INTRODUCCION

El estructural funcionalismo se ocupa del estudio de las estructuras de la sociedad y

examina las funciones de varios procesos sociales, algunos tericos opinaron que era la
sociologa propia de las sociedades industrializadas avanzadas

Talcott Parsons (1902-1979) (Ver anexo 1) es reconocido como uno de los socilogos ms
influyentes en esta ciencia social de los Estado Unidos. Fue profesor para la universidad
de Harvard desde 1927 hasta 1973. Es el socilogo estructural funcionalista por
excelencia. Sus sistema general para el anlisis de la sociedad se encuentra desarrollado
en obras tales como La Estructura de la Accin Social (1937), El sistema social (1952),
Estructura y proceso de la sociedad moderna (1960), La teora sociolgica y la sociedad
moderna (1960) y Poltica y Estructura social (1958).

Robert King Merton (1910-2003) (ver anexo 2) es un socilogo estadounidense discpulo

de Parsons, fundador de la teora de las funciones manifiestas y latentes. Autor de obras
como Teora y Estructuras sociales (1949) y El anlisis estructural de la sociologa
(1975) critic y renov la teora general de Parsons del sistema social.
MODELO PARSONS Y MERTON:

El modelo sociolgico de Parsons es el que ms explcitamente se ha identificado con el

orden predominante de la sociedad capitalista. Posiblemente su influencia, este basada en
su esfuerzo por generalizar la corriente identificada con el desarrollo y consolidacin de la
sociedad moderna. En este sentido su aporte es innegable y sus ideas estn en la base de
las teoras del desarrollo que fueron populares en los aos 60. Quiz por esta misma
identificacin con el capitalismo y el modelo desarrollista fue un actor muy polmico y
suscit crticas dentro y fuera de los Estados Unidos.

Parsons ubicaba como problema central la explicacin del orden social, y se estableca en
la importancia que el conceso (basado en normas y valores) tiene dicha explicacin. Su
punto de partida era el anlisis de la estructura subyacente a la accin social, que la
conformaban cuatro imperativos funcionales (el esquema AGIL) para dicha accin y que
permiten la constitucin del ms amplio sistema social (la sociedad). Pero para tal
constitucin es menester la previa emergencia de los cuatro subsistemas de la accin
(organismo conductual o biolgico, sistema de la personalidad, sistema social y sistema
cultural) que acaban conformando el sistema social y la diversidad de estatus y roles que
presenta.

Su radical apuesta por la abstraccin sin investigacin emprica, su anlisis centrado en lo

macro, la universalidad de su explicacin, su carcter ahistrico y el componente
teleolgico y tautolgico (muy presentes en la teora de la estratificacin funcionalista de
Davis y Moore) llevaron a una renovacin de esta teora en la obra de Robert K. Merton

Los principales puntos de la renovacin de Merton al estructural funcionalismo consistieron

en la crtica de sus postulados ms bsicos, y la elaboracin de nuevos conceptos, como
disfunciones, afunciones, funciones manifiestas y latentes, etc. Y, sobre todo, la decidida
apuesta por el anlisis emprico de la sociedad contenida en su nocin de las teoras de
alcance intermedio, que terminaron con la ruptura entre teorizacin e investigacin
emprica que haba provocado el funcionalismo radical.

Para desarrollar la crtica de Merton, es necesario conocer los postulados del anlisis
funcional, esta se basaba en tres postulados generales, ellos son: La unidad funcional de
la sociedad, el funcionalismo universal y la indispensabilidad. Merton asume estos
postulados del anlisis funcional pero como se mencion antes incorpora nuevos elementos
que lo enriquecen y lo acercan a la realidad que es el elemento a ser analizado. Para Merton
no era posible desligar la funcin de la realidad y es solo desde ah donde puede comenzar
un verdadero anlisis.

Ahora bien, desarrollemos punto por punto para apreciar lo que Merton critica y propone para
completar el anlisis funcional. El primer postulado del anlisis funcional es el de la unidad
funcional, este es entendido de la siguiente forma, donde cada elemento cultural es funcional
para el sistema social y cultural. Merton por su parte nos dice que la unidad funcional es una
variable emprica y por tanto comprobable empricamente, sin embargo, plantea como una
exageracin considerar que se tiene un grado tan alto de cohesin en la sociedad como para
que esto sea tan "maravilloso". Por otra parte propone que es necesario tener claro que el
conjunto en el cual se desarrolla el anlisis puede llevar a confusin como menos y error
como mximo. La unidad funcional debe ser entendida en el conjunto de la realidad y debe
considerarse como un elemento central la especificacin de las unidades funcionales y tomar
en cuenta que existen disfunciones dentro de la sociedad y la cultura y estas tambin forman
parte de la supuesta unidad funcional, ya que las disfunciones son en ciertas formas un tipo
de funcin.

