L o s N O V E N T A

ultura
y
verdad
Nueva propuesta de
anlisis social

Renato Rosaldo

LOS NOVENTA

pone al alcance de los lectores una coleccin con los ms variados

temas de las ciencias sociales. Mediante la publicacin de un libro
semanal, esta serie proporciona un amplio espectro del pensamien-
to crtico de nuestro tiempo. U Conse,o Nacional
par. la
Cultura y las Artes
grijalbo
MXICO, D.F.
 -30b
Z

Para mis hijos, Sam, Manny y Olivia

CULTURA Y VERDAD
Nueva propuesta de anlisis social

Ttulo original en ingls: Culture and Truth

The Remaking 01 Social Analysis

Traduccin: Wendy Gmez Togo,

de la edicin de
Beacon Press,
Boston, Massachusetts, 1989

1989, Renato Rosaldo

D.R. 1991 por EDITORIAL GRIJALBO, S.A. de C.V.

Calz. San Bartol Naucalpan nm. 282
Argentina Poniente 11230
Miguel Hidalgo, Mxico, D.F.

Primera edicin en la coleccin Los Noventa

Coedici'on: Direccin General de Publicaciones del

Consejo Nacional para la Cultura y las Artes/
Editorial Grijalbo, S.A. de C. V.

La presentacin y disposicin en conjunto

y de cada pgina de CULTURA y VERDAD,
son propiedad del editor. Queda estrictamente
prohibida ia reproduccin parciai o LOla!
de esta obra por cualquier sistema o mtodo
electrnico, incluso el fotocopiado,
sin autorizacin escrita del editor.

ISBN 970-05-0289-9
IMPRESO EN MXICO
 J 1. LA EROSIN DE LAS NORMAS CLSICAS
4

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1

La antropologa nos invita a ampliar nuestro sentido de posibilida-

des humanas mediante el estudio de otras formas de vida. Se parece
al estudio de otro idioma, ya que se requiere de tiempo y paciencia.
No existen atajos. No podernos usar simplemente la imaginaci6n e
inventar otros mundos culturales. Aun aquellos supuestos reinos de
I r libertad pura, nuestra fantasa y "pensamientos ms internos" se ha-
llan limitados por nuestra cultura local. Las imaginaciones humanas
se forman culturalmente como formas distintivas de tejer, realizar un
ritual, criar a los hijos, afligirse o sanar; son especficas para ciertas
I formas de vida, ya sean balineses, angloamericanos de nyakyusa o
!
vascos.
La cultura proporciona significado a la experiencia humana, selec-
cionndola y organizndola. Se refiere con amplitud a las formas por
las que la gente da sentido a su vida, y no a la pera o a los museos
de arte. No radica en un dominio reservado como en la poltica o en
la economa. Desde las piruetas del ballet clsico hasta el ms brutal
de los actos, la conduct" hmana se media por la cultura. La cultura
abarca lo cotidiano y lo esotrico, lo mundano y lo exaltado, lo ridculo
y lo sublime. En cualquier nivel, la cultura penetra en todo.
La traduccin de culturas necesita que comprendamos otras for-
mas de vida en sus propios trminos. No debemos imponer nuestras
categoras en la vida de otras personas porque quiz no se apliquen
a stas, al menos no hacerlo sin una seria revisin. Aprendemos de

35
 LA EROSIN DE LAS NORMAS CLSICAS 37
'1
,,1 36 CUL11JRA y VERDAD
,1
i l'fi
plica
con mayor influencia Ruth Benedict en Patrons of Culture
. 1" d ' lt 1
,1 otras culturas viendo, leyendo o estando ah. Aunque a menudo parez- (Patrones de la cultura).1 Segn e.l c aSICO, a cu ura
!
l' can extravagantes, brutales o peores a ojos de un extrao, las prcticas es um , 'co y auto' nomo , como los dlsenos' en un caleidoscOpIO. Ya que
informales de la vida cotidiana tienen sentido dentro de su propio el rango de posibilidades humanas es tan grande, uno n.o puede pre-
contexto y trminos. Los seres humanos no pueden evadir la cultura decir los patrones de un caso al otro, excepto para deCir no son
o culturas de las comunidades donde han crecido. Un neoyorquino . les La mascota de una cultura es un medIO de producclOn para
que al nacer se le traslada a la isla del pacfico Tikopia, se convertir Igua " 1 h . E
t . un grupo consiente a sus cachorros y otro a sus ec oncltos. n
en un tikopiano y viceversa. Las culturas se aprenden, no se heredan. ora, 'l'd d
donde un grupo ve valor sentimental, el otro uLt l a .
Aunque la visin clsica de umcos demos-
trado su mrito, tambin posee hmltaclOnes senas. pa-
PATRONES CULTURALES y FRONTERAS CULTURALE.'i trones compartidos a expensas de procesos cambiO e mconslsten-
cias internas, conflictos y SI se define a la,
Permtanme emplear algunas ancdotas ilustrativas sobre perros y como un grupo de significados compartidos, las no.rmas de
nios para discutir dos conceptos contrastantes de la labor de los es- anlisis dificultan el estudio dentro de zonas de diferencia y entre
tudios culturales. Para comenzar por el hogar, la mayora de los an- culturas. 3 Desde la perspectiva clsica, las fronteras culturales pa-
gloamericanos consideran a los perros como mascotas de la familia, recen ser excepciones sorprendentes ms que reas centrales de
animales a los que hay que alimentar, cuidar y tratar con cario. La encuesta. . .
mayora de las familias con perros tienen uno o dos. Las relaciones Las normas clsicas del anlisis social, condiCionadas por mun-
.,

entre los angloamericanos y sus perros no son muy diferentes que las do cambiante, se han erosionado desde de 1960, .deJan?.? al
relaciones entre ellos y sus hijos. A los perros se les trata con pacien- campo de la antropologa en una crisis de. y
cia, indulgencia y amor. renovacin. El cambio rpido en el pensamiento social ha sido cau.sa
Los ilongotes del norte de Luzn, Filipinas, tambin tienen pc- de conflicto, cambio y desigualdad cada vez ms 1:0s
rros, pero se perdera mucho en la traduccin si simplemente deci- tas ya no buscan la armona y consenso a la excluSlOn de diferencia e
mos que el nombre ilongote para un perro es atu y nada ms. La mayor inconsistencia. Para el anlisis social, las fronteras culturales han
parte de lo que supondramos sobre las relaciones humano-perro se- movido de un lugar marginal a uno central. En casos dichos
ra malinterpretado. Por ejemplo, los ilongotes consideran importan- lmites son literales. Las ciudades del mundo actual mcluyen cada
te aclarar que! a diferencia de algunos de sus vecinos, ellos no se co- iI
vez ms a las minoras definidas por la raza, grupo tnico;, i?ioma,

