El principio de Arquímedes es el principio físico que afirma: «Un cuerpo total o parcialmente

sumergido en un fluido en reposo experimenta un empuje vertical hacia arriba igual al peso del
fluido desalojado». Esta fuerzanota 1 recibe el nombre de empuje hidrostático o de Arquímedes, y
se mide en newtons (en el SI). El principio de Arquímedes se formula de la siguiente manera:

donde E es el empuje [N], Pe es el peso específico del fluido [N/m^3],1 ρf es la densidad del fluido,
V el «volumen de fluido desplazado» por algún cuerpo sumergido parcial o totalmente en el
mismo y g la aceleración de la gravedad. De este modo, el empuje depende de la densidad del
fluido, del volumen del cuerpo y de la gravedad existente en ese lugar. El empuje (en condiciones
normalesnota 2 y descrito de modo simplificadonota 3) actúa verticalmente hacia arriba y está
aplicado en el centro de gravedad del cuerpo; este punto recibe el nombre de centro de carena.

Historia

Arquímedes creció en un ambiente donde la ciencia era familiar, ya que su padre, Fidias, era
astrónomo. Arquímedes reveló tempranamente particular disposición para los estudios. Estudió
en Alejandría, probablemente en el Museo, el gran centro cultural patrocinado por los monarcas
de la dinastía ptolemaica de Egipto.2 Allí trabó amistad con el famoso Eratóstenes de Cirene, con
quien efectuó la medición de la circunferencia terrestre. Probablemente a consecuencia de los
estudios realizados con Eratóstenes, más que por tradición familiar, en Arquímedes nació la afición
por la astronomía. Vuelto a Siracusa, se dedicó a sus estudios de matemática, física, geometría,
mecánica, óptica y astronomía. En todas estas materias realizó investigaciones que aún hoy
resultan difíciles para una persona de buena preparación.

La anécdota más conocida sobre Arquímedes, matemático griego, cuenta cómo inventó un
método para determinar el volumen de un objeto con una forma irregular. De acuerdo con
Vitruvio, arquitecto de la antigua Roma, una nueva corona con forma de corona triunfal había sido
fabricada para Hierón II, tirano gobernador de Siracusa, el cual le pidió a Arquímedes determinar si
la corona estaba hecha de oro puro o si un orfebre deshonesto le había agregado plata.3
Arquímedes tenía que resolver el problema sin dañar la corona, así que no podía fundirla y
convertirla en un cuerpo regular para calcular su densidad.

Mientras tomaba un baño, notó que el nivel de agua subía en la tina cuando entraba, y así se dio
cuenta de que ese efecto podría usarse para determinar el volumen de la corona. Debido a que la
compresión del agua -valor con el que no tenía familiaridad alguna, ya que su estudio es posterior-
sería despreciable,4 la corona, al ser sumergida, desplazaría una cantidad de agua igual a su propio
volumen. Al dividir la masa de la corona por el volumen de agua desplazada, se podría obtener la
densidad de la corona. La densidad de la corona sería menor si otros metales más baratos y menos
densos le hubieran sido añadidos. Entonces, Arquímedes salió corriendo desnudo por las calles,
tan emocionado estaba por su descubrimiento para recordar vestirse, gritando «¡Eureka!» (en
griego antiguo: εὕρηκα, que significa ‘¡Lo encontré!’)5.
Dado que la historia se había transmitido de forma oral, durante el renacimiento fue cuestionada
por la imprecisión de medir el volumen y el empuje por separado y dividirlos, y también por el
hecho de que la descripción anterior no utiliza para nada el Principio de Arquímedes. Galileo En
1586, con solo 22 años, publicó el artículo La Bilancetta, en el que describía una forma de
comparar densidades con una balanza sumergida y proponía que podría ser el dispositivo original
del propio Arquímedes.6

La historia de la corona dorada no aparece en los trabajos conocidos de Arquímedes, pero en su

tratado Sobre los cuerpos flotantes él da el principio de hidrostática conocido como el principio de
Arquímedes. Este plantea que todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje
vertical y hacia arriba igual al peso del volumen de fluido desalojado; es decir, dados dos cuerpos
que se sumergen en el seno de un fluido (ej:agua), el más denso o el que tenga compuestos más
pesados se sumerge más rápido, es decir, tarda menos tiempo para llegar a una posición de
equilibrio. Esto sucede por el gradiente de presión que aparece en el seno del fluido, que es
directamente proporcional a la profundidad de inmersión y al peso del propio fluido.7

Algunas aplicaciones de arquimedes

lgunas de las aplicaciones del principio de Arquímides son: la flotación de los barcos, la flotación
de los submarinos, los salvavidas, los densímetros, los globos aerostáticos, los flotadores de las
cajas de los inodoros, los peces.

