El principio de Arqumedes

Cmo lo hacen los submarinos y los peces para permanecer quietos a cierta profundidad,
sumergirse y emerger? Por qu para los pjaros esto es imposible sin aletear? Cmo
funcionan los chalecos salvavidas? Por qu flotan los tmpanos de hielo? Por qu las
burbujas de aire en el agua, o de gas en las bebidas, siempre ascienden?
Si colocamos sobre agua (figura 65) distintos objetos: madera, plstico, papel, clavos, cubos de
hielo, un barquito de papel, etc., veremos que algunos flotan y otros se hunden. Pero esto no
depende nicamente del material, tambin depende de la forma que este tenga. Si con un
mismo trozo de plasticina construyes una bola y un disco ahuecado, vers que el primero se
hunde mientras que el segundo flota, segn se ilustra en la figura 66. Por la misma razn un
clavo de hierro se hunde y un barco, del mismo material, flota. Todas estas preguntas y los
hechos sealados encuentran su explicacin en el principio de Arqumedes. Para saber ms
sobre Arqumedes lee el recuadro de la figura 67.

Este clebre principio se puede formular del siguiente modo: Sobre un cuerpo sumergido en un
lquido acta una fuerza, de abajo hacia arriba (el empuje), que es igual al peso del lquido
desalojado.
El anlisis de la figura 68 te ayudar a entender esto. Al sumergir la piedra el nivel del lquido
sube, poniendo en evidencia el lquido desalojado por la piedra. Al mismo tiempo, es claro que
los volmenes de la piedra y el lquido desalojado son iguales. Ahora bien, el peso de este
lquido, es decir, su masa multiplicada por la aceleracin de gravedad, es igual a la magnitud de

la fuerza que acta sobre la piedra, de sentido opuesto al peso y que, por lo tanto, la hara
sentir ms liviana.

Nadie sabe cmo Arqumedes lleg a esta conclusin, pero se conoce bien la leyenda segn la
cual el rey Hern de Siracusa encarg al genio averiguar si la corona de oro que le haba hecho
un orfebre, contena todo el oro que le haban entregado para su fabricacin. Segn se dice,
hizo el descubrimiento cuando se estaba baando, y tan contento se puso que sali desnudo y
con la corona en sus manos gritando por las calles de su ciudad Eureka! Eureka!..., en seal
de que haba hallado la solucin al problema.
Ahora bien, lo interesante es comprender que el principio de Arqumedes es una consecuencia
de la presin hidrosttica. Para entender este punto sigamos el siguiente anlisis ayudados por
la figura 69. All se muestra un lquido de densidad D y sumergido en l un cuerpo cilndrico de
altura H y rea A en su parte superior e inferior. Segn [3], en la superficie superior la presin
es P1 = Dgh1, donde h1 es la profundidad a que se encuentra dicha superficie. Igualmente, en la
superficie inferior es P2= Dgh2. Arriba la fuerza producida por la presin acta hacia abajo y la
de abajo acta hacia arriba, siendo mayor esta ltima dado que h2 > h1.

Los valores de estas dos fuerzas deben ser F1 = P1A y F2 = P2A, respectivamente, con lo cual
la fuerza total resultante a la presin que aplica el fluido, ya que las fuerzas laterales se anulan,
es:

F = F2 F1;
es decir,

F = (P2 P1)A,
o bien,

F = (Dgh2 Dgh1)A;
lo que se puede escribir como:

F = Dg(h2 h1)A = DgHA;

Pero como el volumen del cilindro, y tambin el del lquido desalojado, es V = HA,
encontramos que la fuerza que acta hacia arriba y corresponde al empuje E es:

E = DgV

[6]

