OPERACIN UNITARIA: ADSORCIN

ADSORCIN FISICA Y QUIMICA

1.- INTRODUCCIN

La adsorcin es un fenmeno fisicoqumico de gran importancia, debido a sus aplicaciones

mltiples en la industria qumica y en el laboratorio.

En particular, resulta fundamental en procesos qumicos que son acelerados por la

presencia de catalizadores cuyo estado de agregacin es distinto al de los reactivos. Este
tipo de catlisis heterognea se utiliza en procesos como la pirlisis del petrleo, el proceso
Haber para la sntesis de amoniaco (catalizador de Fe), la fabricacin de cido sulfrico
(con V O ) y ntrico (con Pt/Rh), la 25hidrogenacin cataltica de aceites y grasas (con
Pt/Pd), y muchos ms. Otro ejemplo lo encontramos en los convertidores catalticos de los
automviles, donde los contaminantes se adsorben sobre catalizadores de Pt/Pd. Incluso a
nivel biolgico, el primer paso en el proceso de catlisis enzimtica es la adsorcin del
sustrato sobre la superficie de la enzima que se encuentra en suspensin coloidal
(Atkins,1991; Greenwood, 1984; Snyder, 1995; West, 1956).

La adsorcin es un proceso de separacin y concentracin de uno o ms componentes de un

sistema sobre una superficie slida o lquida. Los distintos sistemas heterogneos en los
que puede tener lugar la adsorcin son: slido-liquido, slido-gas y lquido-gas. Como en
otros procesos de este tipo, los componentes se distribuyen selectivamente entre ambas
fases.

La adsorcin constituye uno de los procesos ms utilizados dentro de los sistemas de

tratamiento terciario de las aguas residuales. Se emplea, fundamentalmente, para retener
contaminantes de naturaleza orgnica, presentes, en general, en concentraciones bajas, lo
que dificulta su eliminacin por otros procedimientos. Cabe citar la eliminacin dc
compuestos fenlicos, hidrocarburos aromticos nitrados, derivados clorados, sustancias
coloreadas, as como otras que comunican olor y sabor a las aguas. La operacin es menos
efectiva para sustancias de pequeo tamao molecular y estructura sencilla, que suelen ser
fcilmente biodegradables y, por ello, susceptibles de tratamiento biolgico

El tratamiento de aguas es vital, en estos tiempos donde la contaminacin de los cuerpos de

agua produce muchas enfermedades, que atacan a la poblacin ms desprotegida, es por
esto que se estudian procesos de tratamiento de aguas para lograr el objetivo de agua
potable para el consumo humano.

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2- OBJETIVO GENERAL

El objetivo general de este trabajo es el de Conocer y entender el fenmeno de la

adsorcin, as como su aplicacin en el tratamiento de aguas.

2.1-OBJETIVOS ESPECFICOS

Conocer los aspectos tericos de la Adsorcin.

Estudio de la metodologa y del mecanismo de la adsorcin.
Revisin de un caso de estudio. Carbn activado
Conocer la aplicacin del proceso de adsorcin en el tratamiento de aguas

3.-MARCO TERICO

3.1- ASPECTO CONCEPTUAL DE ADSORCIN

La adsorcin es la transferencia de un soluto en un gas o lquido (adsorbato) hacia la

superficie de un slido (adsorbente) en donde el soluto es retenido como resultado de
atracciones intermoleculares con las molculas slidas. Este proceso es muy semejante al
de absorcin, con la diferencia de que en lugar de mezclarse completamente en la otra fase
para estar en forma homognea en su nuevo estado, simplemente se adhiere a la superficie
del slido adsorbente.
Como regla general, los solutos ms fciles para adherirse son los compuestos ms
complejos, molecularmente hablando, y los slidos ms usados son el carbn activado,
almina activada, gel de slice, algunas tierras o arcillas especialmente activadas, entre
otras. El proceso de intercambio inico cae dentro del proceso de adsorcin, pero con
fuerzas intermoleculares ms fuertes al trabajar resinas inicas para suavizar agua.

Las aplicaciones en las que se emplea ste proceso como separacin son: purificar aguas
residuales, quitar olores, sabores o colores no deseados por ejemplo en aceites, jarabes de
azcar, en la deshumidificacin de gasolinas, o en el secado de aire. Dada la naturaleza de
la operacin de manejar slidos, es muy normal que se le empaque, generando un proceso
por lotes para el slido, dado que se satura del soluto, y para volver a usarlo hay que
regenerarlo. Lo anterior implica trabajar varios sistemas empacados en paralelo para que
una de dichas unidades realice la funcin de adsorcin mientras que las otras estn
regenerndose. Sistemas de flujo continuo, tanto para el slido como para el fluido,
existen, pero para un anlisis en el laboratorio, es completamente un proceso semicontinuo,
con excepcin de las plantas a nivel piloto que buscan describir a un proceso continuo
industrial.

Es difcil limitar el fenmeno de la adsorcin. En algunos casos la adsorcin es muy

semejante a la reaccin qumica, pero en casos extremos es muy diferente de sta. A veces
tiene lugar la adsorcin cuando no se espera una reaccin qumica.

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Las fuerzas que intervienen en los fenmenos de adsorcin son distintas de las que se
encuentran en las reacciones qumicas y en los compuestos qumicos ordinarios

Si agitamos un slido dividido finamente en una solucin diluida de un colorante,

observamos que disminuye la intensidad del color en la solucin. Si ponemos un slido
dividido finamente, en contacto con un gas a baja presin, la presin disminuye
considerablemente. En ambos casos el gas o el colorante son adsorbidos en la superficie. La
magnitud del efecto depende de la temperatura, a naturaleza de la sustancia adsorbida ( EL
ADSORBATO), la naturaleza y estado de subdivisin del adsorbente( el slido dividido
finamente) y la concentracin del colorante o la presin del gas.
El proceso de adsorcin se representa por medio de una ecuacin qumica. Si el adsorbato
es un gas podemos escribir el siguiente equilibrio:

A(g) + S ------- AS

Donde: A es el adsorbato gaseoso, S es un sitio desocupado sobre la superficie y AS

representa una molcula de A adsorbida o un sitio ocupado sobre la superficie. La isoterma
de Freundlich fue una primera ecuacin para relacionar la cantidad adsorbida o un sitio
ocupado sobre la superficie.

La constante de equilibrio puede expresarse de la siguiente manera:

K= X AS / XS P

Donde: X AS = fraccin molar de sitios ocupados en la superficie

XS = fraccin molar de sitios libres en la superficie
P = presin del gas
La isoterma de Langmuir en la forma de la ecuacin :

= P/ (1+KP)

Es generalmente ms til en la interpretacin de los datos, si solo se forma una capa. A

presiones altas la superficie la superficie est casi totalmente cubierta con una capa
monomolecular; esto significa que los cambios en la presin producen poca variacin en
la cantidad adsorbida.

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3.2.- ADSORCIN QUMICA Y FSICA.-
3.2.1- ADSORCIN FSICA

Si el adsorbato y la superficie del adsorbente interactan slo por medio de fuerzas de

Van der Waals, se trata de Adsorcin Fsica. Las molculas adsorbidas estn ligadas
dbilmente a la superficie y los calores de adsorcin son bajos, apenas unas cuantas
Kilocaloras, comparables al calor de vaporizacin del adsorbato. El aumento de la
temperatura disminuye considerablemente la adsorcin .
Como las fuerzas de Van der Waals son las que producen la licuacin, no se produce
adsorcin a temperaturas superiores a la temperatura crtica del adsorbato gaseoso; si la
presin del gas tiene valores cercanos a presin de vapor de equilibrio para el adsorbato
lquido, se producir una adsorcin ms extensa en capas mltiples.

3.2.2- ADSORCIN QUMICA

Se da cuando las molculas adsorbidas reaccionan qumicamente con la superficie, en este

caso se forman y se rompen enlaces, el calor de adsorcin tiene intervalos de valores
anlogos a los de una reaccin qumica hasta unas 100 Kcal. La adsorcin qumica no va
ms all de una monocapa en la superficie, por lo tanto la isoterma de Langmuir predice el
calor de adsorcin independiente de . La fraccin de superficie cubierta en el equilibrio.

3.3.-FACTORES CARACTERSTICOS DE LOS PROCESOS DE ADSORCIN

Los factores a considerar en un proceso de adsorcin son los siguientes:

3.3.1- EL SISTEMA ADSORBENTE-ADSORBATO, EN LO RELATIVO A:

a. Superficie especfica y porosidad del slido.

b. Tamao de partcula.
c. Tamao, estructura y distribucin de los poros.

Estas caractersticas son muy importantes en las etapas de transferencia de masa por
adsorcin:

Difusin del soluto desde el seno de la fase fluida hasta superficie externa del
adsorbente.
Difusin de las molculas de adsorbato hasta el interior de los poros para alcanzar la
superficie libre de los mismos.
Adsorcin de las molculas de soluto sobre la superficie del slido, por fuerzas de
tipo fsico o qumico.

En general, la etapa de adsorcin es muy rpida en relacin con los procesos de difusin.
En sistemas hidrodinmicos bien agitados (elevada velocidad relativa entre fases) la
difusin externa es muy rpida y resulta cinticamente controlante el proceso de difusin

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interna, siendo determinante al respecto, el tamao de las partculas del adsorbente y el
dimetro de poro del mismo.

d. Afinidad respecto del adsorbato, que depende de los grupos funcionales existentes
en la superficie del adsorbente.
e. Presin parcial o concentracin del adsorbato en la fase fluida.

La capacidad final del adsorbente para un determinado soluto puede utilizarse o no

plenamente en las condiciones del proceso real. En el lmite, se establece un equilibrio entre
la concentracin del adsorbato en disolucin y la masa del mismo adsorbida por unidad de
masa (o de superficie) del adsorbente; en muchos casos esta relacin de equilibrio se puede
formular mediante ecuaciones relativamente sencillas, como la debida a Freundlich. Es
importante el carcter ms o menos polar de las molculas de adsorbato, as como el
tamao de las mismas. Se puede decir que el soluto se adsorber ms fcilmente cuando la
afinidad de aqul por la superficie sea superior a su afinidad por el disolvente. Por tanto, la
energa de unin entre la superficie y la sustancia considerada depende de la naturaleza de
los solutos que han de adsorberse.

