Manual de Historia de La Medicina 2 PDF

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4 Manual de Historia de la Medicina
PEDRO GARGANTILLA MADERA
grupoeditorial33
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Del texto: Pedro Gargantilla Madera
De diseo portada y maquetacin: Coymark
Grupo Editorial 33, S.L.
Avda. Manuel Agustn Heredia, 12
29001 Mlaga
www.grupoeditorial33.com
grupo33@metroredonline.com
Tel.:655963644
ISBN: 978-84-96257-59-7
ISBN eBook: 978-84-96257-97-9
Deposito Legal: MA-1992-2008
1 Ediccin: Septiembre 2008
2 Ediccin: Septiembre 2009
Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida, sin la

autorizacin escrita de los titulares del copyright, bajo las sanciones
establecidas en la legislacin vigente, la reproduccin parcial o total de
esta obra por cualquier medio o procedimiento.
IMPRESO EN ESPAA

A Andreas y Alejandro, mis hijos,
por las horas de juego que les he robado;
a Berta, mi mujer,
por su apoyo incondiciomal.
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ndice
Prlogo ....................................................................................... 13
Tema 1. Medicina prehistrica y primitiva ............................. 15
Paleopatologa ....................................................................... 17
Los primeros cirujanos .......................................................... 20
Enfermedades ........................................................................ 22
Teraputica prehistrica ......................................................... 23
La figura del chamn ............................................................. 24
Tema 2 Medicina en Sumeria, Babilonia y Asiria ................. 29

Cdigo de Hammurabi .......................................................... 31
Cuando los enfermos asisten a la plaza ................................. 33
Acto mdico ........................................................................... 35
Teraputica ............................................................................ 37
Origen del caduceo ................................................................ 38
Tema 3. Medicina en el Antiguo Egipto ................................... 41

El corazn y los met .............................................................. 43
Los mdicos ........................................................................... 44
Divinidades relacionadas con la salud ................................... 45
Enseanza mdica ................................................................. 45
Relacin mdico-paciente ..................................................... 46
Imhotep .................................................................................. 46
Papiros mdicos ..................................................................... 46
El arte del embalsamamiento ................................................ 47
Vasos canopos ........................................................................ 48
Juicio de Osiris ...................................................................... 49
Diagnstico y teraputica ...................................................... 49
Amuletos ................................................................................ 50
Legislacin higinica ............................................................. 51
Historia de los enemas ........................................................... 51
El ojo de Horus ...................................................................... 52
Tema 4. Medicina hebrea .......................................................... 55

Libros sagrados ...................................................................... 57
Relacin mdico-paciente ..................................................... 58
Concepto de enfermedad ....................................................... 58
Conocimientos mdicos ........................................................ 58
Teraputica ............................................................................ 59
Circuncisin ........................................................................... 60
9
Tema 5. Medicina hind ........................................................... 63
Concepto de salud y enfermedad ........................................... 65
Tema 6. Medicina en la Antigua China ................................... 69

Acupuntura ............................................................................ 72
Tema 7. Medicina prehipocrtica ............................................ 75

La primera cesrea de la historia ........................................... 77
La Iliada, un tratado de traumatologa ................................... 78
Los templos de Asclepio ........................................................ 79
Las escuelas mdicas ............................................................. 80
Tema 8. Medicina hipocrtica .................................................. 83

Corpus hippocraticum ........................................................... 85
El concepto de physis ............................................................ 87
Teora de los cuatro humores ................................................. 88
Prognosis y diagnosis ............................................................ 89
Concepto de enfermedad ....................................................... 91
Teraputica ............................................................................. 92
Prctica de la medicina .......................................................... 93
Juramento hipocrtico ........................................................... 94
Tema 9. Medicina posthipocrtica ........................................... 99

Aristteles y la anatoma comparada ..................................... 101
Teofrasto de Eresos ................................................................ 102
Diocles de Caristo .................................................................. 102
Praxgoras de Cos ................................................................. 102
Mnesitheos de Atenas ............................................................ 103
Tema 10. La escuela de Alejandra .......................................... 105

Herfilo, el primer anatomista ............................................... 107
Erasstrato y la pltora ........................................................... 108
Tema 11. Medicina romana ...................................................... 111

Escuelas mdicas ................................................................... 115
Celso ...................................................................................... 115
Plinio ...................................................................................... 117
Dioscrides ............................................................................ 117

Galeno ................................................................................... 118
Sorano de feso ..................................................................... 121
Las primeras matronas ........................................................... 122
Teriaca, un veneno universal ................................................. 123
La prctica mdica ................................................................. 123
Las primeras enfermeras ....................................................... 124
Aportaciones de la medicina romana ..................................... 126
Tema 12. Medicina bizantina ................................................... 133

Hospitales como refugio para peregrinos .............................. 135
Cosme y Damin, protectores de los mdicos ....................... 136
Oribasio ................................................................................. 136
Alexandro de Tralles .............................................................. 137
Etin de Amida ...................................................................... 137
Pablo de Egina ....................................................................... 138
Tema 13. Medicina rabe .......................................................... 141

Escuela de Gundishapur ........................................................ 143
Prctica mdica ...................................................................... 143
Rhazes ................................................................................... 143
Avicena .................................................................................. 145
Avenzoar ................................................................................ 146
Averroes ................................................................................. 147
Maimnides ........................................................................... 147
Abulcasis ............................................................................... 148
Tema 14. Medicina en la Edad Media ..................................... 151

Influencias en la prctica mdica .......................................... 153
Medicina monstica .............................................................. 154
Hospitales Medievales ............................................................ 157
La escuela de Salerno ............................................................ 158
Escuela de traductores de Toledo .......................................... 160
Escuelas catedralicias ............................................................ 161
Universidades ........................................................................ 161
Teraputica ............................................................................ 164
Prctica mdica ...................................................................... 165
Curacin real ......................................................................... 166
Tema 15. Grandes epidemias ...................................................... 169

Lepra ..................................................................................... 171
11
Peste ....................................................................................... 173
Ergotismo ............................................................................... 175
Tema 16. Medicina del Renacimiento ...................................... 179

Anatoma ................................................................................ 181
Ciruga ................................................................................... 184
Ginecologa y obstetricia ....................................................... 186
Anatoma patolgica .............................................................. 187
Clnica y epidemiologa ......................................................... 187
Teraputica ............................................................................. 189
Prctica mdica ..................................................................... 189
Sfilis, una enfermedad con nombre de pastor ....................... 190
Tema 17. Medicina del Barroco ................................................ 197

Anatoma ............................................................................... 199
Fisiologa ............................................................................... 201
Medicina moderna ................................................................. 203
Ciruga ................................................................................... 205
Enseanza mdica en Espaa ................................................ 206
Un remedio milagroso: la quina ............................................ 207
Tema 18. Medicina de la Ilustracin ........................................ 209

Ramazzini y la medicina laboral ........................................... 211
El primer ensayo clnico de la historia .................................. 212
Jenner y la vacuna ................................................................. 213
Mesmerismo .......................................................................... 214
Psiquiatra y tica .................................................................. 215
Vitalismo ilustrado ................................................................ 215
Fisiologa experimental ......................................................... 217
Escuelas de ciruga ................................................................ 218
Un nuevo concepto: anatoma general .................................. 219
Primeras ambulancias ............................................................. 219
Tema 19. Medicina de la primera mitad del siglo XIX .......... 223
Universidad humboldtiana .................................................... 225
Homeopata ........................................................................... 225
Teora celular ......................................................................... 226
Anatoma comparada ............................................................. 227
Positivismo ............................................................................ 227
Auscultacin mediata ............................................................ 228
Ciruga ................................................................................... 229
Embriologa contempornea .................................................. 229

Tema 20. Medicina de la segunda mitad del siglo XIX .......... 233
Teora de la patologa celular ................................................ 235
Doctrina neuronal .................................................................. 236
Teora microbiana de enfermedad ......................................... 236
Nacimiento de la bioqumica ................................................ 239
Parlisis de Bell ..................................................................... 239
Asepsia y antisepsia ............................................................... 240
Guantes de goma ................................................................... 241
Anestesia general ................................................................... 242
Epidemiologa ....................................................................... 243
Teora de la evolucin ........................................................... 245
Gentica ................................................................................. 246
Teora de la Gestalt ................................................................ 247
Nacimiento de la psicoterapia ............................................... 247
Fisiologa instrumental .......................................................... 248
Ciruga ................................................................................... 249
Los Rayos X .......................................................................... 249
La Cruz Roja ......................................................................... 249
Mujeres en el campo de batalla ............................................. 250
Tema 21. Medicina del siglo XX ............................................... 253

Psicoanlisis .......................................................................... 255
Patologa molecular ............................................................... 256
Patologa social ..................................................................... 257
Grupos sanguneos ................................................................ 257
Inmunologa .......................................................................... 258
Descubrimiento revolucionario: la insulina .......................... 258
Aparecen los antibiticos ....................................................... 260
SIDA, la epidemia del siglo XX ............................................ 261
Nuevos mtodos diagnsticos ............................................... 261
La era de los trasplantes ........................................................ 262
Ciruga plstica y trasplantes cutneos ................................. 264
Se descubre los anticoagulantes ............................................ 266
Los inicios de la radioterapia ................................................. 266
Un nuevo concepto de hospital ............................................. 267
Electrochoque ........................................................................ 267
El primer beb probeta .......................................................... 268
Ciruga mnimamente invasiva: la laparoscopia ................... 268
Bibliografa ................................................................................. 271
13
Prlogo
L a Historia de la Medicina es parte de la

Historia del hombre, es la ciencia que
se encarga del estudio de las medidas lleva-
das a cabo para combatir las enfermedades
y preservar la salud, en cualquier momento
histrico y en cualquier rea geogrfica. Esta
monografa no es un tratado enciclopdico,
como se puede intuir por el ttulo. Mi inten-
cin ha sido mucho ms humilde, he preten-
dido ofrecer una visin integradora del saber
mdico y facilitar al lector un guin sobre
cules fueron los principales hitos y las fi-
guras que permitieron el avance cientfico
a travs de los siglos. Se han incluido frag-
mentos extraidos de obras originales para
acercar al lector a las fuentes de la Historia
de la Medicina.
Espero que el lector disfrute tanto con la

lectura de esta historia como yo lo he he-
cho con su preparacin.

Alpedrete, septiembre 2008
15
Tema 1
Medicina
prehistrica y primitiva
17
La Mujer de Laussel (Dordoa. Francia) lleva un creciente lunar
como smbolo de la renovacin continua de la vida.

Medicina prehistrica y primitiva
E n 1851 Daniel Wilson utiliz por primera vez el trmino pre-

historia, el cual no fue inicialmente muy bien aceptado debido
a que etimolgicamente indicaba que haba existido un periodo de
tiempo anterior a la Historia, es decir, que el hombre tuvo un tiem-
po carente de Historia en su pasado. La Prehistoria abarca desde
la aparicin de la vida humana hasta el primer testimonio escrito
(4000 a. de JC), a pesar de que la escritura no fue un proceso sin-
crnico en todas las civilizaciones. Este periodo se puede subdivi-
dir en: paleoltico, mesoltico, neoltico y edad de los metales.
A pesar de que a priori la medicina prehistrica y primitiva
parece estar muy alejada en tiempo y espacio de la medicina ac-
tual, existen en nuestras sociedades creencias y prcticas popu-
lares con fundamentos muy similares, es lo que se conoce como
folkmedicina. Entre los numerosos ejemplos que podran citarse
se encuentra el mal de ojo, que sirve para explicar dolencias
o muertes inesperadas, las malformaciones que aparecen en los
recin nacidos y que son atribuidas a antojos no satisfechos
durante el embarazo, los alunados As mismo, en nuestro
lenguaje disponemos de frmulas mgicas con las que trata-
mos de contrarrestar determinados efectos nocivos: Jess!, sa-
lud!, lagarto, lagarto!...
Paleopatologa
Para acercarnos a los orgenes de la medicina prehistrica dispo-

nemos de dos procedimientos: estudiar los conceptos sobre en-
fermedad y prcticas teraputicas que llevan a cabo los pueblos
primitivos que han sobrevivido hasta nuestros das y mediante la
paleopatologa. En cuanto al estudio de la medicina primitiva, es
bastante probable que la medicina que practican en la actualidad
los grupos sociales primitivos sea el reflejo de la que exista en los
albores de la civilizacin, antes de que se desarrollara la escritura.
As por ejemplo, en numerosos pueblos primitivos los antroplo-
gos han constatado que uno de los remedios ms recurridos para
contener la hemorragia de una herida es cubrirla con telaraas. Este
remedio se utiliz durante siglos en Europa, hasta el punto de que
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todos los soldados que participaron en la Batalla de Crcy (1346)
llevaban entre sus pertenencias una cajita con telaraas.
La paleopatologa fue creada a fines del siglo XIX por sir Mark
Armand Ruffer, un mdico britnico destinado en Egipto y en la
India, y se puede definir como la ciencia que estudia las enferme-
dades demostrables en pocas pasadas. Los paleopatlogos dispo-
nen de una serie de fuentes: restos seos, momias, estudio de las
analogas con las enfermedades de los primates y restos culturales
(dibujos y pinturas). Los mtodos usados son muy variados: mi-
croscpicos, macroscpicos, qumicos, radiolgicos, genticos y
estadsticos. En las ltimas dcadas el desarrollo de la paleogen-
tica (estudio de la conformacin molecular del ADN encontrado
en fsiles) ha permitido ampliar los conocimientos mdicos del
hombre prehistrico. Los paleopatlogos, por ejemplo, han identi-
ficado la existencia de tumores seos en el hombre de Java (Pithe-
canthropus erectus), que vivi hace uno o dos millones de aos, o
caries en algunas piezas dentarias de Australopithecus (grupo de
homnidos que vivi hace unos tres millones de aos).
A travs del morfograma, un esquema diseado por Decourt

y Doumic, podemos obtener datos antropomtricos de los restos
encontrados. Habitualmente se utilizan cinco medidas: longitud
total, anchura de hombros (dimetro bihumeral), dimetro bitro-
cantreo, permetro torcico y la distancia entre el trocnter ma-
yor y el pie (expresin de la longitud del miembro inferior). La
relacin entre el dimetro bihumeral y bitrocantreo es un dato
orientativo en cuanto a masculinidad o la feminidad del sujeto
encontrado; mientras que la longitud corporal y la longitud del
miembro inferior nos aporta informacin sobre la funcin hipo-
fisaria o tiroidea.
Los primeros cirujanos
El trmino ciruga deriva del griego cheiros, que significa mano,

y de ergon, trabajo. As pues, literalmente la ciruga sera el arte

de trabajar con las manos. El nacimiento de la ciruga se puede
fijar en el Neoltico, durante el cual aparecieron unos profesio-
nales que con tcnicas y adminculos muy rudimentarios practi-
caron las primeras trepanaciones (del gr. trypanon, perforar). Los
arquelogos han encontrado crneos, con una antigedad que se
remonta al ao 3000 a. de JC, en los que se haban practicado tre-
panaciones. Los ms antiguos encontrados se ubican en la cuenca
del ro Danubio.
En cuanto al rea geogrfica de difusin de la trepanacin cra-
neal prehistrica es extraordinariamente amplia: Europa, Asia y
Amrica. As, disponemos de ms de medio millar de crneos
trepanados en el Paleoltico japons, muy superior es la cifra co-
rrespondiente al Neoltico europeo. En Amrica estos hallazgos
son especialmente abundantes en Per a partir del segundo mile-
nio antes de nuestra Era.
En contra de lo que pudiera pensarse a priori, un elevado n-
mero de los pacientes consiguieron sobrevivir a la trepanacin, a
juzgar por las cicatrices encontradas en los crneos. En un estu-
dio realizado en los restos seos hallados en la tribu Yanto (Per)
los investigadores encontraron tejido calloso en 250 de los 400
crneos analizados. En los crneos europeos el ndice de super-
vivencia es menor. Por otra parte, se han encontrado crneos en
los que se realizaron varias trepanaciones, en un crneo inca se
han identificado hasta siete perforaciones, algunas de las cuales
se realizaron en periodos diferentes de tiempo.
El material quirrgico que utilizaron para realizar la interven-
cin era muy elemental, se realizaba habitualmente con ayuda de
una lmina de piedra bien pulida. En cuanto a la va de abordaje,
el cirujano poda elegir tres diferentes: una simple perforacin,
el raspado paulatino sobre la zona o bien realizar cortes rectil-
neos o circulares. Habitualmente las incisiones se realizaban en
los huesos temporal y occipital, probablemente la experiencia les
ense que cuando la trepanacin se realizaba a nivel del hueso
parietal se produca una hemorragia ms copiosa y el pronstico
era peor.
A pesar de que desconocemos cules eran las indicaciones
21
de este acto mdico, la hiptesis ms aceptada es la concepcin
mgico-religiosa. No es difcil imaginar que un enfermo epilp-
tico o con fuertes cefaleas fuera considerado en aquella poca
un endemoniado, una persona portadora de un espritu maligno.
nicamente a travs de la trepanacin el demonio podra ser eli-
minado del cuerpo del enfermo y el paciente podra recuperar la
salud.
El fragmento seo extrado (rondelle) era considerado un
amuleto valiossimo, a partir de ese momento su propietario no
se separara de l durante el resto de su vida, en el supuesto de
que consiguiera sobrevivir al acto quirrgico, ya que en caso con-
trario uno de los miembros del grupo heredara el fragmento.
De esta forma los hombres prehistricos mantenan presentes a
sus muertos (rito mgico-religioso).
Tampoco es descabellado pensar que los cirujanos primitivos
adems de realizar trepanaciones fuesen capaces de drenar las
heridas. En esta lnea, se ha constatado que lo indios dakota uti-
lizaban el can afilado de una pluma, previamente adosado a la
vejiga de un animal, para aspirar el pus de una herida. Cuando la
herida era drenada dejaban unos caones huecos en ella para que
los fluidos pudiesen salir. Este principio sigue estando vigente en
la actualidad, con la diferencia que se emplean tubos de goma.
Enfermedades
Entre las enfermedades ms frecuentes de la prehistoria se en-

contraron, sin lugar a dudas, las fracturas y las heridas. Los restos
seos han permitido a los investigadores demostrar la existencia
de osteomielitis, osteomas, meningiomas (el hallazgo ms anti-
guo se remonta a un nio Homo erectus encontrado en Niza y que
vivi hace unos 200.000 aos), artrosis o raquitismo.
En una sociedad de cazadores nmadas la existencia de una
fractura pona en peligro el grupo, ya que retrasaba o impeda
la marcha. Por este motivo la idea de fijar un hueso roto, con
la intencin de inmovilizarlo, no debi tardar en surgir; de esta
forma se evitaban los dolores producidos por el traumatismo y se

favoreca la movilidad del enfermo. El entablillado se realizaba

de forma muy elemental, generalmente con ramas. En algunos
pueblos primitivos emplean arcilla blanda, con la cual forman
una especie de funda en torno al miembro fracturado, una tcnica
que recuerda bastante a las actuales escayolas.
Los mdicos aztecas recomendaban la siguiente medida ante
una fractura: Primero ha de ser entablillado, extendido y ajus-
tado () y si esto no bastara, ha de hacerse una incisin, descu-
briendo los extremos del hueso, y se insertar una rama de abeto
en la cavidad de la mdula.
Durante el Neoltico la vida media estaba en torno a los treinta

aos y la longevidad del hombre era superior a la de la mujer,
esto se debe a que los partos y los embarazos tenan una elevada
mortalidad. Tambin es probable que las mejores piezas de carne
fueran para los varones, ya que deban de ser robustos y estar
bien alimentados para que pudieran salir a cazar.
Teraputica prehistrica
La medicina prehistrica se caracteriz por ser intuitiva, mgi-

ca y religiosa. Nuestros antepasados, como respuesta al dolor,
a una hemorragia o a una herida reaccionaban instintivamente
friccionando la regin anatmica, chupando la herida o compri-
miendo la hemorragia. Con el paso del tiempo atribuiran a los
fenmenos naturales (sol, luna, erupciones volcnicas) volun-
tades sobrenaturales a las que sera preciso rendir reverencia. La
enfermedad sera producida por estas voluntades, por espritus
malignos o por seres humanos en los que se habran encarnados
tales espritus. Con el paso del tiempo la enfermedad adquiri un
concepto mgico-religioso.
De forma simultnea, y como producto de la experiencia y del

empirismo, el hombre primitivo comprob que existan ciertas
sustancias vegetales que tenan poderes curativos, inicindose as
una rudimentaria farmacopea. Las contribuciones de la medicina
23
primitiva a la teraputica mdica han sido muy diversas (Tabla 1)
y una prctica universal fue cubrir las heridas con hojas y otras
materias vegetales.
Tabla 1. Farmacopea primitiva
Estrofantina Ipecacuana
Tubocuranina Quina
Opio Copaiba
Coca Jalapa
Cohoba Lobelia
La figura del chamn
En la medicina primitiva no existe distincin entre enfermedad

orgnica, funcional y psicosomtica, debido a que el concepto
que prima es el mgico. Para estos pueblos la enfermedad pue-
de ser producida por el azar (vgr. procesos traumticos) o por
procesos de tipo mgico. En un estudio realizado por Clements
(1932) se concluy que existen cinco causas mgicas capaces de
producir la enfermedad (Tabla 2).
Tabla 2. Causas mgicas de enfermedad
Infraccin del tab

Hechizo daino
Posesin de un espritu maligno
Intrusin de un cuerpo extrao
Prdida del alma

La infraccin del tab se produce cuando se rompen las normas

sociales que intentan preservar al individuo de las impurezas. Se
suele relacionar con los alimentos (consumo de alimentos y bebi-
das prohibidas), la conducta sexual (mantener relaciones sexuales
durante el periodo menstrual o entre consanguneos) y las relacio-
nes del individuo con la familia y el grupo social (desobediencia a
padres y sacerdotes).
La induccin de la enfermedad por un hechizo daino es muy
caracterstica de los pueblos africanos y en algunos grupos tni-
cos de Las Antillas. Se realizan efigies de madera, arcilla o cera
que son traspasadas con clavos o en las que se realizan mutila-
ciones para que aparezcan en los enemigos. Esta concepcin de
la enfermedad explica su rechazo a dejarse fotografiar, ya que su
imagen podra ser utilizada para provocarles un dao.
Hay una creencia ancestral de que existen espritus buenos y
malos que se encuentran localizados en objetos inanimados y en
seres vivos. Es necesario realizar determinados rituales a estos
espritus para no ofenderles, puesto que en tal caso podran inva-
dir al individuo y ocasionarle enfermedades. La intrusin de un
cuerpo extrao dentro del organismo es la base de su rechazo a
recibir inyecciones y transfusiones.
En todas las culturas primitivas existe la creencia universal de
que el alma es la parte esencial del individuo y que se puede per-
der de muy diversas formas, como por ejemplo por un susto, por
un accidente imprevisto o por un temor desencadenado de forma
sbita. La localizacin del alma vara de unas culturas a otras, en
algunas se encuentra en las uas, en otras en el pelo o, incluso,
puede localizarse en los excrementos.
Cuando el hombre prehistrico se hizo sedentario apareci la

figura del sanador o chamn, se trataba de un miembro del grupo
capaz de diagnosticar, pronosticar, preparar un medicamento sa-
nador o realizar un rito mgico. Para el diagnstico, obviamente,
el chamn recurra a mtodos mgicos que le permitan identi-
ficar la dolencia, con tal fin arrojaba granos de maz, piedras o
huesos pequeos, o examinaba las vsceras de animales sacrifica-
dos. En otros casos el chamn entraba en un estado de trance, tras
25
inhalar polvos de semillas alucingenas, que le pona en contacto
con la divinidad.
La clave del poder curativo radicaba en la capacidad de libe-
rar la fuerza psquica del individuo enfermo. Las formas de ex-
presin eran muy variadas: transferir el maleficio a otra persona o
a un animal domstico (pollo, cabra) o bien proyectar el mal ha-
cia un objeto inanimado (generalmente un utensilio de madera),
que posteriormente sera abandonado en un sendero de la selva o
enviado al mar en una pequea embarcacin. En aquellos casos
en los que se haba producido una infraccin del tab era muy
importante que el enfermo reconociese su culpabilidad mediante
un proceso de catarsis, ya que al ser consciente de las faltas mo-
rales cometidas podra recuperar la salud. Con este fin se realiza-
ban adems ritos de purificacin con agua (vgr. los hindes en el
Ganges), ayuno, induccin del vmito o de purgas.
En aquellas dolencias provocadas por simpata malfica era
preciso realizar exorcismos y conjuros siguiendo ritos y frmulas
mgicas establecidas. Las enfermedades producidas por intrusin
de cuerpos extraos eran tratadas mediante ventosas y maniobras
de succin, posteriormente el chamn exhibira a la comunidad
pequeos objetos (huesos, piedras), que supuestamente haban
sido extrados al enfermo.
En aquellos casos en los que la enfermedad era provocada
por la posesin de un espritu maligno se recurra a intentar ex-
pulsar al espritu asustndole con ruidos, batiendo instrumentos
(sonajeros, tambores) o realizando danzas rituales mientras se
recitaban textos mgicos. Por ltimo, si la enfermedad haba sido
causada por el rapto del alma, el chamn tena que desdoblar la
suya y hacer que saliese en busca del alma del enfermo, para que
la obligase a reintegrarse nuevamente en el cuerpo abandonado.
Por ltimo, sealar que todos los autores, con Ackerknecht a
la cabeza, insisten en que el mdico primitivo era sincero con el
ejercicio de su profesin, tanto desde el punto de vista vocacional
como en su creencia. La medicina que realizaba el chamn se
puede considerar que era teraputicamente ms completa que la
actual, porque en el concepto de enfermedad se integraban aspec-
tos orgnicos y psicosomticos.

La figura del chamn debi surgir por la necesidad de buscar

intermediarios entre los dioses y los hombres, para terminar con
la accin malfica de los espritus. La representacin grfica ms
antigua del chamn es la que aparece en una pintura rupestre en-
contrada en una cueva de Ariege (Francia), llamada Les trois fre-
res (los tres hermanos), ya que fue descubierta por los tres hijos
del Conde de Begouen. En ella aparece representado un hombre
ataviado con la piel de un animal, la cabeza y cuernos de un reno,
y orejas parecidas a las de un oso. Parece encontrarse practicando
los pasos de un baile o de una danza ceremonial.
La actitud que adoptaba el grupo frente al paciente era muy
variada, si la enfermedad era leve se le administraba un trata-
miento pero si era grave o de causa incomprensible se considera-
ba que era un castigo divino, en tal caso podra ser abandonado a
su suerte o ser sacrificado a los dioses.
Crneo datado en el Neoltico, 3500 a. JC., conservado en el Museo

de Historia Natural de Lausanne, trepanado posiblemente con slex.
27
Tema 2
Medicina en
Sumeria, Babilonia y Asiria
29
Cdigo Hammurabi

Medicina en Sumeria, Babilonia y Asiria
E ntre los aos 3200 y 3800 a. de JC los sumerios se asenta-

ron en una llanura frtil comprendida entre los ros Tigris y
Efrates, que nacen en las montaas de Armenia y desembocan
en el Golfo Prsico. Era el inicio de la civilizacin mesopot-
mica, no en balde Mesopotamia significa regin entre ros (del
griego Mesos, entre, y Potms, ro). Fue sede de unas extraor-
dinarias civilizaciones y el centro ms importante de la cultura
humana. En Mesopotamia surgieron y se asentaron los sumerios
con su capital Ur, los acadios, los babilnicos y los asirios, con
su capital Nnive. Entre los numerosos monarcas que gobernaron
esta regin merece la pena destacar a Sargon, Asurbanipal, Na-
bucodonosor y Hammurabi, entre otros.
Esta rea geogrfica se encontraba en el paso de numerosas
rutas de caravanas, rodeada por desiertos y expuesta al asalto de
los nmadas, motivo por el cual los mesopotmicos edificaron
ciudades amuralladas. A estos pueblos debemos adquisiciones
tan importantes como un sistema de pesos y medidas, la rueda, la
polea, la palanca, el vidrio, la cermica, la divisin del ao en 12
meses y 365 das, la semana en siete das, la hora en 60 minutos
y el minuto en 60 segundos.
Las ms antiguas fuentes mdicas escritas proceden de las ci-
vilizaciones mesopotmicas, disponemos de tablillas de arcilla
grabadas con un estilete (escritura cuneiforme) en las que se abor-
dan aspectos mdicos. El documento mdico ms antiguo cono-
cido es una tablilla sumeria del tercer milenio en la que aparecen
recogidas quince recetas mdicas, fue encontrada en Nippur en
1974, en la biblioteca del Palacio Real de Ebla.
Cdigo de Hammurabi
Hammurabi fue un monarca de la primera dinasta babilnica

que rein entre los aos 2125 y 2081 a. de JC, y que promulg la
ms antigua coleccin de leyes que se conoce. El cdigo que
lleva su nombre fue descubierto en las ruinas de Susa, bajo los
escombros del antiguo palacio real, y en la actualidad se encuen-
tra en el Museo del Louvre, en Pars. Sus medidas son 2.25 m de
31
altura y 1.90 m de circunferencia en su base, en la cual se encuen-
tra grabado el texto oficial del cdigo.
En la parte superior aparece el rey recibiendo las leyes del
dios Shamash, dios del sol y de la justicia, vestido con traje de
volantes, sentado en un trono con escabel y con una tiara de cuer-
nos sobre la cabeza. A sus espaldas aparecen dos llamas sim-
blicas. La divinidad dirige su mano derecha, armada de cetro,
hacia Hammurabi, que se encuentra de pie, en actitud hiertica
y reveladora.
El cdigo de Hammurabi se compone de tres partes: introduc-
cin, texto propiamente dicho y conclusin. La introduccin cons-
ta de pomposas frases que hacen relacin al establecimiento de la
justicia y la felicidad para todos los sbditos. El texto jurdico
contiene 282 artculos en los cuales se abordan aspectos relaciona-
dos con los delitos, la familia, la propiedad, la herencia o relativos
a la esclavitud. Desde el punto de vista mdico, hay artculos que
regulan la actividad de los profesionales y fijan los honorarios que
deben recibir los mdicos segn la intervencin efectuada y la cla-
se social a la que pertenece el enfermo (Tabla 1).
Tabla 1. Cdigo de Hammurabi

215. Si un mdico opera con un punzn de bronce a un
hombre noble por una herida grave y le salva la vida,
o si abre con una lanceta de bronce la nube de un ojo
de un hombre noble y salva el ojo del hombre, recibir
10 siclos de plata.
216. Si se trata de un plebeyo recibir 5 siclos de plata.
217. Si fuera un esclavo, el dueo del esclavo entregar al
mdico 2 siclos de plata.
218. Si un mdico ha tratado a un noble de una herida
grave con el punzn de bronce y le ha causado la
muerte, o si ha abierto la nube de un ojo de un noble
con el punzn de bronce y le ha reventado el ojo, se le
cortarn las manos.

219. El mdico que opere con el cuchillo de bronce al esclavo

de un hombre libre y le provoque la muerte, restituir
esclavo por esclavo.
220. Si le abre un tumor del ojo con el punzn de bronce y
destruye el ojo, pagar en plata la mitad del precio
del esclavo.
221. Si un mdico ha curado un miembro roto de un hombre
libre o ha hecho revivir una vscera enferma mediante
una operacin, el enfermo entregar al cirujano 5 siclos
de plata.
222. Si es un plebeyo, le dar 3 siclos de plata.
223. Si se trata del esclavo de un noble, el dueo del esclavo
entregar al cirujano 2 siclos de plata.
Cuando los enfermos asistan a las plazas
La escritura ms antigua del mundo es la cuneiforme, de la cual

poseemos treinta mil tablillas grabadas con un estilete, fueron
encontradas en la biblioteca de Assurbanipal en Nnive. En ellos
podemos leer, por ejemplo, el clebre Poema de la creacin o
Eunama elis, y el no menos importante Poema de Gilgamesh.
Aproximadamente 800 tablillas estn relacionadas con cuestio-
nes de tipo mdico, entre las cuales hay una que perteneci a Ur-
Lugal-Edin y que actualmente se encuentra en el Museo del Lo-
uvre. En ella aparece su nombre junto a dos cuchillos, la imagen
de dos dioses y la siguiente inscripcin: Oh dios Edin-Mugi,
ministro del dios Gir que asiste a las madres durante el parto,
Ur-Lugal-Edin, el mdico es tu servidor.
A travs de la lectura de las tabillas hemos podido saber que
los conceptos teraputicos asirio-babilnicos se basaban en la
creencia de que todos los fenmenos terrenales o csmicos se
encontraban subordinados a la voluntad de los dioses (carcter
tergico de la medicina), todas las dolencias o maleficios eran
33
producidos por demonios y las curas se explicaban a travs de
una correlacin estrecha con los dioses o con genios benficos.
En la medicina mesopotmica la dolencia es un castigo divino,
originado por una falta, por eso motivo la intervencin del mdi-
co-sacerdote se iniciar con una confesin y la curacin tiene un
tinte de purificacin.
En la medicina mesopotmica se pueden distinguir tres aspec-
tos: tergico, astrolgico y aritmtico. Cuando un mesopotmico
enfermaba se daba por hecho de que el paciente o alguno de sus
familiares haban cometido algn pecado y que la dolencia era
la manifestacin del castigo divino. El vocablo que utilizaban
los mesopotmicos para referirse a una enfermedad era shertu,
que al mismo tiempo significaba pecado, castigo y clera de los
dioses.
En su concepcin mgico-religiosa distinguan una triada su-
perior o csmica (Anu, dios del cielo; Enlil, dios de la tierra; Ea,
dios de las aguas), una triada astral (Sin, dios de la luna; Sha-
mash, dios del sol; Ishtar, diosa del amor, de la maternidad y de
la fecundidad), dioses secundarios, genios buenos (Lamassu) y
demonios (Utukku). Ea, cuya ciudad santa fue Erid, era la dei-
dad ms importante de la medicina asiria, era al mismo tiempo
el dios de las aguas, de la purificacin, de los orculos y de los
exorcismos. En la Tabla 2 aparecen recogidos algunos de los seis
mil espritus malignos que podan producir enfermedades.
Tabla 2. Dioses mesopotmicos relacionados con la aparicin

de enfermedades
Dioses Enfermedades
Tin Cefalea
Namtaru Dolor de garganta
Nergal Fiebre
Ahhazu Enfermedades hepticas
Lamasu Mortalidad infantil
Urugal Epidemias

En cuanto al segundo aspecto, la astrologa, los mesopot-

micos pensaban que los astros participaban en la aparicin de
algunas enfermedades, as como en la exacerbacin de ciertas
afecciones o en el destino del hombre.
Por ltimo, se encontraba la influencia de los nmeros, la cual
se trasluce del hecho de que admitan la existencia de das fa-
vorables y de das adversos para visitar a los enfermos y para
administrar medicamentos. As por ejemplo, sabemos que para
ellos los peores das eran los divisibles por siete.
Herodoto (1-86 a. de JC) refiere que cuando visit Mesopota-
mia observ que los babilonios traan a sus enfermos al merca-
do, les hacan sentarse en el suelo y esperar a que pasara algn
viandante, el cual estaba obligado a preguntarles y a recomendar-
les algn remedio, en el supuesto de que hubiese enfermado con
sntomas similares.
Acto mdico
La medicina era un arte sagrado para los mesopotmicos, se en-

seaba en el templo y el mdico-sacerdote era uno de los perso-
najes ms doctos de la ciudad-estado, saba leer y escribir, estaba
versado en ciencia, religin, literatura, adivinacin y astrologa.
Los mdicos-sacerdotes podan pertenecer a tres categoras:
baru (se ocupaban del diagnstico, de las causas de la enferme-
dad y del pronstico), ashipu (exorcista que arroja los demonios
causantes de la enfermedad) y asu (encargado de suministrar los
medicamentos). Nos han llegado algunos de los conjuros que se
empleaban contra la mordedura de serpiente o contra la picadura
del escorpin.
Dado que la vida era entendida como un don de los dioses, la
enfermedad era el resultado de un castigo divino, por este motivo
la intervencin del mdico o sacerdote se iniciaba con una con-
fesin por parte del paciente. En la primera parte del acto mdico
(anamnesis) se produca un pormenorizado interrogatorio a tra-
vs del cual el mdico trataba de descubrir el pecado causante de
la enfermedad. No era infrecuente que el mdico realizase las si-
35
guientes preguntas: Has dicho s, cuando queras decir no? Has
dado falsas cuentas? Has pisado agua sucia? Has enfrentado a
un amigo contra un enemigo?
A continuacin se intentaba llegar al diagnstico de la enfer-
medad y al pronstico, para lo cual se servan de la adivinacin.
Utilizaban numerosos mtodos, como poda ser la observacin
de animales o insectos que se encontraba en su camino cuando
iba a ver a su paciente, as, un ave volando a su derecha indicaba
que habra mejora, mientras que si volaba por la izquierda era
seal de mal augurio. Tambin empleaban la empiromancia (fue-
go), lecanimancia (polvo), oniromancia (sueos), economancia
(dibujos que realiza el aceite al ser mezclado con agua) De
todas las formas de adivinacin que empleaban la ms costosa
era la hepatoscopia, que consista en sacrificar un animal, gene-
ralmente un cordero o un cabrito, y estudiar la forma, volumen,
color, surcos de su hgado.
Por qu estudiaban con tanta minuciosidad esta vscera y no
otra? Porque para los mesopotmicos el hgado era el asiento del
alma y centro de la vida, se supona que la sangre se originaba
en este rgano y que desde aqu era distribuida al resto del orga-
nismo. Los sacerdotes mesopotmicos describieron en el hgado
montculos, ros, caminos, un palacio con sus puertas, una mano,
una oreja, un diente, un dedo, etc.
En el estudio de la anatoma del hgado distinguieron un l-
bulo derecho (pars familiaris) y uno izquierdo (pars hostilis). La
parte derecha se consultaba para cuestiones relativas al propio
interrogador y la izquierda para lo concerniente a las otras partes
implicadas en la cuestin. En los templos se conservaban mo-
delos de arcilla de hgados normales para facilitar el proceso de
adivinacin, lo que vendra a corresponder, salvando la distancia,
a nuestros modernos atlas de anatoma.
La prctica de la hepatoscopia se extendi a Grecia, Roma
y Etruria. En Electra de Eurpides, por ejemplo, se puede leer:
Entonces cogi a la vctima explorndola, en el hgado no
haba ninguna protuberancia, pero los conductos biliares reve-
laban una sorpresa desagradable para el espectador.

Teraputica
El tratamiento era bastante complejo e inclua exorcismos, ple-

garias, sacrificios a los dioses, penitencias, baos, masajes o la
administracin de frmacos. La mayora de las drogas que se
mencionan en las tablillas cuneiformes pertenecen al reino vege-
tal (utilizaron hasta 250 variedades de plantas medicinales), pero
tambin emplearon minerales y materias procedente del reino
animal (Tabla 3). La mayora de los medicamentos eran ingeri-
dos con cerveza para paliar el sabor desagradable que producan.
As mismo, los mdicos conocan los emplastos y los vendajes,
que se colocaban sobre las pomadas, elaboradas con grasas.
Tabla 3. Tratamientos mesopotmicos
Reino vegetal Reino mineral Reino animal
Casia Cloruro sdico Leche

Mirra asaftida Citrato potsico Piel de serpiente
Tomillo
Sauce
Pino
Higuera
Peral
En Nnive se han encontrado instrumentos quirrgicos (bis-

turs, sierras, trpanos) realizados con bronce y obsidiana. Entre
los mltiples tratamientos quirrgicos que realizaron se encuen-
tran, por ejemplo, la curacin de heridas, la evacuacin de abs-
cesos, flebotomas, amputaciones, trepanaciones y operaciones
de cataratas.
37
Origen del caduceo
Desde Mesopotamia se ha utilizado la serpiente como smbolo

mdico y tiene su origen en la leyenda sumeria del hroe Gilga-
mesh. Entre las mltiples aventuras que corri al lado de su inse-
parable amigo Enkidu, se cuenta que se sumergi hasta el fondo
del mar para coger la planta de la eterna juventud. A su regreso, y
en un descuido, una serpiente le rob y engull la planta, rejuve-
neciendo, mudando su piel y curando las enfermedades. A partir
de ese momento la serpiente estar estrechamente relacionada
al caduceo. En ocasiones aparecen dos serpientes, una de ellas
beneficiosa para la agricultura y otra venenosa. A la primera se
la ha asociado con la sabidura y la curacin, mientras que a las
serpientes venenosa con la muerte, el mal y el caos.