Como la masa del lquido desalojado es, segn [1],

m = DV,
el empuje corresponde a

E = mg,
que es el peso del lquido desalojado. As, hemos demostrado, gracias a las matemticas, el
principio de Arqumedes.
No es muy difcil comprender que este es un resultado general; es decir, no depende de la
forma del cuerpo que est sumergido.
Empuje y peso aparente
Todos hemos experimentado la sensacin de sentirnos ms livianos cuando estamos
sumergidos en agua. Ello no se debe a una reduccin de nuestro peso, sino a la presencia del
empuje.
Si haces el experimento que se ilustra en la figura 70, podrs constatar que en apariencia el
peso de una piedra se reduce al sumergirla en agua. Por ejemplo, si al colgar la piedra del
dinammetro este indica que el peso de la piedra es de 10 newton (a) y al sumergirla en agua
(b) indica 8 newton, ello se debe a que sobre la piedra, adems de la fuerza de gravedad, est
actuando el empuje que ejerce el agua. El peso de la piedra es 10 newton, su peso aparente 8
newton y el empuje 2 newton.

Debes notar que, si consideramos que la densidad del agua es 1.000 kg/m 3 y la aceleracin de
gravedad 10 m/s2, entonces, con la ecuacin [6] podemos determinar el volumen de lquido
desalojado y el de la piedra (que es el mismo). En efecto,

;
por lo tanto:

= 0,0002 m3 = 200 cm3

Tambin es importante notar que si conociramos el volumen de la piedra, la medicin del
empuje con esta metodologa y la expresin [6] nos permitiran determinar la densidad D del
lquido en que la hemos sumergido. Este es el principio deldensmetro.
Empuje y flotabilidad
Sabemos que algunos objetos flotan sobre los lquidos y otros se hunden. Ms exactamente,
como lo indica la figura 71, hay tres posibilidades. Si el peso del objeto es mayor que el empuje
(a), este se hunde hasta llegar al fondo del recipiente; si es igual al empuje (b), permanecer
entre dos aguas; y si es menor que el empuje (c), el cuerpo saldr a flote y emerger del
lquido reducindose el empuje hasta hacerse igual al peso.

En la figura 72 se ilustra este ltimo caso con ms detalle. En (a) el cuerpo est completamente
sumergido, pero como el empuje es mayor que su peso, est ascendiendo. Luego llegar a la
posicin que se indica en (b), pero igual que antes, seguir ascendiendo. Desde este momento
en adelante parte del cuerpo quedar por encima del nivel del lquido y el empuje se empezar
a reducir, hasta hacerse igual a su peso. En este momento el cuerpo flotar en equilibrio. Las
flechas azules indican el sentido del movimiento del cuerpo. En los lquidos en general, en
tanto, las burbujas de aire u otros gases ascienden igual que un corcho, y lo hacen por la
misma razn.

Problema:
En la figura 73 se ilustra un trozo de madera que flota en equilibrio sobre el agua. Qu parte
de l sobresale del agua?

Solucin:
Si consideramos [1] tenemos que la masa del trozo de madera es: M = DV. Como la densidad
de la madera es 0,42 g/cm3, tomando en cuenta las medidas dadas en la figura 73, tenemos
que:

M = 0,42 g/cm3 10 cm 10 cm 8 cm
M = 336 g
Por lo tanto su peso es

Fg = mg = 0,336 kg 10 m/s2 = 3,36 newton.

Esta fuerza debe ser igual al empuje que ejerce el agua, dado que la madera est en equilibrio.
Luego, considerando [6] podemos escribir:
3,36 newton = 1.000 kg/m3 10 m/s2 0,10 cm 0,10 cm y
de donde
y = 0,0336 m = 3,33 cm;
por lo tanto, como x + y = 8 cm, tenemos que
x = 4,64 cm.
Es importante advertir que el empuje no solamente acta sobre cuerpos sumergidos en
lquidos. En efecto, tambin acta sobre los cuerpos sumergidos en la atmsfera. Por ejemplo,
un globo lleno de helio, como el que sostiene la persona de la figura 74, asciende porque el
empuje que el aire le aplica es mayor que su peso, siendo lo mismo lo que ocurre con los
globos aerostticos. Pero, por extrao que parezca, tambin acta sobre las personas y todas
las cosas que nos rodean. En otras palabras, cuando nos subimos a una pesa, ella marca un
poco menos de lo que marcara si la atmsfera no existiera. Por esta razn el procedimiento
indicado en la figura 46 para determinar el peso del aire es incorrecto.

