Minujin Anguita El Proceso de Empobrecimiento

Texto.
El Proceso De Empobrecimiento
Autor. Minujin - Anguita
Captulo 1
El Proceso De Empobrecimiento
El Largo Camino Hasta El Hoy
Los argentinos sufrimos de varios tipos de pobrezas. La pobreza econmica es la ms dura y la

ms reconocida. Pero no es la nica, hay otras tambin graves, como la que podramos denominar
pobreza de ciudadana y tambin la pobreza de futuro.
La pobreza de ciudadana est relacionada con la falta de tica en las instituciones pblicas y
privadas, en la vida poltica y social. El proceso de continuo empobrecimiento, sumado a la
pobreza de ciudadana, produce la sensacin de falta de futuro y tambin lo que acabamos de
llamar pobreza de futuro. Decimos que estas pobrezas son graves pues enmarcan y profundizan
la ms reconocida pobreza econmica produciendo un crculo vicioso del que hay que salir por
algn lado. Ser ciudadano implica no slo votar, no slo tener la posibilidad de trabajar con un
ingreso decente, sino tambin vivir y convivir con una tica moral y social, con instituciones en las
que se pueda confiar, con reglas transparentes que todos respetemos, con una justicia en la que
se pueda creer.
Exactamente estos ltimos aspectos, que son cruciales, parecen empezar a cambiar. De algn
modo, la pobreza de ciudadana esta descendiendo en la Argentina.
No menor ha sido el impacto que ha tenido el hecho de que, como resultado de las medidas
econmicas tomadas, el proceso de cada parece haberse detenido, hasta es comprobable el
crecimiento en algunos sectores. Queremos hacer hincapi en la importancia que tiene para la
gente el sentir que hemos tocado piso, que no nos seguimos hundiendo. Muchos todava no han
comprobado en piel propia las mejoras pero tienen la esperanza de comprobarlo. Para poder mirar
para arriba primero hay que poder dejar de mirar para abajo. Como lo hemos afirmado hace
tiempo, el estar en cada remota sin saber cunto se seguir cayendo y no encontrar en piso
donde asentarse produce un indecible pnico (Minujin, 2001).
Pero tambin sabemos, y no debemos olvidar, que arrastramos un lastre pesado en todos los
aspectos que hacen a la vida institucional, social y econmica.
Recordemos que hace muy poco, para fines del ao 2001, la cada que vena anuncindose se hizo
tan vertiginosa que muchos la percibieron como una suerte de explosin que los arroj al vaco. Ya me
la vea venir, afirman otros muchos. Pero la cantidad de sorprendidos y acorralados por el corralito,
as como los generalizados comentarios y anlisis de corto plazo acerca del desastre argentino
parecen sealar que no exista plena conciencia de que el profundo proceso de empobrecimiento y
cambio de la estructura social, cultural y econmica del pas lleva un largo tiempo.
En efecto, el empobrecimiento de los sectores medios comenz varias dcadas atrs. En los
albores de los aos noventa, advertamos en un libro denominado Cuesta Abajo, los devastadores
efectos que estaba teniendo el empobrecimiento en los sectores medios (Minujin, 1992). Este
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Texto. El Proceso De Empobrecimiento
proceso de cada no ha sido lineal ni equilibrado. No se inici con un grupo de clase media para
luego generalizarse, sino que se produjo por oleadas. Esto no debe llamarnos la atencin, pues
bien sabemos que en los fenmenos sociales (y en los fsicos tambin) no existe la lnea recta y el
equilibrio es un rara avis que gusta a los economistas. En todo caso, quien ms quien menos,
todos sabemos que el equilibrio es por definicin inestable.
Durante un largo periodo de la historia de la Argentina, la clase media, aliada histricamente con la
alta, particip y engord en un banquete de bodas pensando que era la novia agraciada y
correspondida por el prncipe de clase alta. Pero he aqu que el novio la traicion, excluyndola
por completo de sus futuros planes. Para peor desapareci al momento de pagar. A los familiares
pobres se les exigi el pago, pero al ser pobres no podan dar demasiado. Le toc a ella misma, a
la clase media, restringirse, ajustare, vender todo lo posible y hasta a veces lo imposible, y tratar
de adaptarse a situaciones antes impensables. Nuevamente cabe decir que la historia no es as de
lineal y simple. Como pasa en la vida al estar inmerso en la situacin, las cosas no se ven en el
momento, por ms que a posteriori parezcan ntidas y evidentes.
Esta simple parbola no busca culpabilizar a la clase media por lo sucedido en el pas. Intenta
llamarla a la reflexin para aprender de la dolorosa experiencia que hemos vivido. Se trata, tal vez,
de no creerse que se es lo que no se es y por el contrario potenciar lo que si se es, que no es poco.
Se, trata de aprovechar los buenos vientos que soplan para cambiar el rumbo del pas y para que la
clase media, esta vez, sea protagonista de la recuperacin del pas y de su propio resurgimiento.
Del Sueo Argentino Y Las Pasadas Glorias De La Clase Media
Tal vez, por un efecto relacionado con el tiempo transcurrido, podra parecer que el proceso de
conformacin y ascenso de la clase media ha sido ms ordenado que el de su cada.
No ha sido as. Este proceso de ascenso, que marca el siglo pasado y abarca al menos seis
dcadas del mismo, si bien ha estado signado por un movimiento ascendente de los sectores
sociales, no fue siempre parejo. Por el contrario, ligado a los movimientos polticos y econmicos
internos y a las coyunturas internacionales, pueden mencionarse diversas etapas que beneficiaron
a distintos sectores sociales que fueron integrando lo que denominamos clase media.
A pesar de esto, debemos tener claro que si bien el proceso de crecimiento de la clase media,
tanto en tamao como en situacin econmica, no fue continuo, si era cierto que cada generacin
poda esperar que la siguiente estuviera mejor. Es este aspecto el que entrara en crisis y que
podramos denominar el gran quiebre que se produce en los ltimos veinticinco aos.
Mencionemos a vuelo de pjaro algunos de esos momentos o etapas de conformacin de la clase

media. Sus brotes iniciales se constituyeron con el ascenso de los sectores no ligados
directamente a la tradicional ganadera, como el crecimiento de la incipiente industria y la aparicin
del campo de los profesionales, todo esto en el contexto de las fuertes inmigraciones de origen
europeo en las primeras dcadas del siglo XX que dieron lugar al ascenso del partido radical y a la
prdida de poder de la oligarqua tradicional.
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El peronismo, ms tarde, implic un avance en trminos de poder y tambin de ascenso social de

los trabajadores, situacin que en algunos momentos cre tensin con parte de los sectores
medios, aunque agreg una nueva vertiente a su conformacin.
El posterior periodo desarrollista fue un momento de auge para los sectores medios que
engrosaron sus filas en el contexto de una creciente urbanizacin.
As, la clase media se fue formando con sectores sociales de diverso origen provenientes de
grupos de asalariados, trabajadores por cuenta propia y profesionales, al comps de una movilidad
social ascendente que en algunos momentos favoreci ms a unos que a otros.
Lo cierto es que no siempre han sido los mismos sectores los que avanzaron y engrosaron las filas
de la clase media, no todo fueron rosas en su camino y, por consiguiente, el ascenso no fue
permanente. Basta recordar el famoso ajustarse el cinturn para pasar el invierno del
tristemente recordado lvaro Alzogaray y de fines de los aos cincuenta. Siguiendo corrientes
liberal-conservadoras en boga por entonces, Alzogaray, nombrado ministro de Economa, se
propone como salvador de la patria imponiendo un ajuste de los que luego constituyeron el pan de
cada da. Utilizando un nuevo medio de comunicacin, la televisin, llam a los distintos sectores,
muy especialmente a los medios, a sacrificarse por una corta temporada, que segn l abarcara
slo un invierno, para luego disfrutar de los resultados. Visto hoy, aquel ajuste parece una
nimiedad, pero signific un golpe bastante duro en su momento para la clase media. Apareca
tambin como novedad el pago de salarios y de deudas del estado en bonos. Aquellos bonos no
eran aceptados con tanta facilidad como se aceptara ms tarde la diversidad de monedas
alternativas que se crearon en la Argentina.
Otro aspecto que es necesario recalcar en la conformacin de la clase media es el papel de la

educacin en el proceso de nivelacin social. El acceso masivo a una educacin pblica de
calidad fue un gran elemento de integracin social. El avance a los niveles secundarios y terciarios
de una parte muy significativa e importante de la poblacin marc en forma indudable el peso de la
clase media argentina.
No es posible hacer un paralelismo mecnico con el reciente proceso de cada de la clase media,
pues si bien ste tambin es masivo, no necesariamente implica la desaparicin de ese sector
cuyas races estn ligadas al mbito de la cultura, que no se destruyen por causas directamente
ligadas o asociadas con el empobrecimiento, al menos en el mediano plazo. Pero, al menos una
parte estn en peligro de extincin y en conjunto ha sufrido un tremendo empobrecimiento que
trasciende lo econmico. Luego de este proceso de empobrecimiento los chicos tienen muchas
menos posibilidades de adquirir cultura que las que tuvieron sus padres, o sus hermanos mayores.
Por ejemplo, un chico de clase media que hace quince o veinte aos iba al colegio, estudiaba algn
idioma, aprenda algn instrumento musical, tena un club para hacer deportes, iba al cine, al teatro o
al parque de diversiones sin restricciones monetarias, tomaba por lo menos un mes de vacaciones
afuera -eso tambin es cultura, poda adquirir libros o msica sin desbaratar el presupuesto familiar
y estar razonablemente vestido, es un chico que hoy cuesta entre 1.500 y 2.000 pesos mensuales, y
eso que todava no le dimos de comer. A un promedio de dos hijos por familia, que adems debe
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pagar impuestos, servicios, comer, etc., cunto dinero hara falta en una familia tpica de clase
media para seguir sosteniendo el nivel cultural? Y todava es peor, pues aun habiendo restringido
gastos, esa familia ha debido bajar la calidad de su alimentacin en forma afirmante.
Para comenzar a desarrollar el tema intentaremos descifrar qu significa ser clase media, cules
son sus caractersticas principales y qu parmetros econmicos, polticos y culturales utiliza en
sus relaciones cotidianas, en su vida en sociedad. Luego realizaremos un relato histrico del
proceso de cambio social ocurrido en la Argentina, caracterizado en la clase media.
Definiendo La Clase Media
No ha resultado simple a los estudiosos definir a la clase media en trminos estructurales, es

decir, con relacin a la propiedad de los medios de produccin y el mercado de trabajo, ya que una
buena parte de la misma se destaca por su actitud y comportamiento frente a situaciones polticas
o sociales ms que por su insercin productiva.
Es posible determinar a la clase media no slo en su relacin con la posesin de los medios de
produccin y su posicin en el mercado de trabajo, sino tambin por sus habilidades en el rea
educativa, su formacin y sus conocimientos, por sus patrones de consumo y estilo de vida. La
definicin de clase media no pasa por una identidad comn objetiva, respaldada materialmente, como
la de los terratenientes o los obreros, sino por lo que algunos denominan identidad simblica. Esta
identidad comparte laxos patrones como los antes mencionados (Weber, 1980). Para ser ms
sistemticos, se puede caracterizar a la clase media como aquella que cuenta con cierto capital, el cual
puede ser tanto econmico, como social y/o cultural (Bordieu, 1980; Lomnitz, 1990; Tironi, 1985).
Asimismo, tomando el concepto de clase social en relacin al poder, la clase media puede ser
definida como aquella que esta entre el capital y el trabajo (Zweig, 2000). Analizando lo sucedido
en los Estarlos Unidos, Zweig dice: En los ltimos aos la clase media se dividi. A aqullos de la
clase media asociados en sus vidas y trabajo con la clase trabajadora, les fue bastante mal. A los
ms asociados con la clase capitalista en cambio les fue muy bien. Si bien la aproximacin
conceptual resulta demasiado estrecha puede resultar til al analizar ganadores y perdedores
en el proceso de disgregacin de la clase media argentina.
La amplitud y posibles mezclas alternativas de los ingredientes mencionados nivel econmico,

