Lenguaje y Pensamiento

Numa Tortolero
Universidad Simn Bolvar
Notas para el curso Filosofa de la Lgica

Entre el lenguaje y el pensamiento

La losofa analtica supone una relacin tan estrecha entre el lenguaje y
el pensamiento que, para ella, los problemas loscos son consecuencia de un
tratamiento laxo y poco crtico del lenguaje. Para ellos, los lsofos analticos,
la labor de la losofa se reduce al anlisis de expresiones problemticas, a la
aclaracin del signicado de las expresiones y de los conceptos a travs de un
anlisis en el que se emplea la lgica moderna como principal herramienta.
Esta relacin entre lenguaje y pensamiento no es algo que haya sido estable-
cido recientemente. Podemos referir, por ejemplo, a lsofos del siglo XII como
Pedro Abelardo, para quien, en su tratamiento del problema de los universales,
el lenguaje resulta fundamental pues slo el lenguaje puede mostrar propiedades
comunes a muchas cosas diversas, una condicin que no puede ser revelada en los
hechos por s solos. De acuerdo con esto, slo a travs del lenguaje adquirimos
cognicin o conocimiento de los hechos, de las cosas y del orden que es propio
de ellas, su status. De hecho, para Abelardo, slo las proposiciones muestran el
orden de las cosas, aunque no las cosas propiamente dichas:

Las proposiciones no designan simplemente las cosas como lo hacen

los nombres, sino ms bien que exponen el modo como las cosas se
hallan entre s, a saber, si convienen entre s o no ; entonces las
proposiciones son verdaderas cuando la realidad es ( in re est ) como
las proposiciones la enuncian, y falsas cuando la realidad no es (no
est in re ) como la enuncian /. . ./. De all que las proposiciones no
designan alguna cosa, sino el modo como las cosas se hallan entre
s. [Citado en Bertelloni (2010, p. 35). Las cursivas son nuestras].

Las proposiciones nos muestran la manera como estn las cosas dispuestas,
ordenadas, como son, el hecho que les ha tocado ser, de manera que en las
proposiciones podemos encontrar en qu coinciden hechos diversos:

Cada uno de los hombres distintos entre s puesto que dieren tanto
en sus esencias como en sus formas propias /. . ./ convienen, sin
embargo, en esto, en que son hombres. No digo en el hombre, porque

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 ninguna cosa es el hombre, a no ser la cosa distinta, sino en el ser
hombre. [Citado en Bertelloni (2010, p. 27)].

Son estas coincidencias entre los hechos lo que constituye el fundamento des-
de donde surgen los diversos universales, unas imgenes defectuosas del mundo
a travs de las cuales los trminos de las proposiciones reeren a una diversidad
de entidades que les ha tocado coincidir en algn aspecto: un trmino universal
signica algo de la realidad luego de haber sido instituido como signo universal:

/. . ./ parece suceder que el trmino universal (dimensin lings-

tica omodus signicandi ) evoca una imagen universal difusa y vaga
(dimensin gnoseolgica o modus intrelligendi ) que, a su vez, se co-
rresponde con algo de la realidad (dimensin ontolgica o modus
essendi ). [Bertelloni (2010, p. 28].
Vemos entonces como Abelardo establece conexiones entre el lenguaje y el
modo como pensamos ( modus intelligendi ) la realidad. En esta relacin entre
lenguaje y pensamiento corresponde a los nombres sealar o referir a las cosas
y a las proposiciones mostrar el orden que caracteriza a esas cosas, su status.
Los trminos universales permiten hacer inteligible el mundo, hacen posible la
formacin de imgenes difusas que corresponden a la realidad.
La conexin entre lenguaje y pensamiento parece pasar entonces por lo que
se ha llamado aqu una proposicin. Para la poca en la cul Abelardo escribi
sus ideas, la lgica vigente era lo que hoy llamamos silogstica, la cual consiste
en un estudio del razonamiento silogstico, un patrn o gura de argumentacin
deductiva. El razonamiento silogstico, o simplemente silogismo, consta de tres
proposiciones categricas: dos premisas y una conclusin. El silogismo est cons-
truido de tal manera que la verdad de la conclusin deriva en forma necesaria
de la verdad de las premisas; es decir, si las premisas son ambas verdaderas,
entonces necesariamente la conclusin es verdadera.
Un ejemplo de silogismo sera el siguiente argumento:

Todo hombre es racional.

