Universidad Nacional de Lomas de Zamora

Facultad de Derecho
Derecho Poltico: Ctedra 03A
Profesor Titular: Dr. Eduardo R. Florio

Democracia, Autoritarismo y Totalitarismo

1. Democracia

La palabra democracia deriva del trmino griego, compuesto por demos que significa
"pueblo", kratos que quiere decir "gobernar", y el sufijo i; el trmino por tanto significa,
literalmente, "gobierno del pueblo", y fue acuado en Atenas en el siglo V a.C.
De todas formas, el significado del trmino ha cambiado con el tiempo, y la definicin
moderna ha evolucionado mucho sobre todo desde finales del siglo XVIII, con la
sucesiva introduccin de sistemas democrticos en muchas naciones y sobre todo a partir
del reconocimiento del sufragio universal y del voto femenino en el siglo XX. Hoy en
da, las democracias existentes son bastante distintas al sistema de gobierno ateniense del
que heredan su nombre.
A partir de fines del siglo XVIII la palabra "democracia" se utiliza como sinnimo de
democracia liberal o democracia constitucional. Suele entenderse por ello, un tipo
genrico de Estado surgido de la Independencia de los Estados Unidos de 1776 y luego
ms o menos generalizado en las repblicas y monarquas constitucionales que
emergieron de los procesos de emancipacin o revolucionarios contra las grandes
monarquas absolutistas y establecieron sistemas de gobierno en el que la poblacin
puede votar y ser votada, al mismo tiempo que el derecho de propiedad es preservado, los
derechos individuales protegidos y los privilegios de sangre, raza, fortuna, sexo, religin,
etc., desaparecen.
Actualmente se considera a la democracia como una forma de Estado en la cual, en
teora, el poder para cambiar las leyes y las estructuras de gobierno, as como el poder de
tomar todas las decisiones de gobierno reside en la ciudadana, o cuerpo electoral, pues
los gobernantes son electos a travs del voto popular. En un sistema as, las decisiones
tanto legislativas como ejecutivas son tomadas por gobernantes, cuya legitimidad, segn
el orden jurdico, deriva de su eleccin por los gobernados.
No todos los habitantes de un Estado democrtico participan en la poltica, sino slo
aquellos que ostentan de pleno derecho la condicin de ciudadanos, y dentro de stos,
slo aquellos que eligen participar, generalmente mediante el voto en las elecciones para
los cargos de gobierno o cualquier otro proceso electoral como el referndum o el
plebiscito.
En la democracia moderna juega un rol decisivo la llamada regla de la mayora, es decir
el derecho de la mayora a que se adopte su posicin cuando existen diversas propuestas.
Ello ha llevado a que sea un lugar comn de la cultura popular asimilar democracia con
decisin mayoritaria. Sin embargo esta regla no debe nunca rebasar los principios de
libertad individual e igualdad. A partir de lo anterior algunas estudiosos han sugerido la
siguiente definicin de democracia liberal o constitucional: la regla de la mayora con
derechos para las minoras.
Sintetizando, el concepto de democracia liberal o democracia constitucional supone un
sistema con las siguientes caractersticas:

Existencia de una constitucin, escrita o no, que limita las funciones del gobierno
y controla su funcionamiento en lo formal.

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 Divisin o separacin de poderes, o mejor dicho de las funciones y los
organismos de poder. Sobre todo la funcin judicial.
El derecho a votar y ser votado en las elecciones para una amplia mayora de la
poblacin (sufragio universal).
Existencia de varios partidos polticos (pluralismo poltico).
Proteccin de los derechos individuales (vida, libertad, propiedad).
Principio de igualdad ante la ley.