relaciones sociales, nivel educativo, pautas de consumo y otros aspectos que hacen a la identificacin
cultural hacen que se sientan parte de ese sector personajes tan heterogneos y distintos como una
mdica de prestigio, un maestro de escuela de frontera, un poltico de nivel local, un comerciante, una
empleada, un peluquero y una senadora nacional, entre tantas profesiones y oficios.
Ms all de las definiciones, cuando se habla de clase media el comn de la gente entiende que
se trata de ese gran sector que no es ni muy pobre ni muy rico, es decir, que esta en el medio.
En nuestro pas, esta laxa nocin oper como un marco ideal de referencia, como un modelo de
identificacin que permiti la auto-inclusin social de amplios grupos de la poblacin en un estrato
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determinado. Lo cual a su vez determin el peso y la importancia social que dichos segmentos
tuvieron en la estructura social de la Argentina (Feijoo y otros, 1992).
En efecto, el modelo cultural imperante para los trabajadores en ascenso social durante los altos
cuarenta, como los muestran ilustraciones de libros de la poca, era el de una idealizada clase
media: l con corbata, rodeado por esposa y dos hijos, rodeado de los elementos tpicos de los
sectores medios de aquellos tiempos (Romero, 1994; Torre, 2002).
Su existencia real y el imaginario sobre la misma delinearon los contenidos del sueo argentino,
de una sociedad ms o menos abierta, con posibilidades de crecimiento individual y colectivo
(aunque se priorizarn los primeros), as como su movilidad social ascendente en la que el
progreso personal coronaba el esfuerzo.
Soar No Cuesta Nada
El socio de una tierra llena de riquezas y prosperidad para los que a ella llegaran aparece en el
propio nombre del pas Argentina, cuya raz est en el latn argentum: metal plateado precioso,
maleable, altamente preciado en el mercado. Pero ms all de los deseos de los conquistadores
de encontrar ese metal, fue la llamada generacin del ochenta la que para fines del siglo XIX da
forma y organiza esos sueos con dos moldes de la modernidad.
Este sueo se convalida en sus momentos iniciales dado el alto posicionamiento de la Argentina
en el contexto mundial. Para principios del siglo XX, el pas estaba entre las diez naciones
econmicamente ms importantes del mundo, por encima de Italia y Espaa. A eso se le agregaba
la impronta de los millones de inmigrantes que llegaban a esta tierra promisoria, soando con
hacerse la Amrica. Por entonces, para ellos, la distincin entre norte y sur careca de sentido
prctico y tanto uno como el otro estaban llenos de posibilidades.
Para 1895, el segundo Censo de Poblacin indic un total de alrededor de cuatro millones de
habitantes en el pas. De ellos, un milln (el 25 %) eran extranjeros. Y de ese grupo, el 88% era de
origen europeo. En 1914, el siguiente Censo arroj un toral de poblacin de algo ms de ocho
millones, mientras que el grupo de origen extranjero se elev al 30%. Si a este porcentaje se agre-
gan aquellos que constituyeron la primera generacin en el pas, es decir, hijos de inmigrantes
recientes, se estima que cerca de la mitad de la poblacin eran inmigrantes europeos recientes.
Por esto, en los dos primeros decenios del siglo XX, la Argentina registra, en promedio, la tasa de
crecimiento ms elevada del continente americano.
Entre 1870 y 1930, alrededor de 6 millones de inmigrantes de origen italiano, seguido por
espaoles, pero tambin rusos, polacos, sirios y otros muy diversos orgenes, llegan a la Argentina
(FIDH, 2002).
Esta fuerte corriente migratoria, mayoritariamente de origen europeo, formaba tambin parte del
proyecto poblacional gestado a fines del siglo XIX. Estos inmigrantes generaron un doble efecto:
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reforzaron el sueo de la tierra argentina y al mismo tiempo provocaron cambios que hacen ms
compleja la estructura social y de poder poltico del pas.
Por aquellos tiempos, la Argentina era sin duda una tierra promisoria. En ella los inmigrantes
lograron mejores condiciones de vida que en sus pases de origen y sus hijos podan aspirar a
crecientes niveles cualitativos de educacin. Hasta mediados del siglo XX, la Argentina era un pas
cuyos indicadores sociales no se diferenciaban de los hoy llamados pases desarrollados. De
acuerdo con el cuarto Censo de Poblacin realizado en 1947, la tasa de mortalidad infantil en la
Argentina era de 92,9 por mil nacidos vivos para los varones y 79,3 para las mujeres. Al mismo
tiempo, para 1940, en Italia las cifras alcanzaban los 106,9 y 92,4 respectivamente y en Espaa
los valores se ubicaban en 175 y 148. Por su parte, en Chile se elevaban a 249 y 230
respectivamente (INDEC, 1965).
Asimismo, la vida media en la Argentina era comparable a la de Alemania, ms elevada incluso

que la de Espaa e Italia y casi el doble que en Chile. Estos valores estn lejos de los de la
Argentina actual pues la mortalidad infantil ha bajado de manera crucial y la esperanza de vida ha
aumentado en todo el mundo. Pero, por ejemplo, la mortalidad infantil en nuestro pas es el doble
de la de los pases desarrollados y superior a la de Cuba, Costa Rica, Uruguay y Chile.
Miles de familias se fueron incorporando a la clase media con una creencia y una sensacin de
que, a pesar de algunos bajones, el ascenso seguira. La vida, crecimiento y mejoramiento de la
clase media pareca asegurada. Nada haca prever su derrumbe y tal vez desaparicin. Nada?
La Clase Media Ocupa El Centro Del Escenario
Uno de los aspectos que suele subrayarse en relacin con la clase media es su debilidad
estructural, debido a que constituye un tercer actor sin peso especfico propio, situado entre los
dos grandes agentes sociales y polticos de la sociedad moderna: la burguesa y las clases
trabajadoras. Esta debilidad estructural explicara tanto sus comportamientos polticos como sus
rasgos culturales (Svampa, 2001).
Sin embargo, esta supuesta debilidad constituye tal vez su principal fortaleza. La inasible clase
media ha sido uno de los factores determinantes del cambio que ha tenido la historia del siglo XX
de la Argentina. Carente de una clara representacin corporativa y simultneamente
omnipresente, la clase media constituye un factor de poder al que, a lo largo de la historia, los
polticos tratan de seducir y los empresarios y banqueros de captar. Buena parte de los gobiernos
han tratado de agradar a la clase media y de representar sus tal vez difusos intereses.
En el caso de la Argentina, una de sus caractersticas, sobre la que coinciden anlisis efectuados
desde perspectivas y orientaciones muy diversas, la constituye la importancia relativa del peso
social de las clases medias (Murmis y Feldman, 1992).
Los sectores medios de la Argentina, se caracterizan por dos rasgos centrales: el primero es que
se definen por su cultura: ellos son, ante todo, una clase educada, con niveles medios y medios-
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altos de instruccin y formacin, lo cual no es casual, ya que el mandato para los hijos de los
inmigrantes era: techo propio y estudio. La relacin privilegiada con la educacin aparece
entonces como el instrumento por excelencia de la movilidad social ascendente y, a la vez, como
el criterio distintivo respecto de las otras clases sociales.
El segundo aspecto se encuentra ntimamente ligado al anterior, pues la expansin de las clases
medias urbanas se halla en estrecha relacin y hasta dependencia con el desarrollo del
Estado. En efecto, en Amrica Latina los sectores medios se expandieron sobre todo en aquellos
pases donde el Estado intervino activamente como productor de bienes y servicios. Esta
expansin se materializ por medio de al menos tres vas.
Por una parte, el empleo pblico. Desde los barrenderos municipales hasta los empleados
bancarios, pasando por las enfermeras o los carteros, todos ellos conformaron una creciente masa
que accedi a empleos permanentes, con prestaciones y servicios que los llev a sentirse parte de
la clase media. El estado se ocup tambin de que hubiera escuelas y universidades gratuitas, as
como de generar instituciones que permitieran la investigacin bsica, primaria y de aplicacin
tecnolgica, como el CONICET, el INTA o el INTI de las cuales surgieron maravillosos
investigadores, alguno incluso premio Nobel.
Por otra parte, el proceso de industrializacin de sustitucin de importaciones bajo la proteccin

del Estado, durante un considerable tiempo impuls el crecimiento de empresarios nacionales y de
pequeas y medianas empresas.
Finalmente, la expansin de los niveles de educacin fue ampliando un grupo profesional

independiente o semi-independiente de abogados, mdicos, psiclogos y otros muy diversos,
todos ellos claros ejemplares de clase media. En los aos sesenta estaba en boga decir que los
sectores medios constituan el motor del crecimiento econmico. En efecto, en varios pases de
Amrica Latina, pero muy especialmente en la Argentina, tanto el consumo como una gran parte
del ahorro provenan de ellos. Se pensaba que la creciente clase media en los pases de la regin
podra sustentar el proceso de modernizacin y democratizacin requerido para incorporarse a las
sociedades industrializadas (CEPAL, 1963). En sus trabajos, el socilogo francs Alan Touraine
(1988) se ocup de establecer la correlacin entre desarrollo y clases medias latinoamericanas
durante el siglo XX subrayando que el dinamismo modernizador de stas habra de convertirlas en
un agente central en el proceso de desarrollo.
En trminos de estructura ocupacional, en 1947 la totalidad de la clase media urbana constitua el

40,6% de la fuerza de trabajo total, incluyendo a empleados en comercios y servicios, como
bancarios, vendedores, oficinistas y cuentapropistas, adems de profesionales de todo tipo.
Obviamente no faltaban trabajadores calificados y empresarios menores. En 1960, constituan el
42,7%; en 1970, el 44,9% y en 1980, el 47,4% (Torrado, 1998). Por otro lado, entre 1947 y 1960
las ocupaciones de los miembros de la clase media se expandieron ms rpido que aqullas
correspondientes a las clases trabajadoras (Svampa, op. cit.; Torre y Pastoriza, 2002).
Es posible distinguir dos grupos en el interior de las clases medias: asalariada y autnoma. El
primer grupo, mayoritario comprende a empleados, tcnicos y profesionales del sector pblico y
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privado, nacional y provincial, quienes durante dcadas gozaron de un rgimen colectivo de

proteccin social y, en el caso de los empleados pblicos, de una relacin privilegiada con el
Estado (Torrado, op. cit.). En este sentido, es oportuno citar que en 1947 la clase media asalariada
constitua el 26,6% de la fuerza total de trabajo; en 1960, el 28,4%; en 1970, el 34,1%, mientras
que en 1980 llega al 34,9%.
En tanto, el segundo grupo, la clase media autnoma, es decir una relativamente amplia franja de
propietarios, industriales y comerciantes, en 1947 constitua el 14% de la fuerza de trabajo total; en
1960, el 4,3%; en 1970, el 11,8% y en 1980, el 12,5%. Dentro del volumen global de la clase
media, los autnomos sumaban un total del 26,2% y 26,3%, para 1970 y 1980, respectivamente,
siendo los comerciantes el sector ms ampliamente representado, con el 17,1 y el 17,7%, para las
dos dcadas mencionadas.
La estructura de clase media que se fue moldeando en la Argentina a travs de los aos se erigi
sobre un modelo de ascenso casi permanente, que se pona en evidencia de mltiples maneras,
aunque la forma ms clara y visible quedaba a cargo del mgico mundo del consumo. Mara del
Carmen Feijoo describe este mundo con precisin:
En las sociedades modernas, el consumo implica un proceso social que va ms all de la mera
adquisicin de satisfactores bienes y servicios que se compran en el mercado y constituye un
proceso de ubicacin en la sociedad, una forma de constitucin de una auto imagen, la
formulacin de un modo de vida. Obviamente, este proceso social del consumo no es autnomo
de la forma en que las familias y las personas se insertan en el proceso productivo y las
estrategias de consumo son la contracara de las decisiones que se toman en el rea de la
generacin de ingresos (Feijoo, 1992).
Durante mucho tiempo se especul con la idea de que en la Argentina los pobres slo ocupaban
los llamados bolsones de pobreza. Se interpretaba esto como parte del proceso migratorio rural-
urbano y de los pases limtrofes y se afirmaba que dichos grupos, aislados espacialmente,
tenderan a desaparecer a medida que lograban incorporarse al empleo asalariado formal, a travs
de la educacin y otras formas de integracin que implicaban, asimismo, un proceso movilidad
social ascendente. Sin embargo, los hechos demostraron todo lo contrario.
Comienza La Debacle. Negros Tiempos De La Junta Militar
El proceso de relativa incorporacin de los pobres y de movilidad ascendente comienza a

deteriorarse para fines de los aos sesenta. El golpe militar que pone a Ongana al frente del
gobierno, la muerte del Che, el cordobazo, la CGT de Ongaro, el nacimiento de las
organizaciones armadas, y el asesinato de Aramburu enrarecen el clima poltico, tendencia que se
acelera despus de mediados de los aos setenta.
Fue con la Junta Militar de 1976 que se sentaron las bases del cambio significativo de la estructura
social argentina. All qued echada la suerte de la clase media, no slo en lo inmediato y lo
econmico: en el proceso de exterminacin de la denominada subversin, tambin se perdi una
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generacin que hubiera sido, seguramente, la de los dirigentes de hoy.
En marzo de 1976 los militares argentinos derrumbaron el debilitado gobierno de Isabel Pern. No
faltaba demasiado para que a travs de elecciones democrticas pudiera producirse un cambio
institucional, pero la situacin se haba deteriorado profundamente: el grupo para-militar
denominado Triple A estaba en accin, la inflacin creca, la situacin econmica haba
empeorado y el Gobierno haba lanzado un fuerte ajuste.
Si bien la dictadura signific la cristalizacin de tendencias pre-existentes en el pas, marc un

profundo cambio tanto por la crueldad de sus acciones, como por el decidido alineamiento con las
corrientes neoliberales.
El gobierno militar lanza en lo econmico una apertura de mercados y asume claramente el

discurso neo-liberal. Esto se realiz en el marco de una tica individualista, carente de los ms
mnimos rasgos de solidaridad, y justificativa de las ms elementales violaciones a los derechos
humanos y del incremento de la corrupcin. La guerra sucia y la lucha contra las ideas
extranjerizantes justificaba todos los movimientos polticos del gobierno militar, sin dejar de lado
el estilo propio de autoritarismo castrense.
Si bien es posible que sea el plano social-tico-cultural el que ha sufrido daos ms indelebles y,
de alguna manera, constitutivos de la sociedad emergente, lo sucedido en el plano econmico
tambin fue sencillamente trgico y marcara la realidad econmica y social a futuro.
Ninguno de estos significativos cambios lleg de la nada, sino que aparecieron en toda la historia
del pas. Pese a que acompaaron procesos mundiales, estas modificaciones se amplificaron en la
Argentina, poniendo en marcha un estilo propio, no demasiado positivo al menos para la mayora
de la poblacin que se qued sin su parte de la torta.
En esta lnea, podemos decir que a partir de la maxi-devaluacin de devastadores efectos

