Fluidos

ci
S ec n
6 El principio de Arqumedes
Arqumedes de Siracusa vivi entre los aos 287 y 212 A.C. Entre
sus descubrimientos ms notables est el principio de otabilidad
de los cuerpos, conocido hoy como principio de Arqumedes.

Arqumedes descubri que un cuerpo, al ser sumergido parcial

o totalmente en el interior de un uido, experimenta una fuerza
hacia arriba, llamada fuerza de empuje o, simplemente, empuje,
cuyo mdulo es igual al peso del uido que desplaza.

lquido
desplazado

Figura 6.1. El aumento del nivel de agua en el jarro es el mismo que

se tendra si, en vez de poner la piedra en el jarro, se vertiera en l un
volumen de agua igual al volumen de la piedra.

En trminos de mdulos, el empuje se dene, entonces, del si-

guiente modo:

Figura 6.2. El peso de un objeto E = Pfd (6.1)

otante es igual al peso del agua que
desplaza su parte sumergida. Este es Donde E es la fuerza de empuje y Pfd corresponde al peso del
el principio de Arqumedes.
uido desplazado.

Es importante no confundir el peso del uido desplazado con el

peso del objeto sumergido. El primero depende de la masa del
uido desplazado (mfd):

Pfd = m fd g (6.2)

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 Captulo 3: Hidrosttica

Como sabemos, el peso del objeto, en cambio, es:

P=mg (6.3)

Ya que el uido desplazado es el lquido que sube en el

contenedor cuando se introduce parcial o totalmente
un objeto, cmo podras determinar el peso del uido
desplazado?

Ejemplo 5

Una bolita de acero se introduce en un vaso de precipitado E

que contiene agua pura. Una vez que la bolita est dentro del
lquido se saca con una pipeta exactamente la cantidad de agua
desplazada por el objeto, es decir, el recipiente vuelve a tener
el nivel de lquido inicial. Al medir la masa del agua extrada,
se obtienen 10 g.

a) Cul es el peso del agua desplazada?

b) Cul es el mdulo del empuje que experimenta la bolita

de acero?

a: Para encontrar el peso del agua desplazada solo necesi-

tamos conocer su masa. De acuerdo a la ecuacin (6.2), P
tenemos:
Pfd = m fd g
Figura 6.3. El principio de Arqumedes
m
Pfd = 10 103 kg 10 se aplica al comportamiento de los
s2 uidos en general. As, un globo ae-
Pfd = 0,1N rosttico asciende cuando su peso es
menor que el peso del aire atmosfrico
que desplaza.
b: De acuerdo al principio de Arqumedes, expresado en la
ecuacin (6.1), obtenemos:
E = Pfd
E = 0,1N

En ocasiones, se conocen las densidades del uido y del objeto, as

como el volumen de este cuerpo. Por eso, el principio de Arqumedes
tambin se puede aplicar considerando el concepto de densidad.

En general, la densidad del uido ( ) es diferente de la densidad

del objeto ( 0 ). Veremos a continuacin que la relacin entre estas
cantidades determina la otacin del cuerpo.

Seccin 6: Principio de Arqumedes 141

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 Fluidos

Por qu un objeto se hunde o ota?

La otacin de un objeto depende de la relacin entre su densidad
y la densidad del uido en el que se encuentra. Analizaremos los
tres casos posibles.

El objeto es ms denso que el uido

En este caso, el objeto se va hacia el fondo del lquido en el que es

sumergido, debido a que el peso del objeto es mayor que el peso
del uido desplazado y, por lo tanto, mayor que el empuje:

P>E (6.4)

La piedra sumergida completamente en la Figura 6.1 es un buen

ejemplo de esta situacin.

El objeto tiene la misma densidad que el uido

En este caso, no podemos decir que el objeto se hunda o ote,

aunque se trata de un caso particular en el que el peso del objeto es
igual al peso del uido desplazado y, por lo tanto, igual al empuje.
Sin embargo, el objeto podra encontrarse igualmente en el lmite
de la supercie del uido o en el fondo.

P=E (6.5)
Figura 6.5. En muchos peces, la vejiga
natatoria permite controlar la otabili-
dad mediante un complejo sistema de
Un ejemplo de esta condicin sera la situacin de un globo lleno
intercambio gaseoso con la sangre. El de agua en el interior de otro recipiente con agua.
mecanismo permite al pez ascender o
descender en el agua, cambiando la
densidad relativa del pez sin necesidad
de utilizar la musculatura.