Todo indio es hombre.
Por lo tanto, todo indio es racional.

Tenemos aqu tres proposiciones. Las dos primeras son las premisas, las
proposiciones cuya verdad debe estar ya establecida. La tercera proposicin es
la conclusin, cuya verdad est sustentada en la verdad de las proposiciones
anteriores.
Como puede observarse, cada proposicin lo que hace es armar la perte-
nencia de una clase (la clase de los hombres o de los indios) a otra clase (la clase
de los seres racionales). Eso es lo que hace una proposicin categrica, armar
o negar la pertenencia de una clase a otra. El siguiente es entonces un silogismo
vlido que incluye proposiciones categricas negativas:

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 Ningn hombre es volador.
Todo indio es hombre.
Por lo tanto, ningn indio es volador.

Entonces, negando o armando la pertenencia de una clase a otra clase

mostramos cmo son las cosas, los que les ha tocado ser, y el recurso que nos
proporciona el lenguaje para hacer eso es la proposicin. As que, en principio,
son las proposiciones las entidades que son puestas en relaciones lgicas de in-
ferencia.

Proposicin y oracin
Es importante no confundir entre proposicin y oracin. En realidad las
proposiciones no son entidades tangibles. Por ejemplo, el siguiente argumento
puede ser analizado como un silogismo:

Libertad signica responsabilidad. Es por eso que la mayora de los

hombres le temen.
Aparentemente no es un silogismo, porque slo tiene dos proposiciones y el
silogismo tiene tres. En realidad se trata de un entimema, un silogismo en el
que alguna proposicin est implcita, no aparece [Ver Copi (2011)]. Adems,
las proposiciones en este argumento no tienen una forma estndar. Pese a ello,
podemos parafrasear el argumento, es decir reescribirlo de manera que sea evi-
dente su estructura sin modicar su sentido:

Todos los que quieren libertad son los que quieren responsabilidad.
Algunos hombres no son los que quieren responsabilidad.
Algunos hombres no son los que quieren libertad.

Podramos tambin reescribir nuestra parfrasis en otro idioma y se man-

tendra la validez del argumento sin ser afectada. En conclusin, una cosa es la
proposicin y otra la oracin, la cadena de smbolos a travs de la cual expresa-
mos una proposicin. La proposicin es aquello que es expresado o signicado
por la oracin. Como una proposicin puede ser expresada a travs de muchas
oraciones diferentes y la validez de un silogismo se mantiene a pesar de que
se exprese con oraciones distintas, se considera a las proposiciones y no a las
oraciones el tipo de entidad de las que podemos predicar la verdad o la falsedad,
la entidad que se encuentra con otras en relaciones lgicas de implicacin.

Proposicin y enunciado; lo pensado y lo dicho

La losofa del lenguaje, a travs de lo que pudiera considerarse una teora
tradicional del signicado, supone una estrecha relacin entre el lenguaje y el

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pensamiento, de acuerdo a la cual es posible explicar muchos aspectos del pen-
samiento a travs de un estudio detenido del lenguaje. Un ejemplo notable, ya
mencionado, de esta teora del lenguaje lo encontramos en la losofa analtica,
la cual considera a los problemas loscos el resultado de confusiones produ-
cidas por el uso vago o ambiguo del lenguaje. De hecho, la losofa analtica
considera que la labor de la losofa consiste en la disolucin de problemas lo-
scos a travs de la aclaracin del signicado de los trminos empleados en la
formulacin de los problemas.
De acuerdo a Pollock (1982), la clave de la estrecha relacin entre el lenguaje
y el pensamiento se basa en la nocin de proposicin. Las proposiciones cumplen
dos funciones:

Son los objetos de creencia y vehculos de pensamiento. Es decir, la pro-

posicin es aquello en lo que creo cuando asevero algo. En la proposicin
entonces debera estar contenido la creencia expresada por una asevera-
cin.

