60 Optica

Dr.
Jos Alberto Alvarado Lemus

Dr. Pablo Valdes Castro
Dr. Jos Bibiano Varela Njera
Bachillerato universitario
Prohibida la reproduccin total o parcial de esta obra, por cualquier medio, sin autoriza-
cin escrita del autor.
Bachillerato universitario
Dr. Jos Alberto Alvarado Lemus

Dr. Pablo Valdes Castro
Dr. Jos Bibiano Varela Njera
Diseo de Portada: Dr. Jos Alberto Alvarado Lemus

Diseo de interiores: Dr. Jos Alberto Alvarado Lemus
Revisin Tcnica: Dr. Jos Bibiano Varela Njera
Primera edicin 2012
Once Ros Editores

Ro Usumacinta 821 Col. Industrial Bravo
Culiacn, Sinaloa, Mxico
3000 ejemplares
Impreso en Mxico
Printed in Mexico
Contenido Temtico
Alineado al programa de estudio de ptica, plan 2009
del Bachillerato de la Universidad Autnoma de Sinaloa,
con enfoque en competencias.
Competencia es la capacidad de movilizar reflexivamente saberes integrados de un

contexto a otro, para resolver exitosamente problemas a lo largo de la vida.
Las competencias integran el saber pensar, el saber decir, el saber hacer y el querer
hacer.
1
Ondas
1.1. Concepto de Onda y algunos de sus tipos 15

1.2. Magnitudes bsicas que caracterizan a las on-
das peridicas 20
1.2.1. Perodo y frecuencia 20
1.2.2. Velocidad de la onda 21
1.2.3. Longitud de onda 22
1.2.4. Amplitud de una onda que se propaga 25
1.3. Fenmenos que identifican a las ondas 26
1.3.1. Reflexin y refraccin de ondas 26
1.3.2. Difraccin 27
1.3.3. Interferencia 28
1.4. Efecto Doppler 29
1.5. Actividades de sistematizacin y consolidacin 33
1.5.1. Sopa de letras con palabras clave del ca-
ptulo 33
1.5.2. Conexin de conceptos e ideas 34
1.5.3. Crucigrama 35
1.5.4. Actividades de repaso 36
1.5.5. Ejercicios de repaso 37
2
Naturaleza y propagacin de la luz
2.1. Introduccin 41
2.2. Naturaleza de la luz 42
2.3. Propagacin de la luz 49
2.4. Velocidad de la luz 53
2.5. Actividades de sistematizacin
y consolidacin 58
2.5.1. Sopa de letras con palabras clave
del captulo 58
3
ptica geomtrica
3.1. Reflexin de la luz 67

3.1.1. Leyes de la reflexin 69
3.1.2. Imgenes formadas mediante un espejo plano 71
3.2. Refraccin de la luz 73
3.2.1. Leyes de la refraccin 74
3.2.2. Imgenes formadas mediante refraccin de la luz 78
3.2.3. Reflexin total interna 79
3.3. Lentes y espejos esfricos 81
3.3.1. Tipos de lentes y espejos esfricos 82
3.3.2. Rayos caractersticos en lentes
y espejos esfricos 84
3.4. Formacin de imgenes mediante lentes y espejos
esfricos 87
3.4.1 Formacin de imgenes mediante lentes
convergentes 88
3.4.1.1. La cmara fotogrfica 88
3.4.1.2. El ojo humano 91
3.4.1.3. La lupa 95
3.4.1.4. El microscopio ptico 99
3.4.1.5. El telescopio refractor 101
3.4.2. Formacin de imgenes mediante
espejos cncavos 106
3.4.2.1. El espejo de aumento 106
3.4.2.2. El telescopio reflector 108
3.5.1. Sopa de letras con palabras clave del captulo 112
4
ptica fsica
4.1. Espectro de colores de la luz.
Dispersin cromtica 123
4.1.1. El arco iris 127
4.2. Interferencia de la luz 128
4.3. Difraccin de la luz 139
4.4. Polarizacin de la luz 147
4.5. Comportamiento corpuscular de la luz 152
4.5.1. Efecto fotoelectrico 152
4.5.2. Efecto Compton 158
4.5.3. Otros efectos y aplicaciones
del comportamiento corpuscular de la luz 160
4.5.3.1. Cmara fotografica digital 160
4.5.3.2. Accin qumica de la luz 161
4.6.1. Sopa de letras con palabras clave
del captulo. 165
4.6.2. Conexin de conceptos e ideas. 166
4.6.3. Crucigrama. 167
4.6.4. Actividades de repaso. 168
4.6.5. Ejercicios de repaso. 171
5
Actividades prcticas
5.1. Actividades prcticas para la casa o el aula 175

5.1.1. Ondas 175
5.1.2. Naturaleza y propagacin de la luz 178
5.1.3. ptica geomtrica 183
5.1.4. ptica fsica 188
5.2. Prcticas de laboratorio 191
5.2.1. Magnitudes bsicas que caracterizan
a las ondas peridicas 192
5.2.2. Fenmenos que caracterizan a las ondas 195
5.2.3. Propagacin de la luz 198
5.2.4. Segunda ley de la refraccin 201
5.2.5. Formacin de imgenes mediante
una lente convergente 204
5.2.6. Interferencia de ondas luminosas 207
5.2.7. Difraccin de ondas luminosas 210
Presentacin
A estudiantes y profesores.
l presente libro forma parte de los materiales curriculares preparados

E para apoyar la introduccin del Plan 2009 en el bachillerato de la
Universidad Autnoma de Sinaloa. Est dedicado a una de las ramas
bsicas de la fsica, la ptica. Durante su estudio, los estudiantes no
solo reafirman y enriquecen conceptos y habilidades desarrollados en
asignaturas precedentes, sino que amplan su visin del mundo. En particular,
se familiarizan con la naturaleza electromagntica de la luz y la idea de
que puede tener tanto un comportamiento ondulatorio como corpuscular;
explican numerosos fenmenos del mundo que los rodea; estudian el
principio ptico del funcionamiento del ojo humano y de dispositivos de
gran utilidad, como la fibra ptica, el microscopio y el telescopio.
De este modo, ptica contribuye a ampliar la cultura general de los

estudiantes, al tiempo que los prepara para continuar carreras universitarias
de diversos perfiles.
El material del libro se ha estructurado alrededor de tres preguntas

centrales: Qu es la luz?, Cmo se propaga?, Cules son algunas
importantes aplicaciones de la ptica? Para responder las dos primeras es
indispensable conocer qu son las ondas y sus caractersticas bsicas, de
ah que el libro comience con el estudio de ellas. En el segundo captulo,
Naturaleza y Propagacin de la Luz, se da una respuesta general a las tres
preguntas para luego profundizar en ellas en los otros dos captulos, ptica
Geomtrica y ptica Fsica.
El enfoque didctico del libro es consecuente con el empeo de la Universidad

Autnoma de Sinaloa de reestructurar el currculo de bachillerato en base
a competencias. El propsito es que los alumnos alcancen un nivel de
integracin de conocimientos, procedimientos, actitudes y valores, que
les permita desempearse eficazmente en la vida social y en sus estudios
futuros. Esto requiere que a lo largo del curso, realicen una serie de
actividades especialmente concebidas para ello. Por eso, acompaando
al texto del libro, se ha incluido un gran nmero de preguntas, actividades
a realizar y ejercicios resueltos. Luego, al final de cada captulo, aparecen
otras actividades que complementan a las anteriores y ayudan a consolidar
y sistematizar lo estudiado. Se ha previsto adems un apartado dedicado a
actividades prcticas, el cual debe facilitar la labor de los maestros en esa
direccin, y ayudar as a rescatar un aspecto esencial de la formacin de
los alumnos, lamentablemente relegado en los ltimos aos. La idea central
es que el libro sea, ms all de un libro de texto, un material de trabajo,
pues solo reflexionando profundamente sobre lo ledo, plantendose
interrogantes y realizando numerosas actividades tericas y prcticas
alrededor del material, es decir, trabajando conscientemente, podrn los
alumnos adquirir las competencias que se esperan.
Por ltimo, nos parece necesario subrayar, que realizar con efectividad un
enfoque del proceso de enseanza-aprendizaje dirigido a la formacin de
competencias, no ser posible si dicho proceso no es acompaado por
un sistema de evaluacin acorde con las competencias declaradas y las
actividades desarrolladas.
Los autores
1 Ondas
ONDAS 15
Ondas
En este curso estudiaremos la ptica, rama de la fsica

que investiga los fenmenos relacionados con la luz.
A lo largo de l prestaremos atencin a tres preguntas
centrales:
Qu es la luz?, Cmo se propaga?, Cules son algunas

importantes aplicaciones de la ptica?
Desde la antigedad el hombre se plante la primera

pregunta. Contestarla result una tarea particularmente
difcil y a lo largo de la historia de la fsica se dio ms de
una respuesta. Una de ellas consisti en que la luz es
una onda, y posteriormente se precis que dicha onda es
electromagntica. Por eso, comenzaremos el estudio de la
ptica esclareciendo qu es una onda y sus caractersticas
bsicas.
De modo que entre las cuestiones clave que examinaremos

en esta primera unidad estn la siguientes:
Qu son las ondas y cul es la importancia que tienen

en el mundo que nos rodea? Cules son algunos de sus
tipos ms comunes? Qu magnitudes las caracterizan?
Cules son los fenmenos que las identifican?
Comenzaremos intentando responder las primeras dos

preguntas.
1.1. Concepto de Onda y algunos de sus tipos
En el curso de Mecnica te relacionaste con las

oscilaciones. Como recordars, se llaman as a los
cambios que experimenta una magnitud alrededor de
determinado valor.
Muchas oscilaciones se transmiten de un lugar a otro.

Ejemplos comunes de ello son las que provocamos al agitar
un extremo de una cuerda tensa (Fig. 1.1) y las producidas
al tocar la superficie del agua con algn cuerpo Fig. 1.2 .
Otros casos ms complejos, pero de suma importancia,
16 PTICA: BACHILLERATO UNIVERSITARIO
Podra transmitirse un sonido son la propagacin de los temblores de tierra, del sonido,
de un lugar a otro en la super- de las oscilaciones originadas en las antenas transmisoras
ficie de la Luna una onda de radio y televisin.
de radio?
Se denomina onda a la propagacin de perturbaciones,
en especial oscilaciones, de un lugar a otro.
Una caracterstica distintiva de las ondas es que el

cambio producido en un lugar se transmite a otro sin
necesidad de desplaza r cuerpo o partcula alguna del
primer sitio al segundo.
Por ejemplo, en los casos de la propagacin de oscilaciones

en la cuerda tensa Fig. 1.1 y en el agua Fig. 1.2 , no se
desplazan porciones suya s en la direccin en que avanza
la oscilacin.
Fig. 1.1. Transmisin de oscilaciones en una cuerda tensa.
Fig. 1.2. Transmisin de oscilaciones en la superficie del agua.
Cmo convenceras a otra Las ondas electromagnticas (luminosas, de radio y

persona de que en la situa- televisin, etc.) representan propagacin de campos
cin de la figura 1.1 se trans- elctricos y magnticos y en este caso tampoco se trasladan
mite energa de un extremo al partculas de un lugar a otro.
otro de la cuerda?
ONDAS 17
Las ondas en una cuerda y en la superificie del agua, las
ondas sonoras y las ssmicas son ejemplos de ondas
mecnicas. Las ondas luminosas, las de radio y las de
televisin, son electromagnticas. Mientras que las
mecnicas requieren de un medio para propagarse, las
electromagnticas pueden hacerlo en el vaco.
Aunque las ondas, sean mecnicas o electromagnticas,

no transportan partculas de una regin a otra, s Fig. 1.3. Ondas de frente recto,
transportan energa. As, en el ejemplo de la figura 1.1, generadas al introducir reitera-
la energa comunicada mediante la mano al extremo de la damente el borde recto de una
barra de madera en agua.
cuerda se transmite a lo largo de sta hasta su otro extremo.
Dos nociones habitualmente utilizadas al referirse a las

ondas son el frente de onda y la direccin de propagacin
de la onda, tambin denominada rayo. En el caso de la
figura 1.2 el frente de onda es circular y en el de la figura 1.3,
recto. El frente de onda y la direccin de propagacin, o
rayo, son perpendiculares entre s.
Con ayu da de las ondas es posible transmitir de un La propagacin de la luz emi-

lugar a otro, adems de energa, informacin, lo cual tida por un bombillo de linter-
es cotidianamente aprovechado por los animales y seres na es una onda. Qu forma
tiene el frente de esta onda?
humanos para comunicarse.
Sobre la superficie del agua

de una vasija sita pedaci-
tos de poliestireno (frigolit).
Toca la superficie del agua
con la ye ma de un dedo.
Cmo argumentaras que:
a) la energa comunicada al
agua al tocarla se transmi-
te de un lugar a otro, b) la
energa se transmite de un
lugar a otro sin que el agua
se desplace del primer sitio
al segundo?
Los componentes bsicos de un sistema habitual de

comunicacin pueden ser resumidos como sigue: a) fuente
de informacin, b codificador, c transmisor, d receptor, e
decodificador, f destinatario.
Fuente de informacin Transmisor Receptor Destinatario
El sistema funciona gracias a la transmisin de energa,

e informacin, mediante ondas. Por ejemplo, cuando una
persona habla delante de un micrfono y otras la escuchan
frente a la radio o televisor, inicialmente la informacin
se transmite de la persona al micrfono mediante ondas
sonoras, luego del centro transmisor al receptor mediante
ondas electromagnticas y, por ltimo, del receptor a la
persona que escucha, nuevamente a travs de ondas
sonoras. La antena transmisora emite oscilaciones
electromagnticas que se propagan y son captadas por la
antena del receptor. Simplificadamente puede decirse que
al sintonizar determinada emisora o canal de televisin, lo
que se hace es variar ciertas caractersticas de sus circuitos
elctricos, con el fin de ajustar su frecuencia propia a la de
las oscilaciones que transmite la emisora.
En el sistema anteriormente descrito, intervienen ondas de

distintos tipos, no solo por la naturaleza de ellas (mecnica
y electromagntica), sino tambin por la direccin en que
se producen las oscilaciones.
Cuando las oscilaciones tienen lugar en direccin

perpendicular a la de propagacin, la onda se llama
transversal y si se realizan en la misma direccin que la
de propagacin, entonces se denomina longitudinal.
ONDAS 19
La onda a lo largo de la cuerda tensa de la figura 1.1, Explica con tus palabras a qu
o la producida al hacer oscilar el extremo de un resorte se llama onda transversal y a
gusano perpendicularmente a su longitud (Fig. 1.4a), qu, onda longitudinal.
son ejemplos simples de una onda transversal. Las ondas
electromagnticas, en particular la luz, tambin son
transversales, porque los campos elctrico y magntico
que las forman oscilan en direcciones perpendiculares a la
de propagacin.
La figura 1.4b muestra la transmisin de una onda

longitudinal en un resorte gusano. En este caso las
oscilaciones se realizan agitando el extremo del resorte
hacia delante y hacia atrs, o sea, en la misma direccin de
la propagacin. En este ejemplo la oscilacin consiste en la
alternancia de compresiones y estiramientos del resorte y
la onda, en la transmisin de ese proceso a lo largo de l. Sera posible que la onda
sonora hiciera oscilar la mem-
Algo similar es lo que ocurre con las ondas sonoras en el brana del tmpano del odo
aire, lo nico que en este caso lo que se comprime y dilata humano si fuera tansversal?
son porciones de aire. Argumenta
a) b)
Fig. 1.4. En un mismo medio se pueden producir ondas longitudinales y transversales. a) Onda trans-
versal, la oscilacin se produce moviendo el resorte hacia hacia un lado y hacia el otro, mientras que la
direccin de la propagacin es hacia adelante. b) Onda longitudinal, la oscilacin se produce moviendo el
resorte hacia delante y hacia atrs, es decir, en la misma direccin que la de propagacin.
En los sismos se producen diversos tipos de ondas, entre

ellas longitudinales y transversales. Las primeras viajan a
mayo r velocidad que las segundas y son las transversales
las responsables de los mayo res daos.
En el siguiente apartado abordamos la tercera cuestin

formulada al inicio de la unidad: Qu magnitudes
caracterizan a las ondas?
1.2. Magnitudes bsicas que caracterizan a las

ondas peridicas
Nos limitaremos a analizar ondas peridicas, es decir,

la propagacin de pertubaciones u oscilaciones
generadas peridicamente, cada un intervalo de tiempo
determinado.
Dos de las magnitudes fundamentales que caracterizan a

Recuerdas en qu consiste tales ondas son el perodo y la frecuencia.
un fenmeno peridico
una oscilacin peridica? 1.2.1. Perodo y frecuencia
Describe ejemplos.
Perodo es el intervalo de tiempo al cabo del cual se
repite un fenmeno peridico, en el caso que estamos
examinando, la generacin de pertubaciones u oscilaciones.
La mayo ra de las veces ese intervalo de tiempo es pequeo
y resulta difcil medirlo directamente. Por eso, muchas
veces para determinar el perodo se mide el tiempo t en
que se generan n pertubaciones u oscilaciones y se calcula
mediante la ecuacin:
t
T=
n
Frecuencia es la rapidez con que se repite un fenmeno
peridico. De ah que si las pertubaciones u oscilaciones
se repiten n veces en el tiempo t, la frecuencia viene dada
por la ecuacin:
n
f=
t
En el sistema internacional de unidades (SI), la unidad de
la frecuencia es el hertz (Hz), siendo ste igual 1/s.
De las dos ecuaciones anteriores se ve que una puede

calcularse como el recproco de la otra:
1 1
T= f=
f T
ONDAS 21
1.2.2. Velocidad de la onda Cuando tiene lugar una descarga elctrica at-
mosfrica, primero vemos el relmpago y solo
Como las ondas consisten en pertubaciones un tiempo despus escuchamos el trueno.
u oscilaciones que se propagan, una Cmo se explica esto? Cmo podras esti-
mar la distancia a que ocurri la descarga elc-
magnitud fundamental para caracterizarlas trica?
es la velocidad.
La tabla 1.1 evidencia que la velocidad

de la onda depende de su naturaleza y
tambin de las caractersticas del medio
en que se propaga.
As, por ejemplo, en la tabla puede apreciarse

que la velocidad de las ondas sonoras y
ssmicas, que son ondas mecnicas, es
muy inferior a la de las ondas luminosas y de
radio, que son electromagnticas. A su vez,
las ondas ssmicas y sonoras, siendo ambas
mecnicas, difieren notablemente en sus
velocidades; incluso la velocidad de la propia
onda sonora depende de si la propagacin
se realiza en gas, lquido o slido, y tambin
de la temperatura. Como muestra la tabla,
la velocidad de la luz tampoco es la misma,
por ejemplo, en el aire que en el vidrio.
Tabla 1.1. Velocidad aproximada de ciertas ondas en determinados medios.

TIPO DE ONDA MEDIO VELOCIDAD APROXIMADA
Onda sonora en el aire a 10 C 337 m s
Onda sonora en el aire a 2 C 34 ms
Onda sonora en el agua 1 500 m/s
Onda sonora en el acero 5 000 m/s
Ondas ssmicas 4 14 km/s
Onda luminosa en el vidrio 200 000 m s
Onda de radio en el vaco o en el aire 300 000 m s
Onda luminosa en el vaco o en el aire 300 000 m s
La figura 1.5 pone de manifiesto la dependencia de la

velocidad de la onda respecto a las caractersticas del medio
en el caso de ondas que se propagan en la superficie del
agua. Cuando la onda pasa a una zona de menor profundidad,
lo cual constituye para ellas un medio con caractersticas
diferentes, disminuye su velocidad, lo que se

evidencia por el acortamiento de la distancia
entre las ondulaciones.
La velocidad de propagacin de la onda

tambin puede depender de su frecuencia.
En el captulo ptica Fsica veremos que
precisamente esta dependencia es la que da
lugar al espectacular fenmeno de separacin
de una haz de luz habitual en una serie de
haces de colores, denominado dispersin
cromtica, el cual ha sido esquematizado en
Fig. 1.5. Ondas de frente recto en la superficie
la portada de este libro.
del agua, las cuales pasan de una zona ms
profunda (parte inferior) a otra menos profunda
(parte superior).
Si las ondas representadas

en la figura 1.5 tienen una ve-
locidad de 30 cm s en la parte
inferior, cul ser su veloci-
dad en la parte superior?
Qu pruebas pudieras dar de

que la velocidad del sonido en
el aire no depende de forma
apreciable de su frecuencia?
1.2.3. Longitud de onda
En un perodo, es decir,en el intervalo de tiempo desde

que se genera una pertubacin u oscilacin hasta que se
genera la siguiente, la oscilacin que ya se ha emitido y
est propagndose recorre cierta distancia, denominada
longitud de onda, la cual habitualmente se representa por
la letra griega m (lambda) (Fig. 1.6). De este modo:
ONDAS 23
Se llama longitud de onda a la distancia recorrida por
la oscilacin en un perodo.
En el caso de la figura 1.6, la distancia entre ondulaciones

consecutivas, o longitud de onda, permanece la misma,
porque la velocidad de propagacin es constante; en
cambio, en la experiencia de la figura 1.5 dicha distancia
vara, debido a que la velocidad de propagacin cambia de
una zona a otra.
Si la velocidad de la onda es constante (v), entonces su Fig. 1.6. Ondas generadas in-
longitud de onda puede calcularse, simplemente mediante troduciendo reiteradamente el
extremo de un objeto en agua.
la ecuacin: Se ha indicado la distancia re-
corrida por las oscilaciones ()
m = vT en un perodo.
puesto que el perodo T ) y la frecuencia ( f ) son uno el

recproco del otro, tambin es posible escribir la ecuacin
en la forma:
v
m=
f
Ejemplo 1.1. Un pescador nota que las olas pasan la proa de su bote anclado cada 4.0 s.
ste mide que la distancia entre dos crestas es de 10.0 m. Qu tan rpido estn viajando
las olas?
Para calcular la velocidad de la onda, los

datos que se proporcionan son el perodo
temporal (T), es decir el tiempo de llegada
entre cresta y cresta a la proa, que es de
4.0 s y la longitud de onda de las olas que
es m = 10.0 m . La ecuacin que relaciona
la velocidad de la onda con la longitud de
onda y el perodo es:
m = 10.0 m = m
v= 2.5
T 4.0 s s
Las olas viajan con una rapidez de
2.5 m s.
Ejemplo 1.2. En una zona en que la temperatura es de 2 C una onda acstica tiene una
frecuencia de 262 z. u separacin existe entre las compresiones
La distancia entre las compresiones es la longitud de onda m. La ecuacin que relaciona

la velocidad de la onda con la longitud de onda y la frecuencia es:
v = mf
En la Tabla 1.1 se muestra que la velocidad de las ondas sonoras en el aire, cuando
est a una temperatura de 2 C, es v = 348 m/s . La distancia de separacin entre las
compresiones se obtiene al despejar
m
v 348
m= = s = 1.33 m
f 1
262
s
Las compresiones estn separadas 1.33 m.
Ejemplo 1.3. En el ejemplo anterior, suponga que la separacin de las compresiones es

de 1.0 m, Cul es la frecuencia de las ondas de sonido que se propagan por el aire?
La frecuencia f del sonido se puede calcular al despejar de la ecuacin:
v = mf
Ahora la longitud de onda es m = 1.0 m y la velocidad de la onda es v = 348 m/s . As,
m
v 348
f= = s = 348 s-1 = 348 Hz
m 1.0 m
La frecuencia de las ondas es de 34 z.
ONDAS 25
1.2.4. Amplitud de una onda que se propaga
De Mecnica 1 conoces que la amplitud de las oscilaciones

de una magnitud es la mxima desviacin que experimen- Para producir ondas de ma-
yo r longitud de onda que en
ta medida a partir del valor alrededor del cual oscila. la figura 1.6, aumentaras o
disminuiras la frecuencia con
Pero cuando se tiene una onda, es decir una pertubacin u que se introduce el objeto en
oscilacin propagndose, la amplitud por lo general dismi- agua?
nuye al aumentar la distancia al generador que la produce.
En efecto, si en el extremo de una cuerda horizontal tensa
y larga, provocamos una oscilacin y observamos deteni-
damente su propagacin, advertiremos que su amplitud
decrece a medida que se aleja. En este caso ello se debe
a la resistencia que ofrece el aire al movimiento vertical de
las porciones de la cuerda segn se propaga la oscilacin,
y a cierta friccin interna entre las porciones de la propia
cuerda. El resultado es que una parte de la energa de la
oscilacin se disipa, disminuye ndo su amplitud. Durante la
propagacin de ondas sonoras y electromagnticas tam-
bin tiene lugar disipacin de energa, el medio
absorbe una parte de la energa de las ondas.
El fenmeno en el cual parte de la energa de

la onda se transforma en energa interna del
medio se denomina absorcin.
Cuando se trata de ondas en dos dimensiones,

como las que se propagan en la superficie del agua, o lo
que es ms habitual y tiene mayo r inters prctico, de la
propagacin de ondas sonoras o electromagnticas en el
espacio, la amplitud disminuye por otra causa que puede
resultar ms importante que la absorcin: la energa de la
oscilacin se distribuye en una regin cada vez mayo r.
Consideremos, por ejemplo, la propagacin de oscilaciones

originadas en un punto de la superficie del agua ase
las figuras 1.2 y 1.6 . Al principio, las oscilaciones estn
distribuidas en una circunferencia de radio muy pequeo
alrededor de un punto, pero a medida que se propagan, Observa que en la figura 1.5,
las franjas claras que repre-
dicha circunferencia se va ampliando, con lo cual el nmero
sentan a las ondulaciones se
de porciones de la superficie del agua que oscilan crece. hacen ms tenues en la parte
Esto significa que la energa inicial de la oscilacin se superior Por qu?
distribuye en una regin cada vez mayo r. En consecuencia,

va disminuyendo la energa que corresponde a cada
porcin, y con ello la amplitud de la onda.
En el prximo apartado abordamos la ltima cuestin

planteada al incio de la unidad, la cual es clave para la
comprensin de la naturaleza de la luz. Cules son los
fenmenos que identifican a la ondas?
1.3. Fenmenos que indentifican a las ondas
a hemos mencionado dos de los fenmenos que pueden

tener lugar durante la propagacin de las ondas: la
dependencia de la velocidad de propagacin respecto a la
frecuencia de la onda (que, como hemos dicho, en el caso
de un haz de luz puede conducir a su separacin en haces
de diversos colores) y la disminucin de la amplitud de la
onda, debida a la absorcin de parte de su energa y a la
distribucin de ella en una regin cada vez mayo r.
Ahora describiremos brevemente otros cuatro fenmenos

caractersticos de las ondas: reflexin, refraccin,
difraccin e interferencia. Los dos ltimos se consideran
el sello que identifica a las ondas.
1.3.1. Reflexin y refraccin de ondas
Cuando una onda incide sobre un cuerpo,

simultneamente pueden ocurrir los fenmenos de
absorcin, reflexin y refraccin. Generalmente se hace
ms notable uno u otro fenmeno, en dependencia de las
caractersticas del cuerpo sobre el que incide la onda.
Se denomina reflexin de la onda al fenmeno que

tiene lugar cuando parte de la onda que incide sobre la
superficie de separacin entre dos medios es devuelta.
Si has provocado ondas en la superficie del agua de un

recipiente, probablemente habrs notado la reflexin de
Fig. 1.7. Reflexin de ondas cir- ellas en sus paredes Fig. 1.7 . El eco se debe a la reflexin
culares en la pared de un reci- de las ondas sonoras, y la formacin de imgenes en los
piente. espejos, a la reflexin de ondas luminosas. En los locales
ONDAS 27
especializados en grabacin de sonidos, las paredes
se preparan de tal modo que buena parte de las ondas
sonoras sean absorbidas, evitando de ese modo reflexiones Plano
mltiples y el denominado efecto de reverberacin. inclinado
Se llama refraccin al fenmeno de transmisin de la

onda de un medio a otro con el consiguiente cambio de
su velocidad.
Excepto en el caso que la onda incide perpendicularmente a

la superficie de separacin entre los dos medios, el cambio
de velocidad al pasar de uno origina una modificacin en la
direccin de su propagacin. Fig. 1.8. Refraccin de una
esferita que rueda sobre cierta
superficie, al pasar a otra super-
No obstante la importancia de la reflexin y la refraccin, ficie situada en un nivel inferior.
son los fenmenos de difraccin e interferencia los
que constituyen el sello distintivo de las ondas. Ciertos
cuerpos tambin pueden exhibir reflexin y refraccin al Por qu puede decirse que
la esferita de la figura 1. se
incidir sobre determinada superficie. As, todos sabemos
refracta
que una pelota de goma lanzada contra el piso es reflejada
por ste. Por otra parte, una esferita que rueda sobre
cierta superficie puede refractarse , es decir cambiar su
velocidad, y la direccin de su movimiento, al pasar a otra
superficie situada en un nivel inferior Fig. 1. . Pero los
que s no ocurren aunque s tienen lugar con partculas
subatmicas, como electrones, protones y otras son los
fenmenos de difraccin e interferencia.
1.3.2. Difraccin
De la vida cotidiana conocemos que al hablar en el

interior de una habitacin con la puerta abierta, el sonido
se escucha en el exterior no solo justamente enfrente de
la puerta, sino tambin en lugares a la izquierda y a la
derecha de ella. Este hecho se debe a una caracterstica
esencial de la propagacin de las ondas se desvan al
pasar por los bordes de una abertura o un obstculo. La
figura 1.9 ilustra esta caracterstica para el caso de ondas
en la superficie del agua. El frente de onda, inicialmente
recto, se transforma en circular al atravesar la abertura
y la onda alcanza lugares situados no solo frente a ella,
sino que tambin a la izquierda y a la derecha. En la zona
de la izquierda, el rayo o direccin de propagacin de la

onda es perpendicular a la barrera que tiene la abertura,
pero en la zona de la derecha, tiene mltiples direcciones.
Un chorro de partculas habituales que se hiciera pasar a
travs de una abertura, no exhibira semejante desviacin
en la direccin de su movimiento.
Fig. 1.9. Difraccin de ondas de La desviacin de las ondas al pasar por una abertura o
frente recto al incidir sobre una el borde de un obstculo se denomina difraccin.
abertura.
1.3.3. Interferencia
Se llama interferencia a la combinacin de dos o ms

ondas en un punto.
La figura 1.10 muestra el bello patrn que forman dos ondas

circulares que se propagan en la superficie del agua cuando
interfieren. Para obtener ese patrn estable se requiere
que la frecuencia de ambas ondas sea la misma. En la
figura se aprecia una sucesin de ondulaciones circulares
atravesadas por una serie de lneas, denominadas lneas
nodales. Se observan zonas en que, debido al efecto
combinado de ambas ondas, se produce un reforzamiento
de las ondulaciones del agua. La interferencia en estas
zonas se llama constructiva. En cambio, en las lneas
nodales tiene lugar una cancelacin del efecto de una onda
con el de la otra. En este caso la interferencia se denomina
destructiva.
a
a
ctiv
tiv
uc
tru
str
ns
de
co
ia
ia
nc
nc
ere
r e
fe
erf
er
Int
Int
Fig. 1.10. Esquema dibujado a mano de dos

ondas circulares que interfieren figura su-
perior) y patrn de interferencia de las ondas
circulares en el agua figura inferior .
ONDAS 29
1.4. Efecto Doppler
No es difcil comprender que la frecuencia de la onda

est determinada por el emisor de las oscilaciones y no
depende del medio en que se propaga, ni por tanto de la
velocidad de la onda. As, si el emisor produce, por ejemplo,
diez oscilaciones cada segundo, al cabo de cierto tiempo
en otros puntos tambin se producirn diez oscilaciones
cada segundo, independientemente de las caractersticas
del medio.
Fig. 1.11. Variacin de la longi-
Pero si el emisor (E) o el receptor (R) de ondas estn en tud de onda debida al movimien-
to del emisor hacia la derecha.
movimiento respecto al medio, entonces la frecuencia
que registra el receptor es diferente a la producida por el
emisor. Este fenmeno se conoce como efecto Doppler.
Se denomin as en honor al fsico y matemtico austriaco
Christian Doppler 1 03-1 53 , quin describi dicho efecto
Receptor
por primera vez en 1 42.
Se denomina efecto Doppler al efecto de variacin Emisor

de la frecuencia registrada por el receptor respecto a mE
la frecuencia del emisor, debido al movimiento de la
fuente o el receptor con relacin al medio.
La foto de la figura 1.11 muestra ondas que se propagan

en el agua cuando el emisor se est moviendo hacia la a)
derecha. Nota que en la zona de la izquierda la longitud de
onda es mayo r que en la de la derecha.
Receptor
Examinemos el efecto Doppler en el caso particular en
Emisor
que el receptor est en reposo y el emisor se mueve

directamente hacia l.
vE mR
Consideremos que en la figura 1.12 el receptor se encuentra
a la derecha del emisor y que este ltimo se mueve con vE T
velocidad vE . Entonces, si la longitud de onda cuando el
emisor estaba en reposo era m E Fig. 1.12a , ahora que b)
est en movimiento, el receptor registrar una longitud de
onda menor m R Fig. 1.12b Fig. 1.12. Disminucin de la
longitud de onda debida al mo-
m R = m E - vE T vimiento del emisor.
En esta ecuacin, T es el perodo de la onda y vE T la

distancia que avanza en ese intervalo de tiempo. Puesto
que la velocidad de la onda que se propaga hacia el receptor
contina siendo la misma, pero su longitud de onda ha
disminuido, ello implica que la frecuencia que registra el
receptor, fR = v/m R , ser mayo r.
Calculemos dicha frecuencia fR en funcin de la frecuencia

fE del emisor.
Dividiendo la ecuacin para la longitud de onda entre la

velocidad de la onda, v, tenemos:
m R = m E - vE T
v v v
1 = 1 - ` vE j 1
O sea
fR fE v fE
1 = 1 ` - vE j = 1 ` v - vE j
De donde 1
fR fE v fE v
v
de aqu que fR = fE ` j
-
v vE
Si el emisor se mueve alejndose del receptor, como
ocurrira si en la figura 1.11 el receptor se encontrara a la
izquierda del emisor y no a su derecha, entonces la longitud
de onda es mayo r que cuando estaba en reposo:
m R = m E + vE T
y la frecuencia registrada por el receptor es menor,

concretamente:
v
fR = fE ` j
v + vE
De este modo, si el emisor est en movimiento, la frecuencia

registrada por el receptor es:
v j
fR = fE ` ,
v " vE
donde el signo menos corresponde al movimiento del
ONDAS 31
emisor acercndose al receptor y el a) En reposo
signo ms al movimiento alejndose
de l.
Probablemente has percibido alguna

b) En movimiento
vez el efecto Doppler sonoro. Cuando
una ambulancia pasa junto a nosotros
a gran velocidad y se aleja, el sonido
de su sirena cambia de cierto tono a
otro ms grave, lo que indica que su a) Ambos observadores en la banqueta perciben el sonido
frecuencia ha disminuido. Mientras la de la ambulancia que est parada con igual frecuencia. b)
Efecto Doppler: el observador hacia el que se dirige la
ambulancia se acerca, el sonido se
ambulancia oye un sonido de mayo r frecuencia, mientras
escucha ms agudo que si estuviera el que est detrs, uno de menor frecuencia.
en reposo y, por el contrario, cuando
se aleja se escucha ms grave.
El efecto Doppler puede producirse no solo debido al

movimiento de la fuente, sino tambin del receptor. En
el caso de la propagacin de ondas mecnicas, por
ejemplo ondas sonoras, esto da lugar a una ecuacin de
dependencia de la frecuencia registrada por el receptor
diferente a la anterior.
Pero cuando se trata de ondas electromagnticas en el

vaco, es totalmente equivalente considerar el movimiento
del emisor respecto al receptor que el de ste respecto al
emisor. En ese caso se tiene una nica ecuacin.
El efecto Doppler ha sido muy importante en astronoma.