El texto mdico ms antiguo que se conoce sobre tablilla de barro,

aproximadamente del ao 2200-2000 a.C. Se trata de la coleccin
de 15 recetas empricas en la escritura cuneiforme de un sanador
sumerio, lo que indica que el tratamiento no era siempre religioso o
mgico. Museo de la Universidad de Filadelfia.
39
Tema 3
Medicina
en el Antiguo Egipto
41
Estatuilla de bronce del dios Imhotep, que, como mdico sacerdote
instruido, lleva en el regazo un rollo de papiro

Medicina en el Antiguo Egipto
N o existe otro pas en que el nacimiento, apogeo y fin de una

cultura abarque tanto periodo de tiempo como en el caso de
Egipto, al que Herodoto defini como un don del Nilo. Al comen-
zar la transicin del Neoltico los egipcios se distribuyeron a lo
largo del ro Nilo en pequeos poblados llamados nomos y que
eran regidos por monarcas independientes. Hacia el tercer mile-
nio antes de Cristo uno de ellos, el rey Nemes, unific todos los
nomos bajo su persona, creando la primera de las treinta dinastas
que perduraron casi 4.000 aos.
El corazn y los met
La prctica mdica en el Antiguo Egipto mezclaba elementos m-

gicos y religiosos con conocimientos anatmicos y fisiolgicos.
Los mdicos clasificaron las enfermedades en tres categoras: las
que eran atribuidas a espritus malignos, las provocadas por trau-
matismos y las de causas desconocidas, atribuidas a los dioses.
Para ellos el cuerpo humano estaba constituido por una serie de
canales o conductos a travs de los cuales circulaba aire, sangre,
alimentos y esperma.
En el papiro de Smith se incluy el llamado Tratado del Cora-
zn, en donde se sealaba que este rgano era el ms importante
del cuerpo. Su latido se perciba en el pulso, y en l resida el pen-
samiento y los sentimientos. Para los egipcios la facultad del razo-
namiento y las emociones residan, pues, en el corazn. Segn el
tratado mencionado el corazn tena la capacidad de poder hablar,
pero no era entendido por todas las personas, los mdicos eran de
los pocos que tenan la capacidad de poder escuchar sus palabras.
Adems el corazn era el centro de un complicado sistema de
canales, en nmero de 36, que reciban el nombre de met. A travs
de los canales circulaban fluidos y aire. La salud se perda cuando
dentro de los canales haba retenciones. As por ejemplo, el estre-
imiento era producto de una obstruccin los intestinos, la infer-
tilidad se produca cuando los conductos sexuales se atascaban....
Por este motivo, uno de los tratamientos ms recurridos fueron las
sangras.
43
La accin de divinidades malignas era considerada como
una causa frecuente de enfermedad, en determinadas situaciones
aquellas originaran un acumulo de fluidos dainos.
Los mdicos
Los egipcios llamaban a los mdicos swnw, que significa el

hombre de los que sufren o estn enfermos y se representaba
como un smbolo en forma de flecha, que ha sido interpretado
como una evocacin a la lanceta quirrgica. Los mdicos eran
hombres cultos y estaban relacionados con las elites sacerdota-
les y los escribas de la poca. Su pericia era muy admirada por
otros pueblos mediterrneos hasta el punto de que a veces eran
llamados por soberanos extranjeros. As por ejemplo, sabemos
que los reyes persas Ciro y Daro fueron atendidos por swnw. En
la Odisea, Homero afirma que los mdicos egipcios eran ms
hbiles que los de otras tierras.
A travs del papiro de Ebers sabemos que haba tres catego-
ras de mdicos: los que utilizaban medicamentos en sus trata-
mientos, los cirujanos, llamados tambin sacerdotes de Sekhmet
(diosa leona, responsable de las enfermedades y las epidemias)
y los magos o conjuradores de enfermedades. Sekhmet era una
divinidad sanadora conocida como la seora de la pestilencia.
En Egipto haba un sistema jerarquizado de rangos, de menor
a mayor eran: el Mdico, el Mdico Jefe, el Mdico Inspector y
el Mdico Superintendente. Los mdicos de palacio eran consi-
derados Senior. Por encima de todos ellos estaba el Mdico Ma-
yor del Alto y Bajo Egipto, una especie de ministro de salud.
Herodoto afirm que cada mdico trataba un solo tipo de enfer-
medad, lo cual ha sido interpretado como una incipiente especia-
lizacin mdica. Algunos autores han llegado a sealar que haba
hasta 82 tipos de especialistas diferentes. Haba especialistas de los
ojos, de la dentadura, del vientre, de los fluidos internos e incluso
un curador o guardin del ano (Iry). Se cuenta que el faran Se-
nusret tena un mdico para el ojo derecho y otro para el izquierdo.
El egipcio ms antiguo con un ttulo mdico del que tenemos cons-

tancia fues Hesy-Re, que vivi durante la Tercera Dinasta (2620 a.

de JC) y que estaba especializado en patologa dental.
Divinidades relacionadas con la salud
Los egipcios pensaban que el cuerpo humano estaba dividido en

36 partes distintas y que cada una de ellas estaba tutelada por
una divinidad diferente. As, Duau se invocaba en la curacin de
enfermedades oculares; Bes, Tauret y Hathor eran los protectores
del parto y embarazo; Horus era invocado en el caso de sufrir
picaduras venenosas; Isis era la encargada de tutelar el hgado;
Neftys los pulmones; Neit los nios y Selket los intestinos. Ade-
ms de la mencionada diosa Sekhmet, el dios Thot estaba rela-
cionado con las enfermedades y las curaciones, era el patrn de
los escribas y habitualmente se le representaba como un ibis. A
esta divinidad se la relacionaba, adems, con la personificacin
de la inteligencia divina y se la consideraba el inventor de la
escritura, de la gramtica y de las matemticas. A Thot le estaba
encomendado el cuidado de Horus, el hijo de Osiris e Iris, el cual
estaba reencarnado en la tierra en la figura del faran.
Enseanza mdica
Los mdicos reciban una slida formacin y obtenan sus cono-

cimientos en las Casas de la Vida (Per-Ankh), las ms cono-
cidas eran las de Sais, Tebas y Helipolis, y estaban adscritas a
templos. En realidad no eran escuelas mdicas, se podra decir
que se trataba de centros de documentacin, all se copiaban y
se archivaban textos. Se puede decir que eran, en este sentido,
verdaderos centros del saber, colegios iniciticos que constituan
verdaderos templos de la sabidura. Su jerarqua era muy com-
pleja y especializada, pues abarcaba desde el joven discpulo o el
simple aprendiz de escriba hasta los grandes sabios iniciados que
oficiaban las solemnes ceremonias del faran.
En la medicina egipcia no estaba permitida la diseccin en
45
cuerpos humanos, tan slo se llevara a cabo durante el periodo
ptolemaico.
.
Relacin mdico-paciente
La mayora de los estudiosos opina que la asistencia mdica en el

antiguo Egipto se llevaba a cabo en el domicilio de los pacientes.
A pesar de todo, existen datos que apoyan la teora de que los
enfermos acudan a los templos en busca de remedios para sus
enfermedades. As por ejemplo, en el templo hallado en Den-
derah se han encontrado una especie de sanatorio adosado a las
habitaciones dedicadas al culto.
Al igual que suceda en la medicina mesopotmica, un mdico
estaba sujeto a represalias en caso de que hubiera fracaso terapu-
tico y se acompaase de la muerte del paciente. En este caso el m-
dico poda ser castigado incluso con la pena de muerte. En cuanto
a los honorarios, se cree que la prctica mdica egipcia era gratuita
o bien que el trabajo mdico era retribuido con especias.
Imhotep
El mdico ms brillante de la medicina egipcia fue Imhotep, que

vivi en torno al 3000 a. de JC. Su figura es equivalente a la de
Asclepio en Grecia. Se sabe que fue visir del rey Zoser, de la III
dinasta, y que tuvo conocimientos de astronoma y de arquitec-
tura, no en vano a l se debi la construccin de la pirmide esca-
lonada de Sakkara. A su muerte, el cuerpo de Imhotep fue llevado
al Nilo en una ceremonia que supuso el inicio de su glorificacin,
siglos despus se convertira en un dios de la medicina.
Papiros mdicos
La escritura egipcia era una combinacin de slabas y sonidos

de letras, no existan vocales. Los papiros mdicos egipcios evi-

dencian un enfoque racional en medicina y ciruga, basado en

la observacin clnica y en la separacin entre magia, religin y
medicina. A travs de ellos hemos obtenido la mayor parte de los
conocimientos de la medicina egipcia. En la actualidad conser-
vamos quince y se encuentran archivados, en su mayor parte, en
Estados Unidos, Inglaterra y Alemania. Su antigedad data entre
1900 y 1200 aos a. de JC.
En un principio pertenecieron a los 32 libros Hemticos (sa-
grados) que se conservaban en los templos, se llevaban en las
procesiones sagradas y estaban dedicados a Thoth, el protector
del arte caligrfico.
Papiro de Kahun
Es el ms antiguo y describe el tratamiento de las enfermedades
ginecolgicas, as como los mtodos para el diagnstico del em-
barazo y la determinacin prenatal del sexo.
Papiro de Ebers
Constituye una recopilacin de las ms diversas disciplinas m-
dicas, incluye una extensa farmacopea y la descripcin de nume-
rosas enfermedades. En relacin con la ciruga existen algunas
menciones al tratamiento de las mordeduras de cocodrilo y de las
quemaduras.
Papiro de Edwin Smith

Se trata de un papiro de contenido quirrgico y aborda, con una
extraordinaria precisin, descripciones de heridas, fracturas,
luxaciones, quemaduras, abscesos y tumores. Tambin aparecen
descripciones de instrumental quirrgico.
El arte del embalsamamiento
Como ningn otro pueblo de la antigedad los egipcios, a travs

del embalsamamiento, tuvieron la oportunidad de examinar las
vsceras humanas, sin embargo, el embalsamamiento se realizaba
por motivos religiosos y no mdicos, por lo que no avanzaron
47
en cuanto a conocimientos anatmicos se refiere. A travs del
embalsamamiento se evitaba que el ka (espritu) abandonase el
cuerpo.
El embalsamamiento no fue una prctica generalizada, sabe-
mos que estaba reservado a los faraones y a los nobles. En primer
lugar, y a travs de un gancho que se introduca por las fosas
nasales, se extraa el cerebro, al que no se consideraba de espe-
cial importancia y que era desechado. Seguidamente la cavidad
craneal se rellenaba con agua salada. Con un cuchillo de piedra
se realizaba una incisin lateral en el abdomen y se vaciaban las
vsceras toraco-abdominales, dejando nicamente en su lugar el
corazn, ya que, como ya se ha sealado, para los egipcios el
entendimiento y la inteligencia resida en el corazn. A continua-
cin lavaban la cavidad abdominal con vino y hierbas aromticas,
para rellenarla posteriormente con mirra y arena. Posteriormente
se cosa la incisin y el cadver era sumergido en un bao de sosa
durante 70 das. El cuerpo se cubra con una envoltura de fibra
untada con goma y se introduca en el atad.
Vasos canopos
Los vasos canopos era el recipiente que se empleaba en el An-

tiguo Egipto para depositar las vsceras de los difuntos, lavadas
y embalsamadas, para mantener a salvo la imagen unitaria del
cuerpo. Los vasos eran introducidos en una caja de madera. El
nombre de los vasos hace alusin al nombre del piloto que llev
a Menelao y a su esposa Helena de regreso a Esparta, pero que no
pudo completar la travesa porque falleci en la ciudad de Ale-
jandra, en donde Osiris era adorado como una jarra con cabeza
antropomrfica.
Los vasos canopos eran cuatro y representaban a una divini-
dades llamadas Hijos de Horus, las cuales protegan el contenido
de la destruccin. Las divinidades eran: Amset (vasija con tapa
en forma de cabeza humana y que albergaba el hgado), Hapy
(cabeza en forma de papin y en ella se guardaban los pulmones),
Kebehsenuf (tena forma de halcn y contena los intestinos) y

Duamutef (tapa en forma de chacal y albergaba el estmago del

difunto). Cada vaso estaba protegido a su vez por una diosa titu-
lar: Isis, Neftis, Selkis y Neit, y deban estar orientados hacia los
cuatro puntos cardinales (el hgado al sur, los pulmones al norte,
los intestinos al oeste y el estmago al este).
Juicio de Osiris
El acontecimiento ms importante para un difunto en el Antiguo

Egipto era el juicio de Osiris. El espritu del fallecido era guiado
por Anubis (dios con cabeza de chacal) ante el tribunal de Osiris,
all aqul extraa mgicamente el Ib (el corazn) y lo depositaba
sobre uno de los platillos de una balanza que all haba. El Ib era
contrapesado con la pluma de Maat, smbolo de la verdad y de
la justicia universal. Mientras tanto un jurado, formado por dife-
rentes dioses, realizaba una serie de preguntas acerca de su vida.
En funcin de cmo fuesen las respuestas el corazn disminua o
aumentaba su peso. Dyehuty haca las veces de escriba y anotaba
los resultados, para luego entregrselos a Osiris.
Al final el dios dictaba su sentencia: si era afirmativa el Ka
(fuerza vital) y el Ba (fuerza anmica) podan ir a encontrarse con
la momia, conformaran el Aj y el difunto vivira eternamente.
Por el contrario, si el veredicto era negativo, el Ib sera arrojado
al Ammit, un ser con cabeza de cocodrilo, melena, torso y brazos
de len, y piernas de hipoptamo, para que lo devorase.
Diagnstico y teraputica
El diagnstico lo fundamentaban en la exploracin del enfermo:

inspeccin, examen del pulso y auscultacin. El mdico interro-
gaba, inspeccionaba, palpaba al paciente, observaba y ola las
secreciones. Tras el diagnstico se realizaba una explicacin ri-
gurosa de la enfermedad y de sealaba el pronstico de la misma:
un caso que voy a tratar o un caso que no puedo tratar.
En cuanto a los remedios teraputicos, los mdicos egipcios
49
dispona de tres pilares: dieta, frmacos y ciruga. En los papiros
se nombran alrededor de 500 sustancias diferentes, entre las que
se encuentran algunas con claros efectos farmacolgicos (opio,
aceite de ricino, papaverina, digital). La digital, tal como consta
en el papiro de Ebers, se administraba en casos de afecciones
cardacas.
Otorgaron una especial importancia a los enemas o lavativas,
a travs de las sustancias evacuantes se consegua eliminar los
agentes malsanos. Para ellos los enemas representaban el pico
acorvado del ibis, ave consagrada a Thot, siendo esta divinidad
la que realmente curaba a los pacientes.
En una de las jambas de la entrada del templo de Menphis se
encuentra el grabado ms antiguo de una intervencin quirr-
gica: una circuncisin. Realizaban la circuncisin a los recin
nacidos (no podan penetran en los templos aquellos varones que
no estuvieran circuncidados) y empleaban cuchillos para abrir
abscesos. Algunos autores piensan que la circuncisin era un rito
inicitico relacionado con el culto al dios Ra. Durante la domi-
nacin romana (30 a. de JC 395 d. de JC) tan slo podan ser
sacerdotes aquellos hombres que estaban circuncidados.
En contra de lo que se ha credo durante mucho tiempo, las
trepanaciones fueron poco frecuentes en la medicina egipcia.
Los mdicos egipcios aplicaron tablillas a los huesos fractura-
dos para que se soldasen con mayor facilidad, para ello vendaban
la tablilla de madera con lino. En el papiro de Hearst se describe
otra tcnica: despus de ajustar la zona fracturada aplicar un ven-
daje rgido, preparado a base de harina y miel, ya que cuando se
seca se convierte en una pasta dura y resistente.
Amuletos
Los talismanes protegan a los egipcios de todo tipo de males.

Las imgenes ms utilizadas fueron el udyat (ojo de Horus), que
protega a los nios; las de la diosa Tauret (hipoptamo preada),
que ayudaba a las mujeres a concebir; una rana, que evitaba los
abortos y el dios enano Bes, que protega a nios y embarazadas

por igual (habitualmente se representa con una expresin horri-

pilante y con la lengua fuera de la boca, con el objeto de espantar
a los espritus malignos).
Legislacin higinica
Las leyes sanitarias egipcias eran muy estrictas, la higiene deba

ser escrupulosamente cumplida. Los sacerdotes, por ejemplo, es-
taban obligados a baarse varias veces al da. Sabemos que haba
ordenanzas mdicas encargadas de velar por el correcto estado de
las aguas, leyes relacionadas con la dieta, las relaciones sexuales,
el aseo corporal y la limpieza del hogar.
Historia de los enemas
El trmino enema o clster deriva del trmino griego klyzein que

significa enjuagar, de esta forma un enema consiste en introducir
un lquido a travs del orificio anal para enjuagar los intesti-
nos. Los primeros enemas de los que se tiene constancia fueron
aplicados en el Antiguo Egipto. En esta civilizacin exista la
creencia de que era el ibis, el ave ligada al dios Thot, el que in-
troduca su pico en el ano para sanar al paciente.
A partir de Galeno los enemas se emplearon con una intencin
purificadora, era el modo de extraer los humores corruptos (ma-
teria pecans) y establecer el equilibrio humoral. Siglos despus,
Avicena recomendaba la administracin de un medicamento que
conduce a la victoria, se refera al aceite de crotn, extrado de
un rbol procedente de la India (Croton tiglium) y que es pareci-
do al aceite de ricino.
Uno de los mdicos bizantinos ms prestigiosos fue Alejan-
dro de Talles (525-605), hermano del arquitecto de la baslica de
Santa Sofa. Este galeno recomendaba el consumo de ruibarbo o
de escarabajos verdes vivos para favorecer la deposicin.
La prctica de los enemas estuvo tan extendida a lo largo del
siglo XVI que en ciertos crculos sociales era considerado de mal
51
gusto el hecho de no aplicarse enemas con cierta regularidad. En
ese siglo el doctor Par dise un extrao dispositivo, a modo
de vejiga con dos conductos y una cnula, a travs del cual el
paciente se poda autoadministrar la lavativa.
Posteriormente, el doctor Fernel, mdico personal de Catalina
de Mdicis, dedicara un volumen completo de su tratado de ci-
ruga a la tcnica de los enemas. Este mdico aconsejaba utilizar
una vejiga de cerdo seca provista de una espita redonda y como
lavativa una solucin elaborada con sal y miel.
El ojo de Horus
El ojo de Horus simbolizaba en la cultura egipcia el poder curati-

vo. El dios Horus era hijo de Isis y Osiris, tenia cabeza de halcn
y sufri el robo de uno de sus ojos por Seth. En ese instante se
apag la luz celeste y se hizo la noche. Isis acudi a socorrer a su
hijo y tras devolverle la vista se hizo de da. La historia se repiti
a intervalos, lo cual explica la existencia del da y la noche. El ojo
de Horus, en este sentido, es una alegora del triunfo de la vida
sobre la muerte.

Dibujo del Ojo de Horus, sostenido por el dios Toth, que se ase-
meja a la letra R. Probablemente se trate de la letra latina R (para
recipe=recibe) que los mdicos estampan en sus recetas desde la
Edad Media.
53
Tema 4
Medicina
hebrea
55
Cuchillo del siglo XVIII usado en las circuncisiones.

Medicina hebrea
L a historia juda se remonta al momento en el que el arca de

No encall en el monte Ararat, los hijos de No (Sem, Cam
y Jafet) dieron origen a tres etnias: semitas, camitas y jafetitas.
Abraham recibi la orden de Yahvh de asentarse en la tierra de
Canan, la tierra prometida, para ello parti inmediatamente de
su patria, Ur, en Mesopotamia. Una vez establecidos en Israel,
la tierra fue dividida entre las doce tribus, las cuales, con el paso
del tiempo, dieron origen a una forma de gobierno monrquica,
siendo los reyes ms famosos Sal, David y Salomn.
El smbolo judo por excelencia es la estrella de David, lla-
mada as por la creencia de que este rey lo adopt como smbolo
de armas en su escudo de guerra y en el de sus soldados. La kip
(solideo tradicional judo) y el menor (candelabro ritual de siete
brazos) son dos de los smbolos ms conocidos de la tradicin
juda.
La vida juda se rige por un calendario basado en la combi-
nacin del ciclo mensual lunar y del ao solar, cuyos orgenes
se remontan a tiempos bblicos. La festividad ms venerada es
el Shabat, considerado sagrado y tan slo superado, en cuanto a
solemnidad se refiere, por el Yom Kipur, el Da del Perdn.
Libros sagrados
El judasmo se basa en el Tanaj o Antiguo Testamento, se trata de

un compendio de 24 libros que cuenta la historia del hombre y de
los judos, desde la Creacin hasta la construccin del Segundo
Templo. Los cinco primeros libros (Gnesis, xodo, Levtico,
Nmeros y Deuteronomio) reciben el nombre de Pentateuco o
Tor y se considera que fueron escritos por inspiracin divina y,
por tanto, son sagrados. Su lectura pblica se realiza en la sina-
goga los lunes, jueves y sbados.
La Mishn es un cuerpo exegtico de leyes judas, que re-
cogen la tradicin oral juda y que est redactada a manera de
versculos cortos. El Talmud est formado por la Mishn y un
voluminoso corpus de interpretaciones y comentarios, denomi-
nados Guemar.
57
Relacin mdico-paciente
A pesar de que los judos no aceptaban las supersticiones y las

creencias de sus contemporneos, s atribuan la salud y la enfer-
medad a una fuente divina. Para ellos la salud estaba en manos
de Yahv y los mdicos eran simplemente un instrumento divino.
Entre los judos, a diferencia de los egipcios, no haba mdicos
especializados, pero en el Talmud se menciona dos tipos de m-
dicos: rophe y rophe umman, esto es, el mdico experimentado
y el cirujano.
Los enfermos eran atendidos en sus casas o en ciertas depen-
dencias habilitadas en las sinagogas, que contaban con salas, a
modo de quirfanos, construidas con mrmol para mantenerlas
limpias.
Por ley, los mdicos deban recibir honorarios adecuados a
su trabajo, no se aprobaban los servicios mdicos gratuitos, ya
que crean que un mdico que no cobra es porque no vale. Sin
embargo, se les exiga que los honorarios fueran acordes con los
recursos econmicos de los pacientes.
Concepto de enfermedad
La religin juda es monotesta, Yahv es el nico dios, responsa-

ble de todo lo creado, de la funcin sanadora y, al mismo tiempo,
de todos los males, que enva para expirar las culpas. Por este
motivo, la salud es un don divino y la enfermedad es el castigo
por haber cometido un pecado (se recupera la salud mediante la
conducta moral, la oracin y los sacrificios).
Conocimientos mdicos
La poca de la medicina hebrea medieval, tambin denominada

talmdica, comprende desde el siglo II a. de JC hasta el VI d. de
JC. Los mdicos hebreos consideraban al corazn como sede del
alma, lo que concuerda con las enseanzas aristotlicas, siendo

Medicina hebrea
para ellos la sangre el principio vital. Saban que el miedo pro-

duca palpitaciones y alteraciones del pulso y que el contagio
directo de las enfermedades ocurra a travs de alimentos en mal
estado, secreciones, agua sucia o a travs del aire.
La mayor parte del conocimiento que tenemos de la medicina
hebrea proviene del Antiguo Testamento. En l se citan varias leyes
y rituales relacionados con la salud, tales como, por ejemplo, el
aislamiento de personas infectadas (Levtico13:45-46), lavarse tras
manipular cuerpos difuntos (Nmeros 19:11-19) y el entierro de los
excrementos lejos de las viviendas (Deuteronomio 23:12-13).
Los mandatos hebreos incluyen aspectos relacionados con la
supresin de enfermedades venrea y prostitucin, cuidado de la
piel, baos, alimentacin, vivienda y ropas, regulacin del traba-
jo, sexualidad, disciplina, etc.
La alimentacin y la higiene tienen especial importancia en
la Biblia. El Talmud crecoge aspectos relacionados con el mal de
ojo y los amuletos.
Teraputica
Los mtodos de tratamiento ms utilizados eran la dieta, com-

presas calientes y fras, sudoracin, curas de reposo, baos, cam-
bios de clima, hidroterapia, psicoterapia, masajes y gimnasia. Es
sabido que empleaban hierbas para tratar el estreimiento y que
conocan la desinfeccin de instrumentos con fumigacin, la-
vado e ignicin.
Por ltimo, sealar que la higiene sexual tuvo tambin gran
importancia, la mujer era considerada impura durante el tiempo
que durase la menstruacin, al final de la cual deba tomar un
bao ritual, para poder reanudar su vida sexual.
Semuel Aba Hakohn (165-257 d.de JC) escribe: El lavado
matutino de manos y pies es ms eficaz que todos los colirios del
mundo y el cambio de una costumbre es el comienzo de una
enfermedad.
59
Circuncisin
La circuncisin es la ablacin del prepucio, la parte de la piel que

cubre el pene. Este tipo de intervencin se realiza en la actuali-
dad entre los judos, los musulmanes, los coptos, los bantes y
los aborgenes australianos.
Para Elliot Smith esta prctica se realizaba hace 4.000 aos
en Egipto, a juzgar por el hallazgo de un relieve encontrado en
el templo de Memphis. Es probable que fuese un ritual egipcio
reservado exclusivamente a los sacerdotes y que, con el paso del
tiempo, se extendiese a faraones y familiares. Posteriormente, se-
ra copiado por los altos dignatarios y el resultado final fue que
nadie que no estuviera circuncidado pudiese entrar en un templo
sagrado. El filsofo griego Pitgoras, que vivi en el siglo VI a.
de JC, cuenta que tuvo que dejarse circuncidar para poder entrar
en un santuario egipcio.
Desde Egipto la circuncisin se extendi a los reinos vecinos
y es bastante probable que los hebreos la introdujeran en su cos-
tumbre durante el cautiverio egipcio (1280 a. de JC). Para ellos
se trata de un pacto entre los hombres y Yahv, que debe realizar-
se el octavo da de vida por el mohel: Esta es la alianza entre Yo
y t y tu descendencia, y debes obedecerla: todos los varones de
tu pueblo sern circuncidados (Gnesis 17:1-2, 10-14).

Medicina hebrea
Grabado representando una circuncisin en una

tumba de Saqqara, frente a Memphis, Egipto.
61
Tema 5
Medicina
hind
63
Pgina manuscrita del Atharva-Veda (800 a. de C.Tubinga)

Medicina hind
L a medicina hind puede remontarse a cuatro mil aos antes

de Jesucristo, aunque no alcanz un grado de perfeccin has-
ta la mitad del segundo milenio antes de nuestra era. Los libros
hindes ms antiguos conocidos, el Rig-Veda y el Atharva-Veda
, tienen un carcter tergico y mgico. Durante el periodo braha-
mnico (800 a. de JC - 1000 d. de JC) los mdicos pertenecan
a una casta inferior a la de los sacerdotes y hacan un juramento
similar al de Hipcrates. La medicina tuvo entonces carcter es-
peculativo y fue ejercida por personalidades mdicas que impul-
saban su progreso.
Concepto de salud y enfermedad
La medicina hind entenda el cuerpo humano como un micro-

cosmos, construido a imagen del macrocosmos del universo.
Para ellos el cuerpo tiene 365 huesos, tantos como das del ao o
piedras del altar de sacrificio. As mismo, tanto el cuerpo como el
universo estn constituidos por cinco elementos bsicos: espacio,
tierra, viento, fuego y agua.
El concepto bsico de salud consiste en el perfecto equilibrio
de los tres elementos corporales: aire (prana), flema (kapha) y
bilis (pitta). Estos elemento son fsicos corporales, no espiritua-
les, pero no son visibles. El aire regula la zona corporal inferior
al ombligo, circula por el cuerpo y es responsable de los sonidos
vocales, la digestin y la evacuacin fecal. La bilis se relaciona
con el fuego y es la encargada de regular la regin comprendida
entre el ombligo y el corazn. Se encarga de preparar el alimento
para ser digerido, controla los deseos del corazn y proporciona
la visin y mantiene el brillo de la piel.
Por ltimo, la flema (kapha) era la ms estable, se encarga de
la regin anatmica situada por encima del corazn. Mantiene
unidos los rganos del cuerpo y regula los movimientos.
Admitan como causa de enfermedad ciertas influencias ex-
traas (demonios, espritus malignos) y los pecados (cometidos
en esta vida o en otra anterior, siendo estos ltimos los responsa-
bles de las enfermedades congnitas).
65
Tenan conocimientos de cules eran los das fecundos de la
mujer, ya que para tener hijos con seguridad los mdicos hin-
des recomendaban mantener relaciones sexuales entre el noveno
y el decimosexto da despus del comienzo de la menstruacin.
El Ayur Veda (ayur, duracin de la vida, y veda, verdad) es el
libro clave de la medicina hind. En sus pginas se recoge un ex-
tracto de la filosofa mdica y fue escrito por varios autores. En l
se recogen diversos remedios teraputicos entre los que destacan
las plantas, las cuales permiten armonizar el equilibrio entre el
paciente y las influencias de la vida (trabajo, familia).
Para llegar al diagnstico los mdicos hindes llevaban a cabo

una exploracin minuciosa en la cual realizaban una inspeccin,
palpacin y auscultacin, adems de emplear el sentido del ol-
fato, el del gusto, apreciar el aliento y probar la orina de los
pacientes.
La teraputica estaba basada en la higiene, la dieta y ciertas
medidas eliminatorias. Se recomendaba, como parte del culto
religioso, los baos y los lavados frecuentes. La alimentacin
deba ser, principalmente, vegetal y entre las medidas teraputi-
cas que empleaban se encontraban las sangras, las ventosas, los
vomitivos y las irrigaciones vaginales y uretrales. Otras medidas
higinicas eran la cremacin de los cadveres y la prohibicin de
casarse con mujeres en cuyas familias hubiese la tisis, la epilep-
sia o la elefantiasis.
En cualquier caso, donde sobresali notablemente la medicina
hind fue en la ciruga, la que contaba con un arsenal quirrgico
abundante (escalpelos, sierras, tijeras, ganchos, sondas, frceps).
Los aspirantes al ejercicio de la ciruga iniciaban su aprendizaje
haciendo incisiones en sacos o calabazas y practicando la seccin
de venas de animales muertos, lo cual pone de manifiesto la exis-
tencia de una ciruga experimental.
Se usaba la hipnosis como anestesia y se practicaban opera-
ciones complejas, tales como la extraccin de cataratas, la lito-

Medicina hind
toma, la cesrea y el hidrocele. Sin embargo, la operacin por

excelencia era la rinoplastia que se haca para reparar la prdida
de la nariz amputada por castigo. El mtodo consista en la apli-
cacin a la nariz de un colgajo de piel tallado en la frente.
El cirujano indio Sushruta, que vivi en el siglo VII a. de JC,
es considerado el padre de la ciruga plstica, a lo largo de su vida
profesional realiz numerosas rinoplastias, ya que la seccin na-
sal era el castigo de los adlteros, los cuales trataban de borrar
esa ignominia judicial.
Para finalizar, sealar que la civilizacin hind conoca la or-
ganizacin hospitalaria, sabemos que existieron nosocomios en
Ceylan en el siglo V a. de JC.
Escultura de terracota de Hnuman volando, mientras carga

la cima de la montaa con la planta medicinal
que curar a Rama envenenado
67
Tema 6
Medicina
en la Antigua China
69
Medicina en la Antigua China
E l origen de la medicina china se remonta al reinado de tres

emperadores legendarios: Fu-Hsi, Shen Hung y Huang-
Ti. Fu-Hsi (2900 a. de JC) sent las bases de la filosofa del
Yang (lado del sol) y del Yin (lado de la sombra) en la natura-
leza. Shen Hung (2700 a. de JC) cre la medicina herbal y la
acupuntura. Huang-Ti el Emperador Amarillo (2600 a. de JC)
fue el autor del texto ms antiguo de medicina, el Nei King o
Canon de la Medicina Interna, escrito en forma de dilogos
entre el emperador y sus ministros.
En la concepcin de la medicina china el hombre es un mi-
crocosmos que participa de las cualidades del macrocosmos
o universo, formado por el dios Pan Ku e integrado por dos
principios opuestos (Yin y Yang), de los cuales participa tam-
bin el organismo humano. Los dos principios se distribuyen
por el cuerpo a travs de unos canales (chin), las enfermeda-
des se producen cuando hay obstrucciones en estos canales.
En la concepcin mdica china el cuerpo humano es sagrado
y, por tanto, no se permita la realizacin de autopsias.
El Yang representa el cielo, la luz, la fuerza, la dureza, el
calor mientras que el Yin representa la luna, la tierra, la
oscuridad, la debilidad, El Yang es todo lo activo y mascu-
lino, el Yin es todo lo pasivo y femenino. La salud, el bien-
estar, resulta del perfecto equilibrio entre estas dos fuerzas
antagnicas.
En la filosofa china todo gira en torno al nmero cinco: 5
ciclos, 5 planetas, 5 tonos, 5 sabores, 5 colores y 5 elemen-
tos componentes del Universo (tierra, madera, fuego, metal
y agua). En el cuerpo humano se distinguan cinco vsceras
principales (corazn, pulmones, riones, hgado y bazo) a las
cuales estaban subordinadas otras cinco (estmago, intestino
delgado, intestino grueso, urter y vejiga).
Para los chinos el corazn era el rgano principal, el cual
era a su vez una copia en miniatura del Universo. Crean que
los hombres nobles tenan siete cavidades cardiacas, cinco
los hombres de talento, dos los normales y tan slo una los
idiotas.
71
Los mtodos chinos de diagnstico eran la anamnesis, el examen

del pulso, la inspeccin, la palpacin de las zonas afectadas y
el estudio de la voz. La tcnica diagnstica ms importante fue
el examen del pulso, primero lo tomaban en el brazo derecho y
despus en el izquierdo. El mdico lo comparaba con el suyo,
anotaba la hora, el da y la estacin. Cada pulsacin tena tres
divisiones diferentes, cada una de las cuales se asociaba a un
rgano especfico.
En el caso de las mujeres no estaba permitido que un hombre
pudiera explorarlas, por lo que stas sealaban el punto donde las
dola en una figura de cermica o madera.
En el Nei King se pueden distinguir cinco tipos de tratamien-
tos: aquellos que curan el alma, la dieta, los frmacos, la acupun-
tura y la moxibustin.
Hubo pocos avances quirrgicos en la medicina china, ya que
tenan pocos conocimientos anatmicos. Es sabido que provoca-
ban la deformacin de los pies y que practicaban con relativa fre-
cuencia la castracin. El vendaje de los pies supona el desarrollo
del pie zambo artificial. Durante un milenio, todas las muchachas
jvenes de familia acomodada plegaron gradualmente sus dedos
por debajo de la planta del pie y, con unos vendajes bien apre-
tados, juntando el calcneo con la parte anterior. Sin el loto de
oro, esto es, el moldeado ideal de los pies, una joven no era
casadera ni poda convertirse en cortesana.
.
Acupuntura
La acupuntura fue la intervencin ms importante de la medicina

china, cuya tcnica consista en introducir en distintas partes del
cuerpo (hasta 388) agujas calientes o fras, de oro, plata o hierro.
Con ello se pretenda penetrar en uno de los doce canales por los
que circulaban los dos principios vitales, con el fin de resolver las
obstrucciones y restaurar as el equilibrio orgnico total.
Por ltimo, practicaban la moxibustin, se trataba de un re-

Medicina en la Antigua China
medio teraputico que multiplicaba los efectos teraputicos de

la acupuntura por medio del calor. Consista en quemar peque-
os conos separados con hojas pulverizadas de Artemisa vulgaris
mezclados con incienso, a fin de obtener efectos revulsivos.
Huang-Ti el Emperador Amarillo
73
Tema 7
Medicina
prehipocrtica
75
Vasija griega del 480-470 a. JC.
representando una escena quirrgica.

Medicina prehipocrtica
L
a medicina prehipocrtica est basada en los dos elemen-
tos caractersticos de la medicina arcaica: lo sobrenatural
y lo puramente emprico; durante esta poca van a co-
existir la medicina religiosa y la racional. De esta forma, se rinde
culto a Apolo, el dios del que se origina la enseanza del arte de
curar, y se diviniza a Asclepio, su hijo, al que se dedican templos
sanadores por toda Grecia.
La primera cesrea de la Historia
Cuenta Estrabn que Cornide, hija de Felgias, rey de los lapitas

acostumbraba a baarse a orillas del lago Beobes, en Tesalia.
Cierto da acert a pasar por all Apolo, el dios de la msica, se
qued prendado de su belleza y la convirti en su amante, no
tardando en dejarla embarazada.
Cuando el dios se fue a Delfos a atender algunos asuntos
relacionados con el orculo de su templo, dej a un cuervo de
plumaje blanco para que vigilara a Cornide en su ausencia. La
joven se haba enamorado de Isquis, hijo de Arcadio, de Elato,
con el que mantuvo un romance. Cuando el cuervo se enter de
los devaneos de la joven vol raudo y veloz hasta Delfos para
notificar a Apolo la infidelidad de su amada. El dios maldijo al
mensajero por no haber arrancado los ojos a Isquis y como cas-
tigo le conden a l y a todos sus descendientes a ser de color
negro y no blanco, como haban sido hasta aquel momento. A
partir de entonces los cuervos son negros. Artemisa, la hermana
de Apolo, veng la afrenta y dispar una de sus flechas envene-
nadas contra la infiel Cornide, provocndole la muerte. En ese
momento llevaba en sus entraas un nio (Asclepio), hijo del
dios solar.
Afortunadamente, acert a pasar por all Hermes, el dios del
comercio, quien se apiad del pobre nio y lo extrajo del vientre
materno, realizando de esta forma la primera cesrea de la histo-
ria. A continuacin entreg al recin nacido a Apolo, su padre.
El dios, dado que no poda hacerse cargo de su educacin,
decidi llevarlo a la cueva en la que moraba el centauro Quirn
77
para que le cuidara y le enseara el arte de la medicina. Este
centauro se haba encargado con anterioridad de la educacin de
Aquiles.
Asclepio tuvo por esposa a Epiona, con la que tuvo varios hi-
jos: Godalirio, Macan (mdicos que aparecen en la Iliada), Te-
lesforo, Hygeia (de la que deriva el trmino higiene), Panacea (la
que todo lo cura), Egle (partera) y Laso (enfermera). Su venera-
cin se extendi rpidamente por toda Grecia y lleg a Roma, en
donde su nombre fue latinizado a Esculapio. Habitualmente se le
representa vistiendo un largo manto, con parte del trax expuesto,
y con un largo bculo de madera con una serpiente enrollada.
.
La Ilada, un tratado de traumatologa
La guerra de Troya, la antigua Ilium, tuvo lugar en torno al 1200

a. de JC, pero fue narrada por Homero unos cinco siglos despus.
Las descripciones que aparecen en la Ilada coinciden con los ha-
llazgos arqueolgicos de la poca, lo cual nos permite extrapolar
los datos mdicos que en ella se contienen.
En esta obra aparece una de las primeras descripciones de
una herida de guerra, la vctima fue Menelao, el ultrajado esposo
de Helena, quien result herido en una mueca por una flecha.
Su hermano Agamenn, el rey micnico y caudillo de las tropas
griegas, orden a uno de los heraldos que avisase a Macan, hijo
de Asclepio, para que le curase y extrajese la flecha: al ver la
herida por donde haba penetrado la dolorosa flecha, absorbi
la sangre y luego la calm con un blsamo que Quirn diera
antes amablemente a su padre.
En los textos de Homero aparecen, aproximadamente, 150

trminos mdicos, la mayora anatmicos (ostea, pleurai, ster-
non, stethos, omphalos...). As mismo, se mencionan trminos
con funcin fisiolgica: physis (naturaleza propia de las cosas),
psykh (aliento vital), oneiroi (sueos) o phrnes (inteligencia).
Aparecen recogidas 147 heridas, en las cuales se describe con
precisin la regin anatmica afectada, el tipo de arma utilizada

y la mortalidad (pronstico) de las mismas. En cuanto a la prc-

tica mdica o al tratamiento, disponemos de pocos datos para
realizar un anlisis exhaustivo; se menciona una gran variedad
de plantas medicinales, entre ellas el elboro, las sales de hierro
y el nepente.
.
Los templos de Asclepio
Los griegos conceban la enfermedad como un acto punitivo de

los dioses, que a travs de sus flechas castigaban una falta indi-
vidual (locura, ceguera, lepra) o a un colectivo (epidemias). Los
centros mdicos de la poca eran los templos dedicados a Ascle-
pio (asklepeia), de los cuales quedan vestigios en Cos, Epidauro
y Prgamo, entre otros lugares. Para su edificacin se eligieron
lugares sanos, con agua abundante y naturaleza exuberante, hasta
donde llegaban los enfermos en un largo peregrinar.
Los sacerdotes consagrados al templo los reciban y les rela-
taban las curaciones que all haban conseguido, a continuacin
el enfermo realizaba una ofrenda en honor a Asclepio y un ri-
tual (baos, masajes, unciones) para prepararse para el descanso
nocturno. La curacin tena lugar en el abaton del templo, en las
proximidades de la estatura del dios. Mientras el paciente dorma
(incubatio) se le apareca el dios, o bien le sanaba de la dolencia
y o le relataba la forma mediante la cul se curara. A la maana
siguiente el sueo era relatado al sacerdote, el cual lo interpreta-
ba y le aplicaba el tratamiento ms adecuado (amuletos, oracio-
nes, pociones). Las dietas, los ejercicios y los baos formaban
parte del tratamiento de los pacientes, ya que la higiene y la nu-
tricin se consideraban indispensables para la cura.
En caso de que el paciente se curase de su enfermedad era
costumbre que dedicara un anatema, representando en metal o
en cera el rgano afectado y que dejara una tablilla votiva con la
descripcin del caso.
Desgraciadamente no nos han llegado documentos en los que
se describan estas actividades, el nico que tenemos es un frag-
mento de una comedia de Aristfanes. En l un esclavo explica
79
que: al anochecer los enfermos se acuestan en las camas de
reposo (gr. cline, de donde deriva el trmino clnico). Los siervos
del templo (gr. therapeutes) apagan la luz y piden silencio. Un
sacerdote da entonces una vuelta para recoger el pan de obla-
cin de los altares. Despus aparece el dios escoltado por sus
dos hijas y un esclavo. Va de cama en cama para examinar a los
enfermos y mezcla ungentos y jarabes.
El culto a Asclepio alcanz su cenit hacia el 500 a. de JC,
poca en la que haba ms de 300 templos consagrados al dios en
el mundo helnico, en especial, en Atenas, Prgamo y Epidauro.
Fue tal la importancia que adquiri que los sacerdotes llegaron a
formar una corporacin mdica.
Las escuelas mdicas
Al tiempo que floreca el culto a Asclepio surgi una filosofa

mdica mucho ms cientfica. En torno al 700 a. de JC se fund
en Cnido (Asia Menor) la primera escuela importante que recha-
zaba la medicina tergica y que basaba los diagnsticos en las
observaciones realizadas junto al enfermo. A finales del siglo VI
a. de JC ya haba seis escuelas mdicas de renombre: Crotona,
Agrigento, Cirene, Rodas, Cnido y Cos.
Las escuelas no deben ser entendidas como instituciones do-
centes, sino como grupos de mdicos que compartan un mismo
lugar de trabajo o una orientacin terico-prctica similar. El
aprendizaje era artesanal, en muchas ocasiones de tipo familiar y
el mdico perteneca al grupo de los artesanos. Tan slo algunos
de ellos, y gracias al prestigio de sus conocimientos, consiguie-
ron obtener la consideracin de un estrato superior. Las escuelas
de Rodas y Cirene apenas nos han dejado huella, las ms im-
portantes fueron las de Cnido y Cos, en donde se elaboraron los
textos hipocrticos, como veremos ms adelante.
Alcmen de Crotona (ltimo tercio del siglo VI a. de JC) es
el autor del primer libro griego mdico del que se tiene noticia.
Entre sus contribuciones merece la pena destacar la concepcin
del cerebro como el centro vital y la teora de que la enfermedad

se produce como consecuencia de un desequilibrio entre los prin-

cipios opuestos (hmedo y seco, clido y fro, amargo y dulce).
Alcmen fue predecesor de las disecciones y uno de los primeros
en observar que las arterias estaban vacas y las venas llenas de
sangre, lo cual le hizo intuir que las arterias conducan aire.
Empdocles (495-435 a. de JC) fue el mdico ms destaca-
do de la escuela de Agrigento y sostuvo que la materia estaba
constituida por cuatro elementos bsicos: fuego, agua, tierra y
aire; de esta forma sent las bases de la teora de los humores de
Hipcrates.
Asclepio
81
Tema 8
Medicina
hipocrtica
83
Instrumentos quirurgicos de la poca de Hipcrates
(Museo Arqueolgico de Epiduro

Medicina hipocrtica
A proximadamente un siglo despus del nacimiento de la es-

cuela de Cnido apareci una escuela competidora, en la cer-
cana isla de Cos, en el Egeo. Uno de sus directores fue Hipcrates
(460-377 a. de JC), el mdico ms importante de la antigedad
y considerado como el padre de la medicina. Se sabe que naci
en la isla de Cos (Grecia) y que realiz numerosos viajes antes
de establecerse definitivamente en su isla natal, para dedicarse
a la enseanza y la prctica de la medicina. Muri en Larissa
(Grecia), en donde se afinc durante los ltimos aos de su vida.
Nadie duda que Hipcrates fue un mdico con una especialidad
habilidad y que trabaj durante algn tiempo en la escuela de
Cos, pero no es tan seguro que fuese el autor del juramento hi-
pocrtico o que escribiese en su totalidad el clebre Corpus hi-
ppocraticum.
La vida de Hipcrates coincide con la edad de oro helenstica,
en la que destacaron personajes de la talla de Pericles, en polti-
ca; Scrates y Protgoras, en filosofa, Herodoto y Tucdides, en
historia; o Esquilo, Sfocles y Eurpides, en teatro.
Corpus hippocraticum
El Corpus hippocraticum es lo nico que nos ha llegado de la

biblioteca mdica de la Escuela de Cos y est constituido por 72
obras, en las cuales se repudia la medicina tergica y filosfica
previa. Los textos hipocrticos proceden en su mayor parte de las
escuelas de Cnido y Cos, si bien podemos distinguir claramente
tres etapas: siglo V a. de JC, segunda mitad del siglo IV a. de
JC y posterior al siglo IV a. de JC. La etapa hipocrtica central
(segunda mitad del siglo V a. de JC) est integrada por textos
procedentes de las escuelas de Cnido y Cos.
La escuela de Cnido debi tener contactos con los pitagri-
cos, los egipcios y los persas. Su figura principal fue Califonte y
de esta escuela proceden Sobre las enfermedades y Enfermeda-
des II.
La figura ms destacada de la escuela de Cos fue, como ya se
ha sealado, Hipcrates, en su doctrina se daba gran importancia
85
a los sntomas referidos por el paciente, sin embargo, tena mayo-
res limitaciones desde el punto de vista teraputico que la de Cni-
do. Es sabido que el tratamiento de la escuela de Cos se realizaba
bsicamente a base de purgantes y productos lcteos. De esta es-
cuela proceden Sobre la dieta en las enfermedades agudas, Sobre
los aires, las aguas y los lugares, los Pronsticos, los Aforismos
(Tabla 1), Epidemias I y II, Sobre las heridas de la cabeza, Sobre
las fracturas y Sobre las articulaciones.
Durante la segunda mitad del siglo IV hubo influencias sofis-
tas, lo cual hizo que se plantearan dudas sobre la teraputica y el
pronstico (Sobre la dieta, Sobre la naturaleza del hombre).
Por ltimo, hay tratados escritos a partir del siglo IV a. de JC,
en los que existen influencias aristotlicas, epicreas y estoicas
(Sobre el corazn, Sobre el alimento, Sobre el mdico).
Tabla 1. Aforismos
La vida es breve; la ciencia, extensa; la ocasin, fugaz;

la experiencia, insegura; el juicio, difcil.
Si se considera necesario operar, hay que actuar al
principio. Una vez que la enfermedad alcanza el punto
culminante, es mejor dejar que siga su curso.
Si dos dolencias se presentan al mismo tiempo en dos
lugares distintos, la ms fuerte oculta a la ms dbil.
Lo que los medicamentos no curan, el hierro lo cura.
Lo que el hierro no cura, el fuego lo cura. Pero lo que el
fuego no cura, eso es preciso considerarlo incurable.
A cuantos tienen un cncer oculto es mejor no tratarlos.
Pues si se les pone tratamiento mueren rpidamente, y, en
cambio, cuando no se les pone, viven mucho tiempo.
No hay que molestar al paciente durante una crisis ni
justo despus de ella; no debe experimentarse con purgantes
ni con diurticos.
An cuando consideran su enfermedad grave, muchos
pacientes se curan slo en virtud de la satisfaccin que les
produce un mdico que les comprende.
Los muy gruesos tienden a morir antes que los delgados.