inflacionarios realizada en junio de 1975, que fuera conocida como el Rodrigazo, en honor del
entonces ministro de Economa de Isabel Pern, y sobre todo con la implementacin de las polticas de
Martnez de Hoz, se despleg un proyecto de apertura de la economa y liberalizacin del mercado de
capitales que tena como uno de sus componentes el disciplinamiento de los trabajadores.
Las Fuerzas Armadas se propusieron dos tareas principales: instaurar un nuevo tipo de rgimen
poltico tutelado permanentemente por los militares y lograr una reestructuracin de la economa
creando frreos mecanismos que disciplinaron a los actores productivos y permitieran rehacer el
mercado de capitales.
Como parte de la ms dura represin poltica conocida hasta el presente en el pas, los dirigentes
sindicales ms combativos y los integrantes de la CGT fueron perseguidos. Un cable del 14 de junio
de 1978 del entonces embajador de los Estados Unidos en Buenos Aires, seala la desaparicin de
trabajadores del sector de cermica: Estas desapariciones se dieron en relacin a las dificultades
laborales en la planta Lozadur que incluy protestas de los trabajadores, en su mayor parte mujeres,
contra los bajos salarios y malas condiciones sanitarias (Nacional Security Archive, 2003).
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Esto fue una pieza ms de lo que en trminos econmicos signific una poltica orientada a
recomponer las tasas de ganancia de las empresas, seriamente erosionadas durante el tercer
gobierno justicialista (1973-1976). Se fijaron topes mximos para los aumentos de salarios, los
cuales estaban siempre por debajo de la inflacin. Se produjo as, una marcada prdida en los
salarios reales. Los mismos caen alrededor de un 30% durante 1976, 13% en 1977 y 5% en 1978.
En materia cambiaria el ministro de Economa de la Junta Militar, Jos Alfredo Martnez de Hoz,
instituy un sistema de mini-devaluaciones peridicas, conocido como la tablita. Dado que las
tasas de inters internas eran considerablemente ms altas que las mini-devaluaciones
programadas con antelacin, era posible obtener pinges beneficios en dlares con el simple
mecanismo de pasar dlares a pesos, prestarlos a altas tasas de inters y volver a cambiarlos a
dlares. Este tipo de cambio casi fijo constituye un antecedente de la convertibilidad.
El plan de Martnez de Hoz responda a una ideologa y un proyecto que no sali de las mentes
vernculas, sino que era parte del proyecto neoliberal y comprenda personajes y pases que no tomaban
mate. El experimento argentino ayud a conformar las recetas de lo que fue el llamado Consenso de
Washington aplicado en los aos noventa y al que volveremos a referirnos ms adelante.
Una parte importante de la clase media se benefici con este sistema, aunque en realidad reciban las
migas de aquel banquete que hacan los grupos financieros. Pero, cmo se pagaban los beneficios que
generaba esa especulacin? Una de las explicaciones la da el enorme aumento de la deuda externa.
La deuda externa es tambin una historia de larga data, tal como puede observarse en el Cuadro
1. Relativamente poco importante, aunque en aumento en la segunda mitad de los aos sesenta,
puede observarse con absoluta claridad el salto que pega durante la ltima dictadura militar,
aumentando el 364%, y luego en el periodo de Menem, con un aumento del 123%.
La deuda externa era de 10.000 millones de dlares a fines de marzo de 1976; con el
advenimiento del Proceso de Reorganizacin Nacional aument a 13.600 millones a fines de
1978; a 19.000 millones a fines de 1979; 27.000 millones a fines de 1980 y 30.000 millones a fines
de marzo de 1981, la mayor parte concentrada en el muy corto plato.
Esta deuda la adquiri tanto el Estado como las empresas privadas. Sin embargo, posteriormente,
siendo Domingo Cavallo presidente del Banco Central, la deuda externa privada se estatiz, por
lo que el Estado, y no quienes la contrajeron, debi afrontar su pago.
La experiencia signific costos muy importantes. Los pagos responsabilidad de los deudores
privados que contrajeron la deuda y los riesgos deben ser asumidos por los prestamistas, que para
eso cobran sobre tasas.
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Ao Presidente Partido Monto deuda % Aumento Observaciones

de la de gobierno (millones de la deuda
Nacin de dlares) en el periodo
1966 Ongana Militar de facto 3.276 + 46%
1967 3.240
1968 3.395
1969 3.970
1970 Levingston 4.765
1971 Lanusse 4.800

1972 4.800
1973 Cmpora/ Peronista 4.890 + 4% A fines de 1975

Pern cada habitante de la
Argentina deba al
exterior U$S 320
1974 Martnez 5.000 + 58%

de Pern
1975 7.800
1976 Videla Militar de facto 9.700 + 364% El mundo vive en la

era de los
petrodlares, los
bancos
internacionales
ofrecen crditos
fciles a tasas
bajas. Comienza el
gran endeudamiento
del Estado
argentino. A partir
de 1980 se produce
un viraje en la
economa mundial.
El crdito se vuelve
escaso y caro. Pero
nuestro pas no
parece estar a
tiempo de virar:
UNTREF VIRTUAL | 11
sigue aumentando
su deuda, urgido por
desequilibrios
fiscales y
comerciales. A
fines de 1983
cada habitante
deba al exterior
U$S 1.500. (ver
notas 1, 2 y 3)
1977 11.700
1978 13.600
1979 19.000
1980 27.200
1981 Galtieri 35.700

1982 43.600
1983 Bignone 45.100

1984 Alfonsn Unin 46.200 + 44%
1985 Cvica Radical 49.300
1986 52.500
1987 58.500
1988 58.700
1989 Menem Peronista 65.300 + 123% En 1992, el ministro

Cavallo renegocia la
deuda externa y
logra ciertas
postergaciones de
las fechas de pagos
y algunas
deducciones de
montos. Sin
embargo, el
endeudamiento
sigue aumentando
en forma galopante,
engullndose de
paso lo que se pudo
haber obtenido por
las privatizaciones
de empresas del
Estado.
UNTREF VIRTUAL | 12
1990 62.200
1991 61.334
1992 62.586
1993 72.209
1994 85.656
1995 98.547
1996 109.756
1997 124.832
1998 140.884
1999 146.219
2000 De la Ra Alianza 147.667 + 9% A fines de 2000

cada habitante debe
al exterior U$S
3.800
Notas
1. A partir de 1976: las empresas privadas son alentadas a tomar crditos internacionales. En 1980 se inicia el fenmeno
de convertir deuda internacional de empresas privadas en deuda del Estado.
2. A principio de 1976, cada habitante de Argentina deba al exterior U$S 320; a fines de 1983, cuando los militares se fueron
cada habitante pas a deber U$S 1.500 (en otros trminos: la deuda trep de 8 mil a 45 mil millones. En qu se fue el
dinero?: 1) compra de armas (y pagar comisiones por la compra), segn estimaciones del Banco Mundial, se emplearon
10.000 millones; 2) cubrir deudas de empresas privadas, esta conversin es inaugurada por el ministro Sigaut y seguida por
los sucesivos ministros como Jorge Whebe, as como los directivos del Banco Central, incluyendo a Domingo Felipe Cavallo.
3. En cubrir las deudas de varias poderosas empresas privadas se fueron 5.000 millones. Esas empresas haban tomado
prstamos en el exterior y por imprevisin se encontraron de pronto en situacin delicada. El Estado sali al rescate. Entre
las empresas aludidas se contaban: Celulosa Argentina (1.500 millones), Cogasco (1.350), Autopiestas Urbanas (950),
Prez Companc (910), Acndar (650), Bridas (600), Banco de Italia (550), Alpargatas (470), Techint (350 millones)
Retomando la pregunta planteada, cmo y quin paga?, la respuesta, sin duda demasiado
simplificada y parcial, pero tambin cercana a la realidad, es que slo se fueron pagando los
servicios de la deuda y esto se hizo contrayendo ms deuda y reduciendo el ingreso de los
sectores bajos.
Respecto a quin la paga, por bastante tiempo se lo hizo con los permanentes ajustes que
adecuaron los ingresos y ahorros de los sectores medios y bajos. De 320 U$S por habitante que
se deban en 1975, hemos pasado a deber cada uno de los argentinos nada menos que 3.800
U$S. Si a esto le agregamos la cada del producto bruto interno y la cada de ingresos que hemos
sufrido, podemos tener idea de la dimensin del desastre.
Es fundamental observar cmo este mecanismo fue reiteradamente utilizado, en particular en la

dcada de 1990. Es por ello que al comienzo de este captulo afirmbamos que el presente estado
del pas es consecuencia de un proceso que lleva al menos veinte aos.
UNTREF VIRTUAL | 13
El Fin Del Perodo Militar
No es el objetivo de este ensayo entrara considerar los resultadas del programa econmico de
Martnez de Hoz, pero desde una perspectiva histrica, vemos que el dlar barato y el deme dos
en Miami, gracias a la tablita, coexista con grandes sectores marginados de la economa real.
Lo cierto es que para comienzos de la dcada del ochenta el mundo militar comienza a
resquebrajare y termina de derrumbarse con la aventura blica de las Islas Malvinas. A pesar de la
estrepitosa cada de los militares en 1983 y el retorno a la democracia, la marca de los cambios
econmicos y sociales permaneci indeleble y fue cristalizando con el tiempo. Es necesario
recordar que, por ms que el proceso argentino tiene una serie de peculiaridades propias en su
historia, lo que pasaba en el pas estaba a tono con la tendencia mundial marcada por la
preeminencia nica del neo-liberalismo expresado en aquellos momentos por: Margaret Tatcber en
Inglaterra y Ronald Reagan en los Estados Unidos.
Los sectores medios no perciban o no queran percibir el comienzo de esa era declinante,
suponan que a ellos no les tocaba. Como ejemplo paradigmtico de esta situacin se puede
recordar la triste o alegre, segn los ojos con que se mire, poca de la plata dulce. Para una
gran parte de la clase media que no haba tenido la posibilidad de viajar y acceder a ciertos bienes
materiales, esa fue su oportunidad. Era comn ver en el aeropuerto de Ezeiza contingentes de
personas quo regresaban de Miami cargados de bienes superfluos. El despilfarro individual fue
acompaado por los gobernantes de turno, a los que no les interes pensar que ese dinero poda
ser utilizado para que dichos sectores lo invirtieran, por ejemplo, en una mejor educacin. De
hecho, lo que s acompaaron fue la idea de que dos teles estaba ms cerca del ascenso social
que la inversin en estudios.
Mientras tanto, otra parte de los sectores medios se enriqueca especulando en las mesas de
dinero. Ya haban viajado antes, ya viajaran despus, y ya tenan dos teles. Y el resto segua con
sus vidas, quiz satisfechos de poder alcanzar sus logros, pero sin instalarse en los extremos.
Claro que las consecuencias de ese accionar ya se estaban sintiendo en otros sectores sociales y,
muy pronto, iba a caer sobre los propios beneficiados? por el dlar barato.
Pese a estas muestras de consumo por parte de una cantidad considerable pero ciertamente
menor de las familias de la clase media, lo cierto es que en el plano econmico y cultural se
estaban sentando las bases estructurales de lo que fueron las crisis posteriores y la erosin de la
propia clase media.
El derrumbe del rgimen militar dej a la economa argentina en medio de una crisis agravada por
tres factores concurrentes: la erosin acelerada de los mecanismos de regulacin pblica (como
resultado del desmontaje deliberado de algunos de los mismos y la incrementada capacidad de los
actores privados para sabotearlos), la cuadruplicacin de la deuda externa y un esquema de
pagos de servicios de la deuda que comprometa las posibilidades del pas, y la progresiva
reorganizacin especulativa del sistema financiero (Cavarozzi, 2001).
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As, a fines de 1983, los militares dejan el Gobierno como consecuencia de una suma de situaciones,
que van desde las heroicas luchas, como las de las Madres y Abuelas de Plaza de Mayo, hasta la
debacle de las Malvinas y sus propios errores. Se fueron, pero muchas cosas quedaron.
El retorno de la democracia abri las puertas a una etapa tal vez fundacional para la Argentina, si bien
frente a la situacin que se vivi posteriormente no estamos en posicin, ni disposicin, de verlo.
La recuperacin de la ciudadana marc un fuerte cambio simblico para el pas, que fue ejemplo
a nivel mundial. Los responsables del terrorismo de Estado fueron juzgados y condenados por las
violaciones a los derechos humanos, y el sistema poltico en general pareci admitir que dichas
violaciones estn intrnsecamente relacionadas con el desarrollo de una poltica econmica como
la descripta.
La primavera democrtica, como se la conoci entonces, inici un proceso de reflexin colectiva

sobre las consecuencias de los golpes militares y sobre la complicidad de la sociedad en los
mismos. Los hechos posteriores desdibujaron aquel perodo. Las leyes de Obediencia Debida y
Punto Final pusieron lmites al accionar de la justicia que, precisamente, estaba en la clave de la
recuperacin democrtica. Y la economa argentina, al mismo tiempo, vivi en carne propia las
limitaciones de su nueva insercin internacional y del proceso interno que la dictadura haba
iniciado. La hiperinflacin de 1989 fue el ltimo eslabn de ese proceso.
En los puntos siguientes, nos centraremos en las consecuencias sociales, en particular para la
clase media, de aquel proceso iniciado a mediados de 1970 y prolongado hasta nuestros das.
Cayndonos
Recin hacia fines de 1980 se comenzaron a ver signos de que los sectores medios estaban
siendo afectados en forma creciente por las constantes crisis y los permanentes cambios
econmicos. No obstante, cuando se comenz a estudiar este fenmeno indito de cada masiva
en la Argentina, se lo caracterizaba como un fenmeno transitorio.
Cuando en algunos estudios se comienza a mencionar el fenmeno de los nuevos pobres, hoy
reconocido y aceptado, se generaron dudas y cuestionamientos respecto a su existencia misma
(Minujin, 1989). Con esa denominacin se trataba de sintetizar en un trmino claro el proceso de
cada que llevaba a familias de sectores medios a tenor ingresos por debajo de la lnea de pobre-
za, nocin que se utiliza para medir situaciones de carencia de ingreso, y que explicaremos ms
adelante. De all nace el dudoso mrito de haber acuado el trmino nuevos pobres. En aquellos
tiempos se discuta si se trataba de nuevos pobres o de nueva pobreza. Se trataba de una nueva
pobreza y tambin de nuevos pobres. El tiempo mostr que estbamos en los comienzos de una
nueva conformacin social que se integrara con nuevos pobres y nuevas expresiones de la
pobreza (Minujin, 2001).
A comienzos de la dcada del noventa, el proceso de empobrecimiento de los sectores medios se

hizo evidente, proceso que continu ms all de los diversos avatares econmicos; como la
UNTREF VIRTUAL | 15
hiperinflacin y la convertibilidad, puesto que en lugar de ser una etapa transitoria era un cambio
trascendente y permanente.
En esos aos se profundiza el modelo neoliberal de concentracin econmica, de desmantelamiento

del Estado y de ajuste estructural. Al mismo tiempo, se desactivaron los sistemas de control y
regulacin, y se gener un espacio proclive a los grandes negociados, con un sistema de corrupcin en
lo que alguien denomin la carpa de Ali Bab o el robo para la corona (Verbitsky, 1991).
Paralelamente, la estabilidad econmica y de precios tranquiliz a la sociedad en su conjunto,

