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Fundamentos de Morfologa II. Cuaderno de Ctedra de Lengua Espaola II, Mdulo II. San
Miguel de Tucumn, UNT, pp. 96-117.
EL SUSTANTIVO
1. Clasificacin Tradicional
Tradicionalmente, se defini al SUSTANTIVO como una palabra que sirve para designar
personas, animales o cosas que tienen existencia independiente, ya en la realidad, ya por
abstraccin. Esta concepcin no tiene en cuenta los aspectos formales, se apoya
exclusivamente en criterios semnticos.
El adjetivo no constituy una categora independiente para las gramticas romances hasta
mediados del siglo XVIII y aun as varios autores lo consideraron, durante mucho tiempo
despus, una subclase de los nombres. La RAE acept al adjetivo como clase independiente
recin en su 12 edicin en 1870.
Lyons (1968) seala que la asociacin entre ambas clases de palabras, se estableca
acudiendo a la predicacin como propiedad compartida y tomando a la flexin como criterio
clasificador. Ambas propiedades flexin y predicacin constituyen puntos de contacto
interesantes.
Flexin
Predicacin Comparten marcas de gnero y
Al decir Juan es hombre y Juan nmero y sufijos apreciativos.
es humano, no tenemos tipos de Por ej.: gato negro
predicacin diferentes. libros interesantes
Las palabras incluidas en la clase nombre admiten los categorizadores que se denominan
gnero, nmero y artculo (o uno de ellos, por lo menos) en su realizacin en el mensaje. Por
ejemplo:
No admiten artculo Espaa, Azorn, Pedro
No admiten nmero plural caos, cenit, pleamar
Matizan el significado al pasar de Hay aceite en Andaluca.
singular a plural en relacin de Los aceites andaluces son famosos.
materia a clase de dicha materia
Por otra parte, pueden aparecer en el discurso como trminos primarios o trminos
secundarios, con o sin variacin de significado, nombres tales como:
Mientras algunos nombres admiten gradacin (muy francs; muy verde; muy sabio, etc.)
frente a otros que no lo admiten (*muy Espaa; *muy plata; *muy arroz); en cambio,
nombres como hombre, nio, mujer, torero, seor, rufin, ladrn y otros admiten, en
funcin predicativa, la gradacin muy hombre, muy nio, etc.
(1) Hay una clase de palabras llamada nombre que comprende todas las realizaciones que
admiten los categorizadores nominales de gnero, nmero y artculo.
(2) Si bien la mayor parte de los nombres pueden distribuirse en dos subclases, en las que los
de una de ellas se realizan en funcin primaria sistemticamente y los de la otra en funcin
secundaria, queda un residuo de gran ndice de frecuencia en el que las dos funciones son
posibles.
Los criterios semnticos o nocionales por s mismos no son suficientes para diferenciar los
sustantivos de otras clases de palabras. El trmino cosas, utilizado en la definicin que
expusimos al comienzo, resulta muy vago, ya que un sustantivo puede designar:
Objetos fsicos libro, mesa
Cualidades (belleza, caridad)
Acciones movimiento, agitacin
Tiempo medioda, semana)
imaginacin,
Situaciones o propiedades creencia)
Sentimientos alegra, odio
Relacin amigo, vecino
Cantidades docena, centenar
Comparte la posibilidad de designar acciones, como los verbos, o cualidades, como los
adjetivos; por ello, es necesario aplicar criterios formales para su determinacin.
Algunas gramticas parten de las funciones como trminos primitivos y, a partir de stos,
definen las categoras lxicas. Para otros, como la gramtica generativa, las funciones son
nociones derivadas que se definen, entre otros rasgos, a partir de las categoras de los ncleos
de los sintagmas. Seguiremos en este punto a Di Tullio (1997:129), que se posiciona en
criterios funcionales y distingue funciones y categoras por considerar que no hay una
correspondencia estricta entre ambas. Desde esta perspectiva, toda expresin lingstica
(palabra o construccin) se identifica por su estructura interna y por su potencial funcional.
Son varias las funciones que un sustantivo puede desempear dentro del sintagma, pero las
que le son privativas son las de sujeto y de objeto directo. Tambin funciona como adjunto en
el caso de la aposicin, o es trmino del sintagma preposicional (SP), como las funciones de
trmino de preposicin, objeto indirecto, complemento de rgimen. Comparte con el adjetivo
la funcin de predicativo.
En lo que respecta a la estructura interna del SN, recordemos que el sustantivo es ncleo
porque determina la ndole categorial del sintagma en su conjunto, as como tambin sus
rasgos flexionales (gnero y nmero). De la subclase a la que pertenezca el ncleo,
dependern tambin las caractersticas sintcticas de la construccin: su complejidad, la
compatibilidad con algunos tipos de especificadores y la posibilidad de seleccin de
complementos.
