METODOLOGA DE LA CIENCIA

POLTICA
Gustavo Ernesto Emmerich

UNIVERSIDAD AUTONOMA METROPOLITANA

 Metodologa de la ciencia poltica
UNIVERSIDAD AUTNOMA METROPOIITANA

Presentacin

La palabra "metodologa" (del griego methodos, camino hacia algo, y logos, estudio: el estudio
del camino hacia el conocimiento) tiene varias acepciones habituales, que conviene clarificar. En
un extremo, puede referirse a los principios y fundamentos de la ciencia y del conocimiento, con
lo que se identifica casi con la epistemologa, concebida sta como la necesaria reflexin que
sobre s misma realiza la ciencia; as entendida, la epistemologa puede a su vez ser general,
relativa a la ciencia en sentido amplio, o regional, referida a los problemas epistemolgicos
peculiares de una ciencia en particular. En el otro extremo, el trmino "metodologa" suele
tambin utilizarse para englobar los problemas prcticos de la investigacin: cmo elaborar un
proyecto, cmo ejecutarlo, qu tcnicas utilizar. En esta acepcin, bien podra denominarse
"tecnologa" si no fuera porque este ltimo trmino est ya muy claramente identificado con la
aplicacin del conocimiento cientfico a la produccin de bienes y servicios; proponemos
entonces bautizar como "metodologa-tcnica" al diseo de proyectos y al estudio y la aplicacin
de tcnicas de investigacin. En una postura intermedia entre las dos anteriores, pero no menos
importante, la palabra "metodologa" designa el tipo de cuestiones que nos hacemos al intentar
abordar un campo especfico de la realidad: por dnde comenzar, dnde establecer el punto de
partida, cmo encaminar el anlisis de los hechos, cmo vincular el conocimiento previo (la
teora) con la investigacin de lo nuevo o desconocido? La respuesta a estas preguntas,
pensamos, no puede ser abstracta y general, sino que ha de vincularse al especfico objeto de
conocimiento por abordar y a la teora que explique cmo es esa realidad. En efecto, de la
concepcin de la realidad (teora) depender cmo intentemos acercarnos a ella (mtodo).
Sugerimos adjetivar como

"metodologa-terica" a esta tercera acepcin, para remarcar su estrecha vinculacin con la

teora sustantiva.

Ahora unas palabras sobre este libro y su estructura interna. Su breve primer captulo, de rpida
lectura, procura introducir de manera amena algunos de los aspectos problemticos del
conocimiento cientfico. El segundo captulo ofrece una visin sumamente apretada de los
grandes modelos histricamente existentes del proceso de conocimiento, y los vincula con los
clsicos de la ciencia social. El tercer captulo se refiere a la ciencia y el mtodo cientfico, y a su
aplicacin en las ciencias so-ciales; al final de l se incluye una "gua" para la investigacin
emprica. El captulo 4 est dedicado a ubicar a la ciencia poltica en el mbito de las ciencias
sociales, a examinar su relacin con la filosofa poltica y a analizar los problemas de su objeto
especfico y su perspectiva ana-ltica. Hasta aqu, los captulos dedicados a la epistemologa
regional de la ciencia poltica.
Los dos captulos siguientes se centran en la metodologa terica de la ciencia poltica. En el
captulo 5, tras fundamentar con base en Mannheim la inherente pluralidad terico-metodolgica
de las ciencias sociales, se resean las propuestas metodolgicas de Comte, Durkheim, Marx,
Weber, Parsons, Merton e Easton, procurando relacionarlas con sus respectivas cosmovisiones
y planteamientos terico-sustantivos. Con la intencin de "dar voz" a los autores estudiados, se
utilizan extensas citas de ellos cuando es necesario y posible. Ser til que el estudiante
considere estas propuestas metodolgicas como autnticas "guas" para la investigacin, y las
confronte tanto entre s como con la presentada al trmino del captulo 3. El sexto y ltimo
captulo resume y compara algunos aspectos de las propuestas metodolgicas examinadas,
presenta unos "sistemas de coordenadas" con la idea de orientar al estudiante en sus propias
decisiones terico-metodolgicas, y extrae algunas sencillas conclusiones finales sobre la
diversidad ideolgica y metodolgica de la ciencia poltica.

En todo momento se ha procurado que la exposicin sea sinttica y accesible al estudiante

promedio de licenciatura. Los contenidos se pre-sentan en forma clara y concisa, y de manera
afirmativa, esto es, se exponen las diversas concepciones analizadas tal como fueron
planteadas por sus sostenedores, evitando polemizar con ellos. Cuando ha resultado
indispensable hacer un comentario crtico, una comparacin o una aclaracin, el autor ha
cuidado que sta sea claramente distinguible de la exposicin del tema en cuestin
(generalmente mediante la utilizacin de corchetes, y en otras ocasiones sealando que se trata
de "nuestra opinin"). Con la intencin de facilitar la comparacin entre corrientes o escuelas, se
han introducido numerosos esquemas y cuadros sinpticos, con obvia prdida de riqueza
conceptual, pero -confiamos- con ganancia didctica. En todo caso, el estudiante debe remitirse
a las lecturas indicadas para cada tema, a efecto de formarse su propio concepto de los asuntos
examinados. Al final del libro se incluye adems una breve bibliografa complementaria sobre la
temtica general del texto.

El objetivo general del libro es constituir una obra de consulta ele-mental, en la que se procura
trazar un "mapa", o ms modestamente un "croquis", de los principales problemas metodolgicos
de la ciencia poltica. Partimos del principio de que una verdadera instruccin universitaria es
aquella que formula las preguntas iniciales, procurando que sea el estudiante quien, con su
esfuerzo intelectual, busque y en-cuentre las respuestas. Esperamos que estas pginas brinden
no slo un conocimiento sumario de las temticas aqu abordadas, sino -sobre todo- la
capacidad y el inters de continuar profundizando en ellas.

Si este libro tiene algn mrito, en mucho lo debe a otras personas. En primer lugar, a los
alumnos del autor en la Universidad Autnoma Metropolitana, Unidad Iztapalapa, y en otras
universidades de Mxico, Argentina y Brasil; sus aportes, sus preguntas y su deseo de aprender
motivaron la redaccin de estas pginas, estimulada, adems, por el concurso para la
elaboracin de libros de texto al que anualmente convoca la UAM-I.
Varios profesores contribuyeron en diversas formas a este texto. En la UAM-I, Manuel Larrosa
colabor generosamente en todo momento, desde la discusin de su estructura inicial y la
recopilacin de materiales, hasta la revisin del borrador; Enrique de la Garza formul tiles
comentarios que, al igual que los de un dictaminador annimo, permitieron salvar algunos
defectos del libro. En Argentina, con ocasin de una estancia all del autor, Nstor Legnani, de la
Universidad de Belgrano, aport bibliografa e ideas; Carlos Acua, Atilio Born, Felipe Duarte,
Mercedes Kerz, Eugenio Kvaternik, Julia Novillo Quiroga, Gustavo Pinard, Cristina Reynals,
Daniel Rodrguez Lamas, Emilio Saguir, Cecilia Senn Gonzlez, Mario Serrafero, entre muchos
otros, brindaron su hospitalidad y reflexiones. Ninguno de ellos, obviamente, es responsable del
resultado final.

El libro abarca dos grandes dimensiones de la metodologa de la ciencia tica, presentadas en

forma sinttica y accesible para estudiantes de licenciatura.

.a primera es una reflexin epistemolgica sobre la disciplina, concia en cuatro captulos. El

primero de ellos introduce de manera amena inos de los aspectos problemticos del
conocimiento cientfico. El indo captulo ofrece una visin de los principales modelos del pro-> de
conocimiento y los vincula con los clsicos de la ciencia social. El ;r captulo se refiere al mtodo
cientfico y a su aplicacin en las ciencias ales. El captulo cuatro ubica a la ciencia poltica en el
mbito de las cias sociales, estudia su relacin con la filosofa poltica y examina los )lemas de
su objeto especfico y su perspectiva analtica.

.a segunda dimensin es lo que podra llamarse metodologa terica a ciencia poltica. Tras
fundamentar con base en Mannheim la inhe-e pluralidad terico-metodolgica de las ciencias
sociales, el captulo to resea los principales aspectos de los mtodos positivista, mate-ista-
dialctico, comprensivo, estructural-funcionalista y sistmico, a s del examen de Comte,
Durkheim, Marx, Weber, Parsons, Merton iston. El sexto y ltimo captulo presenta unos
sistemas de coorde-as con la idea de orientar al estudiante en sus propias decisiones ico-
metodolgicas, y extrae algunas sencillas conclusiones finales re la diversidad ideolgica y
metodolgica de la ciencia poltica.

Mxico, D.F., marzo de 1997

METODOLOGA DE LA CIENCIA
POLTICA

Gustavo Ernesto Emmerich

ndice

Captulo 1 Introduccin a algunos problemas del conocimiento cientfico 15

Captulo 2 Modelos del proceso de conocimiento 25

Captulo 3 Ciencia, mtodo y ciencias sociales 43

Captulo 4 Ciencias sociales, ciencia poltica y filosofa poltica 77

Captulo 5 El mtodo y "lo poltico" en los clsicos 99

Captulo 6 Conclusiones 185

Bibliografa complementaria 198

Captulo 1
Introduccin a algunos problemas del
conocimiento cientfico

Comentario inicial

La aventura de la ciencia es a la vez fascinante y riesgosa. Es fascinante intentar llegar a ese

punto en que podamos decir, con Scrates: "Slo s que no s nada". Somos muchos los que
no sabemos nada, por simple ignorancia supina, la ignorancia por negligencia. Para alcanzar la
ignorancia socrtica, paradjicamente, se necesita saber mucho: es la actitud del sabio que,
precisamente por ser sabio, se percata de que en realidad no sabe nada; es el modo de aquel
que al abrir las puertas de la sabidura descubre tras ellas un.universo infinito, complejo, inasible.
La ciencia es fascinante porque cada partcula de conocimiento abre perspectivas enormes al
intelecto que se afana en conocerlo todo, sin lograrlo nunca a cabalidad.

Y es riesgosa porque esos micrones de conocimiento que a duras penas vamos adquiriendo,
pueden ir contra nuestras creencias personales ms arraigadas y sumirnos as en un mar de
incertidumbre existencial. O pueden ir contra los dogmas generalizados en la sociedad o grupo
en que vivimos, exponindonos a la reprobacin social en sus diversos gneros. Por otro lado,
por el poder que nos da para domear a la naturaleza y -en menor medida- a la sociedad, o sea
a los seres humanos, la ciencia corre el riesgo de ser utilizada para los peores fines, como el
exterminio blico o el adormecimiento del espritu que puede causar una propaganda poltica de
estilo goebbelsiano, por poner slo dos ejemplos.

Fascinacin y riesgo, acompaados de -como deca Max Weber-, pasin, disciplina e

inspiracin. Pasin por ese diminuto campo a que dedicamos nuestros esfuerzos, y cuyo
conocimiento, esperamos, "salvar nuestra alma". Disciplina lgica, disciplina metodolgica,
disciplina de un trabajo cotidiano que no reconoce horarios ni fronteras. Y raras veces, si el hado
nos favorece, inspiracin, el roce de las musas. Eso es el trabajo del cientfico, buscando
siempre la verdad, esquiva como la diosa Fortuna.

La objetividad y el problema de la verdad

El egipcio Ptolomeo sostuvo que el Sol gira alrededor de la Tierra, plenamente convencido de
que tal proposicin era verdadera, de que describa y explicaba adecuadamente su objeto: la
relacin entre el astro rey y el planeta en que vivimos. Durante siglos, cientos de millones de
seres humanos creyeron a pie juntillas que la teora geocntrica de Ptolomeo se ajustaba a los
hechos.
Cuando Coprnico, con base en sus clculos matemticos sobre el movimiento de los astros,
dijo que en realidad es la Tierra la que circunvoluciona alrededor del Sol, en un principio muy
pocos compartieron su teora heliocntrica. No puede ver, acaso, cualquiera que tenga ojos,
que el Sol sale todas las maanas por el oriente (del latn origo, originis: nacimiento), pasa por
nuestras cabezas al medioda y se oculta por el occidente (del latn occidere: morir)? No poda
aceptar Coprnico algo tan evidente, en vez de complicarlo con inslitas teoras y engorrosos
clculos que confunden el entendimiento?

Sabemos hoy que Coprnico tena razn, y que su teora heliocntrica era la ms ajustada a la
verdad. Para que se aceptara este nuevo conocimiento hizo falta toda una revolucin
copernicana, que contribuy a transformar los modos de pensar y de actuar propios del
Medioevo y abri las puertas al Renacimiento y su revaloracin de la ciencia experimental. Tal
revolucin tuvo varios aspectos centrales.

Uno fue el rechazo al principio de autoridad como fuente de verdad. Por centurias, los europeos
haban considerado que lo establecido por los filsofos griegos (fundamentalmente Aristteles),
lo escrito en la Biblia y lo aprobado por la Iglesia catlica necesariamente deba ser verdadero.

En el campo de la fsica y la astronoma, Coprnico, Galileo y Gior-dano Bruno rompieron con

esta tradicin, no sin correr riesgos. Galileo fue obligado por la Inquisicin florentina a abjurar de
la idea de que la Tierra gira alrededor del Sol, que l haba podido comprobar mediante la
invencin del telescopio y la observacin de las fases de la Luna a travs de ste (confirmando
as la teora copernicana); eppur si muove..., se cuenta que dijo al salir del tribunal. Giordano,
que no abjur, fue quemado vivo en el Campo dei Fiore, en Roma, donde una estatua recuerda
hoy su memoria. En otro mbito, Cristbal Coln pudo final-mente demostrar que la Tierra no era
plana, y que la "mar ocana" no terminaba en abismos insondables poblados de criaturas
monstruosas.

En materia religiosa, Jan Huss en Bohemia, Lutero en Alemania, Calvino en Suiza, rechazaron la
supremaca doctrinal del Papa, preconizaron la vinculacin directa del creyente con Dios y el
libre examen de las Escrituras, y fundaron as las primeras iglesias reformadas. Erasmo de
Rotterdam cre una nueva forma humanista de entender al ser humano y al mundo, que
revolucion a la propia Iglesia catlica y dio sustento a la llamada Contrarreforma: la adaptacin
de la Iglesia a los nuevos tiempos.

Otro aspecto de la revolucin renacentista fue la vocacin por la empiria, por los hechos, por la
experimentacin. Cuando Galileo afirm que todos los cuerpos caen hacia la superficie de la
Tierra a igual velocidad, nadie le crey: todo el mundo pensaba que los cuerpos ms pesados
caen ms velozmente. Cuando finalmente subi a la torre inclinada de Pisa y dej caer dos
esferas, una de plomo y otra de madera -ligera, los asistentes no daban crdito a lo que vean:
las dos tocaron tierra en el mismo momento. Galileo haba inventado1 el mtodo ex-perimental,
para poner a prueba sus hiptesis a travs de experiencias controladas.

Un tercer aspecto del Renacimiento -que lleg a su plenitud ms tardamente- es que los hechos
deben interpretarse y explicarse a la luz de la razn, ya que la simple observacin sensorial
puede engaarnos. Los ejemplos utilizados ut supra ilustran este punto. Una pluma de ave, una
hoja de rbol, caen -en circunstancias habituales- a menor velocidad que una piedra. Pero ello
se debe a que dichos cuerpos, extensos, oponen mayor resistencia (friccin) al aire que la
compacta piedra. Pero si los introducimos en una cmara de vaco, veremos que pluma y hoja
"caen como piedra", con la misma velocidad que sta. Es necesario relacionar el movimiento
aparente del Sol con el de la Luna, los planetas y las estrellas, mediante complejos clculos
matemticos, para llegar a la conclusin -contraria a la evidencia sensorial- de que la Luna gira
alrededor de la Tierra, y que sta y los dems planetas lo hacen alrededor del Sol, el cual a su
vez gira junto con las dems estrellas que componen nuestra galaxia, la Va Lctea, alrededor
del centro imaginario de sta.

Tiempo despus de Coprnico y Galileo, Newton y su ley de la gravedad explicaron el porqu de

estos hechos: todos los cuerpos se atraen entre s en proporcin directa a su masa. As, la gran
masa de la Tierra atrae a todos los cuerpos con similar intensidad y provoca en 1todos ellos una
similar aceleracin en su cada.2 La combinacin de la fuerza gravitatoria con la fuerza
centrfuga de su movimiento de traslacin explica por qu la Luna gira indefinidamente en torno
a la Tierra: mientras que la gravedad terrestre atrae a la Luna hacia su planeta madre, la inercia
del movimiento orbital del satlite tiende a convertirlo en un movimiento en lnea recta, hacia el
espacio infinito; una y otra fuerza se compensan, y as la Luna se mantiene indisolublemente
ligada a la Tierra, tal como sta y los dems planetas estn ligados al Sol, y ste al resto de la
galaxia.

Tambin en el campo de las ciencias sociales se han dado revoluciones "copernicanas",

expresadas unas veces simplemente en las ideas, y otras en hechos muy concretos: las
revoluciones sociales y polticas. Maquia-velo caus la primera revolucin moderna en el
pensamiento poltico, al abandonar las tradicionales especulaciones sobre el buen gobierno
para, en cambio, "ir derecho a la verdad efectiva de las cosas", a la realidad de las formas en
que se conquistaba, se ejerca y se perda el poder en la Italia de su tiempo. Por cierto, el
diplomtico florentino pag las consecuencias: a poco de su publicacin, su famoso El prncipe
fue incluido en el Index librorumprohibitorum, donde permaneci ms de 300 aos. En otro
orden, tradicionalmente se haba sostenido que los reyes tenan derecho a gobernar porque Dios
los haba entronizado como tales. Hicieron falta no slo muchos libros y discusiones
acadmicas, sino tambin las revoluciones inglesa, francesa y americanas, para que se aceptara
que el nico soberano es el pueblo, y que los gobernantes dimanan su poder de ste y no de
Dios. De la misma manera, durante siglos se pens que la humanidad est por su propia
naturaleza dividida en ricos y pobres, en propietarios y trabajadores, y que estos ltimos reciben
de los primeros un pago equivalente a su trabajo. Al afirmar que las clases sociales son
resultado de procesos histricos que pueden ser revertidos, y demostrar que el trabajador recibe
un salario que no compensa el trabajo realizado, sino solamente la reproduccin de su fuerza de
trabajo, Marx no slo transform el pensamiento social del siglo XIX, sino que dio origen a las
grandes revoluciones del siglo XX.

Las ciencias sociales han venido avanzando en la medida en que se orientan hacia lo emprico,
abandonan la especulacin subjetivista y perfeccionan sus mtodos y teoras. Pero el

1
2 Esta afirmacin no es del todo exacta. En realidad, la atraccin entre los cuerpos depende de sus respectivas masas. Pero como
la masa de cualquier cuerpo colocado sobre o cerca de la Tierra es infinitesimal en relacin con la masa de sta, para todos los
efectos prcticos lo afirmado en el texto es correcto.

1 En realidad, en la torre de Pisa Galileo hizo pblico su mtodo, que haba desarrollado previamente trabajando con planos
inclinados.
conocimiento cientfico de lo social, como ilustran los ejemplos anteriores, no es neutro sino que
puede tener -y usualmente tiene- profundas consecuencias sociales. Por ello, como veremos en
este libro, el problema de la verdad y su relacin con las ideologas, los valores y los intereses
de los grupos humanos adquiere particular relevancia en nuestro campo de trabajo.

Un dilogo imaginario. Platn y las preguntas inciales

La investigacin cientfica no es mera acumulacin de datos, sino tambin y fundamentalmente

reflexin: Cules datos son relevantes, y dentro de qu contexto emprico? Con relacin a qu
temticas? Los datos estn dados o suponen un trabajo de "construccin" por parte del
investigador? Cmo conocemos y manejamos los datos?

Una buena forma de poner de relieve la pertinencia de estas preguntas es sembrar la duda
metdica cartesiana. Imaginemos al profesor de metodologa sealando la pared del aula (o
cualquier otro objeto) y preguntando: "Alguien puede decirme qu es eso?" La primera
respuesta suele ser un atnito silencio por parte de los alumnos, que ponen caras de "otra vez
nos mandaron a un profesor chiflado". Tras mucha insistencia profesoral, algn estudiante
tmidamente levanta la mano, y se produce un dilogo de pretensin mayutica ms o menos
as:

Profesor: Insisto, hablo en serio. [Siempre sealando a la pared] Qu es eso?

Alumno: Una pared.

P: Cmo sabes, cmo conoces, que eso es una pared?

A: Pues... porque la estoy viendo [con lo que el alumno, inconscientemente, est adoptando una
posicin filosfica, la del realismo gnoseolgico, que sostiene que conocemos la realidad
exclusivamente gracias a nuestros sentidos].

P: Aja... La ests viendo, yo tambin la estoy viendo, todos la estamos viendo... Pero la pared,
existe por s misma, o existe porque la estamos viendo? Dicho de otra manera: exista la
pared antes de que mi pregunta la planteara como problema de conocimiento? Seguira
existiendo si cerrramos los ojos y ya no la viramos? Seguira existiendo si mirramos a otra
cosa?

A: [francamente preocupado por la salud mental del profesor de metodologa] Por supuesto que
exista antes, y que continuara existiendo aunque no la viramos!

P: Entonces, si la pared existe aunque no la veamos, estamos afirmando la existencia ontolgica

de la pared, estamos afirmando que existe aun si nuestra actividad gnoseolgica no se dirige
hacia ella. En otras palabras, la existencia de la pared no depende de que nosotros sepamos
que est all, ni tampoco depende de que sepamos que es una pared.

A: S.

P: Supongamos ahora que nunca hemos venido a esta aula, y que nunca hemos visto esta
pared. Cmo podramos entonces saber que esta pared existe?
A: Porque sabemos que en este edificio, y en general en las universidades, hay aulas, y las
aulas tienen paredes.

P: Bien. Eso implica que podemos conocer cosas que no estamos viendo, cosas de las cuales
no tenemos una percepcin sensorial directa. Volviendo a esta pared [sealando otra vez],
permteme preguntarte todava: por qu dices que eso es una pared? No podra ser una
vaca?

A: [En tono sarcstico] No! Las vacas tienen cuatro patas, mugen y dan leche. Las paredes
suelen estar hechas de ladrillos, son verticales y sirven para separar un espacio de otros
espacios, por ejemplo para separar esta aula del aula contigua. Por ello, digo que eso que est
ah es una pared.

P: Y cmo sabes que las vacas dan leche? Has ordeado acaso todas las vacas, o por lo
menos a algunas vacas? Cmo sabes que aqu al lado hay otra aula, aunque nunca hayas
entrado en ella? Parece que tu mente, tu razn, est ordenando y poniendo en su lugar la
informacin que te dan tus sentidos.

A: [un tanto fastidiado ya] No s cmo lo s. Desde pequeo supe que una vaca es una vaca y
que una pared es una pared. Supongo que me lo ensearon mis papas, o en la escuela. En todo
caso, podramos ver el diccionario, donde se define qu es una vaca y qu es una pared. Y en
cuanto a que mi razn da un orden a lo que percibo, es obvio. Como ser humano que soy, no
soy slo percepcin, sino tambin raciocinio.

P: Ahora, si yo preguntara lo mismo en otro pas, donde se hablase otro idioma y se usase otro
diccionario... en Nueva Zelanda, pongamos por caso, donde se habla ingls, eso sera a wall, y
no una pared.

A: S, sera a wall, pero wall es lo mismo que pared. Dos maneras distintas, en dos idiomas
distintos, de nombrar la misma cosa.

P: Ahora ests implicando que el lenguaje y los conceptos dependen del medio ambiente, de la
sociedad o grupo en que naciste, de la escuela en que estudiaste, etc. Una ltima pregunta, por
favor: de qu color es esa pared?

A: La pared es verde.

P: Verde, as nada ms? Verde claro, verde oscuro, verde agua, verde olivo?

A: Usted pretende mucha precisin.

P: El encargado de mantenimiento me inform que ese color es verde-lima.

A: Bien, pero el encargado de mantenimiento necesita pintar todas las paredes del mismo color,
y por eso sabe el tono preciso de las pinturas.

P: Claro, necesita conocer y definir muy bien los colores, porque uno de sus trabajos es
mantener las aulas pintadas de un color uniforme. Pero no es sobre la pared que versa este
curso, sino sobre los problemas del mtodo en la ciencia poltica; o sea, de cmo conocer
metdicamente la realidad poltica. Y, sin embargo, vean ustedes: hablando de una cosa tan
sencilla como la pared, que ni siquiera nos interesa mucho -porque no somos albailes, ni
pintores de paredes, ni encargados de mantenimiento- surgieron varias cuestiones. Una es si la
realidad existe independientemente de nuestro conocimiento de ella; parece que s. Otra es si el
conocimiento se basa ms en los sentidos (lo que percibimos), o en el raciocinio (las
operaciones que realiza nuestra mente), o en el sustrato cultural de cada uno de nosotros (el
lenguaje y los conceptos adquiridos). Si todo esto surge de reflexionar sobre el conocimiento de
una simple pared, imagnense ustedes cuntas cuestiones nos surgirn cuando hablemos de
temas relevantes para la ciencia poltica!

Cuestiones como las suscitadas por este dilogo imaginario las viene debatiendo el ser humano
desde hace milenios, sin arribar todava a una respuesta, a una solucin aceptada por todos.
Qu es y cmo es la realidad, cmo la conocemos, qu papel juegan la razn y los sentidos,
cmo podemos ponernos de acuerdo sobre el uso de trminos y conceptos, son cuestiones
capitales para el conocimiento cientfico.

Una de las tareas de la metodologa es arrojar luz sobre stas y similares cuestiones, para as
servir de gua en el intento humano de conocer cientficamente la realidad. Esta es una meta
altamente problemtica, porque tal vez la realidad no sea como la vemos o la pensamos. Tal vez
haya algo ms profundo, y quin sabe si no ms importante, que lo que la realidad exhibe ante
los sentidos. No deca acaso El principito que "lo esencial es invisible a los ojos"?3

Esto ya era claro para Platn, que hace 25 siglos escribi su hermosa "alegora de la caverna".4
All, Platn supone que unos hombres han pasado toda su vida encadenados en el interior de
una caverna, donde slo pueden ver las sombras y escuchar como en un eco las voces de
quienes caminan frente a su entrada. Estos seres encadenados no conocen otra cosa que las
sombras, y creen que son stas las que hablan y caminan.

Un da, uno de ellos logra romper sus cadenas y sale de la caverna. En un primer momento, la
luz del sol lo enceguece y deslumbra, mas le permite luego ver a los hombres reales, que van y
vienen y conversan entre s. Se da cuenta entonces de que las sombras no son ms que eso:
meras sombras, y que su esfuerzo por liberarse y salir de la caverna le ha permitido descubrir un
mundo incgnito, lleno de nuevas cosas que vale la pena conocer, enceguecedor tal vez en un
principio, deslumbrante siempre. Regocijado con sus nuevos conocimientos, este hombre vuelve
a la caverna para compartir con sus antiguos compaeros lo que ha visto. stos no le creen;
peor an, lo tachan de loco y fantasioso.

Esa es la alegora de la caverna, que es la alegora de la ciencia. Siempre resulta trabajoso

romper las cadenas de la ignorancia, es riesgoso y enceguecedor salir y descubrir la luz, los
colores, las flores, los olores; hay que trabajar para romper las cadenas, hay que arriesgarse
para salir a buscar qu cosa hay detrs de las sombras, y se corre siempre el riesgo de que a
uno lo tilden de loco. As es el trabajo del cientfico, del cual este texto quiere ser una modesta
introduccin, en lo que toca a la ciencia poltica.
Lecturas
Para despertar el afn de conocimiento en sus discpulos, Platn sola plantearles preguntas a
partir de las cuales se originaba un dilogo mutuamente esclarecedor. Llamaba mayutica (del
griego maieuo, asistir a parturientas) a este procedimiento, porque con l ayudaba a sus
alumnos a dar a luz -a veces con ayuda de frceps, podemos suponer- su propio conocimiento.
En este captulo, tras imitar un dilogo mayutico, se ha comentado la alegora platnica de la
caverna. Lasela en:

Platn. La repblica, libro sptimo. Varias ediciones.

Captulo 2
Modelos del proceso de conocimiento

Introduccin

El conocimiento es uno de los principales aspectos que diferencian a la especie humana de los
dems animales. Otras especies tambin "conocen" (p. ej., dnde hay una aguada, o de qu
protegerse, o cul es una buena presa). Sin embargo, el conocimiento humano se distingue por
ser un proceso social e histrico, mediante el cual la humanidad va adquiriendo una
comprensin cada vez ms cabal de la realidad, que le permite entenderla, manipularla y
transformarla en funcin de sus necesidades, de su voluntad y de sus posibilidades. El
conocimiento es as la base de la incesante transformacin de la realidad que practica nuestra
especie.

El conocimiento puede definirse como la aprehensin o apropiacin intelectual de la realidad: la

reproduccin en la mente de lo que es ajeno a ella. Salvo excepciones, no consiste en un acto
discreto, que se logra de una vez y para siempre, sino que es resultado de un proceso continuo,
tanto sensorial como racional, individual como social. Por este proceso, el ser humano se
apropia de lo que le es exterior y confuso para hacerlo suyo y sencillo, inteligible y manejable. En
palabras de Giordano Bruno:

Cuando el intelecto quiere comprender la esencia de una cosa, va simplificando cuanto puede.1

El proceso de conocimiento involucra tres elementos esenciales: el sujeto cognoscente, el objeto

de conocimiento y la relacin entre ambos, que llamaremos relacin de conocimiento. El sujeto
cognoscente es quien conoce o tiene intencin de conocer algo; el objeto de conocimiento es
aquel aspecto de la realidad que se conoce o se desea conocer; y la relacin de conocimiento es
la que permite que el sujeto se apropie (aprehenda) intelectualmente del objeto. En una primera
e incompleta aproximacin, los tres elementos pueden representarse como en la figura 2.1.

Sujeto cognoscente Objeto de conocimiento

Figura 2.1 Visin preliminar del proceso de conocimiento.

La figura 2.1 simplifica en grado sumo las cosas: en ella, el sujeto simplemente se pone en
relacin con el objeto, y lo conoce. Pero en realidad los tres elementos del proceso de
conocimiento son altamente problemticos. Los principales problemas relativos al sujeto
cognoscente se refieren a: a) qu es y cmo es en s mismo dicho sujeto; b) cmo logra -si es
que lo logra- conocer una realidad exterior a s mismo; c) qu papel desempean los sentidos, y
cul la razn, en el conocimiento. Al respecto, el sujeto de conocimiento puede ser a) concebido
como un individuo aislado, o como un sujeto colectivo (una clase o grupo social, la comunidad
cientfica, una organizacin poltica, la humanidad toda, etc.); puede afirmarse b) que el hombre
logra conocer los objetos a plenitud, o que no puede alcanzar a conocer ninguna otra cosa que
no sea su propia imagen de ellos; y puede postularse c) que su conocimiento surge de sus
percepciones sensoriales o de su raciocinio, o de ambos. Los referidos al objeto de conocimiento
tienen que ver con la forma como se "presenta" o "enfrenta" ste al sujeto, y si es realmente
posible conocerlo a cabalidad; el objeto de conocimiento puede ser material (una cosa simple, p.
ej. una piedra, o compleja, v. gr. un hecho social como el suicidio en sentido durkheimiano) o
ideal (una teora, una ideologa, la cultura, etc.). Los vinculados a la relacin de conocimiento
versan sobre cul es el lado "activo" en tal relacin (el sujeto que "quiere" conocer, o el objeto
que se "aparece" y "obliga" a conocerlo?), as como sobre la ndole (ms sensorial o ms
racional) de ella. As la relacin de conocimiento puede definirse como aquella en que predomina
el sujeto y su bsqueda del conocimiento, o en la que impera la dura presencia fsica del objeto;
o bien una combinacin de ambos extremos.

La gnoseologa o teora del conocimiento, rama de la filosofa que se ocupa del conocimiento y
de cmo ste es posible, ha dado muy diversas respuestas a tales cuestiones, constituyendo
numerosos "modelos" alternativos del proceso de conocimiento, o sea distintas maneras de
explicar cmo conoce el ser humano la realidad exterior. En aras de la didctica, la larga
discusin filosfica sobre el proceso de conocimiento puede sintetizarse agrupando las mltiples
posiciones existentes sobre el tema (al costo de sacrificar su diversidad y complejidad) en cuatro
principales modelos del proceso de conocimiento, todos los cuales han tenido exponentes en las
ciencias sociales:

El modelo realista ingenuo, tambin llamado teora del reflejo.

El modelo idealista simple.
El modelo idealista-trascendental.
El modelo de la teora de la praxis, o materialismo dialctico. El modelo realista
ingenuo, o teora del reflejo

ste es cronolgicamente el primer modelo: fue el primero que histricamente se plantearon los
filsofos griegos tempranos, como Demcrito o Epicuro, y suele ser tambin el primer modelo
que intuitivamente nos viene a la mente cuando nos planteamos la cuestin de cmo
conocemos. Concibe al conocimiento como un proceso donde el objeto de conocimiento "se nos
aparece", estimulando nuestros sentidos y produciendo en nuestro intelecto una "imagen refleja"
de aqul. Para plantear un ejemplo sencillo, pedimos al lector que mire por un momento su mesa
de trabajo. Cmo sabe que es una mesa (o un escritorio, o pupitre, que para el caso es lo
mismo)? Simplemente porque est ah, y por ende la puede ver, tocar, medir, pesar y formarse
en su mente una imagen refleja de dicha mesa. Esta imagen es similar al reflejo de un objeto
cualquiera en un espejo: reproduce bastante adecuadamente la realidad, aunque la imagen en el
espejo no tiene profundidad, olor o textura (y adems est invertida: lo que en la realidad est a
la izquierda, en un espejo aparece a la derecha, y viceversa).
Este modelo postula que el objeto de conocimiento acta sobre el aparato perceptivo del sujeto,
concebido como ente individual (es una persona) y determinado fisiolgicamente por su aparato
sensorial. El sujeto ve, siente, escucha, palpa los objetos exteriores que se le van apareciendo.
El conocimiento resultante se considera un reflejo o copia del objeto, generado mecnicamente
por la accin de ste sobre el aparato perceptivo del sujeto. En otras palabras, en la relacin de
conocimiento el objeto asume el papel activo (se nos aparece, impone su presencia), y el sujeto
desempea un papel pasivo, contemplativo y receptivo de la realidad exterior que capta a travs
de sus sentidos. El modelo realista ingenuo afirma que la imagen refleja del sujeto es verdadera,
no porque lo reproduzca en todos sus mltiples rasgos, sino porque se corresponde con ste en
lo esencial. Hay as en este modelo una concepcin de la nica verdad que todos -si estamos en
plena posesin de nuestros sentidos- deberamos ser capaces de captar.

Sujeto cognoscente (pasivo) Objeto de conocimiento (activo)

Figura 2.2 Modelo realista ingenuo.

El carcter mecanicista de este modelo se evidencia en su concepcin del conocimiento como

un puro proceso de mecnica sensorial. De ah su "ingenuidad", que ignora el papel del sujeto
en el conocimiento; es decir, ignora la subjetividad y supone que todo conocimiento es simple
reflejo del objeto (pero un daltnico o un ciego tendra una imagen refleja de la mesa bastante
distinta de la que tendra un sujeto en plena posesin de sus cinco sentidos). Su "ingenuidad" se
trasunta tambin en el hecho de que este modelo no permite explicar adecuadamente el
conocimiento de objetos no materiales y que, por lo tanto, no son sensorialmente perceptibles (p.
ej. una teora cientfica o la cultura poltica de una sociedad). En la figura 2.2 se esquematiza
este modelo.

En los tiempos modernos, el modelo realista ingenuo se corresponde con el empirismo ingls,
fundado por Francis Bacon y profundizado por John Locke y David Hume. Locke, un importante
filsofo poltico, public en 1690 su Ensayo sobre el entendimiento humano, en que des-' crea
de la intuicin y de las ideas innatas como fuente de conocimiento; por el contrario, afirm que la
mente de un hombre al nacer es una tabula rasa (una hoja en blanco), sobre la cual la
experiencia se encargara luego de imprimir el conocimiento.

En las ciencias sociales, este modelo corresponde al materialismo premarxista criticado por Marx
en las Tesis sobre Feuerbach,1 a ciertas versiones posteriores del marxismo vulgar, y a autores
positivistas tempranos como Comte y Durkheim. Se corresponde tambin con las etapas de
nacimiento de las ciencias en general, cuando stas no tienen todava paradigmas o marcos
tericos definidos, y se limitan por tanto a observar, describir y clasificar la realidad segn las
reglas del mtodo inductivo (acumular una multitud de observaciones de hechos individuales
para luego intentar formular "generalizaciones empricas", que suelen asumir la forma de
taxonomas descriptivas, como en la botnica).
El modelo idealista simple

Surgido como reaccin a la ingenuidad materialista del anterior, el modelo idealista simple
destaca el papel activo del sujeto de conocimiento. El sujeto no se limita a percibir lo que se le
aparece, sino que, a partir de sus ideas previas, busca activamente adquirir conocimientos. Las
ideas del sujeto le indican qu buscar (qu mirar, como distinto de simplemente ver), qu
conocimientos le resultan importantes y necesarios. Tales ideas le permiten tambin organizar
sus percepciones sensoriales, darles entidad y sentido. En otras palabras, si el modelo realista
destacaba la percepcin sensorial del objeto por el sujeto, este otro resalta el papel de la razn
en la bsqueda y organizacin del conocimiento. En algunas variantes del modelo idealista se
considera que el objeto adquiere existencia en-tanto-lo-conozco, mientras que en otras se le
concibe como producto-de-mis-ideas, y en otras ms extremas se niega simplemente la
existencia de los objetos para afirmar que lo-nico-que-puedo-conocer son mis ideas, o sea mi-
propio-yo.