I
men a los perros. El simple pensamiento les desagrada. Los perros clase, religin y orientacin sexual. Los encuentros con la diferen-
ilongotes se usan en la caza y son esculidos, pero fuertes; impropio cia" ahora invaden la vida cotidiana moderna en marcos urbanos.
de otros animales domsticos (excepto los cerdos), a los perros se Mi propia experiencia es que nac espaol a mi padre
les da comida preparada, por lo general patatas dulces y verduras. e ingls a mi madre. Consideren la pertmencla cultural ?e la
Los ilongotcs consideran a los perros como animales tiles, no como puesta de mi padre, durante finales de l.levo a. ChiCO,
mascotas. En un accidente de caza, por ejemplo, un hombre acuchi- nuestro perro, al veterinario. Nacido y 111:1 padre
lIJa caheza de su perro. Regres a casa llorando de ira y frustra- lleg a casa con Chico medio dolido y mediO dlvertldo. Lagnmas de
cin; estaba enojado por la dificultad de reemplazar a su perro, no risa resbalaban por sus mejillas hasta que por fin pudo murmurar al-
porque le tuviera cario. Sin embargo, en otra ocasin un lechoncito go as como: "y ahora con qu sa1?rn Ex-
enfermo hizo que su dueo llorar, lo arrullara, lo mimara y le ha- plic que cuando entr al una enfermera
blara con ternura. A este respecto, nuestra nocin de mascotas se blanco lo recibi a la puerta, lo sento, saco una forma y.pregunto:
aplica mejor a las relaciones de los ilongotes con sus lcchoncitos, no "Cul es el nombre del paciente?" Desde el punto de Vista de mi
con los perros. No obstante, el trmino bilek se aplica no slo a las padre, ningn mexicano pondra tan a una persona y a
mascotas (Iechoncitos, no caehorritos), sino tambin a las plantas de un perro. Para l era inconcebible que una chOlea para perros pu-
la casa y los juguetes de los nios. diera parecerse a otra para humanos, con sus enfermeras de blanco
Mi contraste entre los perros angloamericanos e ilongotes se dise- y formas para el "paciente". Su encuentro con culturas y clases so-
de acuerdo con el :'stilo antropolgico clsico de anlisis, que ejem-
 LA U{()SIN DE LAS NORMAS ClSICAS 39
38 CULTURA Y VERDAD