Medicina hipocrtica
Describiremos de forma somera algunos de sus volmenes ms

importantes. En el Tratado de los aires, las aguas y los lugares,
en vez de atribuir un origen divino a las enfermedades, analiza las
causas ambientales (agentes externos) de las mismas. Se sugiere
que el clima, el agua o la situacin geogrfica de una ciudad pue-
den ayudar al mdico a evaluar la salud general de sus habitantes.
En Tratado del pronstico y Aforismos se anticipa la idea de que
el mdico podra predecir la evolucin de una enfermedad mediante
la observacin de un nmero suficiente de casos. Una idea novedo-
sa en aquellos momentos. En Rgimen y Rgimen en enfermedades
agudas se hace hincapi en la dieta, en el estilo de vida del paciente
y en cmo ello influye la convalecencia sobre la salud.
La enfermedad sagrada es un tratado sobre la epilepsia y se
revela el rudimentario conocimiento de la anatoma que impera-
ba en la antigua Grecia. Se crea que su causa era la falta de aire,
transportada al cerebro y las extremidades a travs de las venas.
En Articulaciones se describe el banco hipocrtico para el tra-
tamiento de las luxaciones.
El concepto de physis
La elaboracin la primera medicina cientfica (medicina hipo-

crtica) dur aproximadamente trescientos aos y su principal
hazaa consisti en sustituir la explicacin de la salud y enfer-
medad con elementos mgicos y sobrenaturales por una teora
circunscrita a la esfera del hombre y la naturaleza. La observa-
cin racional fue el marco de esta teora, se trat de una ciencia
emprica que naci de la filosofa y que ms adelante se separ
de sta. El hombre sigui concibindose, siguiendo a Demcrito,
como el mundo en pequeo (microcosmos).
La idea fundamental que esta nueva medicina tom de la filo-
sofa presocrtica fue la de naturaleza (physis). Para los hipocr-
ticos la physis posee una fuerza que no puede ser superada por
el hombre y tiene lmites infranqueables por lo humano. La na-
turaleza tiene armona y produce armona, esto es, posee fuerzas
capaces de restablecer el orden. Adems tiene una razn (lgos),
87
accesible a la razn humana; por ese motivo existe la fisiologa
(estudio de la nauraleza). Adems, la naturaleza posee ciertas
fuerzas o principios elementales activos (dynmeis), que son lo
seco, lo hmedo, lo caliente y lo fro.
Los cambios o movimientos (knesis) que ocurren en la na-
turaleza pueden producirse por necesidad o por azar. En el pri-
mer caso, los cambios son inexorables, en el segundo caso pue-
de intervenir el hombre. Los cambios inexorables (fatum) son
superiores a las fuerzas humanas, por ese motivo no pueden ser
dominados por el hombre.
Teora de los cuatro humores
Debido a que el hombre es un mundo en pequeo, su naturale-

za debe tener los atributos de la physis. La vida es un continuo
cambio de la naturaleza, desde el nacimiento hasta la muerte,
existiendo una mezcla de las cualidades primarias (krasis) y una
conexin entre las distintas partes del cuerpo (symptheia). El
mantenimiento de ambas se debe a tres elementos: el calor inna-
to (un agente interno que reside en el ventrculo izquierdo), los
alimentos y el aire (pneuma); este ltimo penetra en el cuerpo por
la nariz, la boca y toda la superficie corporal.
Es importante destacar el hecho de que en los textos hipo-
crticos se estudia el cuerpo humano sin diferenciar funcin y
forma, y que los conocimientos anatmicos aparecen dispersos y
sin seguir una sistematizacin.
En la medicina hipocrtica surge la idea de los humores como
elementos activos que contiene el cuerpo. Cuntos humores hay?
En el tratado Sobre la medicina antigua se supone que existe un
nmero ilimitado de humores, en el libro Sobre las enfermedades,
se seala que los humores son cuatro, siendo uno de ellos es el
agua. En el tratado Sobre la naturaleza del hombre aparecen los
constituyentes definitivos con la bilis negra en lugar del agua.
En los escritos hipocrticos se afirma que existen dos pares
de humores, cada par con cualidades opuestas: sangre y bilis ne-
gra, flema y bilis amarilla. Cada humor posee las cualidades de

Medicina hipocrtica
uno de los elementos de la physis (aire, tierra, agua y fuego). De

esta forma, la sangre es caliente y seca como el aire y aumenta
en primavera; la bilis negra, clida y hmeda como la tierra y
aumenta en otoo; la flema, fra y hmeda como el agua y au-
menta en invierno, y la bilis amarilla, fra y seca como el fuego
y aumenta en verano. En definitiva, la doctrina hipocrtica no se
asentaba sobre la anatoma, sino sobre los cuatro elementos de
Empdocles.
Dnde se originan los humores? La sangre se origina y se
renueva en el corazn; la bilis negra en el bazo; la flema en el
cerebro, y la bilis amarilla en el hgado. Estos humores no son
ficticios, pueden verse: la sangre en las heridas; la bilis negra
en las deposiciones (en especial en las melenas); la flema en los
catarros nasales; y la bilis amarilla en los vmitos.
De la lectura de los textos destaca la relacin que existe entre
los humores y las estaciones del ao, as por ejemplo, las enfer-
medades con exceso de flema ocurren en el invierno y pueden
manifestarse como afectacin pulmonar, acumulacin de lquido
en el abdomen o como una disentera.
Polibo, cuado de Hipcrates, desarroll una teora Sobre la
naturaleza humana, observ una relacin entre los humores y los
temperamentos, as por ejemplo, en el temperamento melanc-
lico (lbrego) domina la bilis negra. Posteriormente los rabes,
siguiendo esta misma doctrina, describirn los temperamentos
sanguneo (pletrico, vivaz), flemtico (fro) y colrico (tempes-
tuoso). Nos encontramos ante el germen de la medicina psicoso-
mtica y de la teora de los tipos constitucionales.
Prognosis y diagnosis
Para ejercer la medicina era preciso hacer una representacin

mental de la enfermedad del paciente en todo el curso temporal
(pasado, presente y futuro). Esta representacin es la prognosis.
El acceso al pasado el mdico lo buscaba interrogando al paciente
(anamnesis) desde los comienzos de su afeccin. El estado pre-
sente constitua la dignosis y llegaba a ella a travs de los semix,
89
es decir, los signos y sntomas de enfermedad, cuyo estudio es la
semiologa. En Sobre la oficina del mdico podemos leer: Con
lo que se ve, lo que se toca, lo que se oye, lo que puede percibirse
con la vista, el tacto, el odo, la nariz y la lengua, el entendimien-
to; lo que puede conocer todo aquello con que conocemos.
En este sentido es clebre la descripcin que realiza de la fa-
cies hipocrtica: En las enfermedades agudas hay que observar
atentamente esto: en primer lugar, el rostro del paciente, si es
parecido al de las personas sanas, y sobre todo si se parece a s
mismo. Esto sera lo mejor, y lo contrario de su aspecto normal,
lo ms peligroso. Puede presentar el aspecto siguiente: nariz afi-
lada, ojos hundidos, sienes deprimidas, orejas fras y contradas,
y los lbulos de las orejas desviados; la piel de la frente, dura,
tensa y reseca, y la tez de todo el rostro, amarillenta u oscura.
A travs de hiptesis y deducciones el mdico se representaba
el curso futuro, era la tarea ms compleja, y para elaborarla deba
recurrir a su saber, experiencia e inteligencia. Esta capacidad in-
telectual de integracin es la parte fundamental del arte mdico.
El mdico hipocrtico deba reconocer en primer lugar si la
enfermedad era un cambio por necesidad (ananke) o por azar. En
el primer caso, se deba abstener de intervenir. En el caso de que
tuviera que actuar, deba tener presente el principio de ser til
o no daar (ophelin e me blptein), precepto que dio origen al
clebre primum non nocere (ante todo no daar). En el libro II de
Las predicciones se puede leer: Yo no hago adivinacin, yo des-
cribo los signos que permiten conjeturar qu enfermos sanarn
y cules morirn.
As mismo, era muy importante reconocer el momento pro-
picio para instaurar el tratamiento, puesto que no hacerlo en el
momento idneo poda provocar que fuese ineficaz. Esto queda
reflejado en su primer aforismo: La vida es breve; el arte, largo;
la ocasin, fugaz; la experiencia, engaosa; el juicio, difcil. Es
necesario que no slo el mdico mismo se entregue haciendo lo
debido, sino tambin el enfermo y los presentes, y que se den las
circunstancias externas.

Medicina hipocrtica
Concepto de enfermedad
La salud fue concebida como una buena mezcla de los humores

(eyctasa), lo que significaba que exista una completa armona
en la naturaleza del hombre. El concepto de salud conlleva for-
taleza, justicia, equilibrio y belleza. La enfermedad era un cam-
bio de esta naturaleza y se produca por una alteracin en los
humores (dyscrasa); en ese sentido se entenda que el hombre
enfermaba en su totalidad.
La enfermedad (nsas) fue concebida como un proceso que
se produca en el tiempo; las enfermedades, como todo cambio,
tienen sus causas y aspectos especficos, que se manifiestan en el
tiempo, constituyendo un curso natural. Las ideas de modo tpico
y aspecto especfico se convertirn despus en los conceptos de
gnero y especie. El proceso nosolgico general era el siguiente:
por alguna causa (presente en los alimentos o en el aire) se pro-
duca un exceso de un humor. Esta sustancia (materia peccans)
pasaba por un proceso de coccin producido por el calor innato
(ppsis), por lo que se mezclaba y era eliminada por la orina, las
heces o por alguna va. Si la eliminacin era rpida se llamaba
crsis, y si era lenta se denominaba lysis. En otras ocasiones la
materia peccans se separaba y se depositaba en algn rgano, lo
cual poda dar lugar, por ejemplo, a la formacin de un absceso.
Las enfermedades tenan das crticos, das en que poda ocu-
rrir la crsis. As, uno de los aforismos dice: El cuarto da es
indicador del sptimo; el octavo, comienzo de otra semana; ha
de observarse el undcimo, pues ste es cuarto de la segunda
semana. Ha de observarse a su vez el decimosptimo, pues ste
es el cuarto a partir del decimocuarto, sptimo a partir del und-
cimo. La teora de los das crticos est basada en la experiencia,
en la observacin de que ciertas fiebres hacan crsis en das de-
terminados, como las fiebres paldicas terciana y cuartana.
En este aforismo podemos detectar la presencia de influencias
mgico-religiosas, los nmeros no fueron elegidos al azar. El n-
mero cuatro es un nmero pitagrico, representa el volumen y es
uno de los enteros sencillos de la cuarta justa en la escala musi-
cal. El nmero siete era de origen babilnico y era el nmero de
91
los planetas conocidos en ese momento (Mercurio, Venus, Luna,
Marte, Jpiter, Saturno y Sol).
Cuntas enfermedades conocan? Nuestro concepto de en-
fermedad es diferente al de la medicina hipocrtica, con frecuen-
cia lo que hoy para nosotros es un sntoma o un signo para ellos
era una enfermedad. El estudio de las causas de las enfermedades
(etiologa), aunque de reconocida importancia terica, se desa-
rroll poco, porque los mtodos de examen que disponan eran
muy elementales.
Los factores etiolgicos principales eran el clima, las esta-
ciones, los vientos, los lugares, los alimentos y los traumatismos
fsicos. El aire (pneuma) lleg a tener un papel importantsimo en
la medicina hipocrtica.
Uno de los hechos que llaman la atencin es que no se inves-
tigase la concatenacin de las alteraciones desencadenadas por el
proceso patolgico (patogenia).
Teraputica
El principio bsico de la teraputica hipocrtica es que la natu-

raleza (physis) es la que cura y el mdico es un simple mediador
(vis medicatrix naturae). El tratamiento de las enfermedades se
debe regir por tres normas: favorecer y no perjudicar, abstener-
se de tratar enfermedades producidas por la necesidad forzosa
(incurables) y emplear remedios con cualidades contrarias al des-
equilibrio, por ejemplo, se emplearn remedios calientes y secos
cuando exista un exceso de lo fro y de lo hmedo.
Sin embargo, en tres tratados (Sobre los lugares del hombre,
Sobre la enfermedad sagrada y en el libro VI de Las epidemias) se
recomienda utilizar tratamientos con cualidades similares a las que
produce el desequilibrio (similia similibus curantur), esto ser una
de las bases de la medicina homeoptica de Samuel Hahnemann.
El mdico hipocrtico dispona de tres armas teraputicas: la
dieta (daita), la farmacutica y la ciruga. La dieta, en contra de
lo que pueda creerse a priori, era la ms importante, la disciplina
en que se meda el arte teraputico. El vocablo daita (dieta) se

Medicina hipocrtica
refera no slo a la alimentacin sino a todo el rgimen de vida.

Se conoca como phrmacon a una sustancia extraa al orga-
nismo, que no era necesariamente beneficiosa. Se pensaba que el
phrmacon tena la capacidad de atraer sustancias corporales afi-
nes a su naturaleza, de arrastrarlas y de esta forma poder purificar
al organismo. Los mdicos hipocrticos dieron gran importancia
a los purgantes, como elemento de purificacin (ktharsis) del
cuerpo y de eliminacin de los humores alterados. Los elementos
empleados fueron, fundamentalmente, de origen vegetal y apare-
cen recogidos en los textos procedentes de la escuela de Cnido.
Tradicionalmente se ha transmitido la idea de que Hipcrates
fue un internista, sin embargo, uno de los aspectos ms desta-
cados de la coleccin hipocrtica fue el quirrgico. La palabra
ciruga procede de chir (mano) y rgon (trabajo), es decir, es el
trabajo mdico realizado con las manos. Para el mdico hipocr-
tico era muy importante tener habilidad manual y se distinguan
dos tipos de ciruga, una puramente manual y otra instrumental.
A la primera perteneca, por ejemplo, la reduccin de fracturas; a
la segunda, el uso del bistur (el arte de drenar abscesos o realizar
sangras).
Prctica de la medicina
La salud era el bien ms preciado en la sociedad griega, sin salud

no poda haber belleza. Por este motivo, el mdico tuvo una po-
sicin social reconocida, a pesar de que su ejercicio profesional
conllevaba dos hechos por los que era menospreciado: manual y
retribuido con dinero.
Aquel que quera dedicarse a la medicina comenzaba como
aprendiz al lado de un maestro, en agradecimiento deba pagarle
unos honorarios y prestarle un juramento. En el tratado hipocrti-
co se recogen las cualidades que debe tener un joven para ejercer
la profesin: habilidad natural, instruccin, un lugar favora-
ble para el estudio, intuicin desde la niez, amor al trabajo,
tiempo. Ante todo, se requiere una habilidad natural porque si la
naturaleza se opone, todos los esfuerzos sern vanos.
93
Cmo se realizaba el ejercicio de la profesin? nicamen-
te las grandes comunidades disponan de un mdico municipal
permanente, al que se pagaba con un salario previamente fijado.
Lo habitual era que el mdico se desplazase de una ciudad a otra
en busca de trabajo. En aquella poca las ciudades carecan de
legislacin respecto a licencias mdicas. Cuando el mdico (ia-
tros) llegaba a un ciudad lo primero que haca era alquilar una
casa (consulta con sala quirrgica), la cual se converta en el ia-
treion (vocablo de donde deriva iatrognico) y adonde acudiran
los pacientes a ser evaluados. nicamente aquellos pacientes con
elevado poder adquisitivo podran ser atendidos en su casa. La
consulta entre colegas debi ser una prctica habitual.
El pronstico de la enfermedad era una parte muy importante
del ejercicio mdico, puesto que era la mejor forma de adquirir
un cierto prestigio, sin embargo, la norma era no decir al paciente
qu afeccin tena y mucho menos si sta era grave.
En cuanto a la figura de la mujer, vivi en una situacin de
desamparo, ya que rara vez reciba atencin sanitaria y adems
tena prohibido realizar el ejercicio de la medicina.
Juramento hipocrtico
Uno de los aspectos ms relevantes del arte hipocrtico fue que la

profesin mdica alcanz una enorme dignidad. El mdico, en su
quehacer, deba estar guiado por dos principios bsicos: el amor
al hombre y el amor a su arte. Se exiga que el mdico cumpliese
sus deberes frente a la polis, frente al enfermo y frente a otros
mdicos. La idea moral culminaba en que el mdico deba ser
bello y bueno (cals cagaths), es decir, deba cuidar su presen-
cia (siempre deba visitar a los pacientes perfectamente aseado,
bien vestido y perfumado) para que fuese agradable al paciente.
Adems se exiga que gozase de buena salud, para poder inspirar
confianza. As mismo, era menester que hablase con correccin,
serenidad y moderacin. En los textos hipocrticos se seala que
cuando un mdico consiga alcanzar todas estas premisas se habr
convertido en noble (aristos).

Medicina hipocrtica
Tabla 2. Juramento hipocrtico
Juro por Apolo, mdico, por Esculapio, Higias y Panacea, y por

todos los dioses y diosas, a quienes pongo por testigos de la observan-
cia del presente juramento, que me obligo a cumplir lo que ofrezco,
con todas mis fuerzas y voluntad.
Tributar a mi maestro de medicina el mismo respeto que a los
autores de mis das, partiendo con ellos mi fortuna, y socorrindo-
les si lo necesitasen; tratar a sus hijos como a mis hermanos y, si
quisieren aprender la ciencia, se le enseare desinteresadamente y sin
ningn gnero de recompensa.
Instruir con preceptos, lecciones orales y dems modos de ense-
anza a mis hijos, a los de mi maestro, y a los discpulos que se me
unan bajo el convenio y juramento que determina la ley mdica, y a
nadie ms.
Establecer el rgimen de los enfermos de la manera que les sea
ms provechoso, segn mis facultades y mi entender, evitando todo
mal y toda injusticia. No acceder a pretensiones que se dirijan a
la administracin de venenos, ni inducir a nadie sugestiones de tal
especie; me abstendr igualmente de aplicar a las mujeres pesarios
abortivos.
Pasar mi vida y ejercer mi profesin con inocencia y pureza.
No ejecutar la talla, dejando tal operacin a los que se dedican a
practicarla. En cualquier casa que entre no llevar otro objeto que el
bien de los enfermos, librndome de cometer voluntariamente faltas
injuriosas o acciones corruptoras, y evitando, sobre todo, la seduccin
de mujeres y jvenes, libres o esclavos.
Guardar secreto acerca de lo que oiga o vea en la sociedad y no
sea preciso que se divulgue, sea o no del dominio de mi profesin,
considerando el ser discreto como un deber en semejantes casos.
Si observo con fidelidad mi juramento, same concedido gozar feliz-
mente mi vida y mi profesin, honrado siempre entre los hombres; si lo
quebranto y soy perjuro, caiga sobre mi la suerte contraria.
95
La grandeza de la medicina hipocrtica est ms all de la me-
todologa diagnstica, pronstica y teraputica, hay que buscarla
en el asentamiento de las bases de la tica mdica. Los estudiosos
fechan el Juramento hipocrtico (Tabla 2) a fines del siglo V a.
de JC o en la primera mitad del IV a. de JC, es decir, lo sitan
en poca de Hipcrates. Se trata de una declaracin de carcter
tico-profesional en el que se sealaba, entre otras cosas, que el
mdico deba contar con un carcter honesto, calmado, compren-
sivo y serio.
El Juramento comienza invocando a los dioses, a Apolo y sus
descendientes, a continuacin se establece un contrato, un cdigo
y se concluye sealando las consecuencias terrenas derivadas de
su cumplimiento y la trasgresin. El Juramento presenta varios
aspectos problemticos an no resueltos. Se trata de un texto
unitario, de fragmentos compuestos o de un texto interpolado?
Quin prestaba el Juramento, todos los mdicos o slo los de un
determinado crculo? Era este Juramento una realidad o slo la
expresin de un ideal?
El cdigo tambin plantea problemas, as por qu no usar
el bistur ni siquiera para la talla vesical en caso de clculos? Se
ha explicado esto ltimo como expresin de un cierto grado de
especializacin. Pero probablemente no implicaba que la ciruga
comenzase a separarse de la medicina, lo cual suceder en la me-
dicina alejandrina.
En la sociedad griega clsica la salud era el bien supremo.
Un antiguo proverbio tico rezaba: El verdadero aristcrata es
el que goza de un cuerpo saludable. El ser humano ideal era un
hombre desarrollado armnicamente en cuerpo y alma, noble y
bello. La enfermedad era un gran mal, que haca al hombre de
menor vala. Por este motivo, era frecuente que los nacidos d-
biles o lisiados fueran eliminados. De forma paralela, el aborto
era una prctica habitual. Entonces, por qu se prohbe en el Ju-
ramento? Algunos historiadores basan en este hecho la hiptesis
de que el juramento no se origin en Cos ni en Cnido, sino en el
crculo de influencia de los pitagricos.

Medicina hipocrtica
Dibujo de un banco hipocrtico del perodo bizantino.
97
Tema 9
Medicina
posthipocrtica
99
Hombre vomitando como medio eficaz de liberar del cuerpo los exce-
sos de humores. Relieve atribuido a Brygos (490-480 a. JC.)

Medicina posthipocrtica
Aristteles y la anatoma comparada
La figura ms importante de la medicina del siglo IV a. de JC

fue, con gran diferencia, Aristteles (348-322 a. de JC). Naci
en Estagira (Tracia) y era hijo de un mdico macedonio. A los 17
aos se incorpor a la Academia de Platn, en donde permaneci
hasta la muerte del filsofo. Posteriormente se dedic a viajar por
la Hlade y, a peticin de Filipo de Macedonia, se convirti en el
tutor de Alejandro Magno. Cuando el joven se lanz a la conquis-
ta de Asia decidi regresar a Atenas en donde fund el clebre
Liceo. All Aristteles, en un jardn con columnas (perpatos),
enseaba una filosofa que recibi el nombre de peripattica. La
escuela peripattica cont con varios mdicos de enorme vala:
Diocles de Karistos, Praxgoras de Cos y Teofrasto de Eresos.
Aristteles fue un pensador creativo que abord numerosos
campos del saber, en el aspecto mdico destacaron sus estudios
anatmicos, siendo el fundador de la anatoma comparada, la
cual ejerci una enorme influencia en el pensamiento escolstico
medieval.
Aristteles orden los animales (Historia de los animales) en
una serie de niveles, cada vez ms complicados, formando una
escala de la naturaleza, en cuya cima se encontraba el hombre,
al cual seguan los cuadrpedos vivparos.
Sabemos que realiz interesantes estudios embriolgicos
(Sobre la generacin de los animales) utilizando embriones de
pollo. Su hiptesis de trabajo fue que el desarrollo embrionario
se produca como consecuencia de un proceso de configuracin
(epignesis). As mismo, fue un frreo defensor de la generacin
espontnea, segn la cual, cualquier sustancia en descomposi-
cin es capaz de generar gusanos o larvas.
A Aristteles debemos la introduccin del concepto de parte
anatmica como unidad morfolgica observable por su conte-
nido (partes similares) o por su contorno (partes disimilares). En
las partes similares se incluira la sangre, la grasa, el hueso, el
cartlago, de esta forma se estaba adelantando en varios siglos
a la idea de los tejidos. Las partes disimilares hacan referen-
cia a los rganos que realizaban una funcin propia.
101
Con ciertos matices, la epignesis, la generacin espontnea
y la escala de la naturaleza mantuvieron su vigencia hasta bien
entrado el siglo XVII, sin embargo, no sucedi lo mismo con sus
teoras sobre anatoma comparada.
Teofrasto de Eresos
Fue el discpulo ms aventajado de Aristteles, su aportacin

principal fue en el campo de la botnica (Historia de las plantas
y Sobre las causas de las plantas). Teofrasto aplic el concepto
de parte anatmica a los vegetales, diferenciado sus caracte-
rsticas, y clasificndolas en cuatro grandes grupos (rboles, ar-
bustos, subarbustos e hierbas), clasificacin que perdur hasta el
Renacimiento. Desde el punto de vista mdico, Teofastro clasifi-
c ms de quinientas especies, algunas de ellas fueron recogidas
durante las campaas de Alejandro Magno.
.
Diocles de Caristo
Vivi en el siglo IV a. de JC y escribi los primeros textos mo-

nogrficos sobre anatoma y plantas medicinales, adems de ser
el autor de otro sobre diettica. En todos sus escritos se puede
observar grandes influencias aristotlicas.
Praxgoras de Cos
Fue el ltimo gran mdico de la escuela coica. Al igual que en

el caso de Diocles de Karistos, de su obra tan slo se conservan
fragmentos. Escribi un tratado referido a las enfermedades de
pases lejanos (Morbi peregrini) y fue el primer gran mdico
en prestar importancia al pulso como elemento diagnstico, pese
a pensar que por las arterias circulaba aire.

Medicina posthipocrtica
Mnesitheos de Atenas
Fue el primer mdico que realiz una clasificacin sistemtica y

cerrada de las enfermedades.
Aquiles venda a Patroclo. Taza de Sosias griega del 500 a.C.

Museo Statliche, Berln.
103
Tema 10
La Escuela
de Alejandra
105
Faro de Alejandra

Escuela de Alejandra
E l periodo alejandrino se extiende desde el 336 a. de JC, ao

en que Alejandro Magno conquist la ciudad de Tebas, hasta
el ao 30 a. de JC, en el cual Egipto pas a ser provincia roma-
na. Ptolomeo I Soler fue uno de los generales del conquistador
macedonio y el fundador de la dinasta de los Lgidas, que rein
durante tres siglos en Egipto. Ptolomeo I convirti a Alejandra
en la capital de Egipto, transformndola en un centro comercial
y desbancando a Atenas como foco cultural. Ptolomeo mand
construir el Museion (280 a. de JC), el principal centro de difu-
sin de la medicina griega; junto a l se encontraba la clebre
biblioteca de Alejandra. Durante su reinado tambin se cons-
truy el faro de Alejandra, una de las siete maravillas de la an-
tigedad.
En el siglo III a. de JC la escuela Alejandrina alcanz su apo-
geo y en ella brillaron con luz propia dos grandes figuras: Her-
filo de Calcedonia y Erasstrato.
En la escuela de Alejandra comenz la medicina con una
base cientfico-natural, en la que el mdico dejaba de ser un fi-
lsofo especulativo y se converta en un mdico-cientfico, con
formacin anatmica y fisiolgica.
Herfilo, el primer anatomista
Herfilo es considerado el primer anatomista. Naci en el siglo

IV a. de JC y fue discpulo de Praxgoras. Realiz numerosas
disecciones de cadveres humanos y vivisecciones en los con-
denados a muerte, lo cual le permiti realizar importantes apor-
taciones anatmicas. Efectu descubrimientos importantes en el
sistema nervioso, afirmando que el cerebro era la sede de las
funciones mentales. Distingui por vez primera los nervios de
los tendones, as como los nervios sensitivos de los motores. A l
se debe la primera descripcin de los plexos coroideos y del IV
ventrculo. En su honor a la confluencia de los senos cerebrales
se le sigue denominando prensa de Herfilo. Tambin estudi la
anatoma del globo ocular, llegando a distinguir la crnea, la co-
roides y la retina. Se interes por el aparato digestivo, demostr
107
que las venas intestinales terminan en el hgado y dio nombre al
duodeno.
Erasstrato y la pltora
Erasstrato de Ceos es considerado el primer patlogo. Postul

que el mecanismo etiopatognico ms importante era la pltora,
el exceso de sangre y de materias alimentarias en las venas, lo
cual provoca que las venas se hinchasen y acabasen rompindo-
se. Cuando un rgano se volva pletrico impeda la entrada
de aire (pneuma) en las arterias, lo haca que funcionase de for-
ma incorrecta. Para Erasstrato la pltora era la responsable de la
aparicin de fiebre e inflamacin.
Como es fcil comprender, Erasstrato se opuso con firmeza
a la teora de los humores y defendi el origen de la enfermedad
desde un punto de vista mecnico (concepcin mecanicista): la
pltora impide la entrada del pneuma y, por lo tanto, provoca la
degradacin del rgano.
Erasstrato fue el autor de dos obras de anatoma, de las cuales
tan slo conservamos fragmentos. Fue especialmente importante
su estudio del sistema biliar, llegando a descubrir el coldoco
(ductus choledochus), conducto encargado de recoger la bilis del
hgado y conducirla hasta el duodeno.
Sus estudios en el cadver le hicieron deducir que las arterias
se encontraban exanges, por lo que pens que por ellas deba
fluir aire. Entonces, por qu cuando nos hacemos una herida
sale sangre? Segn Erasstrato porque la sangre ha penetrado en
las arterias y ha desplazado al aire. Este mdico postul, adems,
que haba un sistema intermedio entre las arterias y las venas,
al que llam synanastomosis, y al que siglos despus Malpighi
denominara capilares.
Para Erasstrato la sangre se formaba en el hgado a partir de los
alimentos digeridos y posteriormente era conducida desde el est-
mago hasta el ventrculo derecho. Gracias a la contraccin cardia-
ca la sangre era bombeada hacia los pulmones, siendo las vlvulas
cardiacas las que impedan que regresase nuevamente al corazn.

Escuela de Alejandra
Por ltimo sealar que a l se debe el descubrimiento de la

epiglotis, corrigiendo el error que se haba arrastrado hasta ese
momento de creer que los lquidos ingeridos pasaban al pulmn
para ser refrigerados.
Herfilo
109
Tema 11
Medicina
romana
111
Sorano de feso, considerado el primer gineclogo de la historia.

Medicina romana
L os romanos llegaron a crear uno de los imperios ms po-

derosos del mundo conocido. Antes de la absorcin de la
medicina griega, la medicina romana tena ya una larga historia
heredada de los etruscos, tanto en sus aspectos laicos como re-
ligiosos, siendo estos ltimos los que ejercieron una influencia
ms duradera.
El legado etrusco se reflejaba en la confianza que tuvieron los
romanos en la adivinacin mediante las entraas de los animales, en
el uso de las cartas pronsticas etruscas, en las procesiones religio-
sas y en la adoracin a los dioses para que cesaran las epidemias.
Con enorme velocidad los dioses nativos de la medicina ro-
mana o los transferidos por los griegos se multiplicaron. Entre las
divinidades relacionadas con la salud-enfermedad del panten
romano se encontraba Asclepio, que fue latinizado a Esculapio e
introducido en Roma en el ao 295 a. de JC en forma de serpiente
enviada desde el templo de Epidauro; Febris, la diosa de la mala-
ria de los pantanos de Roma; Scabies, diosa de la sarna; Angura,
diosa de los dolores de cabeza; Mefitis, diosa de la fetidez
Con el transcurrir de los aos la teurgia y la supersticin deja-
ron paso a actitudes ms racionales, a pesar de todo, un aspecto
medico de influencia etrusca que perdur durante mucho tiempo
fue la dedicacin de exvotos a los dioses, por parte de los enfer-
mos, para pedir o agradecer su curacin.
Poco a poco, y como consecuencia de las conquistas romanas,
la cultura que haba florecido en Alejandra comenz a apagarse,
por este motivo los mdicos buscaron nuevos horizontes, y cre-
yeron encontrarlo en Roma. No tard en aparecer una corriente
migratoria que propici la aparicin de una colonia de mdicos
en Roma. Uno de los primeros mdicos alejandrinos que se hizo
clebre en Roma fue Asclepades de Prusa (siglo I a de JC), padre
de la teora solidista. Desde sus inicios rechaz la medicina hi-
pocrtica, a la cual consideraba una meditacin sobre la muer-
te. Para Asclepades el cuerpo humano estaba integrado por una
porcin de partculas invisibles (tomos) por entre las cuales cir-
culaban los humores. La salud y la enfermedad dependan de la
relacin que exista entre estas partculas. Utiliz el concepto de
oncos o masa para describir los rganos enfermos, trmino que
113
dara lugar al vocablo oncologa.
Sus discpulos, de los cuales el ms destacado fue Themison,
crearon la escuela metdica, segn la cual las enfermedades de-
pendan del estado de constriccin y relajacin anormal de los
vasos. De esta forma, se distinguan dos estados: el status strictus
(de tensin) y el status laxus (de relajacin), pudiendo haber, no
obstante, situaciones intermedias (status mixtus). El tratamiento,
como es fcil comprender, poda ser de dos tipos, o bien una tera-
pia constrictora (vino, vinagre y agua fra) o bien una dilatadora
(sangra, masaje, ventosas).
Areteo de Capadocia abog por la observacin detallada de
los enfermos, siguiendo, en este sentido, la lnea hipocrtica, y
por la fundamentacin anatmica de los procesos clnicos. Are-
teo fue un mdico excepcional, describi el aura que precede a
las crisis convulsivas, la apopleja, la lepra, la gota y el asma. Por
sorprendente que pueda parecernos, fue el primero en observar
que la hemiplejia aparece en el lado opuesto al hemisferio donde
se producen las alteraciones cerebrales; que la hemoptisis era un
sntoma tpico de la tuberculosis y que el sncope poda ser debi-
do a algn problema cardiaco.
En el siglo I d. de JC Plinio escriba: el pueblo romano es-
tuvo durante ms de seiscientos aos no sin medicina, sino sin
mdicos. En general, cada familia era atendida por el pater fa-
miliae, pero ningn ciudadano ejerca la medicina fuera de su ho-
gar. Esto se deba a que la clase alta romana senta por el trabajo
manual la misma aversin que los primeros griegos, y pensaba
que la prctica de la medicina era algo indigno en un hombre
instruido.
La situacin cambi cuando en el ao 46 a. de JC Julio Cesar,
intentando disminuir la hambruna que padeca la ciudad, desterr
a todos los extranjeros con excepcin de los mdicos, a quienes
otorg la ciudadana.
A Catn el Censor (234-149 a. de JC) le irritaba especialmente
el control que ejercan las ideas griegas sobre la vida intelectual
romana, a las que consideraba decadentes y deshonestas. Por esta
razn arremeti de modo especial contra los mdicos griegos en
un intento de restaurar las que l consideraba tiles prcticas ro-

Medicina romana
manas. Catn aconsej el uso de la col y el vino para mantener la

salud y tratar las enfermedades, y acompa sus tratamientos con
frmulas mgicas y encantamientos.
Escuelas mdicas

En el siglo III a. de JC el arte mdico hipocrtico se dividi en
dos escuelas en las que el pensamiento de los clsicos se des-
virtu, la escuela dogmtica y la escuela emprica. La primera
representaba la exageracin de la tendencia especulativa y como
reaccin surgi la escuela emprica.
En el siglo I a. de JC se consolid una tercera corriente, la
escuela metdica, basada en el atomismo de Demcrito. Los me-
tdicos defendan una concepcin simplista de las enfermedades,
atribuan la gnesis de las mismas al estado en que se encontra-
ban los poros del cuerpo, determinados por los tomos. Con el
tiempo, esta fue la escuela que triunf en Roma.
Casi de forma simultnea se afianz otra corriente, la de los
pneumticos que asignaban al estado y a la accin del aire den-
tro del cuerpo una especial importancia en la gnesis de las en-
fermedades. Para ellos el pneuma que llegaba a los pulmones
se distribua por las arterias despus de alcanzar el corazn. El
pneuma era considerado un principio vital impulsor y nutritivo,
cuyo estado se apreciaba en el pulso. Si por cualquier motivo
se produca una discrasia de los humores el pneuma poda au-
mentar, disminuir o descomponerse, favoreciendo la aparicin
de enfermedades.

Celso
De la biografa de Aulio Cornelio Celso disponemos de pocos

datos. Vivi a caballo entre el imperio de Octavio Augusto y Ti-
berio, y es sabido que era un patricio romano culto y de estilo
depurado. Parece ser que no era mdico de profesin, si bien a l
se debe la primera historia de la medicina de una forma organiza-
115
da, lo cual le vali el nombre de Hipcrates latino y Cicern
de la medicina. Celso estudi la evolucin de la medicina desde
las naciones ms brbaras hasta la medicina hipocrtica y ale-
jandrina.
A este mdico se debe la siguiente frase: el arte de curar
debe descansar sobre bases cientficas, que se apoye en causas
manifiestas y rechazar las causas ocultas.
Tan slo conservamos uno de sus tratados De re medica (So-
bre la medicina), que formaba parte de su obra enciclopdica De
artibus (Sobre las artes), que constataba de ocho libros. De re
medica es el tratado mdico ms completo, coherente y homog-
neo que se conserva de la antigedad.
Celso dividi la teraputica en Diettica, Farmacetica y Ciru-
ga, tradujo al latn los trminos griegos y otorg a la ciruga una
posicin privilegiada: primus inter pares (primera entre iguales).
Seal las cualidades que deba tener todo cirujano: debe ser
joven o cuando menos no muy viejo, su pulso debe ser firme y se-
guro, sin que jams le tiemble. Debe poder usar la mano izquier-
da con igual destreza que la derecha, su visin debe ser aguda
y clara, su mente intrpida y debe sentir la piedad necesaria, no
a tal grado que se sienta conmovido por las lgrimas, no debe
ni apresurar la operacin ms de la cuenta, ni cortar menos de
lo que fuere necesario, sino hacer todo exactamente como si los
gritos del otro no le impresionaran.
Entre sus aportaciones ms originales se encuentra la primera
descripcin de la apendicitis. Es sabido que abog por la prctica
de disecciones como una fase muy importante en el proceso de
aprendizaje y en cierta ocasin lleg a afirmar: el arte de la me-
dicina debe ser racional () abrir los cuerpos de los muertos es
una necesidad para los que aprender.
En el campo de la traumatologa sugiri el empleo de frulas
y en diettica abog por el empleo de enemas y de dietas de adel-
gazamiento cuando fuese necesario.
A l debemos la descripcin de los signos de la infamacin:
en verdad los signos de la inflamacin son cuatro: tumor y ru-
bor con calor y dolor (rubor et tumor, cum dolore et calore).
Para Celso la ciruga era inseparable de la diettica y la farma-

Medicina romana
coterapia, tal y como se puede leer en su obra: Y en esa misma

poca la medicina fue dividida en tres partes, de manera que
una era la que curaba mediante la dieta; la segunda, mediante
los medicamentos y la tercera, mediante la mano. A la primera
llamaron los griegos diettica; a la segunda, farmacutica y
a la tercera, ciruga.
Plinio
Cayo Plinio (Plinio el viejo) fue el autor de la monumental His-

toria Natural, escrita entre los aos 23 y 79 de nuestra era y de-
dicada al emperador Tito, en ella anot todo cuanto lea u oa.
De los 37 volmenes de los que consta su obra, dedic 13 a la
teraputica, en donde aparecen recogidos remedios elaborados a
base de cadveres, excreciones humanas, sangre, pelo, leche de
mujer o saliva. Plinio tuvo el mrito de ser el primer pensador
que cita sus fuentes bibliogrficas.
Dioscrides
Fue uno de los cirujanos de los ejrcitos de Nern y fue el pri-

mero que se ocup de la botnica mdica entendida como una
ciencia aplicada al servicio de la medicina. Es sabido que lleg
a clasificar unas 600 plantas de acuerdo con las enfermedades
que curaban (Sobre materia mdica). Esta obra alcanz una gran
difusin y se convirti en el principal manual de farmacopea que
se utilizaba durante la Edad Media y el Renacimiento. Este autor
describi, por ejemplo, las propiedades de la manzanilla: las
races, las flores y las hojas ayudan a entrar en calor y son adel-
gazantes.
Dioscrides goz de gran fama, hasta el punto que su vino
de mandrgora se recomend durante mucho tiempo como hip-
ntico y como anestsico (deba ser administrado antes de las
intervenciones quirrgicas).
En el ao 512 apareci en Bizancio una impresionante edi-
117
cin ilustrada, el llamado Dioscrides viens, que hoy se conser-
va en Viena.
Galeno
Galeno naci en Prgamo en el ao 129 d. de JC. Su padre, que

adems de arquitecto era terrateniente, lo educ en el pensamien-
to estoico, pensando en hacer de su hijo un filsofo. Durante
diez aos estudi en las mejores escuelas de su tiempo, entre
las que se encontraba las de Esmirna, Corinto y, por supuesto,
la de Alejandra. A orillas del Mediterrneo estudi la anatoma
sea sobre esqueletos humanos, pero no la anatoma de partes
blandas, puesto que ya no se hacan disecciones sobre cadveres
humanos, aunque s en cerdos y monos. De aqu deriva el gran
error de Galeno, que se perpetuar durante varios siglos, el hecho
de considerar los rganos humanos como anlogos a los de estos
animales.
Tras ejercer durante cuatro aos como mdico de gladiado-
res en Prgamo, etapa en la que aument sus conocimientos de
anatoma y traumatologa, se traslad a Roma, en donde alcanz
gran prestigio y lleg a disfrutar de la proteccin de los familiares
del emperador Marco Aurelio. Hacia el 166 abandon la capital
imperial, para volver tres aos despus, como mdico personal
de Cmodo, hijo de Marco Aurelio.
Su fama se debi a los acertados diagnsticos que realiz en
algunas personalidades romanas, as por ejemplo, lleg a relacio-
nar que la parlisis de los tres dedos de una mano de un filsofo
se deban a una lesin ubicada en la columna vertebral, y que el
insomnio de una matrona romana era debido al mal de amores
que sufra por un actor famoso, ya que cada vez que se mencio-
naba su nombre se le aceleraba el pulso.
Escribi numerosas obras, que comprenden ms de 400 vol-
menes, las cuales constituyen la cumbre de la medicina antigua y
el legado ms importante, al aceptar la unidad sistemtica. En la
Tabla 1 aparecen recogidos sus principales escritos. En ellos po-
demos distinguir cuatro elementos integrantes: la tradicin hipo-

Medicina romana
crtica, el pensamiento platnico y aristotlico, algunos enfoques

de diversas escuelas mdicas y sus aportaciones personales.
Galeno adopt la doctrina hipocrtica de los cuatro humores;
asumi las nociones de partes similares y disimilares de la
teora aristotlica, as como sus planteamientos sobre embriolo-
ga. La base de la fisiologa galnica se basa en la naturaleza,
movimiento, causa y finalidad de Aristteles.
Tabla 1. Principales escritos de Galeno
Del ptimo mdico y del ptimo filsofo.

