Biografa de William Shakespeare.

Respecto al nacimiento del escritor, tan solo se conserva un documento de bautismo de la

iglesia de Stratford-upon-Avon (centro de Inglaterra) que atestigua que el 26 de abril de
1564 se registr un Guilielmus Johannes Shakespeare. El 23 de abril, la fecha en la que se
suele fijar su nacimiento y que coincide adems con la de su muerte a los 52 aos en 1616,
es una convencin que se ha adoptado, suponiendo que sus padres le bautizaron tres das
despus de nacer. Sin embargo, como naci bajo el antiguo calendario juliano, lo que era 23
de abril durante su vida, en realidad sera el 3 de mayo segn el calendario gregoriano
actual.

Fue el tercero de ocho hermanos, el primer hijo varn de John, comerciante, y de Mary
Arden, hija a su vez de un terrateniente catlico. John lleg a Stratford antes de 1532 como
aprendiz y curtidor de cueros. Prosper y comenz a negociar con productos agrcolas y
lana; comerciaba con guantes, cuero, madera y trigo. de Mary Arden, hija a su vez de un
terrateniente catlico. Uno de los familiares de Shakespeare por parte de madre, William
Arden, fue arrestado por conspirar contra la reina Isabel I, siendo encarcelado en la Torre
de Londres y ejecutado.

Estudi en la escuela de su localidad y, como primognito varn, estaba destinado a

suceder a su padre en los negocios. Habra cursado durante unos seis aos Grammar school
o escuela primaria, cuya materia bsica era el latn, aunque tuvo que ponerse a trabajar
como aprendiz de carnicero por la difcil situacin econmica que atravesaba su padre. A
pesar de ser una de las ms grandes figuras de la literatura mundial, nunca asisti a la
universidad.

En 1582 contrajo matrimonio con Anne Hathaway, hija de un granjero, con la que tuvo una
hija, Susanna, en 1583, y dos mellizos un nio, Hamnet, que muri en 1596 a los 11
aos de edad, y una nia Judith en 1585. l tena 18 aos y ella 26 y, en el momento del
enlace, estaba embarazada de tres meses. Su primera hija Susanna naci seis meses despus
de la boda. Su nica nieta Elizabeth hija de Susana muri sin hijos en 1670.
Shakespeare, por tanto, no tiene descendientes. Al parecer, hubo de abandonar Stratford ya
que le sorprendieron cazando furtivamente en las propiedades del juez de paz de la ciudad.
Se cree que lleg a Londres hacia 1588 y, cuatro aos ms adelante, ya haba logrado un
notable xito como dramaturgo y actor teatral. La mayora de los acadmicos coinciden en
que William escribi su primera obra de teatro, Enrique VI, primera parte alrededor de
1589 a 1590, cuando tena alrededor de 25 aos de edad.

Entre 1590 y 1613, escribi al menos 37 obras de teatro y colabor en varias ms. Muchas
de estas obras tuvieron xito, tanto en la corte como en los teatros pblicos. William
Shakespeare utiliz su apellido con ms de 80 formas diferentes, que van desde "Shappere"
a "Shaxberd." En las pocas firmas que le han sobrevivido, nunca escriba su propio nombre
"William Shakespeare", y usaba variaciones o abreviaturas como "Willm Shakp", "Willm
Shakespeare". Adems de escribir sus numerosas obras de teatro y sonetos, tambin fue
actor en muchas de sus propias obras, as como en las de otros dramaturgos.

Tuvo el mecenazgo de Henry Wriothesley, tercer conde de Southampton. La publicacin de

dos poemas erticos Venus y Adonis (1593) y La violacin de Lucrecia (1594), y de sus
Sonetos (editados en 1609) le dieron la reputacin de brillante poeta. En Londres comparti
los beneficios de la compaa teatral en la que actuaba, la Chamberlain's Men, ms tarde
llamada King's Men, y de los dos teatros que sta posea, The Globe y Blackfriars.