Hagamos una estimacin del empuje que el aire le aplica a una persona. Si ella posee una
masa de 60 kg y suponiendo que su densidad es igual a la del agua, tendremos que su
volumen, considerando [1], es de 0,06 m3. Si la densidad del aire la consideramos igual a 1,29
kg/m3, entonces, segn [6], el empuje que l ejerce sobre esta persona es del orden de 0,77
newton, que se puede despreciar si se lo compara con los 600 newton de su peso.
Ahora te mostraremos un juego entretenido. Introduce un gotario a medio llenar con agua en
una botella plstica casi llena de agua, segn se ilustra en la figura 75, y de modo que flote. Al
cerrar la botella y presionar con los dedos sus paredes, podrs constatar que el gotario
desciende y, al dejar de presionar la botella, asciende. Este juguete, conocido como ludin o
diablillo de Descartes (pues a l se le atribuye su invencin), se explica en base al principio de
Arqumedes. Cul es esa explicacin?

Para que este juguete funcione como lo hemos descrito y sea sensible a la dbil presin que
con las manos ejerzamos sobre los costados de la botella, es preciso ajustar el agua dentro del
gotario de modo que, cuando flote sobre el agua, est casi a punto de hundirse en ella.
La capilaridad y la tensin superficial
Al introducir diferentes objetos en agua u otros lquidos, observars que las zonas en que
dichos objetos estn en contacto con la superficie de tales lquidos adoptan curvaturas
especiales, que llamaremos meniscos. Si el objeto es un tubo capilar, inferior a unos 4 mm de
dimetro interior, observars que el nivel que alcanza el lquido dentro y fuera del tubo es
diferente. Tambin podrs constatar que algunos lquidos mojan de manera diferente los
objetos; pero en algunos casos los lquidos no mojan en lo absoluto a los objetos, como es el
caso del mercurio y el vidrio. En la figura 76 se ilustran los distintos efectos sealados hasta
aqu.

Si bien estos efectos son pequeos y en la vida diaria suelen pasar desapercibidos, son de
gran importancia y en muchos casos resultan de gran utilidad prctica. Estos fenmenos
ocurren debido a que las molculas de los distintos materiales interactan elctricamente con
las molculas de los lquidos y fluidos en general. Cuando el lquido moja al objeto, estas
fuerzas son atractivas, y cuando no los mojan, repulsivas. Por otra parte, en las superficies de
los lquidos estos tomos y molculas se atraen entre s ms fuertemente que en otros lugares,
produciendo lo que se denomina tensin superficial. El que los lquidos puedan ascender por
delgados tubos se denomina capilaridad.
A continuacin sealaremos distintas situaciones corrientes en que tales fenmenos tienen
lugar. Es importante que realices las observaciones y experimentos que se proponen y te
convenzas por ti mismo de lo que aqu se dice. Si calientas en un mechero un tubo capilar de
vidrio y lo estiras cuando se est fundiendo de modo que se adelgace lo ms posible,
observars que al introducir un extremo en agua esta asciende varios centmetros por el tubo,
como se indica en la figura 77. Prueba con capilares de diferentes dimetros; el efecto puede

llegar a ser sorprendente. Si agregas al agua una gota de tinta china, posiblemente vers que
el colorante no asciende por el tubo. Por qu ocurrir esto?

Hay papeles ms absorbentes que otros. La publicidad de servilletas y toallas de papel suelen
destacar esta propiedad. La figura 78 muestra el diseo de un experimento que permite evaluar
este aspecto. Corta tiras de igual ancho pero de distintos papeles y cartones e introduce sus
extremos en agua. Despus de un rato vers que el agua asciende ms en unos que en otros.
Qu fenmeno es el que est ocurriendo aqu? Qu tienen los papeles que permiten que
esto ocurra?

Problemas y ejercicios
resueltos: Principio de
Arqumedes
En el contexto del Principio de Arqumedes, les
presentamos una serie de problemas con solucin,
los cuales ayudan a comprender mltiples
aplicaciones del concepto estudiado en este sitio
web, as como tambin permiten familiarizarse con el
comportamiento de distintos tipos de fluidos.

