los diseos giroscpicos. Comenzara poco a poco, como lo haca siempre con un nuevo problema de campo. Tratando primero de fundirse con el ambiente, de asimilar su cobertura; de sentirse cmodo, desenvuelto en sus relaciones. Su cubierta no era ms que una extensin de la de Lisboa: el adinerado agregado trilinge cuyos antecedentes,

familia y vinculaciones de preguerra, en los centros elegantes de Europa, lo convertan en un deseable elemento social para las cenas de cualquier embajador. Era un atrayente participante para sumarlo al delicado mundo de una capital neutral; y si exista alguien que pensaba que alguno, en cualquier parte, haba usado dinero e influencia para conseguirle ese empleo alejado de los combates, pues bien, que lo pensara. Eso se negaba con acento enftico, pero no con vehemencia; ah exista una diferencia. La extensin para Buenos Aires era directa, y le otorgaba una clasificacin de secreto mximo. Actuaba como enlace entre los crculos bancarios de Nueva York y Londres, por un lado, y el expatriado alemn Erich Rhinemann. Washington aprobaba, por supuesto; la financiacin de posguerra en zonas de reconstruccin industrial sera un problema internacional. No se poda hacer caso omiso de Rhinemann, por lo menos en los salones de Berna y Ginebra. Los pensamientos de David volvieron al libro que tena en el regazo. Era el segundo de los seis volmenes que Eugene Lyons haba elegido para l.

Donald Scanlan pas sin dificultades por la aduana. Ni siquiera el enlace de la embajada, quien reciba a todos los norteamericanos, pareci tener conocimiento de su identidad.

Con su nica maleta en la mano, David camin hasta la parada de taxis y se detuvo en la plataforma de cemento, observando a los conductores apostados al lado de sus vehculos. En ese momento no estaba dispuesto a asumir su apellido de Spaulding o a ser llevado directamente a la embajada. Quera asegurarse de que Donald Scanlan resultaba aceptado como lo que era: un perito en minas, nada ms; que no exista un inters fuera de lo comn por ese hombre. Pues si lo haba, apuntara hacia David Spaulding, graduado de Inteligencia Militar, Fairfax y Lisboa. Eligi a un conductor obeso, de aspecto agradable, del cuarto vehculo de la fila. Hubo protestas de los de adelante, pero David fingi no entender. Donald Scanlan poda conocer unas palabras de castellano, pero por cierto que no los eptetos empleados por los indignados conductores a quienes se les haba arrebatado un viaje. Una vez en el interior, se acomod y dio instrucciones al untuoso conductor. Dijo al hombre que dispona casi de una hora antes que lo recibieran no mencion el lugar del encuentro, y le pidi que le mostrara un poco la ciudad. El recorrido servira para dos fines: se ubicara de modo que pudiese ver constantemente si era vigilado, y conocera los diversos puntos de la ciudad. El conductor, impresionado por el educado castellano gramatical de David, se dirigi rumbo a la

salida del aeropuerto. Treinta minutos ms tarde David haba llenado una docena de pginas de anotaciones. La ciudad era como una insercin europea en el continente meridional. Era una extraa mezcla de Pars, Roma y Espaa central. Las calles no eran slo calles de una ciudad, sino avenidas: anchas, coloridas. Fuentes y estatuas por todas partes. La Avenida 9 de Julio habra podido ser una ms ancha Va Vneto o Saint-Germain-des-Prs. Los cafs de las aceras, profusos, con adornados toldos de vivos colores, estaban animados por la actividad de una tarde de verano. El hecho de que en la Argentina era verano resultaba subrayado para David por la transpiracin que le empapaba el cuello y la pechera de la camisa. El conductor admiti que el da era desacostumbradamente clido, cercano a los cuarenta grados. David pidi que se lo llevara entre otros lugares a un distrito llamado San Telmo. El conductor asinti, complacido, como si hubiese asesorado correctamente al adinerado norteamericano. Spaulding entendi muy pronto. San Telmo era como Kendall lo haba descrito: casas antiguas, bien conservadas, y edificios de departamentos con balcones de hierro forjado y flores, flanqueando las inmaculadas calles. Lyons estara cmodo. De San Telmo, el conductor retrocedi hacia la parte interior de la ciudad e inici el recorrido de las orillas

del Ro de la Plata. La Plaza de Mayo, el Cabildo, la Casa Rosada, la calle Rivadavia. Los nombres llenaron el anotador de David. La Boca. No era un lugar para turistas, dijo el conductor. La calle Florida. All estaba la ms esplndida zona de tiendas de toda Amrica del Sur. El conductor llevara a ese norteamericano a ver a varios dueos de comercios que conoca personalmente, y se podran hacer extraordinarias compras. Perdn, no haba tiempo. Pero David escribi en su anotador que el trnsito estaba prohibido en la calle Florida. El conductor enfil entonces por la avenida Santa Fe, rumbo a Palermo. No exista en Buenos Aires nada tan hermoso como Palermo. Lo que interes a David ms que la belleza fue el vastsimo parque, o la serie de parques; el tranquilo e inmenso lago artificial. Las hectreas de jardines botnicos; el enorme complejo zoolgico, con hileras de jaulas y edificios. Belleza, s. Y tambin lugares para contactos seguros. Palermo poda llegar a resultar til. Haba transcurrido una hora; ningn coche segua al taxi. Donald Scanlan no haba estado vigilado; David Spaulding poda aparecer en la superficie. Discretamente.

Pidi al conductor que lo dejara en la parada de taxis de la entrada del zoo de Palermo. Deba encontrarse all con su amigo. El conductor se mostr alicado. No tena hotel? Un lugar de residencia? Spaulding no respondi; slo pregunt cunto deba y entreg en el acto la suma. No habra ms preguntas. Pas otros quince minutos dentro del zoo, y disfrut. Compr un helado a un vendedor, se pase ante las jaulas de tites y orangutanes y encontr en ellas extraordinarios parecidos con amigos y enemigos, y cuando se sinti cmodo (como slo puede sentirse cmodo un hombre de campo) sali rumbo a la parada de taxis. Esper otros cinco minutos mientras madres e institutrices y nios trepaban a los taxis desocupados. Lleg su turno. A la embajada norteamericana, por favor.

El embajador Henderson Granville concedi media hora al nuevo agregado. Habra otros das en que podran sentarse y conversar largamente, pero los domingos eran afiebrados. El resto de Buenos Aires poda estar en la iglesia o jugando: el cuerpo diplomtico trabajaba. Todava deba concurrir a dos fiestas al aire libre... se haran llamados telefnicos detallando las partidas y llegadas de los invitados alemanes y japoneses; sus llegadas y partidas seran

sincronizadas en consonancia con las otras. Y despus de la segunda y aburrida fiesta al aire libre estaba la cena en la embajada brasilea. No se prevean intromisiones alemanas o japonesas. Brasil estaba al borde de una ruptura franca. Se dar cuenta dijo Granville, sonriendo a David de que los italianos ya no cuentan. En realidad nunca tuvieron importancia. Se pasan la mayor parte del tiempo acorralndonos en restaurantes, o llamando desde telfonos pblicos, para explicar cmo arruin Mussolini al pas. No es muy distinto de lo de Lisboa. Me temo que esa es la nica agradable semejanza... No lo aburrir con el tedioso relato de los sacudimientos que hemos experimentado aqu, pero un esbozo rpido con ciertas acentuaciones lo ayudar a adaptarse. Supongo que usted habr ledo para ponerse al da. No he tenido mucho tiempo. Hace apenas una semana sal de Lisboa. S que el gobierno de Castillo fue derribado. En junio pasado. Inevitable... Ramn Castillo fue el presidente ms inepto que haya tenido la Argentina, y eso que sta tuvo su cuota de bufones. La economa era un desastre; la agricultura y la industria quedaron virtualmente detenidas; su gabinete nunca adopt medidas para llenar el vaco del mercado de carne creado por la lucha de los britnicos, aunque todos ellos

calcularon que John Bull estaba acabado. Mereci que lo expulsaran... Por desgracia, lo que entr por la puerta del frente march en falange por Rivadavia, para ser ms exactos no hace ms fcil nuestra vida. Se trata del consejo militar, verdad? Granville hizo un gesto con las delicadas manos; las cinceladas facciones de su rostro aristocrtico, envejecido, formaron una mueca sardnica. El Grupo de Oficiales Unidos. Un grupo desagradable de oportunistas que marcan el paso de ganso... Apuesto que tan desagradable como cualquiera que pueda encontrar en otra parte. Por supuesto, sabr que todo el ejrcito fue adiestrado por el cuerpo de oficiales de la Wehrmacht. Agregue a esa jovial premisa el ardiente temperamento latino, el caos econmico, una neutralidad impuesta, pero en la cual no se cree, y qu le queda? La suspensin del aparato poltico; no hay frenos ni equilibrios. Un Estado policial invadido por la corrupcin. Por qu se mantiene la neutralidad? Principalmente por las luchas internas. Los militares del GOU tienen ms facciones que el Reichstag del 29. Todos maniobran para ocupar los puestos de poder. Y como es natural, el gran temor a una flota y una fuerza area norteamericanas en la calle, por decirlo as... El GOU analiza desde hace cinco meses sus primeros juicios. Los coroneles comienzan a hacerse preguntas sobre la cruzada de mil aos de sus mentores;

se muestran sumamente impresionados con nuestras lneas de abastecimiento y produccin. Es lgico. Estamos... Y hay otro aspecto interrumpi Granville, pensativo. Aqu existe una pequea y muy rica comunidad de judos. Su Erich Rhinemann, por ejemplo. El GOU no est dispuesto a propugnar abiertamente las soluciones de Julius Streicher... Ya ha usado dinero judo para mantener abiertas lneas de crdito corrodas por Castillo. Los coroneles temen nuestras manipulaciones financieras, casi todos los militares las temen. Pero en esta guerra se puede ganar mucho dinero. Y los coroneles tienen la intencin de ganarlo... Le he dibujado un cuadro reconocible? Un cuadro complicado. Ya lo creo... Aqu tenemos una mxima que sirve muy bien. Es probable que el amigo de hoy figure maana en la lista de pagos del Eje: a la inversa, el correo de Berln de ayer podra estar en venta la semana que viene. Mantenga abiertas sus opciones y privadas sus opiniones. Y en pblico... tenga un poco ms de flexibilidad de la que podra aprobarse en otro puesto. Eso se tolera. Y se espera? pregunt David. Ambas cosas. David encendi un cigarrillo. Quera cambiar de conversacin; el viejo Granville era uno de esos embajadores, profesionales por naturaleza, que podan

seguir analizando todo el da las sutilezas de su cargo, si alguien les prestaba atencin. Esos hombres eran por lo general los mejores diplomticos, pero no siempre los enlaces ms deseables en tiempos de practicismo activo. Pero Henderson Granville era un hombre capaz; sus preocupaciones brillaban en sus ojos, y eran preocupaciones justas. Me imagino que Washington habr esbozado el propsito de mi viaje aqu. S. Ojal pudiera decir que yo lo apruebo. No se trata de usted; usted tiene sus instrucciones. Y supongo que las finanzas internacionales continuarn mucho tiempo despus que Herr Hitler haya lanzado su ltimo alarido... Los asuntos de dinero pueden resultar muy desagradables. Estos en particular, entiendo. S, una vez ms. Erich Rhinemann es un compaero jurado del viento. Un compaero poderoso, no se equivoque, pero carente por completo de conciencia. Sin lugar a dudas, el hombre menos honorable que jams haya conocido. Creo que es criminal que sus recursos lo hagan aceptable para Londres y Nueva York. Tal vez necesario sea un trmino ms conveniente. Por lo menos estoy seguro de que esa es la racionalizacin. Es la ma.

Es claro. Perdone los anticuados lmites de la necesidad de un viejo.Pero no tenemos motivos de discusin. Usted tiene una misin. En qu puedo ayudarlo? Entiendo que en muy poca cosa. Muy poca, en verdad, seor. Inclyame solamente en el ndice de la embajada; cualquier espacio de oficina servir, siempre que tenga una puerta y un telfono. Y me gustara conocer a su criptgrafo. Necesitar enviar cdigos. Palabra de honor, eso me suena ominoso dijo Granville, y sonri sin humorismo. Rutina, seor. Retransmisin en Washington; un S o un No; muy sencillo. Muy bien. Nuestro criptgrafo principal se llama Ballard. Buena persona; habla siete u ocho idiomas, y es un genio para los juegos de saln. Lo conocer enseguida. Qu ms? Me gustara tener un apartamento... S, lo sabemos interrumpi Granville con suavidad, y lanz una breve mirada al reloj de pared La seora Cameron ha encontrado uno que cree que usted aprobar... Por supuesto, Washington no nos dio indicio alguno en cuanto al tiempo que piensa quedarse. De modo que la seora Cameron lo tom por tres meses. Eso es demasiado. Yo lo arreglar... Creo que eso es casi todo, seor embajador. S que usted tiene prisa. Me temo que s. David se levant, y lo propio hizo Granville.

Ah, una cosa, seor. Este Ballard tendr un ndice de la embajada? Me agradara conocer los nombres de la gente de aqu. No hay tantos respondi Granville, clavando la mirada en David, con una sutil nota de desaprobacin en la voz. Aquellos con quienes usted tendr contacto normalmente sern ocho o diez. Y le aseguro que contamos con nuestras propias medidas de seguridad. David acept la reprimenda. No me refera a eso, seor. En verdad me gustara familiarizarme con los nombres. S, por supuesto. Granville dio la vuelta al escritorio y acompa a Spaulding hasta la puerta. Converse unos minutos con mi secretaria. Buscar a Ballard; l lo acompaar por aqu. Gracias, seor. Spaulding tendi la mano a Granville, y al hacerlo se dio cuenta por primera vez de lo alto que era el hombre. Sabe? dijo el embajador, y solt la mano de David, quera hacerle una pregunta, pero la respuesta tendr que esperar hasta otro momento. Ya estoy demorado. Qu era? Me preguntaba por qu los muchachos de Wall Street y el Strand lo enviaron a usted. No puedo im aginar que haya escasez de banqueros experimentados en Nueva York o Londres, verdad? Es probable que no la haya. Pero yo no soy ms

que un enlace que lleva mensajes; informaciones que deben mantenerse en privado, supongo. He tenido experiencia en ese terreno... en un pas neutral. Granville sonri una vez ms, y una vez ms no expres humorismo. S, por supuesto. Estaba seguro de que exista una razn.

23 Ballard posea dos caractersticas comunes a la mayora de los criptgrafos, pens David. Era un cnico negligente y una fuente de informaciones. Cualidades, crea Spaulding, desarrolladas a lo largo de aos de descifrar secretos ajenos, slo para descubrir que la gran mayora de ellos carecan de importancia. Tambin llevaba encima la maldicin de llamarse Robert, nombre en s mismo aceptable, pero cuando era seguido por el apellido Ballard, invariablemente quedaba reducido a Bobby. Bobby Ballard. Sonaba a hombre de sociedad de la dcada del 20, o a la marca exhibida en una caja de cereales. Nada de eso. Era un lingista de mentalidad matemtica y con una mata de cabello rojo que remataba un cuerpo de talla mediana, musculoso; un hombre agradable.

Este es nuestro hogar deca Ballard. Ya ha visto las secciones de trabajo; esto es grande, extenso, barroco y condenadamente caluroso a esta altura del ao. Espero que sea lo bastante listo y tenga su propio apartamento. Y usted no? Vive aqu? Resulta ms fcil. Mis diales son muy desconsiderados, zumban a toda hora. Es mejor que correr desde Chacarita o San Telmo. Y no est mal; no nos molestamos mucho unos a otros. No? Son muchos aqu? No. Nos alternamos. Casi siempre, seis. En las dos alas, la del este Y la del sur. Granville tiene los aposentos del norte. Aparte de l, Jean Cameron y yo somos los nicos permanentes. Maana conocer a Jean, a menos que nos tropecemos con ella cuando salga con el viejo. Por lo general lo acompaa a los diplomientos. Los qu? Los diplomientos. Un invento del viejo... contraccin de diplomticos y aburrimientos. Me asombra que no lo haya usado ante usted. Se enorgullece de la palabra. Un diplomiento es una reunin obligatoria de embajada. Se encontraban en una gran sala de recepcin desierta. Ballard abra un par de puertas-ventanas que daban a un breve balcn. A la distancia podan verse las aguas del Ro de la Plata y el estuario de Puerto Nuevo, el puerto principal de Buenos

Aires. Hermosa vista, verdad? Por cierto que s. David se uni al criptgrafo en el balcn. Esta Jean Cameron y el embajador... Quiero decir, estn ellos...? Jean y el viejo? Ballard lanz una fuerte carcajada afable. Cielos, no!... Ahora que lo pienso, no s por qu me parece tan gracioso. Supongo que hay mucha gente que cree que... Y eso es gracioso. Porqu? Triste-gracioso, me parece que debera decir continu Ballard, sin interrumpirse. El viejo y la familia Cameron se remontan a las primeras fortunas de Maryland. Clubes de yates de la Costa Este, blazers, tenis por la maana... ya sabe: territorio diplomtico. La familia de Jean tambin formaba parte de eso. Se cas con ese Cameron; se conocan desde que jugaban juntos al mdico y la enfermera, de nios. Una novela romntica de gente de dinero, novios de la infancia. Se casaron, lleg la guerra; l abandon sus textos de abogaca por un puesto de piloto de portaviones. Lo mataron en el golfo de Leyte. Eso fue el ao pasado. Ella enloqueci un poco; quiz ms que un poco. De modo que el... que Granville la trajo aqu? En efecto. Muy buena terapia, si uno puede conseguirla. Es probable que ella lo admita. Ballard volvi a la sala de recepcin; Spaulding lo sigui. Pero casi todos le dirn que ella paga su precio por

el tratamiento. Trabaja muchsimo, y sabe lo que hace. Y adems tiene horarios espantosos, con los diplomientos y todo eso. Dnde est la seora Granville? Ni idea. Se divorci del viejo hace diez, quince aos. Sigo diciendo que est muy bien cuando se lo puede conseguir. David pensaba, sin detenerse demasiado, en varios cientos de miles de mujeres cuyos esposos haban sido muertos, y que todos los das vivan con sus recuerdos. Desech sus pensamientos; eso no era cosa de l. Bueno, ella es competente. Cmo? David miraba, una columna de un rincn de estilo rococ; no prestaba atencin. Jean pas cuatro aos, con interrupciones, aqu, de nia. Su padre estaba en el Servicio Exterior; probablemente habra sido embajador, ahora, si hubiera seguido... Venga, le mostrar la oficina que le asign Granville. Mantenimiento ya debe de haberla dejado limpia. Ballard sonri. Estuvo tratando de ganar tiempo ri David, mientras segua al criptgrafo; cruzaron la puerta y salieron a otro corredor. Fue necesario. Tiene una habitacin en la parte de atrs. Tan atrs, que se la usaba como depsito, creo. Es evidente que gan puntos con Granville. Ya lo creo. No sabe bien cmo clasificarlo... Yo?

Ni lo intento. Dobl a la izquierda en otro corredor. Esta es el ala sur. Oficinas en la planta baja y el primer piso; no muchas, tres en cada una. Aposentos en el segundo y tercero. El tejado es magnfico para tomar baos de sol, si le gustan ese tipo de cosas. Depende de la compaa, supongo. Los dos hombres se acercaron a una amplia escalinata, dispuestos a doblar a la izquierda ms all de ella, cuando una voz femenina llam desde el rellano. Bobby, es usted? Es Jean dijo Ballard. S, respondi en voz alta. Estoy con Spaulding. Baje y conozca el nuevo recluta con suficiente influencia para conseguir en el acto sus habitaciones propias. Espere hasta que vea las habitaciones! Jean Cameron apareci a la vista en el rellano. Era una mujer de estatura moderadamente alta, delgada y ataviada con un vestido largo, para cocktail, a la vez de color vvido pero de diseo sencillo. El cabello castao claro le llegaba hasta los hombros, tupido y de peinado negligente. Su rostro era una combinacin de facciones destacadas, unidas en un todo suave: grandes ojos azules de mirada vivaz; una nariz delgada, de dibujo firme; labios medianos y fijos como en una semisonrisa. Su piel, muy clara, estaba bronceada por el sol argentino. David vio que Ballard lo miraba, previendo su reaccin al encanto de la joven. La expresin de Ballard

era humorsticamente sardnica, y Spaulding entendi el mensaje: Ballard haba ido a la fuente y la hall vaca... para quienes slo buscaban unas pocas gotas de agua fresca. Ahora Ballard era amigo de la dama, saba que no deba tratar de ser otra cosa. Jean Cameron pareci avergonzada por su presentacin en la escalera. Descendi con rapidez, los labios entreabiertos en una de las sonrisas ms autnticas que David hubiese visto en varios aos. Autntica, y totalmente carente de insinuaciones. Bienvenido dijo, tendindole la mano. Gracias a Dios que he tenido la posibilidad de disculparme antes que entre en ese cuarto. Podra cambiar de idea y mudarse enseguida. Tan malo es? De cerca, David vio que Jean no era tan joven como le pareci en la escalera. Haba pasado los treinta; con mucho. Y pareci consciente de la aprobacin de l, y la aprobacin, o su falta, carecan de importancia para ella. Oh, est bien para una estada limitada. Sobre esa base no se puede conseguir nada ms, si uno es norteamericano. Pero es pequeo. Su apretn de manos fue firme, casi masculino, pens Spaulding. Le agradezco que se haya tomado la molestia. Lamento habrsela causado. Aqu, nadie ms habra podido conseguirle otra cosa, aparte de un hotel dijo Ballard, tocando el

hombro de la joven; el contacto era protector?, se pregunt David. Los porteos le tienen confianza a mam Cameron. Pero nosotros no. Los porteos dijo Jean en respuesta a la expresin interrogante de Spaulding son los que viven en BA. Y BA no me lo diga quiere decir Montevideo respondi David. Oh, nos mandaron uno listo dijo Ballard. Ya se acostumbrar a eso continu Jean. En la colectividad norteamericana e inglesa todos la llaman BA. Montevideo, por supuesto agreg, sonriendo. Creo que lo hemos visto tan a menudo en los informes, que lo decimos maquinalmente. No es cierto intervino Ballard. La yuxtaposicin de vocales de Buenos Aires resulta incmoda para el habla inglesa. Hay algo ms que usted aprender durante su estada, seor Spaulding dijo Jean Cameron, mirando con afecto a Ballard. Tenga cuidado cuando emita opiniones al lado de Bobby. Tiende a mostrarse en desacuerdo. Jams respondi el criptgrafo. Slo tengo suficiente aprecio a los otros prisioneros como para querer esclarecerlos. Prepararlos para la vida afuera, cuando se los deje en libertad bajo palabra. Bueno, en este momento yo tengo un permiso temporario, y si no voy a la oficina del embajador,

empezar a usar ese m aldito sistema de comunicaciones... Una vez ms, bienvenido, seor Spaulding. Por favor. Me llamo David. Y yo Jean. Hasta luego dijo la joven, y se precipit por el corredor, mientras gritaba a Ballard: Bobby? Tiene la direccin y la llave? Para... las habitaciones de David? S. Vaya y emborrchese como una irresponsable. Yo me ocupar de todo. Jean Cameron desapareci a travs de una puerta de la derecha. Es muy atrayente dijo Spaulding, y ustedes dos son buenos amigos. Debo disculparme por... No, nada de eso interrumpi Ballard. No hay por qu disculparse. Se form un juicio rpido sobre la base de factores aislados. Yo habra hecho lo mismo, pensado lo mismo. Y no es que haya cambiado de idea; no tiene motivos para cambiarla, en verdad. Ella est bien. Usted est en desacuerdo... antes de saber con qu no concuerda: y despus analiza su desacuerdo. Y si sigue adelante, es probable que ponga en tela de juicio su ltima posicin. Sabe una cosa? Puedo entender su razonamiento. No es aterrador? Ustedes pertenecen a una raza separada dijo David, riendo entre dientes, y sigui a Ballard, ms all de la escalera, hacia un corredor ms angosto.

Echemos una mirada a su guarida siberiana, y despus iremos a visitar su otra celda. Est en la calle Crdoba, a unos diez minutos de aqu.

David agradeci una vez ms a Bobby Ballard, y cerr la puerta del apartamento. Haba pretextado agotamiento por el viaje, precedido por demasiada celebracin de regreso al hogar, en Nueva York y Dios saba que eso era cierto, y no querra Ballard postergar la cena juntos? A solas, inspeccion el apartamento; no era en manera alguna intolerable, sino pequeo: un dormitorio, una salita con cocina, y un cuarto de bao. Pero exista un dividendo que Jean Cameron no haba mencionado. Las habitaciones se encontraban en la planta baja, y en la parte de atrs haba un pequeo patio de ladrillo, rodeado por una alta pared de hormign, cubierta de una profusin de enredaderas y de flores que colgaban de los inmensos macetones del borde superior. En el centro del cercado se vea un retorcido rbol frutal que no pudo identificar; en derredor del tronco haba tres sillones con asiento y respaldo de cuerdas, que haban visto tiempos mejores, pero que parecan muy cmodos. Por lo que a l se refera, el dividendo haca la vivienda. Ballard haba sealado que esa parte de la Avenida Crdoba se encontraba en el lmite de la zona comercial,

en el complejo del centro de Buenos Aires. Casi residencial, pero no lo bastante cerca de las tiendas y los restaurantes como para resultar cmoda para un recin llegado. Tom el telfono; el tono de discar se demor, pero a la larga apareci. Colg y cruz la pequea habitacin hacia la refrigeradora, una Sears Roebuck norteamericana. La abri y sonri. La Cameron haba puesto o hecho que alguien pusiera varios artculos bsicos: leche, mantequilla, pan, huevos, caf. Luego, satisfecho, vio dos botellas de vino: un Orfila tinto y un Coln blanco. Cerr la refrigeradora y volvi al dormitorio. Desempac su nica maleta, desenvolvi una botella de escocs y record que por la maana tendra que comprar ms ropas. Ballard se haba ofrecido a acompaarlo a una casa para hombres de la calle Florida... si sus malditos diales no zumbaban. Dej en la mesita de noche los libros que le haba dado Eugene Lyons. Haba hojeado dos de ellos; comenzaba a sentirse ms confiado en el lenguaje del aerofsico. Necesitara hacer estudios comparativos en alemn para estar realmente seguro; al da siguiente recorrera las libreras de la colectividad alemana; no buscaba textos definitivos, sino, slo lo bastante para entender los trminos. En realidad era una parte menor de su misin, eso lo entenda. De pronto record a Walter Kendall. Kendall estaba ya

en Buenos Aires, o llegara en pocas horas. El contador haba salido de Estados Unidos ms o menos cuando lo hizo l, pero el vuelo de Kendall desde Nueva York era ms directo, con muchas menos escalas. Se pregunt si sera factible ir al aeropuerto y buscarlo. Si no haba llegado, podra esperarlo; de lo contrario, sera muy sencillo averiguar en los hoteles... segn Ballard, slo haba tres o cuatro de categora. Por otro lado, el tiempo adicional por encima del absolutamente esencial que debiera pasar con el contador no le resultaba una perspectiva agradable. Kendall se molestara por encontrarlo en Buenos Aires antes de haberle dado la orden a Swanson. Sin duda exigira explicaciones, ms all de las que David deseaba dar; probablemente enviara colricos cables a un brigadier general ya tenso. No tena sentido buscar a Walter Kendall hasta que ste esperase encontrarse con l. Eso slo traera dificultades. Tena otras cosas que hacer: la foto desenfocada. Esa bsqueda la hara mejor por s solo. Volvi a la salita-cocina llevando el escocs, y sac una bandeja de hielo de la refrigeradora. Se prepar un trago y mir hacia la puerta que daba a su patio en miniatura. Pasara algunos momentos tranquilos, al atardecer, en la brisa del enero estival de Buenos Aires. El sol haca su descenso final ms all de la ciudad; los ltimos rayos anaranjados se filtraban a travs del

espeso follaje del frutal no identificado. Debajo de l, David estir las piernas y se arrellan en el silln. Se dio cuenta de que si mantena los ojos cerrados durante un lapso cualquiera, no volvera a abrirlos hasta despus de varias horas. Tena que cuidarse de eso; una larga experiencia en el trabajo de campo le haba enseado que deba comer algo antes de dormir. El comer haba perdido haca tiempo su placer para l... se trataba apenas de una necesidad directamente vinculada con su acopio de energas. Se pregunt si alguna vez recuperara el placer; si recuperara tantas cosas que haba dejado a un lado. Quiz Lisboa tuviera los mejores servicios en materia de comida, vivienda, comodidades de entre todas las grandes ciudades, exceptuada Nueva York, en ambos continentes. Y ahora se hallaba en un tercer continente, en una ciudad que se jactaba de lujos absolutos. Pero para l era el campo de accin... tanto como lo haba sido la regin del norte de Espaa. Tanto como las Provincias Vascas y Navarra, y las noches heladas de las montaas de Galicia o los silencios, empapado en sudor, en los barrancos, esperando las patrullas... esperando para matar. Tanto. Y tan desconocido. Inclin la cabeza hacia adelante, bebi un largo trago y dej que el cuello volviera a arquearse contra el respaldo del silln. Un pajarillo parloteaba en el centro del rbol, molesto por su intrusin. Eso le record a

David cuando escuchaba a las aves en las regiones del norte. Le telegrafiaban la cercana de hombres invisibles, y a menudo entraban en distintos ritmos que empezaba a identificar o que crea identificar con la cantidad de patrullas invisibles que se acercaban. Y entonces se dio cuenta de que el pajarillo parloteante no se ocupaba de l. Salt hacia arriba, emitiendo todava su spero chillido, slo que ahora ms rpido, ms estridente. Haba alguien ms. Con los ojos entrecerrados, David enfoc la mirada hacia arriba, ms all del follaje. Lo hizo sin mover el cuerpo ni la cabeza, como si se acercaran los ltimos momentos, antes que lo dominase el sueo. La casa de apartamentos tena tres pisos y planta baja, y un techo que pareca tener una suave cada, cubierto de tejas de terracota de color pardo rosado. Las ventanas de las habitaciones de arriba de l estaban casi todas abiertas a las brisas que soplaban del Ro de la Plata. Oy retazos de conversaciones apagadas, nada amenazador, ninguna vibracin fuerte. Era la hora de la siesta en Buenos Aires, segn Ballard; muy diferente de la tarde de Roma o el almuerzo de Pars. En BA se cenaba muy tarde, en comparacin con los horarios del resto del mundo. A las diez, a las diez y media; a veces no estaba excluida la cena de medianoche. Al pjaro chilln no le molestaban los habitantes de la casa de apartamentos de Crdoba; pero segua con

sus estridentes gritos de alarma. Y entonces David vio por qu. En el techo, oscurecidos por las ramas del frutal, pero no ocultos por ellas, se vean los contornos de dos hombres. Se encontraban agazapados, mirando hacia abajo; y tuvo la certeza de que lo miraban a l. Spaulding calcul la posicin de la rama principal del rbol y movi la cabeza apenas hacia un costado, como si ya cayera sobre l el sueo largamente esperado; el cuello se apoy, cansado, sobre el hombro, el vaso apenas sostenido por una mano floja, a milmetros del suelo de ladrillo. Result; poda ver mejor, aunque no muy bien. Pero lo bastante para distinguir la silueta ntida, recta, del cao de un rifle, con el sol anaranjado reflejado en el acero negro. Estaba inmvil, en posicin de descanso bajo el brazo del hombre de la derecha. No se hizo ademn alguno para levantarlo, para apuntarlo. Quin sabe por qu, resultaba ms ominoso as, pens Spaulding. Como en brazos de un guardin asesino que estaba seguro de que su prisionero no poda saltar por encima de la empalizada; tena tiempo de sobra para llevarse el arma al hombro y disparar. David sigui adelante con su juego. Levant apenas la mano y dej caer la bebida. El sonido del golpecito lo despert; se sacudi el fingido sueo de la cabeza y se frot los ojos. Al hacerlo, levant la cara por casualidad.

Las figuras del techo haban retrocedido sobre las tejas. No habra disparos. Por lo menos dirigidos a l. Recogi unos cuantos trozos del vaso, se levant y entr en el apartamento como lo hara un hombre cansado, disgustado por su propia negligencia. Con pasos lentos, con irritacin apenas contenida. Cuando atraves la puerta, bajo el ngulo de visin del techo, arroj los fragmentos de vidrio en un cesto y entr con rapidez en el dormitorio. Abri el cajn de arriba de la cmoda, separ algunos pauelos y sac su revlver. Se lo meti detrs del cinturn y tom la chaqueta de la silla en la cual la haba dejado caer antes. Se la puso, y vio que tapaba el arma. Cruz a la salita, hacia la puerta del apartamento, y la abri en silencio. La escalera estaba contra la pared de la izquierda, y David maldijo para sus adentros, contra el arquitecto de ese edificio de la avenida Crdoba... o contra la abundancia de madera de la Argentina. La escalera era de madera, y la cera lustrada no ocultaba el hecho evidente de que era vieja y probablemente cruja como el demonio. Cerr la puerta y se acerc a la escalera; apoy el pie en el primer peldao. Cruji con el robusto crujido de las tiendas antiguas. Tena que subir cuatro tramos; los tres primeros carecan de importancia. Subi de a dos escalones por

vez, y descubri que si se apretaba contra la pared, el ruido del ascenso quedaba reducido al mnimo. Sesenta segundos ms tarde se hallaba ante una puerta, en la cual se lea, en condenadas letras castellanas llenas de arabescos: Terraza. La puerta, como la escalera, era vieja. Dcadas de calor y humedad del verano haban hecho que la madera se hinchara sobre los goznes; los bordes entraban en el marco por la fuerza. Tambin ella anunciara su llegada con un chirrido, si la abra con lentitud. No haba otra manera: sac el arma del cinto y retrocedi un paso en la pequea plataforma. Estudi el marco las paredes de hormign que rodeaba a la vieja puerta de madera, y con una adecuada bocanada de aire inspirado, tir del picaporte, abri la puerta de golpe y salt en diagonal hacia la pared de la derecha, golpendose la espalda contra ella. Los dos hombres giraron, atnitos. Se encontraban a unos diez metros de David, al borde del techo en pendiente. El hombre del rifle vacil, y levant el arma hasta la cintura, como para disparar desde esa posicin. Spaulding tena la pistola apuntada directamente al pecho del hombre. Pero el del rifle no tena el aspecto de quien va a disparar contra un blanco; la vacilacin era deliberada, no el resultado del pnico o la indecisin. El segundo hombre grit en castellano; David reconoci el acento como procedente del sur de Espaa,

no de la Argentina: Por favor, seor! Spaulding respondi en ingls, para establecer el entendimiento, o la falta de l: Baje ese rifle. Ahora! El primer hombre as lo hizo, sostenindolo por la culata. Est en un error, dijo en ingls vacilante. Ha habido.., cmo se dice... ladrones en el vecindario. David fue hacia la lumbrera metlica del techo, apuntando con la pistola a los dos hombres. Eso no me resulta muy convincente. Se dan corte, amigos. Ustedes no son de Buenos Aires. Hay muchas personas en este vecindario que son como nosotros; desplazados, seor. Esta es una comunidad de... gente no nativa dijo el segundo hombre. Me est diciendo que no subieron aqu por m? No me estaban vigilando? Fue una coincidencia, se lo aseguro dijo el hombre del rifle. Es la verdad agreg el otro. En la ltima semana violaron dos habitaciones. La polica no ayuda; nosotros somos... extranjeros para ellos. Y entonces nos protegemos. Spaulding observ con atencin a los dos hombres. No haba vacilaciones en la expresin de ninguno de ellos, ningn atisbo de embustes. Ningn temor

esencial. Yo trabajo en la embajada norteamericana dijo David con sequedad. No hubo reaccin alguna de los extranjeros. Debo pedirles su identificacin. Que? pregunt el hombre del arma. Papeles. Sus nombres... Certificados. Por cierto, en seguida. El segundo llev la mano al bolsillo trasero de los pantalones; Spaulding levant apenas la pistola, en seal de advertencia. El hombre vacil, y ahora mostr su temor. Slo un registro, seor. Todos debemos llevarlos... Por favor. En mi cartera. David tendi la mano izquierda cuando el segundo hombre le entreg una cartera de cuero barato. La abri con un leve sentimiento de culpa. Haba en los dos extranjeros una especie de impotencia; conoca esa expresin; la tena vista miles de veces. Los falangistas de Franco eran expertos en provocarla. Baj rpidamente la mirada a la ventanilla de celofn de la cartera; estaba resquebrajada por la vejez. De pronto el cao del rifle cay con violencia sobre su mueca derecha; el dolor fue inmenso. Luego su mano fue retorcida por un experto, hacia adentro y hacia abajo; no tuvo ms remedio que soltar el arma y tratar de alejarla de un puntapi. Retenerla habra significado una mueca rota. La solt mientras su brazo izquierdo era torcido en una llave otra vez experta hacia su cuello. Lanz el

pie hacia el extranjero no armado, quien le aferraba la mano. Le dio en el vientre, y cuando el hombre se inclin hacia adelante, David desplaz el peso de su cuerpo y volvi a asestar un puntapi, haciendo rodar al hombre por el tejado en pendiente. David cay en la direccin del empuje de la llave hacia adelante,y cuando el primer hombre fren la posicin, Spaulding llev el codo derecho hacia atrs, hundindolo en la ingle del otro. El brazo fue soltado cuando el extranjero trat de recuperar el equilibrio. No fue lo bastante rpido; Spaulding gir hacia su izquierda y levant la rodilla hasta la garganta del hombre. El rifle cay ruidosamente sobre las tejas y rod hacia abajo. El hombre se derrumb; le manaba sangre de la boca, donde los dientes haban perforado la piel. Spaulding oy el ruido a su espalda y se volvi. Demasiado tarde. El segundo extranjero estaba sobre l, y David oy el silbido de su propia pistola que henda el aire sobre su cabeza y se le aplastaba en el crneo. Todo qued negro. Vaco.

Describieron la actitud autntica, pero en un vecindario que no corresponda dijo Ballard, sentado frente a David, quien se apretaba un puado de hielo contra la cabeza. Los extranjeros estn concentrados

al oeste del distrito de la Boca. All hay una enorme proporcin de delitos; la polica prefiere recorrer los parques, antes que esas calles. y el GOU no adora a los extranjeros. No me ayuda mucho dijo Spaulding, moviendo el hielo en crculos, en la nuca. Bueno, ellos no queran matarlo. Habran podido arrojarlo o dejarlo tendido en el borde; cinco contra uno a que habra rodado y cado cuatro pisos. S que no tenan la intencin de matarme... Cmo? Habran podido hacerlo antes con suma facilidad. Creo que esperaban a que saliera. Haba desempacado; hubieran tenido el apartamento para s. Con qu objeto? Para revisar mis cosas. Ya lo han hecho antes. Quines? Que me condenen si lo s. Quin es el que no ayuda, ahora? Perdn... Dgame, Bobby, quin saba que yo vendra? Cmo se manej eso? A la primera pregunta: tres personas. Yo, por supuesto; estoy en los diales. Granville, es evidente. Y Jean Cameron; el viejo le pidi que se ocupara de un apartamento... pero usted ya lo sabe. Segunda pregunta: en forma muy confidencial. Recuerde que sus rdenes llegaron de noche. De Washington. Jean jugaba al ajedrez con Granville, en las habitaciones de ste,

cuando yo le llev los huevos. Los qu? interrumpi David. El escamoteador; est marcado. Washington hizo transmitir su hoja por radio en cdigo de escamoteo. Eso significa que slo yo o mi experto principal podemos manejarlo, entregarlo al embajador. Muy bien. Y despus qu? Nada. Quiero decir, nada que usted ya no sepa. Dgamelo, de todos modos. Ballard exhal un largo suspiro condescendiente. Bueno, los tres estbamos solos; qu demonios, yo haba ledo el mensaje, y las instrucciones eran claras en lo referente al apartamento. De modo que Granville pens en apariencia que Jean era la persona lgica para buscarlo. Le dijo que usted estaba por llegar: que hiciera lo posible en tan poco tiempo. Mir en torno, y hacia las puertas del patio. Y ella no lo hizo tan mal: Entonces se trata de eso; tienen una red extendida por toda la ciudad; nada extraordinario. Tienen vigilados los lugares desocupados: apartamentos, casas de pensin; los hoteles son los ms fciles. No s si le entiendo bien dijo Ballard, esforzndose por hacerlo. Todos podemos ser listos como el demonio, Bobby, pero no podemos cambiar un par de elementos bsicos: necesitamos un lugar donde dormir y tomar un bao. Ah, eso lo entiendo, pero aqu no rige. A partir de

maana usted no ser un secreto; pero hasta entonces lo es. Washington dijo que vena por su propia cuenta; no sabamos con exactitud cundo o cmo... Jean no consigui ese apartamento para usted. No lo consigui a nombre de usted. No? David se senta ms preocupado de lo que indicaba su expresin. Los dos extranjeros estaban en el techo antes que l llegara. O por lo menos, estuvieron apenas unos minutos despus. Cmo lo alquil, entonces? Qu nombre us? Yo no quera una cobertura; no la ped. Dios mo, me pareca que yo hablaba rpido. El domingo es el domingo, el lunes es el lunes. El domingo no lo conocemos, el lunes s. As lo especific Washington. No queran que hubiese noticia anticipada de su llegada, y de paso, si usted decida permanecer fuera de la vista, nosotros debamos aceptar sus deseos. Estoy seguro de que Granville le preguntar qu quiere hacer por la maana... Cmo alquil Jean el departamento? Como la conozco, es probable que sugiriese que el embajador tena una muchacha amiga, algo por el estilo. Los porteos simpatizan mucho con esa clase de cosas... Pero hay algo que s s: ella no habra usado el nombre de usted. Ni una cobertura evidente. Primero usara la de ella. Ay, caramba dijo Spaulding, fatigado, y retir el hielo y se palp la nuca. Se mir los dedos. Se vean manchas de sangre en ellos.

Espero que no trate de hacer el papel de hroe con esa herida. Tendra que ver a un mdico. No har el hroe. David sonri. De todos modos tengo que hacerme sacar unos puntos de sutura. Podra ser esta noche, si puede arreglarlo. Puedo. Dnde le pusieron los puntos? Tuve un accidente en las Azores. Cristo, cmo viaja, eh? Tambin viaja alguien que se me adelanta.

24 La seora Cameron est aqu por pedido mo, Spaulding. Pase. He hablado con Ballard y el mdico. Puntos de sutura sacados y otros nuevos colocados; debe de sentirse como un erizo. Granville se hallaba detrs de su escritorio barroco, reclinado cmodamente en su silla de respaldo alto. Jean Cameron estaba sentada en el sof, contra la pared de la izquierda; se vea a las claras que una de las sillas de adelante del escritorio estaba destinada a David. Este resolvi esperar a que Granville lo dijera antes de sentarse. Permaneci de pie; no estaba seguro de que el embajador le gustara. La oficina que se le haba destinado se encontraba, por cierto, muy en la parte de atrs y haba sido usada como depsito.

Nada grave, seor. Si lo fuera, se lo dira. Spaulding hizo una inclinacin de cabeza hacia Jean y vio la preocupacin de sta. 0 por lo menos le pareci leer esa expresin en sus ojos. Sera una tontera si no lo hiciera. El mdico dice que por suerte el golpe en la cabeza cay fuera de las heridas anteriores. De lo contrario se hallara en peor estado. Lo asest un hombre experimentado. S, entiendo... A nuestro mdico no le parecieron gran cosa las suturas que sac. Esa parece ser una opinin mdica general. Pero cumplieron su objetivo; y el hombro est muy bien. El lo vend. S... Sintese, sintese. David lo hizo. Gracias, seor. Entiendo que los dos hombres que lo atacaron ayer eran provincianos. No porteos. Spaulding esboz una sonrisa breve, de derrota, y se volvi hacia Jean Cameron. Ya llegu a porteos. Supongo que provincianos quiere decir lo que dice. La gente de campo? De fuera de las ciudades? S respondi la joven con suavidad. De la ciudad. BA. Dos culturas totalmente distintas continu Granville. Los provincianos son hostiles, y con

derecho. En verdad son explotados; los resentimientos afloran. Pero los provincianos son nativos de la Argentina, verdad? Por cierto. Desde su punto de vista, mucho ms que los porteos de Buenos Aires. Menos sangre italiana y alemana, para no hablar de la portuguesa, la balcnica y la juda. Hubo oleadas de inmigracin, entiende?... Entonces, seor embajador interrumpi David, en la esperanza de frenar otro anlisis del diplomtico pedagogo, estos no eran provincianos. Dijeron ser extranjeros. Personas desplazadas, segn entend. Extranjero es un trmino ms bien sarcstico. Morbidez invertida. Como si lo emplease un indio de nuestra reserva en Washington. Un extranjero en su propia tierra natal, entiende lo que le digo? Esos hombres no eran de la Argentina dijo David, en voz baja, eludiendo la pregunta de Granville. Su manera de hablar era acentuadamente extranjera. S? Usted es un experto? S, lo soy. En estos asuntos. Entiendo. Granville se inclin hacia adelante. Adscribe el ataque a asuntos de la embajada? A asuntos aliados? No estoy seguro. En mi opinin, el blanco era yo. Me gustara saber cmo supieron que yo estaba aqu. Jean Cameron habl desde el sof.

Repas mentalmente todo lo que dije, David. Se interrumpi por un instante, consciente de que el embajador le haba lanzado una mirada al or cmo usaba el nombre de pila de Spaulding. Su casa fue el cuarto apartamento que visit. Empec a las diez de la maana y llegu all alrededor de las dos. Y lo alquil en el acto. Lamento decir que lo que me convenci fue el patio. David le sonri. De todos modos, fui a la oficina inmobiliaria de la calle Viamonte. El dueo es Gerardo Baldez; todos lo conocemos. Es amigo de los aliados; no le gustan los alemanes. Le aclar que quera alquilar el apartamento para uno de los nuestros, que viva aqu y que, francamente, encontraba demasiado opresivas las limitaciones de la embajada. Ri y dijo que estaba seguro de que se trataba de Bobby. Yo no lo desment. Pero fue un contrato de alquiler breve dijo David. Lo us como excusa por si a usted no le gustaba el apartamento. Es una clusula corriente, de tres meses. Por qu Bobby o cualquier otro no alquilara su apartamento por s mismo? Por muchas razones. Tambin corrientes... aqu. Jean sonri, un tanto turbada, le pareci a David. Yo conozco la ciudad mejor que la mayora; viv aqu varios aos. Adems est el pequeo asunto de la cuenta de gastos; soy bastante competente para el

regateo. Y los hombres como Bobby tienen trabajos urgentes. Mis horarios son ms flexibles. Tengo tiempo. La seora Cameron es demasiado modesta, Spaulding. Presta una enorme colaboracin a nuestra pequea comunidad. Estoy seguro de ello, seor... Entonces no cree que nadie tuviese motivos para sospechar que buscaba una vivienda para un agregado que estaba por llegar? En absoluto. Todo se hizo con tanta... negligencia, si entiende lo que quiero decir. Y qu hay del dueo del edificio? pregunt David. No lo he visto. La mayora de los apartamentos son de propiedad de personas acaudaladas que viven en el barrio Norte o en Palermo. Todo se hace por intemedio de agencias de alquiler. David se volvi hacia Granville. Hubo algn llamado para m? Algn mensaje? No. Que yo sepa, y estoy seguro de que lo sabra. Por supuesto, nos habramos comunicado con usted. De un hombre llamado Kendall... Kendall? interrumpi el embajador. Conozco ese apellido... Kendall. S, Kendall. Granville busc entre algunos de los papeles que tena en el escritorio. Aqu est. Cierto Walter Kendall lleg ayer por la noche. En el vuelo de las diez y media. Se aloja en el Alvear. Un magnfico hotel antiguo. Granville mir de repente a Spaulding. En la lista figura como economista

industrial. Esa es una descripcin bastante general, verdad? No ser el banquero al cual me refer ayer? Har ciertos arreglos vinculados con mis instrucciones. David no ocult su renuencia a entrar en el asunto de Walter Kendall. Por otro lado, se sorprendi ofreciendo instintivamente una leve aclaracin a Jean Cameron. Mi principal tarea aqu consiste en actuar como enlace entre financieros de NuevaYork y Londres, e intereses bancarios de Buenos.... de BA. Sonri, en la esperanza de que su sonrisa fuese tan autntica como la de Jean. Creo que eso es un poco tonto. No distingo un Debe de un Haber. Pero Washington me dio el visto bueno. Al embajador le preocupa que yo pueda ser demasiado inexperto. Spaulding volvi rpidamente la mirada hacia Granville, para recordar al anciano que intereses bancarios era el lmite de las identificaciones. El nombre de Erich Rhinemann no se pronunciara. S, admito que s... Pero eso no viene al caso. Qu quiere hacer respecto de lo de ayer? Creo que deberamos presentar una denuncia formal a la polica. No porque vaya a servir de mucho. David guard silencio durante unos momentos, mientras trataba de considerar los pro y los contra de la sugestin de Granville. Tendremos cobertura de prensa? Muy poca, creo respondi Jean. Por lo general los agregados de embajadas tienen

dinero dijo Granville. Han sido robados. Se lo considerar un intento de robo. Y quiz lo fue. Jean mir a David, y pens en voz alta. Sern discretos. Y si no nos quejamos, suponiendo que no fue un robo, admitimos que creemos que fue otra cosa. Y no estoy dispuesto a hacer eso dijo Spaulding. Entonces, por supuesto, esta maana se har una denuncia formal.Quiere dictar un informe sobre el incidente y firmarlo, por favor? Resultaba evidente que Granville quera terminar la reunin. Y para ser franco con usted, Spaulding, a menos que est muy a oscuras, creo que fue una tentativa de robar a un norteamericano rico recin llegado. Me dicen que los conductores de taxis del aeropuerto han formado una verdadera organizacin de ladrones. Los extranjeros seran participantes perfectamente lgicos. David se puso de pie; le encant ver que Jean haca lo mismo. Acepto eso, seor embajador. Los aos en Lisboa me han vuelto muy... suspicaz. Ya me adaptar. Supongo que s. Redacte el informe. S, seor. Le conseguir un estengrafo dijo Jean. Bilinge. No es necesario. Lo dictar en castellano. Lo olvid. Jean sonri. Bobby dijo que nos haban enviado uno muy listo.

David supuso que todo comenz con ese primer almuerzo. Ms tarde ella le dijo que fue antes, pero l no le crey. Jean afirm que fue cuando dijo que BA quera decir Montevideo; esa era una tontera, no tena sentido. Lo que s lo tena y ambos lo reconocieron sin intento alguno de verbalizarlo era la total desenvoltura que cada uno senta en compaa del otro. As de sencillo era. Una esplndida comodidad: los silencios nunca era molestos, la risa resultaba fcil y se basaba en un humorismo comunicado, no en una respuesta forzada. Era notable. Y resultaba ms notable an, crea David, porque ninguno de los dos lo esperaba ni lo buscaba. Ambos tenan buenas y suficientes razones para evitar toda relacin que no fuese la superficial, o muy poco ms. l era un hombre impermanente, que slo abrigaba la esperanza de sobrevivir y volver a empezar en otra parte, con la cabeza despejada y recuerdos borrados. Eso era lo importante para l. Y saba que ella todava lloraba a un hombre tan profundamente, que no poda sin sentir una culpa intolerable dejar tras de s el rostro y el cuerpo y la mente de ese hombre. Ella misma le dijo en parte por qu. Su esposo no haba sido la imagen del osado piloto de portaviones que tan a menudo describan las relaciones pblicas de la marina. Senta un extraordinario temor... no por s

mismo, sino de tener que matar a otros. A no ser por las injurias que saba que se habran dirigido contra su esposa de Maryland y su familia de Maryland, Cameron habra tratado de no entrar en la guerra basndose en motivos de conciencia. Y adems, tambin era posible que no tuviese el valor de sus propias convicciones. Por qu piloto? Cameron volaba desde antes de cumplir los veinte aos. Le pareca natural, y crea que su adiestramiento civil poda llevar a un puesto de instructor en el pas. Rechazaba la ley militar; demasiados colegas, otros abogados, fueron tras ella y terminaron en la infantera o en cubiertas de barcos. Los militares tenan suficientes abogados; necesitaban pilotos. David crey entender por qu Jean le contaba tantas cosas sobre su esposo muerto. Los motivos eran dos. El primero, que al hacerlo tan abiertamente, se adaptaba a lo que senta que ocurra entre los dos; quizs expiaba. El segundo era menos claro, pero en modo alguno menos importante. Jean Cameron odiaba la guerra; odiaba lo que le haba quitado. Quera que l lo supiera. Porque se dio cuenta David sus instintos le decan que l se hallaba muy comprometido en eso. Y no quera participar de ese compromiso; tena esa deuda con el recuerdo de Cameron. Fueron a almorzar a un restaurante que miraba hacia las aguas del Riachuelo, cerca de los muelles de la Drsena Sur. Lo sugiri ella: el restaurante y el

almuerzo. Se dio cuenta de que l segua extenuado; las pocas horas que pudo dormir fueron constantemente interrumpidas por el dolor. Insisti en que necesitaba un almuerzo tranquilo, prolongado, y despus volver a casa, a acostarse, para un da de recuperacin. No tena la intencin de ir con l. Ni l quera que ella lo hiciera. Ballard es un buen tipo dijo Spaulding, mientras serva un lmpido Coln blanco. Bobby es un encanto convino ella. Una gran persona. Te tiene mucho afecto. Y yo a l... Lo que ests pensando es muy natural, y lamento arruinarte la meloda ms loca. Meloda est bien dicho? Granville me dijo quines eran tus padres. Me siento impresionada. Yo me negu a leer msica desde los siete aos. Pero meloda est bien. Lo mo era curiosidad. Bobby hizo un intento enormemente profesional, con gran encanto y buen humor. Una muchacha mejor que yo habra respondido. l tena todo el derecho del mundo a enfurecerse... Yo quera su compaa, pero le daba muy poco a cambio. Acept tus condiciones dijo David afirmativamente. Ya dije que es una gran persona. Debe de haber otros diez tipos ah... Ms los guardias de infantera de marina

interrumpi Jean, fingiendo un encantador saludo poco militar. No te olvides de ellos. Ciento diez, entonces. Eres Deanna Durbin. En modo alguno. Los infantes de marina se turnan en la base de la Misin, al sur de la Boca; el personal los que no tienen esposa e hijos padecen del sndrome de la embajada. Qu es eso? Departamentitis... del Departamento de Estado. Los temblores. Parece que t careces notablemente de ellos. No s si los tengo o no. No s qu son. Lo cual me dice algo acerca de ti. No? Qu te dice? Que no eres un trepador del Departamento de Estado. El sndrome consiste en pisar con cautela y asegurarse muy bien de que todos los que estn por encima de uno en especial el embajador se sienten felices con tus ms sinceros esfuerzos. Jean hizo una mueca como un cachorro de dogo, la delicada barbilla adelantada, las cejas bajas... para burlarse de sus propias palabras. Spaulding estall en carcajadas; la joven haba captado con devastadora exactitud la expresin y la voz de la gente de la embajada. Cristo, te llevar a la radio. Ri otra vez. Has descrito el sndrome. Lo veo, por Dios! Lo veo! Pero no ests infectado por l. Jean interrumpi su remedo y lo mir a los ojos. Te observ cuando

estabas con Granville; te mostraste apenas corts. No buscabas un informe de idoneidad, verdad? l le devolvi la mirada. No, no lo buscaba... Para contestar a la pregunta que repiquetea en tu encantadora cabecita con tanta fuerza, que la hace vibrar... No, no soy un funcionario de carrera del Servicio Exterior. Soy estrictamente un tipo de tiempos de guerra. Trabajo en las embajadas, en una variedad de misiones vinculadas entre s, por un par de razones vinculadas entre s. Hablo cuatro idiomas, y debido a esos padres que tanto te impresionaron tengo lo que en trminos eufemsticos se describe como acceso a importantes personas del gobierno, el comercio, esos terrenos. Como no soy un idiota absoluto, a menudo hago circular informes confidenciales entre las corporaciones de distintos pases. El mercado no deja de funcionar a causa de inconvenientes tales como la guerra... Esa es mi contribucin. No me enorgullezco mucho de ella, pero es lo que me han encomendado. Ella le ddic su tan autntica sonrisa y le busc la mano. Yo creo que lo que haces, lo haces con suma inteligencia, y bien. No hay muchas personas que puedan decir lo mismo. Y Dios sabe que no se puede elegir. Qu hiciste en la guerra, papa?... Bien, hijo. David intent su propia caricatura de la guerra.