En particular, las estrellas representan emisores de luz
en movimiento. De modo que si la luz es una onda y la
estrella se mueve alejndose de nuestro planeta con cierta
velocidad, entonces la frecuencia de la luz emitida por la
estrella parecer menor desde la Tierra. Este fenmeno,
conocido como corrimiento hacia el rojo, fue apreciado El espectro de la radiacin
solar procedente del borde
ya en 1912 para varias galaxias, y confirm la idea de
izquierdo del Sol muestra un
que el universo no es esttico, que las galaxias se alejan desplazamiento hacia el rojo,
a grandes velocidades. Esta idea ha sido una de las ms mientras que el de la radiacin
trascendentales de la ciencia. procedente de su borde dere-
cho experimenta un desplaza-
miento hacia el violeta. Qu
A partir del efecto Doppler es posible incluso determinar
conclusin puede extraerse de
la velocidad de alejamiento de las galaxias. Cabe sealar este hecho?
que cuando se trata de cuerpos celestes que se mueven

a velocidades que no es posible considerar pequeas
comparadas con la velocidad de la luz, la ecuacin anterior
no puede utilizarse, la ecuacin correcta debe ser obtenida
teniendo en cuenta la teora especial de la relatividad.
Ejemplo 1.4. En el espectro de absorcin de la galaxia Virgo se observa que la radiacin

de frecuencia 7.622 # 1014 Hz correspondiente al Calcio, aparece desplazada hacia
el rojo. La frecuencia registrada es, aproximadamente 7.59 # 1014 Hz . a) Determina la
velocidad con que se aleja la galaxia. b) Qu fraccin de la velocidad de la luz representa
la velocidad de Virgo?
a) Como el emisor, que en este caso es Virgo, se aleja, la ecuacin que debemos utilizar
es:
v
fR = fE ` j,
v + vE
donde en este caso fE es la frecuencia de la radiacin en Virgo, fR la frecuencia registrada
en la Tierra, v la velocidad de la luz en el vaco y vE la velocidad con que se aleja Virgo,
que es lo que debemos calcular. Resolviendo para vE , tenemos:
fE - fR
vE = v
fR
sustituyendo los valores
7.622 # 1014 Hz - 7.59 # 1014 Hz ^

vE = 2.998 # 108 mh
7.59 # 1014 Hz
m
vE = 1.26 # 106
s
En el valor de la velocidad de la luz es suficiente emplear cuatro cifras significativas, es
decir, una ms que el valor que tiene menor nmero de ellas.
b) La velocidad de Virgo representa, aproximadamente,
m
1.22 # 106
s = 0.004
8 m
3 # 10
s
de la velocidad de la luz, o sea solo alrededor del 0.4%. Esta es la razn por la cual en
este caso no es necesario utilizar la ecuacin relativista para el efecto Doppler.
ONDAS 33
1.5. Actividades de sistematiza cin y consolidacin
1.5.1. Sopa de letras con palabras clave del captulo
Absorcin
Amplitud
Difraccin
Escribe cada palabra en Wiki - Doppler
pedia o en Encarta y da un vis-
Emisor
tazo a lo que encuentres.
Espejismo
Frecuencia
Galaxia
Interferencia
Luz
Onda
ptica
Oscilacin
Perodo
Receptor
Reflexin
Refraccin
Velocidad
A I C N E U C E R F Q G A E G V E K
X B M A B S O R C I N I W
O P M C M X V W L K L F T Y
J T F E S W S G V C O D O R E P
I X C T I R E D A I X A L A G F W
C G N J L Y O S C I L A C I N
T A I E Y W H L B D L E N K C X
H P U U O A J U C N O T N O N D A
S C M C R R P O U V F J Q A M
E A I C N E R E F R E T N I A R D P
V M K W F R E L P P O D C E W I L
X T G L B R W V L N X C U J C I
P Y U A N G B O H E A T O O T
J L U Z L C G Z L G M P R J N L U
H T T K C B Y G T L I F X E D
F S R O S I M E T O B I X A V S
G E L G J R U X D S R P M
X N D H N I X E L F E R U S J O
1.5.2. Conexin de conceptos e ideas

1. Desviacin de las ondas al encontrar ( ) Efecto Doppler.
obstculos o aberturas:
( ) Ondas mecnicas.
2. Magnitud que resulta de multiplicar la
longitud de onda y la frecuencia de una ( ) Difraccin.
onda:
( ) Rayo .
3. Distancia que recorre la oscilacin en un
perodo: ( ) Corrimiento hacia el rojo.
4. La luz, las ondas de radio y televisin son ( ) Longitud de onda.

ejemplos de:
( ) Velocidad de onda.
5. El sonido y los terremotos son ejemplos
de: ( ) Onda longitudinal.
6. Combinacin de dos o ms ondas en un ( ) Ondas electromagnticas.

punto:
( ) Interferencia destructiva.
7. Nombre que recibe la direccin de
propagacin de las ondas: ( ) Interferencia.
. Variacin de la frecuencia registrada debida ( ) Receptor.

al movimiento relativo entre el emisor y el
receptor de ondas. ( ) Onda transversal.
9. Componente bsico de un sistema de Una persona est frente a

comunicacin. una bocina que emite cierto
sonido. Si comienza a soplar
un fuerte viento en direccin
10. Denominacin de la onda cuando las de la bocina hacia la perso-
oscilaciones se realizan en la misma na, cambiarn la velocidad
direccin que la de propagacin. del sonido, su frecuencia y su
longitud de onda?
11. Cancelacin del efecto de una onda con el
efecto de otra.
12. Disminucin de la frecuencia registada en

la Tierra para la luz emitida por una estrella,
cuando sta se aleja.
ONDAS 35
1.5.3. Crucigrama 1
2 3 4 5
6 7
9 10
11
12 13
14
15
16
17
19
20
Horizo ntales Verticales

5. Cambios que experimenta una magni- 1. Sinnimo de oscilacin.
tud alrededor de determinado valor. 2. Nombre del efecto de variacin de la frecuencia registrada
6. Adjetivo que caracteriza a las ondas por el receptor respecto a la emitida, debida al movimiento
cuando las oscilaciones tienen lugar relativo entre el emisor y el receptor.
en la misma direccin que la de propa- 3. Combinacin de dos o ms ondas en un punto.
gacin. 4. Tipo de onda no mecnica de acuerdo a su naturaleza.
12. Fenmeno que tiene lugar cuando parte 7. Adjetivo que caracteriza a las ondas cuando las oscilaciones
de la onda que incide sobre cierta super- tienen lugar en direccin perpendicular a la de propagacin.
ficie es devuelta. . Adjetivo que caracteriza a la interferencia de ondas cuando
16. Propagacin de oscilaciones de un lu- sus efectos se cancelan.
gar a otro. 9. Desviacin de las ondas al pasar por el borde de un obst-
17. Parte de la fsica que estudia los fen- culo o abertura.
menos relacionados con la luz. 10. Adjetivo que caracteriza a la interferencia de ondas cuando
1 . Componente bsico de un sistema de sus efectos se refuerzan.
comunicacin. 11. Intervalo de tiempo al cabo del cual se repite cierto fenme-
19. Fenmeno el cual consiste en que par- no.
te de la onda que incide en la superfi- 13. Componente bsico de un sistema de comunicacin.
cie de separacin entre dos medios es 14. Fenmeno que consiste en la transformacin de parte de la
transmitida y ocurre un cambio en su energa de la onda en energa interna del medio donde se
velocidad. propaga.
20. Sistema formado por cientos o miles 15. Magnitud caracterstica de la onda que habitualmente de-
de millones de estrellas. crece durante su propagacin.
1.5.4. Actividades de repaso
1. Explica desde el punto de vista de la energa, por qu cuando el sonido se propaga

en medios abiertos, por ejemplo en el aire circundante, su intensidad disminuye
mucho al aumentar la distancia respecto a la fuente. Cmo pudiera transmitirse el
sonido de un lugar a otro con menor disminucin de su intensidad?
2. Las seales televisivas que se emiten en cierto lugar no llegan con suficiente poten-
cia a regiones distantes y deben ser utilizadas estaciones repetidoras. Menciona
algunas razones para ello.
3. Se sabe que la duracin de una descarga elctrica atmosfrica rayo es de tan solo
fracciones de segundo. Por qu entonces el sonido que la acompaa (trueno) se
prolonga durante un tiempo mucho mayo r?
4. Intenta esclarecer los trminos onda larga y onda corta, a veces utilizados al re-
ferirse a las transmisiones radiales.
5. Describe ejemplos en los que se pongan de manifiesto la absorcin y la reflexin del

sonido.
6. Provoca ondas en la superficie de un agua tranquila y estudia su reflexin sobre

distintos cuerpos.
7. Por qu al hablar frente a un objeto que parece impedir el paso del sonido a travs
de l, como es el caso de una gruesa columna, de todos modos se escucha el
sonido del otro lado?
. La contaminacin ambiental es producida no slo por desechos vertidos al ambiente,

sino tambin en forma de ondas. Reflexiona acerca de las fuentes de contaminacin
ambiental por ondas sonoras y electromagnticas y menciona algunos de los
perjuicios que acarrea.
9. La luz emitida por ciertas estrellas de la a Lctea presenta un desplazamiento ha-

cia el violeta. a) A qu conclusin se puede llegar acerca del movimiento de esas
estrellas? b) Podran pertenecer tales estrellas a otra galaxia?
10. Elabora un esquema o cuadro sinptico que refleje los conceptos e ideas esenciales
estudiados y las relaciones entre ellos.
11. Escribe un resumen de las ideas y ecuaciones esenciales estudiadas en el captulo.

ONDAS 37
1.5.5. Ejercicios de repaso
1. Se generan ondas como las de la figura 1.5, introduciendo en agua el borde de una
regla 15 veces en 3.0 segundos. Cul es a el periodo de las ondas, b su frecuen-
cia?
Respuesta a 0.20 s, b 5.0 z
2. A cierta profundidad, la velocidad de las ondas superficiales en el agua es 20 cm s

Cul ser la longitud de onda de ellas, si el generador se introduce en el agua cada
0.5 s? Si la profundidad se hace menor, aumentar o disminuir la velocidad?
Respuesta: 10 cm, disminuir.
3. Cierto equipo genera sonido con una frecuencia de 1000 z. Dnde ser mayor la
frecuencia de las oscilaciones, en el aire o en el agua la longitud de onda Uti-
liza la tabla 1.1 para calcular los valores de longitud de onda en cada caso.
Respuesta Es la misma, 0.34 m, 1.5 m
4. Las oscilaciones a las que es sensible el odo humano, denominadas sonoras, tienen
frecuencias que estn entre unos 20 z y 20 000 z 20 z . Calcula el rango de
longitudes de onda correspondientes a la propagacin de las ondas sonoras en el
aire.
Respuesta 17.4 m, 17.4 mm
5. Cules sern las longitudes de onda en el aire y en el agua de un sonido cuya fre-
cuencia es de 440 Hz?
Respuesta 0.79 m, 3.4 m
6. Al analizar el espectro de la luz proveniente de cierta galaxia se encontr una longi-

tud de onda de 4.36 x 10-7 m para una radiacin que en reposo es de 4.34 10-7 m.
a) La galaxia se est acercando o alejando de la Tierra? b) Cul es el valor de la
velocidad de la galaxia respecto a la Tierra? c) Es razonable utilizar las ecuaciones
para el efecto Doppler no relativista?
Respuesta a Se aleja, b 1.3 106 m/s c) si.
2
Naturaleza
y propagacin
de la luz
NATURALEZA Y PROPAGACIN DE LA LUZ 41
Naturaleza y propagacin de la luz
2.1. Introduccin
En este captulo iniciamos el estudio de la ptica

como tal. En particular, abordaremos, aunque de
un modo general, dos de las preguntas centrales de
este curso: Qu es la luz? y Cmo se propaga?
Veremos que en la solucin de estas cuestiones
participaron cientficos sobresalientes y que las
respuestas fueron evolucionando con el desarrollo
de la ciencia.
Los fenmenos relacionados con la luz tienen gran

importancia en la vida del hombre y en general en
nuestro planeta. Se afirma que ms del 0 de la
informacin que posee la mayo ra de las personas
es adquirida a travs del ojo, por medio de la luz. Por
otra parte, el hombre ha creado numerosos equipos,
en cuyo funcionamiento se emplea la luz, entre ellos
el microscopio, el telescopio, la fibra ptica, el lser.
Sin la luz, en particular la luz solar, seran imposibles
importantes procesos que han ocurrido y ocurren en
la naturaleza, como la formacin de combustibles
fsiles, la fotosntesis de las plantas, el ciclo del agua.
En la figura 2.1 se muestran imgenes de importantes

dispositivos pticos y en la Tabla 2.1 se resean
algunos hechos relevantes relacionados con la luz.
Fig. 2.1. Ejemplos de dispositivos pti-

cos frecuentemente utilizados.
Tabla 2.1. Algunos hechos relevantes relacionados con la luz.

Primeras ideas acerca de la reflexin de la luz y aplicacin de ellas a espejos Euclides, s. III a.n.e
Mediciones de ngulos de incidencia y de refraccin Ptolomeo, s. II d.n.e
Idea de que la luz procedente de los objetos forma una imagen de ellos en el ojo Alhazen, s. XI
Desarrollo de lentes para mejorar la visin s. XIII
Microscopio de varias lentes acia 1600
Primer telescopio astronmico Galileo, 1609
Ley de la refraccin Snell, 1621
Explicacin de la formacin de la imagen en la retina del ojo Kepler, s. XVII
Primeras experiencias sobre difraccin de la luz Grimaldi, 1665
Descubrimiento de clulas, corpsculos de la sangre, bacterias, mediante el microscopio 1665 -16 0
Descomposicin de la luz en haces de diferentes colores Ne ton 1666-1672
Primeros datos astronmicos a partir de los cuales se calcul la velocidad de la luz Roemer, 1676
Fundamentacin de la teora ondulatoria de la luz uygens, 1690
Publicacin de ptica por Isaac Newton 1705
Realizacin e interpretacin de experimentos de interferencia de la luz oung, 1 01
Primera cmara fotogrfica 1 26
Medicin de la velocidad de la luz en la Tierra Fizeau, 1 49
Descubrimiento del efecto fotoelctrico ertz, 1 7
Confirmacin de la naturaleza electromagntica de la luz 1 .
Refutacin de la nocin de ter luminfero. iptesis cuntica de la luz Einstein, 1905
Invencin del lser Maiman, 1960
Comunicacin mediante fibras pticas entre oficinas, ciudades, continentes 1977, 19 5, 1990
Puesta en rbita del telescopio espacial Hubble 1990
2.2. Naturaleza de la luz
En este apartado intentamos una respuesta, al menos

inicial, a la pergunta Qu es la luz?
En el siglo II, algunos cientficos, como Isaac Ne ton

1642-1727 , suponan que la luz est compuesta de
corpsculos o partculas, mientras que otros, como
Christiaan uygens 1629-1695 , consideraban que es una
onda.
Newton imaginaba que las fuentes luminosas emiten

Sir Isaac Newton 1642-1727 .
corpsculos muy livianos que se desplazan a gran velocidad
Entre otros aportes, dedujo la
ley de la gravitacin universal, y en lnea recta. Segn l, la intensidad de la fuente luminosa
invent el clculo infinitesimal es proporcional a la cantidad de corpsculos emitida en
y realiz experimentos sobre la determinado intervalo de tiempo.
naturaleza de la luz y el color.
La hiptesis anterior permite explicar el decrecimiento de la
iluminacin de una pequea fuente al aumentar la distancia.
As, supongamos que la iluminacin de la superficie es

directamente proporcional a la cantidad de partculas que
llega a ella por unidad de rea en la unidad de tiempo. Si
la cantidad de partculas emitida por la fuente en la unidad
de tiempo es No, entonces, a una distancia r de la fuente
las partculas se encontrarn distribuidas en una esfera de
rea 4 r2 Fig. 2.2 , por lo que la cantidad que corresponde
a la unidad de rea es solo No 4 r2. De aqu se infiere que
la iluminacin decrece con el cuadrado de la distancia, lo
cual se ve confirmado por los experimentos.
Christiaan Huygens 1629-

1695 . Introdujo y desarroll la
teora ondulatoria de la luz en el
siglo XVII.
2r
Fig. 2.2. La cantidad No de partculas emitidas por una fuente puntual Plano
en la unidad de tiempo, se distribuye en un rea esfrica cada vez inclinado
mayo r. A la distancia r corresponden No 4 r2 partculas por unidad de
rea.
Para Ne ton, la reflexin de la luz era semejante al choque

perfectamente elstico de una bola con cierta superficie.
La refraccin de la luz al pasar de un medio a otro ms

denso la explicaba suponiendo que al incidir en la superficie
de separacin, la atraccin de las partculas del medio
Fig. 2.3. Ilustracin del mode-
ms denso origina un aumento en la componente de la lo corpuscular de la refraccin:
velocidad perpendicular a la superficie. En la figura 2.3 se una esferita que rueda sobre
ilustra el modelo corpuscular de la refraccin: una esferita cierta superficie aumenta su ve-
pasa de cierta superficie a otra de menor elevacin, con el locidad al pasar a otra superficie
consiguiente aumento de velocidad. situada en un nivel inferior.
En cierto modo, el modelo corpuscular daba una explicacin

B de la reflexin y la refraccin separadamente, pero cuando
se trataba de esclarecer la ocurrencia simultnea de
Aire ambos fenmenos se haca complicado. Por otra parte,
Agua A la hiptesis corpuscular considera que la luz aumenta su
velocidad al pasar del aire a otros medios, y las mediciones
de velocidad de la luz en agua y otros lquidos, realizadas
a en la segunda mitad del siglo XIX, mostraron que, por el
contrario, disminua.
De esta forma, el modelo corpuscular de la luz permite

explicar de modo general una serie de fenmenos
Agua pticos, sin embargo, al entrar en los detalles se
Aire
complica, o falla.
b Por su parte, el modelo ondulatorio tambin explica la

dependencia de la iluminacin con la distancia, y como la
Fig. 2.4. La parte del frente de
onda que penetra en un medio reflexin y refraccin de la luz. As, la iluminacin puede
distinto a disminuye su veloci- suponerse dependiente de la amplitud de la onda, la cual,
dad y se retrasa, b aumenta su como vimos en el captulo anterior, en el caso de ondas
velocidad y se adelanta. circulares y esfricas disminuye con la distancia, debido
a la distribucin de las oscilaciones en una regin cada
vez mayor. imos, adems, que al llegar a la superficie de
separacin entre dos medios, las ondas pueden reflejarse
y tambin transmitirse, cambiando su velocidad y direccin
de propagacin.
Para explicar la desviacin que tiene lugar cuando la

onda incide formando cierto ngulo con la superficie de
separacin, Huyg ens supuso que la parte del frente de
onda que penetra en un medio distinto adquiere diferente
velocidad, debido a lo cual puede retrasarse Fig. 2.4a , o
adelantarse Fig. 2.4b , respecto a la otra parte.
El experimento de interferencia de la luz realizado por

Thomas oung 1773-1 29 en 1 01, el cual estudiaremos
detalladamente en el captulo cuatro, y la explicacin
detallada que Augustin Fresnel 17 -1 27 dio de
Thomas Young 1773-1 29 .
Entre otros aportes a la fsica, la difraccin de la luz, apoya ron la teora ondulatoria.
realiz e interpret experimentos Posteriormente, el desarrollo de la teora electromagntica
de interferencia luminosa, que en las dcadas de 1 70 y 1 0 mostr que la luz puede
apoya ron el modelo ondulatorio considerarse una onda electromagntica.
de la luz.
Todo lo anterior pareca confirmar definitivamente el
modelo ondulatorio de la luz, desarrollado por Huyg ens
y sus seguidores. finales del si lo la mayor a de
los f sicos a a desec ado el modelo corpuscular y
consideraban a la luz una onda electromagntica.
Las ondas electromagnticas consisten en la propagacin

de campos elctrico y magntico oscilatorios. Son ondas
transversales, porque las direcciones en que se producen
las oscilaciones de los campos son perpendiculares a la
de propagacin Fig. 2.5 . Como ya sabes, la velocidad
de propagacin de ellas en el aire es aproximadamente
300000 m s, en otros medios es menor, pero de todos
modos muy grande.
Las ondas electromagnticas se clasifican en varios tipos,

atendiendo a determinados rangos de sus frecuencias (Fig.
2.6 . As, en orden creciente de frecuencia tenemos las
ondas de radio habituales, de baja y alta frecuencia; las
ondas de FM y de televisin; las microondas; la radiacin
infrarroja; la luz visible; la radiacin ultravioleta; los rayo s
X; los rayos gamma. Esta gama de
E y
ondas electromagnticas es lo que se
conoce como espectro de las ondas
electromagnticas. Hasta alrededor de
1 0 no se tena conciencia de ellas. En
esa dcada se lleg al convencimiento de B
que la luz es una onda electromagntica
y Heinrich Hertz produjo las ondas que
hoy denominamos ondas de radio. Los z
rayos fueron descubiertos en 1 95, los
rayo s gamma se detectaron por primera B
vez como emisiones de sustancias
radioactivas naturales (uranio, radio,
etctera .
Si la luz puede ser considerada una onda E

electromagntica, como por ejemplo las x
de radio o televisin, entonces a qu Direccin de
propagacin
se deben sus diferencias con stas? La
clave de la respuesta est en las palabras Fig. 2.5. Representacin esquemtica de las
frecuencia y longitud de onda. oscilaciones de los campos elctrico E y
magntico en una onda electromagntica.
46
Frecuencia (Hz) PTICA: BACHILLERATO UNIVERSITARIO
1024 1021 1018 1015 1012 109 106 103 100

Banda de
Rayo s gamma Ultravioleta Infrarrojo
Longitud de onda (m)

aficionados
Rayo s X Microondas TV FM AM Ondas de radio largas
10-15 10-12 10-9 10-6 10-3 1.0 103 106 109

1 fm 1 pm 1 nm 1m 1 mm 1m 1 km
Luz visible
Violeta Verde Amarillo Rojo
Fig. 2.6. Espectro de ondas electromagnticas, mostrando la regin visible.
De modo similar que el odo humano solo detecta ondas

de frecuencias entre unos 20 Hz y 20 kHz, el ojo humano
nicamente es sensible a las ondas electromagnticas de
frecuencias que estn aproximadamente entre 4.3 # 1014 Hz
y 7.5 # 1014 Hz , o lo que es equivalente, de longitudes de
ondas entre unos 700 nm y 400 nm ^1 nm = 1 # 10-9 mh , Fig.
2.6.
Se denomina luz, o luz visible, aquella parte del

espectro de las ondas electromagnticas a la que el ojo
humano es sensible, es decir, que es capaz de producir
la visin.
En el rango de ondas electromagnticas visibles hay toda

una gama de diferentes frecuencias, que al incidir en el ojo
producen las sensaciones de los diversos colores a que
estamos acostumbrados: rojo, anaranjado, amarillo, verde,
azul, ndigo (ail) y violeta. Los colores representan, pues,
a los efectos de la percepcin luminosa, algo similar que los
tonos agudos, bajos en lo que se refiere a la percepcin
sonora.
La luz habitual es una mezc la de ondas electromagnticas

de mltiples frecuencias.
James Clerk Maxwell (1831- Las ondas electromagnticas de frecuencias inferiores

1 79 . Fue uno de los cientficos a las que provocan la sensacin de rojo se denominan
ms importantes del siglo
infrarrojas y las de frecuencias superiores a las que
XIX. Entre sus aportes est el
haber mostrado la naturaleza producen la sensacin de violeta, ultravioleta.
electromagntica de luz.
Ejemplo 2.1. Encuentre la longitud de onda de la luz roja con una frecuencia de
4.7 # 1014 Hz . Comprela con la longitud de una onda de radio de 60 Hz.
Entre la frecuencia y la longitud de onda existe una estrecha relacin, a cada frecuencia
corresponde determinada longitud de onda y viceversa. Ellas se relacionan por medio
de la velocidad de propagacin:
m =
v= mf
T
v
De aqu que m =
f
El valor de la velocidad de la luz podemos considerarlo, aproximadamente, 3.0 # 108 m/s.
De modo que al sustituir los valores en la ecuacin:
m
3.0 # 108
m= s = 6.38 # 10-7 m = 638 nm
4.7 # 1014 Hz
La longitud de onda de la onda de radio es:
m
v 3.0 # 108
ml = l = s = 5 # 106 m = 5000 km
f 60 Hz
La comparacin la hacemos tomando la razn de las dos longitudes de onda:
ml = 5.0 # 106 m =
7.8 # 1012
m 6.38 # 10-7 m
O sea, la longitud de onda de la onda de radio de 60 Hz es, aproximadamente, 7. billones
de veces mayo r que la longitud de onda de la luz roja.
Pese al rotundo xito que hacia la dcada de 1 0 haba

alcanzado el modelo ondulatorio de la luz, muy pronto
surgieron serias dificultades.
En aquella poca, la onda electromagntica se consideraba

similar a una onda mecnica y, por tanto, se supona que
era indispensable un medio para su propagacin. Ese
medio lo llamaban ter lumin fero, y se pensaba que es
una sustancia sutil que ocupa todo el espacio y penetra
todos los cuerpos.
No haba evidencia experimental alguna de la existencia

del ter luminfero y los fsicos se esforzaban por
encontrarla. Sin embargo, los experimentos realizados con
este propsito por Michelson y Morley en 1 7, dieron un
resultado negativo. No obstante, era tal la conviccin de
que las ondas necesitan un medio para propagarse, que
no se crecy en la inexistencia del ter luminfero que
sugeran los experimentos y se elaboraron complicadas
interpretaciones de los resultados experimentales
obtenidos, a fin de preservar la idea de su existencia.
En 1905, en su famoso trabajo acerca de la teora especial

de la relatividad, Sobre la electrodinmica de los cuerpos
en movi miento, Einstein mostr que la nocin de ter
Albert Einstein 1 79-1955 . En luminfero es superflua la luz, a diferencia de las
1905 mostr que la nocin de ondas mecnicas, no requiere de medio alguno para
ter luminfero es innecesaria; propagarse.
tambin formul la hiptesis
acerca del comportamiento
Por otra parte, en la propia dcada de 1 0, una serie
cuntico de la luz.
de experimentos relativos al efecto fotoelctrico
mostraron que la luz posee ciertas propiedades que no
pueden ser explicadas suponiendo que es una onda.
Realiza un breve resumen de la de nuevo fue Einstein quien en el propio ao 1905, en
evolucin de las interpretacio- el trabajo Sobre un punto de vi sta heurstico acerca del
nes de la naturaleza de la luz.
Seala algunas limitaciones
surgimiento y transformacin de la luz, formul la hiptesis
de los modelos corpuscular y de su comportamiento en forma de cuantos. Aunque
ondulatorio. a veces stos se identifican con corpsculos, como los
imaginados por Ne ton, entre ellos existe una diferencia
esencial. Los corpsculos se refieren a porciones de
sustancia que pueden estar en reposo, mientras que los
cuantos ni son de sustancia ni es posible encontrarlos en
reposo.
n realidad la lu manifiesta un comportamiento

ondulatorio o cuntico, en dependencia de la situacin
de que se trate.
En este apartado hemos respondido, parcialmente, a una

de las cuestiones fundamentales de la ptica, Qu es la
luz?; en el cuarto captulo, ptica Fsica, continuaremos
profundizando en la respuesta a esta pregunta. A
continuacin comenzaremos a responder otra de las
cuestiones clave de la ptica, Cmo se propaga la luz?
2.3. Propagacin de la luz
Para evitar que la luz de un foco nos deslumbre,

interponemos entre l y nuestros ojos una libreta, una Fig. 2.7. La zona cir-
mano u otro objeto opaco. ste y otros hechos de la vida cular iluminada en
cotidiana sugieren que en el aire que nos rodea, la luz se la palma de la mano
corresponde a la pro-
propa a en l nea recta. Si no fuese as, entonces la luz
longacin del cono
del foco no podra llegar a nuestros ojos. hasta la mano.
Una manera sencilla de mostrar la propagacin rectilnea

de la luz es como sigue:
Toma una hoja de papel y confecciona con ella un cono

Fig. 2.7 ; dirige la abertura mayor sobre un foco y coloca
la palma de tu otra mano cerca de la abertura menor. ers
una zona circular iluminada en la palma de tu mano. Esta
zona circular corresponde a la prolongacin del cono hasta
la mano. Si la luz no viajara en lnea recta, la zona iluminada
en la palma de la mano podra ser diferente: mayo r, menor,
irregular.
as l neas rectas que indican la direccin de

propagacin de la luz, es decir de la onda luminosa, se
denominan rayos de luz.
La luz de un foco se propaga en el espacio en todas

direcciones, pero con frecuencia limitamos la zona de su
propagacin, como por ejemplo en la experiencia con el
cono de papel, o en la experiencia ilustrada en la figura 2. .
Esa zona dentro de la cual se propaga la luz se denomina
haz de luz. Los bordes rectos del haz luminoso de la figura
2. apoyan la idea de que la luz viaja en lnea recta.
Fig. 2.8. Haz de luz de

una linterna. Al introducir
partculas de polvo en el
aire se hace visible en la
oscuridad.
La idea de la propagacin rectilnea de la

luz constituye una de las ms antiguas en
la ptica. Aunque se atribuye a Euclides
300 a.n.e. , probablemente era conocida
y utilizada mucho antes. Permite explicar
numerosos hechos, como la formacin
de sombras, los eclipses, la formacin
de imgenes en una cmara oscura
antecesora de la cmara fotogrfica y
otros. De ella naci el habitual procedimiento
de comprobar la rectitud de los objetos
alinendolos con nuestro ojo. Pero, al igual
que otras ondas, la luz no siempre se
propa a en l nea recta.
Cmara oscura de finales del siglo III. Utilizada
para reproducciones de paisajes y en arquitectura. En los ejemplos analizados anteriormente
hemos supuesto que el medio en el cual
se propaga la luz es homogneo, o sea
que tiene las mismas propiedades en
todos sus puntos. En estas condiciones,
las ondas, incluida la luz, se transmiten en
lnea recta. Sin embargo, nuestro entorno
es de por s no omo neo, est repleto
Esquema de una cmara oscura. A travs del pe- de cuerpos diversos, que actan sobre la
queo orifico en una de las caras de la cmara, pe- luz y otras ondas de distintos modos, en
netra luz procedente de los objetos, proye ctando la particular, desvindolas de su direccin de
imagen de estos sobre la cara opuesta. propagacin, como estudiamos en la unidad
anterior.
Sombra
Tierra
Sol
Penumbra
Luna
Un eclipse de Luna se produce cuando la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, y su sombra oscurece
la Luna. Cuando la Luna entra en el cono de sombra de la Tierra, se produce un eclipse total de Luna.
Ya sabemos que cuando las ondas inciden sobre los Haz incidente az reflejado
cuerpos, una parte puede ser reflejada, otra absorbida
y otra transmitida, desvindose de su direccin inicial
de propagacin. Ello puede ser claramente apreciado Agua
en el caso de la luz. Si se hace incidir con cierta
inclinacin un haz de luz sobre un cuerpo de vidrio
o la superficie de agua Fig. 2.9 , se observa un haz
reflejado y, adems, otro que se transmite. Ambos
Haz transmitido
tienen una direccin diferente a la inicial. Los hechos
Fig. 2.9. Traye ctoria de la luz al
examinados anteriormente permiten concluir que:
incidir en la superficie del agua.
El medio aire-agua, considera-
En los medios transparentes y homogneos, do en conjunto, no es homog-
la luz se propaga en lnea recta, pero en los no neo.
homogneos puede desviarse.
La figura 2.10 muestra el esquema de una cubeta que Agua con sal
contiene una solucin de agua con sal, cuya densidad
disminuye al aumentar la altura. Debido a esto, la Laser
traye ctoria del haz de luz que penetra por la izquierda
no es rectilnea. Algo similar tiene lugar cuando una Fig. 2.10. Desviacin de un es-
carretera asfaltada se calienta mucho, provocndonos trecho haz de luz al atravesar
el espejismo, o ilusin ptica, de que, a lo lejos, hay una solucin de agua con sal
como si fuera agua en ella. En este caso sucede a cuya densidad disminuye al au-
la inversa que en la experiencia de la figura 2.10, la mentar la altura.
densidad del aire cerca del asfalto aumenta con la
altura, debido a lo cual, ciertos haces procedentes de
objetos lejanos, que normalmente incidiran sobre la
carretera, son desviados hacia arriba antes de llegar
a ella y ser absorbidos por el asfalto.
Observador
Aire fro
Aire caliente
Superficie
reflectante aparente
Dibujo muy exagerado de un espejismo en la carretera.

La desviacin de la luz de su propagacin

rectilnea puede tener lugar tambin
en otras situaciones, de cierto modo
inesperadas. As, la experiencia nos dice
que es posible obtener un estrecho haz
luminoso, hacindolo incidir sobre una
rendija y que mientras menor sea el ancho
Fig. 2.11. Manchas luminosas producidas en una de sta, ms estrecho ser el haz. Esto
pantalla por un mismo haz de luz que incide sobre
varias rendijas. De izquierda a derecha las rendijas
sugiere la posibilidad de obtener un haz
se hacen cada vez ms estrechas, pero, parad- tan fino como queramos, disminuyendo
jicamente, las dos manchas del extremo derecho el ancho de la rendija. De ah que con
son ms anchas. frecuencia un rayo de luz se interprete
errneamente- como un haz cuyo ancho
se disminuye indefinidamente. Pero paradjicamente,
al intentar disminuir el ancho del haz estrechando la
Cuando nos sentamos alre-
dedor de una fogata y obser-
rendija, se llega a un punto a partir del cual comienza a
vamos las caras de las perso- obtenerse justamente lo contrario: el ensanchamiento
nas que tenemos en frente, del haz (Fig. 2.11 . Si el haz se abre al atravesar la
notamos ciertas deformacio- rendija, ello significa que la luz no conserva su direccin de
nes. Cmo se explica esto propagacin inicial. Este sorprendente resultado se debe
a la difraccin, fenmeno que ya conociste en el captulo
anterior y en el cual profundizaremos en el captulo cuatro.
La difraccin de la luz al pasar por un orificio fue observada

ya por Francesco Grimaldi, un sacerdote jesuita, a
mediados del siglo II. Ne ton explic el resultado del
experimento de Grimaldi a partir del modelo corpuscular,
suponiendo que los corpsculos luminosos interactan con
el borde del orificio y argument que si la luz fuese una
onda, la desviacin hubiese sido mayo r.
Newton no tuvo en cuenta que la mayor o menor desviacin

de una onda al pasar por un orifido depende de su
frecuencia, y que la pequea desviacin observada en el
caso de la luz se debe a que su frecuencia es muy grande.
Otra importante cuestin de la ptica, que forma parte de la

pregunta Cmo se propaga la luz?, es la de su velocidad
de propagacin. Esta cuestin la abordamos en el siguiente
apartado.
2.4. Velocidad de la luz
Galileo Galilei 1564-1642 intent comprobar que la luz

no se propaga instantneamente de un lugar a otro, sin
embargo, no contaba con los medios tcnicos necesarios
para ello.
El astrnomo dans Olaus Remer (1644-1710) fue

el primero en mostrar, a partir de observaciones
astronmicas que la velocidad de la lu es finita,
conclusin que ha sido de trascendental importancia para la
ciencia. Advirti que, medido desde la Tierra, el perodo de
los satlites de piter vara con la poca del ao. R emer
supuso correctamente que esto no era una irregularidad en
el movimiento de los satlites, sino un efecto debido a que Galileo Galilei 1564-1642 .
en el intervalo que dan la vuelta a Jpiter, la Tierra puede Estaba convencido de que
alejarse del planeta o acercarse a l. En la figura 2.12 se la velocidad de la luz es muy
ha hecho una representacin esquemtica de la situacin. grande, pero finita. Realiz
Supongamos que la Tierra se est moviendo en la parte grandes aportes a la fsica, la
astronoma y, en general a la
izquierda de su rbita, alejndose de piter, y que cuando ciencia.
se encuentra en a se ve aparecer al satlite en realidad
Satlite
Jpiter
Tierra
a
d
b
Sol
Olaus Remer 1644-1710 . A
partir de observaciones astro-
Fig. 2.12. Esquema que ayu da a comprender la aparente irregularidad nmicas, mostr que la luz se
en el perodo de uno de los satlites de Jpiter. En la parte izquierda de propaga a velocidad finita. a-
la rbita de la Tierra su perodo parece mayo r que el real y en la parte sndose en los datos obtenidos
derecha menor. por l, fue calculada por primera
vez la velocidad de la luz.
Satlite Io el satlite debi haber salido de detrs de piter mucho

antes, pues para verlo aparecer la luz tuvo que haber
viajado una distancia del orden de 1012 m . Cuando se vea
aparecer nuevamente al satlite, la Tierra se encontrar
en b , porque esta vez la luz habr tenido que recorrer
la distancia anterior, ms otra adicional d. Esta distancia
adicional recorrida por la luz hace que el perodo del
satlite parezca mayor. Si la Tierra se est moviendo en la
Foto de piter, su satlite ms parte derecha de la rbita acercndose a piter, el efecto
cercano a l, Io y la sombra de es contrario, el perodo del satlite parecer menor que
ste, tomada por el Telescopio el real. A partir de datos obtenidos por R emer se calcul
Espacial Hubble. para la velocidad de la luz alrededor de 2 # 108 m/s .
Ejercicio 2.2. El perodo de Io, uno de los satlites de piter, es 16.69 das. Sin
embargo, cuando en su rbita alrededor del Sol, la Tierra se mueve alejndose de
piter Fig. 2.12 , el periodo que se aprecia es mayor. Este perodo observado desde
la Tierra llega a exceder al real en unos 143 segundos. Determina la velocidad de la
luz a partir de esta informacin. Considera que la velocidad de la Tierra en su rbita
alrededor del Sol es 29. m s.
El mximo perodo de Io se aprecia cuando la Tierra est en una porcin tal de su

rbita alrededor del Sol, que se mueve alejndose de piter aproximadamente en la
direccin de la lnea entre ella y Jpiter. En ese caso, en el intervalo de tiempo desde
que Io da la vuelta a piter 16.69 das , la Tierra se ha alejado de piter una distancia
km j` 24 hora # 3600 s j =
d = vT = `29.8 16.69 da # 4.30 # 10 7 km
s 1 da 1 hora
Para observar desde la Tierra la nueva aparicin de Io, la luz debe recorrer esa distancia
adicional, en lo que invierte 143 s, dando la impresin que el perodo de Io ha aumentado.
La velocidad a que la luz recorre esa distancia, es decir, la velocidad de la luz, es:
4.30 # 107 km = # 5 km = # 8 m
c= 3 10 3 10
143 s s s
En 1849, el fsico francs Fizeau (1819-1896) logr por
primera vez medir la velocidad de la luz mediante una
experiencia realizada en la Tierra. Determin el tiempo
empleado por la luz en hacer el recorrido de ida y vuelta
entre la terraza de su casa y el vidrio de la ventana de una
casa en la cual se reflejaba, situada sobre una colina a
unos 8 km . Para determinar ese intervalo de tiempo, coloc
una rueda dentada que giraba a gran velocidad delante del
haz luminoso. Luego regul la velocidad de la rueda de
modo que la luz que pasaba entre sus dientes tuviera justo
el tiempo de llegar hasta la ventana y volver antes de ser
ocultada por el siguiente diente. Conociendo la velocidad
de rotacin de la rueda, Fizeau obtuvo para la velocidad de
la luz 315 300 km /s.
Armand Fize au (1819-1896).
Foucault (1819-1868) perfeccion el mtodo de Fizeau, El primero en medir la velocidad
sustituyendo la rueda dentada por un sistema de espejos de la luz en la Tierra.
en rotacin, y obtuvo un valor de 29 000 000 m s.
Sin embargo, fue Michelson quien obtuvo un valor

prcticamente igual al hoy aceptado. Como valor aproximado
suele tomarse 300 000 km /s. Para proporcionar una idea
de lo que representa este valor, digamos que un objeto que
se mueva con tal velocidad podra dar casi siete y media
vueltas alrededor de la Tierra en tan solo un segundo.
Los experimentos realizados por Michelson y Morley en

1887, como ya hemos dicho, sugirieron que el supuesto
ter lumnfero en el cual se propaga la luz no existe y que
la velocidad de sta en el aire es prcticamente constante.
Hoy se tiene la certeza de que:
La velocidad de la luz en el vaco es constante,

independiente de la velocidad de la fuente que la emite,
y representa un valor lmite.
As, al ver los faros de un carro que avanza hacia nosotros,

el sentido comn nos dice que la velocidad de la luz que
apreciamos debe ser la suma de la relativa al carro ms la Jean-Bernard-Leon Foucault
del carro respecto a nosotros. Sin embargo, en realidad es (1819-1868). Realiz importan-
la misma, ya est el carro en reposo o en movimiento. tes trabajos sobre la velocidad
de la luz.
Es tal la confianza que se tiene en la constancia de la

velocidad de la luz en el vaco, que se adopt como
definicin un valor para ella 299 792 45 m s. A partir de
este valor, en 19 1 se redefini el metro como la longitud
que recorre la luz en el vaco en un intervalo de tiempo de
1 299 792 45 de segundo.
Para medir distancias astronmicas frecuentemente se

utiliza una unidad de longitud llamada ao luz (A.L.), que
es la distancia recorrida por la lu en el vac o en un
ao. Ella equivale, aproximadamente, a 9.5 # 1015 m . La
estrella visible ms cercana a la Tierra, Alpha Centauri,
est a 4.3 aos luz, lo que significa que la luz procedente
de ella tarda 4.3 aos en llegar a la Tierra.
Albert A. Michelson 1 52-
1931 . Midi la velocidad de la Nuestro sistema solar se encuentra en la galaxia
luz y, junto con Morley, realiz denominada a Lctea, cuyo dimetro es de unos 100 000
experimentos a fin de compro- aos luz y el Sol est situado a 30 000 aos luz del centro
bar la existencia del ter lumi-
nfero. Estos experimentos die-
de esta galaxia. La galaxia ms prxima a nosotros,
ron un resultado negativo. Andrmeda, dista dos millones de aos luz. Eso significa
que si se produce una explosin en alguna estrella de esa
galaxia, no ser sino hasta despus de dos millones de
aos que registraremos la explosin aqu en la Tierra.
En este captulo hemos considerado dos de las cuestiones

fundamentales de la ptica, Qu es la luz? y Cmo se
propaga? Vimos que la respuesta a la primera pregunta ha
evolucionado a lo largo de la historia de la ciencia. Muchos
fenmenos pueden ser explicados suponiendo que la luz
es una onda electromagntica, pero la interpretacin de
otros requiere retomar el modelo corpuscular de Newton en
una nueva forma, en la cual las porciones no son partculas
de sustancia, sino cuantos de luz.
En lo que se refiere a la segunda pregunta llegamos a

la conclusin que, en los medios homogneos la luz se
propaga en lnea recta pero en los no homogneos puede
desviarse. Un ejemplo sorprendente de este ltimo caso
lo constituye el fenmeno de la difraccin. Por otra parte,
conociste que la velocidad de propagacin de la luz no solo
es finita, sino que adems es constante, independiente de
la velocidad con que se mueve la fuente que la emite.
En los siguientes captulos ampliaremos las respuestas a las
dos preguntas anteriores. En el que sigue a continuacin,
la naturaleza de la luz no aparecer como relevante y al
considerar su propagacin trataremos los haces estrechos
como lneas o rayo s. Esta parte de la ptica comnmente
se denomina ptica Geomtrica. En el otro captulo
ahondaremos en fenmenos luminosos que tienen lugar
a una escala menor que la habitual, es decir, cuando la
luz incide sobre aberturas o cuerpos de dimensiones muy
pequeas y cuando interacciona con los tomos. En este
caso ser indispensable considerar la naturaleza de la luz,
su comportamiento ondulatorio o corpuscular. Esta parte
de la ptica generalmente se denomina ptica F sica.
2.5.1. opa de letras con pala ras clave del cap tulo
Escribe cada palabra en i i-

ptica Infrarroja
Luz Ultravioleta
Lser Refraccin
Microscopio Rayo
Telescopio Haz
ter Eclipse
Onda Espejismo
Corpsculo Interfermetro
Frecuencia Ao-Luz
Reflexin
Espectro
N T U P T I C A M F L H O O
A E T E E Q G U V F J R N
Z H X J I V R K F Z U F R T H C D
X E L R R G U U Y E G Z A A
Y B Y I B A K L R O M C E H T
W Q J N F S X O S R I D U K E O
F O S A W L T V R S E O L
L D T D A R C V E X B V N Z M O
U J H O E E F C G C E S I D
X C S A K P L R F C A U I S I V Y
M S Z S E K R F R A P J A R
U E S T F D W A E W I E R A
B P I E N D A E D T T C F K L P T Y
V R R I Y S F S V U D C C S L O
C O R E F L E X I N Y I E E U X
A C O I P O C S E L E T J B A
O V F M I C R O S C O P I O N G
E F R Z M H A J O R R A R F N I
1. Fenmeno cuya explicacin dio lugar a la Christiaan Huyg ens.
hiptesis acerca de la naturaleza cuntica
de la luz. Isaac Newton.
2. Cientfico que desarroll el modelo corpus- Ondas de radio.