Problemas resueltos:

1. Una bola de acero de 5 cm de radio se sumerge

en agua, calcula el empuje que sufre y la fuerza
resultante.
Solucin:
El empuje viene dado por E = agua Vsumergido g, la
masa especfica del agua es un valor conocido (1000
kg/m3), lo nico que se debe calcular es el volumen
sumergido, en este caso es el de la bola de
acero. Se utiliza la frmula del volumen de una
esfera.
Volumen: 5,236 10-4 m3
E = aguaVsumergidog = 1000 5,236 10-4 9,8 = 5,131
N
El empuje es una fuerza dirigida hacia arriba, y el
peso de la bola hacia abajo. La fuerza resultante
ser la resta de las dos anteriores.
W= mg = vg
acero

= 7,9 g/cm3 = 7900 kg/m3

m = acero V = 7900 5,234 10-4 = 4,135 kg

P = m g = 4,135 9,8 = 40,52 N

Fuerza Resultante: P - E = 35,39 N, hacia abajo, por

lo que la bola tiende a bajar y sumergirse.
2. Se desea calcular la nasa especfica de una pieza
metlica, para esto se pesa en el aire dando como
resultado 19 N y a continuacin se pesa sumergida
en agua dando un valor de 17 N.
Solucin:
Se sabe por enunciado que la fuerza de empuje
corresponde a 2 N. De acuerdo a esto, se calcula el
volumen sumergido:
E = aguaVsumergidog
2 = 1000 V 9,8
= 2,041 10-4 m3
Luego se calcula la masa:

m = P/g = 19/9,8 = 1,939 kg.

Finalmente, se calcula la masa especfica ya que
tenemos m y V:
= m/V = 1,939/2,041 10-4 = 9499 kg/ m3
3. Un recipiente contiene una capa de agua (2 =
1,003g/cm3), sobre la que flota una capa de aceite,
de masa especfica 1 = 0,803 g/cm3 .
Un objeto cilndrico de masa especfica
desconocida 3 cuya rea en la base es A y cuya
altura es h, se deja caer al recipiente, quedando a

flote finalmente cortando la superficie de separacin

entre el aceite y el agua, sumergido en esta ltima
hasta la profundidad de 2h/3. Determinar la masa
especfica del objeto.
Solucin:
El cuerpo est sumergido parcialmente tanto en
agua como en aceite. Est siendo afectado por 3
fuerzas: el peso y dos empujes (del volumen de
aceite desplazado y el volumen de agua
desplazado). El cuerpo est en equilibro, y ocurre
que:
E1 + E2 - P = 0
E1= 1*g*h*A
E2= 2*g*h*A
Reemplazando:
1g A h + 2 g A h - g A h = 0
1 + 2 =
= 0.933 gr/cm3

Problemas propuestos:
1. Un objeto de 5 kg se mete en el agua y se hunde
siendo su peso aparente en ella de 30 N, calcula el
empuje, su volumen y su masa especfica.
2. Una pieza de 50 g y un volumen de 25 mL, pesa
sumergida en un lquido 0,2 N, calcula la masa
especfica del lquido.

3. Calcula el volumen que se encuentra sumergido

en un barco de 10000 toneladas si la masa
especfica del agua del mar es 1030 kg/m3
Soluciones:
1. 19 N; 1,939 10-3 m3; 2579 kg/m3
2. 1183 kg/m3
3. 9709 m3

Con un alambre muy delgado construye un resorte cuyas espiras posean unos 2 cm de
dimetro y midan unos 10 cm de largo cuando entre las espiras haya alrededor de 5 mm de
distancia. En su extremo conforma una argolla lo ms plana posible. Lo que has construido es
un dinammetro de gran sensibilidad, til para poner en evidencia la tensin superficial en
lquidos. Si introduces la argolla en agua, como se indica en la figura 79, constatars que al
levantar el resorte este se estira. Compara la tensin superficial que producen diferentes
lquidos: aceite, mercurio, alcohol, etc.
Si eres muy cuidadoso y paciente, posiblemente sers capaz de poner una aguja de cocer
sobre el agua sin que se hunda (figura 79). Si no tienes tanta paciencia, puedes lograrlo
pasando primero la aguja por una vela (parafina slida). Qu efecto producir la esperma?