ciales le provoc un caso agudo de histeria fronteriza. No obstante, . sforma la realidad que retrata. Esta "historia instantnea" des-
tran. d' . l" . 1
un concepto clsico de cultura selecciona lo "mexicano" o lo "an- cribe percepciones actuales de normas ISClp manas que e
gloamericano", y otorga espacio a los disturbios mundanos que tan a cntrenamiento de graduados hasta finales de.. l%O (y que en cIertos
menudo brotan durante el cruce de fronteras. tores an se empica) ms que las complejIdades modernas de la
se C . ' 1 t d
Las fronteras emergen no slo en los lmites de las unidades cultu- investigacin pasada.4 Estas constItuyen e o e
rales reconocidas internacionalmente, sino tambin en interseccio- . t'da contra el que los esfuerzos expenmenta\es actuales mtentan
par I , l' . . 1 S' ,
menos formales como las de gnero, edad, estatus y experiencias ' cribir a la etnografa como una forma de ana ISIS socIa. m mas
d es f l' .
mca5. Despus de la muerte de Michelle Rosaldo, por ejemplo, des- discusin, escuchen la historia del Etngra o So Itano.
cubr de pronto "la comunidad invisible del afligido", tan opuesta a
de los que no han sufrido prdidas mayores. De igual forma, mi
hIJO Manny top con un lmite interno no marcado cuando dej El. SURGIMIENTO DE LAS NORMAS CLSICAS
un grupo de Juego en donde las actividades no eran muy rgidas, y
entr a una guardera poco despus de su tercer cumpleaos. El Una vez, el Etngrafo Solitario se march al ocaso en de ."su
cruce de esta barrera result tan traumtico que da tras das llegaba nativo". Despus de pasar una serie de pruebas enc?ntro al objeto
a casa llorando. No:; confunda su angustia hasta la noche en que nos de su bsqueda en una tierra distante. Ah, sufri su nto de paso, re-
cont la historia de su da como una sucesin de "horas": hora de sistiendo el sumo juicio de "la investigacin de campo".
grupo, hora del bocadillo, hora de la siesta, hora de jugar y hora del recopilar "los datos", el Etngrafo Solitario regres a yescnblo
almuerzo. En otras palabras sufra las consecuencias de cruzar la l- una historia "verdadera" de "la cultura". Ya fuera que odiara, tal,erara,
nea entre das de juego, a un mundo de disciplina desconocido. En respctara, favorcciera o se de "su e!
' Solitario era, sin ms ni ms, cmplIce de la dommaclOn
l' otra ocasin, cuando ingres al jardn de nios, se le orden que evi-
tara a los extraos, sobre todo a aquellos que ofrecan dulces, aven- de su poca. La mscara de inocencia del, Etngrafo. Sobtan? (o
tones o aun amistad. Poco despus, en un cine, estudi al pblico al- "imparcialidad indiferente", como l la llamo). apenas SI escondla su
rededor de l y dijo: "Qu buena suerte. Aqu no hay extraos". papel ideolgico de perpetuar el control colomal de los y lu-
Para l, los extraos eran como el diablo o rateros con antifaces en gares "distantes". Sus manuscritos representaban a los hu-
vez de la gente a quien no conoca. El concepto cultural "extrao" manos de la empresa global de la misin civilizadora como SI fueran
experimenta ciertos cambios cuando cruza el lmite invisible que se- recipientes ideales de la carga del hombre bla?co. .
para a los maestros de los estudiantes de jardn de nios. El Etngrafo Solitario describi a los miembros
Todos cruzamos dichas fronteras en nuestra vida diaria. Hasta la de una cultura armoniosa, homognea mternamente e malterable.
unidad ese llamado condominio nuclear, la familia, es cortado Ante tal descripcin, esta cultura pareCa "necesitar" al o
por las dIferencias de gnero, generacin y edad. Piense en los mun- una elevacin econmica y moral. Adems, la "cultura
dos desiguales que uno cruza a diario, una ronda que incluye al ho- eterna" funga como una la
gar, comer fuera, trabajar horas, aventuras en la tierra del consumidor y cin occidental poda medir su propIa evolUClOn hlstonca progresI-
un de relaciones, desde la intimidad hasta el compaerismo, va. El viaje civilizador se conceba ms como un alza vez de una
am.Istad y enemistad. Los encuentros con diferencias culturales y re- cada, un proceso de elevacin que de degradaclOn (un arduo
laCIOnadas nos pertenecen a todos en nuestras experiencias ms viaje hacia arriba que culmina e? .
mundanas, no a un dominio especializado de encuesta que se alber- En el pasado mtico, una estncta de labor al
ga en el departamento de antropologa. Aun as, las normas clsicas nllrafo Solitario de su compinche "natlvo". Por defimclOo, el Etn?-
de ia antropologa se han aplicado ms a la unidad de conjuntos cul- gr.;[o Solitario era culto y"su nativo" no. Segn las. n0!"lllas trabajO
turales que a sus innumerables encrucijadas y fronteras. de campo, "su nativo" hablaba y el Sohtano l:as
A continuacin narrar un cuento mtico sobre el nacimiento del "expresiones" en sus "n.otas de campO ..5 Segun Impenalls-
concepto antropolgico de cultura y su inclusin en la etnografa cl- tas, "su nativo" proporcIOnaba el matenal bruto ( los datos) para.pro-
sica. La caricatura explica mejor mi punto de vista porque caracteri- cesarlo en la metrpolis. Despus de regresar al centro
za en trazos marcados una perspectiva que no preserva, sino que donde se instruy, el Etngrafo Solitario escribi su trabajO defuutlvo.
 40
CULTURA Y VERDAD
El sagrado que el Etngrafo Solitario entreg a sus suce-
sores, una complicidad con el imperialismo, un compromiso
con el obJet1Vlsmo y una creencia en el monumentalismo. El contexto
del imperialismo y la regla colonial dan forma tanto al monumenta-
li.smo de los de culturas homogneas, como al objeti-
VIsmo de una dlVIslOn estncta de labor entre el etngrafo "indiferen-
te" y "su nativo". Las legadas prcticas clave pueden clasificarse
bajo la rbrica general de trabajo de campo, que a menudo se consi-
d,er.a como una a los misterios del conocimiento antropo-
10gIco. La etnograla, el producto de la labor del Etngrafo Solitario
resulta ser un medio transparente. Retrata una "cultura"
petrificada como para ser objeto de un conocimiento "cientfico".
Este gnero de descripcin social se convirti a s mismo y a la cul-
as descrita, en un artificio que bien valdra la pena exhibir en el
mejor museo.
Por lo tanto, el mito del Etngrafo Solitario representa el nacimiento
de la etnografa, un gnero de descripcin social. Dichos relatos, to-
mad?s de l?s modelos de la historia natural, por lo general suben del
amble.nte y la la familia y parentesco, hasta la re-
y la vIda esplTltual. Las etnografas, creadas por los espe-
CIalIstas y para ellos mismos, aspiraban a la representacin de otras
culturas como un todo; describan otras formas de vida como totali-
?ades. Las eran. depsitos de informacin supuestamente
que mIDada por los presuntos tericos compro-
con el comparativo. En apariencia, este gnero se-
meJaba un espejO que reflejaba a otras culturas como "en verdad"
eran.
Por ms que la rutina imite al carisma, y la codificacin avance a
los talones de la perspicacia, la poca herica del Etngrafo Solita-
abri paso al periodo clsico (digamos 1921-1971, no del todo
mexacto, aunque con precisin simulada). Durante ese periodo la
perspe.ctiva obJe.tivista domi!lante de la disciplina sostena que la' vi-
da SOCIal era ngIda y represIva. En su etnografa reciente, por ejem-
plo, la antroploga SalIy FaIk Moore enfatiza la claridad y certidumbre
absoluta del programa de investigacin objetivista: "Una generacin
la sociedad era un sistema, la cultura tena un patrn. La pos-
tulaCIn de un todo coherente que poda descubrirse poquito a poco
ayudaban a ampliar la importancia de cada particularidad observa-