Fui de lugar en lugar, diciendo a los amigos de Chase Bank que comprasen en alza y vendieran en baja, y sacaran un adecuado margen de ganancia. Retuvo la mano de ella en la suya. Y fuiste atacado en tejados de la Argentina y... y qu eran esos puntos de sutura que tenas en el hombro? El avin de carga en que me encontraba, en las Azores, hizo un psimo aterrizaje. Creo que el piloto y toda su tripulacin quedaron destrozados. Ah tienes. Ves? Vives tan peligrosamente como cualquier hombre del frente... Si me encuentro con ese chico a quien ests hablando, se lo dir. Se miraban uno al otro; Jean retir la mano, turbada. Pero para Spaulding lo importante era que ella le crea. Aceptaba sin discusin la extensin de su cobertura. Se le ocurri que se senta a la vez muy aliviado y sin embargo, en cierto modo, apenado. No encontraba orgullo profesional en mentirle con tanto xito. De manera que ahora ya sabes cmo he evitado el sndrome del Departamento de Estado. Todava no s con seguridad por qu viene eso al caso. Qu demonios, con ciento doce soldados e infantes de marina... Los infantes no cuentan. Tienen distintos intereses aqu, en la Boca. Entonces el personal, los que no tienen esposa e hijos; no pueden ser todos tan medrosos.

Pero lo son, y yo me he sentido muy agradecida por eso. Algn da querran llegar a la Corte de St. James. Ahora te dedicas a no s qu gimnasia mental. No te entiendo. No, ninguna gimnasia. Quera saber si Bobby te lo haba dicho. No te lo dijo. Ya te dije que era una gran persona.... Me dio la oportunidad de decrtelo yo misma. Qu? Mi esposo era hijastro de Henderson Granville. Eran muy apegados uno al otro.

Salieron del restaurante poco despus de las cuatro y caminaron por los muelles de la Drsena Sur. A David le pareci que Jean disfrutaba como no lo haca desde mucho tiempo atrs. Eso formaba parte de la instantnea desenvoltura que reinaba entre ellos se dio cuenta, pero iba mucho ms all. Como si la hubiera invadido algn esplndido alivio. Desde los primeros momentos en la escalera result evidente que era encantadora, pero cuando l record la breve presentacin, se dio cuenta de cul era la diferencia. Jean Cameron se haba mostrado franca, afable... el encanto y la calidez en persona. Pero hubo algo ms: una lejana nacida del autodominio. Dominio total. Una ptina de autoridad que nada tena que ver

con su puesto en la embajada, o con cualquier otro beneficio derivado de su matrimonio con el hijastro del embajador. Slo tena relacin con sus propias decisiones, sus propios enfoques. Haba observado esa desapegada autoridad toda la maana: cuando le present a distintos empleados de la embajada; cuando dio rdenes a su secretaria; cuando atenda el telfono y daba rpidas instrucciones. Aun en el juego con Ballard se manejaba con firmeza, con la seguridad de conocer sus propias pautas. Ballard poda gritar humorsticamente que ella era capaz de emborracharse como una irresponsable porque ningn esfuerzo de imaginacin poda lograr que se la viera haciendo eso. Jean se mantena a rienda corta. Ahora la rienda se aflojaba. La vspera l la haba observado con atencin, y descubri los aos; y ella se mostr totalmente despreocupada, sin vanidad. Y ahora, mientras caminaba por los muelles, tomada de su brazo, tena satisfecha conciencia de las miradas que reciba de las veintenas de transentes. Spaulding saba que ella abrigaba la esperanza de que l percibiese esas miradas. Mira, David dijo, excitada. Esos barcos van a chocar de frente. Varios cientos de metros ms all, dos pesqueros de arrastre seguan un rumbo de colisin, y los dos silbatos llenaban el aire con agresivas advertencias. Ambas

tripulaciones se gritaban desde las barandas de babor y estribor. El de la derecha se desviar. As fue. A ltimo momento, en medio de docenas de juramentos guturales y gestos. Cmo lo supiste? pregunt ella. Simple derecho de paso; al dueo le habran llovido demandas por daos. Pero muy pronto habr una reyerta en uno de estos muelles. No la esperemos. Ya tuviste bastante de eso. Salieron de la zona de los muelles y se internaron por las angostas calles de la Boca, hirvientes de pequeas pescaderas, con profusin de tenderos de delantal ensangrentado y de gritones parroquianos. La pesca de la tarde ya haba entrado, terminaba el trabajo del da en el agua. Todo lo dems ya era vender y beber y volver a narrar las peripecias de las ltimas doce horas. Llegaron a una plaza en miniatura llamada sin razn aparentePlaza de la Calle Ocho; no exista una calle nmero ocho, ni una plaza digna de mencin. Un taxi se detuvo, vacilante, en una esquina, su pasajero se ape, y parti de nuevo, bloqueado por peatones que no prestaban atencin a semejantes vehculos. David mir a Jean y sta asinti, sonriente. David grit al conductor. Dentro del taxi, l dio su direccin. No se le ocurri otra cosa. Viajaron en silencio durante varios minutos,

los hombros tocndose, la mano de Jean metida bajo el brazo de l. En qu piensas? pregunt David, viendo la expresin distante pero dichosa de ella. Oh, en la forma en que te imagin cuando Henderson ley el cable la otra noche... S, lo llamo Henderson; siempre lo llam as. No puedo imaginar a nadie, ni al presidente, llamndolo Henderson. No lo conoces. Por debajo de esa chaqueta de Club de Raqueta est el adorable Henderson. Cmo me ves a m? Muy distinto. De qu? T... pens, por empezar, que seras terriblemente bajo. Un agregado llamado David Spaulding que es una especie de genio de las finanzas, y que realizar conferencias con los banqueros y los coroneles sobre cosas de dinero es bajo, por lo menos de cincuenta aos, y tiene muy poco cabello. Aparte usa gafas no anteojos, y tiene una nariz delgada. Es probable que adems sea alrgico... estornuda mucho y se suena la nariz todo el tiempo. Y habla con frases cortas, secas; muy preciso y muy desagradable. Tambin persigue a las secretarias; no omitas eso. Mi David Spaulding no persigue a las secretarias. Lee libros pornogrficos. David sinti un agujazo. Si se agregaba un aspecto

descuidado, un pauelo sucio, y se remplazaban las gafas por anteojos usados de vez en cuando, Jean estaba describiendo a Walter Kendall. Tu Spaulding es un tipo desagradable. Pero el nuevo no dijo ella, apretndole ms el brazo. El taxi se detuvo delante de la entrada de Crdoba. Jean Cameron vacil, mir por un momento la puerta de la casa de apartamentos. David habl con suavidad, sin acento. Quieres que te lleve a la embajada? Ella se volvi hacia l. No. Spaulding pag al conductor, y entraron. El hilo sobresala, invisible, del picaporte. Lo sinti. Insert la llave en la cerradura, e instintivamente, con suavidad, la empuj a un costado mientras abra la puerta. El departamento estaba tal como lo haba dejado esa maana; supo que ella percibi su alivio. David le mantuvo abierta la puerta; Jean entr y mir en derredor. En verdad no es tan malo, no es cierto? dijo. Es humilde, pero es el hogar. Dej la puerta abierta y con una sonrisa, un gesto sin palabras, le pidi que permaneciera donde estaba. Entr con rapidez en el cuarto de bao, volvi y sali a su patio en miniatura, de altas paredes. Mir hacia arriba, escudri con cuidado las ventanas y el techo. Le sonri

otra vez bajo las ramas del frutal. Ella entendi, cerr la puerta y fue hacia l. Hizo eso en forma muy profesional, seor Spaulding. En las mejores tradiciones de la extrema cobarda, seora Cameron. Se dio cuenta del error en el momento de cometerlo. No era el momento para usar su apellido de casada. Sin embargo, en alguna forma oblicua, ella pareci agradecida de que lo hubiese hecho. La seora Cameron le agradece. David extendi el brazo y la tom de la cintura. Lentos, vacilantes, los brazos de Jean subieron hasta los hombros de l; sus manos le rodearon el rostro, y lo mir a los ojos. David no se movi. La decisin, el primer paso, tena que ser de ella; l lo entendi. Jean acerc los labios a los de l. El contacto fue suave y encantador, y destinado a ngeles que hubiesen bajado a tierra. Y entonces ella tembl con una ansiedad casi indominable. Sus labios se entreabrieron, y apret el cuerpo contra el de l, con fuerza extraordinaria, y los brazos le rodearon el cuello. Apart los labios y hundi el rostro en el pecho de l, retenindolo con feroz posesividad. No digas nada susurr. No digas nada... Tmame, nada ms. l la levant en silencio y la llev al dormitorio. Jean

mantuvo la cara apretada contra su pecho, como si temiese ver la luz, o siquiera a l. David la deposit con suavidad en la cama y cerr la puerta. Pocos momentos despus estaban desnudos y cubiertos con mantas. Era una oscuridad hmeda y hermosa. Una esplndida comodidad.

Quiero decir algo dijo ella, mientras le pasaba el dedo por los labios, con la cara encima de la de l, los pechos, inocentes, sobre su trax. Y con su sonrisa autntica. Lo s. Quieres al otro Spaulding. El delgado de gafas. Le bes los dedos. Desapareci en una especie de explosin. Eres realmente descriptiva, jovencita. Y no tan joven... De eso quera hablar. Una pensin. Ests buscando un contacto con Seguridad Social. Ver qu puedo hacer. S serio, tonto. Y no tan tonto... No hay compromiso, David dijo ella, interrumpindolo. Quiero que lo sepas... No s de qu otra manera decirlo. Todo sucedi con tanta rapidez. Todo sucedi con suma naturalidad. No hacen falta explicaciones. Bueno, creo que algunas s. Yo no esperaba estar aqu.

Yo no esperaba que t vinieras. Supongo que abrigaba la esperanza, lo admito... Pero no plane; ninguno de los dos lo plane. No s; creo que yo s. Creo que te vi ayer y en alguna parte del fondo del cerebro tom una decisin. No te parece eso descarado de mi parte? Si lo hiciste, la decisin llegaba muy retrasada. S, me imagino que s. Se recost y se tap con la sbana. He sido muy egosta. Consentida y egosta, y me port realmente mal. Por que no anduviste acostndote con todo el mundo? Le toc el turno a l de volverse y tocarle la cara. Le bes los dos ojos, ahora abiertos; el intenso azul vuelto ms azul, ms intenso, por el sol de la ltima hora de la tarde que entraba por las celosas. Ella sonri; sus perfectos dientes blancos brillaron con la humedad de su boca, sus labios se curvaron en su autntico arco de humorismo. Es curioso. Debo de ser poco patritica. He guardado mis encantos, slo para entregarlos a un no combatiente. Los visigodos no lo habran aprobado. Se me dice que para ellos lo guerreros estaban primero. No les digamos nada. Le busc el rostro. Oh David, David, David.

25 Espero no haberlo despertado. No quera molestarlo, pero pens que usted querra que se lo dijese. La voz del embajador Granville en el telfono era ms solcita de lo que David esperaba. Mir su reloj mientras contestaba. Eran las diez menos tres minutos de la maana. Eh?... No, seor. Estaba levantndome. Lamento haber dormido de ms. Haba una nota en la mesita del telfono. Era de Jean. Su amigo se comunic con nosotros. Amigo? David despleg la nota. Mi querido: caste en un sueo tan hermoso, que se me habra roto el corazn si te hubiera despertado. Llam un taxi. Te ver por la maana. En la Bastilla. Tu fnix ex regimentado. David sonri, y record la sonrisa de ella. ... me temo que los detalles no se justifican. Granville haba dicho algo que l no escuch. Perdn, seor embajador. Esta debe de ser una mala conexin; su voz se borra por momentos. Todos los telfonos de ms all del Atlntico norte, medio y sur, eran instrumentos temperamentales. Un hecho indiscutible. O alguna otra cosa, me temo dijo Granville con irritacin, refirindose, evidentemente, a una

intervencin telefnica. Cuando llegue, por favor pase a verme. S, seor. Ya salgo hacia all. Tom la nota de Jean y la ley de nuevo. La noche anterior haba dicho que l estaba complicndole la vida. Pero no existan compromisos; tambin haba dicho eso. Qu demonios era un compromiso? David no quera especular al respecto. No quera pensar en el espantoso descubrimiento... la instantnea y esplndida comodidad que ambos haban conocido. No era el momento para eso... Pero negarlo sera rechazar una extraordinaria realidad. Y l estaba adiestrado para encarar la realidad. No quera pensar en eso. Su amigo se haba comunicado con la embajada. Walter Kendall. Esa era otra realidad. Que no poda esperar. Aplast el cigarrillo con furia, viendo cmo sus dedos trituraban la colilla en el cenicero metlico. Por qu estaba tan colrico? Tampoco tena inters en pensar en eso. Le esperaba un trabajo. Y abrigaba la esperanza de tener el compromiso necesario para eso.

Jean dijo que apenas consigui terminar la cena. Necesitaba dormir bien. Debo decir que tiene mejor

aspecto. El embajador haba dado la vuelta al escritorio para saludarlo cuando entr en la vasta oficina. David se sinti un tanto desconcertado. El anciano diplomtico se mostraba solcito, desplegaba una preocupacin que desmenta su indisimulada desaprobacin de dos das atrs. O era que usaba el nombre de Jean, en lugar del temible seora Cameron? Ella fue muy amable. Sin ella no habra podido encontrar un restaurante decente. Sin duda... No lo detendr, ser mejor que se ponga al habla con ese Kendall. Dice que l se comunic... Desde ayer por la noche; esta maana temprano, para ser ms exacto. Se aloja en el Alvear, y en apariencia est muy agitado, segn la operadora del tablero. Esta maana, a las dos y media, exigi a gritos que se le dijese dnde estaba usted. Como es natural, no damos ese tipo de informaciones. Le agradezco. Como usted dijo, necesitaba dormir; Kendall lo habra impedido. Tiene su nmero de telfono? O lo saco de la gua? No, aqu est. Granville fue hacia el escritorio y tom una hoja de anotador. David lo sigui y la recibi de la mano extendida del embajador. Gracias, seor. Lo llamar. Se volvi y se encamin hacia la puerta. La voz de Granville lo detuvo. Spaulding?

S, seor? Estoy seguro de que a la seora Cameron le gustara verlo. Para saber cmo sigue su recuperacin, supongo. La oficina de ella est en el ala sur. La primera puerta despus de la entrada, a la derecha. Sabe dnde est eso? La encontrar, seor. Estoy seguro de ello. Lo ver ms tarde. David sali por la pesada puerta barroca y la cerr a su espalda. Era su imaginacin, o Granville daba su desganada aprobacin a la repentina... alianza de Jean y l? Las palabras eran aprobadoras, el tono de voz desganado. Sigui por el corredor hasta el ala sur, y lleg a la puerta de ella. Su nombre se hallaba estampado en una placa de bronce, a la izquierda del marco de la puerta. El da anterior no lo haba visto. Sra. de Andrew Cameron. De modo que l se llamaba Andrew. Spaulding no se lo haba preguntado, y ella no se lo dijo. Al mirar la placa de bronce experiment una reaccin muy extraa. Odi a Andrew Cameron; odi su vida, su muerte. La puerta estaba abierta, y entr. La seora Cameron, por favor dijo a la secretaria de Jean. David Spaulding. Pase, por favor. Lo espera. David se aproxim a la puerta e hizo girar el picaporte.

Le pareci que ella se sorprenda. Se encontraba ante la ventana, mirando hacia el jardn del sur, con una hoja de papel en la mano, los anteojos encima de la frente, sobre el cabello castao claro. Se los quit con un sobresalto y permaneci inmvil. Lentamente, como si primero lo estudiara, sonri. El experiment temor. Ms que temor, por un momento. Y despus ella habl, y la sbita angustia lo abandon, remplazada por un profundo alivio. Esta maana despert y te busqu. No estabas, y pens que iba a llorar. Camin con rapidez hacia ella, y se abrazaron. No hablaron. El silencio, el abrazo, la esplndida comodidad. Hace un instante Granville se comport como una celestina dijo l al cabo, tomndola de los hombros, mirndole los ojos azules que contenan un humorismo tan inteligente. Ya te dije que era encantador. No quisiste creerme. Pero no me dijiste que habamos cenado. Ni que casi no pude terminar la cena. Esperaba que cometieras un error; que le dieras ms motivos para pensar cosas. No lo entiendo. O tal vez no te entiendo a ti. Henderson tiene un problema... Yo. No est seguro de cmo manejarlo... de cmo manejarme. Es sobreprotector porque yo le he hecho creer que quera

proteccin. Y la quera; resultaba ms fcil. Pero un hombre que ha tenido tres esposas y por lo menos el doble de amantes no es un victoriano... Y sabe que t no estars mucho tiempo aqu. Como dira l: te he dibujado un cuadro razonable? Ya lo creo respondi David con el acento britnico de Granville. Eso es poco generoso ri Jean. Es probable que l no te apruebe, lo cual hace que su aceptacin no formulada le resulte muy difcil. David la solt. S muy bien que no me aprueba... Mira, tengo que hacer algunos llamados; salir y encontrarme con alguien... Alguien, nada ms? Una belleza arrebatadora que me presentar a muchsimas otras bellezas arrebatadoras. Y aqu entre nosotros, no puedo soportarlo. Pero tengo que verlo... Cenars conmigo? S, cenar contigo. Pensaba hacerlo. No tenas eleccin posible. Tienes razn; eres descarada. Eso lo dej aclarado. T quebraste los regmenes; he salido volando de mi montculo de cenizas personal... El aire libre es bueno. Tena que suceder... Yo estaba aqu. No saba con seguridad por qu lo dijo, pero necesitaba hacerlo.

Walter Kendall se paseaba por la habitacin de hotel como si fuese una jaula. Spaulding, sentado en el sof, lo miraba, tratando de decidir a qu animal le recordaba; se le ocurrieron varios, y ninguno era un animalito domstico. Esccheme a m dijo Kendall. Esta no es una operacin militar. Usted recibe rdenes, no las da. Lo siento; creo que me ha entendido mal. David sinti la tentacin de responder a la clera de Kendall con la suya propia, pero resolvi no hacerlo. Entend mal, un cuerno! Usted le dijo a Swanson que tena problemas en Nueva York. Eso es asunto de usted, no nuestro. No puede afirmarlo con seguridad. Oh, s que puedo! Trat de venderle eso a Swanson, y l lo compr. Habra podido complicarnos a nosotros! Bueno, espere un momento. Spaulding sinti que poda protestar legtimamente... dentro de los lmites que haba trazado mentalmente para Kendall. A Swanson le dije que en mi opinin los problemas de Nueva York podan tener vinculacin con Buenos Aires. No dije que la tuvieran . Dije que podan tenerla. Eso no es posible! Cmo demonios puede estar tan seguro? Porque lo estoy. Kendall no slo estaba agitado, pens David, sino adems impaciente. Esta es una transaccin comercial. Ya se hizo el trato. Nadie trata de

impedirlo. De detenernos a nosotros. Las hostilidades no se interrumpen porque se haya hecho un trato. Si el mando alemn se enterase, hara volar a Buenos Aires para impedirlo. S... bueno, pero eso no es posible. Usted lo sabe? Lo sabemos... De modo que no se dedique a confundir a ese canalla estpido de Swanson. Le ser franco. Esta es estrictamente una negociacin monetaria. Habramos podido completarla sin ayuda alguna de Washington, pero ellos insistieron Swanson insisti en tener un hombre aqu. Muy bien, usted es ese hombre. Puede resultar til; puede sacar los papeles, y habla los idiomas. Pero eso es todo lo que tiene que hacer. No llame la atencin. No queremos que nadie se sienta inquieto. A regaadientes, David comenz a entender la sutil claridad de la manipulacin del brigadier general Swanson. Este haba maniobrado hasta llevarlo a una posicin limpia. La muerte de Erich Rhinemann lo matara l mismo o comprase al asesino sera totalmente inesperada. Swanson no era en modo alguno el canalla estpido que Kendall crea que era. O que David lo haba considerado. Swanson era un hombre nervioso. Un nefito. Pero era muy competente. Muy bien. Ofrezco disculpas dijo Spaulding, indicando una sinceridad que no senta. Es probable

que lo de Nueva York fuese exagerado. Me granje enemigos en Portugal, no puedo negarlo... Trabajo bajo cobertura, sabe? Cmo? No hay forma de que la gente de Nueva York pudiera saber que sal de la ciudad. Est seguro? Tan seguro como lo est usted de que nadie trata de detener sus negociaciones. S... Bueno. Est bien, todo queda arreglado. Tengo un programa. Ya vio a Rhinemann? Ayer. Todo el da. Y qu hay de Lyons? pregunt David. Swanson lo enviar a fin de semana. Con sus nodrizas. Rhinemann calcula que los diseos llegarn el domingo o el lunes. En partes o todos juntos? Es probable que haya dos juegos de impresiones. No est seguro. No tiene importancia; para el martes estarn todos aqu. l lo garantiz. Entonces hemos avanzado. Usted calcul tres semanas. David sinti un dolor en el estmago. Saba que no tena relacin con Walter Kendall, ni con Eugene Lyons, ni con los diseos de los girscopos para grandes alturas. Se trataba de Jean Cameron y del sencillo hecho de que slo tendra una semana con ella. Eso lo trastorn mucho, y se pregunt

brevemente por el significado de esa perturbacin. Y entonces supo que no poda permitirse el lujo; las dos entidades deban mantenerse separadas, los dos mundos apartados. Rhinemann tiene un gran dominio dijo Kendall, con algo ms que una leve insinuacin de respeto en la voz. Sus mtodos me impresionan. Es muy preciso. Si piensa eso, no me necesita. David trataba de ganar unos segundos para orientar la conversacin hacia otro terreno. Su frase era retrica. No lo necesitamos; eso fue lo que dije. Pero hay mucho dinero en danza, y como el Departamento de Guerra de una manera o de otra pagar una buena parte de la cuenta, Swanson quiere cubrir su contabilidad. Yo no lo presiono en ese aspecto. Es parte del negocio. Spaulding reconoci su oportunidad. Entonces vayamos a los cdigos. No he desperdiciado mis tres das aqu. Tengo cierto tipo de amistad con el cripto de la embajada. El qu? El jefe de criptgrafos. Enviar los cdigos a Washington; la autorizacin del pago. Ah... S, eso. Kendall aplastaba un cigarrillo, preparndose para llevrselo a la boca. Los cdigos y los criptgrafos slo le interesaban a medias, pens David. Eran la parte final, los detalles necesarios relegados a otros. O estaba fingiendo?, se pregunt Spaulding.

Lo sabra dentro de un par de momentos. Como usted seal, hay mucho dinero de por medio. De modo que hemos resuelto usar un enmascarador, con cambios de cdigo cada doce horas. Esta noche prepararemos el programa de criptografa, y lo enviaremos por correo patrulla a Washington, maana. El grupo maestro permite quince letras... Por supuesto, la palabra clave ser Tortugas. Spaulding mir al desgreado contador. No hubo reaccin ninguna. Muy bien... S, est bien. Kendall se sent en una butaca. Sus pensamientos parecan estar en otra parte. Eso cuenta con su aprobacin, verdad? Es claro. Por qu no? Juegue como quiera. Lo nico que me importa es que Ginebra confirme por radio y que usted salga en avin de aqu. S, pero yo pens que la referencia deba incluir... el factor clave del cdigo. De qu demonios me habla? De Tortugas. No tiene que ser Tortugas? Por qu? Qu es Tortugas? El hombre no finga. David estaba seguro de ello. Quizs entend mal. Me pareci que Tortugas formaba parte del cdigo de autorizacin. Cristo! Usted y Swanson! Todos ustedes. Genios militares! Cristo! Si no suena como lo de Dan Dunn, Agente Secreto, no es de calidad, eh?... Mire. Cuando Lyons le diga que todo est en orden, dgamelo. Y

entonces vaya al aeropuerto... es un pequeo aerdromo llamado Mendarro... y los hombres de Rhinemann le dirn cundo puede irse. De acuerdo? Entendi eso? S, lo entend respondi Spaulding. Pero no estaba seguro. Afuera camin sin rumbo por las calles de Buenos Aires. Lleg a una hermosa plaza con parque. Se sent en un banco de listones y trat de definir las esquivas piezas del rompecabezas cada vez ms complejo. Walter Kendall no haba mentido. Tortugas no tena significado alguno para l. Pero un hombre, en un ascensor de Nueva York, haba arriesgado su vida para averiguar lo referente a Tortugas. En Fairfax, Ira Barden le haba dicho que una sola palabra figuraba frente a su nombre, en el traslado del Departamento de Guerra, en las bvedas de Ed Pace: Tortugas. Tal vez exista una respuesta evidente. La muerte de Ed Pace prohiba el conocimiento verdadero, pero la probabilidad era muy autntica. Berln se haba enterado de la negociacin de Peenemnde demasiado tarde para impedir el robo de los diseos, y ahora estaba resuelto a impedir la venta. No slo a detenerla sino, en lo posible, a determinar la participacin de todos los involucrados. A atrapar a toda la red Rhinemann.

Si esa era la explicacin y qu otra ms plausible exista?, el nombre de cdigo de Pace, Tortugas, haba llegado hasta Berln Por medio de la infiltracin de Fairfax. Resultaba claro que exista una grave violacin de seguridad en Fairfax; la prueba era el asesinato de pace. Berln poda entender con facilidad su propio papel, pens David. El hombre de Lisboa trasladado de pronto a Buenos Aires. El experto cuya habilidad haba sido probada en cientos de transacciones de.. espionaje, cuya red era la ms implacablemente eficiente de Europa del sur, no abandonaba su creacin a no ser que su experiencia fuese considerada vital en otra parte. Haca tiempo haba aceptado el hecho de que Berln sospechaba de l, y algo ms. En cierto modo, esa era su proteccin; en modo alguno haba ganado en todas las echadas de los dados. Si el enemigo lo mataba, algn otro ocupara su lugar. El enemigo tendra que empezar de nuevo. Y l era una mercanca conocida... haba que aceptar al demonio existente. Spaulding consider con minuciosidad, con cuidado, lo que habra podido hacer si hubiese sido el enemigo. Qu medidas adoptara en esa coyuntura especfica? A no ser por pnico o error, el enemigo no lo matara. Por ahora. Porque por s mismo no poda impedir la entrega de los diseos. Pero s poda conducir a los otros al momento y lugar de la entrega. Cul era la ubicacin de Tortugas?

El hombre desesperado... histrico, del ascensor del Montgomery, haba gritado la pregunta, y preferido morir antes que revelar quines eran aquellos cuyas rdenes ejecutaba. Los nazis se regodeaban con ese tipo de fanatismo. Y tambin otros, por otras razones. Por tanto, l Spaulding quedara bajo usserste Uberwachung... vigilancia mxima, equipos de tres o cuatro hombres, las veinticuatro horas del da. Eso explicara el reclutamiento del personal extraterritorial que figuraba en las listas de pagos de Berln. Los agentes que operaban fuera de las fronteras de Alemania haban operado por la paga durante aos. Los lenguajes y dialectos variaban; eran agentes de cobertura profunda, que podan moverse con impunidad en las capitales neutrales porque no tenan historias de la Gestapo o Gehlen o el Nachrichtendienst. Los pases de los Balcanes y el Medio Oriente tenan esa clase de personal para contratar. Eran caros; se contaban entre los mejores. Su nica lealtad era para con la libra esterlina y el dlar norteamericano. Junto con esa vigilancia permanente, Berln adoptara medidas extraordinarias para impedir que creara su propia red en Buenos Aires. Eso implicara infiltrar la embajada norteamericana. Berln no pasara por alto esa posibilidad. Se ofrecera muchsimo dinero. A quin se podra comprar en la embajada? Intentar corromper a un individuo de muy alta jerarqua poda dar resultados no deseados; ofrecerle a

l, Spaulding, una informacin peligrosa... Alguien que no estuviese muy alto en la lista; alguien que tuviera acceso a puertas y cerraduras y gavetas. Y a cdigos... Un agregado de nivel intermedio. Un hombre que quiz no llegara jams a la Corte de St. James; que aceptara alguna otra clase de seguridad. Negociable a un precio muy elevado. En la embajada, alguien sera el enemigo de Spaulding. Y por ltimo Berln ordenara que lo mataran. Junto con muchos otros, por supuesto. Asesinado en el momento de la entrega; asesinado despus que la usserste Uberwachung hubiese extrado todo lo posible. David se levant del banco verde y se desperez, mientras observaba la belleza del parque. Sali del sendero, al csped, hasta el borde de un estanque cuyas aguas oscuras reflejaban los rboles circundantes, como un espejo negro. Dos cisnes blancos se deslizaron con alabastrina indiferencia. Una chiquilla, arrodillada junto a una piedra, separaba los ptalos de una flor amarilla. Qued convencido de haber analizado adecuadamente las opciones inmediatas de sus contrincantes. Las opciones y los probables rumbos de su accin. Sus instintos viscerales eran positivos... no porque fuesen entusiastas, sino sencillamente porque no eran negativos.

Ahora deba elaborar su contraestrategia. Tena que poner en juego las lecciones aprendidas a lo largo de los aos, en Lisboa. Pero se le conceda muy poco tiempo. Y debido a ello, entenda que un paso en falso poda resultar fatal. Con indiferencia pero sin sentimiento de indiferencia mir a las veintenas de personas que se paseaban por los senderos, por el csped; a los remeros y pasajeros de los pequeos botes del diminuto lago oscuro. Cul de ellos era el enemigo? Quines lo vigilaban y trataban de adivinar sus pensamientos? Tendra que encontrarlos por lo menos a uno o dos de ellosantes de poco. Esa era la gnesis de su contraestrategia. Aislar y quebrar. Encendi un cigarrillo y fue hacia el puentecito en miniatura. Estaba preparado. El cazador y el perseguido eran ahora una sola persona. Senta una leve tensin en todo el cuerpo; las manos, los brazos, las piernas; haba una tensin muscular, una conciencia. Se encontraba de nuevo en la regin del norte. Y en esa selva era competente. El mejor de todos. All construa sus monumentos arquitectnicos, sus macizas estructuras de hormign y acero. En su mente. A veces era lo nico que tena.

26 Mir su reloj. Eran las cinco y media; Jean haba dicho que ira a, su apartamento alrededor de las seis. Haca casi dos horas que caminaba, y ahora se encontr en la esquina de Viamonte, a pocas calles de su apartamento. Cruz y se encamin hacia un puesto de peridicos, bajo el toldo de una tienda, donde compr un diario. Mir las primeras pginas, y le divirti ver que las noticias de la guerra las que haba se encontraban relegadas a la parte inferior, rodeadas por informaciones sobre las ltimas acciones, beneficiosas para la Argentina, del Grupo de Oficiales. Vio que el nombre de un coronel, cierto Juan Pern, apareca mencionado en tres subttulos distintos. Pleg el diario y se lo puso bajo el brazo, porque se dio cuenta de que haba estado cavilando, distrado. Mir una vez ms su reloj. No fue un movimiento deliberado por parte de David. Es decir, no calcul la brusquedad de su giro; slo se volvi porque el ngulo del sol produca un reflejo en su reloj de pulsera, e inconscientemente movi el cuerpo hacia la derecha, la mano, izquierda extendida, cubierta por su propia sombra. Pero su atencin se apart en el acto de su reloj. Con el rabo del ojo pudo percibir una interrupcin repentina en el trnsito humano de la acera. A diez metros, en la

acera de enfrente, dos hombres haban girado con rapidez, chocando con otros peatones, disculpndose, incorporndose a la corriente general. El hombre de la izquierda no fue lo bastante veloz; o bien fue demasiado descuidado tal vez demasiado inexperto para acomodar los hombros, o para encogerlos imperceptiblemente con vistas a confundirse con la multitud. Se destac, y David lo reconoci. Era uno de los hombres del techo de la casa de apartamentos de Crdoba. David no pudo estar seguro respecto de su compaero, pero s lo estuvo acerca de ese hombre. Inclusive daba la impresin de cojear un poco. David record la tunda que le haba propinado. Lo seguan, pues, y eso era bueno. Su punto de partida no era tan remoto como haba credo. Camin otros diez metros, hasta llegar a un grupo bastante grande que se acercaba a la esquina de Crdoba. Se abri paso, esquivando entre brazos y piernas y paquetes, y entr en una pequea joyera cuyas mercancas eran llamativas, poco costosas. Adentro, varias oficinistas trataban de elegir un regalo para un secretario que se iba de viaje. Spaulding sonri al disgustado propietario para indicar que poda esperar, que no tena prisa. El propietario hizo un gesto de impotencia. Spaulding se qued ante el escaparate, con el cuerpo

oculto del exterior por el marco de la puerta. Antes que pasara un minuto vio otra vez a los dos hombres. Todava se encontraban en la acera de enfrente; David tuvo que seguir su avance por entre las brechas intermitentes del gento. Los dos hombres hablaban con acaloramiento, y el segundo pareca disgustado con su compaero, el de la cojera. Ambos trataban de mirar por encima de las cabezas que los rodeaban, se alzaban en puntas de pies, parecan tontos, aficionados. David calcul que doblaran a la derecha en la esquina y seguiran al este por Crdoba, hacia su apartamento. As lo hicieron, y mientras el dueo de la joyera protestaba, Spaulding se hundi con rapidez entre la gente y cruz la calle, esquivando coches y a enfurecidos conductores. Tena que llegar al otro lado, mantenerse fuera de la visin de los dos hombres. No poda usar las sendas peatonales o el borde de la acera. A los hombres les resultara demasiado fcil, demasiado lgico, mirar hacia atrs, como lo haca cualquiera que tratase de ver a alguien a quien hubiese perdido durante un seguimiento. Ahora David conoca su objetivo. Tena que separar a los hombres Y tomar al de la cojera. Tomarlo y arrancarle respuestas. Si tenan alguna experiencia, consider, llegaran al apartamento y se separaran; uno de ellos entrara con cautela y escuchara a travs de la puerta, para

asegurarse de la presencia del sujeto, y el otro se quedara afuera, lo bastante lejos de la entrada como para no ser observado. Y el sentido comn determinaba que el hombre desconocido para David sera el que entrase en el apartamento. Spaulding se quit la chaqueta y levant el peridico no abierto, sino plegado, no en forma evidente, sino con negligencia, como si no entendiera bien el sentido de algn titular confusamente formulado, Y camin en medio de la gente hacia el lado norte de Crdoba. Dobl a la derecha y march con paso firme hacia el este, mantenindose tan a la izquierda de la acera como le result posible. Su apartamento estaba ahora a menos de ciento cincuenta metros. Vea a los dos hombres; en forma intermitente, miraban hacia atrs, pero por la acera de ellos. Aficionados. Si l enseara vigilancia, ellos no habran aprobado el curso. Los hombres se acercaron al apartamento, con la atencin concentrada en la entrada. David saba que ese era su momento para actuar. El nico momento de riesgo, en verdad; las pocas fracciones de segundo en que uno o el otro podan volverse y verlo en la acera de enfrente, a pocos metros de distancia. Pero era un riesgo necesario. Tena que ir ms all de la entrada del apartamento. Esa era la esencia de su trampa. Unos metros ms all se encontraba un ama de casa

de mediana edad que llevaba provisiones y mostraba prisa, evidentemente ansiosa por llegar a su casa. Spaulding se le apare, y sin reducir la marcha, caminando al lado de ella, le pidi que lo orientara, con su mejor y ms elegante castellano, comenzando por afirmar que esa era la calle que buscaba y que estaba demorado. Tena la cabeza vuelta hacia el otro lado del bordillo. Si alguien lo miraba, el ama de casa y el hombre en mangas de camisa, con una chaqueta bajo un brazo y un peridico bajo el otro, pareceran dos amigos que se apresuraban para llegar al mismo lugar. Veinte metros ms all de la entrada, al otro lado, Spaulding dej a la sonriente portea y se escurri en una puerta con dosel. Se aplast contra la pared y mir hacia la acera de enfrente. Los dos hombres se encontraban junto al encintado, y como esperaba, se separaron. El desconocido entr en su casa; el de la renquera mir hacia uno y otro lado, observ los vehculos que se acercaban y cruz Crdoba hacia el lado norte, el lado de David. Spaulding saba que en muy pocos segundos la figura cojeante pasara ante l. Otra vez, por lgica; sentido comn. El hombre seguira hacia el este, no cambiara de direccin. Se ubicara en un punto desde el cual pudiera observar a quienes se acercaran al apartamento desde el oeste. A David, si se acercaba. El hombre no lo vio hasta que David lo toc, le

aferr el codo izquierdo, llev el brazo a una posicin horizontal y dobl la mano del hombre hacia abajo, de modo que la menor fuerza que ejerciera David provocara un dolor insoportable en la mueca doblada del hombre. Siga caminando o le quebrar la mano dijo David en ingls, empujando al hombre hacia la derecha de la acera, para esquivar a los pocos peatones que caminaban por Crdoba hacia el oeste. La cara del hombre se quebr en una mueca de dolor; los pasos acelerados de David lo hicieron tambalearse un poco acentuando la cojera y le agudizaron el dolor en la mueca. Me est quebrando el brazo. Me lo est q u e b ra n d o ! d ijo e l h o m b r e , a n g u s tia d o , apresurndose para aliviar la presin. Siga a mi lado, o se lo quebrar. David habl con calma, y hasta con cortesa. Llegaron a la esquina de la calle siguiente, y Spaulding dobl a la izquierda, impulsando al hombre a su lado. Haba un ancho portal, de un viejo edificio de oficinas... del tipo de las casas en las cuales ya quedan muy pocas. David hizo girar al hombre sobre s mismo, con el brazo todava doblado, y lo estrell contra la pared de madera, en el punto ms lejano del interior. Le solt el brazo; el hombre se tom la mueca dolorida. Spaulding aprovech el momento para abrir la chaqueta del hombre, bajndole los brazos, y sac un revlver de una gran pistolera colocada sobre

la cadera izquierda del sujeto. Era una Lger. De menos de un ao de antigedad. David se la meti en el cinto y apret un antebrazo contra la garganta del hombre, golpendole la cabeza contra la madera mientras le registraba los bolsillos de la chaqueta. Adentro encontr una gran cartera rectangular, europea. La abri, retir el antebrazo de la garganta del hombre y clav el hombro izquierdo en el pecho de ste, oprimindolo implacablemente contra la pared. Con las dos manos, David sac documentos de identificacin. Una licencia de conductor alemana; un pase para vehculos en Autobahn; tarjetas de racionamiento firmadas por Oberfhrers, que autorizaban al dueo a usarlas en todo el Reich... privilegio concedido al personal de los niveles superiores del gobierno. Y entonces lo hall. Un pase de identidad con una foto; para los ministerios de Informacin, Armamentos, del Aire y de Abastecimiento. Gestapo. Usted es el recluta ms inepto que haya producido Himmler dijo David, y lo dijo en serio, a la vez que se guardaba la cartera en el bolsillo trasero. Debe de tener parientes... Was ist Tortugas? susurr con aspereza, de repente. Apart el hombro del pecho del sujeto y hundi dos nudillos extendidos en el esternn del nazi, con tal impacto, que el alemn tosi; el golpe

seco casi lo paraliz. Quin es Altmller? Qu sabe usted sobre Marshall? Martille repetidamente en las costillas del hombre con los nudillos, haciendo qle oleadas de dolor recorrieran el trax del agente de la Gestapo. Hable! Enseguida! No! No s nada! contest el hombre entre jadeos. No! Spaulding lo oy de nuevo. El dialecto. Para nada berlins; ni siquiera un bvaro montas. Algo distinto. Qu era? Nochmal! Otra vez! Sprechen Sie! Y entonces el hombre hizo algo muy fuera de lo comn. En su dolor, en su miedo, dej de hablar en alemn. Habl en ingls. No tengo la informacin que quiere! Obedezco rdenes...! Eso es todo! David se desplaz hacia la izquierda, para cubrir al nazi de las miradas intermitentes que ambos reciban de los transentes. Pero el portal era profundo, sombro; nadie se detuvo. Los dos hombres habran podido ser conocidos, uno o los dos tal vez un poco bebidos. Spaulding apret el puo derecho, el codo izquierdo contra la pared, la mano izquierda cerca de la boca del alemn. Se apoy contra la madera y lanz el puo al vientre del hombre, con tanta fuerza, que el agente se tambale hacia adelante, sostenido slo por la mano de David, que ahora lo aferraba del cabello. Puedo seguir con esto hasta destrozarle todo lo

que tiene adentro. Y cuando termine lo meter en un taxi y lo dejar en la embajada alemana, con una nota prendida. Y entonces la recibir por ambos lados, no?... Y ahora dgame lo que quiero saber! Hundi los dos nudillos en la garganta del sujeto, golpendolo dos veces. Bastal... Mein Gott! Basta! Por qu no grita? Puede gritar hasta que se le caiga la cabeza, sabe?... Por supuesto, entonces tendr que desmayarlo y dejar que su propia gente lo encuentre. Pero sin sus credenciales, naturalmente... Adelante! Grite! Volvi a golpear al hombre en la garganta con los nudillos. Vamos, empiece a hablar. Qu es Tortugas? Quin es Altmller? Cmo consiguieron a un criptgrafo llamado Marshall? Lo juro por Dios! No s nada! David lo golpe de nuevo. El hombre se derrumb; Spaulding lo levant y se apoy en l, contra la pared, ocultndolo, en verdad. El agente de la Gestapo abri los prpados, con los ojos incontrolablemente llorosos. Tiene cinco segundos. Le destrozar la garganta. No!... Por favor! Altmller... Armamentos... Peenemnde... Qu hay con Peenemnde? Las herramientas... Tortugas. Qu quiere decir eso? David mostr al hombre los dos dedos doblados. El recuerdo del dolor aterroriz al alemn. Qu es Tortugas?

De pronto los ojos del alemn parpadearon, tratando de enfocarse. Spaulding vio que miraba por encima de su hombro. No era una treta; el nazi estaba demasiado aturdido para emplear estrategias. Y entonces David sinti la presencia a su espalda. Era una sensacin inconfundible, desarrollada a lo largo de los ltimos aos; jams se equivocaba. Se volvi. Desde el intenso sol argentino entraba en las profundas sombras la segunda parte del equipo de vigilancia, el hombre que haba penetrado en el edificio de apartamentos. Era de la talla de Spaulding, un hombrn muy musculoso. La luz y la figura que se precipitaba hicieron que David contrajese el rostro en una mueca. Solt al alemn, dispuesto a lanzarse hacia la otra pared. No pudo! El agente de la Gestapo con las ltimas fuerzas que le quedaban le aferraba los brazos! Le aferr los brazos, pas las manos en torno del pecho de David y carg todo su peso sobre l! Spaulding impuls el pie hacia el hombre que atacaba, ech los codos hacia atrs y clav al alemn contra la madera. Era demasiado tarde, y David lo saba. Vio la enorme mano los largos dedos extendidos que volaba hacia su rostro. Era como si ante sus ojos se exhibiera una pelcula terrorfica en movimiento lento.

Sinti que los dedos se le hundan en la piel, y se dio cuenta de que le empujaban la cabeza, con gran fuerza, contra la pared. Las sensaciones de zambullida, de vrtigo y choque acompaaron al dolor de arriba del cuello.

Sacudi la cabeza; lo primero qu percibi fue el hedor. Lo rodeaba por completo, repugnante. Yaca en el interior del portal, acurrucado contra la pared en posicin fetal. Estaba mojado, empapadas la cara y la camisa, y la bragueta del pantaln. Era whisky barato. Muy barato y muy profuso, Le haban desgarrado la camisa, del cuello a la cintura, y sacado un zapato y un calcetn. Tena abierto el cinturn, y bajado en parte el cierre de la bragueta. Era la perfecta imagen de un borrachn. Se sent y mejor su aspecto tanto como le fue posible, Mir su reloj. O el lugar en que antes estaba su reloj; ya no lo tena. Tampoco su cartera. Y el dinero. Y todas las dems cosas que antes llevaba en los bolsillos. Se puso de pie. El sol haba cado, comenzaba el anochecer; ya no haba muchas personas en la calle. Se pregunt qu hora sera. Una hora ms tarde, supuso. Se pregunt si Jean estara esperndolo todava.

Ella le quit la ropa, le puso hielo en la nuca e insisti en que se diera una larga ducha caliente. Cuando sali del cuarto de bao, Jean le prepar un trago y se sent junto a l, en el pequeo sof. Henderson insistir en que te traslades a la embajada; lo sabes, no es cierto? No puedo. Bueno, pero tampoco puedes permitir que te aporreen todos los das. Y no me digas que eran ladrones. T no quisiste tragarte eso cuando Henderson y Bobby, los dos, trataron de decirte eso sobre los hombres del techo! Eso fue distinto. Por amor de Dios, Jean, me robaron todo lo que llevaba encima! David habl con severidad. Le resultaba importante que ella le creyese ahora. Y era muy posible que le fuera necesario eludirla de ahora en adelante. Eso tambin poda ser importante. Y terriblemente doloroso. La gente no roba a la gente para despus rociarla con whisky! Lo hace si necesita ganar tiempo suficiente para alejarse del lugar. No es una tctica nueva. Para cuando la vctima termina de explicar a la polica que es un ciudadano sobrio, los atacantes estn a veinte kilmetros de distancia. No te creo. Ni siquiera me parece que esperes que te crea. Se irgui y lo mir.

Espero que me creas, porque es la verdad. Un hombre no arroja su cartera, su dinero, su reloj... para impresionar a una mujer con la validez de su mentira. Vamos, Jean! Estoy muy sediento, y todava me duele la cabeza. Ella se encogi de hombros; no caba duda de que se daba cuenta de la inutilidad de discutir. Me temo que ya casi no te queda escocs. Ir a comprarte una botella. Hay una casa de venta de bebidas en la esquina de Talcahuano. No es lejos... No dijo l, interrumpiendo, recordando al hombre de las enormes manos que haba entrado en el edificio. Ir yo. Prstame un poco de dinero. Iremos los dos respondi ella. Por favor?... Te molestara esperar? Puede que reciba un llamado telefnico; me gustara que la persona sepa que volver enseguida. Quin? Un hombre llamado Kendall. En la calle, pregunt al primero que encontr dnde poda hallar un telfono pblico. Le indic uno a varias calles de distancia, en Rodrguez Pea, en una librera. David corri con tanta rapidez como le fue posible. El botones del hotel encontr a Kendall en el comedor. Cuando lleg al telfono, habl mientras mascaba. Spaulding se imagin al hombre, las obscenidades garabateadas, la respiracin parecida a la de un animal. Se domin. Walter Kendall era un

enfermo. Lyons llegar dentro de tres das le dijo Kendall. Con sus enfermeros. Le consegu una casa en ese distrito de San Telmo. Un apartamento tranquilo en una calle tranquila. Le cablegrafi la direccin a Swanson. El se la dar a los guardianes, y stos lo instalarn. Se pondrn en comunicacin con usted. Pens que yo era quien deba instalarlo. Yo supuse que usted complicara las cosas interrumpi Kendall. No hay motivos para enojarse. Ellos lo llamarn. O yo. Estar aqu por un tiempo. Me alegro... Porque tambin estar la Gestapo. Qu? Dije que tambin estar la Gestapo. Sus clculos fueron un tanto inexactos, Kendall. Alguien est tratando de detenerlo. Y no me asombra. Est absolutamente loco! No. Qu pas? David se lo cont, y por primera vez en su breve vinculacin con el contador, percibi su miedo. Hubo una falla en la red de Rhinemann. Eso no significa que los diseos no llegarn. Significa que tendremos obstculos... si Rhinemann es tan competente como usted dice. Tal como yo lo entiendo, Berln descubri que los diseos haban sido robados. Saben que se estn filtrando a travs de Europa, o saliendo de all, o como sea que los saca Rhinemann. El

Alto Mando se enter de las transacciones. Los Reichfhrers no van a difundirlo, van a tratar de interceptar el envo. Con el menor ruido posible. Pero puede apostar su trasero a que ha habido una cantidad de ejecuciones en Peenemnde. Es una locura... Casi no se escuchaba a Kendall. Y entonces mascull algo; David no pudo entender las palabras. Cmo dijo? La direccin de San Telmo. Para Lyons. Son tres habitaciones. Una entrada por atrs. Kendall hablaba todava en voz baja, casi inaudible. El hombre estaba al borde del pnico, pens Spaulding. Apenas lo escucho, Kendall... Clmese! Creo que es hora de que me presente a Rhinemann, verdad? La direccin de Lyons. Es Terraza Verde nmero quince... es tranquila. Quin es el contacto para Rhinemann? Qu? El contacto de Rhinemann. No s... Por amor de Dios, Kendall, tuvo una conversacin de cinco horas con l! Me comunicar... David oy el chasquido. Se sinti atnito. Kendall haba cortado. Pens en llamarlo de nuevo, pero con el estado de ansiedad de Kendall eso poda empeorar las

cosas. Malditos aficionados! Qu demonios esperaban? Qu el propio Albert Speer se pusiera en contacto con Washington y prestara al cuerpo areo del ejrcito unos cuantos dibujos, porque se haba enterado de que tenan problemas? Cristo! David sali, furioso, de la cabina telefnica y del comercio, a la calle. Dnde remalditos demonios estaba? Ah, s, el escocs. La tienda se hallaba ubicada en Talcahuano, haba dicho Jean. Cuatro calles al oeste. Mir su reloj, y por supuesto, no tena reloj. Maldicin.

Lamento haber tardado tanto. Me confund. Hice un par de calles hacia el lado equivocado. David deposit el paquete de escocs y soda en el fregadero. Jean se hallaba sentada en el sof; molesta por algo, pens. Llam alguien? No el que esperabas respondi Jean con suavidad. Otro. Dijo que te telefoneara maana. S? Dej algn nombre? S. Cuando contest, David percibi en su voz la pregunta temerosa. Heinrich Stoltz. Stoltz? No lo conozco. Deberas conocerlo. Es subsecretario en la

embajada alemana... David, qu ests haciendo?

27 Lo siento, seor. El seor Kendall se fue ayer por la noche. A las diez y media, segn la tarjeta. Dej alguna otra direccin o nmero telefnico aqu, en Buenos Aires? No, seor. Creo que regresaba a Estados Unidos. A medianoche haba un vuelo de Pan Am. Gracias. David colg el telfono y busc sus cigarrillos. Era increble! Kendall haba huido al primer momento de dificultad. Por qu? El telfono son, sobresaltndolo. Hola? Herr Spaulding? S. Heinrich Stoltz. Llam ayer por la noche, pero usted haba salido. S. Lo s... Entiendo que usted trabaja en la embajada alemana. Espero no necesitar decirle que me parece poco ortodoxo que usted se comunique conmigo. Y bastante desagradable. Oh, vamos, Herr Spaulding. El hombre de

Lisboa? l encuentra esto poco ortodoxo? Stoltz lanz una carcajada suave, pero nada insultante. Soy un agregado de embajada que se especializa en asuntos econmicos. Nada ms. Si sabe algo acerca de m, sin duda sabe eso... Ahora bien, se me hace tarde... Por favor interrumpi Stoltz. Llamo desde un telfono pblico. Sin duda eso le dice algo. Se lo deca, por supuesto. No hablo de telfonos. El suyo est limpio, lo averig a fondo. Si quiere que nos encontremos, dme una direccin y una hora. En la zona del centro. Con gente alrededor; no en las afueras. Hay un restaurante, Langosta del Mar, a varias calles al norte del Parque Lezama. Est apartado, pero no en las afueras. Hay habitaciones reservadas. Cortinas, no puertas; ninguna forma de aislarse. Slo discrecin. La hora? Las doce y media. Usted fuma? pregunt David con sequedad. S. Lleve un paquete de cigarrillos norteamericanos desde el momento en que descienda del coche. En la mano izquierda; con el papel plateado cortado en un extremo de la parte superior y dos cigarrillos menos. Es innecesario. Yo s quin es usted. Lo

reconocer. Eso no me preocupa. Yo no lo conozco a usted. David colg con brusquedad. Como en todas las citas por el estilo, llegara al lugar temprano, por la entrada de servicio, si era posible, y buscara la mejor ubicacin para observar la llegada de su contacto. Los cigarrillos no eran otra cosa que un recurso psicolgico: el contacto no poda conservar su aplomo cuando saba que era posible identificarlo. Que era un blanco. Un contacto marcado no mostraba tendencia a provocar problemas. Y si su intencin era esa, no se presentara.

Jean Cameron fue por el corredor hacia la escalera metlica que llevaba al stano. A las Cuevas. Las Cuevas nombre dado sin afecto alguno por los funcionarios del Servicio Exterior, en el mundo entero eran las habitaciones subterrneas en las cuales se hallaban los archivos que contenan los antecedentes de casi todos los que tenan el menor contacto con una embajada, conocidos o desconocidos, amigos o adversarios. Incluan exhaustivos anlisis y contraanlisis de todo el personal de la embajada; antecedentes de servicios, evaluaciones del Departamento de Estado, informes sobre ascensos... Nada se omita, si se lo poda obtener. Hacan falta dos firmas para obtener acceso a las

Cuevas. La del embajador y la del agregado jerrquico que buscaba la informacin. Era un reglamento que de vez en cuando se esquivaba en inters de la prisa y la necesidad. Por lo general se poda convencer al oficial de infantera de marina de guardia que un agregado necesitaba contar inmediatamente con material informativo; el infante anotaba los nombres del hombre de la embajada y del investigado en su lista, y despus esperaba mientras se sacaba la carpeta. Si se producan repercusiones, eran de responsabilidad del agregado. Nunca las haba. Violaciones de ese tipo garantizaban un puesto en Uganda. La lista se sellaba todos los das y se enviaba slo al embajador. Jean aprovechaba muy pocas veces su relacin con Henderson Granville en las cosas de la embajada. Por cierto que la ocasin se presentaba en muy escasas oportunidades, y cuando surga, el problema siempre era insignificante. No lo era ahora. Y ella tena la intencin de usar plenamente su condicin de familiar, as como de miembro respetado del personal. Granville haba salido a almorzar; no volvera hasta dentro de varias horas. Ella haba resuelto decirle al guardia que su suegro, el embajador le haba pedido que hiciese una discreta averiguacin en cuanto a un nuevo traslado. Spaulding, David. Si Henderson deseaba llamarla por eso, le dira la

verdad. Se encontraba muy, muy complicada con el enigmtico seor Spaulding, y si Henderson no se daba cuenta de ello, era un tonto del demonio. El oficial de infantera de marina era un joven teniente de la base de la misin al sur de la Boca. El personal de la base atravesaba la ciudad a toda velocidad, en ropa de civil, rumbo a sus puestos en la embajada; el tratado que permita la pequea y limitada base no aceptaba a hombres uniformados fuera de los dos territorios. Estas restricciones tendan a hacer que los jvenes oficiales se mostrasen sensibles a los papeles de funcionarios annimos que se vean obligados a representar. De tal modo result comprensible que cuando la nuera del embajador lo llam por su nombre y le habl confidencialmente de un asunto discreto, el infante la complaciera sin hacer preguntas. Jean examin la carpeta de David. Era aterradora. No se pareca a ninguna otra que hubiese visto. No existan antecedentes, ni informes del Departamento de Estado, ni evaluaciones, ni lista de puestos y misiones. Contena una sola hoja. Daba su descripcin segn el sexo, la edad, la estatura, el peso, color de cabello y ojos, y marcas visibles. Debajo de estos sucintos datos, separado por un espacio de tres lneas, se lea lo siguiente: Traslado del Departamento de Guerra, Operaciones Clandestinas, Finanzas. Tortugas.