cular de la luz.
Supona que la velocidad de
3. Parte del espectro de ondas electromag- propagacin de la luz es muy
nticas a la que es sensible el ojo humano. grande, pero finita.
4. Cientfico que desarroll el modelo ondula- Ondulatorio.

torio de la luz.
El primero en mostrar, a partir
5. Modelo de la luz el cual supone que su ve- de observaciones astronmi-
locidad disminuye al pasar del aire a otro cas, que la velocidad de la luz
medio ms denso. es finita.
6. Galileo Galilei. Corpuscular.
7. Olaus R emer. Coloc una rueda dentada de-

lante de un haz luminoso, de
. Armand Fizeau. modo que los dientes bloquea-
ban la luz y los espacios inter-
9. Ondas electromagnticas de mayo r longi- medios la dejaban pasar.
tud de onda que la luz.
Efecto Fotoelctrico.
10. Ondas electromagnticas de menor longi-
tud de onda que la luz. Rayo s X.
11. Modelo de la luz el cual supone que su ve- Luz.

locidad aumenta al pasar del aire a otro
medio ms denso.
2.5.3. Crucigrama 1
2 3 4
5 6 7
9 10
11
12 13 14
15
16 17
19
20
Horizo ntales Verticales

2. Ondas electromagnticas de frecuencias in- 1. Nombre de importante dispositivo ptico.
feriores a la del color rojo. 3. Proceso mediante el cual las plantas verdes
5. Modelo que considera a la luz una onda. absorben energa en forma de luz y la transfor-
6. Unidad de distancia compuesta de dos pala- man en energa qumica.
bras, que consiste en la distancia recorrida 4. Modelo que considera que las fuentes lumino-
por la luz en un ao. sas emiten corpsculos muy livianos que se
. Gama de ondas electromagnticas de dife- desplazan a gran velocidad y en lnea recta.
rentes frecuencias. 7. Nombre de la letra griega utilizada para repre-
13. Ondas electromagnticas de frecuencias su- sentar la longitud de onda de las ondas.
periores a las de color violeta. 9. Uno de los cientficos que ms contribuy al
15. Rapidez con que se realizan las oscilacio- desarrollo de la teora ondulatoria de la luz.
nes. 10. Parte de la Fsica que estudia los fenmenos
16. Medio en el cual se supona que se propaga relativos a la luz.
la luz. 11. Cientfico que demostr que la nocin de ter
1 . Ilusin ptica debida a la refraccin de la luz luminfero es innecesaria y formul la hiptesis
en la atmsfera. acerca del comportamiento cuntico de la luz.
19. Fenmeno que tiene lugar cuando la luz 12. Ondas electromagnticas comprendidas en el
pasa de un medio a otro y cambia su veloci- rango de longitudes de onda entre 400 y 700
dad de propagacin. nanmetros.
20. Parte del espectro de las ondas electromag- 14. Ocultamiento de un astro o parte de l por otro.
nticas a que el ojo humano es sensible. 17. Unidad de medida de la frecuencia.
1. Cmo explican la refraccin de la luz los modelos corpuscular y ondulatorio u
dificultad tiene la explicacin que ofrece el modelo corpuscular
2. Examina la figura 2.6 y menciona ejemplos de radiaciones de frecuencias a inferiores

a la de la luz de color rojo, b superiores a la de la luz de color violeta.
3. Seguramente sabes que la prolongada exposicin a los rayos solares puede resultar
daina para la salud, entre otras cosas, debido a las radiaciones ultravioletas
procedentes del Sol. Cmo explicaras qu es la radiacin ultravioleta
4. Las frecuencias de las ondas que corresponden a la luz visible estn alrededor de
5.5 # 1014 z. Muchos sonidos habituales tienen frecuencias en el entorno de 10
z. Compara dichas frecuencias. Cuntas veces mayor es la frecuencia de la luz
que la del sonido?
5. Reflexiona acerca de la importancia de las ondas electromagnticas en el universo

y, en especial, para los seres humanos.
6. Representa esquemticamente un pequeo bombillo y algunos rayos que indiquen

la direccin de propagacin de la luz emitida por su filamento. u forma tendr el
frente de la onda luminosa que procede del bombillo?
7. Un objeto se coloca en el camino de la luz

procedente de un foco, dando lugar a zonas
de sombra y de penumbra en una pared. Si
se coloca el ojo en la zona de sombra, se
ver el foco si el ojo se coloca en la
zona de penumbra?
. Explica por qu la mayora de las sombras

que observamos diariamente no tienen los
bordes bien definidos.
9. Por qu en un da totalmente nublado, los postes, casas u otros objetos no dan

lugar a sombras?
10. usca en un diccionario el significado de la palabra homogneo. Ilustra mediante

ejemplos concretos dicho significado.
11. Por qu el agua de la cubeta de la figura 1.5 del captulo 1 no puede considerarse
un medio homogneo, a los efectos de las ondas que se propagan en su superficie
12. En la experiencia de la figura 2.9, adems de la reflexin y transmisin de la luz,

tendr lugar la absorcin de parte de ella Argumenta tu respuesta.
13. Describe diversas situaciones en que la luz se propague en lnea recta y otras en que
no.
14. usca el significado de la palabra espejismo

e indaga acerca de ellos. Explica con tus
propias palabras en qu consisten.
15. Como sabes, la densidad de la atmsfera

disminuye con la altura. Por eso, a la luz
del Sol que penetra en ella al amanecer o
al atardecer, le sucede algo parecido que al
haz de luz del experimento de la figura 2.10.
Eso hace que los das sean varios minutos
ms largos. Explica por qu, con ayuda de
un esquema.
16. Si miras a las estrellas notars que

parecen titilar. Cmo explicaras
esto?
17. Por qu es comn pensar que la

luz se propaga de un lugar a otro
instantneamente
1 . az un breve resumen histrico acerca

del conocimiento de la velocidad de
propagacin de la luz.
19. Elabora un esquema o cuadro

sinptico que refleje los conceptos e ideas esenciales estudiados y las relaciones
entre ellos.

1. A travs de un tubo de cartn de 30 cm de largo y 3 cm de dimetro se mira una tira
de papel de longitud 1 m colocada en una pared. A qu distancia debes alejarte
para que puedas ver completamente la tira?
Respuesta 10 m
2. Compara la velocidad de la luz con la velocidad del sonido.

Respuesta La de la luz es . # 105 veces mayo r
3. Calcula el tiempo que demora la luz del Sol en

llegar hasta nosotros, si se sabe que ste se
encuentra a 1.50 # 10 m.
Respuesta min y 20 s.
4. La estrella ms cercana a la Tierra despus

del Sol, Alfa Centauro, se encuentra a 4.3 aos
luz. A qu distancia, expresada en metros, se
encuentra?
Respuesta 4 # 1016 m.
5. El avin experimental no tripulado - 43 ha roto el rcord de velocidad para un mo-

tor de propulsin atmosfrica al volar brevemente a unos 7 700 ilmetros por hora,
o siete veces por encima de la velocidad del sonido, segn ha informado la NASA.
Compare la velocidad de la luz con la velocidad del avin - 43.
Respuesta La de la luz es 1.4 # 105 veces mayo r
6. Encuentre la longitud de onda de la luz amarilla cuya frecuencia es f 5.17 # 1014

Hz.
Respuesta: l 5 0 nm
7. Encuentre la longitud de onda de microondas de frecuencia 1 # 1010 Hz.

Respuesta 3 cm
. La distancia entre la Tierra y el Sol es 1. 5 # 1011 m. Cunto tarde la Luz en viajar

del Sol a la Tierra?
Respuesta 500 s
3
ptica
geomtrica
PTICA GEOMTRICA 67
ptica geomtrica
En la unidad anterior viste que en los medios homogneos

la luz se propaga en lnea recta, pero que en los no
homogneos puede desviarse. Esto te permiti responder Cmo es posible que si la
luz del Sol no penetra directa-
una serie de preguntas, por ejemplo: cmo se forman mente en el aula, percibamos
las sombras?, en qu consisten los eclipses?, cmo tanta claridad dentro de ella?
se explican los espejismos? Sin embargo, para explicar
la formacin de imgenes mediante espejos y lentes y,
lo que es ms importante, comprender el funcionamiento
de valiosos dispositivos pticos, se requiere ir ms all y
estudiar ciertas leyes que se cumplen durante la reflexin y
refraccin de la luz.
En esta unidad examinaremos las siguientes cuestiones

clave:
n qu consisten las le es de la e e in ef accin de

la lu ? Cmo se e lica la fo macin de cie tas im enes
a a ti de las le es de la e e in la ef accin? u
t a ecto ia si uen los a os al incidi en lentes es e os
esf icos? Cmo se e lica la fo macin de im enes
mediante lentes es e os esf icos? Cul es el inci io
de funcionamiento tico del o o umano de inst umentos
como la lu a el mic osco io el telesco io?
En consecuencia, en este captulo profundizaremos en

la respuesta que hemos dado a la pregunta Cmo se
o a a a la lu ? y, adems, abordaremos la tercera
pregunta planteada al iniciar el curso, Cules son al unas
im o tantes a licaciones de la tica?
Al describir estas regularidades y aplicaciones, utilizaremos

diagramas y ecuaciones que se apoya n en el trazado de
lneas rectas y el uso de la geometra. De ah el nombre
de ptica Geomtrica que recibe esta parte de la ptica.
3.1. Reflexin de la lu
Pese a que por lo comn asociamos la reflexin de la luz

exclusivamente con espejos y superficies pulimentadas, ella
es un fenmeno muchsimo ms extendido. Es, adems,

esencial para la visibilidad de los cuerpos que nos rodean.
Pueden verse ciertos cuerpos, digamos, el Sol, las estrellas,

las lmparas, gracias a que emiten luz por s mismos y
sta llega hasta nuestros ojos; pero la inmensa mayo ra
de los cuerpos las paredes de la habitacin, los rboles,
la Luna, el libro que leemos, el lpiz con que escribimos,
etctera son visibles slo en virtud de que refle an la luz
que reciben. La proporcin de luz reflejada difiere de un
Fig. 3.1. Reflexin regular o cuerpo a otro. Es debido a esto que, por ejemplo, en una
especular. Ocurre en una direc- habitacin semioscura vemos unos cuerpos mejor que
cin bien definida. otros.
Los cuerpos que emiten luz por s mismos se denominan

fuentes de lu propia y, los que la reflejan, fuentes de lu
refle ada.
La reflexin puede tener caractersticas diferentes,

dependiendo de la superficie sobre la que incide la luz.
As, si un haz de luz incide sobre una superficie muy lisa,
como la de un espejo o la superficie del agua, la reflexin
tiene lugar en una direccin bien definida y se dice que es
Fig. 3.2. Reflexin irregular o di- regular, o especular (trmino que deriva de espejo) (Fig.
fusa. Ocurre en variadas direc- 3.1 . Por el contrario, si la superficie no es lisa, la reflexin
ciones.
se produce en muy variadas direcciones y se llama irregular,
o difusa (Fig. 3.2). a reflexin de la lu que ocurre en
la inmensa mayor a de los cuerpos que nos rodean es
difusa y racias a esto es que lle a asta nuestros o os
y podemos verlos, aun cuando cambiemos de lugar. Si la
reflexin fuese especular, esto sera imposible Fig. 3.3 .
Fig. 3.3. La reflexin difusa de la luz permite ver los

objetos desde distintas direcciones.
PTICA GEOMTRICA 69
3.1.1. eyes de la reflexin
Como acabamos de sealar, la reflexin difusa es

de gran importancia en nuestra vida diaria, pero
puesto que tiene lugar en variadas direcciones, no
podemos distinguir en ella regularidades o leye s;
en cambio, en la reflexin especular s. Examine-
mos, pues, la reflexin en un espe o. Este es uno
de los dispositivos pticos ms simples. Los anti-
guos egipcios y griegos ya los empleaban, aunque
no de vidrio, sino de metal pulimentado.
Indaga acerca de la fabricacin y
utilizacin de espejos a lo largo de
la historia de la civilizacin.
Sabemos que al hacer incidir un haz de luz sobre a)

un espejo, la direccin del haz reflejado depende
de la direccin del haz incidente. Cabe pues
preguntarse: Cmo se elaciona la di eccin del
a e e ado con la del incidente?
Las direcciones de los haces pueden registrarse

con ayu da de un pedazo de cartulina blanca. Luego
de varios ensayo s, advertiremos que solo es po-
sible registrar las huellas de ambos haces en la
cartulina, cuando sta es perpendicular a la super-
ficie del espejo Fig. 3.4a . Este resultado es una b)
expresin de la primera ley de la reflexin:
l rayo refle ado est en el plano que contiene

al rayo incidente y es perpendicular al espe o.
N
Las direcciones de los haces en la cartulina pueden
i r
indicarse por medio del ngulo que forman con el
espejo, no obstante, lo usual es medir los n u- N
los respecto a la l nea perpendicular normal
al espe o en el punto de incidencia (Fig.
3.4b . El ngulo que forma el rayo incidente con di- Fig. 3.4. a El rayo reflejado est en el
cha lnea se llama n ulo de incidencia ^ i h y el plano que contiene al rayo incidente y es
que forma el rayo reflejado, n ulo de reflexin perpendicular al espejo. b) Los ngulos
^ r h . El rango en que estos ngulos puede variar es, de incidencia y reflexin se miden res-
pecto a la lnea perpendicular al espejo
por supuesto, desde 0 hasta 90. en el punto de incidencia.
Determina los ngulos de inci- Consideremos ahora la figura 3.5. En ella se muestra un
dencia y de reflexin en cada fino haz de luz lser que incide sobre la superficie de un
caso de la figura 3.5. cuerpo de vidrio con diferentes inclinaciones. Midiendo los
ngulos de incidencia y de reflexin es posible establecer
la relacin entre ellos.
Fig. 3.5 Reflexin y refraccin de un haz estrecho de luz al incidir sobre un cuerpo de
vidrio.
Experiencias similares a la anterior, con diversas superficies,
permiten llegar a la siguiente conclusin, denominada
se unda ley de la reflexin:
l n ulo de reflexin es i ual al n ulo de incidencia.
Cabe subraya r que aunque hemos examinado las leye s de

la reflexin considerando superficies especulares planas,
ellas son igualmente vlidas si la superficie es curva.
PTICA GEOMTRICA 71
Fjate adems que si sobre el cuerpo de la figura 3.4
hicisemos incidir la luz segn la direccin del haz reflejado,
entonces, de acuerdo con la segunda ley de la reflexin,
realizara el recorrido exactamente inverso, emergiendo
del cuerpo de vidrio segn la direccin que tena el haz
incidente. Este resultado se conoce como reversi ilidad
de la trayectoria de la lu .
emplo 3.1. Una persona hace incider un haz de luz sobre un espejo perpendicularmente
a su superficie, como se ilustra en la figura. a Cul es el valor del ngulo de incidencia
de la luz sobre el espejo b Cul es la direccin del haz reflejado
a) Puesto que el ngulo de incidencia es el formado por

el rayo incidente y la normal a la superficie, i = 0 , ya que
segn se dice en el enunciado del problema, la luz incide
perpendicularmente al espejo.
Espejo
b De las leyes de la reflexin sabemos que el ngulo de
reflexin es igual al de incidencia, as que r = i = 0 . Esto
significa que el haz reflejado tambin est dirigido segn
la normal a la superficie, pero por supuesto, del espejo
hacia la linterna.
Cmo se explican las imge-
nes que vemos al mirar hacia
un espejo plano?
3.1.2. m enes formadas mediante un espe o plano
En este apartado responderemos a la pregunta Cmo

se e lica la fo macin de cie tas im enes mediante las
le es de la e e in?
No limitaremos a analizar la formacin de imgenes

mediante un espejo plano.
Consideremos primeramente un objeto muy pequeo,

O, situado frente a un espejo plano (Fig. 3.6a). Hemos
representado un haz de luz que diverge de l e incide
en el espejo. Si utilizamos la segunda ley de la reflexin,
podemos encontrar cul es la traye ctoria que sigue el haz
despus de reflejarse. Para esto es suficiente aplicar la ley
a los rayo s 1 y 2 que forman los bordes del haz (Fig. 3.6b).
Cuando se coloca el ojo como se muestra en la figura 3.5c,
O O el haz parece provenir del punto I . Debido a

1 esto, se produce la sensacin de que el objeto
est situado en ese punto.
2
o que vemos en I se denomina imagen

del objeto pero puesto que en ese punto
1 realmente no ay tal ima en se dice que es
una imagen virtual.
Espejo
2
Nota que la imagen virtual se forma en la
a) b)
interseccin de las prolon aciones de los
rayos reflejados.
I O
Si entre la infinidad de posibles haces que
divergen de O escogemos uno que tenga
un borde perpendicular al espejo (Fig. 3.7),
entonces podemos encontrar fcilmente cmo
se relaciona la distancia de la imagen al espejo,
dI , con la distancia del objeto al espejo dO .
De acuerdo con la segunda ley de la reflexin

r = i . Por otra parte il = i y r l = r , de donde
il = r l . De este modo, los tringulos OAB e IAB
c) tienen sus ngulos iguales y el lado AB comn,
Fig. 3.6 Esquema que ayu da a comprender la por lo que son iguales. De ah que dI = dO . Esto
formacin de la imagen de un pequeo cuerpo significa que la imagen se percibe situada a
mediante un espejo plano.
igual distancia del espejo que el objeto.
I dI A dO O Por supuesto, los cuerpos habituales no

son como el del ejemplo descrito, puntuales.
rl il Para construir la imagen de un cuerpo que
no es puntual, se le considera formado por
infinidad de puntos y se utiliza lo aprendido
i
anteriormente. En el problema resuelto a
B continuacin se muestra cmo hacer esto en
r un caso simple.
Fig. 3.7. En un espejo plano la distancia de

la imagen al espejo es igual a la distancia del
objeto al espejo.
PTICA GEOMTRICA 73
emplo 3.2. En la figura 3. se muestra un objeto extenso A frente a un espejo plano.
Determina la imagen que veramos.
D D
Fig. 3.8. Construccin de la imagen de un objeto extenso,

observada mediante un espejo plano.
C C
A A
M
Consideremos la flecha formada por una serie de puntos, como A, B, C, D. Aplicando

a cada uno de ellos la conclusin obtenida anteriormente de que la imagen se aprecia
situada a la misma distancia del espejo que el objeto, encontramos los puntos corres-
pondientes A, B, C y D. Por lo tanto, la imagen del objeto AB es AB. Observa que
la imagen es del mismo tamao que el objeto y simtrica respecto a la superficie del
espejo.
Cmo se relaciona
3.2. Refraccin de la lu la direccin del haz
refractado con la del
Como ya sabes, cuando un haz de luz incidente?
incide en la superficie de separacin entre
dos medios no solo se refleja, una parte de
la luz puede ser absorbida, otra reflejada
y, si el nuevo medio es transparente, otra
parte transmitida con diferente velocidad de
propagacin, es decir refractada Fig. 3.5 .
Examinaremos ahora qu relacin hay entre
la direccin del haz incidente y la del haz
refractado, en otras palabras responderemos
la pregunta En qu consisten las leye s de
la ef acin?
Cmo depende el ngulo de 3.2.1. eyes de la refraccin

refraccin del ngulo de inci-
dencia? Los ensayos con instalaciones como las de las figuras
3.5 conducen a una primera conclusin relativa a la
relacin entre la direccin del haz refractado y el incidente,
denominada primera ley de la refraccin. Ella es similar a
la encontrada en el caso de la reflexin
l rayo refractado est en el plano determinado por el

rayo incidente y la perpendicular a la superficie en el
punto de incidencia.
Ya vimos cules son los denominados ngulos de incidencia

y de reflexin. De modo semejante, se llama ngulo de
refraccin al formado entre el rayo refractado y la normal a
la superficie en el punto de incidencia.
Desde principios de nuestra era se dispona de datos de

ngulos de incidencia y refraccin, pero hallar una ecuacin
que sintetizara la relacin entre dichos ngulos y, por tanto,
que permitiera prescindir de tablas con estos datos para
diferentes materiales, no fue tarea fcil. Pas ms de un
millar de aos, hasta que en 1621 el matemtico holands
illebrord Snell 15 0-1626 encontr tal ecuacin. Aos
ms tarde Descartes la expres en la forma que hoy
la conocemos. Esto represent un notable avance en la
ptica geomtrica.
Realizando mediciones en la figura 3.5, puedes verificar

que para el vidrio de esa figura, cualquiera que sea el
ngulo de incidencia se cumple que:
sen i =
1.50
sen r
Si en lugar de vidrio se tratara de agua, se tendra:
sen i =
1.33
ille rord nell 15 0 - 1626 . sen r
Matemtico y astrnomo holan-
Si trata de otros materiales, se tienen otros valores, lo cual
ds, quien encontr la ecuacin
que relaciona los ngulos de in- permite identificar el material a partir del valor de dicho
dicencia y de refraccin. Dicha cociente.
ecuacin lleva su nombre.
PTICA GEOMTRICA 75
ales cocientes constituyen una medida de cu nto
disminuye la velocidad de la lu al pasar del aire a
cierto material una medida de la refraccin. Debido a
ello se denominan ndice de refraccin del material.
En la tabla 3.1 se muestran los ndices de refraccin (n) de

varios materiales.
En cada uno de los cuatro
a la 3.1. ndices de refraccin de dife- casos representados en la
rentes materiales. figura 3.5, realiza medicio-
nes de los ngulos de inci-
ndices de refraccin dencia y los correspondien-
Sustancia n tes ngulos de refraccin.
Construye una tabla con los
Vaco 1 valores de: i, r, sen i sen r y
A qu conclusin pue-
Aire 1.0003 de llegarse a partir de los
sen i / sen r.
Hielo 1.31 resultados obtenidos?
Agua 1.33
Alcohol etlico 1.36
Glicerina 1.47
Vidrio crown (de zinc) 1.52
Sal de cocina 1.54
Cuarzo 1.54
Disulfuro de carbono 1.63
Circonio (ZrO2SiO2) 1.92
Diamante 2.42
Rutilo (TiO2) 2.8
Un estrecho haz de luz incide perpendicularmen-

te a la superficie de separacin entre dos medios
transparentes cul es el ngulo de refraccin?
Agua
Un estrecho haz de luz llega En general, la ley de nell para el paso de la luz del aire
al agua con un ngulo de in- a otro material es:
cidencia de 30. Dibuja un es-
quema de la situacin descrita sen i =
y calcula el ngulo de refrac- n
sen r
cin.
Esta ecuacin tambin puede expresarse como:
sen i = n sen r
Pero cuando la luz procede de un medio distinto al aire,

entonces la ecuacin correcta es:
n1 sen i = n2 sen r
donde n1 es el ndice de refraccin del medio desde el cual

incide la luz y n2 el del medio en el que penetra. sa es la
forma ms comn de escribir la ley de Snell, o se unda ley
de la refraccin.
Como hemos dicho, cuanto mayo r sea la disminucin de

velocidad de la luz al pasar del aire a determinado medio,
tanto mayo r ser el ndice de refraccin de ste. Concre-
tamente, si designamos la velocidad de la luz en el vaco
o en el aire, ya que sus valores son muy similares por c,
entonces su velocidad en un medio de ndice de refraccin
n es:
c
v=
n
Esto significa, por ejemplo, que en el
agua la velocidad de la luz es 1.33 veces
menor que en el vaco, y en el vidrio co-
mn alrededor de 1.5 veces menor.
Cul ser el valor

de la velocidad de la
luz en el diamante?
PTICA GEOMTRICA 77
emplo 3.3. Un haz luminoso incide desde el aire sobre cierto cuerpo transparente,
formando un ngulo de 30 con la normal a la superficie en el punto de incidencia. Si el
ngulo de refraccin es 22: a) cul es el ndice de refraccin del cuerpo?, b) cul es
la velocidad de la luz en l?, c) de qu medio podra tratarse?
a) De acuerdo con la ley de Snell:
n1 sen i = n2 sen r
Rayo
incidente
En este caso el medio 1 es aire, por lo que n1 = 1 . De aqu
que:
Rayo
n sen i = ^1 hsen 30c = refractado
n2 = 1 1.33
sen r sen 22c
a)
b) La velocidad de la luz en dicho medio ser:
m
c 3.0 # 108
v= . s = 2.3 # 108 m i
n2 1.33 s
c) Podra tratarse de agua, o algn material con ndice de
refraccin muy similar al de ella. r
b)
La figura 3.9 ilustra algunas situaciones de inters
relacionadas con la ley de Snell. Si el ngulo de incidencia
es 0, el de refraccin tambin es 0 (Fig. 3.9a). A medida
que aumenta el ngulo de incidencia, tambin aumenta el i
de refraccin (Fig. 3.9a, b y c). Cuando el haz de luz pasa
de un medio a otro que tiene mayo r ndice de refraccin (por r
ejemplo, del aire al agua o al vidrio), su velocidad disminuye
y el haz refractado se acerca a la normal a la superficie c)
de separacin entre los medios en el punto de incidencia
(Fig.3.9b y c). Y a la inversa, si el haz pasa de un medio a
otro con menor ndice de refraccin (por ejemplo, del agua
r
o vidrio al aire), su velocidad aumenta y el haz refractado se
aleja de la normal (Fig.3.9d). Observa que las traye ctorias
que determinan los rayos incidente y refractado son las i
mismas en (c) y en (d), solo que tienen sentido inverso.
La refraccin tambin cumple con la reversi ilidad de la d)
trayectoria de la lu .
Fig. 3.9. Esquema que ilustra
diversas situaciones relaciona-
das con la ley de Snell.
A continuacin responderemos a la pregunta

Cmo se e lica la fo macin de cie ta
im enes mediante las le es de la ef accin?
3.2.2. m enes formadas mediante

refraccin de la lu
a)
Colcate frente a un plato en el cual se ha
situado una moneda Fig. 3.10a . aja la
cabeza poco a poco hasta que la moneda
deje de verse (Fig. 3.10b). Si ahora viertes
agua en el plato, la moneda se har visible
b) nuevamente. Cmo se explica esto?
Fig. 3.10. a) Una moneda situada en un platillo
es visible. b) Al bajar la cabeza poco a poco, lle- Para responder la pregunta anterior
ga un momento en que la moneda deja de verse, procederemos de modo similar que al
pero si se vierte agua en el platillo, vuelve a ser interpretar la formacin de imgenes mediante
visible. espejos: trazaremos la traye ctoria de un haz
de luz que diverge de algn punto del objeto.
En la figura 3.11a se ha representado un

haz que diverge del punto O de la moneda.
Tracemos las lneas perpendiculares a la
O
1
2 superficie del agua en los puntos de incidencia
de los rayo s 1 y 2 (Fig. 3.11b). Como la luz
a) pasa del agua al aire, los rayo s refractados
deben alejarse de las lneas perpendiculares
que hemos trazado. Al colocar el ojo como se
muestra en la figura 3.11c, sobre l incide un
haz de luz divergente. El ojo percibe este haz
como procedente del punto I, producindose
as la sensacin de que la moneda se
b) encuentra en ese lugar. sta es una ima en
virtual, similar a las formadas mediante
espejos planos, se forma en la interseccin de
I las prolon aciones de los rayo s refractados.
c) La aparente disminucin de la profundidad

de un recipiente al verter agua en l, tambin
Fig. 3.11. Representacin esquemtica (no a es-
cala) que ayu da a comprender el aparente cam- se debe a la refraccin de la luz, cuando
bio de posicin de una moneda al verter agua en procedente de su fondo pasa al aire.
el plato en que se encuentra.
PTICA GEOMTRICA 79
3.2.3. Reflexin total interna
r
Si en la situacin representada en la figura 3.12a
continuamos aumentando el ngulo de incidencia, pronto
el ngulo de refraccin ser 90. Qu suceder con el i
rayo refractado si aumentamos todava ms el ngulo de
incidencia? Desaparecer? Aparecer otro rayo en el
Fig. 3.12a. Esquema que ilustra
interior del cuerpo, adems del reflejado El experimento a un haz que pasa de un medio
de la figura 3.12b conduce a la respuesta. Una serie de a otro con menor ndice de di-
haces de luz que penetran desde la izquierda en un prisma fraccin.
y, luego de atravesarlo e incidir en su
superficie superior, dan lugar a haces que
salen nuevamente al aire. Observa, sin
embargo, cmo los dos haces del extremo
derecho no originan haces refractados.
Los haces que en los casos de la parte
izquierda emergan del prisma ahora han
desaparecido y en el interior, aparte de
los reflejados, no aparecen otros haces.
Pero fjate que la intensidad de los haces
reflejados ahora es mayor que en los casos
de la parte izquierda.
ste fenmeno en el cual la lu incide

en la superficie de separacin entre dos
medios transparentes y no da lu ar a
Fi . 3.12 . Haces luminosos procedentes de la iz-
refraccin se denomina reflexin o al quierda que inciden en un prisma. Los dos del ex-
interna y el n ulo de incidencia a partir tremo derecho no dan lugar a haces refractados,
del cual tiene lu ar ngulo lmite, o sino solo reflejados, cuya intensidad aumenta.
crtico.
Argumenta desde el
punto de vista de la
Nota que, a diferencia de la 2 ley de la energa por qu es
reflexin, en la 2 ley de la refraccin comprensible que al
los valores de i y r no siempre pueden ocurrir la reflexin to-
variar en el intervalo . Cuando la tal interna aumente la
luz pasa de cierto medio a otro de mayo r intensidad luminosa
del haz reflejado.
ndice de refraccin (por ejemplo, del aire
al vidrio), i puede variar entre 0 y 90,
mientras que r lo hace en un intervalo
menor. Por su parte, si la luz se transmite
a un medio de menor ndice de refraccin
(por ejemplo, del vidrio al aire), entonces,
Da alguna razn para que el a partir de cierto valor de i (ngulo lmite o crtico), deja de
fenmeno de la reflexin to- tener lugar el paso de la luz a dicho medio, o sea, no hay
tal interna se haya denomi- refraccin y, por tanto, pierde sentido la ley de Snell.
nado de ese modo.
La reflexin o al in erna de la lu solo ocurre cuando
sta incide so re la superficie de separacin entre
dos medios procedente del medio de mayor ndice de
refraccin.
El ngulo lmite correspondiente a la refraccin de la luz al

pasar de cierto medio a otro puede ser determinado a partir
de la ley de Snell. Dado que el ngulo de refraccin que
corresponde al ngulo lmite L es 90, se tiene:
n1 sen i L = n2 sen 90c
y como sen 90c = 1 , queda
n1 sen i L = n2
n2
De aqu que sen i L = , por tanto
n1
n2 j
i L = sen-1 `
n1
Un sencillo clculo muestra que el ngulo lmite para el
fenmeno de la refraccin al pasar la luz del agua (n1 = 1.33)
al aire (n2 1 es L 4 . . Comprubalo sustituyendo los
datos en la ecuacin Esto significa que para valores del
ngulo de incidencia mayo res que se, no tiene lugar el
fenmeno de la refraccin, y todo el haz de luz es reflejado.
La reflexin total interna de la luz es utilizada en la construccin

de las denominadas fi ras pticas (conductores de luz), las
cuales han encontrado gran aplicacin en muchas tcnicas
mdicas y en las comunicaciones. El esquema de la figura
3.13 ilustra el principio en que se basa la conduccin de
la luz en una fibra ptica. Por uno de los extremos de un
finsimo tubo de un material muy transparente, que apenas
absorbe la luz, entra un haz luminoso y luego de mltiples
Fig. 3.13. Esquema de la re- reflexiones internas sale por el otro extremo. En el dibujo
flexin total interna en una fibra se ha exagerado el dimetro del fino tubo a fin de ilustrar
ptica.
PTICA GEOMTRICA 81
las diversas reflexiones que tienen lugar en su interior,
el grueso de una fibra ptica habitual es similar al de un
cabello Fig. 3.14 .
Indaga, por ejemplo en

una enciclopedia, acerca
de las aplicaciones de las
fibras pticas en medicina
y en las comunicaciones.
Fig. 3.14. El dimetro de una fi-
bra ptica habitual es similar al
de un cabello humano.
3.3. entes y espe os esf ricos
En la mayo ra de los dispositivos pticos (lupas,

microscopios, proyectores, cmaras fotogrficas,
telescopios y otros muchos) se utilizan lentes y ciertos
espe os curvos. Aunque es posible emplear las leye s de la
reflexin y la refraccin para trazar la trayectoria que siguen
los haces luminosos al incidir sobre ellos, esto resulta muy
engorroso. Por suerte, en muchos de estos espejos y lentes,
ciertos rayo s, denominados caracter sticos, o nota les,
siguen trayectorias peculiares, las que han sido resumidas
en unas pocas reglas, fciles de recordar y utilizar. Se trata
de lentes y espejos cuyas superficies tienen una forma
esfrica o prxima a ella.
Intenta trazar la traye ctoria que

sigue un haz luminoso al incidir
sobre el espejo curvo de la fi-
gura. Repite la operacin para
el caso de la lente. Es cmo-
do trazar la traye ctoria de los
rayo s utilizando las leye s de la
reflexin y la refraccin
Eje ptico principal 3.3.1. ipos de lentes y espe os esf ricos
En la figura 3.15 se han representado

las esferas a las cuales pertenecen las
superficies de una lente y de un espejo
esfricos. En las lentes, a la lnea imaginaria
que pasa por los centros de las esferas a
C1 C2
las cuales pertenecen sus superficies se le
llama e e ptico principal. En los espejos,
se denomina as a la lnea que pasa por su
a) vrtice y el centro de la esfera.
Eje ptico principal

Las primeras lentes fueron esferas de
vidrio llenas de agua. Eran empleadas
en la antigedad para encender fuego.
Vrtice Actualmente se construye una gran variedad
de lentes esfricas, principalmente de vidrio
y plstico. Ellas pueden ser conver entes
o diver entes. Estos nombres se deben
C a que los rayo s luminosos paralelos, por
ejemplo los solares, cuando atraviesan las
primeras convergen, mientras que cuando
atraviesan las segundas divergen. Cuando
b)
la superficie de una lente est en contacto
con el aire, como es habitual, es posible
Fig. 3.15. Esferas a las que pertenecen las superfi-
cies de: a) una lente, b) un espejo. distinguir con facilidad si es convergente
o divergente: si la zona central es ms
gruesa que los extremos, la lente es convergente y, por
el contrario, si es ms estrecha, divergente. En la figura
3.16 se han representado algunos tipos de lentes. Las
de la parte superior son convergentes y las de la inferior,
divergentes. Pueden ser simtricas o no.
Los espejos esfricos pueden ser cncavos o convexos.