particularmente a los sectores medios y de ingresos fijos. Mientras se poda pagar la cuota de la
casa propia, los televisores baratos y en cuotas fijas, el auto nuevo, y el aumento del consumo de
los bienes durables en general, no haba problemas. Con la convertibilidad y el proceso de sobre
valuacin del peso, parte de los integrantes de los sectores medios incrementaron su poder de
compra y, a su modo, reeditaban el deme dos de la dictadura, mientras que otros ya sufran los
efectos del ajuste y el empobrecimiento. En ese entonces, la clase media volva a tener dos
posturas polticas bastante extremas. Estaban los que decan estamos bien, el pas despegar, y
los que ya avizoraban un futuro poco menos que desastroso.
El proceso de cada de ingresos en la Argentina tambin fue acompaado por una brutal
redefinicin de la prestacin de servicios bsicos a cargo del Estado y por el desarrollo de una
ideologa neoliberal dirigida a legitimar el abandono que el Estado realizaba del cumplimiento de
algunas funciones que haba asumido histricamente. De esta manera, las familias que se
empobrecieron lo hicieron tanto en trminos materiales como en trminos sociales y hasta ticos,
en la medida en que una ideologa que intentaba ser hegemnica, fue introduciendo un estilo de
pensamiento propio del darwinismo social de supervivencia de los ms aptos mediante las vas del
mercado (Feijoo, 2003).
El Estado perdi su capacidad redistributiva y reguladora, lo que sumado a la cada del ingreso real de
amplias capas de la poblacin produjo un proceso generalizado de movilidad social descendente.
Durante el ltimo cuarto de siglo, los cambios en el sistema econmico mundial se vincularon, para
ponerlo en trminos esquemticos, al mayor poder del capital financiero y a la expansin de la
capacidad de las empresas productoras de bienes y servicios para elegir en qu contextos
polticos y jurdicos radicaran sus inversiones. Se produce as un crecimiento de una masa de
dinero golondrina que se mueve con rapidez, de un sitio a otro, con fines especulativos y que
perfora economas debilitadas.
En este sentido, predomin la propensin a instalarse en contextos laxos, es decir, aqullos en

los que existen, o se ofrecen, condiciones ms favorables con relacin a los niveles salariales y a
las condiciones de contratacin y explotacin de la fuerza de trabajo; que incluyeron la facilidad
para operar en negro, propiciando no slo una apertura indiscriminada de mercado en los pases
en desarrollo, sino tambin estructuras legales que facilitarn la entrada y salida de capitales y la
contratacin y salida de trabajadores, la manipulacin las instituciones, y, finalmente, la estructura
impositiva. En lnea con esa tendencia, en la Argentina se establecen una serie de leyes tales
como la vinculada a las privatizaciones o la de reforma laboral.
UNTREF VIRTUAL | 16
El fuerte ingreso de capitales que se verific entre 1991 y 1994 derivado de la mayor confianza
que generaba la estabilidad y la orientacin de la poltica econmica de las altas tasas de retorno,
as como tambin de lo que suceda en el mercado financiero internacional- facilit el crecimiento
de la demanda agregada. Ese flujo increment la liquidez domstica y alej los problemas que,
casi sin dudas, provocaran el importante desequilibrio de la cuenta corriente externa.
La ley de Convertibilidad aprobada por el Congreso en el primer trimestre de 1991 constituy no

slo una pieza clave para salir del proceso inflacionario, sino tambin para asegurar el ingreso de
capitales. Dicha Ley estableci un tipo de cambio nominal fijo de un peso por dlar como una
paridad que slo puede ser modificada por otra ley del Congreso.
En el plano psico-social, que un peso sea igual a un dlar indujo, especialmente en parte de la
clase media, a una idea que ya estaba en el imaginario histrico: la de ser iguales a los que
expiden esos dlares, o sea a los Estados Unidos y por extensin a Europa y al primer mundo.
En forma simultnea con la convertibilidad se establece un profundo programa de desregulacin que

inclua la apertura (financiera y comercial, la privatizacin de numerosas empresas estatales y la
concesin de la mayor parte de los servicios pblicos a proveedores privados. Medidas que si bien
produjeron un efecto de alivio inicial, con el transcurso del tiempo se pudo comprobar que
confluyeron en un pobre y negativo rendimiento econmico y en un simultneo proceso de
concentracin del ingreso en unos pocos y empobrecimiento de unos muchos (Damil, y otros, 2002).
En el plano econmico, la creciente sobrevaluacin del peso en conjuncin con la total

desregulacin del mercado y la apertura, sin programas de reconversin productiva, produjo un
proceso de incremento de las importaciones basura y el derrumbe final de buena parte de las
empresas medianas y pequeas.
En efecto, en el pas se puso en marcha una abrupta apertura, sin sistemas regulatorios y de
control por parte del Estado, al proceso de adecuacin productiva. Este no fue el caso de otros
pases de la regin tales como Chile y Brasil que, en lnea con el proceso de globalizacin,
pusieron en marcha procesos de apertura en forma controlada. Sin duda tampoco es el caso de
los pases desarrollados que mantienen sus barreras de proteccin para ciertas actividades
productivas, como las agropecuarias en la Comunidad Europea.
Es decir, si bien la apertura a los mercados externos constituye una de las recetas bsicas y
centrales del FMI, algunos pases buscaron asegurar que al menos una parte considerable de los
capitales que entraban se orientan a la produccin y no a la especulacin. En el caso de la
Argentina, adems de los efectos sealados con relacin a la pequea y mediana industria con su
negativo impacto sobre el empleo, se produce una alta concentracin en los sectores productivos y
de servicios y una hipertrofia del sistema financiero.
En este marco, no sorprende el aumento que se produjo en la relacin empleo-producto agregado

del sector de bienes transables. Esto se origina, por un lado, en la efectiva desaparicin de
empresas o sectores de baja eficiencia. En este caso, el aumento de la productividad promedio
esta acompaado de cadas en el empleo y destruccin del capital. Por otra parte, los que
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sobreviven, en muchos casos pasando a ser parte de empresas transnacionales, aumentan su

productividad, tanto a travs de la reorganizacin de los procesos de trabajo con escasa inversin,
como de la incorporacin de tecnologa de capital intensivo, lo cual tambin reduce el nivel de
empleo o la elasticidad empleo-producto.
Para el conjunto de las actividades urbanas, el aumento de la productividad promedio de la

economa fue muy significativo: entre 1991 y 1994 el PBI creci el 25%, pero el empleo slo en
alrededor del 3,5%, y nicamente en algunos sectores y para ciertos niveles de calificacin. Es
bueno recordar que, en contraste, durante los aos ochenta, (ante a un estancamiento en el nivel
de actividad, la ocupacin se expandi en un 16% (Beccaria y Lpez, 1996). El dilema y desafo
para el futuro es cmo mejorar la productividad y aumentar el empleo en forma simultnea.
Los efectos de todo este proceso sobre el empleo fueron devastadores. Reflejo de ello es la tasa
de desempleo que en mayo de 2002 lleg a ser del 21,5%. Ms all de los distintos puntos de
vista que se puedan presentar en relacin con el mercado de trabajo, resulta claro que existe un
patrn comn que caracteriza todo el perodo que va de 1975 hasta el presente: la desaceleracin
de la creacin de empleo formal hasta transformarse en cada, la disminucin de las
remuneraciones reales, el aumento de la precariedad laboral, la apertura de la brecha salarial
entre calificados y no calificados y entre distintas ramas de la economa y el incremento de la
concentracin del ingreso (Beccaria y Lpez, op. cit.).
Hasta 1995 la tendencia a la elevacin de la escolaridad de la poblacin hace que los trabajadores
con mayor educacin ganen peso relativo en la estructura ocupacional. Inclusive, cuando entre
1992 y 1995 se reduce el empleo total se advierte una fuerte disminucin en la ocupacin de
aqullos con niveles ms bajos (trabajadores asalariados, no calificados o con baja calificacin),
con secundario incompleto o menos. Slo a partir de ese momento, aqullos con secundario
completo y los universitarios han visto primero estancada su demanda y finalmente brutalmente
reducida (Beccaria y Lpez, 1996b).
En un escenario cada vez ms globalizado y de apertura se van conformando distintos niveles de

inclusin econmica y social, de acuerdo con el grado de integracin que las actividades que se
realizan tengan en el modelo de economa abierta que se fue consolidando en el pas. Dentro de la
poblacin ocupada, es posible identificar tres grupos de acuerdo a su insercin en el mercado de
trabajo. El primero est conformado por la poblacin incluida, una creciente minora que se
caracteriza por estar vinculada a empresas altamente dinmicas y productivas, intensivas en
tecnologa y cuya produccin se destina total o parcialmente al mercado externo.
El segundo grupo se ubica en la zona de vulnerabilidad, en la cual operan empresas de

productividad media, orientadas principalmente al mercado interno. Se denomina zona de
vulnerabilidad porque las crisis econmicas hacen que vivan una situacin de muy poca
estabilidad y con tendencia a caer en la zona de exclusin.
En tanto, el tercer grupo lo conforman los excluidos, y comprende un gran porcentaje de la

poblacin trabajadora. En su mayora son empleados no calificados vinculados a empresas
tradicionales escasas en capital y de baja productividad, orientadas al mercado interno. Tambin
UNTREF VIRTUAL | 18
en este sector se encuentran los cuenta-propia o trabajadores independientes no calificados

(Bustelo y Minujin. 1998).
Grfico 1. Diagrama de inclusin y exclusin social
La vulnerabilidad social debe entenderse como una situacin provocada por dos factores que
suelen combinarse. Uno que podra denominarse externo, y que abarca desde estar expuesto a
shock; econmicos como el corralito o quedar desempleado hasta el crimen y la violencia; y otro
interno que incluye desde la falta de ahorros para enfrentar los factores externos hasta el
rompimiento de lazos sociales y familiares. As entendida, la vulnerabilidad social de la mayor
parte de los argentinos ha aumentado significativamente (Kambur y Squire, 1991).
Nos Hundimos!
A mediados de 1990 es, entonces, cuando comienzan a destaparse con crueldad las
consecuencias del modelo impuesto en el pas. Sobre todo, pueden verse los efectos negativos
del mismo sobre el ingreso y su distribucin. La escasa creacin incluso destruccin neta de
puestos de trabajo, y el consecuente mayor subempleo, restringen el poder negociador de los
sindicatos, debilitamiento agudizado por las alteraciones introducidas en el marco regulatorio del
mercado de trabajo.
A fines de 2001 el acoso quitara la respiracin a casi todos, pero principalmente a los sectores
medios, confiscando sus ahorros. La indignacin gan la calle: cacerolazos, manifestaciones de
ahorristas que resultan estafados, etc. All estaban, desde antes, los llamados piqueteros, los
ms pobres, los trabajadores de fbricas o comercios que cerraron, los que haban perdido de-
rechos adquiridos como la indemnizacin por despido, los sin techo, los habitantes de las villas
miseria. El amplio y generalizado malestar social se reflejaba en expresiones como que se vayan
todos, que pareca ser una expresin negativa que no mostraba, por entonces, ninguna salida.
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A mediados de los aos noventa Minujin y Kessler (1995) se preguntaban: Qu pas en las
ltimas dcadas con gran parte de nuestra clase media? La primera respuesta que surge es:
prcticamente ha desaparecido o est en vas de extincin. Y aadan:
La sociedad argentina ha perdido mucho, muchsimo, mucho ms de lo que en una primera

imagen pueda parecer. Si nos tomamos el trabajo de chequear punto por punto, bien por bien,
gusto por gusto, podremos ver algunos aspectos que a la fuerza se han modificado, contrado,
suprimido y posteriormente olvidado. Empobrecimiento individual o familiar, empobrecimiento
como ciudadano y como trabajador, son las facetas de una cada colectiva comenzada hace ms
de una dcada y que hoy contina.
Hoy, si bien el proceso de empobrecimiento se ha generalizado, habra que repensar la idea de

nuevos pobres y volver a reflexionar sobre una sociedad argentina que, en buena medida, ha
incorporado los rasgos de esa otrora impensable movilidad masiva descendente.
Los sectores medios golpeados han debido recurrir saltando barreras culturales histricas a
cualquier forma de asistencia social oficial. El diario La Nacin (10 de abril, 2002) publica un
ejemplo grfico y elocuente:
El intendente de Florencio Varela, Julio Pereyra, se mostr asombrado por la llamativa y

constante consulta de personas de clase media a las que les han cortado el telfono o que ya no
pueden pagar alquilares, pero que an tienen televisin y se informan sobra los planes sociales
que, es bueno recordar, implican acceder a un ingreso mensual de 150 o 200 pesos. Esa gente
nunca antes haba venido a pedir ayuda social al Estado, ratific el director de Planificacin y
Desarrollo Laboral de la comuna, Jos Nava.
La nota periodstica puntualiza que en la bolsa de trabajo de Florencio Varela se inscribieron