Sus obras fueron representadas en la corte de la reina Isabel I y del rey Jacobo I. Sus
primeras obras teatrales, posean un alto grado de formalidad y resultaban predecibles y
amaneradas. Enrique VI, Primera, Segunda y Tercera parte (hacia 1590-1592) y Ricardo III
(hacia 1593), tratan de las consecuencias que para el pas tuvo la falta de un liderazgo
fuerte. El ciclo se cierra con la muerte de Ricardo III y la subida al trono de Enrique VII,
fundador de la dinasta Tudor, a la que perteneca la reina Isabel. Contienen referencias al
teatro medieval y a las obras de los primeros dramaturgos isabelinos, en especial
Christopher Marlowe, a travs de los cuales conoci las obras del dramaturgo clsico latino
Sneca. La influencia se manifiesta en sus numerosas escenas sangrientas y en su lenguaje
colorista y redundante, especialmente perceptible en Tito Andrnico (1594), una tragedia
poblada de venganzas.

En este primer periodo escribi numerosas comedias, entre las cuales cabe resaltar La
comedia de las equivocaciones (hacia 1592), una farsa sobre los errores de identidad que
provocan dos parejas de gemelos y los equvocos que se producen respecto al amor y a la
guerra. El carcter de farsa ya no resulta tan evidente en La doma de la brava (hacia 1593),
una comedia de caracteres. Por otro lado, Los dos hidalgos de Verona (hacia 1594) basa su
atractivo en el uso del amor idlico, mientras que Trabajos de amor perdidos (hacia 1594)
satiriza los amores de sus personajes masculinos.

Escribi algunas de sus obras ms importantes relacionadas con la historia inglesa y las
denominadas comedias alegres, as como dos de sus mejores tragedias. Entre las primeras
cabe destacar Ricardo II (hacia 1595), Enrique IV, Primera y segunda parte (hacia 1597) y
Enrique V (hacia 1598), que cubren un periodo de tiempo inmediatamente anterior al de su
Enrique VI.

Entre las comedias de este periodo sobresale Sueo de una noche de verano (hacia 1595),
una obra plagada de fantasa en la que se entremezclan varios hilos argumentales. En El
mercader de Venecia (hacia 1596), se puede encontrar otra sutil evocacin de atmsferas
exticas similar a la de la obra anterior. La comedia Mucho ruido y pocas nueces (hacia
1599) deforma, segn la opinin de muchos crticos, en el tratamiento un tanto insensible, a
los personajes femeninos. Sin embargo, las comedias de madurez Como gustis (hacia
1600) y Noche de Epifana (hacia 1600) se caracterizan por su lirismo, su ambigedad y
por el atractivo de sus bellas heronas. En Como gustis, describe el contraste entre las
refinadas costumbres de la corte isabelina y las de las reas rurales del pas y construy una
compleja trama argumental basada en las relaciones entre la realidad y la ficcin. Otra de
las comedias de este segundo periodo, Las alegres casadas de Windsor (hacia 1599), es una
farsa sobre la vida de la clase media.
Dos tragedias, muy distintas entre s por su naturaleza, marcan el comienzo y el final de
este segundo periodo. Por un lado, Romeo y Julieta (hacia 1595) pone en escena el trgico
destino de dos amantes, forjado por la enemistad de sus familias. Por el otro, Julio Csar
(hacia 1599) es una tragedia sobre la rivalidad poltica. Hamlet (hacia 1601), su obra ms
universal, va ms all de las otras tragedias centradas en la venganza, pues retrata la mezcla
de gloria y sordidez que caracteriza la naturaleza humana. Otelo, el moro de Venecia (hacia
1604) expone el surgir y el expandirse de unos injustificados celos en el corazn del
protagonista, un moro que es el general del ejrcito veneciano.

El rey Lear (hacia 1605), concebido en un tono ms pico, describe las consecuencias de la
irresponsabilidad y los errores de juicio de Lear, dominador de la antigua Bretaa, y de su
consejero, el duque de Gloucester. Antonio y Cleopatra (hacia 1606), se centra en otro tipo
de amor, la pasin del general romano Marco Antonio por Cleopatra, reina de Egipto,
glorificada por algunos de los versos ms sensuales de toda la produccin shakespeariana.
Macbeth (hacia 1606), describe el proceso de un hombre bueno que sucumbe a la ambicin
y llega hasta el asesinato. Troilo y Cressida (hacia 1602), pone de manifiesto el abismo
entre lo ideal y lo real, y en Coriolano (hacia 1608), el romano Cayo Marcio Coriolano es
incapaz de seducir a las masas. Timn de Atenas (hacia 1608) narra la historia de un
personaje reducido a la misantropa. A buen fin no hay mal principio (hacia 1602) y
Medida por medida (hacia 1604) cuestionan la moral oficial. La tragicomedia romntica
Pericles, prncipe de Tiro (hacia 1608), muestra a un personaje abatido por la prdida de su
esposa y por la persecucin de su hija. En Cimbelino (hacia 1610) y El cuento de invierno
(hacia 1610), los personajes soportan tambin grandes sufrimientos aunque al final
consiguen la felicidad. La tempestad (hacia 1611), otra tragicomedia expone los efectos de
la alianza entre la sabidura y el poder.

