La Medicina en la

Historia
MARTHA EUGENIA RODRíGUEZ PÉREZ
Estudió la licenciatura, maestría y doctorado en Historia en la Facultad de
Filosofía y Letras, UNAM. Fue becaria en el Wellcome Institute for the
History of Medicine, Londres, Inglaterra. En la Facultad de Medicina,
UNAM es Profesora Titular "C" de tiempo completo y jefa del Departamento
de Historia y Filosofía de la Medicina. Es profesora titular de pregrado
(Historia y Filosofía de la Medicina y de Bioética Médica y Profesionalismo)
y de posgrado (Medicina Occidental II).
Fue presidenta de la Sociedad Mexicana de Historia y Filosofía de la
Medicina (2005-2006). Pertenece al Sistema Nacional de Investigadores y a
los siguientes organismos: Academia Nacional de Medicina, Academia
Mexicana de Cirugía, Academia Mexicana de Ciencias y Academia
Nacional Mexicana de Bioética. Las líneas de investigación que desarrolla
son sobre la medicina en el periodo virreinal y siglo XIX.

RUY ECHAVARRíA RODRíGUEZ

Cirujano Neumólogo por la UNAM. Pasante de Maestro de Historia por la
Escuela Normal Superior de México. Ha sido profesor de Clínica del Aparato
Respiratorio en la Facultad de Medicina, UNAM; profesor de Historia en la
ENSM; docente en el Colegio Alemán Alexander von Humboldt; profesor de
Historia en la UNAM. Expresidente de la Sociedad Mexicana de Historia y
Filosofía de la Medicina y miembro fundador de la Sociedad Panamericana
de
Historia de la Medicina. Actualmente es profesor de Historia y Filosofía de la
Medicina y de Bioética Médica y Profesionalismo, así como Coordinador de
Enseñanza en el Departamento de Historia y Filosofía de la Facultad de
Medicina de la UNAM.

EDITORIAL MEDICA
 panamericanÑSS)

BUENOS AIRES • BOGOTÁ • MADRID • MÉXICO

www.medicapanamericana.com

Índice de
Conclusión, 20

Capítulo 2

capítulos
Cultura, conocimiento médico y
dolor, 21
José Luis Díaz Gómez

Introducción, 21
La cultura y los cuatro aspectos
de la enfermedad, 21
La patología: perspectiva
biológica en tercera persona, 22
El padecimiento: la vivencia de
aflicción en primera persona, 23
La práctica clínica: la consulta y
Introducción, I la perspectiva en segunda
Martha persona, 23
Eugenia Práctica clínica y arte de curar:
Rodríguez factores cognitivos y afectivos,
Pérez Ruy 24
Echavarría El hecho del dolor: perspectivas
Rodríguez de definición y análisis, 25
El trastorno de salud: los sistemas
¿Qué es un paradigma?, 2 médicos y la cultura, 27
¿Qué es un modelo médico?, 2 Conclusión, 28

SECCIÓN 01 SECCIÓN 02
MEDICINA, HISTORIA Y MODELOS MÉDICOS MÁGICOS,
FILOSOFÍA, 7 EMPÍRICOS Y TEÚRGICOS, 31

Capítulo 1 Capítulo 3
Historia, cultura y filosofía de la Paleopatología y medicina en la
medicina, 9 Prehistoria, 33
Gabino Sánchez Rosales Jesús Gabriel Sánchez Campa

Introducción, 9 Introducción, 33
La importancia de la historia de Medicina en la prehistoria, 33
la medicina, 9 Orientación general de la
Salud y enfermedad: la medicina, 33
perspectiva histórica, 14 Orientación general de la
La medicina como parte terapéutica, 33
integrante de la cultura, 16 Posición social del sanador, qué o
La filosofía de la medicina, 17 quién es el sanador, 34
 Posición social del paciente La medicina del Indostán en la
(enfermo), 34 antigüedad, 53
Paleopatología, marco Ruy Echavarría Rodríguez
conceptual, 34
Las enfermedades infecciosas, 35 Introducción, 53
Enfermedades osteoarticulares La civilización india, 53
crónicas, 36 Concepción de la enfermedad, 55
Enfermedades osteoarticulares La terapéutica, 57
agudas y traumatología, 36 Situación socioeconómica del
Tumores, 37 médico, 59
Malformaciones congénitas, 37 Condición social del enfermo, 59
Intervenciones quirúrgicas, 37 Medicina unani, 59
Conclusión, 37 Conclusión, 60
Capítulo 4
Medicina en Mesopotamia, 39 Capítulo 7
Jesús Gabriel Sánchez Campa Medicina china, 61
Ruy Echavarría Rodríguez
Introducción, 39
La civilización mesopotámica, 39 Introducción, 61
La medicina, 40 La medicina en la civilización
La enfermedad, 41 china, 61
La terapéutica, 41 Concepción de la enfermedad, 64
El médico, 42 La terapéutica, 64
El paciente, 43 Conclusión, 67
Conclusión, 43 Capítulo 8
Medicina hebrea
Capítulo 5 prehelenística, 69
Medicina en Egipto antiguo, 45 María Elena Ramírez de Lara
Jesús Gabriel Sánchez Campa • Ruy
Echavarría Rodríguez Introducción, 69
Sociedad, economía y
Introd organización política, 69
ucció Ideología, 69
n, 45 La enfermedad, 72
Pobla La terapéutica, 72
ción, Condición socioeconómica del
45 médico, 72
Sociedad, 45 El paciente, 72
Organización política, 47 Conclusión, 72
Glosario de términos
relacionados con la medicina,48
La enfermedad, 48 SECCIÓN 03
La terapéutica, 49 MODELO
Condición socioeconómica del HUMORALIS
médico, 50 TA.
Condición socioeconómica del MEDICINA
paciente, 51 ANTIGUA, 75
Conclusión, 51
Capítulo 9
Capítulo 6
 Medicina griega hipocrática y de MODELO HUMORALISTA
Alejandría, 77 TEÚRGICO. MEDICINA EN EL
Andrés Aranda Cruzalta MUNDO CRISTIANO Y
MEDIEVAL, 101
Introducción, 77
El ámbito Cap
práctico de ítul
la medicina o
griega 11
hipocrática, Me
83 Medicina dici
de
na
Alejandría,
cris
87
tian
Conclusión, 88
a,
103
Capítulo 10
La medicina romana, Jos
Galeno y el galenismo, 89 é
Carlos Viesca Treviño • Aurora San
Eunice German Barrasa filip
po
Introducción, 89 B.
Las escuelas médicas griegas
en Roma, 89 Introducción, 103
La medicina de la Roma Concepto de enfermedad, 104
Imperial, 90 La terapéutica de los santos, 105
Las obras enciclopédicas, 90 Las sangrías, 106
Galeno y el rescate de la La medicina monástica, 106
medicina hipocrática, 92 Los herbarios monacales, 107
El saber anatómico, 92 Los
La fisiología, 93 hospitales,
La teoría de la enfermedad, 94 108
El saber clínico y el Conclusió
diagnóstico, 95 n, 109
La terapéutica médica, 96
La cirugía, 97 Capítulo 12
Conclusión, 98 Medicina bizantina, 111
Gabino Sánchez Rosales

Introducción, 111
La traslación de la medicina
antigua, 112
Bizancio: el periodo alejandrino,
113
Bizancio: el periodo
constantinopolitano, 115
Cultura y medicina en el
XII
Imperio bizantino, 116
SECCIÓN 04 Conclusión, 119
Capítu Capítulo 15
lo 13 Medicina medieval baja, 147
La Gabino Sánchez Rosales
medici
na Introducción, 147
islámic La herencia Carolingia, 147
a, 121 La escuela de Salerno, 147
José La escuela de Chartres y
Sanfili Montpellier, 150
ppo B. La escuela de
traductores de
Introducción, 121 Toledo, 150 El
El islamismo, 121 nacimiento de la
El estudio de los textos clásicos, universidad y los
122 estudios
Los conceptos de la medicina médicos, 151
árabe, 123 La enseñanza de la ciencia
Las boticas, 125 médica en el Medievo, 152
Creación de hospitales, 125 Anatomía en el Medievo, 154
Los médicos más importantes, El vínculo anatomía-cirugía,
126 155
Conclusión, 133 La ciudad medieval: escenario
de la medicina, 157
Capítulo 14 Conclusión, 159
Medicina medieval alta, 135
Gabino Sánchez Rosales
SECCIÓN 05
Introducción, 135 MEDICINA Y HUMANISMO
Medicina de los EN LOS
pueblos bárbaros, SIGLOS xv-XV1, 161
135 Los reyes
sanadores, 136 Capítulo 16
Medicina regia y autores Revolución científica y
medievales, 137 medicina. El gran cambio de
Hospitales en el mundo paradigma, 163
medieval, 139 Ruy Echavarría Rodríguez
El imaginario Hospital de San
Gall, 140 Introducción, 163
Nómina hospitalaria de obispos y El siglo XV, 163
nobles, 142 El siglo XVI, 165
Hospitales de órdenes de La medicina, 167
caballería y civiles, 143 Los médicos y la Revolución
Hospitales de ciudades y Científica, 167
peregrinos, 143 Vesalio, 169
La práctica de la medicina en Los libros médicos, 175
la Alta Edad Media, 144 Las enfermedades, 175
Los médicos del Medievo, Conclusión, 176
145
Conclusión, 146 Capítulo 17
 Medicina náhuatl Sistemas médicos en el siglo
prehispánica, 177 XVII, 199
Carlos Viesca Treviño • Alba Dolores Morales Cosme
Maríablanca Ramos de Viesca
Introducción, 199
Introducción, 177 La Revolución científica y el
El cuerpo humano, síntesis del Barroco, 199
cosmos, 177 Fisiología y experimentación,
El microcosmos y su 200
correlación astrológica, Iatroquímica, 202
179 El conocimiento Iatromecánica, iatrofísica o
médico. Las concepciones mecanicismo, 203
en torno a la enfermedad, La anatomía microscópica, 204
179 Harvey y la circulación
Enfermedades causadas por sanguínea, 205
los dioses, 180 El cierre del siglo XVII y el
El animismo y las causas nacimiento de la medicina
mágicas de enfermedad, 181 clínica, 208
Los tratamientos médicos, 183 Conclusión, 209
Los tratamientos quirúrgicos,
184 Capítulo 20
Medicina de la Ilustración. El
xiii
siglo de la anatomía patológica,
Los
médicos,
211
Martha Eugenia Rodríguez Pérez
185
Conclusi
Introducción, 211
ón, 186
Anatomía y fisiología, 211
La cirugía y su enseñanza, 215
Capítulo 18
Salud mental y mesmerismo,
Medicina novohispana en el 216
siglo XVI, 187 Homeopatía, 217
Andrés Aranda Cruzalta Salud pública, 218
La vacuna contra la viruela, 218
Introducción, 187
Terapéutica, 219
Libros médicos novohispanos
Las enfermedades laborales, 220
del siglo XVI, 187
Conclusión, 220
Los saberes médicos, 188
Capítulo 21
Enfermedades y epidemias, 190
Medicina novohispana en el siglo
Instituciones, 193
XVII, 221
Expediciones, 194
Jorge Zacarías Prieto
Conclusión, 195
Introducción, 221
El Protomedicato, 221
SECCIÓN 06
La Universidad, 222
MEDICINA EUROPEA Y
Libros, 223
AMERICANA
Lo
EN LOS SIGLOS XVII-XVIII, 197
s
ho
Capítulo 19 spi
 tal El siglo XIX. La centuria en
es, que la medicina se convirtió
22 en ciencia, 245
5 Martha Eugenia Rodríguez Pérez
• Andrés Aranda Cruzalta
Co Ruy Echavarría Rodríguez, Jesús
nc Gabriel Sánchez Campa
lus
ió Introducción, 245
n, El siglo XIX, 245
22 La ciencia y la filosofía en el siglo
7 XIX, 245
La medicina en el siglo XIX,
Capítulo 22 246
Medicina novohispana en el siglo Los grandes triunfos del
XVIII, 229 humano sobre la enfermedad
Martha Eugenia Rodríguez Pérez en el siglo XIX, 254
• Verónica Ramírez Ortega Las mujeres y la medicina,
262
Introducción, 229 Conclusión, 263
Condiciones sanitarias de la
capital novohispana, 230
Enfermedades y epidemias,
231
La inoculación y la
vacunación, 232
Los hospitales, 232 XIV
El Mercurio Volante, 234 Capítulo 24
El Real Tribunal del La medicina
Protomedicato, 234 mexicana en el siglo
La Facultad de Medicina, 236 XIX. Los inicios del
El Real Colegio de Cirugía México
(1770-1838), 237 La Real independiente, 265
Expedición Botánica a Xóchitl Martínez Barbosa
Nueva España y la Cátedra
de Botánica, 238 La Introducción, 265
expedición, 238 Las ideas en la medicina y la
El Real Jardín y la necesidad de cambio, 265
Cátedra de Botánica, 239 Las instituciones , 267
Los protagonistas, 271
Aspectos sanitarios , 272
Conclusión, 240 Conclusión, 273

Capítulo 25
SECCIÓN 07
La medicina mexicana en
MODELO MÉDICO
la segunda mitad del
CIENTÍFICO
EN EL SIGLO XIX, 243
siglo XIX, 275
Ana Cecilia Rodríguez de Romo
Capítulo 23
Introducción, 275
 Cambios en la Universidad, 275 Apéndice, 304
La Escuela Nacional de Lista de Premios Nobel de
Medicina, 275 Medicina, 304
Los Lista de Premios Nobel de
hospitales, Química, 309
276 La Lista de Premios Nobel de Física,
clínica y sus 311
protagonistas
, 278 Capítulo 27
La investigación científica, 278 La medicina en México, siglos XX-
Las publicaciones y las XXI, 315
Academias, 282 Guillermo Fajardo Ortiz
Salud pública, 282
Las pioneras de la medicina Introducción, 315
mexicana, 283 De 19()1 a 1910, última
Conclusión, 284 etapa del porfiriato, 315
De 1911 a 1934. La
Revolución mexicana,
SECCIÓN 08 317
MEDICINA CONTEMPORÁNEA De 1934 a 1984. Etapa
EN LOS posrevolucionaria.
SIGLOS xx-xxl, 287 Instituciones, 317
De 1985 a 2018. Etapa
Capítulo 26 contemporánea, 318
Medicina universal, siglos XX-XXI, El consultorio privado y la
289 medicina socializada, 319
Maríablanca Ramos de Viesca Las especialidades médicas, 319
De fórmulas magistrales y de
Introducción, 289 patente a medicamentos
Genética, 290 genéricos, 319
Historia de la laparoscopia, 291 Conclusión, 320
Endocrinología, 293
Historia de la oncología, 294 Capítulo 28
Epidemias de los siglos XX y Los médicos del futuro y el
XXI, 295
futuro de los médicos, 321
Historia de las neurociencias, Alberto Lifshitz
296
Creación de la atención universal Introducción, 321
en salud. El Seguro Predicción, previsión,
Social, 298 anticipación, prevención,
La nueva quimioterapia. perspectiva, 321
Antibióticos, 298 Nuevas enfermedades.
La inmunología, 299 La era de las
Historia de la cardiología, 301 enfermedades incurables
Los y de las
Premios ciberenfermedades, 322
Nobel, 302 Lo que nos exige el
Conclusió futuro, 323
n, 303 Conclusión, 324
Bibliografía, 325
Índice analítico, 335
INTRODUCCIÓN
Este libro trata sobre una de las
actividades más nobles que ha
creado el humano: la medicina.
Esta afirmación resulta cierta si
por medicina entendemos todo
acto realizado con el fin de aliviar
un sufrimiento biopsicosocial,
preservar la salud y prevenir la
enfermedad.
La medicina es una de las
labores humanas más antiguas; se
dice que los médicos descienden
de chamanes (sâmân) —lo que es
probable— y se ha encontrado la
presencia de estos personajes en
culturas creadas por hombres
modernos (Homo sapiens sapiens)
como la Magdaleniense con 15000
años de antigüedad, entonces, ¿por
qué no suponer que el "anciano"
de Shanidar I —apoyado con tanta
veneración por sus congéneres
neandertales— fuera el poseedor
del mana en el clan, y fuera el
encargado de atender los
padecimientos de los miembros de
la comunidad? De cualquier
forma, los varios milenios de
existencia de esta profesión son
para tomarlos en serio.
Todo pasado médico es digno
de estudiarse y de ser reflexionado
para comprender el devenir y la
situación actual de la medicina.
Las humanidades cumplen esa
función, son imprescindibles
porque inducen a reflexionar a
partir de los contenidos de la
filosofía y de la historia, los cuales
ennoblecen a las personas. Hoy en
día, la historia de la medicina,
como disciplina independiente, se
ha institucionalizado, por ello, este
libro engloba de manera
profesional el curso de la medicina
universal y de la mexicana, cada
una con valor propio.
Hace unas décadas, la situación
era diferente. Francisco Guerra,
médico e historiador, expresa en su
Historia de la medicina (2007)
que, a mediados del siglo XX, el
valor práctico de la historia de la
medicina entró en crisis, lo que
coincidió con el nacimiento de las
especialidades, que significa,
como dice Gastón Bachelard en El
compromiso racionalista (1973),
"tipos particulares de progreso".
En el terreno del pensamiento
científico, la especialización
demanda intereses más complejos,
por lo que ese enfoque hacia el
futuro reubicó conceptualmente a
la historia de la medicina, que
trascendió del marco doctrinal de
la medicina para transformarse en
una especialidad de la historia.
Así, la historia de la medicina, que
había sido escrita solo por
médicos, empezó a ser objeto de
estudio de los humanistas,
historiadores, sociólogos y
antropólogos, entre otros, que
llevó a un conocimiento riguroso
de las fuentes y a hacer un análisis
metodológico del material
histórico. En ese contexto, el
presente libro cuenta con la
participación de un grupo
interdisciplinario formado por
médicos, odontólogos e
historiadores.
Esa constante evolución de la
medicina se observa en múltiples
aspectos; por ejemplo: el concepto
mutable que, a lo largo del tiempo,
el humano ha tenido de la
enfermedad y sus causas (hechizo,
castigo divino, accidente,
fenómeno natural); de los métodos
diagnósticos (augurios, magia,
síntomas, exploración física —
observación, palpación,
auscultación, percusión—,
exámenes de laboratorio, gabinete
e imagenología, entre otros); de la
terapéutica (curación por voluntad
divina o intervención
1
de un chamán, uso de herbolaria,
sangrías, dieta, antibióticos, cirugía,
terapia génica y nanoterapia, entre
otros), del cuidado y la conservación
de la salud, así como de la
profilaxia. En otras épocas fueron
actividades exclusivas de la
profesión, pero ahora, al disminuir la
asimetría en la relación médico-
paciente, con el reconocimiento de
la autonomía del segundo, y la
aplicación del principio bioético
respectivo, la participación activa de
la persona —en general— en el
cuidado de la salud personal y
comunitaria es cada vez mayor y
más eficaz; cambios englobados en
el concepto actual de una política de
salud autodeterminada y proceso completo de aprendizaje
autosustentable, denominada
"Atención primaria de la salud",
preconizada por la OMS.
El vínculo entre la tecnología y la
medicina también permite visualizar
a esta como una ciencia en constante
avance porque ha mostrado, como
dice Laín Entralgo, la "visión directa
de las lesiones ocultas" por medio
del estetoscopio, el oftalmoscopio, el
laringoscopio, los rayos X, la
tomografía axial computarizada y
otras técnicas como la resonancia
magnética o la tomografía por
emisión de positrones (PET).
Asimismo, la relación tecnología-
medicina se evidencia, hoy en día,
con el expediente clínico
electrónico.
El enfoque pedagógico constata
que la medicina es una ciencia en
continuo progreso. De enseñarse de
manera empírica, por un
especialista, pasó a los recintos
escolares, a las universidades
medievales que promovían la
enseñanza con el método
escolástico, es decir, a partir de la
lectura de los textos clásicos. Los
colegios especializados y las
universidades modernas originaron
el método experimental, la
especialización y la
subespecialización médica. Por otra
parte, en la actualidad, existe la
telemedicina, un instrumento más
para la transmisión del saber.
En este sentido, el libro que el
lector tiene en sus manos hace
referencia a los hallazgos,
descubrimientos y hechos históricos
enmarcados en distintos paradigmas
y modelos médicos.
Cuando se estudia un hecho
histórico —cualquiera que este sea
—, el primer objetivo es conocer el
suceso en sí, pero, a continuación,
surgen dudas que constituyen las
seis preguntas esenciales para
realizar las acciones cognitivas de un
respecto al hecho histórico, estas
son: ¿qué?, ¿dónde?, ¿cuándo?,
¿quién?, ¿cómo? y ¿por qué?
En el caso de la medicina, las
cuestiones son las mismas y para
demostrarlo basta un ejemplo: el
galenismo (conocido hecho
histórico); las respuestas a dichas
interrogantes nos dan razón de:
En qué consistió esa doctrina
médica, sus bases, sus principios,
sus prácticas, sus recursos
materiales; qué "medicina"
aprendió, reestructuró, enseñó y
transmitió a la posteridad Galeno.
Ubicación (marco geográfico) de
Pérgamo, Alejandría, Roma,
Europa, en fin, de la civilización
romana.
Temporalidad (marco
cronológico), con una
"modalidad abierta'; ¿en qué siglo
vivió Galeno? ¿cuándo apareció
el galenismo, cuánto duró y
cuándo terminó su vigencia?
 Introducción
Quiénes participaron en él, no solo los "protagonistas",
también los circunstantes; parafraseemos a Bertolt Brecht:
¿Claudio Galeno solo desarrolló el "galenismo"? ¿y sus
maestros, sus pacientes, sus discípulos, sus adversarios, y
sus lectores y seguidores 14 y aún 15 siglos después de su
tránsito por la historia?
Cómo aprendió la tekhné Galeno; cómo exploró,
diagnosticó, pronosticó, trató y curó o no; cómo enseñó,
escribió y transmitió su doctrina.
Por qué el galenismo fue como fue, es decir, en qué tipo de
formaciones socioeconómicas surgió y persistió como
elemento superestructural propio de estas y cuál era el
desarrollo de las fuerzas productivas de aquellas, qué lugar
ocupaban en esas formaciones sus practicantes (¿formaban
parte de un estamento particular? ¿fueron meros brujos?
¿eran chamanes, sacerdotes especiales o una casta especial
de sabios? ¿constituían un grupo integrado de
profesionales de la medicina?), cómo eran considerados
por la sociedad los enfermos (¿individuos maldecidos y
egregios? ¿simples víctimas del fatum? ¿integrantes de la
physis, sujetos a sus leyes?), qué paradigma determinaba la
teoría y práctica del sistema, por qué sus saberes se
esfumaron con el tiempo; y por último, cuál fue la
trascendencia real del galenismo en la cimentación de la
globalizadora medicina occidental actual.
De hecho, "el porqué" del evento histórico es la parte
medular del estudio de la historia como ciencia.
Para realizar un análisis exhaustivo de cada uno de los
diferentes casos o "tipos de medicinas" que las distintas
culturas han forjado a lo largo de los siglos, es necesario que
conozcamos dos conceptos de índole diversa, cuya revisión
conjunta nos permitirá —en lo posible— una visión más
profunda de cada episodio. Los dos conceptos a considerar
son:
I. Paradigma: es un concepto gnoseológico (epistemológico)
propio de la historia de la ciencia, que nos aclara el marco
ideológico en que se originó la medicina en cuestión.
II. Modelo médico: este es, en sí mismo, el ejemplo de
"medicina" a la que en particular hacemos referencia
cuando mencionamos el "tipo de medicina" que existe en
un área cultural en especial, en un lapso demarcado con
relativa precisión.
¿QUÉ ES UN PARADIGMA?
En este punto debemos hacer una digresión para aclarar su
significado, para eso revisaremos dos definiciones del
concepto:
Paradigma, según Thomas Kuhn, en su libro La estructura
de las revoluciones científicas (1962), es "una completa
constelación de creencias, valores y técnicas, etc.,
compartidos por los miembros de una determinada
comunidad". Esta definición se parece al concepto de
cosmovisión, pero se diferencia en que esta no incluye el
aspecto materialista de Io tecnológico, que es determinante en
nuestro concepto. Tampoco debemos confundirla con "formas
de pensamiento", aunque se parecen, también es aplicable y
válido el argumento anterior.
Para otros autores, paradigma es "la mentalidad,
conceptos y sistemas de valores, que forman parte de una
visión particular de la realidad". Esta segunda definición se
asemeja en exceso a la noción de cosmovisión, por lo que
sería preferible el uso de la primera para efectos del estudio
que se pretende, en el entendido de que el sustantivo técnica
(s) en el caso de la primera, tiene solo el significado original
(téchne: arte) de "saber hacer".
Sin embargo, si unimos ambas nociones (creencias,
valores y técnicas, y mentalidad, conceptos, sistema de
valores y visión parcial de la realidad), podemos concluir que:
"Paradigma es un sistema ideológico, axiológico y
tecnológico que determina una visión particular de la realidad
—personal y colectiva— en una comunidad determinada (de
ninguna manera única en el tiempo y el espacio), en una
época y en un área geográfica más o menos delimitadas".
Para una mejor comprensión del concepto, enunciaremos
de una vez los paradigmas que incluye la propuesta:
Paradigma mágico-empírico
A.2. Paradigma teúrgico (religioso)
A.3. Paradigma racional
Paradigma teúrgico-racional
A.5. Paradigma racional-teúrgico
A.6. Paradigma científico-pragmático
A.7. Paradigma científico-humanista
¿QUÉ ES UN MODELO MÉDICO?
Para definir qué es un modelo médico es necesario recurrir a
dos nociones: las bases epistemológicas que, desde el punto
de vista ideológico, lo fundamentan, y los componentes
materiales que sustentan su práctica en la realidad física.
Una profesión de tanta antigüedad e importancia es,
forzosamente, de carácter evolutivo, con rasgos y
características muy desemejantes a lo largo del tiempo, según
los diferentes ámbitos, culturas y civilizaciones considerados.
Esas características: elementos humanos, ideología,
elementos tangibles, conocimientos y prácticas específicas o
propias de cada cultura, conforman Io que se denomina
modelo médico, es decir, la "manera específica en que el
hombre enfrenta la enfermedad en un lugar y un tiempo
definidos", concepto clave para un aprendizaje coherente y la
comprensión cabal del hecho histórico general, la medicina,
sujeto de este estudio.
 Introducción
La idea de modelo médico presentada se refiere en
concreto a su sentido histórico, se debe considerar ligada de
manera esencial al paradigma hegemónico, en el caso de
cada modelo en particular y, no se deben aplicar los criterios
antropológicos de hegemonía y subordinación. No olvidemos
que, si bien el paradigma (ideológico) determina al modelo
médico, el paradigma —componente de la historia interna—
es determinado por factores y elementos —constituyentes de
la historia externa— ajenos a la voluntad humana, de índole
material que conforman la formación socioeconómica, base
real última de la sociedad humana.
Al combinar los dos conceptos anteriores (paradigma y
modelo médico), se entiende la clasificación de los diversos
modelos propuestos:
Modelo médico mágico-empírico
Modelo médico teúrgico
Modelo médico racional
Modelo médico teúrgico-racional
Modelo médico neorracional
Modelo médico científico
Modelo médico humanista
La preferencia de la denominación modelo médico, por la
de sistema médico (esta con frecuencia equivalente a la
primera), en nuestro caso, es solo cuestión de método para
una mayor claridad.
Para aclarar Io anterior, hay que aceptar, que en ningún
caso, alguna de las variantes de los dos conceptos (o
elementos) ejes de la propuesta, ha existido en la historia
como única presente. En cambio, los casos de presencia
simultánea de dos de ellas, en un mismo tiempo y en una
misma área cultural son abundantes y sobra mencionarlos;
pero, es indudable que siempre, y en cualquier caso, una de
ellas se manifiesta como hegemónica y esto determina su
aparente unicidad en las diversas culturas o civilizaciones.
No olvidemos que el acontecer humano es continuo, sin
cortes episódicos reales, un suceder en el que los cambios
solo se evidencian en grandes lapsos, y la "periodización"
utilizada en los libros de historia es nada más que un recurso
didáctico, ante la imposibilidad de abarcar en una sola visión
el panorama de la evolución de la especie humana. Por tanto,
es preferible adoptar una "periodización abierta" con base en
el paradigma común al periodo considerado, sin importar las
culturas que lo compartan ni el tiempo ni el espacio en que lo
hayan hecho; con lindes más laxos e hitos menos precisos que
los que enmarcan a los periodos, épocas y edades
tradicionales.
Paradigma hegemónico en Modelo médico dominante
una sociedad durante la vigencia del
paradigma
Paradigma mágico Modelo médico
mágicoempírico
Paradigma mágico-teúrgico Modelo médico teúrgico
Paradigma racional Modelo médico racional
Paradigma dicotómico Modelo médico dicotómico
teúrgico-racional teúrgico-racional
Paradigma dicotómico Modelo médico
racional-teúrgico neorracional
Paradigma científico Modelo médico científico
pragmático
Paradigma científico Modelo médico humanista
hurnani sta
Nota: la denominación de dicotómico se aplica en referencia al
carácter dual de la ideología fundamental de los paradigmas y el
modelo calificados como tales, en la inteligencia de que el adjetivo
precedente en los tres casos es el predominante en la dualidad.
En el caso del modelo médico neorracional, el prefijo 'neo'
se emplea para diferenciar con precisión el carácter
racionalista del pensamiento helénico, pero que no aspiró a la
comprobación experimental de sus postulados y, el mismo
carácter del pensamiento renacentista que sí se empeñó en la
certificación de sus planteamientos teóricos, por medio del
método experimental, creado por los mismos renacentistas,
que elaboraban las hipótesis sometidas a prueba. Solo
recordemos su aplicación en Historia del Arte: arte
neoclásico, estilo neogótico, etcétera.
Cada uno de los modelos médicos propuestos ha tenido
una ideología propia del paradigma dominante, que determina
la concepción de la enfermedad, sus causas y su naturaleza
elaborada por los integrantes de la comunidad; nociones que,
en su momento y en su espacio, les han servido a las diversas
sociedades —de forma mejor o peor— para enfrentar a la
enfermedad y, en conjunto con los pertrechos disponibles
(utillaje material y acervo de sustancias medicinales) por el
médico, acordes con el desarrollo de las fuerzas productivas,
definen el tipo de tratamiento que aplica aquel.
Por otro lado, en todo estudio de cualquier modelo médico
que pretenda ser integral, se debe precisar el rol que
desempeña el sanador dentro del grupo, papel establecido,
asimismo, de manera concurrente por la formación social, el
paradigma hegemónico en ella y el modelo médico propio de
esta, factores que Io ubican en la estructura social y laboral.
Al final, porque en sí mismo es la razón de ser de la
medicina, el sufriente también ocupa un puesto en la
mencionada ordenación social, lugar que le es asignado con
base en el paradigma en cuanto a la percepción que de él —y
su padecimiento— tiene la colectividad; en tanto, que para
efectos prácticos (la clase de atención que le sea otorgada) lo
fundamental será su situación (previa a su dolencia) en la
estructura económica; aun cuando en un paradigma humanista
lo deseable y lo ético es que un mendigo y un príncipe reciban
una atención médica similar, en la historia, en otros
paradigmas no ha sido así.
 Introducción

Con el objetivo de llevar las referidas acciones cognitivas

a su nivel más complejo, en forma breve y útil, respecto a
cualquier modelo médico considerado, es recomendable tener
presente las cinco preguntas con las que don Pedro Laín
Entralgo sintetizó —en forma magistral— todo el proceso
descrito:

¿Índole socioeconómica (formación socioeconómica) de la

cultura, en la que el modelo en cuestión se presenta?
• ¿Interpretación —concepción— de la enfermedad (proceso
salud-enfermedad)?
• ¿Orientación general de la actividad terapéutica
(preservación, curación y prevención)?
• ¿Situación social del sanador (médico)?
• ¿Situación social del sufriente (paciente)?