El trmino democracia tambin se utiliza ampliamente no solo para designar una forma
de organizacin poltica, sino una forma de convivencia y organizacin social menos
vertical, ms horizontal, con relaciones ms igualitarias entre sus miembros. En este
sentido es habitual el uso del trmino democratizacin, como por ejemplo la
democratizacin de las relaciones familiares, de las relaciones laborales, de la empresa,
de la universidad, de la escuela, de la cultura, etc. En la prctica estas diferenciaciones no
se presentan en forma pura, sino que los sistemas democrticos suelen tener componentes
de unas y otras formas de democracia.
El concepto de democracia no es un a palabra univoca. Hoy es en sentido amplio el
nombre de una civilizacin del producto poltico final de la civilizacin occidental.
Se remonta a una corriente de discurso que se remonta a Platn y Aristteles. . Como la
mejor forma de organizacin social poltica signo de los fines ltimos de las modernas
instituciones pol8iticas. Hasta lo mas antidemocrtico se llama a si mismo democrtico.
ES una degradacin del vocabulario poltico... es la poca de democracia confusa.
Comprende diversos significados.
Quiere decir literalmente poder del pueblo que el poder pertenece al pueblo. Son
Poliarquas.. Existe solo mientras sus ideales y valores la posean. El poder en los cargos
pblicos el poder se halla repartido y controlado..
Es la condicin necesaria , el instrumento para como procedimiento debe proceder a
cualquier logro sustantivo
Se debe distinguir entre democracia electoral, participativa de referndum y la teora
competitiva .
Una comunidad poltica democrtica reduce la mltiples voluntades a una sola autoridad
y ello significa que debe actuar como aproximacin a las condiciones de las pequeas
comunidades integradas, mas all de la extensin cuantitativa de la poblacin actual. La
consecucin de fines y metas es esencial a la percepcin terica de la democracia. Como
gobierno del pueblo pero antes debemos clarificarnos sobre que significado damos a la
palabra pueblo: es todo el mundo?, como una gran parte, o gran numero indeterminado, a
las clases bajas? Como una entidad indivisible y orgnica, como una mayor parte
expresado como mayora absoluta o mediante el principio de mayora limitada.. A
nuestro criterio debera entenderse como el gobierno de una mayora limitado pro el
derecho de las minoras.
En resumen las democracias modernas giran en torno a la principio de la mayora
relativa, los procedimientos electorales y la transmisin del poder qu supone la
representacin. Esto implica que dentro del pueblo como un todo . El respeto y la
salvaguarda de los derechos de la minora es lo que mantiene el dinamismo y la mecnica
de la democracia. Los derechos de la minora son la condicin necesaria del proceso
democrtico que lleva al consenso. Pero el consenso no es un consentimiento real_ no
implica el consentimiento activo de cada uno a algo puede ser simplemente aceptacin o
consentimiento pasivo. Es el compartir que de alguna manera vincula , obliga, Compartir:
a) valores fundamentales como la libertad y la igualdad que estructuran el sistema de
creencias, b) reglas de juego: procedimientos, c) gobiernos y polticas gubernamentales
especificas. Estos objetos de consenso puedan convertirse entre niveles de consenso, al

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nivel de comunidad o bsico, al nivel de rgimen o consenso procedimental y consenso
tambin a nivel de accin poltica.
Cabe sealar finalmente que el consenso requiere esencialmente un disenso previo por lo
cual debemos eliminar el prejuicio de la democracia como gobierno de la mayora, pues
se debe reconocer que para que exista disenso tiene que existir diversidad, tienen que
existir posiciones minoritarias, que para producir el consenso deseado, deben ser tomadas
en cuenta.