Se denomina cncavo si la parte reflectora de la superficie
esfrica es la interna (Fig. 3.17a) y convexo, si es la externa
(Fig. 3.17b). Los espejos cncavos tambin pudieran
denominarse conver entes y los convexos, diver entes,
porque los rayos luminosos paralelos que se reflejan en los
primeros convergen y los que se reflejan en los segundos
divergen.
PTICA GEOMTRICA 83
Plano
Menisco i-convexa
convexa
a) b)
Lentes convergentes
Plano Fig. 3.17. Espejos esfricos: a)
Menisco i-cncava cncavo, b) convexo.
cncava
Una cuchara pulida pudie-

ra funcionar como un espejo.
Cul de sus caras lo hara
como un espejo cncavo y cul
como convexo?
Lentes divergentes
Fig. 3.16. Esquemas de lentes.
Comprueba qu tipo de lente, con-

vergente o divergente, es el utilizado
en: a) una lupa, b) los anteojos de
algunas de las personas con las que
te relacionas.
3.3.2. Rayos principales en lentes y espe os esf ricos
En este apartado intentaremos responder a la pregunta:
u t a ecto ia si uen los a os al incidi en lentes

es e os esf icos?
Estudiaremos la traye ctoria que siguen solo ciertos

rayo s caractersticos, denominados rayos principales, o
Radio notables. Nos limitaremos al caso de lentes conver entes
sim tricas y de espe os cncavos (A cules de los
Espejo esquemas de las figuras 3.16 y 3.17 corresponden tales
esfrico lentes y espejos?). Por otra parte, cabe advertir que algunas
de las regularidades que a continuacin describiremos son
en realidad aproximadas. No obstante, se cumplen con gran
exactitud para lentes y espejos esfricos de radios grandes
comparados con el tamao de la lente (lente delgada), o
del espejo.
1. Los rayo s que inciden paralelamente al eje ptico principal

Espejo esfrico de radio grande de la lente o espejo, convergen en un punto situado sobre
comparado con su tamao.
dicho eje Fig. 3.1 a y b .
Esta propiedad se tiene en cuenta, al emplear lentes y

espejos esfricos con el propsito de concentrar la luz
procedente de determinadas fuentes, por ejemplo del Sol,
las estrellas, etc.
Eje principal F Eje principal F

C
f f
a)
f b)
Fig. 3.18. Traye ctoria de los rayo s que inciden paralelamente al eje ptico de: a) una lente esfrica, b) un
espejo esfrico.
El punto en el cual convergen los rayo s paralelos al eje

ptico se denomina foco principal ^ F h y la distancia que
hay entre l y la lente o el espejo, distancia focal ^ f h .
PTICA GEOMTRICA 85
Puede demostrarse que, en los espejos esfricos que Toma una lente convergente
estamos considerando, el foco principal se encuentra (sirven una lupa y algunas
aproximadamente en el punto medio entre el centro de la lentes para corregir la visin)
superficie esfrica y el vrtice del espejo Fig. 3.1 b . Ello y ensaya la concentracin de
luz solar mediante ella. De-
posibilita ubicar fcilmente el foco en el esquema de un
termina, aproximadamente,
espejo esfrico. la distancia focal de la lente.
Si la lente es relativamente
Entre la capacidad de una lente para hacer converger la luz grande y su distancia focal
y su distancia focal, existe una relacin inversa. Por eso, pequea, entonces tal vez
puedas encender un pedazo
se llama poder conver ente de una lente al inverso de
de papel con ella.
su distancia focal. Cuando la distancia focal se expresa en
metros, el poder convergente se obtiene directamente en
dioptr as. As, una lente para corregir la visin de 50 cm de
distancia focal, posee un poder convergente de:
1 = 2.0 diqptras .
0.50 m
2. Los rayo s que pasan por el foco, o que parten de l,
despus de incidir sobre la lente o espejo se propagan
paralelamente al eje ptico principal (Fig. 3.19a y b).
Esta propiedad era de esperarse, pues se refiere a un

recorrido del rayo de luz inverso al descrito en el punto
anterior y otras veces ya hemos encontrado que se cumple
la reversibilidad de la traye ctoria de la luz. Se utiliza esta
propiedad en la construccin de muchos proye ctores de luz
(faros de navegacin, faros de automviles, proye ctores de
diapositivas, etc.).
F Eje principal Eje principal

C F
a) b)
Fig. 3.19. Traye ctoria de los rayo s que pasan por el foco de: a) una lente, b) un espejo esfrico.
3. Los rayo s que inciden en el centro de la lente (Fig. 3.20a),

y en el caso del espejo los que inciden sobre l despus de
pasar por el centro de su superficie esfrica Fig. 3.20b , no
cambian de direccin.
Eje principal
C F
a) b)
Fig. 3.20. Traye ctoria de los rayo s que: a) inciden en el centro de la lente, b) pasan por el centro de la
superficie esfrica a que pertenece el espejo.
Determina, aproximadamen-
te, las dioptras de unas len-
tes utilizadas para corregir la
De acuerdo con la segunda visin y compara el valor ob-
ley de la refraccin, los rayo s tenido con el previsto.
que inciden sobre la superficie
de la lente representada en la
figura 3.19a deben desviar-
se al pasar del aire al vidrio.
Por qu entonces en el texto
se afirma que dichos rayos no
cambian de direccin al atra-
vesar la lente?
ustifica a partir de la segunda

ley de la reflexin, la trayecto-
ria que siguen los rayo s en la
figura 3.19b, luego de reflejar-
se en el espejo.
osicin de la ima en en relacin al o eto en un espe o

cncavo.
O O
C F C F
I
I
1. Objeto situado a una distancia mayo r del 2. Objeto situado en el centro de curvatura.
centro de curvatura. La imagen es real, La imagen es real, invertida y situada en
invertida y situada entre el centro y el el mismo punto. Su tamao igual que el
foco. Su tamao es menor que el objeto. objeto.
PTICA GEOMTRICA 87
O
O
C F C F
3. Objeto situado entre el centro de 4. Objeto situado en el foco del espejo.

curvatura y el foco. La imagen es real, Los rayos reflejados son paralelos y la
invertida y situada a la izquierda del imagen se forma en el infinito.
centro de curvatura. Su tamao es mayo r
que el objeto.
I
O
C F
5. Objeto situado entre el foco y el vrtice

del espejo. La imagen es virtual, y conserva
su orientacin. Su tamao es mayo r que el
del objeto.
3. . Formacin de im enes mediante lentes y

espe os esf ricos
En este apartado consideraremos dos cuestiones clave:

Cmo se e lica la fo macin de im enes mediante
lentes es e os esf icos? y Cul es el inci io de
funcionamiento tico del o o umano de inst umentos
como la lu a el mic osco io el telesco io? Las
abordaremos simultneamente, pues estn estrechamente
relacionadas: la funcin del ojo y de los instrumentos
mencionados es, precisamente, la formacin de imgenes.
Lente convergente 3. .1. Formacin de im enes mediante lentes

conver entes
3. .1.1. a c mara foto r fica
Antecesora de la cmara fotogrfica fue la c mara oscura,

con la cual ya te familiarizaste. Si con el propsito de
aumentar la cantidad de luz que penetra en una cmara
oscura, su pequeo orificio se hace ms y ms grande,
pronto la imagen se torna borrosa (Intenta explicar por
Fig. 3.21. Cmara oscura cons-
qu . Sin embargo, si en el lugar del orificio situamos una
truida en el siglo XIX, la cual uti- lente convergente (Fig. 3.21), y el fondo de la cmara
liza una lente convergente. est a la distancia requerida de ella, lograremos aumentar
la cantidad de luz que penetra en la cmara y, al propio
Cmo ocurre la formacin tiempo, obtener una imagen ntida del objeto. Al colocar
de la imagen por medio de la una pelcula fotogrfica en el fondo de la cmara se tiene
lente? ya un modelo de la primera cmara fotogrfica.
A fin de facilitar el anlisis, consideraremos un objeto muy

simple, digamos, uno que tiene forma de flecha. En la
figura 3.22 se ha representado la flecha y, a su derecha
y alejada de ella, una lente convergente. Examinemos,
como en ocasiones anteriores, la traye ctoria de un haz
de luz que diverge de algn punto del objeto, digamos, de
la punta de la flecha O) e incide sobre la lente. El haz
puede ser cualquiera que parta de O y llegue a la lente, sin
embargo, ya que conocemos la traye ctoria que siguen los
rayos principales, escojamos uno cuyo s bordes sean dos
de estos rayo s, por ejemplo, el 1, que incide paralelamente
O
Lente
1 convergente
pantalla
2
I
O
Fig. 3.22. Esquema que ayu da a com-

prender la formacin de imgenes por
medio de lentes convergentes.
PTICA GEOMTRICA 89
al eje ptico de la lente y el 2, que pasa por su centro.
Estos rayo s se cortan en el punto I. Insistimos, hemos
seleccionado dos rayos principales porque conocemos de
antemano la traye ctoria que seguirn, pero cualquier otro
haz divergente que parta de O y atraviese la lente, tambin
converger en el punto I. De este modo, en el punto I se
forma una imagen de la punta de la flecha.
Puedes comprobar por t mismo que dos rayo s principales Profundiza acerca de la foto-
que partan del punto convergen en el punto I. Ello grafa en una enciclopedia: su
significa que la imagen del otro extremo de la flecha se origen, importancia, tipos de
forma en I. Nota que la imagen es invertida y real, no cmaras, funcionamiento de
virtual. La imagen es real porque se forma en la interseccin una cmara comn.
de los rayos refractados, sin necesidad de realizar sus
prolongaciones.
Si en II se coloca una pantalla, la imagen podr verse

con nitidez. Al variar la distancia entre el objeto y la lente,
tambin vara el lugar donde se forma la imagen. Por eso,
para que se forme ntidamente se precisa que la distancia
entre la lente y la pantalla sea la requerida. Esto puede
lograrse desplazando la pantalla, o la lente.
En la cmara fotogrfica la pelcula sensible acta como

pantalla donde se forma la imagen y la lente es la que se
acerca o aleja de ella para lograr una imagen ntida.
Las cmaras fotogrficas actuales poseen numerosos

aditamentos, que permiten tomar fotografas de gran
calidad, en particular no utilizan una sola lente para formar
las imgenes en la pelcula, sino un sistema de ellas,
denominado o etivo. Sin embargo, este acta como una
lente convergente.
En el caso de la cmara fotogrfica, la imagen formada por

la lente es de menor tamao que el objeto. Pero las lentes
convergentes tambin pueden formar imgenes mayo res
que el objeto, ello depende de la distancia a que este se
encuentra de la lente. A medida que el objeto se desplaza
hacia el foco de la lente, el tamao de la imagen crece, y
cuando est situado a una distancia 2f de ella, es igual al
del objeto. Para posiciones del objeto prximas al foco de
la lente, la imagen es muy grande (Fig. 3.23 ).
HO
dO HI
dI
I
Fig. 3.23. Formacin de una imagen real aumentada, por medio de una lente convergente.
Se denomina aumento lineal, o ampliacin, al cociente

Realizando mediciones en entre el tamao de la imagen y el tamao del objeto. As, si
la figura 3.23, comprueba designamos por HI el tamao de la imagen y por HO el del
que el aumento lineal de la
objeto, el aumento lineal es:
vela puede ser calculado
como A = dI/dO
HI
A=
HO
El aumento producido en una cmara fotogrfica es me-
nor que la unidad, porque la imagen es de menor tamao
que el objeto. En cambio, el de la lente objetivo de un mi-
croscopio comn puede ser de decenas de veces mayo r.
La geometra de la figura 3.23 esclarece la relacin que

hay entre el aumento y las distancias del objeto, dO, y la
imagen, dI, a la lente. Los tringulos que se han sombreado
a la izquierda y a la derecha de la lente, son semejantes
(Por qu?). De ah que:
Toma una lente convergente (pueden servir una
HI = dI
A= lupa y algunas lentes de corregir la visin, etc.) y
HO dO averigua, o determina, su distancia focal. Ensaya
la formacin de imgenes de diversos objetos:
una lmpara, una ventana, algn objeto bien ilu-
minado, etc. Como pantalla puedes utilizar algn
material traslcido o, simplemente, una hoja de
papel blanco. Estudia lo que sucede con la ima-
gen al variar las distancias entre el objeto, la len-
te y la pantalla y trata de explicar los resultados
mediante un esquema de la situacin y el trazado
de rayo s principales. Resume tus conclusiones.
PTICA GEOMTRICA 91
3. .1.2. l o o umano
Tiene la forma de un globo aproximadamente esfrico, de

dimetro 2.3-2.5 cm Fig. 3.24 . Los medios transparentes
que lo constituye n (crnea, humor acuoso, cristalino y humor
vtreo) actan, en conjunto, como una lente convergente de
1.7 cm de distancia focal, aproximadamente. La luz penetra
en el ojo por la pupila, la cual es una abertura que hay en
el iris. Mientras menor sea la iluminacin de los objetos
que observamos, mayo r ser la abertura de la pupila. Este
mecanismo de regulacin se realiza automticamente,
sin que seamos conscientes de ello. El cristalino funciona
como una lente. En la retina, la cual constituy
e una especie
de pantalla, se forma una imagen invertida del objeto que
miramos. La sensacin visual se produce cuando la luz
incide en las terminaciones nerviosas de la retina.
Retina
Cristalino
Pantalla
Esclertica Lente
Retina
Cristalino Nervio ptico
Pupila
Crnea
Iris
Punto ciego
Msculo ciliar
Fig. 3.24. Representacin esquemtica del interior del Fig. 3.25. Representacin esquemtica del
ojo humano. ojo humano desde el punto de vista ptico.
Desde el punto de vista ptico, el ojo humano puede

representarse como en el esquema de la figura 3.25. La
distancia entre la lente y la pantalla es fija y no vara
al mirar objetos lejanos o cercanos. Cmo es posible,
entonces, que se logre formar una imagen ntida del objeto
que miramos, para distancias muy diferentes entre l y el
ojo?
Compara entre s la
formacin de imge-
nes en una cmara fo-
togrfica y en la retina
del ojo humano.
Cuando un adulto con vi- A medida que acercamos el objeto que miramos al ojo,
sin normal acerca mucho mediante un acto reflejo involuntario , los msculos
un objeto a sus ojos, lo ve ciliares se contraen y aumenta la curvatura del cristalino,
desenfocado. Cmo se ex-
haciendo que la lente sea ms convergente. De otro modo
plica esto? Por qu, a me-
dida que aumenta la edad, veramos el objeto desenfocado, pues su imagen ntida se
muchas personas tienden a formara en un lugar ms all de la retina. Este proceso se
alejar los objetos para poder denomina acomodamiento del o o, y explica por qu no
verlos bien, o de lo contrario es posible ver con nitidez objetos cercanos y lejanos simul-
utilizan lentes?
tneamente. Un nio con visin normal puede enfocar bien
a una distancia tan corta como 7 - cm, pero al aumentar
la edad de la persona, el cristalino se va endureciendo y
las posibilidades de visin cercana disminuye n, lo cual
debe ser corregido con ayu da de lentes. Como promedio,
la distancia mnima a que un adulto con visin normal
puede enfocar sin dificultad es 25 cm. Esta distancia suele
denominarse punto cercano.
La experiencia muestra que mientras mayo r sea la distancia

desde la cual observamos un objeto, menores parecen sus
dimensiones y peor vemos sus detalles. Cmo se explica
esto?
l tama o aparente de un o eto y la visi ilidad de

sus detalles est n determinados por el tama o de su
ima en en la retina del o o.
En la figura 3.26 se representa un mismo objeto, pero

situado a diferentes distancias del ojo. En el caso (b) el
objeto parece mayo r, porque la imagen que se forma
en la retina tambin es mayo r. Por otra parte, mientras
ms amplia sea esta imagen, mayo r ser el nmero de
terminaciones nerviosas de la retina que participa en la
sensacin visual y, por eso, mejor se vern los detalles. A
medida que disminuye el tamao de la imagen en la retina,
En los miopes, la imagen nti-
van desapareciendo los detalles que distinguimos.
da de los objetos alejados se
forma delante de la retina del
ojo; en los hipermtropes se l tama o de la ima en de un o eto en la retina del o o
formara fuera del globo del depende del n ulo a o el cual se o serva el o eto
ojo, detrs de la retina. Para dic o n ulo crece se n el o eto se acerca al o o.
corregir estos defectos se uti-
lizan, respectivamente, lentes
divergentes y convergentes.
Explica el papel de dichas
lentes.
PTICA GEOMTRICA 93
a) b)
Fig. 3.26. El tamao aparente de un mismo objeto es mayo r en (b) que en (a), porque el ngulo bajo el
cual se observa y, por tanto, su tamao en la retina del ojo, es mayo r.
De acuerdo con el anlisis realizado, para ver mejor los

detalles de un objeto podemos acercarlo al ojo, a fin de
aumentar el ngulo bajo el cual lo vemos, y el tamao
de su imagen en la retina. Sin embargo, no siempre es
posible acercar los objetos que observamos, como por
ejemplo, en el caso de los astros o de la cima de una
montaa. Por otra parte, an en aquellos casos en que
es posible, el acercamiento est limitado por la capacidad
de acomodamiento del ojo para enfocar una imagen ntida
en la retina. Como hemos dicho, en una persona adulta
con visin normal, la distancia mnima a que el ojo puede
realizar el acomodamiento de forma natural, llamada
mnima distancia de visin distinta o punto cercano es,
como promedio, de unos 25 cm.
Con el propsito de resolver las dificultades mencionadas,

se emplean ciertos instrumentos pticos, como la lupa,
el microscopio y el telescopio, cuyo funcionamiento
examinamos en los apartados que siguen.
Sostn una moneda lo ms

alejada que puedas de tus
ojos. Acrcala poco a poco
y observa cmo cada vez se
ven mejor sus detalles. Cul
es la distancia mnima a que
puedes enfocar?
emplo 3. . Determina el ngulo bajo el cual se observa una regla de 1.00 m de alto
y el tamao que tendr su imagen en la retina del ojo, cuando se encuentra a una
distancia de: a) 10.0 m, b) 20.0 m. Considera que la distancia entre la lente del ojo y
la retina es de unos 2.0 cm.
HO dI
dO HI
a De acuerdo con la figura, la tangente del ngulo bajo el cual se observa la regla es
HO
tan { = ,
dO
donde HO es la altura de la regla y dO su distancia al ojo. Por consiguiente:
1.00 m j =
{ = tan-1 ` 5.71c
10.0 m
Para los tringulos exterior e interior al ojo de la figura se tiene
HI = dI
HO dO
donde HI es el tamao de la imagen en la retina y dI la distancia entre la lente del ojo
y la retina. Por lo tanto, el tamao de la imagen en la retina es:
HO = 1.00 m ^
HI = d ` j 0.02 mh = 2.0 mm
dO I 10.0 m
1.00 m j =
b) { = tan-1 ` 2.86c
20.0 m
y
1.00 m j^
HI = ` 0.02 mh = 1.0 mm
20.0 m
En la figura 3.26a la distancia a que est la regla es el doble que en la 3.26b y el ngulo
de observacin la mitad. Esta relacin de proporcionalidad inversa entre el ngulo bajo
el cual se ve el objeto y la distancia a que se encuentra tiene lugar cuando los ngulos
de observacin son pequeos, como generalmente ocurre en la prctica. En efecto, en
tal caso el ngulo expresado en radianes es /d , donde se aprecia la mencionada
O O
relacin de proporcionalidad inversa.
PTICA GEOMTRICA 95
3. .1.3. a lupa
Denominada tambin microscopio simple, en su

variante ms elemental consiste solamente en una lente
convergente, a veces llamada lente de aumento.
En la figura 3.27a se ha representado un objeto una

flecha a una distancia del ojo mucho menor de 25 cm.
Como ya sabemos, a esa distancia el ojo adulto normal
tiene dificultad para acomodar, por lo que el objeto se ver
desenfocado.
En esas condiciones, intercalemos una lupa entre el objeto

y el ojo, de tal modo que el objeto quede entre la lente y
su foco (Fig. 3.27b). El esquema muestra un haz de luz
que diverge de la punta de la flecha. A fin de trazar con
facilidad la traye ctoria del haz, lo hemos escogido de tal
modo que sus bordes sean dos rayo s principales: el que
incide paralelo al eje ptico de la lente y el que pasa por
su centro. El esquema muestra que los haces que llegan al
ojo parecen provenir de un objeto como el I, originndose
por eso la ima en virtual de que la flecha se encuentra en
ese lugar.
a)
25 cm
HI
HO
b)
F
Fig. 3.27. a El ojo adulto normal tiene dificultad para la acomodacin cuando el objeto que mira se en-
cuentra a menos de 25 cm. b La lupa corrige esta situacin, haciendo que los haces parezcan provenir
de un lugar ms alejado; al propio tiempo, aumenta el ngulo de observacin y, con ello, el tamao de la
imagen en la retina.
De este modo, la lupa provoca dos efectos bsicos: 1)

aumenta el ngulo de observacin y, con ello, el tamao
Intenta medir en la prctica el de la imagen en la retina y 2) los haces inciden en el ojo
aumento producido mediante como si proviniesen de un objeto situado a una distancia
una lupa. mayor, a la cual el ojo puede acomodar sin dificultad. En
consecuencia, en la retina se forma una imagen aumentada
y enfocada del objeto, con lo cual sus detalles se ven mejor.
Anteriormente vimos que una lente convergente forma

imgenes reales e invertidas cuando el objeto se coloca a
una distancia de ella mayo r que la distancia focal, como por
ejemplo, en la cmara fotogrfica y la retina del ojo. Ahora
hemos encontrado que si el o eto se sit a entre la lente
y su foco puede ori inar im enes virtuales derec as.
Cmo determinar mediante una ecuacin el aumento de

una lupa?
El aumento de una lente convergente utilizada a modo de

lupa no puede ser calculado del mismo modo que en el
caso de imgenes reales, hallando la razn entre el tamao
de la imagen y el del objeto. El efecto que se produce es no
solo de aumento de tamao, sino tambin de alejamiento.
El tamao que apreciamos est determinado por el tamao
de la imagen en la retina del ojo. De ah que:
l aumento de una lupa viene dado por el cociente entre

los tama os de las im enes formadas en la retina del
o o cuando el o eto se o serva con la lupa y cuando
se o serva sin ella a la m nima distancia a que el o o
enfoca cmodamente:
hL
A=
hd
En esta frmula L es el tamao de la imagen en la
En que caso ser mayo r el
aumento que puede producir retina al observar el objeto con la lupa y d al observarlo
una lupa, cuando la utiliza un directamente.
nio, o un adulto, ambos con
visin normal? El tamao de la imagen en la retina, y por tanto el aumento,
depende de la posicin del objeto respecto a la lupa. Los
mayo res tamaos se logran cuando el objeto queda muy
prximo a su foco. Por su parte, el tamao de la imagen
PTICA GEOMTRICA 97
al observar directamente el objeto
depende de la distancia a que ste HI HO
se coloca del ojo. En este caso, el L
mayo r tamao sin esfuerzo del ojo a) F L

L
dO
se alcanza cuando el objeto est
situado a la menor distancia a que
el ojo enfoca cmodamente. Pero
como ya sabes, esta distancia vara HO d d
con la persona y la edad. Debido a b) d
las razones anteriores, el aumento

25 cm
nominal de una lupa se calcula
Fig. 3.28. Objeto visto: a) a travs de una lupa y b) direc-
suponiendo que el objeto est situado tamente y a 25 cm del ojo
prximo a su foco y que se trata de
un ojo adulto promedio, para el cual la mnima distancia a
que puede enfocar cmodamente es 25 cm. En la figura
3.2 se ha representado tal situacin.
Como la lupa se emplea para observar objetos o detalles

pequeos, los ngulos de observacin tambin son
pequeos y, por eso, entre ellos y el tamao de la imagen
en la retina existe una relacin que es aproximadamente
de proporcionalidad. En otras palabras:
hL {L
A= .
hd {d
Debido a que este aumento viene dado por el cociente
entre los ngulos de observacin, se denomina aumento
an ular. Recuerda que el correspondiente a las imgenes
reales se llama aumento lineal.
Por otra parte, tambin debido a la pequeez de los ngulos

de observacin, en el esquema de la figura 3.2 a, para los
tringulos exteriores al ojo se tiene:
HO H
{d . y {L . O
25 cm dO
{L
Por consiguiente: A . = 25 cm
{d dO
Como al calcular el aumento nominal se supone que el
objeto est muy prximo al foco de la lupa, dO . f . Por
consiguiente, el aumento de la lupa para un ojo adulto
25 cm
normal promedio es: A .
f
Esta ecuacin es coherente con el hecho de que mientras
menor sea la distancia focal f de la lupa mayo r es su
aumento.
En realidad, con una lupa pueden obtenerse aumentos

algo superiores a los dados por la frmula anterior. Un
anlisis detenido de la figura 3.2 b muestra que si el objeto
se separa del foco aproximndose a la lente, el ngulo
de observacin crece y, por tanto, tambin el aumento
de la lupa. No obstante, esto conduce a que la imagen se
aproxime al ojo y esta aproximacin para un ojo adulto
normal promedio no puede ser menor de 25 cm. Por eso,
en el adulto con visin normal, el mximo aumento posible
se alcanza cuando el objeto se coloca entre la lente y su
foco, de tal modo que la imagen virtual se ve a 25 cm del
ojo. Puede demostrarse que en este caso el aumento es:
25 cm +
A. 1
f
Mediante lupas se consigue aumentar el tamao aparente
de objetos pequeos hasta alrededor de 25 veces. Cabe
advertir, no obstante, que ya para aumentos mayo res de
5-10 veces, las imgenes se deforman y es necesario
hacer uso del microscopio.
emplo 3.5. Un adulto con visin normal utiliza una lente convergente de distancia
focal 3.0 cm como lupa. Calcula: a) el aumento cuando coloca el objeto muy prximo al
foco de la lente y b) el mximo aumento que puede lograr.
a) Cuando el objeto se coloca muy prximo al foco de la lente el aumento es
25 cm 25 cm =
A. . 8.3
f 3.0 cm
b El mximo aumento se logra cuando la imagen se ve a 25 cm del ojo. En este caso
el aumento es
25 cm +
A. 1 . 9.3
f
PTICA GEOMTRICA 99
3. .1. . l microscopio ptico Indaga acerca de la importan-
cia de los microscopios y sus
Se emplea para obtener grandes aumentos (de varios diferentes tipos.
cientos de veces). Est compuesto, bsicamente, por
dos sistemas pticos convergentes, cuy o funcionamiento
conjunto puede interpretarse del siguiente modo. Uno de
los sistemas, denominado o etivo, forma una imagen real
aumentada del objeto; el otro sistema, llamado ocular,
se utiliza en calidad de lupa para observar la imagen
formada por el primero. Se realizan as dos amplificaciones
sucesivas.
En la figura 3.29 se ha representado la formacin de una

imagen mediante un modelo de microscopio en que el
objetivo y el ocular son simples lentes convergentes. El
objeto es la pequea flecha dibujada en la parte inferior
del esquema. Para simplificar el diagrama, solo se han
trazado haces que ayu dan a comprender la formacin de la
imagen de la punta de la flecha. Como en otras ocasiones,
los bordes de estos haces son dos rayo s principales, esta
vez el paralelo al eje ptico y el central. El haz que diverge Ocular
de la punta de la flecha objeto, luego de atravesar la lente
objetivo, forma una imagen real de dicha punta. La imagen
completa de la flecha, I, es invertida y aumentada. Por su
parte, el haz que diverge de la punta de esta imagen real,
atraviesa la lente ocular, que acta como lupa, y al incidir
en el ojo produce una imagen virtual de dicha punta. La I
imagen virtual completa de la flecha, I, es derecha respecto
a la anterior y tambin aumentada. Foc
L I
El aumento global de un microscopio es el producto de los
aumentos producidos por el ocular y el objetivo: Fob
A = Aoc Aob
En los oculares y objetivos de los microscopios aparecen

indicados sus aumentos en la forma 5x, 10x, 50x, lo que
Objetivo
significa que la imagen aumenta 5, 10, 50 veces su tamao.
Cmo determinar por medio de ecuaciones dichos Objeto

aumentos? Fig. 3.29. Modelo simple de mi-
croscopio ptico.
Si suponemos que, como es habitual al utilizar la lupa,

el objeto observado mediante el ocular (en este caso
la imagen real I) se encuentra muy prximo a su foco,
entonces, para el aumento del ocular podemos utilizar la
ecuacin ya conocida de la lupa:
25 cm
Aoc .
foc
Por su parte, el aumento producido por el objetivo es como
el de la imagen real formada por una lente convergente:
dI
Aob =
dO
donde dO y dI son, respectivamente, las distancias del
objeto y su imagen real a la lente. Algunas consideraciones
permiten asignar valores determinados a dI y dO.
En primer lugar, como hemos supuesto que la imagen real

se forma muy cerca del foco del ocular, Foc, entonces del
diagrama se ve que dI L foc, donde L es la distancia entre
el objetivo y el ocular (aproximadamente igual a la longitud
del can del microscopio). Por otra parte, al enfocar el
microscopio, comnmente el objeto queda situado muy
prximo al foco del objetivo, con lo cual dO fob. De este
modo:
dI L - foc
Aob = .
dO fob
PTICA GEOMTRICA 101
emplo 3. . Se utilizan el ocular de 10x y el objetivo de 50x de un microscopio
compuesto. La distancia entre ellos es 17 cm. Determina: a) el aumento global del
microscopio y b) las distancias focales del ocular y el objetivo.
a) El aumento global del microscopio es el producto de los aumentos del ocular y el

objetivo:
A = ^10xh^50xh = 500x
25 cm
b) El aumento del ocular es Aoc .
foc
Por consiguiente, su distancia focal es
25 cm = 25 cm =
foc = 2.5 cm
Aoc 10
Por su parte, el aumento del objetivo es
L - foc
Aob .
fob
De aqu que
L - foc -
fob . = 17 cm 2.5 cm = 0.29 cm . 3 mm
Aob 50
Ntese la distancia focal tan pequea que posee el objetivo de un microscopio.
3. .1.5. l telescopio refractor
Existen variados tipos de telescopios refractores, que

se emplean con diferentes propsitos. Se utilizan para
observaciones astronmicas, terrestres e incluso en los
teatros (gemelos). El telescopio se denomina refractor
cuando sus componentes fundamentales son lentes, en
los que, como ya sabes, tiene lugar la refraccin de la luz.
La variante ms elemental estara constituida por una sola

lente convergente. Si el objeto est muy alejado, como
ocurre generalmente, entonces cerca de su foco se forma
una pequea imagen del objeto, real e invertida (Fig. 3.30).
Pese a su pequeez, el ngulo L bajo el cual se observa
esta imagen formada por la lente es mayo r que el ngulo
d
al mirar el objeto directamente. De ah que la imagen
formada en la retina tambin sea ms grande, dando lugar
al aumento (Fig. 3.30).
Imagen real
Luz proceden
te de la parte
superior de u
n objeto lejan
o
d
d L
a)
f 25 cm
HO d d
d
b)
25 cm
Fig. 3.30. Esquema de la formacin de una imagen: a) mediante un

telescopio de una sola lente y b directamente y a 25 cm del ojo.
Nota que como la imagen se forma muy prxima al foco de

la lente, si sta hubiese tenido mayo r distancia focal que la
representada, entonces la imagen se habra formado ms
lejos de ella y su tamao hubiese sido mayo r. Mientras
mayo r sea la distancia focal de la lente, mayo r ser el
tamao de la imagen, el ngulo L bajo el cual se observa y,
en consecuencia, el aumento que se produce. Calculemos
dicho aumento en funcin de la distancia focal de la lente.
Como ya sabemos, el aumento de la imagen en la retina

est determinado por el aumento angular:
{L
A=
{d
Y puesto que los ngulos de observacin son pequeos,
podemos escribir
HI H
{L . y {d . I
25 cm f
PTICA GEOMTRICA 103
Por consiguiente:
{L f
A= .
{d 25 cm
Nota que esta expresin del aumento es inversa a la de la
lupa.
Puedes comprobar que para obtener un aumento, por

ejemplo, de tan solo 4 veces, se requerira una lente
de distancia focal 1 m, y para que sea de 100 veces, la
distancia focal debera ser 25 m. a que la imagen se
formara aproximadamente a esas distancias de la lente,
tales telescopios seran extremadamente largos, y nada
prcticos. Este problema puede resolverse de modo
similar que en el microscopio, realizando una segunda
amplificacin mediante otra lente que acta como lupa.
En la figura 3.31 se ha representado el esquema de la

formacin de imgenes en un telescopio astronmico
constituido por dos lentes convergentes. Este modelo
de telescopio se llama epleriano. Al igual que en el
microscopio, una lente se denomina o etivo y la otra
ocular.
Imagen real
Objetivo
Ocular
Del objeto alejado
Fob Foc
Imagen virtual
Fig. 3.31. Esquema de la formacin

de imgenes en un telescopio formado
por dos lentes convergentes.
El objetivo forma una imagen real del objeto lejano muy

cerca de su foco, cuyo aumento es, como acabamos de
ver:
fob
Aob .
25 cm
A su vez, esta imagen real es observada mediante el ocular,

que como en la lupa habitual, se coloca de tal modo que la
imagen observada quede muy cerca de su foco. Sabemos
que en este caso el aumento es:
25 cm
Aoc =
foc
Por consiguiente, el aumento global del telescopio
ke pleriano es:
25 cm mc fob m = fob fob

A = Aoc Aob . c A=
foc 25 cm foc foc
Nota que mientras mayo r sea la distancia focal del objetivo
en comparacin con la del ocular, mayo r ser el aumento
global del telescopio.
Puesto que en este modelo de telescopio, la imagen

formada por el objetivo est muy prxima a su foco y el
ocular se sita de modo que su foco tambin quede muy
cerca de dicha imagen, ambos focos prcticamente se
superponen. Esto significa que la distancia entre las lentes
es aproximadamente igual a la suma de sus distancias
focales, es decir a fob + foc . Conocer esto tiene importancia
prctica a la hora de armar un telescopio ke pleriano.
Consigue dos lentes conver-

gentes cuya s distancias fo-
cales difieran notablemente
entre s. Colcalas (preferi-
blemente dentro de un tubo
de cartulina) a una distancia
una de otra aproximadamente
igual a la suma de sus distan-
cias focales. Mira a travs de
ellas hacia un objeto lejano.
Para lograr una imagen nti-
da, acerca o aleja ligeramente
una lente a la otra. Calcula el
aumento del telescopio que
has construido.
PTICA GEOMTRICA 105
emplo 3. . Para armar un telescopio astronmico ke pleriano se dispone de dos lentes
convergentes, de distancias focales 70.0 cm y 3.0 cm. a) A qu distancia entre s deben
colocarse las lentes? b) Cul de ellas utilizaras como objetivo y cul como ocular? c)
Calcula el aumento producido por cada lente y el aumento global del telescopio.
a) Como el telescopio se dirigir a un objeto lejano, la imagen real del objetivo se

formar cerca de su foco. Si se quiere colocar el ocular de tal modo que su foco quede
prximo a dicha imagen, entonces la distancia entre las lentes debe ser:
70.0 cm + 3.0 cm = 73.0 cm
b) El aumento global de un telescopio ke pleriano es
fob
A=
foc
Por consiguiente, solo se obtiene un aumento mayo r de 1 al utilizar la lente de mayo r
distancia focal como objetivo.
c) El aumento producido por el objetivo es:
fob
Aob . = 70 cm = 2.8 veces
25 cm 25 cm
el producido por el ocular
25 cm = 25 cm
Aoc . . 8.3 veces
foc 3.0 cm
y el aumento global
fob
A= = 70 cm . 23 veces
foc 3.0 cm
Mientras ms grande sea el dimetro del objetivo del

telescopio, mayo r ser la cantidad de luz procedente
del objeto que es utilizada para formar la imagen y, por
consiguiente, ms clara se ver. De hecho, el parmetro
ms importante de los grandes telescopios astronmicos
es el dimetro de su objetivo y, por eso, con frecuencia se
caracterizan por este parmetro. En la prctica, es difcil
y muy costosa la fabricacin de lentes de ms de 1 m de
dimetro. Por eso, los telescopios astronmicos modernos
Argumenta con ayu da de un emplean en calidad de objetivo espejos cncavos y no

esquema, por qu mientras lentes. Los telescopios refractores con los objetivos grandes
mayo r sea el dimetro del ob- fueron construidos a finales del siglo I . El objetivo del
jetivo de un telescopio, mayo r telescopio refractor de luz visible ms grande posee un
ser la cantidad de luz proce-
dente del objeto que es utiliza- dimetro de 1.02 m.
da para formar la imagen.
A continuacin examinamos la formacin de imgenes
mediante espejos cncavos.
3. .2. Formacin de im enes mediante espe os

cncavos
3. .2.1. l espe o de aumento
Como sabes, los espejos comunes, planos, producen

una imagen que tiene el mismo tamao que el objeto. Sin
embargo, con frecuencia se emplean espejos curvos a
fin de obtener imgenes aumentadas y apreciar detalles
que de otro modo no seran visibles. Ejemplos de stos
son, el pequeo espejito utilizado por los odontlogos para
examinar la boca, o ciertos espejos usados durante el
maquillaje, los cuales proporcionan una imagen aumentada
del cutis. Cmo se e lica la fo macin de tales im enes
aumentadas?
En la figura 3.32 se ha representado un objeto en forma

de flecha, situado entre el vrtice de un espejo cncavo y
su foco. Consideremos, como otras veces, la traye ctoria
de un haz de luz que diverge de algn punto del objeto,
por ejemplo, de la punta de la flecha O. Reiteramos, el haz
puede ser cualquiera que se refleje en el espejo, pero como
conocemos la traye ctoria que siguen los rayos principales,
escogemos uno cuyo s bordes sean dos de estos rayo s,
digamos, el 1, que incide paralelamente al eje ptico del
espejo y el 2, cuya direccin pasa por su centro ptico.
Tales rayo s se cortan en el punto I. Los haces que llegan
al ojo procedentes de diversos puntos de la flecha parecen
provenir de la flecha II, y por eso se produce la sensacin
de que se encuentra en ese lugar. Esa es una ima en
virtual de la flecha, pues se forma en la interseccin de las
prolongaciones de los rayos reflejados.
PTICA GEOMTRICA 107
I
2
O
C 1
F I
f
Fig. 3.32. Esquema que ilustra la formacin de
una imagen aumentada mediante un espejo cn-
cavo. Dicha imagen solo es resultado de nuestra
sensacin visual y, por tanto, es virtual.
Nota que el espejo cncavo utilizado como espejo de

aumento funciona de modo parecido a la lupa. Si mediante
un espejo plano intentamos apreciar mejor algn detalle
de nuestra cara, aproximndonos cada vez ms al
espejo, llegar un momento en que no podremos enfocar
adecuadamente, pues al acercarnos, la imagen tambin se
acerca al ojo y ste no puede realizar el acomodamiento.
El espejo cncavo provoca los dos efectos ya mencionados
en el caso de la lupa:
1) Aumenta el ngulo de observacin y, en consecuencia,

el tamao de la imagen en la retina y
2) Los haces inciden en el ojo como si proviniesen de un

objeto situado a una distancia mayor de 25 cm, a la cual el
ojo puede acomodar.
De modo similar que la lupa, el espejo cncavo funciona en

calidad de espejo de aumento cuando el objeto se coloca
entre l y su foco, como se dibuj en la figura 3.32.
La ecuacin para calcular el aumento que produce un

espejo cncavo cuando se utiliza como espejo de aumento,
es similar que para la lupa. Si se supone que el objeto est
muy prximo al foco del espejo, dicha ecuacin es:
25 cm
A.
f
En este caso f es la distancia focal del espejo.
emplo 3. . Un espejo para maquillarse se ha diseado de tal modo que tiene un radio
de curvatura de 3 cm. a Cul es su distancia focal b Cul ser el aumento que
produce, si la cara se coloca muy cerca de su foco y la visin de la persona es normal?
a) Para un espejo esfrico:
R = 38 cm =
f= 19 cm
2 2
b) Cuando la cara est muy prxima al foco del espejo el aumento es:
25 cm
A. . 1.3
f
3. .2.2. l elescopio reflector
Un telescopio se denomina reflector si su objetivo es un

espejo cncavo, en lugar de una lente.
De forma similar que una lente convergente, un espejo

cncavo puede originar no solo imgenes virtuales, sino
tambin reales, en dependencia de la distancia a que
se encuentre el objeto del espejo. Cuando el objeto est
situado entre el foco y el espejo, puede dar lugar a una
imagen virtual, como acabamos de ver en el caso del
espejo de aumento, pero si se encuentra a una distancia
del espejo mayo r que su distancia focal, entonces puede
formar imgenes reales.
La figura 3.33 ilustra la

formacin de la imagen real
O de una flecha situada a una
distancia del espejo mayo r
que su distancia focal. Como
C
haz luminoso que diverge de la
F punta de la flecha e incide en
I el espejo se ha seleccionado
uno cuyo s bordes son, el
rayo paralelo al eje ptico del
espejo y el rayo que pasa por
Fig. 3.33. Esquema que ilustra la formacin de su foco.
una imagen real mediante un espejo cncavo.
PTICA GEOMTRICA 109
En la figura 3.34 se muestra un esquema del
telescopio reflector construido por primera vez
por Ne ton, alrededor de 166 . El aumento del
telescopio de Ne ton era de 3 veces y el dimetro
de su espejo cncavo tan solo de varios centmetros.
Lente ocular
Espejo objetivo
Luz
En 166 , Isaac Ne ton construy el pri-

mer telescopio reflector, el cual produca
Espejo diagonal un aumento de 3 veces.
Fig. 3.34. Esquema de un telescopio
reflector, construido por primera vez
por Newton.
El espejo cncavo del telescopio de Newton tiene la misma

funcin que la lente del telescopio refractor: formar una
imagen real del objeto, para luego ser observada mediante
el ocular.
Las ecuaciones para calcular en el telescopio reflector los

aumentos del objetivo, del ocular y el aumento global, son
similares a las del telescopio refractor:
fob
Aob .
25 cm
25 cm
Aoc .
foc
fob
A = Aoc Aob .
foc
Solo que en este caso Aob y fob son el aumento y la distancia
focal de su espejo cncavo, el cual funciona como objetivo.
emplo 3. . La imagen de una porcin de la superficie de la Luna aparece aumentada