En los estudios de filosofa del lenguaje, ocupa un lugar central la investigacin de las
relaciones entre nombre, significado y referente. Por la vinculacin tradicional del estudio
filosfico del lenguaje con el estudio gramatical, se acostumbra introducir una clasificacin de
los nombres en casi todas las gramticas. En ellas, se distinguen nombres colectivos e
individuales, comunes y propios, concretos y abstractos, trminos tiles en cuanto se ponen en
relacin con la formacin lxica y con su comportamiento sintctico.
Quizs haya que tener presente que el referente, esto es, el sujeto del cual es verdad el
nombre que se estudia, se entiende como:
(a) un todo con forma definida o sin ella, concreto y tangible o puramente mental o fantstico,
individual o colectivo, nico o mltiple, seriable o no, natural o artificial;
(b) atributo caracterizador, entendiendo por atributo la cualidad o cualidades de color, origen,
naturaleza, relacin o estado, potencialidades, etc.
Desde el punto de vista semntico, el sustantivo es una clase de palabra que denota
individuos o conjunto de individuos o de entidades que poseen rasgos en comn. Existen dos
grandes clases de sustantivos los propios y los comunes. Estos ltimos se dividen en
subclases.
A. El Nombre Propio
Los nombres propios son, pues, por s mismos, nombres sin significacin propia, nacidos
por la necesidad de particularizar las diferentes versiones de una misma clase, especie o
gnero de realidad. Esto es as, independientemente de las motivaciones que justifiquen el
nacimiento del nombre propio.
Los llamados nombres de pila los reciben las personas por decisin de sus padres en
atencin a que dicho nombre lo llevaban sus antepasados o a que corresponde al santo del da
del nacimiento o a unas particulares referencias. Nadie ignora que los llamados apellidos, de
otra parte, pueden tener una significacin en coincidencia muchas veces con los nombres
apelativos (Sastre, Pino, Conejos, Rojo, etc.) o formaciones sobre nombres de pila como
Rodrguez, Ibez, etc. Don Quijote crea el nombre de Dulcinea apelando a la dulzura y
musicalidad del nombre. La gente con los apodos y el artista al rebautizarse eligiendo su
seudnimo elevan otras palabras del sistema lxico a la categora de nombre propio: El Bizco,
Azorn, la Fornarina, Pasoslargos buscan, sin embargo, destacar una particular significacin.
Todos estos hipocorsticos estn expresivamente relacionados con nivel social, rea
geogrfica, lenguas prximas.
En los nombres propios de animales domsticos, hay mayor libertad de creacin, lo mismo
que en los animales que intervienen en espectculos como son los toros de lidia o los caballos
de carrera: Lucero, Malacara, Princesa, Botines, etc.
Amado Alonso advierte que desde Cicern est bien esclarecido que los nombres comunes
tienen una significacin bifurcada; as en el enunciado Me he comprado un libro, la
palabra libro hace referencia concreta al libro comprado, al mismo tiempo que hace
referencia al concepto genrico de libro. Pero no todos los nombres comunes designan a su
objeto por el gnero. Hay sustantivos que son objetos nicos, sin gnero ni especie, como:
cielo, paraso, infierno, etc.
Jespersen, por su parte, defiende la posicin opuesta al afirmar que el nombre propio es el
ltimo grado de una serie que se conforma con el artculo, el adjetivo y el nombre comn
porque es el ms rico en connotaciones.
Al respecto dice Di Tullio (1997:148) que los sustantivos propios denotan individuos por
medio de una asociacin directa con su referente. Idealmente cada nombre identifica a un
individuo de manera no ambigua. Carecen de significado ya que consisten slo en etiquetas
que se asignan a los individuos para su identificacin. La diferencia entre, por ejemplo, un
sustantivo propio como Gabriel Garca Mrquez y una expresin como el autor de Cien
Aos de soledad consiste en que mientras el primero es inanalizable desde el punto de vista
semntico, el segundo contiene la descripcin del referente.
Dadas estas caractersticas, es fcil entender porqu los nombres propios no van precedidos
de determinantes (son inherentemente definidos) y porqu no admiten modificadores
restrictivos, ya que se refieren a una entidad nica.
Conviene diferenciar los sustantivos propios de los nombres propios. Si bien ambos
normalmente coinciden en Gabriel Garca Mrquez, por ejemplo, sin embargo hay nombres
propios slo formados por sustantivos comunes, como Cien aos de soledad o por una
combinacin de sustantivos comunes y propios, como Universidad Nacional de Tucumn.