Son los productos de armaciones o aseveraciones (aserciones): si un ha-

blante enuncia una oracin en forma asertiva, lo que arma es una propo-
sicin.

De acuerdo a esta doble funcin, a travs de oraciones en forma acertiva no

slo asevero lo que creo sino que tambin produzco aquello que armo, aquello
en lo que creo, eso que pienso. Por medio del lenguaje produzco el contenido
de mis creencias. Establecemos nuestras creencias aseverendo en qu creemos,
aseverando proposiciones.
Esta teora del signicado, basada en la mencionada doble funcin de las
proposiciones, permite sin embargo establecer una distincin formal entre los
objetos de creencia y los productos de las aseveraciones. Esta distincin formal
se expresa en la losofa del lenguaje a travs de la distincin entre proposicin y
enunciado. La proposicin sera exclusivamente el objeto de nuestras creencias o
actitudes intensionales, no el producto de nuestras aseveraciones. Al producto de
nuestras aseveraciones las podemos llamar enunciados, el producto de la accin
de enunciar una proposicin. Desde este punto de vista, con esta distincin,
nuestras creencias, aquello en lo que creemos, ya no son producto del ejercicio
del lenguaje.
Ahora bien, si consideramos a las proposiciones como objetos u objetos po-
tenciales de creencia o de no creencia, podemos denir los enunciados como los
productos o productos potenciales de alguna aseveracin. El trmino 'enunciado'
es ambiguo. Puede referir al acto de habla que consiste en hacer un enunciado,
pero tambin puede hacer referencia al enunciado hecho, al objeto y no a la ac-
cin que lo produce. Emplearemos la palabra enunciado en el segundo sentido.
Para referirnos al primer sentido hablaremos de enunciacin.
Tenemos entonces que, al distinguir entre proposicin y enunciado, la tesis
central de la teora tradicional del lenguaje puede ser formulada como el punto
de vista segn el cual los enunciados y las proposiciones son lo mismo. Es el rol

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conceptual de las proposiciones como objetos de creencia o vehculos de pensa-
miento lo que permite suministrar contenido a las aseveraciones lingsticaslo
que se obtiene como algo armado es lo que puede ser credo o introducido en
el pensamiento. En consecuencia, al reexionar acerca de la naturaleza del pen-
samiento, aparentemente uno puede adquirir conocimiento acerca de las arma-
ciones lingsticas y el lenguaje. Inversamente, examinando el lenguaje, parece
que se puede adquirir conocimiento de la estructura del pensamiento. Por lo
tanto, las teoras tradicionales del lenguaje se presentan simultneamente como
teoras del pensamiento.
Este anlisis, que diferencia en la teora tradicional del lenguaje entre pro-
posicin y enunciado, nos permitir distinguir entre creer (pensamiento) y decir
(lenguaje), una distincin que aparece desdibujada en lo que Pollock llama la
teora tradicional del signicado, la cual est caracterizada por identicar lo que
se cree y lo que se dice en la unidad de la proposicin.