45 profesionales con ttulo universitario, 197 aspirantes con estudios universitarios incom-
pletos, 100 postulantes con estudios terciarios completos y otras 200 personas que tenan
estudios terciarios incompletos.
El listado de posibles beneficiarios en ese y otros distritos del pas incluye abogados, arquitectos,
psiclogos, tcnicos en comercio internacional o analistas en computacin. No importa la profesin
ni cunto estudiaron: tambin buscan inscribirse en los planes de empleo para desocupados que
puso en marcha el Gobierno.
Entre los aspirantes a acceder al magro beneficio de un subsidio est Guillermo Dagnino,
egresado de la UADE como tcnico comercial y merecedor de dos distinciones internacionales, en
Barcelona (Espaa) y Dsseldorf (Alemania). Este profesional, que adems habla tres idiomas, se
inscribi en el plan luego de haber quedado fuera de la actividad privada.
Cuando me postul me sent desubicado. Luego, una mujer que trabajaba en la municipalidad me
tranquiliz: ya se haban anotado 35 mdicos, coment, con una mezcla de bronca y estupor.
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Tal vez sea temprano para saber cul ser la identidad que los integrantes de la fragmentada
clase media tomar en el futuro. Sin embargo, sabemos qua la ubicacin de cada uno dentro de la
estructura social no tendr la claridad en cuanto a identidades sociales que tena tiempo atrs, en
donde estaban los ricos, la clase media y los pobres.
La idea de estar en un pas al borde del naufragio, donde nada funciona, aparece en 2002 no tan
slo en las palabras del entonces presidente de la Nacin, Eduardo Duhalde. Los millones de
desocupados y sus familias, as como los que sufrieron reveses y penurias econmicas sintieron que
se hundan, que nos hundamos, cada uno y en conjunto. A caso slo hay desesperanza? Nos
hundimos indefectiblemente? O podrn emerger las tal vez incipientes alternativas de cambio?
Una vela en la tormenta
Cmo podemos ver a la Argentina hoy? Como un pas que ha pasado una larga tempestad, que ha
estado desesperanzada, camino al casi seguro naufragio, pero all, en medio de tanta oscuridad y
desasosiego, hay hacia dnde mirar, hay fuerza para seguir y para crear una vela en la tormenta.
En este esfuerzo colectivo para encontrar una salida comn es donde resulta clave el tipo de
sociedad que conformaremos. Seguir prevaleciendo la tendencia a la disgregacin, a una
sociedad con importantes grupos excluidos, una sociedad cada vez ms dual? O existe la
posibilidad de un proyecto integrador, incluyente y con mayores niveles de equidad? En esto,
cul ser el papel de la venida a menos clase media?, sobrevivir al desastre, al naufragio?,
aprender, aprenderemos, a no mirar para otro lado y a tomar un papel activo en un cambio
que busque potenciar las posibilidades que tenemos el pas en su totalidad?, seguiremos
tratando de colarnos en el primer mundo, tratando de resolver una mal planteada dicotoma entre
la cabeza de ratn o la cola de len, o podremos tratar de buscar un papal propio, asociado a los
pases de la regin, y desde all encontrar un espacio posible en el mundo globalizado?
Como hemos mostrado hasta ahora, la idea de una clase media que est en permanente ascenso
econmico y social ha quedado atrs. Al mismo tiempo grandes capas de las clases medias
mudaron su condicin convinindose en nuevos pobres. Sin embargo, a pesar de todo ha
sobrevivido. Es otra, tal vez idntica a si misma en muchos aspectos pero sin duda distinta. Cmo
se asimila el dolor producido por la cada y la inseguridad? Cmo se incorpora lo que ha pasado?
An as, esta clase media ms pobre y ms heterognea, va a ser parte importante de cualquier
proceso de recuperacin en la Argentina. Lo es en otras partes del mundo que tambin pasaron
por crisis, sin duda no tan severas como la de la Argentina. Por ejemplo, y siempre es bueno mirar
otras experiencias, en la segunda mitad de los aos noventa, los pases del sudeste asitico
sufrieron una seria crisis financiera y econmica de la cual estn recuperndose. Veamos lo que
nos dice, de cmo estn saliendo de ella, el jefe del Internatcional Herald Tribune, Patrick Smith:
El Sudeste asitico est saliendo de sus aos perdidos, como algunos de nosotros vemos la ltima
parte de los noventa, ms rpido y de manera ms determinada de lo que cualquiera hubiera
imaginado slo un ao atrs. No es tan slo que se espera que el producto crezca en un 7%. Ms
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que esto, es el deseo en la regin de descubrir una nueva direccin, un nuevo ethos poltico y
social. Esto se ve no slo en los grupos altos, sino en la clase media (Smith, 2002).
Esa clase media ser la base para la transformacin centrada en la expansin y cuidado del
mercado interno, el desarrollo de la pequea y mediana empresa, y la potenciacin de las
capacidades propias y los aspectos para los cuales estn ms calificados. No slo por aquellas
regiones vuelven a mirar a la clase media, en diversos pases se vuelve a mirar a la clase media
como parte de la recuperacin econmica y hasta se publican estudios sobre cmo potenciarla
(Russell Mead y Schweninger, 2000).
Es tambin posible que en la Argentina, y en la regin, estemos en las puertas de una gran
transformacin, de un cambio significativo en el pas. Transformacin que requerir de todos.
Resulta entonces necesario pensar en los paradigmas para entender el futuro. Para esto es
necesario, por un lado, tratar de pensar el lugar que tendrn los sectores medios en el modelo de
pas que sobrevenga a la crisis; y, por el otro, cul ser la conciencia que los actores sociales, en
particular la clase media, tendrn sobre su funcin en la conformacin de una Nacin. En ese
sentido, cabe preguntarse qu formas de representacin tendrn, qu hbitos definirn a las
clases medias, qu identificaciones tendrn con otros actores sociales.
Cada Vez Ms Pobres. Dimensin De La Cada O Desde Dnde Nos Toca

Remontar
Ser que la posibilidad de construir un pas que tenga el rostro y la dimensin de los sueos de
aquellos argentinos de fines del siglo XIX y comienzos del XX no puede adecuarse y ser parte de
los sueos de futuro de los argentinos de comienzos del siglo XXI? Nos hemos perdido el
intangible tren de la globalizacin y estamos condenados a empobrecernos en forma permanente?
De chiquiln te miraba de afuera deca Dicepoln, pero en aquel entonces ese afuera estaba
referido a una etapa de la vida. Ya llegara el momento de estar adentro. La experiencia de estos
ltimos veinte aos muestra que por el camino que hemos seguido nunca se estar adentro. Y
muestra algo todava ms grave: que cuanto ms joven sea menos posibilidades tendr de estarlo,
al menos trabajando.
Es de ese pas del que tratamos de salir y que esperamos hacerlo. Pero recordemos que estamos
ante un pas contradictorio, jugado en la individual, donde unos pocos acceden, tocan y gozan,
otros hacen breves incursiones y los ms ven desde afuera.
Un pas donde tener telfono ya dej de ser un problema (como lo era cuando haba que esperar
aos pagando el recordado e inefable Plan Megatel para conseguir una lnea telefnica que nunca
llegaba). Ahora el problema es mantenerlo. Segn datos proporcionados por el Instituto Nacional
de Estadsticas y Censos (INDEC), se puede sealar que la tenencia y consumo de telefona
celular baj en abril de 2002 un 9,5% respecto del mismo mes del ao pasado, mientras que en
mayo los nmeros marcaron un descenso del 6,1 respecto de idntico mes de 2001.
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Tambin se debe tener en cuenta la disminucin en las llamadas urbanas. Al respecto, el INDEC
muestra qua bajaron en abril pasado un 14,2% con relacin al mismo mes de 2001, en tanto que
las cifras de mayo indicaron que el consumo en este tipo de servicios cay un 18,6%, siempre en
comparacin con el ao anterior.
Siguiendo con las cifras, pero tomando en cuenta el consumo telefnico interurbano que se
registr en abril y mayo respecto de los mismos meses del ao 2001, es necesario decir que
tambin bajaron. Los nmeros son elocuentes: 12,8 y 14,8%, respectivamente.
Aunque no hay datos precisos, se puede aseverar que mientras baj el consumo hogareo y de
celulares se increment el uso de llamadas en locutorios, telfonos pblicos y tarjeta prepaga
para el uso de los aparatos mviles, que permiten un mayor y ms eficiente control del gasto.
Un pas donde, por fin, tenemos una carretera con varias vas para llegar hasta Mar del Plata, o
cualquier otro lugar de la costa atlntica bonaerense, pero en el que hay que tener muchos pesos
para pagar los peajes.
La experiencia de transitar esa autopista, en tiempos de vacaciones o fin de semana largo con mirada
atenta, permite tener una clara, aunque parcial, percepcin del pas y la sociedad que tratamos de
reflejar en este trabajo. Es una suerte de mirador antropolgico de la situacin social argentina.
La ruta resplandece, modernos servitodo permiten desde cargar agua caliente para el mate en
aparatos inventados a tal efecto, recrearse adultos y nios en juegos mecnicos, hasta atender las
necesidades de los vehculos. Teniendo en cuenta que buena parte de los ricos no transitan por
ella sino que se movilizan a Punta del Este, igualmente pueden observarse algunos vehculos
importados ltimo modelo y una considerable cantidad de coches relativamente nuevos. Una
importante porcin pertenece a sectores medios acomodados o que se las arreglan para ir
mantenindose. Pero tambin se ven coches, generalmente bastante cargados de adultos y nios,
con seales del paso del tiempo, la tpica familia media saliendo de vacaciones.
Los que brillan por su ausencia son esos vehculos en decadencia que son absolutamente
comunes en amplias reas suburbanas. Tampoco vemos a todos los que no transitan porque no
pueden tomar vacaciones y menos an irse a la playa. Que tal como lo muestran las estadsticas
son cada vez ms. Tambin muestran que no slo los vacacionantes son menos, sino que el
nmero de das de descanso se ha acortado. Segn un estudio, el 76% de los argentinos ha
disminuido la frecuencia con la que realiza actividades de esparcimiento, y un 71% dej de irse de
vacaciones o disminuy los das (Romer, 2001).
Al respecto, el INDEC recuerda qua los vehculos pasantes por los peajes en todo el pas se
redujeron un 8,3%, si se comparan los datos de junio de 2002 y el mismo mes del ao anterior. Y,
especficamente, la mayor reduccin se produjo entre autos, micros de larga distancia y camiones
livianos, con un 10,7%.
Los ejemplos de disparidades e iniquidades se multiplican cuando observamos los distintos

aspectos de la vida ciudadana. El acceso a la salud, a la educacin o al consumo, brindan la
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oportunidad de dar ejemplos de esta contradiccin entre lo disponible y lo posible. El nuevo siglo
nos pone frente a una sociedad que ha cambiado en forma drstica, que es cuantitativa y
cualitativamente distinta a la que conform la Argentina de buena parte del siglo pasado.
Una clase media que ve, y que ha palpado el lujo del tan mentado primer mundo, y que hoy en
da a algunos slo los roza por instantes, y al resto no slo no toca en absoluto sino que lo ven
alejarse cada da ms, como por ejemplo el precio de los pasajes de avin a ese mundo.
No estamos, todava, ante un pas dual, en el que unos pocos ricos disfrutan encerrados y ocultos
de fantsticas riquezas y una enorme masa excluida de pauprrimos lamen sus miserias. El
panorama es mucho ms complejo dada la conformacin social histrica de la Argentina.
Los pauprrimos, los excluidos existen, estn, los vemos todos los das. Los habitantes de las
ciudades de la Argentina, especialmente en Buenos Aires, nos hemos acostumbrado a ver cmo al
caer la tarde una suerte de ejrcito de menesterosos salen a revisar y juntar la basura. En
realidad muchos de tales menesterosos son gente que era asalariada y qued fuera del mercado
o cuentapropistas a los que se les terminaron las changas. Se las han rebuscado para salir,
muchas veces con parte de su familia, a recoger basura. He aqu que estos que vemos con los
carritos tirados por escualidos caballos, o sin ellos, mirando las bolsas de basura y sacando cajas,
latas y todo lo revendible, eran, hasta hace poco, asalariados o trabajadores pertenecientes a los
que poda considerarse clase media baja.
Los fros nmeros muestran que slo en la Ciudad de Buenos Aires, viejo paradigma del
crecimiento y ascenso social, miles de personas por da revuelven basura y juntan cartones.
Desde el Gobierno porteo confirman qua hay al menos veinte mil personas que trabajan en esa
actividad, lo cual les permite llevar un plato de comida a sus respectivas familias, mientras
proponen un proyecto para crear cooperativas que ayuden para que los cartoneros se agrupen,
puedan trabajar en condiciones de salubridad y sin depender de mafias.
Para la comuna que encabeza en este momento Anbal Ibarra, el retiro de residuos y desechos no
es un delito, en tanto que un amplio relevamiento efectuado en la ciudad demuestra que la gran
mayora de la poblacin no se opone a la actividad de los cartoneros.
No faltaron voces que se airaron frente al horrible cuadro que tienen que ver cotidianamente.
Distintos sectores polticos y sociales se entrelazaron en una polmica que no toca el combate de
fondo: los cartoneros constituyen una expresin ms de la crisis del pas. Lo malo es que se ven
demasiado, como los chicos y chicas pidiendo en la calle.
Pero adems de los empobrecidos y los pobres tambin estn el rico reciente y no tanto que
solan mostrar con desparpajo y orgullo sus derroches y sus enriquecimientos.
Sin embargo, la gran mayora de los argentinos se mueven en una amplia zona que para muchos
linda con la pobreza o est dentro de ella. El colchn entre los muy ricos y los muy pobres dado
por la clase media existe, aun cuando se presente fraccionada y, adems varios escalones ms
abajo de lo que estaba tiempo atrs.
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Las dos partes finales de este captulo estn orientadas a mostrar con datos cuantitativos elementos
que confirman estas palabras. El objetivo es dar sustento estadstico a lo que se percibe en el da a
da; dimensionar y caracterizar el proceso de cambio que ha llevado a un empobrecimiento
constante, con prdida de derechos bsicos (salud, educacin, vivienda, etc.), donde el trabajo
formal ha dejado de ser la norma, y en el que cada vez trabajan por menos ms miembros de la
familia, (aunque la desocupacin haya sido cada vez mayor); y que ha llevado a modificar casi
compulsivamente las pautas de relacin, tanto individuales como familiares y sociales.
Una sociedad donde la desocupacin alcanz al 21,5% en mayo de 2002, cifra record que
representa tres millones de personas en todo el pas, para ubicarse en 17,8 en octubre del mismo
ao. Si a esto se le agrega los que trabajan en forma inestable, haciendo pequeas changas,
pocas horas y con misrrimos salarios, es decir los subempleados, que constituyen un 19,9% de
la poblacin activa, llegamos a la impactante cifra de casi cinco millones, casi cuatro de cada diez
argentinos activos con serias dificultades de insercin en el mercado laboral.
Grfico 2. Evolucin del desempleo y subempleo 1990-2002
Una lectura detallada de esta poblacin con serios problemas laborales permite ver tambin quines
caigan con los mayores costos, y cmo estos se han ido redistribuyendo a lo largo de 1990. Dividir a
la poblacin de acuerdo al nivel educativo alcanzado, por ejemplo, suele proveer un buen indicador
de cmo evolucionan los distintos sectores sociales: a mayor nivel educativo alcanzado, ms slido y
arriba se est dentro de la estructura social. As, la poblacin con estudios superiores o universitarios
completos suele ser un buen reflejo de los sectores medios, mientras que el otro extremo, constituido
por aquellos con educacin primaria incompleta, es un reflejo de los sectores de menores ingresos.
Un anlisis de cmo la desocupacin impact en la poblacin de acuerdo a su nivel educativo