Los sustantivos propios pueden aparecer en sintagmas nominales en que no son nombres
propios pues no designan entidades nicas. Por ejemplo, Todos los Garca de la gua
telefnica.
Los contables o discontinuos son cuantificables: no slo se pluralizan sino que tambin
admiten cuantificadores definidos e indefinidos y numerales. Lo no contables o continuos no
se pluralizan y slo admiten algunos cuantificadores indefinidos (ms, menos, poco, mucho).
Mozo, puede traernos dos cafs, por favor? (dos tazas de caf)
Fue al supermercado y compr cuatro aguas. (cuatro botellas de agua)
Los pluralia tntum son sustantivos que slo tienen forma plural (aicos, exequias,
nupcias, vveres, comicios), constituyen en este sentido excepciones sistemticas. Bosque
dice sobre ellos (1997: 7): tenemos celos de alguien o ganas de hacer algo, pero no tenemos un
nmero determinado de celos o ganas.
Los singularia tntum son sustantivos que se utilizan slo en singular (cenit, grey, norte,
porvenir, salud, sed).
Los sustantivos singulares denotan nociones que se perciben como entidades simples (pez,
rbol, soldado).
Suele la Gramtica tradicional introducir una compleja clase de nombres abstractos, por
oposicin a nombres concretos. As, se suelen incluir nombres como da, noche, temporada
[Sweet, 168], nombres de cultura como estructura, trayectoria, coyuntura y semejantes.
Amado Alonso analiz detenidamente y de manera precisa esta cuestin para llegar a la
conclusin de que es imposible trazar la divisin exacta entre los nombres concretos y
abstractos.
Con gran sentido gramatical, Bello limit el valor de esta clase de nombres a los que
designan cualidades o atributos de los objetos, separadas del objeto u objetos en que pueden
aparecer. La nocin de cualidad o atributo de un objeto se expresa por medio de predicaciones
temporalizadas o no -verbos o adjetivos-. As dice Bello: Esta independencia no est ms que en
las palabras, ni consiste en otra cosa que en representarnos, por medio de sustantivos, lo mismo que
originalmente nos hemos representado, ya por nombres significativos de objetos reales, como verde,
redondo, ya por verbos como temo, admiro. La homogeneidad formal de los nombres abstractos
as entendidos se pone de relieve por el empleo de caractersticos derivativos como -era, -ura,
-ez, -ad, -ancia, -anza, -encia, -ida, -ada, -cin, -sin, -xin.
Mientras que los sustantivos concretos designan entidades materiales o que nos podemos
representar como tales, los sustantivos abstractos designan nociones complejas que no se
perciben como objetos fsicos. Al igual que los no contables, muchos sustantivos abstractos no
son pluralizables y slo admiten la cuantificacin indefinida. Por ejemplo, emocin,
ignorancia, libertad, verdad. En su gran mayora, los sustantivos abstractos derivan
morfolgicamente de adjetivos o de verbos (por ejemplo, frialdad, blancura, anlisis), pero
sta no es una condicin sine qua non (por ejemplo, fe, miedo). Los sustantivos abstractos
derivados de verbos o deverbales aceptan complementos con las preposiciones del rgimen de
los verbos base (por ejemplo, paseo por la ciudad, reunin con los estudiantes, viaje a
las estrellas).
Otro criterio considera como concreto a los sustantivos que nombran objetos
independientes (techo, rbol), mientras que seran abstractos aquellos que nombran objetos no
independientes (blancura deriva del adjetivo blanco; delgadez deriva del adjetivo
delgado).
Un tercer criterio considera concretos a los sustantivos que nombran objetos que podemos
percibir con los sentidos y abstractos los que se comprenden slo por la inteligencia.
Por ltimo, se dice que el grado de abstraccin depende de las condiciones del objeto que
se nombra hasta qu punto el objeto tiene cierta aptitud para ser percibido y una consistencia
exterior (Pfnder).
Gnero y Nmero
Desde el punto de vista formal, estas categoras se manifiestan por medio de desinencias
que se agregan a la raz. Se trata de sufijos flexivos que transmiten informacin de carcter
gramatical que resulta relevante para la sintaxis. El sustantivo, como ncleo del sintagma
nominal, impone por concordancia el gnero y el nmero a los determinantes y modificadores
que lo acompaan.
A. El gnero
Aquellos que tienen como rasgo propio o inherente ser masculinos o femeninos (pared,
csped). Pertenecen a este grupo los sustantivos que designan a seres no animados y algunos
que designan seres animados. En este caso, el gnero se manifiesta en la concordancia con
determinativos y adjetivos: Las, esta, alguna... pared... blanca, sucia, vieja.