Oraciones, proposiciones y enunciados

Pollock (1982) llama a la teora del rol dual de las proposiciones la teora
proposicional del signicado. Como ya se ha mencionado, esta teora sostiene
que, al mismo tiempo, las proposiciones constituyen los objetos de nuestras
creencias y el producto de nuestras aseveraciones. La parte fundamental de esta
teora es una teora del signicado para oraciones declarativas.
Una oracin, de acuerdo a Haak (1982), es una cadena de expresiones del
lenguaje natural, necesariamente correcta y completa desde el punto de vista
gramatical. Para expresar creencias y las respectivas proposiciones es necesario
pronunciar o escribir oraciones declarativas. Se supone que es el signicado de
la oracin lo que determina cul proposicin es armada, as que las primeras
versiones de la teora proposicional identicaban el signicado de la oracin con
la proposicin armada. Se supona que las oraciones expresaban proposiciones
y que la proposicin expresada por una oracin era su signicado. Cabe observar
de paso, que esta identicacin de la proposicin con el signicado de una oracin
declarativa es objeto de crtica por parte de Quine (1988).
La dicultad que presenta esta teora, la teora proposicional del signicado,
es, segn Pollock, que no toda oracin declarativa expresa una proposicin.
Tomemos la siguiente oracin:

El est aqu.
Se trata de una oracin que no expresa ninguna proposicin por s misma, ya
que para ello, para expresar una proposicin, esa oracin debe ser pronunciada
por un hablante, slo entonces podemos decir si se trata de una aseveracin
verdadera o falsa. Pero aunque no expresa una proposicin, esa oracin tiene
signicado ya que podemos entender lo que quiere decir e incluso podemos de-
terminar que signica lo mismo que las siguientes oraciones de otros idiomas:

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 He is here
Er ist hier
Lo que una oracin expresa, su proposicin, es funcin no slo de la propia
oracin sino tambin de varios elementos contextuales. Una cosa es lo que una
oracin signica y otra lo que el hablante signica. Lo que el hablante signi-
ca es el enunciado que est tratando de hacer. Esto, el enunciado, cambia de
una ocasin a otra. Pero la oracin no cambia de signicado cuando cambia el
hablante. El signicado de la oracin es independiente del contexto. El signi-
cado de la oracin no puede ser identicado con la proposicin expresada por el
hablante.
Pollock observa que las mismas oraciones, las cuales evidentemente tienen
el mismo signicado, generalmente pueden ser usadas para expresar muchas
proposiciones diferentes, dependiendo de los lugares que ocupan las diferentes
personas que las pronuncian, siendo en unas ocasiones verdaderas para algunas
personas y falsas para otras. En ocasiones, las oraciones no expresan una pro-
posicin, sino que es el hablante que usa la oracin quien la expresa. Cul sea
la proposicin que expresa el hablante, es funcin no slo de la oracin que usa,
sino tambin de varios elementos contextuales.

Constitucin de una proposicin

Las proposiciones tienen constituyentes: conceptos y operadores. Tradicio-
nalmente, la lgica ha tratado a las proposiciones como entidades compuestas,
que contienen como constituyentes conceptos y operadores lgicos. Los concep-
tos constituyen aquello que puede ser creido de los objetos: si creo que mis
zapatos son marrones, entonces hay algo que creo de mis zapatos, creo que son
marrones.
Los conceptos pueden ser relacionales, aquello que creo de n-tuplas de obje-
tos. Por ejemplo, el concepto de ser mayor que otro es una creencia acerca de
dos objetos, uno mayor que otro.
Hablo de objetos ejemplicando conceptos. Decir que mis zapatos ejempli-
can el concepto de marrn es decir que mis zapatos son marrones. La extensin
de un concepto es el conjunto de todos los objetos que lo ejemplican.
Ahora bien, si slo podemos distinguir en las proposiciones dos tipos de com-
ponentes, conceptos y operadores lgicos, entonces estamos obligados a aceptar
que la nica manera de pensar un objeto es bajo una descripcin, es decir, como
un concepto ejemplicado nicamente por ese ebjeto. En este sentido, la nica
manera de pensar un objeto debera suponer la introduccin de una proposicin
acerca del objeto, tambin ello implica que la nica manera en la que una pro-
posicin podra seleccionar un objeto particular como su sujeto es conteniendo
un concepto que es ejemplicado slo por ese objeto. No habra entonces otro
tipo de constituyente proposicional, aparte del concepto, que pudiese seleccio-
nar el sujeto de la proposicin y, en concordancia con esto, no habra manera
de determinar en qu concepto se est pensando.