De los elementos segn Hipcrates.
De las preparaciones anatmicas.
De la diseccin de venas y arterias.
Del movimiento de los msculos.
De las enseanzas de Hipcrates y Platn.
De las regiones enfermas.
Del uso de las partes del cuerpo humano.
Del arte mdico.
Del mtodo de medicar.
Siguiendo el esquema tripartito del alma platnico (concu-

pisciente, con sede en el hgado; irascible, localizada en el co-
razn; y racional, ubicada en el cerebro) consider que el alma
era el principio vital y que se expresa en sus facultades. Galeno
distingui dos tipos de facultades: principales (vegetativas, car-
diorrespiratorias y nerviosas) y secundarias (atractiva, retentiva,
excretiva y conversiva).
Durante su estancia en Roma fue testigo de importantes acon-
tecimientos, como la llegada de la Peste de los Antoninos,
que describi y relat en sus escritos, las Guerras Marcomanas,
el asesinato de Cmodo, la guerra civil y la llegada al trono de
Sptimo Severo. Debido a que la diseccin de cadveres esta-
ba prohibida por la ley, realiz estudios diseccionando animales,
fundamentalmente cerdos y monos. Es sabido que realiz vivi-
secciones de muchos animales con el fin de poder estudiar la
119
funcin de los riones y la mdula espinal. En este sentido puede
ser considerado el primer investigador experimental: Corto y
hbil es el sendero de la especulacin, pero no conduce a ningu-
na parte; largo y penoso es el camino del experimento, pero nos
lleva a conocer la verdad. Realiz estudios con perros, cerdos y
caballos, les produjo lesiones cerebrales y medulares para trazar
la trayectoria de los nervios.
Galeno fue el primero en determinar el mecanismo fisiolgico
de la voz al descubrir la relacin entre el cerebro y la laringe; des-
cribi con detalle los dos prpados y los seis msculos oculares, as
como muchos msculos de la cabeza, cuello, tronco y extremidades.
Afirm que las arterias y venas se anastomosan entre si a travs de
todo el organismo, intercambindose sangre y humores por medio
de ciertos poros. Fue el primero en corregir el error de Erasstrato
que afirmaba que por las arterias circulaba aire (Tabla 2).
Para Galeno la sangre se produca en el hgado por elabora-
cin del quilo, transportado desde el intestino. Desde el hgado
llegaba a la aurcula derecha, desde la cual segua tres caminos:
una parte se distribua a los rganos por las venas cavas, otra
parte pasaba al ventrculo derecho y de ste, al izquierdo a travs
de supuestos poros invisibles del tabique ventricular; finalmente
otra parte llegaba a los pulmones pasando por el ventrculo dere-
cho; desde los pulmones flua el aire hasta el corazn.
Galeno consideraba que la sangre no circulaba sino que esta-
ba sometida a un vaivn. Las arterias y las venas tenan funcio-
nes diferentes: las venas tenan sangre con sustancias nutritivas,
mientras que las arterias llevaban sangre con espritu vital, com-
puesto por sangre y aire.
Fue un gran observador, lo cual le permiti distinguir cuadros
clnicos aparentemente semejantes: diferenci la neumona de
la pleuresa y la hemoptisis de la hematemesis. Para Galeno las
causas de las enfermedades podan ser de tres tipos: inmediatas,
internas (herencia biolgica y constitucin del individuo) y ex-
ternas. Dentro de las externas distingua las cosas no naturales
(aire, ambiente, comida, bebida, trabajo, descanso, sueo, vigi-
lia, excreciones, secreciones y afectos del nimo) y cosas natu-
rales (el cuerpo, sus facultades y partes). La conjuncin de las

Medicina romana
causas internas y externas conduca a los trastornos de la krasis

(temperamentum), a los que denominaba causas inmediatas.
Por ltimo, en cuanto al tratamiento se refiere, recomendaba
el empleo de vegetales, minerales y sustancia de origen animal, si
bien se mostr bastante escptico en cuanto a los efectos benefi-
ciosos de de estas ltimas. Daba preferencia a los medicamentos
simples, en De Simplicium Medicamentorum Temperamentos et
Factultativus analiz 473 medicamentos. En la terapia galnica
se inclua adems de los frmacos la higiene, la gimnasia, los
ejercicios respiratorios y la dieta.
Tabla 2. Algunas de las aportaciones de Galeno
Demostr como algunos msculos eran controlados por la

mdula espinal
Identific siete pares de nervios craneales
Demostr que el cerebro es el rgano encargado de
controlar la voz
Demostr las funciones del rin y la vejiga
Demostr que por las arterias circula sangre y no aire
Descubri las diferencias estructurales entre venas y arterias
Describi las vlvulas cardiacas
Describi diversas enfermedades infecciosas y su forma
de propagacin
Dio una enorme importancia a los mtodos de
conservacin y preparacin de los frmacos
Sorano de feso
Sorano de feso ejerci la medicina durante el siglo II d. de JC,

en tiempos de los emperadores Trajano y Adriano. Era un hombre
culto y perteneca a la escuela metdica. Ha pasado a la posteri-
dad por escribir la primera biografa de Hipcrates y por su libro
de ginecologa (De las enfermedades de la mujer), siendo con-
siderado por ello el Fundador de la Ginecologa y Obstetricia.
121
Desgraciadamente slo conservamos parte de su obra. La
primera est dedicada a las comadronas, hace referencia a las
cualidades fsicas y espirituales que deban tener las mujeres que
ejerciesen esta profesin; a continuacin aborda aspectos anat-
micos, fisiolgicos y patolgicos de la menstruacin, embarazo
y parto. Sorano de feso describi hasta diez posiciones que el
feto poda adoptar dentro del tero, recomend como realizar la
ligadura del cordn umbilical, as como el lavado de los ojos al
recin nacido. A l se debe la invencin de la silla de parto ro-
mana. De sus escritos se puede deducir que conoca la rotura de
membranas o el ensanchamiento del canal uterino externo para
acelerar partos lentos.
As mismo, Sorano sugera a la matrona que apoyara la mano
sobre el perin con una compresa de lino para evitar el desgarro
durante el periodo expulsivo. Tambin aconsejaba sobre cmo
haba que elegir el ama de cra, cuyas cualidades morales y fsi-
cas han sido objeto de dogma.
Las primeras matronas
Las matronas tomaron su nombre de obstetrix que era el vocablo

que se utilizaba para designar a las parteras romanas. Etimolgi-
camente es una palabra latina que deriva del verbo obstare, que
significa estar al lado o delante de. En este sentido la partera sera
la mujer que acompaara a la parturienta.
Las parteras de la antigedad eran mujeres autodidactas que
no tenan ninguna preparacin, entrenamiento ni educacin espe-
cial. Ejercan su arte siguiendo las normas empricas que haban
recibido por tradicin oral a travs de las parteras ms antiguas,
a lo cual aadan su propia experiencia.
A Hipcrates se le atribuyen las primeras lecciones prcticas,
a pesar de que parta de conocimientos anatmicos errneos y ca-
reca de experiencia en la observacin directa de los partos. Para
Hipcrates el feto tenda a abandonar el tero materno obligado
por el hambre, y naca en virtud a sus propias fuerzas. Pensaba
que el parto natural era imposible en presentacin podlica, y

Medicina romana
que haba que intentar convertirlo en ceflica, en caso contrario

aconsejaba la embriotoma.
Sorano de feso consider que las comadronas no necesita-
ban ser madres para comprender cmo se deba asistir a los par-
tos, pero s que era necesario que supiesen leer y escribir: esta
debe ser capaz de leer y escribir, para poder comprender el arte
a travs de la teora. Adems es necesario que cumpla una se-
rie de cualidades: buena memoria, ser industriosa y paciente,
moral para inspirar confianza, estar dotada de una mente sana
y tener una constitucin fuerte y, finalmente, debe poseer dedos
largos y delicados, con las uas cortas.
Teriaca, un remedio universal
Andrmaco, el mdico del emperador romano Nern, mejor la

receta creada en el siglo I por Mitrdates VI Euptor, rey del Pon-
to, el mitrdato. Se trataba de uno de los remedios universales y
antdotos ms empleados en la antigedad. La nueva receta de
Andrmaco contena 64 ingredientes, entre los que se encontra-
ba, por ejemplo, sangre de pato, veneno de vbora, vino y miel.
Durante mucho tiempo la teriaca de Andrmaco se us como
remedio contra venenos vegetales y animales, contra el aire pu-
trefacto, la cefalea, la epilepsia, la disnea y la hemoptisis.
La prctica mdica
El ejercicio mdico en Roma era libre, pero en la poca de la Re-

pblica, como ya se ha sealado, estaba mal visto, por lo que la
mayora de los mdicos eran de origen griego. A partir del siglo I
a. de JC la situacin cambi y los mdicos tuvieron una posicin
privilegiada, por ejemplo, no tenan que pagar impuestos y esta-
ban exentos de realizar el servicio militar. De esta forma se hizo
ms atractiva la profesin, hasta el punto de que fue necesario
fijar el nmero mximo de mdicos por ciudad.
Los mdicos recibieron el nombre de valde docti y para obte-
123
ner tal rango deba acreditarse los conocimientos y la experiencia.
Poco a poco se fueron regularizando los estudios de medicina y
se exiga, para poder ejercer la profesin, presentar certificados
de buena conducta. Habitualmente los estudiantes terminaban
sus estudios antes de cumplir los 20 aos de edad.
Como ya se coment, en la Grecia clsica la asistencia mdica
se llevaba a cabo en los iatreion, una especie de clnica privada, en
Roma se realizaba en las tabernae. Como es sabido, el foro era la
plaza principal de la ciudad romana, alrededor de la cual tena lugar
la vida econmica, poltica y administrativa de la misma. Se situa-
ban los edificios ms importantes de la ciudad: el templo al este, la
baslica la norte, y las tiendas o tabernae al oeste.
La nica asistencia organizada era la hospitalaria, a la cual
nos referiremos ms adelante. En la medicina romana, al igual
que sucedi en la medicina helenstica, los medici chirurgici es-
taban separados de los medici clinici, situacin que se consolida-
ra durante la Edad Media.
En Roma, se empleaba la palabra apotheca y apothecari (pro-
ceden del griego apoteke) para designar a los establecimientos o
estancias donde se almacenaban mercancas destinadas al comer-
cio. A las estancias o dependencias destinadas exclusivamente
a la preparacin y distribucin de frmacos se las denominaba
medicatrinas que, a semejanza de las actuales farmacias, estaban
rotuladas a la entrada y adornadas con los smbolos de Escula-
pio. En ellas se elaboraban los frmacos y se preparaban moldes
para hacer pldoras, cpsulas, mesas de mrmol para confeccio-
nar pomadas, balanzas de brazos iguales y de brazos desiguales,
y una serie de pesos medicinales. En esta poca se introdujeron
dos formas farmacuticas nuevas: los sinapismos (medicamento
elaborado con semilla de mostaza negra y que se utilizaba como
revulsivo) y los esparadrapos.
Las primeras enfermeras
En el Nuevo Testamento el servicio a los dems, incluido el f-

sico, es expresado por el vocablo griego diakonia, del que de-

Medicina romana
riva diaconisas. La primera diaconisa fue Feb, que aparece

mencionada por San Pablo en su Carta a los Romanos. Aquellas
diaconisas se encargaban de los enfermos y en palabras de Lan
Entralgo fueron las primeas enfermeras de la historia.
El primer documento escrito del trabajo de las enfermeras es
una descripcin en piedra caliza procedente del reinado de Ram-
ss II (1250 a. de JC), en el cual se puede leer que determinadas
mujeres fueron dispensadas de la obligacin de trabajar en la
construccin de los templos del Valle de los Reyes para perma-
necer en sus casas atendiendo a familiares enfermos. Tambin es
sabido que los sacerdotes de los templos contaban con la ayuda
de algunas mujeres, con frecuencia de extraccin social elevada,
para atender a los enfermos.
La mayora de los estudiosos estn de acuerdo en afirmar que
la profesin de enfermera surgi en la India en torno al siglo VI
a. de JC. En el Susruta Samhita se describen cules deban ser
las cualidades de las enfermeras: limpieza, inteligencia, simpa-
ta, deban inspirar confianza, no deban ser propensas al enfado,
deban saber controlar su genio y tener una absoluta fidelidad
hacia el mdico. Sabemos que Asoka, el gran monarca hind,
construy dieciocho hospitales y que en ellos trabajaban nume-
rosas enfermeras.
Los griegos no reconocieron la figura femenina en el contex-
to socio-sanitario, por lo que no hubo enfermeras en la antigua
Grecia, de hecho en el Corpus hippocraticum no se menciona en
ningn momento que las mujeres prestasen algn tipo de ayuda a
los iatrs: Deja al cuidado del enfermo a uno de tus ayudantes,
a quienes dars todas las instrucciones pertinentes sobre la admi-
nistracin del tratamiento y la vigilancia de la enfermedad. Las
nica accin en las que participaron las mujeres fue en el acto de
cortar el cordn umbilical, por este motivo a las comadronas grie-
gas se las denominaba onphalotamai (del gr. onphalo, ombligo).
La situacin cambi en poca romana, las mujeres disfrutaron
de un estatus distinto, fueron respetadas y gozaron de cierto mo-
vimiento. Algunas mujeres (diakonissae) acudan al ms antiguo
templo cristiano de Roma a atender a los enfermos.
En Espaa el nacimiento de la enfermera se produjo en poca
125
de Isabel la Catlica, durante el sitio de Granada algunas damas se
ocuparon de la atencin de los heridos en tiendas de campaa.
Aportaciones de la medicina romana
La medicina romana hizo, fundamentalmente, tres aportaciones

a la medicina: mayor desarrollo de la ciruga, construccin de los
primeros grandes hospitales y la realizacin de obras sanitarias.
La sanidad militar, sin duda, fue de gran importancia para el
mantenimiento y expansin del orden romano. Era vital mante-
ner a las tropas lo ms saludable que fuera posible, y que tanto
los heridos como los enfermos recibieran cuidados en razn a la
escasez de buenos reclutas. Por este motivo, el mayor desarro-
llo de la ciruga se circunscribi prcticamente al campo de la
ciruga militar, sabemos que, por ejemplo, cada legin romana
(constituida por unos 5.000 soldados de infantera) estaba asisti-
da por 24 cirujanos. Disponan de unos 200 instrumentos quirr-
gicos entre los que se incluyen frceps para extraer proyectiles,
sondas, esptulas para aplicar ungentos, pequeas palas con una
cuchilla en el extremo, horcas para separar el tejido muscular,
pinzas, agujas tanto curvas como rectas, y tablillas para piernas.
Todos los cirujanos militares saban como usar los torniquetes,
los clampajes arteriales y las ligaduras para detener la hemorra-
gia, adems saban que la amputacin poda prevenir gangrenas
mortales. En las amputaciones la carne sobre la herida se cortaba
sobre el hueso con un escalpelo, pero no sobre las articulaciones,
y entonces el hueso era serrado, dejando suficiente piel colgando,
para despus poder alisar el hueso, doblar la piel situada por en-
cima y coserla para cubrir el hueso. Los cirujanos romanos prac-
ticaban una rudimentaria anestesia mediante esponjas colocadas
en la boca del paciente, de las que goteaban jugos soporferos
como la mandrgora.
Pero, sin duda, lo que ms sorprende es que estos mdicos ya
utilizasen mtodos antispticos, a pesar de que, obviamente, des-
conocan la relacin que exista entre los grmenes y las enfer-
medades. Entre esos mtodos destaca el hecho de que hervan el

Medicina romana
instrumental antes de utilizarlo y el que no reemplearan el mismo

instrumento en un paciente sin antes rehervirlo. Adems es sabi-
do que lavaban las heridas con acetum, un potente antisptico.
Fue el Imperio Romano quien introdujo la palabra mdico
en nuestro lenguaje, ya que el oficial mdico de las unidades de
combate romanas era conocido como medicus. Este medico era
escogido entre los soldados y entrenado por el ejercito. Aunque
los mdicos del ejrcito crean profundamente en las prcticas
trascendentales, las supersticiones, los rituales y los conjuros,
trabajaban sobre la base del ensayo-error y se transmitan lo que
aprendan los unos a los otros y a las nuevas generaciones.
Con el paso del tiempo la enseanza mdica militar se reglamen-
t, y ya a principios del siglo I d. de JC a todos los mdicos del ejr-
cito se les exiga asistir a la nueva Escuela de Medicina Militar.
Los hospitales romanos (valetudinaria) no tuvieron parangn
en la Antigedad y se construyeron principalmente para atender a
los soldados. El trmino procede de vocablo latino valetudo que
significa estado de salud y enfermedad. Los restos arqueolgicos
ms antiguos encontrados corresponden al periodo que va desde
el 9 a. de JC hasta el 50 d. de JC. Inicialmente, los soldados he-
ridos se alojaban en las casas de los ricos, ms tarde se erigieron
tiendas de campaa separadas de los barracones y, finalmente, se
construyeron los valetudinaria en todas las guarniciones situa-
das a lo largo de las fronteras del imperio. Estos hospitales eran
de planta rectangular y fueron edificados con piedra y madera,
estaban cuidadosamente planificados y dotados de instrumental,
provisiones y medicamentos. Se acceda a las instalaciones a tra-
vs de un vestbulo que conduca a una sala. En el centro haba
un patio interior cuadrado rodeado por salas de columnas y de
edificios, en los cuales, a lo largo de una sala mediana se ha-
llaban dispuestas unas celdas individuales alineadas. Los baos
estaban compuestos por tres salas, equipadas con agua caliente,
fra y templada, y los inodoros disponan de un sifn de agua. El
personal de los hospitales militares estaba compuesto por m-
dicos, farmaclogos, escribas e inspectores. La responsabilidad
del valetudinaria recaa sobre el optio valetudinarii, un delegado
del praefectus castrorum, que sola ser un oficial perteneciente al
127
consejo de este.
El valetudinaria ms antiguo del que tenemos noticia es de
Aliso, en Haltern (Westfalia), que fue construido antes del 14 d.
de JC. Con posterioridad aparecieron los de Novaseium y Vetera
(Alemania), Vindonissa (Suiza), Carnutum y Lauriacum (Aus-
tria), Inchtuthil (Escocia) y Lambaesis (entre Tnez y Argelia).
Nunca se construyeron en los grandes ncleos urbanos, con ex-
cepcin del hospital de Lambaesis. Los hospitales civiles no apa-
recieron hasta bien entrado el siglo IV d. de JC.
Los grandes acueductos fue una de las seas de identidad del
Imperio, en Roma hubo catorce acueductos que sumaban una
longitud de 2.000 Km y que proporcionaban tericamente a cada
persona el consumo de 500 litros diarios de agua. La purifica-
cin se consegua colocando depsitos y albercas a lo largo del
trayecto que recorra el agua, quedando la destinada a la bebida
separada del resto.
Durante el mandato de Nerva, Sexto Julio Frontino fue nom-
brado curator aquarum, esto es, el responsable de la administra-
cin de las aguas. Este patricio elabor un informe donde descri-
ba la situacin en la que se encontraba el abastecimiento de la
ciudad. As pues, se puede decir que una de las primeras audito-
ras ambientales de la historia fue la de los acueductos de Roma.
Junto al abastecimiento de agua, muchas de las ciudades dis-
ponan de un sistema de eliminacin de las aguas residuales.
Haba tambin en algunas ciudades grandes complejos de alcan-
tarillas y tuberas colocadas bajo los edificios y las calles, las
galeras subterrneas fueron denominadas cuniculi. Las galeras
ms pequeas desembocaban en un colector principal que segua
el trazado de las calles.
En Roma se construy la Cloaca Mxima, una espectacular
obra de alcantarillado, por la que podan circular carros y hombres
a caballo. Las casas romanas (domus) disponan de letrinas, como
las que pueden visitarse en feso, que consistan en una plancha
agujereada sobre dos soportes de mampostera, si bien, en ocasio-
nes era un simple orificio. As mismo, los romanos podan acudir
a las letrinas pblicas, que a pesar de que eran de uso colectivo
eran ms lujosas, se trataba de un espacio comunitario en donde

Medicina romana
se poda conversar mientras se satisfacan las necesidades corpo-

rales. Los asientos estaban situados directamente por encima de
una cloaca que evacuaba los residuos, sistema que aseguraba una
higiene correcta y que preservaba de los malos olores. A los pies
de los usuarios discurra un pequeo canal de agua. Con la ayuda
de una esponja fijada al extremo de un bastn se limpiaban a tra-
vs de la abertura practicada en el asiento. Habitualmente haba
una pequea pila, situada en un rincn, en donde poda lavarse las
manos. Adems las letrinas pblicas estaban equipadas con estu-
fas (hipocaustos) para el invierno y adornadas con mrmoles y
estatuas. Los foricarum eran los encargados de mantener salubres
las letrinas, a cambio reciban un bolo de los usuarios.
Los romanos conocieron la relacin existente entre tierras
pantanosas y las enfermedades; ya en el siglo I a. de JC Marco
Varrn advirti en contra de la edificacin en las proximidades de
los pantanos: porque all nacen ciertas diminutas criaturas que
no pueden verse con los ojos, que flotan en el aire y entran en el
cuerpo por la nariz y la boca, causando graves enfermedades.
Los baos pblicos se convirtieron en lugar de encuentro para
los ciudadanos romanos. En las antiguas villas romanas los baos
se denominaban balnea o balneum (de donde procede el trmino
balneario) y si eran pblicos reciban el nombre de thermae o
therma. El nombre de termas se aplic por primera vez a unos
bao construidos por Agripina en el ao 25 d. de JC. En el siglo
III haba en Roma 15 termas y 856 baos. Vitrubio, un destacado
arquitecto de la poca de Csar y Augusto, describi los efec-
tos beneficiosos de las fuentes de agua caliente: las fuentes que
contienen azufre () restituyen la funcin de los nervios, calen-
tando la humedad que daa la salud y secndola del organismo
con ayuda del calor.
En los baos romanos existan unas dependencias llamadas
apodyterium, una especie de vestuarios en donde se despojaban de
la ropa, a continuacin pasaban al caldearium con baos de agua
caliente, tepidarium para baos de vapor y frigidarium, con agua
fra; adems de un natatorium, una piscina al aire libre. El interior
de las estancias y las piscinas de agua caliente se realizaba median-
te el sistema de hypocaustum, basado en la distribucin mediante
129
tneles y tubos de agua caliente y vapor que se extenda por debajo
de los suelos de las estancias y piscinas y era alimentado por una
serie de hornos que se hallaban en los stanos (Tabla 3).
En el caldearium se frotaban los cuerpos con la strigile para
retirar el aceite, el sudor y la suciedad de la piel. El ciclo sola
terminar en el unctorium, en donde se aplicaban pomadas, un-
gentos y perfumes a los baistas.
El acceso a los baos romanos era libre o previo pago de una
entrada mnima, all se dispona tambin de salas de masaje, zo-
nas para tomar el sol (solarium), jugar a la palestra e incluso una
biblioteca, como sucede en las colosales termas de Caracalla.
En poca de Augusto, Agripa nombr una comisin encarga-
da de la supervisin de los baos pblicos, lo cual inclua la com-
probacin de los calentadores, su limpieza y mantenimiento.
En poca romana se cre la figura del inspector de salud p-
blica, que habitualmente era ejercida por los mdicos del ejrcito.
Estos inspectores examinaban de forma concienzuda numerosos
aspectos, desde el sistema de alcantarillas, hasta la provisin de
alimentos o la reglamentacin de la prostitucin.
Tabla 3. Estancias habituales de los baos romanos
Palestra: patio central al que se abran todas

la dems estancias y se poda practicar
ejercicios fsicos.
Tabernae: tiendas adosadas a las salas de
baos, en ellas se vendan bebidas y comida.
Caldarium: bao de agua caliente (alveus).
Frigidarium: baos de agua fra.
Tepidarium: habitacin de temperatura tibia que
preparaba al baista para la de agua caliente.
Apodyterium: vestuarios.
Laconicum: bao de vapor.

Medicina romana
Catteres romanos. Siglo I a. C.
131
Tema 12.
Medicina
bizantina
133
Monasterio Montecasino

Medicina bizantina
E n el ao 395, tras la muerte de Teodosio el Grande, el impe-

rio romano se dividi en dos: Occidente, cuya capital sigui
siendo Roma, y Oriente, con capital en Constantinopla. El Im-
perio Romano de Oriente (bizantino) hered la tradicin mdi-
ca griega. El centro mdico de mayor importancia durante este
periodo sigui siendo Alejandra, en donde destac la figura de
Zenn de Chipre y sus discpulos.
En el siglo IV vivi Posidonio el cual fue recordado durante
los siglos siguientes por su teora sobre la localizacin de las
facultades cognitivas, para l la imaginacin resida en la parte
anterior; mientras que la cogitativa o inteligencia se ubicaba en el
ventrculo medio y la memoria resida en la parte posterior. Esta
teora se mantuvo vigente hasta bien entrado el Renacimiento.
Hospitales como refugio para peregrinos
La medicina bizantina no reglament la titulacin ni la ensean-

za mdica, por lo que, en un sentido estricto, no lleg a conver-
tirse en una profesin. No puede decirse que hubiera centros de
enseanza equiparables a las universidades europeas, si bien es
cierto que los hospitales alcanzaron un enorme desarrollo.
Basilio el Grande (330-379) orden la construccin de gran-
des instalaciones hospitalarias cerca de Cesarea, comenzando
de esta forma la historia del hospital en el Occidente cristiano. El
trmino hospital procede del latn hospes, que significaba hus-
ped y de hospitium, albergue.
El edificio constaba de una serie de pequeas construccio-
nes agrupadas alrededor de una iglesia, siguiendo el modelo de
los pueblos sacerdotales egipcios, antecesores de los conventos
medievales. Inicialmente estos lugares eran xenodoquias (del gr.
xenos, extranjero, y dochion, recibimiento), esto es, albergues
para extranjeros. Esta concepcin se deba a la ley ordenada por
el emperador Juliano el Apstata (331-363): No slo para los
extranjeros de nuestra fe, sino para todos los viajeros pobres.
Con esta filosofa se crearon hospitales en Edesa (375), Antio-
quia (398) y Efeso (451).
135
La secta cristiana de los nestorianos cre albergues para ex-
tranjeros en Gondishapur (450) y, probablemente, a lo largo de
la Ruta de la Seda.
Cosme y Damin, protectores de los mdicos
En el siglo II los cristianos comenzaron a venerar a sus mrtires

como santos, surgiendo leyendas sobre curaciones milagrosas, lo
cual provoc la aparicin de numerosas rutas de peregrinacin
hacia el lugar donde estaban enterrados los santos. A partir del
siglo VIII comenzaron a aparecer un activo comercio de reliquias
sanadoras. Por lo general se trataba de fragmentos de los restos
mortales de los santos: cabellos, huesos, uas Los cristianos
pensaban que la fuerza espiritual de los santos se transmita a
travs de las reliquias.
Desde Bizancio se extendi el culto a dos hermanos mdicos,
Cosme y Damin, procedentes de Cilicia, en el sur de Anatolia.
Segn el martirologio, murieron mrtires hacia el ao 303, bajo
el reinado del emperador romano Diocleciano. Segn la leyenda
se trataba de dos mdicos que trataban a sus pacientes sin cobrar
nada, esto les vali el apodo de angyroi (en griego, sin dinero).
Entre las milagrosas curaciones que se les atribuyeron destacaba
el trasplante de una pierna. Segn reza la leyenda, recogida por
Jacobo de Vorgine (siglo XIII) en su Leyenda aurea, los dos
santos amputaron una pierna a un hombre de color que acababa
de fallecer, para trasplantrsela a un enfermo, mientras dorma.
Al parecer, cuando el paciente despert, pudo volver a caminar
sin presentar ningn tipo de dolor.
Este milagro tuvo una gran difusin en los siglos posteriores y
aparece representados en numerosos cuadros del siglo XV y XVI.
Oribasio
Oribasio (325-403) naci en Prgamo y estudi medicina con

Zenn. En su ciudad natal tuvo la suerte de atender al emperador

Medicina bizantina
Juliano El Apstata, quien le llev como mdico y bibliotecario

a la Galia.
Este mdico fue un gran compilador de medicina, su Synagogai
est constituida por 70 volmenes en los que se recopila lo mejor
de la medicina grecorromana. Es considerado un mdico iatroso-
fista, por su orientacin retrica y filosfica, as como por su inte-
rs por el conocimiento de los libros griegos clsicos. En sus obras
aparece descrita, entre otros aspectos, la semiologa de las lesiones
de la mdula espinal y la inhibicin provocada en los nios esco-
lares con el castigo, lo cual hace que sea considerado como uno de
los primeros escritores en abordar aspectos pedaggicos.
Alexandro de Tralles
Alexandro (525-560) naci en Tralles, una ciudad de Lydia, y era

hijo de Stephano, mdico, y hermano de Anthemio, el construc-
tor de Santa Sofa. Sabemos que realiz numerosos viajes a lo
largo y ancho del Mediterrneo, llegando hasta la pennsula Ib-
rica y la Galia. En la ltima etapa de su vida optara por asentarse
en Roma, ciudad en la que muri.
Fue seguidor devoto de la medicina galnica y un gran enci-
clopedista, al igual que Orbasio. En sus descripciones aparecen
descripciones originales de las parasitosis intestinales y a l se
debe el empleo por vez primera del clquico en el tratamiento de
la gota. No deja de ser curioso que en sus escritos haya recomen-
daciones teraputicas que sean injustificables, como por ejemplo
la de comer escarabajos verdes vivos o administrar beleo negro
que haya sido cogido con los dedos ndice y pulgar, con la luna
en Piscis o en Acuario, ya que de otra forma carecera de valor
teraputico.
Etin de Amida
Este mdico destac especialmente por sus conocimientos qui-

rrgicos. De entre sus obras merece la pena destacar De vasorum
137
dilatatione, en donde aborda de forma original los aneurismas.
Fue uno de los primeros cirujanos ginecolgicos y dedic a esta
especialidad 112 captulos. Su principal aportacin prctica fue
la introduccin del especulo vaginal y la metodologa para man-
tener a la mujer con las piernas abiertas durante las intervencio-
nes ginecolgicas. Sabemos que ordenaba colocar a la paciente
con las rodillas flexionadas, los muslos apretados contra el est-
mago y las piernas tan abiertas como le fuera posible. Adems
haca que le atasen una cuerda a un tobillo, la pasasen en torno
a la rodilla del mismo lado, luego por detrs del cuello, por la
otra rodilla y finalmente por el tobillo del otro miembro. De esta
forma era imposible que la mujer pudiese moverse durante la
intervencin.
Pablo de Egina
Pablo naci en Egina, en el siglo VII, una pequea isla situada

frente al Pireo y es considerado el ltimo mdico de la Bizancio
clsica. Fue el autor de Epitome medicae o Hypomnema, una au-
tntica biblia mdica, en especial para los cirujanos, que se en-
contraba dividida en siete libros. En el primero abord el rgimen
de vida y describi la patologa humoral galnica y la manera de
llevar a cabo una dieta adecuada. En el segundo trat las fiebres,
afirmando que las altas eran tpicas de las enfermedades agudas,
mientras que las moderadas lo eran de las crnicas.
En el tercer libro estudi todas las enfermedades, empezando
por la cabeza y acabando en los pies. El cuarto era un tratado de
dermatologa; el quinto de toxicologa y en l recoga diferentes
opiniones sobre los venenos.
El sexto era una monografa de ciruga, siendo una de las
principales vas de transmisin de la ciruga y la obstetricia al
mundo islmico y a Europa occidental, a pesar de que en algunos
aspectos supuso un retroceso (se omita la descripcin del tero
y la presentacin podlica, por ejemplo). Abulcasis difundi este
libro por casi todo el mundo islmico.
Por ltimo, en el sptimo Pablo de Egina resuma las medici-

Medicina bizantina
nas simples y las compuestas, entre las que haba 90 minerales,

600 plantas y 168 animales.
139
Tema 13
Medicina
rabe
141
Alep, le Bimaristan (Hospital psiquitrico del siglo XIV)

Medicina rabe
E n el ao 622 se produjo el viaje (hgira) de Mahoma a La Meca,

marcando el inicio del calendario musulmn. Con enorme rapi-
dez las enseanzas del profeta se difundieron desde la India hasta la
pennsula Ibrica. Crdoba fue la capital y el centro cientfico-eco-
nmico de la Espaa rabe. El florecimiento de la ciudad comenz
en el 749 con la huida de un prncipe de la dinasta de los omeyas, la
primera de los califatos musulmanes (661-750) de Damasco.
En el Corn se seala que la fuente de todas las cosas es Al
y si el hombre se opone a la voluntad divina ser castigado con
la enfermedad.
Escuela de Gundishapur
En el ao 489 se produjo el concilio de Edessa, tras el cual el obis-

po Cyro expuls a los mdicos griegos nestorianos, los cuales se
refugiaron en Gundishapur, en las proximidades del Golfo Prsico,
y fundaron una escuela de medicina. En el ao 529 el emperador
Justiniano clausur la escuela de Atenas, por lo que los mdicos
atenienses decidieron migrar a Gundishapur. Dos siglos despus
esta escuela adquiri un enorme prestigio y fue conocida como
Academia Hippocratica, en alusin a la doctrina que mantena.
En el ao 765 el califa al-Mansur, de la dinasta de los Ab-
basidas, enferm y como ninguno de sus mdicos consegua de-
volverle la salud se desplaz hasta Gundishapur, en donde fue
atendido en su hospital. Tras su reestablecimiento se interes por
la medicina que all se practicaba y orden que se tradujesen al
rabe los escritos de Hipcrates, Aristteles, Dioscrides y Ga-
leno. A partir de ese momento, en la escuela de Gundishapur se
formaron generaciones de mdicos rabes, en donde estudiaron
adems filosofa griega, en particular aristotlica y platnica,
crendose una corriente escolstica musulmana.
Prctica mdica
En la medicina islmica surgi la figura del hakim mdico-filso-
143
fo, en el camino de la medicina buscaba la sabidura guiada por
normas ticas. En su aprendizaje adquira conocimientos bsi-
cos, nociones filosficas, astronmicas, matemticas, musicales
y religiosas. El mtodo de aprendizaje consista en interpretar los
textos con el maestro, memorizarlos y recitarlos, adems se dis-
cutan mediante un sistema prctico de preguntas y respuestas.
Con el tiempo se crearon escuelas (madrasa) dentro de las
mezquitas, en donde los estudiantes de medicina tenan su resi-
dencia al tiempo que aprendan el Corn. En Bagdad, a comienzos
del siglo IX, se cre la Bayt al Hikma (Casa de la Sabidura), por
el califa al-Mamuun, a semejanza de la Academia Hippocratica.
La medicina islmica elev su calidad cientfica cuando entra-
ron en contacto con los mdicos nestorianos y comenzaron a es-
tudiar textos filosficos griegos. Sus conocimientos anatmicos
fueron descriptivos y estaban tomados de los textos galnicos.
Una de sus pocas aportaciones anatmicas se debi a Abd al-
Latif (1162-1231) que describi la unidad de la mandbula infe-
rior y la del hueso sacro, que Galeno haba sealado que estaba
formado por dos partes.
La medicina rabe fue una medicina hipocrtica clsica. En
relacin con la medicina medieval cristiana tenan algunos ras-
gos comunes: sujecin a los autores considerados autoridades,
abandono de los estudios anatmicos, desinters por la ciruga,
apego a la cauterizacin y observancia de la tesis del pus lauda-
bilis en ciruga. La patologa estuvo regida por la teora humoral
y se explicaba como un desequilibrio en la armona natural de
los hombres.
Una de las principales contribuciones mdicas del islam fue la
creacin de hospitales (bimaristan). Tenemos noticias de la exis-
tencia de un hospital en Bagdad en el ao 707, al cual seguiran
otros: Casa para enfermos mentales (765), Casa de misericordia
(981) y un hospicio con escuelas (1120).
La estructura de los bimaristan era muy similar a los de los
actuales hospitales: tenan una administracin separada de la di-
reccin mdica, en el de Bagdad haba secciones para hombres
y mujeres, lugares dedicados a cada especialidad (ojos, fiebres y
ciruga, fundamentalmente). Los mdicos visitaban a los pacien-

Medicina rabe
tes acompaados de los estudiantes. En algunos hospitales haba

incluso farmacia propia y las recetas que se prescriban eran exa-
minadas por un funcionario de mercado.
Un caso especial fueron los bimaristan dedicados a enfermos
mentales, en donde las personas peligrosas y agitadas eran ence-
rradas y encadenadas. Mensualmente uno de los mdicos evalua-
ba su recuperacin, en caso de que se restableciera la salud los
pacientes eran liberados y regresaban a sus domicilios.
El Corn prescriba de forma estricta las reglas de higiene
personal (aseo personal, uso de ropa limpia), por lo que los ba-
os (hamman) tuvieron una gran importancia cultural e higini-
ca. En el siglo X haba en Bagdad unos 3.000 baos pblicos y
en Crdoba ms de 300. Los mdicos islmicos recomendaban
la asistencia frecuente a los baos porque contribuan a aliviar el
cansancio y la apertura de los poros del cuerpo, por donde sal-
dran los humores superfluos.
Rhazes

Su verdadero nombre era Abu Bak Muhammed ibn Zakkariya,
si bien fue ms conocido como Razi, en alusin a su ciudad natal,
Raj, prxima a Tehern. Fue el gran clnico de la medicina rabe.
De su biografa apenas se conocen datos, se sabe que naci en el
ao 860, que vivi setenta y dos aos, que se qued ciego y que
escribi numerosas obras. Su vocacin por la medicina fue tar-
da, inici sus estudios mdicos a los 30 aos, inicialmente haba
estudiado filosofa y msica, llegando a ser un gran guitarrista.
Es sabido que durante un tiempo fue director del hospital de
Bagdad. Cuando se le pregunt sobre el mejor emplazamiento
para construirlo, lo primero que hizo fue colocar trozos de carne
fresca en varios lugares de la ciudad. Al cabo de unos das com-
prob la ubicacin del trozo que se encontraba en mejores condi-
ciones y all recomend la construccin del hospital por conside-
rar aquel lugar como el ms saludable. Entre las contribuciones
de Rhazes a la medicina rabe destac la utilizacin de tripas
de animales como hilos para suturas, por tratarse de un material
145
reabsorbible (catgut). Adems fue el primero en introducir el uso
sistemtico de preparados qumicos en la teraputica.
Las obras de Rhazes versaron sobre filosofa, matemticas,
fsica, qumica y medicina. Es clebre su Kitab-el-Mansuri (El
libro de Mansur) un manual de medicina, en donde destac es-
pecialmente la monografa sobre la viruela y el sarampin, la
primera sobre esta materia: En cuanto que se observen las vi-
ruelas, especialmente cuando son intensas y numerosas, y con-
tengan gran cantidad de agua, hay que preocuparse de inmedia-
to de las articulaciones. Hay que frotarlas con sndalo, arcilla
armenia, rosas, alcanfor, vinagre y agua de rosas.
Su fama se difundi sobre todo por su obra enciclopdica de
la medicina llamada el-Hawi (Liber continens), obra pstuma,
escrita por sus discpulos, que consta de veinte tomos e incluye
historias clnicas originales, as como experimentos realizados
en teraputica.
Por ltimo, sealar que domin la ctara y que destac como
cantante, recomendando a los melanclicos escuchar canciones,
tener ante s objetos muy costosos y a dormir muchas horas.
Avicena
Avicena (980-1037) fue apodado el prncipe de los mdicos.

Es sabido que fue un nio prodigio y que con tan slo diez aos
recitaba de memoria el Corn y las obras de los clsicos. Primero
estudi filosofa, derecho y matemticas, en especial la geometra
euclidiana. Sus escritos filosficos fueron considerados un punto
de referencia en la historia de la filosofa y tuvieron gran influen-
cia en pensadores posteriores, de la talla de Toms de Aquino.
A los diecisis aos comenz a estudiar medicina y tan slo
dos aos despus ya era famoso por sus conocimientos mdicos.
A la edad de veinte aos escribi su primera obra: una enciclope-
dia de 20 volmenes. En esta obra se aborda, de forma ejemplar,
la medicina general, los medicamentos, la patologa de la cabeza
a los pies (a capite ad calcem), la ciruga, la ciencia de la fiebre
y la farmacologa. En el siglo XII fue traducida al latn por el

Medicina rabe
erudito Gerardo de Cremona. Para que nos hagamos una idea de

la trascendencia de esta obra, tan slo citar un dato: fue impresa
36 veces entre los aos 1400 y 1600.
El fallecimiento de su padre le marc terriblemente, hasta el
punto de que comenz una vida errante con muchsimos altiba-
jos, pas de ejercer de visir a estar preso.
Dej un gran nmero de obras, siendo la ms importante el
Canon de medicina, una obra de cincuenta volmenes en la que
aborda la teora mdica. Se estima que contiene, aproximada-
mente, un milln de vocablos, y fue el tratado mdico que mayor
influencia ha tenido durante los siglos posteriores.
Su sepulcro se encuentra en la actualidad en Hamadan y es
un lugar de culto y peregrinacin entre los enfermos, acuden all
buscando curaciones milagrosas. Uno de sus aforismos ms fa-
mosos fue: el mdico ignorante es el esbirro de la muerte.
Avenzoar
Fue el ms grande de los mdicos del Califato de Crdoba y uno

de los pocos de su poca que tuvo el valor de oponerse al gale-
nismo. Avenzoar fue el primero en describir al Sarcoptes scabiei
como el agente responsable de la sarna.
Averroes
Fue alumno de Avenzoar y fue tenido por el hombre ms sabio

de Espaa en su tiempo. Destac especialmente por su doctrina
filosfica, la cual era un peligro para la ortodoxia catlica, ya que
negaba la inmortalidad de las almas.
Maimnides
Vivi en el siglo XII y fue ms conocido como filsofo que como

mdico. Su obra mdica ms clebre fue Fusul Musa, una co-
147
leccin de 1.500 refranes extractados de los escritos de Galeno.
Adems fue autor de un tratado sobre hemorroides, un libro de
venenos y antdotos, una disertacin sobre el asma y una obra en
la que abord las relaciones sexuales. Maimnides fue la lti-
ma de las grandes figuras mdicas producidas por la civilizacin
hispano-rabe, tras l se produjo el declive de la medicina mu-
sulmana.
Abulcasis
Abul Quasim al-Zaharawi, llamado Albucasis, naci en Crdoba

en el siglo X, fue mdico personal de Abderramn III y al-Hakam.
Fue el nico cirujano rabe de cierta relevancia. Abulcasis tuvo
su propia teora al respecto: Pero el motivo por el que en este
nuestro tiempo no encuentro ningn cirujano profesional radica
en que el arte mdico es extenso. Quien lo quiera practicar, pues,
debe familiarizarse primero con la anatoma.
Su principal obra fue Tesrif (Coleccin), en la que aparecen
recogidas numerosas descripciones de instrumentos quirrgicos.
Adems del empleo de la cauterizacin propugn el uso de ven-
dajes y la realizacin de curas impregnadas en vino. A Abulcasis
se debe la adopcin de sujetar las piezas dentales con un hilo
de oro, un mtodo que ya haban empleado con anterioridad los
etruscos. Fueron especialmente ilustrativas sus descripciones so-
bre la tcnica de la litotoma y la litotripsia.

Cubierta de Kitab-el-Mansuri,
obra mdica de Rhazes.
149
Tema 14
Medicina
en la Edad Media
151
El Maestro Antonio da Budrio enseando en la
Universidad de Bolonia (principios s. XV).