Por ello, hay que conocer los aspectos cinticos y termodinmicos del proceso, con los
mecanismos y las resistencias que los regulan, pues stas determinan el tiempo de contacto
necesario y, as, el tamao de las instalaciones.

3.4.- LOS MATERIALES ADSORBENTES

Los materiales slidos empleados como adsorbentes son productos naturales o sintticos.
En cualquier caso, el proceso de fabricacin ha de asegurar un gran desarrollo superficial
mediante una elevada porosidad. Los adsorbentes naturales (arcillas, zeolitas) tienen
pequeas superficies. Los adsorbentes industriales y los carbones activados de buena
calidad pueden llegar a tener entre 1.000 y 1.500 m2/g.

Otras caractersticas importantes que debe reunir un buen adsorbente son las siguientes:

Alta capacidad de adsorcin. La relacin d equilibrio entre las fases influye en la

eficacia con que se alcanza la capacidad final y, en muchos casos, controla la
capacidad real del soluto.

Como quiera que los mecanismos de unin son muy complejos y no se han determinado
con precisin an, no se dispone de una norma satisfactoria mediante la cual puedan
preverse, a priori las afinidades relativas entre un material poroso y una sustancia.

Propiedades fsicas y tamao de partcula adecuados para garantizar la necesaria

resistencia mecnica y facilidad de manejo, produciendo la menor prdida de carga
posible tanto en lechos fijos como en los mviles o fluidizados.
Coste bajo, tanto de la materia prima como del proceso de fabricacin.

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 Fcil regeneracin; por desorcin, especialmente en el caso de los procesos
continuos.

La adsorcin es un proceso mediante el cual se extrae materia de una fase y se concentra

sobre la superficie de otra fase (generalmente slida). Por ello se considera como un
fenmeno subsuperficial. La sustancia que se concentra en la superficie o se adsorbe se
llama "adsorbato" y la fase adsorbente se llama "adsorbente".
Por contra, la absorcin es un proceso en el cual las molculas o tomos de una fase
interpenetran casi uniformemente en los de otra fase constituyndose una "solucin" con
esta segunda.

El proceso de adsorcin incluye tres pasos necesarios:

Paso 1.- En primer lugar el fluido debe entran en contacto con el adsorbente (donde se
establece un equilibrio entre el fluido adsorbido y el fluido que permanece en la fase fluida)
para que el compuesto para adsorber que adsorba en forma preferencial o selectiva sobre la
adsorbente.

Paso 2.- El fluido no adsorbido debe separarse de la mezcla adsorbente adsorbato.

Paso 3. El adsorbente debe regenerarse, mediante la eliminacin del adsorbato, o bien,

desecharse el advente utilizado y reemplazarse por material nuevo.

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El trmino adsorcin incluye la adsorcin y la absorcin conjuntamente, siendo una expresin
general para un proceso en el cual un componente se mueve desde una fase para acumularse en otra,
principalmente en los casos en que la segunda fase es slida.

La principal distincin entre sorcin (adsorcin y absorcin) y cambio inico es que las ecuaciones
que describen la sorcin consideran solamente una especie qumica, de manera que la distribucin
del soluto entre la disolucin y el slido responde a una relacin simple, lineal o no. Las ecuaciones
para el cambio inico tienen en cuenta todos los iones que compiten por los lugares de intercambio.

En general, la adsorcin desde una disolucin a un slido ocurre como consecuencia del carcter
liofbico (no afinidad) del soluto respecto al disolvente particular, o debido a una afinidad elevada
del soluto por el slido o por una accin combinada de estas dos fuerzas.

El grado de solubilidad de una sustancia disuelta es el factor ms importante para determinar la

intensidad de la primera de las fuerzas impulsoras. Cuanto mayor atraccin tiene una sustancia por
el disolvente menos posibilidad tiene de trasladarse a la interfase para ser adsorbida.

La sorcin y el cambio inico son procesos de gran inters en hidrogeoqumica ya que regulan de
manera notable el transporte de contaminantes qumicos en acuferos y suelos.

3.5.-TIPOS DE ADSORCIN

Cabe distinguir tres tipos de adsorcin segn que la atraccin entre el soluto y el adsorbente sea de
tipo elctrico, de Van der Waals o de naturaleza qumica.
La adsorcin del primer tipo cae de lleno dentro del intercambio inico y a menudo se le llama
adsorcin por intercambio, que es un proceso mediante el cual los iones de una sustancia se
concentran en una superficie como resultado de la atraccin electrosttica en los lugares cargados

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de la superficie. Para dos absorbatos inicos posibles, a igualdad de otros factores, la carga del in
es el factor determinante en la adsorcin de intercambio. Para iones de igual carga, el tamao
molecular (radio de solvatacin) determina el orden de preferencia para la adsorcin. Este tipo de
adsorcin se comenta con detalle ms adelante.

La adsorcin que tiene lugar debido a las fuerzas de Van del Waals se llama generalmente
adsorcin fsica. En estos caso, la molcula adsorbida no est fija en un lugar especfico de la
superficie, sino ms bien est libre de trasladarse dentro de la interfase. Esta adsorcin, en general,
predomina a temperaturas bajas. La adsorcin de la mayora de las sustancias orgnicas en el agua
con carbn activado se considera de naturaleza fsica.

Si el adsorbato sufre una interaccin qumica con el adsorbente, el fenmeno se llama adsorcin
qumica, adsorcin activa o quimisorcin. Las energas de adsorcin son elevadas, del orden de las
de un enlace qumico, debido a que el adsorbato forma unos enlaces fuertes localizados en los
centros activos del adsorbente. Esta adsorcin suele estar favorecida a una temperatura elevada.
La mayor parte de los fenmenos de adsorcin son combinaciones de las tres formas de adsorcin
y, de hecho, no es fcil distinguir entre adsorcin fsica y qumica.

3.6.-EQUILIBRIO DE ADSORCIN E ISOTERMAS DE ADSORCIN

La adsorcin de una especie qumica presente en la solucin del suelo (adsorbato) por los
constituyentes de la fase slida del suelo (adsorbente) ocurre debido a la interacciones entre la
superficie activa de las partculas slidas y el adsorbato. La cantidad adsorbida de una determinada
especie depende no slo de la composicin del suelo sino tambin de la especie qumica de la que
se trata y de su concentracin en la solucin.

Para estudiar la adsorcin de un compuesto qumico sobre un suelo pueden ser usadas dos tcnicas
de laboratorio : experiencias en batch y experiencias con columnas.
Las experiencias en batch consisten en mezclar y agitar una cantidad determinada de suelo con
disoluciones de diferentes concentraciones del soluto estudiado, por ejemplo, un metal pesado.
Previamente, se tiene que determinar la concentracin de este metal en el suelo.

La grfica que representa el metal adsorbido, Cs, en funcin de la concentracin de la disolucin,

Cm, es la isoterma de adsorcin, cuya expresin general es :

Cs = Kd Cm
donde Kd se llama constante de adsorcin, coeficiente de distribucin o coeficiente de particin.
Cuando la isoterma no es lineal, hay otras aproximaciones para describir la distribucin entre el
suelo y la disolucin. Las ms utilizadas son las de Freundlich y Langmuir.

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La ecuacin general de la isoterma de Freundlich es :

donde K es la constante de adsorcin y n una constante cuyo valor vara entre 0 y 1.

La forma lineal es :

La isoterma de Langmuir tiene la forma :

donde a y b son constantes que dependen del tipo de suelo y del tipo de especie
qumica.

La forma lineal es :

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La constante a es Km, que representa la mxima capacidad de adsorcin. b/a es una
nueva constante, A, relacionada con la energa de adsorcin.
La ecuacin final es :

Las experiencias en batch no son totalmente representativas de las condiciones naturales, ya que
ofrecen una gran superficie especfica y, por tanto, la mxima posibilidad de adsorcin. Adems, se
puede considerar que el flujo es nulo.
Las experiencias en columnas reflejan mejor las condiciones de campo, ya que permiten controlar la
velocidad de flujo y obtener de este modo coeficientes de distribucin ms realistas.

3.7.-COEFICIENTES DE DISTRIBUCIN PARA CONTAMINANTES ORGNICOS

Muchos contaminantes orgnicos son hidrofbicos, lo que significa que tienen baja afinidad para
solubilizarse en agua, que es un lquido polar, y mayor para hacerlo en lquidos apolares. Estos
contaminantes son fcilmente absorbidos en la materia orgnica de los sedimentos. El coeficiente de
distribucin de estos compuestos qumicos est relacionado con el coeficiente de distribucin del
compuesto entre el agua y un lquido apolar, como el octanol. Este ltimo es llamado tambin
constante de particin o coeficiente de extraccin, que puede ser calculado en un embudo separador,
con agua y octanol, en el que introduce el compuesto; despus de agitar se toman separadas las
fases y se analiza la concentracin en cada una de ellas, Cw y Co, obtenindose el coeficiente de
distribucin Kow = Co / Cw. Este coeficiente est relacionado con el coeficiente de distribucin
entre el carbono orgnico y el agua, Koc, segn la ecuacin (Karickhoff, 1981):

log Koc = a log Kow + b

Tipo de sustancia a b

sustancias para agricultura 0.544 1.337

Hidrocarburos policclicos aromticos 1.00 -0.21
Triacinas, nitroanilinas 0.937 -0.006
Herbicidas, insecticidas 1.029 -0.18
Compuestos heterocclicos aromticos 1.00 -0.317
Hidrocraburos cloruados alquibencenicos 0.72 0.49
Fenilureas sustituidas y alquil-N fenilcarbamatos 0.52 0.64

Dado que puede variar la naturaleza de la materia orgnica presente en el agua y en el sedimento, es
preferible utilizar el Kow como primera aproximacin al Koc, excepto que se tenga datos
experimentales del Koc.