-
abad abadesa
esa
-isa poeta poetisa
-
gallo gallina
ina
-
actor - actriz
triz
- Sustantivos heternimos
L. Gmez Torrego (1997) denomina as los sustantivos en los que la diferencia sexual no
se manifiesta por medio de oposiciones de morfemas (-o/-a, -e/-a, -or/-triz, etc.) sino de
lexemas (uno para el masculino y otro para el femenino). Ejemplos:
hombre mujer
padre madre
yerno nuera
padrino madrina
marido mujer
- Sustantivos epicenos
Se denominan as los sustantivos que admiten cualquiera de los gneros sin que ello
implique una diferencia desde el punto de vista denotativo. Se tendr en cuenta, no obstante,
que segn el DRAE, el uso de una u otra de las dos formas puede manifestar, en algunos
casos, variedades de registro o dialectales:
Nota: Los sustantivos ambiguos en cuanto al gnero no deben ser confundidos con aquellos
sustantivos femeninos que comienzan con a- o ha- tnica (por ejemplo, agua, guila, aula,
hacha, hambre, etc.). En efecto, estos sustantivos son femeninos pero, en singular, toman los
artculos el, un y los indefinidos algn y ningn. Ejemplos:
B. El nmero
El nmero es una categora morfosintctica que afecta no slo a los elementos del SN
(sustantivos, determinativos, adjetivos, pronombres) sino tambin al verbo. Este morfema,
que sirve para oponer las ideas de individualidad y multiplicidad, se manifiesta bajo dos
formas: singular y plural.
Los monoslabos terminados en vocal siguen, para la formacin de su plural, las reglas
generales. Ejemplos: pie pies / te tes.
Las notas musicales siguen, para la formacin de su plural, las reglas generales:
dos, res, mis, fas, soles, las, sis
col coles; clon clones; club clubes; red redes; sal sales; son sones
Existen, sin embargo, algunos sustantivos de este tipo que no siguen la misma regla. Son
los sustantivos compuestos imperfectos:
Plural de extranjerismos
bid bids ; chal chales ; budn budines; chofer choferes; lder lderes
buf bufs; club clubes; mitin mtines ; bumern bumeranes
cors corss ; suter suteres; eslogan eslganes
En cambio, los trminos extranjeros que no han sido an castellanizados o que conservan
su grafa original no tienen reglas fijas para la formacin del plural. En la mayora de los
casos se tiende, sin embargo, a aadir s:
airbag - airbags; campus - campus; pub - pubs; argot - argots; debut - debuts
rcord rcords; dossier - dossiers; best seller - best sellers; hall - halls
stand - stands; stock - stocks; pster - psters.
Plural de latinismos
el dficit - los dficit; el fat - los fat; el hbitat - los hbitat; el supervit - los supervit
Plural de apellidos
Para la formacin del plural de los apellidos, se tendrn en cuenta las siguientes reglas:
a) En principio, los apellidos se pluralizan siguiendo las reglas generales para la formacin del
plural. Por ejemplo, En esta ciudad, hay muchos Estradas pero pocos Morenos.
Plural de topnimos
A diferencia de los precedentes, los topnimos con forma lexicalizada de plural pero sin
valor colectivo, establecen su concordancia en singular. Ejemplos: Buenos Aires es una
ciudad bonita. / El Manzanares es el ro de Madrid.
Si bien muchos sustantivos que se refieren a objetos duales (compuestos de dos partes
simtricas) tienen forma plural (las antiparras, las fauces, los alicates, los grilletes, las
esposas), otros admiten tanto la forma plural como la singular sin que ello implique una
diferencia de significado: las bodas/la boda; los calzoncillos/el canzoncillo; las entraas/la
entraa; las escaleras/la escalera, las espaldas/la espalda; las gafas/la gafa.
Estos sustantivos han de ser claramente distinguidos de aquellos en los que la alternancia
entre el singular y el plural introduce diferencias de significado:
el bien / los bienes; el celo/ los celos; la esposa/ las esposas
Referencias bibliogrficas
Alcina Franch, Juan y Blecua, Jos Mara (1982): Gramtica Espaola, Ariel, Barcelona.
Bosque, Ignacio (1991): Las categoras gramaticales relaciones y diferencias, Editorial
Sntesis, Madrid.
Di Tullio, ngela (1997) Manual de gramtica del espaol, Edicial, Buenos Aires.
Garca Negroni. Mara Marta, coord. (2001) El arte de escribir bien en espaol, Edicial,
Buenos Aires.
Gmez Torrego, Leonardo (1998) Gramtica didctica del espaol, SM, Madrid.