ilustra dos cuestiones centrales: una es que el desempleo afect a absolutamente todos los
estratos; la otra es que la clase media es la que sufri un incremento ms grande y abrupto en la
cantidad de desocupados.
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Grfico 3. Desempleo segn nivel educativo 1990-2002
La comparacin entre lo que ocurra en 1990 y en 2002 refleja que, entre aqullos con educacin
primaria incompleta, el desempleo subi un 127%, cifra nada despreciable y suficiente como para
designar a los aos noventa como la dcada perdida. Pero el otro rasgo caracterstico de este
periodo es algo indito en la Argentina: que el desempleo empeora a medida que se asciende en
la escala social. As el desempleo entre quienes tienen primario completo aument en un 192%,
entre aquellos con secundario incompleto un 175%, entre los que terminaron la secundaria la
desocupacin subi un 215% y, finalmente entre los universitarios, el desempleo creci un 270%.
En otras palabras, el desempleo entre aquellos mejor posicionados y con un ttulo universitario
bajo el brazo creci ms del doble que entre aquellos histricamente postergados.
El incremento masivo del desempleo y la nueva sociedad que tiende a configurar no son
promisorios. Pero tambin es cierto que estamos frente a una sociedad que no ha perdido su
creatividad, que da muestras permanentes de energa, que busca incansablemente caminos
nuevos y que puede recrear la esperanza y el optimismo.
La Pobreza
Tal vez cueste creerlo en momentos en que todos los diarios anuncian que cerca de la mitad de
los argentinos son pobres y estn en esa condicin casi el 70% de los que habitan en el nordeste
del pas, pero, hasta hace algo ms de veinte aos la pobreza no fue un tema de debate en la
Argentina. Menos an el del hambre en el pas de la carne y los granos. Tanto es as que hasta
comienzos de 1980 prcticamente no hubo intentos de cuantificar y analizar la pobreza.
Peor es an el caso de la alimentacin, tema sobre el cual Argentina se encuentra entre los pocos
pases que no cuenta con datos cuantitativos de la situacin nutricional de su poblacin. Para
qu hacer una encuesta de nutricin cuando aqu todos comen?, se deca tambin para no ver lo
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que estaba pasando. Las imgenes televisivas que muestran una nena que llora al relatar que
prcticamente no comi el da anterior contrastan la visin histrica y nos enfrenta con la realidad
actual. Realidad que termin de explotarnos en las manos con las muertes por desnutricin en
varias provincias del pas. Algo escandaloso y vergonzante para un pas como la Argentina
productor y exportador de alimentos. Nada de esto es nuevo, no ha sido un desastre natural, un
terremoto, una sequa, que la provocaron repentinamente.
Gino Germani (1963) quien a comienzos de los aos sesenta incorpora a los pobres como parte
de la estructura social argentina, seala que se trata de poblacin que est geogrficamente
localizada en las llamadas villas miserias numricamente no significativas.
Aos ms tarde, a comienzos de 1970, un trabajo de la CEPAL, coordinado por Oscar Altimir,
mostraba a la Argentina como uno de los pases con menor porcentaje de pobreza en la regin,
con una estimacin cercana al 7% de la poblacin total (CEPAL, 1974).
Los datos existentes para el gran Buenos Aires confirman estas estimaciones.
En 1974 el porcentaje de poblacin pobre, es decir aquella que tiene ingresos por debajo de la
denominada lnea de pobreza era del 8%. Las cifras sealan que estaban en esas condiciones unas
80 mil personas en el Gran Buenos Aire; y si lo extrapolamos al pas, nos estaramos acercando a los
280 mil habitantes. Cifras que, obviamente, no suenan insignificantes pero que estn muy lejos de la
realidad actual, en la que los que estn debajo de la lnea de pobreza ya se cuentan por millones.
Por entonces, los indigentes, es decir aqullos cuyos ingresos no alcanzan a cubrir la canasta
bsica de alimentos, eran una rareza estadstica.
El grfico que se presenta a continuacin muestra con tremenda crudeza lo sucedido en el pas.
Grfico 4. Evolucin de la poblacin por debajo de la lnea de pobreza y de indigencia 1974-2002. Gran
Buenos Aires, aos seleccionados onda octubre.
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Miremos con atencin este grfico que es revelador del proceso vivido. Los efectos redistributivos
de las polticas de los aos 1974-1975, que implicaron que la poblacin pobre se estableciera en
torno del 8%, parecen haberse mantenido hasta comienzos de los aos ochenta, a pesar del
llamado Rodrigazo de finales de 1975 y de la poltica econmica que se puso en marcha con el
gobierno militar. Sin embargo, resulta claro que ese es el momento en que se sientan las bases de
una tendencia con notable aceleracin a partir de fines de los aos noventa.
Entre 1980 y 1990, el porcentaje de poblacin pobre se duplica y ms, pasando del 8,3% al 21,5%
y ms; que se cuadriplica entre 1980 y 2001 donde alcanza el porcentaje de 35,4%, ampliamente
superado en 2002 cuando alcanza la cifra rcord de 49,7% en el Gran Buenos Aires y el 53% en el
pas. Los datos ms recientes correspondientes a mayo de 2003 mostraran una disminucin del
nivel de pobreza total, posiblemente entre los ms pobres, como resultado de planes sociales
mejor orientados e incrementados y de una incipiente reactivacin econmica.
Resulta impactante y estremecedor observar cmo el proceso de empobrecimiento se acelera en

los ltimos aos. En un ao se generaron ms de 6 millones de pobres, a razn de 16.865 por
da, 702 por hora o 12 por minuto (La Nacin, 21 de agosto, 2002). De acuerdo al clculo que hace
el INDEC, para mayo de 2002, un hogar conformado por dos adultos y un nio era pobre si su
ingreso era menor a los 472 pesos e indigente si su ingreso era inferior a 235 pesos. Unos 135
dlares para pobreza y 66 dlares al cambio oficial de ese momento. La lnea de pobreza
estimada por el INDEC se encuentra ahora muy cercana a lo que el Banco Mundial utiliza como
una supuesta medida de pobreza: un dlar por da por persona.
Los indigentes pasan a ser una cantidad ms que significativa y lo que es an ms duro es que cada
vez representan un porcentaje mayor dentro de los pobres. La indigencia se duplic en apenas un ao.
Si en 1999 uno de cada cuatro pobres no tena ingresos para cubrir la canasta de alimentos,
actualmente se encuentran en esa situacin casi uno de cada dos pobres. Es decir, no slo aument la
cantidad de poblacin en situacin de pobreza, sino que tambin aument la intensidad de la pobreza.
Los pobres estn cada vez ms pobres y ms lejos de la lnea de pobreza. Las cifras del INDEC
indican que para mayo de 2002 casi 9 millones de personas no contaban con el ingreso
suficiente para comprar los alimentos capaces de satisfacer un umbral mnimo de necesidades
energticas y proteicas.
Cmo Medir La Pobreza
Hace algo ms de un siglo, el seor Charles Booth, un armador naviero ingls, adems de
construir embarcaciones, estaba empeado con otros en medir y estudiar el fenmeno de la
pobreza que se haba extendido en Inglaterra, particularmente en Londres, al fragor de la
revolucin industrial (Booth, 1993). Para esta medicin resultaba necesario tener una definicin de
la pobreza. Definicin tal que haca posible de ser medida y as poder cuantificarla.
Hasta esos momentos, la nocin de pobreza era difusa y no estadstica. El seor Booth recurri a
sus conocimientos de naviero y record la lnea de flotacin de los barcos. Se trata de una lnea
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que se marca en el casco de los barcos. Si el agua pasa esa lnea el barco se hunde. Esta le
pareci una metfora o imagen perfecta para ser aplicada al caso de los pobres. As naci la lnea
de pobreza y la de indigencia. La de pobreza, es aquella por debajo de la cual una persona se
ahoga en la vida social. La de indigencia es aquella por debajo de la cual una persona no llega ni
a cubrir su alimento bsico.
Como medir esto para el caso de los que cobraban los mseros salarios en la Londres de fines
del siglo XIX? Por una parte, calcul la cantidad de plata mnima para alimentarse y cubrir
mnimamente las necesidades. Esto le proporcion medidas monetarias; con la primera defini la
lnea de indigencia y con la suma de la primera y la ltima calcul la de pobreza. Por otra parte,
realiz una encuesta en la que preguntaba el ingreso a las asalariadas londinenses. Finalmente
compar esos ingresos con las lneas que haba definido. Los que tenan ingresos por debajo
estaban hundidos, ahogados. Esto brind, tal vez la primera estimacin de pobreza utilizando
un mtodo similar al que se utiliza en la actualidad.
No est de ms mencionar qua el Sr. Charles Booth era un empresario con un compromiso social
dentro y fuera de la empresa. Este compromiso abarcaba su tica personal. As Booth calcul que
le haca falta para vivir tanto a l como a su familia 1.000 libras por mes en tanto que ganaba
2.000. Analiz que gastaba en alimentacin 150 libras pero como crea que los trabajadores
estaban mal pagos por lo menos en un 50%, consider que tena que devolver de algn modo 75
libras. Igualmente, examinando otros rubros de su consumo familiar encontr un excedente de
explotacin equivalente a 500 libras que entregaba a los que necesitaban, simplemente para que
la humanidad volviese a ser lo que tena que ser. El estudio que realiz sobre la pobreza y del
cual l mismo escribi ocho volmenes, demor diecisiete aos pero no por ello abandon sus
actividades empresariales (Bustelo, 2003).
Usando esta imagen, podemos decir que en la Argentina, para fines de 2001 algo ms de ocho
millones de personas estaban con el agua por encima de la cabeza, haciendo esfuerzos
denodados por no ahogarse. Cifra que se increment en ms del 30% para el ao siguiente. Esto
no fue siempre as sino que en los ltimos quince aos pas de ser un problema relevante pero
marginal a estar en el centro del proceso social argentino.
Detengmonos a pensar lo que significan los nmeros que acabamos de ver. Analicemos por
separado las tres caractersticas del proceso de empobrecimiento que se muestran en el
Grfico 4. Las mismas son:
la dimensin o magnitud o profundidad del empobrecimiento;

su persistencia en el tiempo; y
la velocidad o aceleracin que ha tomado este proceso en los ltimos aos.
Estas tres caractersticas que veremos por separado confluyen en forma dinmica produciendo la
vertiginosa sensacin de inestabilidad y cambio. Es tambin la suma de estos aspectos lo que nos
permite sostener que estamos ante un cambio social de gran magnitud que ser necesariamente
la marca del pas que viene.
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Magnitud de la pobreza
Ante todo, pensemos en la magnitud, la dimensin, la profundidad que ha alcanzado el fenmeno

de la pobreza. Qu significa el hecho de que cuatro de cada diez argentinos no tienen el ingreso
suficiente para cubrir una canasta mnima de bienes y servicios? Qu posibilidades de expansin
tiene el mercado interno con un porcentaje tan alto de la poblacin en el nivel de subsistencia?
La necesidad de cuidar los pocos pesos que reciben los asalariados reaviva la creatividad y el
ingenio en la poblacin que, inevitablemente, debe modificar sus hbitos de consumo. Con el
objetivo de hacer rendir ms el escaso presupuesto se ponen en funcionamiento las opciones ms
variadas que pueden ir desde cocinar mucho en casa, ms de lo usual, hasta sacrificar la compra
de uso individual para satisfacer las demandas familiares.
Un sondeo efectuado por otra consultora privada (IBOPE) indica que el 60% de los consumidores
reconocen como uno de los cambios en su vida cotidiana- haber incrementado la elaboracin de
productos hogareos. Los datos de otra empresa (IPSOS) coinciden con el diagnstico: En el
primer cuatrimestre de 2002 se nota una fuerte cada en el consumo de productos elaborados o
semielaborados.
Para citar algunos ejemplos se puede sealar que mientras la venta de tomates perita o purs
enlatados se mantiene constante, baj significativamente el consumo de salsas listas, tipo
pomarola. Muchas heladeras tienen un frasco o pote de mayonesa (aunque fuera de segundas o
terceras marcas) pero pocas se pueden dar el lujo de tener aderezos ms sofisticados como el
ketchup o la salsa golf. Asimismo, disminuy en forma notable el uso de aceites comestibles de
oliva, se redujo un poco el tipo mezcla y se increment la compra de aceite suelto. Adems, las
sopas, los guisos, y los fideos reemplazaron lentamente a las carnes y el pollo dependiendo de los
precios relativos de cada uno de los productos.
Los sectores medios cambiaron sus hbitos de compra: menos shopping y ms outlet. Estas
grandes superficies de venta directa de fbrica parecen haber encontrado un buen nicho a partir
de la inflacin y la enorme prdida del poder adquisitivo de los consumidores. Por el primer gran
outlet que se organiz en la ciudad, en marzo de 2002, en el viejo y renovado predio rural de
Palermo, pasaron 400 mil personas en dos meses, y el promedio de compra de cada uno de ellos
fue de siete pesos.
Si por un momento, nos detuviramos a pensar y comparar la actual situacin con la crisis del
treinta, veramos con sorpresa que en aquellos aos la desocupacin en el pas apenas alcanzaba
el 7%. Claro que la economa era diferente, no haba una estructura industrial de mediano peso
pero, de todas formas, la sensacin de desazn y angustia no golpeaba tanto como ahora.
En definitiva lo que debemos retener es la enorme proporcin que ha alcanzado la pobreza en la