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El log Koc se refiere a la particin entre el agua y una fase 100% de carbono orgnico; el
coeficiente de distribucin real para el sedimento se obtiene como
K'd = Koc foc donde foc es la fraccin de carbono orgnico. Esta relacin es vlida para foc mayor de
0.001, ya que de lo contrario la adsorcin sobre compuestos no orgnicos puede ser relativamente
importante.

4.0.- ASPECTO CONTEXTUAL

4.1-DESCRIPCIN DEL PROCESO

Las molculas a partir de la fase gas o del lquido sern unidas de una manera fsica a una
superficie, en este caso esa superficie es el carbn activado.

El proceso de la adsorcin ocurre en tres pasos:

Macro transporte :El movimiento del material orgnico a travs del sistema del macro-
poros del carbn activado( macro-poros > 50 nm)
Micro-transporte: El movimiento del material orgnico a travs del sistema del microporos
del carbn activado(microporo < 2nm; meso-poro los 2-50 nm)
Adsorcin: El accesorio fsico del material orgnico en la superficie del carbn activado en
los meso-poros y micro-poros del carbn activo.

4.2- METODOLOGA DEL PROCESO DE ADSORCIN

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 Isotermas de adsorcin a diferentes temperaturas. T1 es la temperatura
ms baja, q representa el grado de adsorcin.

Resultados experimentales. C0, concentracin inicial; C, concentracin

al equilibrio; mc, masa de carbn activado; N, cantidad de cido actico
adsorbido por gramo de carbn.

Co (mol/L) C (mol/L) mC (g) N (mmol/g)

0.1523 0.1417 1.004 1.05
0.1211 0.1105 1.014 1.04
0.0914 0.0823 1.078 0.85
0.0605 0.0538 1.024 0.66
0.0311 0.0254 1.000 0.58
0.0160 0.0131 0.998 0.29

4.3.- SELECCIN DEL ADSORBENTE

Por lo general los adsorbente industriales pueden adsorber tanto gases como vapores
orgnicos e inorgnicos. Sin embargo, sus caractersticas de absorcin preferencial y otras
propiedades fsicas hacen que los adsorbentes sean ms o menos especficos para una
aplicacin particular.

La experiencia general ha demostrado que para la adsorcin para materias orgnicos el

carbn activado tiene propiedades superiores. Los adsorbentes inorgnicos como por

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ejemplo la alumina activada y del de slice, tambin se pueden utilizar para adsorber
materias orgnicas, como tambin vapor de agua con materias orgnicos.

Ninguno de los adsorbentes tiene una capacidad suficiente de retencin para un

contaminante en particular en estas aplicacin un adsorbente con un rea superficialmente
grande se impregna con un compuesto inorgnico, o en raras ocasiones con un compuesto
orgnico con de alto peso molecular que puede reaccionar qumicamente con el
contaminante especifico.

Ya que la adsorcin se efecta en el lmite de interfase el rea superficial de adsorbente es

una consideracin importante.

Por lo general cuando mas grande el rea superficial mayor ser la capacidad de adsorcin.

4.4.- PARMETROS DE DISEO.-

Una vez seleccionado el adsorbente, el siguiente paso consiste en calcular la cantidad de

adsorbente requerido y, en ocasiones se deben considerar otras factores como el incremento
de la temperatura de la corriente gaseoso debido a la adsorcin y la vida til de adsorbente
en las condiciones de operacin. El calculo de las dimensiones y diseo global del sistema
de adsorcin depende de las propiedades y caractersticas tanto del gas alimentado para su
eliminacin como del adsorbente. Parta propsito de diseo deben disponerse de la
siguiente informacin.

I. Para la corriente de gas:

La concentracin del compuesto por adsorber (adsorbato)
La temperatura
El incremento de la temperatura durante la adsorcin
La presin
La velocidad de flujo
La presencia de material contaminante para el adsorbente

II. Para el adsorbente

La capacidad de adsorcin, al utilizarlos sobre la corriente
El incremento de la temperatura durante la adsorcin
Operacin isotrmica
La posibilidad de efectos catalticos que causen una reaccin qumica
adversa en la corriente de gas
La densidad de masa
El tamao de partcula

III. Los dimensiones del poro

Informacin necesaria para la regeneracin

IV. Fenmenos de adsorcin

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4.5.- EL CARBN ACTIVADO Y SU APLICACIN.-

A continuacin se estudia, tanto la naturaleza del carbn activado como las aplicaciones del
carbn granular y en polvo en el campo del tratamiento de las aguas residuales, as como la
regeneracin del carbn.

4.5.1.- EL CARBN ACTIVO COMO ADSORBENTE

Los adsorbentes ms empleados son el gel de slice, la almina y, sobre todo, el carbn
activo y determinadas resinas sintticas. Estas ltimas son particularmente interesantes para
la eliminacin de compuestos polares. Adems, son fcilmente regenerables, lo que las
hace competitivas frente al carbn activo en muchos casos. El adsorbente ms ampliamente
utilizado para el tratamiento de aguas residuales es, no obstante, el carbn activo. Los
primeros estudios sobre la aplicacin de este adsorbente al tratamiento de aguas residuales
se remontan a 1935; en la dcada de los aos 50 ya se utilizaba para el tratamiento de
efluentes industriales procedentes de la fabricacin de pesticidas y, hacia 1960, comienza a
considerarse de inters su posible aplicacin al tratamiento de aguas residuales urbanas.

Entre los aspectos positivos de la adsorcin como mtodo de tratamiento de aguas

residuales cabe sealar: su capacidad para trabajar eficazmente a concentraciones bajas de
contaminante, su flexibilidad frente a las variaciones de caudal y concentracin, sus
moderadas necesidades de espacio, la facilidad de automatizacin, la posibilidad de
regenerar el adsorbente y la posibilidad de recuperar sustancias retenidas cuando ello
resulte de inters econmico.

Entre los aspectos negativos hay que sealar que el coste de operacin suele ser
comparativamente alto y, por esta razn, su empleo queda restringido, en general, a los
casos de necesidad o a otros en que convenga reutilizar las aguas tratadas o, como se ha
indicado, recuperar algn producto de las mismas.

4.5.1.1.-TIPOS DE CARBN.

Los diferentes tipos de carbn estn de acuerdo al siguiente cuadro:

Propiedad Coco Carbn mineral Lignito Madera

Microporo Alto Alto Mediano Bajo
Macroporo Bajo Mediano Alto Alto
Dureza Alta Alta Baja Mediana
Cenizas 5% 10% 20% 5%
C. sol. en agua Alta Baja Alta Mediana
Polvo Bajo Mediano Alto Mediano
Regeneracin Buena Buena Pobre Regular
Densidad 0,42 g/cc 0,48 g/cc 0,3 g/cc 0,35 g/cc
aparente
Indice de Yodo 1100 1000 600 100

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4.5.2.- LAS CONDICIONES DEL MEDIO

a) El pH que afecta al grado de ionizacin de los compuestos cidos o bsicos. Es frecuente

que un pH cido facilite la adsorcin sobre carbn activo.

b) La temperatura, que influye sobre la velocidad del proceso y el estado final de equilibrio.

4.5.3.- LOS FACTORES ECONMICOS.

Desde el punto de vista industrial, las consideraciones econmicas del proceso han de tener
en cuenta tanto la inversin necesaria, incluida la planta de regeneracin del adsorbente si
la hubiese, como los costes de operacin. Cabe destacar el precio del adsorbente, la
capacidad del mismo que determina Tipos de poros dentro de una partcula de carbn.

El carbn activado tiene una gran variedad de tamaos de poro los cuales pueden
clasificarse de acuerdo a su funcin, en poros de adsorcin y poros de transporte.

Los primeros consisten en espacios entre placas grafticas con una separacin de entre una
y cinco veces el dimetro de la molcula que va a retenerse. En stos ambas placas de
carbn estn lo suficientemente cerca como para ejercer atraccin sobre el adsorbato y
retenerlo con mayor fuerza.

Los poros mayores que los de adsorcin son los de transporte, y tienen un rango muy
amplio de tamaos, que van hasta el de las grietas que estn en el lmite detectable por la
vista, y que corresponde a 0.1 mm. En esta clase de poros, slo una placa ejerce atraccin
sobre el adsorbato y entonces lo hace con una fuerza menor, o incluso insuficiente para
retenerlo. Actan como caminos de difusin por los que circula la molcula hacia los poros
de adsorcin en los que hay una atraccin mayor. Por lo tanto, aunque tienen poca
influencia en la capacidad del carbn activado, afectan a la cintica o velocidad con la que
se lleva a cabo la adsorcin.

Otra clasificacin de los poros, es la de la IUPAC (International Union of Pure and Applied
Chemists), que se basa en el dimetro de los mismos, de acuerdo a lo siguiente:

microporos: menores a 2 nm
mesoporos: entre 2 y 50 nm
macroporos: mayores de 50 nm (tpicamente 200 a 2000 nm)

Los microporos tienen un tamao adecuado para retener molculas pequeas, que
aproximadamente corresponden a compuestos ms voltiles que el agua, tales como olores,
sabores y muchos solventes. Los macroporos atrapan molculas grandes, tales como las que
son coloreadas o las substancias hmicas -cidos hmicos y flvicos- que se generan al
descomponerse la materia orgnica. Los mesoporos son los apropiados para molculas
intermedias entre las anteriores

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Por lo tanto, la capacidad de un carbn activado para retener una sustancia determinada, no
slo est dada por su rea superficial, sino por la proporcin de poros cuyo tamao es el
adecuado: una a cinco veces el dimetro de la molcula de dicha sustancia.