Posiblemente has visto que algunos insectos pueden caminar sobre el agua, cmo lo
lograrn? Dato curioso: si una piscina estuviera llena de mercurio en vez de agua, podras
caminar por su superficie al igual que algunos insectos en el agua.
Si disuelves un poco de jabn en agua e introduces en ella una argolla, al sacarla podrs ver
una delgada pelcula de lquido que se sostiene en los bordes de la argolla. Si soplas
suavemente podrs formar hermosas burbujas que vuelan por el aire hasta reventar en el
momento de tocar un objeto. Al agitar la superficie del agua jabonosa tambin podrs ver que
en ella se forman numerosas burbujas. Cmo explicas la formacin de las burbujas?
Otra observacin interesante que tiene relacin con los hechos descritos son las gotas en
diferentes lquidos; sern todas las gotas de agua del mismo tamao? Qu pasa con gotas
de agua, alcohol, aceite y mercurio si se colocan sobre la superficie horizontal de un vidrio?
Qu diferencia tiene una gota de agua, colocada sobre un vidrio horizontal, comparada con la
que se forma en una superficie de tefln? Por qu los gsfiter emplean huinchas de tefln en
las uniones de las caeras de agua?
La capilaridad es aprovechada por el reino animal y vegetal, siendo de gran importancia para la
vida. Por ejemplo, en todos los organismos hay una red capilar que lleva los nutrientes a los
tejidos y los rganos, a travs de la linfa en los vegetales, y de la sangre en los animales. La
capilaridad contribuye significativamente a que la linfa llegue a ms de 120 metros de altura en
los grandes rboles. Si te interesa la biologa puede resultar muy interesante que realices una
investigacin bibliogrfica acerca de estos aspectos.

Principio de Arqumedes
El principio de Arqumedes afirma que todo cuerpo sumergido en un fluido
experimenta un empuje vertical y hacia arriba igual al peso de fluido
desalojado.
La explicacin del principio de Arqumedes consta de dos partes como se
indica en la figuras:
1. El estudio de las fuerzas sobre una porcin de fluido en equilibrio con
el resto del fluido.
2. La sustitucin de dicha porcin de fluido por un cuerpo slido de la
misma forma y dimensiones.

Porcin de fluido en equilibrio con el resto del fluido.

Consideremos, en primer lugar, las fuerzas sobre una porcin de fluido en
equilibrio con el resto de fluido. La fuerza que ejerce la presin del fluido
sobre la superficie de separacin es igual a pdS, donde p solamente depende
de la profundidad y dS es un elemento de superficie.
Puesto que la porcin de fluido se encuentra en equilibrio, la resultante de las
fuerzas debidas a la presin se debe anular con el peso de dicha porcin de
fluido. A esta resultante la denominamos empuje y su punto de aplicacin es el
centro de masa de la porcin de fluido, denominado centro de empuje.
De este modo, para una porcin de fluido en equilibrio con el resto, se cumple
Empuje=peso=fgV
El peso de la porcin de fluido es igual al producto de la densidad del
fluido f por la aceleracin de la gravedad g y por el volumen de dicha
porcin V.
Se sustituye la porcin de fluido por un cuerpo slido de la misma forma
y dimensiones.
Si sustituimos la porcin de fluido por un cuerpo slido de la misma forma y
dimensiones. Las fuerzas debidas a la presin no cambian, por tanto, su
resultante que hemos denominado empuje es la misma y acta en el mismo
punto, denominado centro de empuje.
Lo que cambia es el peso del cuerpo slido y su punto de aplicacin que es el
centro de masa, que puede o no coincidir con el centro de empuje.

Por tanto, sobre el cuerpo actan dos fuerzas: el

empuje y el peso del cuerpo, que no tienen en
principio el mismo valor ni estn aplicadas en el
mismo punto.
En los casos ms simples, supondremos que el
slido y el fluido son homogneos y por tanto,
coinciden el centro de masa del cuerpo con el
centro de empuje.