100 veces en un telescopio astronmico reflector. Se sabe que la distancia focal de su
ocular es 3.5 cm. a Determina los aumentos del ocular y del objetivo. b Cul es la
distancia focal y el radio de curvatura de su espejo objetivo?
a) El aumento del ocular es:
25 cm = 25 cm
Aoc = . 7.1
foc 3.5 cm
Puesto que el aumento global es
A = Aoc Aob = 100
el del objetivo es
100
Aob = . 14
Aoc
b) El aumento del espejo objetivo es
fob
Aob .
25 cm
por lo que su distancia focal es:
fob . Aob ^25 cmh = ^14h^25 cmh = 3.5 m
Su radio de curvatura es
R = 2fob . 7.0 m
En la actualidad se han instalado numerosos telescopios

reflectores, con espejos cncavos de varios metros
de dimetro. En 1990 se puso en rbita alrededor de la
Tierra el telescopio Hubble, cuyo espejo principal tiene un
dimetro de 2.4 m. Pronto fue descubierto que debido a
un error en su fabricacin, el espejo no enfocaba bien, y
en 1993 fue enviada una misin espacial que le instal
algunos dispositivos de correccin ptica. El espejo del
Gran Telescopio de Canarias -el mayo r del mundo hasta
el ao 2011- tiene un dimetro de 10.4 m. Se proyectan
telescopios con espejos de 30 y 40 m de dimetro, lo que
representar un enorme salto en sus tamaos.
PTICA GEOMTRICA 111
Mediante los telescopios reflectores pueden obtenerse Calcula cuntas veces mayo r
detalles del Sol, la Luna, los planetas y de otros cuerpos es el dimetro del espejo del
celestes relativamente cercanos. Pero las estrellas se telescopio Keck, comparado
encuentran tan lejanas, que an con los ms potentes con el de la pupila de un ojo
comn.
telescopios, la imagen que se forma de ellas es
extremadamente pequea, debido a lo cual no es posible
distinguir detalles. Lo que aumenta el telescopio en este
Indaga acerca de importantes
caso no son, pues, los detalles, sino la cantidad de lu datos obtenidos mediante el
que lle a al o o. Su espejo concentra una cantidad de telescopio espacial Hubble.
luz proveniente de las estrellas, millones de veces mayo r
que la pupila del ojo. Como resultado, la iluminacin de la
retina tambin es varios millones de veces mayor, lo que
hace posible observar estrellas tan dbiles o lejanas que
no se distinguen a simple vista. Adicionalmente, muchas
observaciones astronmicas no se realizan directamente
mediante el ojo, sino utilizando pelculas fotogrficas y
tiempos de exposicin largos. Esto permite registrar objetos
celestes que nuestro ojo no es capaz de apreciar.
servatorio . . ec o telescopios ec y ec
elescopio
espacial
u le
3.5. ctividades de sistemati acin y consolidacin
3.5.1. opa de letras con pala ras clave del cap tulo
Escribe cada palabra en Wiki -

Aumento Luz
Cncavo Microscopio
Convergente Objetivo
Difusa Objeto
Especular Ocular
Espejo Rayo
Fuente Reflexin
Haz Refraccin
Imagen Telescopio
Lente Virtual
Lupa
I D M O K A Z A H V O N T
R H S B B T E L E S C O P I O N E
H I J E F O J E P S E Z E J
E S S C N C A V O M I X C R
M T T P G V S K Y I B X B Z A
O E R J E C O N V E R G E N T E N Y
E T F C C K F M F K J L K Z O E D O
T N O U Y T J P F W I X G B F
N E P B L O Z M E L N F A B G M J
E L P A O A R A W M G P J
U N Z R R L G A U I E P B G O I
F E N K A L U T C Q C S G R G D Q
H L L L S M R O I P O C S O R C I M
W U U E I Y I Q O A X Z J S F B
U C Z N V T Y P E R L D A U
M T B C D O Y N V F N R P S P
M O B J E T I V O C Y E U G A U
I A N S O C U L A R L R K L Q H
PTICA GEOMTRICA 113
1. ptica geomtrica. ( ) Se obtiene del cociente entre el tamao de la imagen y
2. Primera ley de la reflexin. el tamao del objeto.
3. Ecuacin que expresa la ( ) El rayo reflejado est en el plano que contiene el rayo
segunda ley de la reflexin. incidente y es perpendicular a la superficie del espejo.
4. Primera ley de la refraccin. ( ) Representan el grado de capacidad de hacer converger
5. Segunda ley de la haces de luz. En el caso de una lente, el inverso de la
refraccin. distancia focal en metros es llamada de sta manera.
6. Qu es la imagen virtual ( ) El rayo refractado est en el plano determinado por el
de un espejo plano? rayo incidente y la perpendicular a la superficie en el
7. En qu consiste el punto de incidencia.
ndice de refraccin de un ( ) n1 sen i = n2 sen r
material? ( ) Es la lnea que une los puntos centrales de las esferas
. En qu consiste la a que pertenecen las superficies de la lente y el espejo.
reflexin total interna ( ) Las lentes y los espejos esfricos.
9. A qu se llama eje ( ) r=i
ptico principal de una ( ) Es la comparacin entre la rapidez de la luz en el vaco
lente y un espejo esfrico, y la rapidez de la luz en el medio material considerado.
respectivamente? ( ) Imagen de un objeto que se forma en la interseccin de
10. Qu instrumentos pticos las prolongaciones de los rayos reflejados o refractados.
tienen la modalidad ( ) Parte de la ptica que se apoya en el trazado de haces
de ser convergentes o y rayo s.
divergentes? ( ) Contraccin o relajacin de los msculos ciliares del
11. Qu son las dioptras? ojo que provocan una variacin en la curvatura del
12. Cul es el aumento lineal cristalino para un enfoque adecuado.
en las lentes convergentes? ( ) Se obtiene al calcular el cociente entre la distancia focal
13. Acomodamiento del ojo. del objetivo y la distancia focal del ocular.
14. Cul es el aumento de ( ) Se obtiene al tomar el producto de los aumentos
una lupa? producidos por el ocular y el objetivo de la misma.
15. Cul es el aumento global ( ) Se denomina as al instrumento ptico que permite
de un microscopio ptico? ver detalles de objetos alejados y cuyo s componentes
16. Qu es un telescopio principales son lentes.
refractor? ( ) Se obtiene al calcular el cociente entre el ngulo bajo
17. Cul es el aumento el cual se observa un objeto o mediante la lupa y el
proporcionado por un ngulo bajo el que se observa sin ella.
telescopio refractor? ( ) Se denomina as al instrumento ptico que permite ver
1 . Qu es un telescopio detalles de objetos alejados y cuyo objetivo consiste en
reflector un espejo cncavo.
19. Cul es el aumento ( ) Es el fenmeno en el cual, la luz incidente en la superficie
proporcionado por un de separacin entre dos medios transparentes, no da
telescopio reflector lugar a la refraccin.
( ) Se obtiene al calcular el cociente entre la distancia
focal y la distancia mnima a la cual el ojo adulto normal
puede enfocar sin dificultad.
3.5.3. Cruci rama 1 2 3
4 5 6
9 10
11 12
13 14
15 16
17
19
20
ori ontales erticales

4. Fenmeno el cual consiste en que parte de la 1. Fenmeno que consiste en la transmisin de la luz de
luz que incide sobre la superficie de un cuerpo un medio a otro transparente, en el que se produce un
es devuelta al medio del cual procede. cambio de su velocidad de propagacin.
7. Adjetivo que caracteriza a las lentes y espejos 2. Dispositivo ptico empleado para lograr grandes au-
cuya s superpies son esferas. mentos de objetos cercanos.
. Tipo de aumento que caracteriza a una lupa. 3. Apellido de la persona quien encontr la ecuacin que
11. Tipo de telescopio cuyo objetivo est constituido relaciona el ngulo de incidencia con el ngulo de re-
por un espejo curvo. fraccin.
12. Calificativo del espejo constituido por la parte 5. Superficie lisa y pulida que refleja la luz en una direc-
interior de una superficie esfrica. cin bien definida.
16. Nombre del componente ptico de un microsco- 6. Nombre del componente ptico de un microscopio o
pio o telescopio que se dirige hacia el objeto que telescopio, donde se aplica el ojo.
se desea observar. 9. Tipo de telescopio cuyo s componentes bsicos son
17. Lente en la cual los rayo s que inciden paralelos lentes.
a su eje ptico convergen despus de atrave- 10. Calificativo de aquella parte de la ptica que se apoya
sarla. en el trazado de lneas rectas y el uso de la geometra.
1 . Tipo de reflexin que se produce al incidir la luz 13. Lente en la cual los rayo s que inciden paralelos a su
sobre una superficie rugosa. eje ptico divergen luego de atravesarla.
19. Tipo de aumento que caracteriza la relacin en- 14. Punto donde convergen los rayos que inciden parale-
tre el tamao de un objeto y el de una imagen los al eje ptico de una lente convergente o un espejo
real de l. cncavo.
20. Proceso que consiste en el aumento involunta- 15. Calificativo que recibe la imagen que apreciamos cuan-
rio de la curvatura del cristalino del ojo humano, do miramos un objeto a travs de un espejo plano.
a fin de enfocar los objetos que miramos.
PTICA GEOMTRICA 115
3.5. . ctividades de repaso
1. La mayor parte de la luz que percibimos procede de fuentes de luz reflejada. Sucede
algo similar con los sonidos?
2. Por qu el vidrio ordinario se vuelve mate cuando se frota con esmeril?
3. En un da soleado, mira hacia el exterior a travs de una ventana o puerta de vidrio;

esta parecer completamente transparente, casi invisible. Si la observacin se repite
por la noche, los objetos de la habitacin se vern reflejados en el vidrio Cmo se
explica la diferencia entre lo que se observa de da y de noche?
4. En un espejo ordinario, la reflexin es absolutamente especular Argumenta tu

respuesta.
5. Un haz de luz penetra en una caja por un orificio practicado en su pared frontal y
sale por otro en la pared opuesta. Si dentro de la caja el aire est limpio, se ver el
haz luminoso cuando se mira el interior de la caja a travs de un orificio en su pared
lateral? Y si la caja se llena de humo? Explica tus respuestas.
6. Cuando en una habitacin tratamos de escribir algo con solo la luz de una vela, puede
ayu dar si colocamos detrs de sta un espejo. Por qu?
7. En la figura se ha representado un espejo plano en diferentes posiciones y las

direcciones de los haces incidentes o reflejados. Completa los esquemas trazando
las direcciones de los haces incidentes o reflejados que faltan.
. Localiza las posiciones de las imgenes de los objetos representados en las figuras.
9. En el siguiente esquema, cul es el ngulo de incidencia y cul el de refraccin?
Superficie
10. En la figura se muestran varios rayos luminosos que inciden sobre las superficies
planas de algunos pedazos de vidrio. a Representa los rayos reflejados. b
Representa, aproximadamente, los rayo s refractados.
11. A continuacin se muestran varios esquemas de dos porciones, una de aire y otra de
agua, la superficie de separacin entre ellas y las posibles trayectorias de los rayos
incidentes y refractados. Cules podran ser correctos y cules no? Argumenta tu
respuesta.
Aire Agua Aire Agua
Agua Aire Agua Aire

a) b) c) d)
12. En la figura se han representado dos cuerpos de vidrio sobre los cuales inciden
sendos haces luminosos. Utilizando la segunda ley de la refraccin, contina en cada
caso la traye ctoria aproximada del haz hasta salir del vidrio.
13. Una piscina parece tener menor profundidad llena de agua que vaca. Cmo se
explica esto?
14. Describe algn procedimiento para determinar la velocidad de la luz en un cuerpo

transparente.
PTICA GEOMTRICA 117
15. A qu distancia de la pelcula fotogrfica estar la lente convergente de una cmara
fotogrfica cuando se fotografa un objeto muy alejado
16. Una cmara fotogrfica forma sobre la pelcula la imagen del rostro de una persona.
Explica, valindote de un dibujo, por qu la imagen del paisaje que se divisa a lo lejos,
detrs de la persona, no es ntida. Hacia dnde habra que desplazar el objetivo de
la cmara para que la imagen del paisaje fuese ntida? Sera ntida la imagen del
rostro en ese caso?
17. El ojo humano es muy parecido a una cmara fotogrfica, sin embargo, cuando
se deja abierto el obturador de la cmara y el objeto se mueve delante de ella, la
fotografa aparece borrosa. Por qu no vemos borrosos los objetos que se mueven
frente a nosotros?
1 . Un objeto se encuentra muy alejado de una lente. Describe cmo cambian el tamao
y la posicin de la imagen real del objeto segn se acerca a la lente.
19. Por medio de una lente se obtiene la imagen real de una lmpara en una pantalla.
Cmo variar la imagen si se tapa la mitad derecha de la lente?
20. Construye la imagen de una flecha formada por una lente convergente cuya distancia
focal es 5 cm. Considera los casos en que la flecha se sita a a 10 cm y b 7 cm.
Describe las caractersticas de la imagen en cada caso. Cuntas veces mayor (o
menor) es la imagen comparada con el objeto?
21. Como sabes, para ver la imagen real formada mediante una lente convergente puede
utilizarse una pantalla. Es posible hacer lo mismo con una imagen virtual? Pueden
ser fotografiadas esas imgenes
22. Muestra mediante un diagrama de rayo s que el aumento de la imagen real formada
por un espejo cncavo es menor que la unidad si el objeto se encuentra a mayo r
distancia del espejo que su centro de curvatura y que es mayo r que la unidad cuando
se encuentra entre ese punto y su foco.
23. Los observatorios astronmicos suelen ubicarse en zonas alejadas de las ciudades
y elevadas. Da algunas razones para ello.
24. Elabora un esquema o cuadro sinptico que refleje los principales conceptos e ideas
de este captulo y las relaciones entre ellos.

3.5.5. ercicios de repaso

1. Utilizando la ley de Snell, determina el ndice de refraccin del lquido contenido en la
vasija de la figura 3.9.
Respuesta: 1.3.
2. Un haz luminoso llega desde el aire a cierto medio transparente con un ngulo de
incidencia de 40.0 . Si el ngulo de refraccin es 25.4 , a cul es el ndice de
refraccin del material, b) cul es la velocidad de la luz en l?
Respuesta a 1.50 b 2.0 10 m/s.
3. Un haz luminoso que se propaga en el aire, llega a la superficie de un cuerpo

transparente con un ngulo de incidencia de 60 . Se observa que el haz reflejado es
perpendicular al refractado. Determina el ndice de refraccin del cuerpo.
Respuesta: 1.7.
4. Si los rayos solares bajo el agua forman un ngulo de 25 con la vertical, A qu

ngulo por encima del horizonte se encuentra el Sol?
Respuesta 34.2 .
5. El ngulo lmite para la superficie de separacin entre el aire y cierto lquido es 42. .
Cul es el ndice de refraccin del lquido?
Respuesta 1.47.
6. Si la distancia focal de una lente es 40 cm, cuntas dioptras tiene A una persona
le prescribieron lentes de 2.0 dioptras, cul es la distancia focal de esas lentes?
Respuesta 2.5 dioptras; 50 cm.
7. Un adulto de visin normal utiliza una lupa de .0 cm de distancia focal. Cul es

el mximo aumento que puede lograr Si su hijo es capaz de enfocar sin dificultad
objetos situados a 12 cm del ojo, cul ser el mximo aumento que logra con esa
lupa?
Respuesta 4.1 veces; 3 veces.
. Una lupa est catalogada como de

3x para un ojo normal y cuando el
objeto se sita muy prximo a su foco.
Cul ser el aumento que produce al
utilizarla de esa forma: a) una persona
que no enfoca correctamente a menos
de 40 cm, b un nio que puede enfocar
a 15 cm
Respuesta a 4. veces; b veces
PTICA GEOMTRICA 119
9. En el laboratorio de biologa se utiliza un microscopio
ptico compuesto, el cual tiene un ocular de 5x y un
objetivo de 50x. La distancia entre ellos es de 17 cm.
Determina: a) el aumento global del microscopio, b)
la distancia focal del ocular, c) la distancia focal del
objetivo.
Respuesta a 250x b 5.0 cm; c 0.24 cm.
10. Para armar un telescopio ke pleriano se dispone de

dos lentes convergentes de distancias focales 50.0
cm y 2.50 cm, respectivamente. a A qu distancia
aproximada deben colocarse una de la otra? b) cul
es el aumento global del telescopio. c) cules son los
aumentos del objetivo y del ocular?
Respuesta a 52.5 cm; b 20 veces; c 2 veces, 10 veces.
11. Un espejo cncavo tiene radio de curvatura de 40.0 cm. a Cul es su distancia
focal? b) Cul ser el aumento que produce cuando a travs del espejo se mira un
objeto situado muy cerca de su foco?
Respuesta a 20 cm; b 1.25 veces.
4 ptica fsica
PTICA FSICA 123
ptica fsica
En el captulo anterior estudiaste los conceptos y

regularidades principales de la ptica Geomtrica. Para
esa parte de la ptica no es relevante la naturaleza de la
luz. En este captulo estudiaremos la denominada ptica
Fsica que, por el contrario, considera fenmenos que no
pueden ser explicados sin tener en cuenta dicha naturaleza.
Examinaremos fenmenos en que la luz se comporta como
onda y fenmenos en que se comporta como si tuviera
una estructura corpuscular. Profundizaremos as en la
respuesta a una de las preguntas centrales del curso, Qu
es la luz?, cuyo anlisis iniciamos en la segunda unidad. Al
propio tiempo, continuaremos enriqueciendo la respuesta a
la tercera pregunta central del curso: Cules son algunas
importantes aplicaciones de la ptica?
Entre las cuestiones clave a responder en esta unidad

estarn:
Cmo explicar la va riada coloracin que apreciamos

en los objetos que nos rodean? Qu condiciones se
requieren para observa r los fenmenos de interferencia
y difraccin de la luz? Cmo determinar la longitud de
onda de la luz a partir de dichos fenmenos? En qu
consiste el fenmeno de la polarizacin de la luz y cules
son algunas de sus aplicaciones? Qu fenmenos ponen
de manifiesto el com o tamiento co uscula de la lu
cules son algunas de sus aplicaciones?
4.1. Espectro de colores de la luz. Dispersin

cromtica
Comenzaremos con algunas interrogantes que tal vez te

haya s planteado alguna vez. La luz que incide sobre las
paredes de la habitacin y la hoja de papel en la que escribes
procede de una misma lmpara. Por qu entonces las
paredes son rosadas, verdes, azules, etc., y la hoja de
papel blanca? Por qu varios objetos iluminados con la
misma luz del Sol son unos rojos y otros verdes, azules,
etctera.?
Las respuestas a estas preguntas se relacionan con

la interpretacin de la luz como una gama de ondas
electromagnticas, a las que corresponden diferentes
colores. En 1666 Newton obtuvo el espectro de los colores
que forman la luz, haciendo incidir sobre un prisma la luz
solar procedente de la rendija de una persiana (Fig. 4.1).
Por qu emplear un prisma?
Fig. 4.1. Figura alegrica a varios aportes de Fig. 4.2. Haz de luz que incide desde la izquierda
Ne ton. Entre ellos, el telescopio reflector y la des- sobre un bloque de vidrio de caras paralelas. El haz
composicin de la luz mediante un prisma. que emerge a la derecha del bloque tiene la misma
direccin que el incidente.
n la foto de la fi u a
com ue a que el a que La foto de la figura 4.2 muestra un haz de luz que incide
eme e de la ca a de ec a del desde la izquierda sobre un bloque de vidrio de caras
loque de id io tiene la mis- paralelas. Se aprecian haces reflejados en ambas caras
ma di eccin que el incidente
del bloque y un haz que emerge de su cara derecha. Al
penetrar en el bloque, la luz se desva hacia abajo, pero
luego, al salir por la cara de la derecha, experimenta
otra desviacin igual hacia arriba; el resultado es que
el haz emerge del bloque con la misma direccin que el
haz inicial. Sin embargo, si las caras del bloque no son
paralelas, como es el caso del prisma (Fig. 4.3), la segunda
desviacin puede aadirse a la primera y el haz sale con
una considerable desviacin respecto a la inicial. Y es esto
precisamente lo que se requiere para separar los colores.
La desviacin de la luz en el prisma lleva asociados el

ensanchamiento del haz y la separacin de los colores
que lo componen (Fig. 4.3). Este fenmeno se conoce
como dispersin cromtica, o de colores, de la luz.
La idea de que la luz es una mezcla de ondas

correspondientes a diversos colores se ve reforzada por el
PTICA FSICA 125
hecho de que, al reunir los haces de colores mediante un
segundo prisma, invertido respecto al primero, se obtiene
nuevamente luz habitual (Fig. 4.4).
o
Luz Roja Blanc
habitual Roja
a)
Violeta Luz Roja
Violeta
habitual
Fig. 4.4. La luz habitual se separa en haces de colores mediante un
prisma y luego, mediante otro prisma, los haces se renen nuevamen-
b) Violeta
te, dando lugar otra vez a la luz habitual.
Fig. 4.3. Luz habitual que inci-
Los haces de colores se separan, o renen, al atravesar un de sobre un prisma: a) ensan-
prisma, porque experimentan distintas desviaciones. Esto chamiento del haz, b) repre-
sentacin esquemtica de la
se debe a que las velocidades de los haces en el medio separacin de los colores que
en que se propagan no son iguales para todos los componen el haz.
colores. Los haces de colores cercanos al violeta tienen
Describe hechos de la vi da co-
velocidades menores que los de colores cercanos al rojo y, tidiana que apoye n la idea de
por eso, el ndice de refraccin ( n = c/v ) en el primer caso es que la luz habitual est forma-
algo mayo r que en el segundo. La diferencia, no obstante, da por una mezcla de luces de
es muy pequea, por ejemplo, el vidrio crown posee un dife entes colo es
ndice de refraccin para el violeta de 1.532 y para el rojo
de 1.513. En las tablas de ndices de refraccin, como la
3.1, suelen darse valores promedios, correspondientes a la
mezcla de haces de colores que componen la luz habitual;
el valor promedio para el vidrio cro n es 1.52.
La diferente velocidad de propagacin de los haces

de colores se explica, a su vez, por la dependencia
de dicha velocidad con la frecuencia de la onda: en
el vidrio, a mayo r frecuencia de la onda luminosa (regin
violeta), menor velocidad de propagacin.
Tabla 4.1. Longitudes de onda de la luz visible.

400 a 436 nm Violeta
436 a 450 nm Ail (ndigo) Calcula las ve locidades de
la luz roja y de la luz vi oleta
450 a 495 nm Azul
en el id io c o n
495 a 566 nm Verde
566 a 589 nm Amarillo
5 9 a 627 nm Naranja
627 a 700 nm Rojo
Ejemplo 4.1. Un estrecho haz de luz habitual llega a un pedazo de vidrio crown con un
ngulo de incidencia de 60.0, cul es el ngulo que forman entre s los haces rojo y
violeta en el interior del pedazo de vidrio?
La segunda ley de la refraccin, o ley de Snell, es:
n1 sen i = n2 sen r
Como la luz pasa del aire al vidrio, n1 = 1, de donde
sen i sen i m
sen r = y r = sen-1 c
n2 n2
sen 60.0c j
Para la luz violeta, r = sen-1 ` y r = 34.4c
1.532
sen 60.0c j
Para la luz roja, r = sen-1 ` y r = 34.9c
1.513
Por consiguiente, el ngulo entre ambos haces es, aproximadamente, 34.9c - 34.4c = 0.5c
Fjate lo pequeo que es el ngulo formado entre los haces rojo y violeta. Si el pedazo
de vidrio es un prisma, entonces, al pasar la luz nuevamente al aire, el ngulo entre
los haces aumentar un poco ms, y a cierta distancia del prisma podrn apreciarse
claramente los colores rojo y violeta separados.
En una habitacin oscura, con luz de cules
colores podra iluminarse un pedazo de tela roja
para que no sea vi sible?
Ahora que hemos corroborado la idea de que la luz habitual

est compuesta por haces de colores, responderemos la
pregunta planteada al inicio de este captulo acerca de
cmo explicar la variada coloracin que apreciamos en
los objetos que nos rodean, pese a ser iluminados con
la misma luz. El color que percibimos en un objeto est
determinado por los colores del espectro luminoso que son
absorbidos y reflejados. Un objeto parece rojo cuando
refle a la lu ro a me or que la de otros colores verde
cuando refle a me or la lu verde etc tera.
A diferencia de la luz habitual, que tiene componentes de

muy diversos colores, la luz monocromtica es aquella
formada por un solo color. Es decir, que tiene una sola
longitud de onda.
PTICA FSICA 127
Ejemplo 4.2. Un objeto se ve blanco cuando est expuesto a la luz habitual. Cul ser
su color cuando se coloca en una habitacin oscura y se enciende una luz monocromti-
ca: a) verde, b) roja?
Puesto que el objeto se ve blanco cuando se expone a la luz, esto significa que refleja
todos los colores; as pues a si se le ilumina con luz verde reflejar el color verde y b
cuando se enciende la luz roja se ver rojo.
Ejemplo 4.3. Un objeto iluminado por la luz del Sol se ve amarillo. Cul ser su color si
lo colocamos en un cuarto oscuro y encendemos una luz monocromtica azul?
Puesto que el objeto se ve amarillo cuando incide luz blanca, se entiende ello significa que
absorbe todos los colores excepto el amarillo, el cual refleja muy bien. Si se le coloca en
un cuarto oscuro y se enciende luz monocromtica azul, el objeto absorber dicha luz, por
lo que se observar oscuro.
En los ejemplos anteriores podemos notar que el color de

un objeto no solo depende del objeto mismo, es decir de sus
propiedades fsicas y qumicas, sino tambin del color de la
luz con que se le ilumina.
4.1.1. El arco iris
Uno de los fenmenos de la naturaleza ms fascinantes y

que todo el mundo ha observado es la formacin del arco
iris (Fig. 4.5). Por lo general vemos un arco iris si el Sol
asoma por nuestra espalda durante una lluvia; aunque
tambin puede apreciarse cuando la luz
solar incide sobre las pequeas gotas
de agua esparcidas por una manguera.
La explicacin de los detalles de la
formacin del arco iris no es una cuestin
elemental. Por eso nos limitaremos solo a
la idea bsica que permite comprender la
aparicin de los colores del espectro.
En la figura 4.6 hemos esquematizado

dos gotas de agua, la direccin en que
incide la luz solar sobre ellas y el ojo que
observa el fenmeno. Cuando un haz de
luz solar penetra en una gota, ocurre una Fig. 4.5. Un arco iris se forma cuando las gotas de
lluvia descomponen la luz solar en los colores que la
refraccin, luego una reflexin en su lado integran.
Haz un esquema de rayo s re- opuesto y despus nuevamente otra refraccin al salir la
e ados ef actados que se luz de la gota. La primera refraccin separa algo los colores
obtienen al considerar a una y la segunda an ms. Como resultado de ello, el haz de
gota de agua en forma esf- luz que penetr en la gota, ahora sale de ella como un haz
ica
divergente de varios colores. En el ojo solo penetra una
pequea parte de ese haz. A modo de ejemplo, en la figura
se han representado entrando al ojo, la parte roja del haz
que procede de la gota superior y la parte violeta del que
procede de la gota inferior. La llegada al ojo de haces de
colores procedentes de diversas gotas es lo que da origen
al espectro de colores que apreciamos.
Gota de
son vistos por el
Estos dos rayos
lluvia
estn a escala)
observador (no
Luz so
lar
Violeta
jo Luz so
Ro lar
Violeta
Rojo
Fig. 4.6. Diagrama de rayo s que explica como se forma un arcoiris.
En los dos apartados que siguen abordaremos las preguntas

clave: Qu condiciones se requieren para poder observa r
los fenmenos de interferencia y difraccin de la luz? y
Cmo determinar la longitud de onda de la luz?
4.2. Interferencia de la luz
En el primer captulo vimos que se llama interferencia a

la combinacin de dos o ms ondas. Examinemos qu
ocurre cuando un haz de luz se cruza en el camino de otro,
combinndose con l. Para hacer ms visible la experiencia
podemos emplear haces de diferentes colores, digamos,
uno azul y otro rojo. Si, por ejemplo, proye ctamos el haz
azul sobre una pantalla y luego hacemos que el rojo se
cruce en su camino Fig. 4.7 , no advertiremos cambio
alguno en el color azul de la pantalla, ni en su iluminacin.
PTICA FSICA 129
Esto sugiere que los haces luminosos no se
modifican al cru arse que se comportan de modo
independiente. Azul
Rojo
En efecto, la luz que llega a nuestros ojos procedente
de un objeto cualquiera, inevitablemente se cruza en
su camino con la emitida por otros muchos cuerpos
y, sin embargo, esto no la altera. De lo contrario
veramos al objeto que miramos con un aspecto o
color diferente cada vez que cambiaran los que lo
rodean.
Esta es una caracterstica de las ondas en general.

As, en el espacio que nos rodea, unas ondas sonoras
se cruzan constantemente con otras, y lo mismo
puede decirse de las ondas de radio o televisin
emitidas por una antena; pero ello no distorsiona los
Fig. 4.7. Los haces luminosos no se
sonidos que omos cuando una persona nos habla, ni modifican al cruzarse entre s.
la transmisin de la radio o la televisin.
Y qu sucede en la propia zona donde tiene lugar el

cruce de las ondas?
Para intentar responder esta pregunta recordemos

lo que ocurre cuando interfieren dos ondas que se
propagan en la superficie del agua. En este caso
se forma un diagrama con zonas en que el efecto
de ambas ondas se cancela, denominadas lneas
nodales, y zonas en que el efecto se refuerza (Fig.
4.8). Pantalla
Podramos imaginar una experiencia anloga con

la luz, empleando como generadores de ondas dos
pequeos focos luminosos. Sin embargo, si bien las
ondas en el agua pueden observarse desde diferentes
direcciones, e incluso fotografiarse, las luminosas
no. Para ver un efecto anlogo con ondas luminosas
necesitaramos interponer en su camino los ojos, o
una pantalla, de modo que la luz incida sobre ellos. Si
hacemos esto, cabra esperar que se observen zonas Fig. 4.8. Diagrama de interferencia de
de oscuridad correspondientes a la cancelacin de dos ondas en el agua. Se ha indicado
los efectos de ambas ondas, alternadas con zonas dnde habra que colocar una pantalla
claras correspondientes al reforzamiento de ellas. en el caso de ondas luminosas.
No obstante, al realizar la experiencia, no se observa el

resultado esperado Por qu?
En primer lugar, es necesario tener en cuenta que la

frecuencia de las ondas luminosas es muy grande. En
la figura 4.9 se muestra un diagrama de interferencia
con ondas en el agua de una frecuencia mayo r que en
la figura 4. . Observa que ahora el nmero de zonas
de reforzamiento de las ondulaciones es mayo r y las
separaciones entre dichas zonas menor. Si aumenta
todava ms la frecuencia, el nmero de zonas sigue
creciendo y la separacin entre ellas disminuye ndo.
La frecuencia de las ondas en la figura 4.9 apenas
duplica a la frecuencia de las ondas en la figura 4. ,
pero puedes imaginar lo que sucedera en el caso de
ondas luminosas, cuya s frecuencias son unas 1014
veces mayo res que las frecuencias de las ondas
de las figuras 4. y 4.9 simplemente, el nmero de
Fig. 4.9. Diagrama de interferencia de zonas sera tan grande y la separacin entre ellas
dos ondas en el agua para una fre- tan pequea, que la pantalla se vera uniformemente
cuencia mayo r que en la experiencia iluminada.
de la figura 4. .
La dificultad mencionada para ver las zonas claras y

oscuras puede ser superada colocando la pantalla a una
gran distancia de los pequeos focos, a fin de que aumente
la separacin entre la zonas, u observando la pantalla
con una lente de aumento. Sin embargo, ni siquiera con
estas medidas es posible ver el diagrama de interferencia
luminosa.
La razn es que los focos luminosos no estn sincronizados

entre s, como en el caso de los dos generadores de ondas
en las experiencias de las figuras 4. o 4.9. En stas, los
focos producen ondas de la misma frecuencia que, adems,
son generadas simultneamente, mientras que en los focos
luminosos no ocurre as. La luz habitual es producida por
multitud de tomos que, cada vez que emiten, lo hacen por
un tiempo muy breve, de unos 10-8 s; en consecuencia, la
luz de los focos habituales est formada por numerosas
emisiones aleatorias, por lo que no puede dar lugar a
un diagrama de interferencia estable.
PTICA FSICA 131
Podra pensarse en utilizar dos Zona
lseres. Estos son fuentes que emiten central
establemente, porque sus tomos lo hacen
coordinadamente, pero de todos modos,
la frecuencia de la luz producida por uno
de los lseres no sera estrictamente igual
a la de la luz producida por el otro, y los
focos seguiran sin estar sincronizados.
Para comprender lo que sucede en este
caso, volvamos a considerar las ondas
en el agua. En la figura 4.10a, ambos
generadores se estn introduciendo en el
agua simultneamente y la zona central a)
es de reforzamiento de las ondulaciones
o interferencia constructiva; pero en la
figura 4.10b, el generador de la derecha
se introduce siempre determinado tiempo
despus que el de la izquierda y la zona
central es de cancelacin o interferencia
destructiva. Si los generadores fuesen
independientes y sus frecuencias
distintas, unas veces se introduciran
simultneamente en el agua y otras veces
no. Por consiguiente, las condiciones b)
variaran continuamente entre aquellas
que daran lugar a un diagrama como el de Fig. 4.10. Diagramas de interferencia de dos ondas
la figura 4.10a y el de las que originaran en el agua: a) los generadores se estn introducien-
otro como el de la figura 4.10b. El resultado do en el agua simultneamente, b) el generador de
la derecha se introduce siempre determinado tiem-
es que no se formara un diagrama de
po despus que el de la izquierda.
interferencia estable.
En 1801 Thomas Young realiz por primera vez un

experimento que permita observar un diagrama de
interferencia luminosa; emple una ingeniosa y sencilla
instalacin que resuelve los problemas descritos
anteriormente. Young hizo pasar luz solar por un pequeo
orificio Fig. 4.11 , el cual actuaba en calidad de foco. En el
camino del haz luminoso procedente de ese foco, coloc
una barrera con otros dos pequeos orificios, muy prximos
entre s. De este modo, las ondas luminosas que llegan a
esos dos orificios tienen la misma procedencia, por lo que
las ondas que emergen de ellos poseen igual frecuencia
y, adems, todo cambio que se produzca en uno, tambin

se produce en el otro. En el experimento de Young, los dos
orificios son los anlogos de los dos generadores de ondas
en el agua. Si se coloca una pantalla alejada de ellos,
entonces es posible observar el diagrama de interferencia.
Pantalla
Barrera
Barrera
F1
F2
Luz solar
F
Fig. 4.11. Esquema simplificado del experimento de oung.
En la actualidad puede realizarse un experimento similar al

de oung con relativa facilidad. En lugar del primer orificio
es posible utilizar un puntero lser. En una habitacin
oscura se hace incidir la luz del lser sobre dos pequeos
orificios, practicados mediante un alfiler en un pedazo de
cartulina, lo ms prximos entre s que se pueda. Como
pantalla sirve otra cartulina, colocada a cierta
distancia de los orificios. El diagrama se ve
mejor si se utiliza una lupa. En la figura 4.12 se
ha realizado una representacin esquemtica
del camino seguido por las ondas luminosas en
Rayo s F1
la experiencia descrita. Observa que los frentes
de las ondas que emergen de los orificios no
F2 son rectos, sino circulares, como sabes, ello se
debe al fenmeno de la difraccin.
Cartulina
Pantalla
Fig. 4.12. Representacin esquemtica de las

ondas luminosas en una experiencia similar a
la de Young.
PTICA FSICA 133
El experimento de Young tambin puede realizarse con
rendijas, en lugar de orificios. En la figura 4.13 se muestra
la fotografa de un diagrama de interferencia luminosa
obtenido con dos rendijas rectas, muy estrechas y prximas
entre s. En calidad de pantalla se utiliz una pelcula
fotogrfica.
Fig. 4.13. Fotografa de un diagrama de interferencia de luz roja, obte-

nido con dos rendijas.
Las fuentes que producen ondas de la misma frecuencia

y que, adems, lo hacen simultneamente, o con una
diferencia de tiempo constante, se denominan fuentes
coherentes.
Las fuentes de las figuras 4.10a y 4.10b son coherentes.