4.5.4.-PROPIEDADES Y CONDICIONES QUE AFECTAN LA ADSORCIN EN

CARBN ACTIVADO

La adsorcin en carbn activado se ve afectada por diversas propiedades tanto del carbn
como del adsorbato, as como por condiciones del gas o el lquido en el que se lleva a cabo
este fenmeno. Algunas de stas ya se describieron en la seccin anterior, pero a
continuacin se listarn de una manera organizada, junto con otras que an no se han
mencionado.

Propiedades relacionadas con el tipo de carbn activado

La adsorcin aumenta cuando el dimetro de los poros predominantes esta entre una
y cinco veces el dimetro del adsorbato.
Diferencias en la qumica superficial y en los constituyentes de las cenizas pueden
afectar la adsorcin, especialmente en fase lquida. Sin embargo, estas propiedades
tienen una influencia pequea respecto a cualquier otra de las que se estn listando.

Propiedades relacionadas con el adsorbato

Antes de listarlas, hay que mencionar que todo tipo de molculas orgnicas se adsorben
bien en el carbn activado. No as la inorgnicas, excepto en algunos casos como los
molibdatos, los cianuros de oro, el dicianuro de cobre, el cloruro de mercurio, el yodo y las
sales de plata, entre otros.

La adsorcin de orgnicos es ms fuerte al aumentar su peso molecular, mientras el

tamao de la molcula no rebase al del poro.
Las molculas orgnicas no polares se adsorben con mayor fuerza que las polares.
Las molculas orgnicas ramificadas se adsorben con mayor fuerza que las lineales.
La mayora de las molculas orgnicas que tienen ligados tomos de cloro, bromo o
yodo, se adsorben con mayor fuerza.
Para el caso de adsorcin en fase lquida, sta aumenta al disminuir la solubilidad
del adsorbato

NOTA: Las molculas orgnicas de ms de tres carbonos generalmente se adsorben, a

menos que sean extremadamente solubles.

Propiedades relacionadas con el gas o el fluido que rodea al carbn activado

En fase lquida, generalmente aumenta la adsorcin al disminuir el pH. Para el caso de

adsorcin en fase lquida, la teora dice que sta no se ve afectado por la temperatura. Sin

16
embargo, a mayor temperatura, aumenta la solubilidad del adsorbato , y se adsorbe en
menor proporcin. Por otro lado, a mayor temperatura, tambin disminuye la viscosidad del
solvente, facilitando la movilidad del adsorbato y por lo tanto acelerando su velocidad de
difusin hacia los poros. Todo lo anterior generalmente resulta en un aumento de la
adsorcin al aumentar la temperatura.

4.6.- APLICACIN DEL CARBN ACTIVADO EN TRATAMIENTO DE AGUA.

4.6.1.-EL CARBN ACTIVO COMO ADSORBENTE

La adsorcin constituye uno de los procesos ms utilizados dentro de los sistemas de

tratamiento terciario de las aguas residuales. Se emplea, fundamentalmente, para retener
contaminantes de naturaleza orgnica, presentes, en general, en concentraciones bajas, lo
que dificulta su eliminacin por otros procedimientos. Cabe citar la eliminacin de
compuestos fenlicos, hidrocarburos aromticos nitrados, derivados clorados, sustancias
coloreadas, as como otras que comunican olor y sabor a las aguas. La operacin es menos
efectiva para sustancias de pequeo tamao molecular y estructura sencilla, que suelen ser
fcilmente biodegradables y, por ello, susceptibles de tratamiento biolgico.

Los adsorbentes ms empleados son el gel de slice, la almina y, sobre todo, el carbn
activo y determinadas resinas sintticas. Estas ltimas son particularmente interesantes para
la eliminacin de compuestos polares. Adems, son fcilmente regenerables, lo que las
hace competitivas frente al carbn activo en muchos casos. El adsorbente ms ampliamente
utilizado para el tratamiento de aguas residuales es, no obstante, el carbn activo. Los
primeros estudios sobre la aplicacin de este adsorbente al tratamiento de aguas residuales
se remontan a 1935; en la dcada de los aos 50 ya se utilizaba para el tratamiento de
efluentes industriales procedentes de la fabricacin de pesticidas y, hacia 1960, comienza a
considerarse de inters su posible aplicacin al tratamiento de aguas residuales urbanas.

Entre los aspectos positivos de la adsorcin como mtodo de tratamiento de aguas

residuales cabe sealar: su capacidad para trabajar eficazmente a concentraciones bajas de
contaminante, su flexibilidad frente a las variaciones de caudal y concentracin, sus
moderadas necesidades de espacio, la facilidad de automatizacin, la posibilidad de
regenerar el adsorbente y la posibilidad de recuperar sustancias retenidas cuando ello
resulte de inters econmico.

Entre los aspectos negativos hay que sealar que el coste de operacin suele ser
comparativamente alto y, por esta razn, su empleo queda restringido, en general, a los
casos de necesidad o a otros en que convenga reutilizar las aguas tratadas o, como se ha
indicado, recuperar algn producto de las mismas.

la dosis necesaria y las posibilidades tcnico-econmicas de su regeneracin.

17
4.7.-LA ADSORCIN COMO TRATAMIENTO PARA LAS AGUAS

La adsorcin en disoluciones fue observada por primera vez por Lowitz en 1785 y pronto
se aprovech para la decoloracin del azcar en su etapa de refino. En la segunda mitad del
siglo XIX ya se utilizaban en Amrica filtros de carbn vegetal en las plantas de
tratamiento de aguas.

Durante la Primera Guerra Mundial se fabricaron grandes volmenes de carbn activo

granular (GAC) para emplearse en las mscaras de gas. Las primeras unidades con carbn
activo granular usadas para el tratamiento de aguas de abastecimiento pblico fueron
construidas en Hamm (Alemania) en 1929.

El carbn activo en polvo (PAC) se utiliz por primera vez para aguas pblicas en New
Milford (Nueva Jersey, EE.UU.), en 1930.

Durante las siguientes dcadas, el inters de la adsorcin como proceso para eliminar
compuestos orgnicos presentes en las aguas potables aument progresivamente junto a la
creciente preocupacin sobre la contaminacin de los recursos hdricos debida a los
residuos industriales, productos qumicos usados en la agricultura y a las descargas de las
alcantarillas. Una preocupacin observada desde los aos 70 se refiere al hecho
comprobado de la formacin de trihalometanos (THMs) y otros agentes sospechosos de ser
cancergenos durante la cloracin del agua que contenga sus precursores orgnicos.
Actualmente, en los Estados Unidos se aplica la adsorcin en el tratamiento de aguas
potables, especialmente, con el objeto de controlar su color, sabor y olor. Tambin se
considera este proceso para la eliminacin de compuestos qumicos orgnicos, compuestos
clorados, as como de los coproductos de la desinfeccin. Por otro lado, algunos
compuestos inorgnicos perjudiciales para la salud, como algunos metales pesados, se
pueden separar por adsorcin.

En Europa hay larga experiencia con carbn activo granular para el tratamiento de aguas
procedentes de ros contaminados. Se espera que en el futuro las aplicaciones de la
adsorcin para el control de la contaminacin de las aguas potables debida a compuestos
txicos o cancergenos en pequeas concentraciones, aumenten progresivamente.

4.8.- PRODUCCIN DEL CARBN ACTIVADO.-

El proceso del carbn activado se basa en de un carbn a partir de materiales tales como las
cortezas de almendros, nogales o palmeras, otras maderas, y carbn mineral.

Este carbn se obtiene calentando el material de que se trate al tojo vivo para expulsar los
hidrocarburos, pero sin aire suficiente para mantener la combustin. A continuacin, para
activar el carbn, se expone la partcula a un gas oxidante a altas temperaturas. Este gas
desarrolla una estructura porosa en el carbn natural favoreciendo a la aparicin de grandes
superficiales internas. El tipo de material base con el que se produce el carbn activado
tambin puede afectar al tamao de los poros y a las caractersticas de regeneracin del

18
carbn activado. Los dos tipos de clasificacin son: carbn activado en polvo, con dimetro
menor que el tamiz 200, y granular, con dimetro superior a los 0.10 mm.

Esquema del carbn antes (a) y despus (b) de la activacin

Columna de adsorcin de carbn activado tpica

19
4.9.-LA ADSORCIN COMO TRATAMIENTO PARA LAS AGUAS

4.9.1.-UTILIZACIN DE LOS CARBONES ACTIVOS

En relacin con el tratamiento de las aguas, el carbn activo se utiliza:

En tratamiento de afino de aguas potables o de aguas industriales de gran pureza,

especialmente cuando se obtienen partiendo de aguas superficiales. El carbn activo retiene
los compuestos orgnicos disueltos no eliminados por la degradacin biolgica natural,
microcontaminantes y ciertos metales pesados a nivel de trazas.

En el tratamiento terciario de aguas residuales o industriales. El carbn retiene los

compuestos orgnicos disueltos, resistentes al tratamiento biolgico, con lo que se elimina
una cierta proporcin de la DQO residual.

En el tratamiento de aguas residuales industriales, cuando el efluente no es biodegradable o

contiene elementos txicos orgnicos que impiden la puesta en prctica de tcnicas
biolgicas.

En resumen, debe preverse el empleo de carbn activo cuando se deseen eliminar

contaminantes orgnicos disueltos, tales como:

Detergentes.
Colorantes de sntesis solubles.
Disolventes clorados.
Fenoles y derivados hidroxilados.
Derivados aromticos, sustituidos o no, especialmente derivados clorados o
nitrados.
Sabores y olores.