Medicina en la Edad Media
L a mayor parte de la Edad Media transcurri entre dos epi-

demias de peste: la de Justiniano en el siglo VI y la peste
negra, que estall en el siglo XIV. En el lapso de tiempo com-
prendido entre ambas epidemias se extendi por Europa la lepra
y, cuando haba declinado sta apareci la sfilis. La escasez de
conocimientos anatmicos y filosficos en la Edad Media, debida
a la prohibicin de realizar disecciones humanas, por cuestiones
religiosas y por la gran autoridad que todava ejerca la doctrina
de Galeno fue la responsable del lento progreso de la medicina.
Persistan an las ideas antiguas que afirmaban que en el corazn
haba tres ventrculos, que el hgado tena cinco lbulos o que la
orina se formaba en el hgado a expensas de los humores y luego
se filtraba en el rin.
Influencias cristianas en la prctica mdica
La figura que marc el pensamiento de la poca fue San Agustn,

que vivi en los siglos V y VI. Su concepcin filosfica se orien-
taba a la salvacin eterna del alma. Para el cristianismo medieval
el cuerpo humano era la prisin del alma y, por ello, no mereca
mayor estudio. La vida de este mundo era desdeable y todos
los ramos del saber estaban subordinados a los fines religiosos.
Se trataba de una visin radicalmente diferente del mundo con
respecto a la concepcin griega.
En esta concepcin no exista ningn camino hacia Dios por
la razn, el nico camino para conocer a Dios era que El (Deus
ut revelans) se nos descubriese. La razn humana no exista sola,
era el reflejo de la iluminacin venida de Dios. De aqu surgi el
lema de San Agustn: credo ut intellegam (creo para conocer).
Este camino condujo a la concepcin tergica, a la terapia
mstica, a considerar de eficacia profilctica el uso de amuletos,
talismanes, el culto de los santos y las creencias en las propie-
dades curativas de sus reliquias. As vemos como los hermanos
Cosme y Damin curaban con el auxilio de la fe; se crea que los
santos posean el don de curar enfermedades especficas, de esta
forma surgi, por ejemplo, la concepcin de que Santa Luca cu-
153
raba enfermedades de los ojos, San Roque la peste, San Blas las
afecciones de garganta
En el siglo XI se produjo un primer cambio importante: San
Anselmo enunci el principio fides quaerens intellectum (la fe
que busca al intelecto), es decir, la fe necesita del intelecto. En
1163 se formul el famoso edicto del Concilio de Tours: Ecclesia
abhorret a sanguine, con el que oficialmente se prohiba la prc-
tica quirrgica a los clrigos. Esta prohibicin fue promulgada
por el papa Inocencio III y se hizo vigente en 1215. El edicto se
basaba en el derecho cannico: la culpa de la muerte de un hom-
bre anula para siempre el ejercicio sacerdotal.
Por otra aparte, se pensaba que la enfermedad era el castigo
de los pecadores, resultado de la posesin o de la brujera, por
este motivo, la oracin y la penitencia eran los principales ele-
mentos teraputicos que ayudaban a alejar el mal.
En las postrimeras de la Alta Edad media, en el siglo XIII,
Santo Toms vio en la razn humana una potencia independiente
de la fe y, como todo lo humano, imperfecta. Pero siendo Dios
tambin razn, razn perfecta, y siendo su obra tambin racional,
El y el mundo eran accesibles a la razn humana. As, el hombre
con su intelecto, aunque limitado, se vio fortalecido, y no slo
dio un gran desarrollo a la escolstica, sino que tambin volvi a
ocuparse de la filosofa y de la cosmologa.
Medicina monstica
Hasta mediados de la Alta Edad Media la medicina se ejerci

principalmente en los monasterios. El primero en fundarse fue el
de los Benedictinos en el ao 529, el Monasterio de Montecasino
(Campania). En los siglos siguientes se fundaron otros en Espaa,
Francia, Alemania e Irlanda. Para acoger a los pobres, enfermos
y extranjeros haba distintas formas de albergues: casa de pobres
y peregrinos (hospitale pauperum), la posada para peregrinos ri-
cos (hospitium) y el hospital para monjes (infirmarium).
En el ao 537 San Benito redact su Regula Benedicti, que ha-
ca del cuidado de los enfermos un deber cristiano. En el captulo

37 recoga aspectos relacionados directamente con la medicina:

dedicacin preeminente a los enfermos, normas para las celdas
de los enfermos y del enfermero, creacin de enfermeras como
construcciones anexas a los dormitorios y refectorios, as como
creacin de hospitales y jardines botnicos. La regla benedictina
contiene disposiciones prcticas que afectan al infirmarius (m-
dico) y al servitor (enfermero), se conceda el permiso a los en-
fermos de alimentarse de carne, especialmente a los ms dbiles,
para que pudiesen recuperarse. En el captulo 36 podemos leer:
Sobre todo y ante todo hay que preocuparse de los enfermos.
Hay que servirles como al propio Cristo, pues realmente se le
sirve a l a travs de ellos.
El monasterio de San Gallen, fundado en el siglo VII, siguien-
do la regla benedictina constaba de instalaciones especiales para
atender a los enfermos, pobres y peregrinos. Haba una posada
para huspedes de alto rango (domus hospitum), un albergue para
peregrinos (hospitale pauperum) y un alojamiento para herma-
nos de la orden procedentes de otros lugares. El infirmarium es-
taba destinado a monjes enfermos, de salud delicada y ancianos.
Al lado se levantaba la casa para el mdico y una botica. Adems
haba una casa para sangras y curas, baos y un huero de plantas
medicinales (herbularius).
La ayuda a los enfermos se equiparaba al servicio de Cristo,
Casiodoro (490-583) escribi: Lo que ofrezcis, pues a los en-
fermos es ofrendado a aquel que reina en los cielos. Este monje
se dedic a la formacin cientfica de sus monjes en el monaste-
rio de Vivarium, al sur de Italia.
Tras la gran peste que azot a Europa en el siglo VI y la con-
quista de Italia por los lombardos, los monasterios concentraron
aun ms a la gente culta que buscaba refugio. Durante este pe-
riodo el ejercicio de la medicina, por parte de los monjes, estaba
circunscrito a una misin nicamente caritativa.
La farmacopea de Lorsch (795) es el primer escrito de medi-
cina monacal que basa su exposicin terica en una apologa de
los Versos de Cosme y Damin. En el siglo IX la biblioteca del
Monasterio de San Gallen tena seis obras de medicina y mil de
teologa. Los textos mdicos, escritos en latn, eran en su mayo-
155
ra fragmentos simplificados o resmenes de las grandes obras
griegas y tenan un marcado carcter prctico. Galeno, conocido
a travs de los comentaristas, era la autoridad indiscutida del mo-
mento. De sus obras se dedujo, por ejemplo, la tesis del pus lau-
dabilis, segn la cual el pus era un producto natural que favoreca
la curacin de las heridas.
Hacia el 842 Walahfrid Strabo (809-849), abad del mo-
nasterio de Reichenau describi los placeres y utilidades de las
plantas en su libro Liber de cultra hortorum. Estaba escrito en
latn y constaba de 444 veros hexmetros. En 23 versos ensal-
z plantas que crecen en el huerto del monasterio, describiendo
sus flores, sus propiedades como hierbas culinarias y tambin su
efecto como plantas medicinales (Tabla 1).
Tabla 1. Algunas de las plantas del Hortuus
El meln refresca las entraas.

El hinojo es til para los ojos y facilita
la digestin.
El gladiolo elimina las molestias urinarias.
La amapola cura de los eructos amargos.
La menta elimina la ronquera y es til para otras
muchas cosas.
El rbano cua la tos.
Dentro de la medicina medieval ocup una situacin des-

tacada Hildegarda de Bingen (1098-1179), perteneciente a una
familia seorial de Bermershein y educada en el convento de Di-
sibodenberg en las artes liberales. Desde 1136 fue abadesa de
este convento y en 1147 fund uno propio, en Rupertsberg. En
su obra hay dos grupos de escritos, uno de contenido mdico-
farmacetico y otro mstico-religioso. Los libros de mbito m-
dico son dos: Liber simplicis medicinae (versa sobre el uso te-
raputico de plantas, minerales y animales) y Liber compositae
(aborda la naturaleza, causas y sntomas de las enfermedades).
Hildegarda describi las enfermedades desde la cabeza hasta los
pies, trat cuestiones de ndole sexual, enfermedades venreas,

la higiene del embarazo, el puerperio y reglas para reprimir los

deseos sexuales.
La medicina monstica se extendi oficialmente hasta el Con-
cilio de Clermont (1150), momento en el que se prohibi a los
monjes ejercer la medicina porque perturbaba la vida sacerdotal.
En el Concilio de Tours (1163) y el Cuarto Concilio de Letrn
(1215) se prohibi a los clrigos toda actividad mdica y, en es-
pecial, la ciruga. A partir de ese momento la medicina dej de
ensearse en los monasterios. Hasta ese momento el mayor flo-
recimiento de la medicina se haba producido en el monasterio
fundado por san Benito de Nursia en Montecasino.
Hospitales medievales
El progreso ms importante de la medicina medieval fue la cons-

truccin de hospitales, de mayor envergadura que los valetudi-
naria. El primero de ellos se construy en Montpellier. Los hos-
pitales cristianos eran verdaderos hospicios, estaban destinados
a amparar a peregrinos y pobres, enfermos o no, y a darles hos-
pitalidad. La transformacin de hospicio a hospital se produjo
en el siglo XIII. Un carcter propiamente mdico tuvieron los
administrados por ciertas rdenes caballerescas, en este sentido,
la Orden de los Caballeros de San Juan tena su propio hospital
en Jerusaln.
En el siglo XII, con la aparicin de la epidemia de lepra en
Europa se crearon a su vez los Lazaretos, llamados as en honor
a Lzaro, el leproso de la Biblia. Se calcula que a principios del
siglo XIII haba unos 19.000.
Tambin existieron hospitales para dementes, la Orden de San
Alejo se dedic particularmente al cuidado de estos enfermos. El
primer manicomio que se fund fue el de Bethlem en Londres
(1403), al que seguira el de Valencia (1409), fundado por el pa-
dre Joffre. En pocos aos se multiplic su nmero en la penn-
sula Ibrica: Barcelona (1412), Zaragoza (1425), Sevilla (1436),
Palma de Mallorca (1456), Toledo (1483), Valladolid (1489) y
Granada (1504).
157
La escuela de Salerno
En el sur de Italia el retroceso de la civilizacin fue menor debido

a la ocupacin bizantina, en un primer momento, y la rabe en
un segundo periodo. En el Golfo de Pesto, a pocos kilmetros al
sur de Npoles, se encuentra la ciudad de Salerno. En el siglo IX
se fund all una escuela excepcional en varios aspectos: era ex-
clusivamente mdica, laica (civitas hippocratica), entre su profe-
sorado y alumnado haba mujeres, y la medicina y la ciruga no
estaban separadas. La poca ms gloriosa de esta medicina tuvo
lugar durante los siglos XI y XII. Segn la leyenda fue fundada
por un griego (Ponto), un cristiano (Magster Salernus), un judo
(Helino) y un musulmn (Adela). Sin aceptar esto al pie de la
letra, lo cierto es que en la costa occidental de Italia haba nume-
rosos rabes y colonias judas y era un enclave de habla griega,
dentro del mundo romano. Desde el siglo X estuvieron libres del
control clerical, aunque la mayora de sus profesores eran mdi-
cos-clrigos benedicitinos y dominicos que aceptaron la doctrina
hipocrtica de los humores. Los primeros textos que utilizaron en
esta escuela fueron el Antrorarius y Antidotarius.
Federico II Hohenstaufen, protector de la medicina y la cien-
cia, congreg eruditos musulmanes, judos y cristianos, como
Miguel Escoto, profesor mdico que introdujo en Europa las
obras de Avicena y Averroes. En 1231 decret para su reino de
Sicilia la primera ordenanza mdica de occidente, estableci que
al plan de estudios se aadieran tres aos de lgica, cinco de
medicina y uno de prcticas, siendo la nica escuela en la que
al terminar los estudios se otorgaba el diploma de Mdico y el
ttulo de doctor. Su plan de estudios fue tan excepcional que no
tard en ser adoptado por la Universidad de Pars. Se exiga a los
futuros mdicos la realizacin de un examen para demostrar que
haban adquirido los conocimientos suficientes, tanto de medici-
na como de ciruga. Una vez superadas las pruebas los profesores
entregaran pblicamente al nuevo doctor o magster un anillo,
una rama de laurel, un libro y un beso de paz.
Esta escuela estaba centrada en el empirismo y la observa-
cin, no en aspectos tericos o especulativos. Entre los numero-

sos textos que conservamos hay excelentes descripciones clnicas

(disentera, enfermedades urogenitales) e indicaciones teraputi-
cas (ungentos con mercurio para afecciones cutneas y algas
marinas en caso de bocio). El mtodo diagnstico ms extendido
fue la uroscopia, hasta el punto de que se afirmaba que el mdico
poda determinar la naturaleza de la enfermedad observando la
orina del paciente. Las enseanzas sobre la uroscopia llegaron a
ser extremadamente prolijas: se analizaba la calidad y cantidad
de orina, la concentracin (se distinguan cinco grados diferen-
tes), el color (haba veinte matices), el olor, la transparencia, la
presencia o ausencia de espuma
Los mdicos no diseccionaron cuerpos humanos, sus cono-
cimientos anatmicos los adquirieron a partir de la anatoma del
cerdo, tal y como refleja la obra Anatomica porci, de Cophos.
Tambin se dio cierta importancia a la tica mdica as, por
ejemplo, Arquimateo aconsejaba al mdico no fijarse demasiado
en la esposa, las hijas y las sirvientas del enfermo, puesto que
esto repugnaba al Seor y no favoreca la buena disposicin del
paciente ni mejoraba su estado de nimo.
En el siglo XI lleg a la escuela de Salerno una de las figu-
ras ms destacas, su nombre era Constantino el Africano. Haba
nacido en torno a 1020 en Cartago, de ah su sobrenombre, y su
principal aportacin fue la traduccin al latn de textos griegos y
rabes. De esta forma lleg a Occidente el conocimiento mdico
rabe y clsico.
En Salerno se escribi el Antidotarium, la primera farmaco-
pea medieval, aunque sin duda la obra ms famosa fue el Regi-
men Sanitatis Salernitarum, que lleg a tener 1.500 ediciones.
Este tratado estaba escrito en verso para facilitar su memoriza-
cin. Su datacin gira en torno al siglo XII y en l se recogen 350
consejos relacionados con la higiene, la dieta y el modo de vida,
fruto de las observaciones de los maestros salernitanos (Tabla 2).
En las ltimas ediciones los consejos aparecan acompaados de
ilustraciones. En esta obra, por ejemplo, se advierte que no con-
viene abusar de la fornicacin, leer mucho en la cama, esforzarse
en exceso para mover el vientre o beber demasiado.
159
Tabla 2. Regimen sanitatis salernitarum.
De las propiedades del vino (captulo 10)

Prueba del vino el color, el sabor, el olor y el
resplandor. Si quieres un vino bueno y autntico, deben
cumplirse los cinco: energa y color resplan deciente,
son dos, frescura, plenitud de aroma y pelas pequeas, tres.
De las cervezas (captulo 17)
No debe ser agria, ha de ser fuerte y pura. Preparada
de la mejor malta, gurdala de manera adecuada.
Sea cual sea la forma como bebas la cerveza: bebe con
tragos moderados
En el siglo XII vivi Ruggiero Frugardi o Roger de Salerno,

autor de Chirurgia magistri Rogeri, la primera obra de ciruga del
mundo occidental. La gran aportacin quirrgica de la escuela de
Salerno fue la tcnica de curacin de heridas craneales: recha-
zaron la realizacin de trepanaciones y sostuvieron la necesidad
de examinar rigurosamente toda herida abierta, ya que se poda
complicar con una hemorragia intracraneal, as como la elimina-
cin de los fragmentos seos sueltos y clavados en la carne.
Otro personaje salernitano de gran relevancia fue Trotula de
Ruggero (1150-1160), unos autores sealan que fue esposa de
Joannes Platearius y otros coinciden en afirmar que se trata de
un nombre genrico de comadrona. Fue autora de De passioni-
bus mulierum, un libro dividido en 60 captulos en los cuales
se abordan temas de ginecologa, obstetricia y cosmtica. Entre
las diferentes tcnicas que aparecen recogidas se recomienda la
proteccin perineal durante el parto y la sutura cuando existan
desgarros.
Escuela de traductores de Toledo
La transmisin de los saberes clsicos a travs de traducciones

rabes tuvo un escenario idlico en Toledo en el siglo XII. Hubo

un ambiente de excepcional tolerancia, lo cual permiti que pu-

diesen colaborar estrechamente judos, cristianos y musulmanes.
El primer grupo de traductores fue el organizado en el captulo
catedralicio por el cluniaciense francs Raimundo de Sauvetat. A
lo largo del siglo XII se tradujeron la mayor parte de los textos de
Galeno, Avicena, Rhazes y Albucasis. Entre los traductores me-
rece la pena destacar la figura de Juan Avendahut Hispano y Do-
minicus Guldisalvus. A diferencia del carcter local de la escuela
de Salerno, en la escuela de traductores de Toledo colaboraron
mdicos procedentes de diferentes pases europeos.
Escuelas catedralicias
Hacia el ao 1000 en Chartres y Reims se abrieron escuelas ca-

tedralicias en las que se impartan las siete artes liberales, que
constituan las tres ciencias formales (gramtica, dialctica y re-
trica) y las cuatro ciencias reales (geometra, aritmtica, msica
y astronoma). En las primeras escuelas monsticas benedictinas
las artes liberales tambin formaron parte de los planes de estu-
dio, pero no fue as en las escuelas que fundaron con posteriori-
dad los cistercienses, dominicos y franciscanos, en ellas apenas
se prest atencin a todo lo que no fuera disciplinas teolgicas.
Dentro del mismo recinto se realizaba la asistencia religiosa,
el cuidado de los pobres y de los enfermos, as como la trans-
misin del saber. De esta forma, los ncleos de conocimiento se
trasladaron de los monasterios a las catedrales o grandes sedes
episcopales. El obispo enseaba en su propia casa y pronto dele-
g el cometido didctico al magster shcolarium, que a partir del
siglo XII se llam cancellarius, que se convirti en la mxima
autoridad de la enseanza superior. Mientras tanto el preceptor
se encargaba de instruir a los principiantes. El mximo represen-
tante de las escuelas catedralicias fue Guillermo de Champeaux,
que fue discpulo de Abelardo.
Universidades
161
Las universidades tuvieron su origen en los llamados Estudios
Generales de las escuelas municipales, no a partir de las es-
cuelas monsticas ni catedralicias. Aqullas eran organizaciones
autnomas en las que los gremios (universitates) de estudiantes
(discipulorum) o de maestros (magistrorum) regulaban la ense-
anza, estableciendo las costumbres y normas universitarias. En
este sentido eran semejantes a otros gremios de personas del mis-
mo oficio. Inicialmente disfrutaron de la proteccin del Papa, del
emperador o del municipio, con el fin de librarse de la autoridad
del prelado o seor feudal. Reciban varias prerrogativas, entre
ellas, el autogobierno, diversos fueros y la potestad de conferir
ttulos. Inicialmente los saberes tericos se dividieron siguiendo
a Marciano Capella (De septem artibus liberalibus) en: trivium
(gramtica, dialctica y retrica) y quadrivium (aritmtica, geo-
metra, astronoma y msica).
La estructura universitaria estaba integrada por cuatro facul-
tades mayores (teologa, cnones, derecho y medicina) y una
menor (artes liberales). El profesor realizaba la lectio (lectura
de las autoridades clsicas traducidas al latn), desde su cathe-
dra (asiento), con la aclaracin pertinente de palabras y frases, a
continuacin pasaba a comentar las quaestiones que planteaba la
lectura. El vocablo facultas, de donde deriva el actual facultad,
determin el contenido de la ciencia que se profesaba.
En ellas se concibi al trabajo manual con un sentido peyo-
rativo, siguiendo a Platn (Leyes) y Aristteles (Repblica), los
cuales consideraban las ocupaciones manuales como tareas ser-
viles. Por este motivo la ciruga qued excluida de la enseanza
universitaria.
Las primeras universidades se fundaron a comienzos del siglo
XII: Bolonia (1088), Pars (1110), Oxford en (1167) y Montpellier
(1181). En todas ellas la medicina estuvo inicialmente en manos
del clero. En Bolonia se realiz la primera autopsia y Mondito de
Luzzi escribi Anathomia, que fue el libro de texto durante tres
siglos y que se basa en la diseccin y prctica de la anatoma.
La Universidad de Montpellier fue fundada por exalumnos de
Bolonia, tuvo la facultad de medicina ms prestigiosa de la Edad

Media y vivi un perodo de florecimiento a lo largo del siglo

XIII. Entre los mdicos que all se formaron destacaron Petrus
Hispanicus, que en 1277 fue elegido Papa (Juan XXI), Tadeo
Alderotti y Henri de Mondeville, que critic a Galeno (pus lau-
dabilis) y abog por el estudio anatmico. All tambin estudi
Arnau de Villanova, que defenda que la verdad estaba fundada
en la experimentacin.
Tadeo Alderotti (1222-1303) naci en Florencia en el seno
de una familia muy pobre, lo cual no fue bice para que fuera
mdico y llegara a ser magster medicorum. A l se debe la crea-
cin de la historia clnica (consilium) bajomedieval. Bsicamente
consista en una serie de ejemplos mdicos que deban ser uti-
lizados a modo de consejos tiles para realizar un diagnstico y
pautar un tratamiento. Los ejemplos estaban constituidos por tres
partes: un ttulo, una enumeracin de signos y sntomas y una
disputatio sobre las quaestiones ms importantes.
Henry de Mondeville (1260-1320) fue profesor de anatoma
y cirujano de Felipe el Hermoso, y es sabido que recomendaba
lavar y suturar las heridas con sumo cuidado.
Arnau de Villanova (1240-1311) naci en Valencia y estudi en
la Universidad de Montpellier. Despus de ejercer durante algn
tiempo en su ciudad natal se desplaz hasta Barcelona, en donde
fue mdico de cmara de Pedro III y sus sucesores. Ms adelante,
a inicios del siglo XIV, se traslad nuevamente a Montpellier en
donde fue profesor. Se caracteriz por mantener una postura de
independencia de la medicina frente a las especulaciones filos-
ficas, defendiendo la importancia de la observacin clnica. Su
produccin escrita fue extensa y merece la pena destacar un libro
que escribi sobre medicamentos (Antidotarium) y uno sobre afo-
rismos (Parabole medicationis). Villanova clasific las enferme-
dades en: regionales (el agua y el clima eran aspectos importantes
en su papel causal), contagiosas, hereditarias, epidmicas (en su
gnesis intervenan los astros) y varias y desiguales (promovidas
por el rgimen de vida y las diferencias constitucionales).
Desde Bolonia la prctica de la diseccin de cadveres hu-
manos se extendi a Montpellier y a otras escuelas mdicas o
quirrgicas de la Corona de Aragn, en el resto de Europa esta
163
prctica no se realiz de forma regular hasta el Renacimiento. En
la pennsula Ibrica alcanz gran prestigio la Escola de Cirurgia
de Valencia que se cre en 1433, y que a partir de 1478 obtuvo la
autorizacin real para diseccionar cadveres humanos.
La Universidad de Pars fue la ms prestigiosa en el siglo XIII
y en ella ense uno de los hombres ms sabios de la Edad Me-
dia, Alberto Magno, llamado Doctor Universalis. Fue un gran
enciclopedista que escribi 21 volmenes del saber cientfico. Su
fama de erudito fue tan grande que se vio obligado a dar clases al
aire libre para acomodar a sus numerosos oyentes. En la Univer-
sidad de Pars las disecciones de cadveres humanos se iniciaron
en 1478, pero no tardaron en interrumpirse y no volvieron a re-
anudarse hasta 1505.
Rogelio Bacon (1214-1294) fue un fraile franciscano que en-
se en Oxford y Pars, fue llamado el Doctor miravilis. Fue un
acrrimo defensor del experimento, describi la brjula, la pl-
vora y fue un consumado alquimista.
En Espaa la formacin universitaria de mdicos dio comien-
zo en Salamanca, retomando el esplendor de Toledo, y gan la
carta de ciudadana con la aprobacin de las Constituciones de
Alfonso X (1254). En el ao 1300 se fund el Estudio General
de Lrida.
Ramn Llull naci en Palma de Mallorca en 1232 y muri en
la misma ciudad en 1315. Su pensamiento es muy complejo, y de
su obra la parte mejor conocida es la teolgica y literaria. Su obra
mdica est especialmente resumida en el Libro de los principios
de la medicina y en el Arte compendiosa de la Medicina. La base
de la medicina luliana es la estequiologa, esto es, los cuatro ele-
mentos (fuego, aire, tierra y aguda) y las cuatro cualidades (calor,
fro, hmedo y seco.
Teraputica
El tratamiento medieval estaba basado en la expulsin de los

humores corruptos por medio de purgantes, emticos, ventosas,
sangras y enemas. A fines de la Edad Media en la teraputica

predominaba una escuela de medicina astrolgica: la Universi-

dad de Bolonia posea una ctedra de Astrologa que considera-
ba, por ejemplo, que la Luna ejerca una mayor influencia sobre
la veneseccin y que el valor de los emticos y purgantes depen-
da de las condiciones del zodiaco.
En la farmacopea medieval se consideraba que las piedras
preciosas tenan poderes curativos, por ejemplo, se pensaba que
la esmeralda reprima los impulsos sexuales y que el zafiro for-
taleca la vista.
Prctica mdica
Roger II de Sicilia (1140) fue el primero el promulgar una regla-

mentacin de la titulacin mdica: Teniendo en cuenta la gran
prdida y el dao irreparable que puede venir de la impericia de
mdicos, disponemos que, a no ser que, tras haber sido aproba-
do por un tribunal pblico de mdicos de Salerno, se presente
con documentos testimoniales de rectitud y de suficientes conoci-
mientos, tanto de los maestros como de las autoridades.
En 1255 Alfonso X el Sabio promulg el Fuero Real de Cas-
tilla en donde se obligaba a los mdicos y cirujanos a realizar un
examen mdico: Ningn hombre no obre de fsica (medicina),
si no fuera aprobado por buen fsico por los fsicos de la villa
do hubiere de obrar y por otorgamiento de los alcaldes, e sobre
estos haya carta testimonial del concejo; y esto mismo sea de
los maestros de las llagas (cirujanos) y ninguno de ellos no sean
osados de tajar, ni defender ni de sacar huesos, ni de quemar en
ninguna guisa.
En 1329 Alfonso I de Aragn estableci que los mdicos, para
poder ejercer su profesin, tenan que disponer de una licencia
en la ciudad y en las villas del reino, tras haber sido previamente
aprobados por examinadores nombrados por el municipio. As
mismo, deban acreditar que haban estudiado medicina durante
cuatro aos. Ms adelante, los Reyes Catlicos (1477) crearon el
Tribunal del Protomedicato, una institucin encargada de vigilar
y autorizar el ejercicio de la medicina.
165
A pesar de todas estas legislaciones, hay que tener en cuenta
que no se produjo una desaparicin inmediata de los mdicos
sin formacin universitaria y titulacin acadmica, y que durante
mucho tiempo coexistieron ambos.
Curacin real
Cuando el rey Luis IX el Santo (1215-1270) regres de la Sexta

Cruzada comenz en Francia la costumbre de la imposicin de
manos, ritual que practicaba el monarca en las conmemoraciones
de su coronacin para evitar la escrofulosis. El rey ingls Eduar-
do I se adhiri a este uso en el ao 1269: King`s touch. En 1723,
con motivo de su coronacin, Luis XV impuso sus manos a ms
de 2.000 escrofulosos.
Esta costumbre persistir hasta el siglo XVIII, siendo la
reina Ana de Inglaterra la ltima sanadora real inglesa. En
Francia prolong algn tiempo ms, el ltimo acto sanador en
territorio francs tuvo lugar en 1825 con la coronacin del rey
borbn Carlos X.

Pacientes mostrando su orina
a Constantino el africano
167
Tema 15
Grandes
epidemias
169
Grabado que muestra a un mdico con el equipo
distintivo creado para protegerse de la peste.

Grandes epidemias
Peste
Boccaccio, el autor florentino del Decameron, nos explica en

diez cuentos las historias clnicas de siete mujeres y tres hombres
que huyen de la peste que asola Florencia, por lo que bien podra
ser considerado un tratado de peste. En las primeras pginas de
su libro nos cuenta por qu los protagonistas huyen de sus casas,
siendo una de las mejores descripciones de la epidemia que asol
Europa en el siglo XIV: Esta peste cobr una gran fuerza; los
enfermos la transmitan a los sanos al relacionarse con ellos,
como ocurre con el fuego a las ramas secas cuando se les acerca
mucho () Casi todos tendan a un nico fin: apartarse y huir
de los enfermos y de sus cosas; obrando de esta manera crean
mantener la vida. Algunos pensaban que vivir moderadamente y
guardarse todo lo superfluo ayudaba a resistir tan grave calami-
dad y as, reunindose en grupos, vivan alejados de los dems,
recogindose en sus casas () A la vista de la cantidad de ca-
dveres que da a da y casi hora a hora eran trasladados, no
bastando la tierra santa para enterrarlos, ni menos para darles
lugares propios, segn la antigua costumbre.
Tambin Tetrarca fue testigo de la peste y escribi: Ojal
no hubiera nacido o hubiera muerto ya, este ao no solamente
nos han arrebatado a nuestros amigos, sino que han robado al
mundo sus pueblos.
Durante mucho tiempo se emple el trmino peste como sin-
nimo de plaga, en referencia a una enfermedad epidmica, de apa-
ricin brusca y con elevada morbimortalidad. Algunas de las pestes
ms clebres a lo largo de la historia, como la descrita por Tucdides
(siglo V a. de JC) o Galeno (siglo II) fueron realmente epidemias de
tifus exantemtico u otras afecciones, no epidemias de peste.
El brote de peste bubnica se inici en 1348, cuando los geno-
veses estaban sitiados en Khaffa (actual Feodosiya), ciudad por-
tuaria del mar Negro. Los sitiadores trtaros, antes de retirarse,
lanzaron con catapultas cadveres de los apestados por encima
de las murallas. Los genoveses, que creyeron haber vencido, em-
barcaron con destino a Gnova llevando la enfermedad con ellos
y diseminndola por toda Europa.
171
La epidemia provoc la muerte de casi la tercera parte de la
poblacin europea. Ciudades como Florencia, Venecia o Pars
perdieron alrededor de la mitad de sus habitantes. En la penn-
sula Ibrica afect especialmente al reino de Castilla, provo-
cando incluso la muerte del rey Alfonso XI, durante el cerco de
Gibraltar.
Se tomaron varias actitudes frente a esta epidemia. Por una
parte, la plaga fue interpretada como un castigo divino, por lo
que entre las medidas teraputicas que se llevaron a cabo en toda
Europa destacaron las procesiones flagelantes, que cruzaron
regiones y pases en actitud penitencial. Estas procesiones fueron
suscitadas por el Papa de Avin, y los penitentes iban descalzos,
cargados de cruces, cubiertos de ceniza y sometidos a las ms du-
ras disciplinas. Se acus a la comunidad juda de ser las respon-
sable del castigo divino, lo cual provoc el inicio de encarnizadas
persecuciones contra los hebreos.
De forma paralela, los mdicos adoptaron una serie de me-
didas higinicas, adems del aislamiento, destinadas a evitar el
contagio: huir de la regin afectada (cito longue et tarde, cuanto
ms lejos mejor y volver lo ms tarde), purgarse con aloes, rea-
lizar sangras y purificar el aire con fuego. Los mdicos reco-
mendaban que los bubones se madurasen con cebollas e higos
cocidos, que a continuacin se abriesen y se curasen.
Se pensaba que exista algo desconocido que era capaz de
atravesar el aire desde el enfermo al sano, y desde los objetos
inanimados que haban estado en contacto con los afectados. Por
este motivo, cuando un apestado mora se ordenaba quemar todos
los objetos que hubieran estado en contacto con l y se enjalbega-
ban las paredes de los edificios en los que haba estado albergado.
Estas medidas motivaron que se perdiesen muchas obras de arte
que tenan por soporte los muros de los edificios.
Para evitar que los mdicos contrajesen la enfermedad se
adopt un vestuario peculiar: un amplia capa con mangas hasta
las manos, guantes, altas botas, un sombrero de ala ancha y una
careta que cubra todo el rostro y que se prolongaba en una es-
pecie de largo pico de ave (en su interior se depositaban hierbas
aromticas y medicinales).

Grandes epidemias
Simultneamente se iniciaron medidas de aislamiento, siendo

las autoridades de Marsella las primeras que las adoptaron. Esta-
blecieron que todo barco que llegase a su puerto con un enfermo
o con una persona sospechosa de padecer la enfermedad deba
permanecer a bordo durante treinta das antes de bajar a tierra.
Los venecianos prolongaron este periodo a cuarenta das, lo cual
dio lugar al trmino cuarentena, vocablo que se sigue emplean-
do para referirnos al periodo de observacin al que se someta a
una persona para detectar signos o sntomas de una enfermedad
infecciosa.
Actualmente sabemos que la peste est provocada por Yersi-
nia pestis y que se transmite al hombre a travs de la picadura de
la pulga Xenopsylla cheopis, siendo el principal reservorio de la
enfermedad la rata negra (Rattus rattus), la cual lleg a Europa
en la poca de las cruzadas. La enfermedad tiene dos formas de
presentacin: bubnica (a travs de la picadura) y neumnica (la
transmisin se produce por las gotitas de Pflgge).
Lepra
Hay que tener presente dos hechos, el primero que el trmino

lepra ya apareca recogido en el Levtico y, en segundo lugar,
que durante muchos siglos englob a muchas enfermedades cut-
neas que en realidad no eran lepra. Los restos seos ms antiguos
relacionados con el patgeno responsable de la enfermedad (ba-
cilo de Hansen) datan del siglo VI.
Por otra parte, su contagiosidad es muy limitada, se precisa
un contacto estrecho con el enfermo para adquirir la enfermedad,
lo cual contrasta con la idea que desde la antigedad se nos ha
transmitido de su terrible contagiosidad.
En el Levtico se dedican dos captulos completos (13 y 14)
a describir con exactitud los distintos tipos de lepra, a distinguir
la enfermedad de otras afecciones y a las medidas que debe
adoptar el enfermo: El leproso llevar sus vestidos rasgados,
dejar crecer libremente el cabello de su cabeza y se tapar
hasta el bigote y gritar: Impuro, impuro! En cuanto le dure
173
la afeccin, ser impuro; impuro es. Permanecer aislado; su
morada estar fuera del campamento (Lev 13, 45-46). As
mismo, aparecen descritos los signos que deben tener en cuenta
las autoridades religiosas para determinar que el enfermo est
curado, lo cual nos indica que los diagnsticos no eran exactos,
pues hasta hace unas dcadas se trataba de una enfermedad que
careca de tratamiento.
Tras el Concilio de Lyon (583) las autoridades religiosas dic-
taron una serie de normas relacionadas con el aislamiento de los
enfermos. Se orden que cuando una persona fuera diagnosticada
de lepra deba ser expulsada de la sociedad y fuera de los muros
de la ciudad y los conventos, a partir de ese momento estaba con-
denada a vivir en la leprosera. Inicialmente las colonias de los
leprosos se reducan a unas cuantas cabaas de madera alrededor
de una capilla. A partir de la Alta Edad Media, la mayora de las
leproseras se ubicaron en las principales vas de comunicacin
y rutas de peregrinos.
La Iglesia carg con la principal responsabilidad de mantener
a los enfermos, decidiendo en el ao 549, durante el Concilio de
Orlens, ocuparse de la alimentacin y el vestido de los leprosos.
Para mejorar sus condiciones de vida, se permiti a los lepro-
sos mendigar para pedir ayuda; para ello se les obligaba a llevar
una ropa que les distinguiera y, adems, cascabel y campanillas
para evitar el peligro de contagio.
El nombre de las leproseras guarda relacin con la orden de
San Lzaro, fundada en 1048 para atender a los leprosos. En Es-
paa estos centros tambin reciban el nombre de gaferas (el
vocablo gafo significa agarrotado, en clara alusin a la postura
de las manos y los pies de estos enfermos). La primera leprosera
o gafera espaola fue la de Barcelona, en el siglo IX, a la que
siguieron otras muchas. En 1471 los Reyes Catlicos crearon la
figura de los alcaldes de la lepra, los cuales deban asumir las
prerrogativas que con anterioridad tenan los jueces eclesisti-
cos, en cuanto a dictaminar del aislamiento de por vida de los
enfermos.
Cuando los cruzados enferman tambin de lepra, la enferme-
dad deja de ser pecado para convertirse en una santa. A partir

Grandes epidemias
de entonces se ayudar al enfermo con verdadero amor cristiano.

Poco a poco se fueron suprimen los funerales para los leprosos y
en el tercer Concilio de Letrn (1179) se decidi que la lepra ya
no era motivo de separacin.
.
Ergotismo
El ergotismo se conoca en la Edad Media como ignis sacer (fue-

go oculto) o fuego de San Antonio. Este santo fue un ermitao
egipcio que vivi en el siglo IV y que se hizo clebre por sus
visiones del demonio. Su veneracin protega contra las infec-
ciones, la epilepsia y el fuego. Durante la Edad Media la orden
de San Antonio cre varios hospitales y monasterios para aco-
ger a los enfermos afectados del ignis sacer. Una de las mejores
descripciones de la poca corresponde a Raul Glaver (993), un
benedictino de Cluny, que afirmaba que era una enfermedad que
atacaba a los miembros y los separaba del tronco despus de
haberlos consumido.
En el ao 1089 hubo una epidemia que afect a toda Europa,
diezmando pueblos y rebaos. Un monje de Baviera dej a la
posteridad una dramtica descripcin: las entraas devoradas
por el ardor del fuego sagrado, con miembros destruidos, enne-
grecidos como carbn, seres que o bien moran miserablemente
o bien vean sus pies y sus manos gangrenados separarse del
resto del cuerpo.
Habitualmente la enfermedad se presentaba de forma epid-
mica a comienzos de la estacin otoal, en especial cuando el ve-
rano haba sido tormentoso. Los enfermos comenzaban a presen-
tar hormigueos en los dedos de las manos y los pies, en las orejas
y la punta de la nariz; adems solan presentar nauseas, vmitos
y diarrea. Finalmente se produca de forma sistemtica afecta-
cin cutnea, formndose vesculas oscuras que evolucionaban
en las zonas sealadas desde el enrojecimiento hasta la necrosis,
y que se acompaaban de un profundo dolor. Los pacientes que
sobrevivan a la enfermedad lo hacan a costa de sufrir grandes
mutilaciones. La enfermedad afectaba a las capas sociales ms
175
desatendidas y, en muchas ocasiones, los sntomas mejoraban o
remitan tras recibir cobijo y alimentacin en los monasterios de
los monjes antonianos.
En el siglo XIX se observ que cuando los veranos eran calu-
rosos y hmedos el grano de centeno era invadido por un hongo
(Claviceps purpurea) al que se ha denominado cornezuelo de
centeno. Desde el punto de vista farmacolgico este patgeno
est compuesto por alcaloides, de los cuales destaca la ergotoxi-
na-ergotamina, que tiene la propiedad de producir vasoconstric-
cin y, con ella, la gangrena.
As pues, el fuego de San Antn era una enfermedad epid-
mica, pero no contagiosa y que mejoraba cuando se eliminaba de
la alimentacin el pan elaborado con el centeno afectado por el
hongo.

Grandes epidemias
Dos enfermos ante una leprosera: uno con muletas y el otro

con una escudilla y los obligados cascabeles. Miniatura
procedente de un manuscrito de Vicente de Beauvais (s. XI)
177
Tema 16
Medicina
del Renacimiento
179
Grabado del libro De humani corporis fabrica, de Andrs Vesalio

Medicina del Renacimiento
E l Renacimiento (Rinascita, vuelta a nacer) floreci en Italia

en el siglo XV (Quattrocento) y se prolong a lo largo del
siglo XVI (Quinquecento), irradindose a toda Europa. El xito
en la adquisicin de nuevos conocimientos y tcnicas avivaron la
curiosidad por acrecentar el saber y provocaron una nueva acti-
tud del hombre frente a la naturaleza: no slo la de conocerla sino
tambin la de dominarla. La invencin de la imprenta fue deci-
siva en la difusin del saber. En 1456 se imprimi en Maguncia
un calendario de sangras y laxantes, con los tipos de la Biblia
de 36 lneas, para los meses del ao de 1457. Fue la primera
obra impresa de la medicina. Las primeras ediciones anteriores a
1500 son incunables y solan ser reproducidas de manuscritos y
sus ilustraciones.
Durante el Renacimiento las fronteras se ampliaron, se dio la
vuelta al mundo y Coprnico public su sistema heliocntrico el
mismo ao en que Vesalio daba a conocer su Fabrica. Incipit vita
nova (una vida nueva comienza).
Anatoma
- Anatoma prevesaliana
Con el Renacimiento floreci la tradicin anatmica clsica, re-

cogida en los textos de Galeno Como ya vimos anteriormente la
prctica anatmica con cadveres humanos se realizaba de forma
regular desde finales del siglo XIII. El inters de la diseccin
radic en comprender los textos de Galeno, por este motivo el
profesor lea los textos desde el estrado al tiempo que un ayu-
dante (cirujano disector) proceda a disecar el cadver, sealando
aquello que el profesor le indicaba. En este perodo, como ya se
ha sealado, destac Anatoma, escrita por el profesor bolos
Mondino de Luzzi, y que fue completada en 1316.
Alessandro Benedetti (1460-1525) fue profesor de la Univer-
sidad de Padua en donde mand construir el primer anfiteatro
anatmico. Este anatomista orden sustituir la terminologa de
origen rabe por trminos de procedencia griega.
181
En la Universidad de Padua tambin fue profesor Gabriele
Zerbi (1478-1505), el primero en agrupar los rganos en siste-
mas y aparatos, este anatomista fue el primero en dar nombre al
ploro (Anatomiae). Alessandro Achillini (1463-1512) ense en
Bolonia y descubri el martillo y el yunque del odo, describi
los huesos del tarso y el conducto de la glndula submaxilar.
Berengario da Carpi (1460-1530) fue el anatomista prevesa-
liano ms importante, despus de realizar ms de un centenar
de disecciones escribi sus Comentaria (1521), el mayor avan-
ce anatmico desde Galeno. En esta obra aparecen descritos el
apndice, el coldoco, los msculos abdominales, la glndula pi-
neal y la hipfisis. As mismo, rectific la descripcin antigua del
tero y de la estructura renal.
En Espaa la gran figura del momento fue el segoviano An-
drs Laguna (1511-1560), es sabido que se gradu en Pars, en
donde public Anatomica methodus cuando todava era estudian-
te. Posteriormente viaj a Italia, en donde lleg a ser mdico del
papa Julio III. De regreso a Espaa a finales de 1557, fue mdico
de Carlos V y Felipe II.
- Andrs Vesalio
Andrs Vesalio (1514-1564) naci en Bruselas en el seno de una

familia de mdicos que durante generaciones haban estado al
servicio de los emperadores alemanes. Fue nombrado profesor
de ciruga y anatoma de la Universidad de Padua, en donde rea-
lizaba personalmente la diseccin del cadver. En 1543 apareci
la primera edicin de su obra De humani corporis fabrica (Sobre
el edificio del cuerpo humano), en ella podemos observar una se-
rie de novedades: descripcin de la morfologa, separando forma
y funcin (punto de ruptura con la obra de Galeno), y acompa-
ando las descripciones con numerosas ilustraciones que ayudan
a comprender los textos.
La obra estaba dividida en siete libros (Tabla 1) y a pesar de
que fue escrita en latn trat de reducir el lxico anatmico a la
terminologa griega. En ella expuso numerosos errores de Gale-

no: vena zigos, la rete mirabile, el escaleno, el recto abdominal

del mono, los cinco lbulos del hgado, las siete partes del ester-
nn, el doble conducto biliar, la sutura del maxilar y los poros
interventriculares del corazn.
La demostracin de que el tabique ventricular era macizo y
que, por tanto, la sangre no poda atravesarlo hacia el ventrcu-
lo izquierdo signific el ocaso de la fisiologa galnica. Con las
obras de Galeno y Harvey, Fabrica constituye uno de los textos
fundamentales en la evolucin de la medicina, ya que con ella se
instaur el mtodo moderno de la investigacin anatmica, basa-
do en la prctica de la diseccin sobre el cadver humano.
Tabla 1. De humani corporis fabrica
1. Huesos y cartlagos
2. Ligamentos y msculos
3. Venas y arterias
4. Sistema nervioso perifrico
5. rganos de la nutricin y generacin
6. Corazn y rganos torcicos
7. Sistema nervioso central y sentidos
Vesalio estuvo al servicio de Carlos I y Felipe II, durante el

reinado de este ltimo tuvo que abandonar la capital de forma
apresurada, partiendo hacia Tierra Santa. En nuestro pas dej,
fundamentalmente, dos discpulos: Luis Collado y Pedro Xime-
no, que iniciaron la escuela de Anatoma de Valencia, la cual se
convirti, despus de la Universidad de Padua, en la segunda
universidad que sigui la nueva corriente morfolgica.
- Anatoma postvesaliana
Con Vesalio se inici el mtodo y el camino de la anatoma mo-

derna, se inaugur una escuela de anatoma en Padua y el an-
183
fiteatro anatmico fue imitado en otras universidades europeas.
Jacques Dubois (1478-1555), apodado Silvio, fue maestro de Ve-
salio y ense en la universidad de Montpellier. En su Isagoge
(1555) rectific la terminologa anatmica, describi correcta-
mente el esternn, los huesos craneales, las inserciones muscu-
lares, la vena cava y el cerebro, y dio nombre al acueducto que
comunica el tercer y cuarto ventrculo. Mantuvo una enconada
disputa con Vesalio, hasta el punto de publicar un panfleto en
el que ridiculizaba a su discpulo al utilizar el juego de palabras
vesalius-vaesanus (loco).
Gabrielle Falloppio (1523-1562) naci en Modena y se distin-
gui por las disecciones que realiz en fetos y en nios, lo cual le
permiti identificar los puntos de osificacin, la estructura de los
dientes y del odo, en donde describi por vez primera el estribo.
En sus Observationes anatomicae (1561) describi los pares cra-
neales, la placenta, el cltoris, adems dio nombre a la vagina y a
las trompas uterinas, las cuales llevan su nombre.
Gerolamo Fabrizi DAcquapendente (1533-1619) fue un ana-
tomista contemporneo a Vesalio. En De formatione ovi et pulli
(1621) describi la generacin y formacin del huevo, as como
el papel que desempeaba el tero en la nutricin del feto. Esta
obra puede considerarse el punto de partida de la embriologa
moderna.
Por ltimo, sealar que en Roma destac Bartolommeo Eus-
tacchio (1510-1574) que en su Opuscula anatomica aparecen
descritos los primeros estudios sobre las glndulas suprarrenales,
el conducto torcico y la trompa auditiva que lleva su nombre.
Ciruga
A comienzos del siglo XIII se haba fundado en Pars el Colegio

de San Cosme, uno de los patronos de la ciruga. Este Colegio
subi de estatus a los cirujanos: los maestros cirujanos, clerica-
les, que saban latn, vestan toga larga y hacan la ciruga ma-
yor, en la que se inclua la litotoma; por su parte, los cirujanos
barberos, laicos, que ignoraban el latn, quedaban limitados a la

flebotoma, a la extraccin de dientes y a la curacin de heridas.