El orden en que las planteó el doctor Laín Entralgo no es el

que presentamos aquí, pero este nos parece más lógico por las
consideraciones expuestas antes.
Al responder las cinco cuestiones se tendrá una visión
racional, ordenada, integral y científica de cada modelo
médico examinado.
En síntesis, es preciso que los médicos miren hacia atrás;
que recapaciten sobre la historia de su profesión porque su
utilidad es innegable, y no solo porque los mismos médicos
son actores de una etapa que el día de mañana será historia,
sino también, porque los hechos del pasado les permiten
comprender cómo es que ocurrieron determinados
descubrimientos, y más importante, cuáles fueron sus
consecuencias.
La historia de la medicina tiene un papel tanto informativo
como formativo; es decir, educativo, y permite entender que
hay una diversidad de culturas, de paradigmas y de modelos
médicos, estos dos últimos formaciones culturales que, en
conjunto, conforman el ámbito y el proceso del desarrollo de
la medicina. A través de todos ellos interesa destacar el
carácter social de la medicina, resaltar las figuras —centrales
en este estudio— del médico y el paciente, y enfatizar que el
humanismo es inherente a la medicina.
Martha Eugenia Rodríguez Pérez
Ruy Echavarría Rodríguez
SECCIÓN

MEDICJNA,
HISTORIA
 YF
LOSOFÍA'
HISTORIA, CULTURA Y FILOSOFÍA
DE LA MEDICINA
Gabino Sánchez Rosales
INTRODUCCIÓN
El problema de la transmisión del conocimiento
es un tema que subyace en la estructura del
análisis sobre la importancia de la historia y la
filosofía de la medicina, una disciplina que,
consideramos, ayuda a la comprensión del
problema de la transmisión del conocimiento
médico en el tiempo y, por ende, de la cultura
universal. Aunque este no es un asunto que deba
ser tratado aquí, señalaré de manera breve que,
desde el ámbito pedagógico, la transmisión del
conocimiento ha sido caracterizada como una
enseñanza que un emisor refiere o significa
respecto a un objeto o proceso y cuyo fin es ser
aprendido por un receptor por medio de un
mensaje. Fortuanto Contreras señala acerca de
este punto que:
De modo que el conocimiento deriva de la
información y la información deriva de los
datos. Para que la información se convierta en
conocimiento las personas deben aplicarlos en
su quehacer ejecutando acciones para sí o para
terceros.
No obstante, es importante considerar que las
operaciones cognitivas, desde la perspectiva de las
neurociencias, más que un modelo de caja negra, son
complejas, y que el trinomio emisor-receptor-mensaje
involucra operaciones cognitivas, a las que José Luis
Díaz llama "proceso consciente", donde existe un:
aspecto mental del desempeño neurológico del
más alto nivel de integración, un fenómeno de
plenas capacidades causales sobre el
funcionamiento de los sistemas de menor
jerarquía que moldean el habla y la expresión de
 la conducta en general. Por añadidura, esta
capacidad expresiva de los sistemas conscientes
a través del lenguaje y la acción del individuo
tiene efectos diversos y potencialmente
trascendentes sobre el sistema social y cultural.
Esto es patente para las actividades creativas
que se producen y expresan mediante actos,
símbolos, teorías científicas y productos de arte
o técnica hacia el medio social, cultural o
ecológico.
En este sentido, podemos concluir que la
transmisión del conocimiento para la difusión de la
cultura es un proceso complejo donde confluyen
diversas categorías y estrategias que, dirigidas a
distintos niveles del pensamiento, ofrecen aspectos
que ayudan a entender cómo se obtienen los
elementos pedagógicos y filosóficos que permiten
comprender cómo se genera y
transmite el conocimiento médico y su
aplicación. Este, en sentido estricto, es el
problema histórico de la importancia de la
historia y la filosofía de la medicina y la cultura
(Figura 1-1).
LA IMPORTANCIA DE LA
HISTORIA DE LA MEDICINA
Para responder a la cuestión sobre la importancia
de la historia de la medicina y, con ello,
comprender su aportación a la cultura, es
preciso, analizar primero qué es la historia y la
medicina y, luego, saber para qué sirven y cuáles
son sus objetivos.
Señalemos de manera breve, y en
concordancia con Michel Foucault, que: "la
Historia es la madre de todas las ciencias del
hombre por ser tan vieja como la misma
memoria humana". Esa trascendencia de la
Historia ya era reconocida desde la antigüedad,
pues para Cicerón, autor del mundo romano, la
Historia es maestra de la vida, ya que enseña a
los hombres sobre los hechos del pasado con el
fin de no repetir errores en el presente (Figura 1-
2). Heródoto, llamado el padre de la Historia,
señalaba que ella servía para "evitar que, con el
paso del tiempo, los hechos humanos queden en
el olvido y que las notables y singulares
empresas realizadas, respectivamente por griegos
y bárbaros [...] queden sin realce". Heródoto, al
decir lo anterior, dejaba muy claro que la
Historia tiene una intencionalidad y, por lo tanto,
no era neutra en su sentido político, sin embargo,
esa intencionalidad refiere el deseo de la Historia
de dejar plasmada para la posteridad los hechos
memorables e importantes realizados por los
hombres en la vida social, en este caso, los
acontecidos durante la guerra que sostuvieron
griegos y persas durante las llamadas Guerras
Médicas (Figura 1-2).
Posteriormente, Tucídides, al investigar sobre la
guerra del Peloponeso, entre griegos y espartanos,
señaló que su investigación tenía como fin "explicar
las razones de la ruptura y las diferencias que la
ocasionaron (la guerra), a fin de que nadie se pregunte
por qué se produjo entre los griegos una guerra tan
importante", y agrega, de forma puntual, que: "La
causa más verdadera aunque la que menos se
manifiesta en las declaraciones, pienso la constituye el
hecho, el temor que provocó en Esparta la grandeza de
Grecia'! Para Tucídides, la Historia tiene como fin no
solo dejar constancia de los hechos memorables, sino
explicar las causas profundas que originan esos
hechos históricos; es decir, la Historia tiene el
propósito de ofrecer una
 10

SECCIÓN 1 • Medicina, historia y

filosofía

Figura 1-1. El de la vida social

cortejo nupcial de de los hombres,
Psyché, Burne- ya sea una
Jones, 1895. teoría, una
guerra, la
explicación y
publicación de
comprensión de
un libro, un
las causas que
edicto o el
provocan que
nacimiento de
los hechos
un personaje
aparezcan en el
célebre, para
tiempo y en la
luego, en
sociedad.
relación con su
Así, una vez
importancia,
resuelta la
fijarlos en la
cuestión sobre
memoria de los
la explicación
hombres.
de los hechos es
Este es el
posible
valor
definirlos en
fundamental de
una amplia
la Historia
variedad de
desde sus más
sucesos, es
lejanos
decir, que estos
orígenes, pues
son,
su fin es ofrecer
prácticamente,
explicaciones
todos aquellos
sobre las causas
acontecimientos
que provocan o acontecimiento
por las que se universal o
desarrollan los local, conlleva,
hechos necesariamente,
memorables del una
hombre en el interpretación
tiempo. En este del historiador
sentido, el sobre el hecho
historiador y la seleccionado
historia no son para ilustrar un
meros acontecimiento
coleccionistas o un proceso
de hechos o histórico. Como
cosas, sino señala Eric
creadores y Hobsbawm:
agentes de "Mirar hacia
cambio al atrás, mirar
descubrir para hacia adelante o
el hombre los en cualquier
hechos que otra dirección
hacen al mundo siempre implica
cognocible, a la un punto de
vez que espacio vista" (Figura
histórico donde 1-3).
se inserta la Otro método
actividad social que utiliza la
y cultural del Historia es la
hombre. heurística que
Es sirve para
fundamental resolver los
señalar que la problemas
Historia históricos, ya
profesional que junto con el
utiliza ciertos análisis,
sistemas de métodos y
conocimiento terminología
como la que ofrecen
hermenéutica, disciplinas
que es el como la
conjunto de lingüística, la
reglas y sociología, la
métodos para economía, la
realizar una política, la
interpretación filosofía y la
adecuada de los antropología,
hechos son de ayuda
históricos. Esto para el
es sumamente historiador; este
importante, ya emplea la
que cualquier heurística para
explicación resolver
sobre un hecho problemas
científico o mediante
social, un explicaciones y
soluciones otoño de la
creativas a Edad Media,
preguntas que cuya metáfora
otras disciplinas da cuenta de
no pueden una
brindar. Para interpretación
ello, el del pasado
historiador donde se
construye una despliega la
narrativa vida y el tiempo
histórica o del hombre y el
explicativa que fin de un
da cuenta del periodo. Por
devenir de los ello, en sentido
hechos del estricto, la
hombre en el historia es ese
tiempo, pues viejo oficio que
como señala practican los
Rosa María historiadores
Palazón, "la para conocer al
historia narra hombre, pero
las peripecias como
de los sistemas acertadamente
humanos y de cita Giuseppe
hombres vivos Galasso: "Lo
que dejan tras que el hombre
de sí es, solo puede
patrimonios decirlo la
culturales, no historia"
los (Figura 1-4).
comportamiento Sobre la
s de las cosas ni medicina, de un
de los dioses'! modo
Este sentido sumamente
narrativo, a simple,
veces es tan señalemos que
sugerente, que tiene como
se convierte en finalidad, en
una toma de todo tiempo y
posición del lugar, ayudar al
historiador hombre
frente a la enfermo,
historia de los prestarle auxilio
hechos que para reponer sus
narra al fuerzas. Sin
conjugar embargo, esta
interpretación y tarea ha sido
perspectiva encomendada a
histórica, como un tipo especial
es el caso del de miembro de
bello ejemplo la sociedad que,
del título de la como explica
obra de Johan Leonardo
Huizinga, El Viniegra:
se aboca a
la
reparación
de los
daños
físicos o
psicológic
os que
sufre el
organismo
como
consecuen
cia de las
limitacion
es con las
que nace
(congénita
s), de
sucesos de
la vida
CAPíTULO Historia, cultura de la medicina
11

1• y filosofía
ÍTULO Historia, cultura y filosofía de la medicina

La importancia y utilidad de la historia de la medicina

radica en que hace evidente, al indagar y reflexionar sobre el
fenómeno de la salud y la enfermedad en el hombre y en el
tiempo, las soluciones prácticas y epistemológicas que la
sociedad ha razonado, imaginado y creído sobre los tópicos
que corresponden a la medicina construida por el hombre y
que sirven para resolver una pregunta esencial: ¿qué es la
enfermedad?, ¿y por
Figura 1-2. Marco Tulio Cicerón, en gran estima". De modo general,
Florencia, Italia, siglo XVII, Mansión de ese es el objetivo de la medicina, sin
Vaux-le-Vicomte, Francia. embargo, es útil preguntar de nuevo,
¿tiene importancia el estudio de la
historia de la medicina? La respuesta
cotidiana (enfermedades, parece clara, la historia de la
accidentes, guerras, catástrofes, medicina es, como señala Juan
naturales, etcétera) o de la edad Riera:
avanzada.
un capítulo de la historia
Con el tiempo, esta actividad general, en tanto que aborda
esencial de curar se transformó, un problema específico del
como se indica en el texto pasado de la Humanidad,
hipocrático sobre la medicina como es el que suscita la salud
antigua, en "un arte del que todos se y la enfermedad, individual y
sirven en momentos cruciales, y por colectivamente consideradas.
los que sus practicantes y qué acaba con la vida de los
profesionales expertos son tenidos hombres?
 Alrededor de esta pregunta se
han construido varias más: ¿quiénes
son los médicos?, ¿qué es la ciencia
médica y cómo se ha curado a través
del tiempo? He aquí la importancia
de la historia de la medicina, que
radica en que esta disciplina ofrece
múltiples explicaciones históricas
sobre la salud y la enfermedad a lo
largo del tiempo situando el
contexto histórico en el cual se
ofrecieron soluciones al problema de
la enfermedad; soluciones que
fueron creídas, pensadas y razonadas
por los hombres en las diferentes
culturas y civilizaciones presentes y
pasadas que han dejado su huella en
la medicina del mundo moderno.
Para ilustrar la utilidad de la
historia de la medicina recurriendo a
la perspectiva histórica y las
relaciones entre presente y pasado,
solo conviene reflexionar sobre las
ideas de los médicos de la
antigüedad clásica acerca de la salud
y la enfermedad y contrastarla con
las ideas de los médicos europeos
anatomopatólogos del siglo XVIII y
XIX.
Para los médicos hipocráticos, la
salud y la enfermedad eran el
dos filósofos conversan sobre la teoría humoral, siglo XV.
resultado del equilibrio de los
humores, que en número de
Figura 1-4. La expulsión del Jardín del
Edén, Masaccio, 1426-1427.
cuatro (bilis negra, bilis amarilla,
sangre y flema) se encontraban en el
cuerpo humano y, que en conjunto,
eran responsables de las funciones
del organismo. Esta idea estaba
expresada con la categoría de
isonomía, que fue comprendida
como el estado de salud y bienestar
físico y mental del hombre versus la
monarquía, la cual se comprende
como el dominio de un humor sobre
los otros y responsable de la
aparición del fenómeno morboso. El
texto hipocrático Sobre la
enfermedad sagrada es muy claro
acerca de la explicación y
funcionamiento operativo de esa
teoría médica, que conviene
señalarlo, fue la explicación
hegemónica sobre el proceso salud-
enfermedad por casi poco más de
dos milenios (Figura 1-5).
Este pensamiento médico es
totalmente contrapuesto a la
mentalidad anatomopatológica,
ÍTULO Historia, cultura y filosofía de la medicina
la cual fue creada por varios la medicina, podemos claramente
médicos europeos al final del observar que en los ejemplos
siglo XVIII y principios del citados arriba, en unos se resaltan
siglo XIX, quienes frente a la categorías como humores, bilis,
pregunta sobre qué es y cómo se isonomía, monarquía y enfermedad
expresa el binomio salud- sagrada y del otro lado, se emplean
enfermedad en el hombre, conceptos como lesión, órgano
plantearon una solución basada afectado, membranas, patología y
en los avances del saber mentalidad anatómica, que hacen
anatómico de los siglos previos, evidente las diferencias de tiempo y
teniendo como base epistémica espacio entre una y otra mentalidad
el pensamiento anatomoclínico médica, y que al contrastarse, nos
que indagó, directamente, sobre aproximan, desde la perspectiva
el sitio y la localización de la histórica, como es el segundo caso,
enfermedad en los órganos y al uso de una terminología más
sistemas del cuerpo del humano. moderna y cercana a los
Con estas ideas, la medicina y conocimientos de la medicina
los médicos construyeron una contemporánea.
correlación entre la lesión en el Convendría insistir que los
órgano afectado y la aparición conceptos citados tienen un tiempo,
1
3
del fenómeno morboso. un espacio y un contexto histórico
Al respecto, la obra médica donde adquirieron
magna de Giovanni B. 1•
Morgagni De sedibus et causis
morborum per anatomen
indagatis, publicada en Venecia
en 1761, y junto al texto de
Xavier Bichat, Traité des
membranes en général et des
diverses membranes en
particulier, que apareció en
1800, son ejemplos de la
mentalidad anatomopatológica
que sentó las bases de la
anatomía patológica moderna
como sustento de la
investigación sobre la
enfermedad en la medicina
contemporánea (Figura 1-6).
En ese sentido, es clara la
utilidad de la historia de la
medicina, pues esta ayuda a
ejemplificar y poner en contexto
histórico y hacer comprensible el
acontecer de la medicina a Io largo
del tiempo. Este conocimiento es
muy útil si compara, en perspectiva
historiográfica, los saberes y
categorías utilizados por los
practicantes de la medicina del
pasado con los saberes practicados
por los médicos modernos.
Al insistir en el valor
epistemológico del saber histórico
aplicado al estudio de la historia de

Figura 1-6. Medallas con la efigie de
Giovanni B. Morgagni, autor De
sedibus et causis morborum per
anatomen indagatis, obra publicada
en Venecia, en 1761.
plena aceptación y significación
como hechos concretos para la
práctica y saberes de la medicina.
Esto es parte de las lecciones de
conocimiento que aporta el
cultivo de la historia de la
medicina, la cual enriquece el
pensamiento complejo sobre los
problemas de la medicina, al
igual que ensancha las
posibilidades de una práctica de
la medicina basada en el
humanismo médico.
Recordemos que George
Rosen, en un célebre trabajo,
publicado hace ya unos años
sobre la enseñanza de la historia
de la medicina, señaló que el
nacimiento de la profesión inició
con la fundación, en la Europa
del siglo XIX de los primeros
departamentos de enseñanza
especializados en la historia de la
medicina. La finalidad de esas
instituciones fue enseñar los
orígenes de la profesión a los
estudiantes de medicina, así
como reflexionar acerca del
pensamiento médico y el
conocimiento que sobre la
disciplina se había elaborado a lo
largo de los siglos por los
médicos en su lucha contra la
enfermedad.
Rosen menciona que, con ese
deseo, Burdach, en 1800,
aconsejaba a los estudiantes
estudiar historia de la medicina
porque con su estudio y reflexión se
mostraban las desviaciones y
errores que los médicos y la
medicina habían cometido en la
historia, en su deseo de combatir la
enfermedad y lograr la curación del
hombre.
En lo que atañe al contexto en
que debía ser presentada esta
historia del saber médico,
Hofacker, en 1826, explicaba que la
historia de la medicina debía ser
mostrada como parte de un proceso
de integración de las ciencias
médicas en el tiempo, pero en
especial en relación con la historia
general del hombre, pues esa forma
de presentación serviría para
estimular en el estudiante la
formación de una actitud crítica que
lo protegería contra la arrogancia
del médico, quien creía, por su
formación, que sabía todo sobre la
salud y la enfermedad del hombre.
El valor epistemológico
implícito en el estudio de la historia
de la medicina, indicaba que la
disciplina mutaba siempre con el
tiempo, y esta era una enseñanza
muy firme que había que inculcar a
los estudiantes. De modo tácito se
creía que esa enseñanza estimulaba
la formación de una conciencia
crítica sobre el saber y la práctica
de la medicina, y también formaba
una conciencia sobre los valores
que habían acompañado a la
medicina en el tiempo, como eran
la dignidad de la profesión, la ética
médica y la práctica del humanismo
médico.
En términos generales, esos
fueron los objetivos académicos
que estimularon los trabajos de los
diferentes Departamentos de
Historia de la Medicina que
surgieron a Io largo del siglo XX.
Esta tradición ha continuado, sin
embargo, convengamos que para
efectuar ese trabajo tan delicado se
requiere de una historiografía y de
una hermenéutica histórica que
sirva de guía para recorrer el
ÍTULO Historia, cultura y filosofía de la medicina
camino trazado por los fundadores
modernos de la historia de la
medicina.
En este sentido, varios fueron los
caminos y veredas transitados por
los primeros médicos historiadores
de la medicina, y solo por cuestión
de espacio, me permitiré recordar
que Henry Sigerist, en 1934, sugirió
que en la narrativa de la historia de
la medicina debía de ser habitual
"presentar la historia médica como
una secuencia de hechos e ideas a
partir de las grandes culturas! La cita
es significativa porque ese enfoque o
interpretación ha privado en la
historiografía de la historia de la
medicina, dejando a un lado lo que
no se considere relevante en
medicina. Por ello, es habitual que
en los textos de la historia universal
sobre la medicina se enseñe a los
estudiantes y futuros especialistas,
así como al público en general, que
la medicina solo ha existido y existe
en las denominadas grandes
civilizaciones.
Redondeando Io anterior,
recordemos que George Sarton, en
1941, señaló que la historia de la
medicina también debía contribuir a
la formación en los alumnos de una
axiología basada en la comprensión
de que la medicina, en su
desarrollo, había estimulado el
espíritu científico y la gradual
liberación de la mente de los
prejuicios y de la obscuridad. Así,
de acuerdo con
 14

SECCIÓN Medicina, historia

1• profesional, de modo exitoso, hacia el rescate del "recuerdo
del olvido". Así, le aconteció al médico italiano Gaspare
esta idea, todo aquello que no fuera luminoso para el Tagliacozzi, quien durante el siglo XVI, conociendo la
conocimiento médico debía olvidarse y arrojarse al olvido, técnica de la rinoplastía practicada por los médicos en la
incluyendo la práctica, claro está, de las supercherías, India milenios atrás, la aplicó para resolver problemas de
tradiciones y conocimientos de los pueblos bárbaros e lesiones y pérdida de las partes anatómicas de la pirámide
incultos que no practicaran la moderna medicina occidental. nasal debido a la enfermedad
Esa huella hermenéutica, esbozada por los primeros y filosofía
historiadores de la medicina, ha tenido una impronta muy
firme en el estudio e interpretación, y constituye una
narrativa histórica-médica que siempre es brillante, siempre
grande y siempre desde Occidente, ya que la tentación
historiográfica sobre la interpretación hagiográfica,
positivista y europeizante de la historia de la medicina es
sugerente y atractiva, pues el maniqueísmo y reduccionismo
caracteriza a la enfermedad como un villano necio que
sostiene con el médico una lucha sempiterna, según
expresión de Roy Porter, en el campo de lucha de la "carne
de los hombres".
Sin embargo, tomando en cuenta los avances de la
historiografía, es evidente que lejos de ser enseñada y
enfocada mediante una sola mirada, en la actualidad, la
disciplina es vista y analizada mediante un conjunto de
miradas, voces y corrientes historiográficas que, incluso,
parecen discordantes por las experiencias multidisciplinarias
que significa que diversos profesionales de diferentes
disciplinas se dediquen al cultivo del estudio de la historia
de la medicina.
Sobre la experiencia de Henry Sigerist, es pertinente
recordar lo que señaló respecto a su dedicación al cultivo de
la historia de la medicina:

Todos mis maestros desearon convertirme en un

especialista en el Cercano Oriente, en el Lejano
Oriente, o en zoología, botánica, química o física, o
en alguna especialidad médica. Pero mis intereses
eran muy amplios y paulatinamente me orienté hacia
un campo donde pudiera combinar mis intereses
médicos, filológicos, históricos y sociológicos. Me
aparte en esto del consejo de mis maestros quienes
trataron de persuadirme de que la historia de la
medicina no constituía una disciplina sino un
pasatiempo para jubilados.
Por su parte, Pedro Laín Entralgo destaca la razonable
duda y prevención acerca del conocimiento médico que
adquiere el profesional de la medicina al cultivar la historia
de la medicina, ya que esta ha demostrado que la medicina
siempre cambia y muda de orientaciones epistémicas a
través del tiempo. Así, la historia de la medicina puede ser
utilizada como una herramienta para enriquecer el
conocimiento del médico en formación, porque al
identificar los ejemplos del pasado, el alumno puede
proponer soluciones para el presente y el futuro. Es decir, el
cultivo de la historia de la medicina puede conducir al
Figura 1-7. Henry Sigerist (1891-1957), suizo-estadounidense;
historiador de la medicina, discípulo y sucesor de Karl Sudhoff.
del mal gálico o lesiones por armas, con gran éxito en la
medicina de su tiempo (Figuras 1-7 y 1-8).
La historia de la medicina también puede ayudar a
resolver ciertos problemas del presente de la medicina y
puede servir de auxilio al médico en formación al
enriquecer su sentido humanista al ofrecerle una explicación
de la profesión y del arte que le permita identificar y valorar
los fines de la profesión formulados a través del tiempo que
se condensan en los preceptos universales del no dañar,
respetar la vida y libertad del paciente, buscar su bienestar y
actuar con prudencia y justicia.
En conjunto, las ideas anteriores pueden servir para
construir la posibilidad de ensanchar la libertad humana,
que ocurre —a decir de Laín Entralgo—, "al conocer la
historia de un modo comprensivo y no puramente
memorístico da libertad respecto de aquello que se sabe'!
Todo lo anterior, sin duda, contribuye a los fines de la
medicina en su conjunto.
 CAPÍTULO Historia, cultura y filosofía de la medicina

SALUD Y ENFERMEDAD: LA PERSPECTIVA HISTÓRICA

 1•

16

SECCIÓN Medicina, historia y filosofía

 CAPÍTULO Historia, cultura y filosofía de la medicina

La historia de la medicina es una disciplina muy útil para

llevar a cabo un análisis sobre un tema que solo desde esta
puede ser realizado: el problema de los diferentes conceptos
de salud y enfermedad en el tiempo. Para referirnos a esto,
recordemos que líneas arriba, cuando hablamos de los
conceptos de salud de Cristo, y la que corresponde a la
medicina del siglo XVIII y principios del siglo XIX en
Europa.
Sin embargo, es pertinente preguntar. ¿dónde están las
ideas y los conceptos de las otras medicinas de los pueblos
que sabemos existieron en la historia? Para responder esta
pregunta, brevemente señalaremos que, a través del tiempo
y en todo lugar, han existido diferentes conceptos de salud y
enfermedad, pues es evidente que lo que pensamos hoy
sobre la salud no lo pensaron los hombres de las sociedades
antiguas como, por ejemplo, los pueblos del periodo
paleolítico y de las antiguas civilizaciones como Babilonia,
Egipto, India o China, las cuales practicaban una medicina
mágica teúrgica, cuyo sustrato era la idea de la salud y
enfermedad producida por la actividad de los Dioses y
fuerzas sobrenaturales que eran responsables del fenómeno
de la vida y la muerte (Figura 1-9).
Eso se explica, claramente, con la sentencia babilónica
siguiente: "Un espíritu malo Utakku ha invadido su cuello.
Un demonio malo Alu ha invadido su pecho'!
Posteriormente, con los médicos de la Grecia clásica surgió
la idea de los conceptos salud y enfermedad basada en la
teoría humoral que pregonaba el equilibrio de los humores. Figura 1-10. Rudolf Virchow, por Hugo Vogel, 1861.
Tal concepto tuvo una larga vida, y solo hasta el
advenimiento del mundo moderno comenzó a modificarse Con este breve recorrido de los conceptos sobre la salud
esa percepción que, finalmente, fue olvidada en el y la enfermedad, es claro que siempre han existido
Figura 1-9. Portada del libro Civilización y enfermedad, Henry diferentes explicaciones sobre las formas de concebir ese
Ernest Sigerist, 1943. fenómeno, el de la salud-enfermedad. Lo anterior tiene
mucha relevancia porque la pregunta central ahora es: ¿por
devenir del siglo XVIII y principios del siglo XIX, cuando qué ha ocurrido esto así?
se instaló el pensamiento anatomopatológico cuyo concepto Para ofrecer una respuesta a esta interrogante, valdría la
más clásico para comprender el fenómeno de la enfermedad pena recordar la larga sentencia de Klerman, que cita Ruy
descansó en el uso de la categoría de lesión. Pérez Tamayo, respecto al problema epistemológico que
Después, una vez instalado el concepto sobre la salud y suscita la enfermedad, ya que él señala que estas son
la enfermedad basado en la teoría celular establecida por producto del descubrimiento humano y que son:
Rudolf Virchow y sintetizada en la famosa frase Omnis
cellula ex ceIlula, hubo de trascurrir un tiempo que cambió relaciones negociadas entre el conocimiento científico, la
gracias al descubrimiento del ADN a mediados del siglo XX profesión y la sociedad [...] son [un] invento de la sociedad
y que modificó los conceptos sobre la salud y la enfermedad moderna [...] [pues las enfermedades] representan
consensos compartidos y frecuentemente constituyen
basados, ahora, en la idea del papel central que juega la
convenciones sociales de acuerdo con reglas aceptadas. No
herencia contenida en los genes y que son materia de
son hechos, dados en la naturaleza, sino más bien ideas y
estudio e investigación de la genética e, incluso, de la conceptos complejos desarrollados por grupos sociales y
moderna proteómica que, en conjunto, han cobrado legitimados por validación consensual.
relevancia como teorías para explicar el fenómeno de la
salud y la enfermedad con base en los aspectos bioquímicos La cita es sumamente sugerente y auxilia a reflexionar
del organismo humano. De hecho, en el mundo sobre las teorías del pasado, del presente y del futuro,
contemporáneo, en términos genéticos, se ha citado que el respecto a los conceptos, así como las ideas de salud y
cromosoma 9 es el gen que determina el grupo sanguíneo, enfermedad que, desde una perspectiva histórica, los
así como el cromosoma 7 es el "que causa la fibrosis hombres en el tiempo han acuñado.
quística" en los seres humanos (Figura 1-10).
1•
 18

SECCIÓN Medicina, historia y filosofía

LA MEDICINA COMO PARTE

INTEGRANTE DE LA CULTURA
Michel Foucautl señala que: "todo conocimiento se enraíza
en una vida, en una sociedad, un lenguaje que tiene una
historia, y que en esa historia misma encuentra el elemento
que le permite comunicarse con otras formas de vida, los
otros tipos de sociedad, las otras significaciones" (Figura 1-
11). La medicina posee varias de las características que el
filósofo francés enuncia. Es un conocimiento que goza de
una raíz profunda en la actividad del hombre, tiene una
larga tradición de saberes y prácticas, y posee una historia
narrativa sumamente rica.
Convengamos en que la historia de la medicina, desde la
antigüedad, siempre ha sido muy sugerente y atractiva, y de
ello han dado cuenta muchos prólogos de obras médicas,
como De Re Médica, del escritor romano Celso, quien
hablaba en el inicio de su obra sobre las escuelas médicas
que había en Roma en el siglo I después de Cristo, las

cuales se disputaban la hegemonía del saber médico que

conocieron el propio Celso y Galeno.
En ese sentido, la medicina también tiene un lenguaje y
una terminología que sirve de puente de comunicación entre
los miembros del grupo que participan de los conocimientos
y realidades que los identifica, y que incluso, los obliga, en
términos de compartir sus conocimientos con la sociedad, a
ofrecer explicaciones de las nomenclaturas médicas que
facilitan la comprensión de la medicina para el pueblo llano
o poco ilustrado. Es el caso de los diccionarios médicos que
han aparecido, así, en ciertos libros famosos, como el
contenido en el apéndice del libro de Juan Valverde de
Amuzgo, la Historia de la composición del cuerpo humano,
que ofrece una nómina de partes anatómicas con nom-
Figura 1-11. Conferencia de en España, en general,
prensa de los filósofos franceses, poco familiarizados con el
de izquierda a derecha: Pierre lenguaje culto de la
Laville, Michel Foucault, Claude terminología médica y
Mauriac, Denis Langlois y Gilles
académica de la medicina
Deleuze, 1971.
bres vulgares usados durante
el siglo XVI por los médicos
 19

CAPÍTULO Historia, cultura y filosofía de la medicina

I• En sentido general, las ideas sobre la enfermedad, los
renacentista del siglo de oro español. De esta manera, la conceptos de salud, las teorías médicas, los libros médicos,
medicina, como otras ciencias y artes, forma parte de la los aparatos e instrumentos de medicina médica, la ciencia y
cultura del hombre, ya que ella ha acrecentado el la
patrimonio cultural del hombre y de la civilización humana.
Señalemos que si la cultura, como dice Gliford Geertz de
la Universidad de Chicago, en su libro La interpretación de
las culturas, que apareció en 1973, es un "sistema de
concepciones expresadas en formas simbólicas por medio
de las cuales la gente se comunica, perpetúa y desarrolla su
conocimiento sobre las actitudes hacia la vida", es muy
claro, entonces, que la medicina, como parte integrante de
la cultura, le ofrece un sentido de comunicación al hombre
en un ámbito muy específico de la vida humana, que es el
relacionado con la salud y la enfermedad al hacer
plenamente cognocible, y a veces asequible para la familia,
el grupo o la sociedad, los conocimientos derivados del
cultivo de la medicina para beneficio del hombre.
Solamente cabe imaginar el papel nodal de la medicina
en la cultura del hombre y la mujer contemporánea si no
existiese una explicación médica sobre el embarazo, el parto
y el puerperio en la vida de las mujeres de las sociedades de
nuestro tiempo tan preocupadas por la figura, las emociones
y los cambios físicos que conllevan estas etapas de la vida
biológica que son explicables desde la medicina moderna.
La medicina es parte de la cultura y tiene ideas fuertes y
poderosas. Por poner un caso, la medicina tiene un poder de
seducción tal, que modula el mundo, incluyendo los
espacios de la arquitectura y la vida cotidiana de los
integrantes de las sociedades cosmopolitas. Por ejemplo, las
ideas relacionadas con la higiene y prevención de las
enfermedades infectocontagiosas, hoy obligan a colocar
lavabos de manos y sanitarios en los espacios públicos y
privados para evitar la transmisión de enfermedades
infecciosas.
Para concluir, señalemos que la medicina también es
parte importante de la cultura, ya que ha acrecentado varios
aspectos de la cultura del hombre en el tiempo, ya sea por la
impresión de obras médicas que han devenido en joyas y Figura 1-12. De Humani Corporis Fabrica, Andreas Vesalio, 1543.
patrimonio de la cultura de la humanidad como es el caso de
la obra de Vesalio, De Humani Corporis Fabrica, cuyas tecnología médica, el uniforme y el vestido médico, el
láminas "ilustrativas" sobre los "hombres musculares" son lenguaje científico y popular relacionado con la medicina,
verdaderas obras de arte, que son apreciadas por artistas, las instituciones médicas como los hospitales, los institutos
bibliotecarios y bibliógrafos del mundo (Figura 1-12). de salud y las figuras del médico, de la enfermera, etc., en
También la medicina ha contribuido a enriquecer la conjunto, podemos englobarlos como elementos de la
plástica, pues desde la antigüedad, la medicina ha formado cultura médica que la medicina a lo largo del tiempo ha
una riqueza iconográfica que le ha permitido acrecentar el formado y que, en la actualidad, son patrimonio de la
patrimonio artístico de la humanidad con la gran cantidad cultura del hombre universal.
de retratos de médicos plasmados en obras médicas, óleos Por ello, al estudiar estos personajes, hechos e ideas
(es el caso de la pintura de 1891 de sir Luke Fields, titulada sobre la medicina y su acontecer a lo largo del tiempo, tal
El médico), murales y fotografías con motivos y escenas vez, conviene concluir citando la bella interpretación de
médicas que grandes artistas de todas las épocas han Johan Huizinga sobre la definición de historia que,
realizado para conocimiento y deleite del hombre, y que implícitamente, involucra a la historia y la filosofía de la
hoy son resguardados como patrimonio de la civilización medicina: "Historia es la forma espiritual en que una cultura
humana en grandes museos del mundo. rinde cuentas de su pasado".
 20