Figura 6.4. Un globo lleno de agua sumergido en una piscina se encuen-

tra en una situacin en la que su peso est completamente equilibrado
por el empuje, y por esta razn no ota, pero tampoco se hunde hasta
el fondo.

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 Captulo 3: Hidrosttica

El objeto tiene menor densidad que el uido

En este caso el objeto permanece parcialmente sumergido, es decir,

ota. Esto se debe a que si el cuerpo se sumerge completamente,
su peso es menor que el peso del uido que desplaza, de manera
que asciende hasta la supercie.

En estas condiciones, el objeto otante desplaza un volumen de

agua que es una fraccin del volumen total del objeto, lo que
permite equilibrar su peso y el empuje.

Por supuesto, los ejemplos de esta situacin son numerosos. Tal vez,
el ms espectacular sea el de un iceberg en el mar, cuya versin do-
mstica podemos observar con cubos de hielo en un vaso de agua.

Figura 6.7. El hielo ota porque su

densidad es menor que la densidad
del agua lquida.

Figura 6.6. Un objeto cuya densidad neta es menor que la del agua
desplaza un volumen de agua que es una fraccin del volumen total
del objeto.
Qu le ocurre a un uido como el aceite si se introduce
en agua? Sube a la supercie del agua o baja a lo ms
profundo? Por qu?
En suma, el principio de Arqumedes se puede expresar en funcin
de la densidad del uido del siguiente modo:
Figura 6.8. Un submarino utiliza el
principio de Arqumedes para navegar
bajo el agua o en la supercie. Para
controlar su peso, los submarinos es-
tn equipados con tanques de lastre.
Para sumergirse o emerger, usan los
tanques de proa y popa, llamados
tanques principales, que se abren y
se llenan completamente de agua
para sumergirse o se llenan de aire a
presin para emerger.

E = Pfd
E = m fd g (6.6)

E = V fd g

Seccin 6: Principio de Arqumedes 143

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 Fluidos

As, para un objeto otante, la condicin de equilibrio en funcin

(a) (b) de su densidad (0) y la densidad de uido () es:
P= E
m g = V fd g (6.7)

0 V = V fd

Ejemplo 6

Un iceberg, como el de la Figura 6.6, tiene una densidad de

Pap 920 kg/m3 y ota en la supercie del agua de mar, cuya densidad
P es de 1 030 kg/m3.

a) Qu fraccin del iceberg se encuentra sobre la supercie

del mar?

a: Un objeto otante experimenta un empuje igual a su peso,

ya que est en equilibrio en la supercie; por lo tanto, de
acuerdo al desarrollo de las ecuaciones (6.7), tenemos:
Figura 6.9. En (a), el dinammetro
mide el peso del objeto. En (b), cuando
se sumerge el objeto en un uido, el
P= E
dinammetro mide un peso menor, m g = V fd g
que se conoce como peso aparente.
En este caso, el dinammetro marca 0 V = V fd
menos debido a que al peso del objeto
se le resta la fuerza de empuje ejercida
0
V = V fd
por el agua. Este es un mtodo directo
para medir el empuje.
kg
920 3
m V = V
kg fd
10300 3
m
0, 89 V = V fd

El equilibrio de fuerzas consiste en que el peso del iceberg es

igual al peso del agua desplazada, lo que se logra cuando una
gran parte del iceberg est sumergida. Esta porcin tiene un
volumen igual al volumen del agua desplazada.

Por lo tanto, solo el 11% del volumen del iceberg es visible

sobre la supercie.

Qu fuerzas actan sobre un objeto sumergido, cuya

densidad es mayor que la del uido en el que se encuentra?
Realiza un diagrama de cuerpo libre para ilustrarlas.

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 Captulo 3: Hidrosttica

Tensin supercial y capilaridad

Qu tienen en comn las burbujas de jabn con las
gotas de roco en una tela de araa?

Figura 6.10. Burbujas de jabn y gotas de roco en una tela de araa,

qu tienen en comn?

Las gotas de roco y las burbujas de jabn son lquidos que

adoptan una forma particular. Por qu en ambos casos el lquido
adopta una forma esfrica? En qu otros casos observamos estas
caractersticas?

A continuacin, estudiaremos la propiedad que explica estos

fenmenos y qu hace que la supercie de un lquido tienda a
comportarse como si fuera una delgada pelcula elstica. Se trata
de la tensin supercial. Gracias a ella, algunos insectos pueden
desplazarse por la supercie del agua sin hundirse.
Figura 6.11. Este insecto es un zapa-
tero de agua o Gerris lacustris. Cmo
logra mantenerse sobre la supercie
del agua sin hundirse?