Y nada ms. Encuentra lo que buscaba, seora Cameron? pregunt el teniente de infantera de marina junto a la puerta de barrotes de acero. S... Gracias. Jean volvi a deslizar en su lugar la delgada carpeta de David, sonri al infante y sali. Lleg a la escalera y subi con lentitud. Aceptaba el hecho de que David estaba en una misin clandestina... lo aceptaba, aunque le disgustaba; odiaba el secreto, el evidente peligro. Pero se haba preparado en forma consciente, esperaba lo peor y lo encontraba. No estaba segura de poder manejar la informacin, pero se hallaba dispuesta a intentarlo. Si no poda manejarlo, se tomara todos los momentos de placer egosta que pudiera y despedira a David Spaulding con un beso. Haba adoptado esa decisin... en verdad de manera inconsciente. No poda aceptar ms dolor. Y ahora haba algo ms. Se trataba slo de una vaga sombra en una habitacin apenas iluminada, pero le caa sin cesar sobre los ojos. Era la palabra. Tortugas. La haba visto antes. Haca poco. Apenas unos das atrs. Le llam la atencin porque pens en Tortugas Secas... y en las pocas veces que Andrew y ella navegaron hasta all desde los Cayos. Dnde era? S... S, recordaba. Fue en un pargrafo, en el contexto de un informe

de vigilancia de zona que Henderson Granville tena en el escritorio. Una maana ella lo ley con cierta distraccin... apenas unos das atrs. Pero no con atencin. Los informes de vigilancia de zona estaban compuestos de cortas y secas frases informativas carentes de ritmo y color. Escritas por hombres sin imaginacin, preocupados slo por lo que podan describir brevemente, por los datos. Haba ocurrido en la Boca. Algo relacionado con el capitn de un pesquero... y su cargamento. Cargamento con destino a Tortugas. Una violacin de lmites costeros; rescisin del destino mencionado, considerado un error evidente por el capitn del pesquero. Pero los papeles de embarque decan Tortugas. Y la operacin clasificada de David Spaulding operacin clandestina tena el nombre de cdigo de Tortugas. Y Heinrich Stoltz, de la embajada alemana, haba llamado a David. Y de pronto Jean Cameron tuvo miedo.

Spaulding se convenci de que Stoltz estaba solo. Hizo seas al alemn de que lo siguiera a la parte trasera del restaurante, al reservado encortinado que David haba pedido al camarero media hora antes. Stoltz entr llevando el paquete de cigarrillos en la

mano izquierda.Spaulding dio la vuelta en torno de la mesa redonda y se sent de frente a la cortina. Tome asiento dijo, indicando la silla de frente a l. Stoltz sonri, al darse cuenta de que quedara de espaldas a la entrada. El hombre de Lisboa es un hombre cauteloso. El alemn retir la silla y se sent, dejando los cigarrillos sobre la mesa. Puedo asegurarle que no estoy armado. Bien. Yo s. Es demasiado cauteloso. Los coroneles no ven bien que los beligerantes lleven armas en su ciudad neutral. Su embajada habra tenido que decrselo. Entiendo que tambin arrestan a los norteamericanos ms rpidamente que a ustedes. Stoltz se encogi de hombros. Por qu no? En fin de cuentas nosotros los adiestramos. Ustedes slo compran sus carnes. De paso, no habr almuerzo. Yo pagu al camarero por la mesa. Lo siento. Aqu la langosta es excelente. Tal vez un trago? Nada de tragos. Slo conversacin. Stoltz habl con voz montona. Traigo un saludo de bienvenida a Buenos Aires. De Erich Rhinemann. David mir al hombre. Usted? S. Soy su contacto.

Eso es interesante. Es el modo de Erich Rhinemann. Paga por la fidelidad que se le muestra. Necesitar pruebas. Por supuesto. Del propio Rhinemann... Es aceptable? Spaulding asinti. Cundo? Dnde? Eso es lo que he venido a discutir. Rhinemann es tan cauteloso como el hombre de Lisboa. En Portugal estuve agregado al cuerpo diplomtico. No trate de sacar de eso ms de lo que contiene. Por desgracia tengo que decir la verdad. A Herr Rhinemann le molesta mucho que los hombres de Washington considerasen conveniente enviarlo como enlace. Su presencia en Buenos podra llamar demasiado la atencin. David tom los cigarrillos que Stoltz haba dejado en la mesa. Encendi uno... El alemn tena razn, por supuesto; Rhinemann tena razn. El nico riesgo en el hecho de su eleccin era el probable conocimiento, por el enemigo, de sus operaciones de Lisboa. Estaba seguro de que Ed Pace haba considerado ese aspecto, para desecharlo en favor de abrumadores elementos positivos. Sin embargo, no era un tema que se pudiera discutir con Heinrich Stoltz. El agregado alemn segua siendo un valor no probado.

No s a qu se refiere. Me encuentro en Buenos Aires para transmitir recomendaciones preliminares de crculos bancarios de Nueva York y Londres relativos a las negociaciones para la reconstruccin de posguerra. Sabe?, creemos que ganaremos. En esas discusiones que se proyectan no se puede prescindir de Rhinemann. El hombre de Lisboa es un profesional. Me gustara que dejara de repetir esa tontera... Y convincente interrumpi Stoltz. La cobertura es una de las mejores. Tiene ms estatura que la de un norteamericano de sociedad, y adems cobarde... Hasta Herr Kendall coincide con eso. David hizo una pausa antes de replicar. Stoltz describa crculos, estaba a punto de presentar sus pruebas. Describa a Kendall dijo en voz baja. En pocas palabras? Como quiera. Stoltz ri entre dientes. Yo preferira la menor cantidad posible de ellas. Es un bpedo muy poco atrayente. Debe de ser un hombre extraordinario en el manejo de los nmeros; no existe ningn otro motivo para estar con l en una habitacin. Ha estado con l en una habitacin? Durante horas, por desgracia. Con Rhinemann... Y ahora. Podemos hablar? Adelante.

Su hombre Lyons llegar pasado maana. Podemos hacerlo todo con gran rapidez. Los diseos sern entregados en un paquete, no en dos, como cree Kendall. l cree eso? As lo dijo. Por qu? Porque hasta ayer por la noche Herr Rhinemann crea que sera as. Yo mismo no me enter del cambio hasta esta maana. Por qu me llam ayer por la noche, entonces? Instrucciones de Walter Kendall. Por favor, explique eso. Es necesario? Una cosa no tiene nada que ver con la otra. Herr Kendall me telefone a m. En apariencia acababa de hablar con usted. Dijo que haba sido llamado a Washington de pronto; que deba ponerme inmediatamente en contacto con usted, para que no se interrumpiera la comunicacin. Se mostr inflexible. Dijo Kendall por qu regresaba a Estados Unidos? No. Y yo no vi motivos para preguntarlo. Su trabajo aqu est terminado. l no es motivo de preocupacin para nosotros. Usted es el hombre de los cdigos, no l. David aplast el cigarrillo, con la vista fija en el mantel. Cul es su rango en la embajada?

Stoltz sonri. El tercero... el cuarto en jerarqua... Esa sera una descripcin modesta. Pero mi lealtad se relaciona con los intereses de Rhinemann. Sin duda eso resulta evidente. Lo sabr cuando hable con Rhinemann, no es cierto? David mir al alemn. Por qu est la Gestapo aqu, en Buenos Aires? No est... Bueno, hay un hombre; no ms que un empleado, en realidad. Como todos los hombres de la Gestapo, se considera el vocero personal del Reich, y sobrecarga a los correos... quienes, de paso, colaboran con nosotros. Como dicen ustedes, los Amerikaner, es un asno. Y no hay nadie ms. Est seguro? Por supuesto. Yo sera el primero en saberlo; antes que el embajador, se lo aseguro. Este juego es totalmente innecesario Herr Spaulding. Ser mejor que arregle ese encuentro con Rhinemann... eso es necesario. S. Por cierto... Lo cual nos lleva de nuevo a las preocupaciones de Herr Rhinemann. Por qu el hombre de Lisboa est en Buenos Aires? Me temo que tiene que estar. Usted lo dijo. Soy cauteloso. Tengo experiencia. Y tengo los cdigos. Pero por qu usted? Sacarlo de Lisboa es costoso. Hablo a la vez como enemigo y como neutral objetivo, aliado a Rhinemann. Existe algn aspecto lateral del

cual no tenemos conocimiento? Ambos hombres guardaron silencio durante unos momentos. Por fin Stoltz habl. Le creo. Ustedes, los norteamericanos siempre temen que los engaen, verdad? Hablemos de Rhinemann. Quiero la reunin inmediatamente. No me convencer de que los arreglos hechos por Kendall son slidos hasta que l me lo diga. Y hasta que quede satisfecho en ese sentido no organizar un programa de cdigos. No hay un programa? No lo habr hasta que vea a Rhinemann. Stoltz hizo una profunda inspiracin. Usted es lo que se dice un hombre minucioso. Ver a Rhinemann...Tendr que ser despus del oscurecer, dos trasbordos de vehculos, la residencia de l. No puede correr el riesgo de que nadie los vea juntos... Le molestan esas precauciones? Para nada. Sin los cdigos no hay transferencia de dinero a Suiza. Creo que Herr Rhinemann se mostrar muy hospitalario. S, estoy seguro... Muy bien. Nuestro asunto queda concluido. Se establecer contacto con usted esta noche. Estar en su casa? Si no estoy, dejar dicho dnde se podr encontrarme, en el tablero telefnico de la embajada. Entonces, hasta luego, seor... Hasta esta noche. Heute Abend respondi Spaulding mientras el

alemn separaba la cortina y sala. David vio que Stoltz haba dejado los cigarrillos en la mesa; un pequeo regalo o un pequeo insulto. Sac uno y se sorprendi apretando la punta, como record que lo haca Kendall... incesantemente, con cada cigarrillo que el contador se dispona a fumar. Rompi el papel que rodeaba el tabaco y lo dej caer en el cenicero. Todo lo que le recordase a Kendall le resultaba ahora desagradable. No poda pensar en Kendall y en su sbita partida, provocada por el miedo. Tena otras cosas en qu pensar. Heinrich Stoltz, tercero, cuarto en jerarqua en la embajada alemana, no estaba tan altamente ubicado como crea. El nazi no haba mentido. No saba que la Gestapo se encontraba en Buenos Aires. Y si no lo saba, eso significaba que alguien no se lo deca. Era irnico, pens David, que en definitiva l y Erich Rhinemann fueran a trabajar juntos. Antes que matase a Rhinemann, por supuesto.

Heinrich Stoltz se sent a su escritorio y tom el telfono. Habl en su impecable alemn acadmico. Consgame con Herr Rhinemann. Colg el telfono, se recost contra el respaldo y sonri. Varios momentos despus son su zumbador. Herr Rhinemann?... Heinrich Stoltz... S, s, todo fue muy bien. Kendall dijo la verdad. Este Spaulding no

saba nada sobre Koenig o los diamantes; su nica preocupacin son los diseos. Su nica amenaza... la de retener los fondos. Se dedica a juegos poco impresionantes, pero nosotros necesitarnos los cdigos. Podra ordenarse a las patrullas de la flota norteamericana que sellaran el puerto; el pesquero tendr que salir...Se lo imagina? Lo nico que a Spaulding le interesa es que no lo engaen!

28 Al principio crey estar equivocado... No, no era del todo as; ese no fue su primer pensamiento. No tuvo un primer pensamiento; slo tuvo una reaccin. Estaba anonadado. Leslie Hawkwood! La vio desde la ventanilla de su taxi, hablando con un hombre, en el extremo sur de la Plaza de Mayo. El coche avanzaba con lentitud por entre el trnsito, en torno de la enorme plaza; orden al conductor que se acercase y se detuviera. Pag al conductor y se ape. Ahora estaba directamente enfrente de Leslie y el hombre. Este entreg a Leslie un sobre e hizo una reverencia europea. Se volvi y fue haca el encintado, con una mano levantada para detener un taxi. Uno se detuvo, y

el hombre se meti en l; el coche entr en el torrente del trnsito y Leslie se dirigi hacia una senda peatonal, para aguardar la seal de cruce. David se lanz hacia adelante en el mismo momento en que cambiaba la luz de cruce. Esquiv a los ansiosos vehculos, provocando bocinazos y gritos de clera, caminando hacia la izquierda por si ella se volva ante el alboroto. Se hallaba por lo menos a cincuenta metros de l; no lo vera, estaba seguro de eso. En la avenida, Leslie enfil al oeste, hacia la Avenida 9 de Julio. David estrech la brecha que los separaba, pero se mantuvo en medio del gento. Ella se detuvo por un instante ante varios escaparates, y en dos ocasiones result evidente que trataba de decidir si entrara o no. Tan de Leslie; siempre le molestaba tener que abandonar la adquisicin de algo nuevo. Pero continu caminando. Una vez mir su reloj de pulsera; en la 9 de Julio dobl hacia el norte y observ los nmeros de dos tiendas, en apariencia para determinar la direccin. Leslie Hawkwood nunca haba estado en Buenos Aires. Sigui hacia el norte con paso tranquilo, observando el extraordinario colorido y dimensiones del paseo. Lleg a Corrientes, en el centro del distrito de los teatros, y pas ante las carteleras, contemplando las fotos de los actores.

Spaulding se dio cuenta de que la embajada norteamericana se hallaba a menos de dos calles de distancia... entre Suipacha y Esmeralda. No tena sentido perder tiempo. Ella lo vio antes que hablara. Abri mucho los ojos, la boca, todo el cuerpo le tembl visiblemente. Su rostro atezado qued plido. Tienes dos alternativas, Leslie dijo Spaulding cuando qued a un paso de ella, mirndole el rostro aterrorizado. La embajada est ah; es territorio de Estados Unidos. Sers arrestada como una ciudadana que pone en peligro la seguridad nacional, si no por espionaje. O puedes venir conmigo... y contestar preguntas. Qu eliges? El taxi los llev al aeropuerto, donde Spaulding alquil un coche con documentos que lo identificaban como Donald Scanlan, perito en minas. Eran el tipo de documentos de identidad que llevaba cuando estableca contacto con hombres como Heinrich Stoltz. Sostuvo a Leslie del brazo con fuerza suficiente para prevenirle que no deba intentar huir; era su prisionera, y l se tomaba ese hecho muy en serio. Leslie no dijo nada durante el viaje al aeropuerto; mir por la ventanilla, eludiendo la mirada de l. Cuando alquilaron el coche, sus nicas palabras fueron: Adnde vamos? La respuesta de l fue sucinta:

Fuera de Buenos Aires. Sigui el camino del ro hacia el norte, en direccin de las afueras. Unos cuantos kilmetros ms all, el ro Lujn se curvaba hacia el oeste, y baj por el empinado talud hasta la carretera que corra paralela al ro. Era el territorio de los ricos de la Argentina. Haba yates anclados o que navegaban lentamente; veleros de todo tipo eran empujados por el viento, y cabeceaban armoniosamente entre las minsculas islas verdes que brotaban del agua como exuberantes jardines. Caminos privados salan de la carretera... que ahora se curvaba apenas hacia el oeste, alejndose del agua. Enormes casas de campo salpicaban las orillas; nada careca de efecto visual. Vio un camino a la izquierda. Entr en l, y al cabo de un kilmetro y medio vio un lugar de descanso. Viga Tigre. Una parada. Cortesa para los turistas. Llev el coche a la parte delantera del terreno de estacionamiento y se detuvo cerca de la baranda. Era da de semana; no haba otros vehculos. Leslie no haba dicho nada a lo largo de toda la hora de viaje. Fum, con las manos temblorosas, negndose a mirarlo. Y por experiencia, David conoca el beneficio del silencio en tales condiciones. La joven estaba a punto de desmoronarse. Muy bien. Ahora vienen las preguntas. Spaulding se volvi en el asiento y la enfrent. Y por

favor, cremelo: no vacilar en entregarte bajo arresto militar, si te niegas a contestar. Ella hizo girar la cabeza y lo encar, furiosa... pero todava con miedo. Por qu no hiciste eso hace una hora? Por dos razones respondi l con sencillez. En cuanto participara la embajada, me vera metido en una cadena de mandos; las decisiones no seran mas. Y siento demasiada curiosidad como para perder esa posibilidad... Y segundo, vieja amiga, creo que has ido demasiado lejos. De qu se trata, Leslie? En qu ests metida? Ella se llev el cigarrillo a los labios e inhal como su vida dependiera del humo. Cerr los ojos un instante y habl apenas por encima de un susurro. No puedo decrtelo. No me obligues. David suspir. Creo que no me entiendes. Soy un funcionario de Inteligencia asignado a Operaciones Clandestinas... y no te digo nada que no sepas. T hiciste posible que registraran mi cuarto de hotel; mentiste; te ocultaste; por lo que s, fuiste responsable de varios ataques que casi me costaron la vida. Y ahora apareces en Buenos Aires, a seis mil quinientos kilmetros de ese apartamento de Park Avenue. Me seguiste a lo largo de seis mil quinientos kilmetros!... Por qu? No puedo decrtelo! No se me dijo qu puedo decirte!

No se te dijo... Cristo! Con los fragmentos que puedo reunir y atestiguar, te pasaras veinte aos en la crcel! Me gustara salir del coche. Puedo? dijo ella con suavidad, mientras apagaba el cigarrillo en el cenicero. Por supuesto. Adelante. David abri su portezuela y dio la vuelta al coche con rapidez. Leslie camin hasta la baranda; las aguas del ro Lujn estaban muy abajo, a lo lejos. Esto es muy hermoso, verdad? S... Trataste de hacer que me mataran? Oh Dios! Ella gir hacia l, escupi las palabras. Trat de salvarte la vida! Estoy aqu porque no quiero que te maten! David necesit unos momentos para recuperarse de la sacudida de la afirmacin de la joven. Ella tena el cabello cado sobre el rostro, parpadeaba para contener las lgrimas, los labios le temblaban. Creo que ser mejor que me expliques eso dijo l en voz baja, montona. Ella se apart y mir el ro, las casas, los barcos. Se parece a la Riviera, no? Basta, Leslie! Por qu? Forma parte del asunto. Apoy las manos en la barandilla. Antes, eso era lo nico. Nada ms importaba. Y ahora adnde; ahora quin? Qu fiesta encantadora!... T formabas parte de eso.

En verdad, no. Estabas equivocada si lo pensaste. Tal como te equivocas ahora... No podrs engaarme. No te engao. Apret la baranda con ms fuerza; era un gesto fsico que transmita su indecisin respecto de las palabras. Estoy tratando de decirte algo. Que me seguiste porque queras salvarme la vida? David hizo la pregunta con incredulidad. En Nueva York tambin estabas llena de dramatismo, si recuerdo bien. Esperaste, cunto tiempo? Cinco, seis, ocho aos para llevarme otra vez a la caseta de los botes. Eres una puta. Y t eres insignificante! Le arroj las palabras con acaloramiento. Y luego se aplac, se domin. No me refiero a ti... a ti. Slo en comparacin con todo lo dems. En ese sentido, todos somos insignificantes. De modo que la dama lucha por una causa. Leslie lo mir y habl con suavidad. Una en la cual cree profundamente. Entonces no deberas tener reservas para explicrmela. Lo har, te lo prometo. Pero ahora no puedo... Confa en m! Por supuesto dijo David con negligencia. Y de pronto lanz la mano con rapidez y aferr el bolso, que colgaba del hombro de ella por una correa de cuero. Leslie comenz a resistirse; l la mir. Ella se inmoviliz e hizo una profunda inspiracin. David abri el bolso y sac el sobre que le haban

entregado en la Plaza de Mayo. Al hacerlo vio un bulto en el fondo del bolso, cubierto por un pauelo de seda. Sostuvo el sobre entre los dedos y hundi la mano. Separ el pauelo del objeto y extrajo un pequeo revlver Remington. Sin decir nada, revis la recmara y el seguro, y se guard el arma en el bolsillo de la chaqueta. He aprendido a usarlo dijo Leslie, tanteando. Me alegro por ti respondi Spaulding, y abri el sobre. Por lo menos vers cun eficientes somos dijo ella, y se volvi y contempl el ro. No haba membrete, ni origen u organizacin de quien escriba. El encabezamiento deca: Spaulding, David, teniente coronel, Inteligencia Militar. Ejrcito de Estados Unidos. Clasificacin 40. Fairfax. Abajo seguan cinco complicados pargrafos que detallaban cada uno de sus movimientos desde el sbado por la tarde, al entrar en la embajada. David se sinti complacido al ver que no se mencionaba a Donald Scanlan; haba pasado sin vigilancia por el aeropuerto y la aduana. Todo lo dems se encontraba detallado; su apartamento, su telfono; su oficina en la embajada, el incidente en el techo de la calle Crdoba, el almuerzo con Jean Cameron en la Boca, el encuentro con Kendall en el hotel, el ataque en la calle Paran, su llamado

telefnico en la librera de Rodrguez Pea. Todo. Inclusive el almuerzo con Heinrich Stoltz en el Langosta del Mar, frente al Parque Lezama. Se calculaba que el encuentro con Stoltz durara como mnimo una hora. Era la explicacin de los pasos tranquilos de ella en la Avenida de Mayo. Pero David haba abreviado la conversacin; no hubo almuerzo. Se pregunt si fue seguido cuando sali del restaurante. No se haba preocupado. Sus pensamientos estaban entonces en Heinrich Stoltz y en la presencia de la Gestapo, sobre la cual Stoltz nada saba. Tu gente es muy minuciosa. Y bien, quines son? Hombres... y mujeres con una causa. Un objetivo. Una gran causa. Eso no es lo que te pregunt. Se oy el ruido de un coche que se acercaba ms all de la zona de estacionamiento. Spaulding introdujo la mano en la chaqueta en procura de la pistola. El coche apareci y sigui ms all de ellos. Los ocupantes rean. David volvi a dedicar su atencin a Leslie. Te ped que confiaras en m dijo la joven. Iba a una direccin en esa calle, la avenida llamada 9 de Julio. Deba estar all a la una y media. Se preguntarn dnde estoy. No piensas contestarme, verdad? Te contestar a mi manera. Estoy aqu para

convencerte de que te vayas de Buenos Aires. Por qu? No importa qu ests haciendo y no s de qu se trata, no me lo dijeron, no podr ser. No podemos dejar que se haga. Es malo. Dado que no sabes de qu se trata, cmo puedes decir que es malo? Porque me lo dijeron. Con eso basta! Ein Volk, ein Reich, ein Fhrer dijo David en voz baja Mtete en el coche! No. Tienes que escucharme! Vete de Buenos Aires! Diles a tus generales que eso no puede hacerse! Entra en el coche! Se oy el ruido de otro vehculo, esta vez proveniente de la direccin contraria. David volvi a introducir la mano bajo la chaqueta, pero la retir con un movimiento indiferente. Era el mismo coche con los turistas rientes, que haba pasado un momento antes. Todava rean y hacan gestos; tal vez haban bebido demasiado vino durante el almuerzo. No puedes llevarme a la embajada! No puedes! Si no entras en ese coche, despertars dentro de l! Vamos! Hubo un chirrido de neumticos en el cascajo. El coche haba girado bruscamente a ltimo momento; entr a toda velocidad en el lugar de estacionamiento y se detuvo en seco. David levant la vista y maldijo para sus adentros,

la mano inmvil dentro de la chaqueta. Dos poderosos rifles se asomaban por las ventanillas abiertas del coche. Le apuntaban a l. Las cabezas de los tres hombres de adentro estaban cubiertas por medias de seda, las caras achatadas, grotescas detrs de las mscaras translcidas. Los rifles eran sostenidos por el hombre de al lado del conductor y por otro del asiento trasero. El hombre de atrs abri la portezuela, con el rifle sostenido firmemente. Dio la orden con voz tranquila. En ingls. Entre en el coche, seora Hawkwood... Y usted, coronel. Saque el arma por la culata... con dos dedos. David obedeci. Camine hasta la baranda continu el hombre del asiento trasero, y djela caer al otro lado. David lo hizo as. El hombre descendi para dejar entrar a Leslie. Luego volvi a su asiento y cerr la portezuela. Se escuch la aceleracin del poderoso motor y, una vez ms, el ruido de los neumticos que mordan el cascajo flojo. El coche se precipit hacia adelante, en el terreno de estacionamiento, y desapareci a toda velocidad. David permaneci inmvil junto a la baranda. Pasara al otro lado para buscar su pistola. No tena sentido tratar de seguir el otro coche, con Leslie Hawkwood y los tres hombres enmascarados. Su auto

alquilado no poda seguir a un Duesenberg.

29 El restaurante haba sido elegido por Jean. Estaba situado en el sector norte de la ciudad, ms all de Palermo; era un lugar para citas. Le asombr un poco que Jean conociera semejante restaurante. O que lo eligiera para ellos. Adnde fuiste esta tarde? pregunt ella, viendo que miraba el saln escasamente iluminado, desde el compartimiento. A un par de conferencias. Muy aburridas. Los banqueros tienen tendencia a prolongar cualquier reunin hasta mucho ms all del momento en que han terminado. En el Strand o en Wall Street, siempre es igual. Le sonri. S... Bueno, quiz buscan siempre maneras de arrancar el ltimo dlar. Sin quiz. Es as... De paso, este lugar es muy interesante. Me recuerda a Lisboa. A Roma dijo ella. Se parece ms a Roma. La va Appia. Sabas que los italianos son ms del treinta por ciento de la poblacin de Buenos Aires? Tena entendido que la colectividad era considerable.

La mano italiana... Se supone que eso significa maldad. O inteligencia. No necesariamente maldad. Por lo general se envidia la delicada mano italiana. Bobby me trajo aqu una noche... Creo que trae a muchas chicas. Es... discreto. Me parece que le preocupaba que Henderson pudiese descubrir que tena designios deshonestos. Por eso me trajo aqu. Lo cual confirm sus designios. S... Es para enamorados. Pero nosotros no lo ramos. Me alegro de que lo hayas elegido para nosotros. Me da una agradable sensacin de seguridad. Oh, no! No busques eso. Nadie vende esa mercanca este ao, No... Ni hablar de seguridad. Ni de compromisos. Tampoco eso. No hay compromisos en venta. Sac un cigarrillo del paquete abierto de l; David se lo encendi. Por sobre la llama, vio los ojos de ella, que lo miraban. Atrapada, baj la vista. Qu ocurre? Nada... Nada en absoluto. Sonri, pero slo el contorno de la sonrisa estaba ah; no la ingenuidad, el humorismo. Hablaste con ese hombre Stoltz? Cielos, es eso lo que te preocupa?... Lo siento. Supongo que habra debido decir algo. Stoltz venda informacin sobre la flota. Yo no estoy en condiciones

de comprar. Le dije que se pusiera en contacto con Inteligencia Naval. Esta maana hice un informe al comandante de la base de la misin. Si ellos quieren usarlo, lo usarn. Es extrao que te llamaran a ti. As pens yo. En apariencia la vigilancia alemana se me peg el otro da, y los datos financieros estaban en la hoja de ellos. Eso fue suficiente para Stoltz. Es un desertor? O vende materiales de poco valor. Ese es un problema de la fuerza militar de la misin, no mo. Eres muy voluble. Bebi su caf con manos inseguras. Qu quiere decir eso? Nada... Slo que eres muy rpido. Rpido y locuaz. Debes de ser muy competente para tu trabajo. Y t ests de un humor espantoso. Eso te lo produce un exceso de ginebra? Ah, piensas que estoy bebida? No ests sobria. Pero no tiene importancia. Sonri. En modo alguno eres una alcohlica. Gracias por el voto de confianza. Pero no analices. Eso sugiere alguna forma de permanencia. Y debemos evitarlo, no es cierto? Debemos? Parece que fuera algo que subrayas esta noche. No es un problema en el cual yo haya pensado. Supongo que lo apartaste a un lado. Estoy segura

de que tienes otros asuntos mucho ms apremiantes. Al dejar su taza, Jean derram caf en el mantel. Se la vea disgustada consigo misma. Lo estoy haciendo muy mal dijo al cabo de un momento de silencio. Lo ests haciendo mal convino l. Tengo miedo. De qu? No ests aqu, en Buenos Aires, para hablar con banqueros, verdad? Es mucho ms que eso. S que no quieres decrmelo. Y dentro de unas semanas te irs... si ests vivo. Ests dejando volar tu imaginacin. Le tom la mano; ella aplast el cigarrillo y pos la otra mano sobre la de l. Lo aferr con fuerza. Muy bien. Digamos que tienes razn. Ahora hablaba en voz baja; l tuvo que esforzarse para orla. Lo estoy imaginando todo. Estoy loca y he bebido mucho. S indulgente conmigo. Sgueme el juego durante un minuto. Si lo deseas... Est bien. Es hipottico. Mi David no tiene el sndrome del Departamento de Estado. Es un agente. Aqu hemos tenido unos cuantos. Yo los conoc. Los coroneles los llaman provocadores... Y bien, mi David es un agente, y ser agente se llama correr no s qu riesgos graves, porque la reglas difieren. Es decir, las reglas no tienen sentido... Para esa gente no existen reglas... como sucede con mi David hipottico. Me sigues?

Te sigo respondi l con sencillez. No estoy seguro de cul es el objetivo, ni de cmo acumula uno puntaje. Ya llegaremos a eso. Bebi el resto de su caf, sosteniendo la taza con firmeza... con demasiada firmeza; los dedos le temblaban. El caso es que un hombre como mi... mtico David podra resultar muerto o tullido, o inclusive es posible que le volaran la cara. Y ese es un pensamiento horrible, no? S. Me imagino que esa posibilidad se ha hecho realidad ya para varios cientos de miles de hombres. Es horrible. Pero ellos son distintos. Tienen ejrcitos y uniformes, y ciertas reglas. Y hasta aviones... sus posibilidades son mejores. Y digo esto con cierta experiencia. l la mir con atencin Basta. Oh, todava no. Ahora te dir cmo puedes anotarte puntos. Por qu mi hipottico David hace lo que hace?... No, no contestes an. Se interrumpi y sonri dbilmente. Pero no ibas a contestar, no es cierto? No importa; la pregunta tiene una segunda parte. Y recibes puntaje extra por considerarla. Cul es la segunda parte? Le pareci que Jean recapitulaba un argumento que haba memorizado. Las palabras que pronunci a continuacin lo confirmaron. Sabes, lo he pensado una y otra vez... para este

juego fingido... ste supuesto agente. Se encuentra en una situacin muy singular: trabaja solo... o al menos con muy, muy pocas personas. Est en un pas extrao, y est solo... Ahora entiendes la segunda parte? David la mir. Haba establecido alguna relacin abstracta en su cerebro, sin verbalizarla. No, no entiendo. Si David trabaja solo y en un pas extrao, y tiene que enviar cdigos a Washington... Henderson me lo dijo... eso significa que la gente para la cual trabaja tiene que creer en lo que les dice. Puede decirles lo que se le ocurra... De modo que ahora volvemos a la pregunta. Sabiendo todo eso, por qu el mtico David hace lo que hace? No puede creer de verdad que le sea posible influir en el resultado de toda la guerra. Es nada ms que uno entre millones y millones de personas. Y... si te entiendo bien... ese supuesto hombre puede hacer saber a sus superiores que se encuentra en dificultades. Necesita quedarse en Buenos Aires. Por mucho tiempo interrumpi ella, apretndole la mano con ferocidad. Y si le contestan que no, siempre puede ocultarse en las pampas. No te burles de m! prorrumpi ella con intensidad. No me burlo. No fingir que puedo darte respuestas lgicas, pero no creo que el hombre de quien

hablas tenga un campo de accin tan claro. A ese tipo de hombres se los tiene con rienda corta. Se enviara a otros al lugar... se los enviara, estoy seguro de ello. Tu estrategia slo puede ganar algo a corto plazo; los castigos son largos y muy severos. Ella retir la mano lentamente y apart la vista. Es un juego que podra valer la pena. Te amo. No quiero que te hieran, y s que hay gente que trata de herirte. Se interrumpi y volvi a clavar la mirada en l. Quieren matarte, verdad?... Uno entre tantos millones... y yo no hago ms que decirme: A l no. Oh Dios, a l no. No entiendes?... Acaso los necesitamos? Esa gente quien fuere, es tan importante? Para nosotros? No has hecho ya lo bastante? David le devolvi la mirada, y entendi la profundidad de su pregunta. No resultaba agradable darse cuenta... Haba hecho lo suficiente. Toda su vida haba sido dada vuelta del revs, hasta que lo extraordinario ya era cosa de todos los das. Para qu? Los aficionados? Alan Swanson? Walter Kendall? Un Ed Pace muerto. Un Fairfax corrompido. Uno entre tantos millones. Seor Spaulding. Las palabras lo sacudieron por un instante, porque eran totalmente inesperadas. Un matre se encontraba de pie al borde del compartimiento, y hablaba en voz baja.

S? Hay un llamado telefnico para usted. Muy bien. Sali del compartimiento. Se volvi hacia Jean. Volver enseguida. Bebe un poco ms de caf. Y si quisiera un trago? Pdelo. Comenz a alejarse. David? Lo llam en voz bastante alta como para ser escuchada; no muy fuerte. S. David gir; ella lo miraba de nuevo. Tortugas no vale la pena dijo Jean en voz baja. Fue como si le hubiesen propinado un furioso golpe en el estmago. Se le form cido en la garganta, se le cort la respiracin, los ojos le dolieron cuando la mir. Ya vuelvo.

Habla Heinrich Stoltz dijo la voz. Esperaba su llamado. Supongo que el tablero telefnico le dio el nmero. No fue necesario telefonear. Ya se hicieron los arreglos. Dentro de veinte minutos habr un Packard verde a la puerta del restaurante. Un hombre agitar el brazo izquierdo por la ventanilla, esta vez con un paquete abierto de cigarrillos alemanes. Me pareci que le agradara la repeticin simblica. Estoy conmovido. Pero puede que tenga que

modificar la hora y el coche. No habr alteraciones. Herr Rhinemann es inflexible. Tambin yo. Puede ocurrir algo. Lo siento. Veinte minutos. Un Packard verde. La conexin se cort. Bueno, ese era problema de Stoltz, pens David. Tena una sola idea en la cabeza. Volver junto a Jean. Sali del rincn poco iluminado y se escurri con torpeza junto a los parroquianos del bar cuyos banquillos altos bloqueaban el paso. Tena prisa; los obstculos humanos y los inanimados resultaban frustrantes, molestos. Lleg a la arcada del comedor y camin con rapidez por entre las mesas, hacia el compartimiento del fondo. Jean Cameron se haba ido. En la mesa haba una nota. Estaba escrita en el dorso de una servilletita de papel, con la gruesa cera de un lpiz para los ojos. Las palabras escritas de prisa, casi ilegibles: David, estoy segura de que tienes cosas que hacer... lugares adonde ir... esta noche soy un fastidio. Nada ms. Como si se hubiera interrumpido. Arrug la servilletita en el bolsillo y corri a travs del comedor, hacia la entrada. El matre se encontraba junto a la puerta.

Seor? Hay algn problema? La dama del compartimiento. Adnde fue? La seora Cameron? Cristo!, pens David mirando al hombre, tan sereno. Qu estaba pasando? La mesa se haba reservado a su nombre. Jean dijo que haba estado en el restaurante una sola vez. S! La seora Cameron! Maldito sea, dnde est? Sali hace unos minutos. Tom el primer taxi que vio. Esccheme... Seor interrumpi el obsequioso matre, un caballero lo espera afuera. El se ocupar de su consumicin. Tiene una cuenta con nosotros. Spaulding mir por los anchos vidrios de la pesada puerta de calle. A travs de ellos pudo ver a un hombre en la acera. Iba vestido con un traje Palm Beach blanco. Abri la puerta y se aproxim a l. Usted quera verme? Slo lo espero, Herr Spaulding. Para escoltarlo. El coche llegar en quince minutos.

30 El sedn Packard verde se detuvo ante la otra acera,

enfrente del restaurante. El brazo del conductor apareci por la ventanilla abierta, con un indistinguible paquete de cigarrillos en la mano. El hombre del Palm Beach hizo a Spaulding un gesto corts para que lo acompaara. Cuando se acerc, David pudo ver que el conductor era un hombre corpulento, de camisa negra, de mangas cortas, que a la vez revelaba y acentuaba sus brazos musculosos. Tena un rastrojo de barba, cejas gruesas; pareca un estibador de mal talante, y Spaulding tuvo la certeza de que la imagen tosca era intencional. El hombre que caminaba junto a l abri la portezuela, y David se introdujo en el coche. Nadie habl. El coche enfil hacia el sur, rumbo al centro de Buenos Aires; luego hacia el nordeste, en direccin del Aeroparque. A David le asombr un poco que el conductor tomase la ancha carretera que corra paralela al ro. La misma seguida por l esa tarde, con Leslie Hawkwood. Se pregunt si la ruta habra sido elegida adrede, si esperaban que dijese algo respecto de la coincidencia. Se arrellan y no ofreci indicios de haber reconocido nada. El Packard aceler en el ancho camino del ro, que ahora doblaba hacia la izquierda, siguiendo el agua hacia el noroeste. Pero el coche no tom ninguno de los caminos laterales, como haba hecho David horas atrs. Por el contrario, el conductor mantuvo una velocidad

constante. Un cartel indicador qued momentneamente bajo el resplandor de los focos delanteros: Tigre 12 km . El trnsito era tranquilo; los coches pasaban, intermitentes, desde la direccin contraria. Varios otros fueron alcanzados por el Packard. El conductor miraba constantemente en el espejito retrovisor y el lateral. En el centro de un largo recodo en el camino, el Packard aminor la marcha. El conductor hizo una sea con la cabeza al hombre del Palm Beach sentado al lado de David. Ahora cambiaremos de coche, Herr Spaulding dijo el hombre; introdujo la mano en el bolsillo de la chaqueta y extrajo una pistola. Adelante de ellos se ergua un edificio blanco, un restaurante o posada con un camino circular para coches, que se curvaba delante de una entrada y terminaba en una gran zona de estacionamiento, a un costado. La entrada y el csped de adelante estaban iluminados por reflectores. El conductor entr; el hombre de al lado de Spaulding le dio un golpecito. Baje aqu, por favor. Entre directamente. David abri la portezuela. Le sorprendi ver que un portero uniformado permaneca junto a la entrada, sin hacer ademn de ir hacia el Packard. Por el contrario, cruz con rapidez frente a la entrada y entr en el camino para coches, en direccin de la playa de

estacionamiento del costado. Spaulding abri la puerta y entr en el vestbulo alfombrado del restaurante; el hombre de traje blanco le pisaba los talones, con el arma ahora en el bolsillo. En lugar de ir hacia la entrada del comedor, el hombre retuvo a David del brazo con cortesa y golpe en lo que pareca ser la puerta de una oficinita que comunicaba con el vestbulo. La puerta se abri y los dos entraron. Era una oficina diminuta, pero el hecho no impresion a Spaulding. Lo que le fascin fueron los dos hombres que se hallaban en ella. Uno iba vestido con un Palm Beach blanco; el otro y David tuvo que sonrer instantnea, involuntariamente llevaba la misma ropa que l. Una chaqueta de color celeste, rayada, y pantalones oscuros. El segundo hombre era de su estatura, de la misma contextura general, del mismo color de ojos y cabello. No tuvo tiempo para seguir observando. La luz de la oficinita una lmpara de escritorio fue apagada por el nuevo traje blanco. El alemn que haba acompaado a Spaulding fue hacia la nica ventana, que daba hacia el camino circular para coches. Habl con suavidad. Rpido. Dnse prisa... Gracias. Los dos hombres fueron con rapidez hacia la puerta y salieron. La silueta del alemn de la ventana quedaba dibujada por la luz que se filtraba de la entrada del frente. Hizo una sea a David.

Venga aqu. Fue hacia la ventana y se detuvo junto al hombre. Afuera, sus dos dobles estaban en el camino para coches, hablando y gesticulando como si discutieran... un leve desacuerdo, nada violento. Ambos fumaban y las manos les tapaban la cara a menudo. Tenan la espalda hacia la carretera. Entonces apareci un coche por la derecha, desde la direccin del terreno de estacionamiento, y los dos hombres se introdujeron en l. El coche avanz con lentitud hacia la izquierda, hasta la entrada de la carretera. Se detuvo varios segundos, esperando un momento oportuno para introducirse en el espaciado trnsito nocturno. De pronto se precipit hacia adelante, cruz hacia la derecha de la carretera y enfil al sur, rumbo a la ciudad. David no supo muy bien por qu se consideraba necesario el complicado juego; estaba a punto de preguntrselo al hombre. Pero antes de hablar vio la sonrisa en la cara del sujeto, a pocos centmetros de la de l. Spaulding mir hacia afuera. A unos cincuenta metros, al costado del camino ribereo, se encendieron unos focos delanteros. Un vehculo, que miraba hacia el norte, hizo un veloz giro en U en la ancha carretera y enfil hacia el sur, en un brusco estallido de velocidad. El alemn sonri. Los norteamericanos... Unos nios.

David retrocedi. El hombre fue hacia el escritorio y encendi una lmpara. Ese fue un interesante ejercicio dijo Spaulding. El hombre levant la mirada. Una simple... cules son sus palabras? Eine Vorsichtsmassnahme... una... Una precaucin dijo David. Ja. Es cierto, usted habla el alemn... Venga. No hay que hacer esperar a Herr Rhinemann ms tiempo de lo que requieren las... precauciones.

Aun a la luz del da, se dio cuenta Spaulding, habra resultado difcil encontrar el camino de tierra. Dadas las circunstancias, sin faroles y con la sola y brumosa iluminacin de la luna, pareca como si el Packard hubiera pasado del duro pavimento a una negra pared de altas malezas. En cambio se escuch el inconfundible ruido de la tierra bajo las ruedas del coche cuando ste se lanz hacia adelante, el conductor seguro en su conocimiento de los numerosos recodos y rectas. Poco menos de un kilmetro ms all, bosque adentro, el camino se ensanch de golpe y la superficie se hizo otra vez lisa y dura. Haba un enorme terreno de estacionamiento. Cuatro postes de piedra un amplio portn, de apariencia medieval se erguan, equidistantes entre s, en el extremo ms lejano de la superficie alquitranada.

Encima de cada poste de piedra se vea un macizo reflector; sus haces se entrecruzaban e, iluminaban todo el sector, y el bosque, ms all. Entre los gigantescos postes haba una verja de hierro de gruesos barrotes, y en el centro de ella un portn de acero tejido, que sin duda funcionaba por electricidad. En el lugar haba hombres vestidos con camisas y pantalones oscuros de corte casi militar, varios de ellos con perros atraillados. Doberman. Grandes; tironeaban de sus correas de cuero, lanzaban aullidos malvolos. Se oyeron rdenes de los hombres, y los perros se tranquilizaron. El hombre del Palm Beach blanco abri la portezuela y se ape. Fue hasta el portn principal, donde un guardia apareci ante la verja, por dentro. Los dos hombres hablaron brevemente; David vio que ms all del guardia se levantaba un cercado de hormign o estuco, oscuro, de unos seis metros de largo, donde haba dos ventanitas iluminadas. El guardia volvi a la casa en miniatura; el hombre del traje blanco regres al Packard. Esperaremos unos minutos dijo, sentndose en el asiento trasero. Me pareci que tenamos prisa. Por llegar aqu; por hacer saber a Herr Rhinemann que hemos llegado. No forzosamente porque se nos permita pasar.

Qu persona tan amable dijo David. Herr Rhinemann puede comportarse como le parezca. Diez minutos ms tarde el portn de acero tejido se abri con lentitud y el conductor puso en marcha el motor. El Packard pas por entre los guardias; los Doberman reiniciaron sus rapaces ladridos, slo para ser silenciados por sus amos. El camino ascenda y terminaba en otra gran zona de estacionamiento, delante de una enorme mansin blanca, con anchos escalones de mrmol que llevaban hasta las ms grandes puertas de roble que David hubiese visto jams. Tambin all haba reflectores que iluminaban todo el lugar. A diferencia de los terrenos exteriores, haba una fuente en el centro del patio, y el reflejo de las luces rebotaba en el agua pulverizada. Era como si una extravagante casa de una plantacin del Sur de antes de la guerra civil hubiese sido desmantelada piedra por piedra, viga por viga, bloque de mrmol por bloque de mrmol, y reconstruida en el fondo de un bosque de la Argentina. Una visin extraordinaria, y no poco aterradora en su macizo concepto arquitectnico. El ingeniero de construccin que haba en David se sinti provocado y pasmado al mismo tiempo. La logstica vinculada con los materiales debi de haber sido abrumadora; los mtodos de nivelacin y transporte, increbles. El costo, asombroso.

El alemn descendi del coche y dio la vuelta hasta la portezuela de David. La abri. Ahora lo dejaremos. Ha sido un viaje agradable. Vaya a la puerta; lo dejarn pasar. Auf Wiedersehen. David se ape y permaneci en la dura superficie, ante la escalinata de mrmol. El Packard verde parti por la tortuosa cuesta descendente. Spaulding qued solo durante casi un minuto. Si lo vigilaban y la idea le cruz por la cabeza, el observador deba de pensar que era un asombrado visitante abrumado por la magnificencia que tena delante. Ese juicio habra sido acertado slo en parte; pero el resto de su concentracin iba hacia los detalles ms mundanos de la mansin: las ventanas, el techo, los terrenos visibles a ambos lados. El ingreso y el egreso eran cosas que deban considerarse constantemente; lo inesperado nunca deba proyectarse como demasiado improbable. Subi los escalones y se acerc a las inmensas y gruesas puertas de madera. No haba llamador ni timbre; no crey que los hubiera. Se volvi y mir hacia la zona iluminada. Ni una persona a la vista; ni guardianes, ni criados. Nadie. Silencio. Hasta los ruidos del bosque parecan acallados. Slo el salpicar de la fuente interrumpa la quietud. Lo cual significaba, por supuesto, que haba ojos invisibles y susurros inaudibles, con su atencin

concentrada en l. La puerta se abri y Heinrich Stoltz apareci en el vano. Bienvenido a Habichtsnest, Herr Spaulding. La Guarida del Halcn; nombre adecuado, aunque teatral, no es as? David entr. El vestbulo, como era de esperar, era enorme; una escalinata de mrmol se elevaba por encima de una araa de varios miles de conos de cristal. Las paredes estaban cubiertas de tela dorada; bajo lmparas de plata colgaban cuadros del Renacimiento. No se parece a ningn nido de aves que haya visto nunca. Es verdad. Pero creo que Habichtsnest pierde algo en la traduccin. Venga conmigo, por favor. Herr Rhinemann est afuera, en el balcn que da al ro. Es una noche agradable. Pasaron bajo la grotesca pero bella araa, ante la escalera de mrmol, hasta una arcada del fondo del gran vestbulo. Daba a una vasta terraza que ocupaba todo el largo del edificio. Haba blancas mesas de hierro forjado, con tapas de inmaculado, cristal; sillas de distintos tamaos, con cojines de vivos colores. A ambos lados de la arcada se vea una serie de puertas; sin duda daban a distintos sectores de la descomunal mansin. La terraza se encontraba bordeada por una balaustrada de piedra que llegaba hasta la cintura, con estatuas y plantas en el borde superior.

Ms all, a lo lejos, se vean las aguas del ro Lujn. En el extremo izquierdo de la plataforma haba una pequea plataforma, bloqueada por un portillo. Arriba se vean cables enormemente gruesos. Era una plataforma para un cable-carril, y los cables bajaban sin duda hasta el ro. David absorbi el esplendor, mientras esperaba ver por primera vez a Rhinemann. No haba nadie; camin hasta el antepecho y vio que debajo del balcn se extenda otra terraza, unos seis metros ms abajo. Una piscina de natacin, completa, con andariveles de carrera marcados en los azulejos, era iluminada por reflectores ubicados bajo el agua azul-verdosa. Otras mesas metlicas, con quitasoles y sillas de tijera, se hallaban dispersas en torno de la piscina y en la terraza. Y en derredor se extenda un prado manicurado que, en los diversos reflejos de luz, pareca el ms mullido y completo campo de golf que David hubiese visto nunca. Un tanto incongruentes, se erguan las siluetas de postes y portillos; una pista de croquet trazada en la lisa superficie. Espero que algn da venga a disfrutar de nuestros sencillos placeres, coronel Spaulding. David se sobresalt al escuchar la voz desconocida, tranquila. Se volvi. La figura de un hombre se dibujaba en la sombra de la arcada del gran vestbulo. Erich Rhinemann haba estado observndolo, por supuesto.

Rhinemann sali de la zona de penumbra. Era un hombre de estatura moderada, de cabello lacio, gris, peinado rgidamente hacia atrs... sin raya. Pareca un tanto rechoncho para su talla; poderoso habra sido la palabra para describirlo, pero el permetro de su vientre poda negar el trmino. Sus manos eran grandes, carnosas, pero en cierto modo delicadas, y empequeecan la copa de vino que sostena entre los dedos. Entr en una zona de luz insuficiente para que David le viese la cara con claridad. Spaulding no supo por qu, pero el rostro lo sobresalt. Era una cara ancha; una frente amplia sobre anchos labios debajo de una nariz ms bien ancha y chata. Tena una tez muy bronceada, y las cejas casi blanqueadas por el sol. Y entonces David se dio cuenta por qu se senta sobresaltado. Erich Rhinemann era un hombre anciano. La piel atezada mostraba la multitud de arrugas que le haban dado los aos; sus ojos eran estrechos, rodeados por los pliegues hinchados de la vejez. La chaqueta y los pantalones de sport, de corte impecable, eran para un hombre muchsimo ms joven. Rhinemann tena entablada una batalla que su riqueza no poda ganar para l. El Nido de Aguilas es soberbio. Increble dijo David con cortesa, pero sin el entusiasmo correspondiente.

Es usted muy amable respondi Rhinemann, tendindole la mano. Y tambin corts; pero no hay motivos para no hablar en ingls... Venga, sintese. Puedo ofrecerle un trago? El financiero fue hacia la mesa ms cercana. Gracias, no contest David, y se sent frente a Rhinemann. Tengo asuntos urgentes en Buenos Aires. Hecho que trat de aclararle a Stoltz antes que me colgara. Rhinemann mir a un imperturbable Stoltz, apoyado contra la balaustrada de piedra. Era necesario eso? Herr Spaulding no debe ser tratado as. Me temo que fue necesario, mein Herr. En beneficio de nuestro amigo norteamericano. Se nos inform que se lo segua; estbamos preparados para eso. Si me seguan, ustedes eran quienes practicaban el seguimiento. Despus, coronel; no lo niego. Antes, no tenamos motivos para ello. Los estrechos ojos de Rhinemann giraron hacia Spaulding. Esto es molesto. Quin lo hara seguir? Podemos hablar en privado? repuso David, mientras miraba a Heinrich Stoltz. l financiero sonri. En nuestro arreglo no hay nada que excluya al

secretario de embajada. Se cuenta entre mis colaboradores ms valiosos en Amrica del Sur. Nada debe ocultrsele. Yo digo que usted no podr saberlo hasta que hablemos a solas. Tal vez nuestro coronel norteamericano se siente molesto interrumpi Stoltz con voz preada de invectiva. El hombre de Lisboa no es considerado competente por su propio gobierno. Ha sido puesto bajo vigilancia por los norteamericanos. David encendi un cigarrillo; no replic al agregado alemn. Rhinemann habl con un gesto de las grandes manos delicadas. Si eso es as, no hay motivos para excluirlo. Y resulta evidente que no puede haber otra explicacin. Nosotros compramos dijo David con tranquilo nfasis. Usted vende... Propiedad robada. Stoltz estaba a punto de hablar, pero Rhinemann levant la mano. Lo que usted sugiere no es posible. Nuestros arreglos se hicieron en absoluto secreto; tuvieron un xito total. Y Herr Stoltz es un confidente del Alto Mando. Ms que el embajador. No me gusta repetirme. David habl con ira. En especial cuando pago. Djenos, Heinrich dijo Rhinemann con la vista clavada en Spaulding. Stoltz hizo una rgida reverencia y sali con pasos

rpidos, furiosos, por la arcada, para cruzar el gran vestbulo. Gracias. David cambi de posicin en la silla, y levant la vista hacia varios balcones pequeos del primer y segundo pisos de la casa. Se pregunt por qu habra tantos hombres cerca de las ventanas; vigilando, dispuestos a saltar si haca un falso movimiento. Estamos solos, tal como se pidi dijo el expatriado alemn, casi sin ocultar su irritacin. De qu se trata? Stoltz est marcado dijo Spaulding. Hizo una pausa para ver qu tipo de reaccin exhibira el financiero ante la noticia. Como era de esperar, no hubo ninguna. David continu, pensando tal vez que Rhinemann no entenda del todo. No se le da informacin correcta en la embajada. Le ira mejor en la nuestra. Ridculo. Rhinemann permaneci inmvil, mirando a David con los prpados entrecerrados. En qu basa semejante opinin? La Gestapo. Stoltz afirma que no hay gente de la Gestapo activa en Buenos Aires. Se equivoca. Estn aqu. Actan. Estn decididos a detenerlo a usted. A nosotros. La compostura de Erich Rhinemann se resquebraj... aunque en forma infinitesimal. Hubo una leve, diminuta vibracin en los rollos de carne de abajo de los ojos, y su mirada si ello era posible, pens

David fue ms dura que antes. Aclare, por favor. Primero quiero respuestas a algunas preguntas. Quiere respuestas...? La voz de Rhinemann se elev, su mano aferr la mesa; las venas sobresalieron en sus sienes canosas. Perdneme. No estoy acostumbrado a que me pongan condiciones. Estoy seguro de ello. Por otro lado, yo no estoy acostumbrado a tratar con un contacto como Stoltz, ciego a su propia vulnerabilidad. Ese tipo de personas me molestan... y me preocupan. Las preguntas. Cules son? Supongo que los diseos han sido sacados? As es. Estn en viaje? Llegarn esta noche. Se ha adelantado. Nuestro hombre slo estar aqu pasado maana. Ahora es usted quien ha recibido informacin errnea, Herr coronel. El cientfico norteamericano, Lyons, llegar maana. David guard silencio unos instantes. Haba usado la treta con muchos otros en el pasado, como para mostrar sorpresa. Se lo espera en San Telmo pasado maana dijo. El cambio es insignificante, pero eso fue lo que me dijo Kendall. Antes que subiera a bordo del Clipper de Pan Am.

Nos hablamos despus. Segn parece habl con mucha gente. El cambio tiene algn sentido? Los programas pueden hacerse ms lentos o acelerarse segn lo dicten las necesidades... O alterarlos para hacer perder el equilibrio a alguien interrumpi David. Aqu no se trata de eso. No habra motivos. Como usted lo dijo, en forma muy sinttica, nosotros vendemos y usted compra. Y por supuesto, no hay razones para que la Gestapo est en Buenos Aires... Podemos volver al tema, por favor? exclam Rhinemann. Dentro de un momento contest Spaulding, consciente de que el talante del alemn volva a alterarse. Necesito dieciocho horas para hacer llegar mis cdigos a Washington. Tienen que ir por correo diplomtico, bajo sello qumico. Stoltz me lo dijo. Fue una tontera. Los cdigos habran debido ser enviados. Eine Vorsichtsmassnahme, mein Herr dijo David. Para decirlo con claridad, no s quin ha sido comprado en nuestra embajada, pero estoy muy seguro de que alguien lo fue. Hay maneras de vender cdigos. Los autnticos tendrn que ser emitidos por radio slo cuando Lyons verifique los diseos. Entonces tendr que actuar con rapidez. Enve sus

cdigos por la maana; maana por la noche llevar el primer juego de planos a San Telmo... Eine Vorsichtsmassnahme. Recibir el juego restante cuando no haya asegurado que Washington est dispuesto a efectuar el pago en Suiza... como resultado de la recepcin de su cdigo establecido. No se ir de la Argentina hasta que tengamos noticias de Berna. Hay un pequeo aerdromo llamado Mendarro. Cerca de aqu. Mis hombres lo controlan. Su avin estar all. De acuerdo. David aplast su cigarrillo. Maana por la noche, el primer juego de planos. El resto, en veinticuatro horas... Ahora tenemos un programa. Eso era lo nico que me interesaba. Gut! Y ahora volveremos a ese asunto de la Gestapo Rhinemann se inclin hacia adelante, y las venas de las sienes dibujaron, una vez ms, hilos azules, en su piel tostada. Dijo que aclarara eso? Spaulding as lo hizo. Cuando termin, Erich Rhinemann respiraba profunda, firmemente. Entre los rollos de carne, sus estrechos ojos estaban furiosos, pero dominados. Gracias. Estoy seguro que existe una buena explicacin. Nos atendremos al programa... Ahora bien, esta ha sido una noche larga y complicada. Se lo llevar en coche a la calle Crdoba. Buenas noches.