El drama histrico Enrique VIII (hacia 1613) y Los dos nobles caballeros (hacia 1613 y
publicada en 1634), atribuidas a Shakespeare, parecen ser ms bien fruto de su
colaboracin con John Fletcher.
En 1610 retorn a su pueblo natal. Haba cumplido uno de sus muchos propsitos, lograr
una fortuna. Las metforas de carcter legal (When to the Sessions of sweet silent thought /
I summon up remembrance of things past.) abundan curiosamente en su obra; hasta la fecha
de su muerte Shakespeare se dedic a litigios con los vecinos.

Durante su vida, escribi 37 obras y 154 sonetos, lo que significa un promedio de 1,5 obras
al ao desde que comenz a escribir en 1589. No se le ocurri entregar a la imprenta su
vasta obra dispersa; Thomas De Quincey conjetura que para Shakespeare, la representacin
teatral era la verdadera publicidad, no la impresin de un texto. Su excelsa obra y su huella
en la historia de la literatura universal contrastan radicalmente con la escasez de
documentos que atestiguan su singladura personal. Siendo el escritor ms importante de
todos los tiempos, solo se conservan 14 palabras de su puo y letra: seis firmas y la
declaracin por m al final de su testamento. Poco antes de morir haba hecho su
testamento; se habla de muebles y de inmuebles, pero no se menciona un solo libro.

Muri en Stratford-upon-Avon, Warwickshire, Reino Unido, segn el calendario

gregoriano el 3 de mayo de 1616, segn el calendario juliano el 23 de abril de 1616. Por
esas fechas muri Cervantes en Madrid; sin duda, ninguno de los dos oy hablar del otro.

Resumen de Hamlet.

La historia de Hamlet fue narrada por Saxo Grammaticus en la Gesta de los daneses (libros
III y IV, caps. 86-106), de principios del siglo XIII. Lleg a Shakespeare a travs de las
Histoires Tragiques de F. de Belleforest y de un drama perdido, que probablemente
apareci en la escena en 1587 o 1589. Hay algunas divergencias importantes entre la
narracin de Belleforest y el drama shakesperiano: en el relato del francs, Hamlet sabe
desde el principio cmo muri su padre, por lo cual su fingida locura tiene una magnfica
justificacin; por otra parte, no muere en el cumplimiento de su venganza y es capaz de
obrar enrgicamente en el momento preciso.
Cabe imaginar que algunos de los elementos nuevos fuesen introducidos por la tragedia
preshakesperiana, designada por los crticos, con prefijo alemn, Ur-Hamlet, o sea, "Hamlet
primitivo": as la muerte del protagonista, el espectro del padre, la escena del drama dentro
del drama y el duelo final con Laertes, elementos que hacen pensar en Thomas Kyd (1558-
1594) como autor. Probablemente, en la tragedia preshakesperiana Hamlet era un vengador
agresivo, pero al readaptar a la escena la antigua tragedia, Shakespeare dio al protagonista
el carcter melanclico, que se puso de moda a principios del siglo XVII, para justificar el
retraso de la venganza; as el centro del drama se trasladaba de las intrigas de Claudio a las
reacciones en el nimo del "melanclico" y pesimista Hamlet.

En la tragedia de Shakespeare, el rey de Dinamarca ha sido asesinado por su hermano

Claudio, que ha usurpado el trono y se ha casado, sin respetar las costumbres, con la viuda
del muerto, Gertrudis. El espectro del padre aparece a Hamlet en la muralla del castillo de
Elsinore, refiere las circunstancias del delito y pide venganza. Hamlet promete obedecer,
pero su naturaleza melanclica le hace irresoluto y le obliga a diferir la accin; mientras
tanto se finge loco para evitar la sospecha de que amenace la vida del rey. Se cree que ha
turbado su mente el amor de Ofelia, hija del chambeln Polonio, a la que, habindola
cortejado anteriormente, trata ahora con crueldad.