2. Autoritarismo
El trmino autoritarismo surgi despus de la Primera Guerra Mundial y es uno de los
conceptos que como el de totalitarismo se han utilizado en oposicin al de democracia.
Sin embargo, los confines de dichos conceptos son poco claros y a menudo inestables en
relacin con los diversos contextos.
Por autoritarismo se entiende toda organizacin estatal cuyo rgimen no es del tipo
democrtico liberal, o constitucional, o sea, donde el gobierno ejerce una autoridad
opresiva que impide la crtica y restringe el ejercicio de ciertas libertades pblicas
fundamentales. Constituye una forma de Estado que, invocando el inters pblico, ejerce
su gestin sin tener en cuenta las leyes constitucionales de un pas y no permite ninguna
oposicin ni control a su lnea poltica.
En un sentido muy general se habla de regmenes autoritarios para indicar toda clase de
regmenes antidemocrticos, pero en la clasificacin de los regmenes polticos
contemporneos el concepto de autoritarismo se reserva a un tipo particular de sistema
antidemocrtico. En este sentido, se distingue entre autoritarismo y totalitarismo.
En la tipologa de los sistemas polticos, se suele llamar autoritarios a los regmenes que
privilegian el aspecto del mando y menosprecian el consenso. En cuanto a las ideologas
autoritarias, son aquellas que niegan de manera decidida el principio de igualdad de los
hombres ante la ley, hacen nfasis en el principio jerrquico y exaltan a menudo algunos
elementos de la personalidad autoritaria como si fueran virtudes. El autoritarismo como
ideologa enfatiza que el poder debe reconocerse, y ejercerse, mediante la fuerza y la
coaccin, privilegiando el orden por sobre la libertad individual.
El problema del orden social es, en realidad, un problema general de cualquier sistema
poltico y, como tal, no es monopolio del pensamiento autoritario. De hecho, toda
estructura social se mantiene en virtud de los controles sociales, es decir, por la existencia
de normas y pautas institucionales que rigen la interaccin de los individuos y los grupos.
Dichos controles permiten la aceptacin de las diferencias jerrquicas. Sin embargo, el
pensamiento autoritario no se limita a defender una organizacin jerrquica de la
sociedad sino que convierte a dicha organizacin en el principio poltico exclusivo para
conseguir el orden. Las doctrinas autoritarias descansan en el principio de la desigualdad
y elevan el problema del orden al pinculo de los valores polticos. Para la doctrina
autoritaria, la organizacin jerrquica de la sociedad encuentra su propia justificacin en
s misma y su validez es perpetua.
Los regmenes autoritarios son sistemas polticos con un pluralismo poltico limitado y
no responsable; y en los que un jefe (o tal vez un pequeo grupo) ejerce el poder dentro
de lmites que formalmente estn mal definidos pero que de hecho son fcilmente
previsibles. De esta definicin se desprende que los regmenes autoritarios se desarrollan
en contextos en los cuales corre una marcada lnea divisoria entre el Estado, identificado
con los gobernantes, y el resto de la sociedad.
El autoritarismo no respeta los derechos de las personas ni les brinda libertad: todos
deben hacer lo que se les permite y nada ms. No se opone a un grupo poltico, tnico,
econmico, etc. en particular, sino que reprime automticamente toda oposicin. Los
gobiernos autoritarios suelen tener control sobre elementos estratgicos de las fuerzas
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armadas y de seguridad y, para asegurar el triunfo de su accin, intentan hacerse con el de
los medios de comunicacin.
Dentro de este contexto, se distinguen varias clases de autoritarismo:

1. En primer lugar, los regmenes autoritarios, burocrtico - militares, caracterizados

por una coalicin guiada por oficiales y burcratas y por un bajo nivel de
participacin poltica. A menudo dicho rgimen se apoya en un partido nico; a
veces, tolera cierto pluralismo partidista pero sin competencias libres. Se trata del
tipo de autoritarismo ms difundido en el siglo XX, particularmente en Amrica
Latina. Este tipo de autoritarismo: no tiene una ideologa elaborada, no busca el
apoyo de las masas y no trata de cambiar la sociedad.
2. El segundo tipo es el rgimen autoritario de movilizacin en pases recientemente
descolonizados, el cual se distingue por un grado relativamente alto de
movilizacin poltica basada en un partido nico y un grado relativamente bajo de
pluralismo poltico consentido. Corresponden a este tipo la mayor parte de los
regmenes de partido dominante. Se tolera cierta oposicin, pero sta no
compromete las estructuras de poder. Estos regmenes autoritarios son el
resultado de la lucha anticolonial, y estuvieron especialmente difundidos en el
continente africano, asitico y americano (hasta principios del siglo XX).
3. El tercer tipo es el autoritarismo populista, cesarismo o bonapartismo, donde el
poder se concentra en jefes o dirigentes carismticos, que se apoyan en el manejo
de la imagen y en los medios de comunicacin masiva. Privilegian el contacto
directo con la poblacin y menosprecian, o pasan por alto, la ley y las
instituciones, como meros obstculos para ese contacto.
4. Otra forma de rgimen autoritario corresponde a los regmenes postotalitarios,
representados por los pases comunistas de Europa Oriental, despus del proceso
de derrumbe de la URSS. Algunos han evolucionado hacia formas democrticas
constitucionales, otros permanecen en estas formas autoritarias de transicin.
5. Por ltimo, el rgimen de la llamada democracia racial en la que un grupo racial
que se gobierna en su seno con un sistema democrtico ejerce, sin embargo, un
dominio autoritario sobre otro grupo racial que representa la mayora de la
poblacin. Por ejemplo, el ya desaparecido rgimen de apartheid en Sudfrica.