Argentina y la trascendencia que eso tiene en trminos sociales.
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Proceso de largo plazo
El aspecto a tener en cuenta, adems de la profundidad o dimensin del fenmeno, es la

permanencia o persistencia del proceso de empobrecimiento. Ciertamente, no es un proceso nuevo.
Como lo hemos mostrado, llevamos, por lo menos, dos dcadas de empobrecernos y sus races
estructurales se remontan ms atrs. Esto significa que para muchos el ir para abajo no es una novedad
y se han ido adaptando. Pero muchos otros han seguido esta misma ruta en los aos recientes.
Tambin significa que no se trata de un momento histrico, de una mala coyuntura que una vez
pasada la mala racha las cosas retornan aproximadamente a su lugar. De ninguna manera es as.
Estamos frente a un cambio significativo y de larga duracin en la situacin social del pas.
Este es el concepto de cambio que deseamos subrayar. Podramos decir que estamos en peor
situacin que tres dcadas atrs, pero lo ms importante que debemos ver es que estamos en una
situacin distinta.
Aceleracin del proceso
Finalmente, como un tercer aspecto, cabe reflexionar sobre la aceleracin que ha tenido el proceso
en los ltimos tiempos. Tal como lo hemos vivido, la pobreza se increment en algo ms del 50% en
slo tres aos, de 1999 a 2001; y otro tanto en slo un ao de mayo de 2001 a mayo de 2002. Ante
esto cabe hacerse una pregunta Cul es el impacto de esta aceleracin sobre la poblacin?
Es evidente que en paralelo con el aumento exponencial de la pobreza se dio un acelerado aumento
de la tensin social y poltica, y lo sucedido a fines de 2001 mostr que esta situacin puede llevar a
acciones colectivas para las cuales la respuesta hasta el momento ha sido la represin.
Lo que resulta evidente y est en la crnica diaria y en la experiencia prxima de muchos, es el

aumento de la delincuencia, con o sin violencia. Desde los secuestros express hasta el robo
callejero. Un pas en el que aquella frmula de la que se vanagloriaba: a cualquier hora podes
caminar tranquilo por cualquier lugar se ha invertido a pasos tan acelerados como el aumento de
la pobreza. Esto no implica hacer un paralelismo fcil y errneo entre pobreza y delincuencia, pues
se trata de un problema mucho ms complejo en cual estn envueltas poderosas mafias.
El vertiginoso incremento de la pobreza nos conecta con otra pregunta que nos formulamos. Puede
seguir este ritmo de empobrecimiento? Por ms que resulte duro decirlo, la respuesta es: s, puede.
Afortunadamente, la situacin presente parecera mostrar que ya hemos comenzado un proceso de
reversin. La economa ha empezado a crecer y los ndices de desocupacin de 2003 muestran un
leve descenso en el desempleo. Pero es importante tener en cuenta que lo que muestran diversos
estudios es que, salvo que se mantengan firmes ciertos cambios en la poltica econmica y social
que implique redistribucin, ser difcil que el nivel de pobreza se modifique significativamente.
La CEPAL, estima que, en situaciones normales, sin grandes innovaciones tecnolgicas y

coyunturas internacionales tranquilas, se necesita un crecimiento del PBI de cerca del 3% para
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lograr un descenso de un punto en el nivel de desocupacin.
En 1991 con la salida de la hiperinflacin se produjo un descenso del nivel de pobreza. Por
aquellos tiempos el Gobierno se vanagloriaba de haber reducido la pobreza al eliminar el
impuesto inflacionario que ms afectaba a los pobres.
La advertencia de que slo sera posible una efectiva y sostenible reduccin de la pobrezas si se
encaraban otros cambios que implicaran una real redistribucin de los bienes y servicios, en caso
contrario la pobreza seguramente volvera a incrementase, slo provoc las iras del entonces
ministro Cavallo y el secretario de Estado Llach (Minujin, 1991). Desgraciadamente el tiempo
demostr la realidad de ese pronstico y que reducir en forma efectiva la pobreza slo es posible
si se producen cambios en la estructura distributiva.
Los Nuevos Pobres Invaden La Escena
La pobreza y la indigencia han sido conceptos que han cambiado con el tiempo y que aun lo
siguen haciendo. Es posible que alguien que no tiene impedimentos fsicos para trabajar, que ha
completado estudios secundarios o superiores, que tiene una vivienda con agua corriente y luz
elctrica sea considerado pobre?
Durante muchos siglos, podramos decir que hasta fines de la Edad Media, ser pobre era una
condicin de gracia. El concepto religioso de pobres de Cristo o pauperes Christi en relacin con
la pobreza no era el de estar en estado de necesidad sino por el contrario de cercana con Dios.
Recin en el siglo XVI el significado de la pobreza tom carcter econmico, adems de religioso.
Esto fue como consecuencia de los procesos histricos vividos.
En los siglos XIV y XV el crecimiento del pauperismo y la movilidad geogrfica, consecuencias de

las dificultades econmicas y las guerras, originaron temor al extranjero desconocido, frenndose
as lo que antes haba sido un recibimiento hospitalario al peregrino; la doctrina franciscana de la
pobreza absoluta fue considerada de manera ambivalente, como una gracia, pero tambin como
una fuente de corrupcin (Woolf, 1986)
El siglo XV fue testigo de la aparicin de esa fundamental distincin entre la dignidad y la

indignidad, que se remonta al Cdice Justiniano y que condicionara todas las actitudes futuras
ante el pobre. Segn san Antonio, arzobispo de Florencia (1389-1459), la pobreza voluntaria que
resultaba de la renuncia de los bienes materiales era una virtud. No as la pobreza involuntaria,
resultado de las condiciones materiales. Esta, no slo no era una virtud, sino que propiciara la
tentacin y la pereza si se alimentaba con la limosna indiscriminada (Woolf, op. cit.).
Como podemos observar, muchas de las actitudes hacia los ms pobres que vemos en la
actualidad se remontan a largo tiempo atrs.
Siguiendo estas ideas, hasta relativamente tiempos recientes, pobres eran los muy ancianos o las
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viudas con muchos hijos pequeos que no tenan propiedades ni medios de subsistencia o
aquellos lisiados absolutamente imposibilitados de hacer alguna actividad fsica productiva. Es
decir, aquellos que estaban impedidos de trabajar. La caridad era la respuesta y por mucho tiempo
fue una actividad local. Uno de los primeros hospicios para nios y nias abandonadas, el
Ospedale degli Innocenti, se construye en Florencia, bajo los planos del genial arquitecto Filippo
Brunelleschi, alrededor de 1430 (Ross, 2002).
Es slo a finales del siglo XIX que aparecen las polticas asistenciales y comienza una
preocupacin sistemtica por la medicin de la pobreza y por la necesidad de dar dimensin a
dichas polticas. El concepto de pobreza pasa a abarcar a aquellos que, an cuando puedan
trabajar, viven en condiciones de extrema pobreza. Esta nueva orientacin encuentra su
explicacin en la expansin urbana y el crecimiento de los suburbios, la industrializacin, el
modelo de acumulacin capitalista, as como las demandas de los sindicatos y partidos socialistas.
As, vemos, en el siglo XX, el surgimiento, y tambin la crisis, del denominado Estado de Bienestar.
Es decir la intervencin activa del estado buscando compensar las desigualdades sociales y
redistribuir los beneficios que se acumulaban en las manos de los propietarios del capital.
Aparece, asimismo, un debate relacionado con el concepto de pobreza e indigencia. Se trata de

conceptos absolutos o relativos? Es decir, alguien que tiene lo mnimo para cubrir no debe ser
considerado pobre o eso depende de la sociedad en la que esa persona est inmersa? Son
indigentes slo aquellos qu estn desnutridos y en peligro de morir de inanicin o se trata de un
concepto ms amplio que cubre a aquellos que no tienen una alimentacin digna?
Dos conceptos recientes zanjan y trascienden esta discusin. Por una parte, el de derecho social y
por otra, el de estar habilitado o capacitado para ejercerlos.
La lucha por los derechos sociales se da en el contexto de la lucha por los derechos humanos y se
refieren al derecho de todos los habitantes del planeta a poder alimentarse, educarse, acceder al
cuidado de la salud, habitar una vivienda digna, en suma, tener acceso a los bienes y servicios
necesarios para estar integrado socialmente, as como en el plano poltico y civil.
Es en este sentido que alguien que llevado por la crisis econmica enfrenta dificultades que lo
llevan, a l y a su familia, a sufrir carencias bsicas, es considerado pobre.
No se trata slo de una condicin econmica lo que determina la pobreza. Se trata tambin de
prdida del estatus social, de las condiciones de integracin y riesgo social que conducen a
situaciones de exclusin en alguna o diversas esferas de la vida ciudadana. Conlleva el sentido de
otredad respecto a la parte integrada de la sociedad.
En la Argentina, el tema de las polticas y programas sociales sigui, tarda y en forma

comprimida, el recorrido histrico que acabamos de mencionar. Durante el siglo XIX, las damas de
caridad y la iglesia cubran el panorama de ayuda social. Los estancieros tenan sus pobres
propios y sus ahijados y ahijadas. Para mediados del siglo pasado, con la llegada del peronismo,
la caridad comenz a convivir con el asistencialismo, gestado siguiendo el modelo de estado de
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bienestar europeo. Convivencia que en realidad fue enfrentamiento en el momento que Eva Pern
crea la fundacin que llevaba su nombre y da lugar, posteriormente, al ministerio o secretaria de
Bienestar Social.
En nuestro pas, as como en otros, el asistencialismo se ha convertido en sinnimo de

clientelismo y pago de favores polticos entre la Nacin, las provincias, las municipalidades y los
punteros barriales. Esto a pesar del esfuerzo y buena voluntad de parte de los que trabajan en
programas de asistencia social.
Tanto la caridad como la asistencia se dan a los pobres que lo merecen, lejos de ser un derecho
al que accede la poblacin por el slo hecho de ser ciudadanos. Pero en cambio no est lejos de
la distincin que se hacia en la Europa del siglo XVI de solicitantes meritorios y no meritorios.
Estos ltimos formaban parte de lo que se describa como los holgazanes, pcaros, vagabundos y
criminales menores que pululaban por las ciudades de aquellos tiempos.
Este prejuicio respecto a los pobres no slo ha sido parte de la visin de las damas de caridad y la
oligarqua sino que tambin fue compartida por la clase media que vio a los pobres como a los
otros, como a los que estn afuera.
Ser que la dura experiencia de empobrecimiento ha llevado a la clase media a ver con otros ojos
el problema de la pobreza? Ser que la clase media habr adquirido otro sentido de la otredad y
la pueda aplicar como el respeto a ellos mismos y a los otros pero no como exclusin? O ser que
a pesar de compartir privaciones se siguen sintiendo superiores a los otros pobres, los histricos o
estructurales? No ser posible imaginar que a partir de la experiencia comn se pueda construir un
pas, una sociedad, con reglas ms transparentes, que integre y no excluya? Veremos.
En cuanto a la medicin de la pobreza en el pas, se puede considerar que la primera medicin

completa se realiz recin a comienzos de 1984 utilizando el Censo de Poblacin Nacional de 1980.
El trabajo fue realizado inmediatamente despus que asumi la democracia. Fue promovido por el
director del Instituto de Estadstica y Censos, Luis Beccaria, y realizado por un equipo integrado por
Oscar Altimir, Alberto Minujin y Horacio Somigliana (INDEC, 1984). Como se mencion, uno de los
mtodos ms frecuentemente utilizado para medir la pobreza es comparando el nivel del ingreso de
las familias o las personas con la denominada lnea de pobreza (LP). No obstante, en aquella
ocasin y dado que el Censo de Poblacin Nacional no contiene informacin sobre ingresos, se
utiliz el mtodo de Necesidades Bsicas Insatisfechas (NBI). Se definieron cinco indicadores
relacionados con las condiciones de la vivienda, el acceso a agua potable y servicios sanitarios, y
otro que poda considerarse una aproximacin conceptual, aunque algo lejana, a las denominadas
dificultades de ingreso adecuado para la familia (INDEC, 1984). Las cifras obtenidas en aquel
momento, 22,3% de hogares con necesidades bsicas insatisfechas o NBI, impactaron al pas por el
nivel de deterioro que mostraban (aunque este dato no es comparable con el del punto anterior, dada
la diferencia metodolgica utilizada para su medicin).
Con el objeto de profundizar en el anlisis de la problemtica de la pobreza, en los aos ochenta

se realizaron una serie de estudios que utilizaron en forma conjunta ambas aproximaciones
metodolgicas. Es decir, la de Lnea de pobreza y la de necesidades bsicas insatisfechas
UNTREF VIRTUAL | 34
(Beccaria y Minujin, 1985). Esto permiti comenzar a analizar un fenmeno que si bien se perciba,
no estaba claro en aquel momento: el del empobrecimiento de los sectores medios.
Si se clasifica la poblacin en pobres y no pobres utilizando ambos mtodos, es decir el de ingreso

y lnea de pobreza (LP) y el de pobreza estructural o necesidades bsicas insatisfechas (NBI) se
obtiene un cuadro como el que se presenta a continuacin.
Cuadro2. Pobreza por ingreso y pobreza estructural
Pobreza estructural Pobreza por ingreso (lnea de pobreza)
Pobre No Pobre
Pobre NBI Pobres estructurales Pobres estructural/Inercial
No pobre (No NBI) Nuevos pobres No pobres
Utilizando esta clasificacin, fue posible observar que los dos mtodos no estaban midiendo a la
misma poblacin. Es ms, se puso en evidencia que la pobreza estaba aumentando
fundamentalmente porque se incrementaba el grupo de aqullos que resultaban pobres por estar
bajo la lnea de pobreza, es decir por tener ingresos insuficientes para cubrir la canasta bsica, pero
que tenan cubiertas las denominadas necesidades bsicas. Sucede que los indicadores utilizados
para definir necesidades se relacionan bsicamente con los ms pobres, con aquellos que habitan
en villas miseria o en barrios de viviendas precarias. No as el mtodo de ingresos que mide
exclusivamente las dificultades monetarias de las familias y los individuos y por lo tanto incorporan a
los que sufren de una disminucin en sus ingresos ms all de que habiten en una vivienda precaria.
Comienza as a cuantificarse una diferenciacin que se haba dado en el universo de la pobreza

entre los nuevos pobres, sectores medios empobrecidos, y los pobres estructurales, aquellos
histricamente desfavorecidos. En trminos del Cuadro 2, se consideran nuevos pobres a
aquellos individuos u hogares que tienen un ingreso inferior a la lnea de pobreza pero tienen sus
necesidades bsicas satisfechas.
Diversos estudios de las caractersticas sociales de esos grupos mostr que se trataba de distintos
sectores. Entre 1978 y 1989 se desarroll el proyecto Investigacin sobre Pobreza en la
Argentina. Como parte del mismo se dise, levant y analiz una encuesta a hogares orientada
a estudiar la problemtica de la pobreza en diversas reas urbanas del pas. El proyecto elabor
tambin una serie de trabajos y estudios que sentaron las bases para muchos trabajos posteriores
(INDEC, 1990). Por una parte, el que presentaba necesidades bsicas insatisfechas mostraba el
perfil habitual sealado por los estudios de pobreza en la regin: bajo nivel de educacin, alta
fecundidad, familias ampliadas, etc.
Por otra, el formado por los que slo tenan dificultades de ingreso no se diferenciaba de los
denominados no pobres, en particular, de aqullos que los seguan en la distribucin del ingreso.
UNTREF VIRTUAL | 35
Como puede observarse en el Cuadro 3, estas diferencias se mantienen. Los datos para el ao 2000
muestran que, por ejemplo en el caso de los pobres estructurales el 90% de los hogares incluye
algn menor de catorce aos, mientras que esto desciende a 61,3% para los nuevos pobres y 58,7
en el conjunto total. Cuatro de cada diez jefes de hogar pobre estructural no termin la escuela
primaria y slo un 4,6% tienen nivel educativo de nivel secundario o ms. En el caso de los jefes de
hogares nuevos pobres el nivel de educacin es marcadamente superior. Un 13,2% de ellos tiene
educacin secundaria o superior y casi el 80% complet al menos la escuela primaria.
Cuadro 3. Presencia de menores de 14 aos que segn pobreza y mximo nivel educativo
alcanzado por los jefes de hogar.
Presencia de menores de 14 aos segn pobreza y mximo nivel educativo alcanzado por los
jefes de hogar
Ao 2000
LP y NBI Slo LPE Total
No 10.0 38.7 58.7