Platn es uno de los padres fundadores del modelo idealista. En opinin de Platn, las Ideas
(con mayscula) existen por s mismas, y son anteriores a toda realidad y a toda percepcin
sensorial. As, sabemos que nuestra mesa de trabajo es una mesa porque sta se corresponde
con la idea arquetpica de mesa: una superficie horizontal montada sobre unas patas, en la cual
podemos apoyar cosas. Ms an, si podemos tener mesas concretas y reales es porque antes
aprehendimos la idea arquetpica de mesa; es a partir del arquetipo ideal que el carpintero o el
herrero pudo "materializar la idea" y construir mesas, de madera, de metal, con cuatro o una sola
pata, ms altas o ms bajas, pero siempre mesas que se adecan a la idea primigenia. As, en la
concepcin platnica el verdadero proceso de conocimiento se sita en el plano ideal, y consiste
en el descubrimiento que el ser humano hace del mundo de las Ideas, existentes de por s,
independientemente de que lleguemos a aprehenderlas o no. El modelo idealista se vincula con
las perspectivas racionalistas (que sostienen que la razn tiene la primaca en el conocimiento),
como la del filsofo francs Rene Descartes y la del alemn Federico Guillermo Hegel. El
francs afirmaba que el hombre posee ideas innatas: ideas que llevamos dentro por el solo
hecho de ser humanos, y a partir de las cuales todo conocimiento sera deducible. El germano
sostena que la mente humana finita es manifestacin del Espritu Absoluto en lo que es ms
afn a s mismo, el espritu o conciencia.
 Ideas innatas

Miro al objeto y lo
organizo con mis ideas

Objeto del conocimiento

(existe en tanto lo conozco)

Figura 2.3 Modelo idealista.

Descartando sus vertientes misticistas, como las de Platn y Hegel, que suponen la existencia
de una realidad superior (las Ideas, el Espritu Absoluto) de la cual la razn humana sera una
mera manifestacin, el modelo idealista simple tiene la virtud de destacar el papel activo del
sujeto, de la razn, en el proceso de conocimiento. En este aspecto, se corresponde con una
intuicin humana profunda: en verdad slo puedo conocer mis ideas, lo que est dentro de mi
cabeza, y resulta temerario afirmar que el mundo exterior se corresponde verdaderamente con
mis ideas. Sin embargo, tiene paralelamente el defecto de desdibujar la realidad material, a la
que muchas veces se considera como simple resultado de mis ideas, sin capacidad de
existencia independiente (o sea, aquello que no es concebido por m mismo -sujeto individual- o
por la clase o grupo a que pertenezco -sujeto colectivo- simplemente no existe). Una variante
extrema del modelo idealista es el solipsismo: slo puedo conocer lo que me es interior, o sea,
slo puedo conocer mis ideas, como sostena el obispo ingls Berkeley; de all a decir que slo
existo yo y mis ideas, hay un corto paso.

Por otro lado, el hecho de introducir con fuerza el papel activo del sujeto da lugar al subjetivismo:
no existe una verdad, sino tantas

"verdades" como sujetos hay; mi verdad (mis ideas), tu verdad (tus ideas), etc. Desde el punto
de vista metodolgico esto es un defecto, ya que si se adoptara plenamente este modelo la
comunidad cientfica no podra ponerse de acuerdo sobre puntos fundamentales de su trabajo
(como efectivamente sucede). Sin embargo, desde el punto de vista poltico es una virtud: si te
reconozco el derecho de sostener tu verdad como diferente de mi verdad, estamos introduciendo
el principio de la tolerancia y de la pluralidad de opiniones. En la figura 2.3 se sintetiza este
modelo.
El modelo idealista es la base del mtodo deductivo (derivar proposiciones particulares a partir
de axiomas o ideas generales) y tiene inters especialmente para las ciencias formales (lgica y
matemticas), que trabajan con ideas y no con objetos fcticos. Por lo mismo, una vez pulido de
sus exageraciones negadoras de la existencia material de una realidad exterior, tambin inspira
a algunas vertientes de las ciencias sociales de base subjetivista y que prefieren trabajar con
ideas, como la hermenutica (o anlisis del sentido subjetivo y del lenguaje en cuanto creadores
u organizadores de la realidad).

E1 modelo idealista-trascendental

El filsofo Emmanuel Kant modific profundamente el modelo idealista del proceso de

conocimiento, que desdeaba la existencia independiente del objeto de conocimiento. El
eminente pensador alemn afirm que los objetos, la realidad, existen en s mismos: su
existencia trasciende (es independiente de) el hecho de que el hombre los conozca o no. Pero
adems postul que el conocimiento humano es limitado, y slo puede tener acceso al
fenmeno, a aquello que del objeto se nos presenta, sin poder acceder al nomeno, a la cosa en
s misma. En otras palabras, el kantismo afirma que conocemos las cosas no como son en s
mismas, Si no como se nos aparecen; hay la cosa realmente existente, el nomeno, pero no
podemos llegar a conocer su esencia; sabemos que es, pero no lo qu es.

Por otro lado, mientras que pensadores idealistas anteriores sostenan que en algn lugar
existen de por s Ideas que la mente debera descubrir (Platn), o suponan que el ser humano
tiene ideas innatas (Descartes), la postura gnoseolgica kantiana no necesita apelar a estos
recursos fcilmente rebatibles. Al respecto, Kant afirma que la mente humana funciona con
ciertas intuiciones puras y categoras a priori (previas a la experiencia sensorial y al
conocimiento) que le permiten organizar o procesar lgicamente la percepcin y el conocimiento,
y asignar cierto orden intelectual a un universo infinito y catico. Las intuiciones puras son las de
espacio y tiempo; entre las categoras apriorsticas se cuentan, por ejemplo, las de causalidad
(todo efecto tiene una causa), unidad, pluralidad y totalidad, y otras que sera difcil explicar aqu.

As, el kantismo transforma profundamente el idealismo previo y se aproxima notoriamente al

modelo realista, en tanto ambos afirman la existencia ontolgicamente real e independiente de
sujeto y objeto, que interactan en el proceso de conocimiento. Sin embargo, a diferencia del
modelo realista, el kantismo no es una teora del reflejo, y discrepa de sta en tres aspectos
fundamentales:

El kantismo concibe a la realidad como catica e incognoscible en s misma.

Esta realidad es aprehendida por el sujeto, y adquiere sentido (u orden) para ste
gracias a las categoras a priori existentes en su conciencia con anterioridad a todo
conocimiento o percepcin.
Conocemos las cosas no como son en s {nomeno), sino en la forma en que se nos
manifiestan, mediadas por las categoras a priori (fenmeno).

Como el conjunto del idealismo moderno, el kantismo sostiene que el sentido de la realidad y de
la historia se funda en (existe slo en) la Racionalidad humana del sujeto cognoscente; pero a su
vez no vacila en afirmar la existencia ortolgicamente independiente del objeto. Por lo tanto,
reduce en buena medida el subjetivismo propio del modelo idealista simple: si el objeto existe de
por s, y adems las categoras a priori son universales, semejantes para todos los seres
humanos, deberamos poder llegar a acuerdos razonados sobre los fenmenos que se nos
aparecen. En la figura 2.4 se grfica el modelo kantiano.

En las ciencias sociales, este modelo adquiere particular relevancia ya que fue adoptado -con
modificaciones- por los neokantianos alemanes de fines del siglo XIX (Windelband, Rickert,
Dilthey), que establecieron la distincin entre ciencias de la naturaleza, por un lado, y ciencias
sociales o ciencias del espritu, por otro. Seguidores de stos, Ferdinand Tonnies y Max Weber
construyeron una metodologa donde los tipos ideales asumen un papel parangonable al de las
categoras a priori kantianas, pues permiten organizar el conocimiento social y comprender el
sentido de las acciones humanas. Lo mismo puede decirse, con algunas reservas, de la
sociologa fenomenolgica de Alfred Schutz.

Conocimiento fenomnico

Esencia incognoscible

Categoras priori

Sujeto cognoscente Objeto de conocimiento

(Activo) (activo, existe en la realidad)

Figura 2.4 Modelo idealista kantiano.

1 modelo de la teora de la praxis, o materialismo dialctico

Desarrollado por Carlos Marx, este modelo constituye una superacin del realismo ingenuo.
Coincide con ste en destacar la existencia real del objeto y la posibilidad humana de formarse
una imagen refleja de ste, pero se diferencia del realismo ingenuo en diversos aspectos.

En primer lugar, Marx considera que el sujeto de conocimiento es colectivo ms que individual:
es una clase o grupo social, una formacin social, la humanidad, y no simplemente un individuo
aislado. Este sujeto colectivo est sometido a diversos condicionamientos, sociales sobre todo,
que introducen en el conocimiento una visin socialmente transmitida de la realidad. Enfatiza as
la relevancia social del conocimiento, el cual, ms que un logro personal, pasa a ser considerado
como un proceso colectivo socialmente condicionado. De ah la distincin que algunos
seguidores de Marx hicieron entre "ciencia burguesa", es decir el conocimiento engaoso -o
ideolgico, para el caso es lo mismo-desarrollado para sostener los intereses de las clases
dominantes, y "ciencia revolucionaria", o sea el conocimiento creado con una intencin de
transformacin progresista de la sociedad.

En segundo lugar, el modelo marxiano3 concibe al objeto como estructurado en s mismo, con
un movimiento intrnseco. La estructura y el movimiento deben ser aprehendidos para conocer al
objeto en su esencia, que es su transformacin. La filosofa dialctica postula que el mundo se
transforma incesantemente porque la realidad encierra contradicciones internas que producen un
movimiento constante de ella, segn el conocido esquema tesis-anttesis-sntesis.

Los objetos se transforman, adems, por lo que constituye el tercer rasgo caracterstico de este
modelo: la vinculacin del conocimiento con la praxis, es decir, con el trabajo humano
transformador de la realidad (natural y social). Sujeto y objeto se consideran ontolgicamente
independientes y realmente existentes, pero interactuando el uno sobre el otro. Esta interaccin
se produce en el marco de la prctica social del sujeto, que conoce al objeto en y por su
actividad prctica, en y por su trabajo transformador. As, el conocimiento se adquiere en, sirve
para, y es validado por, la praxis. En otras palabras, el proceso de conocimiento y el proceso de
transformacin de la realidad van unidos y se alimentan mutuamente, como afirma Marx en sus
Tesis sobre Feuerbach*

As reseadas las similitudes y diferencias del modelo de la teora de la praxis con respecto al
modelo realista ingenuo, el tercer punto mencionado hace ver que el modelo marxiano se
aproxima tambin a los modelos idealistas al destacar el papel activo del sujeto; pero se
diferencia a su vez de stos porque el idealismo (tanto kantiano como prekantiano) tiende a
concebir que el conocimiento depende en gran parte de las ideas o el razonamiento del sujeto
cognoscente, mientras que el modelo marxiano postula que el conocimiento (cuando no es
ideolgico, o sea, cuando no est deformado o falseado por los intereses de clase de quien
conoce) es un reflejo de la realidad material. Sobre esto, en un texto oficialmente atribuido a
Stalin se lee:

El materialismo filosfico marxista parte del principio de que... la materia es el dato primero,
porque es la fuente de las sensaciones, de las representaciones, de la conciencia, mientras que
la conciencia es el dato secundario, un dato derivado, puesto que es el reflejo de la materia, el
reflejo del ser...5

3 Marxiano significa aqu lo propio de Marx, como distinto de marxista, lo relativo a sus seguidores.
4 Cfr. Marx. "Tesis..." en Marx y Engels, loe. cit.
5 Storia del Partito Comunista dell 'URSS, p. 131, cit. por Giovanni Sartori. 1984. La poltica. Lgica y mtodo en las ciencias
sociales. Mxico, FCE, p. 114.
En la figura 2.5 se resume este modelo, que se desarrollar in extenso en el captulo 5, cuando
nos refiramos a la metodologa marxiana.

Reflejo de la realidad Contradicciones que

generan cambio

Objeto de conocimiento
Sujeto cognoscente
(estructurado, cambiante)
(colectivo, activo,

Figura 2.5 Modelo de la teora de la praxis.

Discusin

De los modelos del proceso de conocimiento examinados, slo el idealismo ms extremo ("la
realidad es creada por nuestras ideas, o por una idea absoluta") y el solipsismo ("slo podemos
conocer nuestras ideas") no se prestan para el trabajo cientfico, ya que niegan o desdean la
existencia material de la realidad. La ciencia no puede desarrollarse (ni tendra sentido) si no
parte del supuesto de que la realidad exterior existe de por s, independientemente de todo
conocimiento humano de ella. En palabras del eminente fsico Albert Einstein:

La conviccin de que existe un mundo externo, independiente del sujeto que lo percibe, es la
base de toda la ciencia natural.6
3

Los modelos realista ingenuo, idealista-trascendental y de la praxis, pese a sus innegables

diferencias, coinciden en ciertos aspectos que dan razn de ser al trabajo cientfico:

El objeto de conocimiento existe en la realidad, independientemente del conocimiento

humano (nulo, imperfecto o ms acabado) de l.
Como consecuencia de lo anterior, los tres modelos destacan que el objeto es la
fuente de las percepciones sensibles, y que stas desempean un papel fundamental
en el proceso de conocimiento.
El conocimiento es concebido como una relacin sujeto-objeto, lo que (salvo en el
materialismo ingenuo, que supone una correspondencia directa entre el objeto y su

3
6 Cit. por Cerroni, op. cit., p. 40.
 imagen refleja) introduce en escena el tema de la subjetividad (en qu medida mi
conocimiento o tu conocimiento se adecan al objeto).

A partir de esta ltima coincidencia, cabe resaltar que para los dos modelos del reflejo (ingenuo y
marxiano) la cosa en s, a travs del proceso de conocimiento (y de la praxis, en el marxismo)
puede asimilarse como cosa para nosotros, es decir, como cosa intelectualmente aprehendida a
plenitud. En cambio, el modelo kantiano sostiene que no podemos conocer la cosa en S', sino
slo en cuanto fenmeno, slo en la forma en que esa cosa se nos manifiesta, mediada y
organizada por las categoras a priori del intelecto. Tal vez sea por ello que Einstein rechaz
enfticamente al kantismo, constituyndose en el principal impugnador del "Olimpo del a
priori'.1 4

La perspectiva o modelo del proceso de conocimiento que se adopte adquiere especial

relevancia en las ciencias sociales, puesto que en stas el cientfico (en tanto que sujeto
cognoscente) se encuentra incluido o inmerso en su objeto de conocimiento (la sociedad), y es
adems afectado por el conocimiento de ella (como aquel economista que en sus anlisis

descubre la inminencia de una devaluacin y toma entonces medidas para proteger sus ahorros
personales). Cmo y por qu se adopte uno u otro -o una combinacin- de estos modelos o
perspectivas (teniendo en cuenta que "abstenerse" de optar en este caso significa asumir
inconscientemente la postura mecanicista de slo conozco lo que veo) depende de la
concepcin que cada quien tenga de la realidad y del ser humano.

Un vistazo a la historia de la filosofa nos enseara que las posiciones idealistas ms extremas
en el aspecto ontolgico, que sostienen que la realidad slo existe en el nivel de las ideas
humanas o de alguna inteligencia superior (o an ms, que todo lo que existe son las Ideas o la
Idea) han ido perdiendo crdito y aceptacin desde el Renacimiento, y en particular desde la
Ilustracin, a medida que se desarrollaban las ciencias fcticas. El idealismo moderno, sobre
todo a partir de Kant, no plantea la inexistencia de una realidad externa al sujeto cognoscente,
sino la dificultad de conocerla en s misma, en toda su extensin; dificultad que el ser humano
trata de salvar a travs de su trabajo intelectual ordenador, de su asignarle sentido a las cosas.
As entendido el idealismo moderno postkantiano, su diferencia bsica con las posturas realistas
y con el materialismo dialctico pasa por la cuestin de si la realidad tiene un sentido u orden en
s misma que la razn debe descubrir (realismo, materialismo marxista), o de si no tiene otro
sentido u orden que aquel que la razn eventualmente le asigne (idealismo postkantiano).

Lecturas
Para desarrollar los cuatro modelos del proceso de conocimiento nos hemos basado en el
filsofo marxista polaco Adam Schaff. Segn Schaff, existen bsicamente tres modelos del
proceso de conocimiento, que llama concepcin mecanicista de la teora del reflejo, modelo
idealista activista y vertiente activista de la teora del reflejo. A nuestro juicio, la

4
7 Cfr. Cerroni, op. cit., p. 27.
conceptualizacin de Schaff resulta insuficiente ya que el autor descalifica a los dos primeros
para dar validez absoluta al tercero, identificado con el marxismo. En particular, Schaff presenta
una visin del modelo idealista que no recoge las importantes aportaciones de Kant. De hecho,
la concepcin kantiana del proceso de conocimiento modific tan profundamente el modelo
idealista, que constituye en s misma un nuevo modelo (de la misma manera que, como bien
apunta Schaff, Marx modific el modelo de la teora del reflejo para dar lugar a un modelo
nuevo). Con base en estas consideraciones, nos hemos permitido rebautizar los modelos del
proceso de conocimiento planteados por Schaff y reagruparlos en las cuatro grandes vertientes
apuntadas en este captulo.

Para profundizar en el modelo kantiano, se encuentra un excelente resumen en:

J. Hessen. S/f. Teora del conocimiento. Mxico, Quinto Sol, pp. 60-65 y 82-87. Es recomendable
la lectura de la obra completa, que expone con inusual claridad los temas ms complejos y
abstractos de la teora del conocimiento.

Para los restantes modelos, lase:

Adam Schaff. 1974. Historia y verdad. Mxico, Grijalbo, pp. 81-105.

Captulo 3
Ciencia, mtodo y ciencias sociales Introduccin

El ser humano tiene a su alcance distintas formas de conocer la realidad. El arte es una de ellas.
En una famosa serie de pinturas, Van Gogh nos deja conocer la forma en que l -con su especial
sensibilidad de artista- percibi, vio, sinti los girasoles. Al plasmarlos en sus obras nos permite
descubrir muchas facetas que escapaban a nuestra limitada sensibilidad, pero tambin
descubrimos el peculiar modo en que el pintor holands los interpretaba; y todava ms, gracias
al genio del artista captamos la inmensa belleza de unos ramilletes de flores, lo cual nos llena de
emocin como simples admiradores de una obra de arte.

Podramos conocer los girasoles de un modo radicalmente distinto. El botnico nos informara
que el girasol es una planta herbcea anual, de tallo largo, hojas alternas, pecioladas y
acorazonadas, y fruto en aquenio, que se llama as porque su flor va girando en direccin al Sol;
nos dira que pertenece a la familia compuestas, con diversas especies de los gneros
Helianthus, Bidens y Tithonia, y que la especie ms comn es el Helianthus annuus, originaria
de Per y cultivada en diversas partes del mundo. El economista agrcola nos dira que de su
semilla comestible se extrae un apreciado aceite vegetal, y que en tal pas se cultiva x cantidad
de hectreas de girasol, con cuyas semillas se pueden producir y toneladas de aceite que
aportarn z pesos al producto bruto interno. El mdico nos explicara que este aceite tiene
particularidades que permiten reducir la concentracin de colesterol en sangre, etc. stas son
maneras cientficas de conocer los girasoles.

Todava hay otra forma de conocerlos: alguien nos dice que en la florera de la esquina podemos
adquirir una docena de girasoles por x cantidad de pesos; los compramos y los ponemos en un
florero para que adornen nuestra casa. ste es el conocimiento comn, que nos permite
satisfacer nuestras necesidades y deseos cotidianos.

El ejemplo anterior muestra que el ser humano utiliza diversas vas para aproximarse a la
realidad, para aprehenderla intelectualmente, o sea, para conocerla. Llamaremos modos de
conocimiento a estas distintas vas. La ciencia es slo una de ellas, que se caracteriza por
basarse en un conjunto de reglas generales y abstractas destinadas a lograr que el conocimiento
cientfico sea racional, sistemtico, comunicable y sobre todo verificable. Estas reglas, por lo
general bastante indefinidas, constituyen el mtodo cientfico, cuya utilizacin distingue a la
ciencia de otros modos de conocimiento.

Por ello, para distinguir entre diversos modos de conocimiento debemos preguntarnos: cmo se
adquiri ese conocimiento?, cules son las caractersticas de ese conocimiento? En la tabla 3.1
pueden apreciarse diversos modos de conocimiento y sus caractersticas principales.
 MODOS DE CONOCIMIENTO CARACTERSTICAS PRINCIPALES

Comn, cotidiano o vulgar Acrtico, arreflexivo, destinado a

satisfacer necesidades inmediatas, se
limita a las apariencias, puede ser
engaoso.

Cientfico Racional, sistemtico, metdico,

autorreflexivo. En el caso de las ciencias
tcticas, recurre preferentemente a la
contrastacin emprica; en el caso de las
ciencias formales, recurre a la
demostracin lgica.

Filosfico Racional, sistemtico, metdico,

autorreflexivo. Ms que demostrarse
lgicamente o contrastarse
empricamente, el conocimiento
filosfico se comparte a partir de
concepciones del ser humano y del
Universo.

Tecnolgico Basado en la ciencia, aplica sta a la

produccin de bienes y servicios.

Artstico Comunica emociones y sentimientos,

descubre la belleza de las cosas y de la
vida.

Mstico Es el conocimiento "revelado" de

realidades inmateriales.

Tabla 3.1 Modos de conocimiento.

1 conocimiento comn

El primer modo de conocimiento "nos salta a la vista", porque es el que utilizamos para
manejamos en la vida cotidiana. Se le llama conocimiento comn, cotidiano o vulgar, y es el
modo ms usual de conocimiento. Basado casi exclusivamente en el sentido comn y en las
percepciones sensoriales, todos lo utilizamos para satisfacer nuestras necesidades y deseos
inmediatos. Utilizamos este modo de conocimiento cuando indagamos, por ejemplo, dnde
adquirir este libro o cmo transportarnos de un lugar a otro. Este modo de conocimiento
inmediatista es acrtico, ya que no se cuestiona a s mismo, ni al sujeto que conoce, ni al objeto
que se conoce. Una vez satisfecha la necesidad o desaparecido el hecho que origin la
indagacin, no reflexiona sobre s mismo, sobre las condiciones que rodean al proceso de
conocimiento. Por lo tanto, se queda en el nivel de las apariencias, y a menudo es engaoso.
Por ello, los fundadores de las modernas ciencias sociales, como Comte, Marx, Durkheim y
Weber, coincidieron en la necesidad que stas tienen de trascender el conocimiento comn para
dar debida cuenta de su objeto: la sociedad. El epistemlogo francs Gastn Bachelard insiste
tambin en la necesidad de una "ruptura" entre el "conocimiento sensible" (conocimiento comn,
en nuestros trminos) y "conocimiento cientfico" (basado, segn Bachelard, ms en la razn que
en los sentidos). 5 La postura bachelardiana es retomada en la sociologa por Pierre Bourdieu. 6
Proveniente del marxismo, el filsofo checo Karel Kosik llega a una conclusin similar: para
aprehender la esencia de las cosas hay que romper con la "seudoconcrecin", para lo cual es
necesario dar "el rodeo de la ciencia y la filosofa". 7

1 conocimiento cientfico

La mejor va para superar el conocimiento comn es la ciencia, en cuanto modo de conocimiento

deliberado, racional, comunicable, sistemtico, verificable, metdico y autorreflexivo.
Ejemplifiquemos esto. Dijimos que el conocimiento comn se queda en las apariencias, en
aquello que es suficiente para manejarnos cotidianamente en el mundo. As, el conocimiento
comn nos dice que el pasto suele ser verde; hizo falta la biologa para que supiramos que el
color verde del pasto y otros vegetales se debe a la presencia de la clorofila en ellos. Dijimos
tambin que el conocimiento comn suele ser engaoso; valga para ello el ejemplo ya expuesto
de la teora geocntrica de Ptolomeo. Pero, todava ms, el conocimiento comn puede
quedarse en las apariencias y ser engaoso a la vez. Utilicemos aqu otro ejemplo ya expuesto:
cuando naci el capitalismo se supuso (y mucha gente lo sigue suponiendo) que los asalariados
reciban un pago equivalente al trabajo entregado por ellos a su patrn; sin embargo, Marx,
desarrollando la ciencia econmica al postular la "ley del valor", demostr que el salario equivale
al costo de la fuerza de trabajo (costo de reproduccin del obrero y su prole) y no al valor del
trabajo aportado (la diferencia entre uno y otro es el plusvalor embolsado por el capitalista).

El conocimiento cientfico y su relacin con el conocimiento filosfico

La ciencia como modo de conocimiento comparte algunos rasgos con el conocimiento filosfico, 8
y se diferencia en otros. Ambos son deliberados, es decir, en vez de simplemente indagar sobre
lo que se aparece o resulta necesario en un momento dado -como hace el conocimiento comn-,
tienen la intencin de conocer integralmente un campo o rea temtica, o sea, un objeto de
conocimiento. Ambos son racionales: se basan en el raciocinio (en general, ya que existen
algunas filosofas irracionalistas marginales) y no en la emocin o el sentimiento. Por lo mismo,
ambos son comunicables: pueden ser transmitidos a, y entendidos por, cualquiera que, en uso

5
Cfr. Gastn Bachelard. 1983. La formacin del espritu cientfico. Mxico, Siglo XXI, p. 282.
6
2Cfr. Pierre Bourdieu. 1981. El oficio de socilogo. Mxico, Siglo XXI, esp. parte primera.
7
Cfr. Karek Kosik. 1967. Dialctica de lo concreto. Mxico, Grijalbo, esp. pp. 25-37: "El mundo de la pseudoconcrecin y su
destruccin".
8
Tantos, que algunos filsofos, en especial aquellos dedicados a la gnoseologa o teora del conocimiento, gustan de llamar
"ciencia" a la filosofa.
de razn, maneje mnimamente las herramientas tcnicas y el lenguaje especializados. Ambos
son sistemticos: una vez delimitado un campo de inters, quieren conocerlo integralmente,
abarcando sus mltiples aspectos para constituir un sistema de conocimientos, o sea, un
conjunto de conocimientos que guardan un orden y una relacin entre s. Ambos son
autorreflexivos: escudrian permanentemente la validez y los alcances del conocimiento
adquirido. Ambos son metdicos: su bsqueda de conocimiento no es anrquica ni espontnea,
sino que sigue un camino definido, para intentar trascender las apariencias y llegar a la esencia
de las cosas.

Sin embargo, aqu mismo comienzan las diferencias entre ciencia y filosofa. En primer lugar, el
mtodo de la filosofa no es emprico, como s lo es el de las ciencias fcticas, que buscan
permanentemente verificar sus proposiciones contrastndolas con la realidad. En segundo lugar,
en filosofa existen casi tantos mtodos como corrientes filosficas hay. Los mtodos filosficos
son ms que nada lgicas del razonamiento, o sea, peculiares formas de razonar propias de
diversas corrientes filosficas; hay as los mtodos dialctico, intuitivo, fenomenolgico, por
demostracin de los principios, etc. En cambio, las ciencias tienden a seguir los lincamientos de
un nico mtodo cientfico, aunque ste sea bastante abstracto, general e indefinido. De la
diferencia de mtodo surge una fundamental diferencia: las proposiciones o enunciados
cientficos deben ser verificables; los enunciados filosficos no requieren ser verificables (y
usualmente no lo son).

En efecto, las proposiciones cientficas, para adquirir validez, necesitan verificarse, sea mediante
demostracin lgica o mediante contrastacin emprica (o ambas cosas). En las ciencias
formales (como las matemticas, la geometra y la lgica) se utiliza exclusivamente la
demostracin lgica. Por ejemplo, el teorema de Pitgoras (la suma de los cuadrados de los
catetos de un tringulo es igual al cuadrado de la hipotenusa), por referirse a un objeto ideal
tpico de la geometra (la idea de tringulo) requiere de una demostracin lgica, que se deduce
a partir de los axiomas generales de la geometra (y no de infinitas mediciones de tringulos
concretos, que nunca alcanzaran a demostrar la validez universal del teorema). Es por ello que
los teoremas de la geometra y la aritmtica terminan con las palabras quod erat demonstrandum
("lo que deba ser demostrado", enjatn).

Las ciencias fcticas tambin recurren a la lgica, pero necesitan predominantemente de la

contrastacin emprica de sus proposiciones o postulados. La afirmacin "los metales se dilatan
con el calor" se contrasta exponiendo al calor a todos los elementos metlicos conocidos, en
condiciones controladas de laboratorio; si todos ellos se dilatan, tenemos razones para dar
validez a la proposicin. Si adems descubrimos en el laboratorio que los elementos no
metlicos no se dilatan con el calor (sino que se queman, se evaporan, o no sufren cambios),
tenemos ms razones para dar validez a la proposicin del caso. Si por aadidura descubrimos
que el fenmeno de la dilatacin de los metales se debe a su peculiar estructura atmica, que es
diferente de la de los elementos no metlicos, entonces nuestra proposicin queda
satisfactoriamente contrastada, aunque slo provisoriamente: siempre cabe considerar la
remotsima posibilidad (que la qumica contempornea niega) de que un da se descubra un
metal que no se dilate con el calor.

En cambio, las proposiciones filosficas tpicas no pueden verificarse (salvo en unos pocos
casos, por demostracin deducida a partir de los axiomas de la propia corriente filosfica de que
se trate), sino simplemente compartirse. Por ejemplo, el filsofo existencialista francs Jean-Paul
Sartre afirm que "la esencia del hombre es su existencia". Puede esto demostrarse o
contrastarse? Parece que no. Pero s puede ser "compartido" o "aceptado" si esta afirmacin se
corresponde con nuestras concepciones de lo que es el ser humano y su estar en el mundo.

La filosofa y la ciencia se diferencian tambin por el tipo de objetos a que se refieren. El

conocimiento filosfico aborda cuestiones bsicas e intemporales, como el qu, el porqu y el
para qu de la realidad, del ser humano y de las ideas, con una intencin totalizante. Como lo
dijo el filsofo espaol Jos Ortega y Gasset, la filosofa se ocupa del "Universo", o sea "de todo
cuanto hay". 9 Podra aadirse que tambin se ocupa de lo que "no hay", como ense el sofista
griego Gorgias, que escribi un libro titulado precisamente Del no ser. Y se ocupa incluso de "la
nada", como Sartre en su libro El ser y la nada. En suma, la filosofa tiene como objeto las
grandes cuestiones ltimas del hombre: qu somos?, para qu o por qu vivimos?, qu es la
realidad?, es posible -y cmo- conocer la realidad? Mientras que el objeto de la filosofa es
universal, el objeto de la ciencia es ms restringido. La ciencia se pregunta cmo es la realidad,
en qu fenmenos y leyes se manifiesta. Se trata de una realidad delimitada, acotada. Cada
ciencia particular se ocupa de segmentos restringidos de la realidad: la botnica se ocupa de los
vegetales, la zoologa de los animales, la geologa de los minerales.

En las ciencias sociales, la economa estudia el aprovechamiento, produccin y distribucin de

bienes escasos; la sociologa, las relaciones sociales o la accin social o los hechos sociales
(stas son definiciones alternativas de la sociologa); y la ciencia poltica se ocupa del poder o de
las relaciones de poder (acptese esto provisoriamente, ya que se volver sobre ello ms
adelante).

La distincin aqu establecida entre ciencia y filosofa como modos de conocimiento no implica la
pretensin de que ambas marchen por separado, ya que hay vnculos muy fuertes entre ellas.
Uno de ellos es lo que se ha dado en llamar metaciencia, filosofa de la ciencia, epistemologa,
teora del conocimiento o gnoseologa.6 Se trata de aquellos elementos de la filosofa que el
cientfico, si verdaderamente quiere serlo, no puede ignorar en su labor como tal; por ejemplo,
las concepciones acerca de cmo conocemos (precisamente el tipo de temticas contenidas en
este captulo y el anterior), que guan y norman el trabajo cientfico. Otro vnculo entre una y otra
consiste en que el avance de la ciencia ha ido proporcionando nuevas bases empricas y nuevos
temas de reflexin a la filosofa moderna, que ya no puede desenvolverse sin apoyarse en el
conocimiento cientfico de la realidad. En suma, un cientfico cabal no puede ignorar ciertos
aspectos de la filosofa que iluminan su trabajo en cuanto tal; y lo inverso es vlido tambin para
el filsofo.

6 Ciertamente estos trminos no son sinnimos, aunque el uso que diversos autores hacen de
ellos tiende a provocar confusin. En lo personal, preferimos hablar de gnoseologa o teora del
conocimiento, como vnculo entre la ciencia y la filosofa en el sentido que se le da en el texto, y
reservar el trmino epistemologa para la reflexin que la ciencia realiza sobre s misma.

Otros modos de conocimiento: tecnolgico, artstico, mstico

9
Cfr. Jos Ortega y Gasset. 1966. Qu es filosofa? Madrid, Revista de Occidente, 1966, p. 80.
El conocimiento ordinario, el conocimiento cientfico y el conocimiento filosfico no agotan las
vas posibles de conocimiento. Otros modos de conocimiento son el conocimiento tecnolgico, el
conocimiento artstico y el conocimiento mstico. El conocimiento tecnolgico consiste en la
aplicacin (generalmente por medio del mtodo de "ensayo y error") del conocimiento cientfico -
con el cual est muy emparentado y del cual se deriva- a la produccin de bienes y servicios
para la satisfaccin de necesidades humanas. Por ejemplo, descubrimientos de la ciencia de la
biologa molecular se emplean para la produccin de medicamentos, actividad tpicamente
tecnolgica.

El conocimiento artstico es aquel que logra el artista, quien descubre en el mundo facetas
insospechadas para el hombre comn, las pone de relieve y nos las entrega plasmadas en
belleza y emocin. Se trata de un modo de conocimiento ms referido a las emociones del artista
y del espectador, que al objeto mismo que dio origen a la obra de arte (como los girasoles de
Van Gogh, de que se habl antes). En palabras de Weber, referidas a la intuicin artstica:

Cada uno ve lo que lleva en el corazn. 10

El conocimiento mstico es el que se refiere al conocimiento de la verdad revelada (y por lo tanto

indiscutible). La palabra divina nos ilumina, nos "revela" su verdad, la verdad sobre cosas que
estn ms all no slo de la experiencia sensorial, sino de los alcances de la razn humana,
como la existencia de Dios, el origen de las cosas, la vida despus de la muerte, etc. Cabe
apuntar, finalmente, que si el conocimiento es en general un proceso, ello no es tan cierto en los
modos artstico y mstico de conocer, en los cuales es frecuente el conocimiento a travs de un
acto discreto, sea de inspiracin o de revelacin.

Clasificacin de las ciencias

Hasta aqu hemos hablado de la ciencia, pero como veremos a continuacin, sera ms correcto
hablar de las ciencias, pues la expresin la ciencia implica pensar en una ciencia con diversos
departamentos. Preferimos, en cambio, hablar de ciencias particulares interdependientes,
diferenciadas ya sea por tener objetos propios de conocimiento o por abordar su objeto desde
alguna perspectiva particular, y que, si bien comparten algunos aspectos bsicos del mtodo
cientfico general, tambin desarrollan sus propios mtodos especficos. Una primera dis-tincin
que se puede hacer es entre ciencias fcticas y ciencias formales. Dentro de las ciencias
fcticas, a su vez, pueden distinguirse las ciencias sociales y las ciencias naturales. Vase al
respecto la figura 3.1.

10
Max Weber. 1973. "La 'objetividad' cognoscitiva de la ciencia social y la poltica social", en Ensayos sobre metodologa
sociolgica. Buenos Aires, Amorrortu, p. 96.
Las ciencias formales no se refieren a hechos, sino a entes ideales (como las ideas de nmero,
de conjunto o de tringulo) y a las formas que asume el razonamiento riguroso. Son ciencias
racionales, sistemticas, verificables, metdicas, autorreflexivas y comunicables, pero no son
ciencias objetivas, ya que no se refieren a objetos reales. Por ello, son ciencias deductivas, que
a partir de sus axiomas bsicos demuestran sus enunciados o proposiciones. Desempean un
importante papel de apoyo a las ciencias fcticas, que difcilmente podran desenvolverse sin el
auxilio de las matemticas y de la lgica.

Las ciencias fcticas (o factuales), como su nombre lo indica, se refieren a los hechos. Los
hechos a que se abocan son siempre exteriores al sujeto cognoscente: no son sus propias ideas
o concepciones, sino la realidad que lo circunda, lo que obliga a tener un mtodo con que
aproximarse a ella. Desde fines del siglo XIX los neokantianos (fundamentalmente Dilthey,
Windelband y Rickert) afirmaron que existe una diferencia cualitativa entre, por un lado, las
ciencias de la naturaleza, y por el otro, las ciencias del hombre (o ciencias del espritu, o ciencias
de la cultura, o ciencias sociales). Tal diferencia tiene que ver con el objeto y el mtodo de unas
y otras.