Se ha argumentado que los regmenes autoritarios son tpicos de pases de escaso

desarrollo y que con el crecimiento econmico se hace ms posible la democracia. Sin
embargo, la experiencia histrica parece sealar algunas tendencias opuestas, segn las
cuales ciertos incrementos de desarrollo econmico ms bien agudizan las tensiones, pues
aumentan las aspiraciones, ms que las gratificaciones econmicas, con el consecuente
incremento de la predisposicin a la violencia o a la represin. Inciden en esta posibilidad
el tipo dominante de liderazgo poltico, la cultura poltica y el grado de concentracin del
poder. Es as como, por ejemplo, las estructuras de tipo caudillista son proclives al
autoritarismo, por cuanto en ellas los liderazgos intermedios son, en general, muy dbiles
y actan ms como eslabones de comando que como partcipes en una direccin
asociada, colectiva. El autoritarismo, en suma, se asocia a la concentracin y la
centralizacin del poder y de los controles sociales. Cuando los mecanismos de control
social se centralizan geogrficamente, se reprimen las formas organizativas
independientes y predomina el Ejecutivo sobre un Legislativo dbil o inexistente, el
autoritarismo adopta su mximo poder.

3. Totalitarismo

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Totalitarismo, en sentido estricto del trmino, es el tipo de organizacin jurdico-poltico-
social donde la esfera de intervencin estatal es de extensin desmesuradamente amplia y
donde, correspondientemente, las libertades individuales se entiende que han sido
totalmente suprimidas.
Prcticamente todos los estudios que se sirven de esa categora coinciden en subrayar
ciertas caractersticas que consideran indispensables para que haya totalitarismo. Los
rasgos reconocidos como bsicos de todo rgimen de ese tipo son, por lo menos, sealar
de que all:

1. el Estado tiende reglamentar la totalidad de las relaciones sociales (familiares,

laborales, culturales, etc.);
2. en consecuencia, ese Estado tiende a controlar en la mayor medida posible todos
los aspectos de la vida individual;
3. el Estado ostenta un rango preeminente, tanto en el plano valorativo, como
asimismo en cuanto a la efectiva organizacin de la vida en sociedad, sobre todo
cuanto concierne a la existencia de cada individuo en particular. El Estado
siempre est por encima del individuo.

Importa aclarar que las dos primeras caractersticas no pueden ser sino tendencias,
aunque sean muy fuertes. Es obvio que ningn Estado est en condiciones de poder
interferir en absolutamente todos los detalles de la vida de sus ciudadanos. Pero se
entiende que al Estado totalitario le importa controlar muchsimos ms de esos aspectos,
y ms a fondo, que lo habitual en cualquier otro rgimen.
Al servicio de esta estructura totalitaria bsica, se ha hecho notar que ese Estado maneja
una serie de medios tpicos. Pueden clasificarse en dos rubros:
a) medios negativos, aquello que a los individuos se les prohbe especficamente;
b) medios positivos, lo que el rgimen hace especficamente para imponerse como tal.

a) Los medios negativos consisten en grados extremos de falta de libertad en los

siguientes rubros principales:

I. libertades de conciencia (de expresin, de informacin, de educacin);

II. libertades polticas (de asociacin, y en general de participacin independiente
individual y grupal en la formacin de la voluntad estatal);
III. libertades econmicas (de propiedad individual, de produccin, de comercio).
IV. libertad de entrar, circular y salir del territorio del Estado, tal vez la nota distintiva
ms importante entre los estados totalitarios y los autoritarios.

b) Los principales medios positivos son:

I. partido nico, a cuyo frente hay un jefe con poderes prcticamente ilimitados (o,
en todo caso, formidablemente amplios) y l mismo constituye tambin la
mxima autoridad (el superior vrtice jerrquico) de la maquinaria estatal;
II. economa fuertemente centralizada;
III. una ideologa oficial, con alcance de cosmovisin social global y globalizante,
impuesta de manera incondicional y coercitiva, para la totalidad de la poblacin,
en el territorio sometido a la soberana estatal;
IV. organizacin policial omnipresente y aterrorizante, con el objeto de asegurar la
efectividad de todos los restantes medios (tanto los negativos como los positivos).

Estas caractersticas son comunes a todos los sistemas totalitarios. De ah que, ms all de
diferencias entre los autores, cabe pensar que se est de acuerdo en reconocer que el

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totalitarismo es el tipo de organizacin jurdico-poltico-social caracterizada bsicamente
porque el Estado extiende al mximo sus esferas de intervencin, tendiendo a regimentar
la generalidad de las conductas humanas; de tal manera, correlativamente, resultan
suprimidas las esferas de libertad individual, tanto en el plano de la legitimidad jurdica
(e inclusive en lo tico, etc.) como as tambin, o an ms, en la prctica.
El totalitarismo es un fenmeno de reciente incursin en la formacin de la geografa
poltica contempornea del siglo XX. Su aplicacin atiende primordialmente a la creacin
de una ideologa de supremaca poltica, social, religiosa, tnica o cultural, que permite al
lder proyectar metas personales sustentadas en la sociedad general, lo cual le otorga
legitimidad por medio de la fuerza, fsica y psicolgica, y la intolerancia.
El totalitarismo se caracteriza por ser un rgimen antidemocrtico, donde el poder se
unifica en una sola persona o un grupo reducido que sobreponen la razn de Estado sobre
la razn humana. Pretende destruir las instituciones, puesto que le representan una
limitacin para ello. Se rige por el mando y el poder vertical personificado en un lder
que resta valor a sus propias instituciones, procurando concentrar en un reducido grupo la
direccin del gobierno, siempre supeditado a su voluntad suprema.
As mismo controla completamente el sistema educativo y a la prensa, reduciendo sus
facultades a la mera contemplacin de los avances econmicos, cientficos y
tecnolgicos, ya que estos nicamente se utilizan para bien del sistema y sus miembros.

Bibliografa consultada:
Adorno, Theodor W. y otros: La personalidad autoritaria, Paids, Buenos Aires,
1965.
Arendt, Hannah: Los orgenes del totalitarismo, Alianza Universidad, Madrid,
1982, v. 3: Totalitarismo.
Aron, Raymond.: Democracia y totalitarismo, Seix Barral, Barcelona, 1968
Bobbio, Norberto.: Diccionario de Poltica, Siglo XXI, Mxico, 1997.
Collier, David: El Nuevo Autoritarismo en Amrica Latina, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1985.
Friedrich, Carl Joachim, Dictadura totalitaria y autocracia. Buenos Aires,
Ediciones Libera, 1975.2a. ed.
Huntington, Samuel P: El Orden Poltico en las Sociedades en Cambio, Paids,
Buenos Aires, 1990.
Lipset, Seymour Martin: El hombre poltico, Eudeba, Buenos Aires, 1960.
ODonnell, Guillermo: Modernizacin y Autoritarismo, Paids, Mxico, 1982.
Sartori, Giovanni: Teora de la democracia, 2 Tomos, Madrid, Alianza, 1988.