da".6 Los fenmenos que no podan considerarse como sistemas o
no an.alizarse; constituan excepciones, am- sideraban como descripciones culturales ejemplares. Parecan lo
blguedades e Irrcgulandadcs tItuladas. No contenan ningn inters
terico porque no podan incluirse en la agenda de investigacin en
curso. Si se asuman las respuestas a las preguntas quc dcban hacer-
LA EROSIN DE LAS NORMAS CLSICAS 41
se, la disciplina afirmaba con seguridad que las llamadas sociedades
tradicionales no cambian. 7
Los etngrafos clsicos, sobre todo en Gran Bretaa, a menudo
proclamaban al francs Emile como s.u "padre
fundador". En esta tradICIn, la cultura y SOCIedad determ10aban la
personalidad y la concie!lcia individual; del estatus obje-
tivo de los sistemas. Al Igual que una gramatIca, se apoyaban sobre
s, independientes de los individuos que seguan sus reglas. De.spus
de todo nosotros como individuos no inventamos las herramientas
que ni las instituciones en las que trabajamos. As como los
idiomas qu; hablamos, la cultura y estructura social
durante y despus de cualquier de vida .1OdIVIduo.
Aunque las perspectivas de Durkhelm poseen un mnegable,
no prestan atencin a procesos de conflIcto y cambIO.
J unto con el objetivismo, el periodo clsico codific una nocin
monumentalismo. De hecho, hasta hace muy poco, yo aceptaba s10
condiciones el dogma monumentalista referente a que la disciplina
descansa en una base slida de "etnografas clsicas". Por ejemplo,
recuerdo que en una noche brumosa algunos a_os atrs, conduca
junto con un fsico a lo largo del estrecho montanoso de la Ruta 17
entre Santa Cruz y San Jos. Los dos nos sentamos por el
tiempo, y un tanto aburridos, as que comenzamos a dlscutIT
nuestras respectivas reas. Mi compaero comenz, preguntando-
me, como slo lo hara un fsico, qu haban descubierto los antro-
plogos. .
_ Descubierto? -pregunt, fingiendo estar sorprendido. Gana-
ba tiempo; quiz algo se me ocurrira.
_ S, t sabes, algo as como las propiedades o las leyes de otras
culturas.
_ Te refieres a algo como E = m?
- S - respondi.
De pronto me Ueg la inspiracin y me escuch decir:
_ Existe algo que sabemos con seguridad. una bue-
na descripcin cuando la vemos. No hemos descubIerto leyes de la
cultura, pero creemos que hay etnografas clsicas que realmente re-
latan,descripciones de otras culturas.
Los trabajos clsicos sirvieron por mucho tiempo mo?elos
para los etngrafos aspirantes. hicieron.mapas de
pasadas y programas para estudIOS postenores; los claslcos se con-
nico que sabamos con certeza, especialmente nos
naba un fsico inquisitivo. Los antroplogos dommantes contmuan
divulgando el credo monumentalista de que las teoras suben y ba-
 42 CULTURA Y VERDAD
jan; sin embargo, las buenas descripciones etnogrficas representan
logros duraderos. T. O. Beidclman, por ejemplo, su recien-
te etnografa de esa forma: "Las teoras pueden cambiar, pcro la et-
nogr.afa permanece en el corazn de la antropologa. Es la prueba y
medida de toda teora".8 De hecho, las etnografas clsicas han re-
sultado ser duraderas en comparacin con la vida relalivamente cor-
ta de escuelas del pensamiento como el difusionismo,
cultura y personalidad, funcionalismo, etnociencia yestructuralismo.
Para introducir la discusin en las pginas subsecuentes dir que
monumentalismo combina proyecto analtico vagamente compar-
tido y cambiante con una lista cannica de etnografas clsicas. Aun
si uno concediera que el ncleo de la disciplina reside en sus "clsi-
cos", eso no significa que estos trabajos valiosos se queden siempre
"iguales". Los practicantes los re interpretan a la luz de proyectos
tericos cambiantes y los vuelven a analizar con reciente evidencia
disponible. Desde el punto de vista de su recibimiento, los artificios
culturales a que llamamos etnografas, cambian constantemente a
pesar del hecho de que se hallan fijas, como textos verbales que son.
El tema esencial de este libro recae en la exploracin de los pro-
blemas tericos que surgen y terminan en estudios etnogrficos con-
cretos. El siguiente punto argumenta que los experimentos actuales
reflexionan y contribuyen con un programa penetraba en toda la sociedad y no slo
mterdlsclplmano en curso, que ha transformado el pensamiento so-
cial. Esta reconstruccin del anlisis social deriva de los movimien-
tos polticos y sociales que se originaron durante el periodo a finales
de 1960, poca poscolonial aunque muy imperialista an. En este
contexto, ciertos, pensadores sociales cambiaron la direccin de la
agenda de teora, de variables discretas y generalizaciones parecidas
a la ley, a una interaccin de diferentes factores que se van
liando dentro de casos especficos.
LA POLTICA DE RECONSTRUCCIN DEL ANLISIS SOCIAL
Si el clsico se trenz con fuerza con e1legadp del Etngra-
fo Sohtano -la complicidad con el imperialismo, la doctrina del ob-
jetivismo y el credo del monumentalismo - la turbulencia poltica de
linaies de 1960 y principios de IY7U abri paso a un proceso de de-
y que contina hasta la fecha. Al igual que las
reon<:ntaclOnes en otras reas y otros pases, el mpetu inicial del
conceptual en antropologa fue la poderosa coyuntura his-
tonca de la descolonIzacin y la intensificacin del imperialismo
americano. Este desarrollo dio lugar a una serie de movimientos en
LA EROSIN DE LAS NORMAS CLSICAS 43
la lucha por los derechos civiles hasta la movilizacin contra la gue-
rra de Vietnam. Asambleas especiales, manifestaciones de protesta y
huelgas establecieron el tono poltico durante este periodo, en las
universidades estadunidenses y sus terrenos.
Durante este periodo, las reuniones anuales de negocios de la
Asociacin Antropolgica Americana se en un
de batalla verbal donde se debatan con agreSIVIdad las resolUCIOnes
sobre los problemas principales de la poca. La antro-
polgica en Chile y Tailandia fue atacada de la dlsclplma por
sus empleos potenciales en los esfuerzos contramsurgentes. En otra
parte, los as llamados nativos comenzaron a acusar a los antroplo-
gos de realizar investigaciones que no a los esfuerzos loca-
les por resistir la opresin, y por los manuscntos que perpetuaban
los estereotipos.
La Nueva Izquierda en Estados Unidos ayud a crear un espectro
de movimientos polticos que serva como respuesta a grupos de fon-
do imperialista que organizaban de basadas en g-
nero, preferencia sexual y raza. Las por ejemplo,
ron a organizarse porque la IzqUierda las colocaba solo
puestos secretarales y no supenores, entre otras razones. Las
nistas que surgieron de inmediato se percataron de el seXIsmo
la .Nueva IzqUierda .en
primeras fases. El racismo y la dieron lugar a realIzacIO-
nes similares en otros sectores de la SOCiedad. El llamado para un
anlisis social que proporcionara un papel central a las aspiraciones
V demandas de los grupos, consideradas usualmente como margina-
es por la ideologa nacional dominante, provino de la contra-cultu-
ra, medio-ambientalismo, feminismo, movimientos homosexuales, el
movimiento Nativo Americano y las luchas de negros, chicanos y
puertorriqueos. 9
Mi visin personal sobre las pOSibilidades y debilIdades de la an-
tropologa tom forma con la participacin en el campus del
miento chicana. Cuando me compromet en esta lucha, comprendlla
necesidad de escuchar con atencin las percepciones y aspiraciones
de grupos subordinados. Mi inters resultante incluye cambio hist-
rico, diferencia cultural y disparidad social. La historia etnogrfica,
la traduccin de culturas y la crtica social ahora resultan estar entrela-