4.9.2.-CARBN EN POLVO

El carbn en polvo generalmente se utiliza en combinacin con los tratamientos de

clarificacin. Inyectado de forma continua en el agua con reactivos de floculacin, se
introduce en los flculos y seguidamente se extrae del agua con ellos. Para esta extraccin,
se recomienda a veces recurrir a una filtracin directa, si bien es preferible utilizar un
decantador de recirculacin de fangos o, mejor an, de lecho de fangos. Con estos aparatos
se aumenta notablemente el tiempo de contacto entre el agua y el carbn y, por lo tanto, se
consigue una mejor aproximacin al equilibrio. Otra forma de aplicacin es aadir carbn
activo en polvo al efluente del tratamiento biolgico. El carbn, en este caso, es aadido al
efluente en un tanque de contacto. Una vez transcurrido el tiempo deseado se deja que el
carbn sedimente en el fondo del tanque y seguidamente se extrae del mismo el agua
tratada. Puesto que el carbn est pulverizado, puede necesitarse un coagulante para
facilitar la eliminacin de las partculas de carbn, o bien requerirse una filtracin a travs
de filtros rpidos de arena.

20
Como se ha indicado, el carbn activo puede utilizarse igualmente para afino de aguas
industriales de elevada pureza (tratamiento de condensados, agua de aclarado en la
industria electrnica, etc.).

Ventajas:

Los carbones activos en polvo son, aproximadamente, de dos a tres veces ms

baratos que los carbones en grano.
Pueden dosificarse en exceso, en caso de puntas de contaminacin.
Precisan inversiones reducidas. Cuando el tratamiento consiste slo en una etapa de
floculacin-decantacin basta prever un simple equipo de dosificacin de carbn
activo.
Su cintica de adsorcin es rpida, puesto que su superficie es fcilmente accesible.
El carbn activo favorece la decantacin, al espesar el flculo.

Inconvenientes:

El carbn activo no puede regenerarse cuando se recupera en mezcla con fangos de

hidrxidos, por lo que debe preverse la prdida de este material despus de su
utilizacin. Cuando se utiliza carbn activo slo (en ausencia de coagulantes
minerales) puede recurrirse a la tcnica de regeneracin en lecho fluidizado que, sin
embargo, conlleva prdidas muy elevadas.
Es difcil eliminar las ltimas trazas de impurezas, sin aadir un exceso de carbn
activo.

El carbn activo en polvo se utiliza esencialmente en dosificaciones discontinuas o de

pequea importancia (inferiores a 25 - 50 g/ m3, segn los casos).

4.9.3.-CARBN EN GRANO

El carbn en grano se utiliza en forma de lecho filtrante atravesado por el agua a tratar,
cuyas impurezas se someten as a una extraccin metdica. En efecto, el agua,
progresivamente liberada de sus contaminantes, encuentra fracciones de carbn activo cada
vez menos saturadas y, por lo tanto, cada vez ms activas.

4.9.4.-ASOCIACIN POLVO-GRANO

En algunos casos de tratamiento de aguas de superficie, de contaminacin muy variable,

puede ser interesante combinar el empleo de carbn en polvo, en la clarificacin, para hacer
frente a puntas de contaminacin, con el tratamiento posterior con carbn en grano, para
alcanzar el nivel de descontaminacin final deseado.

4.10.-CAPACIDAD TIL DE UN CARBN

La experiencia demuestra que rara vez pueden sobrepasarse tres volmenes de agua por
volumen de carbn y por hora, en casos de contaminacin elevada. En el caso de

21
tratamiento de aguas para el consumo humano, en el que los contenidos de productos
adsorbibles son muy pequeos, deben preverse, en el estudio econmico, unos elevados
gastos de inversin, por lo que generalmente debe aceptarse una menor saturacin del
carbn, utilizando velocidades mayores: 5 a 10 vol. agua/(vol. carbn. h). Puesto que la
teora da nicamente el sentido de variacin de estas leyes, es indispensable recurrir a la
experiencia del especialista y realizar ensayos dinmicos a travs de columnas de tamao
suficiente para poder efectuar una extrapolacin

4.11.-EL LECHO DE ADSORCIN

En la prctica, como se ha indicado, la adsorcin -sobre carbn activo- se lleva a cabo en

forma continua o en forma discontinua. En la operacin discontinua, el carbn activo -en
polvo- se mezcla con el agua residual y se deja decantar. La operacin continua se lleva a
cabo en columnas conteniendo carbn granulado (de 40 a 80 mallas); es ms econmica
que la operacin discontinua y ha encontrado ms aplicaciones.

La eliminacin de contaminantes en las columnas de carbn activo se lleva a cabo mediante

tres mecanismos:

1. Adsorcin.
2. Retencin de las partculas grandes.
3. Deposicin de materia coloidal.

El grado de eliminacin depende bsicamente del tiempo de contacto entre el agua a tratar
y el carbn activo.

Un lecho compacto cumple cuatro funciones:

4.12.-FILTRACIN

Normalmente, esta funcin debe reducirse al mnimo, para evitar el atascamiento del filtro,
que se produce irremisiblemente en ausencia de sistemas de lavado eficaces, que provocan
en cada ciclo una importante perturbacin de las capas. Por otra parte, el carbn tiende a
extraer de los flculos con los que se ponen en contacto productos adsorbibles que
contribuyen a su prematura saturacin. Frecuentemente se recomienda, por estos motivos,
efectuar una filtracin previa del agua a travs de arena.

4.13.-SOPORTE BACTERIANO

La superficie del carbn ofrece condiciones ideales para la colonizacin bacteriana. Este
fenmeno puede contribuir a la depuracin, pero si no se realiza de forma perfecta, puede
resultar peligroso (fermentacin anaerobia causante de olores, atascamiento del lecho, etc.).

22
4.14.-ACCIN CATALTICA

Una propiedad muy utilizada de los carbones activos -de inters en no pocos casos- es su
accin cataltica y, ms concretamente, la que ejercen sobre la reaccin de oxidacin del
agua con cloro libre:

Cl2 + H2O 2 HCl + O2

Se realiza as la eliminacin de cloro de un agua que haya sufrido un tratamiento de

cloracin en exceso. Esta accin eliminadora de cloro se caracteriza por la longitud de
semi-decloracin, que es la altura de lecho filtrante que, a una velocidad dada, provoca una
reduccin a la mitad de la dosis de cloro en el agua. El pH tiene una gran influencia en esta
longitud. En la prctica, se utilizan, segn la temperatura, el contenido de cloro libre y la
tolerancia admitida sobre el cloro residual, cargas volmicas que van de 5 a 15 volmenes
de agua por volumen de carbn activo y hora.

Se produce una accin cataltica del mismo tipo frente a las cloraminas, que se
descomponen en nitrgeno y cido clorhdrico. Sin embargo, su cintica es ms lenta que
en el caso del cloro libre (longitud de semidecloracin mucho ms elevada); por lo tanto, si
se desea obtener resultados comparables, es preciso disminuir notablemente las cargas
volmicas.

El poder de eliminacin de cloro de un carbn se ve afectado por todo lo que se opone al

contacto entre el carbn y el agua a tratar: sedimentos de carbonato clcico, saturacin de la
superficie por adsorcin de contaminantes diversos, etc.

4.15.-ADSORCIN

Esta es la principal misin del carbn; por lo tanto, debe prestarse especial atencin al
contacto agua-carbn y, en todos aquellos casos en que la capacidad del carbn desempee
un papel fundamental en la economa del proceso, se considerar un sistema de
contracorriente

4.16.-ADSORBEDORES DE CARBN ACTIVADO GRANULAR

4.16.1.-MODOS DE OPERACIN Y CONFIGURACIN

El carbn activado (CA) es un slido que tiene dos propiedades que lo han hecho muy til
en el tratamiento de aguas. La primera consiste en que atrapa todo tipo de contaminantes
orgnicos en sus paredes, con una avidez tal que puede dejar un agua prcticamente libre de
estos compuestos. La segunda, en que destruye el cloro libre residual que no ha reaccionado
despus de que dicho compuesto realiz una accin desinfectante.

23
En estas funciones se ha considerado desde hace muchos aos la tecnologa ms rentable.
Debido a ello, prcticamente todas las industrias que requieren agua potable utilizan CA
como uno de los procesos bsicos de purificacin.

En cuanto a las plantas potabilizadoras municipales, existen dos realidades: la de los pases
desarrollados y las de pases en desarrollo. En los primeros, el carbn activado se aplica en
casi todas las plantas. En los segundos, se aplica ms bien cuando existen problemas de
olor y sabor.

Los primeros potabilizan el agua con carbn activado debido a que en los ltimos aos se
ha encontrado que prcticamente ya no existe ro, lago ni pozo cuyo agua se encuentre libre
de contaminantes orgnicos sintticos. Por otro lado, han surgido evidencias de que estos
compuestos, aunque estn presentes en muy bajas concentraciones, a largo plazo, causan
graves trastornos a la salud -entre ellos algunos tipos de cncer-.

De todo lo anterior puede decirse que, por un lado, la purificacin de agua con carbn
activado es muy comn desde hace tiempo, especialmente en el sector industrial. Por otro,
que tambin lo es, aunque de manera ms reciente, en las plantas municipales de pases
desarrollados. Y finalmente, que se utilizar cada vez ms en el rea municipal de pases en
desarrollo.

5.0.-EL CARBN ACTIVADO EN LA POTABILIZACIN DE AGUA

El carbn activado tiene capacidad para lograr estados de equilibrio tales, que la
concentracin de los compuestos adsorbibles en el agua llega a niveles indetectables por los
mtodos de anlisis comunes. Todo esto, aunado al hecho de que las fuentes de
abastecimiento de agua potable normalmente tienen cantidades relativamente pequeas de
materia orgnica, hacen del carbn activado la mejor alternativa tcnica y econmica para
su control.

En relacin al control de microorganismos, existen diversos mtodos, como la cloracin, la

ultrafiltracin, la ozonizacin, el calor y la radiacin ultravioleta. Los ms utilizados son la
cloracin y la radiacin ultravioleta. En el caso de la cloracin se utiliza carbn activado
granular para eliminar el cloro residual.

La mayora de las industrias que producen bebidas o alimentos en general, obtienen el agua
de pozos, y la someten a un tratamiento igual o similar al que se muestra en la figura 1.