Las ciencias naturales tienen por objeto lo natural, aquello que existe sin intervencin humana: el
movimiento de los astros, la conformacin geolgica del suelo y el subsuelo, la dinmica de los
cuerpos, la estructura atmica de los elementos, etc. La naturaleza no tiene voluntad propia, no
tiene una conciencia que la gobierne, no se expresa o habla por s misma, se comporta de
manera generalmente regular o repetitiva, y cambia slo muy lentamente (v. gr., por evolucin de
las especies). Por ello, las ciencias naturales pueden formular leyes universales y necesarias
que den cuenta de su objeto. En ese sentido, decan los neokantianos, son ciencias nomotticas:
formulan normas (leyes cientficas) que explican el movimiento de la naturaleza, como la ley de
la gravedad newtoniana (que explica el movimiento de los cuerpos celestes) o la teora de la
evolucin por seleccin natural de Darwin (que explica la transformacin y sucesin de las
especies a lo largo del tiempo).

En cambio, las ciencias sociales tienen como objeto especfico al ser humano (en cuanto ente no
meramente biolgico) y a todo lo que es creado o modificado por ste: la sociedad, la cultura, los
sistemas econmicos, los sistemas polticos, etc. Por eso hay quien prefiere llamarlas ciencias
culturales: ciencias de lo cultivado, cuidado o creado por la humanidad (enfatizando su distincin
con las ciencias naturales, de lo nato o natural, de lo que as es y ser siempre). Al igual que las
ciencias naturales, las ciencias sociales se ocupan de hechos exteriores al sujeto cognoscente. 11
Si bien exteriores, 12 el tipo de hechos que constituyen el objeto de las ciencias sociales no
siempre son cosas materiales (un acto electoral, una manifestacin callejera, el aparato
productivo, etc.), pues pueden ser tambin objetos ideales cristalizados en la sociedad o partes
de ella (la cultura, la ideologa de un partido poltico, el pensamiento de un lder, etc.).

Las fronteras entre las ciencias sociales y las ciencias naturales no son perfectamente
delimitables. No cabe duda, por ejemplo, de que la geografa es una ciencia natural, que trata
entre otras cosas de los cuerpos de agua; pero cuando nos ocupamos de cmo se aprovechan
los cuerpos de agua para la pesca, el riego, el aprovisionamiento de agua potable, la generacin
de energa elctrica y las actividades recreativas, permanecemos todava en el mbito de las
ciencias naturales o ms bien estamos incursionando en el de las ciencias sociales? La medicina

11
Esto es cierto incluso para la psicologa, que se aboca a los procesos interiores de la mente, pero no del psiclogo mismo, sino
de otras personas; as, dichos procesos resultan exteriores al psiclogo en tanto que sujeto cognoscente.
12
En realidad, los cientficos sociales no siempre se ocupan de hechos exteriores a s
es antes que nada una ciencia natural porque trata al ser humano como ente eminentemente
biolgico; pero cuando los mdicos descubren que las enfermedades cardacas se presentan
con mayor frecuencia en pases altamente desarrollados con dietas ricas en grasas de origen
animal, otra vez cabe preguntarse dnde estn los lmites de lo natural (afecciones cardacas) y
lo social (modos de produccin y alimentacin que favorecen su ocurrencia). Por ello, muchas
ciencias naturales tienen una rama "social": medicina social, geografa humana y econmica,
etctera. Mismos, ya que es frecuente presentar las propias ideas para, digamos, la mejora de
la sociedad, como si stas constituyeran un conocimiento cientfico. Bourdieu, en la obra ya
citada El oficio de socilogo, llama a esto "la tentacin del profetismo": ya que estudio y analizo
la sociedad, tiendo a querer convertirme en profeta. En nuestra opinin, nada hay de malo en
que tanto el afamado politlogo como el humilde zapatero expongan y defiendan sus propios
idearios poltico-sociales; lo malo es confundir el ideario del politlogo con el conocimiento
cientfico de los hechos sociales. Dicho de otra manera: el conocimiento cientfico de la sociedad
(juicios de hecho) puede y debe servir para la construccin de idearios poltico-sociales (juicios
de valor), pero no se trata de la misma cosa.

SOCIALES (su objeto es lo

creado por el ser humano:
la sociedad, la cultura, la
FCTICAS (su objeto economa, etc.)
LAS CIENCIAS es la realidad)

(Conocimiento
racional,
sistemtico, NATURALES (su
comunicable, objeto es la
verificable, naturaleza)
metdico, auto
reflexivo)

FORMALES (lgica y matemticas, cuyo

objeto es formal o ideal)

Figura 3.1 Clasificacin de las ciencias.

En trminos muy generales, puede decirse que el objeto de las ciencias sociales es la sociedad,
o sea, los seres humanos viviendo en relacin unos con otros. Este objeto tiene importantes
peculiaridades que lo diferencian del objeto de las ciencias naturales y lo hacen ms "libre" de
detenninismos, y por lo tanto menos aprehensible en trminos de leyes. El objeto de las ciencias
sociales (el ser humano viviendo en colectividad, y la cultura y la sociedad que ste ha creado)
se distingue por

- tener conciencia de s mismo, lo que le permite...

- tener voluntad propia, y por tanto...
- capacidad de transformarse a s mismo y a sus circunstancias;
- pero adems tiene capacidad de expresar sus ideas y emociones y por ello...
- las ideas y emociones humanas, y las formas en que stas se derivan de o afectan a
la realidad material, integran tambin el objeto de las ciencias sociales;
- en suma, el objeto de las ciencias sociales no es slo la conducta observable, sino
tambin las ideas o emociones que la inspiran o le dan sentido;
- a lo que puede agregarse adems que tal objeto incluye no slo lo regular o repetitivo,
sino tambin lo singular o irrepetible.

En consecuencia, el objeto de las ciencias sociales cambia rpida y constantemente, pues la

sociedad est integrada por seres que piensan, tienen voluntad propia y modifican
constantemente su entorno natural y social, as como sus propias conductas e ideas. Por ello,
las ciencias sociales "se las ven en figurillas" para intentar formular leyes universales y
necesarias al estilo de las ciencias naturales. La vida de las hormigas -que adems no hablan,
no dicen nada de s mismas- ser siempre ms o menos la misma, con cambios perceptibles
slo en eones (lapsos de tiempo inconmensurables). La sociedad humana cambia todos los
das, y adems los miembros de la, sociedad tienen ideas -y las expresan-sobre tal cambio, lo
que a veces lleva a confundir el movimiento real de la sociedad con la interpretacin que los
hombres hacen de l (interpretacin que a su vez forma parte del movimiento real). Por estas
razones, debe entenderse que el objeto de las ciencias sociales es radicalmente distinto de los
objetos de las ciencias naturales, y debe negarse toda pretensin al fisicalismo, o sea, a tomar
como modelo a las ciencias naturales, en especial la fsica, la ms adelantada y rigurosa entre
ellas.

Que las ciencias sociales s pueden formular leyes, en el sentido de "relaciones necesarias que
derivan de la naturaleza de las cosas", como deca Montesquieu, lo afirman las metodologas
positivista y marxista, aunque -como veremos ms adelante- con diferencias en su concepcin
de la ndole de tales leyes. Inversamente, los neokantianos negaron que las ciencias sociales
tuvieran por finalidad formular leyes, o que stas -si podan formularse- sirvieran de mucho, pues
para ellos las ciencias sociales tenan por misin comprender (y no explicar en funcin de leyes
generales) hechos histricos nicos e irrepetibles: por qu Julio Csar cruz el Rubicn y cules
fueron las consecuencias de este hecho; por qu estall la Revolucin Francesa y cmo
transform a la sociedad gala de la poca y al mundo en general; por qu casi el 50% de los
electores mexicanos vot por el Partido Revolucionario Institucional el 21 de agosto de 1994. En
este sentido, dicen los neokantianos, las ciencias sociales son ciencias ideogrficas: buscan
reproducir (granear) lo ms fielmente posible las caractersticas esenciales de las ideas que
inspiraron hechos sociales nicos e irrepetibles. En palabras de Dilthey:

Los hechos sociales slo son comprensibles, si as puede decirse, desde dentro. [...]
La naturaleza nos la explicamos; la vida del alma la comprendemos. 13

Es posible que esta concepcin ideogrfica de las ciencias sociales valga ms para la historia,
ms abocada a examinar el encadenamiento de hechos singulares y tomada como modelo por
los neokantianos, que para la sociologa, la ciencia poltica o la economa, ms inclinadas a
descubrir y explicar regularidades de la conducta humana. Vale la pena apuntar, en todo caso,
que las ciencias sociales nunca podrn formular leyes tan exactas y precisas como las ciencias
naturales. En nuestra opinin, si es que verdaderamente las ciencias sociales tienen la
posibilidad de formular leyes, stas sern generalmente condicionales, probabilsticas y
acotadas en tiempo y espacio (en la sociedad a y en el momento r, si se dan las condiciones x,
existe una probabilidad m de que se produzca .y)- Esto resulta de las caractersticas cambiantes
de su objeto, que -por ser creacin humana- se niega una y otra vez a ser sometido a leyes
cientficas universales y necesarias, al estilo de la ley de la gravedad.

Por otro lado, en la medida en que los cientficos sociales forman parte de las sociedades que
estudian,11 difcilmente pueden abstraerse de sus ideas previas, condicionamientos sociales e
intereses personales o de grupo, lo que influye en sus anlisis de la realidad y lleva a mltiples
interpretaciones de sta, a menudo sumamente conflictivas, lo que impide que las ciencias
sociales tengan paradigmas slidamente establecidos al estilo kuhniano, 14 y provoca que todo en
ellas sea ampliamente debatible y controversial. Contra lo que a veces se cree, ste no es un
defecto de las ciencias sociales, 15 sino una consecuencia de las peculiaridades de su objeto, en
este caso de su pluralidad: la pluralidad de escuelas y corrientes en las ciencias sociales es
reflejo de la sana pluralidad de tendencias y opiniones en las sociedades que constituyen su
objeto.

" Esto vale tambin para el cientfico social que estudia sociedades diferentes de la suya propia,
o para el historiador que estudia el pasado: en ambos casos, el conocimiento adquirido de
alguna manera afectar la comprensin de su propia sociedad.

Rasgos principales de las ciencias fcticas

Segn el reconocido epistemlogo argentino Mario Bunge,

el creciente cuerpo de ideas llamado "ciencia"... puede caracterizarse como conocimiento

racional, sistemtico, exacto, verificable y por consiguiente falible... los rasgos esenciales del tipo

13
Cit. en Maurice Duverger. 1983. Mtodos de las ciencias sociales. Mxico, Ariel, p. 44.

14
Thomas S. Kuhn, en La estructura de las revoluciones cientficas (Mxico, FCE, 1974) sostiene que las ciencias particulares crean
paradigmas, grandes teoras generalmente aceptadas por la comunidad cientfica, bajo los cuales se desarrolla lo que llama
"ciencia normal". Las revoluciones cientficas se producen cuando se van descubriendo nuevos hechos que no encajan dentro de
los moldes del paradigma establecido. Para Kuhn, las ciencias sociales, por no tener un paradigma generalmente aceptado que
gue sus esfuerzos en pro del conocimiento, no son ms que una "protociencia".

15
sta parece ser la idea del eminente politlogo talo-estadounidense Giovanni Sartori,
quien en La poltica. Lgica y mtodo en las ciencias sociales. Mxico, FCE, 1984,p. 9, se lamenta de que las ciencias sociales "no se
han convertido todava en 'ciencias normales'."
de conocimiento que alcanzan las ciencias de la naturaleza y de la sociedad son la racionalidad
y la objetividad. 16

Racionalidad significa para Bunge que el conocimiento cientfico est constituido por conceptos,
juicios y raciocinios, sistematizados lgicamente en conjuntos ordenados de proposiciones, o
sea, en teoras. A su vez, objetividad significa que el conocimiento concuerda aproximadamente
con su objeto; vale decir entonces que busca alcanzar la verdad fctica, para lo cual recurre a la
observacin y a la experimentacin con los hechos mismos. 17 La concepcin bungeana de las
ciencias fcticas, que ha hecho escuela, se comprende mejor revisando su "inventario de las
principales caractersticas de la ciencia fctica". 18 Segn Bunge, el conocimiento cientfico
fctico:

1. Es fctico: parte de los hechos, los respeta hasta cierto punto y siempre vuelve a
ellos; valga la redundancia para insistir en la necesidad de apegarse a los hechos.
2. Trasciende los hechos: va ms all de los hechos directamente perceptibles por los
sentidos, busca vincularlos con otros hechos similares, descarta algunos por
irrelevantes, y con sus procedimientos crea incluso nuevos hechos (v. gr., el resultado
de una encuesta de intencin de voto y su difusin constituyen de por s un "nuevo
hecho" en el marco de una campaa electoral). Adems, la ciencia no se limita a
acumular observaciones de hechos: busca organizarlos, sistematizarlos y explicarlos
por medio de hiptesis y teoras.
3. Es analtico: por un lado aborda uno por uno problemas circunscritos; por otro lado,
trata de descomponer sus objetos en sus elementos constitutivos para descubrir el
"mecanismo" interno de dichos objetos.
4. Es especializado: como resultado de su carcter analtico, las ciencias particulares
abordan especies diversas de objetos; dicho de otra manera, los objetos (y los
mtodos especficos) de la astronoma no sern los mismos que los de la ciencia
poltica.
5. Es claro y preciso: rechaza vaguedades e inexactitudes, plantea problemas bien
acotados, procura resultados claros, practica mediciones exactas (cuando las cosas
se pueden medir y los instrumentos permiten la exactitud, situacin poco frecuente en
las ciencias sociales) y utiliza conceptos bien definidos; para ello utiliza herramientas
y lenguajes especializados.
6. Es comunicable: es expresable, es pblico, es entendible para cualquiera que maneje
las herramientas y lenguajes necesarios.
7. Es verificable: todas sus proposiciones, hiptesis y teoras deben ponerse a prueba y
confrontarse con la experiencia emprica, con los hechos; particularmente importante
es la posibilidad de verificacin independiente (por otros investigadores), posibilitada
por la comunicabilidad del conocimiento cientfico.
8. Es metdico: el conocimiento cientfico no se adquiere errticamente (aunque a veces
el azar y la casualidad desempeen un papel importante 19), sino con base en el
mtodo cientfico y el conocimiento anterior, el cual indica qu se debe indagar.

16
Mario Bunge. La ciencia, su mtodo y su filosofa. Buenos Aires, Siglo Veinte, varias eds., p. 9.
17
Cfr. ibidem,pp. 15-16.
18
Cfr. ibidem, pp. 16-36.
19
Un caso famoso: en 1928 el bacterilogo britnico Sir Alexander Fleming "descubri" la penicilina por un error de laboratorio
inteligentemente aprovechado. Mientras
 9. Es sistemtico: consiste en sistemas de ideas (hiptesis y teoras) conectados
lgicamente entre s.
10. Es general: ubica los hechos singulares en pautas generales y los enunciados
particulares en esquemas amplios, para exponer la ' naturaleza esencial de las cosas
naturales y humanas. Es legal: busca "leyes naturales" o "leyes sociales" y las aplica
para explicar los hechos singulares (los neokantianos rechazaran esta afirmacin
para el caso de las ciencias sociales).
11. Es explicativo: no se limita a describir o narrar los hechos, sino que procura
explicarlos en trminos de leyes, as como explica las leyes en trminos de principios
(otra vez, los neokantianos rechazaran esto).
12. Es predictivo: trascendiendo la masa de hechos de la experiencia inmediata, imagina
cmo pudo haber sido el pasado y cmo podr ser el futuro; una prediccin acertada
es una manera eficaz de poner a prueba la validez de una hiptesis, y una prediccin
fallida llevar a replantear hiptesis y teoras. (En las ciencias sociales es difcil hacer
predicciones, porque su objeto -la sociedad, los grupos humanos actuantes, etc.-
tiene la capacidad de alterar el rumbo de las cosas.)
13. Es abierto: no reconoce barreras al conocimiento, todo lo pone en duda (incluso sus
hiptesis, teoras y principios ltimos), porque realizaba investigaciones sobre la
influenza o gripe, unas plaquetas de laboratorio no se guardaron en el refrigerador,
por lo que resultaron contaminadas con el hongo microscpico Penicilium notatum. En
vez de simplemente descartar las plaquetas, Fleming observ que este hongo
destrua las bacterias que haba en ellas, con lo que dio pie al desarrollo de los
antibiticos. A este tipo de descubrimientos "azarosos" producto de una mente abierta
y sagaz en el marco de la investigacin cientfica se le suele llamar serendipicidad:
descubrir con inteligencia, aprovechar las oportunidades con buen tino (del ingls
serendipity, acuado en 1754 por el escritor Horace Walpole sobre el ttulo del antiguo
cuento persa Los tres prncipes de Serendip, cuyos hroes siempre estaban haciendo
descubrimientos, por accidente combinado con sagacidad, de cosas que no estaban
buscando).

Todo conocimiento es falible y por ende perfectible; es como un organismo en crecimiento, que
cambia sin pausa. 15. Es til: porque constituye el fundamento de la tecnologa, de la aplicacin
del conocimiento a la satisfaccin de necesidades y deseos humanos, pero sobre todo porque se
emplea en la edificacin de concepciones del mundo que concuerdan con los hechos; porque
crea el hbito de adoptar una actitud de valiente y libre examen de hechos e ideas, y porque
acostumbra a la gente a poner a prueba sus afirmaciones y a argumentar correctamente.

En resumen -concluye Bunge- la ciencia es valiosa como herramienta para domar la naturaleza y
remodelar la sociedad; es valiosa en s misma, como clave para la inteligencia del mundo y del
yo; y es eficaz en el enriquecimiento, la disciplina y la liberacin de nuestra mente.
1 mtodo cientfico general
Anteriormente se seal que lo que distingue a la ciencia de otros modos de conocimiento es
que aqulla se gua por un conjunto de reglas abstractas y generales conocidas como mtodo
cientfico.

Una primera acepcin de la palabra mtodo implica hablar de el mtodo cientfico, de un nico
mtodo, un nico camino de acercamiento a la objetividad, a la verdad. En este sentido, el
mtodo es un mnimo comn denominador de todas las ciencias y de todas las perspectivas
cientficas. Es un conjunto de reglas que norman la intencin de construir un conocimiento
comunicable y verificable, racional y sistemtico. El mtodo permite dar respuesta a las
preguntas: cmo se arrib a este conocimiento?, cul es su sustento lgico y cul su base
emprica? As, el mtodo cientfico constituye una lnea divisoria entre el conocimiento cientfico
y los otros modos del conocer humano antes mencionados, ya que se trata de un conjunto de
medios intelectuales cuya utilizacin distingue a la ciencia (especialmente a las ciencias fcticas)
de otros modos de conocimiento como la filosofa (que sigue sus propios y mltiples mtodos), el
conocimiento comn (que es no-metdico), etc. En palabras del historiador brasileo Ciro
Cardoso:

Se trata de los medios de que dispone la ciencia para plantear problemas verificables
(contrastables) y someter a prueba las soluciones propuestas para tales problemas. He aqu la
primera pregunta que se debe hacer para verificar si un conocimiento dado es cientfico: cmo
fue alcanzado? O, en otras palabras: cmo se lleg a considerar que se trata de un enunciado
verdadero? Lo que equivale a pedir que se enuncien las operaciones racionales o empricas
objetivas mediante las cuales el mencionado conocimiento es verificable...

Desde este punto de vista, entonces, es legtimo hablar de un nico mtodo cientfico, que
constituye una estrategia global compartida generalmente por las ciencias particulares.

Pero esto no agota la cuestin, puesto que la realizacin concreta, en cada ciencia, de los pasos
del mtodo cientfico general, exigir procedimientos y tcnicas especiales, adems de depender
de la naturaleza de lo que se est investigando, y del desarrollo ya alcanzado por la disciplina en
cuestin. 20

Por su lado, Mario Bunge afirma que El mtodo cientfico no provee recetas infalibles para
encontrar la verdad: slo contiene un conjunto de prescripciones falibles (perfectibles) para el
planeamiento de observaciones y experimentos, para la interpretacin de sus resultados, y para
el planteo mismo de los problemas.

El mtodo cientfico es ante todo un ars probandi, una lgica y una serie de procedimientos
pautados para la prueba de proposiciones hipotticas; Bunge desecha que el mtodo cientfico
pueda ser un ars inveniendi, un arte para inventar o crear hiptesis, teoras, etc. En concreto,
Bunge define al mtodo cientfico como "el conjunto de los procedimientos por los cuales a) se
plantean los problemas cientficos y b) se ponen a prueba las hiptesis cientficas", y afirma
luego:

El estudio del mtodo cientfico es, en una palabra, la teora de la investigacin. Esta teora es
descriptiva en la medida en que descubre pautas en la investigacin cientfica... La metodologa

20
Ciro F.S. Cardoso. 1981. Introduccin al trabajo de la investigacin histrica. Barcelona, Grijalbo, pp. 45-46.
es normativa en la medida en que muestra cules son las reglas de procedimiento que pueden
aumentar la probabilidad de que el trabajo sea fecundo. Pero las reglas discernibles en la
prctica cientfica son perfectibles: no son cnones intocables porque no garantizan la obtencin
de la verdad; pero, en cambio, facilitan la deteccin de errores.21

Segn Bunge, las reglas del mtodo cientfico (que a veces llama "mtodo experimental", en el
sentido amplio de "mtodo emprico", o sea de contrastacin de los enunciados con los hechos)
son las siguientes:22

1. Anlisis lgico de las hiptesis, sean fcticas o no, para determinar su estatus y estructura
lgica.
2. Las proposiciones referentes a hechos tendrn que concordar con los datos empricos o
adaptarse a ellos.
3. Obsrvense hechos singulares en busca de elementos de prueba universales.
4. Formlense preguntas precisas.
5. La recoleccin y el anlisis de los datos deben hacerse conforme a las reglas de la estadstica.
6. No existen respuestas definitivas, y ello simplemente porque no existen preguntas finales.

Diversos mtodos cientficos: inductivo, deductivo, hipottico-

deductivo
Concebido como en el apartado anterior, el mtodo cientfico consiste en un conjunto de simples
reglas que pretenden normar la actividad de investigacin. Sin embargo, en el contexto de tales
reglas generales se han desarrollado diversos mtodos, algunos comunes a todas las ciencias y
otros que son propios de cada ciencia particular. A continuacin se ofrece una breve nocin de
los principales mtodos comunes a todas las ciencias, para en captulos siguientes hacer
referencia a los mtodos especficos de las ciencias sociales y la ciencia poltica.

El mtodo inductivo fue uno de los primeros en exponerse como tal, a principios del siglo XVII,
por el filsofo y estadista britnico Francis Bacon (aunque tiene antecedentes tan lejanos como
Aristteles). En reaccin contra el escolasticismo medieval, que gustaba de analizar y comparar
los textos de autoridades (como los filsofos helnicos o los padres de la Iglesia), para de ah
"deducir" proposiciones sobre la realidad que supuestamente no necesitaban contrastarse con
los hechos, Bacon afirm que la verdad no puede derivarse de la autoridad, y que el cono-
cimiento slo puede ser fruto de la experiencia. Es decir, el mtodo inductivo naci en el seno
del modelo realista ingenuo del proceso de conocimiento, aunque luego fue aceptado en
contextos gnoseolgicos ms amplios.

En sntesis, el mtodo inductivo se basa en que la observacin y tabulacin de un nmero

suficientemente amplio de observaciones permitir la formulacin de generalizaciones empricas
(vale decir, proposiciones generales inferidas del conocimiento de hechos empricos
individuales). Detrs del mtodo inductivo hay un supuesto lgico: si algo es verdadero para un
nmero de hechos observados, tambin lo ser para otros hechos similares no observados. La
probabilidad de acierto de las generalizaciones empricas depender de la cantidad de casos
observados en relacin con el total de casos existentes o posibles (si se pudiesen observar
todos los casos, la probabilidad de acierto sera total), y de que las tabulaciones o taxonomas
que clasifican y organizan las observaciones sean adecuadas.
Este mtodo es particularmente til para ciencias nacientes (cuya principal tarea es observar,
describir y clasificar la realidad, a falta de teoras consistentes para explicarla). Tambin es
caracterstico de ciencias como la botnica y la zoologa, que utilizan ampliamente la
observacin de individuos y la elaboracin de taxonomas para formular generalizaciones
empricas. En ciencias sociales da sustento a encuestas de opinin pblica y otros tipos de
estudios por muestreo, que suponen que lo que es cierto para una muestra bien seleccionada lo
es tambin -con grados determinables de probabilidad- para el universo o poblacin de donde se
extrajo la muestra.

Contemporneo de Bacon, el filsofo y matemtico francs Rene Descartes fund el mtodo

deductivo (que reconoce antecedentes en Platn). Descartes sostena que por medio de la razn
pueden descubrirse ciertas verdades autoevidentes y universales, como la existencia del yo y de
Dios, entre otras, de las cuales podra derivarse el resto de los conocimientos cientficos y
filosficos. Es decir, este mtodo naci en el marco del modelo idealista prekantiano del proceso
de conocimiento, y -a diferencia del mtodo inductivo, que ha logrado generalizarse-permanece
inscrito en l. Descartes planteaba a la geometra como modelo ideal para todas las otras
ciencias y para la filosofa, a punto tal de escribir:

En nuestra bsqueda del camino ms directo a la verdad, no debemos ocuparnos de ningn

objeto del cual no podamos tener una certidumbre similar a la de las demostraciones de la
aritmtica y la geometra. 21

En la medida en que desprecia el recurso a la observacin emprica, el mtodo cartesiano slo

es til para las ciencias formales y para la filosofa, que efectivamente trabajan deduciendo sus
proposiciones a partir de axiomas o verdades primeras. Sin embargo, algunas vertientes de las
ciencias sociales parecen seguir inconscientemente el mtodo deductivo, como algunas
versiones del marxismo (que de las obras de Marx, Engels, Lenin y a veces Mao buscan deducir
proposiciones vlidas para el mundo actual, con lo que caen adems en el escolasticismo 22), o la
sociologa parsoniana, que se deriva de unos pocos principios fundamentales.

En el siglo XX, la polmica entre el mtodo inductivo y el mtodo deductivo fue superada gracias
a Karl Popper. El filsofo austro-britnico rechaz la validez lgica del mtodo inductivo y
replante los fundamentos del mtodo deductivo, para afirmar que en realidad las ciencias dan
validez a sus hiptesis y teoras a travs del llamado mtodo hipottico-deductivo (cercano
filosficamente al kantismo, este mtodo tena como antecedente a Charles Darwin y su trabajo
para construir y probar su teora de la evolucin de las especies por seleccin natural). Segn
Popper, las teoras e hiptesis cientficas son enunciados generales, de los cuales pueden
deducirse lgicamente ciertas proposiciones particulares contrastables con los hechos empricos
a que se refiere la hiptesis o teora. Si la observacin o experimentacin que se haga con los
hechos no concuerda con las proposiciones particulares as deducidas, la teora o hiptesis en
cuestin queda "falsada" o refutada, y por lo tanto debe desecharse o reformularse. En cambio,

21
Cit. en Encyclopedia Multimedia Encarta, Microsoft Corporation, s/1, 1994, en CD-ROM, articulo "Descartes". Traduccin
propia.
22
Maurice Duverger. 1983. Mtodos de las ciencias sociales. Mxico, Ariel, p. 29, dice al respecto: "El carcter completo de su
doctrina [de Marx] ha llevado [a sus discpulos] a utilizar, partiendo de los principios de Marx, el razonamiento deductivo, ms que
la investigacin experimental, desarrollando una nueva escolstica en un ambiente dogmtico; de este modo, los discpulos de
uno de los ms grandes fundadores de la ciencia social han vuelto paradjicamente a la primitiva confusin entre ciencia y
filosofa."
si se encuentra repetidas veces concordancia entre la observacin de los hechos y las
consecuencias particulares deducidas, se puede aceptar la teora o hiptesis, aunque slo
provisionalmente (porque siempre existe la posibilidad de que se encuentren nuevos hechos, o
nuevas tcnicas o instrumentos, que "falsen" la teora).

Cabe apuntar que el mtodo propuesto por Popper se llama tambin "falsacionismo", porque el
mtodo cientfico tiene por misin principal "falsar" (refutar, demostrar la falsedad de) teoras e
hiptesis. Ms an, no puede afirmarse nunca que las teoras e hiptesis cientficas son absoluta
y definitivamente verdaderas; lo ms que puede decirse de ellas es que se las considera
"objetivas" (es decir, que corresponden adecuadamente a los rasgos esenciales de su objeto de
conocimiento), y que este carcter "objetivo" les es atribuido por un "acuerdo inter-subjetivo" (el
acuerdo entre los sujetos miembros de la comunidad cientfica sobre la objetividad d una
hiptesis o teora).

Siguiendo las ideas popperianas, Bunge plantea una "pauta de la investigacin cientfica" que
considera sinnimo del mtodo cientfico. Esta pauta es una ampliacin de las reglas reseadas
al final del acpite anterior, y constituye una buena exposicin del mtodo hipottico-deductivo.
Se puede sintetizar como sigue:

1. Planteamiento del problema

- Reconocimiento de los hechos: examen, clasificacin y seleccin de hechos que

probablemente sean relevantes.

- Descubrimiento del problema (o laguna o incoherencia) en el cuerpo del saber.

- Formulacin del problema: planteamiento de una pregunta que reduzca el problema a
su ncleo significativo.

2. Construccin de un modelo terico

- Seleccin de los factores pertinentes.

- Invencin de las hiptesis centrales y de las suposiciones auxiliares.
- Traduccin matemtica (cuando sea posible) de las hiptesis o parte de ellas.

3. Deduccin de consecuencias particulares

- Bsqueda de soportes racionales (consecuencias particulares que puedan haber sido

verificadas con anterioridad).
- Bsqueda de soportes empricos (elaboracin de predicciones o retrodicciones
verificables con las tcnicas disponibles o concebibles).

4. Prueba de las hiptesis

- Diseo de la prueba.
- Ejecucin de la prueba.
- Elaboracin de los datos (obtenidos de la prueba).
- Inferencia de la conclusin: interpretacin de los datos a la luz del modelo terico.

5. Introduccin de las conclusiones en la teora

 - Comparacin de las conclusiones con las predicciones (o sea, con las hiptesis).
- Reajuste del modelo: correccin o reemplazo del modelo terico.
- Sugerencias acerca del trabajo ulterior: lagunas o errores en la teora o los
procedimientos empricos, descubiertos durante la investigacin.

Sntesis: el mtodo como gua para la investigacin emprica.

El mtodo cientfico es entonces un conjunto de reglas que guan la investigacin cientfica y en
particular la prueba de las hiptesis. La pauta descrita por Bunge se adeca particularmente a
los procedimientos de las ciencias experimentales, aquellas que pueden realizar experimentos
en laboratorio. En ciencias sociales, las posibilidades de experimentacin son bastante
restringidas (a nadie se le ocurrira someter a un pueblo a la miseria y la opresin slo para
probar alguna hiptesis sobre las revoluciones sociales), aunque de hecho existen en amplios
campos. La psicologa, las ciencias de la educacin, algunas reas de la sociologa y la ciencia
poltica realizan experimentos, entre los cuales los ms usuales son los de "grupo testigo" o
"grupo de control". Un ejemplo: para determinar la utilidad de este libro, puede hacerse que el
grupo de estudiantes "A" (el grupo experimental) lo tenga como lectura obligatoria, mientras que
el grupo de estudiantes "B" (el grupo de con-trol o grupo testigo) utiliza otros textos, manteniendo
las dems variables constantes; al fin del curso, se somete a los estudiantes de ambos grupos a
un mismo examen u otra prueba de conocimientos; si los estudiantes del grupo experimental
demuestran un mejor aprovechamiento, entonces este texto tendr alguna utilidad pedaggica.

En definitiva, las posibilidades de experimentacin son bastante restringidas en ciencias

sociales, y tal vez ms an en ciencia poltica. De ah que si se quiere realizar investigacin
emprica en ciencia poltica, deber recurrirse a mtodos que, si bien distintos del mtodo
experimental en sentido estricto, hagan igualmente constante referencia a los hechos y permitan
contrastar las hiptesis o proposiciones con la realidad a que se refieren.

Con la finalidad de hacer ver al estudiante que la discusin metodolgica no es necesariamente

abstracta, sino que se imbrica inescindiblemente con el trabajo de investigacin, nos permitimos
presentar a continuacin un esquema que puede ser una gua til (entre otras) para la
investigacin emprica en ciencia poltica. El esquema constituye una adaptacin de la "pauta"
hipottico-deductiva propuesta por Bunge, a las necesidades de una ciencia social no
experimental como es la ciencia poltica. Tenga en cuenta el estudiante que ni ste ni ningn
otro esquema similar pretende constituirse en receta infalible o inexorable: podr y deber
modificarse en funcin del problema a investigar, y de los medios y tcnicas disponibles. De
hecho, en este mismo libro se presentan otras propuestas metodolgicas {cfr. Cap. 5) que
difieren notoriamente de la pauta hipottico-deductiva que se resea a continuacin.
Un esquema hipottico-deductivo para la investigacin emprica

1. Seleccin del campo o rea de investigacin

- Se comienza por escoger un campo (relativamente amplio) de investigacin, cuya
seleccin generalmente se realiza en funcin del inters intelectual del investigador,
del programa o las necesidades de la institucin en que trabaja o estudia, o del
reconocimiento de que algn aspecto de la vida social o poltica necesita conocerse
ms ampliamente.
2. Investigacin exploratoria
- Reconocimiento de los hechos, primera inmersin en el campo de investigacin,
entrevistas preliminares con expertos o participantes en el tema.
- Revisin del "estado del arte" o "estado de la cuestin": la literatura terica y de
investigacin emprica ya existente sobre el campo, o sobre campos vinculados o de
alguna manera similares.
3. Planteamiento del problema (delimitacin de un problema concreto dentro del
campo de investigacin previamente escogido)
- La investigacin exploratoria y la revisin del estado de la cuestin deberan permitir
encontrar una laguna o incoherencia en la teora ya existente, o bien descubrir un
problema social o poltico prctico que requiere conocimiento y atencin.
- Formulacin del problema, o sea la reduccin de ste a su ncleo significativo, en lo
posible por medio de una o varias preguntas correctas (un problema bien planteado
contiene en s mismo buena parte de su solucin; una pregunta correcta es la que
ser posible contestar con los recursos y tcnicas de investigacin disponibles).
- Acotamiento espacio-temporal del problema: seleccin, de acuerdo con criterios
pertinentes, del mbito espacial y temporal que ser objeto de investigacin.
4. Elaboracin de un marco terico especfico
- Nueva revisin de la o las teoras preexistentes, ahora con referencia especfica al
problema de investigacin: arrojan estas teoras alguna luz sobre tal problema?
- Seleccin de los factores pertinentes: el marco terico debe indicar qu aspectos del
fenmeno por investigar resultan relevantes.
- Definicin de los conceptos tericos que se utilizarn en la investigacin.
- Nota: el marco terico ha de ser una propuesta propia del investigador (basada en la
teora ya existente), estrechamente referida al objeto concreto de investigacin; en
otras palabras, no es vlido -ni til- invocar generalidades a ttulo de marco terico.
5. Formulacin de hiptesis o proposiciones
- Elaborar las hiptesis o proposiciones pensndolas como respuestas tentativas a las
preguntas con que se plante el problema concreto de investigacin.
- Generalmente, las hiptesis involucran dos o ms variables que se suponen
relacionadas. En lo posible, las hiptesis deben formalizarse (al estilo de: si x,
entonces >>).
- A veces, por la ndo'e del problema o por nuestro escaso conocimiento previo de l,
no es posible formular hiptesis; entonces, deben formularse proposiciones
(aserciones tentativas sobre la realidad, que no asumen la forma de relaciones entre
variables).
- Sea que se formulen hiptesis o proposiciones, en ambos casos stas debern
indicar de manera clara y precisa qu datos empricos se deben buscar para su
contrastacin.
6. Diseo del trabajo de campo
- Las hiptesis o proposiciones involucran aspectos de la realidad mensurables con las
tcnicas disponibles.
- A menudo, las variables o aspectos de la realidad que resultan de inters no se
pueden conocer directamente, por lo que deben elaborarse o seleccionarse
"indicadores" de tales variables.
- Seleccin o elaboracin de las tcnicas de recoleccin de datos relativos a las
variables o indicadores: revisin de archivos o registros, anlisis de contenido
hemerogrfico o bibliogrfico, anlisis de discursos, encuestas, historias de vida,
utilizacin de datos censales, etctera.
- Nota: "trabajo de campo" no significa necesariamente "trabajo en el campo"; la
recoleccin de datos se puede realizar en bibliotecas, centros de documentacin,
archivos, etctera.
7. Ejecucin del trabajo de campo
- Aplicacin de las tcnicas de recoleccin de datos.
- Procesamiento de los datos obtenidos: clasificacin y organizacin de los datos,
procesamiento estadstico cuando la ndole de los datos lo permita o lo requiera.
- Anlisis de los datos obtenidos (su confrontacin con las hiptesis o proposiciones
iniciales, a la luz de lo que indique el marco terico).
8. Elaboracin de las conclusiones
- Si las hiptesis o proposiciones se han confirmado, el cuerpo terico del que stas se
han derivado adquiere mayor validez.
- Si las hiptesis o proposiciones no se han confirmado, es necesario revisar las
hiptesis mismas, o el cuerpo terico.
- En ambos casos, seguramente de la investigacin efectuada se desprendern nuevos
aspectos por investigar, o la necesidad de perfeccionar las tcnicas de investigacin.
Lecturas
Una clsica y breve obra de Mario Bunge es la mejor lectura para ampliar la visin sobre los
temas de este captulo:

Mario Bunge. 1975. La ciencia. Su mtodo y su fosofia. Buenos Aires, Siglo Veinte, captulos
"Qu es la ciencia?", pp. 9-36, y "Cul es el mtodo de la ciencia?", pp. 37-68.