El segundo postulado del anlisis funcional es el de la funcionalidad universal que nos

dice que: todas las formas sociales o culturales estandarizadas tienen funciones
positivas. Para Merton este punto tal cual formulado, sin llegar a descalificarlo como tal, no
aporta lo suficiente para concebir un anlisis real de la sociedad o la cultura. Merton
propone ampliar este punto, dado que no toda funcin dentro de una sociedad o cultura es
positiva, existen disfunciones y tambin la coercin directa e indirecta que encauza a los
individuos a seguir determinando pautas con lo cual las funciones estn regidas, pero si se
expresan libremente, estas pueden ser las funciones, calificadas de positivas o no

El ltimo postulado es el de la indispensabilidad, este fue esbozado por Malinowski y nos

dice que:"...en cualquier tipo de cultura cada elemento tiene una funcin vital y representa
una parte indispensable de un todo". Merton por su parte critica este postulado situando en
contraposicin dos elementos, uno sera que existen funciones que son indispensables para
el mantenimiento de la sociedad y otro que supone que ciertas formas culturales o sociales
son indispensables para la realizacin de determinadas funciones. Merton reformula
finalmente este postulado el cual queda de la siguiente forma: "El postulado de
indispensabilidad implicaba, segn vimos, dos proposiciones diferentes: una que afirma la
indispensabilidad de ciertas funciones, y esto da origen al concepto de necesidad funcional o
requisitos previos funcionales; y otra que afirma la indispensabilidad de las instituciones
sociales, formas de cultura, etc., existentes, y esto, cuando se discute adecuadamente, da
origen al concepto de alternativas funcionales, o de equivalencias o sustitutos funcionales."
En esta reformulacin podemos observar como Merton va introduciendo en el anlisis el
concepto implcito de Estructura.

Merton afirmaba que los postulados clsicos del anlisis funcional estaban basados en
sistemas tericos abstractos, es decir no estaban verificados empricamente, para l, todo el
anlisis estructural funcional deba partir del estudio de los grupos, las organizaciones, las
sociedades y las culturas. Por otro lado deca que todo anlisis debe representar una cosa
estandarizada: (normada y reiterativa) roles sociales, normas institucionales, normas
culturales, normas sociales, estructura social; desde ese punto de vista el anlisis
funcionalista debe basarse en las funciones sociales y no en los motivos individuales.

Merton tambin entenda y proclamaba que no todas las formas y estructuras sociales y
culturales estandarizadas cumplan funciones positivas, de esta manera, cuando un hecho
social tiene consecuencias negativas para otro, se habla de disfuncin. De la misma
manera, las acciones tienen consecuencias previstas y consecuencias imprevistas,
requiriendo estas ltimas de un anlisis sociolgico para su identificacin.

Merton desarrolla la existencia de funciones manifiestas o intencionadas y funciones

latentes o no intencionadas. Por ultimo sealo que una estructura poda ser disfuncional
para el sistema en conjunto, y no obstante seguir existiendo. Aunque, al fin y al cabo,
Robert K. Merton mantuvo que no todas las estructuras son indispensables, pues algunas
partes del sistema social podan ser eliminadas, esta idea entonces hizo que la teora
funcional superara otro de sus aspectos conservadores: el funcionalismo estructural admite
el cambio social.
Conclusin:

Robert K. Merton critica a Parsons por su excesiva abstraccin terica, alejado de lo

emprico. Para lo cual Merton propone teoras de alcance intermedio que abarcan aspectos
de la realidad, sobre todo la realidad social; cada concepto debe estar demostrado,
comprobado en datos empricos, por tanto aquellos conceptos no demostrables, segn
Merton no tienen validez.

Critica generalmente la intencin de universalidad de Parsons. Segn Merton pone

demasiado nfasis en el mbito que va en pro del todo, es decir, que todas las formas y
estructuras sociales cumplen funciones positivas, lo cual no siempre es as. Merton dice
que el individuo puede crear una normativa diferente para relacionarse, como el
movimiento hippie o el comunismo, estos no son slo disfuncin.

El estudio de Parsons se justifica por la importancia del aporte del autor a la teora
sociolgica, por la influencia que tuvo y an tiene en la sociologa, tambin por inducir a un
debate ms amplio sobre aspectos que son importantes para la sociologa, el modelo de
Parsons es objeto de crticas y aunque haya sido abandonado por algunos seguidores,
todava se revaloriza su obra. Las grandes columnas de pensamiento dejaron sus huellas
en la sociologa estructural funcionalista, por lo que es necesario que todo estudiante de
sociologa estudie las obras de este autor, quien fue uno de los grandes socilogos del
siglo XX.

El ejercicio de la crtica es indispensable para las ciencias sociales, pues como vimos
permite renovar las teoras, enriquecerlas y engrandecerlas, el estudio de estas le permiten
al estudiante poder comprender las teoras, hacer un anlisis y tambin una reflexin para
adquirir nuevos conocimientos.