Por otro lado, los municipios en muchas ocasiones se abastecen de cuerpos de agua
superficiales. Las caractersticas ms comunes de esta agua hacen necesario otro tipo de
tratamiento. Aunque muchas plantas municipales de potabilizacin an no utilizan carbn
activado -la mayora de las veces debido a razones econmicas.

24
5.1.-ADSORBATOS

Histricamente, la adsorcin en el tratamiento de aguas se ha aplicado a la eliminacin del

olor y el sabor. Actualmente, se dirige ms hacia la eliminacin de compuestos orgnicos
naturales o sintticos.

La experiencia demuestra que los carbones activos son buenos adsorbatos, ya que son
adsorbentes de amplio espectro. La mayora de las molculas orgnicas se fijan en su
superficie, siendo las que peor se fijan las molculas ms cortas y las ms polares
(alcoholes y cidos de menos de tres tomos de carbono). Las molculas ms pesadas se
adsorben con mayor facilidad. Como los compuestos ms fcilmente biodegradables son
los que peor se adsorben, el tratamiento de adsorcin adquiere un carcter complementario
muy apreciado, en relacin con el tratamiento biolgico.

Compuestos orgnicos

En general, cuanto menos soluble en el agua es un compuesto orgnico, mejor se adsorbe a

partir de su En general, cuanto menos soluble en el agua es un compuesto orgnico, mejor
se adsorbe a partir de su disolucin. Esta es la regla de Lundelius. Anlogamente, el
compuesto menos polar es el mejor adsorbido a partir de sus soluciones acuosas polares,
sobre carbn poco o nada polar. Ambas reglas cualitativas surgen de la necesidad que tiene
una molcula orgnica de romper las uniones disolvente- adsorbato para poder adsorberse.
Estos enlaces son generalmente ms fuertes cuando el adsorbato es muy soluble en el agua
o presenta con este disolvente una interaccin dipolo-dipolo. Las molculas orgnicas son,
en general, las menos solubles, y tienden a difundirse ms lentamente a travs de los poros,
adsorbindose con mayor dificultad cuanto ms grandes sean, al no poder penetrar
fcilmente en los poros ms pequeos.

5.2.- TIPOS DE COMPUESTOS ORGNICOS SEGN SU CAPACIDAD DE

ADSORCIN SOBRE CARBN ACTIVO

5.2.1.-Compuestos orgnicos fcilmente adsorbibles

Disolventes aromticos:
Benceno, tolueno, nitrobencenos, etc.

Aromticos clorados:
PCBs, clorobencenos, cloronaftaleno.

Fenol y Clorofenoles.
Aromticos policclicos: Benzopirenos, etc.

25
Pesticidas y herbicidas:
DDT, aldrin, clordane, .BHCs, heptaclor, etc.

Clorados no aromticos:
Tectracloruro de carbono, steres cloroalqulicos, hexaclorobutadieno, etc.

Hidrocarburos de alto peso molecular

Tintes, gasolina, aminas, compuestos hmicos.

5.2.2.-Compuestos orgnicos poco adsorbibles

Alcoholes
Cetonas de bajo peso molecular
cidos, aldehidos
Azcares y almidones
Coloides orgnicos de peso molecular muy alto
Alifticos de bajo peso molecular

Otros factores relacionados con la adsorcin de compuestos orgnicos tienen que ver con
las afinidades qumicas especficas entre los grupos funcionales de] adsorbente y el
adsorbato. La Tabla II presenta una relacin de compuestos orgnicos segn su mayor o
menor capacidad para ser adsorbidos por carbn activo. Los fenoles sustituidos, por
ejemplo, se adsorben mejor que los halometanos o el etileno. Estos compuestos orgnicos
voltiles son disolventes industriales, a menudo presentes en altas concentraciones. Su
eliminacin es difcil o requiere frecuentes regeneraciones de los lechos. Los hidrocarburos
policclicos aromticos y las nitrosaminas se adsorben rpidamente. Como quiera que no
suele haber mucha informacin disponible sobre la adsorcin de las especies orgnicas con
carbn activo granular, es con frecuencia necesario realizar ensayos en tanque o en
columna en laboratorio, antes de pasar a predecir la eficacia en la eliminacin de tales
compuestos en un lecho a gran escala. La mayora de los compuestos poco adsorbibles son
muy solubles y de peso molecular bajo; pero tambin hay otros de peso molecular muy
elevado. En el caso de los cidos orgnicos y de las bases, la adsorcin depende mucho del
pH, eliminndose preferentemente las molculas de tipo neutro.

5.3.-COMPUESTOS INORGNICOS

Algunos compuestos inorgnicos pueden eliminarse por adsorcin sobre carbn activo.
Metales a nivel de trazas, como el mercurio, el arsnico y el plomo pueden ser eliminados
con carbn activo granular. La Tabla III presenta una lista de metales segn su grado de
adsorcin. La mayora de los cationes y aniones presente en las aguas naturales no se
adsorben, como es el caso del calcio, sodio, ortofosfatos, nitratos y haluros. Una excepcin
es el fluoruro, que es eliminado, tanto por almina activada como con carbn.

26
5.3.1.- METALES Y COMPUESTOS INORGNICOS CLASIFICADOS POR SU
POTENCIAL ADSORCIN SOBRE CARBN ACTIVADO

Metales fcilmente adsorbibles:

Antimonio, arsnico, bismutom cromo, estao.

Metales de potencial de adsorcin medio:

Plata, mercurio, cobalto, zirconio

Metales de potencial de adsorcin menos bueno:

Plomo, nquel, titanio, vanadio, hierro

Metales con bajo potencial de adsorcin:

Cobre, cadmio, zinc, bario, selenio, molibdeno, manganeso, wolframio, radio

Otros compuestos inorgnicos Adsorcin potencial

Nitrato Baja
Fosfato Baja
Cloro Alta
Bromo Alta
Yodo Alta
Cloruro Baja
Bromuro Baja
Ioduro Baja
Fluoruro Alta

Los metales pueden reaccionar en los grupos funcionales oxigenados del carbn,
desplazando a los iones de hidrgeno por intercambio inico. Las superficies del carbn
tambin pueden dar lugar a precipitados de sales metlicas por nucleacin o coagulacin.
Los metales reducidos en la estructura original del carbn tambin pueden reaccionar con
los metales en estado inico en solucin, para reducirlos hasta una forma depositable.

Anlogamente, los metales pueden ser oxidados catalticamente.

27
5.4.-VIRUS

La adsorcin de virus sobre carbn activo ha sido estudiada como un proceso para el
tratamiento avanzado de aguas residuales y su posible reutilizacin. Los grupos funcionales
especficos del carbn, como el carboxilo y el lactona, se cree que actan como "sitios"
para la adsorcin de virus. El grado de adsorcin depende en gran medida del pH; por tanto,
la atraccin electrosttica entre los grupos cargados negativamente sobre el carbn y los
grupos cargados positivamente sobre los virus es importante. Los estudios en laboratorio y
planta piloto no son an bastante consistentes y han demostrado que la eliminacin de los
virus con carbn activo es difcil de controlar.

5.5.-OTROS ADSORBENTES

En el tratamiento de aguas por adsorcin, es el carbn activo el adsorbente utilizado a gran

escala. Otros adsorbentes naturales pueden ser empleados en procesos especiales. Los
aluminosilicatos sintticos se comportan como tamices moleculares, adsorbiendo
selectivamente en funcin del tamao molecular y la forma, aprovechando su alta
porosidad y gran uniformidad en el tamao de sus poros. En general, la almina y otros
xidos minerales pueden presentar una gran superficie especfica, pero nicamente a
algunas sustancias tienen buen a afinidad hacia ellos; por lo tanto son adsorbentes muy
especficos.

5.6.-GEL DE SLICE

Se produce normalmente por neutralizacin de una disolucin de silicato sdico mediante

un cido mineral diluido. El material obtenido se calienta a unos 350C y resulta un
producto duro y vidrioso, muy poroso, se utiliza para secar lquidos y gases, as como para
la recuperacin de hidrocarburos. Las superficies especficas que se dan para este
adsorbente son superiores a 350 m2/g.

5.7.-Almina activada

Es un adsorbente con buena resistencia mecnica y, por ello, muy adecuado para su
utilizacin en lechos mviles. Se fabrica calentando los distintos hidratos de almina a
velocidad controlada. La almina activada en la variedad de -y-almina se obtiene entre
500 y 800C, transformndose por encima de este punto en especies alotrpicas de menor
superficie. El producto, amorfo y muy poroso, se utiliza para el secado de gases y lquidos,
para eliminar el fluoruro y para la neutralizacin de aceites lubricantes.

5.8.-Tamices moleculares

Proceden de productos naturales como las zeolitas, en las que los poros originan al
formarse huecos en la red del cristal cuando se eliminan por calefaccin las molculas de
agua. Estn formados por estructuras tetradricas de aluminosilicatos (Si02- Al04). El
entramado es muy regular, de forma tal que slo pueden adsorberse aquellas molculas con
un tamao suficientemente pequeo como para atravesar las "ventanas" de acceso al

28
interior de la estructura. Aunque esta capacidad de adsorcin no puede relacionarse de
forma significativa con un rea, la comparacin con otros adsorbentes puede establecerse
tomando un rea equivalente del orden de 800 m2/g. La ventaja de los tamices moleculares
es que pueden fabricarse a la medida de las aplicaciones deseadas.

5.9.-Polmeros adsorbentes sintticos

Desde hace unos aos, determinados polmeros adsorbentes sintticos se presentan como
una alternativa al carbn activo en el tratamiento de aguas residuales. Dichos adsorbentes
se producen por polimerizacin en suspensin entre uno o varios monmeros, en presencia
de un agente reticulante. La variedad de monmeros que pueden ser polimerizados y la
posibilidad de obtener las propiedades deseadas variando las condiciones de la
polimerizacin, da una idea de la multiplicidad de productos posibles.