Altmller! rugi Rhinemann. Un idiota! Un

estpido! No entiendo dijo Stoltz. Altmller... La voz de Rhinemann descendi de tono, pero la violencia persisti. Se volvi hacia el balcn, y habl a la vasta oscuridad, y al ro de abajo. En sus demenciales intentos de separar al Alto Mando de Buenos Aires... de absolver a su adorado ministerio, se ve atrapado por su propia Gestapo! No hay Gestapo en Buenos Aires, Herr Rhinemann dijo Stoltz con firmeza. El hombre de Lisboa miente. Rhinemann se volvi y mir al diplomtico. Sus palabras fueron heladas. Yo s cundo un hombre miente, Herr Stoltz. Este hombre de Lisboa dijo la verdad; no tendra razones para hacerlo contrario... De modo que si Altmller no ha sido atrapado, me traicion. Envi a la Gestapo aqu; no tiene intenciones de seguir adelante con el intercambio. Se llevar los diamantes y destruir los diseos. Los antisemitas me han conducido a una trampa. Yo, en persona, soy el nico coordinador con Franz Altmller. Stoltz habl con su tono ms persuasivo, formado en dcadas de Servicio Exterior. Usted, Herr Rhinemann, as lo dispuso. No tiene motivos para dudar de m. Los hombres del depsito de la calle Ocho casi han terminado ya. Los diamantes Koenig sern autenticados dentro de uno o dos das; el

correo entregar los diseos antes que haya terminado la noche. Todo va como lo hemos planeado. El intercambio se har. Rhinemann se apart de nuevo. Apoy en la baranda las manos gruesas, pero delicadas, y mir a lo lejos. Hay una sola manera de estar seguros de eso dijo en voz baja. Comunquese por radio con Berln. Quiero a Altmller en Buenos Aires. De lo contrario no habr acuerdo.

31 El alemn del Palm Beach blanco se haba puesto la vestimenta paramilitar usada por los guardias de Rhinemann. El conductor no era el mismo de antes. Era argentino. Tambin el coche era distinto, un Bentley de seis asientos, con tablero de caoba, tapizado de fieltro gris y cortinas en las ventanillas. Era un vehculo adecuado para el servicio diplomtico britnico de alto nivel, pero no tanto como para no servir a un embajador; apenas eminentemente respetable. Otro toque de Rhinemann, supuso David. El conductor llev el coche a la oscura carretera del ro, desde los ms oscuros lmites del oculto camino de

tierra. Apret el acelerador a fondo, y el Bentley vol. El alemn sentado al lado de Spaulding le ofreci un cigarrillo. David lo rechaz con un meneo de cabeza. Usted dice que quiere ser llevado a la embajada norteamericana, seor? pregunt el conductor, volviendo un tanto la cabeza, sin apartar la vista de la carretera. Me temo que no podr hacerlo. El seor Rhinemann orden que lo llevramos a la casa de apartamentos de la calle Crdoba. Perdneme. No podemos apartarnos de las instrucciones agreg el alemn. Espero que nunca lo hagan. De ese modo se ganan las guerras. El insulto no me llega. Soy totalmente indiferente. Lo haba olvidado. Habichtsnest es neutral. David termin la conversacin movindose en el asiento, cruzando las piernas y mirando por la ventanilla, en silencio. Slo pensaba en llegar a la embajada y ver a Jean. Ella haba usado la palabra Tortugas. Otra vez el esquivo Tortugas! Cmo poda saber ella? Era concebible que formara parte del asunto? Parte de la foto desenfocada? No. Tortugas no vale la pena. Jean haba pronunciado esas palabras; suplicante. Leslie Hawkwood tambin haba suplicado. Leslie

haba recorrido seis mil quinientos kilmetros para rogar, en un desafo. Fanticamente. Vete de Buenos Aires, David! Exista una relacin? Oh cielos!, pens. Exista en verdad una relacin? Seores! El conductor habl con aspereza, y arranc a David de sus pensamientos. En el acto en forma instintiva el alemn gir en su asiento y mir por la ventanilla trasera. Su pregunta fue de dos palabras. Cunto hace? Demasiado tiempo como para dudar. Ustedes vigilaban? No. Pas a tres coches. Sin caractersticas distintivas. Despus aminor la marcha, pas al carril de la derecha. Nos sigue. Se acerca. Estamos en el distrito de la Colina Dos, no? pregunt el alemn. S... Se acerca con rapidez. Es un coche potente; nos alcanzar en la carretera. Ponga rumbo hacia las Colinas Rojas! Tome el prximo camino de la derecha! Cualquiera! orden el lugarteniente de Rhinemann, sacando la pistola del interior de la chaqueta, mientras hablaba. El Bentley patin en un viraje repentino, en diagonal, hacia la derecha, arrojando a David y el alemn hacia la izquierda del asiento trasero. El

argentino aceler, subi una cuesta, pas los cambios a primera, y en pocos segundos lleg a la velocidad mxima. Hubo una leve nivelacin, una superficie ms llana antes de una segunda loma, y el conductor la us para llevar el motor a una mayor velocidad. El coche se lanz adelante en un estallido de aceleracin, como si fuera una gigantesca bala. La segunda colina era ms empinada, pero la velocidad inicial ayud. Volaron hacia arriba; el conductor conoca su vehculo, pens David. Ah estn las luces! grit el alemn. Nos siguen! Hay tramos llanos... me parece dijo el conductor, concentrndose en el camino. Ms all de este sector de colinas. Existen muchos caminos laterales; trataremos de escondemos en uno. Quiz sigan de largo. No. El alemn segua mirando por la ventanilla trasera. Revis al tacto el cargador de la pistola, lo coloc en su lugar. Luego se apart de la ventanilla y busc bajo el asiento. El Bentley se sacuda y vibraba en el ascendente camino rstico, y el alemn maldijo mientras registraba furiosamente entre las piernas. Spaulding pudo or el chasquido de abrazaderas metlicas. El alemn introdujo la pistola en el cinto y baj la mano libre. Levant un rifle automtico de grueso cao, que David reconoci como el arma de combate ms nueva y potente elaborada por el Tercer

Reich. El cargador curvo, insertado rpidamente por el alemn, tena cuarenta balas de calibre 30. Habl el lugarteniente de Rhinemann. Tome sus tramos llanos. Djelos que se acerquen. David se irgui de golpe en el asiento; tom la correa de cuero de la parte trasera del asiento de adelante y apoy la mano izquierda contra el marco de la ventanilla. Habl con aspereza al alemn. No use eso! No sabe quines son. El hombre del rifle mir brevemente a Spaulding, y lo hizo a un lado con una mirada. Conozco mis responsabilidades. Estir el brazo hacia la derecha de la ventanilla trasera, donde haba un pequeo anillo metlico embutido en el fieltro. Insert el ndice, lo levant y tir hacia s, revelando una ranura de unos veinticinco centmetros de ancho por diez de alto. David mir a la izquierda de la ventanilla. Haba otro anillo, otra abertura. El coche de Rhinemann estaba preparado para situaciones de emergencia. Se podan efectuar disparos a cualquier vehculo que lo persiguiera; las lneas de mira eran claras, y haba un mnimo de incomodidad, a alta velocidad, en terrenos difciles. Y si es vigilancia norteamericana que me cubre a m? grit David cuando el alemn se arrodill en el asiento, a punto de insertar el rifle en la abertura. No lo es.

Usted no lo sabe! Seores! grit el conductor. Bajamos por la cuesta; es un recodo muy largo y muy ancho. Lo recuerdo! Abajo hay campos de pastos altos. Llanos... Carreteras. Agrrense! El Bentley se zambull de repente como si hubiera volado por el borde de un precipicio. Hubo un inmediato y sostenido impulso de velocidad, tan brusco, que el alemn del rifle fue empujado hacia atrs, y durante una fraccin de segundo su cuerpo qued suspendido en el aire. Se estrell contra el respaldo del asiento lateral, con el arma en alto para interrumpir la cada. David no vacil... No poda vacilar. Tom el rifle, apretando los dedos en torno del guardamonte, tirando de la culata hacia adentro y arrancndola de las manos del alemn. El lugarteniente de Rhinemann qued aturdido. Meti la mano en el cinto para tomar la pistola. El Bentley se precipitaba ahora por la empinada cuesta, a extraordinaria velocidad. Llegaron al ancho recodo mencionado por el argentino; el coche entr en una larga trayectoria de sacudidas, que pareci sostener una imposibilidad mecnica: impulsado por las ruedas de un solo lado, las otras sin tocar la superficie. Dme ese rifle! El alemn apunt la pistola al pecho de David. Este tena la culata del rifle bajo el brazo, el dedo en el disparador, el cao de la

monstruosa arma dirigido hacia el vientre del alemn. Usted dispara, yo disparo grit a su vez. Puede que yo quede con vida. Usted no. Usted quedar sembrado por todo el coche! Spaulding vio que el conductor era presa del pnico. La accin que se desarrollaba en el asiento trasero, unida a los problemas de la cuesta, la velocidad y las curvas, creaba una crisis que no era capaz de manejar. Seores! Madre de Cristo!... Nos matarn! El Bentley toc el borde rocoso del camino; la sacudida fue intensa. El conductor volvi a la lnea central. Habl el alemn. Se comporta estpidamente. Esos hombres lo persiguen a usted! Yo no estoy seguro. No mato basndome en especulaciones. Entonces nos matar a nosotros? Con qu fin? No quiero que muera nadie... Vamos, baje esa pistola! El alemn vacil. Hubo otra sacudida; el Bentley haba pasado sobre un pedrusco o una rama cada. Fue suficiente para convencer al lugarteniente de Rhinemann. Dej la pistola en el asiento. Los dos adversarios se afirmaron; los ojos de David estaban clavados en la mano del alemn, los de ste en el rifle. Madre de Dios! El grito del argentino expres

alivio; ya no pnico. El Bentley aminoraba la marcha poco a poco. David mir por el parabrisas. Estaban saliendo de la curva de la colina; a la distancia se vean campos llanos, pampas en miniatura que reflejaban la opaca luz de la luna. Estir la mano y tom la pistola del alemn del asiento. Fue un movimiento inesperado; el lugarteniente de Rhinemann se mostr disgustado consigo mismo. Respire dijo Spaulding al conductor. Fume un cigarrillo. Y llveme de vuelta a la ciudad. Coronel! ladr el alemn. Puede quedarse con las armas, pero ah hay un coche! Si no quiere seguir mi consejo, por lo menos djenos salir del camino! No tengo tiempo para perder. No le dije que disminuyera la velocidad; slo que se aflojara. El conductor entr en un tramo de camino llano y volvi a acelerar el Bentley. Mientras lo haca, sigui el consejo de David y encendi un cigarrillo. El coche tena otra vez una marcha firme. Respldese orden Spaulding, mientras se colocaba en diagonal, en el rincn de la derecha, una rodilla en el suelo... el rifle sostenido con soltura, no con negligencia. El argentino habl con voz montona, asustada. Otra vez se ven focos delanteros. Se acercan a ms velocidad de la que yo puedo arrancar a este coche...

Qu quiere que haga? David consider las opciones. Dles una oportunidad para responder... Hay suficiente luna para ver el camino? Con las luces apagadas? Por un rato. No mucho. No recuerdo... Apguelas y encindalas! Dos veces... Ahora! El conductor hizo lo que se le ordenaba. El efecto fue extrao: la sbita oscuridad, la brusca iluminacin... mientras el Bentley henda los altos pastos de ambos lados del camino. David observ por la ventanilla trasera las luces del vehculo perseguidor. No hubo respuesta a las seales. Se pregunt si habran sido claras, si expresaron su mensaje de adaptacin. Hgalas parpadear de nuevo orden al conductor. Espere un instante... unos segundos. Ahora! Se oyeron los chasquidos en el tablero; las luces permanecieron apagadas tres, cuatro segundos. Otra vez los chasquidos; y de nuevo la oscuridad. Y entonces ocurri. Hubo una rfaga de disparos del coche que los persegua. El vidrio de la ventanilla trasera qued hecho trizas, y los trozos volaron, se incrustaron en el tapizado, en la piel, David sinti que la sangre le corra por la mejilla; el alemn aull de dolor, y se tom la mano izquierda sangrante.

El Bentley se sacudi; el conductor movi el volante de un lado a otro, haciendo zigzaguear el coche en el camino. Ah tiene su respuesta! rugi el lugarteniente de Rhinemann, con la mano ensangrentada, una mezcla de furia y pnico en los ojos. David entreg rpidamente el rifle al alemn. Uselo! El alemn introdujo el cao por la abertura; Spaulding se levant de un brinco y tom el anillo metlico del costado izquierdo de la ventanilla, tir de l y alz la pistola. Hubo otra andanada del coche de atrs; eran los disparos de una subametralladora, una rociada de grueso calibre, que salpic la trasera del Bentley. Aparecieron abultamientos en el techo y los costados, varias balas destrozaron el parabrisas delantero. El alemn comenz a disparar; David apunt lo mejor que pudo... con sus giros y zigzagueos, el Bentley apartaba al coche perseguidor de las lneas de puntera. Aun as oprimi el disparador, en la esperanza de acertar a los neumticos del otro vehculo. Los rugidos del arma del alemn eran atronadores; repetidos crescendos de estruendos ensordecedores; el estampido de cada descarga llenaba el pequeo y elegante interior. David vio el estallido en el instante en que se produjo. La parte delantera del vehculo que los segua

fue de repente una masa de humo y vapor. Pero las rfagas de ametralladora seguan saliendo del vapor envolvente. Aaaay! grit el conductor. David mir y vio que de la cabeza del hombre brotaba sangre; tena el cuello semidestrozado. Las manos del argentino saltaron del volante. Spaulding brinc hacia adelante, tratando de tomar el volante, pero no pudo. El Bentley sali con violencia del camino, resbalando de costado en los altos pastos. El alemn sac su arma automtica de la abertura. Quebr la ventanillla lateral con el cao del rifle y coloc un segundo cargador en el momento en que el Bentley se detena de golpe, con una sacudida, entre los pastos. El coche perseguidor una nube de humo y bocanadas de fuegose encontraba paralelo ahora, en el camino. Fren dos veces, se bambole y se detuvo, inmvil. Del vehculo dibujado en silueta llovieron balas. El alemn abri de un puntapi la portezuela del Bentley y salt hacia afuera. David se agazap contra la portezuela de la izquierda, buscando el picaporte con los dedos, lanzando su peso contra ella de modo que al tocarla se abriese, y pudiera correr a guarecerse. De pronto el aire se llen con el intenso tronar del rifle automtico, en descarga ininterrumpida. Varios gritos perforaron la noche; David abri la

portezuela, y al saltar hacia afuera vio que el lugarteniente de Rhinemann se pona de pie entre los pastos. Se levantaba y caminaba en medio de los disparos, oprimiendo el disparador de la automtica, estremecido todo el cuerpo, tambalendose bajo el impacto de las balas que le penetraban en la carne. Cay. En ese instante otra explosin lleg, desde el vehculo del camino. El tanque de gasolina estall bajo el bal, lanzando fuego y metal. David salt en torno del bal del Bentley, con la pistola preparada. Los disparos cesaron. Slo se escuch el rugido de las llamas, el silbido del vapor. Mir, ms all del Bentley, los estragos del camino. Y entonces reconoci el vehculo. Era el Duesenberg que haba ido en busca de Leslie Hawkwood, esa tarde. Se vean dos cadveres en la parte de atrs, rpidamente envueltos por el fuego. El conductor se encontraba arqueado en el asiento, los brazos flojos, el cuello inmvil, los ojos muy abiertos, muertos. Haba un cuarto hombre, esparrancado en el suelo, junto a la portezuela abierta de la derecha. La mano se movi! Despus la cabeza! Estaba vivo! Spaulding corri hacia el Duesenberg envuelto en llamas y arrastr lejos de los restos al hombre semiconsciente. Haba visto morir a demasiados hombres como para

confundir la rpida disipacin de la vida. No tena sentido tratar de impedir la muerte; slo era posible usarla. David se acuclill junto al hombre. Quines son ustedes? Por qu quisieron matarme? Los ojos del hombre nublados en sus rbitas se concentraron en David. Un nico foco delantero parpadeaba en medio del humo del Duesenberg demolido; tambin l agonizaba. Quin es usted? Dgame quines son! El hombre no quiso o no pudo hablar. Sus labios se movieron, pero no para susurrar. Spaulding se inclin an ms. El hombre muri tratando de escupir a David. La flema y la sangre se mezclaron en su barbilla en el momento en que la cabeza le caa, floja. A la luz de las llamas que se extendan, Spaulding abri la chaqueta del hombre. No tena documentos de identificacin. Ni en los pantalones. Rasg el forro de la chaqueta, abri la camisa hasta la cintura. Se detuvo. Atnito, curioso. Haba marcas en el vientre del muerto. Heridas, pero no de balas. David haba visto otras veces esas marcas. No pudo evitarlo. Levant al hombre del cuello y le arranc la chaqueta del hombro izquierdo, rasgando la

camisa en las costuras para dejar el brazo al descubierto. Estaban ah. Muy profundos. No se borraran nunca. Los nmeros tatuados de un campo de la muerte. Ein Volk, ein Reich, ein Fhrer. El muerto era un judo.

32 Eran casi las cinco de la tarde cuando Spaulding lleg a su departamento de la calle Crdoba. Se haba tomado tiempo para eliminar todas las seales de identificacin que le fue posible del conductor argentino muerto, y del lugarteniente de Rhinemann. Encontr herramientas en el bal y solt las placas de los nmeros del Bentley; movi hacia adelante los diales del reloj del tablero, y despus lo destroz. Aunque slo fuese eso, tales detalles podran hacer ms lentos los procedimientos policiales al menos en unas horas, y darle un tiempo valioso antes de enfrentar a Rhinemann. Rhinemann exigira ese enfrentamiento. Y haba mucho que averiguar, muchos fragmentos que unir. Haba caminado durante casi una hora por las dos lomas las Colinas Rojas, hasta la carretera del ro. Se

quit de la cara los fragmento de vidrio de la ventanilla, contento de que fueran pocos, y los cortes de poca importancia. Llev el aterrador rifle automtico lejos de la escena de muerte, sac el cargador y golpe el guardamonte hasta que el arma qued inutilizada. Luego la arroj al bosque. Un camin lechero de Tigre lo recogi; cont al conductor una espeluznante historia de alcohol y sexo.., haba sido robado por expertos, y no poda culpar a nadie, sino a s mismo. El conductor admir el espritu del extranjero, su aceptacin de riesgos y prdidas. El viaje se realiz en medio de carcajadas. Saba que era intil, y aun frvolo, tratar de dormir. Quedaba mucho por hacer. Se dio una ducha y se prepar un jarro lleno de caf. Ya era hora. El alba se elevaba por sobre el Atlntico. Tena la cabeza despejada; era hora de llamar a Jean. Dijo al asombrado operador nocturno del tablero de la embajada que la seora Cameron aguardaba la llamada; en rigor se haba demorado, por quedarse dormido. La seora Cameron haba hecho planes para una excursin de pesca de altura; deban encontrarse en la Boca a las seis. Hola?... Hola. Al principio la voz de Jean fue adormilada; despus, asombrada. Habla David. No tengo tiempo para pedir

disculpas. Necesito verte enseguida. David? Oh Dios!... . Te ver en tu oficina dentro de veinte minutos... Por favor... No hay tiempo! Veinte minutos. Por favor, quiero que ests all... Te necesito, Jean. Te necesito!

El teniente, oficial del da, del portn de la embajada se mostr cooperativo, aunque antiptico. Consinti en permitir que el tablero de adentro llamase a la oficina de la seora Cameron; si ella sala y se haca personalmente responsable por l, el infante de marina lo dejara pasar. Jean apareci en los escalones del frente. Estaba vulnerable, encantadora. Dio la vuelta por el camino para coches, hasta el portn, y lo vio. En ese instante ahog una exclamacin. David entendi. El lpiz estptico no poda borrar los cortes de la media docena de fragmentos de vidrio extrados de sus mejillas y su frente. Ocultarlos en parte, tal vez, nada ms que eso. No hablaron mientras caminaban por el corredor. Por el contrario, ella se tom del brazo con tanta fuerza, que David pas al otro lado de ella. Le tironeaba del hombro todava no curado del accidente de las Azores. En la oficina, Jean cerr la puerta y se precipit a

sus brazos. Temblaba. David, lo siento, lo siento, lo siento. Fui horrible. Me port tan mal. l la tom de los hombros, la retuvo con suma suavidad. Estabas haciendo frente a un problema. Me parece que ya no puedo enfrentar ni uno ms. Y siempre cre que eran tan competente para eso... Qu te ocurri en la cara? Le pas los dedos por la mejilla. Esto est hinchado. Tortugas. l la mir a los ojos. Tortugas fue lo que me ocurri. Oh Dios. Jean musit las palabras y ocult la cabeza en el pecho de l. Estoy demasiado incoherente; no puedo decir lo que quiero. No. Por favor, no... dejes que suceda nada ms. Entonces tendrs que ayudarme. Ella retrocedi. Yo? Cmo puedo ayudarte yo? Contesta a mis preguntas... Yo sabr si mientes. Mentir?... No bromees. Yo no te he mentido. David le crey... y eso no facilit mucho sus objetivos. Ni los hizo ms claros. De dnde sacaste el nombre de Tortugas? Jean le quit los brazos del cuello; l la solt. Ella dio varios pasos para alejarse, pero no escap. No me enorgullezco de lo que hice; nunca lo haba hecho. Se volvi y lo mir. Baj a las Cuevas... sin

autorizacin... y le tu carpeta. Estoy segura de que es la ms breve de la historia del cuerpo diplomtico. Qu deca? Se lo dijo. De modo que ya ves que mi mtico David de ayer por la noche tena una clara base en la realidad. Spaulding fue hacia la ventana que daba al prado oeste de la embajada. Haba salido el sol, la hierba chispeaba con el roco; le record el prado manicurado que haba visto bajo las luces de los reflectores, debajo de la terraza de Rhinemann. Y el recuerdo le despert el de los cdigos. Se volvi. Tengo que hablar con Ballard. Eso es todo lo que vas a decir? El David no tan mtico tiene cosas que hacer. Eso no cambia. Quieres decir que yo no puedo cambiarlo. David volvi a ella. No, no puedes... Ojal pudieras. Ojal pudiera yo. No puedo convencerme para parafrasear a cierta muchacha de que lo que hago importar tanto... pero reacciono por hbito, supongo. Tal vez por egosmo; quiz sea as de sencillo. Yo dije que eras competente, no es cierto? S. Y lo soy... Sabes qu soy? Un agente de Inteligencia. Un hombre que trabaja con otros hombres; en susurros y de noche, y con mucho dinero y mentiras. As lo pienso yo, sabes?

Eso no. Eso es nuevo... Lo que soy en realidad... Soy ingeniero de construcciones. Construyo edificios y puentes y represas y carreteras. Una vez constru una ampliacin para un zoolgico en Mxico; el mejor cercado al aire libre para primates que jams hayas visto. Por desgracia, gastamos tanto dinero, que la Sociedad Zoolgica no pudo permitirse adquirir los monos, pero el espacio est all. Ella ri con suavidad. Eres gracioso. Pero ms que nada me gustaba trabajar en los puentes. Cruzar un obstculo natural sin daarlo, sin destruir su objetivo... Nunca cre que los ingenieros fuesen romnticos. Los ingenieros de construcciones lo son. Por lo menos los mejores... Pero eso fue hace mucho tiempo. Cuando termine todo este embrollo, volver, por supuesto, pero no soy un tonto. Conozco las desventajas que enfrentar... No es lo mismo que un abogado que deja los libros y despus los retorna; las leyes no cambian tanto. Ni un corredor de Bolsa; las soluciones del mercado no pueden cambiar. No s muy bien adnde quieres llegar... A la tecnologa. Es el nico beneficio real, civilizado, que produce la guerra. En el terreno de las construcciones ha sido revolucionaria. En tres aos se han desarrollado nuevas tcnicas. Yo estuve alejado de eso. Mis referencias de posguerra no sern las mejores.

Cielos, te tienes lstima... Dios mo, s! En cierto modo... Con ms exactitud, estoy furioso. Nadie me puso un revlver en la cabeza; yo me met en esto... en este trabajo por todos los motivos errneos, y sin previsin ninguna... Por eso tengo que ser competente. Y qu hay de nosotros? Existe un nosotros? Te amo respondi l con sencillez. Eso lo s. Despus de una semana nada ms? Eso es lo que me pregunto constantemente. No somos nios. No somos nios repiti l. Los nios no tienen acceso a las carpetas del Departamento de Estado. Sonri, y enseguida se puso serio. Necesito tu ayuda. Ella le lanz una mirada penetrante. De qu se trata? Qu sabes acerca de Erich Rhinemann? Es un hombre despreciable. Es judo. Entonces es un judo despreciable. La raza y la religin no tienen nada que ver, no vienen al caso. Por qu es despreciable? Porque usa a la gente. En forma indiscriminada. Maliciosamente. Utiliza su dinero para corromper a quien pueda, y lo que pueda. Compra influencias a la junta; con eso consigue tierras, concesiones gubernamentales, derechos de embarque. Expuls de la Patagonia a una cantidad de compaas mineras; se

apoder de una decena de yacimientos petrolferos en Comodoro Rivadavia... Cul es su posicin poltica? Jean pens un segundo; se recost contra el respaldo del asiento, mir por un instante a la ventana, y luego a Spaulding. El mismo es su nica mira poltica. O decir que es abiertamente partidario del Eje. Slo porque crey que Inglaterra caera y que se firmaran condiciones. Se me dice que todava cuenta con una base de poder en Alemania. Pero es judo. Ese es un obstculo momentneo. No creo que sea uno de los ancianos de la sinagoga. La comunidad juda de Buenos Aires no lo quiere. David se puso de pie. Quiz se trate de eso. Qu? Rhinemann volvi la espalda a la tribu, apoya abiertamente a los creadores de Auschwitz. Tal vez quieren matarlo. Liquidar primero a sus guardias, y despus buscarlo a l. Si te refieres a los judos de aqu, tengo que decir que no. Los judos argentinos caminan con pasos cautelosos. Las legiones de los coroneles estn muy cerca del paso de ganso; Rhinemann tiene influencias. Por supuesto que nada detiene a uno o dos fanticos... No... Puede que sean fanticos, pero no son uno o

dos. Estn organizados; tienen respaldo... en cifras considerables, creo. Y buscan a Rhinemann? La comunidad juda se asustara. Con franqueza, ante todo acudiran a nosotros. David dej de pasearse. Record las palabras: no habr negociaciones con Altmller. Un portal oscuro en la calle Cincuenta y Dos, de Nueva York. Alguna vez oste hablar de Altmller? No. En la embajada alemana hay un simple Mller, me parece, pero ese apellido es como Smith o Jones. Ningn Altmller. Y qu hay de Hawkwood? Una mujer llamada Leslie Jenner Hawkwood? Tampoco. Pero si esas personas tienen que ver con Inteligencia, no hay motivos para que las conozca. Son de Inteligencia, pero no me parece que trabajen en forma clandestina. Por lo menos ese Altmller. Que significa eso? Su nombre ha sido usado en un contexto que da por supuesto el reconocimiento. Pero no consigo encontrarlo. Quieres revisar las Cuevas? S. Lo har directamente, con Granville. Cundo abren? A las ocho y media. Henderson llega a su oficina a las nueve menos cuarto. Vio que David levantaba la

mueca, olvidado de que no tena reloj. Jean mir el de su oficina. Dentro de un poco ms de dos horas. Hazme recordar que te compre un reloj. Gracias... Ballard. Tengo que verlo. Cmo est por la maana temprano? A esta hora? Me parece que la pregunta es retrica... Est acostumbrado a que lo despierten por problemas de cdigos. Quieres que lo llame? Por favor. Puedes preparar caf aqu? All hay un calentador. Jean indic la puerta de la antesala. Detrs de la silla de mi secretaria. El fregadero est en ese armario... Deja, lo har yo. Primero djame comunicarme con Bobby. Yo hago muy bien caf. T llama, yo lo preparar. Tienes tal aspecto de empresaria, que no me gustara ponerte impedimentos. Estaba tirando el caf viejo cuando lo oy. Una pisada. Una sola pisada afuera, en el corredor. Un paso que habra debido ser ahogado, pero que no lo era. Por lo comn habra sido seguido por otro, pero no fue as. Spaulding dej la cafetera en el escritorio, se inclin y se quit los dos zapatos sin hacer el menor ruido. Cruz hacia la puerta cerrada y se qued junto al marco. Ah estaban de nuevo. Pasos. Silenciosos; poco naturales. David se abri la chaqueta, se toc el arma y apoy la mano izquierda en el tirador de la puerta. Lo hizo girar ensilencio, abri con rapidez y sali.

A cinco metros de distancia, un hombre que caminaba por el corredor se dio vuelta al escuchar el ruido. La expresin que se lea en su semblante era una que Spaulding haba visto muchas veces. Miedo. Oh, hola, usted debe de ser el nuevo. No nos conocemos... Me llamo Ellis, Bill Ellis... Tengo una condenada conferencia a las siete. El agregado no resultaba convincente. Varios de nosotros iremos a pescar, pero los informes meteorolgicos son inciertos. Querra venir? Me encantara, slo que tengo esta maldita reunin. S. Ya lo dijo. Qu le parecera un poco de caf? Gracias, viejo. En verdad debo estudiar algunos papeles. Muy bien. Lo siento. S, yo tambin... Bien, lo ver ms tarde. El hombre llamado Ellis sonri con torpeza, hizo un saludo ms torpe an que David devolvi y sigui su camino. Spaulding regres a la oficina de Jean y cerr la puerta. Ella estaba ante el escritorio de su secretaria. Con quin demonios estabas hablando a esta hora? Dijo llamarse Ellis. Dijo que tena una reunin con alguien a las siete... No es cierto. Qu?

Menta. Cul es el departamento de Ellis? Autorizaciones de importacin-exportacin. Eso resulta til... Qu hay de Ballard? Ya viene. Dice que eres un hombre malvolo... Qu hay de til en Ellis? Spaulding fue hacia la cafetera que se encontraba en el escritorio, la tom y se dirigi hacia el armario. Jean interrumpi su movimiento al sacarle la cafetera. Cul es la clasificacin de Ellis? Excelente. Tiene el sndrome completo; quiere llegar a la Corte de St. James. No me contestaste. Qu hay de til? Lo han comprado. Es un informador. Eso puede ser grave, o asunto de poca monta. Oh. Jean, perpleja, abri la puerta del armario, donde haba un fregadero. De pronto se detuvo. Se volvi hacia Spaulding. David. Qu significa Tortugas? Oh, por Dios, deja de bromear. Lo cual significa que no puedes decrmelo. Lo cual significa que no lo s. Ojal lo supiera. Es una palabra de cdigo, verdad? Eso es lo que dice en tu carpeta. Es un cdigo acerca del cual nunca se me dijo nada, y soy el nico responsable! Toma, llena esto; enjugalo primero. Jean le entreg la cafetera y entr con pasos rpidos en su oficina. Fue al escritorio. David la sigui y se qued en

la puerta. Qu ests haciendo? Los agregados, inclusive los subsecretarios, si tienen reuniones muy temprano, dejan una lista en la puerta. Ellis? Jean asinti y habl por el telfono; su conversacin fue breve. Cort la comunicacin y mir a Spaulding. El primer pase est anotado para las nueve. Ellis no tiene una reunin a las siete y media. No me asombra. Por qu a ti s? Quera asegurarme... Dijiste que no sabas qu quiere decir Tortugas. Tal vez yo podra decrtelo. David, atnito, dio varios pasos. Qu? Hubo un informe de vigilancia de la Boca... distrito de Ellis. Su departamento debe de haberlo autorizado, lo dej pasar. Fue dejado a un lado. Qu fue dejado a un lado? De qu ests hablando? Un pesquero de la Boca. Tena un cargamento con una hoja de navegacin que sorteaba a las patrullas costeras... lo consideraron un error. El punto de destino era Tortugas. De pronto se abri la puerta de la oficina exterior y entr Bobby Ballard. Cristo! dijo. Qu temprano se empieza a trabajar en este maravilloso mundo de Oz!

33 La programacin de los cdigos con Ballard llev menos de media hora. David se asombr ante la rpida imaginacin del criptgrafo. Desarroll en el acto una progresin geomtrica de nmeros, y las letras correspondientes, que a los mejores criptgrafos que conoca Spaulding les habra llevado una semana desentraar. Cuando mucho, David necesitaba noventa y seis horas. Bobby dej la copia de Washington en el sobre de un correo diplomtico, lo sell qumicamente, lo deposit en una valija de triple cierre y llam a la base de la misin para pedir un oficial con rango de capitn o ms, que fuese a la embajada antes de una hora. Los cdigos estaran en un avin de caza costero a las nueve; en el aerdromo Andrews a ltima hora de la tarde; poco despus sera entregado en la oficina del general Swanson, en el Departamento de Guerra, por correo blindado. El mensaje de confirmacin era sencillo; Spaulding haba dado a Ballard dos palabras: Cable Tortugas. Cuando el cdigo se recibiera en Washington, Swanson sabra que Eugene Lyons haba autenticado los diseos de gua. Entonces podra enviar un mensaje por radio al banco de Suiza, y se depositara el pago en las cuentas de Rhinemann. Mediante el empleo del nombre

Tortugas, David abrigaba la esperanza de que alguien, en alguna parte, entendiera su estado de nimo. Su ira por haber sido cargado con toda la responsabilidad, sin el conocimiento de todos los detalles. Spaulding empezaba a pensar que Erich Rhinemann exiga ms de lo que le corresponda. Una posibilidad que le servira de muy poco. Rhinemann deba ser muerto. Y empezaban a quedar en foco los esbozos de un plan que producira la muerte necesaria. El acto mismo podra ser la parte ms sencilla de su misin. No tena sentido no hablar a Jean y a Bobby Ballard de los diseos de gua. Kendall haba salido de Buenos Aires en avin... sin explicaciones; David saba que podra necesitar ayuda en un momento en que no hubiese tiempo para informar a quienes le ayudasen. Ahora su pantalla era superflua. Describi en detalle el programa de Rhinemann, la funcin de Eugene Lyons y la presentacin de Heinrich Stoltz como contacto. Ballard se asombr ante la inclusin de Stoltz. Stoltz! Eso s que es curioso... Quiero decir que l es un creyente. No de los del fuego y el azufre de Hitler... tengo entendido que eso lo pasa por alto. Pero Alemania. El motivo de Versalles, las reparaciones... el gigante desangrado, exportar o morir... todo eso. Yo lo tena catalogado como un junker de verdad... David no prest mucha atencin.

La logstica de la maana estaba clara en la mente de Spaulding, y comenz a las nueve menos cuarto. Su reunin con Henderson Granville fue breve y cordial. El embajador se conformaba con no conocer los verdaderos objetivos de David en Buenos Aires, siempre que no hubiese conflictos diplomticos. Spaulding le asegur que, hasta donde l saba, no los haba; por cierto que eran menos que posibles, si el embajador se mantena fuera del ncleo ptreo de la misin. Granville acept. Sobre la base del pedido directo de David, hizo buscar en las Cuevas carpetas referidas a Franz Altmller y Leslie Jenner Hawkwood. Nada. Spaulding volvi de la oficina de Granville a la de Jean. Esta haba recibido la lista de los pasajeros que arribaran al aeropuerto. Eugene Lyons deba llegar en el vuelo 101, a las dos de la tarde. Su profesin: fsico; el motivo del viaje, conferencias industriales. David se senta disgustado con Walter Kendall. O su disgusto deba dirigirse, pens, hacia el desconcertado aficionado, el brigadier general Alan Swanson? Lo menos que habran podido hacer era describir a Lyons como hombre de ciencia; fsico era estpido. Un fsico en Buenos Aires era una invitacin abierta a la vigilancia... inclusive a la vigilancia aliada. Volvi a su oficinita aislada. Para pensar.

Decidi encontrarse con Lyons. Walter Kendall le haba dicho que los enfermeros de Lyons estableceran en San Telmo a este hombre mudo y triste. Al recordar a los dos enfermeros, David tuvo la premonicin de un desastre. No estaba excluido que Johnny y Hal as se llamaban, no? pusieran a Lyons en la escalinata de la embajada alemana, creyendo que era otro hospital. Saldra al encuentro del Clipper Pan Am 101. Y llevara a los tres hombres, por una ruta complicada, hasta San Telmo. Una vez que hubiera dejado acomodado a Lyons, David calculaba que tendra unas dos, tal vez tres horas, antes que Rhinemann o Stoltz se pusieran en contacto con l. A menos que Rhinemann estuviese buscndolo ahora, presa de pnico por las muertes de las Colinas Rojas. En ese caso, Spaulding se haba construido su refugio. Su coartada irrefutable... No estuvo all. Haba sido dejado en Crdoba a las dos de la maana. Quin se lo negara? Por lo tanto dispondra de dos o tres horas en mitad de la tarde. La Boca. Jean haba hecho discretas averiguaciones en vigilancia naval de la Fuerza de Infantera de Marina. La discrecin se mostr en su llamado telefnico absolutamente rutinario, aburrido, al jefe de operaciones. Tena un cabo suelto que atar para una carpeta de archivo; nada de importancia, un asunto burocrtico... alguien siempre buscaba un buen puntaje.

Querra el teniente llenar los blancos?... El pesquero errneamente inscripto para Tortugas estaba amarrado en un complejo de depsitos de la calle Ocho. El error haba sido investigado y confirmado por el agregado de la embajada seor William Ellis, de la Divisin de Autorizaciones de Importacin-Exportacin. Calle Ocho. David se pasara una hora, ms o menos, mirando en derredor. Poda ser una prdida de tiempo. Qu relacin tendra un pesquero con esa misin? No exista ninguna, que l pudiese ver. Pero exista el nombre Tortugas; exista un agregado llamado Ellis que se escurra en silencio ante puertas cerradas, y menta respecto de conferencias inexistentes, para las primeras horas de la maana. Vala la pena investigar lo de la calle Ocho. Despus se quedara junto a su telfono de la calle Crdoba. Piensas llevarme a almorzar? pregunt Jean al entrar en su oficina. No mires tu reloj ; no lo tienes. La mano de Spaulding estaba en el aire, y haca girar la mueca. No me di cuenta de que era tan tarde. No lo es. Son apenas las once, pero no has comido y es probable que tampoco hayas dormido, y dijiste que iras al aeropuerto poco despus de la una. Tienes razn; eres una dirigente nata. Tu sentido de la organizacin es aterrador.

Ni de lejos parecido al tuyo. Primero pasaremos por una joyera. Ya he llamado. Tienes un regalo. Me gustan los regalos. Vamos. Spaulding se levant en el momento en que sonaba el telfono. Mir el aparato. Sabes que esta es la primera vez que ese emite un sonido? Es probable que sea para m. Le dije a mi secretaria que estaba aqu... No creo que en realidad tuviera que decrselo. Hola? dijo David en el telfono. Spaulding? David reconoci el culto alemn de Heinrich Stoltz. Su tensin se transmiti por el cable. No es un poco tonto llamarme aqu? No poda elegir. Nuestro amigo mutuo se encuentra en un estado de extrema ansiedad. Todo est en peligro. De qu habla? No hay tiempo para tonteras! La situacin es grave. Tampoco es momento de juegos. De qu demonios habla? De la noche de ayer! De esta maana. Qu ocurri? Qu ocurri dnde? Basta! Usted estuvo all! Dnde?

Stoltz hizo una pausa; David oy su respiracin. El alemn era presa de pnico, trataba desesperadamente de dominarse. Los hombres fueron muertos. Debemos saber qu sucedi! Muertos?... Est loco. Cmo? Le prevengo... Ahora termine usted! Yo compro, y no lo olvide... No quiero mezclarme en problemas de ninguna organizacin. Esos hombres me dejaron alrededor de la una y media. De paso, conoc a sus otros muchachos, los que cubran mi departamento. Y tambin de paso, no me gusta esta vigilancia de veinticuatro horas diarias! Stoltz qued perplejo... como David esperaba. Los otros...? Qu otros? Termine! Lo sabe muy bien. Spaulding dej la inferencia suspendida en el aire. Esto es muy inquietante... Stoltz trat de serenarse. Lo siento dijo David con tono superficial. Exasperado, Stoltz interrumpi. Lo llamar despus. Aqu no. Estar afuera casi toda la tarde... En rigor agreg Spaulding enseguida, con amabilidad, estar en uno de esos veleros que nuestro amigo mutuo desprecia tan majestuosamente. Me reunir con unos diplomticos amigos, casi tan ricos como l. Llmeme despus de las cinco a la calle Crdoba.

David colg en el acto, al escuchar el comienzo de la protesta de Stoltz. Jean lo miraba fascinada. Lo hiciste muy bien dijo. He tenido ms prctica que l. Que Stoltz? S. Vamos a tu oficina. Me pareci que iramos a almorzar. Y as es. Pero primero un par de cosas.... Hay una salida por atrs, verdad? Varias. Un portn trasero. Quiero usar uno de los vehculos de la embajada. Algn problema? No, por supuesto que no. Tu secretaria. Puedes prescindir de ella durante un largo almuerzo? Eres dulce. Se me ocurri la loca idea de que me llevaras a m. Y es as. Puede ella levantarse el cabello y usar un sombrero de alas anchas, cadas? Cualquier mujer puede hacerlo. Bueno. Toma ese abrigo amarillo que usaste ayer por la noche. Y selame a cualquier hombre de aqu que tenga ms o menos mi estatura. Alguno con quien tu secretaria pueda disfrutar de ese largo almuerzo. De preferencia, que lleve puestos pantalones oscuros. Le dar mi chaqueta. Qu ests haciendo? Nuestros amigos son idneos en lo que se refiere

a hacer bromas a otros. Veamos cmo lo toman cuando se les hace una a ellos.

Spaulding mir desde la ventana del segundo piso, oculto por las largas colgaduras. Se llev los binoculares a los ojos. Abajo, en los escalones del frente, la secretaria de Jean con un sombrero de alas anchas y el abrigo amarillo de Jean baj con rapidez hasta el borde del camino para coches. La segua uno de los ayudantes de Ballard, un hombre de pantalones oscuros y con la chaqueta de David. Ambos usaban anteojos ahumados. El hombre de Ballard se detuvo momentneamente en el primer escaln, y mir un mapa carretero desplegado. Tena el rostro cubierto por la molesta masa de papel. Baj los escalones, y la joven y l se introdujeron en la limusina de la embajada.... un vehculo de jerarqua, con cortinillas. Spaulding escudri la avenida Corrientes, delante de los portones. Cuando pas la limusina, una cup Mercedes, estacionada en el lado sur de la calle, se apart del encintado y la sigui. Y entonces un segundo coche, del lado norte, hizo un cauteloso giro en U y ocup su puesto, varios vehculos ms atrs del Mercedes. Satisfecho, David baj los binoculares y sali. En el corredor dobl a la izquierda y camin con rapidez ante puertas y entorno de escaleras, en direccin de la parte

trasera del edificio, hasta llegar a una habitacin que corresponda a su puesto de observacin de adelante. Bobby Ballard se hallaba sentado en un silln, ante la ventana; se volvi al escuchar los pasos de David, binoculares en mano. Algo? pregunt David. Dos respondi el criptgrafo. Estacionados mirando en direcciones opuestas. Acaban de irse. Lo mismo adelante. Tienen contacto radial. Minuciosos, verdad? No tanto como creen respondi Spaulding.

La chaqueta de sport de Ballard le iba floja en el vientre, y corta de mangas, pero dejaba ver el nuevo reloj pulsera de David. Jean estaba sumamente encantada con ello. Era un cronmetro muy fino. El restaurante era pequeo, un virtual agujero en la pared en una calle lateral, cerca de San Martn. La entrada era abierta; un breve toldo protega del sol las pocas mesas de afuera. Pero la mesa de ellos estaba adentro. Spaulding se sent de frente a la entrada, para poder ver con claridad a los transentes. Pero no los miraba en ese momento. Miraba a Jean. Y lo que vio en su rostro le hizo decir las palabras sin pensar. Todo terminar pronto. Me estoy retirando de esto.

Ella le tom la mano y le escudri los ojos. No respondi durante un instante. Era como si quisiera que las palabras de l quedaran suspendidas, aisladas, examinadas. Has dicho una frase notable. Todava no s muy bien qu significa. Significa que quiero pasar aos y aos contigo. El resto de mi vida.... No s de qu otra manera decirlo. Jean cerr los ojos por un momento, durante un segundo de silencio. Creo que lo has dicho... muy bellamente, Cmo poda decrselo? Cmo poda explicarle? Deba intentarlo. Era tan condenadamente importante. Hace menos de un mes comenz a decir con suavidad ocurri algo en un campamento. De noche, en Espaa. Junto a una fogata.... Me ocurri a m. Las circunstancias no tienen importancia, pero lo que me sucedi fue... lo ms aterrador que pudiese imaginar. Y no tena nada que ver con los riesgos calculados de mi trabajo; nada que ver con el hecho de tener miedo... y siempre lo tena, puedes estar segura. Pero de repente descubr que no tena sentimientos. Ningn sentimiento, en absoluto. Se me comunic un informe que habra debido sacudirme... hacerme llorar o enfurecerme, enfurecerme mucho. Pero no sent nada. Estaba insensible. Acept la noticia y rega al hombre por retenerla. Le dije que no estableciera condiciones... Sabes, l haba pensado, con fundamento, que se lo

dira. Se interrumpi y puso la mano sobre la de Jean. Lo que trato de decirte es que me has devuelto algo que cre haber perdido. No quiero correr jams el riesgo de volver a perderlo. Me hars llorar dijo ella en voz baja, con los ojos hmedos, los labios temblorosos en una sonrisa, No sabes que las mujeres lloramos cuando se nos dicen cosas as?... Tendr que ensearte tantas cosas... Oh Seor musit. Por favor, por favor... aos.

David se inclin sobre la mesita; los labios de ambos se tocaron, y mientras se mantenan levemente juntos, l sac la mano de la de ella y le pas los dedos con suavidad por el costado de la cara. Las lgrimas estaban ah. Tambin l las sinti. No le brotaran, pero las sinti. Volver contigo, por supuesto dijo ella. Las palabras de Jean lo trajeron de vuelta a la realidad... a la otra realidad, la menos importante. No conmigo . Pero pronto. Necesitar un par de semanas para solucionar las cosas... Y t tendrs que dejar tu trabajo de aqu. Ella le dirigi una mirada interrogadora, pero no le formul una pregunta. Debes tomar... medidas especiales para llevarte los planos, o diseos, o lo que fuere.

S. Cundo? Si todo sale como esperamos, dentro de uno o dos das. Cuando mucho, pueden ser tres. Y para qu necesitas entonces un par de semanas? David vacil antes de responder. Y entonces se dio cuenta de que quera decirle la verdad. Para l, eso era parte del comienzo. La verdad. Hay una violacin de seguridad en un lugar denominado Fairfax. Fairfax interrumpi ella. Eso figuraba en los papeles de tu carpeta. Es un centro de Inteligencia de Virginia. Muy secreto. Un hombre fue muerto all. Era amigo mo. Adrede, retuve informaciones que habran podido taponar la filtracin, y, cosa ms importante, llevar a saber quin lo mat. Por amor de Dios, por qu? En cierto modo me vi obligado a ello. Los hombres de Fairfax no estaban autorizados a recibir la informacin que yo posea; el nico que tena autorizacin es ineficaz, especialmente en algo como esto. No posee una orientacin hacia trabajos de Inteligencia; es un general de suministros. Compra cosas. Cmo los diseos de los girscopos? S. Cuando regrese lo obligar a divulgar los datos.

David hizo una pausa, y luego habl tanto para s como para Jean. En verdad me importa un bledo si lo hace o no. Me deben una larga licencia acumulada. Usar una o dos semanas de ella en Fairfax. Hay un agente alemn pasendose por all, con una clasificacin de cuatro-cero. Mat a un hombre muy bueno. Eso me aterra. No debera aterrarte. David sonri, y le contest con la verdad. No tengo intencin alguna de arriesgar esos aos de que hablamos. Si debo hacerlo, actuar desde una clula de seguridad mxima... No te preocupes. Jean asinti. No me preocupar. Te creo... Me unir a ti, digamos... dentro de tres semanas. Le debo eso a Henderson; tendr que hacer una cantidad de arreglos. Adems, har algo respecto de ese individuo Ellis. No lo toques. Todava no sabemos nada. Si descubrimos que est pagado por alguien de afuera, puede resultar valioso donde est. Los conductos al revs son verdaderas joyas. Cuando descubrimos a uno nos aseguramos de que sea el hombre o la mujer ms protegido que tengamos a mano. En qu clase de mundo vives? Jean hizo la pregunta con inquietud, no con humorismo. En uno que me ayudars a dejar... Despus de Fairfax, habr terminado.

Eugene Lyons se introdujo en el asiento trasero del taxi, entre Spaulding y el enfermero llamado Hal. El otro, Johnny, se sent adelante, con el conductor. David dio sus instrucciones en castellano; el conductor enfil por el largo y liso camino del aeropuerto. David mir a Lyons; no resultaba fcil hacerlo. La proximidad de la triste cara flaca subrayaba la conciencia de que lo que vea era obra del propio Lyons. Los ojos de ste no respondan; estaba agotado por el vuelo, mostraba suspicacia respecto del nuevo ambiente, se lo vea disgustado por la agresiva eficiencia de David en lo referente a sacarlos deprisa de la terminal. Me alegro de verlo de nuevo le dijo David. Lyons parpade; Spaulding no supo si era o no un saludo. No lo esperbamos a usted dijo Johnny desde el asiento de adelante. Esperbamos instalar nosotros mismos al profesor. Lo tenamos todo escrito agreg Hal, inclinndose hacia adelante, a la derecha de Lyons, y sacando del bolsillo una cantidad de tarjetas de archivo. Mire. La direccin. El nmero de telfono de usted. Y el de la embajada. Y una cartera llena de dinero argentino. Pronunci Aryentain. David se pregunt cmo podra recibir un curso de aplicacin de inyecciones hipodrmicas; quin leera los rtulos? Por otro lado,

su compaero, Johnny menos parlanchn, ms conocedor, era, evidentemente, el jefe de los dos. Bueno, estas cosas casi siempre se embrollan. Las comunicaciones se complican a cada instante... Tuvo un buen vuelo, doctor? No fue malo repuso Hal. Pero con unos saltos del demonio sobre Cuba. Es probable que se tratara de masas de aire pesado que suban de la isla dijo David, mientras miraba a Lyons con el rabo del ojo. El fsico reaccion; una leve mirada a Spaulding. Y haba humorismo en ella. S contest Hal, eso dijo la auxiliar de vuelo. Lyons esboz una tenue sonrisa. David estaba a punto de capitalizar la posibilidad, cuando vio algo inquietante en el espejito retrovisor del conductor... haba estado mirndolo instintivamente. Era la angosta parrilla de un coche que haba visto antes, aunque sin alarma. Lo haba distinguido dos veces: en la larga parada de taxis y una vez ms a la salida del parque delantero. Y ahora estaba ah de nuevo, y David cambi poco a poco de posicin y mir por la ventanilla trasera del taxi. Lyons pareci percibir que David estaba preocupado; se movi para dejarle espacio. El coche era un La Salle 1937, negro, con el cromado herrumbrado en la parrilla y en torno de los focos delanteros. Se mantuvo a unos cincuenta o sesenta

metros de distancia, pero el conductor un hombre rubio se neg a permitir que otros vehculos se interpusieran entre ellos. Aceleraba cada vez que su ubicacin corra peligro. En apariencia, el rubio era inexperto o negligente. Si los segua. David habl con el conductor del taxi en castellano apremiante, pero en voz baja. Ofreci al hombre cinco dlares por encima de lo que marcase el reloj, si cambiaba de direccin y se alejaba de San Telmo en los minutos siguientes. El porteo era ms profesional que el conductor del La Salle; entendi en el acto, con una mirada al espejito. Asinti en silencio, hizo un repentino giro en U, torpemente peligroso, y aceler hacia el oeste. Mantuvo al taxi en un veloz zigzagueo, serpenteando por entre los dems vehculos, y luego vir con brusquedad a la derecha y sigui al sur, por el camino de la costa. La vista del agua record a David la calle Ocho.

Tena muchos deseos de depositar a Eugene Lyons en San Telmo. y volver a la calle Ocho. El La Salle ya no era un problema. Cristo! exclam Hal. Qu demonios fue eso? Y entonces contest l mismo su pregunta. Nos estn siguiendo, verdad? No estbamos seguros respondi David. Lyons lo miraba, inexpresivo. Johnny habl desde

el asiento delantero. Significa eso que podemos esperar problemas? El seor Kendall no dijo nada sobre dificultades... Slo habl de nuestro trabajo. Johnny no se volvi para hablar. Le molestara si las hubiera? Johnny gir para enfrentar directamente a Spaulding; era un tipo muy serio, pens David. Depende dijo el enfermero. Nuestra tarea es cuidar al profesor. Ocuparnos de l. Si alguna dificultad nos lo impide, no creo que nos guste mucho. Entiendo. Qu haran? Lo sacaramos de aqu respondi Johnny con sencillez. El doctor Lyons tiene un trabajo que hacer en Buenos Aires. Kendall debe de haberles dicho eso. Los ojos de Johnny se clavaron en los de Spaulding. Se lo dir con franqueza, amigo. Ese cerdo rooso puede irse al carajo. En mi vida acept tanta basura de nadie. Por qu no renuncian? No trabajamos para Kendall dijo Johnny, como si el pensamiento le resultase repulsivo. Nos paga el Centro de Investigaciones de Aviones Meridian. Ese hijo de puta ni siquiera es de Meridian. Es un piojoso contador. Tiene que entender, seor Spaulding dijo Hal, retrocediendo de la agresividad de su compaero.

Debemos hacer lo que resulte mejor para el profesor. Para eso nos paga el Centro de Investigaciones. Entiendo. Yo estoy constantemente en contacto con Investigaciones Meridian. Lo ltimo que nadie querra es hacerle dao al doctor Lyons, puedo asegurarles. David minti en forma convincente. No poda dar seguridades porque l mismo estaba muy lejos de sentirse seguro. Su nica estrategia con Johnny y Hal era convertir ese nuevo problema en una ventaja. La clave sera el Centro de Investigaciones de Meridian y su ficticia relacin con l; y la repugnancia que compartan respecto de Kendall. Y entonces le pareci que saba de que se trataba. Eugene Lyons buscaba un bonito lugar de descanso. Un ltimo lugar de descanso. Una tumba.

El taxi aminor la marcha y dio la vuelta a una esquina para entrar en una tranquila calle de San Telmo. El conductor se detuvo ante una angosta casa de estuco blanco, de tres pisos, con techo inclinado, de herrumbradas tejas. Era el nmero 15 de Terraza Verde. La planta baja estaba arrendada a Eugene Lyons y sus ayudantes. Hemos llegado dijo, abriendo la portezuela. Lyons sali despus de David. Desde la acera contempl la casita agradable, colorida, en la pacfica calle. Los rboles de junto al encintado estaban esculpidos. Todo

tena un aspecto limpio; haba en el lugar una serenidad como del Viejo Mundo. David tuvo la sensacinde que Lyons haba hallado de pronto algo que haba estado buscando.