Para la clasificacin de las ciencias:

Gabriel Gutirrez Pantoja. 1984. Metodologa de las ciencias sociales. Vol. 1. Mxico, Hara,
acpite "La ciencia", pp. 93-100.

Para las peculiaridades de las ciencias sociales:

Norman Mackenzie. S/f. Gua de las ciencias sociales. Barcelona, Labor, cap. 1: "Las ciencias
sociales", pp. 9-38.
Para una conceptualizacin breve del mtodo cientfico desde la ciencia poltica:

Oliver Benson. 1974. El laboratorio de ciencia poltica. Buenos Aires, Amorrortu, pp. 13-17.

Para un ejemplo de cmo aplicar el mtodo cientfico en ciencias so-ciales:

Mario Bunge. 1981. Epistemologa. Barcelona, Ariel, pp. 37-42.

Captulo 4

Ciencias sociales, ciencia poltica y filosofa poltica

Introduccin

Las diversas ciencias sociales comparten un comn objeto genrico: la sociedad, la cultura, todo
aquello que es resultado de la accin humana. Ms en particular, las ciencias sociales tienen por
objeto el origen, desarrollo y organizacin de la sociedad, o sea, las instituciones, relaciones e
ideas en que se materializa la existencia social del ser humano en tanto que miembro de un
grupo social. Los fundadores de las modernas ciencias sociales abordaron los ms diversos
mbitos de la realidad social con una perspectiva que hoy llamaramos integral a la vez que
interdisciplinaria. Marx, Weber y Parsons, en particular, se ocuparon de la poltica, de la
economa, de la historia, de la estructura de las relaciones sociales; los dos primeros fueron
adems filsofos, metodlogos e inclusive polticos prcticos, militantes. Hoy da, con la
multiplicacin y especializacin de las ciencias sociales, resulta virtualmente imposible -y
pretensioso- tratar de replicar la sabidura enciclopdica y el esfuerzo monumental de estos y
otros padres fun-dadores. Pero s es posible -y necesario- no perder de vista que las ciencias
sociales particulares tienen por comn objeto general la sociedad y la cultura.

Lo afirmado en el prrafo anterior lleva a una concepcin inter-disciplinaria, y ms an, unitaria,

de la ciencia social. Esta concepcin unitaria resulta de postular la existencia de un nico objeto
comn (la sociedad y la cultura, la accin social, los hechos sociales) para el conjunto de la
ciencia social. Las ciencias sociales particulares, entonces, se diferenciaran entre s no tanto por
tener objetos especficos estrictamente separados unos de los otros, sino ms bien por abocarse
en conjunto a objetos que se entrecruzan y superponen, utilizando para ello perspectivas
analticas y mtodos peculiares y diversos, propios de cada ciencia social en particular. En
concreto, esto significa que los hechos sociales, si bien pueden "recortarse" con fines analticos
y de investigacin, forman parte de un todo social integral fuera del cual difcilmente podrn
explicarse o comprenderse a cabalidad.

La ciencia poltica en el marco de las ciencias sociales

Teniendo en mente la mencionada concepcin de una ciencia social unitaria estructurada en
torno a un objeto comn, puede intentarse caracterizar a las diversas ciencias sociales
particulares por dos vas: i) en funcin de su objeto especfico (cuando exista), o bien ii) por la
perspectiva analtica que las define como ciencias sociales particulares. En la tabla 4.1 se
presenta una apretada sntesis que recoge las concepciones actualmente ms consensales
respecto a qu objeto o perspectiva define las principales ciencias sociales particulares.

Tabla 4.1 Objetos especficos o perspectivas definitorias de las ciencias sociales particulares

CIENCIA SOCIAL PERSPECTIVA DEFINITORIA Y(U)

PARTICULAR OBJETO ESPECFICO
Economa Produccin, distribucin y consumo de bienes y
servicios al interior de una sociedad, o entre
diversas sociedades.
Ciencia del derecho Adecuacin entre normas legales, conductas
individuales y(o) grupales, y valores de una
sociedad.
Lingistica El lenguaje en tanto que constructo social.
Antropologa sociocultural Estructuras elementales de las sociedades y las
culturas (con particular referencia a las
sociedades o grupos menos complejos y
diversificados).
Historiografa o historia Evolucin y transformacin de las sociedades y
las culturas a lo largo del tiempo.
Psicologa Procesos internos de la mente humana (es una
ciencia social en tanto supone que tales
procesos estn moldeados por la pertenencia del
individuo a grupos sociales).
Pedagoga (o, ms Transmisin de valores, conocimientos y
ampliamente, ciencias de la actitudes en una sociedad.
educacin)
Sociologa - Las relaciones sociales, o sea, la accin del
ser humano en tanto que miembro de grupos
sociales, o bien...
- El estudio de la sociedad en s misma, en
tanto que grupo social ms amplio.
Ciencia poltica - Relaciones sociales de poder (poltico), o
bien...
- El estudio de las estructuras, instituciones y
funcionamiento del poder poltico en una
sociedad, o entre diversas sociedades.

En la segunda columna de la tabla 4.1 se notar que se presentan caracterizaciones muy

similares de la ciencia poltica y la sociologa; ello responde a la proximidad entre una y otra
disciplinas. Ntese tam-bin que ambas pueden asumir un carcter micro (el estudio de algn
mbito particular de relaciones sociales) o macro (el estudio general de la sociedad o de las
estructuras sociales).1 Acptese por el momento que la distincin esencial entre la sociologa y
la ciencia poltica consiste en que la primera estudia muy diversos tipos de relaciones y
estructuras sociales, mientras que la segunda se concentra en las relaciones y estructuras
sociales vinculadas con el poder poltico. Se volver sobre esto ms adelante.

Cul es la relacin de la ciencia poltica con las restantes ciencias sociales particulares?
Lamentablemente, muchas veces la respuesta a esta pregunta se ha planteado ms en trminos
de supremaca entre uno y otro gremios acadmicos o profesionales que pugnan por afirmarse
en sus respectivos terrenos, que de colaboracin interdisciplinaria para lograr una comprensin
profunda de los fenmenos sociales, incluidos los del poder. Por ejemplo, en una enciclopedia
puede leerse:
Su relacin [de la ciencia poltica] con estas disciplinas puede verse desde dos perspectivas.
Algunos dicen que la ciencia poltica ocupa un lugar central porque las preocupaciones sociales
y humanas de las otras ciencias sociales deben tener lugar dentro -y ser afectadas por- las
creencias, prcticas y autoridad polticas que existen por doquier. La visin opuesta es que la
ciencia poltica es la 'asistente' de las otras ciencias sociales, porque sus conceptos, mtodos y
capacidad de entendimiento dependen de ellas. Cualquiera que sea el lado que se tome, sigue
siendo cierto que durante los casi cien aos de historia de la ciencia poltica como un campo
acadmico, una u otra de las ciencias sociales han sido vistas como la clave para la
comprensin de los asuntos polticos. 23

-La misma distincin entre mbitos micro y macro puede efectuarse en la economa, y
posiblemente en otras ciencias sociales, pero ello no es de relevancia para este libro de texto.

Por su lado, el eminente politlogo francs Maurice Duverger prefiere la concepcin de una
nica ciencia social, pero reconoce que en la prctica sta se ha dividido en diversas disciplinas.
En ese marco, sostiene que la relacin de la ciencia poltica con las otras disciplinas sociales
puede concebirse en tres formas:

- Ciencia-encrucijada. No hay una ciencia poltica en particular; cada una de las

ciencias sociales comporta una parte poltica en la medida en que le concierne el
problema del poder; de este modo tendramos una sociologa poltica, una economa
poltica, una antropologa poltica, etc. La ciencia poltica sera as la "encrucijada" de
todas estas partes polticas de las ciencias sociales.
- Ciencia residual. Como ciencia ms joven entre las ciencias sociales, la ciencia
poltica estudia problemas que las otras disciplinas haban descuidado, por ejemplo
los partidos polticos, las elecciones, los grupos de presin, los procesos de toma de
decisiones, etctera.
- Ciencia de sntesis. Por un lado, algunos piensan equivocadamente que la ciencia
poltica no tiene campo emprico propio, y que la poltica debe ser analizada
empricamente por cada ciencia social particular siguiendo sus mtodos especiales;
en este sentido, la ciencia poltica slo existira en un nivel superior, intentando
sintetizar los resultados obtenidos por cada ciencia particular en el dominio del Estado
o del poder. Duverger rechaza enfticamente esta postura, que tiende a reducir la
ciencia poltica a una especie de filosofa poltica, pues segn l no puede haber
ciencia si no hay tcnicas propias para la observacin y sistematizacin de hechos.

Primaria" (tiene supremaca sobre el resto de los fenmenos sociales). 24 Por lo tanto, la ciencia
poltica ha de compartir estas caractersticas de su objeto de estudio.

El politlogo argentino Carlos Floria explica con buen tino la relacin de la ciencia poltica con las
restantes ciencias sociales, a travs de un enfoque histrico que pone de relieve la maduracin
de nuestra disciplina. Segn Floria, la ciencia poltica naci "inserta en la filosofa" (era parte de
la filosofa poltica). Al autonomizarse a fines del siglo XIX y principios del siglo XX, en su
23
Encyclopedia Multimedia Encarta, Microsoft Corporation, s/1, 1994, artculo "Po-litical Science", elaborado por
Fauneil J. Rinn. Traduccin propia.
24
Giovanni Sartori. 1984. Xa poltica. Lgica y mtodo en las ciencias sociales. Mxico, FCE, p. 208.
bsqueda de diferenciacin y re-conocimiento se convirti en "una ciudadela a la defensiva":
trazaba sus lmites, eriga sus murallas y defenda su territorio contra los osados invasores.
Finalmente, al madurar, la ciencia poltica sali de su ciudadela en busca de una relacin con el
mundo circundante, lo que le permiti entablar relaciones fructferas con otras disciplinas. 25

Ante la tendencia que, principalmente por razones gremiales de exclusivismo acadmico o

profesional, trata de distinguir y separar netamente unas ciencias sociales de las otras, conviene
aceptar el punto de vista de que stas se distinguen entre s no tanto por tener objetos de
investigacin excluyentes, sino por la perspectiva analtica peculiar que adoptan. Desde este
punto de vista, la ciencia poltica y las dems ciencias sociales se convierten en ramas de una
ciencia social unitaria abocada al estudio integral y totalizante de fenmenos y hechos sociales
complejos, y que no se pueden aislar en compartimientos estancos.

Cabe recordar que los padres fundadores no se preocuparon mayormente por ser llamados
socilogos, politlogos o economistas: eran cientficos sociales integrales, cientficos de la
sociedad en su compleja totalidad. Duverger relata que "Augusto Comte y los socilogos
franceses de fines del siglo XIX, especialmente Durkheim, eran contrarios a esta dispersin y
afirmaban la unidad de la ciencia social", y cita a Comte cuando el creador del trmino sociologa
afirmaba que "los fenmenos sociales son profundamente conexos" y que todo estudio de una
categora parcial de ellos resulta estril. 26 La teora marxista utiliza el concepto de "totalidad
concreta" para indicar la estrecha interdependencia de todos los fenmenos sociales; su
concepcin dialctica de la relacin entre la base econmica de la sociedad y la superestructura
poltico-jurdico-ideolgica, si bien enfatiza los modos de produccin como determinantes, lleva
necesariamente al estudio integral de la "formacin econmico-social". Max Weber define a la
sociologa -en sentido amplio, casi como sinnimo de "ciencia social"- como la ciencia de la
accin social, accin que puede estar orientada hacia lo poltico, lo econmico, lo jurdico y lo
religioso, por citar slo algunos de los temas que abarca la obra weberiana. El ttulo mismo de la
obra cumbre de Max Weber, Economa y sociedad, indica el enfoque integrador que ste
asumi; lo mismo vale para los ttulos de dos captulos de la misma obra, fundamentales para la
ciencia poltica contempornea: "Sociologa de la dominacin" y "Sociologa del Estado". 27
Talcott Parsons, en El sistema social, desarrolla la nocin de que lo poltico, lo econmico, lo
cultural, son slo subsistemas analticos (esto es, distinguibles para efectos heursticos o de
conocimiento, pero no existentes en la realidad misma) del "sistema de accin ms general", y
que virtualmente todo tipo de accin social tiene efectos simultneos sobre los diversos
subsistemas.

La perspectiva analtica de la ciencia poltica

Los intentos de justificar la existencia de mltiples ciencias sociales "recortando" algn aspecto
de la realidad social y declarndolo objeto especfico de una u otra disciplina, se basan en una
concepcin de la sociedad y la accin social segn la cual los hechos o fenmenos sociales
tendran rasgos caractersticos que permitiran clasificarlos como hechos eminentemente
polticos (v. gr. un acto electoral), eminentemente jurdicos (la sancin o aplicacin de una ley),
25
Cfr. Carlos Floria. "Prefacio a la edicin en espaol" de David Easton. 1969. Enfoques de teora poltica. Buenos
Aires, Amorrortu, pp. 7-8.
26
Cfr. Duverger, op. cit., pp. 29-30.
27
Sin embargo, el propio Weber establece que los hechos sociales deben ser "adjetivados" para tener significado:
"hechos econmicos", "hechos culturales", etctera.
eminentemente econmicos (la produccin de algn bien), etc. Dicho de otra manera, la
sociedad tendra una esfera propiamente poltica, otra esfera econmica, otra cultural, y as
sucesivamente. Entonces, las ciencias sociales particulares tendran por objeto especfico
alguna de estas esferas de la sociedad, segn se observa en la figura 4.1.

Ahora bien, una concepcin como la descrita sin duda ayuda a en-tender que las diversas
ciencias sociales tienen campos diferenciados, lo que para efectos analticos permite entonces
comprender de qu se ocupa cada una de ellas. Por aadidura, facilita la especializacin
necesaria para el avance de la ciencia, en tiempos en que no todos podemos saber de todo.

Sin embargo, esta concepcin presenta por otro lado algunos proble-mas. El primero es que
tiende a producir una sectorializacin estrecha, con especialistas que suelen olvidar que su
campo de trabajo especfico pertenece a un mbito ms amplio, la totalidad social. El segundo
problema es que, consecuentemente, tiende a multiplicar las ciencias sociales particulares y a
dificultar la interdisciplinariedad necesaria para estudiar un objeto tan complejo como la
sociedad.

ECONOMA CIENCIA POLTICA

Figura 4.1 Las diversas ciencias sociales particulares, definidas segn su objeto especfico.

El tercer problema de esta concepcin es el ms importante: tiende a olvidar la unidad e

integralidad de los fenmenos y hechos sociales, planteando por el contrario que stos pueden
"recortarse" en esferas o mbitos estrictamente diferenciados. Lo cierto es que cuando los seres
humanos actan y se relacionan entre s, no se preocupan por dar de antemano un sentido
econmico, o poltico, o jurdico, etc., a sus actos. No: simplemente actan y se relacionan,
hacen lo necesario para vivir, para satisfacer sus necesidades y deseos. Es el analista, el
investigador, quien -por su necesidad intelectual de poner orden en el mundo- asigna adjetivos a
los fenmenos y hechos sociales; y es entonces que en la mente del analista un fenmeno social
x, que existe simplemente como tal, es catalogado como un fenmeno "poltico", o "econmico",
o "religioso", etctera.

Por lo tanto, en nuestra opinin una perspectiva metodolgica ms adecuada sera considerar
los hechos sociales como eso mismo: como hechos sociales sustantivos, que simplemente se
producen sansphrase, sin ms adjetivos que los que luego y por motivos analticos o heursticos
les adjudique el investigador. En este sentido, los hechos o fenmenos sociales tienen una
unidad indisoluble, aunque presentan analista mltiple y diversas facetas de inters.

Una huelga, por ejemplo, es un tipo de accin social decidida y protagonizada por los
trabajadores y su sindicato, de acuerdo con sus necesidades e intereses. El economista podr
analizar la huelga en tanto que fenmeno econmico, porque afecta la produccin de bienes y
servicios; el politlogo podr considerarla como un fenmeno poltico en la medida en que influye
en las relaciones de poder entre trabajo, Estado y capital; el jurista podr enfocarla como un
hecho jurdico, pues la huelga est legislativamente regulada; y el socilogo podr enfocarla
desde su propia perspectiva, pues durante la huelga suelen desarrollarse nuevos tipos de
relaciones sociales (ms solidarias, ms fraternas, ms conscientes de la fuerza del sindicato y
de la clase trabajadora) entre sus participantes. Sin embargo, para los trabajadores que la
protagonizan, la huelga suele ser la huelga, y punto; que unos u otros especialistas resalten los
aspectos o efectos econmicos, polticos, etc., de la huelga, no puede destruir, no puede dividir,
la unidad esencial de este hecho.

Otro ejemplo: la estructura familiar tpica de una sociedad parecera bastante ajena al mbito de
la ciencia poltica y ms cercana al de la sociologa. Pero si en la familia tipo suele predominar la
voluntad in-contestable del padre sobre la de la esposa y los hijos, es posible que ello contribuya
a una cultura poltica en que los ciudadanos se sienten casi como menores de edad frente a un
poder poltico a la vez autoritario y paternal (como parece haber sido durante dcadas -o
centurias- el caso de Mxico), lo que convierte a la estructura familiar en objeto de inters del
politlogo. Sin embargo, las familias simplemente existen y viven, sin preocuparse si su forma de
vida corresponde a la estructura familiar tipo o si esto puede o no tener efectos o aspectos
polticos o de otro tipo.

De lo anterior surge una concepcin de los hechos o fenmenos sociales como una suerte de
prismas polidricos. Cada hecho o fenmeno social es uno, pero en su unicidad revela mltiples
facetas que atraen simultneamente el inters de diversas disciplinas sociales. Con esta
concepcin, es posible redefinir la cuestin de las ciencias sociales particulares. Estas se
caracterizan no tanto por tener objetos especficos "recortados" del todo social, excluyentes o
bien diferenciados entre s, sino ms bien porque, compartiendo como objeto genrico comn a
la sociedad total, se "enfocan" sobre aquellos fenmenos que ofrecen una faceta de inters para
su peculiar perspectiva analtica, como se trata de esquematizar en la figura 4.2.

Esta concepcin ofrece algunas ventajas metodolgicas. En primer lugar no niega, sino por el
contrario afirma, la unidad ontolgica de los hechos y fenmenos sociales, lo cual parece
corresponderse con la realidad de la vida social, en que la gente simplemente acta, vive y hace
cosas, por lo general sin preguntarse si lo que hace es "jurdico", o "poltico", o "econmico", etc.
En segundo lugar sostiene que los hechos y fenmenos sociales, si bien "nicos", presentan
diversas facetas o aspectos, y que stos s pueden caracterizase como "polticos", "econmicos",
etc. En tercer lugar establece la diferenciacin entre las ciencias sociales con base en la
perspectiva analtica propia de cada disciplina, y no por referencia a supuestos mbitos
"recortados" arbitrariamente de la realidad social total, y que en la prctica cientfica cotidiana
generalmente se superponen o traslapan (lo que ha llevado a infinitas disputas por cul es "mi"
mbito propio, en el que no me agrada que se entrometan especialistas de otras disciplinas).
As, dado un hecho social x (como la huelga), el jurista se preocupara por su adecuacin a las
normas, el economista por sus efectos sobre la produccin, el politlogo por su impacto sobre
las relaciones de poder entre los trabajadores, el capital y el Estado, y as sucesivamente. En
cuarto lugar, esta concepcin abre considerablemente el campo de hechos o fenmenos de
inters para todas y cada una de las ciencias sociales (pues no delimita apriorsticamente estos
campos), y favorece tanto la interdisciplinariedad como el considerar a los hechos y fenmenos
sociales como formando parte del todo social ms amplio.

ECONOMA CIENCIA POLTICA

OTRAS CIENCIAS SOCIALES DERECHO

Figura 4.2 Las diversas ciencias sociales particulares, definidas segn su perspectiva analtica
especfica.

Para concluir este apartado, puede decirse que tal nocin lleva a de-finir a la ciencia poltica
como una ciencia social que se ocupa de todo tipo de hechos y fenmenos sociales en la
medida en que stos afecten o influyan sobre el poder poltico. En ese sentido, la ciencia poltica
y la sociologa poltica prcticamente se funden una con otra, como se pudo apreciar en la tabla
4.1 y en el breve anlisis que se hizo de ella.

Ciencia poltica y filosofa poltica

En la historia del pensamiento poltico han coexistido, casi desde sus mismos orgenes, dos
grandes tendencias. Una, predominante hasta hace cosa de un siglo, inclinada hacia la filosofa
poltica; la otra, que hasta su florecimiento en el siglo XX tuvo slo uno pocos precursores
(Aristteles, Maquiavelo, Montesquieu), dio origen a la moderna ciencia poltica (Fig. 4.3).

Por filosofa poltica puede entenderse aquella reflexin sobre los problemas del Estado y de la
sociedad que, histricamente, se ha venido preguntando: cul es la mejor forma de gobierno?
Este tipo de reflexin se preocupa por el deber ser y, en la medida en que es un pensamiento
filosfico, resulta aceptable y compartible por la creencia en la validez de sus premisas y en la
demostracin de la lgica de su razonamiento. Partiendo de premisas bsicas sobre qu es el
hombre, qu es vivir en sociedad y qu es la justicia, intenta plantear una forma de gobierno
ideal, que permita tanto la felicidad como la justicia. Eso es, precisamente, lo que hace Platn en
La repblica, obra seera de la filosofa poltica. En El contrato social Rousseau condens el
meollo del esta tendencia, al afirmar:

Yo busco el derecho y la razn, y no discuto los hechos.8

Filosofa poltica: el "deber ser", cul es la mejor forma

de gobierno? Exponentes clsicos: Platn, Rousseau

Pensamiento
Poltico
Ciencia poltica: el "ser", cmo son los gobiernos
realmente existentes?

Exponentes clsicos: Aristteles, Maquiavelo

Figura 4.3 Las dos grandes tendencias del pensamiento poltico. Cit. por Duverger, op. ext., p.
23.

En cambio, la ciencia poltica es una ciencia fctica que pretende lograr su aceptacin y su
compartibilidad no slo a partir de la validez de sus premisas y de la lgica de su razonamiento,
sino tambin y fundamentalmente mediante la contrastacin de sus enunciados con la realidad
emprica. Por lo tanto, la ciencia poltica se pregunta: cules son y cmo funcionan los
gobiernos realmente existentes? Es un pensamiento que no se ocupa del deber ser, sino del ser
real de las cosas. Aristteles puede ser llamado el padre de la ciencia poltica, particularmente
porque para intentar responder a la clsica pregunta sobre la mejor forma de gobierno, se bas
en el anlisis de las formas de gobierno aplicadas en ms de un centenar de ciudades-estado o
polis griegas. 28 Y adems porque, como se ve en su obra La poltica, sostiene que no hay una
respuesta unvoca a esta pregunta ya que la mejor forma de gobierno ser la que mejor se
adapte a cada sociedad concreta (esto es, la que se corresponda con las caractersticas de su
territorio, poblacin, produccin, comercio y diferenciaciones sociales internas). Maquiavelo
expres el ncleo de esta tendencia, al escribir en El prncipe:

...juzgo ms conveniente irme derecho a la verdad efectiva de las cosas, que a como se las
imagina. 29 ,

28
Lamentablemente, slo ha llegado hasta nuestros das su anlisis de la constitucin de Atenas.
29
Cit. por Gustavo Ernesto Emmerich. 1990. "Ciencia poltica y verit effetuale", en
Polis/90, anuario del Departamento de Sociologa, Mxico, UAM-I, p. 20, al pie.
El pensador ms volcado hacia la ciencia poltica est interesado en describir y explicar las
realidades y regularidades del poder poltico y del Estado, as como de las acciones y luchas que
en torno a ellos se libran. En cambio, el pensador ms inclinado hacia la filosofa poltica se
interesa por el fundamento y origen ltimo del cuerpo poltico, por las metas que ste debe
perseguir, por el tipo de ciudadano, Estado y sociedad que se debe querer, y por el buen o mejor
uso del poder y el Estado. Mientras que el interesado por la ciencia poltica intenta explicar la
realidad tal como es, aquel otro que se inclina por la filosofa poltica busca sugerir reglas de
comportamiento, sea para conservar, mantener o destruir esa realidad.

La distincin entre una y otra formas de pensar la poltica y lo poltico fue surgiendo lentamente.
Como ya se mencion, Aristteles puede ser considerado el padre de la ciencia poltica, pero fue
antes que nada un filsofo. En el Renacimiento, momento en que muchas ciencias se
desarrollaron tras despojarse de sus ataduras escolsticas, Maquiavelo dio un gran paso
adelante en el progreso de la ciencia poltica al estudiar la realidad efectiva de la vida poltica y
constituir al Estado y al poder en objetos autnomos de investigacin (autnomos de la religin,
de la filosofa y de la moral).11 Durante la Ilustracin, Montesquieu dio otro gran paso, con su
texto El espritu de las leyes, dedicado a estudiar "las relaciones necesarias que se derivan de la
naturaleza de las cosas". En tiempos de la Revolucin Francesa, se fund la Academia de
Ciencias Polticas y Morales: destronada la monarqua y socavada la moral catlica, los
revolucionarios quisieron sentar nuevas bases cientficas para el gobierno y la vida en sociedad.

Pero fue en realidad durante el siglo XIX que el pensamiento poltico fue abandonando el
carcter eminentemente especulativo que lo haba caracterizado a lo largo de los siglos.

Comte, Marx, Weber y Durkheim coincidieron, aunque desde perspectivas polticas y terico-
metodolgicas

" Y fund as la corriente que politlogos alemanes posteriores llamaran Realpolitik: la poltica
real, la poltica de la fuerza, la efectiva lucha por el poder, analizada en s misma, sin
consideraciones o valoraciones morales, jurdicas, etc. Esto es necesario para la ciencia poltica
en tanto que ciencia: debe analizar su objeto tal como es. Sin embargo, resulta lamentable en la
actividad poltica prctica, donde quienes luchan por el poder, escudndose precisamente en
Maquiavelo y otras aportaciones de la ciencia poltica, suelen vulnerar todo tipo de principios
morales y legales e ignorar el inters pblico como meta de su accionar.

Muy diferentes, en un proceso de creacin de una ciencia social emprica. Ello posibilit el
nacimiento de la ciencia poltica propiamente dicha, que encontr su primer nicho acadmico en
universidades estadounidenses: en 1881 la Universidad de Michigan cre la primera School of
Political Science, ejemplo imitado poco despus por Columbia y Harvard. En Europa, la ciencia
poltica comenz a estudiarse primero en las escuelas de derecho, para emanciparse como
carrera acadmica independiente en el siglo XX.

As, hacia inicios del siglo XX la ciencia poltica era ya una disciplina reconocida, ligada con la
sociologa en Estados Unidos, con la historia en Alemania y con la filosofa y el derecho en el
resto de Europa. En Amrica Latina, a principios del siglo XX se fund en Argentina una
Academia de Ciencias Polticas, y en los aos cincuenta se cre la licenciatura en Ciencias
Polticas y Administracin Pblica (posteriormente ambas especialidades se separaron) en la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico, iniciativa seguida en los aos subsiguientes en
prcticamente todos los pases de la regin.

De esta manera, en un largo proceso la ciencia poltica emprica logr finalmente diferenciarse
de la filosofa poltica. Sin embargo, no debe exagerarse la distincin entre una y otra vertientes:
todo pensador poltico, si bien puede inclinarse hacia alguno de estos extremos, no puede
olvidar o ignorar el otro. No hay ciencia poltica libre de las opciones filosficas del cientfico, que
influyen en y condicionan (a veces inconscientemente) su trabajo en tanto tal. Ni tampoco puede
hoy el filsofo poltico elaborar su sistema al margen del conocimiento cientfico de la sociedad y
la poltica concretas.

La ciencia poltica: ciencia del poder o ciencia de la poltica?

Duverger informa de una vieja polmica entre quienes sostienen que la ciencia poltica tiene por
objeto al Estado, definicin que lleva a una analtica, lo que lleva a estudiar todo tipo de
relaciones sociales que tengan un aspecto poltico, es decir, todo tipo de relaciones sociales que
se vinculen con, o influyan en, el poder poltico. Esto puede parecer un meandro que lleva al
mismo destino final: el poder poltico. Sin embargo, tiene una implicacin ms profunda.

Las definiciones clsicas ponen el acento sobre el poder, sobre la dominacin, sobre las
relaciones de mando y obediencia, por lo que parten de considerar a stas como el dato inicial,
fundamental, de todos sus anlisis. En cambio, la que aqu ofrecemos, sin ignorar o desatender
el poder poltico, abre el abanico objetual y conceptual al estudio de todo tipo de relaciones
sociales. De esta manera, da lugar a estudiar no slo las relaciones de mando y obediencia, sino
tambin las relaciones que se entablan entre quienes no tienen ningn poder poltico efectivo, o
sea, entre quienes no controlan los aparatos coactivos caractersticos del poder poltico. Engloba
as dentro de sus intereses de investigacin y su aparato conceptual a la actividad de los
ciudadanos mismos, y permite recrear la ciencia poltica como ciencia de la poltica, en el sentido
originario que la palabra poltica tuvo en la antigua Grecia: la actividad de los ciudadanos libres
para determinar cmo ha de ser su gobierno y su sociedad.

Como es sabido, polis en griego significa ciudad, no slo como mero espacio fsico, sino ms
bien en tanto mbito de convivencia social, comunidad de hombres libres o polites que
administraban soberanamente sus propios asuntos. El concepto de polites (ciudadanos) haca
referencia no slo al hecho de habitar en la polis, sino tambin y fundamentalmente al derecho y
al deber, celosamente preservados, de participar en el gobierno de ella. La actividad de los
polites en cuanto tales (como distinta de sus actividades o negocios privados) era la politika: el
dilogo, el debate y la confrontacin entre los ciudadanos por imponer su ideal de polis.
Aristteles llam politeia (que los traductores vierten como "democracia") a aquella forma pura
de gobierno en que los ciudadanos, los polites, son los que tienen en sus manos el gobierno.
Usos similares tuvieron los romanos en su poca republicana. En latn, la civitas era la ciudad,
los cives sus ciudadanos, civicus los asuntos que tenan que ver con la ciudad y los ciudadanos,
y la res publica era "la cosa pblica", aquellos asuntos de inters comn que en conjunto deban
resolver los cives.
Recuperando entonces la etimologa de las palabras, tanto como el sentido que griegos y
romanos les daban, la ciencia poltica no debera ser otra cosa que la ciencia de la politika, la
ciencia de la actividad de los polites o cives, de la actividad pblica de los ciudadanos, la ciencia
de la repblica. En esta concepcin, la ciencia poltica sigue ocupndose del poder poltico, pero
ahora ya no slo del poder de lites, grupos dirigentes o partidos, sino sobre todo del poder
ciudadano, del poder del nico soberano en una sociedad democrtica: el poder del pueblo. La
adopcin de esta concepcin, en particular en tiempos en que por todo el mundo "la poltica"
(considerada como la actividad de los poderosos y no como la actividad propia de los
ciudadanos) est bastante desprestigiada, podra contribuir a insuflar nuevos aires a la ciencia
poltica y a dar un renovado protagonismo a la propia poltica ciudadana, la poltica democrtica.

Lecturas

Un texto que aborda con gran claridad los temas tratados en este captulo, en especial el del
objeto de la ciencia poltica y su relacin con las otras ciencias sociales, es:

Maurice Duverger. 1983. Mtodos de las ciencias sociales. Mxico, Ariel, pp. 517-569.

Sobre la relacin entre ciencia poltica y filosofa poltica, dos textos:

Gustavo Ernesto Emmerich. 1990. "Ciencia poltica y vent ejfetuale", en Polis/90, UAM-I,
Departamento de Sociologa.

Giovanni Sartori. 1984. La poltica. Lgica y mtodo en las ciencias sociales. Mxico, FCE, pp.
36-53.

Tambin sobre la relacin entre ciencia poltica y filosofa poltica, un texto ms profundo que se
incluye aqu como lectura opcional es:

Charles Taylor. 1976. "La neutralidad de la ciencia poltica", en Alan Ryan (comp.), La filosofa
de la explicacin social. Mxico, FCE, pp. 218-266.
Captulo 5

El mtodo y "lo poltico" en los clsicos

La pluralidad terico-metodolgica de las ciencias sociales

En las ciencias sociales no hay formas generalmente aceptadas de concebir y estudiar la

realidad. Por el contrario, existe una variedad de orientaciones terico-metodolgicas en
competencia, nacida de la pluralidad misma de las sociedades humanas y de las opiniones que
los hombres (incluidos los propios cientficos sociales) tienen sobre ellas.

La metodologa concreta que adopte un cientfico social depende en gran medida de la corriente
terica a que se adscriba. Lo que a nivel terico-sustantivo afirme sobre la realidad social y su
estructuracin interna, guiar sus esfuerzos de investigacin de dicha realidad; es decir,
determinar primero el mtodo a seguir y luego las tcnicas de investigacin concretas que
utilizar. En otras palabras, los mtodos y las tcnicas no son neutros ni indeterminados: son las
teoras las que les dan razn de ser, pues stas apuntan qu se debe conocer (y los mtodos se
limitan a indicar cmo conocer). (En rigor de verdad, esto sucede tambin en las ciencias
naturales: nuevas hiptesis, nuevas teoras, obligan a desarrollar nuevos mtodos y nuevas
tcnicas.)

A su vez, las teoras sustantivas se vinculan con las Weltanschauungen, es decir, las
concepciones filosficas del mundo que implcita o explcitamente las inspiran. Marx, por
ejemplo, tena una concepcin materialista y dialctica del mundo y del conocimiento humano,
segn la cual lo material, que est en permanente transformacin como resultado de tensiones y
contradicciones que le son inherentes, determina las formas de convivencia social y las ideas
humanas. De ah que la teora sustantiva marxista adjudique un papel determinante a la "base
econmica" y a su incesante transformacin, en el desarrollo de las sociedades y las ideas.
Como consecuencia, la metodologa marxista busca encontrar el cambiante sustrato material-
econmico de las superestructuras poltico-jurdico-ideolgicas, que se consideran como
emanacin de la base material de la sociedad.

Sin embargo, las Weltanschauungen que se encuentran por detrs de las teoras sustantivas son
a su vez influidas o condicionadas por la posicin social de sus sujetos portadores. Sobre esto,
el marxismo plantea que existen concepciones del mundo diversas y antagnicas, que se
corresponden con los conflictivos intereses materiales de las clases sociales en lucha en cada
periodo histrico y cada sociedad determinada. La nocin de que la concepcin del mundo que
se adopte est influida por la posicin social de sus sujetos portadores era aceptada tambin por
Max Weber, aunque en versin atenuada, porque el profesor de Heidelberg sostena que las
ideas de un sujeto sufren una determinacin cultural ms bien que material.

El alemn Kart Mannheim retom las ideas de Marx y Weber para crear la "sociologa del
conocimiento" e indagar cules son las bases sociales del conocimiento, considerado no como
acto individual sino como resultado de un proceso colectivo propio de cada grupo social. Para
Mannheim no hay un conocimiento unificado ni nico de la realidad social, porque la condicin (o
posicin) social de los distintos grupos y estratos que la integran llevan a stos a concentrar su
inters (su "alcance de visin") en aquellos aspectos que les presentan problemas a elucidar y
dificultades a vencer:

...El conocimiento es, desde el comienzo, un proceso cooperativo de la vida del grupo [social de
pertenencia], en la que cada uno despliega su conocer dentro del marco de un destino comn,
de una comn actividad y del triunfo sobre dificultades comunes (en las que, sin embargo, cada
uno tiene una participacin distinta). Por consiguiente, los productos del proceso cognoscitivo, al
menos en parte, estn ya diferenciados porque no todo aspecto posible del mundo cae dentro
del alcance de visin de los miembros del grupo, sino solamente aquellos de los cuales surgen
los problemas y dificultades para el grupo. Y aun este mundo comn (no compartido de la misma
manera por grupos externos) aparece de una forma diferente, para los grupos subordinados,
dentro del grupo mayor. Aparece diferentemente, porque los grupos y estratos subordinados en
una sociedad funcionalmente diferenciada tienen un modo distinto de aproximacin experimental
a los contenidos comunes de los objetos de su mundo. 30

De esta manera, aclara Mannheim no slo la multiplicidad de posi-ciones ideolgicas en la vida

social, sino tambin la diversidad de inter-pretaciones y explicaciones que de ella ofrecen los
cientficos sociales. En otras palabras, cuando decimos que la corriente terico-metodolgica A
se diferencia de la corriente B en tales y cuales aspectos, no implicamos necesariamente
(aunque puede darse) que una de ellas est equivocada o sea intencionadamente mentirosa. En
trminos mannheimianos, ello se debe ms bien a que A y B dirigen su atencin hacia aspectos
diversos del mundo, seleccionados en funcin de los intereses y necesidades de los grupos
sociales de cuyo seno han nacido. Se constituyen as los "puntos de vista" o ideologas parciales
caractersticos de cada grupo social:

...la estructura social, con todas sus manifestaciones, se presenta necesariamente bajo aspectos
diferentes a los observadores colocados en diversos puntos de esta estructura... [Debido a] la
diversidad inevitable de la estructura del espritu de sujetos situados en los ms diversos puntos
dentro del espacio histrico-social. 31

Es por ello, agregamos nosotros, que la pluralidad misma de posiciones sociales y de

concepciones del mundo introduce en las ciencias sociales una pluralidad de teoras sustantivas,
y por ende de mtodos y tcnicas de investigacin. En cambio, en las ciencias naturales, al
interior de cada ciencia o disciplina (la fsica, por ejemplo) existen teoras y mtodos con alto
grado de aceptacin general. Thomas S. Kuhn explica esto diciendo que la "ciencia normal" se
caracteriza por trabajar en el marco de "paradigmas", o sea de teoras aceptadas por la mayor

30
Karl Mannheim. 1966. Ideologay utopa. Madrid, Aguilar, p. 78.
31
Karl Mannheirn. 1959. Wissenssoziologie, Handwrterbuch derSoziologie, Stuttgart, Alemania, p. 660, cit. por Adam
Schaff. 1974. Historia y verdad. Mxico, Grijalbo, p. 173.
parte (o la parte relevante) de la comunidad cientfica. 32 Habiendo consenso respecto de las
teoras predominantes, lo habr tambin -en esencia-respecto al mtodo a utilizar.