Existen en el mercado diversos polmeros adsorbentes macrorreticulares que pertenecen al

grupo antes mencionado, y que ofrecen algunas ventajas frente al carbn activo:

Matriz de estructura estable y duradera.

Mayor facilidad de regeneracin mediante disolventes apropiados, posteriormente
recuperables.
Posibilidad de disponer de productos de distinta polaridad, lo que se traduce en
mayor selectividad en sus aplicaciones.

En los polmeros adsorbentes sintticos, cada partcula de resina est formada por un
aglomerado de microesferas, cuyos intersticios originan los poros interconectados. Por
consiguiente, presentan una superficie interior muy uniforme y actan principalmente por
interacciones de] tipo de las fuerzas de dispersin y solvofbicas.

Esencialmente, las propiedades adsorbentes de los polmeros sintticos pueden predecirse a

partir de su estructura qumica y del parmetro de solubilidad terico del adsorbente, as
como de la solubilidad del adsorbato en un disolvente determinado.

Entre las aplicaciones industriales de estos adsorbentes cabe citar las de eliminacin, con o
sin recuperacin, de distintas sustancias orgnicas presentes en las aguas residuales, como
los fenoles o los pesticidas, o la eliminacin del color de los efluentes de fbricas de pasta
al sulfato blanqueada. Son numerosos, asimismo, los trabajos desarrollados a escala de
laboratorio para el mejor conocimiento de estos procesos.

5.10.- REGENERACIN DEL CARBN

La vialidad econmica de la aplicacin del carbn activado depende de la existencia de un

medio eficaz para su regeneracin y recuperacin, una vez agotada su capacidad de
adsorcin. El carbn activado granular se regenera fcilmente por oxidacin de la materia
orgnica y su posterior eliminacin de la superficie del carbn en un hormo. En este

29
proceso se destruye parte del carbn, entre 5 y un 10 por 100, y es necesario reemplazarlo
por el carbn nuevo o virgen.

6.0.-CASOS DE APLICACIN Y DISEO

Eliminacin de substancias inorgnicas por reaccin qumica y cataltica en

la superficie del carbn activado

Como se mencion en las secciones anteriores, aunque en la mayora de sus aplicaciones el

carbn activado acta como un adsorbente fsico, tambin ocurren reacciones de
substancias inorgnicas en la superficie del mismo. Algunas de stas reacciones han
permitido aplicaciones de mucha utilidad, como es la eliminacin de cloro, que se describe
en el siguiente apartado. Esta reaccin, junto con otras, como las que se llevan a cabo con
cloraminas, oxigeno, ozono, permanganato, perxido de hidrgeno y cromato, disminuyen
la capacidad del carbn activado para adsorber molculas orgnicas.

Eliminacin de cloro libre

Una de las principales aplicaciones del carbn activado es la decloracin o la eliminacin

de cloro libre del agua. Dicho compuesto no proviene de las fuentes naturales de
abastecimiento, tales como pozos, ros o lagos. Tampoco es contaminante, sino que es un
reactivo qumico que se le agrega al agua, principalmente como desinfectante. y en
ocasiones para controlar olor y sabor, y controlar el crecimiento biolgico o eliminar
amoniaco.

La decloracin consiste en un mecanismo complicado que puede seguir distintos caminos

de reaccin en los que el carbn activado puede intervenir como reactivo o como
catalizador.

El cloro libre puede adicionarse al agua en forma de cloro lquido, solucin de hipoclorito
de sodio, o tabletas - grnulos - de hipoclorito de calcio. En cualquiera de estos casos, el
resultado es el mismo, quedando el cloro disuelto en forma de cido hipocloroso (HOCI),
un cido dbil que tiende a disociarse parcialmente.

HOCl H+ + OCL-

La distribucin entre cido hipocloroso e in hipoclorito depende del pH y de la

concentracin de estas especies. A ambas formas moleculares se las define como cloro
libre. Las dos son fuentes oxidantes que al ser adicionados al agua empiezan por reaccionar
de manera casi inmediata con impurezas orgnicas e inorgnicas y susceptibles de oxidarse.
El cloro que reacciona en esta etapa deja de ser libre y pasa a ser combinado. El restante
requiere de algn tiempo que puede ir de unos cuantos segundos a varas decenas de
minutos, segn su concentracin, para ejercer un efecto biocida en los microorganismos. Se
cree que la toxicidad del cloro libre radica en la reaccin de ste con el sistema enzimtico
de las clulas.

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El cloro que interviene en esta etapa de desinfeccin, tambin se combina y deja de ser
libre. Una vez terminada esta etapa, es necesario eliminar el cloro libre residual, no slo
porque es txico para el ser humano, sino porque imparte un mal olor y sabor al agua,
interfiere con procesos industriales, daa a la mayora de las resinas de intercambio inico
utilizadas en los suavizadores y en los desmineralizadores, y afecta a las membranas de
smosis inversa.

Aunque se han desarrollados varios procesos para disminuir los niveles de cloro libre en
agua, la decloracin en un lecho fijo de carbn activo granular (carbn activado granular)
ha sido el ms rentable, y por lo tanto el ms comn. Se trata de un tanque cilndrico
vertical con una cama de carbn activado granular por la que se hace circular el agua.
Cuando el carbn se expone al cloro libre, se llevan a cabo reacciones en las que el cido
HOCI o el OCl- se reducen a in cloruro. Dicha reduccin es el resultado de distintos
caminos de reaccin posibles. En dos de los ms comunes, el carbn activado granular
acta como agente reductor, de acuerdo con las siguientes reacciones:

HOCI + C* C*O + H+ + CI-

2HOCl+C* C*O2+2H+ +2Cl-

donde C* representa al carbn activo. C*O y C*O2 son xidos superficiales, que poco a
poco van ocupando espacios, que al quedar bloqueados, ya no participan en la reaccin
algunos de estos xidos se liberan hacia la solucin como CO y C02. Esto vuelve a dejar
espacios disponibles que por lo tanto aumentan la capacidad del carbn activado granular
para esta reaccin de reduccin. En cuanto al cloruro, tambin se acumula en la superficie
del carbn durante los primeros momentos de operacin. Al seguir llegando HOCl o OCl- a
la superficie del carbn, la reaccin se hace un poco ms lenta, y entonces se empieza a
liberar el cloruro. Esta disminucin de velocidad se debe al envenenamiento del carbn con
los xidos superficiales. Dicho envenenamiento contina de manera gradual, mientras
disminuye la capacidad, tanto de adsorcin como de decloracin del carbn activado.

En las reacciones anteriormente expuestas, puede intervenir el OCl-, en lugar del HOCl, con
la diferencia de que no se produce H+. Puede observarse que el carbn activo reacciona y
por lo tanto desaparece. Si no hubiera acumulacin de xidos superficiales, la reaccin
continuara hasta la desaparicin completa del carbn.

Otro camino de reaccin, en el que el carbn acta solamente como catalizador, es el

siguiente:

3HOCl HClO3 +2H+ +Cl-

Este se favorece cuando un importante porcentaje de la superficie del carbn activado

granular ya est saturada. Por otro lado, existen muchas otras posibles reacciones, algunas
de las cuales se llevan a cabo entre el cloro libre y los xidos superficiales que estaban
presentes en el carbn desde antes de su aplicacin. Cada una de ellas puede formar otros
grupos ms complejos, con la subsecuente liberacin de H+ y Cl-. Un ejemplo de stas es:

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 C*OH + OCl- C*OO- +H+ +Cl-

Con todo lo anterior se observa que la decloracin es una operacin compleja, en la que el
carbn activado granular acta como quimiadsorbente. Se han desarrollado varias
expresiones matemticas que intentan describir la decloracin en lechos de carbn, pero
ninguna de ellas ha sido suficientemente precisa.

Hay que aclarar que al mismo tiempo que el carbn activado granular acta como
declorador, adsorbe la materia orgnica presente en el agua. Por lo tanto, a mayor
contaminacin orgnica, disminuye su tiempo de vida como declorador, y viceversa.
Tambin hay que mencionar que an cuando el carbn siga eliminando todo el cloro libre,
puede ya no estar reteniendo materia orgnica. Es decir, termina antes su capacidad de
adsorcin fsica -de molculas orgnicas - que su capacidad de declorar. Muchas empresas
potabilizadoras cuya agua contiene algunos contaminantes orgnicos, errneamente
deciden cambiar el carbn en el momento que encuentran trazas de cloro libre en el
efluente del declorador.

6.1.-CONDICIONES QUE AFECTAN LA DECLORACIN

1. Al disminuir el tamao de partcula del carbn activado granular, aumenta

considerablemente la velocidad de difusin, y por lo tanto la velocidad de decloracin.
Como consecuencia aumenta el tiempo de vida til. El uso del menor tamao de partcula
posible, es la manera ms sencilla y eficaz de lograr el mayor aprovechamiento del carbn
activado granular.

2. El pH del efluente controla la forma del cloro libre en el agua. Cuando su valor es de 7,6
la mitad del cloro libre est presente como HOCl y la otra mitad como OCl-. La reaccin
del HOCl con el carbn activo es mucho ms rpida que la del OCl-. A un pH de 4,0 casi
todo es HOCI y a un pH de 10,0 casi todo es OCl-. Por lo tanto, mientras menor es el pH, la
reaccin es ms rpida, y el resultado es un mayor tiempo de operacin antes de detectar
cloro libre en el efluente.

3. La velocidad de decloracin aumenta al aumentar la temperatura, debido a que la

viscosidad del agua disminuye, haciendo ms rpida la difusin del cloro libre hacia la
superficie del carbn activado granular. Como resultado, tambin se alarga la vida til del
carbn.

4. Al aumentar la concentracin de cloro libre en el efluente, se satura el carbn activado

granular en menor tiempo. Independientemente del valor que puedan tener las distintas
condiciones anteriores, el carbn activado granular tiene una alta capacidad de decloracin
en relacin con la de adsorcin de contaminantes orgnicos

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6.2.-MAS APLICACIONES DEL CARBN.- CONFIGURACIN DE
ADSORBEDORES DE CARBN ACTIVADO GRANULAR

El carbn activado granular puede aplicarse en sistemas:

De una sola columna.