Adems, estos ltimos (los de toga corta) para poder ejercer
deban ser aprobados por los primeros (los de toga larga).
La instruccin de los cirujanos consista en un periodo de
aprendizaje con un cirujano durante un periodo de tiempo que os-
cilaba entre cinco y siete aos, la asistencia a clases de anatoma,
curaciones y vendajes en la Facultad de Medicina y, al finalizar,
el pago de elevadas cuotas.
En Espaa la enseanza, examen y prctica de la ciruga estu-
vo regida por el Real Protomedicato (fundado por los Reyes Ca-
tlicos en 1477). El cirujano espaol de mayor renombre durante
este periodo fue Dionisio Daza Chacn (1513-1596), que ejerci
de cirujano del Emperador, a quien acompa en sus campaas
por Alemania. En su obra Prctica y Terica de Ciruga hizo
alusin a las virtudes que deba poseer todo buen cirujano, as
como los instrumentos que deba utilizar y las tcnicas que deba
conocer. A pesar de que contiene los tratamientos habituales en
ese momento, esta obra es enormemente interesante por recoger
numerosas experiencias personales del autor.
Poco a poco la categora social de los cirujanos ascendi, en
este sentido Francia se adelant al resto de Europa al suprimir las
diferencias entre mdicos y cirujanos. El gran cirujano del mo-
mento fue Ambrosio Par (1510-1590), contemporneo de Ve-
salio. Naci en una familia humilde, su padre era lacayo, por lo
que su educacin fue muy deficiente. Comenz siendo aprendiz
de barbero y a los 17 aos logr ser admitido en el Hotel Dieu
(Casa de Dios), un famoso y viejo hospital parisino fundado en el
siglo VII. En ese momento sus condiciones higinicas eran psi-
mas y los enfermos estaban hacinados sin distincin de sexo; no
existan salas de operaciones y las intervenciones se realizaban
en los pasillos. Ambroise Par estuvo all tres aos, despus fue
contratado como cirujano personal de un oficial de ejrcito, algo
usual en la poca.
Su primera aportacin la realiz en la curacin de las heridas
por armas de fuego. Como el disparo era entonces de poco alcan-
ce se deba realizar a muy poca distancia, por lo que los heridos
presentaban una quemadura cutnea secundaria a la plvora. Este
185
tipo de herida no tena en ese momento un mtodo tradicional de
tratamiento, ya que no haba sido descrita por Galeno. La teora
ms aceptada, impuesta por Giovanni da Vigo, era que la plvora
envenenaba la herida, por lo que se recomendaba verter aceite de
sauco hirviendo.
En la batalla de Vilaine, durante la guerra entre las tropas
francesas de Francisco I y las espaolas de Carlos V, Par asista
a los heridos galos. Antes de que terminase la contienda al galeno
se le acab el aceite de sauco, en su defecto opt por emplear
una pomada preparada por l a base de yema de huevo, aceite de
rosas y trementina. Al da siguiente de usarla comprob su efecto
beneficioso: la evolucin de las heridas era notablemente mejor
que en aquellas en las que haba utilizado el aceite hirviendo.
A este avance sigui otro de mayor importancia: la ligadura
arterial en las amputaciones. Hasta ese momento no se aplicaba
la ligadura en las amputaciones, el tratamiento consista nica-
mente en aplicar hierro caliente al mun.
Otras innovaciones de este cirujano francs fueron la descrip-
cin de la tcnica ms adecuada para extraer proyectiles de las
heridas, el uso del tubo de drenaje en el tratamiento de los abs-
cesos, la invencin de los bragueros para las hernias, as como
el desarrollo de unas prtesis para los amputados. Su principal
obra, escrita en francs, se titul Mtodo de tratar las heridas
causadas por arcabuces y otros bastones de fuego. Par fue m-
dico de cmara del rey y era tan apreciado que, aun siendo calvi-
nista, fue salvado de la matanza de los hugonotes en la noche de
San Bartolom.
Ginecologa y obstetricia
Hasta el momento la prctica estaba en manos de las comadro-

nas y los mdicos tenan prohibido la asistencia a los partos. En
1522, en la ciudad de Hamburgo, un mdico fue quemado vivo
por atender un parto disfrazado de mujer. Por este motivo, no
es de extraar que abundaran los libros de comadres, uno de los
ms difundidos fue escrito por Eucharius Rslin (1470-1526),

en donde se recoga los conocimientos de Sorano de fesos, y se

discuta las indicaciones y la tcnica de la versin podlica. En
este libro, en lugar de interpretar el mecanismo del parto como
el resultado de las contracciones uterinas, Rslin defenda una
participacin directa del feto en el proceso del parto.
El primer texto ginecolgico escrito en castellano fue obra
de Damin Carbn, Libro de Arte de las comadres (1541). Fue
impreso en Palma de Mallorca y abordaba aspectos relaciona-
dos con la generacin, el parto, la esterilidad y las enfermedades
de los nios. Mas adelante Luis Mercado public De mulierum
affectionibus (1579), en donde defendi que la menstruacin era
una evacuacin peridica de los humores para nutrir al feto.
En cuanto a la cesrea, esta tcnica estuvo durante esta poca
en manos de los cirujanos, en algunos casos era realizada por
personas carentes de educacin quirrgica. Se cuenta el caso de
Jacob Nufer, castrador de cerdos, que en 1500 realiz la interven-
cin en su esposa, al parecer con buen xito tanto para la madre
como para el nio.
Anatoma patolgica
En el siglo XV se practicaron autopsias para comprobar diagns-

ticos clnicos. Las primeras exploraciones anatomo-patolgicas
sistemticas fueron realizadas por Antonio Benivieni (1443-
1503). En su actividad mdica fue coleccionando casos clnicos
y en veinte de ellos practic la autopsia. Despus de su muerte,
en 1506, y a instancias de su hermano Jernimo, fue publicada la
obra De abditis nonnullis ac mirandis morborum et sanationum
causis (De algunas causas oscuras y admirables de enfermedades
y curaciones), la cual contena los casos de autopsias.
Clnica y epidemiologa
El clnico ms destacado del Renacimiento fue el francs Fernel

(1506-1588), que adems de mdico fue matemtico y astrno-
187
mo. Describi la sintomatologa de la influenza y consider la s-
filis y la gonorrea como enfermedades diferentes. A este mdico
debemos la denominacin de lues venrea. El trmino venrea
haca alusin a la diosa Venus, protectora del amor. Fernel fue
el primero en intuir la existencia de fibras o filamentos como los
ltimos componentes de la vida, afirm que las partes slidas de
los animales estaban constituidas por fibras (villa seu stamina).
En esta lnea Fallopio afirm que las partes similares de Aristte-
les se componan de fibras que cuando se entremezclaban daban
lugar a la textura. La doctrina de la fibra se afianzara plena-
mente a lo largo del siglo XVII, siendo su importancia similar
a la teora humoral para la Medicina Antigua y Medieval. En el
siglo XIX sera desplazada por la teora celular.
En Villanueva de Sixena naci Miguel Serveto (1511-1553),
es sabido que curs estudios en Pars, en donde fue condiscpulo
de Andrs Vesalio. Desde muy pronto su inquietud religiosa le
llev a la heterodoxia, discrepando tanto con catlicos como con
protestantes. El enfrentamiento doctrinal con Calvino le llevara
a la hoguera en la ciudad de Ginebra.
A Serveto se le debe la primera descripcin moderna de la
circulacin pulmonar, la cual fue incluida en una obra teolgica
(Christianismi Restitutio) editada poco antes de su muerte. En
ella describi cmo la sangre se mueve desde el ventrculo dere-
cho hasta la aurcula izquierda, pasando por los pulmones. Con
slidos argumentos rebata los supuestos fisiolgicos de Galeno,
sealando que tras el nacimiento se cerraba el agujero interau-
ricular. De esta forma Servato negaba la existencia de los poros
interventriculares.
Antes que Serveto, en el siglo XIII, un mdico egipcio, Ibn-
an-Nafis, haba descrito el circuito sanguneo pulmonar que una
las cavidades cardacas derechas con las izquierdas. La teora
de Serveto fue un plagio a la de Ibn-an-Nafis? Con entera seguri-
dad se sabe que los mdicos del Renacimiento no pudieron tener
acceso a esta fuente islmica, por lo que se puede afirmar que
Miguel Serveto fue el redescubridor de la circulacin pulmonar.
En la actualidad tan slo se conservan tres ejemplares de
Christianismi Restitutio: uno en la Biblioteca Nacional de Aus-

tria, otro en la Biblioteca Nacional de Pars y un tercero en Edim-

burgo, el resto fueron quemados en la hoguera.
Teraputica
Aureolus Theophrastus Bombastus Von Hockenheim (1493-

1541), que este era el verdadero nombre de Paracelso, fue el pen-
sador ms original del siglo XVI. Su sobrenombre hace alusin
al aristcrata romano y escritor mdico Celso, al que nos referi-
mos en su momento. Paracelso refut las doctrinas de Galeno,
rechaz la patologa basada en los humores y proclam el inicio
del reinado de la qumica aplicada. La teraputica se desarroll
siguiendo la filosofa que abarcaba el estudio de la naturaleza, el
hombre y la astronoma, en un afn por encontrar drogas eficaces
a travs del conocimiento de la propia qumica de la naturaleza.
Paracelso promulg el valor del azufre, antimonio, plomo,
hierro, cobre y sus compuestos. Consider que las enfermedades
tenan identidad propia y las clasific en tartricas o causadas
por sedimentacin, producidas por influencias exteriores (in-
fecciones), por influjo de los espritus (neurosis) y por influen-
cias profesionales (por ejemplos, aquellas que afectaban a los
mineros que trabajaban con metales). A Paracelso debemos la
introduccin de los remedios qumicos en la teraputica mdica,
sentando las bases de una farmacologa que hasta entonces no
era empleada.
Prctica mdica
El mdico renacentista era un hombre de ciencia, ocupaba un

lugar importante en la sociedad, siendo estimado y admirado. El
ejercicio profesional era ejercido libremente y los ingresos de los
mdicos solan ser elevados, a excepcin de algunas poblaciones
en las que estaban reglamentados con tarifas especiales.
A lo largo del Renacimiento las instituciones hospitalarias su-
frieron profundos cambios, a medida que avanz el siglo XVI
189
el hospital comenz a ser un centro de asistencia a enfermos y
comenz a excluir a los pobres y mendigos. Se foment la secu-
larizacin de los hospitales, se cuidaba al enfermo por razones
mdicas, no por el mandato cristiano de la caridad.
En este sentido hay que sealar el surgimiento de dos grandes
novedades: los nosocomios (destinados a enfermos mentales) y
los hospitales dedicados a enfermedades incurables. En el siglo
XV se crearon los primeros nosocomios, denominados Hospi-
tales de Inocentes y Orates (Casa de Locos). La labor del padre
Jofr cristaliz en el primer nosocomio del mundo occidental en
el ao 1409 (Hospital de Ignoscents, folls e orats, esto es, Ino-
centes, locos y orates). Muy rpidamente le seguiran otros en
diversos reinos peninsulares: Zaragoza (1425), Sevilla (1436),
Toledo (1483) y Valladolid (1489). Entre los hospitales dedica-
dos a enfermedades incurables tuvieron especial importancia los
destinados a los enfermos de sfilis (se abrieron salas especiales
para el cuidado y se aplicaron remedios especficos, como por
ejemplo las unciones mercuriales).
En cuanto a los hospitales con fines militares, los primeros
surgieron en el asedio y conquista del reino de Granada (1484),
tal y como relat Hernando del Pulgar en el sitio de Alora, al
ocuparse del Hospital de la Reina.
Desde el punto de vista arquitectnico el hospital renacentista
adopt el modelo de palacio florentino, por ello la estructura era
cruciforme o cuadrangular con un patio central. Con esa nueva
estructura se conceda una mayor monumentalidad y capacidad
de hospitalizacin, al tiempo que se mejoraba la ventilacin y
la luminosidad de los hospitales medievales. Durante este perio-
do destacaron los hospitales italianos: Santa Maria la Nuova de
Florencia (1419) y Ospedale Maggiore de Miln (1450). En la
pennsula Ibrica se construyeron el Hospital Real de Santiago
(1499) y el Hospital de la Santa Cruz de Toledo (1505).
Sfilis, una enfermedad con nombre de pastor
Se empez a utilizar el trmino sfilis como consecuencia de una

gran epidemia, aunque realmente habra que hablar de pandemia,

que asol Europa a finales del siglo XV. Se la conoci ms bien
como Morbus italicus, hispanus, germanicus o gallicus, en fun-
cin de quienes fuesen los que daban la denominacin. Los ingle-
ses la llamaban Morbus gallicus, los portugueses Morbus hispanus
y los franceses Morbus italicus. El que predomin en los textos
latinos fue el de Morbus gallicus, debido a que se relacion con
la invasin y conquista de Npoles por las tropas del rey francs
Carlos VIII. En el ao 1498 el mdico espaol Francisco Lpez
de Villalobos escribi: fue una pestilencia no vista jams / en
metro, ni en prosa, ni en ciencia ni estoria / muy mala y perversa,
y cruel sin comps / muy contagiosa y muy sucia en dems.
Una creencia generalizada durante mucho tiempo fue que la
enfermedad proceda de Amrica, conclusin a la que lleg por
primera vez el mdico sevillano Rui Daz de la Isla, quin trato
a los marineros de la expedicin colombiana de 1493 que ha-
ban sido afectados por la sfilis. Sin embargo, en la actualidad
no existe ninguna duda de que la sfilis exista en Europa antes
del descubrimiento de Amrica. Se han encontrado esqueletos
en Rusia con lesiones patognomnicas y fechadas en el segundo
milenio antes de JC. En las ruinas de Pompeya, ciudad que fue
sepultada en el ao 79 por la erupcin del Vesubio, se han en-
contrado esqueletos con alteraciones que podran corresponder a
sfilis congnita.
En 1999 cientficos de la Universidad de Bradford hicieron
pblico un trabajo realizado en el cementerio de una abada agus-
tiniana prxima al puerto de Kingston upon Hull (NE de Inglate-
rra) en donde se haba descubierto tres esqueletos con sntomas
inequvocos de sfilis y cuyo fallecimiento fue datado, mediante
la tcnica del carbono 14, entre 1300 y 1450.
El nombre de sfilis se lo otorg el mdico y poeta verons
Girolamo Fracastoro, en una publicacin que realiz el ao 1530.
Este galeno era adems astrnomo (estudi con Nicols Copr-
nico), gelogo y filsofo. Dado que Verona era en ese momento
enemiga de Francia, luchaba al lado de Venecia, Npoles, del Sa-
cro Imperio Romano y del Vaticano, el patriotismo de Fracastoro
influy en el ttulo de su poema: Syphilis sive morbus gllicus
191
(Sfilis o la enfermedad francesa).
La composicin literaria constaba de tres partes. En la pri-
mera defenda la tesis del origen francs de la enfermedad y su
relacin con la guerra, y rechazaba la tesis de que la epidemia
tuviera su origen en las naves espaolas que retornaban del Nue-
vo Mundo, porque, segn l, se produjo y se difundi con dema-
siada rapidez.
El galeno defenda la tesis de las causas naturales contra las
ideas de maldiciones divinas. Considerando la existencia de mu-
chos factores para su diseminacin y la posibilidad de que hubie-
ra partculas que fueran agentes de contagio, que estaran latentes
durante siglos esperando las condiciones ptimas.
En la segunda parte consideraba que la salvacin estaba en el
conocimiento y el buen vivir. Fracastoro recomendaba realizar
ejercicios vigorosos, dietas saludables y frugales, as como la pri-
vacin de la actividad sexual. Curiosamente, esta recomendacin
la relacionaba con el gasto de energa que se produce al mante-
ner relaciones sexuales y no como fuente de contagio. Adems
recomendaba el empleo de sangras, baos de vapor y purgantes.
Por ltimo, exaltaba las virtudes del mercurio como factor de
equilibrio humoral (emplastos, ingesta, vapores), el cual era fun-
damental para la curacin.
Ambas partes las describa poticamente, empleando temas
mitolgicos. Sealaba que Ilceus, un cazador, haba matado al
venado sagrado de Diana, y que Apolo, el hermano gemelo de la
diosa, lo haba castigado envindole el humor de la enfermedad.
Ms adelante, otra diosa se haba apiadado del cazador y le haba
enseado los poderes curativos de los metales, en especial los del
mercurio.
Posteriormente, escribi la tercera parte, en donde incluy a
un pastor de nombre Syphilis o Syphilus, en lugar del pastor Il-
ceus, el cual acabara dando nombre a la enfermedad. Syphilus
y otros probables descendientes de los hombres de la Atlntida,
haban matado unas aves sagradas y Apolo los haba maldecido
y enviado una horrible enfermedad contra l y su pueblo. En este
parte Fracastoro mencionaba las bondades teraputicas del gua-
yaco, planta procedente del Nuevo Mundo.

Aos despus (1546) Fracastoro reconoci el origen venreo

de la sfilis en su obra De contagione et contagiosis morbis et
eorum curatione (Del contagio y de las enfermedades contagio-
sas y su tratamiento). En ella se disculpaba por algunos aspectos
mdicos que aparecan en su poema anterior, sealando que ha-
ban sido fruto de su juventud. Describa los modos de transmi-
sin, sealaba que las madres enfermas podan transmitir el mal a
sus hijos, bien al nacer o bien durante la lactancia. Tambin des-
criba los signos y sntomas de la enfermedad, mencionando que
en su etiopatogenia intervenan unos agentes muy pequeos a los
que denomin semillas (semina). En una de las partes de su obra
se poda leer: la infeccin ocurre solamente cuando dos cuerpos
se unen en contacto mutuo intenso como ocurre en el coito.
En esta publicacin adems describa por vez primera todas
las enfermedades que en ese momento podan calificarse como
contagiosas (peste, lepra, tisis, sarna, rabia, erisipela, viruela, n-
trax y tracoma) y agregaba, como entidades nuevas, el tifus exan-
temtico y la sfilis. A Fracastoro hay que reconocerle el mrito
de ser el primero en establecer claramente el concepto de enfer-
medad contagiosa, en proponer una forma de contagio secundaria
a la transmisin de lo que l denomin seminaria contagiorum
(semillas vivas capaces de provocar la enfermedad) y en estable-
cer, por lo menos, tres formas posibles de infeccin: a) Contacto
directo (rabia y lepra), b) A travs de fomites transportando los
seminaria prima (ropas de los enfermos), y c) Por inspiracin del
aire o miasmas infectados con los seminaria (tisis). A este mdico
italiano tambin le cabe el honor de establecer la separacin entre
los conceptos de infeccin, como causa, y de epidemia, como
consecuencia.
La enfermedad no respect clases sociales y la sufrieron ricos
y pobres por igual. Papas, poetas, artistas y pintores se cuentan
por docenas entre los convalecientes. Entre los hombres ilustres
que la sufrieron podemos citar a Francisco I de Francia, el papa
Alejandro Borgia, Benvenuto Cellini, Toulouse-Lautrec, Randol-
ph Churchill o Ivn el Terrible. Como curiosidad sealar que la
protuberancia que aparece en una de las alas de la nariz de Enri-
que VIII, en el cuadro pintado por Hans Holbein, probablemente
193
se trate de un chancro sifiltico.
El tratamiento con mercurio, mencionado por Fracastoro, se
mantuvo vigente hasta comienzos de la II Guerra Mundial, poca
en que ya se plante sustituirlo por bismuto, por considerarlo ms
eficaz. Durante siglos se emple aqul mineral, bien por va oral
(en forma de sales, como el calomel), bien mediante fricciones,
por inyeccin intramuscular o por inhalacin de vapores. Duran-
te la II Guerra Mundial entre las numerosas medidas teraputicas
que se recomendaban se encontraban evitar el coito, usar el con-
dn, aplicar calomelanos en lanolina, evitar la ingesta de bebi-
das alcohlicas y guardar cama. El tratamiento con mercurio fue
sustituido por la administracin de arsnico por va endovenosa
(Neosalvarsn) y de bismuto por va intramuscular (yodobismuto
de quinina). El descubrimiento de la penicilina en 1943 releg al
mercurio, al bismuto y al arsnico en el tratamiento de la sfilis.

La sfilis segn Durero
195
Tema 17
Medicina
del Barroco
197
El primitivo microscopio de Antony van Leeuwenhoek que
en realidad eran dos lupas combinadas con las que lleg
a alcanzar 260 aumentos, lo cual le permiti visualizar
en 1674 algunos protozoos e infusorios

Medicina del Barroco
E l trmino barroco es un concepto estilstico de las artes pls-

ticas que se ha hecho extensivo a la poesa, msica e historia
y que abarca todo el siglo XVII. Durante este periodo se cre un
gigantesco escenario sobre el que habran de representarse los
ms importantes acontecimientos de la civilizacin occidental,
se acab con la mayora de los dogmas medievales y se sentaron
las bases polticas, sociales e intelectuales del mundo moderno.
Entre los grandes avances cientficos que se produjeron destacan,
por ejemplo, la invencin del clculo infinitesimal de Leibniz,
el descubrimiento de las leyes del movimiento de los cuerpos
celestes por Kepler, la sistematizacin de las primeras leyes de la
cinemtica por Galileo y el enunciado de la gravitacin universal
de Newton. En lo relativo a la filosofa y a las ciencias este pe-
rodo estuvo marcado por dos corrientes opuestas: racionalismo
y experimentacin.
El autor ms destacado del racionalismo fue Descartes (1596-
1650), en la bsqueda de lo evidente e irrefutable encontr tan
slo una certeza: el hombre es un ser pensante, de donde pudo
concluir que exista. Segn l esta existencia atae a una sustan-
cia inmaterial que piensa (sustancia pensante), el alma. El mun-
do circundante, al que pertenece el cuerpo consiste esencialmen-
te en una sustancia que ocupa espacio (sustancia extensa). Para
Descartes nicamente en un rgano se produce la interaccin
entre alma y cuerpo, ese rgano era la epfisis.
Por su parte, Francis Bacon (1561-1626) fue el fundador del
mtodo experimental moderno. En su Novum organum sive in-
ditia vera de cognitione naturae expuso las bases del mtodo
inductivo, necesario para la adquisicin de conocimientos par-
tiendo de la observacin.
Anatoma
Durante el siglo XVII se fue completando el conocimiento anat-

mico de diversos rganos y se describi el sistema de vasos lin-
fticos. Las nuevas descripciones se hicieron ms abundantes en
las glndulas, riones y cerebro. Podra decirse que nos encon-
199
trbamos en la era de los epnimos, ya que los nuevos hallazgos
eran nominados con el nombre de sus descubridores: Warthon
dej su nombre vinculado al conducto excretor de las glndulas
submaxilar; Glisson a la cpsula del hgado; Graaf al ovario y
al folculo de Graaf; Peyer a las placas linfoides del intestino
delgado; Wirsung al conducto excretor del pncreas; Stenon al
conducto excretor de la partida; Meibomio a la glndulas con-
juntivales; Santorini al conducto accesorio del pncreas
El ingls Thomas Willis (1621-1675), en su De anatome ce-
rebri, dio a conocer la mejor descripcin, hasta la fecha, del sis-
tema nervioso central, descubri el XI par de nervios craneales y
describi el polgono que desde entonces llev su nombre. Sostu-
vo que la memoria radicaba en la corteza cerebral, lo cual supuso
un gran avance. Sin embargo, cometi errores de interpretacin
funcional, entre ellos, por ejemplo, asumi que el cuerpo calloso
era el sustrato de la imaginacin.
En el Barroco se inventaron los primeros microscopios, los
cuales permitieron realizar grandes progresos mdicos. La in-
vencin fue atribuida a holandeses e italianos, de lo que no cabe
ninguna duda es que en el ao 1610 Galileo utilizaba su cle-
bre ochialino, ms adelante llamado microscopio. Al parecer el
invento se debi a un ptico de Middelburg, llamado Zacaras
Jansen. Los microscopios propiciaron una enorme curiosidad por
observar la realidad que no se vea a simple vista, propiciando el
nacimiento de la anatoma microscpica.
El microscopista ms importante de la poca fue Marcelo
Malphigi (1628-1694). Sus descubrimientos microscpicos cul-
minaron con el hallazgo de los vasos capilares observados en el
pulmn, los hemates, los glomrulos renales y los corpsculos
del bazo. A pesar de que no fue el primero en hablar de clulas,
ya lo haba hecho Robert Hocke, a l se debi el hecho de con-
siderar a la clula como el fundamento de todo rgano vivo. A
Malphigi se le considera el fundador de la Histologa y la Ana-
toma Microscpica, su obra ms importante fue De pulmonibus
(1661).
Entre los grandes microscopistas alemanes destacaron Jan
Swanmerdan (1637-1680), el primero en descubrir los glbulos

rojos e identificar los vasos linfticos, y Van Leeuwenhoek, que

observ por vez primera el espermatozoide, el msculo estriado,
la estructura del cristalino y un cuerpo bacteriano (1675).
A los citados autores debe sumarse el ingls Robert Hocke y
el valenciano Crisstomo Martnez, como figuras destacas del
barroco.
Fisiologa
Si el Renacimiento mdico fue la poca gloriosa de la anatoma,

el barroco fue la era de la fisiologa. En el siglo XVII la circula-
cin de la sangre fue un tema enormemente debatido, en el siglo
anterior Miguel Serveto haba descrito la circulacin pulmonar,
Realdo Colombo describi el cambio de color que se efectua-
ba en la sangre al pasar por los pulmones y Andrea Cesalpino
postul que el corazn, y no el hgado, era el rgano central del
sistema de vasos, siendo el primero en llamarlo circulacin.
El paso definitivo en el conocimiento de la circulacin san-
gunea lo dio William Harvey (1578-1657). Este mdico ingls
curs sus estudios en la Universidad de Cambridge, trasladndo-
se muy pronto a Padua, atrado por los avances anatmicos de
Vesalio. A finales del siglo XVI el gran centro morfolgico de
Europa era la Universidad de Padua. All aprendi de su maestro,
Fabrizi dAcquapendente, los conocimientos anatmicos que le
seran decisivos en sus descubrimientos, por ejemplo la existen-
cia de vlvulas venosas. En 1628 public Exercitatio anatomica
de motu cordis et sanguinis in animalibus (Ensayo anatmico
sobre el movimiento del corazn y la sangre en animales), un
modelo de rigor cientfico. Tan slo constaba de 72 pginas, en
las cuales, tras un breve proemio, en el que recoga todos los
conocimientos de la poca relacionados con el movimiento san-
guneo, explicaba su hiptesis fisiolgica.
Despus de ms de tres siglos y medio de su publicacin pue-
de admirarse la rigurosidad en la deduccin y la pericia en el
manejo de la experimentacin (Tabla 1). Tan slo tuvo un punto
en el que no se poda realizar una verificacin concreta: el paso
201
de la sangre de un circuito a otro a nivel pulmonar, a travs de
la supuesta sustancia esponjosa pulmonar. Este punto sera ve-
rificado por Marcello Malphigi en 1660, tres aos despus de la
muerte de Harvey.
Harvey consigui, adems, medir la velocidad de la corriente
sangunea as como su cantidad, lo cual le permiti deducir que
era imposible que fuera producida por los alimentos y repuesta
cada hora, como se vena asumiendo desde haca mucho tiempo.
Esto le permiti afirmar que la sangre deba fluir continuamente
en crculo, regresando nuevamente al corazn, el cual actuara
como una bomba.
Harvey demostr que el corazn se contraa durante la ss-
tole, que la sangre era lanzada desde el corazn derecho a los
pulmones y del corazn izquierdo a la circulacin general, y que
durante la distole la sangre flua de las grandes venas a las au-
rculas, para pasar despus a los ventrculos. La explicacin del
ciclo cardiaco, tal y como lo conocemos hoy en da, supuso una
verdadera revolucin para la poca.
El descubrimiento de Harvey oscureci sus trabajos de em-
briologa, que no fueron menos importantes, en los cuales pro-
puso el axioma de que todos los seres vivos provenimos de un
huevo, con lo que refutaba la doctrina de la generacin espon-
tnea propuesta por Aristteles. Esta teora vio su confirmacin
cuando Graff descubri el vulo y Van Leeuwenhoeck los esper-
matozoides.
Tabla 1. Aportaciones doctrinales de Harvey
La sangre que llega al corazn, desde las

venas,
es superior en cantidad y volumen a los alimentos
ingeridos.
La sangre fluye del corazn a los miembros por el
sistema arterial y refluye nuevamente por las
venas.
La sangre regresa al corazn por las venas.

Medicina moderna
El espritu de conocimiento, al no poder desarrollarse en el mbi-

to del aristotelismo universitario, se canaliz por otras vas y dio
lugar a que surgieran las academias. Haba varios tipos cada una
con sus caractersticas propias, algunas como la Academia dei
Lincei (Academia de los Linces) de Roma funcionaban a modo
de reuniones de sabios para presentar y discutir sus investigacio-
nes, otras como la Royal Society de Londres estaban abiertas a
los aficionados, y otras como la Acadmie des Sciences de Pars
eran organismos estatales.
Entre las corrientes cientficas de la poca estaban la iatroqu-
mica y la iatrofsica, ambas con un marcado carcter reduccio-
nista. Ninguna tuvo gran xito y sus aportaciones fueron relati-
vamente escasas. La iatroqumica domin en el norte de Europa,
mientras la iatrofsica, bajo la influencia de Descartes y Galileo,
lo hizo en el sur.
Los iatrofsicos defendan que todos los fenmenos de la vida
y la enfermedad podan explicarse a partir de las leyes de la fsica,
considerando que deban tratarse de acciones puramente mec-
nicas (locomocin, respiracin y digestin). En esta escuela des-
tacaron dos grandes figuras: Giorgio Baglivi (dividi el cuerpo
humano en mquinas ms pequeas, estableciendo semejanzas,
as por ejemplo, compar los dientes con las tijeras, el pecho con
un fuelle, el estmago con un frasco, o el corazn y las arterias
con obras hidrulicas) y Santorio Santorio (1561-1636). Este l-
timo fue un inventor innato, ide numerosos instrumentos de uso
clnico y experimental, entre los que destac una balanza sensible
a las variaciones de la dieta y las producidas por el ejercicio fsico.
Con su balanza comprob que se respiraba no slo por los pulmo-
nes sino tambin por la piel, y adems cuantific la respiracin
insensible. En este sentido, Santorio fue el precursor del estudio
metablico. Otros de sus inventos fueron el pulsmetro (pulsilo-
gium), hasta ese momento el pulso se examinaba nicamente de
forma cualitativa, puesto que los relojes carecan de minutero y
segundero; el termmetro clnico, con un bulbo para colocar en la
boca y diversos tipos de camillas e instrumentos quirrgicos.
203
La escuela iatroqumica se inspir en las teoras de Paracelso,
tratando de explicar los fenmenos fisiolgicos y mdicos a tra-
vs de procesos qumicos. La figura ms destacada de esta escue-
la fue Van Helmont (1577-1644), el cual postul que el archeus
era el principio vital, y que para poder actuar necesitaba del fer-
mento. Los elementos fundamentales para ellos eran el agua y
el fermento, consideraban que el individuo estaba compuesto de
dos esferas: archeus (alma sensitiva) y mens (espritu, lo divino).
Pensaba que los agentes nocivos modificaban el archeus, alte-
rando el fermento, lo cual se manifestaba en la materia con sedi-
mentaciones. Las enfermedades (ideae morbosae) pasaban a ser
perturbaciones metablicas con manifestaciones locales, segn
las sedimentaciones.
Thomas Willis, del que ya hemos hablado, representaba un
eslabn intermedio entre ambas escuelas, por entender que no
todos los procesos fisiopatolgicos podan tener una razonable
explicacin a travs de estos dos sistemas, a pesar de lo cual de-
mostr una cierta predileccin por la Qumica, lo cual hizo que
realizase estudios analticos en la orina del diabtico, describien-
do su olor y sabor.
En cualquier caso, el gran clnico de la medicina barroca fue
Thomas Sydenham (1624-689), apodado el Hipcrates ingls,
para el cual la causa de todas las enfermedades resida en la
naturaleza, la cual posea un instinto para curarse a s misma.
Sydenham comenz sus estudios en Oxford, los cuales tuvo que
abandonar cuando estall la guerra con Carlos I. Posteriormente,
se instal como mdico en Londres, con una formacin deficien-
te y sin entusiasmo, hasta el punto de que opt por abandonar la
medicina y se present como candidato al parlamento. Afortu-
nadamente para la ciencia, no cosech ningn xito poltico, por
lo que no tuvo ms remedio que reconsiderar el ejercicio de su
profesin. Decidi abandonar Inglaterra y marcharse a Montpe-
llier para completar su formacin, regresara a Londres tiempo
despus, cuando ya contaba 37 aos de edad.
Sydenham se dedic por entero a los enfermos, siendo un se-
guidor de los preceptos baconianos, de manera que aquilataba
su experiencia con todo tipo de observaciones realizadas en su

prctica mdica. Consider necesaria la observacin clnica des-

de la aparicin de los sntomas hasta su desaparicin, es decir,
el conocimiento del curso natural de la enfermedad. Antepuso
la observacin a cualquier especulacin filosfica, bien de tipo
iatrofsico o bien de tipo iatroqumico.
Defendi que era necesario reconocer qu sntomas eran pro-
pios de las enfermedades y cules eran atribuibles a las peculia-
ridades del paciente, para ello seal que era necesario ser muy
buen observador, en definitiva, muy buen clnico. As naci el
concepto ontolgico de enfermedad como entidad morbosa abs-
tracta pero generada a partir de la observacin real de los pa-
cientes. Su mxima contribucin fue la elaboracin del concepto
especie morbosa: cada modo de enfermar se caracteriza por un
cuadro clnico (signos y sntomas) que permite al mdico llegar
al conocimiento y al diagnstico de la enfermedad. Para Syden-
ham las enfermedades eran regulares en sus manifestaciones.
A travs de sus observaciones pudo describir numerosas enti-
dades clnicas: viruela, paludismo, neumona, escarlatina, histe-
ria, corea de Sydenham... Clasific a las enfermedades en agudas
(causadas por Dios) y crnicas (causadas por el hombre). Su trata-
do sobre la gota (Tractatus de podagra et hydrope) es considerado
su gran obra maestra: Ataca en la mayora de los casos a aquella
gente mayor, que en tiempos anteriores vivi de manera opulenta,
con comidas abundantes acompaadas de vino y otros licores, y
que luego se volvieron ms perezosos, dejaron de lado el ejercicio
fsico, al que estaban acostumbrados en su juventud.
La teraputica de Sydenham consista en dieta, purgantes y
pequeas sangras, es sabido que aconsejaba ventilar las alcobas
de los enfermos y dar paseos a caballos a los tuberculosos, y que
emple tnicos de hierro para el tratamiento de la anemia y que
recomend el empleo de opiceos lquidos (el laudano de Syd-
enham).
Ciruga
A pesar de que las innovaciones que se realizaron en el campo
205
quirrgico, los avances no fueron tan espectaculares como en la
medicina: Elsholz realiz la primera inyeccin intravenosa con
xito (1665) en el hombre y Giavanni Colle realiz por primera
vez una transfusin de sangre (1666), que fue efectuada con san-
gre de cordero, lo cual provoc el fallecimiento del paciente.
En Alemania sobresali Wilhelm Fabry (1560-1634), el pa-
dre de la ciruga alemana, creador del torniquete que lleva su
nombre y que lo aplicaba antes de efectuar las amputaciones de
miembros gangrenados. Fabry fue el primero en recomendar la
amputacin por encima de la parte enferma.
Enseanza mdica en Espaa
En nuestro pas las principales Facultades de Medicina de la po-

ca fueron las de Salamanca, Valladolid, Alcal, Barcelona, Zara-
goza, Lrida y Valencia. nicamente en ellas existan todas las
ctedras que se consideraban imprescindibles para obtener una
formacin completa. En todas ellas, y de forma sucesiva, se con-
cedan tres ttulos: bachiller, licenciado y doctor. La docencia se
imparta leyendo los textos de los autores clsicos y comentando
las cuestiones que planteaban, por lo que los conocimientos eran
sumamente tericos y la enseanza prctica se limitaba a las au-
topsias.
Una vez conseguido el ttulo de bachiller haba que reali-
zar, durante al menos dos aos, un trabajo junto a un mdico, el
cual cobraba por sus enseanzas. Algunos bachilleres acudieron
al Hospital de Guadalupe, un enclave mariano ubicado junto al
monasterio jernimo, en donde se hicieron grandes innovaciones
mdicas (por ejemplo, all se realizaban autopsias encaminadas
al aprendizaje mdico y se suturaban heridas con hilo, en lugar
de cauterizarlas).
A continuacin el bachiller volva al claustro universitario y
era examinado, pudiendo obtener la licencia, de ah el nombre de
licenciado, para poder establecerse por su cuenta. Era entonces
cuando el licenciado se diriga a una ciudad o a un pueblo, all se
presentaba al Concejo y a las jerarquas eclesisticas. No deja de

ser curioso que entre los deberes del mdico se encontrase el he-
cho de notificar a los pacientes la necesidad de confesarse, hasta
el punto de que si incumpla este deber poda ser castigado con la
privacin del ttulo y la excomunin.
Algunos licenciados se examinaban nuevamente para adquirir
el grado de doctor, esto es, el de sabio, que les permita el acceso
a la enseanza mdica.
Por ltimo, sealar que el atuendo tpico del mdico espaol
de la poca estaba constituido por una capa (ferruelo), sombrero
de tafetn, guantes y una gran sortija de esmeralda, signo que
proclamaba su condicin de galeno.
Un remedio milagroso: la quina
En 1630 el espaol Juan de Vega descubri en Per la corteza de

chinchona (quina). Los indios de Lima curaron con esta planta
a la condesa de Chinchn, que padeca una fiebre intermitente
(paludismo). Este remedio, que a partir de ese momento fue co-
nocido como los polvos de la condesa, lleg a Espaa en 1638.
Desde Sevilla, y gracias a los jesuitas (polvo de los jesuitas), el
nuevo remedio se difundi con gran rapidez, desatndose una
fuerte controversia en toda Europa respecto a su eficacia.
Leccin de ana-
toma del doctor
Deyman, 1656,
leo sobre lienzo,
100 x 134 cm,
Rijksmuseum,
msterdam
207
Tema 18
Medicina
de la Ilustracin
209
Alibert lleva a cabo una vacunacin contra la viruela como Jenner
(pintura de Constant Desbordes, 1820

E l perodo de la Ilustracin o de Las Luces corresponde al si-

glo XVIII y fue una poca guiada por un movimiento huma-
nstico surgido en Inglaterra y Holanda, desde donde se extendi
a Francia y Alemania. La filosofa vea en la razn la facultad
esencial del hombre, contena la medida de todas las obras y ac-
ciones humanas. Para los filsofos el conocimiento y dominio
de la naturaleza era la tarea fundamental del hombre. La razn
ilustrada est basada en el empirismo, desarrollado en Inglaterra
por Locke y Hume, segn el cual no hay otro conocimiento que
el que no se deriva de la experiencia.
Desde el punto de vista mdico, comenzaron a desarrollarse
las universidades del norte de Europa, desapareciendo la hege-
mona de las universidades italianas, y los logros ms notables
ocurrieron en la segunda mitad del siglo XVIII.
Ramazzini y la medicina laboral
En la Ilustracin se habl por vez primera de medicina social y

pas a un primer plano la idea de la prevencin de las enfermeda-
des, poco a poco el clima, factor patgeno de primera lnea en la
medicina hipocrtica, pas a un segundo plano, frente a las malas
condiciones sociales. Durante esta poca se inici la industriali-
zacin, se mejoraron las condiciones higinicas de los hospitales
y se canalizaron las aguas. En Francia e Inglaterra, adems, se
fundaron hospitales peditricos.
A comienzos de siglo, Bernardino Ramazzini (1633-1714) re-
cogi en su monumental tratado Sobre las enfermedades de los
artesanos la medicina laboral de su tiempo. Seal que la prcti-
ca de determinadas profesiones era el determinante para padecer
algunas enfermedades, de esta forma sent las bases de lo que
sera la patologa laboral. En l trata de un modo sistemtico las
enfermedades de los artesanos sucios (curtidores, queseros, jabo-
neros, enterradores, comadronas), de los artesanos polvorientos
(panaderos, molineros, tabaqueros), de los artistas y artesanos
que permanecen de pie, sentados o deambulando y tambin de
los trabajadores del agua (pescadores, navegantes). En su libro,
211
refirindose a las comadronas, se puede leer: el estar sentadas
delante de la silla de parturienta en un barco bajo () con ello
se comprime de forma muy intensa el vientre.
El primer ensayo clnico de la Historia
Durante siglos la enfermedad y el hambre hicieron perecer a los

marineros con ms virulencia que los peligros del mar y, en ms
de una ocasin, fueron las enfermedades las que truncaron los re-
sultados de heroicas hazaas martimas. Es sabido que cuando la
navegacin se prolongaba durante ms de dos o tres meses apa-
reca de forma inexorable el escorbuto. En 1535 Jacques Cartier
realiz una sensacional descripcin de los sntomas de la enferme-
dad: Esa enfermedad desconocida empez a hacer estragos entre
nosotros, bajo una forma muy rara de la que nunca habamos odo
hablar y que jams habamos visto. De tal manera que algunos en-
fermos perdieron por completo las fuerzas y no podan sostener de
pie. Luego se les hincharon las piernas, los msculos se atrofiaron
y se pusieron negros como carbn. Otros tenan la piel cubierta
de manchas de sangre prpura desde el tobillo hasta la rodilla, en
los muslos, hombros, brazos y cuello. Les apestaba el aliento y las
encas estaban tan ptridas que la carne se desprenda hasta en la
raz de los dientes que se descarnaban casi todos.
En el siglo XVI un fraile agustino, fray Agustn Farfn, haba
publicado un libro en el que ensalzaba las virtudes de los ctricos
en el tratamiento del escorbuto: A los que no tenan cuidado se
les pudran las encas y descalcificaban los dientes y la boca se
les hinchaba. Para prevenir este estado, tomaban el jugo de me-
dio limn o de una naranja amarga que mezclaban con alumbre
tostado o pulverizado.
En 1753 Lind hizo pblica una experiencia personal con ex-
tremado rigor cientfico, hasta el punto de poder considerar su
experimento como el primer ensayo mdico. Inici la experien-
cia el 20 de mayo de 1747 con doce enfermos de escorbuto, que
iban a bordo del Salisbury. Todos los marineros tenan sntomas
muy parecidos: encas fungosas, petequias, cansancio y debili-

dad en las rodillas. Lind someti a todos ellos al mismo rgimen

alimenticio y fueron tratados, por pares, de la siguiente forma: a
dos de ellos se les dio un cuarto de galn de sidra al da; otros
dos recibieron 25 gotas de elixir de vitriolo, tres veces al da; dos
tomaron dos cucharadas de vinagre, tres veces al da; dos mari-
neros fueron sometidos a un tratamiento con medio cuartillo de
agua de mar; dos enfermos comieron diariamente dos naranjas y
un limn, aunque tan slo lo hicieron durante seis das porque se
les agot la reserva de frutos. Los ltimos dos enfermos recibie-
ron adems un electuario compuesto por ajo, granos de mostaza,
goma de mirra y blsamo del Per.
El resultado del estudio fue espectacular: al cabo de seis das
uno de los enfermos que haba recibido naranjas y limn pudo
reanudar su trabajo y el otro que recibi el mismo tratamiento
tuvo una recuperacin rpida y completa. El resto de los mari-
neros empeoraron, a excepcin de los dos marineros que haban
recibido sidra, que tambin mejoraron. La conclusin de Lind
fue que los ctricos ayudaban a combatir el escorbuto, medida
que rpidamente fue adoptada por la marina britnica.
Jenner y la vacuna
El progreso ms importante de la medicina de esta poca fue la

introduccin en Europa, a fines de siglo, de una vacuna efectiva
y segura contra la viruela (small pox). Desde haca muchos siglos
se empleaba un proceso de vacunacin procedente de la In-
dia, el mtodo se haba extendido a otras regiones fronterizas con
bastante xito. Se trataba de la variola o variolizacin, una vacu-
na preparada a partir del lquido de vesculas de la viruela, y que
produca, en principio, una enfermedad benigna y la consiguiente
proteccin inmunitaria. Sin embargo, este mtodo tena elevados
riesgos de provocar la aparicin de la enfermedad.
Un mtodo totalmente seguro fue el descubierto por Edward
Jenner (1749-1823), un mdico rural que comprob que las mu-
jeres que ordeaban vacas con vaccina o vacuna (cow pox), una
enfermedad vacuna benigna caracterizada por la existencia de
213
lesiones similares a las de la viruela, se infectaban. En las manos
de estas mujeres aparecan unas vesculas similares a las que te-
nan las vacas en sus ubres, sin embargo, estas mujeres no con-
traan la viruela.
Estimulado por su maestro, el cirujano John Hunter, Jenner in-
vestig este fenmeno. El 14 de mayo de 1796 inocul a un nio,
James Phipps, con lquido de una vescula de una mujer afectada
con lesiones de vaccina (Sarah Nelmes). Das ms tarde lo inocu-
l con lquido de una lesin de un paciente con viruela y el nio
no enferm. Jenner repiti este procedimiento, que llam vacuna-
cin, con similares resultados. Dos aos despus hizo pblico su
trabajo, en un libro de 74 pginas que tuvo una enorme difusin.
La efectividad del mtodo fue reconocida en toda Europa, has-
ta el punto de que la familia real inglesa se hizo vacunar; en algu-
nos estados de Alemania se declar festivo el da del cumpleaos
de Jenner, y en Rusia apareci un nuevo patronmico: Vacunnoff.
En agradecimiento el Parlamento ingls dio un subsidio a Jenner
y en 1803 se fund en Londres la Sociedad Jenneriana.
En la difusin de la vacuna jenneriana particip el gobierno
de Carlos IV, que en 1803 organiz una expedicin, dirigida por
el mdico alicantino Francisco Xavier de Balmis, con la misin
preventiva de vacunar el continente americano y las posesiones
espaolas de Ultramar.
Ya en el siglo XX, la campaa de vacunacin de la Organiza-
cin Mundial de la Salud dio sus frutos y, tras muchos esfuerzos
y millones de dosis, consigui erradicar la enfermedad en 1977.
El ltimo eslabn de la cadena fue el somal Ali Maow Maalin.
Mesmerismo
El mesmerismo fue introducido por Franz Antn Mesmer (1734-

1815) a finales del siglo XVIII. Este galeno estudi medicina en
Viena y realiz una tesis doctoral que vers sobre la astrologa y
el uso del magneto, lo cual puso posteriormente en prctica. Para
l exista el fluidum universal, algo que se encontraba en todas
partes, y que flua de la mano del terapeuta con fines curativos,

especialmente en aquellos pacientes que eran susceptibles.