En ciencias naturales es ms sencillo lograr un acuerdo intersubjetivo al interior de la comunidad

cientfica sobre cules son las teoras y mtodos que, por ejemplo, explican -las primeras- y
permiten estudiar -los segundos- la fisin atmica, que en las ciencias sociales obtener un
acuerdo similar sobre, digamos, el papel del Estado en la promocin del crecimiento econmico
y la satisfaccin de las necesidades bsicas de los individuos (tema que -como tantos otros en
ciencias sociales-lleva necesariamente a largas e irresolubles polmicas, porque tanto los
ciudadanos comunes como los cientficos sociales tienen opiniones formadas sobre un asunto
como ste, que afecta tanto sus intereses como sus creencias).

La discusin anterior se puede resumir como en la figura 5.1.

^Posicin social => Weltanschauung => teora sustantiva => metodologa = tcnicas de itwestigacinj

Figura 5.1

Claro que esto parece llevar a un relativismo total: habra tantas verdades como individuos
posicionados de distinta manera en la estructura social. Para superar esta objecin, el propio
Mannheim postul el "relacionismo", o sea, poner en relacin el conocimiento con la posicin
social del grupo que as conoce. La puesta en relacin permite desbrozar los elementos
meramente ideolgicos (basados en las necesidades y problemas del grupo) de aquellos otros
de ndole objetiva. Slo los intelectuales, supone Mannheim, que constituyen una "capa sin
ataduras sociales" y cuya "estructura del espritu" les facilita el debate, la crtica y el intercambio
de opiniones, tienen la capacidad de examinar y poner en relacin todos los puntos de vista,
construyendo as un conocimiento objetivo, no parcializado, no ideolgico, que integra y supera
los puntos de vista grupales mediante la "sntesis de las perspectivas" ideolgicas y tericas en
disputa.

Valga todo lo anterior para decir que en este texto no podemos pre-sentar la metodologa de la
ciencia poltica: no hay una, sino muchas vertientes metodolgicas posibles, no slo diversas
sino antagnicas. Y dado que existen muchas, nos limitaremos a continuacin a revisar las
posiciones metodolgicas de algunos clsicos de la ciencia social contempornea: Comte,
Durkheim, Marx, Weber, Parsons, Merton e Easton. Diversas como son, esperamos que el lector
forje a partir de ellas su propia "sntesis de las perspectivas", y que las considere como hitos que
le permitan demarcar su propio camino hacia el conocimiento, su propio mtodo.

De cada autor examinaremos primeramente su metodologa general, y luego intentaremos

delimitar el lugar que "lo poltico" ocupa en ella. En la medida en que tales metodologas se
derivan de los respectivos sistemas tericos y filosficos de sus creadores, ser conveniente que
el estudiante refresque por separado sus nociones sobre tales sistemas.

32
Thomas S. Kuhn. 1974. La estructura de las revoluciones cientficas. Mxico, FCE, esp. pp. 33-34.
Augusto Comte y el positivismo clsico

El positivismo clsico de Augusto Comte intent fundar (sin lograrlo en ese momento, sino
despus, a travs de Durkheim) una ciencia positiva de la sociedad, que se abocara
directamente a los hechos y evitara todo tipo de especulaciones metafsicas. Aplicando mtodos
tan slidos como los de las ciencias naturales para examinar los hechos, la nueva ciencia social
evitara las controversias que caracterizaban a la filosofa metafsica y teolgica predominante
hasta el momento. Comte acu el trmino "sociologa" para designar a esta ciencia positiva de
la vida social.

El positivismo comteano es antes que nada una corriente filosfica (a la vez una "filosofa de la
ciencia" y una filosofa que dice basarse en la ciencia). Afirma que todo conocimiento deriva de
la observacin emprica de los fenmenos naturales y sociales, que considera de la misma
ndole. El trmino "positivismo", tambin acuado por Comte, enfatiza la necesidad de
concentrarse en los hechos positivos y rechazar la especulacin; esto, segn Comte, lo haban
logrado ya las ciencias naturales y deba lograrlo ahora la "sociologa" (en el sentido comteano
de ciencia social general), para reorganizar la vida social mediante el conocimiento cientfico de
sta.

Con el afn de mostrar la necesidad y posibilidad de una sociologa positiva, Comte propuso una
clasificacin o "enciclopedia" de las ciencias que se resume en la figura 5.2. La clasificacin est
ordenada de izquierda a derecha segn varios criterios. En primer lugar, repro-duce el orden
cronolgico de aparicin de las ciencias: las matemticas, en la antigedad; la astronoma, en el
siglo XVI; la fsica y la qumica, en el siglo XVII; la biologa, en el siglo XIX; y finalmente, la
sociologa. En segundo lugar, el esquema ordena las ciencias segn su extensin decreciente y
su complejidad creciente: las matemticas lo abarcan todo, pero su complejidad es escasa
porque tratan solamente de objetos ideales; en el otro extremo, la sociologa tiene un objeto
reducido (la vida humana en sociedad), pero de la mxima complejidad. En tercer lugar, cada
nueva ciencia en este continuo necesita de las precedentes y es necesaria para las
subsiguientes: sin matemticas no podra haber astronoma, pero la mecnica de los cuerpos
celestes se convirti en base de la mecnica en general, o sea de la fsica, que a su vez es
fundamento de la qumica, y sta lo es de la biologa, que en tanto ciencia de la vida "natural" es
necesaria a la sociologa en cuanto ciencia de la vida "so-cial". En cuarto lugar, las ciencias se
conjuntan en tres grupos de dos: las ciencias exactas (matemticas y astronoma), las ciencias
de la naturaleza inerte (fsica y qumica) y las ciencias de la vida (biologa y sociologa). Estas
seran las ltimas en salir del estadio teolgico-metafsico y convertirse en ciencias positivas.

matemticas => astronoma fsica => qumica => biologa sociologa

V_________________________________________________________________J

Figura 5.2
Lo anterior lleva a la necesidad de comentar el punto nodal del pensamiento comtiano, que es
una concepcin del progreso incesante de la humanidad expresada en su conocida "ley de los
tres estadios". Segn Comte, el estudio emprico de los procesos histricos revelaba que la
humanidad y, en particular, el conocimiento humano de la realidad han atravesado tres estadios:

1. El estadio teolgico, en que los hechos se explican invocando la voluntad de los dioses.
Hay en l tres fases distintas: el fetichismo, en que se personifican las cosas (p. ej., el
fuego) y se les atribuyen cualidades mgicas o divinas; el politesmo, en que el origen de
las cosas se atribuye a mltiples dioses que gobiernan ciertos aspectos de la realidad (el
fuego, las aguas, los vientos, etc.); y el monotesmo, en que la creacin del Universo se
atribuye a un solo dios. En el plano de lo especficamente social, este estadio del
conocimiento se corresponde con la sociedad militar, en que la comunidad humana se
concibe como una creacin divina y al gobierno como derecho divino de los reyes,
resolvindose las disputas (al interior de y entre las naciones) mediante las armas.
2. El estadio metafisico, en que se intenta explicar la naturaleza de los hechos recurriendo a
entidades abstractas que estn ms all de lo fsico (meta-fsica), o sea a causas o
principios ltimos que supues-tamente pertenecen a la naturaleza de las cosas [p. ej., la
teora del flogisto4]. En lo social, este estadio se vincula con la sociedad econmica, el
surgimiento de las clases medias y del protestantismo, el debilitamiento de la Iglesia
catlica y del poder absoluto de los reyes; es aquel en que el origen de la sociedad y del
gobierno se explica recurriendo a las teoras del contrato social y a nociones como la de
soberana popular, que para Comte son metafsicas por escapar a la experiencia
sensible.
3. El estadio positivo, finalmente alcanzado en los tiempos de Comte, que renuncia a la
bsqueda de causas absolutas o ltimas (o sea, que estn en el origen de todo tipo de
fenmenos) caracterstica de los dos estadios anteriores. El estadio positivo, por el
contrario, se concentra en las relaciones empricamente observables entre fen-menos,
con miras a formular generalizaciones sujetas a verificacin emprica. En l, la
imaginacin queda subordinada a la observacin; la mente se atiene a las cosas, y slo
busca hechos y las leyes que los gobiernan. En lo social se corresponde con la sociedad
indus-trial, que gracias a la ciencia produce todo tipo de bienes que, sabiamente
administrados, podran satisfacer las necesidades humanas.
4. Teora creada por algunos alquimistas a fines de la Edad Media, la cual supona que los
cuerpos combustibles contenan una sustancia llamada "flogisto", que al desprenderse
durante la combustin dejaba al cuerpo reducido a cenizas.

A este tercer estadio Comte lo llam, usando una frase del filsofo alemn Wilhem Leibnitz, "el
mejor de los mundos posibles". Slo en este estadio positivo se daban las condiciones para el
desarrollo de la sociologa, nueva ciencia que debera descubrir las leyes de la sociedad humana
(semejantes en todo a las leyes de la naturaleza), aplicando los mtodos de investigacin
estrictamente fclica que tanto progreso haban permitido a las ciencias de la naturaleza. El
adecuado enfoque sociolgico de la organizacin social y poltica permitira crear, por fin, una
sociedad industrial estable, pacfica y prspera, que usara los mtodos de la ciencia para
resolver los problemas humanos y mejorar las condiciones de la vida en sociedad. Un lema
comteano expresa claramente su concepcin de la utilidad social de la ciencia: "ver para prever;
prever para proveer".

El filsofo britnico Herbert Spencer (creador del "positivismo manchesteriano") fue uno de los
principales seguidores de Comte. Combinando el positivismo comteano con la teora darviniana
de la evolucin de las especies, Spencer postul que la sociedad humana transitaba
naturalmente de las formas menos complejas y diferenciadas, hacia las ms complejas y
diferenciadas. La fuerza diferenciadora era contrapesada por la fuerza de la integracin, que
surga de la existencia de un "principio de cooperacin" propio de cada tipo de sociedad. As, las
sociedades haban evolucionado, en concreto, de una fase "militar" a una fase "industrial".
Dentro de cada una de ellas prima un principio de cooperacin diferente: en la sociedad militar
"hay una cooperacin conscientemente instituida que supone fines de inters pblico claramente
reconocidos", mientras que en la sociedad industrial "hay una cooperacin espontnea que se
efecta sin premeditacin durante la prosecucin de fines de carcter privado." 33

Spencer retom el principio darwinista de seleccin natural para crear el llamado "darwinismo
social": en toda sociedad triunfan los ms fuertes y adaptados a las circunstancias cambiantes,
mientras que los ms dbiles y menos capaces de adaptarse a los nuevos tiempos fracasan.
Llevando al extremo la analoga organicista, Spencer consider a la sociedad como un
organismo viviente, que tiene una cabeza (el gobierno), piernas (el campesinado), brazos (la
clase obrera), un sistema circulatorio (el comercio), etc. En la analoga organicista de Spencer
qued inscrito el principio de que el funcionamiento adecuado de las partes es necesario para el
bienestar del todo, que sera luego la base para el desarrollo del concepto sociolgico de
"funcin".

A nuestro juicio, si bien Comte y sus discpulos fundaron el basamento para la moderna ciencia
social emprica, no lograron resolver o eliminar las controversias en su seno porque stas son
parte inherente no slo de la ciencia social, sino de la propia sociedad humana, en que no hay -
ni puede haber- monolitismo de opiniones. Y aunque rechazaron enfticamente la especulacin,
su "sociologa" fue fuertemente especulativa, ideologizada y sin referente emprico. Por ello, la
sociologa comteana en s misma no ofrece hoy da otro inters que el histrico. Sin embargo, su
concepcin filosfico-metodolgica de cmo deba ser esta nueva ciencia contina ejerciendo
efectos perdurables en el desarrollo de las ciencias sociales contemporneas (sobre todo a partir
de la reinterpretacin que de ella ofreci Durkheim).

Implicaciones polticas

Comte no plante una metodologa para el estudio de lo poltico que fuese ms all de su
conocido "ir a los hechos positivos", pero su toma de posicin frente a las convulsiones
revolucionarias de su tiempo (revolucin industrial, revoluciones polticas, revoluciones sociales)
deja entrever su perspectiva consensualista y jerrquica de lo poltico. Las revoluciones
impulsaban el progreso, pero causaban el desorden; los conservadores pretendan restaurar el
orden, pero mataban la posibilidad del progreso. Ante ello, Comte formula su famoso lema:
"orden y progreso". Para lograr simultneamente el orden y el progreso, era necesaria la
reorganizacin intelectual, moral y poltica de la sociedad, basada en una actitud cientfica. Todo

33
Cit. por Emilio Durkheim. 1980. Las reglas del mtodo sociolgico. Mxico, Quinto Sol, p. 34.
esto conduce a un programa de organizacin social nada democrtico, poniendo Comte ms
nfasis en el orden, la estabilidad y el control social, que en el progreso:

... la escuela positiva tiende, de un lado, a consolidar todos los poderes actuales en sus
posesores, cualesquiera que sean, y, por otra parte, a imponerles obligaciones morales cada vez
ms conformes a las verdaderas obligaciones de los pueblos. 34

En su concepcin de la sociedad positivista, diversas clases se ocu-paran de tareas especficas,

en el marco de una "alianza de los proletarios y de los filsofos": los cientficos-socilogos se
encargaran de gobernar y administrar sobre la base del conocimiento; los industriales, de
organizar la produccin; el proletariado, de trabajar disciplinadamente. Habra una "religin de la
humanidad" que permitira crear una nueva moral de adhesin a los fines ltimos de la especie
humana, y que ayudando a sustituir el egosmo por el altruismo permitira hacer realidad otro
lema comteano: "vivir para los dems". Se lograra as el consen-sus universalis (el consenso
universal o general) en el seno de una sociedad racionalmente organizada en beneficio de todos
sus integrantes. Slo los ignorantes o las personas de mentalidad especulativa que se negaban
a ver los hechos positivos podran oponerse a un programa como el propuesto por Comte.

Las ideas comteanas de un gobierno basado en la "ciencia" tuvieron gran impacto durante el
siglo XIX, ms en Amrica Latina que en la propia Francia. En Mxico, a finales de la larga
dictadura de Porfirio Daz el grupo de "los cientficos" control varios gabinetes sucesivos. La
bandera de Brasil, tras la revolucin de inspiracin positivista que instaur la repblica en ese
pas en 1889, lleva inscritas las palabras "orden y progreso". Las ideas de Comte,
reinterpretadas por John Stuart Mili y Herbert Spencer, tuvieron tambin gran influencia en
Inglaterra, sobre todo en el Partido Liberal (en las novelas de Charles Dickens se apunta una
crtica mordaz contra el positivismo).

Lecturas: Comte

Del propio Comte, una buena aproximacin es:

Augusto Comte. 1981. Curso de filosofa positiva. Mxico, Aguilar, pp. 42-55.

Sobre Comte, su mtodo y su sociologa:

Irving Zeitlin. 1982. Ideologa y teora sociolgica. Buenos Aires,

Amorrortu, pp. 85-94. Raymond Aron. 1987. Las etapas del pensamiento sociolgico. Buenos

Aires, Siglo Veinte, vol. 1, pp. 89-99.

Sobre la influencia de Comte en la sociologa posterior:

Tom Bottomore y Robert Nisbet. 198 8. Historia del analisis sociolgico. Buenos Aires,
Amorrortu, pp. 279-296.

34
Augusto Comte. 1982. Discurso sobre el espritu positivo. Buenos Aires, Aguilar, pp. 135.
El moderno positivismo sociolgico: Durkheim

Emilio Durkheim fue el autntico creador de la sociologa positivista, siguiendo a Comte en su

concepcin general de cmo deba ser la ciencia social positiva, criticndolo all donde se haba
apartado de su propio programa para caer en la especulacin metafsica, y superndolo
ampliamente en todo lo que toca a metodologa, investigacin emprica y rigor terico. De esta
manera, Durkheim logr fundar una autntica sociologa emprica, basada en un mtodo, unas
tcnicas de investigacin y una conceptualizacin rigurosos. Durkheim ocup las primeras
ctedras de sociologa creadas en universidades francesas de fines del siglo XIX, fund el
Anne Sociologique y sent una influencia perdurable sobre las ciencias sociales del pas galo.

Durkheim rechaz los aspectos metafsicos de las enseanzas de Comte, en particular su ley de
los tres estadios, que refut alegando la carencia de comprobacin emprica de dicha ley De la
misma manera, Durkheim neg las ideas evolucionistas y las analogas organicistas de Spencer,
tambin por carecer de base emprica y, peor an, por tratar de explicar los hechos sociales
como si stos pertenecieran al mbito de la biologa. Interesante es destacar que -al contrario de
ambos pensadores anteriores- Durkheim niega que pueda hablarse del "progreso" de las
sociedades: nada permite decir, por ejemplo, que la sociedad francesa de fines del siglo XIX sea
"mejor", en ningn sentido, que el tipo de sociedad caracterstico del imperio romano. Cada
sociedad, cada tipo social, argumenta Durkheim, debe entenderse exclusivamente en lo qu es y
por lo que es. [Sin embargo, el propio Durkheim cay en la idea de que hay un proceso evolutivo
cuasinatural de las sociedades: la divisin del trabajo social, al irse haciendo ms compleja,
llevara desde la "solidaridad mecnica" de las sociedades internamente poco diferenciadas, a la
"solidaridad orgnica" de las sociedades altamente diferenciadas, es decir, con una compleja
divisin del trabajo social. 35 Tambin cay en la analoga organicista al afirmar que en las
sociedades existen hechos sociales "normales" y "patolgicos", y al dividir a la sociologa en tres
grandes ramas: fisiologa social, que se ocupa de lo normal; patologa social, que se ocupa de lo
patolgico; y morfologa social, que se ocupa de clasificar las especies o tipos sociales].

En Las reglas del mtodo sociolgico, Durkheim sienta las bases de un mtodo emprico y
positivo (como haba querido, sin lograrlo, el propio Comte) para la nueva ciencia. La breve pero
sustanciosa obra comienza definiendo de qu se va a ocupar la sociologa, plantendose as
explcitamente el problema de la "construccin" del objeto de la ciencia social unitaria hacia la
que se inclinaba Durkheim:

Antes de investigar cul es el mtodo que conviene al estudio de los hechos sociales, debemos
saber cules son los hechos a los que aplicamos esa denominacin. 36

Dentro de la multitud de hechos que pueblan el universo, cmo delimitar cules son los que
interesan a la sociologa? Para diferenciarlos de los hechos individuales y ms bien
introspectivos o internos propios del dominio de la psicologa, as como de los hechos biolgicos
de la vida, Durkheim asigna a los hechos sociales un carcter objetivo, externo al sujeto,
directamente aprehensible en las manifestaciones de la vida social:

35
Cfr. Emilio Durkheim. 1973. La divisin del trabajo social. Buenos Aires, Schapire.
36
Durkheim, Las reglas..., op. cit., p. 23.
[Los hechos sociales] consisten en maneras de actuar, de pensar y de sentir, exteriores al
individuo y dotadas de un poder coercitivo en virtud del cual se le imponen. Por consiguiente, no
podra confundrselos con los fenmenos orgnicos, ya que consisten en representaciones y
acciones; ni con los fenmenos psquicos, que slo tienen existencia en la conciencia individual
y por ella. Constituyen, pues, una nueva especie, y es a ellos a quienes debe aplicarse y
reservarse la calificacin de sociales. Ella les conviene ya que est claro que, no teniendo por
sustrato al individuo, no pueden tener otro que la sociedad, ya sea la sociedad poltica en su
integridad, o alguno de los grupos parciales que sta contiene: confesiones religiosas, escuelas
polticas, literarias, corporaciones profesionales, etc. [...]

Hemos llegado, entonces, a representarnos de manera precisa el dominio de la sociologa. Slo

comprende un grupo determinado de fenmenos. Un hecho social se reconoce por el poder de
coercin externa que ejerce o es susceptible de ejercer sobre los individuos; y la presencia de
ese poder se reconoce, a su vez, ya sea en la existencia de alguna sancin determinada, o en la
resistencia que ese hecho opone a toda empresa individual que tienda a violarlo. Sin embargo,
tambin se lo puede definir por la difusin que presenta en el interior del grupo, siempre que... se
tenga el cuidado de agregar como segunda y esencial caracterstica el que exista
independientemente de las formas individuales que toma al difundirse.[...]

Hecho social es toda manera de hacer, fijada o no, susceptible de ejercer una coaccin exterior
sobre el individuo; o bien, que es general en la extensin de una sociedad dada, conservando
una existencia propia, independiente de sus manifestaciones individuales.[...]

...los hechos sociales... lejos de ser un producto de nuestra voluntad, la determinan desde
afuera; consisten en especies de moldes por los que nos es preciso hacer pasar nuestras
acciones.

Con la definicin estricta de qu son hechos sociales y cul es el dominio de la sociologa,

aparece tambin el determinismo sociolgico tpico del positivismo decimonnico: el hecho
social, sea por su poder coercitivo jurdico o moral, sea por su difusin generalizada en el grupo
social de pertenencia, se impone sobre el individuo y lo obliga a "actuar, pensar y sentir" de una
determinada manera, acorde con las exigencias de la colectividad de que forma parte (que
puede ser la sociedad total o alguno de sus grupos parciales).

Una buena (aunque no exclusiva ni siempre presente) manera de diferenciar entre hechos
sociales y hechos individuales es que los primeros suelen asumir la forma de "tasas
estadsticas":

La estadstica nos ofrece el medio apropiado para aislar [los hechos sociales]... La estadstica
expresa cierto estado del alma colectiva.

El suicidio, el matrimonio, el divorcio, la adscripcin a distintas religiones, la tendencia de

votacin por un cierto partido, en su carcter de hechos sociales (distintos de los motivos de un
suicidio, un matrimonio o un voto individual), son efectivamente expresables en trminos
estadsticos. Y lo son porque en la sociedad existen regularidades, porque el orden social es
perdurable y cristaliza en instituciones que el individuo no puede modificar a voluntad. El estudio
de las instituciones sociales es precisamente el objeto de la sociologa:

...puede llamarse institucin a todas las creencias y formas de conducta instituidas por la
colectividad; podramos entonces definir a la sociologa como la ciencia de las instituciones, de
su gnesis y su funcionamiento.

Durkheim "construye" de esta manera un objeto de conocimiento: los hechos sociales "exteriores
al individuo"; tan exteriores que en realidad "se imponen" al propio individuo, que debe ajustar su
propia conducta a estos condicionantes sociales externos, so pena de sancin (cuando no hay
tal ajuste a las normas sociales, el individuo -dice

Durkheim- cae en la "anomia"). As, la sociologa se distancia de la psicologa, y se eliminan en

buena medida los factores subjetivos del proceso de conocimiento de lo social. Es decir, la
sociedad, sus hechos y sus instituciones, como entes objetivamente existentes, y no los
individuos, es lo que deviene objeto de conocimiento de la sociologa. Esta postura metodolgica
se justifica porque los hechos sociales residen en la sociedad que los produce y no en sus partes
o miembros.

As, en su planteamiento ontolgico (sobre cmo es la realidad), Durkheim considera los hechos
sociales como externos a los individuos que constituyen la sociedad. En su planteamiento
metodolgico (sobre cmo conocer la realidad), los considera tambin como externos, esta vez
al sujeto cognoscente. Esto significa que el socilogo debe renunciar a toda idea preconcebida,
a toda teora apriorstica, y enfrentarse directamente con los hechos sociales que se imponen a
su percepcin (como en el modelo materialista ingenuo del proceso de conocimiento):

...los fenmenos sociales son cosas y deben ser tratados como cosas... es cosa todo lo que est
dado, todo lo que se ofrece o, ms bien, se impone a la observacin. Tratar de los fenmenos
sociales como cosas, es tratarlos en calidad de data, que constituyen el punto de partida de la
ciencia.

Cmo, con qu mtodo deber abordarse el objeto de conocimiento de la sociologa, o sea los
hechos sociales considerados como cosas exteriores? Durkheim responde: con las reglas del
mtodo sociolgico, que (como haba postulado Comte) en nada esencial difiere del mtodo
cientfico general:

Nuestra regla exige que el socilogo asuma el estado de espritu que caracteriza a los fsicos,
los qumicos, los fisilogos, cuando se internan en una regin an inexplorada de su dominio
cientfico. Es necesario que [el socilogo] al penetrar en el mundo social tenga conciencia de que
penetra
en lo desconocido, es necesario que se sienta en presencia de hechos cuyas leyes... son
insospechadas. [...]

Para que pudiera existir una verdadera ciencia de los hechos sociales, fue preciso que se llegara
a ver en las sociedades realidades comparables a las que constituyen los dems reinos, y a
comprender que tienen una naturaleza que no podemos modificar arbitrariamente y leyes que
derivan necesariamente de esa naturaleza. En otros trminos, la sociologa slo pudo nacer
cuando la idea determinista, slidamente establecida en las ciencias fsicas y naturales, se
extendi finalmente al orden social. 37

Mediante la observacin y la experimentacin, sin prejuicios ni preconceptos derivados de su

condicin de miembro de la sociedad, el socilogo debe descubrir las leyes sociales, que
Durkheim entiende bsicamente como correlaciones entre conjuntos de hechos estadsticamente
observables, y que pueden obtenerse aplicando el mtodo inductivo:

...se entiende por ley natural toda manera de ser de la naturaleza inductivamente comprobada. 38

Los postulados metodolgicos tan claramente delineados en Las reglas del mtodo... se
observan en accin en El suicidio, 39 donde el socilogo francs correlaciona las tasas de suicidio
con los ndices de poblacin urbana y rural, de adscripcin a diversas religiones, de per-tenencia
a diversas profesiones y actividades, de nupcialidad y divorcio, etc., encontrando que en distintos
mbitos y grupos sociales las tasas de suicidio varan ampliamente. Lo justifica as:

...dejando de lado el individuo, hemos buscado en la naturaleza de las sociedades mismas, las
causas de la aptitud que cada una de ellas tiene para el suicidio... Esta vez nos hemos
encontrado, por fin, en presencia de verdaderas leyes, que nos han permitido ensayar una
clasificacin metdica de los tipos de suicidios. [...]

...la cifra social de los suicidios no se explica ms que sociolgicamente... Existe para cada
pueblo una fuerza colectiva, de una energa determinada, que impulsa a los hombres a matarse.
Los actos que el paciente lleva a cabo y que a primera vista parecen tan slo expresar su
temperamento personal, son, en realidad, la consecuencia y prolongacin de un estado social
que ellos manifiestan exteriormente... No es una metfora decir que cada sociedad humana tiene
para el suicidio una aptitud ms o menos pronunciada... Cada grupo social tiene realmente por
este acto una inclinacin colectiva que le es propia y de la que proceden las inclinaciones
individuales... Son esas tendencias de la colectividad las que, penetrando en los individuos, los
impulsan a matarse.

37
Cit. por Pierre Bourdieu y otros. 1981. El oficio de socilogo. Mxico, Siglo XXI,p. 160.

38
Durkheim, Las reglas..., op. cit., p. 38. En otros pasajes hace ulterior referencia a que las leyes deben obtenerse
inductivamente.
39
Emilio Durkheim. 1983. El suicidio. Mxico, UNAM.
Durkheim expone con toda claridad y detalle su mtodo a travs de una serie de reglas que vale
la pena resumir y comentar brevemente. Las reglas se eslabonan en forma ordenada y
constituyen una suerte de gua para las sucesivas etapas de una investigacin emprica segn el
mtodo inductivo, que avanza desde la definicin del objeto por investigar hasta su explicacin y
la administracin de la prueba (aqu el estudiante debe recurrir a la lectura de Las reglas del
mtodo sociolgico, que brinda ideas muy tiles). Llamar la atencin que en estas reglas no
hay referencia al papel de la teora, lo cual se debe a que en la postura empirista-inductivista de
Durkheim los hechos objetivos son el punto de partida del conocimiento, y la teora (o sea, la
explicacin de los hechos) no es ms que un conjunto de generalizaciones empricas inferidas
de la observacin de los hechos. Tales reglas pueden resumirse y comentarse como sigue (las
cursivas son del propio Durkheim):

1. La primera y fundamental regla es considerar a los hechos sociales como cosas. Esta
regla es acompaada por tres corolarios:

- Hay que descartar sistemticamente todas las prenociones.

- Tomar como objeto de investigacin, slo un grupo de fenmenos previamente definidos

a travs de ciertos caracteres exteriores comunes y comprender en la misma investigacin a
todos los

. que respondan a esa definicin.

- Al emprender la investigacin de un orden cualquiera de hechos sociales, esforzarse por

considerarlos en un aspecto en que se presenten aislados de sus manifestaciones individuales.

1. Las reglas relativas a la distincin entre lo normal y lo patolgico hacen referencia a la

preocupacin durkheimiana por entender qu hechos "son todo lo que deben ser", y
cules "deberan ser de otra manera de lo que son". Los primeros son los hechos
normales, que en general considera "tiles" para la sociedad, y los ltimos son los hechos
patolgicos, que la sociologa debe detectar para procurar a la sociedad herramientas
para enmendarlos (se nota aqu la influencia comteana: la ciencia social ha de servir para
la mejora de la sociedad).

Estas reglas son tres:

- Un hecho social es normal para un tipo social determinado, considerado en una fase
determinada de su desarrollo, cuando se produce en el trmino medio de las
sociedades correspon-dientes, consideradas en la fase correspondiente de su
evolucin.
- Pueden verificarse los resultados del mtodo precedente demostrando que la
generalidad del fenmeno se basa en las condiciones generales de la vida colectiva
en el tipo social considerado.
- Esta verificacin es necesaria cuando el hecho se refiere a una especie social que
todava no ha realizado su integral evolucin.
(O sea que lo normal es lo predominante y lo que se ajusta a las con-diciones generales de vida
en la sociedad y en el momento histrico correspondientes. Cabe sealar que la aplicacin de
estas reglas lleva a Durkheim a la extraa conclusin de que "el crimen es normal porque es
imposible una sociedad que estuviera exenta de l." Todava ms: "El crimen es, pues,
necesario; est ligado con las condiciones funda-mentales de toda vida social y por esto mismo
es til; porque las condi-ciones de las que es solidario son en s mismas indispensables para la
evolucin normal de la moral y el derecho.")

2. Las reglas relativas a la constitucin de los tipos sociales, es decir, a la clasificacin de

las sociedades, desde las ms simples hasta las ms complejas (en forma comparable a
la de una taxonoma botnica o zoolgica) son las siguientes:
- Clasificar las sociedades segn el grado de composicin que presenten, tomando
como base la sociedad perfectamente simple o de segmento nico (la horda
primitiva).
- En el interior de estas clases, se distinguirn diferentes variedades segn se
produzca o no una coalescencia completa de los segmentos iniciales.

(Estas reglas, que hoy suenan triviales, en su momento fueron importantes para sentar las bases
de los mtodos comparativos entre sociedades diversas, e impulsaron adems a la
antropologa.)

3. Las reglas relativas a la explicacin de los hechos sociales tienen gran inters. Durkheim
distingue dos tipos de explicacin: causal

Implicaciones para la ciencia poltica

En su trabajo acadmico, Durkheim no se ocup mayormente de los hechos o fenmenos

polticos. Cabe sealar que en lo personal simpatizaba con alguna forma de socialismo
democrtico muy moderado y gradualista. Tambin debe apuntarse que todo su aparato terico-
metodolgico est orientado (a inspiracin comteana) a sentar las bases de una moral social
laica, la cual, infundiendo disciplina y cohesin, fortificase la solidaridad interna de la sociedad en
unos tiempos (inicios del siglo XX) en que tanto la religin como la tradicin ya no cumplan
adecuadamente tal funcin.

Es obvio que este pensador no asignaba ningn estatuto especial a los fenmenos polticos, sino
que los consideraba como parte del universo general de hechos sociales. Sin embargo, al insistir
en las "regularidades de la vida social", al dejar de lado los hechos "indi-viduales" y al dudar de
la posibilidad de que la voluntad humana pueda modificar las instituciones sociales
preexistentes, su mtodo discrimina negativamente los procesos histricos de cambio social o
poltico y todo lo relativo a la toma de decisiones en circunstancias particulares. Por ejemplo, las
razones que llevaron al canciller alemn Otto von Bismarck a fabricar el famoso telegrama que le
sirvi de pretexto para declarar la guerra a Francia en 1870, o las circunstancias que dieron
origen a las revoluciones sociales, no seran objeto de investigacin sociolgica o politolgica,
sino psicolgica o histrica. Por ello, su mtodo es ms adecuado para la investigacin
sincrnica de la "esttica" social (los hechos duros, que no cambian apreciablemente) que para
el estudio diacrnico de la "dinmica" social (los procesos de cambio, posibilitados por la accin
y la voluntad humanas).

Sea como sea, su influencia resalt grandemente entre una vertiente de la ciencia poltica
francesa. En efecto, dentro de sta puede distin-guirse a aqullos estudiosos ms preocupados
por construir un aparato conceptual basado en el derecho y el constitucionalismo (como Hariou,

Pigou y otros), y a aquellos otros ms dados al estudio "sociolgico" emprico de los fenmenos
polticos, como Maurice Duverger, que fue quien -despus de la Segunda Guerra Mundial- ocup
en Francia las primeras ctedras universitarias de ciencia poltica. Asimismo, el mtodo
durkheimiano tuvo una fuerte influencia en el desarrollo de la sociologa y la geografa
electorales, disciplinas ambas bien desarrolladas en Francia, que buscan relacionar las
tendencias de votacin (o las tendencias polticas en general) con las condiciones sociales de
grupos y regiones determinados. Influy tambin notoriamente en el funcionalismo, primero
britnico y luego estadounidense. Su influencia se nota tambin en el llamado hiperfactualismo
(una corriente empirista exacerbada), tal y como se expresa en la conocida Metodologa de las
ciencias sociales del francs Raymond Boudon y el estadounidense Paul La-zarsfeld.29 Por
ltimo, mencionemos que las ciencias de la educacin abrevan en los conceptos de Durkheim
(no examinados aqu) sobre la transmisin de valores, conocimientos y actitudes de una
generacin a otra.

Lecturas: Durkheim
Del propio Durkheim, su clara y sustanciosa obra:

Emilio Durkheim. 1980. Las reglas del mtodo sociolgico. Mxico, Quinto Sol (los captulos III y
IV tienen un inters menor que el resto para la ciencia poltica).

29 Raymond Boudon y Paul Lazarsfeld. 1985. Metodologa de las ciencias sociales. Barcelona,
Laia, 3 vols.

Un buen comentario introductorio al mtodo durkheimiano es:

Gabriel Gutirrez Pantoja. 1986. Metodologa de las ciencias sociales. Mxico, Hara, tomo II, pp.
5-23.

Comentarios ms profundos se encuentran en:

Raymond Aron. 1987. Las etapas del pensamiento sociolgico. Buenos Aires, Siglo Veinte, vol.
2, pp. 72-84. Irving Zeitlin. 1982. Ideologa y teora sociolgica. Buenos Aires,

Amorrortu, pp. 301-306.

Marx y la concepcin materialista de la historia

Al mismo tiempo que Comte haca propaganda al positivismo, Marx elaboraba su propia idea de
la sociedad y del mtodo ms adecuado para estudiarla: la llamada concepcin materialista de la
historia, una visin de los procesos de transformacin social segn la cual stos estn
determinados por el desarrollo de la base material de las sociedades. Seguidor de Hegel, que
haba construido una "filosofa de la historia", esto es, una explicacin de por qu se dan los
cambios y adonde nos llevarn finalmente stos ("La historia es la realizacin de la Razn",
deca el filsofo idealista alemn), Marx trata de desentraar hacia dnde va la historia, y en
especial hacia dnde va el capitalismo. Sin embargo, influido por el positivismo caracterstico del
siglo XIX, Marx esperaba encontrar la clave de la historia no en el movimiento de las ideas y en
la filosofa especulativa (como quera Hegel), sino en las condiciones y contradicciones
materiales de la vida social, as como en el conocimiento cientfico de stas.

As, Marx sostena que los hechos sociales -y las leyes que gobiernan su transformacin-
pueden conocerse a cabalidad mediante el mtodo cientfico, que permitira transformar -o mejor
dicho, revolucionar- la vida en sociedad (por eso, Marx tild de "cientfico" a su socialismo, para
distinguirlo del "socialismo utpico" anterior). En coincidencia con el positivismo (frente al cual,
por otro lado, tiene grandes diferencias), vea en la ciencia social un recurso para lograr una
sociedad mejor. En el positivismo esto se dara a travs del gobierno de los socilogos en un
marco de aceptacin en lo general de las estructuras sociales preexistentes; en el marxismo el
conocimiento cientfico de lo social deba servir para develar las falsas nociones (o nociones
ideolgicas) que enmascaran una realidad de dominacin y explotacin de la inmensa mayora
por una pequea minora, y llevara as a una revolucin social encabezada por el proletariado.