SECCIÓN 1 Medicina, historia

una práctica, pero en especial un método, el cual, en sentido
LA FILOSOFíA DE LA MEDICINA estricto, para Nicolo Abbagnano significa "una particular
Desde la época clásica, la medicina ganó su reputación técnica de investigación [...] procedimiento de investigación
como ciencia, gracias al trabajo de los médicos que lograron ordenado, repetible y autocorregible que garantiza la
la hazaña obtención de resultados válidos".
• Procediendo de ese modo, con método, la medicina,
transformada en filosofía de la medicina, cuestiona las
científica de dotar a la medicina de un "sabert pero preguntas del pasado acerca de: ¿qué es la enfermedad?,
fundamentalmente de un "saber hacer como': Este periodo ¿qué es el hombre enfermo?, ¿qué es el conocimiento
de la historia de la medicina, que puede ser llamado como el médico? y ¿qué es la
periodo de la tekhne iatrike, se basa en la idea de que los y filosofía
médicos utilizaban el arte de la medicina para curar las
enfermedades del hombre. salud? La filosofía de la medicina efectúa una búsqueda de
Sin embargo, ¿por qué sabían hacer esto? A decir de la verdad, razonando a lo largo del tiempo lo siguiente: ¿por
Pedro Laín Entralgo, lo hicieron porque dominaban el arte qué en la medicina clásica los hombres se curaban de
de la medicina: la tekhne iatrike, ars medica o arte de curar. humores y, luego, en otra época buscaron la salud en el uso
Este arte de curar tenía su fundamento en el conocimiento del opio y el alcohol, y hoy utilizan la medicina molecular?
de las enfermedades del hombre y, en especial, de las En esencia, la pregunta se puede sintetizar de la siguiente
causas que las provocaban, ya que los médicos empleaban manera; ¿por qué el hombre muda en términos de la
una metodología para conocer la realidad del hombre búsqueda de su salud?
enfermo. En la época clásica los médicos se sirvieron de la En sentido estricto, los hombres cambian con el tiempo
filosofía para saber lo que hacían y por qué lo hacían. como todo aquello que rodea al hombre, incluyendo las
El siguiente pasaje del Dispensario médico muestra lo cosas médicas. Por ello, la medicina busca, lo mejor
que interesa al médico al efectuar una exploración clínica posible, certezas para el hombre por medio de un método
para conocer el estado del enfermo: que responda las interrogantes mediante aseveraciones
construidas con rigor y coherencia interna pero, en especial,
desde el principio partiendo de las cosas más realizando una crítica permanente a las teorías médicas con
notables, de las más fáciles, de las que se conocen por el fin de llegar a la verdad de los problemas médicos, sin
la observación completa y enteramente; que son de importar tiempo, lugar o espacio. Este es el trabajo esencial
ver, de tocar, de oír; que son perceptibles por la vista, de la filosofía de la medicina, la cual inició su camino desde
por la palpación, por el oído, por la nariz, por la tiempo atrás partiendo de un principio de orden
lengua y por el conocimiento; que son cognocibles fundacional: "El conocimiento no puede empezar desde la
por todas las fuentes de conocimiento que tenemos. nada". Y como señala Karl Poper: "El avance del
conocimiento consiste principalmente en la modificación
Esa forma de conocer donde se ponen en juego sentidos, del conocimiento previo".
conciencia y pensamientos para el más insigne filósofo de la Parece claro que siguiendo ese principio la filosofía de la
antigüedad, Aristóteles, era fundamental para elaborar un medicina reflexiona de modo crítico poniendo en duda los
conocimiento, pues revelaba algo superior a la simple principios de experiencia individual, de razón unívoca y
experiencia, ello en razón de que lo que se obtenía era un autoridad personal o académica que siempre están presentes
conocimiento sistematizado. En una metáfora, el Estagirita en el conocimiento médico, poniendo en la balanza la idea
razona y nos expone el aprecio que existió en Grecia por el de que los problemas obligan a la elaboración de propuestas
pensamiento sistémico superior al pensamiento empírico: que dan soluciones a los problemas planteados, pero
razonando que tales soluciones constituyen respuestas
Efectivamente, los hombres de experiencia saben el parciales a problemas nuevos que surgen de esas soluciones.
hecho, pero no el porqué, mientras que los otros Esa visión del conocimiento sin ningún signo de
conocen el porqué, las causas. Por ello, en cada caso absolutismo y autoritarismo que corresponde enteramente a
consideramos que los que dirigen la obra son más los principios de las humanidades en medicina, en sentido
dignos de estima, y saben más, y son más sabios, que estricto, constituye una invitación de la filosofía de la
los obreros manuales: porque saben las causas de Io medicina para participar, permanentemente, en el desarrollo
que están haciendo Conque no se considera que de la ciencia médica produciendo y desarrollando nuevos
aquellos son más sabios por su capacidad práctica, conocimientos, pero siempre teniendo presente, con la
sino porque poseen la teoría y conocen las causas'! debida reserva, que cuando se afirma algo es preciso
fundarlo, y nunca olvidar el argumento clásico de David
La medicina, para lograr constituir un conocimiento, Hume, quien frente a las afirmaciones con visos de
procede de un modo sistematizado, utilizando una teoría y autoridad señalaba:
 21

CAPÍTULO Historia, cultura y filosofía de la medicina

Si pregunto por qué cree usted en algún hecho referimos a esa realidad que el médico ve a cada momento
particular debe usted darme alguna razón de ello; en el transcurrir de su vida, sean los enfermos, las
y esta razón será algún otro hecho, relacionado con enfermedades, los hospitales, los instrumentos, los libros, en
él. Como no puede usted proseguir de esa manera, in fin, las cosas que componen el mundo material de la
infinitum, debe usted concluir por Io menos con un medicina.
hecho que esté presente en su memoria o en sus En varios sentidos, para dar respuesta a las preguntas
sentidos; o debe de reconocer que su creencia no sobre la realidad que rodea al hombre, Mario Bunge dice
tiene ningún fundamento. que el hombre usa un método cuyo fin "no es otro que el de
obtener un conocimiento verificable sobre los hechos que lo
La medicina utiliza procedimientos para acercarse a su rodean". Parece seguro que la realidad solo se puede
objeto de estudio, y la manera más objetiva de efectuar esa conocer mediante nuestro pensamiento, es decir, a través de
tarea es por medio de un modelo que permita aproximarse a nuestros sentidos y, en especial, usando un método e
la realidad y resolver los problemas de salud-enfermedad. instrumentos; sin embargo, parece ser que ilo que vemos es
En una de sus acepciones, la palabra modelo significa: Io que deseamos ver!, pues como señalan los filósofos, no
esquema teórico hay naturaleza sino solo realidad elegida. Es decir, en el
I• mundo hay mundo por elección.
que se elabora para facilitar la comprensión de algo y Sobre esta aseveración, el fundador de la psicología
estudiar su comportamiento. Tal significado, que podemos WiIliam James explicaba lo siguiente: "Por el momento, eso
resumir como "una cierta forma o manera de ver algo; es un a lo que atendemos es realidad': Esto es sumamente
artificio que revela al modelo como un instrumento de atractivo, pues como dice Werner Heisenberg, lo que
transición entre el conocimiento y la realidad del objeto observa la ciencia, "no es la naturaleza en sí, es solo la
estudiado que transformada en molde permite la naturaleza expuesta a nuestro método de interrogación"
comprensión de esa realidad objetivada para su estudio y (Figura 1-13).
análisis. En ese sentido, la realidad objetiva, esa que interesa a la
De modo general, los modelos médicos se pueden medicina más dura, la más científica, parecer ser una
considerar como recursos instrumentales para la construcción del pensamiento donde se considera que el
comprensión de los problemas biomédicos. La medicina, conocimiento objetivo es aquel que descansa en la
durante mucho tiempo, ha usado diferentes modelos que experiencia de la realidad objetiva analizada en el
van desde los más simples hasta los más complejos, como laboratorio de medicina, sin embargo, lo objetivo para la
por ejemplo, los modelos anatómicos que, desde tiempos filosofía de la medicina es solo un tipo de conocimiento de
remotos, tienen como finalidad el adiestrar y exponer los la realidad; de esa realidad que interrogamos y que está
conocimientos de las partes anatómicas que componen al configurada desde una perspectiva donde la subjetividad del
organismo humano. Existen también los modelos conocimiento que le asignamos se entrelaza con
fisiológicos, creados en el laboratorio para reproducir y subjetividades de los otros con quienes compartimos esos
experimentar acerca de las funciones del organismo. conocimientos, y que también interrogan y piensan sobre la
Hoy los modelos médicos, incluso, utilizan diversos realidad que nos interesa conocer.
tipos de animales creados por la biomedicina ex profeso, Para finalizar este breve esbozo, señalemos que la
como los ratones que sirven para experimentar, reproducir, filosofía de la medicina intenta capturar y reflexionar sobre
analizar y comprobar las alteraciones celulares o de orden un abanico de preguntas y respuestas que han sido
genético que ocurren bajo ciertas condiciones en los construidas en el pasado y el presente sobre los problemas
animales de laboratorio. Los modelos médicos se vuelven de la medicina, y ha utilizado nociones epistemológicas
más complejos cuando se construyen modelos matemáticos donde los criterios de verdad, validación, certidumbre e
donde Io cuantitativo y cualitativo junto con el cálculo de la incertidumbre, métodos lógicos inductivos y deductivos han
muestra y las variables tienen un peso primordial para servido para auxiliar el trabajo disciplinar del médico, así
intentar comprender y resolver fenómenos epidemiológicos como para su uso en el aula, la consulta, el hospital o el
o estadísticos sobre los aumentos de tasas de mortalidad, laboratorio; siempre desde el punto de reflexión de la
morbilidad o predicciones de tasas de nacimiento en grupos filosofía de la medicina que es una forma filosófica de la
poblacionales y sus expectativas de vida que sirven para producción incesante del conocimiento del hombre,
calcular el gasto en relación con las enfermedades
infecciosas o crónico degenerativas en la medicina del
futuro y que, finalmente, se expresan como fórmulas
matemáticas del costo-beneficio sobre la salud pública.
Sin embargo, a pesar del uso del modelo médico de
nuestra elección, la pregunta sigue siendo muy simple
acerca de la medicina y sus fines: ¿qué es la enfermedad y
cómo los médicos pueden ayudar al enfermo? Y nos
 22

SECCIÓN 1 Medicina, historia

Figura 1-13. William James (1842-1910), filósofo y psicólogo
estadounidense.

• y filosofía

La historia y filosofía de la medicina estima y valora la

reflexión filosófica e histórica aplicada al conocimiento y
a la práctica médica, y por ello, es un auxilio
epistemológico y un oasis para refrescar la memoria y la
conciencia del hombre con el fin de continuar confiando
en los fines y logros pasados, presentes y futuros de la
medicina practicada por el hombre, con la esperanza de
que sea un bien valioso que ayude a otros hombres.

CONCLUSIÓN
La Historia y Filosofía de la Medicina es una disciplina que
ayuda a la reflexión y comprensión del conocimiento
médico en el tiempo. Para lograr su cometido, se auxilia de
diversos conocimientos originados en los campos de la
filosofía, la antropología y, en especial, de la heurística y la
hermenéutica histórica con el fin de contribuir a la
explicación, entre otras cosas, del problema de la salud y la
enfermedad del hombre. Esas explicaciones vistas en la
historia nos recuerdan que el hombre, siempre, ha intentado
ofrecer argumentos racionales y metódicos con el fin de
saber del porqué de la enfermedad, Io que nos permite
recordar, que la medicina, el arte médico y la profesión
médica, como producto de la cultura del hombre, es
siempre cambiante en todo tiempo y lugar.

Figura 1-14. Michel de Montaigne (1533-1592), filósofo y

humanista francés del Renacimiento.

en este caso médico, que asume su condición de ser

pensante y se transforma en filósofo por obra de la reflexión
sobre el ejercicio teórico y práctico de la medicina.
Los médicos, en todo tiempo y lugar, han intentado curar
al hombre de sus dolencias, para ello han utilizado hierbas y
drogas, medicamentos e instrumentos; Io han hecho y Io
seguirán haciendo, pues como ha dicho Sexto Propercio,
autor latino del siglo I antes de Cristo, la medicina: "sana
todos los humanos dolores"; sin embargo, si el hombre
tuviera oportunidad, de consultar la opinión de médicos
antiguos o modernos sobre un mismo asunto médico, la
respuesta sería siempre diferente, ello porque tal vez como
dice Michel de
Véase en el sitio web
Montaigne:
"Nunca hubo dos hombres que juzgaran de igual modo la
misma cosa" (Figura 1-14).
• Figuras • Véase bibliografía al final del libro
CULTURA,
CONOCIMIENTO
modelos de acceso a la
MÉDICO Y conciencia. Para ejemplificar la
aplicación de esta perspectiva, la
emplearemos para analizar las
DOLOR formas de definir y entender el
dolor, que es el síntoma capital
de la medicina.
José Luis Díaz
Gómez
LA CULTURA Y
LOS CUATRO
ASPECTOS DE LA
INTRODUCCIÓN ENFERMEDAD
Desde la concepción
biopsicosocial de la persona El término cultura se asocia al de
humana, es posible distinguir cultivo. Si aprovechamos esta
cuatro factores de la enfermedad: analogía, diremos que las
el biológico, el psicológico, el semillas de la cultura son los
clínico y el sociocultural. Estos saberes y las creencias, las
elementos permiten diferenciar nociones de valor y las
cuatro enfoques del tradiciones, las memorias
conocimiento médico: el primero colectivas y las visiones del
se refiere a la patología mundo que comparten grupos
biológica, el segundo al humanos en determinados
padecimiento psicológico, el tiempos y lugares. Por otra parte,
tercero a la clínica y la consulta sus frutos y rendimientos son las
cara a cara, y el cuarto al creaciones y las prácticas de una
trastorno de salud, especificado sociedad humana: los refugios y
en un paradigma histórico y las instituciones, los símbolos,
cultural. A su vez, estos aspectos los rituales y los mitos, las obras
de la medicina estipulan cuatro de arte y la ciencia y, claramente,
realidades relevantes para su la medicina. Todas estas
estructura y su práctica: manifestaciones de la cultura
enfermedades, enfermos, están ligadas a la cosmovisión,
vínculos terapéuticos y sistemas pues esta, en tanto concepto del
médicos. mundo, es una interpretación
En el presente capítulo se organizada de la naturaleza en
analizan estas perspectivas de la general, de la vida humana en
medicina utilizando las particular, y de la salud, su
epistemologías en primera, pérdida y su recuperación en
segunda y tercera persona concreto. La noción que se tenga
planteadas en la filosofía del del cuerpo, de la relación entre
problema mente-cuerpo y los cuerpo y mente, el vínculo
humano con lo trascendente, con
las deidades o los valores, serán
marcos en los que se interpretan
la salud, la enfermedad, el doIor
o la muerte. Como se ha
mostrado desde Foucault (1966)
o Sontag (1996), la cultura
incorpora y adopta a la
enfermedad de maneras muy
diversas que afectan y son
afectadas por la clínica.
En nuestra época y cultura se
subrayan tres aspectos para
definir a la persona: los
elementos biológicos-corporales,
los factores psicológicos de
actividades mentales conscientes
y los ingredientes sociales de
comportamiento y cultura,
integrados en un individuo vivo
y funcional, con una identidad
proPia, de la especie Homo
sapiens sapiens. En congruencia
con esta visión biopsicosocial de
la persona (Engel, 1977;
Martínez Cortés, 2010), en la
enfermedad humana se
distinguen cuatro elementos que
se enlazan y traslapan de manera
indisoluble: el biológico, el
psicológico, el clínico y el
sociocultural. Estos elementos
permiten diferenciar los
siguientes cuatro enfoques del
conocimiento médico (Díaz,
2010a, 2016):
1. La patología, de naturaleza
biológica, confirma que hay
enfermedades.
2. El padecimiento, de índole
psicológica, especifica que
hay enfermos.
3. La clínica, propia de la
consulta cara a cara,
conforma vínculos
terapéuticos.
4. El trastorno de salud,
especificado en un paradigma
histórico y cultural, define a
un sistema médico.
Subrayemos estas cuatro
realidades palmarias de la
medicina: hay enfermedades, hay
enfermos, hay vínculos
terapéuticos y hay sistemas
médicos. Realizo un primer
esbozo de ellas para, luego,
discurrir sobre cada una y sus
relaciones mutuas.
Por el hecho de estar
constituido por un cuerpo físico,
el ser humano es un organismo
biológico, producto de la
evolución y del desarrollo, y está
sujeto a leyes naturales. Desde
esta robusta plataforma, la
medicina formula patologías,
daños y lesiones corporales;
analiza sus manifestaciones
celulares y funcionales, y
establece sus causas y su curso
natural probable, sus expresiones
manifiestas y sus posibles formas
de curación. La investigación
biomédica ha abordado estos
temas utilizando el método
científico en boga con creciente
éxito teórico y práctico mediante
una perspectiva objetiva en
tercera persona, afín a la biología
y otras ciencias naturales.
Ahora bien, en tanto el ser
humano disfruta de mente y
conciencia, es un ente
psicológico sujeto a influencias
biológicas y culturales. La
manera como cada enfermo(a)
percibe, juzga, encara, atiende y
sobrelleva su enfermedad
constituye un sufrimiento y una
dolencia únicos, que es útil
denominar y analizar como
padecimiento. El conocimiento
derivado de estas vivencias se
constituye desde una perspectiva
en primera persona
 25
CAPíTULO 2 • Cultura, conocimiento médico y dolor
que permite al enfermo percibir, concebir, valorar y expresar
su padecer.
En tercer término, en un encuentro clínico, el (la) paciente
solicita ayuda y el (la) médico(a) le interroga y explora para
llegar a un diagnóstico y, después, plantear y emprender una
terapéutica, además de proveer acciones de cuidado,
consideración y consuelo. La comunicación entre enfermo(a)
y médico(a) ocurre en el formato de una interacción cara a
cara propia de la consulta, la atención y la relación clínica,
las cuales perfilan un recurso particular de conocimiento
bidireccional y disímil en segunda persona.
Finalmente, debido a que la persona es un agente social y
forma parte de una cultura, se puede plantear un trastorno,
desorden, alteración o anomalía de la salud en el contexto de
un paradigma organizado de conocimientos que constituye
un sistema médico. Esto quiere decir que el trastorno de la
salud ocurre en el marco de un canon normativo y ético
determinado y cambiante, cuyos valores, intereses e
interpretaciones se gestan, se asientan, se corrigen o se
rebasan durante desarrollos históricos e ideológicos
particulares.
Este panorama indica que el conocimiento médico
representa un conjunto de métodos, prácticas y técnicas que,
a su vez, configuran un sistema múltiple y complejo de
saberes, en el cual conviven conocimientos factuales,
paradigmas teóricos, valores éticos, concepciones
ideológicas y aproximaciones técnicas de tipo biológico,
psicológico, clínico y social. Para llegar a una concepción
más integral, genuina y heurística de la salud y la
enfermedad es preciso deslindar los supuestos teóricos y las
consecuencias prácticas de estos enfoques (Khushf, 2013;
Reyes Juárez, 2014).
En el presente capítulo revisaremos, someramente, estas
perspectivas de la medicina utilizando las epistemologías en
primera, segunda y tercera persona esbozadas en la filosofía
del problema mente-cuerpo y los modelos de acceso a la
conciencia (Northoff, 2004; Díaz, 2005 y 2007).
Emplearemos luego esta plataforma para analizar las formas
de definir y entender el dolor, síntoma capital de la medicina,
y concluiremos con algunas consideraciones derivadas del
modelo planteado.
LA PATOLOGÍA: PERSPECTIVA
BIOLOGICA EN TERCERA
PERSONA
Desde el punto de vista biológico, la patología se plantea
como la vida en condiciones anormales en referencia última
a las células del organismo (Pérez Tamayo, 1989). A Io largo
de la historia se han establecido criterios morfológicos y
fisiológicos para estipular alteraciones celulares y
funcionales específicas. Se considera que ocurre una
patología cuando una estructura o función orgánica rebasa o
sale de los límites de su ejercicio funcional eficiente y
equilibrado, de tal manera que, conforme los indicadores se
alejan del equilibrio, más intensas son las alteraciones. El
concepto de equilibrio o armonía del organismo biológico es
clave en todos los sistemas curativos, pues consideran a la
salud como un estado de balance funcional y a la enfermedad
como uno de desequilibrio, inestabilidad o disfunción.
Las teorías y los datos de la biomedicina se sustentan en
datos difundidos y públicos de observación y
experimentación, cuyo supuesto y objetivo es atribuir y
encontrar tanto la causa como el remedio de la enfermedad
en términos de mecanismos celulares, tisulares y
fisiopatológicos. Este modelo biomédico subraya la
naturaleza orgánica y lesiva de la enfermedad en referencia a
las células, los tejidos y las funciones del organismo tomado
como un sistema, lo cual permitió incorporar a la medicina
en el cuerpo de las ciencias, en particular, de la biología.
Recientemente, se ha promovido un enfoque conocido como
medicina basada en evidencias: según esta propuesta, la
práctica médica debe conducirse como una investigación
científica en tercera persona definida por una metodología
depurada y estadísticamente comprobada.
Las enfermedades descritas en textos de biomedicina
constituyen entidades abstractas, pues se construyen como
tipos generales de patología cuya aparición en un individuo
es un ejemplar particular que se analiza como caso clínico.
La enfermedad tipo es una generalización de rasgos
comunes, similar a la que realizan otras ciencias naturales.
Así como la rosa del botánico (Rosa damascena y otras
especies) es una abstracción empíricamente útil, la artritis
reumatoide es un concepto taxonómico que se corrige y
enriquece de acuerdo con Io que se observa en cada enfermo.
Esta aproximación permite entender el proceso patológico de
un enfermo y ayudar a curarlo (Rodríguez de Romo, Aliseda
y Arauz, 2008).
El método científico de publicidad y validación empírica
en tercera persona pretende ser objetivo acerca de la
enfermedad no solo para dar a conocer y estipular sus
características biológicas, sino para poder establecer una
correlación clínico—patológica en cada caso, es decir, a una
semiología. Esta actividad interpretativa del razonamiento,
muchas veces alumbrada o guiada por la intuición, tiene una
raíz semiótica, pues se trata de interpretar los síntomas, los
signos y los datos biológicos de laboratorio y gabinete como
señales de una lesión patológica. De esta forma, la
semiología pretende y permite llegar a un diagnóstico, el
cual sucede en etapas crecientes de verosimilitud que
transcurren desde hipótesis preliminares hasta ajustes de
mayor certeza conforme se acumula la información empírica
y el conocimiento del caso.
Ahora bien, una vez reconocida la enfermedad como un
tipo de patología y del caso clínico como un ejemplar de ella,
 26

SECCIÓN 1 • Medicina, historia y filosofía

es necesario considerar que alguien está afectado: se trata del interior, en el que el autor narra en primera persona lo que
o la paciente, de una persona singular y un sufrimiento ocurre en la mente de un personaje. Ella se ocupó, con
único, irrepetible y cambiante. frecuencia, de narrar sus propias dolencias, no solo sus
angustias y depresiones, sino sus enfermedades "físicas" que
EL PADECIMIENTO: desembocaron en su lamentable suicido en 1941. En su texto
LA VIVENCIA DE AFLICCIÓN "Estar enfermo" (Woolf, 1926/2007) manifiesta extrañeza
porque la enfermedad no sea un tema mayor
EN PRIMERA PERSONA
El padecimiento es una experiencia prolongada y mudable de
síntomas, es decir, de molestias, sufrimientos, limitaciones,
desconciertos; consiste en cómo vive su enfermedad cada
individuo afectado y pone de manifiesto que el factor natural
y biológico no puede ser el único en la concepción y la
práctica de la medicina. El caso clínico no solo es único en
términos de la individualidad biológica, sino porque se trata
de una persona única dotada de mente y conciencia, de un
agente con voluntad propia, de un sujeto de experiencia con
una historia y una personalidad particulares. Subrayar el
sufrimiento afirma el padecer como centro literalmente
álgido de la medicina, pero no subestima la raíz biológica de
la enfermedad, sino la complementa (Figura 2-1).
En vista de que el padecimiento es la reacción de un
individuo a su patología, implica creencias y otros
contenidos de conciencia que este desarrolla conforme su
enfermedad evoluciona. Cada enfermo padece de modo
distinto, pues intervienen no solo sus estados mentales, como
sensaciones, emociones, pensamientos, creencias, deseos,
actitudes, decisiones y acciones de conducta, sino su historia,
su personalidad y la manera como asume su cultura.
Además, las formas diversas de padecer participan de
manera variable y, en ocasiones, dramática en el curso y el
proceso de la enfermedad. Figura 2-1. Melancolía, Hendrick ter Brugghen, 1627.
Todo síntoma es una experiencia consciente: la
percepción de desequilibrio, disfunción o lesión del propio
sujeto, consistente en una propiocepción o una interocepción, de la literatura y afirma que se descuidan las guerras que
acompañadas de un cortejo de emociones y juicios. La libra el cuerpo en soledad con la mente esclavizada a él
naturaleza subjetiva del síntoma es irreductible porque no contra la embestida de la fiebre. Se queja, también, de la
tiene identidad fisiológica definitiva ni indicadores objetivos pobreza del lenguaje que obstaculiza la descripción de la
seguros. A pesar de esto, no es deseable ni posible renunciar enfermedad.
al síntoma en la medicina, pues, aunque es una experiencia A pesar de estas limitantes, quien pugna por sanar suele
privada y subjetiva, la dolencia no está fatalmente buscar a alguien experto que Io ayude o acude a su cuidado.
enclaustrada; la perspectiva en primera persona permite al El encuentro entre ambos es el principio de una relación
paciente conocer y expresar su aflicción por medio de la clínica, el ámbito natural de la práctica médica.
introspección, el razonamiento y la descripción, facultades
que son generales a todo estado de conciencia (Varela y
Shear, 2005; Díaz, 2013). En la medicina es habitual evocar
estas capacidades mediante el interrogatorio para ubicar, LA PRÁCTICA CLíNlCA:
acotar y determinar el síntoma; para definir qué se siente LA CONSULTA Y LA PERSPECTIVA
padecer un dolor particular o realizar una estimación en
escalas determinadas susceptibles de comparación EN SEGUNDA PERSONA
intersubjetiva, es decir, objetiva.
En este sentido, vale la pena recordar que la célebre Hasta este momento del análisis, parece plantearse una
escritora inglesa Virginia Woolf fue responsable, en buena dicotomía epistemológica en la medicina: por una parte, una
medida, del recurso literario conocido como monólogo persona experta en conocimientos biomédicos interpreta los
 27

CAPíTULO 2 • Cultura, conocimiento médico y dolor

signos, síntomas y datos de un paciente y llega a un

diagnóstico; por otra parte, el enfermo(a) tiene experiencias
de sufrimiento que padece, reconoce y relata. A pesar de
tener un referente común, las dos perspectivas parecen tener
características y sentidos discordes. Sin embargo, la práctica
médica revela que no son, ni deben ser, dos perspectivas
separadas, alejadas o autónomas, pues la dicotomía se
desvanece cuando se observa lo que sucede en la práctica
clínica, pues en ella las dos perspectivas se empalman, se
turnan, se complementan y se rebasan.
 28
SECCIÓN • Medicina, historia y filosofía
I
Además de padecer una vivencia aflictiva, al acceder a la
consulta la persona enferma asume el rol de paciente y en
busca de curación, entendimiento y consuelo formula una
descripción de sus molestias y dolencias a quien supone
capacitado para ayudarlo. A su vez, la persona considerada
competente para resolver o mitigar la congoja, interroga,
observa, examina y analiza a la paciente para formarse una
idea de su padecer. Luego, como consecuencia del
diagnóstico y la evaluación del caso, plantea medidas que
implican confianza, aceptación, cambios de creencias y
acciones correctivas. De esta manera, el acto clínico es una
interacción cara a cara, por momentos cuerpo a cuerpo,
consistente en una comunicación interpersonal sujeta a reglas
de la entrevista y la consulta, del historial clínico y la
exploración "física" del cuerpo.
El enfoque clínico se basa en la alteridad y, por sus
peculiaridades, adquiere el estatus de una metodología en
segunda persona que se plantea y es necesario explorar como
una forma especial de conocimiento: la epistemología clínica.
La microestructura de la relación social basada en encuentros
interpersonales fue analizada por Goffmann (1981) y la
etología también ha utilizado a la interacción entre individuos
como elemento creador de relaciones y estructura social
(Díaz, 1991). Estos y otros antecedentes permiten abordar el
encuentro clínico como una forma especial de conocimiento
en segunda persona.
La comunicación clínica es bilateral, pero no es
homogénea ni paritaria, pues tiene una intención y una
manifestación distintas para cada uno de los involucrados en
la consulta: solicitud de ayuda, consuelo y beneficio por parte
del (la) paciente; provisión de atención, compasión, alivio y
clemencia por parte del (la) médico. El lenguaje y otras
expresiones hacen posible comunicar e interpretar el padecer
para plantear medidas correctivas y llegar a un alivio que no
solo depende de los recursos del (la) tratante o de las
estrategias de enfrentamiento adoptadas por el (la) paciente,
sino del vínculo que se establece entre ambos. El padecer no
permanece encerrado en la subjetividad de la primera
persona, sino se desborda en una voz que solicita ayuda y
establece una demanda. Por su parte, el (la) médico: (1)
recaba información del paciente mediante el diálogo en la
anamnesis y la inspección de su cuerpo en la exploración
física para, junto a datos biológicos selectos, (2) llegar al
dictamen semiológico del diagnóstico y (3) a una propuesta
terapéutica, tres pasos fundados en un vínculo, un trato y un
lazo entre seres humanos.
Todo ello adquiere significado en la consulta y la clínica
que instaura la interacción expresada en la propedéutica, el
procedimiento para obtener información. Las habilidades de
comunicación verbal y no verbal en la entrevista, el diálogo y
la interacción clínica son esenciales para que se establezca el
vínculo terapéutico eficaz entre las dos partes (Lloyd y Bor,
2001; Travaline et al., 2005). La comunicación es esencial en
la medicina entendida como práctica y quehacer humano,
pues la solicitud de ayuda, la voluntad de cuidado y la
atención al prójimo desvalido, seguramente constituyeron el
origen de todo procedimiento médico en la evolución de los
homínidos.
En este marco, la práctica médica no solo tiene como objetivo
resolver una lesión patológica, sino socorrer y aliviar a una
persona que sufre (Martínez Cortés, 2014).
La clínica no solo es diálogo y relación interpersonal,
pues, para ser eficaz, requiere un pacto de confianza (Chin,
2001), una forma de relación sin la cual la propuesta
terapéutica probablemente fracase. La comunicación efectiva
conduce a mayor satisfacción de los involucrados, a mejor
adhesión a las indicaciones terapéuticas, a decisiones médicas
más adecuadas y a mejores resultados (Duffy et al., 2004). La
entrevista y la exploración involucran múltiples canales de
comunicación que contribuyen al vínculo, al pacto de
confianza y al éxito o fracaso de la intención terapéutica.
La relación médico-paciente ha sido abordada
ampliamente en el pasado como un vínculo moral o ético
necesario para personalizar el vínculo terapéutico. Por
ejemplo, von Gebsattel observó una relación progresiva que
va desde un inicial anonimato, pasando por la mutua
aceptación, hasta la relación personalizada y el
consentimiento informado, que es un ideal bioético de la
clínica (Welle, 1995). Szasz y Hollender (1956) definieron
estadios de dependencia, dirección y relación equitativa, y
Laín Entralgo (1964) subrayó la empatía, la necesidad de
ponerse en el lugar del otro. En efecto, la epistemología
clínica en segunda persona presenta como estipulación
metodológica la interacción de dos subjetividades que aspiran
a una comunicación cognitivamente convincente,
emocionalmente satisfactoria y terapéuticamente eficaz. Lo
que se requiere enfatizar ahora es que una relación tratante-
paciente eficaz y satisfactoria no solo es un requisito ético y
moral, sino también metodológico y, por lo tanto, epistémico,
pues los saberes de cada una de las partes se supeditan
mutuamente: son conocimientos interdependientes que
intentan darle significado y solución al padecer. De hecho, el
vínculo de confianza constituye un elemento importante en el
proceso de curación mediado por factores psicobiológicos de
tipo neurocognitivo, neurovegetativo, neuroendocrino y
neuroinmunológico, planteados desde hace tiempo (Díaz,
1986).
PRÁCTICA CLíNlCA Y ARTE DE
CURAR: FACTORES COGNITIVOS
Y AFECTIVOS
 29
CAPíTULO 2 • Cultura, conocimiento médico y dolor
Una epistemología en segunda persona enfocada a la
comunicación implica la consulta y la práctica médica en las
que inciclen facultades cognitivas y afectivas particulares. En
efecto, si en el ejercicio de la patología participa centralmente
la memoria semántica (el acervo de conocimientos médicos)
y, en el padecer subjetivo, la memoria episódica (el registro
de acontecimientos de la propia vida) y la propiocepción (la
percepción del estado fisiológico del propio cuerpo), en la
consulta domina la cognición interpersonal (la comunicación
de información, la inteligencia social, la atribución de estados
mentales o teoría de la mente) y en la práctica médica la
memoria operativa y el conocimiento tácito (el saber hacer y
realizar). Las habilidades de la entrevista incluyen atención,
memoria, lenguaje y emociones sociales como la compasión,
el consuelo y el manejo de la ansiedad propia y ajena. De
gran importancia son las expresiones faciales y corporales
que involucran la emisión y la percepción de emociones.
Estos intercambios van erigiendo una relación humana
necesaria en la construcción de un pacto de confianza.
La experiencia reiterada enriquece a quien practica una
labor médica con un conocimiento operativo que solo es
asequible mediante el cultivo de las destrezas propias del
ejercicio clínico. La importancia del conocimiento tácito,
analizado por Polanyi, en la práctica médica contradice la
noción de que el conocimiento médico es consciente y
explícito, como se postula en la medicina basada en
evidencias (Henry, 2006). Con la práctica, el (la) médico
deviene en experto, como sucede con los peritos de diversos
oficios o los virtuosos de las artes, tres actividades humanas
que requieren de la práctica prolongada para ejercerse con
creciente destreza y provecho, con la diferencia fundamental
de que la habilidad clínica se adquiere en la comunicación
directa con sujetos y no solo en la manipulación de objetos,
aunque hay muchos elementos en común, en especial, entre la
cirugía y otras habilidades instrumentales y técnicas.
El ejercicio competente de la medicina no solo requiere
conocimiento teórico que se extiende y aprende debido a la
investigación científica, o el recabar y paliar el sufrimiento de
seres humanos que enferman, sino también habilidades
manuales y sensoriales, y variados adiestramientos técnicos
que se incrementan merced a la práctica y redundan en el
"ojo clínico". La capacidad de aplicar conocimientos en
diversas circunstancias humanas y materiales caracteriza a la
práctica clínica beneficiosa, a la inteligencia médica y a la
sabiduría que son propias del llamado tradicionalmente arte
de curar. De esta forma, el arte de curar deja de ser una fábula
y adquiere un perfil definido y cercano a laphronesis
aristotélica: la prudencia y la sabiduría práctica. El clínico se
convierte en virtuoso(a) de la curación mediante el estudio de
la patología, el conocimiento del padecer humano, el
adiestramiento en la consulta, la relación con los pacientes y
sus allegados, la toma de decisiones en circunstancias
dudosas, o el aprendizaje de los errores y los fracasos. La
práctica médica tomada como ciencia y arte ha sido revisada
y defendida por Panda (2006), en tanto que Palazón Mayoral
(2009) ha realizado un análisis del arte de curar en referencia
a la hermenéutica de Gadamer.
La presentación del diagnóstico y el planteamiento de las
medidas terapéuticas desencadenan en el (la) paciente
múltiples reacciones cognitivas y afectivas, tanto positivas
como negativas. Algunas de ellas no se manifiestan en la
conciencia o en la conducta, pero todas van formando una
relación ya no solo explícita, sino implícita, que incide de
múltiples formas en el pacto de confianza y en el desarrollo
de la terapéutica. Por su parte, para relacionarse
afectivamente con su paciente y generar una atención
conjunta mediante el diálogo, la anamnesis y la exploración
física, el (la) médico requiere haber tenido experiencias
dolorosas, comprender el lenguaje hablado o no verbal del
paciente, y desarrollar una relación afectiva peculiar que
puede fluctuar desde una lejanía profesional rayana en la
indiferencia, hasta una entrega que desgasta afectivamente.
En su práctica clínica, cada médico aprende y aplica una
estrategia propia para desarrollar una actitud prudente de
compromiso en referencia a su involucración afectiva y que
puede variar según el caso.
Desde su origen, la literatura psicoanalítica ha sido
abundante en el tema de la transferencia de sentimientos y
conceptos del paciente al analista y de la contratransferencia
del terapeuta hacia su paciente, un mecanismo propio del
intercambio en segunda persona de toda práctica clínica y que
se analiza poco fuera del ámbito psicoterapéutico. Los
médicos se beneficiarían en adquirir entrenamiento en
metacomunicación para estar atentos a estas dinámicas
interpersonales y para mantener una posición de neutralidad
interesada y comprometida con el bienestar (Urbina Méndez
et al., 2015).
La interacción cara a cara de la clínica, en tanto constituye
la unidad de un hecho social, va más allá de la coincidencia
de dos agentes en un escenario específico y formalizado, sea
el consultorio del médico o el lecho del enfermo. La
interacción también está prescrita por la comprensión que
tanto el (la) paciente como el (la) proveedor(a) de atención
tienen de su rol en el marco paradigmático de un sistema
médico y una cosmoviSión cultural usualmente compartida.
Para ahondar en la perspectiva planteada, es ilustrativo
explorar el caso del dolor, elemento inevitable de la vida y
síntoma cardinal de la clínica médica.
EL HECHO DEL DOLOR:
PERSPECTIVAS DE DEFINICIÓN
Y ANÁLISIS
La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor
(International Associationfor the Study ofPain, IASP, por sus
siglas en inglés) define al dolor como "una sensación
desagradable usualmente referida, localizada y ligada a una
lesión corporal." La definición es acertada al señalar que se
 30