34 David no tuvo el tiempo que crey que tendra. Le haba dicho a Stoltz que lo llamara a la calle Crdoba despus de las cinco; ya eran casi las cuatro. Los primeros barcos entraban en los muelles, sonaban los silbatos, los hombres arrojaban y atrapaban gruesas cuerdas, haba redes por todas partes, colgadas para secarse bajo los ltimos rayos del sol. La calle Ocho se encontraba en la Drsena Norte. Vas de ferrocarril, en desuso desde haca tiempo, corran por las calles; junto a la hilera de almacenes. La calle Ocho no era una zona de almacenamiento o carga importante. Su acceso a los canales no eran tan dificultoso como en las unidades interiores de La Plata, pero las instalaciones eran anticuadas. Era como si la administracin no pudiese resolver si vender sus buenos terrenos costeros o ponerlos en buen estado de funcionamiento. La indecisin daba como resultado un virtual abandono. Spaulding estaba en mangas de camisa; haba

dejado la chaqueta tostada de Ballard en Terraza Verde. Sobre el hombro llevaba una gran red usada que haba comprado en un puesto al aire libre. El condenado adminculo despeda el olor rancio del camo podrido y el pescado, pero serva para su fin. Poda cubrirse la cara a voluntad y moverse con facilidad, con comodidad, en su ambiente.., confundindose con l. David pens que si alguna vez Dios no lo quisiera! tena que instruir a reclutas en Fairfax, destacara el factor comodidad. La comodidad psicolgica. Uno poda sentirla en el acto; con tanta rapidez como se senta la incomodidad de la artificialidad. Sigui por la acera hasta que termin. La manzana final de la calle Ocho exhiba en el otro extremo unos cuantos edificios viejos, y terrenos abandonados, cercados, usados otrora como depsitos al aire libre y ahora cubiertos de altas malezas. Del lado del agua se vean dos enormes almacenes unidos entre s por una zona abierta. Poda verse la parte central de un pesquero anclado entre los dos edificios. El muelle siguiente se encontraba al otro lado de una extensin de agua, por lo menos a medio kilmetro. Los depsitos de la calle Ocho estaban en verdad apartados. David se detuvo. La manzana era como una pennsula en miniatura; haba pocas personas en ella. Ninguna calle lateral, ni edificios ms all de la hilera de casas de su izquierda; slo lo que parecan ser otros terrenos detrs de las casas, y ms pilotes hundidos en

la tierra, conteniendo el agua en un pequeo canal. El ltimo tramo de la calle Ocho era una pennsula. Los almacenes no slo se hallaban apartados; estaban aislados. David levant la red de su hombro derecho y se la pas al izquierdo. Dos marineros salieron de un edificio; en el primer piso una mujer abri una ventana y grit hacia abajo, injuriando a su esposo respecto de la hora proyectada de su regreso. Un anciano de facciones indias se encontraba sentado en una silla de madera, delante de un sucio comercio de venta de cebo. En la ltima casa, una prostituta solitaria se asomaba por la ventana de un primer piso; al ver a David se abri la blusa y exhibi un gran pecho flccido. Se lo apret varias veces y apunt el pezn hacia Spaulding. La calle Ocho era el final de un sector especial del mundo. Se acerc al viejo indio, lo salud con indiferencia y entr en la tienda de venta de carnada. El hedor era abrumador, mezcla de orina y podredumbre. Adentro haba tres hombres, ms bebidos que sobrios, ms cercanos a los setenta que a los sesenta aos. El hombre de atrs de las tablas que servan de mostrador pareci sobresaltarse al ver a un parroquiano, sin saber qu hacer. Spaulding sac un billete del bolsillo para sorpresa de los tres hombres que lo rodeaban y habl en castellano. Tiene calamares?

No... No, calamares no. Hoy llegaron muy pocas provisiones a este negocio contest el dueo, con la vista clavada en el billete. Qu tiene? Gusanos. Carne de perro, algo de carne de gato. El gato es muy bueno. Dme un poco. El hombre se tambale hacia atrs, tom trozos de intestino y los envolvi en un peridico sucio. Deposit el paquete en la tabla, al lado del dinero. No tengo cambio, seor... Est bien respondi Spaulding. Ese dinero es para usted. Y qudese con la carnada. El hombre sonri, perplejo. Seor...? Qudese con el dinero. Entiende?... Dgame. Quin trabaja all? David seal hacia la ventana apenas translcida. En esas grandes casas del dique? Casi nadie... Unos pocos hombres llegan y se van... de vez en cuando. Un pesquero... de vez en cuando. Usted ha estado adentro? Oh, s. Hace tres, cuatro aos, trabaj adentro. Un gran negocio, hace tres, cuatro.., cinco aos. Todos trabajamos. Los otros dos ancianos asintieron, y emitieron el parloteo de ancianos. Ahora no? No, no... Todo est cerrado. Terminado. Nadie

entra ya. El dueo es un hombre muy malo. Los serenos rompen cabezas. Los serenos? Oh, s. Con armas. Muchas armas. Muy malos. Vienen coches? Oh, s. De vez en cuando... Uno o dos... No nos dan trabajo. Gracias. Qudese con el dinero. Una vez ms, gracias. David cruz hacia la sucia ventana del frente, frot un trozo del vidrio y mir, afuera, la extensin de los almacenes, de una calle de largo. Parecan desiertos, aparte de los hombres del muelle. Y entonces observ a los hombres con ms atencin. Al principio no estuvo seguro; el vidrio aunque frotado todava tena una pelcula de polvo por fuera; no estaba limpio, y los hombres se movan de un lado a otro, entraban en la pequea zona transparente y salan de ella. Y entonces tuvo la certeza. Y de pronto sinti una enorme ira. Los hombres del muelle vestan las mismas ropas paramilitares que haban usado los guardias de los portones de Rhinemann. Eran hombres de Rhinemann.

l telfono son exactamente a las cinco y treinta. El que llamaba no era Stoltz, y como no lo era, David se neg a aceptar las instrucciones que le daba. Colg y

esper menos de dos minutos a que el telfono sonara de nuevo. Es usted muy obstinado dijo Erich Rhinemann. Nosotros somos quienes deberamos mostrarnos cautelosos, no usted. Esa es una frase sin sentido. No tengo la intencin de seguir las instrucciones de alguien a quien no conozco. No espero controles hermticos, pero esto es demasiado burdo. Rhinemann call un instante. Luego habl con aspereza. Qu ocurri ayer por la noche? Le cont a Stoltz exactamente lo que me ocurri a m. No s nada ms. No le creo. La voz de Rhinemann era tensa, seca, y su clera estaba muy cerca de la superficie. Lo siento dijo David. Pero en verdad eso nada tiene que ver conmigo. Ninguno de esos hombres se habra ido de la calle Crdoba! Imposible! Se fueron; crame... Vea, le dije a Stoltz que no quiero verme mezclado en sus problemas... Cmo sabe que no est... mezclado? Por supuesto, era la pregunta lgica, y Spaulding se dio cuenta de ello. Porque estoy aqu, en mi apartamento, hablando con usted. Segn Stoltz, los otros estn muertos; esa es una situacin que tengo la intencin de evitar. Slo

quiero comprarle unos cuantos papeles. Concentrmonos en eso. Seguiremos hablando al respecto dijo Rhinemann. Ahora no. Tenemos negocios que arreglar. Una vez ms, el judo alemn hizo una pausa. Haga lo que dijo el hombre. Vaya hasta la Casa Rosada, en Plaza de Mayo. Por la puerta del sur. Si toma un taxi, bjese en la 9 de Julio y camine. Sus hombres me seguirn cuando salga del apartamento, supongo. Con discrecin. Para ver si lo siguen otros. Entonces ir a pie desde aqu. Ser ms fcil. Muy inteligente. Un coche lo esperar ante la Rosada. El mismo que lo trajo aqu la otra noche. Usted estar ah? pregunt David. Por supuesto que no. Pero pronto nos encontraremos. Y llevar los diseos directamente a San Telmo? Si todo va bien, puede hacerlo. Saldr dentro de cinco minutos. Sus hombres estarn preparados? Ya lo estn ahora repuso Rhinemann. Colg. David se sujet la Beretta al pecho y se puso la chaqueta. Fue al cuarto de bao, tom una toalla y se frot los zapatos, para quitar del cuero el barro del aeropuerto y la Boca. Se pein y se puso talco sobre los araazos del rostro.

No pudo dejar de ver las oscuras medias lunas que tena bajo los ojos. Necesitaba dormir, pero no haba tiempo. Por su bien en verdad por su supervivencia, saba que tena que buscar el tiempo. Se pregunt cundo sera eso. Volvi al telfono. Tena que hacer dos llamados antes de salir. El primero era a Jean. Para pedirle que se quedase en la embajada; tal vez tuviese necesidad de llamarla. De todos modos le hablara cuando volviera. Le dijo que estara con Eugene Lyons, en Terraza Verde. Y que la amaba.

El segundo llamado fue a Henderson Granville. Ya le dije que no complicara a la embajada ni a usted en mi trabajo aqu, seor. Si eso cambi, slo se debe a que un hombre de su personal cerr incorrectamente una carpeta de vigilancia naval. Me temo que eso me concierne en forma directa. Qu quiere decir incorrectamente? Esa es una acusacin grave. Gravsima. S, seor. Y por ese motivo es imperativo que no provoquemos una alarma, que mantengamos las bocas cerradas. Es un asunto de Inteligencia. Quin es ese hombre? pregunt Granville con voz helada. Un agregado de apellido Ellis. William Ellis... por

favor, no haga nada, seor. Spaulding habl con rapidez, con tono enftico. Puede que lo hayan engaado; puede que no. En cualquiera de los dos casos, no podemos alertarlo. Muy bien, entiendo... Pero entonces, por qu me lo dijo... si no quiere que se haga nada? Nada contra Ellis, seor. Pero necesitamos una aclaracin acerca de la vigilancia. David describi los almacenes de la calle Ocho y el pesquero amarrado entre los dos edificios. Granville interrumpi en voz baja. Recuerdo el informe. Vigilancia naval. Era un punto de destino de una carga... djeme pensar. Tortugas apunt Spaulding. S, eso es. Violaciones costeras. Un error, por supuesto. Ningn pesquero intentara semejante viaje. El verdadero punto de destino era Torugos, un puerto pequeo del norte de Uruguay, creo. David pens durante un segundo. Jean no haba mencionado el cambio o la semejanza de los nombres. Puede ser, seor, pero resultara ventajoso saber cul era la carga. Estaba detallada. Maquinaria agrcola, creo. Nosotros no pensamos as dijo Spaulding. Bien, no tenemos derecho a inspeccionar cargas... Seor embajador? interrumpi David al anciano. Hay alguien en la junta en quien podamos

confiar, por completo? La respuesta de Granville fue vacilante, cautelosa. Spaulding entendi. Uno. Tal vez dos. No le preguntar los nombres, seor. Le pedir que solicite la ayuda de ellos. Con medidas de seguridad prioritarias. Esos depsitos estn vigilados... por los hombres de Erich Rhinemann. Rhinemann? El disgusto del embajador se trasluci en su voz. Esa era una ventaja, pens David. Tenemos motivos para creer que est frustrando una negociacin o incorporndole un contrabando. Necesitamos saber qu es ese cargamento. Fue lo nico que se le ocurri decir. Una generalizacin sin fundamentos reales. Pero si los hombres estaban dispuestos a matar o ser muertos por Tortugas, tal vez el fundamento era suficiente. Si Fairfax poda poner el nombre en su orden de traslado sin decrselo... eso era ms que suficiente. Har lo que pueda, Spaulding. No puedo prometerle nada, es claro. S, seor. Lo s. Y gracias.

La Avenida de Mayo estaba atestada de trnsito, y la Plaza de Mayo peor an. Al extremo de la plaza, la piedra de la Casa Rosada reflejaba el bao anaranjado del sol poniente. En consonancia con una capital

dominada por soldados, pens David. Cruz la plaza y se detuvo ante la pirmide, recordando la vspera y a Leslie Jenner Hawkwood. Dnde estara ella ahora? En Buenos Aires, pero dnde? Y, cosa ms importante an, por qu? La respuesta poda estar en el nombre Tortugas, y en un pesquero de la calle Ocho. Dio dos vueltas a la pirmide y luego volvi sobre sus pasos, para ponerse a prueba a s mismo y poner a prueba a Erich Rhinemann. Dnde estaban los hombres que lo vigilaban? O eran mujeres? Iban en coches, en taxis o en camiones pequeos? Daban vueltas como l? Vio a uno. No result difcil. El hombre se haba sentado cerca de la pirmide. Se sent con demasiada rapidez, tratando de pasar inadvertido. David cruz la senda para peatones la misma que haba usado para seguir a Leslie Hawkwood, y en la primera isla de trnsito esper el cambio de luces. Pero en lugar de cruzar, volvi a la pirmide. Apresur la marcha, se sent cerca de ella y mir el cruce. El hombre apareci con el contingente siguiente de peatones y mir en torno con ansiedad. Por fin vio a Spaulding. David lo salud con la mano. El hombre gir sobre sus talones y volvi a cruzar la calle a la carrera. Spaulding corri tras l, a favor de la luz. El hombre

no mir hacia atrs. Pareca tener prisa por encontrarse con un contacto, pens David; quiz por ser reemplazado por alguien. Dobl a la izquierda en la Casa Rosada , y Spaulding lo sigui, mantenindose fuera de la vista. El hombre lleg a una esquina, y para sorpresa de David aminor la marcha, se detuvo y entr en una cabina telefnica. Cosa curiosa, fue un acto de aficionado, pens Spaulding. Y eso le dijo algo acerca del personal de Erich Rhinemann: no eran tan competentes como crean serlo. Hubo un largo bocinazo, que pareci ms fuerte que los ruidos normalmente estridentes del trnsito de la Plaza de Mayo. El bocinazo desencaden otros, y en pocos segundos una estrepitosa cacofona llen las calles. David mir. No era nada; un automovilista irritado haba llegado por un instante al colmo de su paciencia. Todo volvi al cauce normal cuando los coches arrancaron en el cruce. Y entonces se escuch un grito. Un grito de mujer. Y otro; y otro ms. Un gento se reuni en torno de la cabina telefnica. David se abri paso, apartando brazos, esquivando hombros, empujando. Lleg al borde de la cabina y mir al interior. El hombre estaba cado torpemente en el suelo del diminuto cerramiento de vidrio, con las piernas

recogidas bajo el cuerpo, los brazos estirados hacia arriba, la mano aferrando todava el receptor telefnico, con el cable tenso. Tena la cabeza echada hacia atrs. De la nuca le chorreaba sangre. Spaulding mir las paredes de la cabina. Del lado de la calle se vean tres claros agujeros, rodeados de vidrio astillado. Oy los sonidos penetrantes de los silbatos policiales, y volvi a abrirse paso por entre el gento. Lleg a la Casa Rosada, dobl a la derecha y dio rpidamente la vuelta al edificio por el costado sur. En direccin de la puerta del sur. El Packard se hallaba estacionado delante de la entrada, con el motor en marcha. Un hombre de su estatura aproximada se acerc a l en el momento en que se diriga hacia el vehculo. Coronel Spaulding? S? Si quiere darse prisa, por favor? El hombre abri la portezuela trasera, y David se introdujo con celeridad. Heinrich Stoltz lo salud. Ha tenido una larga caminata. Sintese. El viaje ser descansado. Ahora no. Seal la parte inferior del tablero. Puede comunicarse con Rhinemann por medio de eso? Ahora mismo? Estamos constantemente en contacto. Por qu? Hblele. Su hombre acaba de ser muerto.

Nuestro hombre? El que me segua. Le dispararon en una cabina telefnica. No era nuestro hombre, coronel. Y le disparamos nosotros repuso Stoltz con calma. Qu? Lo conocamos. Era un asesino, contratado en Ro de Janeiro. Usted era su blanco.

La explicacin de Stoltz fue sucinta. Haban visto al asesino momentos despus que David sali de su casa. Era un corso, deportado de Marsella antes de la guerra; una pistola de la Unio Corso, que haba asesinado a un prefecto de ms, por orden de los contrabandistas del sur de Francia. No podamos correr un riesgo con el norteamericano que tiene los cdigos. Convendr en que un silenciador en medio de un trnsito intenso resulta adecuado. No creo que tratara de matarme replic Spaulding. Me parece que actuaron con demasiada precipitacin. Entonces esperaba a que se encontrase con nosotros. Perdneme, pero no podamos permitir eso. De acuerdo? No. Yo habra podido anularlo. David se acomod contra el respaldo y se llev la mano a la

frente, cansado y disgustado. Iba a anularlo. Ahora perdemos todos. Stoltz lo mir. Habl con cautela; una pregunta. Lo mismo? Usted tambin se lo pregunta. Y usted no?... Sigue creyendo que la Gestapo no est en Buenos Aires? Imposible! Stoltz susurr la palabra con intensidad, entre dientes. Eso fue lo que nuestro comn amigo dijo sobre sus hombres ayer por la noche... No s absolutamente nada al respecto, pero tengo entendido que estn muertos. Y entonces, qu hay de imposible? La Gestapo no puede estar involucrada. Lo hemos sabido en los escalones jerrquicos ms altos. Rhinemann es judo, no? David mir a Stoltz mientras haca la inesperada pregunta. El alemn se volvi y lo mir. Haba en su expresin un atisbo de turbacin. No practica religin alguna; su madre era juda... Francamente, no viene al caso. Las teoras raciales de Rosenberg y Hitler no son compartidas en forma inequvoca; se ha puesto un acento excesivo en ellas... Es, era, ante todo un asunto econmico. Distribucin de controles de la banca, descentralizacin de jerarquas financieras... Desagradable. David estaba a punto de replicar a las evasivas del diplomtico, pero se contuvo... Por qu encontraba Stoltz necesario intentar siquiera una racionalizacin?

Para ofrecer una dbil explicacin que l mismo saba que careca de lgica? Supuestamente, Stoltz era fiel a Rhinemann, no al Tercer Reich. Apart la vista y no dijo nada. En verdad, se senta confundido, pero no era el momento de mostrar esa confusin. Stoltz continu hablando. Es una pregunta rara. Por qu la formul? Un rumor... Lo escuch en la embajada. Y en efecto, haba sido as, pens David. Entend que la comunidad juda de Buenos Aires era hostil a Rhinemann. Simples especulaciones. Los judos de aqu son como los de cualquier parte. Se encierran, tienen poco contacto con los de afuera. Es posible que el gueto sea menos definible, pero existe. No tienen discordias con Rhinemann; en verdad no hay contacto entre ellos. Entonces borre una especulacin dijo Spaulding. Hay otra dijo Stoltz. Sus propios compatriotas. David gir con lentitud hacia el alemn. Este es un buen juego. Cmo lleg a l? La compra de los diseos la efecta una corporacin de la industria de aviacin. Hay cinco o seis grandes compaas que compiten por los inacabables contratos de su gobierno. Quien posea los diseos de los girscopos tendr una palanca poderosa... y hasta se podra decir que indestructible. Todos los dems sistemas de gua resultarn anticuados.

Habla en serio? Por supuesto. Hemos discutido la situacin extensamente... a fondo. Estamos casi convencidos de que esa es la respuesta lgica. Apart la vista de David y mir hacia adelante. No hay otra. Quienes tratan de detenernos son norteamericanos.

35 El Packard verde zigzague por entre las calles de Buenos Aires. La ruta estaba programada sin un rumbo fijo, y Spaulding la reconoci como lo que era: una comprobacin sumamente minuciosa de vigilancia. De vez en cuando el conductor tomaba un micrfono de abajo del tablero y recitaba una serie de nmeros preestablecidos. La crepitante respuesta que llegaba por el nico parlante era una repeticin de los nmeros, y el Packard describa otro giro... en apariencia sin sentido. Varias veces David vio a los vehculos correspondientes que efectuaban las comprobaciones visuales. Rhinemann haca participar a un mnimo de cinco coches. Al cabo de tres cuartos de hora no qued duda alguna de que el viaje a San Telmo no estaba vigilado. El conductor habl a Stoltz. Estamos limpios. Los otros ocuparn sus

posiciones. Adelante dijo Stoltz. Enfilaron hacia el noroeste; el Packard aceler en direccin de San Telmo. David saba que por lo menos los seguan otros tres coches; y tal vez haba dos adelante. Rhinemann haba establecido su propia columna de transporte, y eso significaba que los diseos de los girscopos se encontraban en uno de los vehculos. Tiene la mercanca? pregunt a Stoltz. Parte de ella repuso el agregado; se inclin hacia adelante y oprimi una porcin del forro de fieltro que tena delante. Un cerrojo chasque. Stoltz meti la mano y sac una bandeja de abajo del asiento. Adentro del cajn oculto haba una delgada caja metlica, no muy distinta de las que se usaban en las bibliotecas para proteger a los manuscritos raros de posibles prdidas por incendio. El alemn la levant, la sostuvo en su regazo y empuj el cajn con el pie. Llegaremos en pocos minutos dijo.

El Packard se detuvo junto a la acera, delante de la casa de estuco blanco de San Telmo. Spaulding estir la mano hacia la portezuela, pero Stoltz le toc el brazo y mene la cabeza. David retir la mano; haba entendido. A unos cincuenta metros ms adelante, uno de los coches de escolta se haba detenido, y dos hombres se

apearon de l. Uno llevaba un delgado recipiente metlico, el otro una caja de cuero, rectangular... una radio. Se encaminaron hacia el Packard. David no necesit mirar por la ventanilla trasera para saber qu ocurra detrs de l, pero lo hizo para confirmar sus pensamientos. Otro vehculo haba estacionado. Otros dos hombres llegaban por la acera; uno, por supuesto, llevaba un recipiente; el segundo, una radio en una caja de cuero. Los cuatro se reunieron junto a la portezuela del Packard. Stoltz hizo una sea con la cabeza a Spaulding; ste descendi del coche y dio la vuelta, para reunirse al contingente de Rhineman. Estaba a punto de dar unos pocos pasos hacia la puerta del frente, cuando Stoltz habl por la ventanilla del automvil. Espere, por favor. Nuestros hombres an no han ocupado sus posiciones. Ellos nos lo dirn. Se oyeron estticos de la radio de abajo del tablero del Packard. Sigui un recitado de nmeros; el conductor tom el micrfono y los repiti. Heinrich Stoltz asinti y descendi del coche. David se dirigi hacia la puerta. Adentro, dos de los hombres de Rhinemann permanecieron en el vestbulo; dos atravesaron el departamento hasta la cocina y una puerta trasera, que se abra sobre un patiecito. Stoltz acompa a David a la sala, donde Eugene Lyons se hallaba sentado a una gran mesa de comedor. La mesa estaba despejada,

aparte de un par de anotadores y media docena de lpices. Los enfermeros, Johnny y Hal, aceptaron las secas rdenes de Spaulding. Se estacionaron en extremos opuestos de la habitacin, delante de un sof, en mangas de camisa, con las pistolas en pistoleras de axila destacadas por la tela blanca de las camisas. Stoltz haba tomado de manos de uno de los hombres una de las cajas metlicas, y dijo a David que se hiciera cargo de la otra. Juntos, Stoltz y Spaulding depositaron los tres recipientes en la mesa, y el primero los abri con llave. Lyons no hizo esfuerzo alguno para saludar a sus visitantes sus intrusos, y Stoltz slo le dedic el saludo ms superficial. Result evidente que Kendall haba descrito las dolencias del hombre de ciencia; el diplomtico alemn se comport en consonancia con ellas. Stoltz habl, desde el otro lado de la mesa, a Lyons, quien se hallaba sentado. Desde su izquierda, los diseos estn ordenados en progresin. Hemos preparado claves bilinges agregadas a cada uno de los esquemas, y donde se describen procesos han sido traducidos en forma literal, utilizando frmulas inglesas o smbolos reconocidos internacionalmente, y a menudo ambas cosas. No lejos de aqu, y en fcil comunicacin por la radio de nuestro coche, hay un experto en fsica aeronutica de Peenemnde. Se encuentra disponible para ser

consultado a pedido de usted... Por ltimo, queda entendido que no se podrn tomar fotos. Eugene Lyons tom un lpiz y escribi en un anotador. Arranc la hoja y la tendi a Spaulding. Deca: De cunto tiempo dispongo? Estn completos? David entreg la nota a Stoltz, quien respondi: Todo el que necesite, herr Doktor... Queda un ltimo recipiente. Le ser entregado ms tarde. En el trmino de veinticuatro horas interrumpi Spaulding. Insisto en eso. Cuando recibamos confirmacin de que los cdigos han llegado a Washington. No cabe duda de que ese mensaje est ahora en la embajada. David mir su reloj. Estoy seguro de ello. Si usted lo dice, le creo dijo Stoltz. No tendra sentido mentir. No saldr de la Argentina hasta que nosotros hayamos recibido confirmacin de... Suiza. Spaulding no pudo definir por qu, pero haba algo de interrogante en la frase del alemn; una pregunta que no corresponda a semejante pronunciamiento. David comenz a pensar que Stoltz estaba mucho ms nervioso de lo que quera que nadie creyera. Confirmar los cdigos cuando nos vayamos... De paso, tambin insisto en que los diseos permanezcan aqu. Tal como los haya revisado el doctor Lyons. Hemos previsto su... pedido. Ustedes, los norteamericanos, son tan desconfiados. Tambin se

quedarn dos de nuestros hombres. Habr otros afuera. Ese es un derroche de gente. De qu sirven tres cuartas partes de la mercanca? Son tres cuartas partes ms de lo que tiene replic el alemn. Las dos horas y media siguientes estuvieron sealadas por los movimientos del lpiz de Lyons; por el incesante esttico de las radios del pasillo y la cocina, en las cuales se escuchaba el continuo e irritante recitado de nmeros; por el ir y venir de Heinrich Stoltz... con la mirada constantemente clavada en las pginas de anotaciones del extenuado Lyons, para asegurarse de que el cientfico no tratara de guardarlas en el bolsillo u ocultarlas; por los bostezos del enfermero Hal; por las silenciosas miradas hostiles de su compaero, Johnny. A las diez y treinta y cinco, Lyons se puso de pie. Dej las anotaciones a su izquierda, escribi en un anotador, arranc la hoja y la entreg a Spaulding. Hasta ahora... todo autntico. No tengo preguntas. David tendi la nota a un ansioso Stoltz. Muy bien dijo el alemn. Y ahora, coronel, por favor, explique a los compaeros del doctor que ser necesario que nos hagamos cargo de sus armas. Les sern devueltas, por supuesto. David habl a Johnny. Est bien. Pnganlas en la mesa. Quin dice que est bien? pregunt Johnny,

recostndose contra la pared, y sin dar muestras de obedecer. Yo contest Spaulding. No ocurrir nada. Esos hijos de puta son nazis! No quiere vendarnos los ojos, tambin? Son alemanes. No nazis. Mierda! Johnny se apart de la pared y se irgui. No me gusta la forma en que hablan. Esccheme. David se acerc a l. Muchas personas han arriesgado su vida para conseguir esto. Por distintos motivos. Puede que a usted le guste esto tan poco como a m, pero no podemos arruinarlo ahora. Por favor, haga lo que le pido. Johnny lo mir con furia. Por Dios, espero que sepa lo que est haciendo... Su compaero y l dejaron sus armas. Gracias, caballeros dijo Stoltz, y sali al pasillo. Habl en voz baja, en alemn, a los dos guardias. El hombre de la radio cruz con rapidez la sala, rumbo a la cocina; el otro tom las dos pistolas, y se meti una detrs del cinturn y la otra en el bolsillo de la chaqueta. Despus volvi al pasillo, sin hablar. Spaulding se aproxim a la mesa, junto con Stoltz. Lyons haba vuelto a guardar los diseos en los sobres de papel manila; eran tres. No me gusta pensar en el dinero que nuestro comn amigo recibe por esto dijo David. Ustedes no lo pagaran si no lo valieran.

Supongo que no... No hay motivos para no ponerlos en una sola caja. Junto con las anotaciones. Spaulding mir a Lyons, quien permaneca inmvil al extremo de la mesa. Le parece bien, doctor? Lyons asinti, con los tristes ojos entrecerrados, su palidez acentuada. Como quiera dijo Stoltz. Tom los sobres y las notas, los introdujo en el primer recipiente, lo cerr con llave, cerr los otros dos y los coloc sobre el primero, como si ejecutase un ejercicio religioso delante de un altar. Spaulding dio varios pasos en direccin de los dos hombres de junto a la ventana. Han tenido un da duro. El doctor Lyons tambin. Acustense y dejen que sus invitados monten guardia; creo que ellos trabajan en horarios extraordinarios. Hal sonri; Johnny, no. Buenas noches, doctor. Ha sido un privilegio conocer a tan distinguido hombre de ciencia. Al otro lado de la habitacin, Stoltz habl con tono diplomtico, e hizo una breve reverencia diplomtica. El guardia de la radio sali de la cocina e hizo una sea con la cabeza al agregado alemn. Salieron juntos de la habitacin. Spaulding sonri a Lyons; el cientfico se volvi sin saludar y se encamin hacia su dormitorio, situado a la derecha de la puerta de la cocina. Afuera, en la acera, Stoltz abri la portezuela del coche para dejar entrar a David.

Un hombre muy extrao, su doctor Lyons dijo mientras Spaulding se introduca en el Packard. Es posible, pero es uno de los mejores en su especialidad... Pdale a su conductor que se detenga ante un telfono pblico. Hablar con la sala de radio de la embajada. Usted tendr su confirmacin. Excelente idea... Y despus tal vez quiera acompaarme a cenar? David mir al agregado, tan seguro, sentado a su lado con una sonrisa un tanto burlona. La nerviosidad de Stoltz haba desaparecido. No, Herr Botschaftssekretr. Tengo otro compromiso. Con la encantadora seora Cameron, sin duda. Spaulding no respondi. Mir por la ventanilla, en silencio. Terraza Verde estaba tranquila. Los faroles callejeros derramaban un suave resplandor sobre las aceras silenciosas, oscuras; los rboles esculpidos, delante de las pintorescas casas mediterrneas, se dibujaban en silueta contra la piedra y los ladrillos de color pastel. En las ventanas, detrs de macetones de flores, las lmparas amarillas de salas y dormitorios brillaban, acogedoras. Un hombre, con un peridico bajo el brazo, subi los escalones hasta una puerta de calle, mientras sacaba una llave del bolsillo; una joven pareja rea con suavidad, apoyada contra una baja verja de hierro forjado. Una chiquilla con un sabueso

atraillado brincaba por la acera; el perro saltaba, feliz. Terraza Verde era un lugar encantador. Y David pens por un instante en otra calle que haba visto ese da. Con ancianos que olan a podredumbre y orina; con una ramera desdentada que se asomaba sobre un alfizar sucio. Con intestinos de gatos y ventanas sucias. Y con dos gigantescos almacenes que no proporcionaban trabajo, y un pesquero anclado, haca poco destinado a viajar a Tortugas. El Packard dobl en una esquina y entr en otra calle. Haba unas cuantas luces ms, menos rboles esculpidos, pero la calle se pareca mucho a Terraza Verde. Le record a David algunas calles de Lisboa que se acercaban a los opulentos caminos, salpicadas de lujosas tiendas, convenientes para acaudalados habitantes que vivan a pocos cientos de metros. Tambin all haba tiendas, con escaparates sutilmente iluminados, con las mercancas expuestas con buen gusto. Otra calle; el Packard aminor la marcha en la interseccin, y despus cruz. Ms tiendas, menos rboles, ms perros, muchos de ellos acompaados por criadas. Un grupo de jovencitos se apiaban en torno de un coche deportivo italiano. Y entonces David vio el abrigo. Al principio fue nada ms que un abrigo ; un abrigo de color gris claro, en un portal.

Un abrigo gris. Un portal profundo. El hombre era alto y delgado. Un hombre alto y delgado, de abrigo de color gris claro. En un portal! Dios mo!, pens David. El hombre de la calle Cincuenta y Dos! El hombre se encontraba vuelto de costado, y miraba un escaparate apenas iluminado. Spaulding no los vio, pero pudo imaginar los ojos oscuros, hundidos; le pareci or el ingls bastardo aprendido en algn lugar de los Balcanes; intuy la desesperacin de los ojos del hombre. No debe haber negociaciones con Franz Altmller... Aprendan la leccin de Fairfax! Tena que salir del Packard. Enseguida! Deba volver a Terraza Verde. Sin Stoltz. Deba hacerlo! Hay un caf en la prxima calle dijo Spaulding, sealando un toldo anaranjado con luces debajo, que se extenda a travs de la acera. Detngase all. Llamar a la embajada. Parece ansioso, coronel. Eso puede esperar. Spaulding se volvi hacia el alemn. Quiere que se lo deletree? Muy bien, lo har... Usted no me gusta, Stoltz. Y Rhinemann no me gusta; no me gustan los hombres que gritan y ladran rdenes y me hacen seguir... Yo le compro a usted, pero no tengo por qu asociarme. No tengo por qu cenar o viajar en su coche, una vez que han terminado nuestros asuntos

del da. Me explico? Se explica. Aunque lo hace en forma un tanto incivilizada. y desagradecida, si me perdona que se lo diga. Hoy, un poco ms temprano, le salvamos la vida. Esa es su opinin. No la ma. Djeme aqu, telefonear y saldr con su confirmacin... Como dijo, no tiene sentido que le mienta. Siga su camino, y yo tomar un taxi. Stoltz orden al conductor que se detuviese ante el toldo anaranjado. Haga como le parezca. Y si sus planes incluyen al doctor Lyons, sepa que tenemos hombres apostados en los alrededores. Sus rdenes son severas. Esos diseos se quedarn donde estn. No pago por tres cuartas partes de la mercanca, no importa qu ms tengan ustedes en su poder. Y no tengo la intencin de meterme en medio de esa falange de robots. El Packard se detuvo ante el toldo. Spaulding abri la portezuela con rapidez, la cerr con furia a su espalda. Camin con paso rpido hacia la entrada iluminada y pregunt por el telfono. El embajador estuvo tratando de comunicarse con usted en la media hora pasada dijo el operador nocturno. Dice que es urgente. Tengo que darle un nmero telefnico. El operador gangose los dgitos. Gracias dijo David Y ahora dme con el seor Ballard, de Comunicaciones, por favor.

Taberna de OLeary dijo la voz desinteresada de Bobby Ballard. Qu hombre tan gracioso. Me reir el martes que viene. El operador dijo que era usted. Ya sabe que Granville estuvo tratando de encontrarlo. Estoy enterado. Dnde est Jean? En su habitacin; languideciendo, como usted orden. Tuvo noticias de Washington? Todo listo. Llegaron hace un par de horas; sus cdigos confirmados. Cmo est el aparato erector? Las instrucciones tres cuartas partes se encuentran en casa. Pero hay demasiados compaeritos de juego. En Terraza Verde? Por los alrededores. Quiere que mande a unos cuantos guardianes de campo de juegos de la FIM? Creo que me sentira mejor dijo Spaulding. Dgales que recorran las proximidades. Nada ms. Yo los ver y los llamar si los necesito. Tienen media hora de viaje desde la base. Gracias. Nada de desfiles, por favor, Bobby. Sern tan discretos, que no lo sabr andie, aparte de nosotros. Cudese. Spaulding baj la horquilla con el dedo, sinti la tentacin de levantarla, insertar otra moneda y llamar

a Granville... No haba tiempo. Sali de la cabina y abandon el restaurante en direccin del Packard. Stoltz estaba junto a la ventanilla; David vio huellas de su nerviosidad anterior. Tiene su confirmacin. Entregue el resto de la mercanca y disfrute de su dinero... No s de dnde proviene usted, Stoltz, pero lo averiguar y har bombardear el lugar hasta borrarlo del mapa. Le dir a la Octava Fuerza Area que le ponga su nombre a la incursin. Stoltz pareci aliviado ante la hosquedad de David... como ste supuso que lo estara. El hombre de Lisboa es complicado. Supongo que eso es conveniente para una misin complicada... Lo llamaremos al medioda. Stoltz se volvi hacia el conductor. Vamos, en marcha, de prisa! El Packard verde se alej rugiendo. Spaulding esper bajo el toldo para ver si doblaba; si lo haca, volvera al caf, a esperar. No dobl; sigui en lnea recta. David mir hasta que las luces traseras se convirtieron en puntitos rojos infinitesimales. Luego se volvi y camin con tanta rapidez como pudo, sin llamar la atencin, hacia Terraza Verde. Lleg a la calle corta en la cual haba visto al hombre del abrigo de color gris claro, y se detuvo. Su inquietud lo haca querer seguir corriendo; su instinto lo obligaba

a esperar, a mirar, a moverse con cautela. El hombre ya no estaba all; no se lo vea por ninguna parte. David volvi sobre sus pasos y camin hacia el final de la calle. Dobl a la izquierda y corri hasta la otra esquina, dobl de nuevo a la izquierda y camin con paso ms lento, despreocupado. Dese conocer mejor el lugar, los edificios de atrs de la casa de estuco blanco de Lyons. Otros los conocan; otros estaban apostados en rincones oscuros sobre los cuales nada saba. Los guardias de Rhinemann. El hombre del abrigo de color gris claro; cuntos ms habra con l? Se acerc a la interseccin de Terraza Verde y cruz en diagonal, alejndose de la casa de estuco blanco. Se mantuvo fuera de la luz de los focos tanto como pudo, y sigui caminando hasta la calle de atrs de las casas de Terraza Verde. Por supuesto, era una calle flanqueada de otras casas; delicada, pintoresca, tranquila. Spaulding mir el letrero: Terraza Amarilla. San Telmo se alimentaba de s mismo. Permaneci en el extremo ms lejano de la esquina, bajo un rbol esculpido, y mir hacia el sector de la calle adyacente en que calcul que estaba la parte trasera de la casa de Lyons. Apenas pudo distinguir el techo de tejas en pendiente, pero lo bastante para reconocer el edificio... a 150 metros de distancia. Tambin vio el coche de Rhinemann, uno de los que haba identificado en el largo viaje rodeado de medidas

de seguridad, desde la Casa Rosada. Se encontraba estacionado frente a una casa italiana de ladrillos claros, con grandes portones a ambos lados. David supuso que los portones daban a senderos de piedra que llegaban hasta una pared o cerca que separaba el patio trasero de la casa de Lyons y la entrada trasera de la casa. Tena que ser algo por el estilo; los guardias de Rhinemann se hallaban apostados de modo que cualquiera que saliera de esos portones quedara a la vista de ellos. Y entonces record el crepitante esttico de las radios del pasillo y la cocina, y la incesante repeticin de los nmeros alemanes. Quienes llevaban las radios tenan armas. Introdujo la mano bajo la chaqueta, hasta la pistolera, y sac la Beretta. Saba que el cargador estaba lleno; solt el seguro, se meti el arma en el cinto y cruz la calle hacia el coche. Antes de llegar a la esquina de enfrente oy que un vehculo se le acercaba por detrs. No tena tiempo para correr, ni un momento para tomar una decisin... buena o mala. Su mano fue hacia su cinturn; trat de adoptar una postura de indiferencia. Oy la voz y qued atnito. Entra, tonto del demonio! Leslie Hawkwood se hallaba detrs del volante de una pequea cup Renault. Se haba inclinado para abrir la portezuela. David la tom, con la atencin dividida entre su sacudida y su preocupacin de que el guardia de Rhinemann o los guardias, a cien metros

de distancia, pudieran or el ruido. Haba menos de una decena de transentes en las dos calles. Los hombres de Rhinemann deban de haber sido alertados. Se introdujo de un brinco en el Renault, y con la mano izquierda tom la pierna de Leslie por encima de la rodilla; su apretn fue feroz, presion sobre los nervios. Habl con voz suave, pero con inconfundible intensidad. Haz retroceder este coche tan en silencio como puedas. Y dobla a la izquierda por esa calle. Sultame! Suelta... Haz lo que te digo, o te quebrar la rtula! El Renault era corto; no haca falta usar la marcha atrs. Leslie hizo girar el volante, y el coche describi un giro cerrado. Despacio! orden Spaulding, con los ojos clavados en el coche de Rhinemann. Pudo ver que una cabeza se volva... dos cabezas. Y entonces estuvieron fuera de la vista de los otros. David sac la mano de la pierna de la joven; sta la encogi y baj los hombros, dolorida. Spaulding tom el volante y llev los cambios a punto muerto. El coche se detuvo en mitad de la calle, junto a la acera. Canalla! Me quebraste la pierna! Los ojos de Leslie estaban llenos de lgrimas de dolor, no de pena. Estaba muy prxima a la furia, pero no grit. Y eso le dijo a David algo que no haba sabido antes acerca de Leslie.

Te quebrar algo ms que una pierna si no empiezas a decirme qu ests haciendo aqu! Cuntos otros hay? Vi a uno; cuntos ms? Leslie levant la cabeza de golpe; su largo cabello vol hacia atrs; sus ojos tenan una expresin desafiante. Creste que no podramos encontrarlo? A quin? A tu cientfico. A ese Lyons! Lo encontramos! Leslie, por amor de Dios, qu ests haciendo? Detenindote! A m? A ti. A Altmller, a Rhinemann. A Koenig! A todos esos cerdos de Washington... A los de Peenemnde! Todo ha terminado. Ya no confiarn ms en ti. Tortugas ha terminado! El nombre sin rostro... Otra vez Altmller. Tortugas... Koenig? Palabras, nombres... con y sin significado. Los tneles no tenan luz. No haba tiempo! Spaulding se inclin y atrajo a la joven hacia s. Le tom el cabello por sobre la frente y tir de l, y con la otra mano le rode la garganta, arriba, bajo la mandbula. Aplic presin en rpidos golpes duros, cada uno peor que el otro. Tanto, y tan extrao. Si quieres jugar a este juego, hazlo hasta el final! Y ahora dmelo! Qu sucede? En este momento? Ella trat de retorcerse, agit los brazos, le dirigi

puntapis; pero cada vez que se mova l le hunda los dedos en la garganta. Los ojos de Leslie se abrieron enormemente. David volvi a hablar. Dilo, Leslie! Si no lo haces, tendr que matarte. No tengo otra opcin! Ahora ya no... Por amor de Dios, no me obligues! Ella se derrumb; su cuerpo qued laxo, pero no inconsciente. Su cabeza se movi de arriba abajo; solloz en profundos gemidos. El solt y le sostuvo la cabeza con suavidad. Leslie abri los ojos. No me toques! Oh Dios, no me toques! Apenas poda susurrar, y menos an gritar. Adentro.... Entraremos. Mataremos al cientfico; mataremos a los hombres de Rhinemann. Antes que terminara, Spaulding cerr el puo y le propin un fuerte golpe duro en el costado del mentn. La joven se afloj, inconsciente. David ya haba odo lo suficiente. No haba tiempo. La tendi en el pequeo asiento delantero y sac las llaves del encendido. Busc el bolso de ella; no tena. Abri la portezuela, la cerr con firmeza y mir a uno y otro lado de la calle. Haba dos parejas en mitad de sta; un coche estacionaba en la esquina; se abri una ventana en el primer piso de un edificio de enfrente, y se oy la msica que sala por ella. Aparte de eso... nada. San Telmo estaba tranquilo. Spaulding corri hasta unos pocos metros de Terraza Amarilla. Se detuvo y se escurri a lo largo de

una verja de hierro que flanqueaba la esquina; maldijo la luz del foco. Mir, a travs del enrejado negro, el coche de Rhinemann, estacionado a menos de cien metros. Trat de concentrar la mirada en el asiento delantero, en las dos cabezas que haba visto moverse minutos antes. Ahora no se perciban movimientos, ni resplandor de cigarrillos, ni hombros dibujados en silueta. Nada. Pero haba una interrupcin en el dibujo del marco de la ventanilla izquierda, una obstruccin que llenaba la parte inferior del vidrio. David contorne el ngulo agudo de la verja de hierro y camin con pasos lentos hacia el coche, con la mano cerrada en torno de la Beretta, el dedo firme sobre el disparador. Setenta metros, sesenta, cuarenta y cinco. La obstruccin no se movi. Treinta y cinco, treinta... Sac la pistola del bolsillo, dispuesto a disparar. Nada. Lo vio con claridad. La obstruccin era una cabeza apretada contra el vidrio... no apoyada, sino quebrada, torcida; inmvil. Muerta. Corri hasta la trasera del coche y se acuclill, con la Beretta apuntada a la altura de los hombros. Adentro no hubo ruido, movimientoalguno.

Ahora la calle se hallaba desierta. Los nicos sonidos eran los zumbidos apagados, borrosos, de un centenar de ventanas iluminadas. Se oy el ruido de un pestillo, calle abajo; un perrito ladr; el llanto de un nio result discernible a la distancia. David se irgui y mir a travs de la ventanilla trasera del coche. Vio la figura de un segundo hombre cado sobre el fieltro del asiento de adelante. La luz de los faroles callejeros iluminaba la parte superior de la espalda y los hombros. Toda esa porcin era una masa de sangre y de tela tajeada. Se escurri por el costado del coche, hasta la portezuela de la derecha. La ventanilla se encontraba abierta, y el espectculo de adentro era repugnante. El hombre del volante haba recibido un disparo en el costado de la cabeza; su compaero, repetidas pualadas. La radio forrada de cuero estaba destrozada, y yaca en el suelo, debajo del tablero. Todo debi de haber ocurrido en los cinco o seis minutos anteriores, pens David. Leslie Hawkwood haba corrido en el Renault, para interceptarlo... en el preciso momento en que hombres armados de pistolas con silenciador y cuchillos de larga hoja se dirigan hacia los guardias de Rhinemann. Terminados los asesinatos, los hombres de los

cuchillos y las pistolas debieron de haber cruzado la calle a la carrera, hacia los portones, en direccin de la casa de Lyons. Habran corrido sin pensar en ocultarse, sabiendo que las radios estaban en constante contacto con quienes se hallaban en el interior del nmero 15 de Terraza Verde. Spaulding abri la portezuela del coche, subi la ventanilla y sac del asiento la forma inerte; los cuerpos eran visibles, pero menos que antes. No era momento para alarmas en la calle, si se las poda evitar. Mir hacia los portones de cada lado de la casa. El de la izquierda se hallaba entreabierto. Corri hacia l y pas por la abertura, sin tocar nada, el arma al costado, apuntando hacia adelante. Ms all del portn haba un sendero de cemento que se extenda a lo largo del edificio, hasta una especie de patio en miniatura bordeado por una alta pared de ladrillo. Camin en silencio, con rapidez, hasta el extremo del sendero; el patio era una combinacin de caminitos de lajas, porciones de hierbas y jardincillos de flores. Estatuas de alabastro brillaban a la luz de la luna; varias enredaderas trepaban por el muro de ladrillo. Calcul la altura de ste: dos metros, ms o menos. Espesor, veinte, veinticinco centmetros... normal. Construccin: nueva, de pocos aos, fuerte. La construccin era lo que ms le interesaba. En 1942 haba tratado de franquear, en San Sebastin, una pared

de poco menos de tres metros, que se derrumb bajo su peso. Un mes ms tarde, aquello resultaba divertido, pero en aquel momento estuvo a punto de matarlo. Volvi a guardar la Beretta en la pistolera del hombro, cerr el seguro, embuti el arma con firmeza. Se inclin y frot las manos en la tierra seca del borde del cemento, enjugando el sudor que pudiese haber en ellas. Se irgui y corri hacia la pared de ladrillo. Salt. Una vez alcanzado el borde superior, se sostuvo... silencioso, de bruces; sus manos aferraban los costados, su cuerpo estaba inmvil, formaba parte de la piedra. Sigui quieto, con el rostro vuelto hacia la terraza de Lyons, y esper varios segundos. La puerta trasera del departamento de Lyons se encontraba cerrada... no se vean luces en la cocina; las cortinas estaban corridas en todas las ventanas. Adentro no se escuchaban ruidos. Se desliz de la pared, sac el arma y corri hacia el costado de la puerta de la cocina; aplast la espalda contra el estuco blanco. Para su sorpresa, vio que la puerta no se hallaba cerrada; y entonces se dio cuenta del porqu. En la base, apenas visible en la oscuridad del cuarto del otro lado, se vea parte de una mano. Aferraba la parte inferior del marco, y haba sido aplastada. Los dedos eran los de un muerto. Spaulding empuj la puerta. Tres, cinco centmetros. Madera contra el peso muerto; el codo le doli por la presin.

Ocho, diez, doce centmetros. Treinta. Ahora se escuchaban voces indistinguibles; tenues, masculinas, excitadas. Dio un paso rpido y empuj con violencia y tan en silencio como le result posible el cuerpo cado, que actuaba como un enorme y blando peso muerto contra el marco. Pas por sobre el cadver del guardia de Rhinemann, y vio que la radio haba sido arrancada de su estuche de cuero y estrellada contra el suelo. Cerr la puerta en silencio. Las voces llegaban de la sala. Se escurri a lo largo de la pared, con la Beretta apuntada, sin seguro, lista para disparar. Una despensa abierta, del otro lado de la habitacin, atrajo su mirada. La nica ventana, de vidrios de colores, estaba ubicada en lo alto de la pared del oeste, y creaba fantsticos haces de luces, producidos por la luna. Abajo, en el suelo, se hallaba tendido el segundo guardia de Rhinemann. No pudo ver cmo haba muerto; el cuerpo estaba arqueado hacia atrs... tal vez por efecto de la bala de una pistola de poco calibre. Una pistola con silenciador. Ningn ruido. David sinti que la transpiracin le corra por la frente y le caa al cuello. Cuntos eran? Haban inmovilizado a una guarnicin. No estaba obligado a enfrentar a ese nmero. Pero tena una extraa obligacin para con Lyons. Su compromiso era suficiente para l por el momento.

No se atreva a pensar ms all de ese instante. Y era competente; no poda nunca deba olvidar eso. Era el mejor. Si eso tena importancia para alguien. Tanto, y tan extrao. Aplast la mejilla contra la moldura de la arcada, y lo que vio le repugn. La repugnancia resultaba acentuada tal vez por el ambiente: un apartamento bien amueblado, con butacas y divanes y mesas destinadas a personas civilizadas, dedicadas a ocupaciones civilizadas. No a matar. Los dos enfermeros el hostil Johnny, el afable y torpe Hal se encontraban tendidos en el suelo, los brazos entrelazados, las cabezas a pocos centmetros una de la otra. La sangre de ambos haba formado un charco en la superficie de parquet. Los ojos de Johnny estaban muy abiertos, colricos... muertos; el rostro de Hal, compuesto, interrogante, en reposo. Detrs de ellos estaban los otros dos guardias de Rhinemann, los cadveres en el sof, como reses sacrificadas. Espero que sepa lo que hace! Las palabras de Johnny vibraron penosamente en aullidos en el cerebro de David. Haba otros tres hombres en la habitacin... de pie, vivos, con las mismas grotescas mscaras de medias usadas por los del Duesenberg que interrumpieran los

breves momentos en que estuvo a solas con Leslie Hawkwood, junto al ro Lujn. El Duesenberg que haba estallado en llamas en las Colinas Rojas. Los hombres se hallaban de pie ninguno mostraba armas junto a la figura extenuada de Eugene Lyons... sentado graciosamente, sin temor, a la mesa. La expresin de los ojos del cientfico deca la verdad, tal como la vio Spaulding: daba la bienvenida a la muerte. Ya ve lo que tiene alrededor! Le hablaba el hombre del abrigo de color gris claro. No vacilaremos! Est muerto!... Dnos los diseos! Cristo!, pens David. Lyons haba ocultado los planos! No tiene sentido seguir con esto, por favor, cramelo continu el hombre del abrigo, el hombre de las medias lunas huecas bajo los ojos que Spaulding recordaba tan bien. Puede que le perdonemos la vida, pero slo si nos lo dice! Ahora! Lyons no se movi; mir al hombre del abrigo sin levantar la cabeza; sus ojos estaban serenos. Rozaron los de David. Escriba! dijo el hombre del abrigo de color gris claro. Era el momento de actuar. David gir en torno de la moldura, con la pistola apuntada. No toquen las armas! Usted! grit al hombre ms prximo a l. Vulvase!

Sacudido, sin pensar, el hombre obedeci. Spaulding dio dos pasos adelante y estrell el cao de la Beretta contra el crneo del hombre. El individuo se desplom en el acto. David grit al hombre ms cercano al interrogador del abrigo. Tome esa silla! Ahora! Seal con la pistola una silla, a unos pasos de la mesa. Ahora, dije! El hombre hizo lo que se le deca; estaba petrificado. Spaulding continu: Djela caer y lo matar... Doctor Lyons. Quteles las armas. Encontrar pistolas y cuchillos. Con rapidez, por favor. Todo fue tan veloz... David saba que su nica esperanza de evitar disparos resida en la celeridad de la accin, en la rpida inmovilizacin de uno o dos hombres, en una inversin instantnea de las ventajas. Lyons se puso de pie y fue primero hacia el hombre del abrigo gris. Result evidente que el hombre de ciencia haba observado dnde llevaba el hombre la pistola. Se la sac del bolsillo del abrigo. Se dirigi hacia el hombre que sostena la silla y le quit un arma idntica; despus lo registr y le sac un largo cuchillo de la chaqueta y un segundo revlver, corto, de una pistolera de axila. Deposit las armas en el extremo ms lejano de la mesa y se aproxim al tercer hombre, inconsciente. Lo hizo rodar sobre s mismo y tom de entre sus ropas dos pistolas y un cuchillo plegadizo. Qutense las chaquetas. Ya! orden Spaulding

a los dos hombres. Tom la silla del que tena junto a s y lo empuj hacia su compaero. Los hombres comenzaban a quitarse las chaquetas cuando Spaulding habl de repente, antes que hubiesen terminado de hacerlo. Detnganse ah! Basta!... Doctor, por favor, acerque dos sillas y colquelas detrs de ellos. Lyons lo hizo as. Sintense dijo Spaulding a sus cautivos. Se sentaron, con las chaquetas ms abajo de los hombros. David se aproxim a ellos y les baj las ropas an ms... hasta los codos. Los dos hombres de las grotescas mscaras de medias se encontraban sentados ahora, con los brazos inmovilizados por sus propias ropas. De pie delante de ellos, Spaulding se inclin y les arranc de la cara las mscaras de seda. Retrocedi y se apoy contra la mesa de comedor, pistola en mano. Muy bien dijo, calculo que tenemos unos quince minutos antes que estalle el infierno... Tengo unas cuantas preguntas que hacerles. Y ustedes me darn las respuestas.

36 Escuch con incredulidad. La enormidad de la carga era de tan vasto alcance que en un sentido muy real

quedaba fuera de su comprensin. El hombre de los ojos huecos era Asher Feld, comandante del Ala Provisional del Haganah que operaba en Estados Unidos. El fue quien habl. La operacin... el intercambio de los diseos de gua por los diamantes industriales... recibi primero el nom bre de Tortugas que le dieron los norteamericanos... un norteamericano, para ser exactos. Haba resuelto que la transferencia se hara en Tortugas Secas, pero es evidente que eso fue rechazado por Berln. Pero se mantuvo el nombre como designacin en cdigo. La engaosa asociacin de ideas coincida con su propio pnico ante el hecho de estar involucrado. Lleg a representar, para l y para Fairfax, las actividades del hombre de Lisboa. Cuando se emitieron las autorizaciones del Departamento de Guerra a las oficinas en Nueva York de la compaa Koenig, un requisito aliado, ese hombre dio a la autorizacin el nombre de cdigo de Tortugas. Si alguno investigaba, Tortugas sera una operacin de Fairfax. No se la discutira. El concepto de la negociacin fue creado por el Nachrichtendienst. Estoy seguro de que ha odo hablar del Nachrichtendienst, coronel... David no contest. No poda hablar. Feld continu: Los de la Haganah nos enteramos de ello en Ginebra. Tuvimos noticia de una reunin poco comn entre un norteamericano llamado Kendall analista

financiero de una gran fbrica de aviones y un muy despreciado hombre de negocios alemn, un homosexual, enviado a Suiza por un importante administrador del Ministerio de Armamentos, el Unterstaatssekretr Franz Altmller... La Haganah est en todas partes, coronel, inclusive en las oficinas exteriores del ministerio, y en la Luftwaffe... David sigui mirando al judo, tan sereno en su extraordinaria... increble... narracin. Creo que convendr en que semejante reunin era inusual. No result difcil maniobrar con los dos mensajeros para llevarlos a una situacin que nos dio una grabacin. Fue en un restaurante de las afueras, y los dos eran aficionados. Entonces conocimos los elementos bsicos. Los materiales y la localizacin general. Pero no el punto de intercambio especfico. Y ese era el factor ms importante. Buenos Aires es enorme, su puerto lo es mucho ms... tiene kilmetros de extensin. En qu parte de esa vasta superficie de tierra y agua se hara el trueque? Y entonces, por supuesto, lleg la noticia de Fairfax. Se llamaba al hombre de Lisboa. Una medida muy poco comn. Pero qu bien pensada... El mejor especialista en redes clandestinas de Europa, que hablaba con fluidez el alemn y el castellano, un experto en diseos industriales. Cun lgico. No le parece? David estuvo a punto de hablar, pero se contuvo. Se

decan cosas que desencadenaban relmpagos de luz en su cerebro. E increbles truenos... tan increbles como las palabras que escuchaba. Slo pudo asentir. Mudo. Feld lo observ con atencin. Luego habl. En Nueva York le expliqu, aunque brevemente, el sabotaje del aeropuerto de Terceira. Fanticos. El hecho de que el hombre de Lisboa pudiese volver y ser parte del acuerdo fue demasiado para los fogosos judos espaoles. Nadie se sinti ms aliviado que nosotros, los del Ala Provisional, cuando usted sali con vida. Olmos por supuesto que su escala en Nueva York estaba destinada a refinar la logstica de Buenos Aires. Nos basamos en esa suposicin. Y entonces, de golpe, ya no qued tiempo. Informes de Johannesburgo, imperdonablemente demorados, decan que los diamantes haban llegado a Buenos Aires. Tomamos las necesarias medidas violentas, incluido un intento de matarlo. Impedido, supongo, por los hombres de Rhinemann. Asher Feld se interrumpi. Luego agreg, cansado: El resto ya lo conoce. No! No conoca el resto! Ni ninguna otra parte! Insania! Demencia! Todo era nada! Nada era todo! Los aos! Las vidas!... Las terribles pesadillas de miedo... las muertes! Oh Dios, las muertes! Para qu?!... Oh Dios! Para qu?!