Para entender el mtodo de Marx es necesario tener presentes algunos aspectos fundamentales
de su filosofa, de su Weltanschauung. Primero y fundamental: la filosofa de Marx no es una
filosofa para meramente interpretar al mundo, sino para transformarlo radicalmente, como lo
expone en sus Tesis sobre Feuerbach:

11. Los filsofos no han hecho ms que interpretar de diversos modos el mundo, pero de lo que
se trata es de transformarlo. 40

De ah que la ciencia social marxista sea una ciencia para el cambio social, no slo porque
busque explicar dicho cambio y sus leyes, sino tambin porque pretende contribuir activamente a
l. Por ello, la preo-cupacin por una ciencia libre de valores (tan cara a Durkheim, y tan
importante -como se ver- para Weber en cierta etapa del trabajo cientfico) resulta ajena e
incluso contradictoria al espritu del marxismo:

3... La coincidencia de la modificacin de las circunstancias y de la actividad humana slo puede

concebirse y entenderse racionalmente como prctica revolucionaria. 41

Ligado esto con la Introduccin de 1857, significa que el conocimiento cientfico, la actividad
terica, si es que llega a convertirse en praxis, es una actividad de transformacin tanto del
sujeto como del objeto de conocimiento. El objeto permanece intacto en el proceso de
conocimiento, pero, si es que el conocimiento ha de devenir en praxis, el objeto resultar

40
Carlos Marx. "Tesis sobre Feuerbach", en Marx y Engels. S/f. Obras escogidas. 2 vols. Mosc, Progreso, vol. 2, p. 403.
41
Marx, "Tesis...", op. cit., vol. 2, p. 402. 55 Marx, Introduccin..., op. cit., p. 59.
afectado por el trabajo humano; y en cuanto al sujeto, al hombre, resultar afectado tanto por su
nuevo conocimiento como por el cambio de sus circunstancias objetivas que el propio
conocimiento permitir:

El sujeto [el objeto de conocimiento, en nuestros trminos] real mantiene, antes como despus,
su autonoma fuera de la mente, por lo menos durante el tiempo en que el cerebro se comporte
nicamente de manera especulativa, terica.35

De todo lo anterior se deduce que, para Marx, la praxis es el "criterio de verdad" fundamental del
conocimiento cientfico. Es en la praxis, en su capacidad de transformar la realidad por medio del
trabajo, donde la ciencia y la teora revelarn su validez. Sin embargo, el de la praxis es un
criterio de verdad a largo plazo: no debe esperarse que la praxis verifique en forma inmediata el
conocimiento, ni que resultados prcticos adversos necesariamente lleven a echar por la borda
el conocimiento adquirido. Aqu surge un problema metodolgico: si la praxis es un criterio de
verdad a largo plazo, qu criterios de verdad quedan disponibles a corto plazo? Dentro del
pensamiento de Marx parece no haber otra solucin que la practicada por l mismo en El capital:
la contrastacin de enunciados, hiptesis y teoras con la realidad emprica. Una vez validado
lgica y empricamente el conocimiento, tocar a la praxis emitir todava su juicio definitivo sobre
l: sirve o no para la liberacin material y espiritual del ser humano?

Tenemos as delineado el modelo del proceso de conocimiento que en el captulo primero hemos
llamado "de la teora de la praxis". Ahora bien, qu mtodo propone Marx para abordar el
conocimiento de la realidad social? Su respuesta surge de la filosofa materialista dialctica, que
afirma la existencia ontolgica de una realidad que no es tal como se nos aparece, sino que
encierra contradicciones y movimientos internos 42 que el anlisis cientfico debe explicitar.

A diferencia de Durkheim o Weber, Marx no nos leg ningn texto propiamente metodolgico. En
1857 y 1859 escribi sendas introducciones a sus Elementos fundamentales para la crtica de la
economa poltica? 43 La de 1859 fue la que finalmente se incluy al publicar la obra citada
(tambin conocida como Grundrisse, "borradores"), en la cual menciona que decidi dejar a "la
crtica roedora de los ratones" la escrita en 1857. Ambas introducciones, junto con el "Eplogo a
la segunda edicin" de El capital, permiten reconstruir la postura metodolgica de Marx (la
lectura de estos textos es imprescindible para la comprensin de lo que sigue). Comencemos
por la Introduccin de 1857, que analiza el "mtodo de la economa poltica". All, Marx dice:

Cuando consideramos un pas dado desde el punto de vista econmico-poltico comenzamos

por su poblacin, la divisin de sta en clases, la ciudad, el campo, el mar, las diferentes ramas
de la produccin, la exportacin y la importacin, la produccin y el consumo anuales, los
precios de las mercancas, etc.

Parece justo comenzar por lo real y lo concreto, por el supuesto efectivo; as, por ejemplo, en la
economa, por la poblacin que es la base y el sujeto del acto social de la produccin en su

42
Como seala Karl Popper, la afirmacin de que la realidad tiene algn orden o desorden, sea dialctico o de otra ndole, pertenece
al campo de la metafsica y no tiene lgicamente posibilidad alguna de contrastacin emprica; ello, porque tal afirmacin es un juicio
a priori que gua la investigacin emprica.
43
Karl Marx. Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica (borrador). Siglo XXI, Buenos Aires, 1976, 3 vols.
conjunto. Sin embargo, si se examina con mayor atencin, esto se revela como falso. La
poblacin es una abstraccin si dejo de lado, por ejemplo, las clases de que se compone. Estas
clases son, a su vez, una palabra vaca si desconozco los elementos sobre los cuales reposan,
por ejemplo, el trabajo asalariado, el capital, etc. Estos ltimos suponen el cambio, la divisin del
trabajo, los precios, etc. El capital, por ejemplo, no es nada sin trabajo asalariado, sin valor,
dinero, precios, etc. Si comenzara, pues, por la poblacin, tendra una representacin catica del
conjunto y, precisando cada vez ms, llegara analticamente a conceptos cada vez ms simples;
de lo concreto representado llegara a abstracciones cada vez ms sutiles hasta alcanzar las
determinaciones ms simples. Llegado a este punto, habra que reemprender el viaje de retorno,
hasta dar de nuevo con la poblacin, pero esta vez no tendra una representacin catica de un
conjunto, sino una rica totalidad con mltiples determinaciones y relaciones. El primer camino es
el que sigui histricamente la economa poltica naciente; los economistas del siglo XVIII, por
ejemplo, comienzan siempre por el todo viviente, la poblacin, la nacin, el estado, varios
estados, etc., pero terminan siempre por descubrir, mediante el anlisis, un cierto nmero de
relaciones generales abstractas determinantes, tales como la divisin del trabajo, el dinero, el
valor, etc. Una vez que esos momentos singulares fueron ms o menos fijados y abstrados,
comenzaron los sistemas econmicos que se elevaron desde lo simple -trabajo, divisin del
trabajo, necesidad, valor de cambio- hasta el estado, el cambio entre las naciones y el mercado
mundial. Este ltimo es, manifiestamente, el mtodo cientfico correcto. Lo concreto es concreto
porque es la sntesis de mltiples determinaciones, por lo tanto, unidad de lo diverso. Aparece en
el pensamiento como proceso de sntesis, como resultado, no como punto de partida, y, en
consecuencia, el punto de partida tambin de la intuicin y de la representacin. En el primer
camino, la representacin plena es volatilizada en una representacin abstracta; en el segundo,
las determinaciones abstractas conducen a la reproduccin de lo concreto por el camino del
pensamiento... el mtodo que consiste en elevarse de lo abstracto a lo concreto es para el
pensamiento la manera de apropiarse lo concreto, de reproducirlo como un concreto espiritual.
Pero esto no es de ningn modo el proceso de formacin de lo concreto mismo...

...la totalidad concreta, como totalidad del pensamiento, como un concreto del pensamiento, es
in fac [en los hechos] un producto del pensamiento y de la concepcin, pero de ninguna manera
es un producto del concepto que piensa y se engendra a s mismo, desde fuera y por encima de
la intuicin y de la representacin, sino que, por el contrario, es un producto del trabajo de
elaboracin que transforma intuiciones y representaciones en conceptos. El todo, tal como
aparece en la mente como todo del pensamiento, es un producto de la mente que piensa y que
se apropia del mundo del nico modo posible, modo que difiere de la apropiacin de ese mundo
en el arte, la religin, el espritu prctico. El sujeto real [el objeto de conocimiento, en nuestros
trminos] mantiene, antes como despus, su autonoma fuera de la mente, por lo menos durante
el tiempo en que la mente se comporte de manera nicamente especulativa, terica.

Ahora bien, si Marx decidi en su momento no publicar la Introduccin de 1857 (que se conoci
mucho despus de su muerte), posiblemente fue porque la consider inconclusa, como
efectivamente lo es. Por su carcter de mero apunte, este texto suscit variadas interpretaciones
sobre "el mtodo que consiste en elevarse de lo abstracto a lo concreto". Cmo desentraar la
esencia contradictoria de la realidad? Por dnde comenzar? Por lo abstracto, tal como anota
literalmente Marx, es decir, por los aspectos no directamente aprehensibles de la realidad, lo que
llevara a enfatizar el aspecto terico del trabajo cientfico? O por lo concreto, es decir, por la
manifestacin de los fenmenos sociales, lo que consecuentemente acentuara el aspecto
emprico de la tarea cientfica? Estas preguntas pueden responderse teniendo en cuenta la
distincin entre modo de investigacin y modo de exposicin que Marx estableci en el "Eplogo
a la segunda edicin" de El capital. All escribe:

La figura 5.3 pretende resumir diversos aspectos de la concepcin marxiana de la realidad y el

conocimiento. En primer lugar, acorde con su postura materialista, debe tenerse en cuenta que
el concreto real [objeto de conocimiento real, en nuestros trminos] existe de por s e
independientemente de todo conocimiento que se tenga de l: el concreto real "mantiene, antes
como despus, su autonoma fuera de la mente, por lo menos durante el tiempo en que el
cerebro se comporte nicamente de manera especulativa, terica" (es decir, mientras no se
trabaje material-, mente para transformar al concreto real). Recordemos que en el ejemplo que
pone el propio Marx, el concreto real es "la poblacin" de un pas dado, considerada desde el
punto de vista de la economa poltica (tambin podra pensarse que el concreto real del ejemplo
es "un pas dado", y que vamos a comenzar a considerarlo por su poblacin, pero para el caso
es lo mismo).
El concreto real (objeto real) se nos re-presenta, aparece en nuestra mente como concreto
representado, como supuesto efectivo de nuestro conocimiento, como algo que parece ser real y
concreto. Sin embargo, esto es falso porque el concreto representado no es ms que una
representacin, una imagen catica, hueca, abstracta, no mediada o analizada por el intelecto.
En el ejemplo de Marx, la poblacin, si no se analiza, no es ms que un dato (tantos millones de
habitantes distribuidos "as y as") que nada nos dice desde el punto de vista de la economa
poltica.

Por lo tanto, la mente procede al anlisis de ese concreto representado, de esa imagen primera
que se presenta a nuestra mente, descomponindola mentalmente en los elementos (conceptos
o categoras) que le dan su forma y estructura, su movimiento y transformacin. (En el
laboratorio de qumica podemos analizar [descomponer] el agua en sus elementos constitutivos,
hidrgeno y oxgeno. stos guardan una relacin precisa entre s: dos tomos de hidrgeno por
cada tomo de oxgeno, lo que a su vez es posible debido a la peculiar estructura atmica de
cada uno de estos elementos.)

En el ejemplo del propio Marx, analizamos (descomponemos) la poblacin en trminos de las

clases sociales que la componen, y as entendemos cmo las clases en lucha producen su
transformacin; a su vez, para entender cmo se han constituido las clases sociales, nos
remitimos a conceptos o categoras ms "simples", como las de capital y trabajo asalariado; y
luego descomponemos stas en otras todava ms simples, y as sucesivamente. Aqu,
categoras "simples" quiere decir: ms universales, ms abstractas, tericamente ms alejadas
del concreto representado, porque pueden aplicarse a muchos concretos de la misma ndole (p.
ej., a la poblacin de otros pases). (De manera similar, el hidrgeno y el oxgeno son los
elementos simples del agua, pero estn presentes tambin en muchos otros compuestos; es
necesario conocer qu son el hidrgeno y el oxgeno para entender qu es el agua.) Por
oposicin a las categoras "simples", las "concretas" son aquellas directamente referidas a una
situacin o proceso en particular. (En nuestra analoga con la qumica, "el agua de este ro" es
una categora concreta, mientras que "el agua en general" es una categora simple o abstracta.)

De esa manera, mediante la abstraccin llegamos a los conceptos tericos "simples" que
explican cmo est constituido y cmo se transforma el concreto representado. Viene ahora
inmediatamente el paso de sntesis, el viaje de retorno: reconstruir el concreto representado
mediante los conceptos tericos. De esa manera superamos las meras intuiciones y
representaciones caticas del conjunto (caractersticas del concreto representado), y obtenemos
el concreto pensado. ste es la reproduccin espiritual de la realidad, la captacin por la mente
de los diversos y contradictorios elementos que la componen. El concreto pensado contiene la
unidad de lo diverso, la sntesis de las mltiples determinaciones y relaciones que constituyen al
concreto real (o totalidad concreta, como tambin lo llama Marx, para denotar que hemos
aprehendido la totalidad de los elementos que constituyen al concreto real). Dicho de otra
manera, ahora tenemos a la poblacin como concreto pensado (con sus clases en lucha, su
movimiento, etc.), y as hemos superado el concreto representado, para tener un concreto
pensado, o sea, una imagen refleja del concreto real. (Anlogamente, en el laboratorio de
qumica podemos sintetizar agua en estado lquido; esta agua es en todo similar a la primera que
habamos analizado, pero ahora conocemos sus elementos, sus relaciones y, sobre todo, cmo
operar o trabajar con ella una vez que sabemos que el agua est compuesta por dos elementos
gaseosos, cuyos tomos deben combinarse de determinada manera para obtener el lquido
vital.)
El lugar de lo poltico

Marx postula una concepcin materialista de la realidad social en que lo material, o sea la forma
en que los hombres producen, determina la superestructura, en cuyo marco se halla lo poltico.
En la Introduccin de 1859, refirindose al curso de sus investigaciones sobre la sociedad, tras
afirmar "que la anatoma de la sociedad civil hay que buscarla en la Economa Poltica", escribi:

El resultado general a que llegu y que, una vez obtenido, sirvi de hilo conductor a mis
estudios, puede resumirse as: en la produccin social de su vida, los hombres contraen
determinadas relaciones necesarias e independientes de su voluntad, relaciones de produccin,
que corresponden a una determinada fase de desarrollo de sus fuerzas productivas materiales.
El conjunto de estas relaciones de produccin forma la estructura econmica de la sociedad, la
base real sobre la que se levanta la superestructura jurdica y poltica y a la que corresponden
determinadas formas de conciencia social. El modo de produccin de la vida material condiciona
el proceso de la vida social, poltica y espiritual en general. No es la conciencia del hombre la
que determina su ser, sino, por el contrario, el ser social es lo que determina su conciencia. Al
llegar a una determinada fase de su desarrollo, las fuerzas productivas materiales de la sociedad
entran en contradiccin con las relaciones de produccin existentes, o, lo que no es ms que la
expresin jurdica de esto, con las relaciones de propiedad dentro de las cuales se han
desenvuelto hasta all. De formas de desarrollo de las fuerzas productivas, estas relaciones se
convierten en trabas suyas. Y se abre as una poca de revolucin social. Al cambiar la base
econmica, se revoluciona, ms o menos rpidamente, toda la inmensa superestructura erigida
sobre ella. Cuando se estudian esas revoluciones, hay que distinguir siempre entre los cambios
materiales ocurridos en las condiciones econmicas de produccin y que pueden apreciarse con
la exactitud propia de las ciencias naturales, y las formas jurdicas, polticas, religiosas, artsticas
o filosficas, en una palabra, las formas ideolgicas en que los hombres adquieren conciencia de
este conflicto y luchan por resolverlo. Y del mismo modo en que no podemos juzgar a un
individuo por lo que l piensa de s, no podemos juzgar tampoco a estas pocas de revolucin
por su conciencia, sino que, por el contrario, hay que explicarse esta conciencia por las
contradicciones de la vida material, por el conflicto existente entre las fuerzas productivas
sociales y las relaciones de produccin. 44

La figura 5.4 (tomada del economista marxista polaco Oskar Lange43) esquematiza muy
apretadamente esta concepcin marxiana de la estructura y el desarrollo social. La precedente
cita de Marx y la figura 5.4 pueden interpretarse como sigue:

1. El hombre utiliza sus fuerzas productivas para domear a la naturaleza y extraer de ella
lo que necesita para su vida; el trabajo y la experiencia humanas, al irse acumulando
histricamente, llevan a que haya una "ley del desarrollo progresivo de las fuerzas
productivas".

44
C. Marx. "Prlogo de la Contribucin a la crtica de la economa poltica", en Marx y Engels, Obras..., op. cit., vol. 1,
p. 344. Este prlogo se conoce tambin como "Introduccin de 1859", por la fecha en que fue escrito.
2. A un determinado carcter de las fuerzas productivas corresponde una determinada base
econmica, o sea, determinadas relaciones de produccin (entre las cuales las ms
importantes son las relaciones de propiedad de los medios de produccin). Lange postula
aqu la "primera ley fundamental de la sociologa" o "ley de la correspondencia necesaria
entre las relaciones de produccin y las fuerzas productivas". El propio Marx ejemplific
este punto afirmando que, as como el molino de mano dio origen a las relaciones de
produccin feudales (entre seores y siervos de la gleba), el molino de vapor posibilit el
moderno capitalismo (entre empresarios capitalistas y trabajadores asalariados).

3. El conjunto de las fuerzas productivas y la base econmica constituye el modo de

produccin. Segn Marx, histricamente ha habido los siguientes: asitico (basado en
obras de irrigacin controladas por una lite dominante: Egipto, Mesopotamia, China,
India, antiguos), esclavista (basado en el trabajo forzado de los esclavos), feudal (basado
en el trabajo forzado de los siervos de la gleba), capitalista (basado en el trabajo
formalmente libre de los trabajadores asalariados o proletariado). Todos ellos se
caracterizan por el hecho de que los propietarios de los medios de produccin (o sus
administradores en el modo de produccin asitico) explotan el trabajo de las clases no
propietarias, lo que da lugar al conflicto de clases. Junto a los modos de produccin
mencionados ha existido tambin la "produccin mercantil simple", realizada por
pequeos productores, con destino al mercado, que no emplean -o lo hacen
mnimamente- el trabajo ajeno. (Cabe aadir: la aspiracin ltima del marxismo es llegar
a un modo de produccin socialista en que no haya explotacin del trabajo ajeno, para lo
cual es necesario abolir la propiedad privada de los medios de produccin, y
consecuentemente la divisin de la sociedad en clases sociales; al no haber entonces
antagonismos, el Estado -entendido como instrumento de dominacin al servicio de las
clases propietarias- "se extinguir".)
4. El modo de produccin determina las caractersticas generales de la superestructura, o
sea la conciencia social y el conjunto de relaciones sociales distintas de las de
produccin (relaciones polticas, religiosas, familiares, etc.). Segn Lange, la
superestructura "se adapta" al modo de produccin predominante, en virtud de la
"segunda ley fundamental de la sociologa", tambin llamada "ley de la correspondencia
necesaria entre la superestructura y la base econmica". Aunque en realidad en toda
superestructura concreta sobreviven vestigios de superestructuras anteriores, y se
advierten brotes de nuevas superestructuras que surgen de la contradiccin entre el
 desarrollo constante de las fuerzas productivas y unas relaciones de produccin que
tienden a anquilosarse (porque quienes se benefician de ellas se oponen a que cambien).
5. La peculiar articulacin del modo de produccin y la superestructura existentes en una
sociedad y momento dados, constituyen lo que Marx llama "formacin econmico-social".
Este concepto pone de relieve que la sociedad, sus clases sociales, su superestructura,
su forma de Estado, sus ideologas, etc., estn en ltima instancia determinados por lo
econmico.

As, la teora marxista de la sociedad y de su desarrollo parece llevar al descuido de los

fenmenos de ndole poltica, ya que considera a s-tos como emanaciones de la base
econmica. Sin embargo, el esquema anterior no debe interpretarse en forma mecanicista, ya
que es obvio que la poltica influye en la base econmica: desde el poder poltico, por ejemplo,
pueden transformarse las relaciones de produccin (si no fuera as, no tendra sentido la
vocacin revolucionaria del marxismo: se aspira a tomar el poder poltico para transformar a la
sociedad). Esto lo aclara Engels en una serie de cartas que en sus ltimos aos escribi a sus
seguidores. En una de ellas dice:

...Segn la concepcin materialista de la historia, el factor que en ltima instancia determina la

historia es la produccin y reproduccin de la vida real. Ni Marx ni yo hemos afirmado nunca ms
que esto. Si alguien lo tergiversa diciendo que el factor econmico es el nico determinante,
convertir aquella tesis en una frase vacua, abstracta, absurda. La situacin econmica es la
base, pero los diversos factores de la superestructura que sobre ella se levanta -las formas
polticas de la lucha de clases y sus resultados, las constituciones que, despus de ganada una
batalla, redacta la clase triunfante, etc., las formas jurdicas, e incluso los reflejos de todas estas
luchas reales en el cerebro de los participantes, las teoras polticas, jurdicas, filosficas, las
ideas religiosas y el desarrollo ulterior de todas stas hasta convertirse en un sistema de
dogmas- ejercen tambin su influencia sobre el curso de las luchas histricas y determinan,
predominantemente en muchos casos, su forma. Es un juego mutuo de acciones y reacciones
entre todos estos factores, en el que, a travs de toda la muchedumbre infinita de casualidades
(es decir, de cosas y acaecimientos cuya trabazn interna es tan remota o tan difcil de probar,
que podemos considerarla como inexistente, no hacer caso de ella), acaba siempre
imponindose como necesidad el movimiento econmico...

Somos nosotros mismos quienes hacemos nuestra historia, pero la hacemos, en primer lugar,
con arreglo a premisas y condiciones muy concretas. Entre ellas, son las econmicas las que
deciden en ltima instancia. Pero tambin desempean su papel, aunque no sea decisivo, las
condiciones polticas...

El que los discpulos hagan a veces ms hincapi del debido en el aspecto econmico, es cosa
de la que, en parte, tenemos la culpa Marx y yo mismo. Frente a los adversarios, tenamos que
subrayar este principio cardinal que se negaba, y no siempre disponamos de tiempo, espacio y
ocasin para dar la debida importancia a los dems factores que intervienen en el juego de las
acciones y reacciones. 45

Sea como sea, pese a las cautas aclaraciones de Engels la metodologa marxiana indica que el
fundamento de las instituciones, teoras y pugnas polticas, de su juego y contra juego, de su

45
Engels a J. Bloch", en Marx y Engels, Obras..., op. cit., vol. 2, p. 490.
cambio y transformacin, debe buscarse en la base econmica de cada formacin econmico-
social. Por ello, el marxismo concibe (con algunos matices) al Estado como un instrumento de la
clase dominante en turno, como se ve en estas citas del Manifiesto del Partido Comunista:

El gobierno del Estado moderno no es ms que una junta que administra los negocios comunes
de toda la clase burguesa. [...]

[Tras la revolucin] El proletariado se valdr de su dominacin poltica... para centralizar todos

los instrumentos de produccin en manos del Estado, es decir, del proletariado organizado como
clase dominante. 46

Cierto es que el propio Marx, en El 18 Brumario de Luis Bonaparte 47 (que es su mejor anlisis de
un proceso poltico concreto), reconoce que "es bajo el segundo Bonaparte cuando el Estado
parece haber ad-quirido una completa autonoma", de lo que se deriva una importante literatura
marxista sobre la "autonoma relativa" del Estado con respecto a las clases sociales. 48 Sin
embargo, el meollo de la teora poltica de inspiracin marxista sigue siendo que "lo poltico" est
determinado por la base material de la sociedad, y que el Estado (independientemente de la
forma que asuma) es el instrumento de dominacin de la clase dominante en turno. Ello ha dado
lugar a importantes polmicas sobre si puede existir una ciencia poltica marxista, a las que la
respuesta general es si: siempre que no se caiga en el economicismo y se acepte que la poltica,
el Estado, los partidos, los ciudadanos en lucha, tienen cierto margen de libertad por sobre el
condicionamiento econmico que en ltima instancia -Engels dixit- los determina. 49 Ms que
sobre la ciencia poltica, el marxismo ha tenido impactos sobre la poltica prctica, ha-ciendo
honor a su teora de la praxis. No se limit a ser una teora crtica de la sociedad capitalista, sino
que, como quera su creador, inspir a partidos y movimientos en todo el mundo, de signo
socialista y comunista, impulsando las grandes revoluciones del siglo XX y a los regmenes
polticos y sociales resultantes de ellas.

46
C. Marx y F. Engels. "Manifiesto del Partido Comunista", en Marx y Engels, Obras..., op. cit., vol. 1, pp. 25 y 39.
47
Carlos Marx. 1973. El 18 Brumario de Luis Bonaparte. Buenos Aires, Anteo, p. 132.
48
Cfr., por ejemplo, Nikos Poulantzas. 1969. Poder poltico y clases sociales en el Estado capitalista. Mxico, Siglo XXI.
49
Cfr. Norberto Bobbio y otros. 1978. Existe una teora marxista del Estado?, Puebla, Mxico, Universidad Autnoma de Puebla.
Lecturas: Marx

La reconstruccin del mtodo marxista implica necesariamente muy extensas lecturas, porque
tal mtodo es inescindible de su concepcin del mundo, de su teora y de sus estudios
econmicos y polticos concretos. El estudiante puede iniciarse con:

Carlos Marx. "Tesis sobre Feuerbach", varias ediciones.

Carlos Marx. 1989. Introduccin general a la crtica de la economa poltica (1857). Mxico, Siglo
XXI, esp. seccin tercera: "El mto-do de la economa poltica", pp. 50-59.

Carlos Marx. "Prlogo de la Contribucin a la crtica de la economa poltica", en Marx y Engels.

S/f., en 2 tomos. Mosc, Progreso. Hay muchas ms ediciones de esta tambin conocida como
Intro-duccin de 1859 o Introduccin a los Grundrisse.

C. Marx y F. Engels. Manifiesto del Partido Comunista, varias edicio-nes, esp. secciones I y II. El
"Prefacio a la edicin alemana de 1883", escrito por Engels, resume la esencia del texto.

Federico Engels. "Cartas" a J. Bloch, K. Schmidt, F. Mhring y H. Starkenburg, en Marx y Engels.

Obras..., op.cit., vol. 2, pp. 490-502 y 507-509.

Un buen comentario introductorio sobre la metodologa marxista es:

Gabriel Gutirrez Pantoja. 1986. Metodologa de las ciencias sociales. Tomo II. Mxico, Hara,
pp. 47-73.

Un comentario ms profundo, de ndole ms terica que metodolgica, se encuentra en:

Irving Zeitlin. 1982. Ideologa y teora sociolgica. Buenos Aires, Amorrortu, pp. 97-107.
Max Weber y la sociologa comprensiva

La sociologa de Max Weber debe entenderse en el marco de su dilogo con el positivismo y el

marxismo. Con el primero tiene un fuerte distan-ciamiento, mientras que con el segundo hay un
acercamiento pero tambin un rechazo a su economicismo. La Weltanschauung weberiana se
inspira en el kantismo: la realidad existe, pero es infinita, catica e incognoscible en s misma; es
nuestra mente quien le asigna sentido. Sin embargo, se inspira ms directamente en el
neokantismo alemn de fines del siglo XLX, especialmente en Rickert, quien contra las
pretensiones positivistas (y marxistas) de que la sociedad -y por ende el hombre- son regidos por
leyes que operan a la manera de las naturales, destaca la autonoma de los seres humanos,
derivada de su carcter volitivo.

Como los neokantianos, Weber distingue entre ciencias naturales (cuyo objeto est dado y es
externo al sujeto, y cuyo objetivo fundamental es descubrir y formular leyes generales) y ciencias
histrico-sociales. En estas ltimas, el objeto de conocimiento "se construye" a partir de los
puntos de vista que el sujeto de conocimiento asume en razn de sus propias determinaciones
socioculturales. Y si bien en las ciencias histrico-sociales no se excluye la formulacin de leyes
generales, stas sern -de haberlas- slo un medio para lograr un fin: la explicacin de
fenmenos individuales. Cules son las condiciones que hacen objetivamente posible un x
fenmeno individual, o sea una x manifestacin de la accin social? La respuesta a este tipo de
pregunta es el objetivo fundamental de las ciencias histrico-sociales.

Ahora bien, dentro de stas pueden distinguirse dos orientaciones principales. Ciencias como la
economa y la sociologa buscan construir y sistematizar conceptos tpico-ideales que permitan
comprender (Verstehen, palabra alemana que en Weber adquiere una profunda carga
metodolgica) las uniformidades de la accin social, a travs de la captacin del sentido o
significado que sus actores dan a conductas sociales recurrentes y empricamente observables
(p. ej., la dominacin en tanto que relacin entre personas que se da en todo tipo de
sociedades). La historiografa, en cambio, buscara la explicacin de las condiciones que han
hecho posibles determinados fenmenos individuales irrepetibles (p. ej., la Revolucin
Francesa). Hay as una estrecha relacin, pero tambin diferenciacin, entre una ciencia social
que es ms sistemtica, ms conceptual, y una ciencia histrica que es ms casustica y ms
explicativa de lo individual. (Cabe aclarar que en Weber lo "individual" debe entenderse por
oposicin a lo "general"; no se trata del acto de un "individuo" o "persona", sino de un "hecho
singular" o "hecho particular", que puede incluir a multitud de individuos o personas. As, la "tica
protestante" y el "espritu del capitalismo" son "hechos individuales" en la terminologa
weberiana.)

Asentados estos puntos iniciales, veamos la propuesta metodolgica de Weber, quien escribi
(en rara coincidencia con Durkheim):
Slo delimitando y resolviendo problemas concretos se fundaron las ciencias, y slo as
desarrollan su mtodo. 50

Cul es el objeto concreto del que se debe ocupar la sociologa? La respuesta se halla en su
artculo sobre "La 'objetividad' cognoscitiva de la ciencia social y de la poltica social":

La ciencia social que queremos promover es una ciencia de realidad. Queremos comprender la
realidad de la vida que nos circunda, y en la cual estamos inmersos, en su especificidad;
queremos comprender, por un lado, la conexin y significacin cultural de sus manifestaciones
individuales en su configuracin actual, y, por el otro, las razones por las cuales ha llegado
histricamente a ser as y no de otro modo. Ahora bien, tan pronto como tratamos de reflexionar
sobre la manera en que se nos presenta inmediatamente, la vida nos ofrece una multiplicidad
infinita de procesos que surgen y desaparecen, sucesiva y simultneamente, tanto "dentro"
como "fuera" de nosotros mismos. Y la infinitud absoluta de esta multiplicidad para nada
disminuye... cuando consideramos aisladamente un objeto singular..., tan pronto como
procuramos con seriedad describirlo de manera exhaustiva en todos sus componentes
individuales; tal infinitud subsiste todava ms, como es obvio, si intentamos comprenderlo en su
condicionamiento causal. Cualquier conocimiento conceptual de la realidad infinita por la mente
humana descansa en el supuesto tcito de que slo una parte finita de esta realidad constituye
el objeto de la investigacin cientfica, parte que debe ser la nica "esencial" en el sentido de que
"merece ser conocida". 51

La sociologa weberiana es indistintamente llamada "sociologa de la accin" o "sociologa

comprensiva". La primera de estas dos denominaciones se refera a su objeto, la accin social; y
el segundo -preferido por el propio Weber- designaba su intencin metodolgica: comprender,
interpretar, la accin social. Esto se ve claro cuando el socilogo alemn escribe:

Al igual que todo acaecer, la conducta humana ("externa" o "interna") muestra nexos y
regularidades. Sin embargo, hay algo que es propio solamente de la conducta humana, al menos
en sentido pleno: el curso de regularidades y nexos es interpretable por va de comprensin.

[...]

...la accin que especficamente reviste importancia para la sociologa comprensiva es, en
particular, una conducta que 1) est referida, de acuerdo con el sentido subjetivamente mentado
del actor, a la conducta de otros; 2) est co-determinada en su decurso por esta su referencia
plena de sentido, y 3) es explicable por va de comprensin a partir de este sentido mentado
(subjetivamente). 52

50
Max Weber. 1973. "Estudios crticos sobre la lgica de las ciencias de la cultura", en Max Weber. Ensayos sobre metodologa
sociolgica. Buenos Aires, Amorrortu, p. 104.
51
Max Weber. "La 'objetividad' cognoscitiva de la ciencia social y de la poltica social", en Weber, Ensayos..., op. cit, pp. 61-62.
52
Max Weber. "Sobre algunas categoras de la sociologa comprensiva", en Ensayos..., op. cit., pp. 175 y 177.
La metodologa weberiana, tanto para la ciencia social ms sociolgica como para aquella de
orientacin histrica, parte del supuesto de raz kantiana de que la realidad de la accin social
presente y pasada es infinita y catica, y slo el conocimiento puede ordenarla y hacerla
comprensible. Es tarea de las ciencias sociales realizar la labor de "ordenamiento conceptual de
la realidad emprica", hacer inteligible la realidad social. Los valores del cientfico social,
determinados tanto personal como culturalmente, intervienen necesariamente (ya que no se
puede "despojar" de ellos, como quera Durkheim) en esta tarea. Estos valores influyen en la
seleccin del tema de investigacin, la formulacin de las preguntas iniciales, la construccin de
conceptos y la formulacin de hiptesis; en suma, en el ars inveniendi, en el trabajo de
"construccin" del objeto de investigacin:

Ningn anlisis cientfico objetivo de la vida cultural o... de los "fenmenos sociales" es
independiente de puntos de vista especiales y "unilaterales", de acuerdo con los cuales stos -
expresa o tcitamente, de manera consciente o inconsciente- son seleccionados, analizados y
organizados como objeto de investigacin. 53

Si en el ars inveniendi necesariamente intervienen los valores del socilogo (y de la sociedad de

que ste forma parte), el arsprobandi, en cambio, debe ser totalmente objetivo, y no subjetivo:

...es y seguir siendo cierto que una demostracin cientfica metdicamente correcta en el
mbito de las ciencias sociales, si pretende haber alcanzado su fin, tiene que ser reconocida
como correcta hasta por un chino [esto es, por cualquier persona, independientemente de que
comparta o no los valores culturales del investigador]. Dicho con mayor precisin: debe aspirar
en cualquier caso a tal meta, an cuando sta, por deficiencia de los materiales, no sea
alcanzable.53

Aqu adquiere importancia la distincin entre el conocer y el juzgar, entre el juicio de hecho y el
juicio de valor. La tarea del cientfico es conocer y establecer juicios de hecho: decir cmo son
los hechos, explicarlos. Pero la ciencia no puede decir cules hechos son buenos y cules
malos: esto es un juicio de valor que cada hombre debe formular de acuerdo con su estructura
valorativa de lo que es bueno, deseable y justo. El cientfico, por supuesto, puede emitir juicios
de valor, pero debe tener la precaucin y la entereza de emitirlos en tanto que simple ser
humano y no en su calidad de cientfico, no como si fueran resultado del conocimiento cientfico.
En otras palabras, la ciencia no puede decirnos qu fines perseguir, sa es una libre decisin de
cada ser humano. Lo ms que la ciencia puede hacer al respecto es sealar cmo alcanzar
ciertos fines, que habrn sido determinados valorativamente, o sea, extra-cientficamente.

El tipo ideal (el concepto y su contenido se deben a Ferdinand Tonnies) es la herramienta

conceptual fundamental para la comprensin de la accin social. (En escasas ocasiones, Weber

53
Max Weber. "La 'objetividad'...", op. cit, p. 61.
llama tipos puros a los tipos ideales, lo que en nuestra opinin es una denominacin ms
transparente.) El tipo puro o tipo ideal es una reconstruccin conceptual o ideal de la realidad,
que de alguna manera "aleja" al investigador de su objeto, ya que no pretende ser su mera
representacin sino un "constructo" conceptual que -pese a este alejamiento, o tal vez gracias a
l-permitir una mejor comprensin del objeto al que se refiere:

[El tipo ideal] se obtiene mediante el realce unilateral de uno o de varios puntos de vista y la
reunin de una multitud de fenmenos singulares, difusos y discretos, que se presentan en
mayor medida en unas partes que en otras o que aparecen de manera espordica, fenmenos
que encajan en aquellos puntos de vista, escogidos unilateralmente, en un cuadro conceptual en
s unitario. 54

El tipo ideal pretende captar los rasgos fundamentales de la realidad, que son identificados y
acentuados subjetivamente (pero no de manera arbitraria) por el cientfico, en funcin de sus
"puntos de vista", valores e intereses personales, de tipo intelectual y cultural, individual y
socialmente determinados. Toca a la investigacin emprica la tarea de determinar en cada caso
concreto la proximidad o lejana entre la realidad y el tipo ideal, entendido como una especie de
instrumento de medida y comparacin entre realidades complejas y diversas:

Respecto de la investigacin, el concepto tpico-ideal pretende guiar el juicio de imputacin: no

es una hiptesis, pero quiere sealar una orientacin a la formulacin de hiptesis. No constituye
una exposicin de la realidad, pero quiere proporcionar medios de expresin unvocos para
representarla.

[...]