En combinacin con las fuerzas que se dan entre los lquidos y las
supercies slidas, la tensin supercial produce otro fenmeno
muy importante: la capilaridad, que, entre otras cosas, es esencial
para el crecimiento de las plantas.

TENSIN SUPERFICIAL
La tensin supercial es la propiedad que hace que la supercie
de los lquidos tienda a contraerse, comportndose como si fuera
una membrana elstica.
Figura 6.12. Cmo se puede formar
De esta manera se explica la forma esfrica de las gotas de esta supercie elstica y tan delgada a
los lquidos. partir de una solucin jabonosa?

Seccin 6: Principio de Arqumedes 147

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 Fluidos
Figura 6.13. Una molcula bajo la
supercie es atrada por igual en todas
direcciones por las otras molculas que
la rodean. En cambio, una molcula en
la supercie solo es atrada hacia los
lados y hacia abajo. Esto proporciona
la tensin supercial suciente para
soportar el peso del mosquito.
Figura 6.14. Qu forma adopta el
agua en los contornos del objeto? El
agua moja o no moja al clip? Cmo se
relaciona este ejemplo con el uso de
detergentes para el lavado de ropa?
148 Fsica 3 Ao Medio
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Las gotas de agua o de aceite son esfricas porque sus supercies
tienden a contraerse y a hacer que cada gota adopte una forma de
supercie mnima. Esa forma es la esfera, que es el cuerpo geomtrico
que ocupa la menor supercie para un determinado volumen.
Tcnicamente, la tensin supercial es una fuerza por unidad
de longitud o, equivalentemente, el trabajo por unidad de rea
necesario para aumentar la supercie del lquido. En otras pala-
bras, la forma esfrica de las gotas de los lquidos es la forma que
minimiza su energa.
Esta fuerza tiene una explicacin a nivel microscpico molecular.
Como se muestra en la Figura 6.13, las molculas en el interior
de un lquido experimentan la fuerza de atraccin de las otras
molculas. Esta fuerza es de origen eletromagntico y se conoce
como fuerza de cohesin.
Para cada molcula bajo la supercie del lquido, las fuerzas de
atraccin actan en todas direcciones y, como resultado, no hay
una fuerza neta sobre cada molcula, es decir, las fuerzas se en-
cuentran equilibradas entre s.
En cambio, sobre las molculas en la supercie del lquido, las
fuerzas laterales estn equilibradas, pero las fuerzas verticales
estn desequilibradas, ya que no hay otras molculas de lquido
por encima de ellas.
Es la accin de este desequilibrio de fuerzas sobre las molculas
superciales la que provoca la tensin supercial de un lquido.
En conjunto, las molculas superciales se comportan como una
pequea pelcula o pantalla de proteccin del lquido, impidiendo
que, dentro de ciertos lmites, este se rompa por tirones externos
o compresiones.
Consideremos la situacin que se muestra en la Figura 6.14. Si sobre
la supercie del agua se deposita una aguja o un clip de acero, secos,
quedan suspendidos en la supercie del lquido. Cmo es posible
si la densidad del acero es casi ocho veces la densidad del agua?
Son las fuerzas moleculares a nivel microscpico las que equili-
bran el pequeo peso de la aguja acostada en el agua o del clip,
actuando desde un punto de vista macroscpico como una super-
cie elstica.
Se puede cambiar la tensin supercial de un lquido?
22/7/10 17:10:06
 Captulo 3: Hidrosttica

Para medir la tensin supercial, podemos usar un procedimiento

sencillo, conocido como mtodo de Du Noy, por el bioqumico y
matemtico francs que lo invent. Consiste en aplicar una fuerza
hacia arriba sobre una anillo de alambre amarrado con un hilo,
el cual se levanta suavemente desde la supercie del lquido. En
estas condiciones, la tensin supercial impide que el anillo se
levante inmediatamente.
Temp.
Lquido N
(C)
m
Como la tensin supercial () se dene como la fuerza por unidad
Acetona 20 23,7 10-3
de longitud, podemos obtenerla midiendo la longitud del anillo
Eter etlico 20 17 10-3
de alambre (L) y la fuerza (F) aplicada para separarlo del agua, lo Etanol 20 22,27 10-3
cual requiere un instrumento de precisin. De este modo: Glicerol 20 63 10-3
Mercurio 15 487 10-3
F Agua 0 75,64 10-3
= (6.8)
2L Agua 25 71,97 10-3
N Agua 50 67,91 10-3
Segn esto, en el S.I. la tensin supercial se expresa en .
m Agua 100 58,85 10-3

Tabla 6.1. Tensin supercial de al-

gunos lquidos. En general, la tensin
supercial depende de la temperatura
del lquido. Todos los valores estn
medidos en relacin a la supercie
entre el lquido y el aire.

