ENSAYO SOBRE LA BIOTECNOLOGIA

Qu es la biotecnologa?

La Biotecnologa se define como un rea multidisciplinaria, que emplea la

biologa, qumica y procesos varios, con gran uso en agricultura, farmacia,
ciencia de los alimentos, ciencias forestales y medicina. Probablemente el
primero que us este trmino fue el ingeniero hngaro Karl Ereky, en 1919.

Una definicin de biotecnologa aceptada internacionalmente es la siguiente:

La biotecnologa se refiere a toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas

biolgicos y organismos vivos o sus derivados para la creacin o modificacin
de productos o procesos para usos especficos. La biotecnologa, comprende
investigacin de base y aplicada que integra distintos enfoques derivados de la
tecnologa y aplicacin de las ciencias biolgicas, tales como biologa celular,
molecular, bioinformtica y microbiologa marina aplicada. Se incluye la
investigacin y desarrollo de sustancias bioactivas y alimentos funcionales para
bienestar de organismos acuticos, diagnstico celular y molecular, y manejo
de enfermedades asociadas a la acuicultura, toxicologa y genmica ambiental,
manejo ambiental y bioseguridad asociado al cultivo y procesamiento de
organismos marinos y dulceacucolas, biocombustibles, y gestin y control de
calidad en laboratorios.

La biotecnologa tiene aplicaciones en importantes reas industriales, como la

atencin de la salud, con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento
de enfermedades; la agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos
mejorados; usos no alimentarios de los cultivos, por ejemplo plsticos
biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado
medioambiental a travs de la biorremediacin, como el reciclaje, el tratamiento
de residuos y la limpieza de sitios contaminados por actividades industriales. A
este uso especfico de plantas en la biotecnologa se le llama biotecnologa
vegetal. Adems se aplica en la gentica para modificar ciertos organismos.
La biotecnologa ha proporcionado herramientas para el desarrollo de una
nueva disciplina que se denomina patologa molecular, sta permite establecer
un diagnstico del cncer basado y no en la morfologa del tumor, como hace
la anatoma patolgica clsica (microscopa combinada con histoqumica), sino
en sus caractersticas patognicas debidas a las alteraciones genticas y
bioqumicas. La patologa molecular ha incorporado tcnicas
de inmunohistoqumica y anlisis gentico al estudio de protenas o cidos
nucleicos extrados de los tumores. Estas tcnicas han permitido no slo la
deteccin precoz de las clulas malignas sino tambin su clasificacin. Un
tumor que se ha detectado en sus fases iniciales y que est bien clasificado,
antes de que se produzca su diseminacin a otros lugares del organismo
puede ser eliminado con facilidad, de manera que su deteccin y clasificacin
precoz puede salvar tantas o ms vidas que el desarrollo de otras nuevas
terapias.
VENTAJAS
Entre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen:

Rendimiento superior. Mediante organismos genticamente modificados

(OGM), el rendimiento de los cultivos aumenta, dando ms alimento por
menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas
por enfermedad o plagas as como por factores ambientales.

Reduccin de plaguicidas. Cada vez que un OGM es modificado para

resistir una determinada plaga se est contribuyendo a reducir el uso de los
plaguicidas asociados a la misma que suelen ser causantes de grandes
daos ambientales y a la salud.

Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas y protenas

adicionales en alimentos as como reducir los alergenos y toxinas naturales.
Tambin se puede intentar cultivar en condiciones extremas lo que
auxiliara a los pases que tienen menos disposicin de alimentos.

Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.

La aplicacin de la biotecnologa presenta riesgos que pueden clasificarse en
dos categoras diferentes: los efectos en la salud de los humanos y de los
animales y las consecuencias ambientales. Adems, existen riesgos de un uso
ticamente cuestionable de la biotecnologa moderna.
RIESGOS PARA EL MEDIO AMBIENTE
Entre los riesgos para el medio ambiente cabe sealar la posibilidad
de polinizacin cruzada, por medio de la cual el por ende los
cultivos genticamente modificados (GM) se difunde a cultivos no GM en
campos cercanos, por lo que pueden dispersarse ciertas caractersticas como
resistencia a los herbicidas de plantas GM a aquellas que no son GM. Esto que
podra dar lugar, por ejemplo, al desarrollo de maleza ms agresiva o de
parientes silvestres con mayor resistencia a las enfermedades o a los estreses
abiticos, trastornando el equilibrio del ecosistema.
Otros riesgos ecolgicos surgen del gran uso de cultivos modificados
genticamente con genes que producen toxinasinsecticidas, como el gen
del Bacillus thuringiensis. Esto puede hacer que se desarrolle una resistencia al
gen en poblaciones de insectos expuestas a cultivos GM. Tambin puede
haber riesgo para especies que no son el objetivo, comoaves y mariposas, por
plantas con genes insecticidas.
Tambin se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia del
desplazamiento de cultivos tradicionales por un pequeo nmero de cultivos
modificados genticamente". En general los procesos de avance de la frontera
agrcola en reas tropicales y subtropicales suelen generar impactos
ambientales negativos, entre otros: procesos de erosin de los suelos mayor
que en reas templadas y prdida de la biodiversidad.
RIESGOS PARA LA SALUD
Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear
nuevas toxinas o de transferir compuestos alergnicos de una especie a otra, lo
que podra dar lugar a reacciones alrgicas imprevistas.
Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los
laboratorios de alta seguridad e infecten a la poblacin humana o animal.
Los agentes biolgicos se clasifican, en funcin del riesgo de infeccin, en tres
grupos:

Agente biolgico del grupo 1: aquel que resulta poco probable que cause
una enfermedad en el hombre.
Agente biolgico del grupo 2: aquel que puede causar una enfermedad en
el hombre y puede suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco
probable que se propague a la colectividad y existiendo generalmente
profilaxis o tratamiento eficaz.
Agente biolgico del grupo 3: aquel con muchas probabilidades de que se
propague a la colectividad y sin que exista generalmente una profilaxis o un
tratamiento eficaz.
DESVENTAJAS
Los procesos de modernizacin agrcola, adems del aumento de la
produccin y los rendimientos, tienen otras consecuencias.

Una de ellas es la disminucin de la mano de obra empleada por efectos de

la mecanizacin; esto genera desempleo y xodo rural en muchas reas.
Por otro lado, para aprovechar las nuevas tecnologas se requieren dinero y
acceso a la tierra y al agua. Los agricultores pobres que no pueden acceder
a esos recursos quedan fuera de la modernizacin y en peores condiciones
para competir con las producciones modernas.