SECCIÓN Medicina, historia y filosofía

trata de una sensación consciente con base en un daño o (primera persona) y el abordaje objetivo de la enfermedad por parte
disfunción somática, pero también es insatisfactoria, pues el del médico (tercera persona).
término "desagradable" es muy inespecífico y porque el seis componentes: sensitivo, afectivo, cognitivo, volitivo,
dolor, por lo general, es bastante más que una sensación. En conductual y cultural. El sensitivo es la cualidad subjetiva, el
efecto, en el adulto humano, el dolor involucra la percepción cómo se siente el dolor y que, usualmente, incluye emociones
y representación conscientes de una lesión corporal. Como de aversión y congoja, las cuales son el componente afectivo.
sucede con toda percepción, pueden ocurrir ilusiones como el El elemento cognitivo implica la detección, localización,
dolor referido, alucinaciones como el dolor del miembro reconocimiento o evaluación de la lesión, en tanto que el
fantasma, influencias cognitivas como la anestesia del volitivo se refiere a las intenciones para remediar el dolor y la
deportista o del soldado, y psicopatologías en las que se disposición de las acciones para atender la lesión o el daño
disocia el estímulo de la representación. Además, puede que se perciben como su causa. El factor conductual se
suceder que se perciba dolor en una zona del cuerpo sin que manifiesta de varias maneras: sea en movimientos atenuantes,
exista una lesión detectable, o a la inversa, que habiendo una lamentos o interjecciones, en acciones para contender con el
lesión patente, incluso extensa, un sujeto consciente no daño, o en enunciados verbales para expresar y comunicar la
1• lesión, la dolencia, la congoja y para solicitar ayuda.
Finalmente, el dolor tiene un ingrediente cultural que modula
la experiencia mediante la ideología, las normas, los valores,
las expectativas, los adiestramientos y demás circunstancias
históricas en las que el individuo ha estado inmerso y ha
incorporado en su sistema de creencias. La cultura asumida
por la persona organiza su experiencia dolorosa y modula
desde las formas para expresar el dolor hasta las maneras de
interpretarlo (Figura 2-2).
Aunque la cualidad sensorial y afectiva constituye el
núcleo del dolor y parece ocurrir en toda criatura viviente
móvil como respuesta al daño corporal, en el humano
racional todos los componentes señalados se enlazan para
integrar una representación compleja, situada en el cuerpo,
cambiante en el tiempo y enmarcada en un contexto. Por lo
demás, es fundamental comprender que cada uno de los seis
componentes se revela como psicofísico en el sentido que
tiene un aspecto neurofisiológico y otro consciente. Ahora
bien, aunque se ha establecido que el dolor subjetivo se
correlaciona con un enlace funcional de ciertas áreas
sensoriales, afectivas, cognitivas, volitivas, sociales y
motoras del encéfalo, que corresponden a cada uno de los
componentes enunciados, no se conoce cómo la actividad
neurofisiológica de esta matriz de módulos engendra,
corresponde o constituye la sensación subjetiva de dolor.
Una vez repasadas estas definiciones, procesos y
componentes del dolor, vayamos a la metodología para su
estudio. El dolor es examinado y abordado desde las pers-
sienta dolor. La ubicación representación. Estas
del dolor también es características sugieren que
Figura 2-2. Goya atendido por el doctor Arrieta, 1820. Autorretrato desconcertante, pues, la red neuronal que, se
de Francisco de Goya instalado en el Museo de Arte de Mineápolis. aunque el doliente refiera a activa usualmente por
La leyenda del cuadro, a manera de exvoto, dice: 'Coya agradecido a la parte lesionada de su señales provenientes de los
su amigo Arrieta por el acierto y esmero con que le salvó la vida en cuerpo como el lugar que le receptores nociceptivos,
su aguda y peligrosa enfermedad, padecida a fines del año 1819 a los duele, la neurociencia indica pueda activarse o
setenta y tres años de su edad. Lo pintó en 1820': Goya aparece muy que no está allí, sino en el desactivarse intrínsecamente
aquejado (posiblemente por el tifus), mientras el médico Eugenio cerebro, creando una o por influencia de otros
García Arrieta le administra decididamente una medicina bebida. En
incongruencia entre la sectores encefálicos.
el fondo negro se recortan los rostros funestos de las parcas. El
experiencia y la evidencia Una definición más
lienzo es un ejemplo patente del vínculo de confianza entre un
médico y su paciente (en segunda persona) que rebasa, compendia y científica que es necesario detallada y certera debe
resuelve la dicotomía entre el padecimiento por parte del enfermo descifrar y que, hasta cierto estipular que el dolor es la
punto, explica la noción de percepción y representación
 31

CAPíTULO 2 • Cultura, conocimiento médico y dolor

psicofísica (subjetiva y
objetiva) de una lesión
corporal, en la que se
fusionan pectivas en
primera, segunda y tercera
persona. Por constituir una
experiencia estrictamente
privada, el dolor solo se
conoce directamente en
primera persona. Ahora
bien, a pesar de ser un
evento subjetivo, es posible
para el doliente analizar y
describir su experiencia
gracias a sus capacidades
introspectivas, expresivas y
narrativas. Además, existen
instrumentos empleados en
la medicina para que el
paciente cuantifique la
intensidad o describa la
cualidad de su dolor. Sin
embargo, la fenomenología
de esta percepción no se
puede establecer en toda su
extensión y sutileza, pues,
como sucede con otras
experiencias conscientes, es
en alguna medida inefable.
Desde una perspectiva en
primera persona, la escritora
mexicana María Luisa Puga
logró detallar su tormento en
el
 32

SECCIÓN Medicina, historia y filosofía

• científica en tercera persona en coordinación con una
Diario del dolor (2006), una bitácora de su experiencia con
una artritis reumatoide particularmente nociva. Aquí, el
concepto de artritis cede lugar al dolor, al síntoma y a la
aflicción. La autora percibe su dolor como un intruso que le
produce miedo y le impone una autoconciencia de estar al
pendiente y no poder habituarse a la congoja. Al limitar la
conducta y la acción, la enferma pone en marcha estrategias
dramáticas de comprensión y enfrentamiento. Conforme el
síntoma aumenta, la autoconciencia se deteriora y la
narradora se desconoce, pues siente haber perdido su pasado
y su futuro. La existencia misma se le ha vuelto insípida y es
necesario lidiar con el desánimo, la depresión y la derrota
echando mano de todas sus habilidades emocionales,
cognitivas y volitivas. El dolor se revela como una vivencia
que enciende facultades insospechadas, demanda recursos
extraordinarios y escenifica costosas batallas en la
conciencia que pueden desembocar en dignidad, provecho y
sabiduría. Estamos frente el dolor humano, ante el caso
individual, la vivencia personal, la experiencia particular,
ante una existencia de atributos inefables, pero, sin duda,
capaz de conocer, narrar y comunicar su padecer.
Por otra parte, la perspectiva en tercera persona es la más
habitual del método científico y se basa en la publicidad del
conocimiento obtenido, elaborado y notificado, lo cual
permite su reproducción o falsificación. Desde una
perspectiva en tercera persona, el dolor se conoce
indirectamente mediante la escucha, la anamnesis (el
interrogatorio informado, dirigido y sagaz), la exploración
corporal, la obtención de datos biológicos y la correlación
clínico-patológica, cuyo objetivo es formular el diagnóstico
de la lesión causante pues, siendo procesos naturales, las
diferentes lesiones y enfermedades cursan con alteraciones o
daños tisulares que suelen causar dolor. Por esto, la cualidad,
el curso y la localización del dolor son claves importantes
para reconocer la enfermedad, la lesión o la respuesta al
tratamiento. Tales manifestaciones de lesiones particulares
permiten una categorización semiológica que incluye
síndromes como: angina de pecho, migraña, cólico,
neuralgia del trigémino, lumbago, metatarsalgia o dolor
radicular, entre muchos otros, que pueden considerarse
clases naturales de dolor. El síntoma de dolor ocasiona más
de la mitad de las consultas médicas en el ámbito mundial y
aunque no se logre identificar la causa por medio de una
semiología basada en evidencias, el (la) médico se ve
obligado a tratarlo, pues el paciente es vehemente en su
demanda de alivio y porque mitigar el sufrimiento sigue
siendo el principal objetivo de la medicina, como lo ha sido
desde sus orígenes.
Además de proveer de un marco de referencia amplio e
integral del trabajo clínico, se puede conjeturar que una
coordinación metodológica de estas perspectivas redunde en
una aproximación útil en la comprensión e investigación del
dolor. Por ejemplo, se plantea como deseable una fisiología
fenomenología de la conciencia basada en informes en
primera persona obtenidos en condiciones estandarizadas.
Tal aproximación implica el estudio del dolor en protocolos
que integren la descripción sistematizada por parte del
paciente con la exploración fisiológica simultánea por parte
del investigador. Tal coordinación necesitaría de una
aproximación con las características interactivas y dialógicas
de la segunda persona, capaz de integrar las dos
perspectivas, la subjetiva y la objetiva, en un acercamiento
psicobiológico. Las correlaciones reiteradas entre contenidos
sistemáticos del informe verbal y eventos fisiológicos
específicos pueden constituir leyes psicofísicas del dolor. La
correlación no implica causalidad entre ambos, sino la
manifestación de dos facetas o aspectos, uno subjetivo y otro
objetivo. Las nociones filosóficas, las aproximaciones
metodológicas y la obtención de datos empíricos podrían
desarrollarse conjunta y acopladamente para construir una
psicofisiología del dolor más acorde con las características
fenomenológicas de este notable y vital suceso de la
conciencia y de la medicina.
EL TRASTORNO DE SALUD: LOS
SISTEMAS MEDICOS Y LA CULTURA
El conjunto de conocimientos, creencias, supuestos, prácticas
y valores en referencia a la salud y la enfermedad que detenta
una comunidad establecida y activa constituye un sistema
médico y este es el marco y el paradigma en el que se ejerce
la práctica clínica. Dado que los sistemas médicos son parte
de la cultura, las maneras como las enfermedades se
denominan, se clasifican, se consideran y se enfrentan están
sometidas a una modulación por la sociedad y su historia. La
taxonomía médica occidental, una forma sistemática de
identificar y ordenar enfermedades, tiene una larga historia en
la que han influido de manera decisiva la experiencia
empírica, la evidencia científica, la ideología y la
cosmovisión de las sociedades en la que se ha ido
engendrando.
La enfermedad requiere ser interpretada para ser
expresable en lenguaje y por este cauce, entre otros más, se
convierte en un elemento de la cultura. El diagnóstico médico
es una interpretación de signos, síntomas y datos que no solo
está basado en una alteración o lesión situada en el cuerpo del
enfermo, sino que depende de un marco particular de
entender y clasificar que es propio de un sistema médico. La
interpretación y el diagnóstico no son solo un hecho
patológico derivado de las señas de daño que presenta el
cuerpo del paciente y el médico detecta, sino también un
dicho que se distingue por su significado semántico
constituido con un referente corporal y otro social, pues el
diagnóstico es un índice dual de lesión biológica y de
convención social. Conviene tomar un enfoque pluralista de
la enfermedad en el sentido de que es posible considerar a la

CAPÍTULO 2 Cultura, conocimiento médico y dolor
enfermedad como una entidad real, como la concibe el
modelo biomédico, como un padecimiento subjetivo y como
una construcción taxonómica y teórica, pues existen muchas
maneras de acercarse y concebir la realidad (Reyes Juárez,
2014).
La medicina que se estudia en casi todas las facultades
universitarias y se ejerce en la mayoría de los hospitales del
mundo ha progresado espectacularmente en el entendimiento
de
I•
la enfermedad biológica y lo ha hecho mediante la aplicación
del método científico al estudio de la alteración patológica.
Sin embargo, la medicina institucional de corte biomédico no
ha puesto un énfasis paralelo en cuanto al padecer, a la
comunicación y a la práctica clínica, como lo ejemplifica el
poco hospitalario Dr. Gregory House de una popular serie
estadounidense de televisión, un erudito y experto en la
enfermedad teórica, pero un mal proveedor de comprensión y
confianza. En general, el (la) paciente es tratado de manera
más o menos eficaz en los consultorios y hospitales para
detectar la enfermedad e implementar los correctivos que
dicta la evidencia obtenida, pero no ha existido el mismo
nivel de interés y sensibilidad en analizar el padecimiento o
de tratar de concordar con la persona enferma. El importante
progreso en el entendimiento de los mecanismos biológicos,
con frecuencia, ha llevado a considerar a la enfermedad como
una entidad escuetamente biológica y, con ello, a la
tecnología biomédica como el medio único o el idóneo para
diagnosticar y tratar. Hay críticas y alternativas a esta actitud
desde diversas perspectivas humanistas, pero parece que se
acrecienta en vez de corregirse. Para criticarla
constructivamente, hay que desglosar y evaluar los supuestos
ontológicos y epistemológicos que la sustentan.
No cabe duda de que existen médicos de estirpe biomédica
compasivos, comprometidos con el padecer de sus pacientes
y con una vocación de servicio, pero la relación médico-
paciente no parece ser un logro peculiar de la biomedicina,
como sí lo es la patología, la dilucidación y detección de los
mecanismos biológicos de la enfermedad. Más aún, en la
terapéutica hospitalaria o de consultorio que, supuestamente,
opera dentro del paradigma biomédico y científico, a veces,
influye más la publiciclad de las compañías farmacéuticas
que los conocimientos y las evidencias científicas sobre la
enfermedad particular. No se puede aplicar el calificativo de
"científica" a esta práctica de la medicina, aunque haya
clínicos, hombres y mujeres, enterados y competentes que
procedan como científicos aplicados y hayan desarrollado una
vasta experiencia, una depurada ética profesional y un
adecuado arte de curar, más por vocación e iniciativa propia
que por una formación otorgada o favorecida por el sistema
médico.
La aplicación del presente modelo de enfoques
epistemológicos complementarios basados en las perspectivas
en tercera, primera y segunda persona, así como en la
sociocultural, permite concebir y analizar al conocimiento
médico en sus diversas perspectivas, aspectos y relaciones
33
entre sí. A su vez, esta valoración gnoseológica, si llegara a
ser más robusta y verosímil que la ofrecida en estos
preámbulos, podrá enriquecer y encauzar la concepción de la
clínica, así como revalorar la práctica médica.
CONCLUSIÓN
1. El método científico de publicidad y validación en tercera
persona pretende ser objetivo acerca de la enfermedad
para llegar a una correlación clínico—patológica y a un
diagnóstico mediante semiología. Se trata de interpretar
los síntomas, los signos y los datos biológicos de
laboratorio y gabinete como señales de una lesión
patológica.
2. El padecimiento es la reacción de un individuo a su
patología e implica síntomas, creencias y otros contenidos
de conciencia. Si bien el síntoma es una experiencia
subjetiva, la perspectiva en primera persona permite al
paciente conocer y expresar su aflicción.
3. La clínica utiliza una metodología en segunda persona que
constituye la epistemología clínica. La práctica médica
tiene como objetivo socorrer y aliviar el sufrimiento,
además de resolver una lesión patológica. Para ello,
requiere un pacto de confianza, un requisito metodológico
y epistémico, además de ético.
4. El ejercicio de la medicina precisa conocimientos de las
enfermedades, capacidades comunicativas para recabar y
paliar el sufrimiento de los pacientes, habilidades
sensoriales y técnicas que se incrementan con la práctica y
redundan en el "ojo clínico" y en el "arte de curar"
cercanos a la phronesis aristotélica de prudencia y
sabiduría práctica.
5. El dolor es la percepción y representación psicofísica
(subjetiva y objetiva) de una lesión corporal, en la que se
fusionan seis componentes: sensitivo, afectivo, cognitivo,
volitivo, conductual y cultural. El dolor requiere ser
abordado desde las perspectivas en primera, segunda y
tercera persona para construir una psicofisiología del
padecer.
6. El sistema médico es el marco y el paradigma en el que se
ejerce la investigación, la teoría y la práctica médicas. La
enfermedad expresada en lenguaje se convierte en un
elemento de la cultura y es posible considerarla como una
entidad biológica real, como un padecimiento subjetivo y
como una construcción taxonómica y teórica.
La aplicación del presente modelo de enfoques
epistemológicos complementarios basados en las
perspectivas en tercera, primera y segunda persona, así
como en la sociocultural, permite concebir y analizar el
conocimiento médico en sus diversas perspectivas,
aspectos y relaciones entre sí.
Véase en el sitio web
• Figuras
 34

SECCIÓN Medicina, historia y filosofía

• Véase bibliografía al final del libro
SECCIÓN 02
YODE
MÉDICOS
MBGlcos,
EMPÍRICOS
Y
 TEÚ
GICOS
PALEOPATOLOGÍA Y MEDICINA
EN LA
PREHISTORIA
Jesús Gabriel Sánchez
Campa
INTRODUCCIÓN
En la historia de la medicina se reconocen
varios modelos médicos y para comprenderlos
es necesario identificarlos con precisión; con el
propósito de examinar cada modelo, nada mejor
que responder las interrogantes planteadas por el
español Pedro Laín Entralgo. Se trata de cinco
cuestionamientos que permiten establecer, de
manera inequívoca, el paradigma que sostiene a
la medicina objeto de estudio, pero, más
importante aún, posibilita reconocer el modo de
producción dentro del que se desarrolla esa
medicina, quiénes son los sujetos del acto
médico (enfermo y sanador), de qué forma estos
se relacionan entre sí y con la sociedad y, por
último, cuáles son los recursos con que cuentan
los actores sociales de ese modelo médico y
cómo los emplean para lograr su objetivo
último: el alivio del sufriente. Las preguntas de
Laín Entralgo son:
1. Orientación general de la medicina: ¿qué es
la enfermedad y cuáles son sus causas?
2. Orientación general de la terapéutica: ¿cómo
cura el sanador la enfermedad?
3. Posición social del sanador: ¿qué o quién es
el sanador?
4. Posición social del paciente: ¿qué o quién es
el paciente (enfermo)?
5. Formación socioeconómica en la que se
desarrolla el modelo médico en cuestión:
¿cuál es el régimen o modo de producción
hegemónico en determinada sociedad, en un
lugar dado, en un tiempo específico?, ¿cuáles
son las superestructuras sociales
condicionadas por tal modo de producción?
MEDICINA EN LA
PREHISTORIA
Para un examen sumario del modelo médico
existente en la mayor parte de la prehistoria (y
 34

que aún existe, hoy en día, en aquellas

sociedades que "presentan" la comunidad
primitiva como modo de producción), es
conveniente responder, primero, el último
cuestionamiento: el modo de producción en las
comunidades en el paleolítico. Según la teoría
del materialismo histórico, el modo de
producción fue la comunidad primitiva, la cual
se caracteriza por:
1. Fuerzas productivas:
Fuerza de trabajo (energía): utilizan la
energía muscular humana y la energía
térmica, ya que usan el fuego.
Medios de producción:
Tierra: como objeto no tiene importancia.
Utillaje: elemental o mínimo, como
raspadores, navajas, lanza, lanzaderas,
flecha, arco, bolas y el búmeran. 2.
Organización social.
Lazos de parentesco: no hay familia, se
reconoce el binomio madre-hijo y el grupo
tribal.
Clases sociales: no hay estratificación
social y no hay división del trabajo.
3. Organización política:
• Jefatura por liderazgo necesario ocasional.
4. Propiedad:
No hay concepto de propiedad, nadie es
dueño de cosa alguna.
5. Paradigma ideológico:
ORIENTACIÓN
GENERAL DE LA
MEDICINA
La percepción de la enfermedad, así como su
conceptualización y la de sus causas, se
sustentan en un paradigma mágico porque la
ideación de tipo mágica es la predominante en
estas comunidades, y aunque existen algunos
conocimientos empíricos, lo más probable es
que detrás de cada uno de ellos haya un núcleo
de dicho pensamiento mágico. La concepción
general de la enfermedad fue, por lógica, de
índole sobrenatural; es decir, las fuerzas
paranaturales, los espíritus que llenan la
cosmovisión de esas culturas son los
responsables y causantes de los
padecimientos, accidentes, heridas de guerra y
cualquier otra causa de sufrimiento del
humano (Figura 3-1).
ORIENTACIÓN
GENERAL DE LA
TERAPÉUTICA
Como corresponde a un paradigma mágico, la
terapéutica se basa, en general, en elementos
simbólicos; está compuesta por

Mágico: a medida que las comunidades

evolucionan, estas se estabilizan y se
consolidan, y aparece el paradigma empírico.
La comunidad primitiva termina cuando las
comunidades se asientan y desarrollan, tanto
protourbes (por ejemplo, Chatal Uyuk en
Turquía oriental), como modelos de gobierno,
religión, corpus jurídico y comercio estables.
 Figura 3-1. A la izquierda, un esqueleto de
Neandertal; a la derecha, uno de humano actual,
Nature.

rituales, ensalmos, plegarias, invocaciones a la

misericordia de los espíritus e, incluso,
maniobras de naturaleza animista que, en
ocasiones, se acompaña de la administración de
brebajes e infusiones de preparados con
vegetales con propiedades enteógenas que
refuerzan la creencia en sus atributos curativos,
y aún con menos frecuencia, se llegan a emplear
algunos "remedios" con eficacia real para el
propósito que determina su uso.

POSICIÓN SOCIAL DEL

SANADOR, QUÉ O QUIEN
ES EL SANADOR
En las sociedades que se desarrollaron en las
comunidades primitivas (y no tan remotas), el
chamán es un personaje fundamental para la
persistencia del entramado social, ya que es
quien conecta a los miembros de la comunidad
con los manes o entes totémicos, cuyas
cualidades de antecesores tradicionales del
grupo dan razón del origen de este, le
proporcionan cohesión y, en caso necesario,

SECCIÓN 2 • Modelos médicos mágicos, empíricos y teúrgicos

 36

guía, consejo y ayuda a sus supuestos

descendientes.
El integrante que ejerza la posesión del mana
y, con ello, la comunicación con los espíritus o
protodivinidades beneficentes
Figura 3-2. Dibujo de un chamán siberiano ilustrado
por Nicolaes Witsen en el siglo XVII.
o maleficentes que pueden ayudar a los
humanos a conservar la salud, o en su caso
perjudicarlos, enfermándoles y aún causarles la
muerte, será el encargado de cuidar a sus
compañeros en sus sufrimientos.
El chamán será, así, el sanador por
definición, a veces con funciones de líder social
del grupo, siempre con la investidura de carácter
mágico que le permite asumir su papel de
sanador con independencia de su experiencia o
conocimientos reales o míticos sobre la
naturaleza o los padecimientos que aquejen a
sus congéneres (Figura 3-2).
PALEOPATOLOGíA,
MARCO CONCEPTUAL
La antropología es la ciencia que estudia al
hombre de manera integral, lo investiga como
individuo con una identidad biológica y otra
identidad que se expresa social y culturalmente;
los resultados de la investigación antropológica,
y en conjunto con la investigación histórica, nos
brinda un conocimiento global sobre las
distintas civilizaciones que han habitado y
habitan nuestro planeta. En este sentido, la
antropología médica es una disciplina que
estudia cuál es el rol que juega la cultura en el
proceso salud-enfermedad-atención. La
antropología se divide en

POSICIÓN SOCIAL DEL

PACIENTE (ENFERMO)
En las comunidades que estamos examinando,
el enfermo es una víctima de las circunstancias
del entorno, es decir, está sujeto al capricho de
los espíritus malignos y demonios que, en forma
arbitraria, le causarán las enfermedades,
provocarán sus lesiones o entorpecerán el
correcto proceso de un parto. Asimismo, las
fuerzas telúricas acosarán al hombre con una
voluntad propia de su ánima
("antropomorfización" de los elementos en
cuanto al aspecto psíquico) y la naturaleza, en
general, se mostrará más hostil que generosa
con el individuo que se verá ajeno a esta, de
manera que será la causante principal del
sufrimiento humano.
 37

CAPÍTULO 3 • Paleopatología y medicina en la

prehistoria
una huella en los
huesos mediante una
disciplina que se
conoce como
paleopatología (Figura
3-3).
Gracias a los
estudios realizados por
los antropólogos
físicos especializados
en osteología y
paleopatología (ambas
disciplinas dedicadas
al análisis de los restos
Figura 3-3. Cráneo con óseos de seres
trépano en mujer joven. humanos), cada hueso
o cada ejemplar
seis disciplinas: completo revela la
arqueología, enfermedad padecida
lingüística, por poblaciones hoy
etnohistoria, etnología, extintas, así como la
antropología social y evolución de cada
antropología física. padecimiento y
Esta última se encarga aspectos del estilo de
de estudiar los vida de cada individuo.
procesos biológicos Son pocos los
como la hominización, restos o elementos
la evolución, la óseos recuperados en
variabilidad biológica el continente
y cultural, así como americano de la era de
sus efectos sobre los hielo, pues se trata de
individuos. A su vez, especímenes que datan
la antropología física de hace más de doce
se divide, mil años, sin embargo,
principalmente, en dos
ramas: la somatología,
que investiga a las
poblaciones vivas y la
osteología que estudia
los restos óseos de
poblaciones extintas.
Los expertos en
osteología desarrollan
proyectos de
investigación en
antropología forense,
variabilidad humana,
paleodieta, filiación
poblacional,
alteraciones culturales, Figura 3-4. Pintura
evolución de la especie rupestre con escena de
cacería. Bhimbetka, India
y estudian las
sí se sabe que las
enfermedades que
enfermedades
dejan una impronta o
infecciosas eran
 38

frecuentes entre los interpretaciones de las

primeros pobladores, características
pues convivían en morfológicas o
pequeños grupos de macroscópicas que
individuos que, quedan en la impronta
constantemente, se de los huesos, pero no
desplazaban y se efectúa un
migraban; de hecho, es diagnóstico serológico
muy probable que o molecular como el
estas fueran la que se lleva a cabo en
principal causa de los pacientes con vida;
muerte en ese en la actualidad, a
momento en dichas partir de los años 80
comunidades. del siglo XX, en
Asimismo, se suelen Estados Unidos,
descubrir lesiones empiezan a efectuarse
traumáticas como los primeros estudios
fracturas, y es que de ADN antiguo en
recordemos que eran restos humanos, que
poblaciones nómadas y consiste en el
que dichas lesiones aislamiento de ADN
fueron ocasionadas, de especímenes
sobre todo, por la arcaicos o de algún
cacería de animales, la otro tipo de muestras
caída de árboles en la biológicas como son
recolección de frutos, los huesos, dientes,
conflictos con otros cabello o momias,
grupos humanos y por donde existe la
las grandes distancias posibilidad de tener a
que recorrían en esas nuestra disposición
migraciones con todos otros tejidos. También
los inconvenientes que se utilizan las técnicas
esto implicaba (Figura de biología molecular
3-4). de la reacción en
cadena de la
polimerasa
(polymerase chain
LAS reaction, PCR, por sus
siglas en inglés) para
ENFERME identificar fragmentos
DADES de ADN y el posible
agente etiológico
INFECCIOS causante de la
enfermedad en los
AS restos óseos
estudiados.
Es muy importante
Cabe mencionar
mencionar que, en la
que los padecimientos
mayoría de las
de tipo infeccioso
ocasiones, realizar el
proliferaron desde el
diagnóstico de
paleolítico; la falta de
enfermedades
higiene y limpieza
infecciosas en restos
ocasionó la
óseos antiguos no es
proliferación de
nada sencillo; por lo
microorganismos y,
general, se hacen
así, encontramos
 39

huesos con la la que uno de los

presencia de dientes incisivos nunca
osteomielitis en se formó. Otros
clavículas, huesos padecimientos
largos y abscesos encontrados en los
maxilares o dientes en algunos
mandibulares. cráneos fueron
Los padecimientos abrasión dental, sarro,
dentales eran causados abscesos maxilares y
por infecciones que se mandibulares, así
originaban por el como caries.
desgaste ocasionado Existe la evidencia
por la ingesta de de enfermedades
alimentos duros y por infecciosas como la
la necesidad de utilizar sífilis, cráneos con
los dientes como mandíbula y huesos
herramientas de largos como la tibia de
trabajo. Algunos individuos con
cráneos presentan cambios
huellas y erosiones por macroscópicos y
abscesos en el maxilar morfológicos por

SECCIÓN 2 • Modelos médicos mágicos, empíricos y

teúrgicos
provocados por una
infección que, quizá,
fue causada por el
excesivo desgaste
dental y la falta de
higiene; en algunos de
estos cráneos se han
identificado, por ADN
antiguo, algunas
bacterias como
Staphylococcus spp. y
Streptococcus spp.
como causa de estos
abscesos o infecciones.
Por ejemplo, en el
Peñón de los Baños de
la Ciudad de México,
se localizó el cráneo de
una mujer adulta, el
cual es el ejemplar
femenino más antiguo
de México y del
continente americano.
Su antigüedad, de 12
750 años, fue calculada
por el método del
carbono-14; dicho
cráneo presenta una
alteración congénita en
sífilis, cuyo agente
causal es una bacteria
con forma de
espiroqueta llamada
Treponema pallidum,
que se describe hasta
principios del siglo XX
y, hoy en día, se
cataloga como una
enfermedad de
transmisión sexual.
También existe una
añeja y perpetua
controversia con
respecto a la sífilis, si
es de origen americano
o europeo, si la
trajeron los españoles
en la conquista de
México o si ya había
sífilis en México y en
el resto del continente
americano. Los
estudios de ADN
antiguo han ayudado a
dar algunas respuestas
a esta controversia, ya
que se han encontrado
osamentas con
 40

Treponema spp. en
América, Europa y
CRÓNICAS
África antes de la Son patologías que
llegada de los europeos involucran el deterioro
al continente y la disfunción del
americano, con lo que sistema óseo y
se puede concluir que articular del cuerpo
ha habido diferentes humano. Este tipo de
cepas de la bacteria en padecimiento ha
los distintos existido en la
continentes y, por lo población de todos los
tanto, una sífilis periodos históricos y
europea y otra se vinculan a las
americana que, en formas de vida de la
todos los casos, están especie. Se encuentran
asociados a la huesos con un proceso
transmisión sexual. degenerativo que
Se han podido propició la formación
localizar casos de de rebordes óseos de
lepra; estos hallazgos tipo inflamatorio
se encontraron en crónico,
cráneos con el paladar probablemente debidos
destruido, una a la sobrecarga
enfermedad muy ejercida en una zona
frecuente a lo largo de del esqueleto, lo que
la historia en México y originó enfermedades
de la historia del como artritis,
mundo; un osteoartrosis
padecimiento que degenerativa y
provoca espondilitis
estigmatización a anquilosante, como en
quien la padece por las el caso de las vértebras
deformidades, de un hombre adulto
amputaciones y procedente de la zona
mutilaciones que arqueológica de
produce en el cuerpo. Tlatelolco y como
Hoy se sabe que la pueden identificarse en
lepra es una algunos otros restos
enfermedad infecciosa, óseos.
poco contagiosa, cuyo Asimismo, se han
agente etiológico es observado
una micobacteria que enfermedades
se descubrió en el siglo infecciosas causadas
XIX, en 1874 (bacilo por micobacterias
de Hansen) llamada como la tuberculosis,
Mycobacterium leprae. que se encuentran en
los cuerpos vertebrales
de las vértebras
ENFERMEDADE lumbares y torácicas;
este padecimiento es
S conocido como el mal
de Pott, el cual
OSTEOARTICUL ocasiona tuberculosis
ARES osteoarticular con
evidencia de
osteoartritis en algunos
 41

especímenes; dicho observan cambios

padecimiento es macroscópicos
causado por el agente como el hueso
etiológico poroso, donde se
Mycobacterium presenta atrofia
tuberculosis, cortical y
desmineralización
en la matriz ósea,
cambios en relación
con osteoporosis.