Figura 6.15. Tensimetro de Du Noy. Una argolla de alambre se levanta

en una solucin para medir su tensin supercial.

Por qu se require un instrumento de precisin para

medir la fuerza aplicada por el anillo de Du Noy?

Ejemplo 7

Un anillo de 10 cm de dimetro ejerce una fuerza de 0,045 N

hacia arriba sobre la supercie del agua en un recipiente.

a) Cul es la tensin supercial del uido?

Seccin 6: Principio de Arqumedes 149

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 Fluidos

a: Como la supercie ejerce una tensin sobre el radio in-

Re
terno y el radio externo del anillo, la fuerza por unidad de
R longitud se expresa, de acuerdo a la ecuacin (6.8), del
Ri
siguiente modo:

Vista
F
=
superior 2L
del anillo F
=
Supercie (
2 2 R )
del lquido 0, 045 N
=
2r 4 3,14 0, 05m
Si Se N
h = 0, 071
m
Corte frontal del anillo
Figura 6.16. Anillo de Du Noy. Se
Es decir, la supercie ejerce una tensin de 0,071 N por cada
puede observar que hay dos supercies metro de longitud.
del lquido adheridas al alambre, una
supercie cilndrica interna (Si) y una
supercie cilndrica externa (Se). Ri y CAPILARIDAD
Re son los radios interno y externo del
anillo, respectivamente. r es el radio Cuando se sumerge en agua el extremo de un tubo de vidrio, cuyo
del alambre.
dimetro interno es pequeo, el agua es capaz de ascender por l
espontneamente. En un tubo de 0,5 mm de dimetro, por ejemplo,
La Figura 6.16 explica por qu en la
el agua asciende alrededor de 5 cm por el interior del tubo. Este
ecuacin (6.8) usamos el denominador
2L. La razn es que el lquido se adhiere ascenso del agua por un tubo no y hueco se conoce como capi-
al alambre por su cara interna y por su laridad, ya que a ese tipo de elemento se le llama capilar (palabra
cara externa, de modo que la longitud que deriva del latn y signica cabello).
en contacto con la supercie es aproxi-
madamente el doble del permetro del
anillo.

Un anlisis ms riguroso de la Figura

6.16, en trminos del trabajo por uni-
dad de area realizado al elevar el anillo
una distancia h , conduce al mismo
resultado:

F (6.9)
=
4 R
Donde R es el radio medio del anillo.

Figura 6.17. Como todos los tubos estn abiertos en el extremo superior,
por el principio de Pascal el nivel del lquido en todos ellos debera ser
el mismo. Sin embargo, se observa el efecto de la capilaridad, el cual es
mayor cuando el dimetro del tubo es menor.

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 Captulo 3: Hidrosttica

La capilaridad ocurre porque, como vimos en el apartado anterior,

en cierto modo las molculas del lquido son pegajosas.

La atraccin entre molculas de la misma sustancia es llamada

cohesin. La atraccin entre molculas de sustancias diferentes
se conoce como adhesin.

Observemos la secuencia de la Figura 6.18:

Figura 6.19. Es algo sabido que
las plantas consiguen el agua y los
nutrientes del suelo por medio de las
races, luego transportan este material
(savia bruta) a travs del tallo hasta
las hojas, donde realizan la fotosntesis
gracias a la clorola y la luz solar, y
que por ltimo distribuyen la glucosa,
azcares y aminocidos obtenidos (sa-
via elaborada) por toda su estructura.
Pero, cmo hacen para transportar
el agua con las sustancias disueltas?
Se contraen? Hay alguna especie
de mecanismo de bombeo?

(a) (b) (c) (d)

Figura 6.18. Un tubo capilar de vidrio se introduce en un lquido. En
la secuencia, (b) se observa como el lquido inicialmente se adhiere al
vidrio por la supercie interna y externa del capilar, (c) luego, la tensin
supercial hace que la pelcula adherida se contraiga, redondeando
sus contornos y (d) la pelcula de la supercie interior se contrae ms,
elevando el lquido hasta que su peso queda equilibrado con la fuerza
de adhesin.