Hamlet comprueba el relato del espectro, haciendo representar ante el rey un drama (el
asesinato de Gonzago), que reproduce las circunstancias del delito, y el rey no sabe
dominar su agitacin. En una escena en que clama contra su madre, Hamlet supone que el
rey est escuchando detrs de una cortina y saca la espada, pero mata en cambio a Polonio.
El rey, decidido a hacer desaparecer a Hamlet, le enva a Inglaterra con Rosencrantz y
Guildenstern, pero los piratas capturan a Hamlet y lo devuelven a Dinamarca.

A su llegada encuentra que Ofelia, loca de dolor, se ha ahogado. El hermano de la

muchacha, Laertes, ha vuelto para vengar la muerte de su padre Polonio. El rey,
aparentemente, quiere apaciguarlos e induce a Hamlet y a Laertes a rivalizar, no en un
duelo, sino en una partida de armas que selle el perdn; pero a Laertes le dan una espada
con punta y envenenada. Hamlet es traspasado, pero antes de morir hiere mortalmente a
Laertes y mata al rey, mientras Gertrudis bebe la copa envenenada destinada al hijo. El
drama concluye con la llegada del puro Fortinbrs, prncipe de Noruega, que se convierte
en soberano del reino.

Entre las escenas famosas, figuran la del monlogo de Hamlet (acto III, esc. 1) que empieza
con el clebre verso "Ser o no ser, he aqu el problema" ("To be or not to be: that is the
question"), o la del cementerio, donde Hamlet hace consideraciones sobre la cabeza de
Yorick, bufn del rey. El juicio sobre Hamlet, en la mayora de los crticos, se reduce a un
juicio sobre el carcter del protagonista, expresamente concebido como viviendo una vida
suya y externa al drama. En dicho punto de vista han sido seguidos los crticos por los
autores que sacrifican al personaje de Hamlet todo el conjunto del drama, cortando sin
preocupacin, al representarlo, escenas consideradas desde dicho punto de vista como
secundarias.

Pero el juicio sobre Hamlet es extraordinariamente complicado debido a una serie de

problemas que no son divagaciones ociosas: por qu, por ejemplo, Claudio no interrumpe
el drama de Gonzago que reproduce las circunstancias de su delito, a la sola vista de la
pantomima que precede a la declamacin de los actores? Por qu Hamlet emplea
persistentemente con Ofelia un lenguaje obsceno e insultante? A tales preguntas, los
crticos que se sitan en un punto de vista estrictamente histrico responden alegando las
frecuentes incongruencias de los dramas de la poca: Granville-Barker llega a decir que "la
intriga, como tal intriga, est desarrollada con escandalosa incompetencia". Otros crticos
sostienen que gran parte del desarrollo se ha perdido y que el verdadero problema de
Hamlet consistira en tratar de reconstruirlo.

As, mientras los crticos psicolgicos explican la actitud de Hamlet hacia Ofelia como el
resultado de la nusea sexual provocada en el prncipe por la conducta materna, los crticos
histricos la relacionan con la intervencin de Ofelia en el drama original, donde, como en
el relato de Belleforest, no sera ms que un instrumento del to de Hamlet para seducir al
prncipe. Y el lenguaje que Hamlet emplea con ella es precisamente el que adoptara hacia
dicho instrumento, aunque Ofelia no sea tal cosa en el drama de Shakespeare. Hamlet poda
imaginar que lo fuese de haber odo las palabras de Polonio al rey en la segunda escena del
segundo acto, verso 162 y sig.: "At such a time I'll loose my daughter to him" ("En ese
momento le soltar a mi hija"); donde "loose" no slo implica que Polonio, que hasta
entonces ha prohibido a Ofelia que se comunique con Hamlet, la dejar en libertad, sino
que contiene una alusin al ayuntamiento de caballos y reses (para lo cual los isabelinos
empleaban dicho verbo).

Cierto que Hamlet, ms adelante (V. 174), llama a Polonio "a fishmonger" (pescadero),
epteto que se daba a los rufianes, y compara a su hija con un "carrion flesh" (carroa, pero
tambin, en jerga isabelina, prostituta). Hay, pues, que imaginar, para explicar la actitud de
Hamlet hacia Ofelia, que interpretase siniestramente su conducta a la luz de la frase de
Polonio, sorprendida por l; se deduce, pues, como dice Dover Wilson, que hay que colocar
en dicha escena la anotacin "entra Hamlet".