Mesmer viaj a Francia en donde obtuvo el apoyo de Ma-
ria Antonieta y Luis XIV, permitindole fundar la Orden de la
Harmona en donde imparti clases de magnetismo. No tard en
hacerse un hombre muy popular y amasar una gran fortuna. Entre
sus clientes habituales se encontraba Lafayette y los grandes lite-
ratos, polticos y aristcratas de la poca. Sin embargo, Mesmer
fracas en sus esfuerzos por conseguir reconocimiento cientfico,
una comisin investigadora de la Academia de Ciencias parisina,
dirigida por Benjamin Franklin, rechaz la teora de Mesmer por
no ser cientfica. A pesar de la falta de rigor cientfico en el mto-
do empleado, a Mesmer se le atribuye el mrito de introducir la
hipnosis como mtodo teraputico.
Psiquiatra y tica
Uno de los frutos del espritu de la Ilustracin fue el progreso

que experiment la psiquiatra y la preocupacin por los aspectos
ticos de la medicina. Despareci la idea de que las alteraciones
mentales se deban a la posesin demonaca, y con ella las condi-
ciones infrahumanas a las que eran sometidos esos pacientes. Las
alteraciones mentales pasaron a ser enfermedades, lo cual fue un
gran progreso.
Vitalismo ilustrado
Los grandes avances producidos en el siglo anterior, las nove-

dades doctrinales y el incremento de los saberes mdicos hacan
necesario una tarea de recopilacin (patologa sistemtica). En
este sentido destacaron tres grandes tratadistas: Boerhaave, Stahl
y Hoffmann.
Durante esta poca hubo dos grandes corrientes ideolgicas:
el vitalismo y la nosotaxia histrico-natural. Para los vitalistas
ilustrados los seres vivos poseen un principio vital que es lo que
les permite distinguirlos de los seres inanimados. Hubo diferen-
215
tes escuelas que abrazaron esta corriente, siendo la ms destaca-
da la de Montpellier.
Con la intencin de realizar una clasificacin sistemtica de
las enfermedades, en la que se conjugase la idea de la especie
morbosa de Sydenham y el sistema de clasificacin de Linneo,
surgi la nosotaxia histrico-cultural, corriente que no goz de
gran predicamento.
El clnico ms destacado del momento fue el holands Her-
man Boerhaave (1668-1738), profesor en Leiden durante ms de
tres dcadas, entre sus discpulos y seguidores se encontraron
los grandes mdicos de la Ilustracin. Su tratado Institutiones
medicae (1708) lleg a ser el libro de texto en Europa durante
mucho tiempo, hasta el punto de que se crearon ctedras con el
nombre de Instituciones, que sustituyeron a las antiguas Prima
o Vsperas. De esta forma el galenismo qued desterrado defi-
nitivamente de las aulas universitarias. En su Introduccin a la
prctica clnica Boerhaave estableci las normas bsicas para la
redaccin de la historia clnica.
George Ernst Stahl (1660-1734) postul su teora animista.
Para l, el nima era el principio rector del cuerpo, el que comu-
nicaba a cada rgano su movimiento vital y el que preservaba al
organismo de la putrefaccin. Los trastornos del nima desembo-
caban en la aparicin de las enfermedades
Friederich Hoffmann (1660-1740) represent un punto inter-
medio entre el mecanicismo iatrofsico y el animismo de Stahl.
Para Hoffmann la vida consista en el movimiento de las partes
lquidas y slidas, siendo el ter el responsable de la vida y la
causa de todos los movimientos del cuerpo.
La introduccin de la percusin en la prctica clnica se lo
debemos a Leopoldo Auenbrugger, hijo de un posadero. En ms
de una ocasin habra visto como su padre golpeaba los toneles
para determinar la altura a la que llegaba el vino y esto le ha-
bra sugerido la idea de usar la percusin en la clnica mdica.
Auenbrugger dio a conocer su mtodo en 1760 en su obra In-
ventum novum (Nuevo invento). No deja de sorprendernos que
se demorase siete aos su utilidad para utilizar la autopsia como
control. Poco a poco se fue abandonando el procedimiento hasta

que Corvisart, uno de los mdicos de Napolen, a comienzos del

siglo siguiente, reconoci su importancia.
Otro gran clnico fue William Whittering (1741-1799), a
quien debemos la introduccin de la digital en Europa. Fue un
observador admirable y uno de los ms grandes botnicos mdi-
cos de todos los tiempos. Por ltimo sealar que Carl von Linn
(1707-1778), mdico y naturalista, cre el sistema binominal,
por gnero y especie, de la nomenclatura cientfica.
Fisiologa experimental
En el siglo XVIII se separaron definitivamente anatoma y fisio-

loga. Pudindose distinguir claramente dos orientaciones en la
fisiologa ilustrada: la consideracin vitalista de los fenmenos
orgnicos y el rigor de la experimentacin. Durante este periodo
destacaron los trabajos de dos cientficos: el italiano Spallanzani
y el suizo von Haller.
Lazzaro Spallanzani (1729-1799), abate, bilogo y profesor
de la Universidad de Pava, fue uno de los ms geniales expe-
rimentadores de todos los tiempos. La teora de la generacin
espontnea ya haba superada, pero tras el descubrimiento de las
bacterias por parte de Leeuwenhoeck la teora se haba traslada-
do a estos microorganismos. Spallanzani demostr que tampoco
era vlida para stos. Entre las contribuciones de este mdico se
encuentra el descubrimiento de los leucocitos, las propiedades
de los jugos gstricos y la primera fecundacin artificial entre un
perro y una rana.
Albrecht von Haller (1708-1777) constituye una de las gran-
des figuras del saber humano y es considerado por muchos auto-
res como el padre de la fisiologa moderna. Se dedic al estudio
de las propiedades fisiolgicas de la fibra muscular, su irritabi-
lidad y contractilidad, as como la conduccin de los impulsos
nerviosos. De su extraordinaria fecundidad cientfica merece la
pena destacar sus famosos Elementa (Elementos de Fisiologa
del cuerpo humano), que constituyen la aportacin ms impor-
tante a la fisiologa ilustrada.
217
Galvani descubri que la corriente elctrica excitaba los nervios
motores, este hallazgo dio origen a largas discusiones sobre la rela-
cin existente entre las propiedades de los nervios y la electricidad.
Durante la Ilustracin se describi, cientficamente, en qu
consista la respiracin. El gran impulsor en este sentido fue
Lavoisier, quien descubri en 1775 la presencia de oxgeno en
el aire. Para este cientfico la respiracin consista bsicamente
en el consumo de oxgeno y la eliminacin de anhdrido carb-
nico en una determinada proporcin. Con la ayuda de Laplace
demostr que en la respiracin se consuma la misma cantidad
de oxgeno y se eliminaba la misma cantidad de calor que en la
combustin del carbono, sentando con ello las bases de la calori-
metra. Lavoisier midi el consumo de oxgeno durante el traba-
jo, la ingestin de alimento y el reposo.
Escuelas de Ciruga
El siglo XVIII fue el siglo de los cirujanos. Se crearon centros su-

periores destinados exclusivamente a la formacin de cirujanos,
con una preparacin cientfica semejante a la que se imparta en
las Universidades. Se crearon las Escuelas Prcticas de Ciruga
en Pars, Chopart y Desault. En nuestro pas surgieron los Reales
Colegios de Ciruga, como el de Cdiz (1748), al que siguieron
los de Barcelona y el de San Carlos de Madrid.
En Francia los mdicos y los cirujanos se situaron a la misma
altura; en Inglaterra los barberos fueron separados de los ciruja-
nos (1745) y a fines del siglo se le otorgaron privilegios al Royal
College of Surgeons. Algo similar sucedi en Espaa, mientras
que en Prusia los cirujanos siguieron al margen del desarrollo
cientfico de la medicina. En esta poca destacaron John Hunter,
Jean Petit, Percival Pott (clebre por sus estudios sobre tubercu-
losis raqudea) y el italiano Antonio Scarpa.
John Hunter (1728-1793) fue el creador de la patologa qui-
rrgica, entenda que el cirujano era un profesional que aspiraba
a la fundamentacin patolgica y cientfica de su labor manual.
En su obra estudiaba por igual la investigacin anatmica y el

trabajo quirrgico. A partir de Hunter el empirismo quirrgico se

convirti en Ciencia quirrgica.
Un nuevo concepto: anatoma general
En Edimburgo la ctedra de anatoma fue ocupada durante ms

de una centuria por la misma familia: Alexander Monro I, II y
III. Uno de sus miembros dio nombre a los formenes interven-
triculares cerebrales. En la Universidad de Berln se sucedieron
padre, hijo y nietos de otra familia, los Meckel.
En Francia el anatmico ms influyente fue Marie-Franois
Xavier Bichat (1771-1802), creador del mtodo anatomoclnico,
a pesar de su corta vida. Propuso la creacin de una nosografa
de base anatomopatolgica, para l la Medicina se convertira en
Ciencia cuando el mdico supiese establecer la relacin existente
entre el cuadro clnico y las lesiones orgnicas. Adems, Bichat
desarroll la idea de que los seres vivos no son una simple asocia-
cin de rganos que debieran estudiarse de forma separada, sino
una intrincada red de membranas o tejidos (Anatoma general).
En el campo de la anatoma patolgica destac Giovanni Bat-
tista Morgagni, el ltimo de los grandes profesores de la Univer-
sidad de Padua. En De sedibus et causis morborum per anatomen
indagatis (Sobre las localizaciones y causas de las enfermedades
indagadas por el anatomista) describi casos estudiados clnica y
anatmicamente. Con esta obra sent las bases cientficas del es-
tudio anatomo-patolgico y ciment el mtodo anatomo-clnico.
Por ltimo, sealar que los trabajos de Caspar Wolff en el
campo de la embriologa dieron un nuevo impulso a la teora de
la epignesis frente al preformacionismo.
Primeras ambulancias
En 1792 el cirujano militar francs Larrey (1766-1842) utiliza por

vez primera ambulancias, llamadas ambulances volantes. Se uti-
lizaron en el transcurso de la guerra contra los ejrcitos de Austria
219
y Prusia. Hasta entonces lo normal era transportar a los heridos
en carretas sin techo, por caminos muy difciles e transitar, hasta
hospitales no muy alejados. La mayora de los heridos fallecan en
el camino o en iglesias habilitadas para prestarles atencin. Larrey
form grupos de tres cirujanos a caballo y una persona que asista
a los enfermos, que transportaban venas y canastas para trasladar
a los enfermos, de esta forma se poda atender en el mismo cam-
po de batalla. Las canastas de transporte fueron sustituidas por
carruajes ligeros con ballestas. El ejrcito prusiano no tard en
adoptar las mismas medidas para sus heridos.

La extraccin de la piedra de la locura, del Bosco
221
Tema 19
Medicina
de la primera mitad
del siglo XIX
223
Laennec examina un joven por medio auscultacin
Laennec con su estetoscopio. (Robert A. Thom)

Medicina de la primera mitad del siglo XIX
E l siglo XIX fue muy fecundo en progresos cientficos y la

Medicina sigui el rumbo que haba iniciado en el siglo an-
terior. La fsica, la qumica y la biologa se convirtieron en los
puntales de la nueva Medicina. Los descubrimientos de Faraday
(induccin electromagntica y el motor elctrico), Edison (lm-
para incandescente), Roentgen (rayos X) y Pierre y Marie Curie
(radio) seran aplicados al campo mdico.
Universidad humboldtiana
Los avances producidos a finales del siglo XVIII en el campo de

la clnica y la autopsia requeran modificar el modelo universita-
rio. Esto fue lo que hizo Alemania a comienzos de este siglo, su
reforma afect primero a Prusia y fue encabezada por el barn
Wilhelm von Humboldt, fillogo, humanista y fundador de la fi-
lologa comparada. La nueva universidad se concibi a partir del
idealismo alemn y la primera universidad con este modelo fue
la de Berln (1809).
El modelo de la universidad humboldtiana fue copiado rpi-
damente en el resto de Europa y Estados Unidos; bsicamente
consista en basar la actividad acadmica en la investigacin y la
docencia, incorporando a la enseanza los resultados de la nueva
investigacin.
Homeopata
En 1810 el mdico Samuel Hahnemann (1755-1843) publica

rgano de la medicina racional, con la que sienta las bases de
un nuevo sistema de medicina: la homeopata. Para la teora y
prcticas homeopticas es fundamental el principio de similitud
(lo similar se cura con lo similar). Este principio contradice la
base de la patologa humoral, segn la cual se toman medidas
contrarias a las que causaron la enfermedad (contraria contra-
riis). Hahnemann prepar diluciones crecientes en la proporcin
1:100, siendo equivalente cada etapa a una potencia centesimal.
225
A partir de la dcada de 1820 se utiliz el trmino potenciacin
en lugar del vocablo dilucin.
En poco tiempo el movimiento homeoptico encontr mu-
chos seguidores especialmente en Sajonia. Casi toda la medicina
universitaria se opuso tenazmente al nuevo movimiento. Fuera
de Europa los mayores adeptos estaban en la Amrica Latina y
en la India.
Teora celular
Bichat, como vimos en el captulo anterior, formul el moderno

concepto de tejido, al que defini como una parte homognea de
los territorios orgnicos, con un mismo comportamiento vital,
propiedades fisiolgicas, mismo origen embrionario e idntico
modo de enfermar.
Aunque los microscopistas del siglo XVII emplearon el tr-
mino clula, este vocablo tan slo tena un valor descriptivo,
morfolgico. El mayor perfeccionamiento de los microscpicos
permiti el desarrollo de la Teora celular de la mano de J Schlei-
den y T Schwann.
Jacob Matias Schleiden (1804-1881) dio un enfoque evo-
lutivo, trat de conocer cmo surgan las clulas en el mundo
vegetal y lleg a la conclusin de que las clulas eran los ele-
mentos fundamentales de los seres vivos, desde un punto de visa
morfolgico, estructural y fisiolgico. Adems distingui tres re-
giones celulares: ncleo, membrana y citoplasma. Este concepto
sera ampliado al reino animal gracias a los estudios de Theodor
Schwann (1810-1882), llegndose a afirmar que la clula era el
elemento fundamental de todos los seres vivos, tanto de los vege-
tales como de los animales. August Mayer bautiz con el trmino
histologa lo que hasta entonces se conoca como anatoma gene-
ral, concepto que haba sido acuado por Bichat.
El siguiente paso fue clasificar los tejidos teniendo en cuenta
la Teora celular, esto es, las clulas que lo integraban. Jacob
Henle (1809-1885) public en 1841 Anatoma general, en donde,
por vez primera, la teora celular y la histologa se conjugaron de

forma armoniosa.
Anatoma comparada
Los primeros conceptos de anatoma comparada debieron a Aris-

tteles. Durante el Renacimiento y Barroco numerosos descubri-
mientos anatmicos tuvieron su origen en el estudio de la mor-
fologa animal, siendo luego confirmados en el cuerpo humano.
El gran auge de la Anatoma comparada se produzco a finales de
la Ilustracin, cuando Vicq d`Azyr public Tratado de Anatoma
(1876), en donde compar la anatoma humana con la del mono.
Sin embargo, sera en la primera mitad del siglo XIX cuando se
convirti en un saber sistemticamente elaborado, esta tarea le
correspondi a Georges Cuvier (1769-1832), el padre de la mor-
fologa comparada. En sus Lecciones de Anatoma comparada
(1805) formul su teora.
Positivismo
Durante la primera mitad del siglo XIX la fisiologa se convirti

en una ciencia basada en la investigacin experimental (positi-
vismo). Bichat canaliz el trnsito entre el vitalismo ilustrado y
el positivismo.
La figura ms destacada del momento fue Francois Magendie
(1783-1855) al cual debemos la realizacin de numerosos expe-
rimentos animales, los cuales le permitieron describir, por ejem-
plo, que las races posteriores de la mdula tenan una funcin
sensitiva o que una segunda inyeccin de albmina de huevo en
el conejo determinaba la muerte del animal que haba tolerado la
primera, lo que puede considerarse como el primer experimento
de anafilaxia.
Durante el primer tercio del siglo XIX la fisiologa alemana
estuvo inmersa en la Filosofa Natural (Naturphilosophie) de los
romnticos, la cual presidi el trabajo de fisilogos y patlogos
de las universidades germnicas meridionales. Esta corriente fi-
227
losfica estaba fuertemente influida por Hegel y Schelling. En
sntesis afirmaban que la especulacin era suficiente para encon-
trar las leyes fisiolgicas. No tardaron en darse cuenta del error
doctrinal y los fisilogos modificaron sus mtodos de trabajo
hacia una medicina experimental, hacia la positivizacin. Entre
ambas tendencias se situ lo que se ha llamado la generacin in-
termedia, de la que Johannes Muller (1801-1858) fue el mdico
ms ilustre y autor de una conocida monografa sobre los fen-
menos fantsticos de la visin.
Auscultacin mediata
Uno de los discpulos de Bichat, Jean Nicolas Corvisart (1775-

1821), mdico de Napolen (1804-1815), el cual puede ser con-
siderado el verdadero iniciador de la Medicina anatomoclnica.
En su Ensayo sobre las enfermedades y las lesiones orgnicas
del corazn y los grandes vasos (1806) recogi numerosos casos
clnicos sobre las cardiopatas ms diversas: calcificacin de las
vlvulas cardiacas, pericarditis tuberculosa, aneurisma artico,
comunicacin interventricular Las principales aportaciones
de este clnico son dos: reintroduccin de la percusin torcica
como elemento diagnstico y la auscultacin inmediata, aplican-
do el pabelln auditivo sobre el trax del enfermo.
Sin embargo, la gran figura del momento fue el bretn Renato
Tefilo Jacinto Lannec (1781-1826), mdico vinculado al hos-
pital parisino de la Charit, y a quien debemos el descubrimiento
de la auscultacin mediata (1816), que dio a conocer al resto de
la comunidad cientfica tres aos despus (De l`auscultacition
mdiate). Dejemos que sea Lannec quien nos relate su descubri-
miento: En 1816 fui consultado por una joven que presentaba
sntomas generales de enfermedad del corazn, y en la cual la
aplicacin de la mano y la percusin daban poco resultado a
causa de su leve obesidad. Como la edad y el sexo se la enferma
me vedaban el recurso a la auscultacin inmediata, vino a mi me-
moria un fenmeno acstico muy comn: si se aplicaba la oreja
a la extremidad de una viga se oye muy claramente un golpe de

alfiler dado en el otro cabo. Imagin que se poda sacar partido,

en el caso de que se trataba, de esa propiedad de los cuerpos.
Tom un cuaderno de papel, form con l un rollo fuertemente
apretado, del cual apliqu un extremo a la regin precordial. Po-
niendo la oreja en el otro extremo, qued tan sorprendido como
satisfecho, oyendo los latidos del corazn de una manera mucho
ms clara y distinta que cuantas veces haba aplicado mi odo
inmediatamente.
No pas mucho tiempo para que el rollo de papel se convirtie-
ra en un cilindro de madera, apareciendo as los primeros estetos-
copios (del gr. stethos, pecho, y scopos, explorar).
Adems, el nombre de Laennec qued asociado a una forma
de cirrosis heptica. Curiosamente esto no fue la recompensa por
haber realizado alguna aportacin sobre esta materia, sino sim-
plemente se debi a una nota a pie de pgina en la que propona
el nombre de cirrosis (kirrs, amarillo) para el hgado granular,
indurado y amarillento encontrado en la autopsia de un caso con
enfisema pulmonar.
Ciruga
Las tcnicas quirrgicas de la primera mitad del siglo XIX no

fueron muy distintas a las que realizaba Ambrosio Par en el
siglo XVI, la principal diferenciaba radicaba en que los profe-
sionales tenan mayores conocimientos de anatoma y patologa.
Los cirujanos ms destacados de este periodo fueron: Dupuytren,
John y Charles Bell y Lisfranc. La ms notable intervencin de
la medicina norteamericana se debi a William Stewart Halsted
quin introdujo el uso de guantes de goma, de las ligaduras de
seda y la anestesia por infiltracin.
Embriologa contempornea
El verdadero creador de la embriologa contempornea fue Kart

Ernst von Baer (1792-1876), en su obra De ovi mammalium et
229
hominis genesi apareci la primera descripcin del vulo, hasta
entonces confundido con el folculo de De Graaf. A este mdico
se debe el descubrimiento de la notocorda y la clasificacin de
las hojas embrionarias en animal y vegetativa. De la primera pro-
ceden el sistema nervioso, los rganos de los sentidos y la piel;
de la hoja vegetativa se originan los rganos correspondientes a
la vida vegetativa. Posteriormente, Robert Remak establecera la
existencia de tres hojas embrionarias: ectodermo, endodermo y
mesodermo.

Primera demostracin pblica de una operacin con anestesia,

realizada por William Morton el 16 de octubre de 1846 en Boston.
(Cuadro de Robert Hinckley, 1882)
231
Tema 20
Medicina
de la segunda mitad
del siglo XIX
233
Santiago Ramn y Cajal

Medicina de la segunda mitad del siglo XIX
H asta este momento las autopsias eran practicadas por los

mismos clnicos que atendan a los pacientes. Rokitansky
(1804-1878), autor de Tratado de Anatoma patolgica, inaugur
una nueva poca: la creacin de la anatoma patolgica como es-
pecialidad, las autopsias pasaran a practicarse en un instituto de
patologa. Es sabido que Rokitansky lleg a practicar con enorme
rigor y detalle unas 20.000 autopsias.
Teora de la patologa celular
Henle (1809-1885), recordado por el asa de los tbulos renales,

fue un gran microscopista y puede ser considerado el fundador
de la anatoma microscpica. Su gran obra fue Investigaciones
de patologa (1840).
El otro gran histlogo de la poca fue Albert von Klliker
(1817-1905), quien realiz importantes contribuciones en la
musculatura y el sistema nervioso, adems de demostrar la natu-
raleza celular de los espermatozoides, una contribucin decisiva
para comprender la fecundacin.
Dnde se localizan las enfermedades? Morgagni (1761) res-
pondi a esta pregunta sealando que no era en los humores des-
equilibrados o en el nima disipada, sino en los distintos rganos
internos; Bichat (1801) propuso que la localizacin se encontra-
ba en los tejidos, finalmente Virchow (1858) concluy que se
ubicaba a nivel de las clulas.
La Teora de la patologa celular (Tabla 1) fue formulada en
1852 por Rudolf Virchow (1821-1902). Este galeno alemn fue
nombrado en 1856 profesor de patologa de la Universidad de
Berln. Retom el concepto de Shleiden y Schwan de que todos
los organismos biolgicos estn formados por una o ms clulas,
a lo cual aadi que son las unidades ms pequeas del orga-
nismo capaces de sobrevivir aisladas cuando las condiciones del
medio son favorables, cada una de sus partes (ncleo, mitocon-
dria, membrana) no tiene esa capacidad de vida independiente.
As pues, si la enfermedad es la vida en condiciones anormales,
el lugar donde se produce la enfermedad debe ser la clula.
235
Tabla 1. Bases tericas de la patologa celular
Elevado nivel de complejidad.

Estado termodinmicamente improbable
mantenido constante gracias a la inversin
e energa necesaria.
Recambio metablico capaz de regenerar la energa.
Capacidad de autorregulacin,
regeneracin y replicacin.
Virchow fue el patlogo ms eminente de su poca y sus con-

tribuciones fueron numerossimas: la correcta interpretacin de
leucocitosis y leucemia, trombosis y embolia, descripcin del ami-
loide, de la neuroglia, de la mielina, la distincin entre hipertrofia e
hiperplasia y el concepto de metaplasia, entre otras muchas.
Doctrina neuronal
Hasta el momento la teora celular no haba sido demostrada en

el sistema nervioso, se pens que era una red continua de carc-
ter dendrtico hasta que Santiago Ramn y Cajal (1852-1934) de-
mostr el concepto de neurona. Su vida cientfica puede dividirse
en cuatro etapas: la primera autodidacta que abarca hasta 1888;
la segunda, muy decisiva, comprendida entre 1888 y 1893, en la
que elabor la doctrina de la neurona. La tercera etapa se prolong
hasta 1912 en la que defendi su teora frente a las argumenta-
ciones reticulares y, por ltimo, desde 1912 hasta 1934 en la que
consolid la escuela histolgica espaola. En 1888 Ramn y Cajal
descubri la famosa ley del contacto pericelular, segn la cual las
neuronas no se relacionan por contigidad sino por continuidad.
Teora microbiana de enfermedad
La teora de la contagiosidad es muy antigua, ya Tucdides (460

a. de JC) en su Historia de las guerras del Peloponeso atribua las

epidemias a la corrupcin del aire. Como ya vimos, en el siglo XVI
Fracastoro (1478-1553) haba sealado que el contagio de algunas
enfermedades se deba a ciertas semillas. La primera demostra-
cin de un agente biolgico la realiz Giovanni Cosimo Bonomo
(1687) al describir en su microscopio al caro Sarcoptes scabeii,
al que responsabiliz de la sarna. Sin embargo, su descubrimiento
qued en el olvido. Agostino Bassi (1773-1856) demostr experi-
mentalmente, por vez primera, que un agente biolgico era capaz
de producir una enfermedad epidmica. Sus estudios los realiz en
la enfermedad del gusano de seda (calcinaccio o mal del segno).
Otro de los defensores de la teora infecciosa fue Jacob Henle
(1809-1885), alumno de Mller en Bonn, quien seal que para
que un agente biolgico sea sealado como agente causal de una
enfermedad es indispensable que, en todos los casos, se asle in
vitro a partir de los tejidos afectados, y que a partir de este aisla-
miento se compruebe que es capaz de producir la enfermedad.
La teora infecciosa se bas en las contribuciones realiza-
das por Louis Pasteur (1822-1895) y Robert Koch (1843-1910).
Pasteur, que no era mdico sino qumico, lleg al campo de las
enfermedades infecciosa tras realizar numerosas contribuciones
cientficas (Tabla 2): fermentacin lctica, anaerobiosis y acidez
de la cerveza y vinos franceses (recomend el proceso de calen-
tamiento a 50-60C durante unos minutos, hoy conocido como
pasteurizacin). En el campo de la microbiologa atenu la viru-
lencia del bacilo del ntrax y en 1885 descubri la vacuna de la
rabia, tan slo diez aos despus fueron vacunadas unas veinte
mil personas, con una tasa de mortalidad inferior al 0.5 por 100.
Tabla 2. Mritos de Pasteur
Demostrar que las bacterias pueden producir

transformaciones qumicas (vgr. fermentacin).
Comprobar que las bacterias producen enfermedades
en animales.
Descubrimiento de la vacunacin mediante grmenes
atenuados (prueba indirecta del poder patgeno de
las bacterias en el hombre).
Demostr la falsedad de la teora de la generacin
espontnea.
237
Robert Koch (1843-1910) realiz una aportacin definitiva a
la bacteriologa actual, aportando nuevas tcnicas y medios de
cultivo ms eficaces. Despus de muchos avatares consigui una
plaza en el Hospital de la Charit en 1876, en su laboratorio llev
a cabo la mayora de sus trabajos, as como la formulacin de los
postulados que llevan su nombre (Tabla 3). En 1882 descubri el
bacilo de la tuberculosis, que encumbr a Koch a la cima de la
ciencia mdica y que le permiti, aos ms tarde, fundar el Insti-
tuto de Enfermedades Infecciosas (1891).
Koch realiz numerosas misiones sanitarias, las cuales le lle-
varon a viajar por todos los continentes tratando de buscar un me-
jor conocimiento de las enfermedades endmicas y epidmicas.
Uno de los logros ms importantes que consigui fue el descu-
brimiento del vibrin colrico, lo cual permitira a Jaime Ferrn
el desarrollo de una vacuna (1885). Robert Koch fue profesor de
Higiene en la Universidad de Berln, entre sus numerosos alum-
nos destacaron Loeffler, Ehrlich y Wassermann.
Jaime Ferrn Clua (1852-1929) fue un mdico espaol de re-
nombre, consigui aislar el vibrin colrico en una epidemia que
se desencaden en Marseille y Toulon (1884) y con l preparar
una vacuna anticolrica con grmenes vivos, que fue administra-
da con xito un ao despus en una epidemia que se desencaden
en Valencia.
Tabla 3. Postulados de Koch
1. El agente debe encontrarse en cada caso de enfermedad.

2. No debe encontrarse en casos con otra enfermedad.
3. Debe ser aislado.
4. Debe ser cultivado.
5. Al ser inoculado debe producir la misma enfermedad.
6. Debe ser aislado de nuevo del animal inoculado.

Nacimiento de la bioqumica
Los progresos ms importantes en la qumica fisiolgica se reali-

zaron en Alemania y destacaron los qumicos Justus von Liebig y
Friedrich Whler. A Von Liebig, el fundador de la bioqumica, se
le debe el descubrimiento de los tres grupos bsicos de sustancias
orgnicas: hidratos de carbono, protenas y grasas. En colabo-
racin con Whler demostr, por vez primera, la funcin de un
radical, capaz de permanecer inalterado a lo largo de una amplia
serie de compuestos, comportndose como si fuera un elemento.
El descubrimiento del radical benzoico, el primero que fue des-
crito, tuvo importancia decisiva para el estudio de los procesos
bioqumicos en el organismo. En 1865 August Kekul, cansado
por el trabajo y dormitando frente a las llamas del hogar, tuvo una
visin de una serpiente enroscada, lo cual le sugiri la represen-
tacin cclica: el anillo de Kekul.
Parlisis de Bell
En el siglo XIX resurgi la escuela clnica de Viena, la llama-

da Nueva Escuela Vienesa, representada por Jos Skoda (1805-
1881), un clnico eminente que estableci las bases fsicas de la
percusin y la auscultacin.
Charles Bell (1774-1842) descubri que las races anteriores
de la mdula espinal correspondan a nervios motores y las pos-
teriores, a sensitivos (ley de Bell-Magendie). As mismo, des-
cubri que el V par craneal era un nervio mixto y que el VII
par craneal era motor, cuya lesin produca una parlisis facial
(parlisis de Bell).
Tambin en esta poca destac el fisilogo alemn Johannes
Mller (1801-1858), mdico de origen humilde, hijo de un zapa-
tero, que despus de mucho vacilar entre el sacerdocio y la me-
dicina se decant por esta ltima. Comenz sus estudios en Bonn
donde se form ligado a la Naturphilosophie. Posteriormente se
doctor y obtuvo una ctedra en Berln con tres asignaturas: ana-
toma, fisiologa y patologa. Uno de los mritos ms notables fue
239
su excelencia como maestro, con l se form toda una generacin
de cientficos alemanes: Schwann, Remak, Henle, Dubois-Ray-
mond, Pflger, Klliker, Helmholtz, Lieberkhn, Virchow. Entre
sus descubrimientos merece la pena destacar el descubrimiento
del mecanismo de la fonacin, aclarando el papel de las cuerdas
vocales y sus trabajos en neurofisiologa (identificacin del arco
reflejo medular sin conexin con centros superiores).
A partir de la segunda mitad del siglo XIX comenzaron a sur-
gir los mtodos endoscpicos, basados en un foco emisor de luz,
que era proyectado sobre la cavidad explorada y que reflejaba
la imagen interna al exterior. El primer aparato endoscpico fue
diseado por Meno Bozzini (1867). Unos aos antes (1855) el
cantante espaol Manuel Garca dise el primer laringoscopio.
Asepsia y antisepsia
Ignaz Philipp Semmelweis vivi tan slo 47 aos. Naci en 1818

en Ofen, una ciudad de Hungra, y muri en Viena en 1865. A
los 28 aos de edad fue nombrado asistente de la primera clnica
ginecolgica de Viena. Desde haca un ao el profesor de clnica
era Skoda y el de anatoma patolgica Rokitanksky.
En aquellos momentos la fiebre puerperal haca estragos entre
las parturientas y Semmelweis observ que la mortalidad de las
purperas era mucho mayor en la clnica en la que concurran
estudiantes de medicina (10%) que en la que no (3%). Los es-
tudiantes asistan los partos despus de haber estado disecando
cadveres en el pabelln de anatoma. Adems, observ que un
amigo suyo, el profesor Kolletschka, muri, con los mismos sn-
tomas que los que tenan las mujeres con fiebre puerperal, tras
haber sido pinchado por un estudiante mientras realizaba una au-
topsia. La conjugacin de ambos hechos le hizo sospechar que
la causa de la mortalidad estaba en el material putrefacto de las
manos de los estudiantes, por este motivo oblig a los mdicos
de su equipo a lavarse las manos despus de realizar las autopsias
y antes de atender un parto con un lquido que contena cloruro
de cal. El resultado fue espectacular y no se hizo esperar, la mor-

talidad descendi al 1%.

A pesar del xito cosechado la resistencia y la hostilidad de
sus colegas fueron enormes, se burlaron de l y rechazaron su
descubrimiento. Semmelweis, lleno de amargura, dej la clnica
y perdi la cordura, teniendo que ser ingresado en un manicomio.
All, paradojas de la vida, encontr la muerte por septicemia tras
sufrir una herida. Su nica obra fue Etiologa, concepto y profi-
laxis de la fiebre puerperal (1861).
Al cirujano ingls Joseph Lister (1827-1912) se debe la in-
vencin de la sutura reabsorbible, el catgut (tripa de gato), y la
creacin de la antisepsia. Lister observ que las fracturas no ex-
puestas no se infectaban, mientras que las expuestas lo hacan
con enorme frecuencia. Para evitar la infeccin dise la ven-
da oclusiva, un apsito de ocho capas impregnado, entre otras
sustancias, con cido fnico. Con este revolucionario mtodo no
tard en disminuir la mortalidad por infeccin de heridas.
.
Guantes de goma
En 1897 el cirujano polaco Mikulic-Radecki (1850-1905) realiz

por vez primera una intervencin quirrgica usando una masca-
rilla, lo cual supuso un gran adelanto tcnico. La primera des-
cripcin de los guantes quirrgicos haban aparecido unos aos
antes (1758), en los escritos de un obstetra alemn. En 1847 en
la revista Lancet se recomendaba emplear guantes de caucho
vulcanizado para evitar infecciones durante las intervenciones
quirrgicas. La popularizacin de los guantes se debi al ciruja-
no William Halsted, del hospital John Hopkins de Baltimore. Se
cuenta que su difusin se debi a que una de sus enfermeras de
quirfano, que a la vez era la novia de Halsted, qued incapaci-
tada por el eczema que apareci en sus manos, provocado por la
solucin de bicloruro de mercurio, sustancia que se utilizaba para
esterilizar el instrumental quirrgico. Durante mucho tiempo los
guantes eran esterilizados al vapor y se usaba cada par una doce-
na de veces y nicamente se cambiaban durante el transcurso de
una intervencin si se manchaban mucho.
241
Anestesia general
Desde los orgenes la ciruga estuvo limitada por tres grandes

obstculos: la hemorragia, la infeccin y el dolor. En el siglo XVI
Ambroise Par introdujo la tcnica de la ligadura de los vasos,
en lugar de la cauterizacin tradicional, para cohibir las hemo-
rragias; con el desarrollo de la teora microbiana se haban co-
sechado grandes xitos en el control de las infecciones; tan slo
quedaba el dolor.
En tiempos de los egipcios se realizaba la anestesia local uti-
lizando emplasto de elboro o hinojo silvestre con cantridas.
Durante siglo se utilizaron diferentes sustancias: alcohol, beleo,
camo, opio o acnito, con resultados dispares, si bien la plan-
ta ms utilizada durante toda la Historia de la Medicina fue la
mandrgora (Hildegarda von Bigen la recomendaba contra el do-
lor y el malhumor). Ms adelante surgi la esponja somnfera
(mezcla de opio, beleo y mandrgora), la cual era aplicada en la
mucosa oral y nasal de los pacientes. En el siglo XVIII se emple
el opio y el laudano, y aparecieron algunas prcticas mdicas
que trataron de conseguir un sueo anestsico (mesmerismo o
magnetismo animal).
El gran salto, en el campo de la anestesia general, se debi a
Priestley (1776) y Humphry Davy (1796), al sintetizar por vez
primera el protxido de nitrgeno. Davy utiliz el protxido de
nitrgeno inhalado como hipntico quirrgico, sin embargo su
empleo no fue bien acogido por la comunidad cientfica y qued
relegado a un juego para la sociedad aristocrtica (gas hilarante).
El propio Davy describi sus efectos en verso al experimentar en
sus propias carnes un estado de embriaguez: En ningn sueo,
salvaje y monstruoso / percib jams un embeleso tan ardiente. /
Mi fuego quema con un fuego impo / y siento en mis miembros
un aliento de herosmo. / Mis mejillas se abrasan a mil fiebres /
y mis ojos estallan de deseo. / Cun leve y remoto se torna mi
pecho! / Preparado estoy para la omnipotencia!.
En 1842 un estudiante de qumica, William E Clarke, tras
asistir a una actuacin del circo de Samuel Colt en el que observ
como se curaba a un hombre una herida bajo los efectos del gas

hilarante, us el xido nitroso para disminuir el dolor en la ex-

traccin de una pieza dentaria. Con aquella sustancia consigui
abolir el dolor.
Dos aos despus, en Connecticut, el dentista Horace Wells
(1815-1848) demostr los beneficios anestsicos del xido nitro-
so en si mismo al dejarse extraer uno de sus dientes. A partir de
ese momento lo comenz a utilizar como anestsico en, al me-
nos, 15 extracciones dentales. En 1845, convencido de los exce-
lentes resultados obtenidos, realiz una demostracin pblica en
el Hospital General de Massachussets, en Boston. Sin embargo,
el paciente se quej durante la extraccin y Wells no consigui
convencer al auditorio.
Poco tiempo despus, otro dentista norteamericano, William
Morton (1819-1868), ofreci al cirujano John Warren de Boston
la posibilidad de ensayar este mtodo anestsico en una opera-
cin quirrgica, concretamente en la extirpacin de un tumor
mandibular. La intervencin bajo anestesia general tuvo lugar el
16 de octubre de 1846 en el Massachusetts General Hospital y
fue todo un xito. En la Biblioteca Countway de la Universidad
de Harvard (Boston) hay un cuadro de Robert Hinckley, pintado
en 1882, en el que se reproduce este episodio. Adems, la sala
en donde se llev a cabo la intervencin se conoce actualmente
como la Cpula del ter.
Al ao siguiente un cirujano escocs, James Young Simpson
(1811-1870), aplic cloroformo a una mujer durante el parto,
reduciendo de forma significativa sus dolores, a partir de este
momento fueron centenares las mujeres que se beneficiaron de
este mtodo durante los siguientes aos. A travs de la anestesia
la ciruga consigui salvar uno de los grandes escollos que la
haban acompaado durante siglos: el dolor.
Epidemiologa
En Epidemias I y III del Corpus hippocraticum se nos presentan

los padecimientos epidmicos que prevalecan en aquella poca
en cada una de las cuatro constituciones. Realmente vendra a
243
corresponder a periodos de tiempo de diferentes aos, ms que a
estaciones dentro de un mismo ao. En estas descripciones abun-
dan juicios cualitativos (muchos y pocos), no cuantitativos.
Sydenham revis el concepto de constitucin y examin
nuevamente las epidemias, de esta forma dividi en dos las fie-
bres que eran frecuentes en la capital inglesa: estacionarias e in-
tercurrentes. As mismo, seal que su aparicin dependa de la
constitucin de cada ao.
Dos siglos despus Henle public un libro titulado Von den
Miasmen und Kontagien, en donde clasific las enfermedades
epidmicas en tres grandes grupos: producidas por miasmas (pa-
ludismo), producidas inicialmente por miasmas, pero que en su
evolucin se forma un parsito en el organismo que se multiplica
y disemina el padecimiento (aqu se encontraban la mayora de
las enfermedades infecciosas) y las contagiosas (sarna y sfilis).
Sin embargo, el gran paso en la epidemiologa lo dio Jonh
Snow (1813-1858), un mdico ingls que se dedic durante aos
al campo de la anestesia, hasta el punto de que fue l quien anes-
tesi a la reina Victoria de Inglaterra en uno de sus partos. En
1854 se desat una epidemia de clera en la capital inglesa que
Snow relacion con el abastecimiento de agua de la ciudad. Al
parecer, en aquella poca dos compaas (Lambeth y Southwark-
Vauxhall) tomaban el agua del ro Tmesis y competan por su-
ministrrsela a la poblacin londinense. Snow observ que la
tasa de mortalidad era ms alta en las zonas suministradas por
la compaa Lambeth y que cuando sta cambi el punto de cap-
tacin, ro arriba, en donde el agua era ms limpia, disminuy
drsticamente los casos de clera. As pues, todo pareca indicar
que el agua era un medio de transmisin de la enfermedad, Snow
demostr que la tasa de mortalidad con agua limpia era del
3.7 por 1.000 mientras que la tasa de mortalidad del agua que se
captaba en las proximidades de las alcantarillas era del 31.5 por
1.000.
Poco tiempo despus surgi un brote epidmico de clera en
un barrio ingls, en menos de diez das murieron ms de 500
personas. Despus de realizar una encuesta casa por casa, Snow
demostr que todos los casos estaban muy concentrados y que

los enfermos utilizaban el agua procedente de un pozo de Broad

Street. Al revisar los certificados de defuncin observ que unos
das antes de la epidemia haba fallecido una nia de cinco meses
y que el agua del lavado de sus ropas haba sido arrojado a un
desage cercano al pozo. Tras advertir a las autoridades, el man-
go de la bomba de extraccin fue retirado y la epidemia declin
de forma rpida. As pues, Snow postul la idea de que las deyec-
ciones de pacientes con clera poda contaminar el agua potable
y provocar una epidemia de clera.
William Farr (1807-1883) es considerado el padre de las es-
tadsticas vitales, puesto que fue quien observ por vez primera
que la iniciacin, desarrollo y terminacin de una epidemia es,
con frecuencia, un fenmeno regular, que puede ser representado
en una grfica y cuya curva puede ser resumida con una frmula
matemtica.
Por ltimo sealar que en la segunda mitad del siglo XIX la
Higiene pblica se convirti en una disciplina experimental, con
la ayuda de la recin nacida Bacteriologa, y a ello contribuy la
figura de Max von Pettenkoffer (1808-1901), fundador del pri-
mer Instituto de Higiene en Munich (1875).
Teora de la evolucin
Chevalier de Lamarck (1744-1829) comenz a estudiar medici-

na, pero la abandonara por la botnica primero y por la zoologa
despus. Fue el iniciador de la Teora de la evolucin, fundada en
la tesis de la transmisin hereditaria de los caracteres adquiridos
por el uso y desuso de los rganos como respuesta a estmulos
externos. Charles Darwin (1809-1882) form parte de la tripula-
cin del viaje de El Beagle como naturalista no remunerado. El
viaje comenz en diciembre de1831 y se prolong hasta octubre
de 1836. La primera edicin de El origen de las especies se ago-
t el da en que vio la luz, tan slo un mes despus apareci la
segunda edicin y a fines de ese ao la tercera. En la teora que
enunciaba en esa obra se pueden distinguir cuatro elementos fun-
damentales (Tabla 4).
245
Tabla 4. Teora de la evolucin
Variacin casi continua de caracteres

intraespecficos e interespecficos con lmites
imprecisos entre las especies
Transmisin hereditaria de los caracteres
Lucha por la vida
Seleccin natural
Gentica
Desde Aristteles se pensaba que el hombre estaba preformado

en el semen varonil, lo que se denominaba homnculo, y que era
depositado en el seno de la mujer para desarrollarse. El papel de
la mujer era meramente el de una incubadora, permitir que aquel
hombre preformado creciese. El primer cambio en esta concep-
cin lo dio Moreau de Maupertuis en el siglo XVIII, al intuir que
en los caracteres de una persona intervena tanto el padre como la
madre, as pues el hombre no poda estar preformado. El descu-
brimiento del vulo y del espermatozoide, algn tiempo despus,
acab por echar por tierra la idea del homnculo.
En cualquier caso, el punto de partida de la gentica moderna
lo marc los descubrimientos de Gregor Mendel (1822-1884). A
los 21 aos decidi tomar el hbito e ingres en el monasterio de
Brn (Checoslovaquia), perteneciente a la orden de San Agustn.
Sus clebres experimentos con guisantes los realiz entre 1856 y
1863. Al estudiar la transmisin de los caracteres de las semillas
del Pisum sativum (arveja comn): forma de la semilla (redonda
o rugosa), color (verde o amarillo) y longitud del tallo (gigante o
enano) estableci las leyes que llevan su nombre (Tabla 5).
Tabla 5. Leyes de Mendel
- Segregacin de los alelos