ENFERME
DADES
OSTEOART
ICULARES
AGUDAS
Y
TRAUMATOLO
GÍA
Prácticamente en
toda la historia de la
humanidad han
existido
enfrentamientos
entre grupos
humanos, batallas y
guerras, prueba de
Figura 3-5. Tibia con ello son los
evidencia de fusión de hallazgos de algún
una fractura por callo instrumento
óseo. Dirección de punzocortante
Antropología Física, incrustado en los
INA}-I, en Museo de huesos, por ejemplo,
la Medicina Mexicana. el caso de la mujer
Palacio de Medicina, de Tacuba (con más
UNAM.
de IO 000 años) en
la Ciudad de
que fue descrito por el México, que tiene
médico y microbiólogo una punta de flecha
alemán Robert Koch, de obsidiana
en el siglo XIX. incrustada. Fracturas
Existe evidencia que consolidan,
osteológica de otras normalmente, con el
enfermedades de los callo óseo habitual,
huesos, que tienen o fracturas mal
que ver con el consolidadas que
metabolismo del provocó la
calcio, por ejemplo, deformidad
en un hueso largo anatómica y
como el fémur se funcional ósea y
 42

articular del cráneo, conocido como

individuo (Figura 3- leontiasis ósea, como
5). se observa en un

CAPÍTULO 3 • Paleopatolõgía y medicina en la

prehistoria
cráneo de la Ciudad de
TUMORES México que está
Los tunnores o expuesto en el Museo
neoplasias son Nacional de
enfermedades que ha Antropología e
padecido la humanidad Historia.
desde sus orígenes; sin
embargo, al irse
incrementando la MALFORM
esperanza de vida, la
cada vez mayor ACIONES
exposición a
carcinógenos como la
CONGÉNIT
nicotina, el alquitrán, AS
la radiación,
contaminación, etc., así Se observan cráneos
como los factores con deformidad por
genéticos e craneosinostosis, que
inmunológicos es una malformación
implicados, han congénita o durante el
elevado la incidencia y desarrollo, que
prevalencia de dichos ocasiona el cierre
padecimientos. prematuro de las
Se han encontrado suturas y/o las
metástasis óseas de fontanelas craneales.
cáncer de próstata en Dependiendo del cierre
varones y cáncer de prematuro de alguna
mama en mujeres en sutura en particular
algunas osamentas de (coronal, sagital,
los siglos XIX y XX. metópica, etc.), es el
Asimismo, se han tipo de
visto lesiones benignas craneosinostosis
como osteomas en (plagiocefalia,
algunos cráneos de escafocefalia,
predominio en el hueso trigonocefalia, etc.).
frontal. Otro Un ejemplo es el
padecimiento poco cráneo con oxicefalia
frecuente es la encontrado en Celaya,
displasia fibrosa, que Guanajuato a finales
altera la morfología del del siglo XIX, con una
cráneo, donde hay una de las formas más
proliferación anormal graves de
del hueso esponjoso en craneosinostosis, en la
el cráneo y el macizo cual se cierran de
facial, lo que provoca forma prematura todas
deformidad ósea las suturas craneales;
importante con este pertenece a la
engrosamiento del colección del médico y
 43

antropólogo Nicolás trépano se ve con los

León y también se bordes redondeados y
encuentra exhibido en bien definidos, nos
el Museo Nacional de habla de que ese
Antropología e individuo,
Historia. seguramente, falleció
Tenemos que por el procedimiento.
distinguir entre la Esto era más
deformidad craneal por frecuente si el
malformaciones trépano lo realizaban
congénitas y la en la línea media,
deformidad craneal donde seguramente
cultural o lesionaban el seno
intencionada, que es sagital superior, lo
muy frecuente que provocaba la
encontrar en toda el muerte del individuo;
área de Mesoamérica, vemos trépanos a dos
sobre todo, en la o tres centímetros de
región maya y olmeca la sutura sagital del
del Golfo de México. lado derecho o
Existen varias teorías izquierdo con el callo
que tratan de explicar óseo, dato que nos
dicha deformidad indica que
craneal cultural y que, sobrevivió. Existen
sobre todo, tiene fines algunas hipótesis que
rituales, estéticos y de explican las razones
pertenencia a cierto por las que se hacían
tipo de linaje. estos trépanos, como,
por ejemplo, por
INTERVEN cefaleas, traumatismo
CIONES craneal, y algunos
mencionan que se
QUIRÚRGI efectuaban para
facilitar el regreso de
CAS la entidad anímica
Se observan algunos del tonalli en
cráneos también en el padecimientos que,
área cultural de en la actualidad, se
Mesoamérica y en conocen como
varias regiones del síndromes de
mundo, con trépanos filiación cultural
de distintos tamaños como el susto o el
y circunferencias, espanto.
trépanos que se
realizaron, sobre
todo, en los huesos CONCLUSI
parietales y
temporales. En ÓN
alguno de ellos se La paleopatología es
puede distinguir que una disciplina que
el individuo pudo nos revela las
sobrevivir por la deficiencias y los
presencia del callo hábitos alimentarios,
óseo cicatricial, y en y nos permite
otro caso donde el plantear algunas
 44

teorías e interpretar
sus resultados con
respecto a los estilos
de vida de los
individuos y las
comunidades en su
tiempo y espacio; en
algunos casos, por
ejemplo, es posible
reconocer el desgaste
óseo provocado por
actividades de
trabajo, hábitos
higiénicos,
procedimientos
médicos y
quirúrgicos, la
evolución y
desarrollo de las
enfermedades
infecciosas,
metabólicas y
osteoarticulares, la
presencia de fracturas
y traumatismos, así
como las patologías
dentales padecidas
por las distintas
poblaciones y
civilizaciones que
han habitado el
mundo.

Véase en el sitio web

• Figur
as
• Véase
biblio
grafía
al
final
del
libro
MEDICINA EN MESOPOTAMIA
Gabriel Sánchez Campa
INTRODUCCIÓN
Mesopotamia (del griego mesos, 'en
medio', y pótamos, 'río'), situada
entre los cursos de los ríos Éufrates
al oriente y Tigris al poniente, fue
una región que formó parte del
llamado "creciente fértil" en el Asia
sudoccidental, limitado por los
sistemas montañosos del Tauro y el
Antitauro al norte; el desierto sirio y
el golfo Pérsico al sur, y las costas
levantinas mediterráneas al este y
los montes Zagros al oeste.
Mesopotamia se divide en la Alta
Mesopotamia al norte y la Baja
Mesopotamia al sur.
Dicha región en los milenios
precedentes a nuestra era se
caracterizaba por su fertilidad y su
fácil comunicación al norte, no tanto
al sur; sin embargo, el desarrollo
pleno de la civilización, proceso que
había iniciado su andadura en
Anatolia en la región de Chatal-
Huyuk, se situó en condiciones
óptimas en la Baja Mesopotamia en
el quinto milenio antes de la Era (c.
4500 a. E.) con la fundación de
ciudades como Ur, Eridú, Uruk y
Larsa en la región sur del valle, por
un pueblo extraño a la región: "las
gentes de cabello negro", los
sumerios, cuyo origen y filiación
étnica aún no están precisados, pero
que impusieron su dominio sobre la
población asiánida original (Figura 4-
1).
LA CIVILIZACIÓN
MESOPOTÁMICA
Ese pueblo desarrolló los rasgos
característicos de una verdadera
civilización: vida urbana, un gobierno
identificable, religión reconocible,
Jesús
cuerpo sacerdotal adscrito al
anterior, división de clases, comercio
desarrollado por trueque o
monetario, corpus jurídico
identificable y funcionarios judiciales
encargados de este y, lo más
importante en este caso, un sistema
de transmiSión de la palabra y del
conocimiento que trasciende el
tiempo y el espacio: la escritura.
Los sumerios prefirieron la
escritura fonética con el sistema
simbólico cuneiforme y fue este
sistema el que le dio unidad a ese
continuo cultural denominado
Mesopotamia; las etnias que
poblaron la región como
dominadoras o sometidas durante
cuatro mil años, hablaron múltiples
lenguas, pero conservaron una
ideología uniforme gracias a la
integración sucesiva de los
conocimientos de sus antecesores
por medio de la escritura
cuneiforme. No en vano la epopeya
de Gilgamesh, un poema sumerio,
seguía siendo recitada en asirio 35
siglos más tarde.
Pero lo importante desde el
punto de vista socioeconómico es la
fundamentación de esas
civilizaciones en un modo de
producción que tiende a ser de muy
larga duración: el despótico-
tributario, desarrollado por los
sumerios y continuado por los
acadios, amorritas, elamitas,
caldeos, babilonios y asirios, que se
sucedieron en la ocupación de la
región y mantuvieron las
infraestructuras económicas propias
de tal modo de producción, imperio
tras imperio: fuerza de trabajo
muscular (humana y no humana), la
tierra como medio de producción,
utillaje poco desarrollado, propiedad
pública estatal concentrada en
manos del déspota (personificación
del Estado), clases sociales
diferenciadas, la clase productora
(fuerza de producción) conformada
por el "hombre libre" (mushkhinum),
campesinos y artesanos propiedad
del Estado, excedente de producción
agrícola suficiente para alimentar a
la población urbana y pago de
tributo al déspota por toda la
población a manera de renta por el
usufructo de la tierra y los servicios.
Hubo esclavos, pero no constituían
una fuerza de producción
significativa.
40
SECCIÓN 2 • Modelos médicos mágicos, empíricos y
teúrgicos
Los aportes culturales de los
mesopotámicos son importantes
para nosotros por ser la base de la
tradición judeo-cristiana de la
civilización occidental, pese a su
religión politeísta con dioses como
Marduk, dios de Babilonia;
Shamash, dios del sol (y de la
justicia); Anu, dios del cielo; Enlil,
dios de la
Figura 4-1. Mapa de Mesopotamia.
Figura 4-2. Marduk, dios supremo de
Babilonia, entre sus poderes tenía el de
sanar.
tierra; Ea, diosa del agua; Tamus,
dios de la muerte y la resurrección;
Gula, diosa de la medicina, y la
irascible Ishtar, diosa de lo erótico,
así como múltiples espíritus
malignos o demonios (Figura 4-2).
En esta civilización, sin embargo,
existió una idea de un ser superior o
tendencia al monoteísmo, y no
olvidemos que, al fin y al cabo,
Abraham y su descendencia se
separaron del tronco mesopotámico;
además, se rendía culto a los
antepasados. El culto lo llevaban a
cabo los sacerdotes, estamento
identificable dentro de la sociedad
(del que formaban parte los asús o
médicos), en templos de tipo
piramidal escalonado llamados
zigurat, construidos con ladrillos de
arcilla, el material arquitectónico
más disponible en la zona.
Asimismo, los sumerios son aún
más importantes para la civilización
occidental actual porque ellos
inventaron y desarrollaron la
escritura cuneiforme que determinó,
a su vez, la forma de estructurar el
pensamiento occidental con base en
la fonética y no en la idea.
Inventaron la semana de siete días, imperio neobabilónico (538 a. E.),
es probable que a partir de los ciclos con lo que finalizó, de hecho, el
lunares; el calendario trópico solar papel histórico activo de esta
dividido en 12 meses, conocieron las importantísima civilización, pese a
constelaciones zodiacales, el saro o que la escritura cuneiforme siguió
ciclo de los eclipses; idearon la siendo usada algunos siglos después
división del círculo en 360 grados y para fijar en persa las crónicas de
la numeración sexagesimal (base los soberanos aqueménidas (Figura
60). Sus conocimientos anatómicos, 4-3).
aunque escasos, derivaron, es
probable, de la práctica augural con
vísceras de animales sacrificados e,
incluso, obtuvieron conocimientos
LA MEDICINA
médicos de tipo empírico; su Como corresponde a una ideología
desarrollo de la arquitectura fue alto desarrollada en una sociedad arcaica
y conocieron el arco estructural. con un régimen de producción
En materia legislativa, dejaron despótico-tributario, la idea del
testimonio de su adelanto con los hombre (condición humana de
Decretos de equidad o Código de Pedro Laín Entralgo) fue concebida,
Hammurabi, conservado en la estela como pocas veces en la historia,
de Susa, ampliación de la Ley del sobre la base de una completa
Rey, ambos redactados en la primera supeditación de lo humano a lo
mitad del segundo milenio antes de supranatural.
la Era; esta legislación tenía, como
todo en esta cultura, sustento en la
ideología teúrgica que regía la vida
cotidiana de sus componentes
humanos; la ley la concebían y
dictaban los dioses, quienes, al fin y
al cabo, podían transgredirla o
modificarla a su voluntad (como
buenos dioses); su transcriptor y
ejecutor último, el patesi era solo
eso, aun con su carácter parcial de
teofanía que le daba su rol de dueño
absoluto del universo físico. En
literatura, su obra más notable es el
poema de Gilgamesh de origen
sumerio, conocido por nosotros por
sus versiones semíticas (asirias), una
epopeya protagonizada por deidades,
héroes sobrehumanos, humanos
comunes y seres míticos, en la que
queda manifiesta la supremacía
absoluta de la voluntad divina, y se
evidencia el origen mesopotámico de
relatos míticos bíblicos como el
Diluvio Universal. Figura 4-3. Código de Hammurabi,
La civilización mesopotámica, inscrito en la Estela de Susa contiene 13
disposiciones respecto al ejercicio de la
cuyo origen se remonta a la
medicina. Se conserva en el Museo del
fundación de las ciudades-Estado
Louvre, París, Francia.
sumerias en el quinto milenio a. E.,
terminó su ciclo con la invasión de
los persas de Ciro a la capital del

CAPÍTULO 4 • Medicina en
Mesopotamia
Figura 4-4. Relieve de Lilith. Periodo
babilónico antiguo. Museo Británico,
Londres, Inglaterra.
LA ENFERMEDAD
La primera pregunta que plantea
Laín Entralgo, ¿qué es la
enfermedad?, encuentra respuesta en
la concepción de enfermedad como
un sufrimiento que tiene su origen,
en cualquier caso, en la voluntad de
la divinidad y puede ser por castigo a
una falta por parte del humano
respecto a los códigos de conducta
prescritos, por una omisión en el
culto debido a los seres divinos o,
peor aún, por simple capricho de los
dioses; si bien había padecimientos
originados en prácticas
nigrománticas (hechizos), el
sufrimiento solo aparecía si las
deidades lo permitían. De igual
manera aquellas enfermedades
causadas por espíritus malignos
como Pazuzu (el demonio de las
fiebres) o los Anunnaki, e incluso,
los accidentes y heridas en el
combate, solo se presentaban con la
anuencia de los dioses (Figura 4-4).
Así, el concepto de enfermedad
fue expresado por la misma palabra
(shertu) que significaba castigo,
pecado o impureza moral, lo que
convertía al enfermo en un ser
egregio (fuera de la grey) que debía
buscar su curación en el perdón de la
divinidad ofendida o causante del
padecimiento, en la misericordia
divina que le aliviara de las
consecuencias del accidente o, en su
caso, del hechizo, y aun en estas
situaciones, los remedios debían ser
acompañados de invocaciones sacras
precisas. Por lo mismo, la
enfermedad en sí no era contemplada
en forma holística, como una pérdida
del equilibrio humano/medio, sino
como un trastorno localizado
equivalente a sus manifestaciones
externas: síntomas y signos; esa
percepción de la enfermedad fue, en
general, común a las civilizaciones
arcaicas.
Las deidades relacionadas con la
medicina eran, en lo práctico, todas,
desde Marduk a Ishtar, pero, en
especial, Nin-Azü (señor/señora de
la medicina), Ninkarrak, Ninchursag,
Ninurta, (jefe de los médicos) y su
esposa Gula, e incluso, divinidades
tardías como su hijo Ningischzida.
De acuerdo con G. Contenau (cit.
Laín Entralgo) en las postrimerías de
la civilización mesopotámica (c.
siglo VII a. las tablillas "médicas"
contienen atisbos de racionalidad,
muestra de lo cual es que el síntoma
o el signo (la enfermedad) son
valorados como parte de una
realidad física, independiente de
cualesquier origen o causa
preternaturales. Hay que observar
que en esos tiempos, distantes aún de
la irrupción helénico-macedónica en
Asia, Mesopotamia ya tenía contacto
con el occidente mediterráneo, en
cuyo ámbito se presentaba ya el alba
del pensamiento racional que trajo
consigo el cambio fundamental de la
tradición occidental: el cambio de
paradigma, con la asunción por los
presocráticos, de la physis como
única realidad y entorno de lo
humano y, por tanto, de las causas y
efectos de la discrasia (mezcla
anormal de los cuatro humores
componentes del cuerpo humano o
enfermedad).
De hecho, la terapéutica, en la
práctica médica mesopotámica, era
acorde con el paradigma teúrgico
que regía el pensamiento de los
médicos en Ur, Assur o Babilonia.
Su arsenal de recursos curativos
incluía, desde luego, ceremonias
decididas según el caso y la
gravedad de este, así como
ensalmos,

LA TERAPÉUTICA
De cualquier manera, la enfermedad
tiene su origen, como ya se
mencionó, en la voluntad divina y,
por lo tanto, es obvia la respuesta a
la segunda pregunta de Laín
Entralgo, ¿cómo cura el sanador la
enfermedad? La orientación de la
terapéutica será, pese a algunos
conocimientos de índole empírica,
de carácter teúrgico-mágico de
forma predominante como
corresponde al paradigma ideológico
hegemónico de la civilización
mesopotámica.
Este tipo de práctica está
constituida por acciones fundadas en
supuestos faltos de racionalidad, en
el sentido estricto de la palabra,
determinadas por la creencia en la
causa sobrenatural o mágica de la
enfermedad, como era el caso del
interrogatorio ritual, de contenido
moral, a fin de hallar una culpa que
explicara el origen de esta; los
procedimientos adivinatorios para
realizar la diagnosis o la prognosis,
la administración de terapias
materiales (remedios herbolarios o
minerales), cuya eficacia estaba
subordinada a la correcta
administración acompañada de una
parafernalia teúrgica o mágica, lo
que desvirtúa su origen experiencial
y resta carácter de verdad empírico,
a dichas terapias. Lo anterior es el
modelo médico hegemónico que
predominó en los cuatro mil años del
florecimiento mesopotámico.
 42

SECCIÓN 2 • Modelos médicos mágicos, empíricos y

teúrgicos
Figura 4-5. Relieve asirio con dos figuras
de animales protectores. Obsérvese la
similitud de las serpientes con las que
componen el caduceo.

plegarias, oraciones y exorcismos

(expulsión de demonios y espíritus
malignos del cuerpo del paciente),
todo ello de carácter teúrgico-
mágico, presentes ambos
componentes del binomio en la
intención manifiesta de lograr el
perdón o la gracia divina, y la
Figura 4-6. Rostros de guerreros asirios.
ritualidad con que tenían que ser
identificados, que la mayor parte
expresados; ofrendas y sacrificios
eran considerados medicinales por
también protocolarios (Figura 4-5).
sus virtudes mágicas reconocidas por
Lafarmacia, de tipo mágico-
la tradición y, de ninguna manera,
empírico, incorporaba productos
por efectos farmacológicos, cuyo
animales, minerales y vegetales, al
conocimiento hubiera sido obtenido
parecer más abundantes los
por medio de la experimentación, y
primeros, y los menos los últimos,
que cuando en estos textos se habla
entre ellos: leche, carne de tortuga,
de "purificar': la pureza obtenida
piel de cobra, betún (bitumen), sal
tiene que ver más con la moral y la
marina, salitre, orégano, casia, abeto,
religión que con la química.
pino, dátil, pera, higuera, mirto y
Los vehículos para administrar
sauce hasta sumar unas 55()
los medicamentos eran ungüentos,
sustancias diversas con propiedades
lociones y aceites para los externos,
"curativas'i registradas en las
mientras que para los internos se
tablillas médicas, según Thompson
empleaban infusiones o soluciones
(cit. Laín Entralgo), pero, como ya
alcohólicas (en vino o cerveza). Un
se ha mencionado, sus potencias
problema que impide saber más al
medicamentosas dependían de la
respecto es que en sus referencias no
forma cultual en que eran
se menciona dosificación alguna.
administradas.
En el campo de la cirugía
Sus métodos de preparación y las
conocieron y practicaron la
combinaciones que con ellos
extracción de la catarata, curaciones
elaboraban se encuentran en diversas
de heridas, extracciones de dientes,
tablillas de temas médicos, en
flebotomías y debridaciones de
especial, la Tablilla de Nipur; sin
abscesos.
embargo, hay que reflexionar que
Por último, prácticas como la
muchos de sus componentes no han
balneoterapia, masoterapia y
sido
termoterapia fueron utilizadas como
auxiliares de todo lo anterior, junto
con prácticas de carácter solo
mágico como el uso de objetos
apotropaicos (amuletos, fetiches y
talismanes) para preservar la
apreciada salud o la realización de
encantamientos (contrahechizos)
para recobrarla.

CAPÍTULO
Mesopotamia
EL MÉDICO
Para contestar la tercera pregunta de
Laín Entralgo, ¿qué o quién es el
sanador?, es necesario saber que la
práctica médica, entre los
mesopotámicos, era llevada a cabo
por sacerdotes dedicados en especial
a dicha ocupación: los asás, quienes
se hacían acompañar por un cortejo
de colaboradores también de carácter
sacerdotal como el baru o adivino, el
cual, por medio de prácticas como la
lecanomancia (adivinación por
medio de piedras dejadas caer en un
recipiente con agua), la
empiromancia (adivinación por el
fuego), la oniromancia
(interpretación de los sueños) o la
misma hepatoscopia o hepatomancia
(adivinación por la comparación de
un hígado de cordero neonato
sacrificado para el efecto con un
modelo simbólico de dicho órgano,
en el que se representaban las
diversas posibilidades de salud o
enfermedad), era el encargado de
realizar al enfermo el interrogatorio
ritual que, desde luego, tenía un
carácter mágico-religioso y estaba
encaminado a identificar faltas a la
moral, comisión de pecados y, aun,
faltas de orden civil. La anamnesis
era otra práctica que consistía en un
informe sobre la delicada relación
del enfermo con las potestades
divinas, sin correspondencia alguna
con una realidad física del proceso
patológico. El ashipu o exorcista era
el encargado de alejar a los malos
espíritus. También existieron
algunos ayudantes de carácter no
sacerdotal como el gallubu (cirujano)
y la nusheniqtu (nodriza, ama de
leche o cría) (Figura 4-6).
Ejemplos de lo anterior los
tenemos en algunos textos "médicos"
inscritos en tablillas de arcilla, con
escritura cuneiforme, conservados
43
4 • Medicina en
para la posteridad (paradojas de la
historia) por el mismo fuego que
destruyó las bibliotecas de papiros,
pergaminos y papel. He aquí dos
ejemplos:
El interrogatorio del baru
¿Has sembrado la discordia entre padre e
hijo?
¿Has sembrado la discordia entre
madre e hija?
¿Has sembrado la discordia entre
hermano y hermano?
¿Has sembrado la discordia entre
amigo y amigo?
¿Has dicho sí por no?
¿Has empleado falsas balanzas?
¿Has tenido comercio con la mujer de
tu prójimo?
¿Has robado el vestido de tu
prójimo?
¿Te has dirigido contra tu superior?
¿Ha sido tu boca recta (pero) tu
corazón falso?
Reglas para la práctica
de la hepatomancia
Si en la cima del na, ante el surco
del na, hay una depresión, el
hijo del hombre morirá.
Si el shanu es doble, y también el
niru, y están fuertemente
constituidos, el enfermo morirá.
Si lo mismo, y el gir cae a la
derecha, el enfermo vivirá, pero
no cumplirá su deseo.
Si lo mismo, y la cabeza de la
vesícula tiene forma de x,
colocada a la derecha, los
Anunnaki tomarán posesión
del enfermo y morirá.
El médico y su
ambiente social
Estos sanadores (médicos-sacerdotes
especialistas), pese a su pertenencia
al sacerdocio formaban un sector
aparte de ese estamento, con rasgos
especiales; por ejemplo, cobraban
sus honorarios en forma particular, y
se encontraban sometidos en su
práctica a lo ordenado por los
Decretos de Equidad (adecuados
según los tiempos y los pueblos) que
regían la vida de los mesopotámicos.
Diversos artículos del Código de
Hammurabi contienen información
sobre el ejercicio de la medicina:
215. Si un médico ha tratado a
un hombre libre [¿noble?]
de una herida grave
mediante la lanceta de
bronce y el hombre cura; si
ha abierto la nube de un
hombre con la lanceta de
bronce y ha curado el ojo
del hombre, recibirá diez
siclos de plata.
216. Si se trata de un plebeyo
[¿común?] recibirá cinco
siclos de plata.
217. Si se trata del esclavo de un
hombre libre, el dueño del
esclavo dará al médico dos
siclos de plata.
218. Si un médico ha tratado a
un hombre libre de una
herida grave con la lanceta
de bronce y ha hecho morir
al hombre, (o) si ha abierto
la nube del hombre con la
lanceta de bronce y
destruye el ojo del hombre,
se le cortarán las manos.
219. Si un médico ha tratado una
herida grave al esclavo de
un plebeyo con el punzón
de bronce y lo ha matado,
devolverá esclavo por
esclavo.
El texto anterior denota la estricta
estamentación social típica de un
modo de producción despótico-
tributario como el mesopotámico;
asimismo, evidencia la
"objetivización" del esclavo (la
conversión de un humano en un
mero objeto de comercio); también
nos habla de algunas enfermedades
atendidas, con frecuencia, por los
médicos, e incluso, del tipo de
instrumental médico y su material de
elaboración (lancetas, punzones y
bronce). Está por demás considerar
lo draconiano de esta ley. Pero, hay
que aclarar que no era un reglamento
exclusivo para los médicos, su
aplicación era, en general, para las
diferentes actividades y situaciones
presentes en la sociedad babilónica;
de ninguna manera se debe
confundir con un código de ética, es
en esencia una ley general y, si
acaso, encontramos en él algunas
normas deontológicas sobre la
actividad médica.
EL PACIENTE
Para la cuarta pregunta que plantea
Laín Entralgo, ¿qué o quién es el
paciente?, la solución está en la
comprensión del sufriente (sujeto
enfermo) como un ser apartado de la
comunidad por sus pecados,
excluido de participar en ceremonias
religiosas o civiles, por causa de la
corrupción moral de la que es
receptor o portador, ya sea por
acción u omisión en forma
voluntaria o involuntaria, que altera
su relación con las deidades y con la
consecuente punición divina por sus
faltas.
Este personaje, enfermo por
voluntad de los dioses (no se olvide
que solo con la aquiescencia de estos
podía ser víctima de hechiceros o
demonios, e incluso, sufrir
accidentes) enfrentaba su destino sin
otra opción para su salvación, que
lograr la reconciliación y la
misericordia de las divinidades por
la mediación sacerdotal adecuada y
la realización de las ofrendas y
rituales pertinentes; es decir, su salud
y su vida se encontraban en manos
de las deidades, y sin el
consentimiento de estas, era inútil
cualesquier acción humana.
CONCLUSIÓN
En resumen, la medicina
mesopotámica es el arquetipo de las
medicinas arcaicas fundamentadas
en un paradigma (de pensamiento)
teúrgico, con persistencia de atávicas
ideas mágicas y presencia de
conocimientos adquiridos con base
en la experiencia (no
experimentación) en el curso del
tiempo, sin mayor estructuración
racional de estos.
Véase en el sitio web
• Figuras
• Véase bibliografía al
final del libro
MEDICINA EN EGIPTO ANTIGUO
Jesús Gabriel Sánchez Campa • Ruy Echavarría Rodríguez
INTRODUCCIÓN
"Egipto es, para los egipcios, una
tierra ganada al mar y un don del río
[Nilo]" (Heródoto II: 5). Estas
palabras escritas en el siglo V a. E.
no pueden ser más ciertas, incluso
ahora, cuando el país que los nativos
denominaban Kemi ("la tierra
negra") sigue siendo esa franja de
tierra obscura, de no más de 20 km
de anchura a ambos márgenes del
valle del Nilo, en la mayor parte del
trayecto que recorre el caudal
proveniente del lago Victoria,
después de pasar por El Cairo (Al-
Qahira) por su división en varios
ramales antes de desembocar en el
Mediterráneo, que, además de
algunos oasis como El Fayum y
Siwa, forman la parte habitada de
Egipto actual, ya que el resto lo
configuran los desiertos líbico al
oeste y arábigo al este.
De hecho, fue el limo depositado
por el río en su avenida anual lo que
formó el hábitat, y dio cuna y
albergue a las antiguas cultura y
civilización egipcias. Ese territorio
situado en la parte nororiental
extrema de África conformó Egipto
Antiguo, y aún constituye Egipto
contemporáneo, cuyas lindes son: al
norte, el Mar Mediterráneo; al
oriente, el Mar Rojo; al sur, Sudán, y
al occidente, Libia, más o menos lo
mismo que hace seis mil años,
aunque en el tiempo del "padre de la
historiografía" no se sabía con
exactitud si Egipto era Asia o África.
POBLACIÓN
La población que creó la civilización
egipcia fue compuesta por una
mayoría de origen étnico camita
nativa, con aportes alienígenas
menores de origen libio beréber,
nubio africano, semita siríaco hicso
que, una vez asimiladas y
aculturadas, adquirieron una
uniformidad que aún perdura en los
egipcios actuales, a diferencia de lo
sucedido en Mesopotamia, y
lograron la preservación de un
mismo idioma (con variaciones en la
gramática, lógicas en un lenguaje
que fue empleado por más de tres
milenios, y con diversas escrituras:
jeroglífica, hierática, demótica y aún
griega en sus postrimerías, sin perder
sus elementos esenciales), lo que
aunado al sistema de producción
hegemónico, permitió la
conservación de la apariencia de
inmutabilidad milenaria de la cultura
en cuestión.
La base de su economía fue la
práctica de la agricultura
complementada con una actividad
ganadera desarrollada, en especial,
para consumo (no tuvieron caballo
hasta que lo introdujeron los hicsos),
actividades manufactureras
artesanales y un comercio intenso,
tanto interno por tierra y por el Nilo,
como externo por tierra y por mar,
ya que al ser un enclave humano en
una encrucijada de todas las rutas en
la cuenca mediterránea oriental, poligamia; el ejemplo más evidente
llevaron a cabo un intercambio era el mismo faraón con un nutrido
intenso con todos los pueblos harén de esposas reales y
vecinos (libios, nubios, mitanis, concubinas, y aún practicaban la
eblaítas, mesopotámicos, hititas, endogamia interfraterna.
fenicios, persas y helenos); todo esto
dentro de un modo de producción
despótico-tributario en el que el
propietario último y absoluto era el
Ideología
faraón (la "gran casa"), déspota, La religión egipcia fue una de las
culmen de la pirámide social, de más politeístas de la historia; solo los
carácter teofánico, quien encarnaba dioses principales sumaban 78,
el Estado egipcio (el mismo organizados en tríadas, ogdóadas y
Alejandro Magno se hizo declarar enéadas, según la ciudad
faraón e hijo de Amón al apoderarse predominante en cada
de Egipto), situación que perduró
hasta el final de la dinastía helénica
de los Ptolomeos al ser convertido el
país en provincia romana e integrado
en la economía esclavista
hegemónica en el mundo romano
clásico; sin embargo, pese al
predominio del sistema despótico-
tributario, en Egipto faraónico hubo
presencia de esclavismo y
feudalismo como modos de
producción subordinados.