De mltiples columnas (Fig. 3):
En paralelo.
En Serie.
Combinadas en serie-paralelo.

La operacin en una sola columna o en un sistema de mltiples columnas en paralelo es la

ms conveniente cuando:

1. La zona de transferencia de masas (ZTM) es muy corta. Es decir, la altura de la

cama de carbn necesaria para eliminar totalmente el contaminante, es pequea en
proporcin a la altura total de la cama.
2. El tiempo de vida til del carbn activado granular es relativamente alto y, por lo
tanto, el coste de reemplazo o de regeneracin es mnimo respecto al de toda la
operacin.
3. No se justifica una segunda o tercera columna, debido a que la disminucin en el
coste del carbn activado granular, a causa de su mejor aprovechamiento, no cubre
la inversin en equipo adicional.

De otro modo, debe disearse un sistema en serie de dos o ms columnas. Adems, existe
una situacin particular en la que lo ms probable es que se requiera el sistema en serie. Se
trata de aquella en la que la altura de una sola columna es mayor que la del lugar en el que
sta se requiere instalar.

Los sistemas en paralelo se aplican en el caso de que el flujo que requiera tratarse sea muy
considerable, o en aquel en el que la cada de presin en un solo equipo, fuera a ser muy
grande. Con un sistema en paralelo, la potencia de bombeo, compresin o ventilacin es
menor, y en el caso de lquidos, particularmente de los que son viscosos, los materiales de
las columnas y de las tuberas requieren de un menor espesor.

33
 Sistemas de mltiples columnas

Las columnas son iguales entre s, se distribuyen con una separacin uniforme, reciben la
misma alimentacin y descargan en un cabezal comn. Estos sistemas tambin se utilizan
cuando resulta ms prctico o econmico el uso de dos o ms columnas de menor dimetro
que el de una sola.

En sistemas de una sola columna o en sistemas en paralelo, el carbn que se descarga para
su regeneracin o disposicin final, normalmente no est totalmente agotado. Ello se debe a
que la ZTM an est dentro de la columna cuando se re-quiere la reposicin.

En los sistemas en serie, el efluente de una columna es el influente de la siguiente. Su

operacin permite una alta pureza en el efluente y el aprovechamiento de toda la capacidad
del carbn utilizado. Cuando se ha saturado el carbn de la primera columna en la serie, se
descarga para regenerarse o descartarse, y se conecta otra columna con carbn fresco al
final de la serie. El carbn removido est totalmente agotado o ms agotado que el de las
siguientes columnas en la serie, debido a que la ZTM ya termin de pasar por ah. Por lo
tanto, los costes de operacin de estos sistemas suelen ser menores que para los sistemas de
una sola columna o los sistemas en paralelo que traten el mismo fluido.

Un sistema combinado en serie- paralelo tiene, tanto las ventajas de mayor eficiencia de los
sistemas en serie como las de baja cada de presin y practicidad de los sistemas en
paralelo.

Todo lo anterior se aplica a sistemas de lecho fijo, en los que el carbn permanece esttico
y el fluido circula en sentido ascendente o descendente. Es decir, incluye los sistemas en
cama expandida. Sin embargo, no incluye a los sistemas de cama pulsante que se describen
a continuacin.

34
Cama pulsante

La cama pulsante es aquella en la que el carbn se mueve en sentido opuesto al del flujo. El
lquido fluye hacia arriba mientras una porcin del carbn agotado se desaloja por el fondo
y un volumen igual de carbn virgen o regenerado se agrega por la parte superior. La cama
pulsante se comporta como los sistemas de cama fija en serie. La remocin de un volumen
de carbn por el fondo de la columna pulsante equivale a la remocin del carbn en la
primera columna del sistema en serie.

Los sistemas de cama pulsante pueden operar en forma continua o semicontinua. En la

primera, constantemente se est removiendo el carbn agotado del fondo, mientras se est
agregando carbn virgen o regenerado por la parte superior. En la operacin semicontinua,
que es la ms comn, un cierto volumen de carbn agotado se remueve del fondo a ciertos
intervalos, por ejemplo de una vez cada 8 h, y un volumen equivalente de carbn fresco se
agrega por la parte superior.

Entre el sistema de camas mltiples en serie y el de cama pulsante, se recomienda el

primero cuando el lquido contiene slidos suspendidos, cuando el lquido es
biolgicamente activo o cuando el consumo de carbn es relativamente bajo. Las dos
primeras razones se deben a que el lavado de los sistemas de cama pulsante resulta
complicado.

7.0.- PROCESOS EN LAS PLANTAS DE TRATAMIENTO

7.1.-SISTEMAS PARA TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES POR

ADSORCIN

Como se ha dicho, la adsorcin puede llevarse a cabo a escala industrial integrndose en

distintas etapas, segn los modelos esquematizados en la figura 2, utilizando dos
procedimientos bsicos:

Contacto en tanque agitado

El adsorbente, en estado pulvurulento, se aade al agua a tratar y la mezcla se mantiene

agitada el tiempo necesario para alcanzar la concentracin final deseada en la fase lquida,
o en ltimo trmino, la concentracin de equilibrio. Despus de separar las dos fases por
sedimentacin y/o filtracin, se regenera el adsorbente si da lugar. Este procedimiento
puede operar en varias etapas o en continuo.

Contacto en columna

El agua a tratar se hace pasar a travs de un lecho de material adsorbente en estado

granular, a la velocidad adecuada para asegurar el tiempo de contacto necesario. El lecho
opera en continuo y en condiciones de anegamiento. El adsorbente saturado se sustituye o

35
se regenera, lo que puede hacerse dentro o fuera de la propia columna. Se requiere el
empleo de una o ms columnas de funcionamiento intermitente para que el sistema opere
en continuo. Son posibles dos alternativas: lechos fijos y lechos mviles. Los tres sistemas
bsicos de trabajo son los de flujo descendente en lecho fijo (en serie o en paralelo) (Figs. 3
y 4), flujo ascendente (Fig. 5) en lecho compacto o expandido y flujo a travs de lecho
mvil expandido o fluidizado ( (Fig. 6) en contracorriente (agua ascendente- carbn
descendente). La eleccin de uno otro tipo d pende de factores de orden funcional y
tcnico-econmico pero, en general, la segunda de las formas de trabajo indicadas resulta la
preferida.

Situaciones posibles de la etapa de adsorcin en un sistema integral

36
 Lechos fijos en serie. Flujo descendente

Lechos fijos en paralelo. Flujo descendente

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 Lechos compactos o expandidos en serie. Flujo ascendente

En la tecnologa con lechos fijos se emplean normalmente dos o ms columnas en serie o

en paralelo, lo que permite lavar bien la primera columna, y tambin regenerar nicamente
la fraccin ms saturada del carbn (primera columna). Se organiza as un sistema de
contracorriente por permutacin cclica 1,2,32,3,1 regenerada, etc.

La tecnologa utilizada se asemeja a la de los filtros de arena. Debe prestarse especial

atencin a los sistemas de lavado, debido al riesgo de prdida de carbn por flotacin.
Como se ha dicho, segn los medios con que el carbn activo se ponga en contacto con el
agua, la materia en suspensin presente tambin puede ser eliminada. Una columna tpica
se esquematiza en la figura 7. El agua se introduce por la parte superior de la columna y
sale por la inferior. El carbn se mantiene en su lugar por medio de una rejilla en el fondo
de la columna. Es necesario prever las instalaciones de lavado en superficie y a
contracorriente. El lavado a contracorriente es necesario para evi-tar las prdidas de carga
excesivas. Tales columnas pueden operar solas, o como se ha dicho, en serie y tambin en
paralelo.

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 Lecho mvil (expandido). Flujo en contracorriente

Las operaciones de paradas o interconexiones a la hora de la regeneracin dependern de la

configuracin del sistema de columnas.

El problema de la obstruccin de carbn puede reducirse si se utiliza un lecho expandido y

flujo ascendente (Fig. 5). Durante la operacin, el afluente se introduce por el fondo de la
columna y se deja que se expanda el lecho, como si se tratase de un lecho filtrante durante
un lavado a contracorriente. El carbn consumido se va sustituyendo en forma continua por
nuevo carbn. En un sistema as la prdida de carga no aumenta con el tiempo, una vez que
se ha alcanzado el rgimen de funcionamiento normal.

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 Columna de adsorcin. Lecho fijo. Flujo descendente

El lecho mvil (Fig. 6) funciona a contracorriente agua-carbn activo. Otra disposicin es

aqulla en que la base del lecho es un lecho fluidizado, lo que facilita la extraccin del
carbn.

8.0.-CONCLUSIONES.

El trabajo satisface los objetivos planteados, cuyo fin, fue describir ampliamente el
fenmeno de la adsorcin, desde el punto de vista fisicoqumico y su aplicacin en
diferentes campos: la industria, en tratamientos de diversos tipos de aguas y otros.
Se ha podido conocer la amplia gama de aplicacin del carbn activado como uno de los
adsorbentes con mayor rendimiento y su importancia por el bajo costo con relacin a otros
adsorbentes.

Particularmente la aplicacin del carbn activado en el tratamiento de aguas residuales es

ms relevante como una alternativa y as obtener un tipo de agua en condiciones aplicables
para la alimentacin de equipos y sus accesorios con caractersticas no nocivas, vale decir,
productos corroyentes e indeseables para su aplicacin.

9.0.-BIBLIOGRAFIA

1) Manual del ingeniero Qumico. PERRY. TomoVI. Sexta edicin.

2) Ingeniera de aguas Residuales.
3) Fisicoqumica.GILBERT W. CASTELLAN.

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4) Informacin extractada de la Internet.
5) Material proporcionado en Pre-grado.
6) Operaciones Unitarias ALAN FAUST

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