- Combinacin independiente de los alelos de cada locus

Antes de publicar los resultados envi su trabaj al botnico

suizo Karl von Naegeli, pero ste los devolvi con un juicio des-
favorable. A comienzos de 1865 Mendel expuso sus resultados
en dos conferencias y un ao despus los public en los Anales
de la Sociedad de Historia Natural de Brn. Sin embargo, sus
descubrimientos no se conocieron hasta 1900, diecisis aos des-
pus de su muerte, cuando el botnico holands Hugo De Vries
(1848-1935) encontr la publicacin de Mendel y la dio a cono-
cer al resto de la comunidad cientfica. De Vries no solo redescu-
bri las leyes de Mendel sino que tambin introdujo el concepto
de mutacin, denomin as a los cambios bruscos, repentinos y
espontneos que se incorporaban al genotipo. La seleccin natu-
ral operaba, por tanto, sobre las mutaciones (neodarwinismo).
El descubrimiento de los cromosomas se debi a Walther
Flemming (1843-1885) en 1882, sin embargo, la acuacin de
este trmino fue obra de W. Waldeyer (1888), a quien adems
debemos el descubrimiento de los dos tipos de divisin celular:
mitosis y meiosis.
Teora de la Gestalt
En 1890 el barn Christian von Ehrenfels (1859-1932) formul

la Teora de la Gestalt, segn la cual la mente tiene la propiedad
de percibir el todo por encima de sus componentes. Este fue el
punto de partida de la concepcin organicista de Ludwig von
Bertalanffy, para el que el organismo debe ser concebido como
un sistema jerarquizado con distintos niveles de organizacin,
cada uno de los cuales tiene algunas propiedades nuevas con res-
pecto a las existentes en niveles inferiores.
Nacimiento de la psicoterapia
En 1843 James Braid, a pesar del rechazo de la Ciencia Mdi-

ca hacia el mesmerismo, public Neurynology, en donde analiz
las causas que provocaba el sueo magntico, atribuyndolo al
247
cansancio que suscitaba la mirada fija en un punto brillante, al
tiempo que sealaba las posibilidades teraputicas del sueo hip-
ntico.
Aos despus Jean Martin Charcot (1825-1893), clnico de
la Salpetriere, consider que el hipnotismo no era un recurso te-
raputico sino un tipo de neurosis, provocada por una alteracin
patolgica a nivel del sistema nervioso. En 1882 Charcot seal
que haba tres estados de sueo hipntico: catalepsia, sonambu-
lismo y el sueo letrgico. As mismo, consideraba que la suges-
tin era uno de los numerosos efectos del hipnotismo y no un
mecanismo explicativo del mismo.
Fisiologa instrumental
Los grandes avances tcnicos del momento favorecieron el de-

sarrollo de la medicina instrumental, con la aparicin de nuevos
aparatos (espirmetro, migrafo, esfigmgrafo, kimgrafo). La
gran figura del momento fue Claude Bernard (1813-1878), pro-
bablemente el mejor fisilogo de la Historia. Fue el discpulo
predilecto de Magendie en el Collge de France, en donde suce-
di a su maestro (1855).
Sus grandes descubrimientos los realiz en poco ms de una
dcada (1846-1857), siendo considerado el fundador de la medi-
cina experimental. Sus primeras investigaciones versaron sobre
el papel del jugo pancretico (desdoblamiento de las grasas, con-
versin del almidn en azcar y la accin sobre las protenas),
posteriormente demostr la funcin glucognica del hgado, ais-
l el glucgeno y demostr su existencia en los msculos y su
degradacin hasta cido lctico durante el trabajo muscular. Ba-
sndose en la funcin glucognica del hgado enunci el concep-
to de secrecin interna, un paso decisivo para el nacimiento de
la endocrinologa. En 1865 public Introduction ltude de la
mdicine exprimentale, tratado en el que formul las bases me-
todolgicas de la medicina experimental y enunci los principios
de la fisiologa general. En esta obra podemos leer: Primero ob-
servacin casual, luego construccin lgica de una hiptesis ba-

sada en la observacin, y finalmente, verificacin de la hiptesis

mediante experimentos adecuados, para demostrar lo verdadero
y lo falso de la suposicin () En las ciencias experimentales la
medicin de los fenmenos es un punto fundamental, puesto que
es por la determinacin cuantitativa de un efecto con relacin
a una causa dada por lo que puede establecerse una ley de los
fenmenos.
Su obra cientfica fue realmente impresionante, entre los aos
1843 y 1878 lleg a publicar ms de trescientos trabajos cient-
ficos novedosos.
Ciruga
Durante este periodo sobresali Theodor Billroth (1829-1894),

uno de los cirujanos ms ilustres de todos los tiempos, y el crea-
dor de las tcnicas de gastrectoma. Una de sus aforismos ms
conocidos fue: Un fracaso ensea ms que diez xitos, siempre
que no se oculten los errores, sino que se investiguen a fondo.
Los Rayos X
El da de Nochebuena de 1895 Wilhelm Roentgen (1845-1923)

dio a conocer un descubrimiento trascendental: los rayos X. Al
parecer estaba investigando la fluorescencia producida por los ra-
yos catdicos cuando observ que haba unos rayos capaces de
atravesar los materiales, a los que denomin X (desconocidos).
Tan slo seis aos despus fue galardonado con el premio Nobel
de Fsica. Como curiosidad sealar que la primera radiografa que
realiz Roentgen fue a una de las manos de su esposa Bertha.
La Cruz Roja
En 1859, en una pequea ciudad llamada Solferino, ubicada en

Lombarda, se enfrentaron dos poderosos ejrcitos, de un lado
249
las tropas del Imperio austriaco de Francisco Jos, de otro los
patriotas italianos de Cavour y Garibaldi, junto con los solda-
dos del Segundo Imperio francs de Napolen III. Las vctimas
se contabilizaron por miles, provocando un panorama absoluta-
mente desolador. Uno de los observadores de aquella masacre
fue el banquero suizo Henri Dunnant, que relat su testimonio
en Un recuerdo de Solferino. A partir de ese momento se dedic
en cuerpo y alma a evitar que estas escenas se repitieran. Sus
esfuerzos se vieron recompensados en 1864, cuando representan-
tes de catorce naciones se reunieron y celebraron la Conferencia
Internacional de Ginebra, fue el primer paso del nacimiento de
la Cruz Roja. En homenaje a Dunnat, el emblema de la organiza-
cin fue la bandera suiza pero invirtiendo sus colores.
Mujeres en el campo de batalla
El punto de partida de la enfermera moderna debe buscarse en la

actividad filantrpica de la cuquera Elizabeth Fly (1780-1845).
En 1829 el pastor alemn Teodoro Fliedner visit el Reino Unido
y qued sorprendido por las enseanzas de esta joven inglesa. De
regreso a Alemania, y en colaboracin con su esposa, abri una
Escuela de Diaconisas de Kaiserwerth para mujeres que quisieran
dedicarse al cuidado de los enfermos en las casas (1836). Algn
tiempo despus (1850), una joven, Florence Nightingale (1820-
1910), nacida en Florencia pero afincada en Inglaterra, se despla-
z hasta all y conoci el proyecto del matrimonio Fliedner.
En marzo de 1854 estall la guerra de Crimea, que enfrent a
Gran Bretaa y Francia por un lado y a Rusia por otro. Florence
Nightingale, al frente de un reducido grupo de mujeres volun-
tarias (treinta y ocho), prest asistencia a los heridos del bando
ingls. Florence tena el cargo de Superintendente del Cuerpo
de Enfermera Femenina de los Hospitales Militares Ingleses en
Turqua. Con grandes dosis de amor, paciencia y humanidad con-
siguieron atender a los heridos que se hacinaban en los barraco-
nes de los hospitales de campaa. Al trmino de la guerra haba
un cuerpo de 125 mujeres totalmente adiestradas y capacitadas en

esas labores mdicas. A su regreso a Inglaterra (1856) Nightinga-

le fund una escuela de enfermeras en el hospital de Santo Toms
de Londres e ide un uniforme para las alumnas, compuesto de
una cofia almidonada, falda oscua y delantal blanco.
Enfermera de la Cruz Roja atendiendo a un soldado herido.

Grabado Cared For. Nacional of Medicine. Bethseda.
251
Tema 21
Medicina
de la segunda mitad
del siglo XIX
253
Tres grandes clnicos del s. XX. De izquierda a derecha:
los doctores A. Pedro Pons, G. Maran y C. Jimenez Diaz.

Medicina del siglo XX
A lo largo del siglo XX la medicina consigui mayor nmero

de progresos que los conseguidos desde los tiempos de Hi-
pcrates hasta ese momento, gracias al apoyo constante de las
dems ciencias. Hay tres constantes que definieron la medicina
de esa poca: la ciencia positiva, la especulacin doctrinal y el
perfeccionamiento tcnico. Por otra parte, la creacin de los Se-
guros Sociales y la existencia de una Medicina socializada han
sido uno de los rasgos singulares de la medicina del siglo pasado.
En 1948 se cre la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) con
sede en Ginebra. Con ello se sentaron las bases de la cooperacin
internacional a favor de la mejora de las condiciones sanitarias.
Psicoanlisis
El psicoanlisis fue creado por un neuropsiquiatra viens de ori-

gen judo, Sigmund Freud (1856-1939), que haba sido discpulo
de Charcot. El origen de esta nueva corriente hay que buscarlo
en un caso de histeria, Freud descubri que el dilogo con la
enferma provocaba una liberacin en la paciente, con una re-
misin temporal de la sintomatologa (1895). Este hallazgo le
hizo comprender que el inconsciente est formado por recuer-
dos olvidados y reprimidos por el Yo consciente y que a ve-
ces aparece enmascarado bajo la forma de sntomas patolgicos.
La psicologa de Freud se caracteriz por ser pansexualista y en
el enfrentamiento del individuo con sus impulsos primarios. En
1905 Freud public los Tres ensayos sobre la vida sexual.
Viktor von Weisazcker (1886-1957), profesor de la Universi-
dad de Heidelberg, retom la herencia freudiana y sent las bases
de la Medicina antropolgica, en la que la gnesis, la configura-
cin y el curso del proceso morboso deben ser entendidos desde
la propia biografa del paciente.
Despus de la Segunda Guerra Mundial, especialmente en
Norteamrica (Escuela de Chicago) e Inglaterra, se asisti al na-
cimiento de la Medicina psicosomtica.
En 1952 los psiquiatras franceses Jean Delay y Pierre G De-
niker utilizaron por vez primera la clorpromazina en el trata-
255
miento de la psicosis, acaba de empezar la era de los psicofr-
macos. Ese mismo ao el psiquiatra S Kline utiliz la reseprina.
En cuanto a la denominacin de este nuevo grupo de frmacos
se proponen diferentes nombres, Delay propuso el trmino neu-
rolpticos (del griego neuron, nervio; y lepsis, imposicin) otros
autores abogaron por el de antipsicticos.
Patologa molecular
Virchow pretendi elevar a dogma la alteracin lesional en to-

dos los procesos morbosos, en la actualidad se pretende ir ms
all, tratando de localizar la lesin no a nivel celular, sino a nivel
molecular. La biologa molecular permite la identificacin, aisla-
miento y clonacin de genes especficos y, en muchos casos, la
transferencia y expresin en bacterias (molculas recombinan-
tes). Estos avances permiten vislumbrar la posibilidad de la tera-
pia gnica, que no se aplicar nicamente a los errores congni-
tos del metabolismo, sino a otras enfermedades no hereditarias.
En 1949 Linus Pauling (1901-1995) descubri que la anemia
de las clulas falciformes era una enfermedad molecular produ-
cida por la alteracin de un solo residuo de aminocido en las
cadenas beta de la hemoglobina.
En el ao 1902 Harrison Montgomery observ que algunos
cromosomas de los ncleos del huevo y del esperma tenan el
mismo aspecto. Casi simultneamente Hugo de Vries logr esta-
blecer las bases de la teora de las mutaciones. En 1909 Wilhelm
Johansen introdujo el concepto de gen, referido al material trans-
misor de la herencia y distingui fenotipo de genotipo.
Tan slo diez aos despus, en 1919, el bilogo estadouniden-
se Thomas H Morgan (1866-1945) escribi Las bases sustancia-
les de la herencia, en donde reuna todos los resultados obtenidos
hasta el momento en los estados cromosmicos, y poco tiempo
despus formul una teora gentica, en la que estableca una
visin matemtica de los fenmenos de la herencia.
El siguiente gran salto en este campo se dio en 1953, cuando Ja-
mes Watson y Francis Crick publicaron el modelo de una doble h-

lice anticomplementaria en la que la parte central est ocupada por

las bases pricas y pirimidnicas y la parte externa por los residuos
de los carbohidratos (desoxirribosa) unidos a cido fosfrico.
Patologa social
El concepto de patologa social, entendida como tal al estudio de

una enfermedad desde un punto de vista social, surgi en 1912
con la publicacin de La Patologa social, de Alfred Grotjahn.
Para este autor el hombre debe ser entendido como un ser social,
no slo como un organismo vivo (Tabla 1).
Tabla 1. Ideario de la Patologa social

La importancia de la enfermedad, desde un punto de vista
social, viene determinada por la frecuencia.
La forma de presentacin de una enfermedad nos permite
distinguir las formas tpicas.
La etiologa de una enfermedad es biolgica y social al
mismo tiempo.
El curso de la enfermedad depende de circunstancias sociales.
El tratamiento de las enfermedades ser tanto ms efectivo
cuanto mayores sean las modificaciones de las causas sociales
determinantes.
La prevencin de la enfermedad se encuentra relacionada
con el entorno social y econmico del paciente.
Grupos sanguneos
En 1901 el mdico viens Karl Landsteiner (1868-1943) hizo p-

blico sus descubrimientos de los tres grupos sanguneos (A, B y
0). Un ao antes haba sealado que a menudo el suero sangu-
neo de las personas normales es capaz de aglutinar los glbulos
rojos de otros individuos sanos. En 1902 Alfredo de Castello y
Adriano Sturli descurbieron un cuarto grupo sanguneo (AB), en
el que faltaban las isoaglutininas.
Debido a la falta de posibilidades tcnicas las transfusiones
257
de sangre no se generalizaron hasta la I Guerra Mundial, poca
en la cual todava no era infrecuente que se produjeran incidentes
graves e incluso mortales.
En 1940 Landsteiner, con la colaboracin de Alexander So-
lomon Wiener, descubri el sistema del factor sanguneo Rhe-
sus (Rh). Para ello inmunizaron conejos con la sangre de monos
Rhesus. Los anticuerpos obtenidos aglutinaban los glbulos rojos
de los monos, pero tambin los del ser humano. Un ao despus
Lavine estableci la relacin entre el sistema Rh y la enfermedad
hemoltica del recin nacido.
Inmunologa
Se puede decir que la inmunologa fue inaugurada tras el des-

cubrimiento de la fagocitosis en 1884 por Metchinikoff. Poco a
poco se fueron realizando nuevos descubrimientos que acaba-
ron por consolidar la disciplina. En 1902 el fisilogo francs Ri-
chet introdujo el trmino anafilaxis (del griego ana, hacia arriba;
phylax, vigilante). En 1958 el hematlogo francs Jean Dausset,
director del Centre Nacional de Transfusin Sanguin de Pars
descubri en la superficie de los leucocitos un antgeno relacio-
nado con la histocompatibilidad (HLA). Este hallazgo marc un
hito en el estudio de los mecanismos de regulacin del sistema
inmunolgico, ya que abra nuevas puertas para combatir el re-
chazo de los trasplantes de rganos.
Descubrimiento revolucionario: la insulina
En 1775 De Bordeau, un mdico de Montpellier, postul que cada

rgano produca una sustancia especfica que pasaba a la sangre
y que contribua al equilibrio del organismo. Nos encontrbamos
en el punto de partida del concepto de hormona. Ms de un siglo
despus, Claude Bernard (1813-1878) introdujo el trmino de se-
crecin interna e incluy al hgado, a la glndula tiroides y a las
glndulas suprarrenales entre los rganos con secrecin interna.

El relevo lo cogera Brown-Squard (1817-1894), el padre de

la endocrinologa, que dedic toda su vida al estudio de las secre-
ciones internas. Entre sus experimentos se encuentra el famoso
intento de conseguir el autorrejuvenecimiento por medio de la
administracin de extractos testiculares.
En 1902 William Bayliss (1860-1924) y Ernest Henry Star-
ling (1866-1927) descubrieron la secretina, la primera sustancia
que recibi el nombre de hormona (del gr. hormao, yo excito).
Doce aos despus Calvin Kendal (1886-1972) aisl la hormona
tiroidea, la cual fue sintetizada en 1927 por Charles Harington
(1897-1980) y George Barrer (1878-1939).
Uno de los grandes triunfos de la medicina del siglo XX fue
el descubrimiento de la insulina. La diabetes (significa sifn en
griego) era conocida desde la antigedad y su nombre se debe a
Arecio de Capadocia (81-138 d. de JC). El sabor dulce de la orina
se conoca desde tiempos clsicos y se atribuye su redescubri-
miento a Thomas Willis (1621-1675). En 1815 Michael Eugene
Chevreul (1786-1889), un qumico francs, determin que el sa-
bor dulce se deba a la presencia de glucosa.
Paul Langerhans (1847-1888) describi en 1869 la glndula
pancretica endocrina y dio nombre al tejido, en forma de islotes,
que se encuentra repartido de forma irregular en el pncreas. El
gran paso en la asociacin entre diabetes y pncreas lo dieron Jo-
seph von Mering (1849-1908) y Oskar Minkowski (1858-1931)
en 1889, mientras trabajaban en Estrasburgo, al demostrar que
cuando a un perro se le realizaba una pancreatectoma total desa-
rrollaba diabetes rpidamente letal.
Sin embargo, el descubrimiento de la insulina no se realiz
hasta el verano de 1921, cuando Frederik Banting (1891-1941),
de 30 aos de edad, y Charles Best (1899-1978), un estudiante
de segundo ao de medicina realizaron un experimento en el la-
boratorio de Toronto del profesor de fisiologa James McLeod
(1876-1935). Este ltimo a pesar de estar ausente durante el des-
cubrimiento aadi su nombre a la publicacin que apareci a
comienzos de 1922, lo cual influy para que se le otorgase el
Premio Nobel de Medicina.
En 1926 Johan Jacob Abel (1857-1938), profesor de farma-
259
cologa del Johns Hopkins (Baltimore) sintetiz la insulina en
forma cristalina, constituyendo el inicio de una nueva poca.
Aparecen los antibiticos
En 1908 se concedi el premio Nobel de Medicina a Paul Ehrlich

(1854-1915), un bacterilogo alemn que descubri varias ba-
las mgicas, como l las llamaba, entre las cuales destacaba el
arsnico, empleado como tratamiento de la sfilis.
A comienzos de la dcada de 1930, Gerhard Domagk (1888-
1964), investigador alemn, descubri entre las sulfanilamidas
un tinte rojo que protega al ratn de los estreptococos. En 1932
patent su descubrimiento con el nombre de Prontosil, que pron-
to result eficaz en el tratamiento de las infecciones. No tardaron
en aparecer compuestos afines (sulfamidas). Como recompensa
se le concedi el Premio Nobel de Medicina (1939) que no pudo
recoger hasta ocho aos despus, por prohibicin expresa de las
autoridades nazis.
En 1928 un bacteriologo del hospital St. Mary de Londres,
Alexander Fleming (1881-1955), descubri la penicilina, uno de
los hallazgos ms transcendentes de la Historia, al hallar moho
en una placa de cultivo de estafilococos. En 1939 Howard Florey
(1898-1968) y Erns Chain (1906-1979) descubrieron la forma de
producir penicilina en grandes cantidades.
El siguiente avance importante se produjo en 1944, cuando
Selman Abraham Waksmann (1888-1973), nacido en Ucrania,
obtuvo la estreptomicina, convirtindose en el primer remedio
eficaz frente a la tuberculosis.
El Instituto Karolinska premi en el ao 2005 a los investi-
gadores australianos Marshall y Warren por su tenacidad en
los estudios de la gastritis y la lcera pptica, que les condujo al
descubrimiento del Helicobacter pylori. Sus investigaciones fue-
ron publicadas en 1982, en ellas cuestionaban los dogmas esta-
blecidos sobre estas enfermedades digestivas. Barry J Marshall,
para convencer a la comunidad cientfica, lleg a inocularse a si
mismo la bacteria.

SIDA, la epidemia del siglo XX
La era del SIDA comenz oficialmente el 5 de junio de 1981,

cuando el Center for Disease Control and Prevention de Estados
Unidos provoc una conferencia de prensa para describir cin-
co casos de neumona por Pneumocystis carinii en Los ngeles.
Tan slo un mes despus se constataron varios casos de sarco-
ma de Kaposi. Las primeras verificaciones de estos casos fueron
realizadas por el doctor Michael Gottlieb, de San Francisco. El
virus responsable de esta nueva enfermedad fue aislado por vez
primera en 1984, de forma independiente por el doctor Robert
Gallo en Estados Unidos y el doctor Luc Montagnier en Francia.
En 1986 un equipo de investigadores bautiz al virus del SIDA
con el nombre de virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
Despus de una enconada pelea sobre la paternidad del des-
cubrimiento, se acept que Luc Montagnier fue el descubridor
del VIH-1 y VIH-2, mientras que Robert Gallo, que obtuvo la
muestra de sangre del Instituto Pasteur, en donde trabajaba Mon-
tagnier, identific por vez primera los retrovirus humanos.
En 1995 Gallo pas al Instituto de Virologa Humana de la
Universidad Baltimore, de Maryland, en donde descubri tres
factores susceptibles de impedir la replicacin del VIH. En el
ao 2008 el Instituto Karolinska concedi el Premio Nobel de
Medicina a Luc Montagnier.
Nuevos mtodos diagnsticos
Los nuevos avances tecnolgicos permitieron a los profesiona-

les mayores posibilidades diagnsticas y pronsticas. El registro
de la actividad elctrica (electroencefalograma, electrorretino-
grama) se ha perfeccionado considerablemente en los ltimos
aos (electrocardiograma de esfuerzo) y se ha generalizado la
interpretacin de los trazados, siendo ms precisa y rigurosa. En-
tre los hitos de este avance cientfico hay que destacar los conse-
guidos por Willem Eindhoven (1860-1927) con la invencin del
primer electrocardigrafo (1903) o el de Berger en 1929 (primer
261
registro de la actividad elctrica del cerebro).
El descubrimiento de Roentgen (1895) cristaliz pocos aos
despus en aplicaciones mdicas. En 1897 Walter B Cannon
(1871-1945), entonces estudiante de medicina en Harvard, de-
mostr que si a un perro se le administraba comida con sales de
bismuto, el metal poda ser seguido a lo largo del tubo digestivo
por rayos X. Poco tiempo despus se observ que si en lugar de
bismuto se utilizaba bario las imgenes eran de mayor calidad.
Durante las ltimas dcadas hemos asistido a la incorporacin
de tomografa axial computerizada (TAC), resonancia magntica
nuclear (RMN), angiografa y tomografa por emisin de positro-
nes (PET) en los protocolos diagnsticos de nuestros hospitales.
Otro descubrimiento de especial relevancia lo constituy la eco-
grafa, especialmente en el campo de la obstetricia.
En 1868 un ayudante de Adolf Kussmaul (1822-1902), cate-
drtico de Friburgo, realiz la primea gastroscopia, tras conven-
cer a un tragasables que ingiriese un tubo de casi medio metro de
largo provisto de un sistema ptico. Los primeros gastroscopios
eran rgidos y provocaban lesiones con relativa frecuencia, en
1932 Rudolf Schindler construy un gastroscopio articulado y a
partir de 1960 se introdujeron la fibras de vidrio, lo cual permiti
el uso de tubos flexibles que permiten alcanzar puntos anatmi-
cos que parecan inalcanzables.
En 1895 Howard Nelly (1858-1943), un cirujano estadouni-
dense, haba inventado el primer rectoscopio.
En 1911, el mdico sueco Hans Christian Jacobaeus (1879-
1937) construy un toracoscopio para observar la cavidad torci-
ca y mejorar el tratamiento de la tuberculosis pulmonar.
La era de los trasplantes
El abundante arsenal antimicrobiano, las mejores tcnicas anest-

sicas y los adelantos tecnolgicos han permitido grandes avances
en el campo quirrgico. Entre los cirujanos ms relevantes de la
poca figuran: Alexis Carrel, que revolucion la ciruga vascular;
Ernst Wertheim, clebre por introducir la ciruga radical de cncer

de cuello uterino; Friedrich Trendelemburg, famoso por mejorar

la tcnica de la gastrotoma; William Stewart Halsted, a quien
debemos el perfeccionamiento de la ciruga supraclavicular del
cncer de mama; Harvey Cushing, celebrrimo neurocirujano;
y Walton Lillehei y Michael DeBakey, creadores de las bombas
mecnicas que permitieron realizar la circulacin extracorprea.
Alexis Carrel (1873-1948) realiz en 1910 los primeros trasplan-
tes de vasos completos cosiendo los extremos con suturas ever-
tidas, de manera que el interior no quedasen hilos y se evitase el
riesgo de formacin de trombos. Sin embargo, la primera ciruga
de un aneurisma con reseccin y sutura de vasos no se llevara a
cabo hasta 1951 por Charles Dubost.
Las primeras descripciones de las varices se remontan a la
poca de Hipcrates, quien aconsejaba pincharlas con una aguja.
Este tipo de prctica quirrgica aparece representada en algunas
esculturas de los templos de Asclepio. Durante la poca romana se
intervenan, mediante exposicin y ligadura. Una de las descrip-
ciones ms detalladas de la poca se debe a Pablo de Egina, quien
recomendaba realizar la intervencin a la altura del muslo. En
1574 Fabricius ab Aquapendente descubri las vlvulas venosas,
dando un importante paso en la etiopatogenia de la enfermedad.
En el siglo XIX Benjamin Brodie (1783-1862) comprob que
el tamao de las venas afectadas deterioraba el funcionamiento
de las vlvulas, por lo que recomendaba cerrarlas. En 1890 Fri-
derich Trendelenburg (1844-1924) comenz a realizar ligaduras
altas. Ms adelante se combin esta tcnica con la extraccin de
la vena enferma, mejorando la evolucin de la enfermedad. Sin
embargo, el gran salto teraputico no se dio hasta la dcada de
1940, cuando se descubrieron las venas perforantes del muslo.
William Heberden, mdico ingls del siglo XVIII, acu el
trmino angina de pecho, si bien no se relacion la sintomatolo-
ga con la estenosis coronaria hasta 1859, tras la publicacin de
un caso por parte de HP Malmsten y GW Dben. Dado que la
enfermedad era de tipo mecnico, las primeras soluciones que se
ofertaron eran quirrgicas, sin embargo, la tcnica era enorme-
mente compleja debido a que los vasos coronarios son difciles
de liberar, por su escaso dimetro. Una de las primeras solucio-
263
nes que se propusieron fue la omentopexia, esto es, coser tejido
intestinal al corazn con la esperanza que se formen vasos. Con
esta tcnica O`Shaughnessy obtuvo algunos xitos.
En 1948 Claude Beck propuso el desarrollo de los vasos san-
guneos a nivel del pericardio tras espolvorear tacto. Dos aos
despus Arthur Vineberg conect las arterias torcicas directa-
mente al miocardio. La primera cateterizacin cardiaca se produ-
jo en 1929, cuando Werner Forssmann (1904-1979), cirujano ale-
mn, pas un tubo desde una vena de su brazo hasta el corazn, al
tiempo que observaba el avance en una pantalla fluorescente. En
1978 se produjo otro hito histrico, Andreas Grntzig realiz la
primera angioplastia coronaria percutnea transluminal, que fue
perfeccionada con la colocacin de un stent.
El primer trasplante experimental fue llevado a cabo en 1902
por Emerich Ullmann (1861-1937). A este siguieron otros, en
todos los casos se observ que un fenmeno biolgico desco-
nocido hasta ese momento provocaba el rechazo de los rganos
y el fallecimiento de los animales. En la dcada de 1940 Peter
Madewar observ que la duracin del trasplante era menor si el
receptor haba recibido previamente otro injerto del donante y en
1951 descubri que la cortisona tena funciones inmunosupreso-
ras en el organismo y que, por ese motivo, evitaba el rechazo de
los trasplantes.
En 1954 se realiz el primer trasplante de rin con buenos
resultados (J Hartwell Harrison y J Murray, de Boston) entre dos
gemelos idnticos. Thomas Starzl realiz en 1963 el primer tras-
plante heptico al que seguira, cuatro aos despus, el primer tras-
plante cardiaco, practicado por Christiaan Barnard en Sudfrica.
Ciruga plstica y trasplantes cutneos
En la antigua India el cirujano Sushruta (siglo V d. de JC) practi-

caba una tcnica de injerto de piel tras la amputacin de la nariz
hasta el punto de ser el fundador de una escuela hind de enorme
prestigio. Los mdicos hindes tenan una gran experiencia en la
prctica de la rinoplastia, ya que la amputacin de la nariz esta-

ba regulada en la legislacin como castigo a los que practicaban

el hurto. El narigudo generaba desconfianza entre sus conciu-
dadanos. La reparacin de la nariz la realizaba con un colgajo
procedente de la frente. Adems se practicaban otras tcnicas de
ciruga plstica, por ejemplo la perforacin de las orejas a los
nios, para que pudieran llevar amuletos.
El nacimiento de la ciruga plstica en occidente se produjo
varios siglos despus. El apogeo del mal italiano o mal espaol
(sfilis) durante el siglo XV favoreci que algunos cirujanos se
especializaran en la reparacin de la nariz en silla de montar, una
deformidad caracterstica de esta enfermedad. En la Universidad
de Bolonia hay una estatua a Gaspare Tagliacozzi, el cual aparece
inmortalizado con una nariz en la mano. Fue, sin duda, el mejor
cirujano plstico del renacimiento, se dice que era tal su reputa-
cin que tena una lista de espera de hasta cuarenta pacientes. Su
tcnica consista en reparar la nariz con un colgajo de piel del
antebrazo. En el ao 1597 resumi todos sus conocimientos en
un tratado: De chirurgia curtorum per insitionem.
Como tantos otros mdicos ilustres, Tagliacozzi fue un incom-
prendido por algunos sectores de la sociedad y la Iglesia le acus
de hereje, por tratar de mejorar el aspecto humano diseado por
el Todopoderoso. Este hecho motiv que su cadver, inicialmen-
te enterrado en el claustro de San Juan Bautista de Bolonia, fuera
desenterrado y conducido a suelo no santo.
Un contemporneo de Tagliacozzi fue el doctor Heinrich von
Pforlspeund, otro virtuoso de la rinoplastia. Durante toda su vida
mantuvo un escrupuloso secreto de sus conocimientos, hasta el
punto de que aconsejaba a sus discpulos: si alguien llega a ti
con la nariz desprendida, no dejes que nadie te vea y hazle jurar
que no le contar a nadie como le has curado.
En el siglo XVI Giovanni Battista Cortesi (1554-1636) em-
pleaba un colgajo de la piel del brazo como injerto facial. Este
mdico mantena el aporte sanguneo del brazo hasta que el in-
jerto haba prendido.
A pesar de todo, los grandes avances de la ciruga plstica lle-
garon en el siglo XX. Los innumerables quemados de la Primera
Guerra Mundial propiciaron que sir Harold Gillies (1882-1960)
265
perfeccionara los instrumentos y los injertos cutneos. Durante esta
poca apareci el dermatomo, un adminculo con motor elctrico que
permita cortar lminas drmicas uniformes de cualquier espesor y
tamao. Con posterioridad se descubri el factor de crecimiento epi-
drmico (EGF) que permiti tomar zonas de piel de un paciente que-
mado, cultivarlas y reimplantarlas para cubrir la lesin. Asimismo,
la microciruga permiti la conexin de vasos y nervios con ayuda
de un microscopio en la unin de manos o pies amputados.
Se descubren los anticoagulantes
Al mdico chino Huang Ti se deben las primeras descripciones

de trombosis venosa profunda y embolias vasculares: cuando
la sangre se coagula en el pie provoca dolor y fro. En 1718
Giovanni Lancisi demostr por vez primera la obstruccin del
sistema venoso de los miembros inferiores. Algunos aos des-
pus, en 1840, Rudolf Virchow anunci la triada de factores des-
encadenante de la trombosis.
Desde el punto de vista teraputico habra que esperar hasta
1916, cuando Jay Malean, un estudiante de medicina, demostr
la disolucin de los trombos tras aplicar cefalina, una sustancia
extrada del cerebro. Tres aos ms tarde Henry Howell (1860-
1945) public sus resultados sobre una sustancia extrada del
hgado, a la que denomin heparina. En 1935 Eirk Torpes (1894-
1973) revel la composicin qumica de esta ltima.
En 1920 se detect que las vacas que eran alimentadas con fo-
rraje estropeado fallecan de enfermedades circulatorias. Despus
de dos dcadas de investigacin se descubri que la causa era un
compuesto (dicumarol), que inhiba la circulacin sangunea. Este
anticoagulante se convirti en una poderosa arma teraputica.
Los inicios de la radioterapia
Los efectos colaterales de los rayos roentgen no tardaron en apa-

recer entre los primeros radilogos, que trabajan sin proteccin.

Durante la guerra de Cuba (1888) entre Estados Unidos y Espaa

se instal una mquina radiogrfica en el frente para detectar las
balas alojadas en el cuerpo, se mostr que era ineficaz y que ade-
ms exiga demasiado tiempo de exposicin. Un soldado ameri-
cano, McKenna, fue sometido a 20 minutos de irradiacin duran-
te varios das. En su abdomen aparecieron unas lesiones rojizas
difciles de erradicar, se descubri que eran los efectos nocivos
de la radiacin. Posteriormente, se observ que la radiacin ac-
tuaba, especialmente, en las clulas en crecimiento y mitosis. En
1902 Gentsch realiz los primeros ensayos con rayos X como
parte de la teraputica del cncer uterino. Dos aos despus von
Braun comunic el efecto beneficioso de la radioterapia en trein-
ta y tres casos de cncer de piel.
Un nuevo concepto de hospital
En el siglo XIX surgieron los hospitales clnicos, que en este mo-

mento se convirtieron en hospitales universitarios, como una incor-
poracin de la enseanza clnica de las Facultades de Medicina.
Desde 1940 surgi un nuevo concepto de hospital, la mayor
demanda social ha exigi ampliar la cobertura de la asistencia
hospitalaria, lo cual ha provoc que los gobiernos hayan proyect
una reforma importante en este sentido. Se ha llevado a cabo una
rigurosa reforma con la creacin de diferentes niveles sanitarios:
municipales, comarcales, regionales y estatales, con los cuales
se trata de ajustar la demanda sanitaria de una forma racional. A
la figura de los hospitales generales se ha aadido la creacin de
hospitales especializados (oftalmolgicos, peditricos). En las
ltimas dcadas la organizacin hospitalaria se ha enriquecido
con la aparicin de directores y gestores, una nueva especialidad,
que busca una mayor eficacia de los recursos.
Electrochoque
Los mdicos italianos Ugo Cerletti (1877-1963) y Lucio Bini
267
(1908-1964) introdujeron un nuevo tratamiento, el electrocho-
que. Bsicamente consista en colocar los electrodos en las sienes
y administrar una descarga elctrica. Prcticamente al instante el
paciente tiene espasmos tnico-clnicos y apnea. Las bases cien-
tficas de este nuevo mtodo teraputico se basan en la hiptesis
de antagonismo entre epilepsia y esquizofrenia.
El primer beb probeta
El 26 de julio de 1978 naci Louise Brown en Oldham, al norte

de Londres, se trataba del primer beb que naca a partir de una
fertilizacin in vitro. Patrick Steptoe y Robert Edwars fueron los
encargados de llevar a cabo la operacin.
Tan slo cinco aos despus, en Gran Bretaa y Estados Uni-
dos comenzaron a utilizarse biopsias de vellosidades corinicas
en el diagnstico prenatal. A travs de este mtodo era posible
extraer clulas fetales de las vellosidades corinicas entre la oc-
tava y la dcima semana de gestacin, constituyendo una alter-
nativa a la amniocentesis (la cual no se poda practicar hasta la
semana 16-18 de gestacin).
Ciruga mnimamente invasiva: la laparoscopia
Entre el 20 y el 23 de mayo de 1992, durante el XXI Simposio de

la Asociacin Quirrgica Endoscpica, celebrada en Gotinga, se
presentaron las novedades en el campo de la ciruga: la laparos-
copia. A travs de una ciruga mnimamente invasiva era posible
operar determinados rganos sin necesidad de realizar incisiones
en la pared abdominal. A travs de un endoscopio se introducan
una luz, para visualizar el campo operatorio (que era proyectado
en una pantalla), y los instrumentos necesarios para cauterizar y
cortar.

Electromicrografia de un linfocito infectado con el VIH.

En la superfecie podemos ver pequeas vesculas.
269
Bibliografa
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Reservados todos los derechos. Queda rigurosamente prohibida, sin la

6 Manual de Historia de la Medicina

Tema 2 Medicina en Sumeria, Babilonia y Asiria ................. 29

Tema 3. Medicina en el Antiguo Egipto ................................... 41

Tema 4. Medicina hebrea .......................................................... 55

Tema 6. Medicina en la Antigua China ................................... 69

Tema 7. Medicina prehipocrtica ............................................ 75

Tema 8. Medicina hipocrtica .................................................. 83

Tema 9. Medicina posthipocrtica ........................................... 99

Tema 10. La escuela de Alejandra .......................................... 105

Tema 11. Medicina romana ...................................................... 111

10 Manual de Historia de la Medicina

Tema 12. Medicina bizantina ................................................... 133

Tema 13. Medicina rabe .......................................................... 141

Tema 14. Medicina en la Edad Media ..................................... 151

Tema 15. Grandes epidemias ...................................................... 169

Tema 16. Medicina del Renacimiento ...................................... 179

Tema 17. Medicina del Barroco ................................................ 197

Tema 18. Medicina de la Ilustracin ........................................ 209

12 Manual de Historia de la Medicina

Tema 21. Medicina del siglo XX ............................................... 253

Bibliografa ................................................................................. 271

L a Historia de la Medicina es parte de la

Espero que el lector disfrute tanto con la

18 Manual de Historia de la Medicina

E n 1851 Daniel Wilson utiliz por primera vez el trmino pre-

Para acercarnos a los orgenes de la medicina prehistrica dispo-

A travs del morfograma, un esquema diseado por Decourt

Los primeros cirujanos

El trmino ciruga deriva del griego cheiros, que significa mano,

20 Manual de Historia de la Medicina

y de ergon, trabajo. As pues, literalmente la ciruga sera el arte

Entre las enfermedades ms frecuentes de la prehistoria se en-

22 Manual de Historia de la Medicina

favoreca la movilidad del enfermo. El entablillado se realizaba

Durante el Neoltico la vida media estaba en torno a los treinta

La medicina prehistrica se caracteriz por ser intuitiva, mgi-

De forma simultnea, y como producto de la experiencia y del

Tabla 1. Farmacopea primitiva

La figura del chamn

En la medicina primitiva no existe distincin entre enfermedad

Tabla 2. Causas mgicas de enfermedad

Infraccin del tab

24 Manual de Historia de la Medicina

La infraccin del tab se produce cuando se rompen las normas

Cuando el hombre prehistrico se hizo sedentario apareci la

26 Manual de Historia de la Medicina

La figura del chamn debi surgir por la necesidad de buscar

Crneo datado en el Neoltico, 3500 a. JC., conservado en el Museo

30 Manual de Historia de la Medicina

E ntre los aos 3200 y 3800 a. de JC los sumerios se asenta-

Hammurabi fue un monarca de la primera dinasta babilnica

Tabla 1. Cdigo de Hammurabi

32 Manual de Historia de la Medicina

219. El mdico que opere con el cuchillo de bronce al esclavo

Cuando los enfermos asistan a las plazas

La escritura ms antigua del mundo es la cuneiforme, de la cual

Tabla 2. Dioses mesopotmicos relacionados con la aparicin

34 Manual de Historia de la Medicina

En cuanto al segundo aspecto, la astrologa, los mesopot-

La medicina era un arte sagrado para los mesopotmicos, se en-

36 Manual de Historia de la Medicina