Ejemplo:
Supongamos un cuerpo sumergido de densidad rodeado por un fluido de
densidad f. El rea de la base del cuerpo es A y su altura h.

La presin debida al fluido sobre la base superior es p1= fgx, y la presin

debida al fluido en la base inferior es p2= fg(x+h). La presin sobre la
superficie lateral es variable y depende de la altura, est comprendida
entre p1 y p2.
Las fuerzas debidas a la presin del fluido sobre la superficie lateral se anulan.
Las otras fuerzas sobre el cuerpo son las siguientes:

Peso del cuerpo, mg

Fuerza debida a la presin sobre la base superior, p1A

Fuerza debida a la presin sobre la base inferior, p2A

En el equilibrio tendremos que

mg+p1A= p2A
mg+fgxA= fg(x+h)A
o bien,
mg=fhAg

Como la presin en la cara inferior del cuerpo p2 es mayor que la presin en la

cara superior p1, la diferencia es fgh. El resultado es una fuerza hacia
arriba fghA sobre el cuerpo debida al fluido que le rodea.
Como vemos, la fuerza de empuje tiene su origen en la diferencia de presin
entre la parte superior y la parte inferior del cuerpo sumergido en el fluido.
Con esta explicacin surge un problema interesante y debatido. Supongamos
que un cuerpo de base plana (cilndrico o en forma de paraleppedo) cuya
densidad es mayor que la del fluido, descansa en el fondo del recipiente.
Si no hay fluido entre el cuerpo y el fondo del recipiente desaparece la fuerza
de empuje?, tal como se muestra en la figura

Si se llena un recipiente con agua y se coloca un cuerpo en el fondo, el cuerpo

quedara en reposo sujeto por su propio peso mg y la fuerza p1A que ejerce la
columna de fluido situada por encima del cuerpo, incluso si la densidad del
cuerpo fuese menor que la del fluido. La experiencia demuestra que el cuerpo
flota y llega a la superficie.
El principio de Arqumedes sigue siendo aplicable en todos los casos y se
enuncia en muchos textos de Fsica del siguiente modo:
Cuando un cuerpo est parcialmente o totalmente sumergido en
el fluido que le rodea, una fuerza de empuje acta sobre el
cuerpo. Dicha fuerza tiene direccin hacia arriba y su magnitud
es igual al peso del fluido que ha sido desalojado por el cuerpo.

Energa potencial mnima.

En este apartado, se estudia el principio de Arqumedes como un ejemplo, de
cmo la Naturaleza busca minimizar la energa.

Supongamos un cuerpo en forma de paraleppedo de altura h, seccin A y de

densidad s. El fluido est contenido en un recipiente de seccin S hasta una
altura b. La densidad del fluido es f> s.
Se libera el cuerpo, oscila hacia arriba y hacia abajo, hasta que alcanza el
equilibrio flotando sobre el lquido sumergido una longitud x. El lquido del
recipiente asciende hasta una altura d. Como la cantidad de lquido no ha
variado Sb=Sd-Ax

Hay que calcular x, de modo que la energa potencial del sistema formado por
el cuerpo y el fluido sea mnima.
Tomamos el fondo del recipiente como nivel de referencia de la energa
potencial.
El centro de masa del cuerpo se encuentra a una altura d-x+h/2. Su energa
potencial es Es=(sAh)g(d-x+h/2)

Para calcular el centro de masas del fluido, consideramos el fluido como una
figura slida de seccin S y altura d a la que le falta una porcin de
seccin A y altura x.

El centro de masas de la figura completa, de volumen Sd es d/2

El centro de masas del hueco, de volumen Ax, est a una altura (d-x/2)

La energa potencial del fluido es Ef=f(Sb)gyf

La energa potencial total es Ep=Es+Ef

El valor de la constante aditiva cte, depende de la eleccin del nivel de

referencia de la energa potencial.
En la figura, se representa la energa potencial Ep(x) para un cuerpo de
altura h=1.0, densidad s=0.4, parcialmente sumergido en un lquido de
densidad f=1.0.