Los barcos flotan porque su parte sumergida desaloja un volumen de agua cuyo peso es mayor
que el peso del barco. Los materiales con los que está construido un barco son más densos que el
agua. Pero como el barco está hueco por dentro, contiene una gran cantidad de aire. Debido a ello
la densidad promedio del barco es menor que la del agua.

Debido a que, para que un objeto flote, la fuerza de flotación sobre el cuerpo debe ser igual al
peso del fluido desplazado, los fluidos más densos ejercen una fuerza de empuje más grande que
los menos densos. Por lo anterior, un barco flota más alto en agua salada que en agua dulce
porque la primera es ligeramente menos densa.

Un submarino normalmente flota. Para un submarino es más fácil variar su peso que su volumen
para lograr la densidad deseada. Para ello se deja entrar o salir agua de los tanques de lastre. De
manera semejante, un cocodrilo aumenta su densidad promedio cuando traga piedras. Debido al
aumento de su densidad (por las piedras tragadas), el cocodrilo puede sumergirse más bajo el
agua y se expone menos a su presa.
Para que una persona flote en el agua con más facilidad, debe reducir su densidad. Para efectuar
lo anterior la persona se coloca un chaleco salvavidas, provocando con ello aumentar su volumen
mientras que su peso aumenta muy poco, por lo cual, su densidad se reduce.

Un pez normalmente tiene la misma densidad que el agua y puede regularla al extender o
comprimir el volumen de una bolsa con la que cuenta. Los peces pueden moverse hacia arriba al
aumentar su volumen (lo que disminuye su densidad) y para bajar lo reducen (lo que aumenta su
densidad).

El densímetro o areómetro consiste en un tubo de vidrio con un tubo lleno de plomo para que
flote verticalmente. La parte superior tiene una graduación que indica directamente la densidad
del líquido en donde está colocado. Se utiliza para medir la cantidad de alcohol de un vino, para
controlar la pureza de la leche, para saber si un acumulador está cargado (la carga depende de la
concentración de ácido del líquido del acumulador).

ARQUIMEDES

PRINCIPIO DE ARQUÍMIDES

Arquímedes de Siracusa vivió entre los años 287 y 212 A.C. Entre sus descubrimientos más
notables está el principio de flotabilidad de los cuerpos, conocido hoy como principio de
Arquímedes.

Arquímedes descubrió que un cuerpo, al ser sumergido parcial o totalmente en el interior de un

fluido, experimenta una fuerza hacia arriba, llamada fuerza de empuje o, simplemente, empuje,
cuyo módulo es igual al peso del fluido que desplaza.

El aumento del nivel de agua en el jarro es el mismo que se tendría si, en vez de poner la piedra en
el jarro, se vertiera en él un volumen de agua igual al volumen de la piedra.
En términos de módulos, el empuje se define, entonces, del siguiente modo:

Ec.1

Ec.1

Donde, E es la fuerza de empuje y Pfd corresponde al peso del fluido desplazado. Es importante
no confundir el peso del fluido desplazado con el peso del objeto sumergido. El primero depende
de la masa del fluido desplazado (mfd);

Ec.2

Ec.2

Como sabemos, el peso del objeto, en cambio, es:

El principio de Arquímedes se aplica al comportamiento de los fluidos en general. Así, un globo

aerostático asciende cuando su peso es menor que el peso del aire atmosférico que desplaza.

Demostración

Para demostrar la ecuación de Arquímedes utilizaremos la siguiente figura, en la cual se muestra

un cuerpo que es dejado bajo el agua y entonces en un instante se tiene lo que muestra la figura,
un cuerpo sumergido donde la presión en la parte superior es menor que en la parte inferior, pues
está a una menor profundidad que la parte baja del cuerpo donde hay una mayor presión, pues la
profundidad es mayor.

Entonces en la parte uno tenemos la presión P1=rgh1 suponiendo que esta presión se ejerce en la
parte superior sobre una área A1 tenemos que la fuerza en la parte superior es F1=P1 A1.
En la parte inferior tenemos una situación parecida, sin embargo la profundidad del cuerpos es h2,
de manera que la presión es P2=rgh2 y por tanto la fuerza es F2=P2 A2 .

Esta diferencia de fuerzas es la que producirá una fuerza neta hacia arriba que llamamos empuje.