zadas como campos de estudio atiborrados de imperativos ticos.
La transformacin de la antropologa demostr que la nocin re-
cibida de cultura como inalterable y homognea no era slo un
error sino adems irrelevante (usemos la palabra clave de la po-
ca).lO' Surgieron los marxistas y otro grupos de debate. cuestio-
nes sobre conciencia poltica e ideolgica saltaron a pnmer plano.
 CULTURA Y VERDAD
44
La forma la haca sus propias historias y la interaccin
y resIstencia parecan ms apremiantes que las
diSCUSiones de hbros de texto sobre el mantenimiento del . t
I t 'd I 'I'b .
a eor,la e eqUl I no. La aplicacin de antropologa comprometida
era mas que de conservar la ficcin del analista como
e Imparcial, lo que alguna vez pareci ser s-
lo cuestIOnes arcaIcas de emancipacin humana ahora tenan una
nota urgente.
. l:a de la antropologa fue parte de una serie de mo-
SOCiales y reformulaciones intelectuales mucho ms am-
phos. En. !71e ReSllUeturing 01 Social and Politieal Theory (la Rees-
.de la Teora y por ejemplo, Richard
atnbuye cambio de direccin del pensamiento social es-
tadumdense postenor a 1960 a la renovacin de las corrientes inte-
que una vez fueron rechazadas. Entre estas corrientes crti-
a la ling!sti.ca, la historia y filosofa de la
hermeneutIca y marxismoY Bernstein ad'u-
dlca cambios en el proyecto del anlisis social, a las
que los acadmicos ms jvenes que, como
a?tIguos estudiantiles, descubrieron que su crtica de la so-
tamblen los llevaba a incrementar las crticas enrgicas de sus
Aunque posean la educacin sobre los mtodos de in-
vesttgacI?n formal ms avanzados de la poca, la nueva generacin
de elaboraba crticas desde adentro, lo cual result
ser tan efectivo a los profesionales ya establecidos,
que de, lo podlan tener a raya fcilmente los asaltos que
proveman de de los lmites disciplinarios, llamndolos mal
mformados, preJUlclados.
Dentr?, de la an.t;opologa, Clifford Geerts habl con elocuencia
sobre .Ia refiguraclon del pensamiento social" desde finales de 1960
Los CIentficos sociales, dice, vuelven cada vez ms su atencin d .
las leyes generales .explicativas a casos e interpretaciones. Para
nuevos han borrado las fronteras entre las cien-
cias l sociales y las humanIdades . Sus formas de de scnpClOn
c uso usan palabras que provienen de las humanidades, como
texto, relato} SOCial. Despus de caracterizar el fermento ac-
discute que las conjeturas obje- tanto el pensamiento social, como la etnografa experimental.
sal la [cona, el lenguaje y la Indiferencia ya no prevalecen
e loa giro en la agenda del anlisis social:
Se .un reto en algunas de las conjeturas centrales de la ten-
denCia pr!nclpal de la ciencia social. La separacin estricta de teora y
datos, la Idea del "hecho en bruto"; el esfuerzo por crear un vocabu-
45
LA EROSiN DE LAS NORMAS CLSICAS
lario formal de anlisis purg la idea de "lenguaje ideal" de toda ref-
erencia subjetiva. Y el llamamiento a la neutralidad moral y la pers-
pectiva del Olimpo (la idea de "la verdad de Dios") no pueden pros-
SIS ema y perar cuando la explicacin se considera como una accin enlazante
con su sentido en vez de la conducta a sus determinantes. La refigu-
racin de la teora social representa, o lo har si es que contina, una
transformacin en nuestra nocin no tanto de lo que es el conoci-
miento, sino de lo que queremos saber. J2
'
Segn Geertz, las ciencias sociales han sufrido cambios profundos
en sus conceptos de (a) el objetivo del anlisis, (b) el lenguaje de
anlisis, y (e) la posicin del analista. El ideal, antes dominante, de un
observador indiferente que usar lenguaje neutral para explicar los
dalaS "en bruto" fue desplazado por un proyecto alternativo que in-
tenta comprender la conducta humana en tanto se desarrolla con el
tiempo y en relacin a sus significados para los actores.
La labor futura resulta intimidante. Tanto los mtodos como el te-
ma de los estudios culturales experimentaron cambios importantes
en tanto su proyecto analtico tom un nuevo giro. La cultura, polti-
ca e historia se entrelazaron y llevaron a primer plano, lo cual no su-
cedi en el periodo clsico. Este nuevo giro transform la labor de la
teora que ahora debe prestar atencin a problemas conceptuales
que surgieron en el estudio de casos particulares, en vez de restrin-
girse a la bsqueda de generalizaciones.
La "refiguracin del pensamiento social" ha coincidido con una
crtica de las normas clsicas y un periodo de experimentacin en los
manuscritos etnogrficos. Si hablamos con vivacidad de un "momen-
to experimental", un nmero de antroplogos se han hecho tmida-
mente juguetones respecto de la forma literariaY Sus manuscritos
celebran las posibilidades creativas liberadas por el aflojamiento de
los cdigos estrictos, que dominaban la produccin de etnografas,
durante el periodo clsico. Aun as, ms que un caso de experimen-
tacin para el bien de la experimentacin o una cuestin de encon-
trarse atrapado entre los paradigmas de investigacin, el "momento
. " socia . l'm- experimental" actual en los escritos etnogrficos ha sido impulsado14
por cuestiones ticas y analticas permanentes, no transitorias. Los
cambios en las relaciones globales de dominacin condicionaron
La descolonizacin. Y la intensificacin del imperialismo han con-
ducido al anlisis social desde finales de 1960 a cambiar su programa
de investigacin; esta transformacin a su vez provoc una crisis en
los manuscritos etnogrficos. Las dificultades de tratar de emplear
formas etnogrficas para nuevos programas de investigacin origina-
ron problemas conceptuales que a su vez requeran de una extensin
 46
CULTURA y VERDAD LA EROSiN DE LAS NORMAS CLSICAS 47
en los modos de composicin de la f'''
mental" en los textos etnogrfi 1 etnogra la, momento experi- en apariencia, en la naturaleza humana universal. Las descripciones
van unidos El ana'l' , , IlbcoS y a reconstrucCIn del anlisis social por los miembros, de los miembros y para los miembros de una cul-
, ISIS socIa usc n d ' ,
haban cambiado sus temas centrale ormas : escrIbir porque tura en particular requieren de un nfasis relativo en la dcsfamiliari-
s y o que se decla sobre ellos, zacin, de modo que parecern - y de hecho as son - hechas por el
humano y no dadas en la naturaleza, Sin embargo, las culturas ajenas
pueden parecer tan exticas a los extranjeros que la vida cotidiana
RECONSTRUCCiN DE LA ETNOGRAFf
DE ANLISIS SOCIAL A COMO UNA FORMA flota aparentemente en una rara mentalidad primitiva, Las descrip-
ciones sociales sobre culturas ajenas al escritor y al lector necesitan
Discutiblemente, la etnografa ha 'd ", de un nfasis relativo en la familiarizacin, de forma que parezcan
importante de la antropologa La o cultural ms - y de hecho as son - marcadamente diferentes, aunque se recono-
po de la antropologa ocasion y soclal,fue,ra del cam- cen como humanas en sus semejanzas,
fica en sus formas de re res ( " o a mo ear la tecDlca etnogr- Paradjicamente, el xito dc la etnografa como perspectiva infor-
por ejemplo, discute documental. James Clifford, mativa para un amplio rango de estudios culturales coincide con una
en
vertido en el centro de "un fenm e ,que e,tn,?gra!a se ha Con- crisis en su disciplina nacional. Los lectores de etnografas clsicas
de estudios culturales crticos d emergente" sufren cada vez ms del "sndrome del traje del emperador", Los
etnografa histrica hasta la escntIVos, que incluye reas de la trabajos que antes parecan bien vestidos, hasta regios, ahora pare-
!IIIII,