Al introducir el capilar de vidrio en el lquido, la fuerza de adhesin La ley de Jurin dene la altura mxima
hace que el uido suba por las paredes del tubo, mientras la tensin que alcanza una columna de uido que
asciende por capilaridad. La altura h de
supercial tiende a contraer la pelcula de lquido, redondeando la columna, en metros, est dada por la
los contornos dentro y fuera del capilar. La supercie del lquido ecuacin:
en el interior se contrae ms y esto eleva al lquido por el tubo,
2 cos
hasta que su peso es equilibrado por la fuerza de adhesin. As, el h=
gr
(6.10)
agua que asciende por un tubo ms delgado tiene un peso menor, Donde es la tensin supercial, es el
por lo que alcanza ms altura. ngulo de contacto, es la densidad del
lquido, g es la aceleracin de gravedad
La relacin entre la fuerza de cohesin de un lquido y la fuerza y r es el radio del tubo capilar.
de adhesin que presenta ante un slido, determina si el lquido
se esparce o no por la supercie del slido; es decir, si lo moja
o no.

Si la fuerza de cohesin de una gota de lquido es menor que la

fuerza de adhesin entre sus molculas y las de la supercie del
slido, entonces la gota se esparce por el slido, mojndolo.

Seccin 6: Principio de Arqumedes 151

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 Fluidos

Por el contrario, si la fuerza de cohesin es mayor, el slido no

se moja.

Una gota de mercurio lquido, por ejemplo, no se esparce en la

supercie limpia de un vidrio. Lo mismo ocurre con una gota de
lluvia que cae sobre un automvil recin encerado: la gota no moja
al auto, ms bien resbala debido a la nula adherencia.
Figura 6.21. El mercurio lquido no
moja la supercie de contacto porque la La capacidad de adhesin de una gota con una supercie slida
fuerza de cohesin entre sus molculas
es mayor que la fuerza de adhesin versus la capacidad de cohesin de las molculas del lquido se puede
con la madera. cuanticar a travs de un ngulo fcilmente medible denominado
Es importante sealar que el mercurio ngulo de contacto. En la Figura 6.20, se muestran las diferentes
que encontramos en termmetros,
ampolletas de bajo consumo y otros,
formas de contacto de una gota de lquido con un slido.
es altamente txico por contacto, inha-
lacin o ingestin. Cuando se rompe
alguno ellos, es indispensable tomar
precauciones: aire aire aire
Ventilar la zona al menos por 15 minutos.
Utilizar guantes desechables y poner
los trozos grandes en bolsas plsticas.
Con toallas de papel hmedas recoger
los residuos ms pequeos. No utilizar
aspiradora ni escoba, ya que esparcir
material peligroso en el aire. No eliminar
slido slido slido
por el desage. Poner los elementos
utilizados en una segunda bolsa gruesa,
sellarla y rotularla como Sustancia
peligrosa: contiene mercurio y vidrio. Figura 6.20. ngulo de contacto de tres lquidos diferentes sobre la
Idealmente llevarlo a un depsito de supercie de un slido.
sustancias peligrosas o eliminarlo en
un basurero de forma segura. Lavar En la Figura 6.20, se puede observar que si el ngulo de contacto es
cuidadosamente las manos. < 90 , entonces la gota se esparce y moja al slido. Si el ngulo
de contacto es 90 < 180 , el lquido no se esparce y, por lo
tanto, no moja al slido. Cuando la gota de agua moja la supercie
slida, se debe a que la fuerza de adhesin es ms grande que la
fuerza de cohesin, y viceversa.

De acuerdo a lo anterior, un lquido podra no mojar el interior

de un capilar. En el caso en que el lquido logra mojar las pare-
des del tubo, porque la fuerza de adhesin es mayor que la de
cohesin, se produce una concavidad hacia arriba en el uido
o menisco cncavo. Como se muestra en la Figura 6.22 para el
caso del agua, el lquido asciende por el tubo, en el efecto que
H 2O Hg llamamos capilaridad.

Si el lquido no moja a las paredes del tubo, se produce una con-

Figura 6.22. Cmo se puede expli- cavidad hacia abajo o menisco convexo. En este caso, no hay
car la diferencia de curvatura entre el
agua y el mercurio al interior de un capilaridad, sino, al contrario, el lquido desciende por el tubo,
capilar? como se muestra en la Figura 6.22, para el caso del mercurio.

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 Captulo 3: Hidrosttica

LA CAPILARIDAD OCURRE EN TODAS PARTES

La capilaridad es un fenmeno fundamental en muchas situaciones
naturales y articiales.