Las constituidas por los dos orificios en el experimento de
oung y en el experimento de la figura 4.12, tambin son
coherentes.
Obtengamos ahora una ecuacin que permita determinar

la longitud de onda de la luz a partir de un experimento
como el de oung. En la figura 4.14 se han representado
esquemticamente tres casos de ondas que viajan de los
orificios a la pantalla. En realidad, debido a la difraccin,
las ondas emergen en un abanico de direcciones y llegan
a todos los puntos de una amplia zona de la pantalla, pero
en los esquemas solo hemos considerado tres puntos:
el central, que equidista de los orificios Fig. 4.14a y los
situados a distancias del centro tales, que los caminos
recorridos por las ondas difieren entre s en m (Fig. 4.14b)
y en 12 m (Fig. 4.14c).
Interferencia Interferencia
Interferencia constructiva destructiva
constructiva
F1
d i i
d d
Pantalla
Pantalla
F2 Pantalla m 1
m
L L 2 L
a) b) c)
Fig. 4.14. Representacin esquemtica de la interferencia de ondas luminosas. En la pantalla se produce,

en a) y b) un reforzamiento de las ondas, es decir, interferencias constructivas y en c) una cancelacin
de ellas, o sea, interferencia destructiva.
En el primer caso ocurre una interferencia constructiva,

las amplitudes de las ondas se suman, dando lugar a
una franja iluminada en esa zona. Se tienen adems
interferencias constructivas, y por tanto zonas iluminadas,
cuando los caminos recorridos por las ondas difieren en m,
como en el segundo caso, y tambin cuando difieren en 2m,
3m, 4m, o sea, en un nmero entero de longitudes de onda.
En el tercer caso se produce interferencia destructiva,
las amplitudes de las ondas se cancelan, originando una
franja oscura en esa zona de la pantalla. Tambin ocurren
interferencias destructivas, y por consiguiente aparecen
zonas oscuras en la pantalla, cuando los caminos recorridos
por las ondas difieren en 3m 2, 5m 2, 7m 2 , es decir, en un
nmero impar de semilongitudes de ondas.
A fin de examinar mejor ciertas relaciones geomtricas,

hemos entresacado una porcin del esquema de la figura
4.14b, la cual aparece en la Fig. 4.15. El pequeo tringulo
sombreado, en general no es un tringulo rectngulo, pero
observa que si la distancia entre las fuentes (d ) es muy
pequea comparada con la distancia a la pantalla ( L),
como ocurre en el experimento de Young, entonces puede
considerarse como tal. En este caso es posible escribir la
diferencia de caminos entre las ondas como d sen i. De ah
que para las interferencias constructivas, o zonas claras,
se tiene:
d sen i = nm
PTICA FSICA 135
donde n = 0,1,2,3 n = 0 corresponde a la franja central).
m
d sen i = ^2n + 1h
2
donde n = 0,1,2,3 n = 0 corresponde a la primera
franja oscura).
i x
i
i
d i
d
m
d sen i = m
L
Fig. 4.15. Si L es mucho mayo r que d , el pequeo tringulo sombreado se

aproxima a un tringulo rectngulo y la diferencia entre los caminos de las
ondas a la pantalla puede escribirse d sen i .
Cualquiera de las dos ecuaciones anteriores permite

determinar la longitud de onda de la luz. De ellas se ve que
si se conoce la separacin d entre las rendijas, basta medir
la desviacin angular i de cierta franja, clara u oscura, para
poder calcular la longitud de onda m. Pero, cmo hallar i?
En el esquema de la figura 4.15 advertimos que
x
i = tan-1 ` j ,
L
donde x es la distancia de la franja dada a la lnea
central. A continuacin se analiza un ejemplo que ilustra el
procedimiento descrito.
Ejemplo 4.4. Se hizo incidir luz monocromtica sobre dos rendijas separadas entre
s 0.50 mm y se form un diagrama de interferencia en una pantalla situada a 2.50 m
frente a las rendijas. En el diagrama se determin que la octava franja clara estaba a
una distancia de 26.4 mm del centro. Encuentra a la desviacin angular de dicha franja
respecto a la lnea central, b) la longitud de onda de la luz y su color.
x 26.4 # 10-3 m m
a) i = tan-1 ` j = tan-1 c .
L 2.50 m
De donde, = 0.605.
b) Como se trata de una franja clara, la ecuacin que debemos emplear es:
d sen i = nm , con n = 8 De aqu que:
d 0.50 # 10-3 m m ^
m = ` j sen i = c sen 0.605ch = 6.6 # 10-7 m
n 8
es decir, alrededor de 660 nm. La luz utilizada tena color rojo (tabla 4.1).
Pese a que las ecuaciones anteriores permiten determinar

la longitud de onda de la luz, por lo general en la prctica
resulta ms cmodo emplear otra ecuacin.
En las figuras 4.14 y 4.15 representamos el ngulo i y la

distancia x exageradamente, con el propsito de hacer
ms comprensible la explicacin, pero en realidad, el
ancho total del diagrama de interferencia observado en la
pantalla suele ser mucho menor que la distancia L entre
sta y las rendijas. ste es el caso del ejemplo resuelto
anteriormente, en que la distancia a la pantalla es de 2.50 m
y la distancia a la octava franja clara de tan solo 26.4 mm.
En tales situaciones puede considerarse que sen i = tan i
(Fig. 4.16).
Con ayu da de una calculado-

ra, comprueba que para el
n ulo de o tenido en
el e em lo sen tan .
Repite las pruebas para otros
n ulos ma o es
PTICA FSICA 137
De este modo, si llamamos xn a la distancia entre la lnea
central del diagrama y la n-sima franja clara, u oscura,
podemos escribir:
xn xn
sen i =
L
Y la ecuacin para las franjas claras, d sen i = nm , queda:
L
dxn =
nm
L Fig. 4.16. Si el ancho del
diagrama de interferencia es
nLm
De donde: xn = mucho menor que L, entonces
d sen = tan = xn/L.
Por su parte, de la ecuacin para las franjas oscuras,
m dx m
d sen i = ^2n + 1h , se obtiene: n = ^2n + 1h
2 L 2
y de aqui
L^ + hm
xn = 2n 1
d 2
De aqu que el espaciado entre franjas vecinas claras, o
entre franjas vecinas oscuras, es:
Lm
Dx = xn + 1 - xn =
d
Y la longitud de onda:
d Realiza detalladamente las

m= Dx operaciones algebraicas re-
L
queridas para comprobar
que en la experiencia de
Young, el espaciado entre
las franjas es x = /d
Ejemplo 4.5. Considera la misma situacin del ejemplo 4.4, pero que en lugar de medir
la distancia de la octava franja al centro del diagrama, se determin que 10 franjas
ocupaban un tramo de 33 mm.
El espaciado entre franjas luminosas consecutivas es:
33 mm =
3.3 mm
10
Por consiguiente, para la longitud de onda se tiene:
d 0.50 # 10-3 m ^ # -3 h =
m= Dx = 3.3 10 m 6.6 # 10-7 m
L 2.50 m
o sea, alrededor de 660 nm que, como era de esperar, coincide con el resultado
obtenido en el ejemplo 4.4.
Sugiere algn procedimiento

ptico para medir la distancia
entre dos rendijas estrechas
mu imas una a ot a
Como has visto, el experimento de Young evidencia

la relacin que hay entre los colores que componen
la luz habitual y las longitudes de onda, e inclusive
permite medir stas. Por eso, en el momento en que
oung se realiz constitua una contundente confirmacin
del comportamiento ondulatorio de la luz. Pese a ello, sus
resultados solo fueron aceptados ms de una dcada
despus, cuando se realizaron estudios detallados de la
difraccin.
PTICA FSICA 139
4.3. Difraccin de la luz
Desde el primer captulo te has estado relacionando con

el fenmeno de la difraccin. Incluso, el experimento de
oung y su variante descrita en el esquema de la figura
4.12 seran imposibles sin ella. El frente de onda que incide
sobre las rendijas es prcticamente plano, pero gracias a la
difraccin, de ellas emergen haces divergentes, sin lo cual
no podran combinarse. En este apartado profundizaremos
en este fenmeno.
Augustn Fresnel 17 -1 27 uno de los cientficos que

ms contribuy al estudio de las ondas, present en 1819
una teora ondulatoria de la luz que explicaba los fenmenos
de interferencia y difraccin. Simon Poisson 17 1-1 40 , Augustn Fresnel 17 -1 27 .
partidario del modelo corpuscular, argument en contra, Fsico francs. Uno de los cien-
sealando que de acuerdo con la teora de Fresnel, la luz tficos que ms contribuy al de-
procedente de una fuente puntual que incidiera sobre un sarrollo del modelo ondulatorio
de la luz.
disco opaco debera dar lugar a una zona iluminada en el
centro de la sombra, lo que nunca se haba observado.
Poisson ret a Fresnel a realizar el experimento. El
experimento fue llevado a cabo por Fran ois Arago 17 6-
1853) y en el centro de la sombra se observ el punto
brillante Fig. 4.17 . A ese punto brillante le qued el
nombre de punto de Poisson.
Observa que en la figura 4.17, adems del

punto de Poisson, aparecen franjas claras
y oscuras ms all de la zona de sombra.
Ellas recuerdan a las franjas de interferencia a)
producidas por dos rendijas. Y en efecto,
se deben a las interferencias constructivas Sombra
y destructivas de las ondas luminosas
difractadas en el contorno del disco. Una figura Disco
de este tipo, formada debido a la difraccin, opaco
se denomina diagrama de difraccin.
Mancha
Es posible apreciar diagramas de b) brillante
difraccin alrededor de cualquier objeto
de ordes ien definidos siempre que Fig. 4.17. a) Punto de Poisson en la sombra de
sean iluminados con una fuente puntual un disco. b) Representacin alegrica a lo que
ocurre con las ondas luminosas en el borde del
(de dimensiones muy pequeas comparadas disco.
con la distancia al objeto . En la figura 4.1 se muestra

el diagrama de difraccin producido por el contorno de
una navaja de afeitar. Normalmente este efecto no es
notado, debido a que las fuentes luminosas habituales no
son puntuales y la luz procedente de sus diversos puntos
enmascara la difraccin. Por otra parte, si la fuente se aleja
mucho para que acte como puntual, entonces la luz que
llega a la pantalla puede ser muy dbil como para que se
pueda apreciar el diagrama.
Como ya sabes, la difraccin tambin se produce cuando

la luz incide sobre aberturas. En el captulo 2 se describi
una experiencia que evidencia esto Fig 2.11 , y unos
Fig. 4.18. Diagrama de difrac- prrafos ms arriba en este propio apartado hemos
cin producido al incidir luz so- subraya do que sin ella sera imposible el experimento de
bre una navaja de afeitar. Young. Pero las experiencias de difraccin con una rendija
muestran, adems, que se forma un diagrama de franjas
claras y oscuras (Fig. 4.19a), que tiene parecido con el de
Observa un diagrama de di-
f accin o ma una endi a la interferencia para dos rendijas. En este caso la regin
estrecha entre dos dedos y, brillante central es ancha y a ambos lados de ella se forma
acercndola a un ojo, mira a una serie de zonas claras, cada vez menos intensas,
t a s de ella un foco le ano alternadas con zonas oscuras. La figura 4.19b muestra
Puedes obtener mejores ren-
dijas practicando hendiduras
con una nava ja en un pedazo
de cartulina opaca, o en pa-
el de aluminio
a)
Intensidad
luminosa
b)
Posicin respecto al centro
Fig. 4.19. a) Diagrama de difraccin producido al iluminar

una rendija estrecha. b Grfica que da una idea de la
intensidad luminosa en funcin de la distancia a la lnea
central para dicho diagrama.
PTICA FSICA 141
una grfica que da una idea de cmo vara la C
intensidad luminosa en funcin de la posicin
de las franjas respecto al centro del diagrama. A
En un experimento como de Young, pero

con dos rendijas estrechas, cada una de las
rendijas da lugar a un diagrama de difraccin
como el de la figura 4.19. El diagrama de Fuente
interferencia que se observa es debido
a la combinacin de las zonas centrales
claras correspondientes a la difraccin en
cada rendija. Las otras zonas claras de los
Fig. 4.20. Esquema que
diagramas de difraccin de cada rendija ilustra el principio de Hu-
tambin interfieren, pero generalmente la yg ens. Todos los puntos
luz es muy dbil para que ello pueda ser del frente de onda AB ge-
apreciado. neran ondas secundarias, B
cuya envolvente CD forma
el nuevo frente de onda. D
La similitud entre los diagramas de
interferencia con dos rendijas y de difraccin
por una sola, sugiere una estrecha relacin
entre la interpretacin de un fenmeno y el
otro. Esta relacin puede ser establecida si se
considera, como en su poca hizo Huyg ens
para explicar fenmenos ondulatorios, que a)
todos los puntos de un frente de onda se
comportan como generadores de ondas
secundarias, cuya envolvente da lugar al
nuevo frente Fig. 4.20 . Este procedimiento
para predecir la posicin futura de un frente
de onda se conoce como principio de
Huygens.
De acuerdo con lo anterior, cuando un frente

de onda llega a una abertura, pudieran
b)
imaginarse en ella una serie de focos
distribuidos en toda su extensin. La figura
4.21 muestra dos diagramas muy similares,
obtenidos con ondas en el agua, pero el (a)
corresponde a la difraccin en una abertura,
mientras que el (b) a las interferencias de las Fig. 4.21. Diagramas obtenidos con ondas en el
ondas producidas por varios generadores agua: a) difraccin en una abertura, b) interferen-
situados en lnea. La similitud de estos cia de las ondas producidas por varios generado-
diagramas apoya la idea de Huyg ens. res colocados en lnea.
A partir de la interpretacin anterior es posible obtener para

la difraccin en una rendija, las ecuaciones que relacionan
las desviaciones angulares de las franjas claras y oscuras
con la longitud de onda y el ancho de la rendija.
As, en un diagrama de difraccin por una rendija, para

las franjas oscuras contiguas con la franja central se
tiene:
D sen i = m
Donde D es el ancho de la rendija y i la separacin angular

de la primera franja oscura respecto a la lnea central (Fig.
4.22 .
i x
D
i
x
Fig. 4.22. Difraccin en una rendija. Se ilustran las separaciones an-

gulares (i ) y lineales ( x ) de las primeras franjas oscuras respecto a la
lnea central.
La ecuacin anterior es suficiente para extraer interesantes

conclusiones. En particular, evidencia que mientras menor
sea el ancho D de la rendija, mayo r ser la separacin
angular i de las primeras franjas oscuras respecto a la
lnea central y, por consiguiente, mayor el ngulo abarcado
por la zona central iluminada. En el siguiente ejemplo se
ilustra esto con datos concretos.
PTICA FSICA 143
Ejemplo 4.6. Se hace incidir luz roja de 650 nm de longitud de onda sobre una rendija
y se forma un diagrama de difraccin en una pantalla situada a 50.0 cm. Encuentra el
ancho de la franja central, en grados y en centmetros, cuando el ancho de la rendija
es: a) 0.10 mm, b) 1.0 x 10-3 mm.
El ancho angular de la franja central est determinado por las separaciones angulares
i de las franjas oscuras a cada lado suyo . Como sabes:
m
D seni = m , de aqu que sen i =
D
Por consiguiente:
650 # 10-9 m
a) sen i =
0.10 # 10-3 m
De donde i = 0.37c . El ancho en grados de la franja central es 2i, es decir, 0.74c.
x
En la figura 4.22, tan i = ,
L
donde x es la distancia de la lnea central a la primera franja oscura. De aqu que:
x = L tan i = ^50.0 cmh^tan 0.37ch = 0.32 cm
Por consiguiente, el ancho de la franja central es
2^0.32 cmh = 0.64 cm
650 # 10-9 m
b) En este otro caso, sen i =
1 # 10-6 m
Por lo que el ancho en grados de la franja central es 2i = 81c
La distancia de la lnea central a la primera franja oscura es
x = L tan i = ^50.0 cmh^tan 40.5ch = 42.7 cm
Por consiguiente, el ancho de la franja central es 2^42.7 cmh = 85 cm
Observa que en el caso b la regin de la pantalla iluminada por la franja central es

mucho ms amplia que en el caso (a) (alrededor de 130 veces ms ancha). Sin embargo,
la iluminacin es mucho menor, ya que la cantidad de luz que pasa por la rendija es muy
pequea y el rea de la pantalla en que se distribuye mucho mayo r.
En el ejemplo anterior calculamos el ancho de la zona

central de un diagrama de difraccin para luz de una longitud
de onda determinada y una rendija dada, sin embargo,
tambin es posible utilizar una rendija para determinar la
longitud de onda de la luz.
As, puesto que m = D sen i , si se conoce el ancho D de la

rendija, basta determinar i para poder calcular m. De la
figura 4.22 se ve que dicho ngulo es i = tan-1 ^ x/Lh ,
donde x es la distancia de la lnea central a la zona oscura
y L la distancia de la rendija a la pantalla. A continuacin
mostramos cmo determinar m mediante un ejemplo
concreto.
Ejemplo 4.7. Un haz de luz monocromtica incide sobre una rendija de 0.10 mm de
ancho y forma un diagrama de difraccin en una pantalla situada a 2.00 m de distancia.
El ancho de la franja central del diagrama es 2.50 cm. Determina la longitud de onda
de la luz.
Como el ancho de la franja central es 2.5 cm, la distancia del centro del diagrama a la
primera zona oscura es
2.5 cm =
x= 1.25 cm
2
Por consiguiente,
x 1.25 # 10-2 m m =
i = tan-1 ` j = tan-1 c 0.36c
L 2.00 m
De aqu que,
m = D sen i = ^0.10 # 10-3 mh^sen 0.36ch = 6.2 # 10-7 m ,
o sea, aproximadamente 620 nm.
Observa que en este ejemplo x es mucho menor que L. Por eso, el ngulo i tambin
pudo haberse calculado, expresado en radianes, como
x = 1.25 # 10-2 m =
i= 0.0062 rad ,
L 2.00 m
que equivale al valor 0.36c, hallado anteriormente.
PTICA FSICA 145
El fenmeno de la difraccin impone un lmite a los
aumentos que pueden lograrse con los microscopios
y telescopios. Hemos visto que cuando la luz incide sobre
aberturas Fig. 2.11 y 4.19a , u obstculos Fig. 4.17 y
4.18), cerca de los bordes de la mancha luminosa, o de
la sombra, formada en una pantalla, se aprecian franjas
claras y oscuras debidas a la difraccin. Las lentes de
microscopios y telescopios tambin tienen bordes que dan
lugar a difraccin.
a)
En la figura 4.23a se muestra la fotografa, muy ampliada,

de la imagen de un objeto que puede considerarse puntual,
formada mediante una lente. Observa que aparece una
mancha central, rodeada de una serie de franjas. La figura
4.23b presenta las imgenes de dos objetos como el
anterior, prximos entre s. Nota que, aunque los objetos
estn separados, sus imgenes no. Este ejemplo ilustra
lo que puede suceder con las imgenes de los puntos de
un objeto si, buscando apreciar sus detalles, se elevan
b)
progresivamente el aumento y la proximidad de los
puntos observados: llega un lmite en que sus imgenes Fig. 4.23. Imgenes de objetos
se superponen y no es posible distinguir un punto de otro. que pueden considerarse pun-
En tal caso pudiera pensarse que se estn viendo detalles tuales, formadas mediante una
del objeto, cuando en realidad se trata de detalles del lente: a) un solo objeto, b) dos
objetos muy prximos entre s.
diagrama de difraccin. Si las imgenes de dos puntos
de un objeto formadas mediante un instrumento ptico no Indaga acerca del uso de
son distinguibles, se dice que el instrumento no las puede otros tipos de microscopio,
resolver. El poder de resolucin de los microscopios y dife entes al de lu isi le
telescopios disminuye con el dimetro del objetivo y con el
aumento de la longitud de onda de la luz utilizada.
Como sabes, los microscopios de grandes aumentos poseen

objetivos de pequeos dimetros; el poder de resolucin
de ellos est limitado por el fenmeno de la difraccin.
Los mejores microscopios de luz visible son capaces de
resolver puntos separados una distancia de 2 x 10-7 m, es
decir, unos 200 nm. De modo general puede decirse que
mediante un microscopio no es posible resolver detalles
menores que la longitud de onda de la luz que utiliza. Por
eso, con el propsito de aumentar la resolucin, se han
diseado microscopios de luz ultravioleta y de otros tipos.
Los grandes telescopios de

luz visible poseen dimetros
considerables y no estn
limitados por la difraccin, sino
por otros factores, como la
turbulencia de la atmsfera y
las aberraciones. El propsito
de construir telescopios de luz
visible con objetivos cada vez
ms grandes no ha sido, pues,
eliminar el efecto de la difraccin,
sino como ya conociste en el
captulo anterior, aumentar la
cantidad de luz que reciben. En
cambio, en los radiotelescopios,
que no se ven afectados por la
Fig. 4.24. Radiotelescopio del observatorio de Arecibo, Puerto turbulencia de la atmsfera y,
Rico. Su dimetro es muy grande para disminuir el efecto de la sobre todo, que trabajan con
difraccin.
longitudes de ondas que son
decenas o cientos de miles de veces mayo res que la de la
luz visible, s es muy importante tener en cuenta el efecto
de la difraccin y aumentar el dimetro de su objetivo. El
radiotelescopio del observatorio de Arecibo, en Puerto
Rico, tiene 305 metros de dimetro Fig. 4.24 .
Hemos estudiado los dos fenmenos distintivos de las

ondas, la interferencia y la difraccin. La explicacin
en el primer cuarto del siglo XIX de los diagramas de
interferencia y difraccin de la luz a partir de la teora de
Huyg ens-Fresnel y la obtencin de resultados coherentes
entre s al determinar longitudes de onda mediante uno
y otro fenmeno, reafirmaron el modelo ondulatorio y
resquebrajaron el modelo corpuscular. Young y Fresnel
tambin aportaron la base para interpretar a la luz como una
onda transversal. l fenmeno que pone de manifiesto
el carcter transversal de las ondas luminosas
se denomina polarizacin. En el prximo apartado
abordaremos la cuestin Qu es la polarizacin de la luz
y cules son algunas de sus aplicaciones?
PTICA FSICA 147
4.4. Polariza cin de la luz
Para comprender en qu consiste la polarizacin,

nos valdremos de una comparacin entre las ondas
luminosas y una onda que se propaga en una
cuerda. Como sabes, sta es transversal, porque
las oscilaciones se realizan perpendicularmente
a la direccin de propagacin. Sin embargo,
siendo perpendiculares a la direccin de
propagacin, las oscilaciones en una cuerda a)
pueden tener lugar en mltiples direcciones. En
la fig. 4.25 se han representado dos de estas
posibles direcciones de las oscilaciones: en (a) se
realizan en direccin vertical y en (b) en direccin
horizontal. En ambos casos se dice que la onda
est polariza da en un plano, o linealmente. En
(a) la onda est polarizada en un plano vertical y
en (b) en un plano horizontal. b)
y
E
Fig. 4.25. Ondas en una cuerda
tensa, polarizadas en un plano:
a) las oscilaciones se realizan
B en direccin vertical, b) las os-
cilaciones se realizan en direc-
Direccin de propagacin
cin horizontal.
z
B
Fig. 4.26a. Representacin es- E

quemtica de las oscilaciones
de los campos elctrico y mag- x
E
ntico en una onda electromag-
ntica polarizada.
En la figura 4.26a se ha representado una onda

electromagntica polarizada linealmente. Observa que las
oscilaciones del campo elctrico se realizan solamente en el
Fig. 4.26b. Representacin
plano vertical y las del campo magntico en el plano horizontal. esquemtica de las direccio-
Sin embargo, a diferencia de las ondas que provocamos nes del campo elctrico en una
en una cuerda, las cuales de por s estn polarizadas, las onda luminosa que no est po-
ondas luminosas gneradas por las fuentes habituales larizada. Se ha supuesto que la
luz se propaga perpendicular-
no estn polariza das. Las oscilaciones de los campos
mente al plano de la figura, ya
elctrico y magntico se realizan perpendicularmente a sea hacia adentro o hacia fuera.
la direccin de propagacin, pero en infinidad

de direcciones. En la figura 4.26b se ha hecho
una representacin esquemtica del campo
elctrico en una onda electromagntica no
polarizada.
a)
La luz de las fuentes luminosas es originada por
las emisiones de los tomos. Individualmente
stos emiten luz polarizada, pero cada emisin
dura un brevsimo intervalo de tiempo (el orden
de 10-8 s). Por tanto, la luz producida por una
fuente procede de una enorme cantidad de
tomos, cada uno de los cuales emite luz
polarizada en los ms diversos planos. Por eso
el resultado final es luz que no est polarizada.
b)
En un lser, los tomos emiten
sincroniza damente entre ellos. Por eso,
Fig. 4.27. Ondas polarizadas en una cuerda, la luz que producen no solo tiene una
que inciden sobre una ranura vertical: a) La po- frecuencia nica, sino que tamben est
larizada verticalmente atraviesa la ranura, b) la polariz
a da en un a sola direccin.
polarizada horizontalmente prcticamente no
atraviesa la ranura.
Intenta argumentar el he-
cho de que un polarizador Si en el camino de la onda que se propaga en una cuerda
ideal absorba la mitad de colocamos un tablero con una ranura Fig. 4.27 , entonces,
la lu no ola i ada en dependencia del plano en que est polarizada la onda,
pasar o no a travs de la ranura. En el caso representado
en la figura 4.27, la onda polarizada verticalmente puede
pasar, mientras que la polarizada horizontalmente no.
Existen materiales, naturales como la turmalina y

artificiales como los polaroid, que actan sobre la luz de
modo parecido a las ranuras en el caso de la onda que se
propaga en la cuerda, dejan pasar solo las componentes
de las oscilaciones electromagnticas en determinada
direccin. La luz habitual que incide sobre tales materiales
emerge de ellos polarizada, por lo que dichos materiales se
denominan polariza dores y a veces tambin polaroides.
La direccin en que el polariza dor deja pasar casi sin

atenuar las oscilaciones del campo elctrico de la onda
luminosa se denomina eje del polarizador.
PTICA FSICA 149
El esquema de la figura 4.2 ilustra la accin de dos
polarizadores. El polarizador 1 se ha situado con su eje de
polarizacin en posicin vertical, por lo que solo deja pasar
las componentes de las oscilaciones del campo elctrico
en esa direccin y la luz emerge de ella polarizada en un
plano vertical.
Un polarizador ideal absorbe la mitad de la luz no

polariza da que indice sobre l.
Si el polarizador 2 se orienta con su eje horizontal, o sea,

formando 90 con el del polarizador 1, el campo elctrico
oscilatorio no podr atravesarlo y de l no emerge luz. En
cambio, si el eje del segundo polarizador forma cualquier
otro ngulo con el eje del primero o, entonces s pasar
cierta cantidad de luz.
polarizador 1 polarizador 2
No hay transmisin
de luz
Luz no Luz polarizada

polarizada linealmente
Fig. 4.28. Dos polarizadores, uno frente al otro. La cantidad de luz que
pasa por el polaroid 2 depende del ngulo entre sus ejes.
E
Cmo se relaciona la intensidad de la luz que emerge del
segundo polarizador, del ngulo formado entre los ejes de E
los polarizadores?
El segundo polarizador deja pasar solo la componente

del campo elctrico oscilatorio segn su eje. As, si E es
la amplitud de dicho campo Fig. 4.29 y el ngulo que
forma con el eje del polarizador, entonces la amplitud de las
Fig. 4.29. Representacin es-
oscilaciones del campo elctrico que atraviesa el segundo quemtica de luz polarizada en
polarizador es: la direccin vertical, la cual in-
cide sobre un polaroid cuyo eje
El = E cos i forma un ngulo con la direc-
cin de polarizacin.
Si se elevan al cuadrado ambos miembros de la ecuacin

se tiene:
El2 = E2 cos2 i
Y como la intensidad luminosa I es proporcional al cuadrado

de la amplitud del campo elctrico queda:
I l = I cos2 i
donde I es la intensidad de la luz que incide sobre el

segundo polarizador e I l la intensidad de la que emerge
de l.
El resultado anterior fue encontrado experimentalmente por

Etienne Malus 1775-1 12 .
Etienne Malus 1775-1 12 en 1 09, por lo que se conoce
Realiz estudios sobre polari-
zacin de la luz y obtuvo emp- con el nombre de ley de Malus. Como luz polarizada,
ricamente una ley que hoy lleva Malus utiliz la reflejada por un vidrio, la que se polariza
su nombre. parcialmente al reflejarse en l, y un mineral haca las
veces del segundo polarizador de la figura 4.2 .
Ejemplo 4.8. Un haz de luz normal incide sobre un polarizador con su eje orientado
verticalmente. La luz que procede de l se hace incidir sobre un segundo polarizador,
cuyo eje forma 60 con el eje del primero. a) Cul es la direccin de polarizacin de la
luz que emerge del segundo? b) Compara su intensidad con la de la luz normal inicial.
a) La luz que emerge del primer polarizador est polarizada en un plano vertical. A
travs del segundo solo pasa la componente del campo elctrico de la luz que tiene
la direccin de su eje. Por consiguiente, la luz emerger polarizada en un plano que
forma 60 con la vertical. Observa que el segundo polarizador cambia la direccin de
polarizacin de la luz.
b) Sea I0 la intensidad de la luz que incide sobre el primer polarizador. Si ste es ideal,
la intensidad I1 de la luz que emerge de l es aproximadamente la mitad: I1 = 12 I0 . A su
vez, el segundo polarizador reduce esta intensidad segn la ecuacin I2 = I1 cos2 i . Por
consiguiente:
I
I2 = 12 I0 cos2 60c = 0 . O sea, la intensidad de la luz que emerge del segundo polarizador
8
es la octava parte de la intensidad de la luz inicial.
PTICA FSICA 151
En la luz reflejada, el grado de polarizacin depende del Por medio de unas lentes
material de la superficie refelectora y del ngulo con que la Polaroid, comprueba que la
luz incide sobre ella. Para un ngulo de incidencia de 0, es polarizacin de la luz solar
decir, cuando la luz llega perpendicularmente a la superficie e e ada en un c a co de
agua depende del ngulo de
reflectora, la polarizacin es nula. En cambio, para cierto incidencia
ngulo de incidencia diferente de 0 la polarizacin puede
ser incluso completa.
Cuando la polari acin de la lu por reflexin es

completa el rayo refle ado y el rayo refractado son
mutuamente perpendiculares.
Si la luz incide en la superficie de agua desde el aire,

la polarizacin completa tiene lugar para un ngulo de
incidencia de 53 y si incide en la superficie de vidrio para
un ngulo de incidencia de 56.
El plano de polarizacin de la luz reflejada es paralelo

a la superficie reflectora. Un polarizador orientado
adecuadamente puede absorber parte de la luz reflejada.
Precisamente en este hecho se basan las lentes para
sol Polaroid. Tales lentes estn alineadas de modo que
el eje de polarizacin es vertical, lo cual hace que buena
parte de la luz reflejada en superficies horizontales como
carreteras, agua, etc., sea absorbida por ellas, reduciendo
el resplandor.
Se tiene un polarizador cuyo

eje de polarizacin desco-
noces Cmo udie as
determinarlo? Describe dos
osi les ocedimientos
4.5. Comportamiento corpuscular de la luz
Todos los fenmenos luminosos examinados hasta ahora

pueden ser explicados interpretando a la luz como una
onda. Sin embargo, esta interpretacin falla al intentar
comprender otra serie de fenmenos. En este apartado
estudiaremos algunos de esos otros fenmenos y veremos
que es posible explicarlos suponiendo que la luz est
formada por corpsculos. Responderemos as la ltima
pregunta clave de esta unidad:
u fenmenos onen de manifiesto el com o tamiento

corpuscular de la luz y cules son algunas de sus
aplicaciones?
Resume los fenmenos luminosos estudiados

hasta ahora y argumenta por qu en el texto se
dice que pueden ser explicados interpretando a
la lu como una onda
4.5.1. Efecto fotoelctrico
El efecto fotoelctrico fue el primer fenmeno que mostr

que la luz no siempre poda ser tratada como onda y que
deba ser considerada como un haz de corpsculos.
En 1 7 einrich ertz gener por primera vez ondas

electromagnticas en un laboratorio. Mediante un alto
voltaje, Hertz provocaba una descarga elctrica entre
dos electrodos (emisor), generando as una onda
electromagntica que se propagaba en el espacio. A cierta
distancia de esos electrodos colocaba otros dos similares
(receptor), entre los que se produca una descarga elctrica
al llegar a ellos la onda electromagntica procedente de
los primeros. A fin de apreciar mejor la descarga que se
produca entre los electrodos receptores, los encerr en
una caja para lograr oscurecimiento. Entonces advirti que
la separacin entre los electrodos poda ser mayo r cuando
estaban iluminados que cuando no lo estaban.
Durante los aos siguientes otros cientficos tambin

observaron y estudiaron el efecto fotoelctrico. Se lleg a
PTICA FSICA 153
la conclusin que la luz hace que los tomos y molculas
emitan electrones.
Se llama efecto fotoelctrico al fenmeno que consiste

en la emisin de electrones por un material, debido a la
absorcin de energa de la radiacin electromagntica.
Los electrones emitidos en el efecto fotoelctrico se

denominan fotoelectrones.
Indaga en Internet sobre la

historia del descubrimiento
del efecto fotoel ct ico
Se distinguen dos tipos de efecto fotoelctrico, interno y

externo. En el efecto fotoelctrico externo la radiacin
incide sobre la superficie de un material y los fotoelectrones
son emitidos a su exterior.
Un simple electroscopio con una placa de metal en su parte

superior puede poner de manifiesto el efecto fotoelctrico
externo. Si luego de cargarlo negativamente se ilumina
la placa metlica con luz ultravioleta, el electroscopio
se descarga. Sin embargo, la descarga ocurre con
muchsima mayor rapidez cuando la carga de la placa
es negativa.
Esta experiencia sugiere que al incidir luz ultravioleta sobre

la placa metlica, sta emite electrones.
so in u e e o la conducti i-
Y la descarga del electrosco-
dad del aire es igual cuando
io en la e e iencia de la fi u a
el electroscopio tiene carga
no udie a de e se a que
positiva que negativa , y re-
la radiacin ultravi oleta extrae
sulta que se descarga mucho
electrones de las molculas del
ms rpidamente en este se-
aire, ionizndolo y hacindolo
gundo caso, lo que indica que
conductor?
se emiten elect ones
Fig. 4.30 Si el electroscopio se

carga negativamente y se hace
incidir radiacin ultravioleta so-
bre su placa metlica, se des-
carga rpidamente.
Un hecho significativo es que cuando la placa metlica se

ilumina con luz diferente a la ultravioleta, por ejemplo roja, el
electroscopio mantiene su carga, aun cuando la intensidad
de la luz sea grande.
Esto evidencia que el efecto fotoelctrico ocurre o

no, en dependencia de la frecuencia de la luz, lo que
contradice su interpretacin como onda.
En efecto, segn el modelo ondulatorio de la luz, sta

consiste en oscilaciones de campo elctrico y campo
magntico, y cualquiera que sea la frecuencia de las
oscilaciones, siempre que la intensidad luminosa sea
suficientemente elevada, el campo elctrico oscilatorio
debiera provocar la emisin de electrones.
Experimentos ms delicados muestran que en el efecto

fotoelctrico, la energa mxima que adquieren los
electrones emitidos es independiente de la intensidad
de la luz, lo que tambin contradice el modelo ondulatorio.
Si la luz se comportara como onda, entonces al aumentar

la intensidad luminosa crecera la magnitud de su campo
elctrico oscilatorio y los electrones emitidos debieran salir
con mayo r energa.
Los experimentos muestran, adems, que en el efecto

fotoelctrico la emisin de electrones tiene lugar desde
el mismo instante que incide la luz, lo que tampoco
concuerda con su interpretacin como onda.
Segn el modelo ondulatorio, el electrn emitido obtiene

su energa del campo elctrico oscilatorio, por lo que si la
intensidad luminosa es suficientemente pequea, debiera
transcurrir un tiempo en que el electrn va acumulando
energa hasta adquirir la necesaria para escapar del cuerpo.
Albert Einstein 1 79-1955 .
La fotografa es de 1905, ao
en que public varios trabajos De este modo, el modelo ondulatorio de la luz no explica
cientficos fundamentales, entre las caractersticas del efecto fotoelctrico. En 1905 Albert
ellos el relativo a la explicacin Einstein plante una audaz hiptesis:
del efecto fotoelctrico, que le
vali el Premio Nobel de Fsica La luz a veces se comporta como si su energa
en 1921.
PTICA FSICA 155
estuviese concentrada en paquetes. La energa de
estos paquetes es hf , donde f es la frecuencia de
la luz y h = 6.63 # 10-34 Js es una constante, conocida
como constante de Planck.
Einstein llam a esos paquetes cuantos de luz y en la

actualidad se denominan fotones. Por la explicacin del
efecto fotoelctrico se le otorg el Premio Nobel de Fsica
en 1921.
Indaga en Internet acer-
ca de la vi da y obra de
l e t instein
La hiptesis de Einstein permite comprender las

caractersticas del efecto fotoelctrico mencionadas
anteriormente. As, la ocurrencia o no del efecto en
dependencia de la frecuencia de la luz y no de su intensidad
se explica como sigue. Los electrones libres de un metal
estn ligados a l por un campo elctrico, y para ser
extrados se requiere comunicarles cierta energa mnima.
Si la frecuencia de la luz es tal que los fotones poseen una
energa hf menor que esa, entonces al colisionar con los
electrones no pueden comunicarle la necesaria para salir
del cuerpo y el efecto fotoelctrico no tiene lugar.
El hecho de que la energa mxima que adquieren los

electrones emitidos no dependa de la intensidad de la luz,
tampoco tiene dificultad para ser explicado con la hiptesis
de Einstein. Un aumento de dicha intensidad significa un
aumento en el nmero de fotones que incide, pero no de
la energa de ellos individualmente. Por consiguiente, la
energa mxima que un electrn puede obtener al colisionar
con un fotn depende solo de la energa de los fotones, hf,
es decir, de la frecuencia de la radiacin.
La intensidad de la luz no deter-

mina la ocurrencia o no del efecto
fotoelctrico, ni la energa mxima
que pueden adquirir los fotoelec-
t ones en que udie a in ui en-
tonces?
El comienzo de la emisin de electrones desde el mismo

instante que incide la luz tambin puede ser entendido
fcilmente a partir de la idea de Einstein. El electrn que
es emitido recibe la energa necesaria para escapar en
cuanto el fotn colisiona con l y no durante un proceso
paulatino de acumulacin de energa como considera la
teora ondulatoria.
Cabe sealar que en el efecto fotoelctrico, cuando el fotn

choca con el electrn, desaparece. Su energa se invierte,
una parte, en la salida del electrn, ya que sta se realiza en
contra de la fuerza de atraccin que lo liga al cuerpo, y otra
parte, en energa cintica del electrn. Einstein sintetiz la
conservacin de la energa durante el efecto fotoelctrico
en una ecuacin:
hf = W + EC
donde hf es, como hemos dicho, la energa del fotn, W

es la energa mnima requerida para extraer al electrn del
cuerpo, llamada trabajo de extraccin, o funcin trabajo,
la cual depende del material de que se trate y EC la energa
cintica del electrn emitido.
Si hf < W , obviamente los fotones no pueden comunicar a

los electrones la energa necesaria para que escapen de la
superficie del cuerpo, pero si hf > W , entonces el excedente
de energa respecto a la neesaria para escapar, aparece
en forma de energa cintica de ellos.
Es preciso sealar que no todos los fotoelectrones

abandonan la superficie del cuerpo con energa cintica EC,
algunos van hacia su interior y nunca salen, otros lo hacen
despus de haber perdido parte de la energa adquirida en
colisiones con tomos, por lo que llegan al exterior con una
energa menor. Solo unos pocos salen al exterior del cuerpo
con la energa cintica EC . sta es la energa mxima con
que pueden salir.
En el efecto fotoelctrico interno, a diferencia del externo,

los electrones emitidos por los tomos permanecen en
el interior del material. El efecto fotoelctrico interno se
PTICA FSICA 157
utiliza durante el funcionamiento de diversos dispositivos
semiconductores, como fotorresistencias, fotodiodos y
fototransistores.
El efecto fotoelctrico, externo e interno, est presente

en numerosos desarrollos tecnolgicos. Es la base
del funcionamiento de celdas solares utilizadas en
calculadoras, naves csmicas y paneles solares. Se
emplea en dispositivos de control del alumbrado pblico,
en el funcionamiento de las puertas de los elevadores, en
alarmas contra robos y contra incendios, cmaras digitales
y otros muchos dispositivos.
Indaga sobre las aplica-
ciones tecnolgicas del
efecto fotoel ct ico
Ejemplo 4.9. a) Calcula la energa de los fotones correspondientes a luz roja de
frecuencia 4.5 # 1014 Hz . b) Cuntas veces mayo r que esa energa es la de los fotones
correspondientes a luz ultravioleta de frecuencia 9.0 # 1014 Hz ?, cuntas veces mayo r
que la de los fotones correspondientes a los rayo s X de frecuencia 1.8 # 1018 Hz ?
a) La energa de los fotones viene dada por la ecuacin E = hf , de ah que la de los

fotones correspondientes a luz roja de frecuencia 4.5 # 1014 Hz es:
E = ^6.63 # 10-34 Jsh^4.5 # 1014 Hzh = 3.0 # 10-19 J
b) La energa de los fotones es proporcional a la frecuencia de la radiacin

correspondiente. Por eso, para determinar cuntas veces mayo r es la energa de un
fotn respecto a la de otro, basta calcular cuntas veces mayo r es la frecuencia.
Para la luz ultravioleta y la luz roja consideradas:
9.0 # 1014 Hz =
2
4.5 # 1014 Hz
Por consiguiente, la energa de los fotones de la luz ultravioleta es dos veces mayo r que
la de los fotones de luz roja.
Para los rayo s X y la luz roja:
1.8 # 1018 Hz =
4.0 # 103
4.5 # 1014 Hz
Por tanto, la energa de los fotones de los rayo s X es 4.0 # 103 veces mayo r que la de
los fotones de la luz roja.
Ejemplo 4.10. Imagina que la placa del electroscopio de la figura 4.30 es de zinc y que
se ilumina con luz ultravioleta de frecuencia 2.7 # 1015 Hz . El trabajo de salida del zinc
es 6.4 # 10-19 J . Cul es la energa cintica mxima que pueden tener los electrones
que escapan de la placa?
La ecuacin de conservacin de la energa es:
hf = W + EC
De ah que la energa cintica mxima que pueden adquirir es:
EC = hf - W = ^6.63 # 10-34 Jsh^2.7 # 1015 Hzh - 6.4 # 10-19 J = 1.15 # 10-18 J
En comparacin con el nmero total de electrones que escapan del zinc, son pocos los
que tienen esa energa. Muchos de ellos pierden parte de la energa adquirida antes de
salir, en colisiones con tomos que encuentran en el camino.
4.5.2. Efecto Compton
El efecto Compton es otro fenmeno que no puede ser