La funcin presenta un mnimo, que se calcula derivando la energa potencial

con respecto de x e igualando a cero

En la posicin de equilibrio, el cuerpo se encuentra sumergido

Energa potencial de un cuerpo que se mueve en el seno

de un fluido
Cuando un globo de helio asciende en el aire actan sobre
el globo las siguientes fuerzas:

El peso del globo Fg=mgj .

El empuje Fe= fVgj, siendo f la densidad del

fluido (aire).

La fuerza de rozamiento Fr debida a la resistencia

del aire

Dada la fuerza conservativa podemos determinar la frmula de la energa

potencial asociada, integrando

La fuerza conservativa peso Fg=mgj est asociada con la energa

potencial Eg=mgy.
Por la misma razn, la fuerza conservativa empuje Fe= Vg j est
asociada a la energa potencial Ee=-fVgy.
Dada la energa potencial podemos obtener la fuerza conservativa, derivando

La energa potencial asociada con las dos fuerzas conservativas es

Ep=(mg- fVg)y
A medida que el globo asciende en el aire con velocidad constante
experimenta una fuerza de rozamiento Fr debida a la resistencia del aire. La
resultante de las fuerzas que actan sobre el globo debe ser cero.

f Vg- mg-Fr=0
Como fVg> mg a medida que el globo asciende su energa
potencial Ep disminuye.
Empleando el balance de energa obtenemos la misma conclusin

El trabajo de las fuerzas no conservativas Fnc modifica la energa total

(cintica ms potencial) de la partcula. Como el trabajo de la fuerza de
rozamiento es negativo y la energa cintica Ek no cambia (velocidad
constante), concluimos que la energa potencial final EpB es menor que la
energa potencia inicial EpA.
En la pgina titulada "movimiento de un cuerpo en el seno de un fluido ideal",
estudiaremos la dinmica del cuerpo y aplicaremos el principio de
conservacin de la energa.

Energa potencial de un cuerpo parcialmente

sumergido
En el apartado anterior, estudiamos la energa potencial de un cuerpo
totalmente sumergido en un fluido (un globo de helio en la atmsfera). Ahora
vamos a suponer un bloque cilndrico que se sita sobre la superficie de un
fluido (por ejemplo agua).
Pueden ocurrir dos casos:
Que el bloque se sumerja parcialmente si la densidad del cuerpo slido
es menor que la densidad del fluido, s< f.
Que el cuerpo se sumerja totalmente si s f.
Cuando el cuerpo est parcialmente sumergido, sobre el cuerpo actan dos
fuerzas el peso mg=sShg que es constante y el empuje fSxg que no es
constante. Su resultante es
F=(-sShg+fSxg)j.

Donde S el rea de la base del bloque, h la altura del bloque y x la parte del
bloque que est sumergida en el fluido.
Tenemos una situacin anloga a la de un cuerpo que se coloca sobre
un muelle elstico en posicin vertical. La energa potencial
gravitatoria mgy del cuerpo disminuye, la energa potencial elstica del
muelle kx2/2 aumenta, la suma de ambas alcanza un mnimo en la posicin de
equilibrio, cuando se cumple mg+kx=0, cuando el peso se iguala a la fuerza
que ejerce el muelle.

El mnimo de Ep se obtiene cuando la derivada de Ep respecto de y es cero, es

decir en la posicin de equilibrio.

La energa potencial del cuerpo parcialmente sumergido ser, de forma

anloga

El mnimo de Ep se obtiene cuando la derivada de Ep respecto de y es cero, es

decir, en la posicin de equilibrio, cuando el peso se iguale al empuje. sShg+fSxg=0