Antes de alcanzar las races de las plantas, gracias a la capilaridad

el agua que cae sobre la tierra se distribuye por los microespa-
cios de aire que quedan entre las partculas del suelo. Despus,
el transporte de agua y otras sustancias desde las races hasta las
hojas en las plantas es un problema de la siologa vegetal en el
cual la capilaridad juega un rol crucial. Figura 6.23. Tejido xilemtico. Estos
orificios poseen en su interior una
El agua que se introduce por las races, a travs de los pelos ra- membrana conformada por una red
de micro bras elsticas que actan
diculares, penetra en un sistema de clulas interconectadas que
como una vlvula capilar.
forman el tejido de la planta y que se extienden desde las mismas
races hasta las hojas, a travs del tronco o tallo. Este tejido leo-
so, llamado xilema, est formado por varios tipos de clulas. El
ascenso de savia bruta se ve favorecido por el reducido tamao
de los vasos leosos a los que se adhieren las molculas de agua,
pues el ascenso es ms ecaz cuanto menor es el dimetro del
vaso, es decir, por capilaridad.

Sin embargo, la capilaridad no es suciente para elevar el agua

hasta todos los lugares de la planta. Varios procesos adicionales se
requieren para que esto suceda, entre los cuales el ms importante Figura 6.24. La mecha funciona como
un elemento absorbente del alcohol,
es la evaporacin de las molculas del agua a travs de las hojas.
debido al efecto de capilaridad.
Como las molculas de agua tienden a unirse unas con otras gracias
a su fuerza de cohesin, cuando una molcula se evapora a travs
del poro de una hoja, se ejerce un pequeo empuje a las molculas
adyacentes, lo que reduce la presin en las clulas leosas y atrae agua
de las clulas contiguas. Este efecto de llamada se extiende por todo
el trayecto hasta las races y se suma al efecto de la capilaridad.

En el sistema circulatorio de nuestros cuerpos tambin ocurre el

fenmeno capilar. Unos diez mil millones de capilares se entrela-
zan por todos los tejidos del cuerpo, suministrando sangre a todas
las clulas. Son los vasos sanguneos ms pequeos, de tamao
microscpico, y contienen menos del cinco por ciento del volumen SUBSUELO
total de la sangre que circula. HMEDO

En objetos tecnolgicos encontramos capilaridad en muchos casos: Figura 6.25. En un muro, la capila-
esponjas, toallas de papel, telas, mecheros de alcohol, plumones ridad provoca que el agua ascienda
de tinta, bolgrafos, etc. Incluso los muros de una construccin se internamente.
humedecen y deterioran porque el agua asciende por su interior
debido al mismo fenmeno.

Seccin 6: Principio de Arqumedes 153

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 Fluidos
Figura 5.17. En cul de los recipien-
tes la presin del lquido en el fondo
es mayor?
Figura 5.18. Debido a que la presin
es perpendicular a las paredes del
recipiente, los chorros de agua salen
inicialmente en esa direccin y luego
se curvan por efecto de la fuerza de
gravedad. Los tres oricios tienen el
mismo dimetro.
130 Fsica 3 Ao Medio
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Antes de reemplazar los datos del enunciado, tenemos que
considerar las unidades apropiadas. En particular, para el rea
de cada tmpano, tenemos:
( )
2
1 cm2 = 1 102 m
1cm2 = 104 m2
Entonces,
F = P A
F = 1, 3 105 Pa 104 m2
F = 13N
Este resultado muestra que, a 3 m de profundidad, el tmpano
resiste una fuerza relativamente grande.
En la Figura 5.18, todos los agujeros laterales del reci-
piente tienen el mismo dimetro. A qu se debe que el
chorro de agua tenga mayor o menor alcance horizontal
al salir del recipiente?
Principio de Pascal
En 1648, Blaise Pascal descubri, realizando experimentos con
uidos, lo siguiente:
El incremento de presin aplicado a la supercie de un uido
incompresible, contenido en un recipiente indeformable, se trans-
mite con el mismo valor a cada una de las partes del mismo
Este enunciado se conoce como principio de Pascal.
El montaje que se muestra en la Figura 5.13 tambin es una de-
mostracin del principio de Pascal, ya que la variacin de presin
ejercida por la jeringa se propaga de manera constante a cualquier
lugar en el interior del lquido, lo que queda en evidencia porque
se observa que el agua sale por todos los agujeros mostrando que
el cambio de presin se trasmite a todos ellos.
El principio de Pascal es utilizado en muchos objetos tecnolgicos
que trabajan con lquidos. Por esta razn, estas mquinas se llaman
hidrulicas, ya que usan los uidos para aplicar y aumentar las
fuerzas.
Piensa, por ejemplo, en los componentes de un vehculo:
qu caractersticas tienen en comn la direccin hidru-
lica, los frenos hidrulicos y la gata hidrulica?
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 Captulo 3: Hidrosttica

A continuacin, analizaremos el interesante caso de la gata

hidrulica, que consiste en un dispositivo capaz de levantar un
gran peso a partir de la aplicacin de una fuerza relativamen-
te pequea.