SOCIEDAD
La organización social egipcia fue
clasista, estamentaria y diversa,
dividida en una minoría nobiliaria
(familia real, nobleza cortesana,
nobleza territorial —de los nomos—,
sacerdocio —sostén y rival del
faraón—, funcionarios y jerarquías
militares); una clase intermedia —no
media— (escribas y comerciantes)
más cercana a la nobleza que al
proletariado, y este último —la
inmensa mayoría— formado por
campesinos, artesanos, trabajadores
manuales urbanos, obreros de la
construcción —"los hombres del
faraón"— y esclavos (obtenidos por
trata o botín de guerra). Es probable
que los médicos se ubicaran en esa
clase intermedia seminobiliaria y
privilegiada.
Las familias en el estamento
proletario eran de tipo nuclear, pero
el estamento nobiliario practicaba la
 46

SECCIÓN 2 Modelos médicos mágicos, empíricos y teúrgicos

• residencia de la inteligencia y parte "mágica" del cuerpo—
y resucitaría en "la otra vida'; esa alma era acompañada por
época, en total fueron varios cientos; la religión tuvo dos una "sombra" o alter ego que permanecía al lado del
ejes principales: el culto al Nilo y el culto a la vida (no a la difunto.
muerte) con la idea de la resurrección siempre presente; las Tabla 5-1. Periodos de la historia de Egipto
deidades egipcias, en sus diversas teofanías, fueron
antropomórficas, zoomórficas y abstractas, a veces una
faraónico.
misma divinidad representa varias fuerzas o elementos de
la naturaleza, otras, varios dioses encarnan la misma fuerza Predinástico c. 4000-c. 3100
El territorio dividid
cósmica, e incluso, hubo pares dialécticos que simbolizaron divididos, a su vez,
principios opuestos.
Arcaico c. 3100-2680 a. Tinis, Abidos, Dinastías 1-11; las d
Una sola vez en los más de cuatro mil años que los E. Menfis monarca de carácter
dioses del Nilo estuvieron presentes (no se olvide que Isis,
Imperio antiguo 2680-2180 a. E Menfis Dinastías 111-VI; e
la diosa madre egipcia fue llevada y adorada por la legión
Imothep c. 2625 a. E
romana hasta las limes del Rhin, en pleno periodo Giza
tardoimperial), se intentó crear un credo monoteísta cuando 2180-2130 a. E Dinastías VII-X; lap
Periodo intermedio
Akenatón (Amenofis IV) impuso la adoración obligatoria
de Atón —el disco solar— como dios único, culto que tuvo Imperio medio 2130-1630 a. E Menfis Dinastías XI-XIII; e
más bases políticas que teológicas (episodio enmarcado en
Periodo intermedio 1630-1560 a. E Avaris Dinastías XIV-XVI
la lucha por el poder entre los faraones amenófidas de la
y XVI), la resistenc
XVIII dinastía y los sacerdotes de Amón) y que duró lo que se convirtieron de n
la vida de su creador; al triunfar los sacerdotes amonistas,
estos se encargaron de borrar la fe y el recuerdo del "faraón Imperio nuevo 1560-1085 a. E Tebas Dinastías XVIII-XX
y los rámsidas) que
hereje". fronteras de Egipto
En resumen, la religión tenía como fin conservar la catarata del Nilo
armonía del cosmos por medio de la veneración a Amón, monoteísta de Aken
Ra, Osiris, Isis, Horus, Ptah, Nut, Geb, Anubis, Hathor,
Periodo intermedio 1085-716 a. E. Dinastías XXI-XXI
Hapi, Seth y Thot; el principal responsable de las prácticas
rituales del culto era el faraón, asistido por el clero, y él 716-332 a. E. Tebas Dinastías XXV-XX
Periodo último
mismo (ya en vida), parte de ese panteón. conquistas de Egipt
Los egipcios crearon y desarrollaron la escritura Magno)
jeroglífica de carácter semifonético, y de esta derivaron las Periodo 332-30 a. E. Alejandría Los Lágidas (Ptolom
simplificaciones hierática y demótica; sus trazos se hacían faraón, Cleopatra fu
ptolomeico romana
con tintas minerales sobre papiro desecado, lo que facilitó
la difusión de su cultura en su época y otras posteriores. • Medicina en Egipto
Excelentes constructores fabricaron una arquitectura
funeraria, religiosa y palaciega casi sin rival por su belleza Tabla 5-2. Los papiros médicos.
y perdurabilidad. Asimismo, tuvieron conocimientos Papiro Época Contenido
avanzados en matemáticas (el papiro de Rhind), Ubicación
indispensables en su actividad constructiva, y en c. 1980 a. E.
astronomía, estos necesarios para la elaboración de los Ramesseum III, IV y V Obstetricia, atención del neonato, contra
calendarios, de los que dependía la actividad agrícola. ¿original c. 3000 a. E.? de parálisis de miembros, contenido
Pese a lo que se afirma, el saber anatómico de los jeroglífico y hierático
egipcios no fue notable, aunque sí mayor que el de otras Lahun [Kahunl c. 1850 a. E. Volumen de índole mágico-empírico, con
ginecológico y obstétrico, en hierático
culturas contemporáneas. Sus conocimientos sobre
fisiología humana también fueron limitados y ambos serán Edwin Smith c. 1600 a. E. Tratado de cirugía de las heridas, carácte
¿original c. 2600 a. E.? racional, con descripciones concisas, en
analizados con mayor profundidad en otro apartado. Por
otro lado, creían en la existencia de una entidad anímica Ebers (Tratado del c. 1550 a. E. Papiro médico más valioso por su conten
inmortal (a menos que fuese destruida por el 'Devorador" Corazón) general, farmacopea y cosmética, hierátic
por orden de Anubis) que se alojaba en el corazón —por lo
que este órgano era considerado el "centro de la vida",
 47

CAPÍTULO 5 antiguo

Hearst nomos,
c. 1550 a. E. Compendio práctico de medicina que¿unen el cuarto
general,
vademécum?, en hierático milenio pasaron por un
Erman procesomágicas,
c. 1450 a. E. Manuscrito sobre recetas obstétricas de enunificación
hierático consumado por Narmer
Londres (Papiro de c. 1350 a. E. Colección de recetas de (Menes) en el siglo XXXI
fondo mágico-religioso-
texto médico) empírico, palimpsesto en hierático
a. E.; sus sucesores
Chester Beatty VI c. 1330 a. E. Volumen de escaso contenidoadquirieron
médico con un recetas
poder
(El Libro de los Sueños) absoluto mediado
mágicas para padecimientos anales, en hierático por la
Gran Papiro de Berlín c. 1300 a. E. Similar al Ebers, también sedesignación
le ha llamadode "El un
librochaty
(Papiro Brugsch) del corazón", en ¿hierático?,(visir), quienquecontrolaba
es probable Galeno al
lo haya conocido y usado innumerable séquito de
c. 1200 a.E. Obra de asuntos obstétricos yfuncionarios,
Carlsberg VIII escribas,
oftalmología de carácter
sacerdotes, militares
mágico-empírico, en jeroglífico, hierático, demótico y y
griego ¿un palimpsesto? gobernadores de los nomos
Vandiel
que administraban el reino
c. 500 a. E. Papiro "mágicot trata sobre los hery-tep (magos-
médicos) en nombre del soberano
Brooklyn snake 300 d. E (Tablas
Compilación de antídotos contra 5-1dey serpiente,
venenos 5-2) (Figuras
5-1, 5-2, 5-3 y 5-4).
alacrán y tarántula, mágico-empírico, en hierático
Londres y Leiden 250 a. E Transcripción de antiguos papiros faraónicos, en
partes del mismo demótico
escrito
Turín Como el anterior, copia de antiguos papiros faraónicos,
en demótico
Cocodrilópolis 150 d. E Texto de probable origen y componentes helenístico,
empírico-racional, en demótico
Meshaikh 900 d. E Escrito médico helénico en copto, con influencia árabe

Notas: todos los papiros conocidos, originales y copias de otros

más antiguos, son del Imperio Medio en adelante; excepto los
cuatro últimos, todos fueron escritos en hierático.
Las fechas de elaboración dadas en este cuadro están sujetas a
discusión, según la fuente tomada en cuenta.
Para que la resurrección corazón alojaba la
ocurriera, era necesaria la inteligencia, la función más
conservación de todas las importante era la
vísceras, lo que se resolvía respiración, la falla de esta
preservándolas en los era de hecho la cesación
"vasos canopos", y el misma de la vida y precedía
cuerpo era embalsamado al cese de la circulación;
mediante un complicado para esta función todos los
ritual mágico-religioso- vasos partían del corazón
técnico, con el corazón hacia los distintos órganos.
vuelto a su lugar, por las
consideraciones antes
ORGANIZACIÓ
mencionadas. N POLíTlCA
De igual manera, sus
conocimientos sobre La civilización egipcia
fisiología fueron escasos y apareció en el quinto
preconcebidos por milenio antes de la Era con
influencia de ideas de el desarrollo de varios
carácter mágico; si bien el estados independientes, los
 48

SECCIÓN 2 Modelos médicos mágicos, empíricos y teúrgicos

GLOSARIO DE TÉRMINOS RELACIONADOS CON LA MEDICINA

Aceite: merhet Enfermedad de los ojos: bid, Medicamento: pekhret Quemadura: webdet
Agotado: bag sharu Médico: sunu, Sun-Nu: "el Recto: kab ma
Agua: mu Enfermedad "demonio": hes hombre de los que sufren Riñón: ggt
Algarrobo: djaret eq, nesiet o están enfermos" Sacerdote: khery-heber
Aliento: tjau Enfermera: khenmet Meninges: netnet Sal: hemat
Ano: phwyt Enfermo: mer Menstruación: hesmen Saludable o sano (en
estado
Bazo: nnsm Epífora: ashaut Moco: setet de salud): wedja
Bilis (medicamento): Escupir: peseg peshen Molestia: qesen Sangre: senef
benef Esguince: nerut, wenekh Morder: peseh Sudar: fedet
Carne: ha Estómago: r-ib (lit.: boca del Movimiento anormal ("bai- Sun-Nu: "el hombre de
los
Catarro: khenet corazón) le") del corazón: debdeb que sufren o están
enfer-
Cerebro (medicamento): ais, Feto: wnw, swht (lit.: huevo) Nariz:fnd most el médico
amem Fiebre: tau Oclusión: shena Terebinto: senetjer
Cerveza: henqet Flujo vaginal: khaau Ojo: irt, kddw Testículos: hrwy (lit.:
los dos
Cérvix uteri: r n hmt Fumigar: kap Ombligo: hpa que están abajo)
Cirugía: djua Garganta:ftyt Oreja: msdr Tos: seryt
Colección de conocimientos Hacer una incisión: teshtesh Orina: mwyt Tumor (¿cáncer?, ¿lepra?):
médicos: shesau Heces: hes Orzuelo: pedset kohun
Conductos deferentes: mtwy Hemicránea (¿migraña?): Parásito intestinal: betju, Úlcera: benut
dje-
n hrwy.fy (lit.: dos vasos a ges -tep dfet, fenet, hesbet Ungüento: ges, gesu
sus testículos) Herida: kefet, webnu Pene: hnn Uréteres: mtwy n sptyt
Copular: da, nehep, nep Herida del ojo: qenit, tekhen Perforación: tehem (lit.: dos vasos de la
Corazón: haty, ib Herir: sehem Piel: inem vejiga)
Cordón umbilical: hpaw Hígado: mist Placenta: hwt, rmt Útero: khet, hmt idt,
mwt
Cráneo: djennet, sny Inflamación o tumor: aat, Planta de ricino: degem rmt (lit.: madre de la
Débil: bedesh anut, neser, seher, shefut Preocupado: neha humanidad)
Descarga ¿intestinal?: wesesh Inflamarse: besy Prepucio: tam, bah Vagina: kat, iuf, iwf(lit.:
Dolor: setet Instrumento para abrir la Principio morbífico similar "carne")
al
Enfermedad: aaa, akut, as- boca: pesesh-kef perittoma de la escuela de Vaso (ductos): met,
metu
hyt, hewau, itjetjet, nehat, Instrumento quirúrgico: he- Cnido: wekhedu Vejiga: sptyt
nesiet mem, henu Producir la respiración: Vesícula biliar: wdd
sereq
Enfermedad de la cabeza: Intestino (delgado y grue- Pulmón: sma Venda: awy, hayt
tepau so): kab Pupila: dfd Vendaje: seshed
Enfermedad de la nariz: resh Leche: irtet Purgar: pekha Vértebra: tjes
Enfermedad de la piel: Mago: hekay, sau Pus: ryt Vino: irep
wehau
Mano: djeret Pústula: kakaut Vomitar: besh, qa, qas
Adaptado de: Nunn, John F. La Medicina del antiguo Egipto. México: FCE; 2002, pp. 263-272.
 49

CAPÍTULO 5 antiguo

LA ENFERMEDAD
En la cultura egipcia
antigua, la enfermedad fue
concebida a partir del
supuesto de que todo era
voluntad divina; el
padecimiento era, tanto
para el sanador como para
el mismo paciente, un
castigo por sus pecados, un
capricho de las deidades,
un escarmiento de estas a la
comunidad, un mal o daño
obra de un hechicero, en
fin, causadas todas por la
intervención de fuerzas o
potencias preternaturales
más allá de la comprensión
humana. Pero, aun así,
entreveradas con la
ideología mágico-teúrgica
propia de su estructura o
formación socioeconómica,
se encuentran algunas
nociones de tipo empírico;
de hecho, las descripciones
de enfermedades
parasitarias son frecuentes
—los mismos dioses
pueden enfermar por causa
de parásitos vermiculares,
Ra en persona es atacado
por un gusano nacido de su
esputo—, y existe, aún en
la actualidad, la discusión
sobre la presencia entre los
médicos egipcios antiguos
de un concepto prerracional
de un "elemento o principio
morbífico", el wekhedu,
mencionado en el papiro de
Ebers como un componente
presente en el colon, capaz
de originar un proceso de
putrefacción, lo mismo en
una persona viva que en un
cadáver, que se diseminaba
por los metu (vasos) a
diversos órganos
2 Modelos médicos mágicos, empíricos y
teúrgicos

Como consecuencia de Io anterior, la terapéutica efectuada

por los sanadores de los siglos faraónicos se basaba en
prácticas religiosas y mágicas para solicitar la gracia o
indulgencia de los dioses o contrarrestar los efectos de la
nigromancia practicada en su perjuicio. Además,
proporcionaban remedios de origen
Figura 5-1. Fragmento del tomada de los sunu
papiro Ebers. egipcios (Figura 5-5).
vegetal, mineral o animal:
ajos, cebollas, linaza, higos,
dátiles, hinojo, levaduras,
del cuerpo sin que haya
aceite de oliva, aloe, mirra,
sido posible identificarlo
lechuga, opio, preparados
con una entidad material
de plomo y antimonio, y los
real. Sin embargo, la misma
sesos, grasa, sangre o
concepción "naturalista"
excrementos de animales
reapareció más tarde (con
como hipopótamo,
el nombre griego de
cocodrilo, gacela y ciervo;
perittoma) entre los
la presencia de heces
miembros de la escuela
fecales en diversos
médica de Cnido, quienes
preparados
con un pensamiento de
medicamentosos —
orientación más
incluidos pesarios
"mecanicista" que sus
anticonceptivos— es un
rivales coicos,
ejemplo claro del carácter
individualizaban los
mágico de su uso; su efecto
procesos morbosos como
consistía, según el
entes materiales, lo que es
pensamiento médico de sus
muy sugerente de una
usuarios, en ahuyentar a los
aculturación por parte de
"espíritus" dañinos. Se
los asclepiades cnidios,
CAPÍTULO 5 antiguo

suministraban en
preparados que incluían
miel y cerveza para ser
ingeridos o se aplicaban en
forma de ungüentos,
clísteres (enemas),
supositorios (vía rectal) u
óvulos (vía vaginal) (Figura
5-6).
2 Modelos médicos mágicos, empíricos y
teúrgicos
Figura 5-5. Representación de
una probable víctima de
poliomielitis. Egipto, 1403-
1365 a. C.
En el papiro de Ebers se
encuentran numerosas
recetas y métodos de
administración, un ejemplo
dice:
Si examinas un enfermo
que presenta dolor de
estómago y vomita
espeso y tú encuentras
una protuberancia en la
parte anterior y sus ojos
están cansados y su
nariz ocluida, entonces
tú dirás 'es una
putrefacción del
excremento' deberás
preparar un remedio
compuesto de pan de
harina blanca y ajenjo
en gran cantidad,
añadirás ajo y darás a
comer al enfermo con
grasa de novillo y con
cerveza compuesta de
varios ingredientes, para
abrir la vía para su
excremento.
En cuanto a cirugía,
realizaban algunas
operaciones menores como
debridación de abscesos y
ablación de tumores; la
circuncisión era efectuada a
los 14 años en el varón, la
CAPÍTULO 5 antiguo

infibulación era hecha a las

jóvenes de forma habitual
—de allí que en las
comunidades musulmanas
africanas se continúe
realizando, no así en las
asiáticas, ya que no es una
indicación coránica, sino
una costumbre preislámica
—, la coagulación se
obtenía con el cauterio.
Para tratar las heridas se
cubrían con un trozo de tela
impregnada de mirra con
miel y se dejaba cuatro días
(Figura 5-7).

Figura 5-6. Objeto apotropaico

o amuleto. Egipto, 712-304 a.
C.
2 Modelos médicos mágicos, empíricos y
teúrgicos

diagnóstico lo hacían por

CONDICIÓN medio de una meticulosa
inspección que incluía la
SOCIOECONÓMI auscultación. Sus labores al
CA servicio de sus pacientes
eran reguladas por una
DEL MEDICO cuidadosa legislación, del
cumplimiento de la cual se
Entre los sanadores
encargaban inspectores
(médicos) egipcios antiguos
especiales (Figura 5-8).
se distinguían tres
La Casa de la Vida era
categorías: los médicos-
una institución oficial de
escribas que estudiaban en
carácter laico, presente ya
la Casa de la Vida, médicos
en el Imperio Antiguo,
laicos que ejercían al
trascendió al Imperio
servicio directo del faraón,
Nuevo y ya en la época
de algún noble o alto
saíta —asentada en la tardía
funcionario —el ejemplo
capital Sais— fue destruida
más conocido es Imhotep,
por el ejército persa de
quien fue médico personal
Ciro, quien ordenó su
del faraón Djosser, su visir,
reinstalación por el elevado
escriba y arquitecto—, y
prestigio (internacional) de
atendían a los ricos; otros
sus egresados.
eran los sacerdotes de
Heródoto refiere que, en
Sekhmet —divinidad
Egipto, los médicos se
médica antropomorfa
especializaban en algunos
femenina con cabeza de
padecimientos en
leona— que medicinaban
particular, pero al parecer,
en sus templos; por último,
ya en la época del Imperio
en la consideración social,
Medio esta costumbre no
se encontraban los brujos o
existía (Figura 5-9).
hechiceros que trataban a la
población más pobre, con
procedimientos mánticos de
diversas índoles. El
CAPÍTULO 5 antiguo

• Medicina en
Egipto

Figura 5-7. Instrumentos El paciente en la

médicos antiguos encontrados civilización egipcia antigua,
en Egipto. como ya se señaló, era
considerado un pecador
transgresor de las reglas
religiosas, pero no por ello
CONDICIÓN era apartado de la
comunidad, y era atendido
SOCIOECONÓMI con el sentido profesional
de una casta cuya práctica
CA era reglada por el Estado
DEL mismo, con las diferencias
habituales en una sociedad
PACIENTE clasista tan jerarquizada
como la egipcia.
2 Modelos médicos mágicos, empíricos y
teúrgicos

CONCLUSIÓN
La medicina en el Egipto
antiguo (preptolomeico)
fue, como es de suponerse,
una práctica fundada en
conceptos mágicos,
empíricos y teúrgicos, fiel a
sí misma durante los
milenios que

Figura 5-8. Templo de

Imhotep, creado en la época
Figura 5-9. Médico y sacerdote
del faraón Ptolomeo II.
egipcio Imhotep.

persistió como elemento

superestructural de la
sociedad despótico-
tributaria en la que se
CAPÍTULO 5 antiguo

desarrolló, lo anterior
queda evidente en el
contenido de los papiros
médicos que es, en su
mayor parte, copia de
textos mucho más antiguos. del libro
El carácter de la
medicina egipcia original,
anotado arriba, así como
los conocimientos de los
médicos egipcios,
permanecieron inalterados
en lo esencial, hasta la
conquista macedónica y,
con ella, el advenimiento
de los Lágidas que
introdujeron el helenismo y
su filosofía estequiológica
y, en sus sincréticos
templos del saber, el
Serapeum y el Museion, se
cultivaron los
conocimientos de la
medicina que sustituyó, por
lo menos entre las élites del
poder, a la antigua
medicina egipcia original:
la medicina alejandrina.
LA MEDICINA DEL
INDOSTÁN
EN LA
ANTIGÜEDA
D predominante en los cuatro primeros
Ruy Echavarría
Rodríguez
INTRODUCCIÓN
La medicina desarrollada, en la
antigüedad, por las civilizaciones
que poblaron el Indostán evidencia
una problemática especial para su
estudio y comprensión.
El primer problema es que el
adjetivo indostánico se refiere no
solo a las civilizaciones, sino
también a la medicina en sí, ya que
si bien la medicina usada (medicina
ayurvédica) en las civilizaciones
indostánicas desde antes de la Era
Común hasta la actualidad, debe ser
considerada como una medicina
pretécnica perviviente —según los
criterios de Pedro Laín Entralgo—,
la medicina yunani (unani) con más
de 10 siglos de presencia en el
Indostán, y un reconocido carácter
de medicina técnica, tiene que ser
conocida y estudiada junto con la
medicina ayurvédica para el correcto
entendimiento de ambas.
El segundo problema es
determinar lo que significa Indostán:
el término histórico abarca el área
que ahora comprende los estados de
India, Nepal, Bután, Bangladesh,
Pakistán, Sri Lanka y Maldivas, lo
que no incluye Myanmar, Tailandia,
Laos, Camboya, Vietnam, Malasia,
Singapur, Indonesia, Brunei y
Timor-Leste, países que formaron
parte de la cultura indostánica desde
el siglo II a. E. hasta el siglo XV d.
E., de lo que es prueba el budismo
y la remota huella del "hinduismo
balinés" contemporáneo, preservado
en Bali por la dinastía majapahit, lo
que implica que el área de
distribución del ayurveda o
medicina ayurvédica, en aquellos
siglos, fue mucho más extensa que
la presente.
El tercer problema es delimitar el
territorio del Indostán; ateniéndonos
a lo dicho en el párrafo anterior, sus
límites son: por el este, el paralelo
600 L.E. en los confines de la meseta
irania; por el norte, la cordillera del
Himalaya; por el oeste, hacia los 95 0
L.E. y el mar Arábigo, el Océano
Índico, y el Golfo de Bengala por el
suroeste, el sur y el sureste.
El cuarto problema es la
temporalidad: la primera civilización
en el Indostán fue la conocida como
Civilización del Indo creada —lo
más probable— por una población
drávida de habla elam-dravídica
(prearia), que desarrolló urbes como
Harappa y Mohenjo Daro, iniciada
en el tercer milenio a. E. y
desaparecida durante el segundo
milenio (c. 1500 a. E.) debido a la
invasión aria desde la meseta irania,
y de cuya medicina nada se conoce.
LA CIVILIZACIÓN
INDIA
La civilización india, a diferencia
de la china y de la egipcia y a
semejanza de la mesopotámica, se
caracteriza por una multipliciclad
étnica y una pluralidad lingüística,
pese a lo cual la enorme cantidad
 54

SECCIÓN 2 • Modelos médicos mágicos, empíricos y

teúrgicos
de su componente humano le ha médicos, pero la medicina
permitido resistir las presiones considerada propia de la
transformadoras de las varias civilización india es la ayurvédica.
culturas invasoras del La medicina ayurvédica fue
subcontinente y del imperio budista creada y cultivada por la civilización
Maurya (s. IV a. E.) y el hinduista india en su periodo brahmanista
Gupta (s. IV d. E.), y continuar, si (védico), y conservada y enriquecida
no idéntica a su versión original, sí durante sus periodos budista e
la misma en sus contenidos hinduista; sobrevivió —junto con
esenciales. ambas religiones, y quizá por eso—
La historia política de India se al lapso de hegemonía islámica y
puede describir como "turbulenta", británica, y aún es practicada en el
desde la devastación de la siglo XXI.
civilización drávida del Indo, las
luchas entre los janapadas y
mahajanapadas hasta constituir el
imperio Kuru (c. 1200 a. E.), los
imperios hinduistas de Magadha y
Nanda, las invasiones aqueménidas
(s. VI a. E.), macedónicas (s, IV a.
E.), el imperio budista Maurya (s.
IV a. E.) y el hinduista Gupta, la
"Era Dorada" de India (s. IV d. E.),
las irrupciones persas y afganas, la
penetración del islam (s. VIII) y su
dominio —sultanato de Delhi (s.
XII) e imperio Mogol (s. XVI)—,
las reacciones hinduistas Chola y
Maratha, su final sustitución por el
Raj Británico (s. XIX), hasta la
independencia de los países
indostánicos en el reciente siglo
XX. Baste este breve resumen para
dar una idea del variopinto
panorama que en lo ideológico
resulta la civilización india.
Sin embargo, una constante
dentro de esta diversidad cultural
fue la preponderancia del
paradigma ideológico mágico-
teúrgico, propio de las religiones
originarias de India y sus diversas
corrientes y contracorrientes,
predominio originado y sostenido
en la formación socioeconómica Figura 6-1. Estudio anatómico del
despótico-tributaria de los primeros cuerpo humano en la medicina
siglos, y persistente en el sistema ayurvédica.
feudal, hegemónico a partir de la
época Gupta. Una vez expresado lo anterior,
Es probable que en las culturas convendremos que el tema principal
drávidas prearias del Indostán de este capítulo será la denominada
hayan existido personajes medicina ayurvédica o ayurveda, y
especializados como sanadores o

que la medicina yunani se tratará de
modo colateral (Figura 6-1).
Así, por ayurveda (áiur vedá o
"conocimiento de la duración de la
vida" en sánscrito clásico)
concebimos la medicina basada en
la cosmovisión hinduista —en su
principio brahmánica—contenida en
los Vedas (saber), nombre colectivo
de los libros sagrados de la religión
panteísta-politeísta introducida en
India por los pastores arios en el
segundo milenio a. E. La redacción
original de estos textos se sitúa antes
del año 1500 a. E. en los inicios de
la etapa del Vedismo-Brahmanismo,
cuando aún se adoraba a la trinidad
védica original (Agni, Indra y
Suria), y a partir de los cánticos
sacramentales transmitidos en forma
oral.
Los Vedas fueron escritos en
sánscrito védico y son cuatro:
El más antiguo, el Rigveda o
"Veda de los rik (Himnos)",
contiene himnos de glorificación
a los abundantes dioses
originales; en esa época, aún no
hay un dios superior, pero el
panteísmo ya está presente.
El segundo, el Samaveda o "Veda
cantable", de contenido en su
mayor parte similar al anterior.
El tercero, el Yajurveda o "Veda
del sacrificiot en buena parte
similar a los anteriores con el
añadido de fórmulas sacrificiales.
El cuarto y más reciente, el
Atharvaveda o "Veda de
Átharvan (el Sabio)", integrado
por himnos y ensalmos para ser
recitados durante el sacrificio de
animales en el fuego, a fin de
conjurar maleficios durante este,
así como prevenir enfermedades.
Primer texto de la literatura india
en que existen testimonios
históricos sobre la medicina.
La cosmovisión hindú fue
sintetizada en la doctrina de los
55
CAPÍTULO 6 • La medicina del Indostán en la
antigüedad
principios o elementos constitutivos
de la realidad cósmica
(estequiogenia). Así como los
múltiples dioses (incluidas la
trinidad primigenia védica y la
trimurti puránica tardía: Brahma —
el "creador"—, Vishnu o Visnú —el
"protector"— y Siva —el
"destructor"—) y los mismos
héroes-dioses (Krishna o Krsna y
Rama del Bagavadgita y el
Ramayana) son solo distintas formas
(teofanías) de un solo dios universal
que se manifiesta en todos los seres
vivos; la materia del cosmos es
considerada divina en su origen y
constitución, pero en la naturaleza
aparece en forma de los cinco
mahabhuta ("megacosas") o
"magnos elementos primario": que
son: el viento (aire) —vaiú—, el
fuego —agní—, el agua —yala—, la
tierra —bhumi— y el "espacio
lumínico" —akasha— (algunos le
llaman "éter"), en los cuatro
primeros es evidente la similitud con
los cuatro elementos de la
estequiología helénica de Tales de
Mileto, y se ha discutido mucho
sobre la posibilidad de un concepto
arcaico precedente a las migraciones
separadas del grupo "indoeuropeo" o
la más factible probabilidad de una
impronta epistemológica llevada a
India por los macedonios, con otros
varios rasgos de la cultura
helenística (Figura 6-2).