diaria, a la semitica de lo y de,l estudio de,la vida ccn desnudos y hasta risibles, Las palabras que antes se tomaban co-

r
lista de estudios mdl dPubnto, de in- mo la "verdad real", ahora son burlescas o una ms, entre varias
perspectivas. El cambio en el pensamiento social, su objetivo, len-
mas alla de lo acad' , , e 1 or e ena amplIarse

grfica, como a reas Ilustradas la sensibilidad etno- guaje y la posicin moral de su anlisis ha sido bastante profundo
'f Ji ' co, docu-dramas de televisi y ens,ayos fotograficos, el nuevo peridi- para hacer que el tedio de las formas de escritos etnogrficos, antes

I t
1:1
le s
" forma de entendimiento : novelas histricas, Como Una reverenciadas, sean asombrosamente aparentes,
papel importante para un dO, la ah?rajuega un
11 ;:;),1
La terica literaria Mary Louis Pratt observ: "Existen razones
de los medios de comunicacio' J o e academlCOs, artIstas y gente poderosas por las que los etngrafos de campo se lamentan a menu-
I
,
y
a sea que se hable sobre ii de com
n, do porque sus etnografas omiten o empobrecen sin remedio algo
cuela de una guerfa mundial I ,pras al supermercado, la se- del conocimiento ms importante logrado, incluyendo el autoconoci-