Como se muestra en la Figura 5.19, el mecanismo de la gata

hidrulica est compuesto por dos mbolos de distinto dimetro
conectados por un uido encerrado en una cavidad, cuyo dimetro
vara de un mbolo al otro.

Al mecanismo se aplica fuerza de entrada (F1) sobre una pequea

supercie de rea A1. Esto genera una presin en el uido que se
Figura 5.20. Con un par de jeringas de
transmite de manera constante en todo su interior y, en particular, distinto dimetro, una pequea man-
hasta la supercie A2, cuya rea es mayor que A1. Por lo tanto, guera y un lquido, se puede demostrar
fcilmente el principio de Pascal.
sobre A2 el uido aplica una fuerza de salida (F2) que es mayor
que la fuerza de entrada.

F1
2

1 F2 A2

A1

Figura 5.19. Por el principio de Pascal, la fuerza aplicada sobre el m-

bolo 1 es amplicada gracias a que la presin ejercida en el uido es
constante.

La fuerza aplicada sobre el mbolo 1 provoca una presin (P1) extra

sobre el uido, que se transmite en todo su interior; en particular,
hasta el mbolo 2. Por lo tanto, por el principio de Pascal:

P1 = P2 (5.10)

Donde P2 es la presin extra sobre el mbolo 2.

A continuacin, haciendo uso de la ecuacin (5.2), podemos escribir

las presiones en trminos de fuerza y rea.

Seccin 5: Presin y principio de Pascal 131

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 Fluidos

Es decir:
F1 F2
=
A1 A2
F1
A2 = F2 (5.11)
A1
A2
F1 = F2
A1
Este resultado muestra claramente que el factor de aumento del
rea en el mbolo 2 determina un aumento proporcional de la
fuerza de salida. Es decir, cuando mayor es el rea de salida, en
comparacin con el rea de entrada, mayor es la fuerza til o de
carga de la mquina hidrulica.

Ejemplo 4

Consideremos el mecanismo de una gata hidrulica en la cual la

Figura 5.21. Tpica gata hidrulica
para levantar un automvil mediano.
Dnde est el mbolo de entrada y
el mbolo de salida?
fuerza de entrada es de 100 N y se aplica sobre un rea de 100 cm2.
El rea de la supercie de salida es de 10 000 cm2.
a) Cul es la fuerza de salida en este caso?

b) Es suciente la fuerza de salida para levantar un automvil

de 1 500 kg?

a: Por el principio de Pascal, la presin ejercida por la fuerza

de entrada es la misma que se ejerce sobre la supercie
de salida. De acuerdo a la ltima de las ecuaciones (5.11),
Depsito de tenemos:
lquido de frenos
neumtico
tambor A2
F1 = F2
pedal A1
10 000 cm2
100 N = F2
100 cm2
Caja maestra
manguera balata 10 000 N = F2
Es decir, la fuerza aument 100 veces en relacin a la
Figura 5.22. El sistema de frenos de fuerza aplicada.
un vehculo tambin utiliza el principio
de Pascal, ya que mediante un uido b: Como el peso de un automvil de 1 500 kg es aproxima-
se transmite la presin ejercida por la
fuerza en el pedal hasta la balata, que damente 15 000 N, la fuerza de salida de la gata hidrulica
con una fuerza mayor presiona el tambor del ejemplo no es suciente para levantarlo.
del neumtico para frenarlo.

Hay varias formas de modicar el funcionamiento de la

gata para lograr que levante el vehculo, cules son?

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 Captulo 3: Hidrosttica

Figura 5.23. En una gata hidrulica, aprovechando su peso, un hombre

de 75 kg logra levantar un auto de 850 kg. Es interesante observar que
lo que se desplaza el mbolo hacia abajo es considerablemente mayor
que lo que se desplaza el automvil hacia arriba.

Analizando la situacin representada en la Figura 5.23,

cmo se relaciona el principio de Pascal con el trabajo
y la energa mecnica?