explicado interpretando la radiacin electromagntica
como onda. Constituye una contundente prueba de su
comportamiento corpuscular. Se denomina as en honor
de Arthur Holly Compton, quien fue el primero en estudiar
dicho efecto, lo que le vali Premio Nobel de Fsica en
1927.
En 1923 Compton hizo incidir un haz de rayos de

determinada frecuencia sobre grafito, como consecuencia
de lo cual se produjo emisin de electrones y radiacin
dispersada. De acuerdo con el modelo ondulatorio, las
oscilaciones del campo elctrico de los rayo s X deben
forzar oscilaciones en los electrones del grafito y estos
emitir radiacin de la misma frecuencia que la incidente.
Sin embargo, no es esto lo que se observa, adems de
Arthur Holly Compton 1 92- radiacin de igual frecuencia que la incidente, se
1962 . En 1923 descubri el registran radiaciones de menores frecuencias, es
efecto que hoy lleva su nombre, decir de menores energas. Este resultado no puede
lo cual confirm que los rayos
ser comprendido cuando la radiacin electromagntica se
pueden tener un comportamien-
to corpuscular. Por este descu- interpreta como onda, en cambio el modelo corpuscular
brimiento se le otorg el Premio ofrece una explicacin completa. Veamos, cualitativamente,
Nobel de Fsica en 1927. en qu consiste esta explicacin.
PTICA FSICA 159
El esquema de la figura 4.31 representa un
electrn en reposo y la radiacin incidente,
que segn el modelo corpuscular puede
ser interpretada como un fotn. Los fotones Electrn
correspondientes a los rayo s X tienen una energa
miles de veces mayo r que los correspondientes
a la luz ultravioleta. Por eso, a diferencia del Fotn incidente
efecto fotoelctrico descrito anteriormente,
en este caso cuando el fotn colisiona con el
Fotn dispersado
electrn no desaparece, sino que solo cede
parte de su energa. En consecuencia, despus
Fig. 4.31. Esquema simplificado del efecto
de la colisin la frecuencia correspondiente Compton. a) Un fotn de rayo s X incide so-
al fotn es menor que antes. bre un electrn. b) el fotn transmite parte
de su energa al electrn. La mayo r pr-
Por qu puede decirse que el esquema dida de energa del fotn ocurre cuando el
de la fi u a se asa en el modelo co - choque con el electrn es frontal.
puscular de la radiacin electromagntica?
De acuerdo con lo anterior, la mayo r prdida de energa

del fotn debe producirse cuando la colisin con el electrn
sea frontal y como consecuencia de ello el fotn retroceda.
Por eso es de esperar que la radiacin dispersada de
menor frecuencia se detecte en la misma direccin y
sentido contrario que la radiacin incidente. Por su parte,
las menores prdidas de energa de los fotones tendran
lugar cuando las colisiones con los electrones apenas los
desviaran de la direccin incidente. Esto significa que en
una direccin prxima a la de la radiacin incidente, debe
detectarse radiacin dispersada de frecuencia cercana a la
de ella.
De este modo, el modelo corpuscular, al considerar la

accin de la radiacin electromagntica sobre el electrn
como una colisin entre dos corpsculos (Fig. 4.31),
permite entender la dependencia entre la frecuencia de la
radiacin dispersada y su direccin.
Explica con tus palabras la dependencia que tiene

lugar en el experimento de Compton entre la fre-
cuencia de la adiacin dis e sada su di eccin
4.5.3. Otros efectos y aplicaciones del comportamiento

corpuscular de la luz
.5.3.1. C mara foto r fica di ital
Para los cientficos contemporneos de Einstein fue

difcil aceptar su hiptesis acerca de que la luz poda
considerarse un flujo de fotones. Pero en la actualidad las
evidencias del comportamiento corpuscular de la luz son
fciles de encontrar. Una de ellas se obtiene mediante una
cmara fotogrfica digital. Esta consta de un chip que tiene
su superficie dividida en diminutos cuadraditos sensibles a
la luz, denominados pixeles.
Las fotografas de la figura 4.32 fueron tomadas dejando

pasar una dbil luz en una cmara digital. La luz se atenu
insertando en su camino lminas que absorben parte de
ella, similares a las utilizadas en las gafas para sol. En la
primera foto la luz era muy tenue, pero en la segunda su
Fig. 4.32. Luz muy dbil que intensidad se redujo an ms.
incide en el chip de una c-
mara fotogrfica digital. La ilu- Si al incidir en el chip de la cmara fotogrfica la luz se
minacin no es uniforme, como comportara como onda, entonces cuando disminuye ra
predice el modelo ondulatorio. A
unos pixeles llega luz y a otros
su intensidad la fotografa debiera verse ms tenue pero
no, como se concluye del com- uniformemente iluminada. No obstante, lo que se ve es
portamiento corpuscular. que algunos pixeles se activaron mientras que otros no. Es
como si el chip hubiese sido bombardeado con diminutos
a e e iencia de la fi u a
no me con ence de la corpsculos de luz
estructura corpuscular de la S, pero con la propia c-
lu os untos luminosos ma a uede e ifica se si
asilados pudieran deberse a lo que dices es as o no
que unos pixeles tienen may- De qu modo?
o sensi ilidad que ot os
PTICA FSICA 161
4.5.3.2. Accin qumica de la luz
La accin qumica de la luz es otra prueba de su

comportamiento corpuscular, la absorcin de fotones por
tomos y molculas puede provocar reacciones qumicas.
En general, una reaccin qumica se inicia cuando las
molculas adquieren la energa de activacin necesaria
para ello. As, por ejemplo, podemos iniciar la combustin
de gas mediante una chispa o calor. Cuando la energa de
activacin es producida por radiacin electromagntica, la
reaccin se denomina reaccin fotoqumica.
Para la transformacin de una molcula mediante la accin

de radiacin electromagntica la energa hf del fotn
que colisiona con ella debe ser mayo r que su energa de
activacin.
Algunas medicinas se en-

asan en f ascos oscu os
Para qu ser esto?
Fotosntesis. El ejemplo ms comn de la accin

qumica de la luz es la fotosntesis, en la cual
gracias a la energa de activacin de los fotones,
las plantas transforman dixido de carbono y agua
en glucosa y emiten oxgeno. Para verificar la
emisin de oxgeno puede realizarse una sencilla
experiencia. En un recipiente profundo con agua
se coloca una planta acutica, la cual se cubre
con un embudo transparente (Fig. 4.33). En el
tubo del embudo se coloca un tubo de ensayo s y
mediante una fina manguera se extrae el aire de su
interior para que penetre el agua. Si el recipiente
se sita a la luz del sol, se observan pequeas
burbujas. A fin de verificar que el gas formado es
oxgeno, se extrae el tubo con cuidado, de modo
que el gas de su interior no escape. Al acercar
una pajilla apenas encendida y dejar escapar el Fig. 4.33. Una planta produce oxgeno al ser
gas, la pajilla se inflama vivamente. iluminada, lo que pone de manifiesto la ac-
cin qumica de la luz.
Visin de colores. La visin de los objetos que nos rodean

es posible gracias a la accin qumica de la luz. En la retina
del ojo hay clulas denominadas conos (alrededor de 6
millones) y otras llamadas bastoncillos (alrededor de
120 millones . Dichas clulas contienen molculas que
al absorber fotones desencadenan reacciones qumicas,
generando impulsos elctricos que son registrados por
el cerebro. Mediante los conos diferenciamos los colores
y distinguimos objetos pequeos cuando hay buena
iluminacin. Los bastoncillos, por su parte, permiten ver
con pequea iluminacin, pero no diferenciar los colores.
En los seres humanos los conos son de tres tipos, uno
que absorbe fotones de mayo r energa (responsable del
color azul), otro que absorbe fotones de menor energa
(responsable del color amarillo) y un tercer tipo que absorbe
fotones todava de menor energa (responsables del color
rojo).
Formacin y disociacin de ozo no atmosfrico. El ozono

de la denominada capa de ozo no de la atmsfera terrestre
se forma por la accin de la radiacin ultravioleta. Los fotones
de sta, al chocar con las molculas de oxgeno O2), les
proporcionan la energa necesaria para disociarse en dos
tomos. Estos tomos son altamente reactivos y pueden a
su vez reaccionar con otras molculas de oxgeno para dar
lugar a ozono O3). Pero los propios fotones de radiacin
ultravioleta provocan la disociacin de las molculas de
ozono, haciendo que de ellas se desprenda un tomo de
oxgeno. Se establece as un equilibrio dinmico en el
que se forma y disocia ozono a cuenta de los fotones de
radiacin ultravioleta absorbidos. De este modo, la capa de
ozono atmosfrico acta como una especie de filtro para la
radiacin ultravioleta, impidiendo el paso de buena parte
de ella. Sin ese filtro la vida en la Tierra sera imposible.
Indaga acerca de las consecuen-

cias de la exposicin a radiacin
ult a ioleta de alta f ecuencia
PTICA FSICA 163
Lamentablemente, el equilibrio natural entre formacin y
disociacin de ozono atmosfrico se ha visto afectado por
la presencia de contaminantes, entre los que sobresalen
los compuestos clorofluorocarbonados CFCs y los xidos
de nitrgeno. Los primeros se conocen con el nombre
comercial de freones y son utilizados en sistemas de
refrigeracin y la fabricacin de materiales desechables. Se
emiten a la atmsfera y ascienden hasta la capa de ozono,
descomponindose al absorber fotones correspondientes a
la radiacin ultravioleta. Los tomos de cloro que resultan,
actan como catalizadores en la descomposicin del
ozono, y puesto que en realidad no se utilizan, cada uno
puede contribuir a destruir decenas de miles de molculas
de ozono antes de pasar a formar parte de otro compuesto.
Los xidos de nitrgeno tambin se descomponen por la
radiacin solar, dando lugar a xido ntrico, que igualmente
acta como catalizador en la destruccin del ozono.
La destruccin del ozono de la estratosfera ms rpidamente

de lo que se regenera, ha dado lugar al agujero de la capa
de ozo no.
Resume cmo la accin qumica de la
radiacin solar junto a las emisiones de
ciertos gases, han dado lugar al aguje-
o en la ca a de o ono
Aunque la energa que un fotn transmite a una molcula

al ser absorbido por ella es relativamente pequea, resulta
grande comparada con la que se le transmite al calentar un
cuerpo normalmente. El ejemplo que sigue a continuacin
ilustra esto.
Ejemplo 4.11. Estima en cuntos grados sera necesario elevar la temperatura de

cierto cuerpo para que la energa cintica que como promedio se comunica a una de
sus molculas sea igual a la que le transmite un fotn de luz habitual al ser absorbido
por ella. Considera que la frecuencia de la luz habitual es 5 # 1014 Hz . La constante de
Boltzman es 1.38 # 10-23 JK-1 .
La energa cintica media de las molculas es 23 kT . Por consiguiente, al elevar la

temperatura de un cuerpo en DT la energa cintica que como promedio se comunica
a una de sus molculas es 23 k DT . Por su parte, la energa que un fotn le transmite a
una molcula al ser absorbido por ella es hf . De ah que para que estas energas sean
iguales:
3
kDT = hf ,
2
de donde
2 hf = 2^6.63 # 10 Jsh^5 # 10 s h
-34 14 -1
DT =
3 k 3^1.38 # 10 J K h
-23 -1
Por tanto: DT . 1.6 # 104 K
De este modo, para transmitir a una molcula una energa cintica similar a la que le
comunica un fotn de luz habitual al ser absorbido por ella, sera necesario elevar la
temperatura del cuerpo, en unos 16000 ke lvin, o grados Celsius!
PTICA FSICA 165
4.6.1. Sopa de letras con palabras clave del captulo
Escribe cada palabra en Wiki -

Coherente
Compton Luz
Difraccin Microscopio
Dispersin Polarizacin
Einstein Polaroid
Espectro Prisma
Fotoelectrn Radiotelescopio
Fotn Reflexin
Fotosntesis Rendija
Frecuencia Resolucin
Fresnel Snell
Hertz Transversal
Interferencia Ultravioleta
Lser Young
J W I O I H E R T Z C D M N N R
F Y K H I Y S Y V A A I N I C E
O J P P P Z M L A I O E O S
L E S O E M E I N C S R I T H O
A N Q C P E N C N N I A C S E L
T S T S Z S N T Y E S L C N R U
E V R E O E E O S O I R E O A I E C
L O S C R U F Y U X E T P R E N I
O H Z F C X N X L N E F N F V T
I F T E I R O W G L R X I W E N
V V R R M H L F E S E D N S O
A F O I P O C S E L E T O I D A R T
R J I A J I D N E R R N T M U Y P
T N I S R E P S I D I O H P L D M
L O A M S I R P W Y K F U U Q L O
U F O T O E L E C T R N Z H S C C
S N E L L P O L A R I Z A C I N
P L A S R E V S N A R T F F Z G

1. Parte de la ptica que explica los fenmenos luminosos ( ) Accin qumica de la luz.
teniendo en cuenta la naturaleza de la luz.
2. Fenmeno que consiste en la separacin de los colores ( ) Augustn Fresnel.
que componen un haz de luz.
3. Uno de los cientficos que en el siglo II obtuvo el es- ( ) Capa de Ozono.
pectro de colores de la luz solar mediante un prisma.
4. Cientfico que por primera vez realiz experimentos de ( ) Christiaan Huyg ens.
interferencia luminosa.
5. Fuentes que producen ondas de la misma frecuencia y ( ) Coherentes.
que, adems, las producen simultneamente, o con una
( ) Difraccin.
diferencia de tiempo constante.
6. Fenmeno al cual se debe que un haz de luz de rayo s
( ) Dispersin cromtica.
paralelos que incide sobre una rendija estrecha emerja
de ella como un haz divergente. ( ) Efecto Compton.
7. Fenmeno que tiene lugar cuando los haces luminosos
procedentes de dos rendijas muy estrechas se combi- ( ) Efecto fotoelctrico.
nan dando lugar a un diagrama de franjas claras y os-
curas. ( ) Interferencia.
8. Cientfico a partir de cuya teora se predijo que la luz que
incida sobre un disco opaco circular, procedente de una ( ) Isaac Newton.
fuente puntual, debe dar lugar a un punto luminoso en el
centro de su sombra. ( ) Lser.
9. Cientfico que ide el procedimiento de considerar todos
los puntos de un frente de onda como generadores de ( ) ptica fsica.
ondas secundarias, cuya envolvente da lugar a un nue-
vo frente. ( ) Poder de resolucin.
10. Fenmeno que pone de manifiesto el carcter transver-
sal de las ondas luminosas. ( ) Polarizacin.
11. Dispositivo que produce luz coherente y polarizada.
12. Dispositivo en que es muy importante tener en cuenta el ( ) Radiotelescopio.
efecto de la difraccin en su objetivo.
( ) Thomas Young.
13. Capacidad de un instrumento ptico para formar imge-
nes separadas de dos puntos del objeto observado.
14. Emisin de electrones por un material debida a la absor-
cin de radiacin electromagntica
15. Emisin de electrones y de radiacin dispersada con
frecuencias diferentes a la que incide sobre un material.
16. Regin de la estratosfera terrestre que absorbe gran
parte de la radiacin ultravioleta proveniente del Sol.
17. Transformacin de molculas mediante radiacin elec-
tromagntica.
PTICA FSICA 167
4.6.3. Crucigrama 1 2 3 4
6 7
8 9 10
11 12
13 14
15 16
17 18 19
20
21
22
23
Horizo ntales
1. Se dice de la luz en la cual el campo elctrico os-
cila siempre en la misma direccin. Verticales
6. Apellido del cientfico a partir de cuya teora se 1. Apellido que dio nombre al punto luminoso que se
predijo que la luz que incida sobre un disco opaco forma en el centro de la sombra de un disco, cuando
circular, procedente de una fuente puntual, debe sobre l incide luz procedente de una fuente puntual.
dar lugar a un punto luminoso en el centro de su 2. Fenmeno que pone de manifiesto la separacin de
sombra. los colores que componen un haz de luz.
7. Dispositivo que produce luz intensa, coherente y 3. Tipo de material artificial utilizado para polarizar la
polarizada. luz.
10. Adjetivo que califica a la rama de la ptica cuyos 4. Adjetivo que califica a la rama de la ptica que expli-
diagramas y ecuaciones se apoya n en el trazado ca los fenmenos teniendo en cuenta la naturaleza
de lneas rectas. de la luz.
11. Modelo de la luz que prevaleci en el siglo XIX. 5. Fenmeno ptico que se trata de atenuar aumentan-
13. Dispositivo utilizado para observar la dispersin do el dimetro de los radiotelescopios.
cromtica de la luz. . Orientacin del plano de polarizacin de la luz solar
15. Apellido del cientfico que observ por primera vez polarizada por reflexin en un lago.
el efecto fotoelctrico. 9. Tipo de interferencia que da lugar a las zonas lumi-
1 . Apellido del cientfico que por primera vez realiz nosas en un diagrama de interferencia.
un experimento de interferencia luminosa. 12. Fenmeno que pone de manifiesto el carcter trans-
20. Fenmeno que se pone de manifiesto en el expe- versal de las ondas luminosas.
rimento de Young. 14. Fenmeno que da lugar al punto de Poisson.
21. Apellido del cientfico que explic el efecto foto- 16. Tipo de fuente luminosa que hacen posible observar
elctrico. un diagrama estable de interferencia.
22. Tipo de interferencia que da lugar a las zonas os- 17. Nombre que actualmente reciben los paquetes en
curas en un diagrama de interferencia. que puede suponerse concentrada la radiacin elec-
23. Si las imgenes de dos puntos de un objeto, for- tromagntica.
madas mediante un instrumento ptico, son distin- 19. Gas que forma una capa en la estratosfera la cual
guibles, entonces se dice que el instrumento las acta como filtro para la radiacin ultravioleta proce-
puede. dente del Sol.

1. Confecciona un mapa conceptual que conecte y ramifique conceptos e ideas como los
siguientes: modelo ondulatorio de la luz, modelo corpuscular, dispersin cromtica,
interferencia, difraccin, polarizacin, efecto fotoelctrico, efecto Compton, accin
qumica de la luz.
2. Responde, resumidamente, las preguntas formuladas al inicio del captulo Cmo

explicar la variada coloracin que apreciamos en los objetos que nos rodean? Qu
condiciones se requieren para observar los fenmenos de interferencia y difraccin de
la luz? Cmo determinar la longitud de onda de la luz a partir de dichos fenmenos?
En qu consiste el fenmeno de la polarizacin de la luz y cules son algunas de sus
aplicaciones u fenmenos ponen de manifiesto el comportamiento corpuscular
de la luz y cules son algunas de sus aplicaciones?
3. Explica e ilustra mediante ejemplos: a) la dispersin cromtica de la luz, b) la formacin

del arco iris, c) la independencia de los haces luminosos, d) el efecto fotoelctrico, e)
el efecto Compton, f) la formacin de la capa de ozono.
4. Por qu a veces la luz se describe como haces y rayo s y otras veces como una
onda Ejemplifica en qu casos se utilizan tales descripciones.
5. Por qu cuando un haz de luz habitual pasa a travs de un pedazo de vidrio con
caras paralelas no se separa en haces de diferentes colores, como ocurre en un
prisma.
6. Un haz de luz roja que se propaga en el aire penetra en un bloque de vidrio. Cmo
afecta esto a su velocidad, longitud de onda, frecuencia y color?
7. Ocasionalmente se observa la explosin de una estrella, cuya luz, como sabes, tarda
muchos aos en llegar a la Tierra. La explosin se ve como una luz blanca brillante y
no como una sucesin de colores. Qu indica esto acerca de la dependencia entre
la velocidad de propagacin de la luz en el vaco y su frecuencia?
PTICA FSICA 169
8. En una lente convergente, ser rigurosamente igual su distancia focal para la luz roja
que para la luz violeta? Cul esperaras que sea mayo r? Qu efecto puede tener
esto?
9. De qu colores son los haces luminosos que mejor reflejan a una hoja de papel
blanco, b) una tela roja, c) una hoja de papel negro?
10. Un haz de luz habitual, despus de atravesar

un vidrio de color azul, aparece tambin azul
Cmo se explica esto?
11. En una hoja blanca est escrita la palabra

Excelente con tinta roja y la palabra Aprobado
con tinta azul. Se dispone de dos vidrios, uno
rojo y otro azul, a travs de cul de ellos deber
mirarse para ver la palabra Excelente?
12. Por qu no es posible observar un diagrama

de interferencia utilizando dos focos luminosos
habituales, digamos, los faros de un automvil?
13. Qu cambio ocurrira en el diagrama de interferencia obtenido en el experimento de

Young si se realizara bajo el agua?
14. Qu ondas, las de radio o televisin se difractarn ms al encontrar una montaa?

Argumenta tu respuesta.
15. Podemos escuchar un sonido proveniente de algn

lugar situado al doblar una esquina, pero no podemos
ver quin lo produce sin asomarnos. Cmo se explica
esto, si tanto el sonido como la luz son ondas?
16. Explica por qu los diagramas de difraccin son difciles

de observar cuando la fuente no puede considerarse
puntual.
17. u sucede con el diagrama de difraccin de la luz

que incide en una rendija si: a) disminuye el ancho de
la rendija, b) aumenta la longitud de onda de la luz?
18. Por qu es imposible disear un microscopio de luz

visible para observar las molculas de una clula?
19. Qu color de luz visible dara mejor resolucin en un microscopio?
20. u ventajas puede tener el uso de grandes espejos como objetivos de los
telescopios astronmicos?
21. Explica con tus palabras en qu difiere la luz de una lmpara habitual de la luz
polarizada.
22. Cmo determinar si unas lentes para sol

son polarizadoras o no?
23. La luz normal no pasa a travs de dos

lminas polarizadoras cruzadas, pero
si entre ellas se coloca otra lmina
polarizadora de tal modo que su eje forme
45 con los ejes de las primeras, entonces
s pasa luz. Cmo se explica esto?
24. Cambia la energa de los fotones de

un haz de luz que pasa de un medio
transparente a otro, digamos, del aire al
vidrio? Argumenta.
25. Para manipular materiales fotogrficos, en los cuartos oscuros suele utilizarse luz
roja. A qu se deber esto?
26. Una superficie emite fotoelectrones cuando sobre ella incide luz verde, pero no los
emite cuando la luz es amarilla. Emitir electrones cuando sea iluminada con: a) luz
roja, b) luz azul? Argumenta.
27. Dos lmparas de igual potencia luminosa emiten una radiacin ultravioleta y la otra
radiacin infrarroja. Cul de ellas emite mayo r
cantidad de fotones por segundo?
2 . Imagina que manteniendo la misma

intensidad luminosa que en la segunda
fotografa de la figura 4.32, quiere obtenerse
una fotografa que aparezca uniformemente
iluminada, qu podra hacerse?
29. Algunos medicamentos se envasan en

frascos oscuros. Para qu se har esto?
PTICA FSICA 171
1. Para el vidrio crown, en qu porcentaje es mayo r la velocidad de la luz roja que la
de la luz violeta?
Respuesta: 1.3%
2. Un estrecho haz de luz natural llega a un pedazo de vidrio cro n con un ngulo de
incidencia de 60.0, cules son las desviaciones de los haces rojo y violeta respecto
a la direccin inicial?
Respuesta 25.1 y 25.6 .
3. Cada vez que un tomo de la infinidad que forman el filamento de una bombilla elctrica
emite luz, la emisin dura alrededor de 10-8 s. Qu longitud ocupan los trenes de
ondas emitidos?
Respuesta: Alrededor de 3 m.
4. Se hace pasar luz de una lmpara de filamento incandescente por un filtro de color
y luego a travs de dos rendijas estrechas separadas 0.30 mm. En el diagrama que
se forma en una pantalla situada a 2.00 m de las rendijas, se observan 15 franjas
luminosas en un tramo de 42 mm Cul es la longitud de onda de la luz despus de
pasar por el filtro u color tiene
Respuesta: 4.2 # 10-7 m , violeta.
5. Luz roja de 680 nm incide sobre dos rendijas estrechas muy prximas entre s, dando
lugar a un diagrama de interferencia cuya s franjas oscuras estn espaciadas 3.3 mm.
Al utilizar la misma instalacin, pero con luz de otro color, el espaciado entre las franjas
fue de 2.1 mm. u longitud de onda tena la luz utilizada en la segunda ocasin
Cul era su color?
Respuesta: 4.3 # 10-7 m , violeta.
6. Luz monocromtica de 633 nm incide sobre una rendija. Si la abertura angular de la

franja central es 6.0, cul es el ancho de la rendija?
Respuesta 0.012 mm.
7. Una persona se encuentra en un saln lejos de su puerta y hace sonar un silbato de

800 Hz. Si la puerta da a un patio y tiene un ancho de 1.0 m, estima la abertura angular
de la zona en la cual se escuchar claramente el sonido en el patio. No consideres las
reflexiones del sonido que pueden tener lugar en el interior del saln.
Respuesta 52 .
8. Luz violeta de 400 nm incide sobre una rendija, formando una franja central de 4.0 cm
de ancho sobre una pantalla situada a 5.00 m. Determina el ancho de la rendija.
Respuesta: 0.10 mm.
9. Dos lminas polarizadoras estn alineadas de modo que la intensidad de la luz que
emerge de ellas es mxima. Qu ngulo debe rotarse una de las lminas polarizadoras
para que la intensidad se reduzca a la mitad?
Respuesta: 45.
10. Luz normal no polarizada incide consecutivamente sobre dos lminas polarizadoras.
Determina qu fraccin de la intensidad luminosa inicial representa la intensidad de
la luz transmitida si: a) los ejes de las lminas polarizadoras son perpendiculares
entre s; b) se coloca una tercera lmina polarizadora entre las dos primeras, de
modo que su eje forma 45 con el de las otras; c) la tercera lmina se coloca frente
a las otras dos.
Respuesta: a) 0, b) 1/8, c) 0.
11. Bajo qu ngulo por encima del

horizonte se observar el Sol, cuando
su luz reflejada en la superficie de
un lago tranquilo alcanza su mxima
polarizacin?
Respuesta 37 .
12. Para disociar una molcula de oxgeno

en sus dos tomos se requiere una
energa de 8.2 # 10-19 J . a) Cul es
la mnima frecuencia de la radiacin
electromagntica que puede
proporcionar la energa para ello? b) A
qu longitud de onda corresponde? c)
A qu regin del espectro pertenece
dicha radiacin?
Respuesta: 1.2 # 1015 Hz , b) 2.4 # 10-7 m , c) ultravioleta.
13. El trabajo de salida de cierto material es 3.7 # 10-19 J . Determina la mxima energa
cintica con que pueden salir los fotoelectrones cuando sobre su superficie incide
radiacin de frecuencia 3.0 # 1015 Hz .
Respuesta: 1.6 # 10-18 J .
14. Una lmpara de 100 W emite el 1% de su energa en la regin visible del espectro
de radiacin electromagntica. De qu orden ser la cantidad de fotones que emite
cada segundo. Considera que la frecuencia de la luz visible es, en trminos medios,
6 # 1014 Hz .
Respuesta: del orden de 1018 fotones cada segundo.
ACTIVIDADES PRCTICAS 173
5
Actividades
prcticas
Actividades prcticas
Las actividades prcticas son parte esencial del aprendizaje

de la Fsica. Durante ellas se enriquecen con experiencia
concreta determinados conocimientos y se obtienen otros;
se aprende a razonar a partir de condiciones reales; se
desarrollan habilidades para la medicin, el manejo de
instrumentos y el procesamiento e interpretacin de datos;
se gana experiencia en la elaboracin de informes acerca del
trabajo realizado. En resumen, se adquieren conocimientos,
habilidades y mtodos de trabajo que no es posible obtener
mediante otras actividades. A continuacin se incluye un
conjunto de actividades prcticas sobre Ondas y ptica,
estrechamente relacionadas con el material del texto. Se
han agrupado en dos apartados, en el primero se proponen
actividades sencillas, que pueden ser realizadas en la casa
o el aula. stas no exigen realizar mediciones precisas
ni evaluar la incertidumbre de los resultados. Su objetivo
fundamental es utilizar los conceptos bsicos estudiados
para analizar reflexivamente diversas situaciones prcticas,
as como desarrollar algunas habilidades. El segundo
apartado est dedicado a las prcticas de laboratorio, las
cuales, como su nombre indica, deben ser realizadas en
el laboratorio, con el instrumental adecuado. En varias de
ellas se presta atencin a las mediciones y a la evaluacin
de la incertidumbre de los resultados.
5.1. Actividades prcticas para la casa o el aula
5.1.1. Ondas
1. Onda transversal. Consigue una cinta elstica de

unos 3 metros de longitud y una buena cantidad de
palitos iguales. Pega los palitos por su parte central a la
tira elstica, con separacin entre ellos de 4-5 cm. Fija los
extremos de la tira elstica a postes, de modo que quede
estirada y proporcinale un impulso transversal al ltimo
palito de uno de los extremos. Observa la propagacin de
la perturbacin y su reflexin al llegar al otro extremo. Mide
el tiempo empleado en ir de un extremo a otro y determina
su velocidad de propagacin. Depender la velocidad de
propagacin de la tensin de la tira elstica erifica tu
respuesta.
2. Ondas que se propagan en la

superficie del a ua. a) Vierte agua en
una charola hasta unos pocos milmetros
del fondo. Genera ondas de frente circular
en la superficie del agua tocndola con
la ye ma de un dedo. Tambin ensaya
la produccin de ondas de frente recto
dando pequeos pero bruscos giros a un
cilindro de madera apoya do en el fondo de
la bandeja. b) Coloca un pequeo pedazo
de poliestireno expandido (frigolit) en el
agua y provoca ondas sobre su superficie.
Se desplaza el pedazo de poliestireno en la direccin en que se propagan las ondas?
c) Genera un pulso de frente recto de modo que la direccin de su propagacin forme
cierto ngulo con uno de los lados de la bandeja y observa el fenmeno de la reflexin.
3. Velocidad de las ondas que se propagan

en la superficie del a ua. Genera un pulso de
frente recto como en la actividad anterior y luego
de medir el intervalo de tiempo que demora en
recorrer cierta distancia, determina su velocidad
de propagacin. Para aumentar el intervalo de
tiempo medido, puedes dejar que se refleje en
el borde de la bandeja y considerar el viaje de
ida y vuelta. Realiza varias mediciones y halla un
promedio de los valores obtenidos. A continuacin
aade agua a la bandeja de modo que su nivel
sobre el fondo sea bastante mayo r y repite las
mediciones. En qu caso es mayo r la velocidad
de las ondas, en agua ms profunda o menos
profunda?
4. Estimacin de la velocidad del sonido en el aire. Localiza una pared alta y ancha
(por ejemplo de frontn). Ve hasta el lugar con un amigo y mediante una cinta mtrica
midan la distancia desde la pared hasta un punto lo ms alejado posible de ella. Prete en
el punto y dando palmadas peridicamente, intenta sincronizar el sonido de las palmadas
con el eco originado en la pared. Cuando consigas esto, tu amigo debe medir el intervalo
de tiempo que transcurre entre varias palmadas. A partir de los datos obtenidos calcula
la velocidad del sonido en el aire.
5. T elfono simple. Realiza un pequeo orificio en el fondo de dos vasos de frigorit.

Pasa un hilo de varios metros de longitud a travs de los orificios y haz nudos en sus
extremos. Mientras t y un amigo sostienen los vasos de tal modo que el hilo quede
tenso, habla en voz baja en el interior de tu vaso y comprueba si tu amigo escucha a
travs del otro vaso.
6. Efecto Doppler. Ve con alguna persona que tenga un carro a alguna carretera o rea
de estacionamiento donde puedan sonar el claxon. Prate fuera del carro y pide a la
persona que suene el claxon del carro mientras pasa frente a ti. Ensaye n con diferentes
velocidades. Qu pasa con la frecuencia del sonido que percibes? Cmo se explica
esto?
5.1.2. Naturaleza y propagacin de la luz
7. Espectro de colores de la luz solar. Vierte agua en una bandeja hasta unos diez
centmetros de su fondo y sita un espejito recostado a su pared, como se muestra en
la fotografa. az que la luz solar incida sobre el espejito y se refleje en l. Manipula
el espejito hasta proye ctar el espectro de colores de la luz solar en una pared o en un
pedazo de cartulina blanca. Cmo se explica la aparicin de diversos colores a partir
de la luz solar?
8. Propagacin rectilnea de la luz. Sita
varios alfileres en posicin vertical, de modo
que estn en una lnea recta. Si cierras un ojo
y colocas el otro en lnea con los alfileres, el
primero de los alfileres impide ver el resto. Por
qu esto apoya la idea de que en los medios
homogneos la luz se propaga en lnea recta?
9. Formacin de sombras. Utiliza como

fuente luminosa un bombillo de filamento
incandescente, de vidrio transparente. Sita
un cuerpo opaco entre la fuente luminosa y
una hoja de papel. a) Qu sucedera con la
forma de la sombra del cuerpo si la luz no se
propagase en lnea recta? b) Ensaya cmo
vara el tamao de la sombra en dependencia
de las distancias entre la fuente, el cuerpo y la
pantalla. c) Explica los resultados obtenidos con ayu da de un esquema.
10. Simulacin de eclipses. Simula un

eclipse de Luna y otro de Sol utilizando
un bombillo para representar al Sol y
dos cuerpos esfricos, uno mayo r que
otro, para representar a la Tierra y a la
Luna (por ejemplo una esfera de frigolit y
una pequea bola de plastilina). Ilumina
el cuerpo esfrico mayo r mediante el
bombillo y mueve el pequeo alrededor
de l en una circunferencia.
11. Estimacin del dimetro de la Luna. Una

maana en que la Luna se vea prcticamente
completa, toma una regla y con el brazo bien
extendido mide su dimetro aparente y la distancia
de la regla a tus ojos. Representa en un esquema
a la Luna y a los rayo s que procedentes de ella
pasan por los extremos del dimetro aparente
medido y llegan al ojo. Utiliza dicho esquema y
los resultados de las mediciones realizadas, para
estimar el dimetro de la Luna conociendo que
est a unos 380 000 km de nosotros.
12. Cmara oscura. Una variante
consiste en utilizar un cilindro de cartn
(de algn envase, o construido por ti)
de alrededor de 10 cm de largo. Cubre
uno de sus extremos con un pedazo
de material traslcido (sirve un pedazo
recortado de algunas bolsas utilizadas
en las tiendas, el cual fijas al cilindro por
medio de una liga). El otro extremo del
cilindro lo tapas con un pedazo de cartn
en cuyo centro realizas un orificio de
2-3 mm de dimetro mediante un alfiler.
Si diriges la parte del orificio hacia una
ventana u objeto bien iluminado, podrs
ver su imagen en el material traslcido.
Describe las caractersticas de la imagen
y explica su formacin por medio de un
esquema y el trazado de rayos. Por qu al aumentar el tamao del orificio, la imagen es
ms brillante pero menos ntida, desenfocada?
13. umento producido racias a un peque o orificio. Acerca los ojos a la pantalla
de una computadora hasta ver las letras borrosas y luego, cerrando una mano en puo
y haciendo con ella una especie de tubo con un pequeo orificio, mira nuevamente las
letras. Otra variante consiste en preparar un pedazo de cartulina con pequeo orificio y
mirar a travs de l y desde muy cerca un texto de letra pequea. Cmo se explican el
aumento de tamao y de nitidez al mirar a travs de pequeos orificios
14. Determinacin del aumento producido

por un peque o orificio. En un pedazo de
papel blanco traza dos pequeas lneas
separadas 2 mm entre s y en otro pedazo
dos lneas separadas 2 cm. Mediante un ojo
observars las lneas de 2 mm a travs de
un pequeo orificio y mediante el otro ojo
observars las lneas de 2 cm directamente.
Aproximando el papel con las lneas de 2
mm al orificio, logra que la imagen de las
lneas obtenida con un ojo coincida con
la obtenida por el otro. Qu aumento se
obtiene al observar a travs del pequeo
orificio Traza un esquema de rayos que
explique dicho aumento.
15. Propagacin no rectilnea de la

luz. Llena un vaso transparente con
agua y coloca verticalmente dentro de
l un rectngulo de plstico blanco. Haz
incidir el haz de luz de un puntero lser en
la superficie del agua de modo que sea
rasante al rectngulo plstico y deje en l
su huella. Qu sucede con la direccin
de propagacin de la luz al penetrar en
el agua? Atencin: La luz lser no debe
incidir directamente en los ojos, pues
puede daarlos.
5.1.3. ptica geomtrica
1 Reflexiones especular y difusa. En una

habitacin oscura coloca un pequeo espejo
sobre una hoja de papel, de modo que su
superficie especular quede perpendicular a
la hoja. Dirige el haz de luz de una linterna
sobre el espejo, de forma que deje su
huella en la hoja de papel. Ahora sustituye
el espejo por una porcin de hoja blanca y
repite la operacin. Seala diferencias entre
la reflexin en un caso y en el otro. Cmo
se explican estas diferencias? Argumenta
la importancia de las reflexiones difusa y
especular en nuestras vidas.
17. Visibilidad de los objetos que nos

rodean. En una habitacin semioscura
observa una hoja de papel blanco, otra de
papel negro mate y una lmina de vidrio.
Cul se ve mejor y cul peor. Cmo se
explica esto? Qu caractersticas tiene
la luz reflejada en cada uno de los tres
cuerpos?
18. Formacin de imagen mediante un

espejo plano. Coloca un portaobjetos de
microscopio sobre una hoja de papel blanco
de modo que su superficie sea perpendicular
a la hoja. A un lado del portaobjetos y cerca
de l, traza una crucecita en el papel.
Advierte la imagen de la crucecita del otro
lado del portaobjetos. Por qu pese a
que el portaobjetos es transparente, acta
como un espejo? Cmo son las distancias
del objeto al espejo y de este a la imagen?
Cmo pudieras utilizar una instalacin
similar a esta para calcar un dibujo?
19. Refraccin de la luz. a) Sitate frente

a un platillo en el cual se ha colocado una
moneda. Baja la cabeza poco a poco
hasta que la moneda deje de verse.
Si ahora viertes agua en el platillo, la
moneda se har visible nuevamente.
Cmo se explica esto? b) Vierte agua en
un vaso e introduce un lpiz parcialmente
en ella. Mira el lpiz lateralmente y casi
rasante a la superficie del agua. Explica
lo observado.
2 . Reflexin total interna. Introduce un lpiz dentro de
un tubo de ensayo s y a su vez ste dentro de un vaso
con agua. Mira hacia el lpiz a travs del agua del vaso.
Puedes verlo? Cmo se explica esto?
21. Distancia focal de una lente convergente. Consigue

una lente convergente (pueden servir una lupa, o algunas
lentes para corregir la visin) y ensaya la concentracin de
luz solar mediante ella. a) Determina la distancia focal de
la lente. b) Calcula su poder convergente (en dioptras) y
compralo con el nominal.
22. Formacin de imgenes mediante una

lente convergente. Toma una lente y obtn las
imgenes de una lmpara, una ventana, algn
objeto bien iluminado, etc. Como pantalla puedes
utilizar una hoja de papel blanco o algn material
traslcido (sirve el material de algunas bolsas de
las tiendas). Estudia lo que ocurre con la imagen
al variar las distancias entre el objeto, la lente
y la pantalla y trata de explicar los resultados
mediante un esquema de la situacin y el trazado
de rayo s caractersticos.
23. Distancia mnima a que el ojo enfoca

cmodamente. Aproxima poco a poco este libro
a la cara, hasta que las letras de su texto dejen de
enfocarse bien. La distancia a que se encuentra
el texto de los ojos se denomina mnima distancia de visin distinta y tambin punto
prximo. Cul es tu mnima distancia de visin distinta?
24. Aumento que se obtiene con una lupa.

