El lenguaje es un sistema de doble articulacin: cada una de las unidades que
resultan de la primera articulacin se articula a su vez en unidades de otro tipo. La primera articulacin del lenguaje es la que se produce entre unidades sucesivas dotadas de un sentido y de una forma fnica. Por ejemplo, el enunciado me duele la cabeza est conformado por cuatro unidades sucesivas : me, duele, la y cabeza. No sera posible analizar a ninguna de esas unidades en unidades ms pequeas dotadas de sentido: cabeza quiere decir cabeza y no sera posible atribuir sentido a cab o a eza. Las unidades de la primera articulacin se denominan signos, su contenido semntico significado y su expresin fnica significante. La segunda articulacin del lenguaje es la que se produce en la forma fnica, el plano del significante del signo lingstico. Cabeza, por ejemplo, est conformado por seis unidades fnicas /kabsa/ denominadas fonemas. Gracias a esta doble articulacin del lenguaje, las lenguas pueden bastarse con algunos millares de signos lingsticos y algunas decenas de fonemas para comunicar una variedad infinita de situaciones y hechos de experiencia. Se advierte entonces lo que representa la economa del lenguaje que, como hemos visto, se aplica a ambas articulaciones. Si bien todas las lenguas descriptas hasta hoy coinciden en presentar la doble articulacin, cada lengua articula a su manera tanto los enunciados como los significantes. Por ejemplo, en el plano del significado, la expresin del dolor de cabeza me duele la cabeza es verbal en espaol y la atribucin del dolor se hace a la cabeza; en francs, sin embargo, en j ai mal la tte la expresin del dolor es nominal y se seala a la persona que sufre. Asimismo, en el plano del significante la /a/ de /kabeza/ es la nica vocal baja del espaol y tiene mayor latitud articulatoria que la /a/ de /mal/ del francs que distingue entre la /a/ de /mal/, con una articulacin poco profunda, y la // de /mle/.