SECCIÓN 2 • Modelos médicos mágicos, empíricos y
Figura 6-2. Diagrama que explica la
teoría "humoralista" del ayur eda, que
coloca al centro el tridhatu cosmológico
de la medicina del Indostán.
Tres de estos elementos
primarios conforman el tridhatu o
tríade biológica; es decir, componen
los seres vivos: el viento (hálito vital
o prana), el fuego (bilis o pitta) y el
agua (flema, moco, pituita, kaph o
shleshman); en el humano —
microcosmos o representación a
microescala del macrocosmos o
divinidad universal— existen cinco
"modos" de viento (prana), cinco de
bilis (pitta) y cinco de pituita
(kapha).
Por último, hay que agregar las
nociones del concepto cíclico del
tiempo, de la transmigración de las
almas o Samsara, la ley de la
responsabilidad moral o Karma
(intento, acción y consecuencias), la
responsabilidad ética o Dharma y la
aspiración general a la "liberación"
o Moksha (en el budismo Nirvana).
CONCEPCIÓN DE LA
ENFERMEDAD
La medicina en la cultura india
antigua nunca trascendió el marco
56
teúrgicos
de ser "siempre una acción
cognoscitiva orientada hacia el
Absoluto" (Zubiri, X.); es decir, su
conocimiento es, en realidad, nada
más que teología y teúrgia.
Desde un punto de vista
histórico, se distinguen varias etapas
en el desarrollo del pensamiento
médico hindú; en los cuatro Vedas
originales y en sus comentarios —
los Upanishads y los Bráhmanas,
redactados estos en el primer
milenio a. E.—, la enfermedad es
manifestación del "pecado" —
atentado contra el orden cósmico,
sea este el que sea— y castigo por
este, y los dioses podían ser, a la
vez, beneficentes o perjudiciales
para el hombre; sin embargo,
también ya se menciona la teoría del
prana, se encuentran algunos
conjuros y exorcismos para
aminorar el yakshma (daño) causado
por un padecimiento y se habla de
algunas curaciones de fracturas.
Ya en la etapa hinduista de la
civilización india en los textos
médicos del Ayurveda surge una
explicación "racional", acorde con la
doctrina de la tridosha, pero, en
ningún momento dejan de tener
intervención creencias mágicas
como la participación de fuerzas o
entes demoníacos —como los
rakshas o ráksasas, demonios
morbíficos y devoradores de
humanos—, lo que le confiere a la
medicina ayurvédica su carácter de
mágica-religiosa-empírica.
El ayurveda se compone de
textos compilados en un lapso de
poco más de 1500 años (siglo XV a.
E-siglo I d. E.) y está formado por
ocho partes:
• Kayachikitsa: sobre medicina
general.
• Kaumara-Bhrtya (Kaumaraya-
Bhrtya o Baulachikitsa): explica
tratamientos de los bebés
(¿pediatría?), embarazo y
tocología.
 57

CAPÍTULO 6 • La medicina del Indostán en la

antigüedad
• Salyatantra (Shaliachikitsa): III n. E., constituye, junto con el
trata sobre maniobras de antes mencionado Súshruta Samhita,
extracción de cuerpos extraños el núcleo del Ayurveda.
(por ejemplo: astillas de madera)
y técnicas quirúrgicas.
• Salakyatantra (Shalakiachikitsa):
acerca de curas para dolencias
óticas, oculares, nasales y
bucales.
• Bhutavidya (Grahachikitsa):
aborda el apaciguamiento de
espíritus posesivos en los sujetos
cuyas mentes estén afectadas por
tales posesiones.
• Agadatantra: habla sobre
toxicología (antídotos para
venenos).
• Rasayanatantra
(Rasayanachikitsa): aborda
formas para rejuvenecer, tónicos
para obtener la longevidad e
incrementar la inteligencia y el
vigor, así como sobre medicina
preventiva. Vajikaratantra
( Vayikaranachikitsa): trata
sobre sustancias afrodisíacas y
recetas para aumentar la
cantidad y la viabilidad del Figura 6-3. Súshruta, médico hindú del
líquido seminal y para aumentar siglo III d. C.
el placer sexual. Seguidores de ambos maestros
fueron Vágbhata (s. VII n. autor
En los finales del primer milenio del Ashtansamgraha y Bhela
a. E. se encuentran dos maestros y (Bheda), con otras colecciones de
escritores médicos de muy difícil menor importancia como el
datación, ya que según la fuente manuscrito Bower (ss. IV-VI n. E.),
consultada, pueden ser ubicados el Yogashataka (s. VII n. E.) y el
entre el siglo IV a. E. y el siglo 111 Ashtanhgaridaya (ss. VII-X n. E)
n. E. contribuyeron a la recopilación de
El primero fue Súshruta, "el muy los conocimientos tradicionales que
escuchado", autor o compilador del constituyen la medicina propia de la
Súshruta Samhita, texto fundamental civilización india.
entre los escritos ayurvédicos del La estequiogenia cósmico-
que la fecha de existencia más religiosa hinduista, derivada del
segura es en el siglo III n. E., pero, paradigma mágico-teúrgico de la
algunos autores sitúan sus fuentes civilización india, devino en una
cinco siglos antes de la Era (Figura disciplina epistemológica que
6-3). podemos denominar "estequiología
Cháraka el Estudioso es el otro humoralista" (por su similitud con la
autor —compilador— básico en la helénica): los tres elementos de la
estructura de la medicina tridhatu (prana, pitta y kapha) tienen
ayurvédica, su obra, el Cháraka cinco "modos" que resultan en siete
Samhita, fechado entre los siglos ll y elementos orgánicos, que por la

SECCIÓN 2 • Modelos médicos mágicos, empíricos y
acción del fuego bilioso, se
transforman en forma sucesiva uno
en otro:
quilo (rasa o savia
fundamental), que se vuelve:
sangre que, a su vez, se
transforma en: carne, que se
convierte en: grasa, que se
torna: hueso, que se trueca
en:
médula (espinal), que
se transmuta, finalmente, en:
esperma (semen)
Esencia del último es el ojas o
"jugo vital"; es probable que la idea
de que la capacidad generativa
radica en el cerebro masculino sea
una noción prevédica (recordemos el
mito de Zeus que engendró a
Atenea, a partir de su cerebro, sin el
concurso de Hera), especulaciones
muy propias de las sociedades
despótico-tributarias, en las que la
jerarquización conlleva la
subordinación femenina a los
extremos.
En estas ideas, la medicina india
antigua basó sus conocimientos
"fisiológicos" del cuerpo humano
(fecundación, embriogénesis,
respiración, nutrición y psiquismo),
su concepto de la enfermedad e,
incluso, de la muerte.
El saber anatómico no pasó de
ser superficial —lo que resulta
paradójico con el adelanto de la
cirugía, la más avanzada de su
tiempo—, realidad determinada por
el mismo paradigma hegemónico
mágico-teúrgico —estaba prohibido
cortar el cuerpo humano con
cuchillos de metal, inclusive los
cadáveres—, que impuso una
orientación cósmico-religiosa
similar a la estequiológica, de tal
manera que se consideraba que el
número de huesos, articulaciones y
órganos del cuerpo humano eran
coincidentes con los resultados de
cálculos calendáricos o
58
teúrgicos
astronómicos conocidos (heredados,
en ocasiones, de los sumerios, como
las constelaciones zodiacales).
La enfermedad en la teoría
ayurvédica es un desorden o
desequilibrio (dosha: 'daño') de
cualquiera de los tres dathu, esto es,
en realidad, la doctrina de la
tridosha. Cháraka menciona 40
enfermedades debidas a desórdenes
del prana, 40 por alteraciones de la
pitta y 20 por trastornos de la kapha.
Además, las afecciones se
clasificaban en externas: dermatosis,
hemorroides y tumores; intermedias:
tisis y hemiplejia, e internas:
diarreas y fiebres.
Se menciona la primera
descripción de la diabetes mellitus
como un logro de la medicina hindú.
También se encuentra en los textos
médicos hindúes la mención de la
lepra como una enfermedad
"contagiosa", lo que sin un análisis
detenido de las fuentes puede llevar
a pensar en una naturaleza racional
de la medicina en estudio; sin
embargo, el contenido de la sección
Nidana-shtanam, 5, del Shúsruta
Samhitha demuestra, sin duda, el
carácter mágico-teúrgico del modelo
médico hindú. Procedamos a su
lectura:
22. Se debe considerar curable un
caso de lepra que aparezca en
una persona prudente y
discreta, y que se limite sólo
a su suero (tuaka), carne y
sangre. En los casos donde el
veneno ha invadido la grasa,
el único remedio es un
tratamiento meramente
paliativo. En el caso de que el
veneno haya penetrado
alguno de los órganos
restantes, el leproso debe ser
abandonado como incurable.
23-24. Los sabios sostienen que a
veces un hombre es
maldecido con esta
enfermedad —mediante el
karma divino— por haber

matado a un sacerdote
(brahmán), a una mujer o a
un familiar, así como por
haber realizado actos de
impiedad. La lepra volverá a
atacar en su siguiente
nacimiento a un hombre en
caso de que haya muerto de
lepra. La lepra no curada es
la enfermedad más dolorosa
y problemática.
25. Un leproso eliminará esta
enfermedad si observa una
dieta adecuada, una
conducta intachable, si
practica toda clase de
penitencias expiatorias
(como dar dinero a los
sacerdotes brahmanes) y si
recurre a los medicamentos
adecuados. Él obtendrá un
estatus elevado después de
la muerte.
26. La lepra es una enfermedad
muy contagiosa. El contagio
se produce seguramente por
tener relaciones sexuales con
un leproso, por el contacto
con el aliento de un leproso,
por el contacto físico, por
comer o beber del mismo
recipiente donde comió o
bebió un leproso, por dormir
en una cama donde durmió
un leproso, por usar una
ropa que fue usada por un
leproso, por ponerse un
ungüento que fue tocado por
un leproso, por ponerse una
guirnalda de flores que
previamente estuvo en
contacto con un leproso. Así
se contagian todas las
enfermedades relacionadas
con la influencia de planetas
malignos o debido a los
pecados cometidos, como la
lepra, la fiebre, la
tuberculosis y la oftalmía.
Ahora realicemos su examen
razonado:
La etiología de la enfermedad (la
lepra) era el "pecado" y la
enfermedad misma —así como
59
CAPÍTULO 6 • La medicina del Indostán en la
antigüedad
su adquisición por contagio era
el "efecto" de una maldición
divina ocasionada por aquel. La
lesión en sí es considerada un
"veneno", un ente con realidad
física propia.
Si el enfermo fallecía a causa de
la enfermedad, este padecería en
su siguiente reencarnación.
El pronóstico y la opción para
tratar o no eran precisados por el
grado de avance de la dolencia.
La enfermedad es curable con
medidas dietéticas, una conducta
"intachable", hacer "penitencia"
como "expiación" por el pecado
(una buena penitencia era
ofrendar dinero a los sacerdotes,
pertenecientes estos a la clase
superior de los brahmanes), y "si
recurre a los medicamentos
adecuados! Si el enfermo
recurría a ese tratamiento en su
próxima reencarnación obtenía
un avatar (rol) mejor que el que
dejaba. El padecimiento (no lo
olvidemos: la lepra) es "muy
contagioso" y el "contagio"
puede ocurrir por relaciones
sexuales, contacto físico directo,
contacto con el aliento, con la
cama, con la vajilla, con la ropa,
con un medicamento o con un
adorno personal de un leproso.
No obstante, considera que el
contagio de la lepra está
relacionado con factores
astrológicos como "la influencia
de planetas malignos'!
Es decir: nunca desaparecen los
elementos mágico-religiosos,
fundamento de la "anatomía", la
"fisiología" y la "patología"
ayurvédicas. Además, resalta un
rasgo de carácter, más bien, ético: la
indicación de abandonar como
incurable —sin detrimento de la
ética médica— al doliente en el que
la lesión (veneno) haya invadido los
órganos internos; ¿acaso se trata de
la evidencia de una filiación cultural

SECCIÓN 2 • Modelos médicos mágicos, empíricos y
griega? , no olvidemos que el
Corpus fue redactado varios siglos
antes que el Samhita en cuestión.
En una medicina tan ligada a la
religión, no faltaron las deidades
relacionadas con esta, entre ellas, se
encontraban:
Brahma — el creador • Vishnú
— el conservador del mundo
Lakshmi — es la vida
Kali — la enfermedad, la
desolación
Rudra — la enfermedad (en
general) Shri Sitala — la viruela
Shiva — la muerte, la
destrucción
El concepto de enfermedad es,
como se ha demostrado, mágico-
religioso en sus bases, con algunos
rasgos marginales de empirismo
(Figura 6-4).
LA TERAPÉUTICA
La orientación y la práctica de la
terapéutica permanecieron —pese a
pequeños cambios con el transcurso
de los siglos— "fosilizados" desde
un punto de vista epistemológico,
como era de esperarse en una cultura
fundada sobre una formación
despótica-tributaria, que no
desapareció al advenir el feudalismo
islámico, más bien, este último se
adaptó a convivir sobre la base de la
primera.
En los inicios de la cultura hindú
(los tiempos védicos), el tratamiento
fue, casi exclusivo, de tipo teúrgico:
exorcismos (expulsión de espíritus
malignos), plegarias, oraciones,
ensalmos,
60
teúrgicos
Figura 6-4. Escultura en relieve de
Brahma, ubicado en el museo
Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu
Sangrahalaya, India.
sacrificios y mantram; después (ya
con el budismo, brahamanismo e
hinduismo), se agregaron
procedimientos farmacológicos y
quirúrgicos; pero siempre la acción
del médico será una ayuda que este
preste para restablecer el orden
cósmico (religioso, moral y físico)
alterado por el desorden de la
relación del humano con el medio
(la divinidad monista del panteísmo
hindú, el Universo), en aspectos
cotidianos como la alimentación, el
clima, la intemperie, las estaciones
o el género de vida (Figura 6-5).
La farmacoterapia incluyó
drogas de origen mineral como el
arsénico, el bismuto y el alumbre;
vegetales como el opio (hipnótico
y somnífero), la rauwolfia
(antídoto y teriaca contra las
mordeduras de víboras), la
cúrcuma (antiinflamatoria), la
ashwagandha (Withania
somnífera) (antidepresiva), el
cáñamo (Canabis sativa) que se
consume (fuma) como hachís en
Oriente desde tiempo inmemorial
(es posible que este enervante sea
el mítico soma de los Vedas), el
marango (Moringa oleífera) (la
habitual "panacea"), un remedio
conocido como triphala (tres
frutas) compuesto con amla
(Emblica oficinalis), baheda y
 61

CAPÍTULO 6 • La medicina del Indostán en la

antigüedad
haritakna, una terapia similar era el
si (Terminalia chebula), conocido
como "el curalotodo'; y un sinfín
de hierbas "medicinales" que se
supone deberían curar cualquier
enfermedad (Figuras 6-6 y 6-7).
La cirugía, la parte más
desarrollada de la terapéutica
ayurvédica, tuvo bases empíricas
dado lo limitado de los saberes
anatómicos; sin embargo, fueron
capaces de practicar debridaciones
de abscesos, resección de tumores,
amigdalectomías, extracción de
cálculos vesicales por vía perineal
(talla perineal), resección de
fístulas anales, ligadura de vasos
con fibras vegetales y suturas con
agujas metálicas (redondas,
trifaciales y curvas), pero, en
particular, crearon la técnica para
la rinoplastia (siglos antes que los
cirujanos italianos) con atención
especial al proceso de cicatrización
(cirugía, quizá demandada por la
sociedad, por la costumbre de
penalizar el adulterio con la
mutilación del apéndice nasal y la
consiguiente abundancia de
pacientes).
Los cirujanos hindúes contaban Figura 6-5. Estatua de Buda, Museo
con una nutrida panoplia de Estatal de Orissa, Bhubaneswar, India.
instrumentos, que debían ser
forjados con hierro puro: lancetas, suturar heridas (una vez aplicada la
sondas, cuchillos, navajas, hormiga era decapitada y sus
bisturíes, tijeras, pinzas y tenazas forcípulas mantenían unidos los
de dentista. Emplearon la bordes de la incisión).
aplicación de hormigas para En traumatología concibieron
maniobras de reducción de
luxaciones, alineaciones de
fracturas, aparatos de fijación y un
vendaje en '8' para lesiones de la
clavícula.
La masoterapia incluía tres tipos:
el abhyangam, un masaje simple con
o sin la aplicación de aceites con
propiedades específicas; otro masaje
más complicado con estimulación de
puntos específicos llamados marpna
(¿préstamo cultural chino o simple
paralelismo con los "puntos" de la

SECCIÓN 2 • Modelos médicos mágicos, empíricos y
acupuntura sínica?), y otro más con
el uso de pinda-sueda (bolsas con
hierbas aromáticas). Una terapia
similar era el shirodhara que usaba
aceites aromáticos tibios. Asimismo,
la higiene con frecuentes lavados
faciales, manuales y corporales, y la
balneoterapia eran parte de la
terapéutica.
Un capítulo aparte de la
terapéutica lo constituían las
diferentes clases de gimnasia, la
principal, el yoga, que está ligado a
técnicas de "meditación" de
orientación mística, con una utilidad
más que nada "preventiva".
El diagnóstico, parte esencial del
proceso para establecer un
tratamiento con buen éxito, lo hacía
el médico ayurvédico
Figura 6-6. Aloe vera, planta utilizada
para el control de los flujos energéticos
en la medicina ayurveda.
62
teúrgicos
por medio de un examen
meticuloso en el que empleaba los
cinco órganos perceptivos: el ojo, el
oído, la nariz, la lengua y la piel —
el ayurveda supone la existencia de
nueve "sentidos"—. Así,
visualizaba, auscultaba, olfateaba,
palpaba y, según algunas fuentes,
cataba las secreciones del paciente,
entre ellas, la orina; esta
afirmación, en particular, la juzgo
como una calumnia burlesca,
presente en varias culturas,
originada en el deseo de no
reconocer los beneficios que del
médico reciben —y del educador—
aquellos que ponen su salud y su
vida —y la formación de la
conciencia de sus hijos— en manos
de ellos. La apreciación del pulso
(radial) y el discernimiento de sus
posibles alteraciones, con el
interrogatorio —este orientado a
identificar la pakriti (personalidad)
del sufriente— eran, también,
segmentos sustanciales del
procedimiento que el ayurveda
establecía a fin de precisar la dosha
que originaba la aflicción (Figura
6-8).
De esta forma, queda trazada la
orientación mágica-religiosa-
empírica de la terapéutica
ayurvédica, que aún pervive, con
las lógicas añadiduras y
aculturaciones, resultado de los
repetidos y prolongados contactos
de la civilización indostánica con
otras culturas ajenas, vecinas o
invasoras.
Ahora debemos definir dos
conceptos básicos para completar el
escrutinio propuesto por Laín
Entralgo; el primero, la situación
social del sanador (médico) y el
segundo, la condición o papel del
enfermo en la comunidad.
 63

CAPÍTULO 6 • La medicina del Indostán en la

antigüedad
última en una mezcla de preceptos
hinduistas, budistas y jainistas, con
la conciencia de que la razón de
existir de su sabiduría y profesión
era el bien de sus pacientes.
Su ejercicio profesional lo
realizaban, tanto en forma privada,
como en centros asistenciales
oficiales; ya desde la época del
imperio Maurya, el emperador
Ashoka —inducido a convertirse al
budismo por lo cruentas que
resultaban sus campañas bélicas, y
su arrepentimiento subsecuente—
funda hospitales con financiamiento
real; más tarde en la era Gupta su
mantenimiento corría por cuenta de
los nobles, movidos a ser altruistas
por la preconización que de esa
actitud hacían las doctrinas de Buda
y Mahavira, en su énfasis sobre la
salvación del humano como un todo,
cada enseñanza religiosa conforme a
su propio

Figura 6-7. Rauwolfia serpentina, planta

utilizada en la medicina ayurveda por
sus propiedades sedantes.

SITUACIÓN
SOCIOECONÓMICA
DEL MÉDICO
El médico ayurvédico —aquel que
era instruido en los textos
ayurvédicos y merecía anteponer a
su nombre el título Kaviraj—
perteneció a un estamento elevado,
cerca de o integrado en la casta
brahmánica (sacerdotal), es Figura 6-8. Limpiador de lengua
probable, como miembro de una utilizado para higiene individual.
casta más cerrada en la que los
conocimientos se transmitían en
forma hereditaria y con estudios canon, pero ambas afirmando la
reglamentados de manera estricta, y eficacia de la caridad (limosna) para
llevaba a cabo una práctica sujeta a lograr la liberación absoluta del
una ética rigurosa, basada esta sufrimiento.
 64

SECCIÓN 2 • Modelos médicos mágicos, empíricos y

teúrgicos

CONDIC
IÓN
SOCIAL
DEL
ENFER
MO
Al último, pero no el menos
importante como ya se afirmó
arriba, el doliente en la cultura
hinduista era considerado, al mismo
tiempo, como responsable de sus
"malas" acciones —tengamos en
cuenta que "pecado" entre los
hindúes es una acción que rompe el
orden cósmico y no, por fuerza, lo
mismo que en la tradición
judeocristiana occidental—, lo que
causa su mal, pero asimismo puede
ser víctima de fuerzas malignas
preternaturales o del designio de
una divinidad maléfica e, incluso,
sufrir un accidente, pero siempre
será digno de la compasión de sus
semejantes, y de la atención y
consideración del médico.

MEDICINA UNANI
La medicina unani toma su nombre
del árabe Yunani (jónico, es decir:
'griego'); no es originaria del
Indostán, en realidad, se trata de la
medicina humoralista desarrollada
por la civilización islámica en su
época de mayor esplendor (siglos
VIII a XI de la EC), con base en la
herencia hipocrático-galénica, de la
que se apropiaron mediante su
contacto con Bizancio. Esta
medicina fue introducida en el
Indostán por los diversos invasores
musulmanes que desde el siglo IX
intentaron dominar la región, hasta
la dominación mogola en el siglo
XVI, época en que alcanzó su
mayor difusión.
 65
SECCIÓN 2 • Modelos médicos mágicos, empíricos y
teúrgicos
La medicina unani, es
así, una medicina con
base en una
estequiología
racionalista, que adapta
la teoría humoral
transmitida por los
autores árabes, pero,
quizá por sincretismo, en
el Indostán readquirió
ideas de índole mágico-
teúrgica, que conserva
hasta la época actual.

CONCLUSIÓN
Para finalizar,
consideramos que la
ayurvédica es una
medicina, si no
originaria del Indostán
en sus bases filosóficas y
cosmológicas, sí lo es
por haberse constituido
en esa región, al mismo
tiempo que la
civilización hinduista, de
la que es un componente
esencial y, en un área
con la multiplicidad
étnica, cultural y
religiosa característica
del Indostán, no podía
ser de otro modo que
una medicina con un
corpus ideológico tan
complicado como lo es
el Ayurveda.

SECCIÓN 2 Modelos médicos mágicos, empíricos y
teúrgicos
MEDICIN
A CHINA
Ruy Echavarría
Rodríguez
INTRODUCCIÓ
N
Para conocer y
comprender el desarrollo
de la medicina china —
y, en general, el de todas
las medicinas aparecidas
en el área de influencia
de la civilización sínica:
japonesa, tibetana,
vietnamita y coreana—,
precisemos que la
civilización china (en el
significado del concepto
restringido al área de la
civilización Han) es, de
las seis Civilizaciones
Originarias, una de las
de más dilatada
presencia en la historia;
sin embargo, de las
cuatro originadas en
Asia y África, es la más
reciente en su origen y
desarrollo. Esta aparente
paradoja se resuelve si
recordamos que, en tanto
la civilización
indostánica original
(Valle del Indo), para
finales del segundo
milenio a. E. ya era
historia como
consecuencia de la
irrupción aria (2000
años), la civilización
66
mesopotámica
desapareció en el siglo
VI a. E. ante la
hegemonía irania (4000
años) y la civilización
egipcia se desvaneció en
el mundo latino en el
siglo I d. E, (4000 años);
a la civilización china su
pervivencia en nuestra
Era (cuando ya era
antigua de 2000 años),
por otros casi 2000 años,
le computa unos 4000
años de existencia
vigente.
La civilización
china
Esta civilización, que
inició en la primera
mitad del segundo
milenio a. E. y llegó
hasta el siglo XX
(¿1911-1927-1949?), se
mantuvo sin grandes
cambios (en términos
generales) durante este
periodo, y solo después
de los traumáticos
sucesos ocurridos en
menos de 100 años: el
paso sin transición del
feudalismo al
socialismo, la acelerada
sucesión de un imperio a
una república burguesa,
después, de nuevo al
imperio, y enseguida a
otra convulsa república
burguesa que dio paso,
por fin, a una república
popular socialista; la
guerra civil; la guerra
chino-japonesa; el
triunfo del partido
comunista en la segunda
mitad del siglo XX; la
Revolución Cultural y,
por ahora, la conversión
de China en una potencia En cuanto a la
económica estructura económica,
(¿socialista/capitalista?) social y política,
situada entre las podemos resumir que
primeras cinco en el hubo 13 dinastías, desde
mundo, eso sin la fundacional Shang
abandonar, en lo (envuelta en la leyenda),
manifiesto, la supuesta hasta la última dinastía
base política socialista (extranjera) Ching
que mantiene hasta la (Quing); las más
actualidad y, al mismo importantes: la Zhou, la
tiempo, sostener las Quin, la Han, la Tang, la
bases ideológicas Yuan, la Ming y la
(lengua, escritura, Quing. Los cambios
alimentación, dinásticos fueron
tradiciones) de su siempre por guerras
identidad como civiles ocasionadas por
civilización del Lejano las contradicciones
Oriente, pese a los internas de los sucesivos
evidentes cambios que la modos de producción
globalización dominantes en las
uniformadora que sufre diversas épocas o por
el mundo actual, impone reacciones nacionalistas
en la cosmovisión contra las dinastías
profunda de aquella. extranjeras (Yuan y
Quing), así el paso del
despótico-tributario al
clánico-feudal en la
Zhou, del esclavismo al
feudal en la Han y las
contradicciones propias
de este último sistema en
los 1900 años en que se
mantuvo su hegemonía;
la sociedad china fue
estamentaria y clasista
Una vez ubicada en el durante toda su historia
tiempo, hagámoslo en el antigua, como sucede en
espacio; la civilización los tres modos de
china (Han) se localizó, producción que presentó
en su inicio, en los en su devenir, y hay que
márgenes del río Hoang anotar que fue de las más
Ho (río Amarillo), el estratificadas con leyes
gran valle fluvial del que imponían
norte de la actual China distinciones en el
y, apenas un milenio aspecto, vestido y
después, dominó las comportamiento para
riberas del Yang Tse distinguir entre los
Kiang (río Azul), así su estamentos, y otras
extensión territorial y su legislaciones que
influencia cultural han impedían las relaciones
variado en las diversas de parentesco entre las
épocas, pero el núcleo diversas etnias
esencial de China ha componentes del
permanecido. Imperio, actitud que no
corresponde a la
 68

SECCIÓN 2 Modelos médicos mágicos, empíricos y

teúrgicos
tolerancia en materia Medicina antigua Prehistoria 206 antes de n.
religiosa característica (despotismo-tributario/ E.
de la burocracia imperial feudalismo-clánico/
en la época clásica. esclavismo)
Medicina en el antiguo 206 antes de n. 580 de n. E.
imperio (esclavismo/ E.
feudalismo)
LA MEDICINA Medicina clásica 580 de n. E. 1,368 de n. E.
(feudalismo)
EN LA Medicina moderna 1,368 de n. E. 1,911 den. E.
CIVILIZACIÓN (feudalismo)
Medicina contemporánea 1,911 de n. E. 2,018 de n. E.
CHINA (socialismo)
sobre el ajenjo dulce o
Desde el punto de vista
artemisa, en la que la
historiográfico, se debe
primera pista fue una
considerar que la
referencia en la obra del
medicina china ha
alquimista taoísta Ge
pasado por cuatro etapas
Hong (340 d. E.) sobre
(Huard, P. y Wong, M.,
el tema (Tabla 7-1).
1968), con lo cual
Laín Entralgo (1978)
estamos de acuerdo, pero
considera, básicamente,
con la adición de una
el mismo esquema, con
quinta etapa para la
algunas variantes en las
medicina
fechas y en la
contemporánea, periodo
nomenclatura.
en el que la medicina
La doctrina médica
china antigua
china tradicional se
(tradicional) coexiste
sustenta en lo
con la medicina moderna
epistemológico sobre
introducida desde
una base dentro de la
occidente, de tal forma
que el Premio Nobel de filosofía cosmológica
Medicina 2015 fue taoísta (Tao-kiao), que
otorgado a Tu Youyou, define una realidad
médica farmacóloga, por última, intangible e
el aislamiento (con innombrable, inmutable
métodos de y eterna, el Tao (el Dao,
experimentación la vía, el método, la
científicos) de la doctrina, el camino —de
dihidroartemisinina, la salud—) y dice: 'La
molécula con materia y el mundo
propiedades visible no son otra cosa
antimaláricas, tras una que manifestaciones de
investigación un principio sublime,
eterno e incomprensible"
• (Tao-Te Ching).
Tabla 7-1 . Principio que se
Periodización de manifiesta en dos
elementos cósmicos
la medicima
Contrapuestos en forma
China. dialéctica, el yang (el
cielo, lo masculino, la
luz, el día, lo tibio, lo
positivo) y el yin (la
tierra, lo femenino, la
obscuridad, la noche, lo
húmedo, lo negativo) de
cuyo

Figura 7-1. Los dos

elementos cósmicos, el yin Figura 7-2. Capítulo 31 del
y el yang. Tao-Te King, obra de Lao
Tsé.

equilibrio (dialéctico)
dependen el curso
cíclico constante y la
permanencia del
Universo (cosmos)
(Figura 7-1).
Esta cosmovisión
surgida en su inicio, en
el siglo VI a. E. (dinastía
Z,hou) como una tesis
filosófica creada por
Lao-Tsé (Viejo
Maestro), llegó por la
amplia difusión de las
ideas contenidas en el
Tao-Te Ching (Tao-Te
King o Dao-De Jing) a
convertirse en una
religión, concepto
opuesto a las enseñanzas
originales de Lao-Tsé y
su discípulo Zhuang-Zi
(Chuang-Tsé) y a ser una
 70

SECCIÓN 2 Modelos médicos mágicos, empíricos y

teúrgicos
de las bases ideológicas
fundamentales de la
civilización china
clásica, así como en
épocas posteriores hasta
la desaparición de las
prerrogativas imperiales
en 1927 (Figura 7-2).
El par dialéctico
yang/yin, cuya armonía
es necesaria para la
correcta fluidez del chi
(energía cósmica) y, por
ende, para el
mantenimiento de la
salud, ha sido
representado con el
icono denominado Tai-
jitu, que simboliza la
unidad holística absoluta
formada por los
elementos contrapuestos
y complementarios, que
en sus siluetas curvas
representan la continua
mutación del Tao y el
flujo de la energía (Chi).
Concurrente con la
imposición del
esclavismo sobre el
sistema clánico-feudal,
durante la dinastía Qin
(Chin), apareció una
filosofía materialista
pragmática llamada
legista, preconizada por
Sun-Tseu y Han-Fei,
doctrina oficial hasta su
desaparición bajo la
dinastía Han cuando fue
sustituida por una
readopción del taoísmo,
convertido ya en religión
y acompañado de las

Figura 7-3. Templo de Confucio en Qufu, provincia de Shandong,
China.
doctrinas rivales y últimos 1500 años, dado que
complementarias: el
confucianismo y el budismo,
las tres de filiación idealista,
en la misma época en que el
esclavismo fue reemplazado
por la reaparición de un
modo feudal que permaneció
hasta la desaparición de la
monarquía imperial en el
primer cuarto del siglo XX,
con la preservación de las
tres corrientes insertas en la
heterogénea mezcla que
conformaron con la antigua
religión china (Diosa del
Cielo y culto a los
antepasados), que constituye
el ideario esencial de la
idiosincracia china en los
7
1
CAPÍTULO 7 Medicina china
•
China, a semejanza de las
civilizaciones indostánica e
islámica no creó per se las
revoluciones modernas:
mercantilista y científica,
cuyos contenidos y efectos,
China recibió derivados de
su contacto con Occidente
(Figura 7-3).
Hacia los siglos cuarto y
tercero a. Tseu-Yen (Zou
Yan) introdujo en la cultura
china la idea de elementos
materiales; es probable que
proveniente de sus contactos
con la civilización
indostánica (comercio de la
seda y misioneros budistas),
donde ya existían, resultado,
 7
2

SECCIÓN 2 Modelos médicos mágicos, em

teúrgicos
a su vez, de la presencia legendaria a Bian Que, siglos
helenística en el Indostán en IV-V a. E), fueron escritos
el siglo IV a. E., elementos hacia el siglo I a. E.,
que en China (por redactados en forma de
adecuación y aculturación a diálogo sobre cuestiones
las tradiciones chinas que
consideran el cinco mágico)
serán cinco: agua, fuego,
tierra, madera y metal (más
tarde, en la época clásica se
habló solo de cuatro: agua,
fuego, viento y tierra, más
acorde con el sistema
original), conceptos que
dieron lugar al materialismo
organísmico (Needham, J.)
del taoísmo secularizado, y
con él al desarro110 del
saber "anatomo-fisiológico"
de la medicina tradicional
china, conocimiento que se
halló presidido por el
número cinco: cinco
elementos, cinco órganos
principales (corazón,
pulmón, riñón, hígado y
bazo), cinco órganos
secundarios (intestino Figura 7-4. Diagrama de la teoría
delgado, intestino grueso, de los cinco elementos de la
uréter, vesícula biliar y cosmovisión china.
estómago) relacionados con
los cinco planetas (conocidos
en la antigüedad), cinco médicas y Daoísmo entre el
estaciones, cinco colores, emperador Huang Di y otro
cincoflores, cinco sonidos y personaje Guang Cheng,
cinco sabores, relaciones que libro cuyo original se perdió
pueden ser de amistad en el periodo Han, pero ha
(afinidad) o enemistad sido posible recomponerlo,
(disparidad) (Figura 7-4) de hecho, gracias a las
Si no la más añeja, sí la numerosas referencias y
más conocida fuente para el
citas en escritos posteriores.
conocimiento de la medicina
En el Neijing se encuentra la
china antigua es el Nei-king
primera mención de la
(Huang Di Nei-jing o Canon
Interno de Medicina del acupuntura. En el Nei-king
Emperador Amari110), obra se dice:
compuesta por dos textos
diversos, pero similares, el El corazón es el rey, los
pulmones sus ministros,
Su Wen (Cuestiones simples)
el hígado el general, y el
y el Ling Shu (Bases
procurador la vejiga (el
espirituales) y un compendio
riñón), mientras que el
(Dificultades), el Nan-jing
bazo es un mayordomo a
(atribuido en forma

cuyo cuidado están los
cinco sentidos.
Finalmente, las tres
cavidades ardientes:
tórax, abdomen y pe vis
se encargan de eliminar
las escorias.
También se encuentra en
el Nei-king: "Toda la sangre
del cuerpo humano es
regulada por el corazón y
circula sin interrupción por
el organismo," afirmación,
es probable, más
relacionada con la
concepción de las tres almas
(huen) que con un
conocimiento anatómico
real. Las tres huen (Masperó,
G. 1946) eran: la huen
racional que reside en la
cabeza, la huen pasional que
reside en el pecho (corazón)
y la huen material que reside
en el vientre (hígado); de
ellas, las dos primeras
pueden quedar fijas al morir
el individuo, en el sepulcro,
pero la tercera huye por el
espacio en busca de otro
cuerpo y debe ser aplacada
con cultos especiales para
que no cause problemas.
En realidad, los
conocimientos anatómicos
tradicionales reales en China
eran escasos y limitados por
la interdicción, por motivos
religiosos de la disección de
cadáveres. Así, aunque
tenían conocimiento de los
hemisferios cerebrales y de
las meninges (de hecho,
situaban el pensamiento en
el cerebro), tal conocimiento
era por inferencia de lo
observado en animales no
humanos.
Solo hasta la época
clásica, Yang Kiai (ca. 1068-
7
3
CAPÍTULO 7 Medicina china
1140) escribió un texto de
anatomía aún con
elementos fantásticos como
el triple calentador, cuya
vigencia duró siete siglos
hasta que Wang-Tsing-jen
(1768-1831), ya bajo
influencia occidental (en
especial de los jesuitas que
gozaban del favor imperial
en la corte Ching, a cambio
de los conocimientos que
llevaban consigo), elaboró
un nuevo tratado anatómico
más completo y, sobre todo,
más verídico.
CONCEPCIÓN
DE LA
ENFERMEDAD
Así, establecido que el
humano está compuesto por
los dos elementos cósmicos,
el yang y el yin, que circulan
de continuo por el cuerpo a
través de los canales (Jing-
luo), y de cuyo correcto flujo
en equilibrio armónico
depende el bienestar (salud)
del individuo, es
comprensible que la
enfermedad era concebida
como un desequilibrio de
ambos elementos cósmicos
y, en consecuencia, de los
cinco elementos esenciales
(materiales) y el desorden
resultante en la salud del
sujeto (enfermo). De tal
manera, los síntomas
(enfermedades) eran
clasificados como síntomas
yang y síntomas yin, según el
elemento del que su exceso
o su escasez fuera causa del
padecimiento.
 7
4