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Las tres entidades: oraciones, proposiciones y enun-
ciados
Hemos hablado de tres tipos de entidades que entran en juego cuando estu-
diamos la relacin entre pensamiento y lenguaje: la proposicin, el enunciado
y la oracin. Son estas entidades las que son objeto de estudio de la lgica.
Podemos preguntar entonces cul de esas entidades debemos considerar como
estrictamente lgicas, en el sentido de que son esas entidades las que realmente
se encuentran relacionadas lgicamente, es decir, las que son afectadas por los
operadores lgicos, qu tipos de cosas son las que podemos considerar como
verdaderas o falsas: las oraciones, las proposiciones o los enunciados.
Ya hemos dicho que el tipo de entidad que podemos considerar objeto de
creencia, conocimiento, suposicin, etc, son las proposiciones. Ellas son aque-
llo que creemos cuando aseveramos algo. A las proposiciones se opondran las
oraciones y los enunciados, en el sentido de que una oracin sera la cadena
de expresiones del lenguaje natural, necesariamente correcta y completa desde
el punto de vista gramatical, mientras que los enunciados seran las creencias
o el sentido emitido cuando se pronuncia, se emite o se escribe una oracin.
Un enunciado reere en especial al contenido de lo que se inscribe o emite: lo
enunciado o declarado.
Si los enunciados son el producto de la enunciacin de una oracin declara-
tiva, las proposiciones sern, segn hemos visto, el objeto de nuestras creencias,
no el producto de nuestras aseveraciones. Hay una cierta independencia entre
lo que decimos y lo que pensamos o creemos. Es posible decir en formas distin-
tas una misma proposicin y una misma proposicin puede expresar distintos
enunciados dependiendo del contexto en que se pronuncia la oracin que expresa
esa proposicin. Siendo la proposicin relativamente independiente de lo que se
pronuncia o se dice, siendo independiente del contexto, aunque no su verdad o
falsedad, se ha considerado que son las proposiciones esas entidades que entran
en relaciones lgicas como la relacin de consecuencia, las entidades que son ob-
jeto de negacin cuando una oracin es negada, el tipo de entidades que entran
en relaciones conceptuales o lgicas de implicacin.
Mitchell (1974, p. 113) sostiene que las proposiciones pueden considerarse
como el contenido o 'sentido' de los enunciados, lo que estos quieren decir, lo
que es verdadero o falso. Observa que una proposicin no es una entidad sensi-
ble, que podemos constatar por nuestros sentidos, y que tampoco es una entidad
lingstica, es decir, no depende de una gramtica en especco. Aunque la mejor
forma que tenemos de proponer a consideracin una proposicin sea emplear un
enunciado indicativo, debe evitarse identicar la proposicin, el contenido de
una enunciacin, con el enunciado, es decir, la aseveracin. En esto, Mitchell
sigue a Frege (1918, p. 140), quien sostiene que el contenido de una proposicin
armativa constituye el pensamiento expresado, que es algo distinto al acto de
su aseveracin o armacin, lo que hemos querido llamar aqu su enunciacin.

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Proposiciones y signicaciones
Si Pollock cuestiona la identicacin de proposiciones con los signicados
de las oraciones debido a que la misma oracin, teniendo un mismo signi-
cado, puede expresar diferentes proposiciones, diferentes objetos de creencia,
dependiendo del contexto y las intenciones del hablante, para Quine tampoco
es correcto identicar las proposiciones con signicaciones, pero por otras razo-
nes. De hecho, para Quine (1982) no son las proposiciones el tipo de entidades
que debemos considerar verdaderas o falsas, sino las oraciones, lo cual supone
una losofa del lenguaje un poco ms compleja que la considerada aqu. Quine
observa que las oraciones no son verdaderas por referir a los hechos, ya que las
oraciones para referir a algo antes deben signicar aquello a lo que reeren. Una
oracin slo es verdadera cuando su signicado coincide con el hecho al que
reere. Incluso una oracin para ser falsa debe signicar algo que no es el caso.
Si no hay signicacin tampoco hay referencia.
Quine observa que hay una tendencia en losofa del lenguaje que identica
las proposiciones con los signicados:

Los signicados de las oraciones son exaltados como entidades abs-

tractas por derecho propio, bajo el nombre de proposiciones. Son
ellas, no las oraciones, las cosas que son verdaderas o falsa. Tam-
bin son las cosas que se mantienen en relacin lgica de implicacin.
Tambin son las cosas que son conocidas o credas o no credas y
son encontradas como obvias o sorprendentes.
Ahora bien, si entendemos las proposiciones como signicados, como lo dicho
por las oraciones, dado que las proposiciones son aquello en lo que se cree cuando
se pronuncia una oracin declarativa, entonces ya no sera necesario que una
oracin signicara para hacer referencia al hecho mencionado. La identicacin
de lo dicho con lo signicado establece un salto de la oracin al hecho referido
que pasa por alto la funcin signicativa de la oracin, un salto por encima
del signicado. Al hacer esto, se pasa por alto justamente las diferencias entre
los distintos lenguajes y ciertas diferencias en matices implcitas al modo en
que se expresa una proposicin. En denitiva, es otra forma de sostener las
observaciones de Pollock, en el sentido de que si identicamos el signicado de
una oracin con su proposicin estamos pasando por alto aspectos contextuales
propios de la enunciacin hecha.
Tenemos entonces que la identicacin de la proposicin con el signicado
de la oracin es un aspecto de algunas teoras que es cuestionado por distintos
motivos. Bien sea porque ello implica confundir lo expresado (la proposicin)
con la intensin expresa de quien enuncia la oracin, bien sea porque al hacer
esto se pasa por encima la diferencia entre signicar y referir en favor del referir.

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A manera de conclusin
Hemos visto que el vnculo estrecho entre lenguaje y pensamiento, que ha
conducido a la idea de que podemos obtener conocimientos acerca del pensar a
travs de un estudio del lenguaje reposa, segn Pollock, en la identicacin de
las proposiciones (lo que se cree, lo pensado) con los enunciados (lo producido,
lo dicho). No se trata de una vinculacin moderna, ya que incluso en el medioevo
se pensaba que hay un lazo estrecho entre lenguaje y pensamiento. En este caso,
las proposiciones dan cuenta de aspectos de las cosas que las hace coincidir con
otras. Esa coincidencia constituye lo dicho por la proposicin y adquiere la forma
de una imagen difusa. Hay coincidencia tambin entre lo pensado y lo dicho.
Esta visin, en la que se identica proposicin y signicado, es puesta en
cuestin por autores como John Pollock y W. V. O. Quine, investigadores in-
teresados especialmente en problemas epistemolgicos, relativos con la adquisi-
cin de conocimiento y que consideran que la lgica juega un rol esencial en ese
proceso.

Referencias
Bertelloni, Francisco (2010): Estudio Preliminar de Marchetto, Mara Flo-
rencia y Antonio Tursi (eds.):La Cuestin de los universales en la Edad Media:
Seleccin de textos de Porrio, Boecio y Pedro Abelardo. Buenos Aires: Edicio-
nes Winograd.

Copi, Irving (2011): Introduccin a la Lgica. Mxico: Limusa.

Frege, Gottlob (1918): El Pensamiento. Una Investigacin Lgica. En Fre-

ge, Gottlob (1974): Escritos Lgico-Semnticos. Madrid: Editorial Tecnos.

Haak, Susan (1982): Filosofa de las Lgicas. Madrid: Ediciones Ctedra.

Mitchell, David (1974): Introduccin a la lgica. Barcelona: Editorial Labor.

Pollock, John L. (1982): Language and Thought. New Jersey: Princeton Uni-
versity Press Princeton.

Quine, Willard V. O. (1998): Filosofa de la Lgica. Madrid: Alianza Edito-

rial.