I,! nidades acadmicas de a excluslV,a moda isabelina, las comu-

ticas matrimoniales de un por Las Vegas, las Jlrc-
Central, el trabajo en los estudfo: ndembu de Africa
dos humanos se construyeron t . ' ra es conSIdera que los mun-
miento, Para profanos, como yo, la evidencia principal de un proble-
ma es r l simple hecho de que los escritos etnogrficos tienden a ser
muy aburrido:., Uno se pregunta siempre cmo es posible que gente
tan interesante, que hace cosas tan interesantes, pueda escribir li-
polticos, y no como eventos b a los procesos histricos y bros tan lerdos, Qu les pas?"16 Aunque nunca hacen que la san-
! ravillosamente fcil confundir de la naturaleza. Es ma- gre se agolpe, las etnografas escritas para un pblico profesional
za humana universal" S' I 'd ra cultura local" Con "naturale- cautivado parecan tan autoritarias que pocos se atrevan a procla-
, 1 a 1 ea ogla amen d h 1 mar que fueran aburridas, Tampoco se les ocurri a los lectores pre-
culturales parezcan naturales el an T' u, o que os hechos
Desarma lo ideolgico para ' I la ISIS SOCIal InVIerte el proceso, guntarse sobre el tipo de conocimiento que se reprime por las nor-
' , reve ar o cultural I ' mas de composicin relativamente cerradas.
d e, arbltranedad objctiv; (las nue !"" h" ..... peculIar
dnan ser y son en otras art ) -.
trata de comn . t:, t, u,", UUCl .urma pu-
es y dar por hecho subjetivo (slo se
Al presentar a la se,r las cosas '?tra forma?),
La crtica del exterior coincide con la del interior. Un etngrafo
inminente, el finado Vctor Turner, se expres con fuerza sobre una
forma etnogrfica que recibi: "Cada vez se reconoce ms que la
perspectiva etnogrfica origina u ' t sUjet?, de anahsls y crtica, la monografa antropolgica es en s un gnero literario, ms bien rgi-
miliar en extrao y lo extr - na "lO entre convertir lo fa- do, que surgi de la nocin de que los informes de las ciencias hu-
ano en 1aml lar L 1 . manas deben ser diseados bajo los de las ciencias naturales."17 Para
parecen tan normales a sus m'e b ,as turas nacIOnales
1 m ros que su senLIdo comn se basa, Turner, las etnografas clsicas demostraron ser vehculos pobres
 LA EROSIN DE LAS NORMAS CLSICAS 49
48 CULTIJRA y VERDAD
distanciado de escribir que normaba la vida, describiendo las activi-
para la razn, el sentimiento y la voluntad se conju- dades sociales como si los miembros del grupo las repitieran de la
gan la dIana de la gente. Con humor ms poltico, Turner
misma forma.
dlclcndo que las etn.ografas al estilo antiguo dividen sujeto Las sociedades que se ajustan a esa descripcin 21 dema-
dc objeto, y VIdas espectculos visuales para el siado a la nocin de "orientalismo" de Edward Sald. Este subraya
consumo metr0I;>0lItano. duahsmo cartesiano", explica, "insiste los enlaces entre e! poder y el conocimiento, entre el imperialismo y
en separar el sUJet? del objeto, a nosotros de l. Ciertamente ha in- el orientalismo, mostrando cmo las formas de descripcin social en
terp:ctado a. los de! hombre occidental, exagerando la pers- apariencia neutrales o inocentes, crearon
pcctlva mcdlante Instrumentacin macro y micro, como los mejores ideologas que justificaban el proyecto ImpenalIsta: Segun el punto
p.a,ra las de!. mundo con miras a su explota- de vista de Said, e! orientalista registra observaCIOnes sobre una
A.SI,. Turner conecta la mua" de la etnografa con el "Yo" transaccin en la esquina del mercado o la puericultura bajo un te-
dellmpenahsmo. cho de paja, o un rito de aceptacin para generalizar a una entidad
igual el siclogo Jerome Bruner argumenta que las des- cultural ms grande, el oriente, que por definicin es homogneo en
algunas etnografas respetadas parecen per- espacio e imperturbable a travs del tiempo. Bajo estas descripcio-
suasIvas en un despus examinndolas mejor, se de- nes el oriente sera tanto un hito con el que se mide e! "progreso"

I
la ImprobabIlIdad. Medita al respecto: "Quiz han occidental, como un terreno inerte en el cual se imponen
"
'Ji,l!
eXIstIdo socICdades, por lo menos durante ciertos periodos de tiem- los esquemas imperialistas de "desarrollo".
:1;i!11:1
"clsicamente" tradicionales y en las cuales uno "de- La nocin clsica de que la estabilidad, el sentido del orden y e!
ti;,:,
rIva sus ,aCCIOnes de un grupo de reglas ms o menos fijas".19 Re- equilibrio caracterizaban a las supuestas sociedades tradicionales
cuerda como su placer al leer sobre la familia clsica 10 llev a que se derivaban en parte de. la .ilusin de. eternidad, la
observar ballet formal en donde las reglas y papeles se siguen en retrica de la etnografa. El sigUIente pasaje de la etnografla c1aslca
! ' Sm embargo, despus se enter de que los jefes militares de E. E. Evans-Pritchard sobre el nue r , un grupo pastoral del Sudn,
LI!it!' chInOS usa?an la fuerza bruta para ganarse la lealtad de la gente y al- ilustra las tendencias antes descritas: "Los cambios lunares y de tem-
I I tera: sus VIdas, en ta?to la norma legtima pasaba con rapidez de un
j"'JI
1li!" 1
porada se repiten en s ao tras ao, de modo que un nuer en cual-
,otro. ExplIca: "De pronto conclu que las narraciones de quier punto del tiempo posee un de .10 que
e9Ulhbno de las son ,tiles que nada para guiar las es- se encuentra frente a l y puede predecu y orgamzar su VIda de
'!,
de las al estIlo antIguo o como instrumentos pol- acuerdo a eso. De igual forma, el futuro estructural de un hombre
tIcos para que les que en el poder sicolgicamente est determinado y ordenado en diferentes periodos, de modo que
a los que regIrse. - Aunque las representacIOnes de las socie- los cambios totales en e! estatus que un chico experimentara en el
dades las que la gente se someta a reglas estrictas paso ordenado por el sistema social pueden preverse, si es que el chico
p.oseen cIerta formahdad encantadora, otras narraciones de esas so- vive lo suficiente."!! El etngrafo habla de manera indistinta sobre el
a Bruner a tomar una severa conclusin parecida a nuer o sobre un nuer porque, con la diferencia de edad descartada
mla. al una vez retrato etnogrfico, infinito de una so- (el asunto del gnero casi ni se menciona en el trabajo androcntrico
CIedad ficcin empleada para auxiliar en la de Evans-Pritchard), la cultura se concibe como uniforme y esttica.
composlclOn y legltImlzar la subyugacin de los pueblos. No obstante, en el momento en que el etngrafo realizaba su investi-
normas c1aslcas de la composicin etnogrfica juegan un pa- gacin, el nuer sufra: los cambios obligados por el rgimen colonial
pel lI?portante para reforzar el desprendimiento de las hiptesis en la supuesta pacificacin.
practIcables a profecas ms satisfactorias <:{)hrp munrlnc C",.;..,IM nr