[El tipo ideal] en su pureza conceptual, es inhallable empricamente en la realidad: es una utopa
que plantea a la labor historiogrfica la tarea de comprobar, en cada caso singular, en qu
medida la realidad se acerca o se aleja de ese cuadro ideal...56

Los tipos ideales, y las comparaciones que permiten efectuar con la realidad objetivamente
existente, son las herramientas bsicas de la explicacin y la comprensin causal. La explicacin
causal se da cuando puede establecerse una regla de probabilidad segn la cual a un suceso
sigue o acompaa otro (a esto le llama imputacin causal); para que haya una explicacin real, y
no una simple correlacin, debe establecerse el motivo de que a JC siga o acompae y. Por
ejemplo, en La tica protestante y el espritu del capitalismo Weber sostiene que a la tica
protestante sigue el espritu capitalista, y a ste el capitalismo racional moderno, lo que se
explica as: la tica protestante establece pautas de conducta favorables al surgimiento del

54
Ntese la referencia a los puntos de vista unilateralmente realzados. Esto es precisamente lo que en el captulo 4 se afirm que
hacen las ciencias sociales par- ticulares para abordar su objeto comn, o sea la sociedad total: acentuar ciertos aspectos de los
polifacticos fenmenos sociales para constituir as sus perspectivas analticas peculiares.
espritu capitalista, el que a su vez, a travs del clculo racional de posibilidades de lucro, la
aplicacin de la ciencia a la produccin, la bsqueda de nuevos mercados, etc., da lugar al
desarrollo del capitalismo como modo de produccin. Adems, en la obra citada, Weber
establece una causacin mltiple: las religiones, a su vez, guardan nexos causales con la
estructura econmica y social En que vieron la primera luz.57 En la prctica, a partir de la nocin
de causacin mltiple (que hace imposible explicar todas las causas de un fenmeno), la
explicacin causal en Weber se resuelve en una explicacin condicional: slo puede decirse,
desde el particular punto de vista que se est adoptando, cules son las condiciones que han
hecho objetivamente posible un fenmeno dado (a esto le llama posibilidad objetiva).

El experimento ideal o "proceso hipottico" es una buena forma de lograr la explicacin causal
(histrica ms que sociolgica). Dado que las caractersticas del objeto de las ciencias sociales
dificultan o imposibilitan la experimentacin, el experimento ha de ser ideal, debe desarrollarse
exclusivamente en la mente del investigador. En trminos sencillos, el experimento ideal consiste
en poner a prueba las relaciones causales establecidas en el tipo ideal, suponiendo que alguno
de sus elementos no se hallara presente, para luego "imaginar" cmo resultara el proceso real
que se trata de explicar con esa cadena causal as extirpada, y finalmente comparar el resultado
(el proceso hipottico o ideal) con el proceso real.

Sin embargo, el meollo de la metodologa weberiana es la comprensin, que permite entender,

interpretndola, la accin social para explicarla causalmente en su desarrollo y efectos.
"Entender" e "interpretar" son trminos clave de la comprensin; la ndole misma de la accin
social hace posible y necesaria su comprensin, o sea, descubrir el porqu de la accin social.
Para comprender la accin social se requiere captar su sentido subjetivo, que viene dado por la
referencia de la accin de uno o unos x actores a la accin de otro u otros que determinan la
finalidad esperada de la accin del primero o primeros. En palabras del propio Weber: "El objeto
propio de la comprensin es captar el sentido de una actividad o relacin".58 El sentido de una
accin ha de comprenderse dilucidando cules son sus condiciones sociales de existencia: a
qu otras conductas de cules otros individuos se vincula, y cmo se orienta respecto de
aqullas y stos.

El sentido subjetivo de la accin puede existir de hecho, en casos histricamente dados (p. ej.,
cuando Julio Csar cruz el Rubicn) o como promedio y de un modo aproximativo en una
determinada masa de casos, o bien puede construirse en un tipo ideal que involucre a actores
tambin ideales. El tipo ideal se convierte as en herramienta de comparacin de los elementos
diversos, pero con rasgos comunes, de la realidad social que se quiere comprender. Las
diferencias de la metodologa weberiana con la metodologa positivista durkheimiana, que
supone posible el acceso directo a las cosas mismas a travs de la observacin y sin ningn tipo
de conceptos previos, para formular luego leyes inductivas, son tan evidentes que no requieren
de mayor comentario.
Lo poltico en Weber: comparacin con Marx

Para entender la forma en que Weber concibe "lo poltico" y el Estado, resulta fructfero
comparar su metodologa con la de Marx, especial-mente en lo que se refiere al papel de lo
econmico-material en la vida social. Weber afirma la extraordinaria importancia que lo
econmico tiene en la vida social general, ya que

...nuestra existencia fsica as como la satisfaccin de nuestras necesidades ms espirituales,

chocan en todas partes con la limitacin cuantitativa y la insuficiencia cualitativa de los medios
extemos [disponibles] para tal fin... 55

Ms an, tras citar a Marx, parece coincidir con ste al decir que

...los procesos de la vida cotidiana, lo mismo que los acontecimientos "histricos" de la alta
poltica y los fenmenos colectivos y de masas, as como las acciones "singulares" de los
estadistas o las realizaciones literarias y artsticas individuales, estn co-influidos por aquellos
intereses [materiales]: estn "econmicamente condicionados". 56

En realidad la postura de Weber se diferencia de la de Marx porque tras haber postulado el

condicionamiento econmico de los ms diversos procesos, Weber da idntica posibilidad de
fuerza causal a los fenmenos culturales en la determinacin de lo econmico:

Por otra parte, la totalidad de los fenmenos y condiciones de vida de una cultura histricamente
dada opera sobre la configuracin de las necesidades materiales, el modo de satisfacerlas, la
formacin de grupos de inters material y los tipos de sus instrumentos de poder, y con ello
sobre el curso del "desarrollo econmico". Tal totalidad se vuelve, pues, "econmicamente
pertinente".

En definitiva, Weber acepta la importancia de lo econmico-mate-rial, pero rechaza que esto

siempre sea la base para la explicacin causal. Rechaza, en suma, la' concepcin materialista
de la historia de Marx, por considerarla un dogma economicista:

55
Julien Freund. 1968. Sociologa de Max Weber. Barcelona, Pennsula, p. 11, cit. Por Vctor Bravo y otros. 1980. Teora y realidad
en Marx, Weber y Durkheim. Mxico, Juan Pablos, p. 67.
56
Weber, "La 'objetividad'...", op. cit., p. 53.
La denominada "concepcin materialista de la historia", como cosmo-visin o como denominador
comn para la explicacin causal de la realidad histrica, ha de rechazarse de la manera ms
decidida. La llamada "concepcin materialista de la historia", en su viejo sentido, genialmente
primitivo, del Manifiesto Comunista, por ejemplo, slo sigue prevaleciendo hoy en las cabezas de
legos y diletantes. Entre stos an se encuentra difundido por cierto el curioso fenmeno de que
no queden satisfechos en su necesidad de hallar una explicacin causal de cierto hecho histrico
hasta que, de algn modo o en alguna parte, no se muestran causas econmicas coactuantes (o
que parezcan serlo). Pero cuando este es el caso, en cambio, se conforman con las hiptesis
ms socorridas y los lugares comunes ms generales., ya que entonces han satisfecho su
necesidad dogmtica de creer que las "fuerzas impulsoras" econmicas son las "autnticas", las
nicas "verdaderas", las "decisivas en ltima instancia".62

Weber {a diferencia de Marx) propone conceptuar casi casustica-mente, caso por caso, la
relacin entre lo econmico y los otros rdenes de la vida social: una relacin causal que va de
lo econmico a lo cultural, por ejemplo, puede existir en una sociedad y tiempo determinados;
pero en otra sociedad y en otro momento, no hay por qu suponer que haya una relacin de la
misma ndole. Weber construye tres conceptos aplicables a la relacin de lo econmico con
fenmenos de otro tipo. As, pueden darse

- fenmenos propiamente econmicos;

- fenmenos econmicamente pertinentes, es decir, que sin ser econ-micos en s

mismos producen efectos econmicos (como los que la tica protestante produjo
sobre el surgimiento del capitalismo);

- fenmenos econmicamente condicionados, esto es, que sufren los efectos de las
circunstancias econmicas (como por ejemplo el arte, dice Weber, tratando de
mostrar que el condicionamiento econmico puede abarcar actividades muy alejadas
de laeconoma propiamente dicha).

Tras definir estos conceptos, Weber los aplica al Estado:

El complejo de relaciones humanas, de normas y de vinculaciones determinadas

normativamente, al que denominamos "Estado", es, por ejemplo, un fenmeno "econmico" con
respecto a sus finanzas; en la medida en que opera por la va legislativa u otra sobre la vida
econmica, es "econmicamente pertinente"; por ltimo, en cuanto su comportamiento y sus
caractersticas estn codeterminados por motivos econmicos, est "econmicamente
condicionado".63

Tenemos as una concepcin weberiana del Estado que, si bien con-templa los
condicionamientos y efectos econmicos que ste puede tener, no supone a priori una
direccionalidad causal o determinacin entre lo estatal y lo econmico. Esto puede verse en acto
en el anlisis weberiano del surgimiento simultneo y concatenado del Estado nacional, el
capitalismo moderno y la burguesa en los albores de la Edad Moderna, en el siglo XVI, que
comienza as:

La lucha permanente... de los Estados nacionales en concurrencia por el poder cre para el
moderno capitalismo occidental las mayores oportunidades. Cada Estado particular haba de
concurrir por el capital, no fijado a residencia alguna, que le prescriba las condiciones bajo las
cuales le ayudara a adquirir el poder. De la coalicin necesaria del Estado con el capital surgi
la clase burguesa nacional, la burguesa en el sentido moderno del vocablo. En consecuencia,
es el Estado nacional a l ligado el que proporciona al capitalismo las oportunidades de
subsistir... 57

De la misma manera, en su famoso texto sobre la "Divisin del poder en la comunidad: clases,
estamentos, partidos", 58 rompe con la idea marxista de que los partidos son necesariamente
partidos de clase, es decir, que defienden los intereses de una clase social determinada. Por el
contrario, Weber sostiene que las clases, los estamentos (un gremio pro-fesional es un ejemplo
de estamento) y los partidos son fenmenos que pertenecen a tres rdenes distintos de la vida
social, y que no es posible postular que el "inters de clase" se traduzca necesariamente en una
posicin poltica determinada:

...los fenmenos de la distribucin del poder dentro de una comunidad estn representados por
las "clases", los "estamentos" y los "partidos". [...]

Por lo tanto, simplificando las cosas tal vez de un modo excesivo, se podra decir: las "clases" se
organizan segn las relaciones de produccin y de adquisicin de bienes; los "estamentos",
segn los principios de su consumo de bienes en las diversas formas especficas de su "manera
de vivir".

[...] En tanto que las "clases" tienen su verdadero suelo patrio en el "orden econmico" y los
"estamentos" lo tienen en el "honor social"..., los partidos se mueven primariamente dentro de la
esfera del "poder".

[...]

[Los partidos] en algn caso especial pueden representar intereses condicionados por la
"situacin clasista" o "estamental" y reclutar sus secuaces de acuerdo a ello. Pero no necesitan
ser puros "partidos de clase"o "estamentales"; casi siempre lo son slo en parte, y con
frecuencia no lo son en absoluto.

En una ultra simplificacin, la metodologa weberiana se resume en lo siguiente: los tipos ideales
en tanto que conceptos que guan la observacin de casos, la comparacin entre casos que
tienen elementos comunes pero tambin diferencias apreciables (el mtodo del genus proximum,
diferencia especifica) y la reconstruccin de cadenas causales histricamente dadas, son las
herramientas bsicas para la comprensin de la accin social. En relacin indisoluble con estos
57
Max Weber. 1984. Economa y sociedad. Mxico, FCE, pp. 1047.
58
Cfr. Weber, Economa..., op. cit, pp. 682-694. Existen ediciones independientes de este mismo texto.
postulados metodolgicos de Weber aparece su teora sustantiva, el conjunto de tipos ideales
concretos que se van engranando unos a otros en una gran teora de la accin social y de la
sociedad.

Por ejemplo, aunque el propio Weber no lo plantea as; puede postularse que existe una
correspondencia entre los cuatro tipos ideales de la accin social, los tipos ideales de la
legitimidad y los tipos ideales de los aparatos de dominacin, como se resume en la tabla 5.1.67

La correspondencia que postulamos entre tipos ideales referidos a diversos aspectos de la vida
social y poltica es ante todo analtica, sirve para generar hiptesis que guen el trabajo de
investigacin. Sin em-bargo, como el propio Weber se cuida de aclarar, en la realidad social es
difcil encontrar los tipos ideales en su estado "puro"; infinitamente compleja, la realidad
presentar muy posiblemente elementos de un tipo ideal predominante, reunidos con elementos
secundarios de otros tipos ideales, e inclusive con elementos no considerados en los tipos
ideales. Pero el tipo ideal, o sea el concepto, es en definitiva a herra-mienta que permite
observar, clasificar e interpretar los hechos empricos.

As, tanto la metodologa como la teora sustantiva (de la cual la tabla 5.1 y su comentario no son
ms que un breve y parcial ejemplo) del profesor de Heidelberg destacan el papel activo del
sujeto cognos-cente, la existencia ontolgicamente objetiva de una realidad social infinita, y el
papel de la razn constructora de tipos ideales en la aprehensin intelectual de esa realidad.
Todo ello buscando siempre conocer la realidad social en su significacin cultural y relacionando
los fenmenos observados con las ideas de valor propias del investigador y de la sociedad a la
que ste pertenece. Dado que la metodologa weberiana para la explicacin causal se basa en el
tipo ideal (construccin terica subjetiva), en la comprensin (del sentido subjetivo de las
acciones sociales) y en el experimento ideal (retrotraerse imaginariamente en la historia), es
comprensible que su creador no haya desarrollado mayormente las tcnicas de recoleccin de
informacin y de contrastacin emprica de hiptesis y teoras, ya que en estos aspectos recurre
eminentemente a las propias de la historiografa social comparativa (y a veces, a las de la
economa).
Las ideas polticas liberales de Weber tuvieron resonancia en la Constitucin de Weimar (1919),
que cre la primera repblica alemana. La metodologa, y en general las ideas weberianas,
influyeron grandemente en los ms diversos campos y corrientes de la ciencia social y poltica.
Parsons construy su "sistema social" inspirado explcitamente en la teora weberiana de la
accin. La sociologa fenomenolgica de Alfred Schutz 59 y en general las "sociologas de la vida
cotidiana" abrevan en la "comprensin" weberiana. Los trabajos del socilogo estadounidense C.
Wright Mills, en especial el relativo a la "lite del poder" en su pas, reconocen explcitamente la
influencia weberiana. Los estudios del politlogo e historiador alemn Orto Hintze sobre la
formacin de los Estados nacionales siguen claros lincamientos weberianos. Las ideas de Weber
tuvieron eco en destacados tericos marxistas del siglo XX: el hngaro Georg Lukcs, 60 uno de
sus discpulos favoritos; los llamados "austro-marxistas", encabezados por Max Adler 61 y Karl
Korsch; 62 el francs Jean-Marie Vincent; 63y ms recientemente, algunos neomarxistas italianos,
influidos tambin por la herencia de Antonio Gramsci, que llegan a Weber precisamente por la
va del rescate de los austromarxistas.

Para finalizar, es interesante notar que Weber consideraba al "gran pensador" Marx como "el
caso ms importante de construcciones tpico-ideales":

Todas las leyes especficamente marxistas, as como las construcciones de los procesos de
desarrollo -en la medida en que no sean tericamente errneas- poseen carcter tpico-ideal. La
significacin heurstica eminente, y hasta nica, de estos tipos ideales, cuando se los emplea
para la comparacin de la realidad respecto de ellos, y su peligrosidad en cuanto se los
representa como "fuerzas operantes", "tendencias", etc., que valen empricamente o que son
reales (esto es, en verdad, metafsicas), he ah cosas que conoce quien haya trabajado con los
conceptos marxistas. 64

Ms an, para Weber hay tipos ideales abstractos o genricos, y tipos ideales concretos o
relativos a procesos de desarrollo social determinados, que son en todo asimilables,
respectivamente, a las categoras simples y concretas de Marx (p.ej., si la categora "modo de
produccin capitalista" se considera como un tipo ideal, ste no debera existir en forma pura en
ninguna parte tal y como Marx lo describi; posiblemente Marx no se opondra a esto, porque
para l "modo de produccin" es una categora simple o abstracta, siendo que lo concretamente
existente son las "formaciones econmico-sociales"). Por cierto, la asimilacin de las categoras
marxianas a tipos ideales ha sido rechazada enrgicamente por los seguidores de Marx, quienes
reclaman que tales categoras son un reflejo fiel de la realidad.

59
Alfred Schutz. 1972. Fenomenologa del mundo social; introduccin a la sociologa comprensiva. Buenos
Aires, Paids.
60
Georg Lukcs. 1969. Historia y conciencia de clase. Mxico, Grijalbo.
61
Max Adler. 1982. La concepcin del Estado en el marxismo. Mxico, Siglo XXI.
62
Karl Korsch. 1971. Marxismo y filosofa. Mxico, Era.
63
Jean-Marie Vincent. 1977. Fetichismo y sociedad. Mxico, Era.
64
Weber. "Sobre la objetividad...", op. cit., p. 92.
Lecturas: Weber

Existen diversas ediciones de las obras metodolgicas de Weber. La mejor traduccin, que
adems incluye un mayor nmero de textos es:

Max Weber. -1973. Ensayos de teora sociolgica. Buenos Aires, Amorrortu.

Adems, es til leer la "Introduccin" a:

Max Weber. La tica protestante y el espritu del capitalismo. Varias ediciones.

Y aunque no se refiera propiamente a cuestiones metodolgicas sino ms bien a la carrera

acadmica y a las cualidades que debe reunir un cientfico, es recomendable:

Max Weber. 1984. "La ciencia como vocacin", en El poltico y el cientfico. Madrid, Alianza, pp.
180-231. Esta edicin incluye dos conferencias de Weber; la otra se titula "La poltica como
voca-cin", y su lectura es recomendable.

Sobre la metodologa weberiana, una buena introduccin es:

Gabriel Gutirrez Pantoja. 1986. Metodologa de las ciencias sociales. Vol. 2. Hara, pp. 27-45.

Un comentario ms profundo se encuentra en:

Pierre Bourdieu y otros. 1981. El oficio de socilogo. Mxico, Siglo XXI, pp. 262-269. Irving
Zeitlin. 1982. Ideologa y teora sociolgica. Buenos Aires,

Amorrortu, pp. 127-138. Tom Bottomore y Anthony Giddens. 1988. Historia del anlisis
sociolgico. Buenos Aires, Amorrortu, pp. 194-204.
El estructural-funcionalismo y los enfoques sistmicos

Antecedentes

En las primeras dcadas del siglo XX se fue desarrollando un enfoque terico-metodolgico que
por economa de lenguaje (ya que tiene ver-tientes muy diversas) puede llamarse anlisis
estructural-funcional; primero se dio en la antropologa cultural, luego en la sociologa y
finalmente en la ciencia poltica. Este enfoque recoge diversas aportaciones de pensadores
anteriores, entre las cuales destacan las siguientes:

1. De Durkheim retoma la concepcin de la explicacin funcional (dado un fenmeno social,

explicarlo por sus efectos) como distinta de la explicacin causal (explicar un fenmeno
por su causa), la distincin entre hechos normales (que luego se llamara "funcionales" en
el sentido de que contribuyen al equilibrio social) y patolgicos (luego llamados
"disfuncionales" porque perturban el equilibrio social), y la nocin de que en toda
sociedad existe una "solidaridad social" (mecnica u orgnica) que le da unidad y
posibilita su supervivencia como tal.
2. De Spencer recupera la idea de que el funcionamiento adecuado de cada parte del
organismo social contribuye al buen funcionamiento del todo. Adems, retoma la
preocupacin por establecer los meca-nismos de diferenciacin e integracin de la
sociedad.
3. Del economista y terico poltico italiano Giovanni Pareto toma la nocin de que la
sociedad es esencialmente un sistema en equilibrio. 65

El socilogo estadounidense Nicholas S. Timasheff sintetiza as el meollo del enfoque o anlisis

funcional:

En una forma que no est expresamente manifiesta en ningn escrito determinado, el teorema
funcional bsico dice as: Un sistema social (los funcionalistas usan a menudo esta expresin) es
un sistema real en que las partes desempean funciones esenciales para la subsistencia (y
finalmente para la expansin o fortalecimiento) del todo, y en consecuencia son
interdependientes y estn ms o menos integradas. 66

65
Giovanni Pareto. 1980. Forma y equilibrio sociales. Madrid, Alianza.
66
Nicholas S. Timasheff. 1987. La teora sociolgica. Mxico, FCE, p. 277.
En trminos generales, el enfoque funcional parte de una concepcin de la integracin de la
sociedad basada en dos puntos nodales:

1. Los fenmenos sociales existentes necesariamente tienen -o han tenido en un tiempo

pasado, del cual pueden ser supervivencias-una funcin, o sea que contribuyen de
alguna manera al equilibrio y estabilidad de la estructura social.
2. Desde otro punto de vista, para el mantenimiento y equilibrio de toda sociedad es
imprescindible que se cumplan ciertas funciones bsicas

(generalmente llamadas prerrequisitos funcionales); las estructuras sociales concretas que las
desempean pueden variar grandemente de una sociedad a otra o de un momento histrico a
otro, pero siempre habr una estructura (entendida como conjunto cristalizado de relaciones
sociales) que las cumpla, pues si no fuera as la sociedad se desintegrara.

El enfoque funcional se orienta de este modo a explicar los fenmenos sociales no por sus
causas, o por las leyes que los rigen, o por la comprensin del sentido que les dan sus actores,
sino por el impacto y consecuencias que tienen sobre la estructura social. Este tipo de
explicacin finalista se llama, precisamente, explicacin funcional, y trata de responder
preguntas como las siguientes: para qu "sirve" x fenmeno o estructura social particular?,
contribuye o no al equilibrio de la estructura social general?, de qu manera contribuye?

Este tipo de enfoque apareci primero en la antropologa, de la mano de antroplogos como el

britnico A. R. Radcliffe-Brown7 67y el polaco-britnico Bronislaw Malinowsky, 68 dado que result
particularmente heurstico para el estudio de sociedades grafas y aisladas, sin historia escrita.
En estas sociedades, el enfoque histrico-evolucionista hasta entonces tericamente
predominante en la antropologa resultaba de escasa utilidad, ya que era imposible reconstruir la
evolucin histrica de aqullas, que adems parecan ser estticas, es decir, sin procesos
importantes de cambio social interno (hasta que la propia llegada de los europeos las alter
profundamente). El enfoque funcional, en cambio, permita analizar las prcticas, costumbres,
valores culturales y estructuras sociales de este tipo de sociedades en trminos de su utilidad
para la preservacin de stas, y adems comparar cmo prcticas y estructuras

67
A. R. Radcliffe-Brown. 1971. Estructura y funcin en las sociedades primitivas. Barcelona, Pennsula.
68
Bronislaw Malinowski. 1973. Los argonautas del Pacfico occidental. Barcelona, Pennsula.
Adaptado de Parsons, ibidem., p. 21.
El enfoque parsoniano del sistema poltico

Ahora bien, la teora parsoniana de la sociedad es lo que su discpulo Robert K. Merton llam
una "gran teora", de amplio alcance. Merton postul que para explicar el funcionamiento de
mbitos limitados de la sociedad (p. ej., el subsistema poltico) deban elaborarse "teoras de
alcance intermedio". En lo que toca al subsistema poltico, el propio Parsons se encarg de
bosquejar tal teora intermedia en su artculo "El aspecto poltico de la estructura y el proceso
sociales" 69 (cuya lectura es indispensable para entender lo que sigue).

Ya desde el ttulo mismo, el artculo de Parsons sugiere que en la sociedad no existe una esfera
o mbito poltico separado, sino ms bien que las estructuras y los procesos sociales tienen un
aspecto poltico} 70 Pero esto no queda al nivel de mera sugerencia, sino que Parsons lo afirma
con todas las letras: el "anlisis terico de la estructura y el proceso polticos" debe colocarse "en
el contexto general de la sociedad total como sistema social". 71

Parsons define al subsistema poltico como un subsistema funcional primario de la sociedad,

comparable por su estatus terico a la economa. El subsistema poltico no debe identificarse
con ninguna estructura especfica de la sociedad (ni siquiera con el gobierno), ya que "est
concebido analticamente como el aspecto de toda accin concurrente a la funcin de la
bsqueda de metas colectivas".84 Por otro lado, Parsons define al poder como un "medio
simblico generalizado que circula de modo muy parecido al dinero, cuya posesin y uso
permiten desempear ms eficazmente el cometido de un cargo con autoridad en una sociedad."

No tiene caso aqu resumir el artculo de Parsons, sino destacar sus aspectos metodolgicos. La
concepcin parsoniana del subsistema poltico (como su concepcin de la sociedad en general)
se basa en la existencia de un consenso bsico en torno a valores compartidos. En esta
concepcin, el poder no est concentrado en unas pocas manos, sino que "circula" de unas a
otras. Todos los miembros de un sistema poltico democrtico moderno tienen poder, ya que
todos ellos ocupan un "cargo", el de elector, y al ocupar ese cargo tienen la "autoridad"
correspondiente: la de elegir a los funcionarios pblicos. As, en cada acto electoral el poder
circula de los electores a los elegidos, que lo utilizarn para desempearse con "autoridad" en
los "cargos" para los cuales han sido electos; los as investidos de poder podrn ampliarlo,
delegarlo o gastarlo.

Dentro de la concepcin parsoniana, el intercambio de medios simblicos (poder, prestigio

social, influencia, dinero) es la clave del anlisis poltico. En particular, el anlisis del poder debe
centrarse alrededor de tres procesos: flujo circular (cmo el poder va de unos a otros),
crecimiento (cmo el poder anexo a ciertos cargos puede incrementarse) y cambio estructural
(cmo el poder anexo a los cargos, y los cargos mismos, cambian a lo largo del tiempo).

69
Talcott Parsons. 1969. "El aspecto poltico de la estructura y el proceso sociales, en David Easton
(comp.). Enfoques sobre teora poltica. Buenos Aires, Amorrortu, pp. 113-174 (cfr. particularmente pp.
113-164).
70
Coincidentemente con lo planteado en el captulo 4 de este libro sobre la unidad intrnseca del objeto de
las ciencias sociales, que se diferencian entre s ms por emplear perspectivas analticas diversas que por
tener objetos particulares estrictamente diferenciados.
En nuestra opinin, la conceptualizacin parsoniana del subsistema poltico deja la impresin de
que nunca hay dificultades ni conflictos en su interior, como tampoco los hay en la sociedad en
general. Ello ocurre porque toda la teora social parsoniana es una teora del consenso basado
en valores compartidos, de una sociedad en equilibrio debido al adecuado desempeo de sus
funciones esenciales; en esta sociedad el poder "lo tenemos todos", y existen metas compartidas
a cuya prosecusin todos colaboramos. Posiblemente esta concepcin sea coherente con una
visin idealizada de Estados Unidos (y otras sociedades occidentales) como sociedades sin
conflictos importantes, pero en todo caso deja la sensacin de que la vida poltica real suele
marchar por carriles bastante diversos de los idealizados por Parsons.

Merton y las implicaciones ideolgicas del anlisis funcional

Robert K. Merton fue el discpulo predilecto y continuador de la obra de Parsons. En particular,

en su Teora y estructura sociales*6 Merton se encarg de rebatir las acusaciones generalizadas
de que el anlisis funcional es ideolgicamente conservador, ya que tiende a privilegiar el
consenso sobre el conflicto y el equilibrio sobre el cambio, pero ade-ms busc "codificar la
lgica del procedimiento" del anlisis funcional, que muchas veces se haba revelado ms como
una intuicin (de que un fenmeno x cumpla la funcin >>) que como un mtodo riguroso.

Sobre el primer aspecto, tras comparar las "orientaciones ideolgicas del materialismo dialctico"
y las "orientaciones ideolgicas del anlisis funcional", llega a la conclusin de que "el anlisis
funcional, lo mismo que la dialctica, no implica necesariamente un compromiso ideolgico
especfico". 72 Llama la atencin que Merton considere que el materialismo dialctico (se refiere
especficamente al marxismo) no tenga un compromiso ideolgico. Pero en definitiva su punto de
vista es que el anlisis funcional puede adquirir rasgos tanto conservadores como radicales,
segn cmo sea utilizado por grupos sociales distintos:

El hecho de que unos puedan considerar al anlisis funcional como intrnsecamente conservador
y otros como intrnsecamente radical, sugiere que intrnsecamente no puede ser una cosa ni
otra. Sugiere que el anlisis funcional puede no implicar ningn compromiso ideolgico
intrnseco, aunque, como otras formas de anlisis sociolgico, puede estar imbuido de valores
ideolgicos de amplio margen.[...]

Revisado crticamente, el anlisis funcional es neutral en relacin con los grandes sistemas
ideolgicos... es como las teoras o los instrumentos de las ciencias fsicas, que se prestan
indiferentemente a ser usados por grupos opuestos para fines que con frecuencia no forman
parte de la intencin de los cientficos.88

En realidad, el propio Merton hizo mucho para despojar al enfoque funcional de su ropaje
conservador. Por un lado, agreg al concepto tradicional de funcin el de disfuncin: lo que es
funcional para unos grupos (p. ej., para el empresariado) puede ser disfuncional para otros (p.
ej., los trabajadores). Distingui, adems, entre funciones manifiestas (la utilidad que los

72
Robert K. Merton. 1987. Teora y estructura sociales. Mxico, FCE. Ibidem, pp. 110-116.
participantes creen que tiene una prctica o estructura social) y funciones latentes (su utilidad
real, que puede estar o no vinculada con lo que los participantes creen). Sobre el particular, es
interesante su anlisis sobre las "mquinas polticas urbanas" en Estados Unidos: sirven
manifiestamente para captar adhesiones a los candidatos a los cargos de eleccin, pero tienen
como funcin latente escuchar y de alguna manera atender -a cambio del voto- las necesidades
de los sectores pobres de las grandes ciudades. Por otro lado, Merton destruy tericamente
tres postulados del anlisis funcional anterior que, adems de ser metodolgicamente
innecesarios, haban llevado precisamente a considerar todo lo existente como necesariamente
bueno y til para la integracin social. En la tabla 5.3 se resumen estos supuestos y la crtica de
Merton.
El segundo aspecto de Merton que tenemos que considerar es su co-dificacin de la lgica del
procedimiento del anlisis funcional, que tiene la intencin de constituir un "paradigma", "una
gua compacta y concisa para la formulacin de investigaciones". Puede sintetizarse y
comentarse como sigue (siguiendo el uso mertoniano, en este resumen la palabra "cosa" se
utiliza para hacer referencias genricas a prcticas, valores, estructuras, etc., de ndole social o
cultural):90

1. Las cosas a que se atribuyen funciones: El objeto de anlisis debe ser una cosa
estandarizada, normada, reiterativa.
2. Conceptos de disposiciones subjetivas (motivos, propsitos): Distinguir entre las
motivaciones o propsitos de los individuos, y las consecuencias objetivas de sus
actos.
3. Conceptos de consecuencias objetivas (funciones, disfunciones): Tener en cuenta
que una misma cosa puede tener a la vez consecuencias funcionales y
disfuncionales, asi como funciones manifiestas (lo que se espera de la cosa) y
funciones latentes (las consecuencias objetivas de la cosa).
4. Conceptos de la unidad servida por la funcin: Lo que es funcional para una unidad
de anlisis puede ser disfuncional para otras (p. ej., una cosa funcional para un grupo
dado puede ser disfuncional para la sociedad en su conjunto).
5. Conceptos de exigencias funcionales (necesidades, requisitos previos): No caer en la
tautologa de considerar lo que existe como indispensable o siempre necesario, y
establecer procedimientos rigu-rosos para determinar que algo es fimcionalmente
imprescindible.
6. Conceptos de los mecanismos mediante los cuales se realizan las funciones:
Establecer los mecanismos a travs de los cuales una cosa realiza su funcin.
7. Conceptos de alternativas funcionales (equivalentes o sustitutos funcionales): Para
descongelar "la identidad de lo existente y lo inevitable", establecer si una funcin
dada no podra ser cumplida por otra estructura, prctica, grupo, etctera.
8. Conceptos de contexto estructural (o coercin estructural): El con-texto estructural
dado, o sea la interdependencia de los elementos de una estructura social, limita las
posibilidades de cambio o alter-nativas funcionales.
9. Conceptos de dinmica y cambio: Evitar la tendencia del anlisis funcional a
enfocarse sobre la esttica de la estructura social y olvidar el estudio del cambio
estructural. El concepto de disfuncin, que implica el concepto de esfuerzo, tirantez y
tensin en el nivel estructural, proporciona una actitud analtica para el estudio de la
dinmica y el cambio.
10. Problemas de validacin del anlisis funcional: Esto requiere una formulacin rigurosa
de los procedimientos que ms se acerquen a una lgica de la experimentacin
mediante el anlisis comparado (entre distintas sociedades y culturas, o entre
distintos grupos o sub-culturas de una misma sociedad).
11. Problemas de las implicaciones ideolgicas del anlisis funcional: Establecer en qu
medida la posicin social del socilogo implica una formulacin de un problema y no
otra, afecta sus supuestos y conceptos y limita el campo de inferencias que pueden
sacarse de sus datos.

Como se puede apreciar en la sntesis anterior, el "paradigma" de Merton se preocupa por guiar
al socilogo directamente a los postulados y supuestos, con frecuencia tcitos, subyacentes en
el anlisis funcional, para evitar as la carga ideolgica conservadora que ste suele tener.
Ntese adems que para la validacin del anlisis funcional, o sea, para la contrastacin de los
enunciados con los hechos, Merton propone en esencia el mismo mtodo que Durkheim, al
enunciar sus reglas para "la administracin de la prueba", haba planteado como el mtodo por
excelencia de la investigacin social: el mtodo comparativo.

Por ltimo, debe mencionarse que Merton otorga un importante papel a la tarea terica en la
investigacin emprica. La teora sociolgica permite no slo delimitar conceptos, sino tambin
"sacar" (deducir) hiptesis y "derivar" leyes, que "dirigirn" la investigacin. A su vez, la
investigacin emprica y sus hallazgos tienen consecuencias para la teora porque permiten
validarla, pero adems sugieren nuevas reas en que la teora debera desarrollarse. De
acuerdo con esta interpretacin, que busca superar la cesura que en Estados Unidos se haba
dado entre el trabajo puramente terico (como el de Parsons y su "gran teora") y la recoleccin
indiscriminada de datos tpica de los hiperfactualistas, dos captulos de la obra de Merton se
titulan respectivamente "Influjo de la teora sociolgica sobre la investigacin emprica" e "Influjo
de la investigacin emprica sobre la teora sociolgica". De la lectura de ambos se concluye que
Merton se inclina por el mtodo hipottico-deductivo como forma de vinculacin entre el trabajo
terico y la investigacin emprica: se parte de la teora, se deducen consecuencias particulares
de sta que se pondrn a prueba bajo la forma de hiptesis, se contrastan las hiptesis con los
datos, y se vuelve a la teora para validarla, pero ms frecuentemente para modificarla y
enriquecerla.

El enfoque funcional o estructural-funcional, tal como fue elaborado por Parsons y replanteado
por Merton, ha tenido importantes seguidores en Amrica Latina, entre los cuales destacan Luis
Medina Echavarra (tambin influido por el weberianismo) en Mxico, Gino Germani en Argentina
y Helio Jaguaribe en Brasil. De hecho, este enfoque predomin en la sociologa y la ciencia
poltica latinoamericanas desde su nacimiento como disciplinas acadmicas luego de la Segunda
Guerra Mundial, hasta que durante los aos sesenta fue desplazado por la teora de la
dependencia primero y por el marxismo despus.
Easton y el enfoque sistmico de la poltica

El politlogo estadounidense David Easton desarroll el llamado "enfoque sistmico de la

poltica". ste se basa en las concepciones parsonianas del sistema social, en el llamado
"enfoque conductista" o behaviorista (de behavior, conducta) desarrollado por la psicologa social
de Watson 73 y Skinner, 74 y en la "teora general de sistemas" impulsada por el bilogo germano-
estadounidense Ludwig von Bertalanffy. 75 De los conductis-tas, Easton toma la idea de que el
anlisis cientfico debe basarse exclusivamente en conductas empricamente observables. (Cabe
apuntar que el conductismo o comportamentalismo estuvo en la base del hiperfactua-lismo que
en cierto momento caracteriz a la ciencia social estadounidense: la ciencia social deba
limitarse a la observacin de las conductas humanas y a procesar los datos empricos obtenidos
de tal observacin.) Al respecto, Easton explcitamente afirma:

Nos hemos propuesto desarrollar una serie integrada de categoras de fuerte relevancia emprica
que permita interpretar la vida poltica como un sistema de conducta. 76

De Parsons, Easton toma -segn nuestra interpretacin- la concepcin de que el sistema poltico
es un subsistema de la sociedad que cumple una funcin especfica. Es interesante observar
que aunque existe una gran similitud de trminos y concepciones entre ambos autores, Easton
explcitamente dice que tal similitud es casual, ya que en realidad sus conceptos bsicos
provienen de la teora general de sistemas. De Von Bertalanffy recupera la nocin de que los
sistemas abiertos son conjuntos de elementos interrelacionados que tienen mecanismos de
equilibrio inestable y de adaptacin al medio ambiente; un cambio en uno de los elementos de
un sistema provocara cambios en los otros; las mas diversas realidades pueden analizarse con
provecho desde esta perspectiva, sobre esto afirma Easton:

El concepto de sistema permite caracterizar la vida poltica como un sistema de conducta

adaptativo, auto regulador y autotransformador.el anlisis sistmico se funda sobre las
premisas generales que se indican a continuacin:

Sistema: es til considerar a la vida poltica como un sistema de conducta.