S 90.0 61.3 41.3
Total 100.0 100.0 100.0
Mximo nivel educativo alcanzado por los jefes de hogar
Ao 2000
LP y NBI Slo LPE Total
Hasta primario incompleto 40.4 21.2 14.3

Primario completo 42.8 45.9 32.3
Secundario incompleto 12.2 19.8 17.1
Secundario completo y ms 4.6 13.2 36.3
Total 100.0 100.0 100.0
De cualquier forma, lo que se puso en evidencia es que con el proceso de empobrecimiento general
de la poblacin un grupo distinto se incorporaba en el universo de la pobreza. Este grupo estaba
conformado bsicamente por sectores medios en plena cada, los denominados nuevos pobres. El
anlisis ms detallado de estos grupos y el seguimiento en el tiempo mostr que, si bien una gran
proporcin de los nuevos pobres corresponda a sectores medios empobrecidos, una parte mayor
corresponda a poblacin que haba logrado salir de la pobreza y retornaba a ella (Minujin, 1992). En
los grficos siguientes se puede observar el impresionante incremento de los nuevos pobres.
UNTREF VIRTUAL | 36
Grfico 5. Evolucin de la poblacin segn pobreza por ingresos y estructural.

Gran Buenos Aires, 1980 y 2001.
Grfico 6. Evolucin de los nuevos pobres. Gran Buenos Aires 1980-2001

(en millones de personas y como porcentaje de la poblacin total)
Los grficos anteriores permiten observar con absoluta claridad que el aumento de la pobreza se
debe a la cada de los seores medios. Los nuevos pobres se quintuplican entre 1980 y 2001.
Las ltimas estimaciones hablan de ms de 30% de nuevos pobres cuando en 1980 eran
insignificantes. Esta cifra est indicando que una amplia proporcin de los sectores medios se
encuentra por debajo de la lnea de pobreza. Al presente, una parte significativa de la clase media
tiene ingresos por debajo de la lnea de pobreza.
Soltando Amarras
Pero el proceso de empobrecimiento arrastr a amplios sectores sociales, muchos de los cuales
no cayeron por debajo de la lnea de pobreza sino que estn en lo que algunos denominan zona
de riesgo social. Estn en riesgo de caer en la pobreza o ms bien de no poder cubrir los
mnimos indispensables para su familia.
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La aparicin de los nuevos pobres no slo implic la heterogeneizacin del universo de la pobreza, sino
tambin el quiebre de los lazos culturales y sociales de la clase media. Analicemos estos dos aspectos.
La heterogeneidad dentro del universo de la pobreza se da, por una parte, por las significativas
diferencias que presentan los pobres estructurales respecto a los nuevos pobres, tanto en sus
caractersticas y trayectorias, as como en las formas que encaran la supervivencia y adaptacin a
su nueva condicin. Pero, a su vez el mundo de los nuevos pobres es en s mismo heterogneo.
Al respecto, Minujin y Kessler sealaban, a comienzos de los aos noventa, cuando se

vislumbraba el actualmente conocido y reconocido proceso de quiebre de la clase media que,
Si bien todos perdieron (los nuevos pobres), hay profundas diferencias en el tipo de vida pobre o
empobrecida que van llevando. La heterogeneidad es el rasgo central de la nueva pobreza. Pero,
en qu radica en concreto lo nuevo de la nueva pobreta? Por qu hablar de heterogeneidad, de
distintos tipos de vida pobre donde a simple vista slo vemos individuos y familias compartiendo
un mismo piso comn de magros ingresos y muchas carencias?
Una primera pista, indicaban ambos autores, la da el amplio proceso no slo de decrecimiento sino
de dispersin de salarios e ingresos. As, la nueva pobreza se fue configurando con los que
resultaron perdedores de cada categora ocupacional.
Se fue formando un nuevo universo de lo ms variado con diversas caractersticas, integrado por
empleados pblicos de todo tipo, obreros de especialidades diversas, jubilados, empleados de
comercio, desempleados, cuentapropistas, profesionales, gente de campo. Expulsados de ese otro
territorio heterogneo que, a falta de un mejor nombre, acostumbramos a llamar la clase media
argentina se reencuentran en la pobreza. La heterogeneidad se origina en que no es slo el
ingreso presente lo que define las condiciones de vida de los nuevos pobres: tambin entran en
juego factores de tipo econmico, cultural y social vinculados con el pasado de cada uno, con su
vida de no pobres. Una diversidad de recursos, distintos del capital econmico ya esfumado, se
transformarn en sus herramientas principales una vez en la pobreza (Minujin y Kessler, op.cit.)
Sea como fuere, lo que se produce es una creciente diferenciacin entre aqullos que en algn
momento fueron pares. No es necesario recurrir a la comparacin entre los casos extremos de
aquellos que perdieron y aqullos que ganaron para evidenciar esta fragmentacin. Las
trayectorias de la cada han sido muy diversas, lo cual arroja como resultado un aspecto comn
que es el empobrecimiento, pero hay muchos aspectos diferenciales relacionados en cmo cada
familia y cada persona se ubic en esta cada. Se trata de un fenmeno social colectivo que no se
resuelve en forma colectiva sino individual y da por resultado el fraccionamiento y fractura de la
sociedad y muy particularmente de la clase media.
Una de las cosas que debera producir ms pnico es el pensar lo que est pasando con las
nuevas generaciones y proyectarlo al futuro. El empobrecimiento econmico, cultural, educativo,
tico y moral que hemos sufrido en las ltimas dcadas golpea mucho ms all que a los pobres
estructurales y a los nuevos pobres, golpea en su conjunto y sin duda compromete sus posibilida-
des presentes y futuras.
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Todos los grupos de edad se ven afectados por vivir en condiciones de pobreza. Sin embargo, por
diversas razones, la infancia es la que resulta ms golpeada. En efecto, es durante ese perodo en
que se adquieren las habilidades bsicas, tanto en el plano afectivo como cognitivo. Habilidades
que permitirn el desenvolvimiento en la vida adulta. Es en esta etapa cuando resulta posible
intentar romper el crculo vicioso de la pobreza.
Por otra parte, la infancia representa un espacio privilegiado para implementar transformaciones
que lleven a la construccin de sociedades ms inclusivas, a formas de convivencia ms solidarias
y democrticas. Esto por varias razones; en primer lugar, teniendo en cuenta que las situaciones
de exclusin y vulnerabilidad son el resultado de un proceso de acumulacin de desventajas que
se inicia con el comienzo de la vida y se potencializa con el paso del tiempo, la infancia representa
un momento ptimo para acumular conocimientos y fomentar la creatividad, as como para adquirir
las herramientas necesarias que garanticen la adecuada inclusin de este grupo poblacional en la
economa y la sociedad en el futuro cercano. En segundo lugar, surge la infancia como un espacio
ideal para implementar transformaciones que, teniendo la Convencin Internacional sobre los
Derechos del Nio como referencia, conlleven al fortalecimiento de los valores de equidad,
solidaridad y tolerancia, factores claves en la construccin de sociedades incluyentes y
democrticas y necesarios para avanzar hacia una sociedad de derechos. Finalmente, desde un
punto de vista econmico, diversos estudios han demostrado la alta tasa de retorno de la inversin
temprana en la infancia, as como la importancia de la inversin en capital humano para el
desarrollo econmico (Mauras, Minujin y Perzsek, 1999),
Grfico 7. Pobreza en nios, nias y adolescentes menores de 18 aos.

Total de aglomerados urbanos, mayo 2002
Dada la preeminencia de nios y nias entre los ms pobres, podemos observar,

desgraciadamente, que en la Argentina de hoy se cumple aquello de que casi la mayora de los
pobres son nios, nias o adolescentes y tambin que la mayor parte de los nios, nias y
adolescentes del pas son pobres. De acuerdo con las cifras de mayo de 2002, siete de cada
diez nios menores de catorce.
Esta situacin trasciende en mucho el dolor que significa el que tantos nios y nias indefensos
sufran carencias de todo tipo. Hace a las posibilidades presentes y futuras de nuestro pas.
UNTREF VIRTUAL | 39
Estamos ante un pas que ha des-invertido sistemticamente en la infancia por aos. En el cual
las ltimas generaciones han nacido y se han desarrollado en familias con crecientes
dificultades econmicas que necesariamente deben restringir gastos bsicos en alimentacin,
salud y educacin. En forma simultnea, el sistema pblico de salud y educacin se fue
derrumbando. No se requiere ms que pensar un momento para tomar conciencia de la prdida
que significa para la sociedad, para el pas, lo que est pasando con las generaciones presentes
creciendo con la prdida del sentido de la educacin y del trabajo como socializantes y medios
para el mejoramiento individual y colectivo.
Un reciente estudio analiza el descenso de la mortalidad infantil en la Argentina y su conclusin

es no slo lamentable sino triste cuando se piensa que se trata de nios y nias que mueren. El
estudio seala que el descenso de la mortalidad infantil y de menores de cinco aos en el pas
ha sido significativamente menor a la que podra esperarse.
La comparacin de Argentina con Chile y con una de sus propias provincias, Neuqun, sugiere
que no han sido restricciones econmicas sino fallas en las polticas que hicieron que la
mortalidad descendiera despacio. Tanto en el caso de Chile como de Neuqun la mortalidad
descendi mucho ms rpido que en el conjunto de la Argentina, principalmente porque en esos
dos casos se hizo ms para lograr el acceso a los servicios pblicos de salud de los ms pobres
(McGuire, 2001).
Agrega: El estudio de la Argentina tiende a confirmar (por la negativa) los principales hallazgos
de la literatura sobre buena salud a bajo costo. Dicha literatura muestra cmo una serie de
pases y regiones lograron grandes disminuciones en la mortalidad infantil en situaciones de
restricciones econmicas y con un bajo ingreso per capita (como por ejemplo China, Costa Rica,
Cuba, Jamaica, Sri Lanka, el estado de Kerala en la India, o el de Ceara en Brasil). Por el
contrario, la reduccin de la mortalidad infantil en la Argentina fue muy lenta a pesar de
presentar una ms favorable situacin econmica y un ingreso per capita varias veces superior.
No se trata de ningn milagro en los otros lugares o mala suerte en la Argentina. Simplemente
una diferente atencin en la salud pblica.
Varios trabajos presentan evidencias de que los programas de alimentacin proporcionados por
el gobierno, muy especialmente durante el periodo de Menem, fueron ms un instrumento para
lograr apoyo poltico que era mejorar el estado de nutricin infantil (Lloyd y Sherlock, 1997;
Repetto, 2000). El famoso clientelismo.
En 1960 en la Argentina de cada 1.000 nios y nias que nacan vivos 60 moran antes de
cumplir un ao. En ese mismo momento en Chile moran 115. Nuestro pas en el contexto de la
regin estaba relativamente bien. Para 1995, Chile redujo su mortalidad de manera que de cada
1.000 nacidos vivos slo moran 10; mientras que en nuestro caso moran 23. Es decir, que en
ese ao se podra haber evitado la muerte de al menos 13 bebes por cada 1.000 nacidos vivos.
En el ao 2000 murieron en la Argentina 11.619 chicos antes de cumplir el primer ao de vida.
Seis de cada diez de estas defunciones podran haberse evitado con intervenciones de bajo
costo (UNICEF, Ministerio de Salud e INDEC, 2002). Tendremos que tomar conciencia que el
descuido en las polticas pblicas ese slo ao cost la vida de ms de 7.000 nios y nias.
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Multipliquemos esto por varios aos y tendremos una pavorosa cifra. Quin se hace
responsable por esta tragedia?
Qu podemos esperar del futuro de un pas que somete a esta condicin a sus nios y nias?
Qu responsabilidad nos cabe a los adultos, muchos de los cuales hemos vivido en otras
condiciones? Qu duda puede caber de qu es necesario tomar otro rumbo?
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Minujin Anguita El Proceso de Empobrecimiento

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1966 Ongana Militar de facto 3.276 + 46%

1970 Levingston 4.765

1971 Lanusse 4.800

1973 Cmpora/ Peronista 4.890 + 4% A fines de 1975

1974 Martnez 5.000 + 58%

1976 Videla Militar de facto 9.700 + 364% El mundo vive en la

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1981 Galtieri 35.700

1983 Bignone 45.100

1989 Menem Peronista 65.300 + 123% En 1992, el ministro

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2000 De la Ra Alianza 147.667 + 9% A fines de 2000

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