El bloque permanece sumergido una longitud x. En esta frmula, se ha

designado como la densidad relativa del slido (respecto del fluido) es decir,
la densidad del slido tomando la densidad del fluido como la unidad.
Fuerzas sobre el bloque
1. Cuando <1 o bien s< f, el cuerpo permanece parcialmente
sumergido en la situacin de equilibrio.
2. Cuando >1 o bien s> f, el peso es siempre mayor que el empuje, la
fuerza neta que acta sobre el bloque es
Fy=-sShg+fShg<0.
No existe por tanto, posicin de equilibrio, el bloque cae hasta que llega al
fondo del recipiente que supondremos muy grande.
3. Cuando =1 o bien s= f, El peso es mayor que el empuje mientras el
bloque est parcialmente sumergido (x<h).
Fy=-Shg+ Sxg<0.
La fuerza neta que acta sobre el bloque cuando est completamente
sumergido (x h) es cero, y cualquier posicin del bloque, completamente
sumergido en el seno del fluido, es de equilibrio.

Curvas de energa potencial

1. La energa potencial correspondiente a la fuerza conservativa peso es
Eg= sShgy
2. La energa potencial correspondiente a la fuerza de empuje tiene dos
partes

 Mientras el cuerpo est parcialmente sumergido (x<h)

Que corresponde al rea del tringulo de la figura de la izquierda.

Cuando el cuerpo est totalmente sumergido (x h)

Que corresponde a la suma del rea de un tringulo de base h, y la de un

rectngulo de base x-h.
3. La energa potencial total es la suma de las dos contribuciones
Ep=Eg+Ef
Cuando la densidad del slido es igual a la del fluido s= f, la energa
potencial total Ep es constante e independiente de x (o de y) para x h como
puede comprobarse fcilmente.

Actividades
Se introduce
La densidad del slido relativa al fluido en la barra de
desplazamiento titulada Densidad relativa.
Se pulsa el botn titulado Empieza.

El bloque tiene una altura h=1 de una unidad y una seccin S. Se coloca el
bloque justamente encima de la superficie del fluido. La altura de su centro de
masas es y0=1.5 unidades.
Se suelta el bloque, llega hasta la posicin final de equilibrio ye= h, si la
densidad <1, o hasta el fondo del recipiente si la densidad >1.
El programa interactivo no hace ninguna suposicin acerca del modo en el que
el bloque parte de la posicin inicial y llega a la posicin final (no calcula la
posicin y velocidad del cuerpo en cada instante), ya que el objetivo del
programa es el de mostrar los cambios en la energa potencial Ep del cuerpo
con la posicin y del c.m. del mismo.
En la parte derecha del applet, se traza:
la energa potencial debida a la fuerza conservativa peso Eg (en color
negro),
la energa potencial debida al empuje Ef (en color azul)
la suma de ambas contribuciones Ep (en color rojo) en funcin de la
posicin y del c.m. del bloque
Como podemos apreciar la curva de la energa potencial gravitatoria Eg (en
color negro) es una recta cuyo valor mximo est en la posicin inicial y=1.5
y es cero cuando el bloque llega al fondo y=0.
La curva de la energa potencial correspondiente al empuje Ef (en color azul)
es algo ms complicada y consta de dos partes: Una parbola mientras el
cuerpo est parcialmente sumergido (x<h) (y>0.5), unida a una lnea recta
cuando el cuerpo est completamente sumergido (x h) (y 0.5). La energa
potencial inicial es cero y se va incrementando a medida que el cuerpo se
sumerge en el fluido.
La curva de la energa potencial total Ep (en color rojo) es la suma de las dos
contribuciones, Ep=Eg+Ef
Para trazar estas grficas se ha tomado como unidad de energa, la energa
potencial inicial del bloque sShgy0 con y0=1.5, h=1 y s= , densidad del
slido relativa al fluido f=1. De este modo, la energa potencial inicial del
bloque es una unidad.
Se presentan tres casos:

1. Cuando <1, la energa potencial presenta un mnimo en x= h. En

este caso con x=y0-y, h=1 e y0=1.5, tendremos que la posicin del c.m.
en el equilibrio serye=1.5- .
2. Cuando >1, la curva de la energa potencial no tiene mnimo y por
tanto, no hay posicin de equilibrio estable.
3. En el caso lmite en el que =1 la energa potencial para y 0.5 es una
lnea recta horizontal, y la posicin de equilibrio del c.m. del bloque
puede ser cualquier y0.5.