Presin atmosfrica
Ya hemos mostrado que los gases, a diferencia de los lquidos,
pueden ser comprimidos. Nuestra atmsfera es un uido gaseoso
en el que la densidad disminuye gradualmente con la altitud.

Entre las capas atmosfricas, la que se encuentra ms prxima a

la supercie del planeta es llamada troposfera, y tiene la mayor
densidad, porque est ms comprimida por el peso de las capas
superiores.

De esta manera, en la medida que nos alejamos de la supercie

de la Tierra la densidad disminuye.
De acuerdo a esto, la atmsfera puede ser modelada como un
uido esttico formado por capas de distinta densidad. Si en este
modelo se considera, adems, que la temperatura y la intensidad
del campo gravitatorio son constantes, entonces la densidad
atmosfrica es directamente proporcional a la presin.
Al formalizar matemticamente estas condiciones, la presin
atmosfrica muestra una relacin exponencial con la altitud. Es
decir, la presin atmosfrica disminuye rpidamente al alejarse
de la supercie terrestre.
Figura 5.24. El 19 de septiembre de
1648, un ao despus de recibir una
carta desde Pars de parte de Blaise
Pascal, su cuado, Florin Prier junto
a un grupo de amigos, siguiendo las
instrucciones indicadas en esa carta,
realizaron el experimento de Torricelli en
la cima del Puy de Dme, en la regin
central de Francia. Tal como haba
comprendido Pascal que sucedera, la
altura de la columna de mercurio en el
barmetro fue 85 mm menor que en la
base de la montaa, aproximadamente
1 000 m ms abajo.

Seccin 5: Presin y principio de Pascal 133

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 Fluidos

Se puede demostrar, dadas las condiciones anteriores, que la pre-

La funcin exponencial es una funcin sin atmosfrica depende de la altura sobre el nivel del mar (h)
matemtica muy importante en innu- de la siguiente forma:
merables procesos naturales y se puede
escribir como: h

P = Po e 8,55 km (5.12)
f ( x) = e x (5.13)

Donde el nmero e corresponde a un Donde Po es la presin atmosfrica a nivel del mar. Esta expresin
irracional, cuyas primeras cifras de- es una buena aproximacin para la presin atmosfrica a alturas
cimales son 2,7182818284. Algunos
procesos gobernados por la funcin relativamente bajas.
exponencial son: el nmero de clulas de
un feto mientras se desarrolla en el tero
materno, el nmero de bacterias que se
molculas de
reproducen por mitosis o el nmero de 40 aire
contagiados en una epidemia de gripe,
entre otros.
30 Estratosfera
Altitud (km)

20

10 Tropopausa
Everest
900
Tropo- Troposfera
800

700 0 pausa
600
0,1 0,3 0,5 0,7 ocano 1
Gas 1 500
Gas 2
Presin amosfrica (atm)
400

300

200

100

0 mm
Figura 5.26. Manmetro de tubo de
vidrio, que indica la diferencia de pre-
sin entre dos uidos gaseosos. Para
medir la diferencia, basta determinar la
diferencia de altura de la columna de
mercurio entre los dos tubos paralelos.
Si cada rama del manmetro se conecta
a distintas fuentes de presin, el nivel
del lquido aumenta en la rama a menor
presin y disminuye en la otra.
Para medir la presin absoluta (Pabs) de
un gas, a la presin manomtrica (Pman)
se debe sumar la presin atmosfrica
(P0). La presin manomtrica tpica de
un neumtico de bicicleta, por ejemplo,
es de 300 a 450 kPa:
Pabs = Pman + P0
Figura 5.25. Modelo para la variacin de la presin atmosfrica con
la altitud sobre el nivel del mar. Se observa que la tropsfera tiene la
mayor densidad, porque est ms comprimida por el peso de las capas
superiores de aire.
A pesar de lo anterior, es evidente que la atmsfera no puede ser
considerada realmente como un uido esttico, ya que hay una serie
de factores que hacen de ella un sistema dinmico. Por ejemplo:
Las diferencias de temperatura entre masas de aire polar y
masas de aire proveniente de los trpicos, cuya interaccin
produce los denominados frentes meteorolgicos.
La diferencia de temperatura entre el mar y las montaas, que
generan vientos locales.
La rotacin del planeta, que produce el efecto Coriolis sobre
las masas de aire que se desplazan siguiendo un meridiano.
(5.14)
Las diferencias de temperatura entre masas de aire a diferentes
altitudes, que producen zonas de ascenso y descenso de aire,
los llamados ciclones y anticiclones.

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