Traza varias lneas paralelas en una hoja
de papel blanco a 0.50 cm unas de otras y
observa las lneas simultneamente a travs
de la lupa y directamente. Cuntas lneas
vistas a travs de la lupa se ubican en el
espacio que ocupan, por ejemplo, 5 lneas
vistas directamente? Calcula el aumento que
obtienes con la lupa.
25. Gota de agua como lupa. Coloca una gota de agua sobre una lmina de vidrio.
Observa algn pequeo objeto a travs de ella y del vidrio.
26. El telescopio refractor ms simple. El telescopio

refractor ms simple consta de una sola lente conver-
gente. Consigue una lente de poder convergente 1 - 1.5
dioptras. Cul es su distancia focal? Con el brazo ex-
tendido, dirige la lente hacia un objeto bien lejano y ob-
srvalo a travs de ella. Para lograr un gran aumento con
semejante telescopio ste tendra que ser muy largo
Por qu? Cmo
se resuelve esta
dificultad en el tele-
scopio de Kepler?
27. Formacin de imgenes en espejos cncavo

y convexo. Observa tu cara reflejada en las partes
interior y exterior de la cuchara grande y bien pulida.
Compara las caractersticas de las imgenes
formadas en ambos casos.
5.1.4. ptica fsica
28. Colores de los objetos que nos rodean. En una habitacin bien oscura coloca
prximos entre s un pedazo de tela roja y otro de tela azul. Luego de cubrir el vidrio
de una linterna con celofn rojo, dirige la luz de ella hacia los pedazos de tela de modo
que ilumine ambos. Se ven los dos pedazos de tela claramente? Repite la experiencia
pero esta vez cubriendo el vidrio de la linterna con el celofn azul. Cmo se explican los
resultados obtenidos?
29. Composicin de colores: disco de Newton. Sobre un CD en desuso pega un

crculo de papel blanco de sus mismas dimensiones. Divide el crculo en 14 secciones
iguales y colorea 7 secciones consecutivas con los colores del espectro: rojo, anaranjado,
amarillo, verde, azul, ail y violeta y luego las 7 siguientes del mismo modo. Pega una
canica en el orificio del CD. Apoya la canica sobre una superficie plana y haz girar disco
lo ms rpidamente que puedas. Qu sucede con
los diversos colores del disco? Da una explicacin
del fenmeno. El xito de la experiencia depende del
matiz de los colores utilizados y de la rapidez con que
gira el disco. Idea otras formas de hacer girar el disco
de Newton ms rpidamente.
30. Difraccin de la luz al pasar por una abertura. Puedes ensaya r varias variantes:
a) Forma una V con los dedos ndice y medio de una de tus manos y aproxmalos a
un ojo. Mira una lmpara bien alejada y junta los dedos hasta dejar una rendija muy
estrecha entre ellos. Describe lo que observas.
b Coloca un trozo de papel de aluminio sobre una superficie plana y haz una rendija
en l mediante una navaja. Aproximando el papel de aluminio a un ojo, mira hacia la
lmpara alejada.
c usca dos navajas de las antiguas y junta sus filos de modo que formen una rendija.
Mira a travs de ella hacia la lmpara. Observa lo que sucede al variar el ancho de la
rendija.
31. Difraccin de la luz al incidir sobre un obstculo. Consigue un bombillo de linterna

de bulbo liso, as como pilas y cables para encenderlo. A modo de obstculo puedes
emplear un alfiler de cabeza grande. En una habitacin oscura sita el alfiler verticalmente
a unos 2 m del bombillo. Como pantalla para obtener la sombra del alfiler puedes utilizar
un pedazo de material traslcido (sirve el material de algunas bolsas de las tiendas).
Mientras ms alejada est la pantalla del alfiler, mayor ser su sombra, pero en cambio
disminuir el contraste entre luz y sombra. Por eso colocars el material traslcido a ms
de un metro del alfiler y observars la sombra mediante una lupa. Nota que en lugar de
una sombra bien definida se forman una serie de lneas brillantes y oscuras.
5.2. Prcticas de laboratorio
Las prcticas de laboratorio se caracterizan por la

manipulacin de diferentes materiales y la realizacin
de mediciones, pero no se reducen a ello. Un aspecto
importante es la preparacin previa de los estudiantes para
el trabajo en el laboratorio. Durante esa preparacin deben
comprender la problemtica que abordarn y el objetivo de
la prctica, saber deducir las ecuaciones que utilizarn, as
como conocer el contenido del trabajo que van a realizar.
No menos importante que lo anterior es la labor posterior
a la sesin de trabajo en el laboratorio: la realizacin de
clculos, el anlisis de la incertidumbre de los resultados,
las respuestas a las preguntas formuladas y, por supuesto,
la elaboracin del informe o reporte de la prctica.
El informe de cada prctica debe estar formado por tres partes fundamentales:
una, donde se exponen la problemtica abordada en la prctica y su objetivo;
otra, donde se realiza el esquema de la situacin estudiada, se reportan los
resultados de las mediciones realizadas, se analiza el origen de la posible
incertidumbre de ellos y se responden las preguntas formuladas; la ltima parte
consiste en unas breves conclusiones donde se hace una valoracin de los
resultados obtenidos y del procedimiento empleado y se proponen variantes
para mejorar el trabajo.
Para la mayo ra de las

prcticas que se incluye n
a continuacin se reque-
rir oscurecer el laborario
lo ms que se pueda. Ello
faclitar la realizacin de
las observaciones y medi-
ciones.
5.2.1. Magnitudes bsicas que caracteriza n a las ondas peridicas
Introduccin. En dependencia de la situacin de que se trate, la luz puede manifestar un

comportamiento ondulatorio o corpuscular. De ah que el estudio de las caractersticas
de las ondas tenga particular inters para la ptica. Desde el punto de vista de la luz
como onda, ella ocupa una pequea regin del espectro de ondas electromagnticas.
Se distingue de otras ondas electromagnticas, como las trmicas, las utilizadas en las
telecomunicaciones o los rayo s X y gamma, solo por su frecuencia.
En esta prctica y en la siguiente te familiarizars con caractersticas bsicas de las

ondas. Entre las magnitudes que permiten diferenciar unas de otras estn, el perodo, la
frecuencia, la longitud de onda y la velocidad de propagacin.
El objetivo de esta prctica es que te familiarices con magnitudes que caracterizan a las
ondas, utilizando como ejemplo ondas que se propagan en la superficie del agua.
Materiales e instrumentos: cubeta de

ondas; generador de ondas peridicas
de frente recto; fuente de corriente para
alimentar el motorcito del generador y
potencimetro para regular su frecuencia;
lmpara de filamento para iluminar la cubeta
desde arriba; estroboscopio de mano;
cilindro de madera para generar pulsos de
frente recto; cartulina blanca que hace las
veces de pantalla; cronmetro (pueden
utilizarse los de celulares o de relojes
pulsera); cinta mtrica o regla graduada;
cmara fotogrfica puede utilizarse la de
celulares)
1. Estudia el apartado 1.2 del libro de texto.
2. Pulsos que se propagan en la superficie

del agua.
Vierte agua en la cubeta hasta alrededor

de 0.5 cm de su fondo y luego nivlala para
que tenga la misma profundidad en todas
sus partes. Coloca la cartulina debajo de la
cubeta e ilumina desde arriba la superficie del agua con la lmpara. Toca el agua con
la ye ma de un dedo y observa en la cartulina la imagen de los pulsos que se propagan.
Qu forma tienen y cul es su direccin de propagacin?
Apoya el cilindro de madera en el fondo de la cubeta e imprmele un brusco pero pequeo

giro. Qu forma tienen los pulsos y cul es la direccin de propagacin?
Las franjas claras que se observan en la cartulina se deben a las ondulaciones de la

superficie del agua. Las crestas contribuyen a concentrar la luz que las atraviesan y los
valles a separarla. Luego de estudiar los captulos 2 y 3 comprenders por qu.
3. Perodo, frecuencia, longitud de onda y velocidad de propagacin de las ondas.
Dispn el generador de ondas en la cubeta. Ajusta el potencimetro para que la frecuencia

sea baja. Prepara el estroboscopio de mano con 2-4 rendijas, hazlo girar y a travs de
l observa en la cartulina la imagen de las ondas que se propagan. Ajusta la frecuencia
de rotacin que le imprimes al estroboscopio hasta que las ondas parezcan detenidas.
Mientras tanto, otro estudiante mide el tiempo que demora el estroboscopio en dar,
digamos, 10 vueltas.
Cul es el perodo de las ondas?

Repite la operacin 5 veces y halla
un promedio. Anota el resultado y su
incertidumbre.
Cul es la frecuencia de las ondas?
Para medir la longitud de onda

colocas dos lpices sobre la cartulina,
paralelamente al frente de onda y a
cierta distancia uno de otro y mides
dicha distancia. Mirando a travs
del estroboscopio y hacindolo girar
de modo que las franjas parezcan
detenidas, puedes determinar cuntas franjas brillantes se ubican entre los lpices.
A partir de los resultados obtenidos, calcula la distancia entre franjas brillantes. Otra
variante ms simple consiste en tomar una fotografa de las franjas y la cinta mtrica en
la cartulina, determinar en la foto la distancia entre varias franjas y a partir de ahi calcular
la separacin entre ellas.
Utilizando los resultados obtenidos para la distancia entre franjas y el perodo, calcula
la velocidad de propagacin de las ondas. Para determinar la incertidumbre emplea la
frmula:
u^ v h u^ d h 2 u^ t h 2
= c m +c m
v d t
Presta atencin a que la separacin entre franjas en la cartulina no coincide con la longitud
de onda, pues ella est aumentada respecto a la distancia entre las ondulaciones en el
agua. Cmo determinar ese aumento? Cul es la longitud de onda?
5.2.2. Fenmenos que caracteriza n a las ondas
Introduccin. En esta prctica continuars el estudio de las ondas iniciado en la prctica

anterior. Entre los fenmenos que las caracterizan estn la absorcin, reflexin, refraccin,
difraccin e interferencia. Estos dos ltimos constituye n el sello distintivos de las ondas.
El objetivo de la prctica es que te familiarices con los fenmenos que caracterizan a las
ondas, utilizando como ejemplo ondas que se propagan en la superficie del agua.
Materiales e instrumentos: cubeta

de ondas; cilindro de madera;
generador de ondas peridicas
de frente recto y de frente circular;
fuente de corriente para alimentar
el motorcito del generador de
ondas y potencimetro para
regular su frecuencia; lmpara de
filamento para iluminar la cubeta
desde arriba; lmina de vidrio
rectangular; barras de parafina;
cartulina blanca que hace las
veces de pantalla.
1. Estudia el apartado 1.3 del libro de texto.
2. Disminucin de la amplitud de una onda al propagarse.
Vierte agua en la cubeta hasta alrededor de 0.5 cm de su fondo y luego nivlala para que
tenga la misma profundidad en todas sus partes. Coloca la cartulina debajo de la cubeta
e ilumina desde arriba la superficie del agua con la lmpara.
Apoya el cilindro de madera en el fondo de la cubeta y proporcinale un pequeo pero

brusco giro. Observa cmo disminuye la amplitud del pulso al propagarse. Cmo se
explica esto Ahora toca la superficie del agua con la yema de un dedo. Cmo se
explica la disminucin de la amplitud del pulso al propagarse?
3. Reflexin de las ondas.
Genera un pulso de frente recto mediante el cilindro de madera y hazlo incidir con
diferentes ngulos sobre una barrera o una de las paredes de la cubeta. Observa el
fenmeno de la reflexin.
4. Refraccin de las ondas.
Dispn el generador de ondas de frente recto en la cubeta. Aade agua en la cubeta

hasta que su superficie alcance alrededor de 1.5 cm del fondo. Coloca la lmina de vidrio
rectangular en la cubeta sobre pequeos apoyo s (pueden ser de plastilina), de modo que
su superficie sobresalga del agua ligeramente y que uno de sus lados forme cierto ngulo
con el generador de ondas. Aade agua hasta que la lmina de vidrio quede cubierta con
una capa de unos 2 mm. De este modo se tienen dos zonas de agua, una ms profunda
que otra, con propiedades que las diferencian. La onda pasar as de un medio a otro.
Pon en funcionamiento el generador y mediante el estroboscopio, observa la imagen de

las ondas en la cartulina. Qu sucede con la direccin de propagacin de la onda al
pasar de un medio a otro? Cmo se explica? Qu sucede con la longitud de onda y
con la frecuencia al pasar de un medio a otro?
5. Difraccin de ondas.
Coloca dos barreras de parafina delante del generador de

ondas de frente recto, de modo que dejen una abertura
entre ellas. Pon en funcionamiento el generador y
observa el paso de la onda a travs de la abertura. Sigue
siendo recto el frente de ondas despus de atravesar la
abertura? Cul es la direccin de propagacin de las
ondas antes y despus de pasar por la abertura?
A continuacin modifica la frecuencia de las ondas. Cmo vara el diagrama que se

observa en la cartulina?
Ahora, con una frecuencia fija, aumenta y disminuye el tamao de la abertura. Cmo
vara el diagrama en la cartulina?
Resume los resultados de las observaciones realizadas.
Sita una pequea barrera de parafina delante del generador de ondas de frente recto,
haz funcionar el generador y observa el diagrama en la cartulina. ueda definida la
sombra del obstculo en el extremo opuesto al generador? Continan las ondas su
traye ctoria rectilnea a cada lado del obstculo?
Modifica la frecuencia de las ondas. Cmo vara el diagrama en la cartulina
Resume los resultados de las observaciones realizadas.
6. Interferencia de dos ondas.
Fija al generador de ondas una de las esferitas

para producir ondas circulares y ponlo en
funcionamiento. Observa la propagacin de
ondas de frente circular.
Ahora fija la otra esferita al generador, hazlo

funcionar y observa el diagrama que se forma.
Cules zonas son de interferencia constructiva
y cules de interferencia destructiva? Cmo
vara el diagrama al modificar la frecuencia
Modifica ahora la distancia entre las esferitas

generadoras de ondas sin variar la frecuencia,
Qu sucede con el diagrama?
5.2.3. Propagacin de la luz
Introduccin. En los medios homogneos la luz se propaga en lnea recta y en los no

homogneos puede desviarse de la propagacin rectilnea. El medio que nos rodea en
su conjunto es no homogneo, est repleto de objetos que poseen las ms diversas
propiedades, los cuales actan sobre la luz desvindola de la propagacin rectilnea. Sin
embargo, determinadas regiones, consideradas por separado, son aproximadamente
homogneas. De ah que una serie de fenmenos pticos pueden ser explicados
asumiendo que la luz se propaga en lnea recta.
El objetivo de esta prctica es familiarizarse con fenmenos que evidencian la

propagacin rectilnea de la luz.
Materiales e instrumentos: dos bombillos

tipo de linterna; fuente de corriente y cables de
conexin para encender los bombillos; pequea
caja; diafragma con abertura en forma de letra L
(la abertura se cubre con material traslcido, para
lo cual puede servir el material de algunas bolsas
de las empleadas en las tiendas); lmpara para
iluminar el diafragma con la letra L; diafragma con
un orificio de 2-3 mm de dimetro; banco ptico;
jinetillos para fijar los dispositivos al banco ptico;
pantallas opaca y traslcida; cinta mtrica.
1. Formacin de sombra y de penumbra.
Coloca un bombillo sobre la mesa y a cierta distancia de l sita la pequea caja. Enciende
el bombillo y obtn la sombra de la caja en la pantalla. Describe cmo vara su tamao al
variar la posicin de la caja y de la pantalla. Realiza un esquema de la situacin y traza
los rayo s que permitan explicar lo observado.
Ahora sita un segundo bombillo al lado
del primero. Observa la sombra cuando
enciendes cada bombillo por separado y
luego cuando estn los dos encendidos.
Localiza en la pantalla las zonas de sombra
y de penumbra. Realiza un esquema de
la situacin y traza los rayo s que permitan
explicar el fenmeno.
Explica a partir del resultado anteriormente

obtenido, por qu al colocar un objeto, por
ejemplo este libro, debajo de una lmpara
fluorescente, la sombra que se forma no
tiene bordes definidos.
2. Formacin de imgenes mediante un orificio.
Fija el diafragma con la abertura en forma de L a

la lmpara y sita sta en un extremo del banco
ptico. A unos 10 cm del diafragma con la letra,
sita el diafragma que tiene el pequeo orificio.
Localiza la imagen de la letra L en la pantalla
traslcida. Cmo es la imagen, derecha o
invertida, mayo r o menor que la letra? Describe
cmo cambia su tamao al acercar o alejar el
diafragma con el orificio al diafragama con la
letra L.
Realiza un esquema de la situacin y traza

los rayos que permitan explicar lo observado.
Seala en el esquema las longitudes Ho de
la letra y Hi de su imagen en la pantalla, y
las distancias do del orificio a la letra y di del
orificio a su imagen.
Mide Ho , Hi , do y di y anota los resultados y

la incertidumbre de ellos.
H
Calcula el aumento A = i y su incertidumbre. Para determinar la incertidumbre utiliza
Ho
la frmula:
u^ Ah u^ Hih 2 u^ Hoh 2
= c m +c m
A Hi Ho
di
Tambin calcula el cociente y su incertidumbre.
do
Compara los resultados obtenidos para ambos cocientes.
5.2.4. Segunda ley de la refraccin
Introduccin. Desde antes de nuestra era ya era conocido que la luz puede desviarse
al pasar de un medio a otro, e incluso se haban realizado mediciones de ngulos de
incidencia y refraccin. No obstante, fue solo en 1621 que Willebrord Snell, matemtico
holands, encontr un modo de relacionar analticamente dichos ngulos. Ms tarde
Descartes expres esa relacin en la forma que hoy la conocemos. Tal relacin entre
los ngulos de incidencia y de refraccin cuando un haz de luz incide en la superficie de
separacin entre dos medios transparentes se denomina segunda ley de la refraccin y
tambin, en honor a Willebrord Snell, ley de Snell:
n1 sen i = n2 sen r
donde n1 y n2 son nmeros, denominados ndices de refraccin, los cuales caracterizan

desde el punto de vista ptico a los medios: n1 al medio desde el que incide la luz y n2 al
medio que pasa la luz.
El ndice de refraccin del vaco se define como 1 y los ndices de refraccin de otros
medios se miden con relacin a l. El ndice de refraccin del aire es prcticamente 1.
El objetivo fundamental de la prctica es verificar el cumplimiento de la segunda ley de

la refraccin y determinar el ndice de refraccin de cierto material.
Materiales e instrumentos: cuerpo de

plstico (o de vidrio) de forma semicircular,
transportador, regla, dos alfileres, hoja de
papel, pedazo de cartn.
1. Repasa el apartado 3.2.1 del libro.
2. En el centro del lado recto del cuerpo

semicircular realiza con un marcador un
fino trazo, perpendicular a las caras planas
del cuerpo. Coloca el pedazo de cartn en
la mesa y encima de l la hoja de papel.
Utilizando la regla y el transportador, traza
en la hoja dos lneas que se crucen y sean
perpendiculares entre s. A continuacin
traza lneas que partan de la interseccin de las dos primeras y formen ngulos de 10,
20, 30 y 40 con una de ellas. Sita el cuerpo semicircular sobre el papel de modo que
su borde recto quede alineado con una de las lneas. Asegrate que el trazo realizado en
el cuerpo semicircular quede junto al punto de interseccin de las lneas.
2. Clava un alfiler a 3-4 cm del borde

recto del cuerpo semicircular, justamente
frente al trazo realizado en l. Cul es el
ngulo de incidencia de un rayo de luz que
procedente del alfiler incide sobre el trazo
Clava el segundo alfiler cerca del borde
semicircular del cuerpo, de modo que se
vea alineado con la imagen de primero y
el trazo realizado en el cuerpo. Cul es
el ngulo de refraccin correspondiente al
rayo que procede del primer alfiler
Ahora desplaza el primer alfiler para que

el ngulo de incidencia del rayo que llega
al trazo sea 10. Nuevamente coloca el
segundo alfiler de tal modo que se vea
alineado con la imagen del primero y con el
trazo. Realiza una marca en la posicin del
alfiler. Repite la operacin para ngulos de
incidencia de 20, 30 y 40. Despus traza
lneas que pasen por las marcas realizadas
y vaya n hasta el punto de interseccin de
las otras.
3. Mide los ngulos de refraccin
correspondientes a cada ngulo de incidencia
y construye una tabla de 6 columnas: i, r , seni,
senr , i/r y sen i/sen r . Qu conclusin puedes
extraer de los datos de la tabla? Halla el valor
medio de los valores obtenidos para el cociente
sen i/sen r . Cul es el ndice de refraccin del
material del cuerpo semicircular?
4. Utilizando una computadora, en un mismo

sistema de ejes coordenados construye los
grficos de i vs. r y de seni vs. senr . Haz que el
software coloque la ecuacin correspondiente
al grfico seni vs. senr en la pantalla. Qu
forma tienen los grficos Cul es el ndice
de refraccin que se obtiene a partir de este
procedimiento? Son coherentes estos
resultados con los del punto 3?
5.2.5. Formacin de imgenes mediante una lente convergente
Introduccin. La formacin de imgenes mediante lentes convergentes es parte esencial

del funcionamiento del ojo humano y de tilles instrumentos pticos como la cmara
fotogrfica, la lupa, el microscopio y el telescopio refractor, etre otros. Si el objeto est
situado a una distancia de la lente mayo r que su distancia focal, la imagen es real y si
est a una distancia de ella menor que la distancia focal, la imagen es subjetiva, virtual.
Una caracterstica importante de los instrumentos pticos mencionados es el aumento o

amplificacin que se obtiene mediante ellos. En las imgenes reales dicho aumento se
denomina aumento lineal y se calcula como el cociente entre el tamao de la imagen Hi
y el tamao del objeto Ho , es decir:
Hi
A=
Ho
Puede demostrarse vase la figura 3.23 del libro de texto que el aumento lineal tambin
es igual al cociente entre la distancia di de la lente a la imagen y la distancia do de la lente
al objeto, o sea:
d
A= i
do
Cuando la lente se utiliza como lupa, el objeto que se observa se sita entre la lente y
el foco. En este caso la imagen no es real, sino subjetiva y el aumento est dado por la
razn entre el tamao de la imagen formada en la retina al mirar sin la lente a la distancia
mnima a que el ojo puede enfocar cmodamente y su tamao en la retina al mirarlo a
travs de la lente. Como el tamao de la imagen en la retina est determinado por el
ngulo bajo el cual se observa el objeto, este aumento se denomina aumento angular.
Dicho aumento puede ser evaluado mirando simultneamente al objeto sin lupa y con
ella y comparando los tamaos de las imgenes que se forman en ambos casos.
El objetivo de esta prctica es estudiar la formacin de imgenes mediante una lente

convergente y determinar el aumento lineal de una imagen real obtenida con ella y el
aumento angular al utilizarla como lupa.
Materiales e instrumentos: lente

convergente (sirve una lupa); diafragma con
una abertura en forma de letra L (la abertura
se cubre con material traslcido, para lo cual
puede servir el material de algunas bolsas
de las empleadas en las tiendas); lmpara
para iluminar el diafragma con la letra L;
pantalla; cinta mtrica; cinta adhesiva.
1. Repasa el apartado 3.4.1 del libro de texto, en particular lo relativo a la cmara
fotogrfica, el ojo humano y la lupa.
2. Ensaya la formacin de imgenes reales mediante una lente convergente.
Fija el diafragma con la abertura en forma de L a la lmpara y sita sta en un extremo de

la mesa. A cierta distancia coloca la lente y localiza la imagen de la letra L en la pantalla.
Cmo es la imagen, derecha o invertida? Describe cmo cambian su posicin y tamao
al acercar o alejar la lente a la letra L.
Realiza un esquema de la situacin y traza los

rayo s caractersticos que permitan explicar lo
observado.
3. Determina el aumento de una imagen real

obtenida con la lente convergente.
Extiende la cinta a lo largo de la mesa, de modo

que el cero de su escala quede junto a la letra L.
Para que la cinta mtrica no se mueva, puedes
fijarla a la mesa utilizando trozos de cinta adhesiva.
Sita la lente y la pantalla junto a la cinta mtrica,
a cierta distancia una de la otra y de la letra L.
Obtn la mayo r imagen que puedas de la letra, sin
que la pantalla sobrepase el extremo de la cinta.
Asegrate que la imagen est bien enfocada.
Mide la longitud Ho de la letra L, la longitud Hi de

su imagen en la pantalla, la distancia do de la lente
a la letra y la distancia di de la lente a la imagen
y anota los resultados con sus incertidumbres.
Presta atencin a que en la incertidumbre al medir
di interviene no solo el mero acto de medicin, sino
adems el hecho de que no es posible establecer
con exactitud la posicin de la pantalla para la cual

se obtiene la imagen ms ntida.
Calcula el aumento lineal A = Hi /Ho y escribe el

resultado con su incertidumbre. Para determinar
sta utiliza la frmula:
u^ Ah u^ Hih 2 u^ Hoh 2
= c m +c m
A Hi Ho
Tambin calcula el cociente di /do y su incertidumbre.
Compara los resultados obtenidos para ambos

cocientes.
4. Analiza la formacin de imgenes mediante una

lente utilizada como lupa.
Observa las letras de este texto con la lente.

Primeramente sostienes la lente muy cerca de las
letras y despus la alejas lentamente hasta que la
imagen comience a perder nitidez. La imagen que
se forma de las letras es real o virtual? Cul es la
posicin de las letras relativa al foco de la lente?
Observa las letras primero con el ojo cerca de la
lupa y despus lejos de ella. Qu caractersticas
diferencian a las imgenes en uno y otro caso?
5. Determina el aumento de la lente utilizada como

lupa.
Traza varias lneas paralelas en una hoja de papel

blanco, a 0.50 cm unas de otras. Simultneamente
observa las lneas a travs de la lupa y directamente.
Cuntas lneas vistas a travs de la lupa se
ubican en el espacio que ocupan, por ejemplo, 4
lneas vistas directamente? Calcula el aumento
que obtienes con la lupa.
5.2.6. Interferencia de ondas luminosas
Introduccin. Se denomina interferencia a la combinacin de dos o ms ondas. Si

las ondas que se combinan tienen la misma frecuencia y, adems, sta permanece
constante, entonces se obtiene un patrn de interferencia estable: lugares en que el
efecto de ambas ondas se cancela y lugares en que se refuerza. En la figura 4.5 del texto
se muestra semejante patrn en el caso de dos ondas que se propagan en la superficie
de agua e interfieren.
En el caso de la figura 4.5 es relativamente fcil controlar la frecuencia y garantizar que

la de ambas ondas sea la misma y permanezca constante. Sin embargo, cuando se
trata de la luz el asunto es ms complejo, ya que no es posible un riguroso control de
las emisiones luminosas que realizan los tomos. Sin embargo, en 1801 Thomas Young
ide un experimento muy ingenioso que permite superar esta dificultad y obtener as un
patrn estable de interferencia de dos ondas luminosas. El esquema del experimento se
muestra en la figura. 4. del texto.
El objetivo fundamental de esta prctica es determinar la longitud de onda de luz roja y

de luz azul utilizando una variante del experimento de Young.
Materiales e instrumentos: Lmpara de

filamento recto; tubo de cartn con una
abertura, para colocar dentro de l la lmpara;
lmina de vidrio ennegrecida, con una rendija
doble; un pedazo de celofn rojo y otro azul;
liga; cinta mtrica; regla; soporte con doble
nuez y pinza para sujetar la regla; pie de rey
con apreciacin de 0.02 cm (o en su defecto
tornillo micromtrico); 5-10 navajas de afeitar
de las antiguas, de doble filo.
1. Repasa el apartado 4.2 del libro. Explica

con tus palabras por qu para obtener
un patrn estable de interferencia de dos
ondas se requiere que: a) la frecuencia de
ambas sea la misma y b) dicha frecuencia
permanezca constante. Estudia los ejemplos
resueltos 4.2 y 4.3.
2. Cubre la lmpara con el tubo de cartn y encindela. Sitate a unos dos metros de
ella, aproxima bien la doble rendija a uno de tus ojos y mira el filamento de la lmpara.
Qu observas?
3. Qu forma aproximada tiene la porcin

del frente de onda de la luz que llega a las
rendijas? Tendrn la misma frecuencia
los haces luminosos luego de atravesar las
rendijas? Argumenta. Compara la situacin de
este experimento con la del experimento de
oung, cuyo esquema aparece en la figura 4. .
4. Dnde se forma el patrn de zonas brillantes

y oscuras originado por la interferencia de los
haces luminosos que atraviesan las rendijas?
Traza un esquema de rayo s que permita
comprender cmo se forma la imagen del
patrn de interferencia cuando miras hacia el
filamento a travs de las dos rendijas.
5. Ahora determinars las longitudes de

onda de luz roja y de luz azul. Utilizando
la liga tapa la abertura del tubo de
cartn con el celofn rojo. Para calcular
la longitud de onda emplears la misma
frmula que en el ejemplo 4.5:
d
m= Dx
L
donde d es la separacin entre las
rendijas, pero a diferencia del ejemplo
4.5, ahora L no es la distancia de las
rendijas a la pantalla, sino de ellas a la lmpara, y Dx no es la separacin entre franjas
en un patrn de interferencias real, sino en la imagen virtual de dicho patrn. Explica por
qu.
La distancia d entre las rendijas se determina en la actividad opcional descrita ms

adelante en el punto 8 de esta gua, o de lo contrario es proporcionada por el profesor.
La distancia L entre la lmpara y las rendijas se mide mediante la cinta mtrica. Para
determinar la separacin Dx entre las franjas de interferencia puedes proceder del
siguiente modo.
Recorta dos pequeas tiras de papel blanco, dblalas por sus mitades y mntalas a
caballo en el borde de la regla. La regla as preparada se fija encima de la lmpara
con ayu da del soporte, de modo que las tiras queden iluminadas. Desplazando las tiras
de papel sobre el borde de la regla y alejndote
o acercndote a la lmpara, se logra ubicar un
nmero determinado de franjas entre las tiras
de papel. Midiendo la distancia entre las tiras de
papel se determina el valor de Dx .
A partir de los valores de d, L y Dx calcula la

longitud de onda de la luz roja. Escribe el resultado
con su incertidumbre. Para calcular sta utliza la
frmula:
u ^m h u^ d h 2 u ^ Lh 2 u ^ Dx h 2
= c m +c m +c m
m d L Dx
Repite el procedimiento para luz azul.
6. Compara los resultados obtenidos con los que

se reportan en los libros para la luz roja y la luz
azul.
7. (Actividad opcional). Determina

la separacin de las rendijas. Las
rendijas fueron confeccionadas
raya ndo la lmina de vidrio
ennegrecida mediante dos navajas
que se sostienen apretadamente una
al lado de la otra. Junta un nmero
determinado de navajas similares a
las utilizadas para confeccionar las
rendijas y mediante el pie de rey
(o un tornillo micromtrico) mide
el espesor del conjunto. Calcula el
espesor promedio de una navaja.
Cul es, aproximadamente, la
distancia entre las rendijas?
5.2.7. Difraccin de ondas luminosas
Introduccin. Se denomina difraccin a la desviacin de las ondas al pasar por los

bordes de una abertura o un obstculo. La figura 1.9 muestra la difraccin de ondas que
se propagan en la superficie del agua cuando atraviesan una abertura. Inicialmente la
direccin de propagacin es perpendicular a la barrera interpuesta en el camino de las
ondas, pero luego de atravesar la abertura la direccin cambia.
El fenmeno de la difraccin est presente en nuestra vida diaria, aunque habitualmente

no nos percatamos que se trata de l. As, debido a la difraccin del sonido, al hablar en
el interior de una habitacin con la puerta abierta, en el exterior se escucha no solo frente
a la puerta, sino tambin en lugares a la izquierda y a la derecha de ella. Al formar una
rendija entre dos dedos y mirar a travs de ella una lmpara lejana, se observa una serie
de franjas, lo cual tambin es debido a la difraccin. Incluso el experimento de Young,
realizado en la prctica anterior, sera imposible sin la difraccin. El frente de onda que
incide sobre las dos rendijas es prcticamente plano, pero debido a la difraccin, los
frentes que emergen de ellas son esfricos, lo que hace posible que se crucen y tenga
lugar la interferencia Fig. 4.9 .
El objetivo fundamental de la prctica es analizar el fenmeno de la difraccin en una

rendija estrecha y, a partir de mediciones, determinar el ancho de la rendija.
Materiales e instrumentos: Lmpara de

filamento recto; tubo de cartn con una abertura
(para colocar dentro de l la lmpara); lmina de
vidrio ennegrecida con una rendija; celofn rojo;
liga; cinta mtrica; regla; soporte con doble nuez
para sujetar la regla.
1. Repasa el apartado 4.3 del libro y estudia el

ejemplo 4.5.
2. Cubre la lmpara con el tubo de cartn y

encindela. Sitate a unos dos metros de
ella, aproxima bien la rendija a uno de tus
ojos y mira el filamento de la lmpara. u
observas? Se trata de una imagen real
o virtual? Dnde se forma realmente el
diagrama de difraccin? Traza un esquema de
rayo s que permita comprender la formacin
de la imagen del diagrama de difraccin.
3. Determina el ancho de la rendija. Rodea el tubo de
cartn con el celofn rojo. Utilizars la misma frmula
que en los ejemplos 4.4 y 4.5:
D sen i = m ,
El esquema de la figura 4.19 esclarece el significado de

las magnitudes involucradas en esta frmula. D es el
ancho de la rendija, m la longitud de onda de la luz y i
la separacin angular, respecto a la lnea central, de la
primera franja oscura a la derecha o la izquierda de la
franja central. Puesto que i es muy pequeo, es posible
considerar sen i . tan i y escribir:
D tan i = m
Del esquema de la figura 4.19 se ve que tan i = x/L . De

ah que Dx/L = m , de donde finalmente
L
D= m
x
Pero a diferencia de la situacin de la figura 4.19, en nuestro caso L no es la distancia de

las rendijas a la pantalla, sino de ellas a la lmpara y x no es la separacin entre la lnea
central y las franjas oscuras en el patrn de difraccin real, sino en su imagen virtual.
Explica por qu.
La longitud de onda m de la luz roja se determin en la prctica de laboratorio anterior,

la distancia L entre la lmpara y las rendijas se mide directamente mediante la cinta
mtrica. Para determinar la distancia x procedes de modo similar que en la prctica
anterior.
Dobla dos tiras de papel por sus mitades y colcalas a caballo en el borde de la regla.
Con ayu da del soporte, sita la regla as preparada encima de la lmpara. Desplazando
las tiras de papel sobre el borde de la regla y alejndote o acercndote a la lmpara,
ubica entre ellas a las franjas oscuras a la derecha y a la izquierda de la franja brillante
central. Midiendo la distancia entre las tiras se determina el valor de x.
A partir de los valores de m, L y x calcula el ancho D de la rendija.

Para calcular la incertidumbre del resultado obtenido utiliza la frmula:
u^ Dh u^ Lh 2 u^ xh 2 u ^m h 2
= c m +c m +c m
D L x m
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Editorial Revert.
Tippens, P. 19 . Fsica: Conceptos y Aplicaciones. Mxico McGra ill.
ilson, . 1996 . Fsica. Mxico Pearson.
PTICA
de Jos Alberto Alvarado Lemus,
Pablo Valds Castro y Jos Bibiano Varela Njera
Esta obra se termin de impr imir en el mes de enero

de 2012 en los talleres grficos de Servicios Edi-
toriales Once Ros, S.A. de C.V., Ro Usumacinta
821, Col. Industrial Bravo, C.P. 80120, Culiacn,
Sinaloa. Tel. (667) 712-2950.
Esta edicin consta de 3,000 ejemplares.

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Dr.

Jos Alberto Alvarado Lemus

Dr. Jos Alberto Alvarado Lemus

Diseo de Portada: Dr. Jos Alberto Alvarado Lemus

Primera edicin 2012

Once Ros Editores

Competencia es la capacidad de movilizar reflexivamente saberes integrados de un

1.1. Concepto de Onda y algunos de sus tipos 15

3.1. Reflexin de la luz 67

5.1. Actividades prcticas para la casa o el aula 175

l presente libro forma parte de los materiales curriculares preparados

De este modo, ptica contribuye a ampliar la cultura general de los

El material del libro se ha estructurado alrededor de tres preguntas

El enfoque didctico del libro es consecuente con el empeo de la Universidad

En este curso estudiaremos la ptica, rama de la fsica

Qu es la luz?, Cmo se propaga?, Cules son algunas

Desde la antigedad el hombre se plante la primera

De modo que entre las cuestiones clave que examinaremos

Qu son las ondas y cul es la importancia que tienen

Comenzaremos intentando responder las primeras dos

1.1. Concepto de Onda y algunos de sus tipos

En el curso de Mecnica te relacionaste con las

Muchas oscilaciones se transmiten de un lugar a otro.

Una caracterstica distintiva de las ondas es que el

Por ejemplo, en los casos de la propagacin de oscilaciones

Fig. 1.1. Transmisin de oscilaciones en una cuerda tensa.

Fig. 1.2. Transmisin de oscilaciones en la superficie del agua.

Cmo convenceras a otra Las ondas electromagnticas (luminosas, de radio y

Aunque las ondas, sean mecnicas o electromagnticas,

Dos nociones habitualmente utilizadas al referirse a las

Con ayu da de las ondas es posible transmitir de un La propagacin de la luz emi-

Sobre la superficie del agua

Los componentes bsicos de un sistema habitual de

Fuente de informacin Transmisor Receptor Destinatario

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Cuando las oscilaciones tienen lugar en direccin

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1.2. Magnitudes bsicas que caracterizan a las

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Dos de las magnitudes fundamentales que caracterizan a

De las dos ecuaciones anteriores se ve que una puede

La tabla 1.1 evidencia que la velocidad

As, por ejemplo, en la tabla puede apreciarse

Tabla 1.1. Velocidad aproximada de ciertas ondas en determinados medios.

La figura 1.5 pone de manifiesto la dependencia de la

diferentes, disminuye su velocidad, lo que se

La velocidad de propagacin de la onda

Si las ondas representadas

Qu pruebas pudieras dar de

1.2.3. Longitud de onda

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En el caso de la figura 1.6, la distancia entre ondulaciones

puesto que el perodo T ) y la frecuencia ( f ) son uno el

Para calcular la velocidad de la onda, los

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Las compresiones estn separadas 1.33 m.

Ejemplo 1.3. En el ejemplo anterior, suponga que la separacin de las compresiones es

La frecuencia f del sonido se puede calcular al despejar de la ecuacin:

Ahora la longitud de onda es m = 1.0 m y la velocidad de la onda es v = 348 m/s . As,

De Mecnica 1 conoces que la amplitud de las oscilaciones