Miente! David golpe la mesa con el puo. El acero de la pistola reson contra la madera con tanta fuerza, que la vibracin llen el cuarto. Est mintiendo! exclam; no grit. He venido a Buenos Aires para comprar diseos de girscopos! Para hacerlos autenticar! Para dejarlos confirmados en cdigo, de modo que ese hijo de puta sea pagado en Suiza! Eso es todo. Nada ms! Ninguna otra cosa! No esto! S... Asher Feld habl con suavidad. Es esto. David gir en medio de la nada. Estir el cuello; el trueno de su cabeza no cesaba, los cegadores fogonazos de luz que estallaban delante de sus ojos le provocaban un tremendo dolor. Vio los cadveres en el suelo, la sangre... los cadveres en el sof, la sangre. Un cuadro de muerte. Muerte. Todo su mundo de sombras haba sido arrancado de su rbita. Un millar de juegos... dolores, manipulaciones, muerte. Y ms muerte... y todo se disipaba en un vaco sin sentido. La traicin era una traicin resultaba ser tan inmensa... cientos de miles de seres haban sido sacrificados para nada. Deba detenerse. Tena que pensar. Concentrarse. Mir a Eugene Lyons, lastimosamente flaco, de cara blanca como un papel. El hombre est muriendo, pens. Muerte.

Tena que concentrarse. Oh Cristo! Deba pensar. Empezar por alguna parte. Pensar. Concentrarse. O se volvera loco. Gir hacia Feld. La mirada del judo era compasiva. Habra podido ser cualquier otra, pero no lo era. Una mirada compasiva. Y sin embargo esos eran los ojos de un hombre que mataba con serena deliberacin. Como haba matado l, el hombre de Lisboa. Ejecucin. Por qu? Haba preguntas. Concentrarse en las preguntas. Escuchar. Encontrar errores. Encontrar errores... Si alguna vez hicieron falta errores en este mundo, ese era el momento! No le creo! dijo David, esforzndose por ser convincente como nunca en su vida se haba esforzado. Me parece que s me cree replic Feld en voz baja. La joven, Leslie Hawkwood, nos dijo que usted no saba. Un juicio que nos result difcil aceptar... Ahora yo lo acepto. David tuvo que pensar un instante. Al principio no reconoci el nombre. Leslie Hawkwood. Y despus, por supuesto, lo record en el acto. Dolorosamente. Cmo est complicada con ustedes? pregunt, aturdido. Herold Goldsmith es el to de ella. Por casamiento,

es claro; ella no es juda. Goldsmith? El apellido... no significa nada para m. Concentrarse! Tena que concentrarse y hablar en forma racional. Tiene sentido para millares de judos. Es el hombre que est detrs de las negociaciones Baruch y Lehman. Ha hecho ms que ningn otro hombre de Norteamrica para sacar a nuestra gente de los campos de concentracin... Se neg a tener nada que ver con nosotros hasta que los civilizados y compasivos hombres de Washington, Londres y el Vaticano le volvieron la espalda. Entonces acudi a nosotros... furioso. Cre un huracn; su sobrina result arrastrada. Es muy dramtica, tal vez, pero eficaz, comprometida. Se mueve en crculos que estn cerrados para los judos. Por qu? Escucha! Por amor de Dios, escucha. S racional. Concntrate! Asher Feld hizo una pausa momentnea, y sus ojos oscuros, hundidos se nublaron de odio silencioso. Conoci a decenas... tal vez a centenares de los seres que Herold Goldsmith consigui sacar. Vio las fotos, escuch los relatos. Fue suficiente. Estaba pronta. David empezaba a recuperar la calma. Leslie era el trampoln que necesitaba para volver de la locura. Haba preguntas... No puedo rechazar la premisa de que Rhinemann haya comprado los diseos... Oh, vamos! interrumpi Feld. Usted era el

hombre de Lisboa. Cuntas veces sus propios agentes, sus mejores hombres, encontraron invulnerable a Peenemnde? Acaso la clandestinidad alemana no abandon los intentos de penetracin? Nadie abandona nunca. En ninguno de los bandos. La clandestinidad alemana forma parte de esto! Ese era el error, pens David. Si fuera as dijo Feld, y seal con la cabeza a los alemanes muertos del sof, estos hombres seran miembros de la clandestinidad. Usted conoce a la Haganah, Lisboa. No matamos a esa clase de hombres. Spaulding mir al judo de voz tranquila, y supo que deca la verdad. La otra noche dijo Spaulding con rapidez, fui seguido, golpeado... Pero vi los documentos de identidad. Eran de la Gestapo! Eran de la Haganah replic Feld. La Gestapo es nuestra mejore pantalla. Si hubiesen sido de la Gestapo, eso habra supuesto algn conocimiento de su funcin... Lo habran dejado vivir? Spaulding estaba por replicar. La Gestapo no correra el riesgo de matar en un pas neutral, con documentos de identidad encima. Y entonces se dio cuenta del absurdo de su lgica. Buenos Aires no era Lisboa. Por supuesto que lo habran matado. Y entonces record las palabras de Heinrich Stoltz. Hemos investigado en los ms altos niveles... no es la Gestapo... eso es imposible...

Y la apologa extraamente inadecuada: las teoras raciales de Rosenberg y Hitler no son compartidas... principalmente un asunto econmico... Una defensa de lo indefendible ofrecida por un hombre cuya lealtad era presuntamente, no para con el Tercer Reich, sino para con Erich Rhinemann. Un judo. Y por ltimo, Bobby Ballard: ... es un creyente... el verdadero junker... Oh Dios mo dijo David entre dientes. Usted tiene la ventaja, coronel. Qu elige? Estamos dispuestos a morir; no lo digo en ningn sentido heroico; slo como un hecho. Spaulding permaneci inmvil. Habl con voz suave, con incredulidad. Entiende las consecuencias? Las hemos entendido interrumpi Feld desde ese da, en Ginebra, en que su Walter Kendall se encontr con Johannes Dietrich. David reaccion como si lo hubieran abofeteado. Johannes... Dietrich? El prescindible heredero de Dietrich Fabriken. J. D. musit Spaulding, recordando las arrugadas hojas amarillas de la oficina de Walter Kendall en Nueva York. Los pechos, los testculos, las swstikas... los obscenos, nerviosos garabatos de un hombre obsceno, nervioso. Johannes Dietrich... J. D. Altmller lo hizo matar. En una forma que exclua toda...

Por qu? pregunt David. Para eliminar toda vinculacin con el Ministerio de Armamentos, es lo que pensamos; toda vinculacin con el Alto Mando. Dietrich inici las negociaciones y las condujo hasta el punto en que podan ser llevadas a Buenos Aires. A Rhinemann. Con la muerte de Dietrich, el Alto Mando qued ms apartado. Los puntos volaron por la mente de David: Kendall haba huido de Buenos Aires, presa de pnico; algo haba salido mal. El contador no se dejara atrapar, ser muerto. Y l, David, deba matar o hacer matar a Rhinemann. Despus de los diseos, la muerte de Rhinemann era. considerada fundamental. Y con su muerte, tambin Washington estara alejado un paso ms del intercambio. Pero estaba Edmund Pace. Edmund Pace. Nunca. Un hombre fue asesinado dijo David. Un coronel Pace... En Fairfax complet Ahser Feld. Una muerte necesaria. Se lo estaba usando como se lo usa a usted. Nosotros somos gente pragmtica... Sin conocer las consecuencias, o negndose a admitirlas, el coronel Pace impulsaba los de Tortugas. Habran podido decrselo. Sin necesidad de matarlo! Habran podido impedirlo! Canallas! Asher Feld suspir.

Me temo que no entienda la histeria que reina entre los industriales de ustedes. O entre los del Reich. Habra sido eliminado... Al eliminarlo nosotros, neutralizamos a Fairfax. Y todas sus considerables capacidades. No tena sentido detenerse en la necesidad de la muerte de Pace, pens David. Feld, el pragmtico, tena razn: Fairfax haba sido eliminado del asunto Tortugas. Entonces Fairfax no lo sabe. Nuestro hombre s. Pero no lo suficiente. Quin es? Quin es el hombre de ustedes en Fairfax? Feld hizo un gesto a su compaero silencioso. El no lo sabe, y yo no se lo dir. Puede matarme, pero no se lo dir. Spaulding saba que el judo de ojos negros deca la verdad. Si Pace fue usado... y yo... Quin nos usa? Eso no puedo contestrselo. Sabe eso. Debe de tener.., ideas. Dgamelo. Quienquiera le da rdenes, supongo. Un hombre... Lo sabemos. No es muy competente, verdad? Hay otros. Quin? Dnde se detiene eso? En el Departamento de Estado? En el de Guerra? En la Casa Blanca? Dnde, por amor de Dios?!

Esos territorios no tienen sentido en estas transacciones. Desaparecen. Los hombres no! Los hombres no desaparecen! Entonces busque a los que trataron con Koenig. En Sudfrica. Los hombres de Kendall. Ellos crearon a Tortugas. La voz de Asher Feld se hizo ms enrgica. Eso es cosa suya, coronel Spaulding. Nosotros slo deseamos impedir eso. De buena gana moriramos para impedirlo. David contempl al hombre de rostro delgado y triste. Tanta importancia tiene? Con todo lo que sabe, qu opina? Alguno de los bandos vale la pena? Es preciso tener prioridades. Aun en sentido decreciente. Si Peenemnde se salva... si vuelve a trabajar normalmente... el Reich tendr una capacidad negociadora que para nosotros resultar inaceptable. Ah est Dachau; ah estn Auschwitz, Belsen. Inaceptable. David dio la vuelta a la mesa y se detuvo delante del judo. Guard la Beretta en la pistolera de la axila y mir a Asher Feld. Si me ha mentido, lo matar. Y despus volver a Lisboa, a la regin del norte, y eliminar a todos los fanticos de la Haganah de esas montaas. A los que no mate los denunciar... Pnganse las chaquetas y salgan de aqu. Tomen una habitacin en el Alvear bajo el nombre de... Pace., E. Pace. Me comunicar con

ustedes. Nuestras armas? pregunt Feld, mientras se echaba sobre los hombros el abrigo de color gris claro. Yo las retendr. Estoy seguro de que pueden conseguir otras... Y no esperen afuera. Hay un vehculo de la FIM que recorre la zona buscndome. Y qu hay de Tortugas? Asher Feld suplicaba. Dije que me comunicar! grit Spaulding. Salgan de aqu!... Recojan a la muchacha Hawkwood; est a la vuelta, en el Renault. Aqu tienen las llaves. David meti la mano en el bolsillo y arroj las llaves al compaero de Asher Feld, quien las atrap con destreza. Mndenla de vuelta a California. Esta noche, si pueden. No ms tarde de maana por la maana. Est claro? S... Se comunicar? Salgan de aqu dijo Spaulding, fatigado. Los dos agentes de la Haganah se levantaron; el ms joven fue hacia el tercer hombre inconsciente, lo levant del suelo y se lo ech al hombro. Asher Feld, en el pasillo delantero, se volvi. Su mirada cay por un instante en los dos cadveres, y luego fue hacia Spaulding. Usted y yo. Debemos hablar de prioridades... El hombre de Lisboa es un hombre extraordinario. Gir hacia la puert y la mantuvo abierta mientras su compaero sacaba al tercer hombre. Sali y cerr la

puerta tras de s. David se volvi hacia Lyons. Deme los diseos.

37 Era demasiado tarde, y demasiado pronto. Pero en cambio David abrigaba la profunda esperanza de encontrar un sedn azul verdoso recorriendo lentamente las calles. Un coche con pequeas insignias anaranjadas en los guardabarros, que identificaban a n vehculo de propiedad de Estados Unidos. Los ayudantes del campo de juegos de Ballard; los hombres de la Fuerza de Infantera de Marina. No haca recorrido alguno. Se hallaba estacionado al fondo de la calle, con las luces de estacionamiento encendidas. Adentro, tres hombres fumaban, y los resplandores iluminaban el interior. Se volvi hacia Lyons. Vamos. Camine con pasos lentos, con indiferencia. El coche est all. Cuando comenz el ataque contra el nmero 15 de Terraza Verde, Eugene Lyons hizo algo notable. Fue tan simple, que tena cierta limpieza, pens Spaulding. Tom el recipiente metlico con los diseos, abri la

ventana de su dormitorio y dej caer la caja desde una altura de un metro y medio, entre las flores que crecan al costado de la casa. Cerrada la ventana, corri a su cuarto de bao y ech llave a la puerta. Si se tienen en cuenta todas las cosas la conmocin, el pnico, sus propias incapacidades reconocidas, hizo lo que menos se esperaba: conserv la sangre fra. Elimin el reciente, no trat de ocultarlo; lo traslad a un lugar accesible, y que no sera previsto por los fanticos que se dedicaban a tcticas complicadas y a embrollados engaos. David sigui a Lyons fuera de la casa, por la puerta de la cocina y el costado del edificio. Tom el recipiente de las temblorosas manos del fsico y ayud al hombre, casi indefenso, a pasar por sobre la pequea cerca que separaba la propiedad adyacente. Corrieron juntos por detrs de las dos casas siguientes, y se escurrieron con cautela hacia la calle. Spaulding mantuvo extendida la mano izquierda, aferrando el hombro de Lyons, retenindolo contra la pared, dispuesto a arrojarlo al suelo al menor atisbo de hostilidades. Pero en realidad no esperaba hostilidades; estaba convencido de que la Haganah haba eliminado a los guardias de Rhinemann apostados en la parte de adelante, por la razn evidente de que Asher Feld haba salido por la puerta de calle. Lo que s le pareca posible era un intento de ltimo momento, de Asher Feld, de conseguir los diseos. O la repentina aparicin de un

vehculo de Rhinemann desde algn lugar cercano.., un vehculo cuyos ocupantes no pudieran conseguir contacto radial con el nmero 15 de Terraza Verde. Cualquiera de las dos cosas era posible; ninguna de las dos era de esperarse realmente. El conductor y el hombre sentado junto a l descendieron del vehculo en el momento en que Spaulding y Lyons llegaron a la acera. Se mantuvieron torpemente de pie junto al capot, vestidos de civil. David cruz la calle y se dirigi hacia ellos. Mtanse en ese maldito coche y squennos de aqu! Y ya que estn en eso, por qu no pintan blancos de tiro en todo el vehculo? No seran ms visibles de lo que lo son ahora! Clmese, amigo respondi el conductor. Acabamos de llegar. Abri la portezuela trasera y Spaulding ayud a Lyons a introducirse. Se supona que deban estar recorriendo el lugar, no estacionados como perros guardianes! David trep junto a Lyons; el hombre de la otra ventanilla se corri. El conductor se sent ante el volante, cerr su portezuela y puso en marcha el motor. El tercer hombre se qued afuera. Hgalo entrar! ladr Spaulding. Se quedar donde est, coronel dijo el hombre del asiento trasero sentado junto a Lyons. Se queda aqu. Quin demonios es usted?

El coronel Daniel Meehan, Fuerza de Infantera de Marina de la Flota, Inteligencia Naval. Y queremos saber qu carajo est pasando. El coche se puso en marcha. Usted no tiene jurisdiccin en este ejercicio dijo David con voz lenta, deliberada. Y no tengo tiempo para ocuparme de un ego dolorido. Llvenos a la embajada, por favor. A la mierda con los egos! Nos gustara una pequea y simple aclaracin! Sabe lo que est pasando en nuestro sector de la ciudad? Este viaje a San Telmo es un inconveniente de poca monta! No estara aqu si su maldito nombre no hubiera sido mencionado por ese imbcil de criptgrafo!... Dios mo! Spaulding se inclin hacia adelante y mir a Meehan. Ser mejor que me diga qu ocurre en su sector de la ciudad. Y por qu mi nombre lo ha hecho venir a San Telmo. El infante de marina le devolvi la mirada, luego de contemplar una vez con evidente desagrado al plido Lyons. Por qu no? Su amigo puede escuchar? Ahora s. Nadie est ms autorizado que l, ahora. Tenernos tres cruceros patrullando la zona costera de Buenos Aires, ms un destructor y un portaviones por ah... Hace cinco horas recibimos un alerta azul:

prepararse para un silencio de radiorradar, todas las unidades navales y areas a la espera, ningn movimiento. Cuarenta y cinco minutos ms tarde llega un mensaje cifrado de Fairfax, fuente cuatro-cero. Interceptar a cierto coronel David Spaulding, tambin cuatro-cero. Debe establecer contacto enseguida. Con Fairfax? Slo con Fairfax... De modo que enviamos a un hombre a su direccin de la calle Crdoba. No lo encuentra a usted, pero encuentra a un fantstico hijo de puta destrozando su casa. Trata de atraparlo, y lo derriban... Vuelve a vernos, un par de horas ms tarde, con arrugas en la cabeza, y adivine quin llama? Directamente, en un telfono de lnea abierta! Ballard respondi David en voz baja. El criptgrafo de la embajada. El imbcil! Y bromea, y nos dice que nos dediquemos a jugar en San Telmo! Que esperemos a que usted decida aparecer. El coronel de infantera de marina mene la cabeza, disgustado. Usted dijo que el alerta azul era en preparacin para el silencio de radar... y de radio. Y todos los barcos y aviones inmovilizados interrumpi Meehan. Qu demonios est viniendo aqu? Todo el maldito Estado Mayor General? Churchill? Rin-Tin-tin? Y qu somos nosotros? El enemigo? No se trata de lo que llega, coronel dijo David

con suavidad. Se trata de lo que sale... Cul es el momento de activacin? Muy general. En cualquier instante de las prximas cuarenta y ocho horas. Qu le parece eso como programa de apremio? Quin es mi contacto en Virginia? Ah... Tome. Meehan se movi en el asiento y tendi un sobre amarillo, sellado, que era lo normal en un mensaje cifrado. David se estir sobre Lyons y lo tom. Se oy el chisporroteo del esttico de la radio de la parte delantera, seguido por la frase Ave Roja!, que sali del parlante. El conductor tom enseguida el micrfono del tablero. Ave Roja recibe respondi el infante de marina. Los estticos continuaron, pero las palabras eran claras. La interceptacin Spaulding. Recjanlo y triganlo. Ordenes cuatro-cero de Fairfax. Ningn contacto con la embajada. Ya oy al hombre ri Meehan. Nada de embajada esta noche, coronel. David qued atnito. Estuvo a punto de protestar... colrica, furiosamente, pero se interrumpi... Fairfax. No los nazis, sino la Haganah. Asher Feld lo haba dicho. El Ala Provisional se ocupaba de cosas prcticas. Y el objetivo ms prctico, en las prximas cuarenta y ocho horas, era inmovilizar al hombre de los cdigos. Washington no activara un silencio de radio y radar sin

ellos; .y cualquier submarino enemigo que subiese a la superficie para encontrarse con un pesquero sera detectado en las pantallas y volado. Los diamantes Koenig las herramientas de Peenemnde seran enviados al fondo del Atlntico Sur. Cristo! La irona, pens David. Fairfax alguien en Fairfax haca precisamente lo que deba hacerse, motivado por preocupaciones que Washington y las fbricas de aviones se negaban a reconocer! Tenan otras preocupaciones: tres cuartas partes de ellas se encontraban a los pies de Spaulding. Diseos de girscopos para grandes alturas. David apoy el brazo en el hombro de Lyons. El flaco hombre de ciencia continu mirando hacia adelante, pero respondi al contacto de Spaulding con un golpecito vacilante de su codo izquierdo. David mene la cabeza y lanz un suspiro audible. Levant el sobre amarillo, se encogi de hombros y se lo guard en el bolsillo de la chaqueta. Cuando sac la mano, sostena en ella un arma. Me temo que no puedo aceptar esas rdenes, coronel Meehan. Apunt la automtica a la cabeza del infante de marina; Lyons se apoy contra el respaldo del asiento. Qu demonios est haciendo!? Meehan se lanz hacia adelante; David hizo chasquear el percutor, a punto de disparar. Dgale a su hombre que conduzca hacia donde yo

le diga. No quiero matarlo, coronel, pero lo har. Es un asunto de prioridades. Usted es un condenado agente doble! Eso fue lo que descubri Fairfax! David suspir. Ojal fuese tan sencillo.

Las manos de Lyons temblaron cuando apret los nudos en torno de las muecas de Meehan. El conductor estaba a un par de kilmetros, en el camino de tierra, amarrado, tendido en el borde de altos pastos. El lugar era muy poco transitado de noche. Se encontraban en Colinas Rojas. Lyons retrocedi e hizo una sea con la cabeza a Spaulding. Mtase en el coche. Lyons volvi a asentir y se dirigi hacia el vehculo. Meehan rod sobre s mismo y mir a David. Est muerto, Spaulding. En su foja tiene un pelotn de fusilamiento. Y adems es estpido. Sus amigos nazis van a perder esta guerra! Ser mejor que la pierdan respondi David. En cuanto a ejecuciones, puede que haya una cantidad de ellas. En el propio Washington. De eso se trata, coronel... Alguien los encontrar a los dos, maana. Si quiere, puede empezar a reptar de a poco hacia el oeste. Su conductor est a un par de kilmetros, camino abajo.

Lo siento. Dedic a Meehan un encogimiento de hombros de disculpa no del todo sentida y corri hacia el coche de la Fuerza de Infantera de Marina. Lyons se sent en el asiento delantero, y cuando la luz de la portezuela cay sobre su rostro, David le vio los ojos. Era posible que en esa mirada hubiese un intento de comunicar un sentimiento de gratitud? O de aprobacin? No haba tiempo para especular al respecto, de modo que David sonri con suavidad y habl en voz baja. Esto ha sido terrible para usted, lo s... Pero no se me ocurre qu otra cosa hacer. Si quiere, lo llevar de vuelta a la embajada. All estar seguro. Puso en marcha el coche, y baj por una cuesta empinada una de tantas de Colinas Rojas. Volvera hacia atrs en un camino paralelo, y llegara a la carretera en diez o quince minutos; llevara a Lyons a un taxi, en las afueras, y dara al conductor la orden de que depositase al fsico en la embajada norteamericana. En verdad no era lo que quera hacer, pero qu otra alternativa tena? Y entonces escuch las palabras a su lado. Palabras! Musitadas, apagadas, apenas audibles, pero claras! Del fondo de una garganta torturada. Me... quedo con... usted. Juntos... Spaulding tuvo que aferrar el volante con fuerza, por temor a perder el dominio. La sacudida de la penosa conversacin y era una conversacin para Eugene

Lyons estuvo a punto de hacerle soltar las manos. Se volvi y mir al cientfico. En las sombras parpadeantes vio que Lyons le devolva la mirada; los labios estaban firmes, los ojos tambin. Lyons saba muy bien lo que haca. Lo que hacan los dos... lo que tenan que hacer. Muy bien dijo David, tratando de mantenerse sereno y preciso. Lo entiendo con claridad. Dios sabe que necesito toda la ayuda que pueda conseguir. Los dos la necesitamos. Se me ocurre que tenemos dos enemigos poderosos. Berln y Washington.

No quiero interrupciones, Stoltz! grit David en el telfono, en la pequea cabina prxima a la calle Ocho. Lyons estaba ahora ante el volante del coche de la Fuerza de Infantera de Marina, diez metros ms all. El motor se encontraba en marcha. Haca doce aos que el cientfico no conduca, pero con gestos y palabras pronunciadas a medias convenci a Spaulding de que sera capaz de hacerlo en una emergencia. No puede comportarse de esta manera! fue la respuesta, llena de pnico. Yo soy Pvlov y usted es el perro! Y ahora cllese y escuche! Hay un embrollo en Terraza Verde, si es que no lo sabe ya. Sus hombres estn muertos; tambin los mos. Tengo los diseos y a Lyons... Su Gestapo inexistente est llevando a cabo una cantidad de ejecuciones!

Imposible! vocifer Stoltz. Eso dgaselo a los cadveres, pedazo de hijo de puta incompetente! Mientras limpia esa porquera!... Quiero el resto de esos diseos, Stoltz. Espere mi llamado! Colg el receptor con violencia y corri fuera de la cabina, al coche. Era hora para la radio. Despus, el sobre de Fairfax. Despus, Ballard, en la embajada. De a un paso por vez. Abri la portezuela y se desliz en el asiento, al lado de Lyons. El fsico seal el tablero. Otra vez... fueron las nicas palabras, penosamente emitidas. Muy bien dijo Spaulding. Estn ansiosos. Escucharn con atencin. Baj el interruptor y levant el micrfono. Apret los dedos con tal fuerza sobre ste, que el tejido de alambre se hundi; cubri el instrumento con la mano y lo sostuvo contra la chaqueta mientras hablaba, movindolo en crculos para deformar an ms el sonido. Ave Roja a la base... Ave Roja a la base. Se escuch el esttico, la voz airada. Por Dios, Ave Roja! Hace dos malditas horas que estamos tratando de comunicarnos! Ese Ballard llama continuamente! Dnde diablos est!? Ave Roja... No recibi nuestra ltima transmisin? Transmisin? Mierda, hombre! Apenas puedo or esta. Espere un momento, llamar al oficial.

Djelo! No pasa nada. Aqu se lo escucha mal de nuevo. Tenemos a Spaulding. Lo estamos siguiendo; viaja en un vehculo, cuarenta y cuatro, cuarenta y cinco kilmetros al norte de... David dej de hablar de golpe. Ave Roja! Ave Roja!... Cristo, esta frecuencia es un vmito...! Cuarenta y cinco kilmetros al norte de dnde?... No le escucho, Ave Roja! Ave Roja, conteste! ... Roja, escucho dijo David directamente en el micrfono. Esta radio necesita ser reparada, amigo. Repito. No hay problemas. Volveremos a la base ms o menos dentro de... Se inclin y movi suavemente el interruptor a la posicin de Apagado. Descendi del coche y volvi a la cabina telefnica. De a un paso por vez. Nada de aturdimientos, nada de superposiciones... cada accin definida, manejada con precisin. Ahora era el mensaje de Fairfax. El cdigo descifrado que le dira el nombre del hombre que lo haca interceptar; la fuente cuatro-cero, cuya clasificacin de prioridad le permita enviar tales rdenes desde el ncleo de transmisiones de la unidad de inteligencia. El agente que caminaba con impunidad por las sendas ms altamente secretas y mataba a un hombre llamado Ed Pace en vsperas de Ao Nuevo. El infiltrado de la Haganah.

Se haba sentido tentado de abrir el sobre amarillo en cuanto el oficial de la Fuerza de Infantera de Marina se lo entreg en San Telmo, pero resisti a la tentacin casi irresistible. Saba que quedara atnito, no importaba quin fuera... lo conociese o no; y no importaba quin fuera, tendra un nombre que dar a la venganza que planeaba para el asesino de su amigo. Esos pensamientos eran obstculos. Nada poda impedir el rpido pero cauteloso viaje a la calle Ocho, nada poda frustrar su meditado contacto con Heinrich Stoltz. Sac el sobre amarillo e introdujo el dedo bajo la solapa. Al principio, el nombre no signific nada. Teniente coronel Ira Barden. Nada. Y entonces record. La vspera de Ao Nuevo! Oh Dios, cmo record! El hombre duro, recio, que era el segundo, en orden jerrquico, en Fairfax. El mejor amigo de Ed Pace, que llor la muerte de su mejor amigo con clera militar; quien dispuso en secreto que David fuese llevado en avin a la base de Virginia y participara en la investigacin funeraria; que us el trgico asesinato para entrar en las bvedas del archivo de su mejor amigo... Pero no encontr nada. El hombre que insisti en que un criptgrafo de Lisboa, llamado Marshall, haba sido muerto en la

regin vasca; quien dijo que hara una investigacin respecto de Franz Altmller. Cosa que, por supuesto, no hizo. El hombre que trat de convencer a David de que sera para inters de todos que Spaulding fuese ms flexible en cuanto a los reglamentos de seguridad y explicara su misin encomendada por el Departamento de Guerra. Cosa que David estuvo a punto de hacer. Y que ahora deseaba haber hecho. Oh Dios! Por qu no confi Barden en l? Pero por otro lado, no poda confiar. Pues hacerlo habra provocado especulaciones especficas, no deseadas, acerca del asesinato de Pace. Ira Barden no era un tonto. Un fantico, tal vez, pero no un tonto. Saba que el hombre de Lisboa lo matara si se lo acusaba de la muerte de Pace. Aprendan la leccin de Fairfax... Cristo!, pens David. Combatimos unos contra otros, nos matamos unos a otros... ya no reconocemos a nuestros propios enemigos. Por qu? Ahora exista un segundo motivo para llamar a Ballard. Un nombre no bastaba; necesitaba algo ms que un simple nombre. Enfrentara a Asher Feld.

Tom el receptor del telfono, introdujo su moneda

y disc. Apareci Ballard en la lnea, y en su voz no se perciban rastros de humorismo. Vea, David. Ballard no haba usado su nombre de pila hasta entonces, en las conversaciones. No fingir que entiendo cmo hacen girar ustedes sus diales, pero si piensa usar mi aparato mantngame informado! Muchas personas resultaron asesinadas; yo no soy una de que ellas. Eso fue afortunado, pero las circunstancias impidieron que me comunicara con usted. Responde eso a su queja? Ballard guard silencio durante varios segundos. El silencio no era su reaccin a la noticia, pens David. Haba alguien con Bobby. Cuando el criptgrafo habl, ya no estaba enojado; hablaba con vacilacin, temeroso. Usted est bien? S. Lyons se encuentra conmigo. Los hombres de la Fuerza de Infantera de Marina llegaron tarde. Ballard pareci lamentar lo que deca. No hago ms que telefonear, y ellos me eluden. Creo que el coche de ellos se ha perdido. No. Lo tengo yo. Oh Dios! Dejaron a un hombre en San Telmo... como observador. Haba otros dos. No estn heridos; estn incapacitados. Qu demonios quiere decir eso?

No tengo tiempo para explicaciones... Han ordenado interceptarme. Lo orden Fairfax. Se supone que la embajada no debe saberlo. Es una conspiracin; no puedo dejar que me agarren. Por un tiempo. Eh, no nos metemos con Fairfax dijo Ballard con firmeza. Esta vez puede hacerlo. Se lo dije a Jean. Hay una violacin de seguridad en Fairfax. Y no soy yo, crame... Necesito tiempo. Tal vez cuarenta y ocho horas. Necesito respuestas a algunas preguntas. Lyons puede ayudar. Por amor de Dios, confe en m! Yo puedo confiar en usted, pero aqu no soy muy importante... Espere un minuto. Jean est conmigo... Me pareca interrumpi Spaulding. Haba tenido la intencin de pedir a Ballard la ayuda que necesitaba. De pronto se dio cuenta de que Jean poda resultar mucho ms til. Hblele antes que me arranque la piel de la mano. Antes que me d con ella, Bobby... Puede hacer una investigacin prioritaria respecto de alguien de Washington? De Fairfax, para decirlo con ms exactitud? Tendra que tener algn motivo. Es probable que la persona, una persona de Inteligencia, en especial de Fairfax, se entere. Me importa un comino que se entere. Diga que yo lo exig. Mi clasificacin es cuatro-cero; G-2 tiene registrado eso. Yo correr con la responsabilidad.

De quin se trata? De un teniente coronel llamado Ira Barden. Lo anot? S. Ira Barden. Fairfax. Bueno. Y ahora djeme hablar con... Las palabras de Jean tropezaron unas con otras; una mezcla de furia y amor, de desesperacin y alivio. Jean dijo l cuando la joven termin la media docena de preguntas que no poda contestar, la otra noche hiciste una sugestin que me negu a tomar en serio. La tomo en serio ahora. Ese mtico David tuyo necesita un lugar para ocultarse. No puede ser en las pampas, pero cualquier otro lugar ms cercano servir... Puedes ayudarme? Ayudarnos? Por amor de Dios!

38 Llamara a Jean ms tarde, antes del alba. Lyons y l deban moverse en la oscuridad, fuesen adonde fueren. Al lugar en que Jean les encontrase un refugio. No se enviaran cdigos a Washington, ni autorizaciones para el obsceno intercambio, ni silencios de radio o radar que inmovilizaran a la flota. David entenda eso; era la manera ms sencilla y ms segura de frustrar lo de Tortugas. Pero no bastaba.

Estaban los hombres de Tortugas. Deban ser arrancados de los oscuros rincones de su mugre y expuestos a la luz del sol. Si quedaba algn sentido a todo aquello, si los aos de dolor y miedo y muerte tenan algn significado, deban ser entregados al mundo en toda su obscenidad. El mundo mereca eso. Cientos de miles en ambos bandos que llevaran las cicatrices de la guerra durante toda su vida: ellos se lo merecan. Tenan que entender el sentido de para qu. David aceptaba su papel; enfrentara a los hombres de Tortugas. Pero no podra enfrentarlos con el testimonio de un judo fantico. Las palabras de Asher Feld, jefe del Ala Provisional del Haganah, no constituan un testimonio. Los fanticos eran locos; el mundo haba visto bastantes de unos y otros, pues unos y otros eran la misma cosa. Y se los apartaba. O se los mataba. O las dos cosas al mismo tiempo. David saba que no poda elegir, Cuando encarase a los hombres de Tortugas, no lo hara con las palabras de Asher Feld. O con engaosos cdigos y manipulaciones sujetos a un centenar de interpretaciones. Engaos. Encubrimientos. Eliminaciones. Los enfrentara con lo que haba visto. Con lo que saba, por haber sido testigo. Les presentara lo irrefutable. Y despus los destruira. Para hacer eso todo eso, necesitaba subir a

bordo del pesquero de la calle Ocho. El pesquero que sera volado si intentaba salir del puerto y acudir a una cita con un submarino alemn. Era inevitable que a la larga intentara hacerlo. La mentalidad fantica lo exigira. Y entonces no quedaran rastros de cosas vistas. Juradas. Tena que subir ahora a bordo de ese pesquero.

Dio sus ltimas instrucciones a Lyons y se desliz en las tibias y aceitosas aguas del Ro de la Plata. Lyons permanecera en el coche lo conducira, si era necesario, y si David no regresaba dejara pasar noventa minutos antes de ir a la base de la Fuerza de Infantera de Marina, para decir al comandante que David era mantenido prisionero a bordo del pesquero. Un agente norteamericano prisionero. Haba lgica en la estrategia. La Fuerza de Infantera de Marina tena rdenes prioritarias de capturar a David; rdenes de Fairfax. Seran las tres y media de la maana. Fairfax exiga una accin veloz, audaz. En especial a las tres y media de la maana, en un puerto neutral. Era el puente que David siempre trataba de crear para s en momentos de infiltracin de mucho riesgo. Era el trueque; su vida por una prdida menor. Las lecciones de la regin del norte. No quera que fuera as. Existan demasiadas

maneras de inmovilizarlo; demasiados hombres con pnico, en Washington y Berln, para dejarlo sobrevivir. En el mejor de los casos no habra transacciones. En el peor... El derrumbe de Tortugas no era suficiente, la acusacin lo era todo. Llevaba la pistola ceida a la cabeza, atada con una tira de su camisa; la tela le pasaba por entre los dientes. Hizo brazadas de pecho hacia el casco del barco, manteniendo la cabeza fuera del agua, el mecanismo de percusin de su arma tan seco como era posible. El precio eran los tragos de agua sucia, con gasolina, repugnante. Lleg al casco. Las olas golpeaban con suavidad, sin cesar, en la dura extensin de oscuridad. Se desliz hacia la popa, aguzando los ojos y los odos para descubrir la proximidad de alguien. Nada, salvo el incesante chapoteo del agua. Haba luz en cubierta pero ningn movimiento, ninguna sombra, ninguna voz. Slo el chato e incoloro resplandor de lamparillas desnudas, colgadas de cables negros, balancendose en lento movimiento, en el torpe ritmo del barco. En el lado de babor el lado del muelle haba dos cabos amarrados a los pilotes de proa y del centro. Cada tres metros, ms o menos, se vean discos metlicos para impedir el paso de las ratas las gruesas cuerdas de camo estaban negras de grasa y relucientes de aceite. Cuando se acerc, David pudo ver a un guardia sentado en una silla, ante las enormes

puertas de carga, que se hallaban cerradas. La silla estaba reclinada contra la pared del almacn; dos lmparas con tejido de alambre, cubiertas por pantallas metlicas, iluminaban cada lado del marco de la ventana. Spaulding retrocedi para abarcar un sector ms amplio. El guardia estaba vestido con la ropa paramilitar de Habichtsnest. Lea un libro; quin sabe por qu, ese hecho le pareci extrao a David. De pronto se escucharon pasos en el sector oeste del muelle del almacn. Pasos lentos, firmes; no haba intento alguno de atenuar el ruido. El guardia levant la vista del libro. Entre los pilotes, David vio aparecer una segunda figura. Era otro guardia que llevaba el uniforme de Rhinemann. Portaba una caja de cuero, la misma radio que haban usado los hombres los muertos del 15 de Terraza Verde. El guardia de la silla sonri y habl al centinela de pie. Lo hizo en alemn. Cambiemos de lugar, si quieres dijo el hombre de la silla. Descansa los pies por un rato. No, gracias repuso el de la radio. Prefiero caminar. El tiempo pasa ms rpido. Hay alguna novedad de Ro Lujn? Nada. Todava reina mucha excitacin. Oigo gritos de vez en cuando. Todos dan rdenes. Me pregunto qu sucedi en San Telmo. Un gran lo, es todo lo que s. Nos han excluido;

han enviado hombres al pie de la calle Ocho. Oste decir eso? No. Habl con Gerardo. Luis y l estn aqu. Delante del almacn; en la calle. Espero que no despierten a las putas. El hombre de la radio ri. Hasta Gerardo puede vigilar mejor que esos perros. No apuestes mucho dinero respondi el guardia de la silla. El otro ri de nuevo y sigui hacia el este, en su solitaria patrulla en derredor del edificio. El hombre de la silla volvi a su libro. David nad otra vez hacia el casco del pesquero. Empezaban a cansrsele los brazos; las aguas hediondas del muelle le atacaban la nariz. Y ahora tena algo ms en qu pensar: Eugene Lyons. Lyons se encontraba a medio kilmetro de distancia, al otro lado del agua, en diagonal, a cuatro calles del arranque de la calle Ocho. Si las patrullas de Rhinemann comenzaban a recorrer el lugar, encontraran el vehculo de la Fuerza de Infantera de Marina, con Lyons adentro. No lo haba tenido en cuenta. Habra debido considerarlo. Pero ahora no poda pensar en eso. Lleg a la parte central del barco, a estribor, y se aferr al saliente de la lnea de flotacin, para dar a los msculos de los brazos y los hombros la posibilidad de

palpitar, aliviados. El pesquero era de la categora de embarcaciones medianas, de no ms de veinte o veinticinco metros de largo por unos diez de ancho. Segn las normas corrientes, y por lo que David pudo ver cuando se acerc en la oscuridad, los camarotes de popa y del medio, debajo de la timonera, eran de cuatro y medio y seis metros de largo, respectivamente, con entradas en ambos extremos y dos portaolas por camarote en los lados de babor y estribor. Si los diamantes Koenig estaban a bordo, pareca lgico que estuvieran en el camarote de popa, lejos de la actividad normal de la tripulacin. Adems, los camarotes de popa eran ms espaciosos y ofrecan menos distracciones. Y si Asher Feld tena razn, si dos o tres cientficos de Peenemnde examinaban microscpicamente los productos Koenig, estaran trabajando bajo un programa de presin, y necesitaran aislamiento. David descubri que su respiracin era ms fcil. Pronto sabra si los diamantes estaban, o no, y dnde. En pocos instantes. Se desat la tira de tela de la cabeza, mantenindose vertical en el agua; y sostuvo la pistola con firmeza. El trozo de camisa se alej flotando; se aferr al saliente de la lnea de flotacin y mir hacia arriba. La regala estaba ms o menos dos metros fuera del agua; necesitara las dos manos para subir, araando las minsculas asperezas del casco.

Escupi el residuo de agua que le quedaba en la boca y apret el cao del arma entre los dientes. Slo llevaba puestos los pantalones; hundi las manos en el agua y las frot contra la tela, en un esfuerzo por quitarse la viscosidad del estuario. Aferr una vez ms el saliente, y con la derecha extendida, patale para sacar el cuerpo del agua y busc el siguiente punto de apoyo en la superficie despareja del casco. Sus dedos aferraron una nervadura; se iz, apoyando de golpe la mano izquierda al lado de la derecha, aplastando el pecho contra la tosca madera, para conseguir un punto de apoyo. Tena los pies descalzos cerca de la superficie del agua, y ahora la borda se encontraba a no ms de un metro sobre su cabeza. Poco a poco levant las rodillas, hasta que los dedos de ambos pies descansaron sobre el saliente de la lnea de flotacin. Hizo una pausa para recobrar el aliento, sabiendo que sus dedos no duraran mucho tiempo en la rugosidad. Puso en tensin los msculos del estmago y presion con los doloridos dedos de los pies, para izarse lo ms alto posible, a la vez que lanzaba las manos hacia arriba; saba, una vez ms, que si le erraba a la borda, caera de vuelta al agua. El chapuzn provocara una alarma. La mano izquierda se aferr; la derecha resbal. Pero era suficiente. Se elev hacia la barandilla; su pecho frot el tosco

y viejo casco, hasta que varias gotas de sangre brotaron en su piel. Pas el brazo izquierdo por el reborde y se quit la pistola de la boca. Se encontraba como haba abrigado la esperanza de lograrlo entre los camarotes de proa y los de popa, y la pared lo ocultaba de los guardias del muelle de carga. Rod silenciosamente, por sobre la borda, a la angosta cubierta, y dio los pasos necesarios, agachado, hasta la pared del camarote. Aplast la espalda contra las tablillas de madera y se irgui poco a poco. Se desliz, de a centmetros, hacia la primera portaola de popa; la luz de adentro era tamizada en parte por una primitiva cortina, descorrida como para dejar entrar el aire nocturno. La segunda portaola, un poco ms all, no tena esa obstruccin, pero se hallaba a muy pocos centmetros del borde de la pared; exista la posibilidad de que un centinela invisible desde el agua pudiese tener all la guardia de popa. Vera lo que hubiese que ver en la primera ventana. Mir hacia adentro, con la mojada mejilla apoyada en la goma podrida que rodaba la portaola. La cortina era una gruesa lona negra recogida en un ngulo. Ms all, la luz era como la haba imaginado: una lamparilla colgada del techo por un grueso cable... un cable que corra hacia un ventanillo de babor, hasta un tomacorriente del muelle. Mientras un barco estaba anclado, no se abusaba de sus generadores. Del costado de la lamparilla penda una pieza de metal, chata, de

extraa forma, y al principio David no supo con certeza por qu estaba all. Y entonces entendi: la lmina de metal desviaba la luz del fondo del camarote, donde pudo distinguir ms all del pliegue de la lona dos literas. Haba hombres durmiendo; la luz estaba encendida, pero ellos se encontraban en una relativa penumbra. En el otro extremo del camarote, apoyada contra la pared, haba una larga mesa, con la incongruente apariencia del banco de trabajo de un laboratorio de hospital. Se encontraba cubierta por un tenso hule blanco, inmaculado, y sobre l, equidistantes uno del otro, se vean cuatro poderosos microscopios. Al lado de cada instrumento haba una lmpara de gran intensidad... Todos los cables llevaban a una batera de doce voltios, abajo de la mesa. Delante de los microscopios, cuatro taburetes de respaldo alto... cuatro inmaculados taburetes en posicin de atencin clnica. Ese era el efecto, pens David. Clnico. Ese sector aislado del pesquero ofreca un contrapunto con el resto del sucio barco; era una pequea isla clnica rodeada de podridos desechos martimos y de discos contra las ratas. Y entonces los vio. En el rincn. Cinco cajones de acero, cada uno con tiras metlicas unidas en los bordes superiores y sostenidas en su lugar por pesados cierres. En la parte delantera de cada cajn se vea un nombre, estarcido con claridad: M INAS

K OENIG, LTD. Ya lo haba visto. Lo innegable, lo irrefutable. Tortugas. El obsceno acuerdo canalizado por intermedio de Erich Rhinemann. Y estaba tan cerca, tan al borde de la posesin. La acusacin final. En el seno de su temor y estaba asustado convergan una clera furiosa y una profunda tentacin. Bastaban para dejar en suspenso su ansiedad, para obligarlo a concentrarse slo en el objetivo. Para creer sabiendo que la creencia era falsa en alguna vulnerabilidad mstica, concedida slo por unos pocos y preciosos minutos. Eso era suficiente. Se agach por debajo de la primera portaola y se aproxim a la segunda. Se irgui y mir adentro; tena bajo su lnea de visin directa la puerta del camarote. Era una puerta nueva, no parte del pesquero. Era de acero, y en el centro se vea un pasador de por lo menos tres centmetros de grosor, hundido en un soporte, en el marco. Los cientficos de Peenemnde no slo se hallaban all clnicamente aislados, sino, adems, en una prisin autoimpuesta. David se dio cuenta de que ese cerrojo era su paso alpino personal... y que deba cruzarlo sin equipo. Se agach y pas por debajo de la portaola, hasta

el borde de la pared del camarote. Continu de rodillas, y, milmetro a milmetro, el costado de la cara contra la madera, mir hacia el otro lado. El guardia se hallaba all, por supuesto, en su vigilancia segn la tradicin de esos servicios de centinela; en cubierta, la lnea de defensa interior; aburrido, irritado por su aburrimiento, tranquilo en su inactividad pero molesto por la falta de sentido de sta. Pero no llevaba la vestimenta paramilitar de Habichtsnest. Usaba la ropa suelta que haca muy poco para ocultar un cuerpo poderoso... militar. Su cabello era corto, al estilo de la Wehrmacht. Se apoyaba contra un gran cabrestante de redes de pescar, fumaba un cigarro delgado y lanzaba el humo hacia el aire nocturno. A su lado haba un rifle automtico, calibre 30, con la correa suelta, arrastrndose por el suelo. El rifle no haba sido tocado desde haca tiempo; la correa exhiba una pelcula de humedad en la superficie del cuero. La correa... David se sac el cinturn de los pantalones. Se irgui retrocedi de a poco hacia la portaola, meti la mano por debajo de la baranda y sac una de las dos estaquillas fijadas en la parte interior del casco, para las redes. Golpe dos veces la baranda, con suavidad, luego otras dos. Oy el movimiento de los pies del guardia. No hubo un desplazamiento hacia adelante, sino un cambio de posicin.

Golpe de nuevo. Otras dos veces. Y dos ms. Los golpes precisos, bajos intencionales, espaciados eran suficientes para despertar curiosidad; insuficientes para provocar alarma. Oy los pasos del guardia. Todava tranquilos, desenvueltos movimientos de avance, no preocupados por peligro alguno, slo curiosos. Un trozo de madera de deriva del puerto, tal vez, que golpeaba contra el casco, atrapado en el tira y afloja de la corriente. El guardia dio la vuelta a la esquina; el cinturn de Spaulding vol en torno de su garganta, se puso tenso en el acto, ahog el grito. David retorci el cuero cuando el guardia cay de rodillas, con el rostro ya perceptiblemente ennegrecido bajo la vaga luz que caa desde la portaola, los labios contrados en estrangulada angustia. David no permiti que su vctima perdiera la conciencia; tena que atravesar el paso alpino. Se meti la pistola en los pantalones, llev la mano a la vaina de la cintura del guardia y sac la bayoneta de carabina... cuchillo favorito de los hombres expertos en combate, pocas veces usada en rifle alguno. Sostuvo la hoja bajo los ojos del guardia y cuchiche: Castellano o Deutsch? El hombre levant la vista, aterrorizado. Spaulding retorci un poco ms el cuero; el guardia ahog una tos y se esforz por levantar los dedos. David volvi a susurrar, y la hoja se apret contra la piel de abajo del

ojo derecho. Deutsch? El hombre asinti. Es claro que era alemn, pens Spaulding. Y nazi. Las ropas, el cabello. Peenemnde era el Tercer Reich. Sus hombres de ciencia seran vigilados por los suyos. Hizo girar la hoja de la bayoneta de carabina, de modo que bajo el ojo apareci una diminuta laceracin. La boca del guardia se abri, con pavor. Haga exactamente lo que le digo cuchiche David, en alemn, al odo del guardia, o le arrancar los ojos. Entendido? El hombre, casi laxo, asinti. Levntese y llame por la portaola. Tiene un mensaje urgente de... Altmller, Franz Altmller! Deben abrir la puerta y firmar el recibo... Hgalo! Y recuerde que este cuchillo est a centmetros de usted. El guardia, sacudido, se levant. Spaulding empuj la cara del hombre hacia la portaola abierta, afloj apenas el cinturn y se col al lado del hombre y del ventanillo, sosteniendo todava el cuero con la mano izquierda, el cuchillo con la derecha. Ahora! musit David, moviendo la hoja en semicrculos. Al principio la voz del guardia fue tensa, artificial. Spaulding se acerc an ms; el guardia saba que slo le quedaban segundos de vida si no obedeca. Obedeci.

Hubo movimientos en los camastros, dentro del camarote. Quejas gruonas, por empezar, que terminaron bruscamente ante la mencin del nombre de Altmller. Un hombrecito de edad mediana se levant del camastro de abajo, a la izquierda, y fue, adormilado, hacia la puerta de acero. Iba en calzoncillos. David empuj al guardia en torno de la esquina de la pared y lleg a la puerta cuando se escuch el ruido del pasador que se corra. Aplast al guardia contra la pared de acero, con el cinturn retorcido; la puerta se abri de golpe, David tom el tirador, para impedir que se estrellara contra el mamparo. Dej caer el cuchillo, sac la pistola y golpe con el cao el crneo del pequeo hombre de ciencia. Calle! susurr con voz ronca. Si aprecia en algo su vida! Los tres hombres de los camastros hombres de ms edad, un anciano bajaron torpemente de sus lechos, temblorosos y mudos. El guardia, todava asfixiado, empez a percibir lo que lo rodeaba, y a erguirse. Spaulding dio dos pasos y estrell la pistola, en diagonal, contra la sien del hombre, derribndolo. El anciano, menos temeroso que sus dos compaeros, mir a David. Por razones que Spaulding no pudo explicarse, se sinti avergonzado. La violencia estaba fuera de lugar en ese camarote antisptico. No, tengo problemas con usted susurr con

aspereza, en alemn. Obedezca las rdenes. Pero no se equivoque, lo matar si emite un solo sonido! Seal unos papeles que haba al lado de un microscopio; estaban llenos de nmeros en columnas. Usted! Seal al anciano con la pistola. Dme eso! Rpido! El anciano arrastr los pies, vacilante, a travs del camarote, hacia el clnico lugar de trabajo. Tom los papeles de la mesa y los entreg a Spaulding, quien se los meti en el mojado bolsillo del pantaln. Gracias... Ahora! Apunt a los otros dos con el arma. Abran uno de esos cajones! Hganlo ahora! No!... No! Por amor de Dios! dijo el ms alto de los cientficos de mediana edad, en voz baja, henchida de miedo. David aferr al anciano que tena a su lado. Cerr el brazo en derredor de la floja carne del cuello y levant la pistola hasta la cabeza. Ech hacia atrs el percutor y habl con voz serena. Abrirn un cajn o matar a este hombre. Cuando est muerto, usar la pistola contra ustedes. Cranmelo, no tengo otra alternativa. El hombre ms bajo hizo girar la cabeza, y suplic en silencio al ms alto. El anciano aferrado por Spaulding era el jefe; David lo saba. Un viejo... un alterAnfhrer; siempre haba que concentrarse en el jefe alemn. El ms alto de los hombres de ciencia de

Peenemnde camin y cada paso lo dio con temor hacia el extremo ms lejano del banco de trabajo clnico, donde haba, en la pared, una pulcra hilera de llaves. Sac una y se dirigi, con pasos vacilantes, hacia el primer cajn de acero. Se inclin e insert la llave en el candado que cerraba la tira metlica del borde; la tira se abri en el centro. Abra la tapa! orden Spaulding, y su ansiedad hizo que su susurro se hiciera ms fuerte; demasiado fuerte, se dio cuenta. La cubierta del cajn de acero era pesada; el alemn tuvo que levantarla con ambas manos, y las arrugas de alrededor de los ojos y de la boca traicionaron el esfuerzo que haca. Cuando la tuvo en un ngulo de noventa grados, una cadena se puso tensa a cada lado; se oy un chasquido y la tapa qued inmvil en su lugar. Adentro haba decenas de compartimientos idnticos, en lo que parecan ser bandejas deslizantes... algo similar a una grande y complicada caja de aparejos de pesca. Y entonces David entendi: la parte delantera de la caja de acero estaba montada sobre goznes; tambin ella poda abrirse o bajarse, para decirlo con ms exactitud y permitir que las bandejas salieran. En cada compartimiento se vean dos sobres de papel pequeos, pesados, aparentemente forrados con capas de tela suave. Haba decenas de sobres slo en la bandeja de arriba. David solt al anciano, empujndolo hacia atrs, en

direccin de los camastros. Apunt con la pistola al alemn alto que haba abierto el cajn, y le orden que se uniera a los otros dos. Meti la mano en el cajn de acero, tom un sobrecito y se lo llev a la boca, rasgando el borde con los dientes. Lo sacudi; diminutas pepitas translcidas se desparramaron por el suelo del camarote. Los diamantes Koenig. Mir a los cientficos alemanes mientras arrugaba el sobre. Los hombres contemplaban las piedras del suelo. Por qu no?, pens David. En ese camarote estaba la solucin para Peenemnde. En esos cajones se hallaban las herramientas necesarias para hacer llover muertes sobre incontables millares de seres... tal como los diseos de los girscopos por los cuales se los intercambiaba haran posibles nuevas muertes, nuevas matanzas. Estaba a punto de arrojar el sobre, con desagrado, y llenarse los bolsillos con otros, cuando sus ojos vieron unas letras. Desarrug el sobre, con la pistola dirigida firmemente hacia los alemanes, y baj la vista. Una sola palabra: ECHT Verdadero. Autntico. Ese sobre, esa bandeja, ese cajn de acero, haban sido inspeccionados y aprobados. Tom tantos sobres como pudo con la mano

izquierda, y se los meti en el bolsillo del pantaln. Era todo lo que necesitaba para la acusacin. Lo era todo. Era el sentido y significado de todo. Y poda hacer algo ms. De naturaleza prctica ms inmediata. Cruz hacia el banco de trabajo, recorri la hilera de los cuatro microscopios, y estrell el cao de la pistola en cada lente y en cada ocular. Busc una caja de laboratorio, del tipo de las que se usan para equipos pticos. Tena que haber una! Estaba en el suelo, debajo de la larga mesa. La sac afuera con el pie desnudo, y se inclin para abrir el cierre. Ms bandejas, slo que stas llenas de lentes y tubitos negros en los cuales colocarlos. Se inclin y volc la caja; decenas de lentes circulares cayeron a cubierta. Con tanta rapidez como le fue posible, tom el taburete blanco ms prximo y lo dej caer de costado sobre los montculos de cristal. La destruccin no era total, pero el dao bastara, tal vez, para unas cuarenta y ocho horas. Estaba a punto de erguirse, el arma todava apuntada hacia los cientficos, los ojos y odos alertas. Y lo oy! Lo intuy! Y al mismo tiempo entendi que si no se apartaba estara muerto! Se arroj al suelo, a la derecha; la mano, de arriba y atrs de l, descendi, y la bayoneta de carabina hendi el aire, apuntada al sitio en el cual menos de un segundo antes estaba su cuello.