tables, donde gente se a trapada en

eterna. La teona antropologlca de la poca estaba dominada por los EL MUSEO Y LA VENTA DE GARAJE
,?e, ,:digos y normas; que por consecuencia
ongmo descnptlvas muy implcitas que ordenaban una Consideremos al museo de arte como una imagen de la etnografa
composlclon en tIempo presente. De hecho, los antroplogos usaban clsica y las culturas que describe. Las culturas posan como imge-
con orgullo la frase "el presente etnogrfico" para designar un modo
!
1
50 CULTIJRA y VERDAD
sagradas; i?tegridad y coherencia que les permiten estu-
dIarse, como dIcen, baJo sus propios trminos, desde adentro desde
el punto de vista "nativo". Al igual que el arte magno de los
cada se yergue sola un objeto esttico, digno de con-
templ,aclOn. Una vez. canomzadas, todas las culturas son igual de
magmficas. Las cuestIones sobre el mrito relativo slo se ventilarn
con lo imponderable, incomparable e inconmensurable. As como la
crtica literaria no argumenta si Shakespeare es mejor
que Dante, el etnografo no debate los mritos relativos del kwakiutl
de la costa noroeste contra los isleos trobriand del Pacfico. Las
dos culturas existen y las dos pueden alentar a un anlisis cultural ex-
tenso .
. No obstante, el monumentalismo etnogrfico no debera confun-
dIrse Con del humanismo de cultura elevada. A pesar de sus pro-
blemas, el Impulso etnogrfico por considerar a las culturas como
?bras. de grandiosas, posee un lado profundamente de-
e IgualItarIO. Todas las cultura" son particulares y equilibra-
.. SI una cultura trata con despotismo a otra no es por su supe-
nondad cultural. En contraste, los monumentalistas de cultura
elevada imaginan una herencia sagrada que va de Homero, pasa por
Shakespeare y llega al presente. No hallan nada de valor comparable
ya sea en la llamada cultura popular o fuera de "occidente". Los an-
de cualquier corriente poltica parecen subversivos (es
cIerto que los 80 rccibieron poco apoyo institucional) slo
porque su trabajo valora otras tradiciones culturales.
su sobre el fermento actual en la antropo-
logIa, LoUls A.'Saas cIta a un eminente antroplogo que se preocu-
porque la reciente con la forma etnogrfica
la autondad de la disciplina y provocar su frag-
mentaclOn y mas adelante su desaparicin: "En una conferencia en
1980 sobre la crisis de la antropologa, Cara Du Bois, profesora reti-
de Harvard, habl de la distancia que perciba entre la comple-
y desorden de lo que una vez consider como una disciplina
juS'lIficablc y desafiante ... Fue como pasar de un distinguido museo
arte venta de garaje."D Las imgenes del museo, para el pe-
nodo claslco, y de la venta de garaje, para el presente, me sorpren-
por ser tan aptas, pero yo las evalo de manera diferente a Du
tiOlS. t:.lla sIente nostalgia por el distinguido musco de arte con todo
en su lugar, y yo lo veo como una reliquia del pasado colonial. Ella
d.etesta el de la de garaje y yo considero que ste propor-
cIOna una Imagen precIsa de la situacin poscolonial, donde los arte-
factos culturales fluyen entre lugares remotos y nada es sagrado
permanente ni hermticamente cerrado.
LA EROSIN DE LAS NORMAS CLSICAS 51
La imagen de la antropologa como venta de garaje representa
nuestra situacin global actuaJ.24 Las posturas analticas que se desarro-
llaron durante la era colonial ya no pueden sustentarse. La nuestra
es en definitiva, una poca poscolonial. A pesar de la intensificacin
imperialismo estadunidense, el Tercer Mundo ha implosionado
en la metrpolis. Hasta la poltica de contencin nacional y conser-
vadora, diseada para protegernos a "nosotros" de "ellos",
la imposibilidad de mantener selladas nuestras culturas. ConSIdere-
mos una serie de esfuerzos: la polica, la lucha contra traficantes de
cocana, guardias fronterizos que detienen a trabajadores indocu-
mentados, tarifas para tratar de alejar las importaciones japonesa5 y
escudos celestiales que prometen parar a los misiles soviticos. Esos
esfuerzos por vigilar y obstruir revelan ms que nada lo porosas que
se han vuelto "nuestras" fronteras.
La ficcin dirigente de compartimientos culturales del Etngrafo
Solitario se ha derrumbado. Los llamados nativos no "habitan" un
mundo separado del que "habitan" los etngrafos. En estos das po-
ca gente permanece en su lugar. Cuando la gente juega a "los etn-
grafos y los nativos" es ms difcil predecir quin se pondr el tapa-
rrabos y quin tomar el lpiz y el papel. Cada vez ms personas
hacen las dos cosas y ms llamados nativos se encuentran entre los
lectores de etnografas, a veces apreciativos y a veces verbalmente
crticos. Con ms frecuencia nos encontramos con que los nativos te-
was americanos, los cingaleses de Asia del Sur y los chicanos se ha-
llan entre los que leen y escriben etnografas.
Si la etnografa una vez crey imaginar que podra describir cultu-
ras discretas, ahora se enfrenta a fronteras que se entrecruzan en un
campo antes fluido y saturado de poder. En un mundo donde las
"fronteras abiertas" parecen ms importantes que las "comunidades
cerradas" uno se pregunta cmo definir un proyecto para estudios
culturales. Ni "seguir con el trabajo" y pretender que nada ha pasa-
do, ni "gimotear sobre el significado" y dar ms discursos sob.re la
imposibilidad de la antropologa darn por resultado la neceSItada
reconstruccin del anlisis social. En cualquier caso, esa es la posi-
cin desde donde desarrollo una crtica de las normas clsicas para
hacer etnografa.
'