Ambiente: un sistema se puede distinguir del ambiente en que existe y est abierto a
Influencias que le preceden.

Respuesta: las variaciones que se producen en las estructuras y procesos dentro de

unsistema se pueden interpretar como esfuerzos alternativos constructivos o positivos
porparte de los miembros del sistema, para regular o hacer frente a una tensin que
procede tanto de fuentes ambientales como internas.

73
John Broadus Watson. 1972. El conductismo. Buenos Aires, Paids.
74
Burrhus Frederic Skinner. 1981. Reflexiones sobre conductismo y sociedad. Mxico, Trillas.
75
Ludwig von Bertalanffy. 1975. Teora general de sistemas. Mxico, FCE.
76
David Easton. 1973. Esquema para el anlisis poltico. Buenos Aires, Amorrortu, p. 9.
 Retroalimentacin: la capacidad de un sistema para subsistir frente a una tensin,
en funcin de la presencia y naturaleza de la informacin y de las dems influencias,
las cuales retornan a sus actores y a los que toman las decisiones.

Todos los sistemas estn formados por interacciones entre personas y tales acciones forman las
unidades de esos sistemas. El sistema ser analtico en la medida que sea una herramienta para
simplificar a la realidad, es decir, cuando no se trate de un sistema de miembros, sino de
interacciones abstradas. Incluso la sociedad, como suprasistema social, es ya un esquema
analtico, abstrado de la realidad: se le da cierto sentido al distinguir los aspectos econmicos,
polticos, religiosos, etc., que la conforman.

Tratando de que su enfoque asuma un carcter dinmico y no (como suele suceder en el

funcionalismo) esttico, Easton plantea que la atencin primordial debe enfocarse en los
procesos y no en las estructuras que cumplen dichos procesos:

...nuestra intencin es revelar los procesos bsicos por los que un sistema poltico... puede
persistir como sistema de conducta en un mundo de estabilidad o de cambio. Indagaremos lo
que habremos de llamar los procesos vitales de los sistemas polticos... Nuestra atencin se ha
de centrar en los procesos de los sistemas, no en las formas estructurales mediante las cuales
se satisfacen los requerimientos de estos procesos. Nuestra necesidad de entender las
estructuras es vital, pero creemos que slo pueden analizarse con xito tras haber establecido,
cabal e inequvocamente, las funciones caractersticas de los sistemas polticos.

Qu es entonces un sistema poltico? Cul es su funcin caracterstica? Easton define y

contextualiza el sistema poltico de la siguiente manera, que es esquematizada por el propio
autor como en la figura 5.5:

...puede denominarse sistema poltico a aquellas interacciones por medio de las cuales se
asignan autoritativamente valores en una sociedad [se asignan o distribuyen bienes socialmente
valorados]; esto es lo que lo distingue de otros sistemas de su medio. Dicho ambiente mismo
puede dividirse en dos partes: la intrasocietal y la extrasocietal. 77

Cmo desentraar "los procesos vitales de los sistemas polticos, aquellas funciones
fundamentales sin las cuales ningn sistema poltico podra perdurar"? Para ello, es conveniente

...interpretar la vida poltica como una serie compleja de procesos mediante los cuales ciertos
tipos de insumos [demandas y apoyos -positivos o negativos- que llegan al sistema poltico
provenientes de sus sistemas ambientales] se convierten en el tipo de productos que podemos
denominar polticas autoritativas, decisiones y acciones ejecutivas."

77
David Easton. "Categoras para el anlisis sistmico de la poltica", en Easton (comp.), Enfoques..., op.
cit., p. 221.
Tras definir al sistema poltico como aquel que dentro de la sociedad "cumple la funcin de
asignar con autoridad bienes valorados", Easton afirma que es heursticamente intil intentar
comprender cmo toma sus decisiones el sistema poltico. De hecho, considera a ste como una
caja negra, que es imposible "abrir" para saber lo que sucede en su in-terior. A lo ms que el
anlisis puede llegar es a establecer que existe un determinado proceso de "conversin de
demandas en productos": ante determinados inputs o insumos (demandas y apoyos que al
sistema poltico le presentan otros subsistemas de la sociedad), el sistema poltico responde con
determinados outputs o productos (decisiones y acciones) que a su vez -mediante un ciclo de
retroalimentacin- van a afectar a los otros subsistemas de la sociedad, generando nuevas
demandas y apoyos. En versin simplificada, esto se resume como en la figura 5.6.

En nuestra opinin el enfoque eastoniano, sorprendente por su sen-cillez, no parece

corresponderse con la complejidad de la vida poltica. En particular, llama la atencin su desdn
por el anlisis de la estructura del sistema poltico. Que ste sea parlamentario o presidencial,
monopar-tidista o pluripartidista, democrtico o autoritario, centralizado o descentralizado, etc.,
es algo que parece no tener mayor importancia para Easton. Cierto es que, en comparacin con
el enfoque parsoniano, su enfoque da amplio lugar a las tensiones y el cambio. Sin embargo, su
valor heurstico se limita -en nuestra opinin- a destacar la necesidad de determinar qu
demandas y qu apoyos, y de quines, recibe el sistema poltico, y cmo reacciona frente a
stos adoptando decisiones y acciones que benefician a unos y perjudican a otros. En todo caso,
el enfoque easoniano cae en a postura de dar por sentados ciertos presupuestos que llevan a
este tipo de anlisis a una posicin ideolgica conservadora, en particular el postulado del
funcionalismo universal criticado por Merton: en efecto, Easton supone que toda variacin de las
estructuras y procesos del sistema poltico se puede interpretar provechosamente como un
esfuerzo positivo de los miembros del sistema para lograr la supervivencia de dicho sistema; en
otras palabras, todo lo que ocurra ser positivo, ser funcional.

Cabe apuntar aqu tres notas metodolgicas.

La primera es sobre la unidad de la ciencia social (postulada en el captulo 4 de este libro), que
segn Easton se puede lograr a travs de la aplicacin de la teora general de sistemas en sus
diversas disciplinas:

.-..la comprensin del hombre en sociedad se enriquecera inmensamente si se encontrara el

modo de integrar las ciencias sociales en una unidad bsica [cosa que el concepto de sistema
permitira].100

La segunda nota es sobre el concepto de sistema poltico, que ya hemos visto conceptualizado
por Parsons e Easton. En nuestra opinin, el uso de la expresin sistema poltico es tpico de
cierta ciencia poltica estadounidense que prefiere no hablar de Estado y poder, conceptos que
segn el propio Easton no tienen valor heurstico alguno. Posiblemente su reemplazo por el
concepto de sistema poltico, en la medida en que este concepto sugiere una relacin de alguna
manera equitativa entre los integrantes dei sistema, que estaran interesados en coadyuvar a su
fortalecimiento dado que ste los beneficia, sea una forma de evadir la atencin sobre los
problemas de dominacin, conflicto y coercin que estar; implcitos en los conceptos de Estado y
poder.

La tercera nota versa sobre ta "teora poltica de orientacin emprica" que Easton impuls. Sin
duda, sus libros y su enfoque sistmico* conductista, aparecidos en los Estados Unidos a
principios de los aos cincuenta, contribuyeron a dar un fuerte impulso emprico a la ciencia
poltica. Al respecto, Sartori dice que la ciencia poltica habra pasado de una fase pre cientfica a
una fase propiamente cientfica hacia 1950, gracias a la "revolucin behaviorista" (conductista),
aunque atribuye mayor fecundidad terica a lo "pre cientfico" que al hiper factualismo
conductista: la ciencia poltica precientfca busca explicar, mientras que el hiperfactualismo slo
pretende cuantificar. 78

Pese a exageraciones hiperfacualistas y el descuido de lo terico, es indudable que el

conductismo imbuy a la ciencia poltica de una orientacin emprica (incluso en corrientes muy
alejadas del conductismo), dentro de la cual Easton destaca, entre otros, los siguientes rasgos:

La bsqueda de la regularidad y de la uniformidad.

La subordinacin de toda afirmacin a la comprobacin emprica.
La adopcin de mtodos y tcnicas de investigacin precisos.
La cuantificacin.
La no valoratividad.102

78
Giovanni Sartori. 1984. La poltica. Lgica y mtodo en las ciencias sociales. Mxico, FCE, pp. 247 y 315 y ss. m David Easton.
1967. "TheCurrentMeaningof'Behavioralism'", en J. C. Charlesworth (ed.). Contemporary Poltica! Analysis. Nueva York, The Free
Press, cit. por Sartori, on. cii., p. 248.
Para cerrar este captulo, digamos por ltimo que entre los enfoques sistmicos de la poltica,
uno de los ms fecundos es el propuesto por el estadounidense Gabriel Almond en Poltica
comparada. Una concepcin evolutiva, 79 que sienta las bases de un mtodo para el anlisis
comparativo de sistemas polticos. Este estudio, al igual que The Civic Culture 80 y algn otro
texto compilado por el mismo autor y sus colaboradores, 81 son ampliamente conocidos en
Mxico, ya que uno de los sistemas polticos que all se comparan es, precisamente, el
mexicano.

Lecturas:

Estructural-funcionalismo y enfoques sistemticos

Dos buenas introducciones al estructural-funcionalismo son (la primera muy sinttica, la segunda
ms detallada):

Nicholas S. Timasheff. La teora sociolgica. Mxico, FCE, pp. 276-291.

Tom Bottomore y Anthony Giddens. 1988. Historia del anlisis socio-lgico. Buenos Aires,
Amorrortu, pp. 364-380.

De Parsons, la primera lectura brinda su visin del sistema social, y la segunda su concepcin
del sistema poltico:

Talcott Parsons. 1974. El sistema de las sociedades modernas. Mxico, Trillas, pp. 13-29.

Talcott Parsons. "El aspecto poltico de la estructura y el proceso so-ciales", en David Easton
(comp.). Enfoques sobre teora poltica. Buenos Aires, Amorrortu, pp. 113-174 (cfr. esp. j 13-
164).

De Merton:

Robert K. Merton. 1987. Teora y estructura sociales. Mxico, FCE, pp. 92-195. Si quisiera
limitarse la lectura a un. esquema de su

"paradigma de anlisis funcional", cfr. pp. 124-131.

De Easton, la primera lectura (indispensable) es un resumen de su teora, y la segunda

(opcional) una exposicin detallada de sta:

+ David Easion. Amonortu,

el anlisis poltico. Bueno

79
Gabriel Almond y G. B. Powell. 1972. Poltica comparada. Una concepcin evolu-tiva. Buenos Aires,
Paids.
80
Gabriel Almond y Sidney Verba. 1963. The Civic Culture. Princeton Nueva Jersey,Princeton University
Press. Hay versin en espaol.
81
Gabriel Almond y G. B. Powell. 1971. Comparative Politics Today: a World View.Boston, Massachussets,
Little, Brown & Co.
Captulo 6

Conclusiones

En los captulos precedentes hemos tratado de exponer, en forma clara y didctica, y por ende
sinttico y esquemtico, los principales problemas metodolgicos que afectan a la ciencia
poltica. Ya desde el captulo 2 habr notado el lector que no hay acuerdo definitivo sobre
ninguno de estos problemas, especialmente en lo que toca a la concepcin del proceso de
conocimiento y a los caracteres del objeto y el mtodo de las ciencias sociales, incluida la
ciencia poltica. En particular, en el captulo 5 nos hemos centrado en los enfoques
gnoseolgicos, metodolgicos y -en la medida en que fue necesario para exponer los primeros-
terico-sustantivos de una media docena de autores fundadores de las principales corrientes de
la ciencia social contempornea. Una primera conclusin salta a la vista: no hay unidad terico-
metodolgica, y la diversidad resultante se convierte a menudo en franco antagonismo
conceptual, cuando no ideolgico-poltico.

Dada la ndole introductoria de este libro, no hemos profundizado en ninguno de estos autores
clsicos ni en los problemas metodolgicos planteados en los primeros captulos. La riqueza de
los mltiples puntos de vista apretadamente resumidos en este texto excede con mucho a las
breves sntesis intentadas en sus pginas. Nos hemos limitado, entonces, a tratar de poner las
cosas en su lugar, a esbozar un mapa conceptual, o mejor dicho un croquis, para que el
estudiante, con su propio esfuerzo personal de lectura y reflexin, pueda ubicar las diversas
corrientes terico-metodolgicas reseadas y las relaciones conceptuales e histricas entre
ellas.

De hecho, la diversidad de puntos de vista metodolgicos excede con mucho a la contenida en

este texto. Hemos dejado de lado deliberadamente numerosos enfoques ms modernos que -en
un curso ms avanzado o ms extenso- bien valdra la pena considerar. Por ejemplo, el
marxismo contemporneo incluye diversos enfoques metodolgicos de los cuales no se ha
hecho mencin aqu.1 En Amrica Latina, por poner otro caso, se ha desarrollado una corriente
que aplica el llamado "mtodo histrico-estructural", generalmente identificado con la "teora de
la dependencia", del que nada hemos dicho. Tampoco hemos escrito ni una palabra sobre las
metodologas para el estudio de las relaciones internacionales como rama de la ciencia poltica,
ni sobre el neo-institucionalismo, las teoras de la eleccin racional (James Buchanan y otros) y
los mtodos que stas implican para el anlisis de las polticas pblicas. No nos hemos referido
al econometrismo poltico originado en Anthony Downs, ni a las revividas teoras de las lites
que llevan a estudiar los orgenes y vinculaciones sociales de "los que mandan" (C. Wright Mills,
Peter Smifh, Roderic Ai Camp, Jos Luis de Imaz), de la misma manera que hemos obviado los
enfoques pluralistas (Robert Dahl y otros), las teoras de la modernizacin (David Apter,
Guillermo O'Donnell) y muchas otras corrientes terico-metodolgicas aqu descuidadas, para
apuntar slo algunas en una lista que siempre ser incompleta.

Las metodologas clsicas estudiadas en este libro son de amplio al-cance; con la excepcin de
Easton, se trata de mtodos que no se centran en el estudio de lo poltico sino que abordan a la
sociedad en general. En cambio, la mayora de las corrientes enumeradas en el prrafo

1 Una excelente sntesis de las corrientes terico-metodolgicas del marxismo contemporneo

se encuentra en Bob Jessop. 1980. "Teoras recientes sobre el Estado capitalista", en Crticas de
la economa poltica, nm. 16/17, Mxico, El Caballito, pp. 181-222.

precedente pueden considerarse como teoras de alcance intermedio, o sea teoras regionales
de la poltica que han desarrollado sus propios mtodos -muchas veces con un fuerte apoyo
formal, matemtico y estadstico- para verificar sus asertos. Su nacimiento y proliferacin
obedecen tanto a la aparicin de nuevos campos de inters al interior de la ciencia poltica
propiamente dicha, como a la influencia del reclamo de David Easton y otros pensadores, en el
sentido de que es necesario desarrollar una "teora poltica de orientacin emprica". El estudio
adecuado de tales corrientes excede las posibilidades de este libro, concentrado en los clsicos,
cuyas propuestas metodolgicas continan vigentes pese a la constante irrupcin de novedades.

De la incompleta enumeracin precedente, una segunda conclusin se nos impone: los mtodos
propios de la ciencia poltica se estn multiplicando. Y podra agregarse: se estn multiplicando
para res-ponder a las necesidades de conocimiento que se derivan, tanto de nuevas
concepciones tericas discordantes y a menudo antagnicas, como del propio cambio y
evolucin de las sociedades humanas. As, puede postularse que esta creciente diversidad
tcrico-metodolgica reconoce al menos tres fuentes yuxtapuestas:

1. La complejidad cada vez mayor de la cambiante vida poltica en pases diversos, cuyas
mltiples facetas ofrecen siempre nuevos ngulos al investigador. Existen hoy fenmenos que
no existan o no eran significativos ayer (pensemos en la influencia de los medios electrnicos de
comunicacin sobre las campaas electorales).

2. El avance de la ciencia, en nuestro caso de la ciencia poltica, gene-ra nuevas teoras y

mtodos, cada vez ms especializados, ms particularizados, y descubre o construye objetos de
conocimiento que hasta ayer eran insospechados, sea porque todava no se los perciba como
tales o simplemente porque no existan en la propia realidad social, sea porque cada vez
estamos ms intercomunicados y conocemos ms teoras y mtodos, incluso algunos muy
parciales, que resultan significativos para los problemas de una sociedad o grupo, pero que tal
vez no lo sean en otros mbitos. 3. La propia pluralidad de la humanidad acta en dos sentidos
sobre la pluralidad de enfoques terico-metodolgicos: por un lado suscita diversas formas de
interpretar y conocer la realidad social; por otro acenta el inters por diversos tipos de
problemas en sociedades y momentos distintos.
Ante esta pluralidad de concepciones tericas y metodolgicas diver-gentes, el lector
posiblemente se preguntar: qu mtodo, qu camino he de seguir en mi trabajo de
investigacin como politlogo? Por las razones expuestas a lo largo de este libro, si bien el autor
tiene sus pro-pias preferencias terico-metodolgicas y una concepcin del mundo en que stas
se basan, slo puede recomendar atenerse a las reglas generales del mtodo cientfico:
objetividad, racionalidad, sistema-ticidad, comunicabilidad, rigor lgico, y sobre todo verificacin
emprica de los enunciados, hiptesis y teoras. Ms all de esto, el autor de este libro de
ninguna manera est en condiciones de indicar a nadie cul es el "mejor" mtodo. Porque ello
depende tanto de las orientaciones filosficas y tericas de quien lo aplique, como del objeto
concreto de investigacin sobre el cual lo vaya a aplicar.

O sea, en vez de decir profticamente "se es el camino", este autor slo puede decir
existencialmente, con el poeta espaol Antonio Machado: "Caminante, no hay camino, se hace
camino al andar". Determine el lector adonde quiere ir, qu quiere conocer, qu quiere investigar,
y escoja y desarrolle el mtodo ms adecuado segn cul sea su objeto especfico de
investigacin y de acuerdo -como deca Weber- con sus propios valores. Esto implica elegir,
optar, y no seguir una ruta prefijada como si fuera la nica. Por cierto, y sa es nuestra tercera
conclusin: es muy factible que la mejor opcin sea adoptar un enfoque sincrtico y extraer de
cada propuesta terico-metodolgica su ncleo ms slido y sus herramientas ms tiles, para,
sin dogmatismos, intentar as construir propuestas superadoras, como siempre han hecho la
ciencia y el pensamiento humano.

Para facilitar al lector la eleccin de sus opciones, a continuacin se presentan algo as como
unos sistemas de coordenadas que harn ms claro el mapa-croquis delineado en este libro.
(Hemos advertido ms de una vez que las esquematizaciones efectuadas en estas pginas -en
aras de la didctica- tienen el defecto evidente de reducir la riqueza conceptual de los autores y
temas examinados; a partir de lo que sigue, esta advertencia tiene un peso an mayor.) El
primer sistema de coor-denadas hace referencia al tipo de explicacin que los autores clsicos
aqu examinados prefieren. La tabla 6.1 vincula los tipos de explicacin con los autores, e
incorpora adems algunas consideraciones que por economa de espacio no se incluyeron en
los captulos precedentes.

La explicacin legal es uno de estos tipos. En ella el explanandum (lo que debe explicarse) se
considera un caso particular del explanans (la ley general que rige el tipo de fenmenos al que
pertenece el expla-nandum). La explicacin legal est presente en todos los autores revisados,
pero adquiere mayor relieve en Comte y en Marx. El primero concepta a las leyes sociales
como en todo semejantes a las leyes naturales: universales, necesarias y siempre vigentes. El
segundo concibe a las leyes que rigen los fenmenos sociales como histricamente
determinadas, esto es, cambiantes.

Otro tipo de explicacin es la causal, presente tambin en todos los autores mencionados,
aunque asume dos formas diferentes. La primera se identifica virtualmente con la explicacin
legal, y por lo tanto la asimilaremos a sta: la causa de una cosa es la accin de la ley que rige
ese orden de cosas. En la segunda, se dice que hay explicacin causal de un fenmeno cuando
la existencia o presencia de ste es consecuen-cia de otro u otros fenmenos antecedentes, en
un esquema del tipo x =>y. En esta segunda vertiente, que es la que nos interesa, puede haber
una explicacin monocausal (Durkheim, "a un mismo efecto corresponde siempre la misma
causa") o una explicacin causal mltiple (Weber).
La explicacin por comprensin radica en captar el sentido que los actores dan a una accin;
tpicamente weberiana, influy en las sociologas subjetivistas derivadas de Weber. Finalmente,
la explicacin funcional consiste en explicar una cosa por sus efectos. Se encuentra
preliminarmente en Durkheim, pero caracteriza los enfoques estructural-funcionalista y sistmico
que, si bien son diferentes entre s, coinciden en este aspecto.
El segundo sistema de coordenadas se refiere a la concepcin ltima de la sociedad que hay
detrs de cada enfoque tcrico-metodolgico. Mencionaremos aqu slo dos dimensiones, con lo
que obviamente estamos reduciendo groseramente la riqueza de estos enfoques. La primera de
ellas hace referencia a si el individuo es considerado ms o menos determinado por algn tipo
de circunstancias sociales (lo econmico-material, por ejemplo), o si se supone que la conciencia
y las acciones individuales tienen cierto margen de libertad respecto de los condicionamientos
sociales. Por cierto, ninguna teora social o poltica seria niega que los individuos tienen algn
margen de libertad, como tampoco se niega que' la sociedad ejerce una influencia sobre el
individuo; pero estamos hablando aqu de tendencias a lo largo de un continuo, cuyos extremos
son el determinismo social y el indeterminismo. La segunda dimensin hace referencia a si la
sociedad se considera como un reino de cooperacin consensual basado en valores
compartidos, o si, por el contrario, se la considera como una esfera de luchas en torno a
intereses contrapuestos, como un mbito de dominacin y explotacin; esta dimensin tambin
debe considerarse como un continuo donde existen numerosos puntos intermedios. Cruzando
ambas dimensiones, podemos ubicar a los autores examinados en el captulo 5 como en la
figura 6.1, que constituye una burda simplificacin con el nico propsito de poner a pensar al
estudiante sobre el tema.

Los autores que conciben a la sociedad como cimentada por valores compartidos entre sus
integrantes (o una mayora socialmente relevante de integrantes) tienden a considerarla como un
mbito de cooperacin y consenso. Por ello, Comte (que aspira a construir tal consenso), as
como Durkheim y Parsons (que lo dan por sentado, el primero debido a la existencia de la
solidaridad orgnica en las sociedades complejas y el segundo a la existencia de valores
compartidos) aparecen en el lado derecho del continuo conflicto-consenso de la figura 6.1. En
cambio, Marx, para quien lo que une a la sociedad son las relaciones de produccin y los
intereses materiales que de ella se derivan, la considera como un mbito de conflicto y
dominacin de unos sobre otros, y por lo tanto aparece situado en el otro extremo de esta
dimensin. Weber, quien reconoce que tanto los valores como los intereses econmicos y la
dominacin juegan un papel importante, es colocado en una posicin central en el eje conflicto-
consenso. Easton y Merton, si bien admiten la tensin (nombre que estos autores dan al
conflicto), son ubicados ms hacia el lado del consenso.
En la misma figura 6.1 hemos ubicado tambin a los autores a lo largo del eje determinacin-
indeterminacin. En este eje, tanto Marx como Comte y Durkheim se sitan en el extremo
determinista; para los tres, las leyes sociales o los hechos sociales se imponen sobre los
individuos. En el extremo indeterminista hemos colocado a Max Weber, quien ms de una vez
hizo nfasis en que toca al individuo decidir, elegir sus propias opciones (claro que stas se
encuentran culturalmente condicionadas, pero no por ello deja de haber mltiples opciones a su
disposicin). En una posicin cercana al extremo determinista situamos a Parsons, para quien la
estructura de estatus propia de una sociedad (o grupo social) determina los roles (o papeles) que
debern desempear los individuos que ocupen esos estatus; sin embargo, no hay un
determinismo estricto, ya que el individuo podr desempear su rol de muy diversas maneras (lo
que le redituar premios o castigos por parte de la sociedad, generndose as la estratificacin
social). Tambin dentro del campo determinista, pero no extremo, colocamos a Merton, para
quien tanto las conductas conformistas como las conductas divergentes son producto de la
estructura social. 82 Finalmente, situamos a Easton en un punto intermedio entre el determinismo
y el indeterminismo; en realidad estamos aqu forzando un poco las cosas, porque Easton no se
refiere al tema, aunque puede deducirse esta posicin de su adscripcin a la teora general de

82
Este punto no se trat en el captulo 5. Cfr. Robert K. Merton. 1987. Teora y estructura sociales. Mxico,
FCE, pp. 199 y ss.
sistemas, que concibe a los elementos de un sistema como gozando de cierto grado de libertad,
limitada por las necesidades de equilibrio inestable del propio sistema.

Un tercer y ltimo sistema de coordenadas para nuestro mapa-croquis fue trazado por Gabriel
Almond en su artculo "Mesas separadas: escuelas y sectas en la ciencia poltica". 83 Referido
especialmente a la situacin

de la ciencia poltica estadounidense y publicado antes de la cada del muro de Berln y el

derrumbe del socialismo en Europa y la URSS, no por ello deja de tener inters. Su ttulo recoge
el de una obra de teatro que, utilizando la metfora de los comensales que toman sus alimentos
por separado en una pensin, alude a la soledad de la condicin humana. Segn Almond, algo
similar ocurre en la ciencia poltica, cuyas "varias escuelas y sectas... se sientan... en mesas
separadas, cada una con su propia concepcin de la ciencia poltica, pero cada una protegiendo
alguna isla secreta de vulnerabilidad". Estas "mesas" son cuatro, diferenciadas por sus
orientaciones ideolgico-metodolgicas como en la figura 6.2.4

sivamente basados en la exgesis de textos clsicos (como Leo Strauss y sus seguidores), y
aquellos otros que desarrollan ms o menos rigu-rosamente un argumento lgico y tratan a
veces de ponerlo a prueba por medio del examen de la evidencia (p. ej., Michael Walzer y Carole

83
Publicado (en ingls) en PoliticalScience andPolitics, otoo de 1988, pp. 828-842. Slo hemos tenido
acceso a una traduccin multicopiada, realizada por Karen M. Vzquez y Anbal Prez Lin.
Pate-man). En el extremo "duro" del continuo metodolgico se ubican los estudios basados en
modelos cuantitativos, economtricos y matem-ticos. Teoras del voto, de formacin de
coaliciones y de toma de decisiones que involucran la prueba de hiptesis generadas por
modelos formales y matemticos, ejemplifican este lado duro, cuyo extremo est constituido por
la literatura de la "eleccin racional" y su combinacin de modelos matemticos, anlisis
estadstico, experimentos y simulacin computada.

En lo ideolgico, del lado izquierdo figuran los marxistas propiamente dichos, los "tericos
polticos crticos" como Horkheimer, Adorno y Marcuse, los "dependentistas" (Almond pone como
ejemplo destacado a quien luego sera presidente de Brasil, el socilogo Fernando Henrique
Cardoso) y los tericos del sistema mundial (Immanuel Wallerstein, Samir Amin, Perry Anderson,
etc.). Todos ellos, segn Almond, coinciden en negar la posibilidad de separar el conocimiento
de la praxis, y en que su ciencia poltica se encuentra subordinada a la lucha por el socialismo.
En el extremo derecho se encuentran los neoconservadores, agresivamente anticomunistas y
que prefieren entre otras cosas la economa de mercado y la limitacin del poder del Estado.

Cruzando ambas dimensiones, los comensales se sientan as en cuatro mesas separadas,

agrupados por sus afinidades ideolgicas y metodolgicas, como se describi en la figura 6.2.
Podemos imaginar que estas mesas se encuentran en el refectorio de una universidad,
fuertemente iluminadas y atrayendo hacia ellas y sus disputas toda la atencin.

La izquierda blanda comparte el supuesto meta-metodolgico de que el mundo emprico no

puede entenderse en trminos de esferas y dimensiones separadas, sino que debe concebirse
como una totalidad espacio-temporal. Tanto el estudioso como el objeto de estudio estn
envueltos en una lucha poltico-ideolgica. Por tanto, la objetividad es inapropiada. No hay, para
esta mesa, posibilidad de una ciencia poltica separable del compromiso ideolgico. La ciencia
poltica slo puede ser ciencia si est comprometida con el logro del socialismo. "La carga de la
izquierda blanda... es un ataque al profesionalismo de la ciencia poltica. Es un llamamiento a la
universidad para que se una a la disputa poltica, para orientar sus enseanzas e investigaciones
alrededor de los compromisos ideolgicos de izquierda, en particular el socialismo, moderado o
revolucionario." Segn Almond, esta corriente "tira la esponja profesional", no est dispuesta a
hacer un trabajo serio para demostrar sus asertos.

"La derecha dura, en cambio, es ultra-profesional en el nivel metodolgico, desplegando un

abanico formidable de metodologas cientficas deductivas, estadsticas y experimentales." Esta
derecha se identifica principalmente con las teoras de la eleccin racional (James Buchanan,
Gordon Tullock, William Riker), que identifican al ciudadano como el tpico homo economicus de
la teora econmica clsica, movido racionalmente por intereses egostas. 84De all que la
metodologa de esta corriente utilice modelos matemticos y de otro tipo para "predecir" cul

84
Inspirada en Anthony Downs. 1957. An Economic Theory ofDemocracy. New York, Harper & Row, y ste a su vez en el
conductismo al que agreg una base economicista, la teora de la eleccin racional plantea en sntesis que en condiciones
democrticas los votantes sufragan en funcin de sus intereses de corto plazo, lo que significa oponerse a los impuestos y favorecer
los beneficios materiales para s mismos; los lderes polticos, deseosos de obtener votos, participan en este juego, prometiendo a la
vez menores impuestos y mayor gasto pblico; por otro lado, los burcratas buscan extender su poder y sus recursos, sin
preocuparse mayormente por el inters pblico. Consecuencia de todo esto, si no se toman medidas restrictivas que favorezcan el
inters general antes que los intereses grupales particulares, es primero el dficit fiscal, luego la inflacin y finalmente la
ingobernabilidad.
ser la conducta humana ante alternativas dadas, lo que da lugar a un grado de formalizacin
metodolgica apreciable, aunque a veces muy despegada de la realidad, por la simple razn de
que es por lo menos dudoso que el ser humano acte siempre en el sentido egosta de
maxirnizar sus utilidades. Segn Almond, en esta mesa se confunde la tcnica con la sustancia.

Almond dedica poca atencin a la derecha blanda, "miscelneos conservadores de variedades

viejas y nuevas, quienes tienden a ser tradicionales en sus metodologas". Sindica a Leo Strauss
y sus seguidores, dedicados a la tarea de exgesis e interpretacin de textos clsicos de la
filosofa poltica, como los principales ocupantes de esta mesa. Admiradores de Platn y de su
esquema de una sociedad bien ordenada, los straussianos reniegan de la filosofa poltica
posmaquiavlica por haber llevado al relativismo moral y a la decadencia de la virtud cvica.

Finalmente, en la mesa de la izquierda dura se sientan quienes "emplean metodologas

cientficas para probar hiptesis que se derivan de las teoras socialistas y de la dependencia".
Es decir, buscan verificar lo que dicen sus teoras e hiptesis, y no simplemente enarbolarlas
como pancartas. 85

En el centro de este refectorio, menos iluminado, funciona tambin una cafetera de autoservicio.
Esta cafetera del centro, cuyo murmullo se ve casi apagado por las elevadas voces que llegan
desde las mesas de las esquinas, se ve frecuentada por "la mayora abrumadora de cientistas
polticos, progresistas y moderados en ideologa y eclcticos y abiertos en cuanto a la
metodologa".

Y aqu anota Almond lo que puede ser nuestra cuarta y final conclusin:

La corriente central de la ciencia poltica est abierta a todos los mtodos que iluminen
el mundo de la poltica y la poltica pblica. No se nos obligar a dejar de lado
metodologas antiguas simplemente porque ahora podamos emplear las valiosas
herramientas de la estadstica y la matemtica.

Aqu cabe apuntar que las mesas de la "derecha blanda" y la "izquierda dura" de
Almond parecen no tener demasiados comensales. Implicar eso que la izquierda
tiende en su mayora a una actitud de "blandura" metodolgica, mientras que la derecha
es en general metodolgicamente "ms dura"?
Bibliografa complementaria

Nota: Cada captulo de este libro tiene su propio aparato bibliogrfico. Al final de cada tema se
indicaron y comentaron las lecturas imprescindibles, seleccionadas en la medida de lo posible
por su facilidad de acceso y su claridad. A pie de pgina se consignaron referencias biblio-
grficas tiles para el lector interesado en confrontar o ampliar lo afirmado en el texto. Para
evitar redundancias, en esta bibliografa slo se anotan nuevas lecturas, con una breve
indicacin de su contenido, que permitirn profundizar en la temtica general de la metodologa
terica de la ciencia poltica, y adentrarse en algunos aspectos de su metodologa-tcnica no
examinados en este libro. Las referencias bibliogrficas estn adaptadas al criterio que se utiliza
en la coleccin "Libros de texto, manuales de prcticas y antologas" de la UAM-I.

Bartolini, Stefano. 1992. "Metodologa de la investigacin poltica", en Gianfranco Pasquino,

Manual de ciencia poltica. Madrid, Alianza. Introduccin a los aspectos lgicos del diseo de
investigacin.

Benson, Oliver. 1974. El laboratorio de ciencia poltica. Buenos Aires, Amorrortu. til para
vincular los contenidos metodolgico-tericos de este libro con las tcnicas de investigacin
usuales en ciencia poltica.

Boudon, Raymond, y Paul Lazarsfeld. 1985. Metodologa de las ciencias sociales. Barcelona,
Laia, 3 vols. Clsico de la metodologa cuantitativa, contiene varios captulos de inters para la
ciencia poltica.

Burdeau, Georges. 1976. Mtodo de la ciencia poltica. Buenos Aires, Depalma. Examina los
principales problemas metodlogico-tericos de la ciencia poltica.

Bravo, Vctor, y otros. 1980. Teora y realidad en Marx, Weber y Durkheim. Mxico, Juan Pablos.
Comentario crtico a los autores del ttulo y al funcionalismo, desde una perspectiva marxista.

Bunge, Mario. 1981. Epistemologa. Barcelona, Ariel. Recoge conferencias y cursos impartidos
en Mxico por su autor, con un lenguaje altamente formalizado. Son de inters la parte
introductoria (Cap. 1: "Qu es y para qu sirve la epistemologa?", y Cap. 2: "Qu es y para
qu puede aplicarse el mtodo cientfico?"), la parte VI ("Filosofa de las ciencias sociales") y la
parte VIII ("Moralejas").

Cerroni, Umberto. 1992. Poltica. Mtodo, teoras, procesos, sujetos, instituciones y categoras.
Mxico, Siglo XXI. Examina los temas consignados en su ttulo. Supone algn grado de
conocimiento previo de stos.

Chalmers, Alan. 1992. La ciencia y cmo se elabora. Madrid, Siglo XXI, esp. pp. 29-50. El autor
critica la pretensin de que haya un mtodo cientfico universal. Adems de las pginas aqu
indicadas, todo el libro es interesante.

Duverger, Maurice. 1987. Introduccin a la poltica. Mxico, Ariel. Li-bro de divulgacin, muestra
las caras conflictiva y consensual de la poltica.
Duverger, Maurice. 1983. Mtodos de las ciencias sociales. Mxico, Ariel. De inters son las pp.
18-105 (la nocin de ciencia social y las distintas ciencias sociales) y 546-569 (breve historia de
la ciencia poltica).

Duverger, Maurice. 1983. Sociologa de la poltica (Elementos de ciencia poltica). Mxico, Ariel.
Un enfoque sociolgico de la ciencia poltica.

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captulo "El espritu y el mtodo", pp. 1-35.

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primera parte es metodolgico-terica; el resto se refiere a tcnicas de investigacin.

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panorama sinttico de las principales co-rrientes y mtodos de la ciencia poltica.

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poltica, nm. 16/17, Mxico, El Caballito, pp. 181 -222. Excelente sntesis de las principales
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emprica, comprende desde el planteamiento del problema de investigacin hasta la aplicacin
concreta de las tcnicas ms relevantes.

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Fontamara. Incluye sntesis y extractos de ml-tiples autores, y se corresponde casi
exactamente con los temas de este libro; sumamente til.

Popper, Karl. 1967. La lgica de la investigacin cientfica. Madrid, Tecnos. Constituye una teora
total del conocimiento cientfico.

Sartori, Giovanni. 1984. La poltica. Lgica y mtodo en las ciencias sociales. Mxico, FCE. Libro
de sumo inters. Selltiz, C., M. Jahoda, M. Deutsch y S. W. Cook. 1965. Mtodos de
investigacin en las relaciones sociales. Madrid, Rialp. Un clsico de lectura imprescindible,
abarca todos los aspectos de la

investigacin emprica. Simn, Julin L. 1978. Basic Research Methods in Social Sciences. The
Art of Empirical Investigation. New York, Random House.

Buen compendio de tcnicas de investigacin. Sjoberg, Gideon, y Roger Nett. 1980. Metodologa
de la investigacin social. Mxico, Trillas. Una primera parte metodolgico-terica;

el resto est dedicado a tcnicas de investigacin. Weber, Max. 1985. El problema de la

irracionalidad en las ciencias sociales. Madrid, Tecnos. Brillante ensayo metodolgico, pone de
manifiesto los problemas de la valoratividad y la objetividad.