Haba dejado la bayoneta en el suelo! Olvidado por completo la maldita bayoneta! El guardia, vuelto en s, blanda la condenada bayoneta! El grito del nazi brot antes que Spaulding saltara sobre su forma arrodillada, golpendole el crneo contra el suelo de madera, con tanta fuerza, que la sangre man en diminutos estallidos en toda la cabeza. Pero el nico grito fue suficiente. Ocurre algo? dijo una voz, afuera, a veinte metros, en el muelle de carga. Heinrich! Llamaste? No haba un segundo, un instante que perder en vacilaciones. David corri hacia la puerta de acero, la abri y dio la vuelta corriendo a la esquina de la pared, hacia el sector oculto de la borda. Mientras lo haca apareci a la vista el centinela de la popa del pesquero. Llevaba el rifle a la altura de la cintura, e hizo fuego. Spaulding dispar a su vez. Pero no antes de darse cuenta de que haba sido alcanzado. La bala del nazi le haba rozado el costado de la cintura; sinti que la sangre le manaba en los pantalones. Se arroj por sobre la borda, al agua; dentro del camarote, y ms lejos, en el muelle, se oyeron gritos y aullidos. Brace en el viscoso lgamo del ro y trat de no perder la cabeza. Dnde estaba? En qu direccin! Hacia dnde? Por amor de Dios, hacia dnde? Los gritos eran ahora ms intensos; se encendan reflectores por todas partes, en el pesquero, que se

entrecruzaban en las aguas del muelle. Oy a hombres que gritaban en radios, como slo podan gritar hombres presas de pnico. Acusadores, impotentes. De pronto David se dio cuenta de que no haba botes! Ningn bote sala del muelle, con faros y rifles de alto poder, para destrozarlo! No haba botes! Y estuvo a punto de rer. La operacin de la calle Ocho era tan absolutamente secreta, que no haban permitido que ninguna embarcacin pequea amarrase en ese lugar desierto! Se sostuvo el costado y nad bajo el agua tan a menudo como pudo, con tanta velocidad como le fue posible. El pesquero y los aulladores guardias de Rhinemann-Altmller retrocedan en la bruma del muelle. Spaulding sigui asomando la cabeza, en la esperanza de estar yendo en la direccin correcta. Estaba muy cansado, pero no se permitira sentirse dbil. No poda permitirse eso! Ahora no! Tena la acusacin contra Tortugas! Vio los pilotes no muy lejos. A unos doscientos o trescientos metros. Eran los pilotes y los muelles que buscaba! Tenan que serlo! Chapote y patale y ahog un grito. Tena los ojos llenos de puntos chispeantes y de rayas amarillas y blancas; su garganta estaba seca en el agua, la frente le palpitaba. Cuando le pareci que por fin surgira el grito, que

deba surgir, sinti la mano en su mano. Sinti que le levantaban los hombros, oy los gritos guturales de su propia voz aterrorizada... profundos, despavoridos ms all de su capacidad de resistencia. Eugene Lyons lo llevaba lo llevaba! al coche de la Fuerza de Infantera de Marina. Tuvo conciencia pero no la tuvo del hecho de que Lyons lo empujaba con suavidad al asiento trasero. Y entonces Lyons trep tras l, y entendi pero todava no entendi que Lyons lo abofeteaba. Con fuerza. Con ms fuerza an. Deliberadamente. Sin ritmo, pero con mucha energa. Las bofetadas no se detenan! No poda hacerlas detenerse! No poda impedir que Lyons, semidestruido, sin garganta, lo abofeteara. Slo poda llorar. Llorar como un nio. Y entonces, de pronto, pudo hacerlo detenerse. Apart las manos de la cara y tom las muecas de Lyons, dispuesto, si haca falta, a quebrrselas. Parpade y mir al fsico. Lyons sonri en las sombras. Habl con su torturado susurro. Lo siento... Estaba... en shock... temporario. Mi amigo.

39 En el bal del vehculo haba un completo botiqun naval de primeros auxilios. Lyons llen la herida de David de polvo de sulfa, puso encima tiras plegadas de gasa y uni los bordes de la piel con cinta adhesiva de ocho centmetros de ancho. Como la herida era un tajo, no una perforacin, la hemorragia ces; aguantara hasta que viesen a un mdico. Y aunque la espera fuese de un da o un da y medio, no habra daos graves. Lyons condujo. David mir al hombre flaco sentado al volante. Estaba inseguro, pero dispuesto; esa era la nica manera de describirlo. De vez en cuando su pie oprima con demasiada fuerza el acelerador, y los breves estallidos de velocidad lo asustaban... para disgustarlo enseguida. Pero al cabo de pocos minutos pareci encontrar un cuidadoso placer en hacer virar el coche en las esquinas. David saba que deba lograr tres cosas: llegar hasta Henderson Granville, hablar con Jean y conducir hasta ese refugio que esperaba que Jean les hubiese encontrado. Si podan llevar a un mdico hasta l, esplndido. Si no, dormira; haba pasado ms all del punto en que poda funcionar con claridad sin descansar. Cuntas veces busc, en la regin del norte, cuevas aisladas en la montaa? Cuntas veces apil ramas y

hojas delante de pequeas aberturas, para que su cuerpo y su mente pudieran restablecer el equilibrio de objetividad que le salvara la vida? Deba encontrar ahora un lugar de reposo as. Y maana hara los arreglos finales con Erich Rhinemann. Las ltimas pginas de la acusacin. Necesitamos encontrar un telfono dijo David. Lyons asinti mientras conduca. David dirigi al fsico hacia el centro de Buenos Aires. Segn su clculo, todava tena tiempo antes que la base de la Fuerza de Infantera de Marina se lanzara en su busca. Record la cabina telefnica del lado norte de la Casa Rosada. La cabina telefnica en la cual un pistolero de la Unio Corso enviado desde Ro de Janeiro haba exhalado el ltimo suspiro. Llegaron a la Plaza de Mayo en quince minutos, por una ruta circular, asegurndose de no ser seguidos. La plaza no se encontraba desierta. Como proclamaban los carteles de turismo de preguerra, un Pars del hemisferio occidental. Y como en Pars, haba decenas de transentes trasnochados, vestidos casi todos con ropas costosas. Los taxis se detenan y partan; las prostitutas hacan sus ltimos intentos de encontrar lechos provechosos; los faroles callejeros iluminaban el paseo. La Plaza de Mayo; a las tres y media de la maana, no era un lugar estril y desierto. Y David se sinti

agradecido por ello. Lyons detuvo el coche ante la cabina telefnica, y Spaulding se ape. Sea lo que fuere, ha herido el nervio ms sensible de Buenos Aires. La voz de Granville era dura y precisa. Debo exigir que regrese a la embajada. Por su propia proteccin, tanto como en bien de nuestras relaciones diplomticas. Me temo que tendr que hablar con un poco ms de claridad respondi David. Granville lo hizo. Los uno o dos contactos que el embajador pensaba que poda usar en el Grupo se redujeron, por supuesto, a uno. Ese hombre hizo averiguaciones acerca del pesquero de la calle Ocho, y despus fue sacado de su casa, bajo vigilancia. Esa fue la informacin que Granville haba recibido de una esposa histrica. Una hora ms tarde, el embajador recibi noticias, de un enlace con el GOU, de que su amigo haba muerto en un accidente automovilstico. El GOU quera que tuviese la informacin. Era una pena. Cuando Granville trat de comunicarse con la esposa del hombre, un operador le dijo que el telfono estaba desconectado. Usted nos ha metido en esto, Spaulding! No podemos funcionar con un peso muerto de Inteligencia en torno del cuello. La situacin en Buenos Aires es sumamente delicada.

Ya est metido, seor. A un par de miles de kilmetros, los hombres disparan unos contra otros. Mierda! Era la expresin ms inesperada que David pens que poda escuchar de Granville. Aprenda a reconocer sus lneas de demarcacin! Todos tenemos trabajos que hacer dentro de los parmetros... artificiales, si le parece, que se nos ha establecido! Le repito, seor. Vuelva a la embajada, y apresurar su inmediato regreso a Estados Unidos. O si se niega, lo llevar a la Fuerza de Infantera de Marina. Eso est fuera de mi jurisdiccin; usted no formar parte de la embajada! Dios mo!, pens David. Parmetros artificiales. Jurisdiccin. Delicadezas diplomticas. Cuando mueren hombres, son destruidos ejrcitos y borradas ciudades enteras! Y hombres en salones de cielo raso alto juegan con palabras y actitudes! No puedo ir a la base. Pero puedo darle algo que lo har pensar. Dentro de cuarenta y ocho horas, todos los barcos y aviones norteamericanos de las zonas costeras entrarn en silencio radial y de radar! Todo quedar inmovilizado. Esa es la sagrada escritura militar. Y creo que ser mejor que averige por qu! Porque me parece que yo lo s, y si tengo razn, su desastre diplomtico es ms sucio de lo que poda imaginar! Hable con un hombre llamado Swanson, del Departamento de Guerra. El brigadier Alan Swanson! Y dgale que he encontrado a Tortugas!

David colg el receptor con tanta fuerza, que del costado del telfono cayeron trocitos de bakelita. Quera correr. Abrir la puerta de la sofocante cabina y huir. Pero adnde? No tena adnde huir. Hizo varias inspiraciones profundas, y dist una vez ms el nmero de la embajada. La voz de Jean era suave, llena de ansiedad. Pero haba hallado un lugar! Lyons y l deban viajar por Rivadavia, hacia el oeste, hasta las afueras de Buenos Aires. Al final de Rivadavia haba una ruta que enfilaba hacia la derecha... se la poda identificar por una gran estatua de la Virgen que se levantaba en su arranque. El camino llevaba hacia la llanura. A sesenta kilmetros ms all de la Virgen haba otro camino a la izquierda, marcado por un empalme de cables telefnicos que convergan en una caja transformadora colocada sobre un poste de telfono. El camino llevaba a una hacienda que perteneca a cierto Alfonso Quesarro. El seor Quesarro no estara all... dadas las circunstancias. Tampoco su esposa. Pero habra unos pocos criados; el resto de las habitaciones del personal quedara a disposicin de los amigos desconocidos de la seora Cameron. Jean obedecera sus rdenes; no saldra de la embajada. Y lo amaba. Muchsimo. David lleg a la zona de pastos. Las brisas eran tibias; David tuvo que recordar que estaban en enero. El

verano de la Argentina. Uno de los pocos criados de la Estancia Quesarro les sali al encuentro a varios kilmetros camino abajo, ms all de los empalmes telefnicos, en el lmite de la propiedad, y los escolt hasta los ranchos un racimo de pequeas chozas, cercanos al edificio principal, pero no adyacentes a l. Se los condujo a una casa de adobe situada lejos de las dems; se hallaba al borde de un pastizal cercado, campos que se extendan hasta donde alcanzaba la vista. La casa era la residencia del capataz. David entendi cuando vio, arriba del techo, el nico cable telefnico. Los capataces de hacienda necesitaban usar el telfono. El hombre que los escoltaba abri la puerta y se qued, en el vano, ansioso por irse. Toc el brazo de David. Los telfonos de aqu funcionan con operadores. El servicio es malo, no como en la ciudad. Debo decirle eso, seor. Pero esa informacin no era lo que le transmita el hombre. Estaba dicindole que fuese cuidadoso. Lo recordar repuso Spaulding. Gracias. El hombre se fue enseguida, y David cerr la puerta. Lyons se encontraba al otro lado de la habitacin, en el centro de una pequea arcada monstica que daba a una especie de cercado baado por el sol. Llevaba en la mano derecha la caja metlica que contena los diseos de los girscopos; con la izquierda llam a David.

Ms all de la arcada haba un cuartito; en el centro, bajo una ventana rectangular que miraba hacia el campo, se vea una cama. Spaulding se desaboton los pantalones y se los quit. Cay, desplomndose, en el duro colchn, y durmi.

40 Le pareci que haca apenas unos pocos segundos que haba entrado en el cuartito baado por el sol, a travs de la arcada. Sinti los dedos que le palpaban la herida; hizo una mueca cuando le aplicaron a la cintura un lquido frocaliente y le arrancaron la cinta adhesiva. Abri los ojos con furia, y vio la figura de un hombre inclinado sobre la cama. Lyons se encontraba a su lado. Al borde del duro colchn se vea la forma universal de un maletn de mdico. El hombre que se inclinaba sobre l era un doctor. Habl en ingls extraordinariamente claro. Ha dormido casi ocho horas. Esa es la mejor receta que puede darle uno... Voy a suturar esto en tres lugares. Con eso bastar. Habr un poco de incomodidad, pero con la cinta adhesiva podr moverse bien. Qu hora es? pregunt David.

Lyons mir su reloj. Susurr, y las palabras fueron claras: Las dos... de la tarde. Gracias por venir dijo Spaulding, y desplaz su peso para facilitar la tarea del mdico. Espere hasta que regrese a mi consultorio de Palermo. El mdico lanz una carcajada suave, sardnica. Estoy seguro de figurar en una de las listas de ellos. Insert una sutura, y tranquiliz a David con una tensa sonrisa. Dej dicho que sala para ayudar en un parto, en una hacienda... Ya est. At la sutura y palme la piel desnuda de Spaulding. Dos ms, y terminamos. Le parece que lo interrogarn? No. En verdad no. Y yo pienso que no dice la verdad. Pienso que fue peligroso. El mdico mantuvo las manos quietas mientras miraba a David. Jean Cameron es una persona muy especial. Si se escribe la historia de Buenos Aires en la poca de la guerra, ella tendr una mencin destacada. Volvi a la sutura, sin explicar ms. David tuvo la sensacin de que el mdico no quera continuar hablando. Tena prisa. Veinte minutos ms tarde Spaulding estaba de pie, y el mdico a la puerta de la choza de adobe. David estrech la mano del hombre. Me temo que no puedo pagarle dijo. Ya lo hizo, coronel. Yo soy judo.

Spaulding no solt la mano del mdico. La sostuvo con firmeza... pero no en un saludo. Por favor, explquese. No hay nada que explicar. La comunidad juda desborda de rumores de un oficial norteamericano que se enfrenta al cerdo... Rhinemann, el cerdo. Y eso es todo? Es suficiente. El mdico retir la mano de la de Spaulding y sali. Spaulding cerr la puerta. Rhinemann el cerdo. Ya era hora de pensar en Rhinemann.

La voz teutnica, gutural, grit en el telfono. David pudo imaginar las venas negro-azuladas que sobresalan en la superficie de la piel hinchada, atezada. Vio los ojos estrechos enfurecidos, saltones. Fue usted! Fue usted! La acusacin se repiti una y otra vez, como si la repeticin pudiera provocar una negacin. Fui yo contest David sin nfasis. Est muerto! Es un hombre muerto! David habl en voz baja, con lentitud. Con precisin. Si estoy muerto, no se enviarn cdigos a Washington; no habr silencio de radio, ni de radar. En las pantallas aparecer ese pesquero, y en cuanto un submarino aparezca cerca de l, lo harn pedazos. Rhinemann guard silencio. Spaulding oy la

rtmica respiracin del judo alemn, pero no dijo nada. Dej que los pensamientos de Rhinemann se demorasen en las consecuencias. Por ltimo Rhinemann habl. Con idntica precisin. Entonces tiene algo que decirme. O no habra telefoneado. As es admiti David. Tengo algo que decir. Supongo que recibe honorarios de corredor. No puedo creer que haya arreglado este intercambio por nada. Rhinemann volvi a callar. Respondi con cautela, pesada la respiracin. No... Es una transaccin. Es preciso pagar los gastos. Pero el pago viene despus, verdad? David mantuvo el tono calmo, desapasionado. No tiene prisa; ha puesto a todos donde quiere tenerlos... No se enviarn mensajes por radio, desde Suiza, de que se han saldado cuentas. El nico mensaje que usted recibir o que no recibir ser de un submarino, que le dir que los diamantes Koenig han sido trasladados del pesquero. Y entonces es cuando yo salgo de aqu con los diseos. Esa es la seal. Spaulding lanz una carcajada breve, fra, baja. Todo muy profesional, Rhinemann. Lo felicito. De pronto la voz del financiero fue baja, circunspecta. Adnde quiere llegar? Yo tambin soy muy profesional... Soy el nico

que puede producir ese mensaje desde el submarino. Nadie ms. Tengo los cdigos que apagan las luces; que hacen que las pantallas de radar se oscurezcan...Pero espero que me paguen por eso. Entiendo... Rhinemann vacil; su respiracin todava era audible. Es una exigencia presuntuosa. Sus superiores esperan los diseos de los girscopos. Si usted impide la entrega de stos, su castigo, sin duda, ser la ejecucin. No se llegar a ella de manera formal, por supuesto, pero el resultado ser el mismo. Sin duda usted lo sabe. David volvi a rer, y una vez ms la carcajada fue breve.., pero afable. Est equivocado. Muy equivocado. Puede que haya ejecuciones, pero no habr una ma. Hasta ayer por la noche slo conoca la mitad del asunto. Ahora lo conozco todo... No, no mi ejecucin. Por otro lado, usted tiene un problema. Eso lo s; cuatro aos en Lisboa le ensean algunas cosas a uno. Cul es mi problema? Si no se entrega la mercanca Koenig de la calle Ocho, Altmller enviar a Buenos Aires un batalln clandestino. Y usted no sobrevivir. Otra vez el silencio. Y en ese silencio estaba el reconocimiento de Rhinemann, de que David tena razn. Entonces somos aliados dijo aqul. En una noche ha ido muy lejos. Corri un gran riesgo y

transpuso muchos obstculos. Admiro ambiciones tan agresivas. Estoy seguro de que pueden hacerse arreglos. Estaba seguro de que usted estara seguro. Quiere que hablemos de cifras? David volvi a rer con suavidad. El pago de usted es como... antes de ayer por la noche. Slo la mitad del asunto. Haga que su mitad sea generosa. En Suiza. La segunda mitad ser pagada en Estados Unidos. Toda una vida de honorarios muy generosos. David habl de pronto con sequedad. Quiero nombres. No entiendo... Pinselo. Los hombres que hay detrs de esta operacin. Los norteamericanos. Esos son los nombres que quiero. Los otros... Sin esos nombres no hay trato. No hay cdigos. El hombre de Lisboa tiene una notable falta de conciencia dijo Rhinemann con un dejo de respeto. Usted es... como dicen los norteamericanos... un tipo muy podrido. He visto actuar a los maestros. Lo pens... Por qu no? Fue evidente que Rhinemann no haba escuchado la respuesta de David. Su tono fue brusco, suspicaz. Si esta.., ganancia de riqueza personal es la conclusin a la cual lleg usted, por qu hizo lo que hizo ayer por la noche? Debo decirle que el dao no es irreparable, pero por qu lo hizo?

Por el motivo ms sencillo. Ayer no lo haba pensado. No haba llegado a esta conclusin... ayer por la noche. Dios saba que esa era la verdad, pens David. S, creo que entiendo respondi el financiero. Una reaccin muy humana... Quiero el resto de los diseos interrumpi Spaulding. Y usted necesita que se enven los cdigos. Para cumplir el programa, nos quedan treinta y seis horas, dos o tres ms o menos. Lo llamar a las seis. Est listo para desplazarse. Colg. Hizo una profunda inspiracin y se dio cuenta de que estaba transpirando... y la casita era fresca. Las brisas del campo entraban por las ventanas, e hinchaban las cortinas. Mir a Lyons, quien lo miraba, sentado en una silla de mimbre. Qu tal lo hice? pregunt. El fsico trag saliva y habl, y a Spaulding se le ocurri que estaba acostumbrndose a la voz forzada de Lyons, o bien el habla de ste iba mejorando. Muy... convincente. Aparte del... sudor de su cara y la expresin... de sus ojos. Lyons sonri; inmediatamente sigui con una pregunta que hizo muy en serio. Hay alguna posibilidad de conseguir los planos restantes? David acerc un fsforo a un cigarrillo. Inhal el humo, mir las cortinas en suave movimiento de una ventana abierta y se volvi hacia el fsico.

Creo que ser mejor que nos entendamos, doctor. Esos diseos me importan un bledo. Tal vez deberan importarme, pero no es as. Y si la manera de conseguirlos es correr el riesgo de que ese pesquero se encuentre con un submarino, ni hablar de ello. Por lo que a m se refiere, estamos sacando tres cuartas partes ms de lo que tenemos. Y eso es muchsimo... Quiero una sola cosa: los nombres... Tengo las pruebas; ahora necesito los nombres. Quiere venganza dijo Lyons con suavidad. S!... Cristo! S, la quiero! David aplast su cigarrillo apenas fumado, fue hacia la ventana abierta y contempl el campo. Lo siento, no quera gritarle. O tal vez debera hacerlo. Ya oy a Feld; ya vio lo que traje de la calle Ocho. Conoce todo el asunto podrido, obsceno. S... que los hombres que pilotean esos aviones... no son responsables... S que creo que... Alemania debe perder esta guerra Por amor de Dios ! rugi David, girando hacia l. Usted ha visto! Tiene que entender! Me est diciendo que... no hay diferencia alguna? No lo creo... Y no me parece que usted lo crea. No s qu creo!... No, s lo s. S a qu me opongo; porque eso no deja lugar para creer... Y s que quiero esos nombres. Debera conseguirlos... Sus interrogantes son grandes... morales. Creo que lo harn sufrir... durante

aos. Ahora le resultaba difcil pronunciar las palabras. Slo digo que.. no importa lo que haya ocurrido, Asher Feld tena razn. Esta guerra no debe negociarse.... debe ganarse. Dej de hablar y se frot la garganta. David se encamin hacia una mesa en la cual Lyons tena una jarra de agua, y sirvi un vaso. Lo llev al extenuado fsico y se lo entreg. Se le ocurri, mientras reciba el gesto de agradecimiento, que era extrao... De entre todos los hombres, el flaco recluso que tena ante s era quien menos ganara con el resultado de la guerra. O con la abreviacin de sta. Pero Eugene Lyons haba sido tocado por la intensidad del compromiso de Asher Feld. Era posible que, en su dolor, Lyons entendiera las alternativas ms sencillas que la clera de David haba deformado. Asher Feld. El Hotel Alvear. Esccheme dijo Spaulding. Si hay una posibilidad... y puede que la haya, trataremos de conseguir los planos. Hay un posible trueque; peligroso... no para nosotros, sino para su amigo Asher Feld. Ya veremos. No prometo nada. Primero estn los nombres... Es un camino paralelo; hasta que obtenga los nombres, Rhinemann tiene que creer que quiero los diseos tanto como l los diamantes... Ya veremos. La dbil campanilla del telfono de campo dej or sus flojos timbrazos. Spaulding tom el receptor. Habla Ballard dijo la voz, ansiosa.

S, Bobby? Por Dios espero que est limpio, porque hay una cantidad de rumores que dicen lo contrario. Me baso en la suposicin de que un tipo sensato no se busca una larga sentencia de crcel de un tribunal militar por unos pocos dlares. Una suposicin razonable. De qu se trata? Recibi la informacin? Primero lo primero. Y lo primero es que la Fuerza de Infantera de Marina de la Flota lo quiere vivo o muerto; el estado no tiene importancia, y creo que lo prefieren muerto. Encontraron a Meehan y al conductor... Ya lo creo que los encontraron! Despus que los despojaron y los dejaron en calzoncillos unos vagos. Estn tremendamente furiosos! Difundieron esa estupidez de no alertar a la embajada de que Fairfax quiere que lo arresten. Fairfax es accesorio; ellos lo quieren. Ataque, robo, etctera. Est bien. Eso era de esperar. De esperar? Ah, qu gran tipo! No creo que necesite hablarle de Granville. Est quemndome los diales! Washington prepara un mensaje cifrado de primer nivel, de modo que estoy encadenado a mi escritorio hasta que llegue. Entonces l no lo sabe. Se estn cubriendo dijo Spaulding, disgustado. Un cuerno, no sabe! Un cuerno, se estn

cubriendo! Esto es silencio radial; usted se ha metido en una desercin respecto del Alto Mando! Un proyecto de Inteligencia Aliada Central, directamente del Departamento de Guerra. Por supuesto que es del Departamento de Guerra. Y puedo decirle de qu oficina. Es cierto... Hay un submarino que trae a un par de berlineses de suma importancia. Usted est fuera de esto; no es cosa suya. Granville se lo dir. Mierda! grit David. Mierda pura! Mierda transparente! Pregntele a cualquier agente de una red de Europa! No podra sacar un Sello de Correo de ningn puerto alemn! Nadie lo sabe mejor que yo! Interesante, hablando en trminos ontolgicos. La transparencia no es una cualidad que uno vincule... Nada de bromas! Mi sentido del humor est deteriorado! Y de pronto David se dio cuenta de que no tena motivos para gritarle al criptgrafo. El marco de referencia de Ballard era en esencia el mismo que haba sido dieciocho horas antes... tal vez con complicaciones, pero no complicaciones de vida o muerte. Ballard no estaba enterado de lo de la carnicera de San Telmo, ni de lo de las herramientas para Peenemnde de la calle Ocho; ni de un miembro de la Haganah que haba llegado a los lugares ms secretos de la Inteligencia Militar. Ni se lo dira por el momento. Perdn. Tengo muchas cosas en la cabeza. Est bien, est bien respondi Ballard, como si

estuviera acostumbrado al mal humor ajeno. Otro rasgo comn a la mayora de los criptgrafos, reflexion David. Jean dijo que usted estaba herido; que se cay y se cort bastante. Alguien lo empuj? No es nada. El mdico estuvo aqu... Consigui la informacin? Sobre Ira Barden? S... Us directamente a G-2 de Washington. Un pedido por teletipo, de informaciones, a su nombre. Este Barden se enterar de ello. Est bien. Y qu dice? Quiere saber todo el maldito asunto? Lo que parezca... poco comn. Tal vez las calificaciones de Fairfax. No usan el nombre de Fairfax. Slo una clasificacin de alta prioridad... Est en la Reserva, no en el ejrcito regular. La compaa de la familia se dedica al negocio de importacin. Pas muchos aos en Europa y en el Medio Oriente; habla cinco idiomas... Uno de ellos es el hebreo? interrumpi David en voz baja. En efecto. Cmo supo...? No importa. Se pas dos aos en la Universidad Norteamericana de Beirut, mientras su padre representaba a la firma en la zona del Mediterrneo. La compaa era muy importante en el ramo de textiles del Medio Oriente. Barden pas despus a Harvard, y luego a una pequea universidad del Estado de Nueva York... No la conozco. Se gradu en estudios del Cercano Oriente, dice aqu. Cuando se

gradu, se dedic al negocio de la familia hasta que estall la guerra... Creo que fue por los idiomas. Gracias dijo David. Queme el mensaje de teletipo, Bobby. Con sumo placer... Cundo vendr usted? Ser mejor que venga antes que lo encuentre la Fuerza de Infantera de Marina. Es probable que Jean pueda convencer al viejo Henderson de que enfre un poco las cosas. Pronto. Cmo est Jean? Eh? Muy bien... Asustada; nerviosa, supongo. Ya lo ver. Pero es una muchacha muy fuerte. Dgale que no se preocupe. Dgaselo usted mismo. Est ah, con usted? No... Ballard estir la slaba, telegrafiando una nota de preocupacin que antes no estuvo presente. No, no est conmigo. Est en viaje para ir a verlo a usted... Cmo? La enfermera. La del mdico. Llam hace una hora. Dijo que usted quera ver a Jean. De pronto la voz de Ballard se volvi dura y fuerte. Qu demonios est pasando, Spaulding?

41 Sin duda el hombre de Lisboa esperaba contramedidas. Me sorprende que haya sido tan negligente. Heinrich Stoltz transmiti su arrogancia por telfono. La seora Cameron era un flanco que usted daba por sentado, no? Resulta difcil resistirse a un mensaje de un amado, no es verdad? Dnde est ella? En viaje a Ro Lujn. Ser husped de Habichtsnest. Y husped de honor, se lo aseguro. Herr Rhinemann se sentir inmensamente satisfecho; yo estaba a punto de telefonearle. Quera esperar hasta que se llevara a cabo la interceptacin. Estn enloquecidos! dijo David, tratando de mantener serena la voz. Estn pidiendo represalias en todos los lugares neutrales. Rehenes diplomticos en un pas neutral... Una invitada interrumpi el alemn con placer. En modo alguno una presa codiciada; una nuerastra; el esposo muerto. Sin posicin oficial alguna. Tan com plicados, estos rituales sociales norteamericanos. Ya sabe lo que quiero decir! No necesita diagramas! Dije que ella era una invitada! De un eminente financiero con quien a usted mismo se lo envi a ponerse en contacto... en relacin con asuntos

econmicos internacionales, tengo entendido. Un judo expulsado de su pas, y ese pas es enemigo de usted. No veo motivos para una alarma inmediata... Aunque tal vez usted los vera. No haba razones para dar largas al asunto. Jean no formaba parte del trato, de la acusacin. Al demonio con la acusacin! Al demonio con un compromiso carente de sentido! No tena sentido! Slo Jean lo tena. Diga qu quiere dijo David. Estaba seguro de que colaborara. Qu importancia tiene para usted? O para m, en verdad...? Usted y yo aceptamos rdenes. Dejamos la filosofa para los hombres de los grandes negocios. Y sobrevivimos. Esas no me suenan como palabras de un gran creyente. Se me dijo que usted era un creyente. David hablaba con indiferencia; necesitaba tiempo, unos pocos segundos. Para pensar. Cosa extraa, lo soy. Creo en un mundo que est desapareciendo, me temo. Y slo parcialmente en el que est por venir... Los diseos que faltan se encuentran en Habichtsnest. Usted y su aerofsico irn all enseguida. Quiero terminar nuestras negociaciones esta noche. Espere un momento! La mente de David examin a toda velocidad las conjeturas... las opciones de su similar del otro bando. Ese no es el nido ms limpio en que haya estado; los habitantes dejan algo que desear.

Tambin los invitados... Dos condiciones. Una: ver a la seora Cameron en cuanto llegue. Dos: no envo los cdigos, si se los debo enviar, hasta que ella est de regreso en la embajada. Con Lyons. Esos puntos los discutiremos ms tarde. Pero hay una condicin previa. Stoltz hizo una pausa. Si usted no llega a Habichtsnest esta tarde, jams volver a ver a la seora Cameron. Tal como la vio por ltima vez... Habichtsnest tiene tantas diversiones; y los huspedes disfrutan tanto con ellas... Por desgracia, en el pasado hubo espantosos accidentes. En el ro, en la piscina... a caballo...

El capataz les dio un mapa carretero y llen el tanque de gasolina del coche de la Fuerza de Infantera de Marina con combustible de la bomba de la hacienda. Spaulding sac los medallones anaranjados de los guardabarros y borrone los nmeros de las placas arrancando un poco la pintura, de modo que los 7 parecan 1 y los 8 quedaban convertidos en 3. Luego arranc el adorno de la punta del capot, puso un poco de pintura negra sobre la rejilla y sac las cuatro tazas de las ruedas. Por ltimo tom una mandarria y, para asombro del silencioso capataz, la dej caer contra las portezuelas, el bal y el techo del coche. Cuando termin, el coche de la Fuerza de Infantera

de Marina pareca uno de tantos vehculos maltrechos del campo. Viajaron por el camino hasta la primitiva carretera de la caja de empalme telefnico, y doblaron al este hacia Buenos Aires. Spaulding oprimi el acelerador; las vibraciones hicieron que el metal flojo repiqueteara en todo el coche. Lyons tena sobre las rodillas el mapa desplegado; si era correcto, deban llegar al distrito de Ro Lujn sin recorrer las carreteras principales, lo cual reducira las posibilidades de ser descubiertos por las patrullas de la Fuerza, que sin duda haban salido para entonces. La condenada irona!, pens David. La seguridad... seguridad para Jean, y, en verdad, tambin para l... resida en el contacto con el enemigo contra quien haba combatido con tanto furor durante ms de tres aos. Un enemigo convertido en aliado por sucesos increbles... traiciones que se producan en Washington y Berln. Qu haba dicho Stoltz? Dejemos la filosofa para los hombres de los grandes negocios. Con sentido, y sin sentido alguno. David casi pas por alto la entrada semioculta de Habichtsnest. Se acercaba a ella desde la direccin opuesta, en el solitario tramo de carretera recorrido una sola vez, y de noche. Lo que lo hizo disminuir la velocidad y mirar hacia la izquierda y ver la brecha en el bosque, fueron las negras marcas de neumticos en la superficie clara de la entrada. No estaban all desde

haca tanto tiempo como para ser borradas por el sol o el trnsito. Y Spaulding record las palabras del guardia del muelle de la calle Ocho. ...Hay muchos gritos. David pudo visualizar a Rhinemann gritando sus rdenes, haciendo que una columna de Bentleys y Packards saliera chirriando del camino oculto de Habichtsnest, rumbo a una tranquila calle de San Telmo. Y sin duda despus en las horas anteriores al alba, otros coches, ms secuaces sudorosos, asustados... volando a la pequea pennsula aislada que era la calle Ocho. Con cierto orgullo profesional, Spaulding reflexion que haba paralizado bien. A ambos enemigos. A todos los enemigos. Comenzaba a quedar en foco un vago plan, pero slo en esbozo. Tantas cosas dependan de lo que enfrentaran en Habichtsnest.

Los guardias, con su uniforme paramilitar, apuntaron sus rifles hacia el coche que se acercaba. Otros retuvieron a perros que tiraban de sus trallas, los dientes al desnudo, ladrando. El hombre de atrs del portn elctrico grit rdenes a los del otro lado; cuatro guardias corrieron al coche y abrieron las portezuelas. Spaulding y Lyons se apearon; fueron empujados contra

el vehculo y registrados. David volva a cada instante la cabeza, observaba la extensa cerca de ambos lados del portn. Calcul la altura y la resistencia de las mallas, los puntos de contacto elctrico entre los sectores de los gruesos postes. Los ngulos de direccin. Eso formaba parte de su plan.

Jean corri hacia l desde el balcn. David la retuvo, en silencio, durante varios segundos. Fue un breve lapso de cordura, y se sinti agradecido por ese instante. Rhinemann se hallaba junto a la baranda, a cinco metros de distancia, con Stoltz a su lado. Los estrechos ojos de Rhinemann estudiaron a David desde los pliegues de piel bronceada. La mirada fue de despectivo respeto, y David lo supo. Haba un tercer hombre. Un hombre alto, rubio, de Palm Beach blanco, sentado ante una mesa de tapa de vidrio. Spaulding no lo conoca. David, David. Qu hice? Jean no quera soltarlo; l le acarici el suave cabello castao, y respondi en voz baja: Entre otras cosas, me salvaste la vida... El Tercer Reich tiene servicios de vigilancia extraordinariamente minuciosos, seora Cameron interrumpi Stoltz, sonriente. Vigilamos a todos los

judos. En especial a los profesionales. Sabamos que usted tena relaciones amistosas con el mdico de Palermo; y que el coronel estaba herido. Fue muy sencillo. Su vigilancia a los judos incluye al hombre que est a su lado? pregunt Spaulding con voz montona. Stoltz palideci apenas, y su mirada se pase con discrecin de Rhinemann al hombre rubio sentado en la silla. Herr Rhinemann entiende lo que quiero decir. Hablo en trminos pragmticos; de la necesaria observacin de los elementos hostiles. S, lo recuerdo dijo David; solt a Jean y le pas un brazo por los hombros. Ayer fue muy claro en cuanto a la lamentable necesidad de ciertas medidas prcticas. Lamento que usted se haya perdido la disertacin, Rhinemann. Se refera a la concentracin de dinero judo... Henos aqu. Adelante con eso. Rhinemann se apart de la balaustrada. Lo haremos. Pero primero, para que... el crculo quede completo, quiero presentarle a un conocido que ha volado desde Berln. Por pases neutrales, es claro. Quiero que tenga la oportunidad de saber que trata directamente con l. El acuerdo es ms autntico de ese modo. Spaulding mir al hombre rubio del Palm Beach blanco. Sus miradas se cruzaron. Franz Altmller, Ministerio de Armamentos.

Berln dijo David. Coronel David Spaulding. Fairfax. Antes, de Portugal. El hombre de Lisboa dijo Altmller. Ustedes son chacales dijo Rhinemann, que pelean como pelean los traidores, y deshonran a sus casas. Les digo eso a los dos. Para que lo escuchen los dos... Y ahora, como usted dijo, coronel, seguiremos adelante con eso.

Stoltz llev a Lyons abajo, al prado manicurado de junto a la piscina. All, ante una gran mesa redonda, un guardia de Rhinemann se encontraba de pie con una cartera portadocumentos, de metal, en la mano. Lyons se sent, de espaldas al balcn; el guardia deposit la caja en la mesa. Abrala orden Erich Rhinemann desde arriba. El guardia as lo hizo; Lyons sac los planos y los extendi sobre la mesa. Altmller habl. Qudese con l, Stoltz. Stoltz mir hacia arriba, desconcertado. Pero no habl. Camin hasta el borde de la piscina y se sent en una silla de tijera, con la vista clavada en Lyons. Altmller se volvi hacia Jean. Puedo hablar una palabra con el coronel, por favor? Jean mir a Spaulding. Retir la mano de la de l y

se dirigi hacia el otro extremo del balcn. Rhinemann permaneci en el centro, mirando a Lyons, abajo. En bien de todos dijo Altmller, creo que debera contarme loque sucedi en San Telmo. David observ al alemn con atencin. Altmller no menta; no trataba de tenderle una trampa. No saba lo de la Haganah. La existencia de Asher Feld. Esa era la nica posibilidad de Spaulding. La Gestapo repuso, y dio a la mentira la sencillez de la conviccin. Imposible! Altmller escupi la palabra. Usted sabe que eso es imposible! Yo estoy aqu! He tratado con la Gestapo, en distintas formas, durante cuatro aos. Conozco al enemigo. Concdame eso. Se equivoca! No es posible! Se ha pasado mucho tiempo en el ministerio, y no lo suficiente en el terreno. Quiere un anlisis profesional? Cul? David se apoy contra la baranda. Lo han engaado. Qu? Tal como me engaaron a m. Y lo hicieron quienes emplean nuestros considerables talentos. En Berln y en Washington. Y adems hay una notable coincidencia... Los dos tienen las mismas iniciales.. A. S.

Altmller mir a Spaulding con sus penetrantes ojos azules, la boca un tanto abierta... en incredulidad. Pronunci el nombre entre dientes. Albert Speer... Alan Swanson replic David con suavidad. No puede ser dijo Altmller con menos conviccin de la que deseaba manifestar. El no sabe... No haga trabajos de campo sin algn adiestramiento avanzado. No sobrevivir... Por qu le parece que ofrec hacer un trato con Rhinemann? Altmller escuchaba, pero no escuchaba. Apart la vista de Spaulding, abrumado, en apariencia, por las piezas de un increble rompecabezas. Si lo que dice es cierto y en modo alguno lo acepto, los cdigos no se enviaran, la transferencia se frustrara. No habra silencio radial; su flota navegara, los radares y los aviones funcionaran. Todo se habra perdido! David se cruz de brazos. Era el momento en que la mentira sera aceptada o rechazada sin ms. Lo saba; senta lo que haba sentido veintenas de veces en la regin del norte, cuando la mentira era el elemento fundamental. Su bando tiene un juego ms rudo que el mo. Es parte del Nuevo Orden. Mi gente no me matar; slo quieren asegurarse de que no s nada. Les importan nicamente esos diseos... En el caso de usted, es distinto. Los suyos mantienen abiertas sus opciones.

Call y sonri a Rhinemann, quien se haba vuelto de su posicin de centinela ante el balcn y los miraba. Altmller mantuvo los ojos fijos en Spaulding... el inexperto corredor recibe lecciones, pens David. Y en su opinin, cules son esas opciones? Puedo hablar de un par de ellas respondi Spaulding. Inmovilizarme, imponer a ltimo momento a otro hombre de cdigos, introducir diseos defectuosos; o sacar los diamantes de la calle Ocho de otra manera que no sea por agua... Cosa difcil con esos cajones, pero no imposible. Y por qu no habra yo de dejar que esas opciones se ejercieran? Usted me tienta. Spaulding haba estado mirando hacia la nada. De pronto gir sobre s mismo y mir a Altmller. Nunca haga trabajos de campo; no durar ni un da. Qudese en su ministerio. Qu significa eso? Si usa cualquier otra estrategia alternativa, estar muerto. Ya ahora es un riesgo. Usted trat con el enemigo. Y Speer lo sabe, la Gestapo lo sabe. Su nica posibilidad consiste en usar lo que conoce. Lo mismo que yo. Usted, para salvar su vida; yo, para ganar mucho dinero. Dios sabe que las fbricas de aviones ganarn fortunas; yo merezco una parte. Altmller dio dos pasos hasta la baranda y se detuvo al lado de David, contemplando el ro distante. Todo es tan carente de sentido.

Si se lo piensa un poco, no replic Spaulding. Nada lo es nunca, en este negocio. Mirando hacia adelante, sinti que los ojos de Altmller se clavaban bruscamente en l. Percibi que el nuevo pensamiento quedaba concentrado en la mente de Altmller. Su generosidad puede ser su perdicin, coronel... Todava es posible que consigamos algo por nada. Y yo, una medalla de hroe del Reich. Lo tenemos a usted. A la seora Cameron. El fsico es prescindible, sin duda... Usted enviar los cdigos. Estaba dispuesto a negociar por dinero. Por supuesto que negociar por las vidas de los dos. Como Altmller, David mir hacia adelante cuando contest. Todava cruzado de brazos, estaba irritantemente tranquilo, como saba que deba estarlo. Esas negociaciones han terminado. Si Lyons aprueba los planos, enviar los cdigos cuando l y la seora Cameron se encuentren de vuelta en la embajada. No antes. Los enviar cuando yo se lo ordene. A Altmller le resultaba difcil mantener baja la voz. Rhinemann los mir de nuevo, pero no hizo ademn alguno de intervenir. Spaulding entendi. Rhinemann jugaba con sus chacales. Lamento tener que desilusionarlo dijo David. Entonces ocurrirn cosas sum am ente desagradables. Primero a la seora Cameron.

Rndase suspir David. Segn las reglas primitivas. No tiene la menor posibilidad. Habla con demasiado aplomo, por ser un hombre que est solo. Spaulding se apart de la baranda y gir para enfrentar al alemn, Cuando habl, lo hizo apenas por encima de un murmullo. En verdad es un condenado tonto. En Lisboa no durara ni una hora... Le parece que llegu hasta aqu sin ningn respaldo? Piensa que Rhinemann esperaba que lo hiciera as?... Los hombres de campo somos muy cautelosos, muy cobardes; no somos nada heroicos. No volamos edificios si hay alguna posibilidad de que todava nos encontremos adentro. No destruimos un puente enemigo si no hay otra manera de regresar a nuestro campo. Est solo. No le queda puente alguno! David mir a Altmller como si examinara un trozo de carne mal cortado, y luego ech una ojeada a su reloj. Su Stoltz fue un tonto. Si no hago un llamado dentro de quince minutos, habr una cantidad de telfonos en funcionamiento, y el resultado ser Dios sabe cuntos coches muy oficiales en viaje a Ro Lujn. Soy un agregado militar en la em bajada norteamericana. Acompa a la hija del embajador a Ro Lujn. Eso es suficiente. Ridculo! Esta es una ciudad neutral. Rhinemann no...

Rhinemann abrira los portones y echara a los chacales interrumpi Spaulding en voz baja, y con gran calma. Los dos somos pesos muertos. Tortugas podra estallar en su cara de posguerra. l no permitir eso. Piense lo que pensare sobre los sistemas, el suyo o el mo, eso carece de importancia. Una sola cosa le interesa: la causa de Erich Rhinemann... Me pareci que usted lo saba. Usted lo eligi. Altmller respiraba pausadamente, con inspiraciones un poco demasiado profundas, pens David. Se impona el dominio de s, y apenas lo lograba. Usted... tom medidas para enviar los cdigos? Desde aqu? La mentira estaba aceptada. La clave del edificio se encontraba en su sitio. Las reglas vuelven a estar en vigor. Silencio de radio y de radar. Nada de ataques areos contra submarinos que naveguen en la superficie, nada de interceptaciones de pesqueros... con bandera paraguaya que entren en las zonas costeras. Los dos ganamos... Qu prefiere, chacal? Altmller volvi a la balaustrada y pos las manos sobre la parte superior de mrmol. Sus dedos estaban rgidos contra la piedra. Los pliegues de su blanco Palm Beach se vean almidonadamente inmviles. Mir hacia el ro y habl. Se reimplantan las reglas de Tortugas.

Tengo que hacer un llamado telefnico dijo David. Esperaba que lo hiciera respondi Rhinemann, mirando a Franz Altmller con desprecio. No tengo estmago para un secuestro de embajada. No le sirve a nadie. No sea demasiado spero dijo Spaulding, afable. Eso me trajo aqu en un santiamn. Haga su llamado. Rhinemann seal un telfono ubicado en una mesa, al lado de la arcada. Su conversacin ser amplificada, se entiende. Por supuesto repuso David, y se dirigi hacia el telfono. Sala de radio... se oy decir al interlocutor invisible. Habla el teniente coronel Spaulding, agregado militar dijo David, interrumpiendo las palabras de Ballard. Hubo una breve pausa antes que ste contestara. S, seor, coronel Spaulding? Antes de mi conferencia de esta tarde emit una orden de investigacin. Puede anularla ahora. S, seor... Muy bien, seor. Puedo hablar con el criptgrafo en jefe, por favor? Cierto seor Ballard, creo. Yo soy... Ballard, seor. Perdn dijo David con sequedad. No lo reconoc, Ballard. Preprese a enviar los cdigos sellados que le detall. El sobre verde; bralo y

familiarcese con las progresiones. Cuando le d la orden, quiero que se lo transmita inmediatamente. En prioridad de crespn negro. Qu... seor? Mi autorizacin es crespn negro, Ballard. Figura en el vocabulario, de modo que despeje todos los canales de cifrado. No tendr problemas con esa prioridad. Volver a llamarlo. S, seor... David colg, ansiando que Ballard fuese tan competente en su trabajo como lo consideraba. O tan bueno para los juegos de saln como Henderson Granville crea que lo era. Es usted muy eficiente dijo Rhinemann. Trato de serlo repuso David.

Ballard mir el telfono. Qu trataba de decirle Spaulding? Sin duda, que Jean estaba bien; que l y Lyons tambin estaban bien. Al menos por el momento. Preprese a enviar los cdigos sellados que le detall... David no haba preparado cdigo alguno. El s. Spaulding haba memorizado las progresiones, es cierto, pero slo por alguna contingencia. Y qu condenado sobre verde? No exista ningn sobre, rojo, azul o verde! Y qu era un crespn negro? Eso no tena sentido!

Figura en el vocabulario... El vocabulario... El Diccionario de Criptografa! Crespn negro... Recordaba algo... algo muy oscuro, en el pasado. Crespn negro era un trmino muy antiguo, cado en desuso haca tiempo. Pero significaba algo. Se levant de su silln giratorio y fue al anaquel del otro lado de la pequea sala de radio. Haca aos que no consultaba el Diccionario de Criptografa. Era un tomo intil, acadmico... Anticuado. Se encontraba en el estante de arriba, con otras obras de consulta intiles, y, como las dems, se haba cubierto de polvo. Hall el trmino en la pgina 71. Era un solo pargrafo, entre otros dos igualmente carentes de sentido. Pero ahora adquira sentido. "El Crespn Negro, tambin conocido como Schwartztuchchiffre, pues fue empleado por primera vez, en 1916, por el Ejrcito Imperial Alemn, es un recurso trampa. Resulta peligroso, pues no se lo puede repetir dos veces en un sector. Es una seal para seguir adelante con un cdigo, poner en accin una serie determinada de disposiciones, con la intencin de anular, de cancelar dichas disposiciones. El factor de anulacin se expresa en minutos, numerados en forma especfica. Fue abandonada como prctica en 1917, pues impeda... Seguir adelante... con la intencin de anular.

Ballard cerr el libro y regres a su silla, delante de los diales.

Lyons volva las hojas de los diseos, una y otra vez, como si verificara sus clculos. Rhinemann llam dos veces desde el balcn, para preguntar si haba problemas. Y en las dos ocasiones se volvi Lyons en su asiento y neg con la cabeza. Altmller habl brevemente con Rhinemann, y se vio a las claras que la conversacin resultaba insatisfactoria para los dos. Altmller regres a la silla de frente a la mesa con tapa de cristal, y hoje un peridico de Buenos Aires. David y Jean permanecieron en el otro extremo de la terraza, hablando en voz baja. De vez en cuando Spaulding dejaba que su voz se oyera ms all; si Altmller escuchaba, oa referencias a Nueva York, a firmas de arquitectos, a vagos planes de posguerra. Planes de enamorados. Pero esas referencias eran non sequitur. En el Hotel Alvear dijo David con voz queda, apretando la mano de Jean est registrado un hombre bajo el nombre de E. Pace. E. Pace. Su verdadero nombre es Asher Feld. Identifcate como mi contacto... y de un agente de Fairfax llamado Barden. Ira Barden. Nada ms. Dile que invoco sus... prioridades. Exactamente dos horas a contar... desde el minuto en que telefonees desde la embajada... Y quiero decir el

minuto, Jean; l entender... Slo en una ocasin ahog Jean una exclamacin, efectu una inspiracin entrecortada que hizo que David la mirase con furia y le apretara la mano. Ella encubri su emocin con una carcajada artificial. Altmller levant la vista del peridico. En sus ojos se lea desprecio; pero detrs del desprecio, y tambin evidente, estaba su clera. Lyons se levant de la silla y estir su flaco cuerpo. Se haba pasado tres horas y diez minutos a la mesa; se volvi y levant la vista hacia el balcn. Mir a Spaulding. Asinti. Muy bien dijo Rhinemann, y cruz hacia Franz Altmller. Seguiremos adelante. Pronto oscurecer; dejaremos todo terminado por la maana temprano. No ms demoras! Stoltz! Venga aqu! Traiga la cartera portadocumentos! Stoltz fue hacia la mesa y comenz a guardar las hojas en la caja. David tom el brazo de Jean y la gui hacia Rhinemann y Altmller. El nazi habl. Los planos estn formados por ciento sesenta y tantas hojas de datos causales y de ecuaciones progresivas. Nadie puede retener semejante informacin; la falta de una parte hace intiles los diseos. En cuanto se ponga en contacto con el criptgrafo y transmita los cdigos, la seora Cameron y el fsico quedarn en libertad de irse.

Lo siento dijo Spaulding. Yo convine en enviar los cdigos cuando ellos estuviesen de vuelta en la embajada. Y as tendr que ser. Sin duda intervino Rhinemann, furioso, no creer que vamos a permitir... No, no lo creo interrumpi David. Pero no estoy seguro de lo que usted pueda controlar fuera de los portones de Habichtsnest. De este modo s que se esforzar mucho ms.

42 Pas una hora y treinta y un minutos antes que sonara el telfono. Eran las nueve y cuarto en punto. El sol se haba puesto ms all del Ro Lujn; la luz, a lo largo de la orilla lejana, parpadeaba en la oscuridad circundante. Rhinemann tom el receptor, escuch y asinti en direccin de David. Spaulding se levant, fue hacia el financiero y tom el receptor. Estamos aqu, David. Las palabras de Jean fueron amplificadas en la terraza. Magnfico contest Spaulding. Entonces no hay problemas? En verdad, no. Aunque no fue fcil. Por un

momento me pareci que el doctor Lyons estaba por vomitar. Viajbamos a tanta velocidad... Aunque... fcil... Asher Feld... Jean lo haba logrado! Pero ahora est bien? Se encuentra descansando. Necesitar un tiempo antes de sentirse mejor... Tiempo. Jean haba dado a Asher Feld el tiempo exacto. Muy bien... Genug! Genug! dijo Altmller, de pie junto al balcn. Ya es suficiente. Ya tiene sus pruebas; ellos estn all. Los cdigos! David mir al nazi. Fue una mirada sin prisa, en modo alguno complaciente. Jean? S? Ests en la sala de radio? S. Djame hablar con ese tipo, Ballard. Aqu est. La voz de Ballard fue impersonal, eficiente. Coronel Spaulding? Ballard, ha despejado todos los canales de cifrado? S, seor. Junto con su prioridad. El crespn est confirmado, seor.

Muy bien. Espere mi llamado. Ser dentro de pocos minutos. David colg rpidamente el telfono. Qu est haciendo? grit Altmller, furioso. Los cdigos! Envelos! Nos est traicionando! grit Stoltz, y se levant de un brinco. Creo que debera explicarse. Rhinemann habl con suavidad, y su voz trasunt el castigo que pensaba infligir. Detalles de ltimo momento repuso Spaulding, mientras encenda un cigarrillo. Unos pocos minutos... Hablamos a solas, Rhinemann? Es necesario? De qu se trata? pregunt el financiero. De su mtodo de partida? Ya est arreglado. Se lo llevar al aerdromo de Mendarro, con los diseos. Desde aqu, son menos de diez minutos. Pero no volar hasta que tengamos confirmacin del trueque Koenig. Cunto tardar eso? Qu importancia tiene? En cuanto comience el apagn no tendr proteccin; esa es la importancia que tiene. Ach! Rhinemann estaba impaciente. Durante cuatro horas contar con la mejor proteccin del mundo. No tengo estmago para ofender a los hombres de Washington! Se da cuenta? dijo David a Franz Altmller. Ya le dije que haba riesgos. Se volvi otra vez hacia

Rhinemann. Muy bien. Acepto eso. Tiene mucho que perder. Depile nmero uno, tachado. Ahora el detalle nmero dos. Mi pago, el que me har usted. Rhinemann entrecerr los ojos. Es un hombre de detalles... La suma de quinientos mil dlares norteamericanos ser transferida a la Banque Louis Quatorze, de Zurich. Es una cifra no negociable, y generosa... Muy generosa. Ms de lo que yo habra pedido... Cul es mi garanta? Vamos, coronel. No somos viajantes de comercio. Usted sabe dnde vivo; sus capacidades han quedado demostradas. No quiero tener el espectro del hombre de Lisboa en mi horizonte personal. Me halaga. El dinero ser depositado, los documentos correspondientes estarn esperndolo en Zrich. En el banco; procedimientos normales. David aplast el cigarrillo. Est bien. Zrich. Y ahora el ltimo detalle. Esos generosos pagos que recibir en casa... Los nombres, por favor. Escrbalos en un trozo de papel. Est tan seguro de que yo poseo esos nombres? Es lo nico de lo cual estoy realmente seguro. Es la nica oportunidad que usted no pasara por alto. Rhinemann sac del bolsillo de la chaqueta una libretita de cuero negro, y escribi de prisa en una hoja. La arranc y la tendi a Spaulding. David ley los

nombres: Kendall, Walter Swanson, A. Ejrcito de EE. UU. Oliver, H. Aviones Meridian Craft, J. Packard Gracias dijo Spaulding. Se guard la hoja en el bolsillo y tom el telfono. Comunqueme con la embajada norteamericana, por favor. Ballard ley la secuencia de las progresiones del cdigo que le haba recitado David. No eran perfectas, pero tampoco se equivocaban demasiado. Spaulding haba confundido la ecuacin de una vocal, pero el mensaje estaba claro. Y el nfasis de David en 120 megaciclos de frecuencia para todos los cifrados posteriores era un galimatas sin sentido, pero tambin eso estaba claro. 120 minutos. Crespn Negro. El cdigo original permita trece caracteres: CABLE TORTUGAS Pero el cdigo recitado por Spaulding tena diecisis. Ballard mir las palabras. DESTRUIR TORTUGAS

Dentro de dos horas.

David tena un ltimo detalle que nadie poda reprochar en trminos profesionales, pero que todos encontraron objetable. Como quedaban cuatro horas ms o menos antes que se lo condujese al aerdromo Mendarro, y como en ese perodo habra una cantidad de razones por las cuales pudiese perder de vista los diseos o los perdiera de vista Rhinemann, insisti en que se los guardase todos juntos en una sola caja metlica, cerrada con llave y encadenada a una estructura permanente, con la cadena cerrada por un candado nuevo, cuya llave le sera entregada. Adems se quedara con las llaves de la caja misma, y pasara un hilo por el cerrojo. Si se manipulaban los diseos, l lo sabra. Sus precauciones ya son obsesivas dijo Rhinemann, molesto. Debera hacer caso omiso de usted. Los cdigos ya han sido enviados. Entonces complzcame. Soy un cuatro-cero de Fairfax. Puede que volvamos a trabajar otra vez juntos. Rhinemann sonri. Esa es siempre la manera, verdad? Sea. Rhinemann hizo que le llevaran una cadena y un candado, que encontr un pequeo placer en mostrar a David en su caja original. El ritual qued terminado en pocos minutos, la caja metlica encadenada a la

balaustrada de la escalinata del vestbulo central. Los cuatro hombres se acomodaron en el enorme saln, a la derecha del vestbulo, con una descomunal arcada que dejaba ver la escalera... y la caja metlica. El financiero se convirti en amable dueo de casa. Ofreci coac; slo Spaulding acept al principio, y despus lo imit Heinrich Stoltz. Altmller no quiso beber. Un guardia, con su uniforme paramilitar planchado en almidonados pliegues, pas por la arcada. Nuestros operadores confirman el silencio radial, seor. En toda la zona costera. Gracias repuso Rhinemann. Sigan escuchando todas las frecuencias. El guardia asinti. Se volvi y sali con tanta rapidez como haba entrado. Sus hombres son eficientes seal David. Se les paga para que lo sean contest Rhinemann, y mir su reloj. Y ahora esperaremos. Todo marcha bien, y slo tenemos que aguardar. Pedir una cena fra. Los canaps son muy pocos satisfactorios... y tenemos tiempo. Es usted muy hospitalario dijo Spaulding, y llev su coac a una butaca prxima a Altmller. Y generoso. No se olvide de eso. Resultara difcil olvidarlo... Pero me preguntaba si podra abusar un poco ms. Dej su copa de coac en una mesa del costado y seal sus ropas arrugadas,

mal cortadas. Esto me lo prest un trabajador de la hacienda. Dios sabe cundo fueron lavadas por ltima vez. Ni cundo me ba yo... Me vendra bien una ducha, una afeitada; tal vez unos pantalones y una camisa, un jersey... Estoy seguro de que su personal del ejrcito podr complacerlo dijo Altmller, y mir a David con suspicacia. Por amor de Dios, Altmller, no me voy a ninguna parte! Slo a tomar una ducha. Los diseos estn ah! Spaulding seal con ira, al otro lado de la arcada, la caja metlica encadenada a la balaustrada de la escalinata. Si cree que me ir sin eso, es un retardado mental. El insulto enfureci al nazi; apret los brazos del silln, dominndose. Rhinemann ri y habl a Altmller. El coronel ha tenido unos cuantos das fatigosos. Su pedido es de poca monta; y puedo asegurarle que no ir a ninguna parte, salvo al aerdromo Mendarro... Ojal se fuese a otro lado. Me ahorrara medio milln de dlares. David respondi a la carcajada de Rhinemann con otra. Un hombre con esa cantidad de dinero en Zrich, por lo menos tendra que sentirse limpio. Se puso de pie. Y tiene razn en lo referente a los ltimos das. Estoy agotado. Y me duele todo el cuerpo. Si la cama es

blanda, dormir un poco. Mir a Altmller. Con un batalln de guardias armados ante la puerta, si eso aquieta las preocupaciones del chiquillo. Altmller se levant de un salto, y habl con voz spera y fuerte. Basta! Oh, sintese dijo David. Parece un tonto. El guardia de Rhinemann le llev unos pantalones, un jersey liviano, de cuello alto, y una chaqueta de gamuza, de color tostado. David vio que cada una de las prendas era costosa, y supo que todas le iran bien. En el cuarto de bao haba elementos para afeitarse; si necesitaba algo ms, slo tena que abrir la puerta y pedirlo. El hombre estara afuera, en el corredor. En realidad habra dos hombres. David entendi. Dijo al guardia un porteo que dormira durante una hora; despus se dara una ducha y se afeitara para el viaje. Querra tener el guardia la amabilidad de asegurarse de que estuviese despierto para las once? El guardia as lo hara. Eran las diez y cinco en el reloj de David. Jean haba telefoneado exactamente a las nueve y cuarto. Asher Feld tena dos horas justas, a contar de las nueve y cuarto. Y David tena una hora y seis minutos. Las once y cuarto. Si Asher Feld crea realmente en sus prioridades.

La habitacin era grande, de cielo raso alto, y tena dos puerta-ventanas dobles, a tres pisos sobre el nivel del suelo; se hallaba ubicada en el ala del este del edificio. Eso fue todo lo que Spaulding pudo ver o quiso estudiar mientras las luces se encontraban encendidas. Las apag y volvi a las ventanas. Abri en silencio la de la izquierda, y atisb por detrs de las colgaduras. El techo era de pizarra; eso no era bueno. Tena un ancho canaln; eso estaba mejor. El canaln terminaba en un tubo de desage, a unos cinco metros de distancia. Eso era satisfactorio. Directamente abajo, en el segundo piso, haba cuatro pequeos balcones, que probablemente daban a cuatro dormitorios. El balcn ms lejano estara a no ms de un metro y medio del cao de desage. Era posible que eso tuviera importancia; o que no la tuviera. Abajo, el prado, como todos los terrenos de Habichtsnest: manicurado, negro verdoso a la luz de la luna; con blancos muebles de jardn, de hierro forjado, sembrados a uno y otro lado, y senderos de lajas bordeados de hileras de flores. Por debajo de las ventanas se curvaba un ancho sendero rastrillado que desapareca en la oscuridad y entre los rboles. Record haber visto ese sendero en el extremo derecho de la terraza, desde el cual se dominaba la piscina; record las huellas de cascos de caballos, intermitentes, no rastrilladas. Era un camino de herradura; tena que

llevar a las caballerizas, ms all de los rboles. Eso era importante; a esa altura, la importancia era relativa. Y entonces Spaulding vio el resplandor de la brasa de un cigarrillo, protegida por una mano acopada, detrs de una glorieta enrejada, a unos diez metros del permetro de los muebles de hierro forjado. Rhinemann poda haber expresado su confianza de que l, David, estara en viaje a Mendarro en un par de horas, pero esa confianza estaba respaldada por los hombres de guardia. Ninguna sorpresa; la sorpresa habra sido la ausencia de tales patrullas. Ese era uno de los motivos de que contase con las prioridades de Asher Feld. Dej caer las colgaduras, se apart de la ventana y fue hacia la cama con dosel. Corri las mantas y se desnud hasta quedar en calzoncillos... toscos calzoncillos que haba encontrado en la casa de adobe, para remplazar los propios, ensangrentados. Se acost y cerr los ojos, sin intencin de dormir. Se represent mentalmente la alta cerca electrizada de los costados de los portones de Habichtsnest. Tal como la haba visto mientras los guardias de Rhinemann lo registraban contra el costado del maltrecho coche de la Fuerza de Infantera de Marina. A la derecha del enorme portn. Al este. Los reflectores haban proyectado suficiente luz para que viese el leve ngulo de curvatura de la lnea de la

cerca, cuando retroceda hacia el bosque. No mucho, pero definido. Al nor-nordeste. Vio una vez ms el balcn de sobre la piscina. Ms all de la baranda, en el extremo derecho de la terraza donde haba estado hablando en voz baja con Jean. Se concentr en el terreno de abajo... adelante, a la derecha. Nor-nordeste. Lo vio con claridad. Los terrenos de la derecha del campo de croquet, y las mesas, en suave pendiente hacia abajo, hasta encontrarse con los altos rboles de los bosques circundantes. En esos bosques entraba el camino de herradura que ahora tena debajo. Y a medida que el terreno descenda en definitiva a un kilmetro y medio, hasta la orilla del ro, record las brechas en la disposicin de las lejanas copas de los rboles. Una vez ms, hacia la derecha. Campos. Si haba caballos y los haba y caballerizas y tena que haber caballerizas, entonces habra campos. A fin de que los animales pastaran y corrieran para gastar la frustracin de los boscosos y cerrados caminos de herradura. Los espacios de entre los rboles en pendiente eran pastizales, no exista otra explicacin. Nor-nordeste. Desplaz sus pensamientos hacia la carretera, tres

kilmetros al sur de los escalones de mrmol de Habichtsnest, la carretera que atravesaba las afueras de Ro Lujn, hacia Buenos Aires. Y record: el camino, aunque muy por encima del ro en la interseccin de Habichtsnest, se curvaba a la izquierda y bajaba hacia el distrito del Tigre. Trat de recordar con exactitud los primeros minutos del viaje de pesadilla en el Bentley, que termin en el fuego y la muerte de Colinas Rojas. El coche haba salido por la entrada oculta, y durante varios kilometros viaj hacia el este y hacia abajo, y un tanto hacia el norte. Por ltimo corri en lnea paralela a la orilla del ro. Nor-nordeste. Y entonces vio con la imaginacin el ro, debajo de la terraza, salpicado de velas blancas y de cruceros con camarotes. Se alejaba en diagonal... hacia la derecha. Nor-nordeste. Ese era su camino de huida. Por el camino de herradura, hasta la proteccin de los oscuros bosques, y al nordeste, hasta las brechas entre los rboles... los campos. A campo traviesa, siempre a la derecha... al este, y cuesta abajo, hacia el norte. Otra vez en el bosque en pendiente, siguiendo la lnea del ro, hasta encontrar la cerca electrizada que bordeaba los enormes terrenos que era Habichtsnest. Ms all de esa cerca se encontraba la carretera a Buenos Aires. Y a la embajada. Y Jean.

Dej que el cuerpo se aflojara, dej que el dolor de la herida le corriera en crculos en torno de la piel desgarrada. Respir con firmeza, profundamente. Tena que mantener la calma; esa era la parte ms difcil.

Mir su reloj... el regalo de Jean. Eran casi las once. Baj de la cama y se puso los pantalones y el jersey. Se calz los zapatos y apret los cordones tanto como pudo, hasta que el cuero le ci los pies; luego tom la almohada y la envolvi en la sucia camisa que haba llevado de la hacienda. Coloc de nuevo la almohada en la cabecera de la cama y la cubri en parte con la manta. Levant las sbanas, hizo un bulto con ellas, insert los pantalones del pen de la hacienda y dej que las mantas volvieran a caer en su lugar. Se irgui. En la oscuridad, y con la poca luz que llegara del corredor, la cama pareca suficientemente ocupada, por lo menos para sus propsitos inmediatos. Cruz hasta la puerta y aplast la espalda contra la pared, junto a ella. Su reloj indicaba las once menos un minuto. Los golpes fueron fuertes; el guardia no era sutil. La puerta se abri. Seor?... Seor? La puerta se abri ms an. Seor, ya es la hora. Son las once. El guardia estaba en el marco, mirando la cama.

Duerme dijo con indiferencia por sobre el hombro. Seor Spaulding! El guardia entr en el cuarto a oscuras. En el instante en que el hombre atraves el vano, David dio un solo paso y tom el cuello del guardia, por detrs, con las dos manos. Hundi lo dedos en la garganta y tir del hombre en diagonal, hacia l. No hubo un solo grito; no pasaba aire por la trquea del guardia. Este cay, laxo. Spaulding cerr la puerta con lentitud y baj el interruptor de pared. Muchas gracias dijo en voz alta. Aydeme, quiere, por favor? Me duele muchsimo el estmago... En Habichtsnest no era un secreto que el norteamericano haba sido herido. David se inclin sobre el guardia cado. Le masaje la garganta, le pellizc la nariz, peg los labios a la boca del hombre y sopl aire en la trquea daada. El guardia respondi; consciente, pero no del todo. En semishock. Spaulding sac la Lger del hombre de la pistolera del cinto, y un gran cuchillo de caza de una vaina, al lado de aqulla. Apoy la hoja bajo la mandbula del hombre y arranc sangre con la aguda punta. Cuchiche. En castellano. Entindame! Quiero que se ra! Empiece a rer ahora! Si no lo hace, esto se clava. Hasta el otro lado

del cuello!... Ahora. Rase! Los enloquecidos ojos del guardia expresaron su total falta de comprensin. Slo pareca saber que trataba con un manitico. Un loco que lo matara. Al principio con debilidad, luego con creciente volumen y pnico, el hombre ri. Spaulding ri con l. Las carcajadas crecieron; David segua mirando al guardia, indicndole con gestos que deba expresar una alegra ms intensa, ms entusiasta. El hombre perplejo a ms no poder y totalmente despavorido lanz rugidos histricos. Spaulding oy el chasquido del picaporte a cincuenta centmetros de su odo. Estrell el cao de la Lger en la cabeza del guardia y se puso de pie cuando entr el segundo guardia. Qu pasa, Antonio? Tu re... La culata de la Lger dio en el crneo del argentino con tanta fuerza, que la expulsin de aliento del guardia fue tan ruidosa como su voz al caer. David mir su reloj. Eran las once y ocho minutos. Quedaban apenas siete... Si el hombre llamado Asher Feld crea en las palabras pronunciadas con tanto fervor. Spaulding quit las armas al segundo guardia, y se puso la otra Lger en el cinto. Registr los bolsillos de los dos hombres, y les sac todos los billetes que pudo hallar. Y unas cuantas monedas.

No tena dinero alguno. Era muy posible que lo necesitara. Corri al cuarto de bao y abri la ducha a la posicin ms caliente del indicador. Volvi a la puerta del pasillo y le ech llave. Luego apag todas las luces y fue hacia la ventana de la izquierda, cerrando los ojos para adaptarse a la oscuridad de afuera. Los abri y parpade varias veces, tratando de borrar los puntos blancos de ansiedad. Eran las once y nueve minutos. Se frot las manos sudorosas en el costoso jersey de cuello alto; hizo varias inspiraciones profundas, y esper. La espera result casi insoportable. Porque no poda saber. Y entonces lo oy! Y supo. Dos atronadores estallidos! Tan fuertes, tan aturdidores, tan totalmente sin aviso previo, que se encontr temblando, con la respiracin interrumpida. Siguieron rfagas de fuego de ametralladora que desgarraron el silencio de la noche. Debajo de l, en el suelo, los hombres se gritaban unos a otros, corran hacia los sonidos que llenaban el permetro de los terrenos con creciente ferocidad. David observ la histeria de abajo. Haba cinco guardias debajo de sus ventanas, y ahora todos corran, abandonando sus puestos. Vio la luz de otros focos que se encendan a su derecha, en el elegante patio delantero de Habichtsnest. Oy el rugido de poderosos

motores de coches, y la creciente frecuencia de rdenes henchidas de pnico. Sali por la puerta-ventana, y se aferr del alfizar hasta que sus pies tocaron el canaln. Tena ambas Lger en el cinturn, el cuchillo entre los dientes. No poda arriesgarse a llevar una hoja sobre el cuerpo; siempre podra escupirlo, si resultaba necesario. Camin de costado a lo largo del techo de pizarra. El tubo de desage estaba a corta distancia. Los estallidos y los disparos del portn fueron en aumento. David se asombr... no slo por la intensidad del compromiso de Asher Feld, sino por su logstica. El jefe de la Haganah deba de haber llevado a Habichtsnest un pequeo ejrcito bien armado. Baj el cuerpo con cautela hasta el techo de pizarra; estir la mano, aferr el canaln, del otro lado del cao de desage, con la mano derecha, y poco a poco, con cuidado, se acurruc de costado, llevando los pies hasta un punto de apoyo. Empuj contra el borde exterior del canaln, probando su resistencia, y en un corto salto rpido cay por el costado, sostenindose del borde con las dos manos, los pies contra la pared, a horcajadas del cao de desage. Inici su descenso, mano sobre mano, por el tubo. En medio de los disparos, oy de pronto fuertes ruidos ms arriba. Hubo gritos en alemn y castellano, y el inconfundible astillarse de madera. Haban irrumpido en el cuarto que acababa de

abandonar. El balcn del primer piso, del extremo norte, estaba ahora paralelo con l. Estir la mano izquierda, aferr el borde, lanz la derecha para sostenerse y se balance abajo, el cuerpo colgado a diez metros sobre el suelo, pero fuera de la vista. Haba hombres en las puerta-ventanas de arriba. Forzaron los marcos sin prestar atencin a los picaportes; el vidrio se quebr; el metal chirri contra el metal. Hubo otro atronador estallido desde el campo de batalla, a unos quinientos metros, en el terreno alquitranado del bosque. Un arma lejana caus una detonacin en el patio delantero; la luz de los reflectores desapareci de golpe. Asher Feld avanzaba. El fuego cruzado era asesino. Suicida. Los gritos que resonaban arriba de Spaulding retrocedieron de la ventana, y agit los pies dos veces para balancearse lo bastante como para volver a lanzar otra vez las manos en torno del tubo de desage. As lo hizo; la hoja que tena entre los dientes le haca doler la mandbula. Se desliz al suelo, raspndose las manos contra el metal, insensible a los cortes de las palmas y los dedos. Se sac el cuchillo de la boca, una Lger del bolsillo, y corri por el borde del rastrillado sendero de herradura, hacia la oscuridad de los rboles. Entr a la carrera en el caminito, negro como la pez y flanqueado

de rboles, dispuesto a zambullirse entre ellos al primer sonido de disparos cercanos. Y los escuch: cuatro seguidos, y las balas golpearon, con terribles impactos, en los altos troncos circundantes. Dio la vuelta a un grueso tronco y mir hacia la casa. El hombre que disparaba estaba solo, de pie junto al cao de desage. Entonces un segundo guardia se uni a l, corriendo desde la zona de juego de croquet, con un gigantesco Doberman tirando de la tralla que llevaba en la mano. Los hombres intercambiaron gritos, cada uno dio rdenes, y el perro ladr salvajemente. Mientras gritaban, desde el patio delantero llegaron dos rfagas de fuego de ametralladora; otros dos reflectores estallaron. David vio que los hombres se inmovilizaban, su concentracin se desplaz hacia adelante. El guardia del perro tir de la correa y oblig al animal a volver al costado de la casa. El segundo hombre se acurruc, luego se irgui y camin de costado, con rapidez, a lo largo del edificio, hacia el patio, mientras ordenaba a su compaero que lo siguiera. Y entonces David lo vio. Arriba. A la derecha. Por entre el follaje. En la terraza que dominaba el prado y la piscina. Erich Rhinemann haba irrumpido a travs de las puertas, lanzaba rdenes a gritos, furioso, pero sin pnico. Reuna sus fuerzas, organizaba a sus defensas...

En cierto modo, en el apogeo del asalto, era un Cesar mesinico que ordenaba a sus tropas atacar, atacar, atacar. Tres hombres aparecieron a la vista detrs de l; les grit, y dos de ellos volvieron a entrar corriendo en Habichtsnest. El tercer hombre discuti; Rhinemann le dispar sin la menor vacilacin. El cuerpo se derrumb fuera de la vista de David. Entonces Rhinemann corri a la pared, parcialmente oculto por la balaustrada. Pareci gritar hacia la pared. Chill contra la pared. En medio de los disparos, David oy el apagado y continuo chirrido, y se dio cuenta de lo que haca Rhinemann. Le enviaban la cabina del cable carril. Mientras se disputaba la batalla, el Csar escapara al fuego. Rhinemann el cerdo. El manipulador final. Corruptor de todas las cosas, no honraba nada. Podemos volver a trabajar... Siempre es as, verdad? David salt fuera de su refugio y corri por el sendero hasta el punto en que los jardines y el bosque se unan al prado, debajo del balcn. Corri hasta una blanca mesa metlica, con patas de hierro forjado... la misma mesa a la cual se haba sentado Lyons, con el frgil cuerpo encorvado sobre los planos. Rhinemann ya no estaba a la vista. Tena que estar all! D e p r o n to ... le re su lt a S p a u ld in g

desmesuradamente, claro que el nico aspecto que daba sentido al hecho de que se lo hubiera arrancado de Lisboa para transportarlo a medio mundo de distancia por entre el fuego y el dolor era el hombre que ahora estaba arriba de l, oculto en el balcn. Rhinemann!... Rhinemann! Estoy aqu! La inmensa figura del financiero se precipit hacia la balaustrada. Tena en la mano una automtica Sternlicht. Poderosa, asesina. Usted. Usted es un hombre muerto! Comenz a disparar; David se arroj al suelo detrs de la mesa; la derrib y la convirti en un escudo. Las balas golpearon en la tierra y rebotaron en el metal. Rhinemann continu aullando. Sus tretas son suicidas, Lisboa! Mis hombres vendrn de todas partes! Centenares! En minutos!... Vamos, Lisboa! Mustrese. No hace ms que postergar su muerte! Cree que lo habra dejado vivir? Jams! Mustrese! Est muerto! David entendi. El manipulador no ofendera a los hombres de Washington, pero tampoco permitira que el hombre de Lisboa permaneciera en su horizonte personal. Los diseos habran ido a Mendarro. Pero no el hombre de Lisboa. Habra sido muerto durante el viaje a Mendarro. Era tan claro. David levant la Lger; saba que slo tendra un instante. Una diversin, y despus un instante.

Sera suficiente... Las lecciones de la regin del norte. Baj la mano y ara el suelo, recogiendo terrones de tierra y csped con la izquierda. Cuando tuvo un gran puado, lo lanz al aire, a la izquierda del borde de metal. Tierra negra y briznas de hierba flotaron hacia arriba, magnificadas en la escasa luz y en la furiosa actividad que se acercaba. Hubo una firme rfaga de fuego de la Sternlicht. Spaulding salt a la derecha de la mesa y oprimi el disparador de la Lger cinco veces, en rpida sucesin. La cara de Erich Rhinemann estall en sangre. La Sternlicht cay cuando sus manos saltaron hacia arriba en el espasmo de la muerte. El inmenso cuerpo se agit hacia adelante, luego hacia atrs; despus cay sobre la balaustrada. Rhinemann se desplom hacia abajo, desde el balcn. David oy los gritos de los guardias, arriba, y corri de nuevo hacia la oscuridad del sendero de herradura. Corri con todas sus fuerzas por el serpenteante corredor negro; sus zapatos se hundan de vez en cuando en los blandos bordes rastrillados. El sendero se curv bruscamente. Hacia la izquierda. Maldicin! Y entonces oy los relinchos de caballos asustados. Su nariz percibi los olores de los animales, y a la

derecha vio la estructura que albergaba la serie de caballerizas que eran los establos. Oy los gritos de desconcierto de un caballerizo, en alguna parte, tratando de calmar a los animales. Durante una fraccin de segundo, David, juguete con una idea, y enseguida la rechaz. Un caballo sera veloz, pero posiblemente indcil. Corri al extremo ms lejano de los establos, dio la vuelta a la esquina y se detuvo para recobrar el aliento, para un momento de orientacin. Le pareci saber dnde se encontraba; trat de imaginar una visin area de los terrenos. Los campos! Los campos deban de estar cerca. Corri al extremo opuesto de la estructura y vio los pastizales. Como lo haba visualizado, el terreno descenda con suavidad hacia el norte, pero no tanto como para hacer que el pastoreo o la carrera resultaran difciles. A lo lejos, ms all de los campos, pudo ver las colinas boscosas que se elevaban a la luz de la luna. A la derecha... al este. Entre la cuesta de los campos y el ascenso de las colinas estaba la lnea que deba seguir. Era la ruta ms directa, ms oculta, hasta la cerca electrificada. Nor-nordeste. Corri hacia la alta cerca que bordeaba el pastizal, se desliz a travs de los largueros y se lanz a campo traviesa. Las salvas y disparos de armas de fuego continuaban detrs de l... ahora a la distancia, pero en

apariencia no menos brutales. Lleg a una elevacin que le permita ver el ro, poco menos de un kilmetro ms abajo. Tambin l estaba bordeado de altos postes y largueros, usados para impedir que los animales se precipitaran por las cuestas ms empinadas. Vio que se encendan luces a lo largo del ro; los incesantes crescendos de muerte eran arrastrados por los vientos estivales hasta las elegantes comunidades de abajo. Gir, sacudido. Una bala gimi por encima de l. Haba sido apuntada contra l! Lo tenan ubicado! Se arroj al suelo, entre los pastos, y se arrastr, alejndose. Haba una leve pendiente, y rod por ella, una y otra vez, hasta que su cuerpo choc contra la dura madera de un poste. Haba llegado al borde lejano del campo; ms all continuaba el bosque. Oy el feroz aullido de los perros, y supo que se diriga contra l. De rodillas, pudo ver los contornos de un gigantesco animal que volaba hacia l por sobre los pastos. Levant la Lger y la apunt, pero entendi que si le disparaba revelara su posicin. Pas el arma a la mano izquierda y sac del cinturn el cuchillo de caza. La monstruosidad negra salt en el aire, impulsada por el olfato a su blanco de carne humana. Spaulding lanz hacia adelante la mano izquierda, con la Lger, y sinti el impacto de la dura piel musculosa del Doberman en la parte superior del cuerpo; vio que la fea cabeza se volva de costado, y los dientes desnudos

rasgaron el flojo jersey y su brazo. Llev hacia arriba la mano derecha, el cuchillo apretado con toda la fuerza de que dispona, y lo clav en el blando vientre del animal. Sangre clida brot del lacerado estmago del perro; el sonido ahogado de un rugido salvaje brot de la garganta del animal, antes de morir. David se tom el brazo. Los dientes del Doberman le haban rasgado la piel, bajo el hombro. Y los movimientos bruscos de su cuerpo, al rodar y retorcerse, haban cortado por lo menos uno de los puntos de sutura de la herida de su estmago. Se tom del tronco de la cerca del pastizal y se arrastr hacia el este. Nor-nordeste! No hacia el este, maldicin! En medio de su momentneo shock, se dio cuenta de pronto que haba una considerable reduccin de los distantes disparos de armas de fuego. Los estallidos parecan continuos, pero el fuego de armas cortas iba decreciendo. Considerablemente. Ahora se oan gritos; del otro lado del campo, junto a los establos, Mir entre los pastos, y por sobre ellos. Haba hombres que corran con linternas, y los haces de luz se entrecruzaban en mviles diagonales. Oy rdenes gritadas. Lo que vio lo hizo cesar en sus movimientos y mirar con incredulidad. Las linternas de los hombres, al otro

lado del amplio pastizal, se enfocaban en una figura que sala del establo... a caballo! La luz de una decena de linternas destac el reflejo de un Palm Beach blanco. Franz Altmller! Altmller haba elegido la locura que l, David, rechaz antes. Pero por supuesto, los papeles de ambos eran distintos. Spaulding supo que ahora l era la presa. Y Altmller, el cazador. Otros tambin lo seguiran, pero Altmller no esperara, no poda esperar. Talone los flancos del animal y sali al galope por el portn abierto. Spaulding entendi, una vez ms. Franz Altmller era hombre muerto si David quedaba con vida. Su nica manera de sobrevivir en Berln era presentar el cadver del hombre de Lisboa. El agente de Fairfax que haba desarticulado a Tortugas; el cadver del hombre que las patrullas y los cientficos de la calle Ocho podran identificar. El hombre a quien la Gestapo haba sacado al descubierto y provocado. Tanto, y tan extrao. Caballo y jinete corrieron a campo traviesa. David sigui de bruces y sinti la dura tierra. No poda ponerse de pie; Altmller tena una potente linterna, de ancho haz luminoso. Si rodaba por debajo de la cerca, las altas malezas y los pastos ms altos del otro lado podran ocultarlo, pero tambin era posible que se quebrasen y dejaran visible la brecha.

Si... era posible. Se dio cuenta de que estaba racionalizando. Las altas hierbas seran lo mejor; quedara fuera de la vista. Pero tambin fuera de la estrategia. Y supo por qu eso le molestaba. Quera ser el cazador. No la presa. Quera a Altmller muerto. Franz Altmller no era un enemigo que uno dejaba vivo. Altmller era en todo sentido tan letal en un tranquilo monasterio, en tiempos de paz, como en un campo de batalla, durante la guerra. Era el enemigo absoluto; eso se lea en sus ojos. No tena nada que ver con la causa de Alemania, sino que se encontraba muy adentro, en la arrogancia del hombre: Altmller haba visto derrumbarse su obra maestra, haba visto destruida a Tortugas. Por otro hombre, que le dijo que era inferior. Altmller no poda tolerar eso. Despus sera objeto de burlas. Inaceptable! Altmller esperara. En Buenos Aires, en Nueva York, en Londres; no importaba dnde. Y su primer blanco sera Jean, En la mira de un rifle, o un cuchillo en medio de un gento, o una pistola oculta, de noche. Altmller le hara pagar. Se le vea en los ojos. Spaulding se peg a la tierra cuando el caballo lleg, al galope, al centro del campo, y se lanz adelante, dirigido por la luz del reflector de las patrullas, en los

establos, a medio kilmetro. La luz se orientaba hacia el lugar donde se haba visto por ltima vez al Doberman. Altmller tir de las bridas del animal, aminorando la marcha, pero sin detenerse. Escudri el terreno, adelante, con su linterna, acercndose con cautela, arma en mano, pronto a disparar. Sin previo aviso, lleg desde los establos una sbita y ensordecedora explosin. Desaparecieron los haces de luz que provenan del otro extremo del campo; los hombres que haban comenzado a cruzar el pastizal, detrs de Altmller, se detuvieron y regresaron al pnico que creca furiosamente en la cerca. Haban estallado incendios. Altmller continu; si tena conciencia de las alarmas que brotaban detrs de l, no lo demostr. Talone a su caballo y lo impuls hacia adelante. El caballo se detuvo, buf; bailote torpemente con las patas delanteras y retrocedi a pesar de las rdenes de Altmller. El nazi estaba frentico; grit al animal, pero los gritos fueron intiles. El caballo haba tropezado con el Doberman muerto; el olor a sangre fresca le repugnaba. Altmller vio al perro en el pasto. Dirigi el haz de luz primero hacia la izquierda, iluminando el espacio por encima de la cabeza de David. Adopt su decisin en forma instintiva... o por lo menos as le pareci a Spaulding. Tir de las riendas de su caballo hacia la derecha, en direccin de David. Llev a su caballo al

paso. Y entonces David vio por qu. Altmller segua las manchas de la sangre del Doberman entre las hierbas. David se arrastr con tanta velocidad como le fue posible delante de la luz de la linterna, en lento movimiento, de Altmller. Una vez en la oscuridad relativa, vir bruscamente hacia la derecha y corri encorvado hacia el centro del campo. Esper hasta que caballo y jinete estuvieron entre l y la cerca, y entonces se dirigi de a centmetros hacia el nazi. Sinti la tentacin de hacer un disparo con la Lger, pero saba que ese deba ser el ltimo recurso. Tena que recorrer varios kilmetros por terreno desconocido, con un bosque oscuro que otros conocan mejor que l. La fuerte detonacin de una pistola de grueso calibre hara salir a los hombres del pandemonio de medio kilmetro ms all. Pero quiz fuera necesario. Se hallaba ahora a tres metros, con la Lger en la mano izquierda, la derecha libre... Un poco ms cerca, un poco ms. La linterna de Altmller se movi con ms lentitud, casi hasta detenerse. Haba llegado al punto en que l, David, estuvo echado antes entre las hierbas, inmvil. Y en ese instante Spaulding sinti la leve brisa por detrs y supo en un terrible instante de reconocimiento que era el momento de moverse. El caballo levant la cabeza, abultados los grandes ojos. El olor de la ropa de David, empapada de sangre,

haba llegado hasta sus fosas nasales. Spaulding se irgui de un salto en el pasto, con la mano derecha apuntada hacia la mueca de Altmller. Apret los dedos en torno del cao del arma era una Colt! Una Colt 45, del ejrcito de Estados Unidos!, y meti el pulgar en el guardamontes. Altmller se volvi, atnito ante el ataque totalmente inesperado. Ech los brazos hacia atrs y golpe con los pies. El caballo se alz sobre las patas traseras; Spaulding se aferr y forz la mano de Altmller hacia abajo, ms abajo. Tir con todas las fuerzas que tena, y literalmente arranc a Altmller del caballo, arrojndolo al pasto. Estrell la mueca del nazi, una y otra vez, contra el suelo, hasta que la carne golpe una piedra, y la Colt qued suelta. En ese momento aplast la Lger contra la cara de Altmller. El alemn luch. Ara los ojos de Spaulding con la mano izquierda libre, asest furiosos golpes, con las rodillas y los pies, contra los testculos de David, y se zarande con violencia, con los hombros y la cabeza aplastados por el peso del cuerpo de Spaulding. Grit. Usted! Usted y... Rhinemann! Traicin! El nazi vio la sangre bajo el hombro de David, y hundi los dedos en la herida, rasgando la carne ya desgarrada, hasta que Spaulding pens que ya no podra soportar el dolor. Altmller clav el hombro en el vientre de David, y tir del brazo sangrante de ste, hacindolo caer al

costado. El nazi se puso de pie de un salto, y despus se arroj sobre el pasto, donde haba cado la Colt 45. Movi las manos furiosamente, en busca del arma. La encontr. Spaulding sac el cuchillo de caza de la parte de atrs de su cinturn, y franque de un salto la corta distancia que lo separaba de Altmller. El cao de la Colt bajaba hasta nivelarse, y ya tena la pequea abertura negra delante de los ojos. Cuando la hoja penetr en la carne, la ensordecedora detonacin del pesado revlver estall al costado de la cara de David, quemndole la piel, pero errando el blanco. Spaulding tir del cuchillo hacia abajo, en el pecho de Altmller, y lo dej all. El enemigo absoluto estaba muerto. David saba que no tena un instante que perder, o estara perdido l. Habra otros hombres, otros caballos... muchos perros. Corri hacia la cerca del pastizal, salt sobre ella y penetr en la oscuridad del bosque. Corri a ciegas, tratando, con desesperacin, de encaminarse hacia su izquierda. Hacia el norte. Nor-nordeste. Huida! Tropez con piedras y con ramas cadas, y por fin penetr en un follaje ms denso, agitando los brazos para abrirse paso como fuere. Tena el hombro

izquierdo insensible, cosa que a la vez era un peligro y una bendicin. Ya no se oan disparos a lo lejos; slo reinaba la oscuridad, el zumbido del bosque nocturno y el salvaje y rtmico palpitar de su pecho. La lucha junto a los establos haba cesado. Los hombres de Rhinemann ya estaban en libertad de ir en su busca. Haba perdido sangre; cunta, y cun gravemente, no poda decirlo. Slo saba que senta cansados los ojos, tal como estaba cansado su cuerpo. Las ramas se convirtieron en pesados, toscos tentculos; las cuestas, en empinadas montaas. Las laderas eran enormes barrancos que deban ser cruzados sin cuerdas. Las piernas se le aflojaban, y tena que obligarlas a ponerse tensas de nuevo. La cerca! Ah estaba la cerca! Al pie de una pequea loma, entre los rboles. Ech a correr, trastabillando, araando el suelo, en busca de la base de la loma. Estaba all, por fin. Eso estaba all. La cerca. Pero no poda tocarla. Aunque tal vez... Tom del suelo un palo seco y lo arroj hacia la alambrada. Chispas y crepitacin de esttico. Tocar la cerca representaba la muerte. Mir los rboles. El sudor del cuero cabelludo y de la frente le hizo arder los ojos, nublando su visin ya

nublada. Tena que haber un rbol. Un rbol. El rbol adecuado. No poda estar seguro. La oscuridad creaba ilusiones con las hojas, las ramas. Bajo esa luna haba sombras donde tena que haber sustancia. No existan ramas! Ninguna rama colgaba sobre la cerca cuyo contacto equivala a la aniquilacin. Rhinemann haba hecho cortar a ambos lados todo lo que se acercara a las altas mallas de acero! Corri todo lo que pudo hacia su izquierda... hacia el norte. El ro estaba tal vez a un kilmetro y medio. Tal vez. Tal vez el agua. Pero el ro, si poda llegar hasta l por las empinadas laderas cerradas para los caballos, hara ms lento su avance, lo despojara del tiempo que necesitaba con desesperacin. Y Rhinemann tendra patrullas en las orillas del ro. Y entonces la vio. Tal vez. Una rama recortada, un par de metros por encima de las tensas mallas, que llegaba a pocos centmetros de la cerca! Era gruesa, y se ensanchaba en un grosor repentinamente mayor al unirse al tronco. Un pen haba seguido la lnea del menor esfuerzo y cortado con su sierra poco antes del engrosamiento final. No era para criticarlo; la rama estaba muy alta, demasiado lejos para todos los fines prcticos.

Pero Spaulding saba que era su ltima posibilidad. La nica que le quedaba. Y el hecho le result indeleblemente claro por los ruidos lejanos de hombres y perros. Ahora lo buscaban a l. Se sac una de las Lger del cinturn y la arroj por sobre la cerca. Un abultada impedimento en el cinto era suficiente. Salt dos veces antes de tomarse de una rama retorcida; el brazo izquierdo le dola, ya no estaba entumecido, ya no era una bendicin. Envolvi el ancho tronco con las piernas, hasta que la mano derecha se tom de una rama ms alta. Luch contra los penetrantes relmpagos de dolor del hombro y el vientre, y se iz. La rama aserrada estaba un poco ms arriba. Clav en la corteza los costados de los zapatos, golpendolos repetidamente para hacer pequeas muescas. Estir el cuello, hundi la barbilla en la callosa madera y lanz los dos brazos por sobre la cabeza; consigui apoyar el codo izquierdo sobre la rama y se elev con un esfuerzo manitico de la mano derecha. Se abraz a la rama amputada, pedale con los pies contra el rbol, hasta que el impulso le dio la fuerza necesaria para subir la pierna derecha. Hizo presin con los brazos hacia abajo y se irgui en posicin sentada, de espaldas contra el tronco. Lo haba logrado. En parte. Hizo varias inspiraciones profundas y trat de

enfocar los ojos baados por el sudor, ardientes. Mir, abajo, el alambre de pas electrizado de la parte superior de la cerca. Estaba a un metro por debajo de l, y a poco menos de un metro hacia adelante. Desde el suelo, a unos dos metros y medio. Si quera franquear la alambrada, tena que retorcer el cuerpo y lanzarlo en un salto lateral. Y si lograba hacerlo, no estaba seguro de que su cuerpo pudiera soportar el castigo de la cada. Pero ahora oa con claridad a los hombres y los perros. Haban penetrado en el bosque, ms all del campo. Volvi la cabeza y vio vagas lanzas de luz que perforaban el denso follaje. El otro castigo era la muerte. No tena sentido seguir pensando. Los pensamientos estaban ahora fuera de lugar. Slo importaba el movimiento. Estir ambas manos hacia arriba, negndose a reconocer los silenciosos gritos de su hombro; se tom de las delgadas ramas, recogi las piernas hasta que sus pies tocaron la superficie de la gruesa rama, y se precipit directamente por encima de los tensos alambres, hasta que pudo ver su imagen borrosa. En esa fraccin de instante, retorci violentamente el cuerpo hacia la derecha y abajo, plegando las piernas por debajo del cuerpo. Fue una extraa sensacin fugaz: sentimientos inconexos de desesperacin final y, en un sentido muy real, de desesperacin clnica. Haba hecho todo lo que

poda hacer. Ya no era posible nada ms. Golpe contra el suelo, absorbi la sacudida con el hombro derecho; rod hacia adelante, con las rodillas recogidas... Rod, rod, sin detenerse; distribuy el impacto a lo largo de todo el cuerpo. Se vio impulsado sobre una maraa de punzantes races, y choc contra la base de un rbol. Se tom del vientre; la oleada de dolor le dijo que la herida estaba abierta ahora. Tendra que apretarla, cerrarla, borrarla. El tejido del jersey de cuello alto se encontraba empapado de sudor y sangre la propia y la del dberman, y rasgado en jirones por las veintenas de cadas y revolcones. Pero lo haba logrado. O casi. Se hallaba fuera de los terrenos. Estaba libre de Habichtsnest. Mir en derredor, y a la luz de la luna vio la segunda Lger en el suelo... La que llevaba en el cinturn sera suficiente. Si no lo era, otra ms no lo ayudara; la dej donde estaba. La carretera se encontraba ahora a menos de un kilmetro. Se arrastr debajo de la maleza para recobrar el aliento, para restablecer temporalmente las pocas fuerzas que le quedaban. Las necesitara para el resto de su viaje. Los perros aullaban ahora con ms fuerza; los gritos de las patrullas podan orse a pocos cientos de metros.

Y de pronto volvi a caer. el pnico sobre l. En nombre de Dios, en qu haba estado pensando!? Qu estaba haciendo!? Qu haca? Yaca entre las malezas, dando por supuesto... dando por supuesto que estaba libre! Pero lo estaba? Haba hombres armados, y animales salvajes muy salvajes al alcance de su voz y a la vista de su cuerpo lanzado a la carrera. Y de sbito oy las palabras, las rdenes vociferadas... gritadas. En clera. Freilassen! Die Hunde freilassen! Soltaban a los perros! Los hombres pensaban que su presa estaba acorralada! Soltaban a los perros para que destrozaran a la presa! Vio que los haces de luz llegaban al otero, antes de ver a los animales. Y entonces los perros quedaron dibujados en silueta cuando se precipitaron sobre la loma, y cuesta abajo. Cinco, ocho, una docena de monstruosas formas a la carrera, que volaban hacia el objeto odiado; se acercaban, queriendo, necesitando impulsadas por el pnico la salvaje conclusin de los dientes clavados en la carne. David qued hipnotizado hasta la nusea por la terrible visin que sigui. Todo el lugar se ilumin como una chisporroteante diadema; crepitantes, sibilantes sonidos de electricidad

llenaron el aire. Perro tras perro se estrellaron contra la alta alambrada. Las cortas pelambres se incendiaron; horribles, prolongados, aullantes gaidos de muerte animal hendieron la noche. En alarma o terror, o ambas cosas a la vez, resonaron disparos desde la loma. Los hombres corrieron en todas las direcciones... algunos hacia los perros y la cerca, la mayora hacia atrs, en retirada. David se arrastr fuera de las malezas, y ech a correr hacia el bosque. Estaba libre! La prisin que era Habichtsnest mantena encerrados a sus perseguidores... pero l estaba libre! Se tom el vientre y corri hacia la oscuridad.

La carretera estaba bordeada de arena y cascajo suelto. Sali tambalendose del bosque y cay sobre las piedrecitas agudas. Se le nubl la vista; nada se mantena inmvil; tena la garganta seca, rancia por el vmito del miedo. Se dio cuenta de que no podra levantarse. No le sera posible ponerse de pie. Vio un coche a lo lejos, a la derecha. Al oeste. Viajaba a gran velocidad; los focos delanteros centelleaban. Apagados.... encendidos, apagados. Encendidos, encendidos, encendidos... apagados, apagados, apagados, mezclados. Era una seal!

Pero l no poda ponerse de pie! No le era posible levantarse! Y entonces oy su nombre. Gritado al unsono a travs de ventanillas abiertas, por varias voces. Al unsono!! Como se podra entonar un canto! ... Spaulding, Spaulding, Spaulding... El coche estaba a punto de seguir de largo! No poda levantarse! Introdujo la mano detrs del cinturn y sac la Lger de un tirn. La dispar dos veces, casi sin fuerzas para oprimir el percutor. Con el segundo disparo... todo fue oscuridad.

Sinti los suaves dedos alrededor de la herida, sinti las vibraciones del coche en movimiento. Abri los ojos. Asher Feld lo miraba desde arriba; David tena la cabeza en el regazo de Feld. El judo sonri. Todo ser contestado. Deje que el mdico lo cosa. Debemos remendarlo rpidamente. David levant la cabeza mientras Feld le sostena el cuello. Otro hombre, joven, iba tambin en el asiento trasero, inclinado sobre su vientre; Spaulding tena las piernas extendidas sobre las rodillas del joven, El hombre tena gasa y pinzas en las manos. Slo habr un poco de dolor dijo con el mismo acento britnico bastardo que David haba escuchado tan a menudo. Creo que ya ha recibido bastante de

eso. Est localizado. Estoy qu? Simple novocana respondi el mdico. Volver a atar los puntos aqu; tiene los brazos llenos de antibitico... De paso, un antibitico refinado en un laboratorio de Jerusaln. El joven sonri. Qu? Dnde...? No hay tiempo interrumpi Feld en voz baja, apremiante. Viajamos hacia Mendarro. El avin aguarda. No habr obstculos. Tiene los diseos? Encadenados a la escalinata, Lisboa. No esperbamos nada por el estilo. Pensamos que tal vez la terraza, tal vez un piso de arriba... Nuestra invasin fue rpida, gracias a Dios. Las tropas de Rhinemann llegaron enseguida. No lo bastante pronto... Muy bueno, lo de esa escalinata. Cmo lo consigui? David sonri a travs del poco dolor. Resultaba difcil hablar. Porque... nadie quera que los planos quedasen fuera de su vista. No es gracioso? Me alegro de que lo piense as. Necesitar ese sentido del humor. Qu?... Jean? Spaulding hizo ademn de incorporarse en su incmoda posicin. Feld lo retuvo por los hombros, el mdico por el centro del cuerpo. No, coronel. No hay motivos de preocupacin respecto de la seora Cameron o el fsico. Sin duda

alguna saldrn de Buenos Aires en avin, por la maana... Y el apagn costero terminar dentro de pocos minutos. Las pantallas de radar detectarn al pesquero... David levant la mano para interrumpir al judo. Hizo varias inspiraciones para poder hablar. Comunquese con la Fuerza de Infantera de Marina. Dgales que el encuentro est fijado aproximadamente... para cuatro horas despus... a contar del momento en que el pesquero sali de la calle Ocho. Calcule la velocidad mxima del pesquero... semicrculo del dimetro.., que sigan esa lnea. Muy bien hecho repuso Asher Feld. Les haremos llegar la informacin. El joven mdico haba terminado. Se inclin hacia adelante y habl con afabilidad. Tenindolo todo en cuenta, estos remiendos son tan buenos como los que le practicaran en Bethesda. Mejor que el trabajo que hizo alguien en su hombro derecho; eso fue espantoso. Puede sentarse. Pero despacio. David haba olvidado. El mdico britnico de las Azores siglos atrs haba sido objeto de muchas crticas de parte de sus colegas. Crticas errneas; el hombre haba recibido la orden de conseguir que el oficial norteamericano saliera del aerdromo de Lajes en menos de una hora. Spaulding se movi, envarado, de a centmetros,

hasta quedar sentado, ayudado con suavidad por los dos hombres de la Haganah. Rhinemann est muerto dijo con sencillez. Rhinemann el cerdo ya no existe. No habr ms negociaciones. Dgaselo a su gente. Gracias contest Asher Feld. Viajaron en silencio durante varios minutos. Ya podan verse los reflectores del pequeo aerdromo; recorran el cielo nocturno con su luz. Feld habl en ese momento. Los diseos estn en el avin. Nuestros hombres montan guardia... Lamento que tenga que volar esta noche. Sera ms sencillo si el piloto estuviese solo. Pero eso no es posible. Para eso he sido enviado aqu. Me temo que el asunto es mucho ms complicado. Ha pasado por demasiadas cosas, ha sido herido de gravedad. Con todo derecho, tendra que estar hospitalizado... Pero eso tendr que esperar. S? David entendi que Feld tena algo que decir, algo que inclusive a ese judo pragmtico le resultaba difcil expresar con palabras. Ser mejor que me lo diga. Tendr que encarar esto a su manera, coronel interrumpi Feld. Sabe?... los hombres de Washington no esperan que viaje en ese avin. Han ordenado su ejecucin.

43 El brigadier general Alan Swanson, del Departamento de Guerra, se haba suicidado. Quienes lo conocan dijeron que las presiones de su cargo, la inmensa logstica que se vea llamado a allanar todos los das, haban resultado excesivas para ese patritico y abnegado oficial. Tambin servan quienes, muy lejos de las lneas del frente, cebaban la maquinaria de la guerra con toda la entregada energa que posean. En Fairfax, Virginia, en los gigantescos terrenos que contenan los secretos de Inteligencia Aliada Central, desapareci un teniente coronel llamado Ira Barden. Lisa y llanamente, desapareci; sustancia un da, vapor al siguiente. Junto con l se fueron una cantidad de carpetas altamente reservadas de las bvedas. Lo que desconcert a quienes saban de ellas fue la informacin que contenan tales carpetas. En general, eran informes personales sobre jerarcas nazis relacionados con los campos de concentracin. No se trataba del tipo de datos de inteligencia que robara un desertor. La carpeta del propio Barden fue sacada y puesta en los archivos. Se enviaron condolencias a su familia. El teniente coronel Barden fue considerado desaparecido mientras se encontraba en una misin. Cosa extraa, pero su familia no insisti en que se llevara a cabo una investigacin. Lo cual era su derecho, en fin de cuentas... Extrao.

Un criptgrafo de Lisboa, un hombre llamado Marshall, fue encontrado en las montaas de la regin vasca. Haba sido herido en una escaramuza de frontera, y curado por guerrilleros. Los informes sobre su muerte fueron muy exagerados, en forma intencional. La inteligencia alemana lo buscaba. Pero por el momento estaba en la embajada, y cumpla con sus obligaciones. Haba enviado un mensaje personal a un viejo amigo que segn le pareci poda estar preocupado; al coronel David Spaulding. El mensaje era divertido, de frases extraas. Quera que Spaulding supiera que no guardaba rencor por las vacaciones del coronel en Sudamrica. Tambin el criptgrafo se haba tomado vacaciones. Haba cdigos que era preciso descifrar,.. si se los poda hallar. En el futuro, los dos haran mejor sus planes; deban tomarse unas vacaciones juntos. Los buenos amigos siempre tenan que hacer eso. Y haba otro criptgrafo. En Buenos Aires. Cierto Robert Ballard. El Departamento de Estado tena en muy alta estima a Ballard en esos das. El criptgrafo de Buenos Aires haba descubierto un enorme error en un cifrado, y tuvo la iniciativa, no slo de ponerlo en duda, sino de negarse a autenticarlo. Debido a una serie de malos entendidos y de informaciones defectuosas, el Departamento de Guerra haba emitido una orden para la ejecucin a la vista del coronel Spaulding. Cdigo: traicin. Desercin hacia el enemigo durante el

cumplimiento de una misin. Hizo falta mucha valenta por parte de Ballard para negarse a reconocer una orden de tan alta prioridad. Y el Departamento de Estado nunca se mostraba renuente a poner en aprietos al Departamento de Guerra. El aerofsico Eugene Lyons fue llevado en avin de vuelta a Pasadena. Cosas... al doctor Lyons le haban pasado cosas. Se le ofreci y acept un lucrativo e importante contrato con los laboratorios de Sperry Rand en el Pacfico, los mejores del pas. Se intern en un hospital de Los Angeles para una operacin de garganta... pronstico: sesenta y cuatro a su favor, si exista la voluntad necesaria... Y exista. Y haba algo ms, relacionado con Lyons. Sobre la base del contrato, consigui un prstamo bancario, y construa una casa de extraa forma, de estilo mediterrneo, en un pacfico sector del valle de San Fernando. La seora Jean Cameron regres a la costa oriental de Maryland... por dos das. El Departamento de Estado, por pedido personal del embajador Henderson Granville, de la embajada de Buenos Aires, emiti una carta de recomendacin a la seora Cameron. Aunque su puesto no era oficial, su presencia en la embajada haba resultado valiossima. Mantena abiertas las lneas de comunicacin con las distintas facciones, en una ciudad neutral; lneas de comunicacin a menudo puestas en peligro por las necesidades diplomticas. Los funcionarios del Departamento de Estado resolvieron

entregar la carta a la seora Cameron en una pequea ceremonia, presidida por un destacado subsecretario. Estado se asombr un poco al enterarse de que no era posible comunicarse con la seora Cameron en la casa de su familia, en la costa este de Maryland. Se hallaba en Washington. En el hotel Shoreham. El Shoreham era el hotel donde estaba registrado el coronel David Spaulding... Ms que una coincidencia, tal vez, pero en modo alguno anulara la carta de recomendacin. No poda anularla en esos momentos. En Washington.

El coronel David Spaulding contempl la piedra de color pardo claro y las columnas cuadradas del Departamento de Guerra. Tir del abrigo militar, y acomod la gruesa tela sobre el cabestrillo del brazo. Era la ltima vez que usara un uniforme o entrara en ese edificio. Empez a subir los escalones. Era curioso, cavil. Haca casi tres semanas que se encontraba de regreso, y todos los das, todas las noches, pensaba en las palabras que pronunciara esa tarde. La furia, la repugnancia... el desperdicio. Resentimientos para toda una vida. Pero la vida continuara, y en cierta manera extraa las emociones violentas se haban decantado. Ahora slo senta cansancio, un agotamiento que exiga que terminase con eso y volviera a algo de valor. En alguna parte. Con Jean.

Saba que no se poda afectar con palabras a los hombres de Tortugas. Las voces de la conciencia haban perdido sentido para esos hombres. Como a menudo lo perdan para l. Tambin ese era uno de los crmenes de ellos: haban robado... la decencia. A muchos. Por tan poco. Spaulding dej el abrigo en la oficina exterior y entr en la pequea sala de conferencias. Los hombres de Tortugas estaban all. Walter Kendall. Howard Oliver. Jonathan Craft. Ninguno se puso de pie. Todos guardaron silencio. Todos lo miraron. Las miradas eran mezclas de odio y miedo... tan a menudo inseparables. Estaban dispuestos a luchar, a protestar... a salvar algo. Haban sostenido sus discusiones, llegado a estrategias. Eran tan evidentes, pens David. Permaneci de pie al extremo de la mesa, introdujo la mano en el bolsillo y sac un puado de diamantes carbonados. Los arroj sobre la dura superficie de la mesa; las diminutas pepitas repiquetearon y rodaron. Los hombres de Tortugas siguieron guardando silencio. Desviaron la vista hacia las piedras, y luego volvieron a clavarla en Spaulding. La transferencia Koenig dijo David. Las herramientas para Peenemnde. Quera que ustedes las

vieran. Howard Oliver exhal el aliento con fuerza, con impaciencia, en estudiada condescendencia. No tenemos ni idea de lo que... Lo s interrumpi spaulding con firmeza. Son hombres muy ocupados. Prescindamos, entonces, de toda conversacin innecesaria; en rigor, no hay necesidad alguna de que hablen. Escuchen, nada ms. Ser breve. Y siempre sabrn dnde encontrarme. Introdujo la mano izquierda en el cabestrillo del otro brazo y sac un sobre. Era un sobre comercial comn; sellado, grueso. Lo deposit con cuidado en la mesa, y continu: Esta es la historia de Tortugas". Desde Ginebra hasta Buenos Aires. Desde Peenemnde hasta un lugar llamado calle Ocho. De Pasadena a una calle... Terraza Verde. Es una historia fea. Plantea interrogantes que no estoy seguro de que deban formularse en este momento. Pero existen. Y sern publicados en una forma que se manifestar en titulares simultneos en Nueva York y Londres y Berln. Salvo que hagan exactamente lo que les diga... No proteste, seor Kendall. Es intil... Esta guerra est ganada. La matanza seguir por un tiempo, pero hemos ganado. Peenemnde no ha estado ocioso; recorrieron el planeta. Se construirn un par de millares de cohetes, morirn unos cuantos miles de personas. Ni de lejos lo que haban calculado. O lo que necesitaban.

Y nuestra aviacin har saltar por los aires a la mitad de Alemania; ahora seremos los vencedores. Y as es como debe ser. Lo que vendr despus de la matanza es la curacin. Y ustedes, caballeros, dedicarn a ella el resto de sus vidas. Cortarn todas las vinculaciones con sus compaas; vendern todas sus acciones, aparte de lo que necesiten para su subsistencia, el nivel de subsistencia tal como lo definen los lineamientos orientadores de la economa nacional, y donarn lo que de ese modo se obtenga a obras de caridad... en forma annima, pero verificable. Y ofrecern sus considerables talentos a un gobierno agradecido... a cambio de salarios gubernamentales. Durante el resto de sus vidas sern empleados especializados del gobierno. Y eso es lo nico que sern. Tienen sesenta das para cumplir con esas exigencias. De paso, ya que una vez ordenaron mi ejecucin, deberan saber que mi bienestar forma parte de ese contrato. Y, por supuesto, el bienestar de mis allegados. Por ltimo, como se me ocurri que quiz quieran reclutar a otros sobre la base de este contrato, la acusacin deja en claro que no pudieron crear a Tortugas por s solos... Nombren a quienes quieran. El mundo se encuentra en un estado lamentable, caballeros. Necesita toda la ayuda que pueda conseguir. Spaulding estir la mano hacia el sobre, lo recogi y lo dej caer en la mesa. El ruido del papel contra la

madera atrajo todas las miradas hacia el lugar. Tengan todo en cuenta dijo David. Los hombres de Tortugas contemplaron el sobre en silencio. David se volvi, fue hasta la puerta y sali.

Marzo en Washington. El aire estaba helado, los vientos eran los del invierno, pero la nieve no llegaba. El teniente coronel David Spaulding esquiv los coches al cruzar la avenida Wisconsin en direccin del hotel Shoreham. No se dio cuenta de que llevaba el abrigo abierto; no senta el fro. Todo concluido! Haba terminado! Habra cicatrices profundas cicatrices, pero con el tiempo... Con Jean...