SECCIÓN 2 Modelos médicos mágicos, em

teúrgicos
Pero también se su intestino). Una posible
consideraba como posible deducción al conocer su caso
origen de las afecciones las es la duda sobre la eficiencia
causas mágicas, religiosas o real de los médicos de la
naturales, como la acción de corte imperial de los Han
algún hechicero (brujerías), Occidentales (siglo II a. E.).
los daños causados por seres
malignos (demonios),
factores astrológicos, los LA TERAPÉUTICA
cambios climáticos
(enfriamientos), las La orientación de la
alteraciones en la dieta o en terapéutica en general
las relaciones afectivas y respecto a la segunda
venenos, es decir: magia, pregunta (cómo cura el
empirismo y teúrgia. sanador la enfermedad), era
En resumen, en respuesta congruente con el sentido
a la primera pregunta general de la doctrina
(concepción de la (religión) taoísta (daoísmo),
enfermedad), podemos y sus capítulos más
considerar que la medicina importantes fueron:
china antigua no rebasó los
límites epistemológicos de
una medicina mágico-
empírico-teúrgica.
En la antigüedad, los
médicos chinos describieron
y caracterizaron diversas
enfermedades como el
sarampión, la viruela, la tisis
(tuberculosis pulmonar), el
beriberi, la hepatitis
epidémica, la peste
bubónica, la linfangitis
aguda, la rabia, el muermo,
el escorbuto, la lepra, la
diabetes, el tétanos y las
parasitosis, tanto cutáneas
como intestinales (estas
últimas sufridas por toda la
población sin distinción de
clases, como lo probó la
momia de Lady Dai —Xin
Zhui Marquesa de Dai—,
quien presentaba, además
del infarto de miocardio que
causó su muerte y una
luxación congénita de
cadera no corregida, un
verdadero muestrario de
parasitosis vermiculares en

Figura 7-5. Instrumentos
quirúrgicos chinos. Colección
Wellcome.
La farmacoterapia, que
incluía productos
vegetales (herbolaria)
como el opio obtenido de
la adormidera o amapola,
el ruibarbo, la raíz de
granado, algunos cactos,
la efedra, santonina
(vermífugo hoy en desuso
por su toxicidad) derivada
de la artemisa, la misma
planta de donde derivó el
antipalúdico artemisinina
ya mencionado, la
rauwolfia (de origen
hindú); diversos productos
fúngicos; productos
animales como
hipocampo (caballito de
mar), salamandra (de
evidente relación mágica,
era considerado espíritu
del fuego), veneno de
abejas, cuerno de
rinoceronte (afrodisiaco);
productos minerales como
el sulfato de sodio, el
hierro, el arsénico
(obtenido del oropimente
y el rejalgar) y el mercurio
(obtenido del cinabrio).
La Cirugía tuvo como
técnica un desarrollo
7
5
CAPÍTULO 7 Medicina china
•
escaso, a Hua T'o (c. 139-
208 d. E.), el cirujano de
más fama en la historia
médica china, se le
atribuyen la introducción
de métodos anestésicos
(posible con acupuntura),
suturas con hilo de seda
(posible) e intervenciones
quirúrgicas con incisiones
abdominales, hecho muy
dudoso, ya que la némesis
de la infección señoreaba
sobre la cirugía igual en
China que en el resto del
mundo, al carecer todos
en esa época de higiene,
antisépticos y no digamos
ya de antibióticos o
quimioterápicos. En el
siglo XI d. E. se
publicaron algunos textos
de cirugía sin mayor
relevancia. La cirugía
moderna (occidental) fue
introducida en China en el
siglo XIX (Figura 7-5).
La medicina preventiva
fue una realidad con la
aplicación de la
variolización (aplicación
de polvo de costras secas
de viruelas en las mucosas
nasal o bucal, con el fin
de producir un ataque
benigno de la enfermedad,
que causa inmunidad
permanente a esta en el

sujeto variolizado),
práctica introducida desde
India en forma similar a
los conceptos
estequiológicos anotados
antes (Figura 7-6).
La acupuntura (inserción
en la piel de agujas
metálicas en determinados
sitios del cuerpo para
tratar diversos
padecimientos) y su
complemento, la moxa,
supuesta cauterización en
el sitio de la punción con
un manojo de hojas de
artemisa al que se le
prende fuego (la palabra
proviene de mogusa:
"ardiente"), es probable
que sean los medios
terapéuticos de la
medicina china más
conocidos y populares en
7
6
SECCIÓN 2 Modelos médicos mágicos, em
teúrgicos
Figura 7-6. Proceso chino de
variolización. Colección
Wellcome.
Occidente, por la misma
sencillez del método y la
facilidad de reproducir
los instrumentos y
componentes necesarios
para su uso. El origen
mítico de la técnica se
remonta a más de 3000
años y aún antes, según
algunos supuestos
testimonios (agujas de
piedra) que lo
trasladarían a la
prehistoria, pero lo cierto
es que las primeras
evidencias históricas
escritas (Nei-jing)
aparecieron hace unos
2000 años, con agujas de
bronce y después de
hierro, plata y oro. El
primer modelo humano
(una estatuilla de bronce)
para localización de los
puntos se remonta al
siglo XI d. E. (c. 1050) y
en la misma China ha
presentado altibajos en
cuanto a su desarrollo y
utilización. En
Occidente, la acupuntura
es conocida en forma
fragmentaria desde los
primeros contactos sino-
europeos (siglo XVI),
pero fueron los jesuitas
quienes llevaron su
conocimiento completo y
empleo, en especial, a
Francia (siglo XVII)
(Figura 7-7).
Su fundamento teórico
es, por completo, taoísta y
se basa en el supuesto
desplazamiento de la
energía cósmica (chi o quo
por todo el cuerpo a través

de una red de canales
(chin), también,
supuestamente, localizables
en el exterior del cuerpo por
identificación en la piel de
meridianos; asimismo,
supuestos, en número de 12,
relacionados cada uno de
ellos con uno de los
• controversia, pese a la
Figura 7-7. Los puntos de
aplicación en la acupuntura.
Colección Wellcome.
órganos principales; para
precisar el punto de inserción
de las agujas (meollo del
tratamiento) se usan unidades
de medida empíricas (un tsun
= ancho del pulgar), y la
profundidad de la
7
7
CAPÍTULO 7 Medicina china
introducción la decide el
acupuntor.
La acupuntura carece de
base científica alguna
(anatómica o fisiológica), y
aun sus efectos positivos en
su aplicación como
analgésico o anestésico se
encuentran sujetos a
introducción en sus técnicas
de medios modernos como la
electrónica o el láser.
Medios auxiliares o
complementarios de
carácter preventivo o
terapéutico como la
balneoterapia
recomendada ya por el
mismo Hua T'o, la
masoterapia (reiki) y
gimnasias profilácticas
(Qi Gong, Tai Chi).
Medios de carácter
mágico como amuletos,
talismanes (objetos
apotropaicos), ceremonias
religiosas rituales para
ahuyentar a los demonios
morbíficos,
encantamientos de magia
blanca para anular los
efectos de los hechizos
nigrománticos de que
pudiera ser víctima el
paciente. Los mismos
emperadores recurrían a
medios mágico-teúrgicos
en busca de curación.
Sobre la tercera pregunta
(quién es el sanador), en
China antigua se
distinguieron cuatro clases de
sanadores sin que fuera
posible por eso identificar un
estamento médico definido,
ya que cualquiera, el mismo
Emperador, podía dedicarse
a los estudios médicos.
Los cuatro grupos eran:
Médicos esfimólogos

Acupuntores
Masajistas
Maestros en
encantamientos
Los primeros estudiaban
en centros especiales y sus
conocimientos eran
validados por la burocracia
imperial por medio de
exámenes que aplicaban los
miembros del Gran Servicio
Médico (Tai-yi-chu).
Para elaborar el
diagnóstico (y el pronóstico),
los médicos chinos antiguos
usaban sus cinco sentidos y
practicaban una acuciosa
observación, realizaban una
minuciosa anamnesis y, a
continuación, ejecutaban un
meticuloso examen del pulso
radial (esfigmología),
identificando las
características del pulso del
paciente y aun comparándolo
con el propio, y llegaron a
identificar 200 "pulsos"
distintos asociados a diversas
afecciones, pero también
usaron métodos adivinatorios
como la numeromancia, la
geomancia (Feng-shui), la
astrología y aún empleaban
procedimientos "mixtos",
como la fisiognomía
(examen del semblante y el
aspecto físico).
Algo curioso respecto a la
práctica del examen de
pacientes mujeres fue el uso
en las épocas Mingy Quing
de figurillas con forma de
mujer desnuda, hechas con
marfil, gemas o piedra jabón,
para que la paciente señalara
en la estatuilla la localización
de sus molestias, sin
necesidad de que el médico
la viera desnuda o la tocara.
La ética médica, por lo
menos de los médicos
esfigmólogos, estaba basada
7
8
SECCIÓN 2 Modelos médicos mágicos, em
teúrgicos
en la moral y la ética
confucianas, que en esta
cuestión era el sistema
"oficial" de la sociedad
imperial clásica; caso similar
al de India, en el que la
medicina ayurvédica tiene
bases epistemológicas
védicas (hinduistas), pero su
ética se basa, en su mayor
parte, en la moral y ética
budistas.
La cuarta pregunta (quién
es el paciente) se resuelve al
considerar que, de acuerdo
con el pensamiento taoísta
(daoísmo), el enfermo podía
serlo por causas naturales o
mágicas, pero la enfermedad
en sí no era considerada una
sanción divina a los pecados
humanos, por lo que el
paciente no era un marginado
social.
En la primera época
destaca el médico legendario
Pien Ts'io, así como los
textos más antiguos
mencionados Tso-chuan, al
igual míticos.
De la segunda época se
distinguen los tres grandes
maestros: Chuen-yu Yi,
Chang Chong-king,
(esfigmólogos) y Hua T'o
(cirujano), y los textos
clásicos: el multimencionado
Nei-king, el Yi-king
(clásicos de la medicina), el
King-fang (recetario), el
Fang-chong (tratado de
"alcoba" o sexología, de
orientación budista tántrica,
de origen tibetano), el Chien-
sien (compendio de
•
recetas daoístas para obtener
la inmortalidad, asimismo,
con influencia tántrica).
Durante la época clásica
es digno de mención el
monje Suen Sseu-miao,
 7
9

CAPÍTULO 7 Medicina china

médico y filósofo, autor de la acupuntura, pero su
T'ien-kingfang (Mil recetas existencia en China
valiosas), Fu-lu luen contemporánea demuestra
(Tratado de la felicidad), lo fallido del intento.
Che-cheng chen-lu
(Compendio de higiene), CONCLUSIÓN
Chen-chong su-chu huei Para terminar, hay que decir
(libro sobre cuestiones de que la medicina china
"alcoba"), Yin-hai Ring-wei antigua, pese a ser la más
(conocimiento exhaustivo reciente de las medicinas
del Mar de Plata), tratado de arcaicas asiáticas y africana,
oftalmología aún reeditado, es la más independiente en
en 1956, en plena dictadura su concepción de la
maoísta, y un tratado de enfermedad y su terapéutica,
teología, el San-kiao luen quizá debido a la especial
(Tratado de las tres cosmovisión (asimismo,
religiones); también fue original y diversa) sobre el
notable Tsong Ts'eu, quien relativo aislamiento
redactó el primer texto de geográfico y sociopolítico
medicina legal, el Si-yuan- del imperio chino e, incluso,
lun (1257) para la corte de de la autonomía ideológica
la dinastía Yuan. mostrada por la etnia Han
En la época moderna (por ejemplo, el sistema de
encontramos a Li Che-hem escritura ideográfica),
(15181593), quien redactó factores que, en conjunto,
el Chen-kieu Ta-ch'eng, la originaron el desarrollo de
gran enciclopedia de esa medicina, capaz de
patología de la medicina resistir las presiones de los
Ming, obra comparable a la procesos de aculturación
medicina europea de la hasta fechas recientes.
misma época, en la que
describe la sífilis, aparecida
en las costas del sur de
China en 1505-1506
(después de contactos,
directos o indirectos, con
navegantes europeos). En
1739, ya en época manchú
(Ching), se publicó el
Espejo de oro de la
medicina, enciclopedia
médica con evidente
influencia de las ideas y del libro
conocimientos médicos
occidentales, tendencia
propiciada por la dinastía
extranjera manchú para
combatir el nacionalismo
chino han y el legitimismo
Ming, y con ese propósito,
además, pretendieron abolir
el ejercicio de la medicina
tradicional china, incluida
MEDICINA HEBREA
PREHELENÍSTICA
María Elena Ramírez de Lara
INTRODUCCIÓN
El pueblo de Israel, conformado por los hebreos (judíos), es
una etnia semítica de probable origen mesopotámico, de
costumbres nómadas en sus primeros tiempos (segundo
milenio a. E.) que, tras múltiples migraciones, adoptó el
sedentarismo y desarrolló su civilización (finales del
segundo milenio y primer milenio a. E.) en el territorio
denominado Palestina (tierra de filisteos) o Canaán, entre
Siria, el Sinaí y el Mediterráneo, que dominó tras arduas
luchas con sus antiguos ocupantes, guiados por un mito
milenarista: ser el pueblo elegido por el Eterno para hacerlo
depositario de la Ley y establecer una alianza personal con
ellos.
En el presente texto se revisa la medicina practicada por
el pueblo hebreo, desde la antigüedad hasta antes de la
conquista de Alejandro; es decir, se presentan las prácticas
relacionadas con la salud, que tuvo desde su salida de
Caldea hacia Canaán, durante su esclavitud en Egipto,
cuando fue dispersado por gobernantes asirio-babilonios,
hasta la época del dominio persa en el siglo VI a. E., cuando
algunas tribus hebreas lograron reorganizarse, establecer un
consejo (Sanedrín) y, sobre todo, dirigidas por Ezra ha-Sofer
(Esdras el Escriba), recopilar y revisar sus textos antiguos,
así como su tradición oral, para formar su libro sagrado, la
Torá (el Pentateuco de la traducción Septuaginta), así como
el resto del Tanaj y, más tarde, el Talmud (la Mishná y los
Guemará) (Figura 8-1).
SOCIEDAD, ECONOMjA Y
ORGANIZACIÓN POLITICA
El modo de producción hegemónico del pueblo judío
antiguo fue clánico-feudal, debido, es probable, a los fuertes
lazos de
Figura 8-1. Fragmento antiguo del Talmud descubierto en El Cairo,
Egipto a principios del siglo XX.
tipo tribal en sus inicios; en ningún momento de su historia
se identifican rasgos de tipo despótico-tributario o esclavista.
La sociedad fue clasista, pese al supuesto de ser todos hijos
del Altísimo, y su organización política pasó por diversas
formas: kohanim o sacerdotes (Aharón), shofét o jueces
(Moshé), mélej o reyes (David), Sanhedrín o Consejo
(Figura 8-2).
Los israelitas perdieron la calidad de Estado por dos
milenios, a partir de la diáspora (dispersión), pero
conservaron su carácter de nación a pesar de todas sus
vicisitudes, con las consecuentes adaptaciones y
asimilaciones a las diversas culturas en las que se alojaron.
La historia antigua hebrea termina en el año 70 d. E.
(expulsión de los judíos de Jerusalén por parte de Roma); a
partir de esa fecha y, en especial, al desaparecer la
Antigüedad Clásica mediterránea, la historia judía se fundió
con las de las mencionadas culturas, desde Asia Central e
India hasta la península ibérica, el norte de África, y en su
momento América, hasta el siglo XX d. E., en que han
fundado el Estado de Israel moderno.
IDEOLOGíA
Además de las migraciones aludidas, otra de las
características fundamentales de este pueblo es su religión
monoteísta, si no la primera en la historia, sí quizá la más
importante para el mundo actual, por ser la fuente de las dos
tradiciones monoteístas con mayor número de feligreses: la
judeocristiana y la islámica. Gran parte de su pasado y su
identidad étnica están marcados por su relación con Hashem
(literalmente "El Nombre; ya que
 interpretaciones ortodoxas, las indicaciones son para limpiar
la impureza espiritual, no la física, como los 40 u 80 días de
separación de la recién parida (origen de la "cuarentena").
Como creador de todo lo que existe, Hashem castiga con
la enfermedad y solo Él cura, por lo que la función del
médico es la de ser un instrumento o ayudante de la
divinidad. También había otros personajes relacionados con
la atención de la salud, los libros de Génesis y Éxodo
mencionan la existencia de boticarios y parteras; de todos
estos personajes no se describe cómo era su formación.
Más de la tercera parte de sus misvoto mandamientos
(613) son reglas higiénicas, algunas eran impuestas al
pueblo en forma de ceremonias religiosas y los kohen
(sacerdotes) vigilaban su cumplimiento, pero hay que
Figura 8-2. Kohanim (sacerdotes hebreos). entender que la limpieza material se entendía como
obligatoria para todo miembro del pueblo elegido, por el
simple hecho de serlo, en tanto que la limpieza espiritual
(pureza) era obligatoria para poder participar en la oración o
la bendición, es decir, en presencia de Hashem. El concepto
de contagio les era ajeno, pero algunas reglas racionales
vedaban la convivencia con algunos enfermos.
En los libros de Levítico, Deuteronomio y Números se
refieren algunas como la prohibición de beber sangre, la
inspección de la carne para alimento, el aislamiento de
enfermos, las cuarentenas, la limpieza profunda de casas,
vestimentas y objetos, así como abluciones (lavatorios),
baños,
70
cuidado de la
piel y la
SECCIÓN 2 • Modelos médicos mágicos, empíricos y disposición
teúrgicos
de los
Figura 8-3. Ejemplar de la Torá. excrementos. Asimismo, se ocupaban de regular la vida
sexual de las personas al prohibir las relaciones con una
entre los hebreos está prohibido pronunciar el nombre de la mujer menstruante, a la que se consideraba impura. Los
divinidad), el cual es considerado el creador de todo, alimentos fueron clasificados en puros e impuros, y se
sinónimo de verdad y justicia, regidor del universo, que dicta prohibió comer carne de los segundos, entre los que estaban:
leyes cuya obediencia contribuye a la unidad del pueblo el came110, la liebre y el cerdo. Como quedó manifiesto en
elegido. En la Torá, en especial en los libros de Levítico, los libros de Éxodo y Josué, desde tiempos antiguos
Números y Deuteronomio, quedaron asentados estos practicaron la circuncisión, lo que algunos autores
mandamientos de carácter tanto religioso como civil (Figura consideran también una medida higiénica, pero más bien, el
8-3). tenerla era un recordatorio del pacto con Hashem como
Los libros que componen el Tanaj (libro sagrado "pueblo elegido" y una señal de diferenciación étnica
completo de los hebreos, que comprende la Torá) son la (Figura 8-4).
fuente principal para conocer los saberes y las prácticas Entre las enfermedades mencionadas en el Tanaj están
médicas del pueblo hebreo en la antigüedad. Al no contar las que hoy en día se identifican con el acné, lumbalgia,
con texto médico antiguo alguno, ya que el paradigma disentería, hernia, gonorrea (Vayicrá/Levítico 15:1-18),
teúrgico absoluto del judaísmo condiciona que todo lo tuberculosis, psoriasis, hidropesía, epilepsia, osteomielitis,
referente al universo y al humano en particular, está incluido sarna (Shemot/ Éxodo 9:10), diversas parálisis,
en el Tanaj y el Talmud, los estudiosos han interpretado el enfermedades mentales y malformaciones congénitas, así
lenguaje y los contenidos del Tanaj para, por inferencia, como algunas patologías de los ojos como la ceguera,
aproximarse a los conocimientos reales que tenían sobre la blefaritis ciliar (Bereshit/Génesis) o la oftalmía gonorreica
enfermedad y la terapéutica, y los nichos sociales del (Levítico). Asimismo, hay palabras para designar:
sanador y el enfermo. Así, en esos libros se encuentran los
preceptos higiénicos que se han considerado la principal
contribución de la medicina hebrea, pese a que esto sea, aún
hoy, motivo de discusión, ya que, según algunas
 diezmaba al pueblo (¿viruela?), y solo desaparecía por
intercesión de los kohen (en algún caso el mismo Moshé), y
se habla de la sexta plaga de Egipto (úlceras pustulosas),
castigo impuesto por Hashem al pueblo enemigo.
Dado que la salud solo podía recibirse de Hashem, el
fundamento de la "terapia" eran oraciones, ofrendas,
sacrificios y

Figura 8-4. La circuncisión de Cristo. Miniatura en la Galería

Huntington, San Marino, California, EU.
CAPÍTULO 8 • Medicina hebrea
prehelenística
inflamación (daléquet), leucoderma, vitiligo (bahéret),
neuritis (hsévet), escisión (harás), aplastamiento (ma'uj),
herida contusa (rasás), leproso (sarúaO y excoriación
(sarévet), entre otras.
Por otro lado, diferentes problemas de la piel se
nombraron usando el prefijo "zara'at" (Shemot 4:6), y
aunque mucho tiempo se consideró que solo se trataba de
la lepra, la descripción bíblica de la zaraât no concuerda con
la enfermedad de Hansen. La interpretación ortodoxa del
término es que era una especie de "marca" visible en los
que habían cometido una "falta" (no se requería un
"pecado"), por lo cual quienes la exhibían eran excluidos
(mutsâ) de la comunidad por el kohen durante un tiempo al
ser impuros", y readmitidos si desaparecía al ser
considerados de nuevo "puros"; por otra parte, de acuerdo
con algunos estudiosos, debió ser lo que hoy se conoce
como psoriasis.
En el libro Números y en el segundo libro de Reyes se
refieren epidemias (maguefá), el primer libro de Samuel da
cuenta de una peste bubónica. Una gran epidemia de
disentería ocurrió alrededor del siglo VIII a. la cual cobró la
vida de miles de guerreros. En repetidas ocasiones es
mencionado un "fuego de Dios" que aparecía como castigo
a la desobediencia o infidelidad de los judíos, el cual

Figura 8-5. Moisés y los diez mandamientos. Obra de Philippe de
Champaigne.
penitencias; sin embargo, también emplearon la dieta y
algunos remedios, como aceites, bálsamos (bálsamo de
Galaad analgésico) y vendajes. Algunos de ellos tenían
componentes como tragacanto, incienso, mirra, opio,
ajenjo, canela, casia y mandrágora, entre otros. Todo esto
72
SECCIÓN 2 • Modelos médicos mágicos, empíricos y
teúrgicos
administrado y acompañado con plegarias; en el libro de
Ezequiel se describe una fractura y su tratamiento
completo. Entre los mizvot hubo algunos que prescribían
la asistencia a los discapacitados (ciegos y sordos).
En los libros de Levítico y Deuteronomio se prohíbe
acudir a encantadores o adivinos en busca de salud, pues
quien lo hiciera sería castigado; de hecho, los adivinos son
equiparados a los brujos. Sin embargo, en época antigua
los sacerdotes utilizaban los urim y tummim (guijarros con
propiedades mágicas) para conocer la voluntad de la
deidad.
El estudio del lenguaje también ha permitido el rescate
de algunos de sus conocimientos anatómicos, ya que en
los textos bíblicos hay datos precisos, pero también
metáforas y expresiones relacionadas con ese saber.
Consideraron al corazón (lev) como la sede de las
emociones, la memoria y los pensamientos; la sangre, en
sentido metafórico, era estimada como morada de la vida,
sin noción fisiológica alguna. Reconocían algunos órganos
internos como faringe (loa) y el riñón (quiliâ); son citados
numerosos términos que refieren huesos específicos, por
ejemplo, la parte superior de la columna vertebral
(mafreket), de la cual se sabe que su fractura provoca la
muerte, la parte baja (azeh), la superior de la pelvis
(kesalim), la rodilla (berekh) y el maléolo (karsol); mientras
que el nombre común guidim se usa para tendones,
nervios, ligamentos y, algunas veces, vasos sanguíneos.
En el libro apócrifo de los jubileos se dice que Noé
compuso un libro de medicina, que transmitió a su
primogénito Sem. Dichos conocimientos llegaron a
Abraham y a Moisés, quienes los obtuvieron por
transmisión oral y les agregaron parte de las tradiciones
egipcias; así se mantuvo la tradición por vía oral hasta
llegar a Salomón (Figura 8-5).
En los siglos siguientes, la medicina hebrea fue
enriquecida por la aculturación introducida por el contacto
con la cultura helenística llevada a Oriente por los
macedonios; además, con motivo de la diáspora, se
hicieron múltiples revisiones de los libros sagrados y hubo
importantes transformaciones que modificaron las
prácticas médicas de los israelitas.
ECLESIÁSTICO 38 1-15
38 El médico y la enfermedad.
1. Honra [paga] al médico por los servicios que presta, que
también a él lo creó el Señor.
2. Del Altísimo viene la curación, del rey se reciben las
dádivas.
3. La ciencia del médico le hace caminar con la cabeza alta, y
es
admirado por los poderosos.
4. El Señor ha creado medicinas en la tierra, y el hombre
prudente no las desprecia.
5. Acaso no endulzó el agua con un leño, para que se
conociera su poder.
6. Él es quien da a los hombres la ciencia, para que lo glorifiquen
por sus maravillas.
7. Con las medicinas el médico cura y elimina el sufrimiento, con
ellas el farmacéutico prepara sus mezclas.
8. Y así nunca se acaban sus obras, y de él procede la paz
sobre toda la tierra.
9. Hijo, en tu enfermedad no te desanimes, sino ruega al
Señor, que él te curará.
IO. Aparta tus faltas, corrige tus acciones, y purifica tu corazón
de todo pecado.
11. Ofrece incienso, un memorial (comets) de flor de harina
y ofrendas generosas según tus medios.
12. Luego recurre al médico, pues el Señor también lo ha
creado, que no se aparte de tu lado, pues lo necesitas. 13.
Hay momentos en que la solución está en sus manos, 14.
 También ellos rezan al Señor, para que les conceda
poder aliviar el dolor, curar la enfermedad y salvar tu
vida.
15. El que peca contra su Hacedor ique caiga en manos del
médico
Aun así, es posible afirmar la presencia, en tiempos
antiguos, de un sanador (médico) diferenciado del kohén,
pese a no ser muy bien considerado (Job 13:4).

El judaísmo no permaneció inalterado con el paso del EL PACIENTE

tiempo; por los mismos cambios internos de la cultura Por último, en cuanto a la situación del enfermo, que
israelita y por las influencias externas adoptadas en las corresponde a la cuarta pregunta que hace Laín Entralgo,
aculturaciones propias de un pueblo ubicado en la línea de ¿quién es el paciente?, es obvio que era considerado un
choque de los grandes imperios de la época, la visión de los pecador, pero no un marginado; su separación era impuesta
exégetas redactores de los midrashim (comentarios) se por ser impuro, pero era posible su reintegración total al
adaptó a su época. Un texto anterior fue escrito en el siglo II desaparecer esa impureza.
d. E. (en la forma hagadá) por Ben Sirá, un escriba judío
helenizado, es probable que en Alejandría bajo la égida de
los Tolomeos, lo que explica los rasgos racionalistas en
cuanto a la conveniencia de hacer caso de los médicos; sin CONCLUSIÓN
embargo, el sustrato teúrgico es evidente. La medicina hebrea antigua se puede considerar la
medicina teúrgica por antonomasia, por la particular
cosmovisión y la profunda religiosidad del pueblo israelí y,
LA ENFERMEDAD la consecuente adopción de un paradigma teúrgico
(además, monoteísta), como raíz y sostén de su modelo
En resumen, en respuesta a la primera pregunta que plantea
médico.
Pedro Laín Entralgo, ¿qué es la enfermedad y cuáles sus
causas?, la medicina hebrea antigua fue un modelo de
medicina teúrgica; la enfermedad tiene un origen divino, es
casi sinónimo de pecado; Hashem da y quita la enfermedad,
ya sea como castigo o como prueba al creyente o al gentil
(Job y Jesús mismo lo atestiguan). Aunque se reconocía la
existencia de brujos y nigromantes (condenados por sus
prácticas a muerte por lapidación) y espíritus malignos,
todos ellos se encontraban sujetos a la voluntad del Creador.
Esta concepción de la enfermedad se corresponde, por
completo, con una formación socioeconómica clánica-
feudal, predominante en la antigua sociedad hebrea.
LA TERAPÉUTICA
La orientación general de la terapéutica era, asimismo,
religiosa. Si el Altísimo es quien enferma, es Él el que
cura; por tanto, además de los remedios de origen empírico,
el alivio, la curación y la vida misma dependen de la
voluntad del Hacedor, lo que da respuesta a la segunda
pregunta que plantea Laín Entralgo, ¿cómo cura el sanador
la enfermedad?

CONDICIÓN SOCIOECONÓMICA
DEL MEDICO
Respecto a la tercera pregunta de Laín Entralgo, ¿quién es
el sanador?, no es posible esclarecer la situación social del
médico, ya que la figura de este no se precisa, sino hasta los
escritos deuterocanónicos (Eclesiástico) cuando la cultura
hebrea ya se encontraba helenizada, pero queda claro que el
que cura es el Altísimo; el médico es nada más un teúrgo.
MEDICINA GRIEGA
HIPOCRÁTICA
Y DE
ALEJANDRÍA
Andrés Aranda Cruzalta
INTRODUCCIÓN
La historia de la Grecia clásica es un
referente indispensable para comprender el
desarrollo del pensamiento empírico-
racional, el adelanto que tuvieron distintas
áreas del conocimiento, desde las
matemáticas hasta la política, pasando por
la medicina. Ello es un ejemplo claro del
desenvolvimiento de la historia de
occidente y su relación con otras
civilizaciones. En ese contexto de
consolidación de una cultura frente a otras,
surgió Io que denominamos medicina
hipocrática, cuerpo teórico y conjunto de
prácticas al servicio de la aristocracia
griega, que terminaría imponiéndose en
gran parte de la ecúmene del mundo
antiguo como consecuencia de la
expansión colonial llevada a cabo por
Alejandro Magno.
La filosofía natural presocrática
y el adiós a los mitos
fundacionales de la medicina
Entre los siglos VII y V a. C., la influencia
cultural que habían incorporado los griegos
de las culturas egipcia y mesopotámica,
entre otras, aunada a la experiencia propia,
empezará a florecer, particularmente,
donde la cercanía geográfica produjo un
intercambio más intenso, es decir, en las
ciudades de las costas de los mares Egeo y
Jónico, de ahí que en ciudades como
Mileto, Agrigento y Crotona, se observe un
mayor desarrollo cultural que en la Grecia
continental (Figura 9-1).
Figura 9-1. Acrópolis en Atenas.
Lo que, en la actualidad, sabemos de los
filósofos presocráticos y de la medicina de
dicho periodo, se lo debemos a la
minuciosa labor de los filólogos
especializados en los escasos fragmentos
de textos que han llegado hasta nuestros
días, y a su trabajo doxográfico consistente
en recabar e interpretar los puntos de vista
que autores posteriores, como Aristóteles,
Teofrasto y Galeno dejaron al respecto.
Gracias a esta labor, hemos
comprendido que las preocupaciones
centrales de los filósofos naturalistas de
aquella época giraron en torno al
conocimiento de la physis o naturaleza, así
como al origen y constitución del mundo
material, y partiendo de la observación
empírica, elaboraron generalizaciones y
formularon teorías que las englobaban.
Así, por ejemplo, para Tales,
Anaximandro y Anaxímenes, todos
filósofos de Mileto, las cosas tenían un
origen común en un elemento, siendo para
el primero el agua, el fuego para el
segundo y el aire para el tercero; se sabe
que Tales propuso el agua a partir de la
observación de que, tanto el semen, como
los alimentos, tienen un alto contenido de
este elemento; mientras que Anaximandro
se basó en la idea de que los animales se
originaban a partir de la materia inanimada
 78

SECCIÓN 3 Modelo humoralista. Medicina antigua

por acción directa del sol que desecaba el
agua; por otro lado, Anaxímenes, con base
en la observación de ciertos fenómenos de
condensación y rarefacción del aire,
sostuvo que este era el elemento que podía
originar todas las cosas, ya que cuando se
condensaba se convertía en agua, y pensó
que si el fenómeno continuaba, el agua se
transfiguraría en tierra, y de seguir, en
piedra; mientras que en sentido contrario,
la rarefacción conducía a que el hielo se
transformara en agua y, luego, esta última
se mudaría en aire o vapor de agua (Figura
9-2).
Otro pensador muy influyente en la
medicina fue Pitágoras; varios conceptos
de su sistema matemático formaron parte
de las ideas médicas, por ejemplo, a él se le
deben las nociones del justo medio y de
metron, mediante las cuales se planteaba la
medida equilibrada de las cosas. Estas
ideas ejercieron fuerte influencia en
Alcmeón de Crotona, quien escribió el
libro de medicina más antiguo hoy
conocido: Physikos logos, redactado en el
siglo VI a. C. En los fragmentos que se Figura 9-2. Alegoría de la "virtud; detalle de la
Biblioteca de Celso, Éfeso, Turquía.
conservan de esta obra se pueden
reconocer ciertos estudios de carácter
anatómico, donde, entre otras cosas, resalta
la importancia que Alcmeón, y después de Pitágoras, sino la incorporación de
distintas escuelas médicas griegas, le diversos términos provenientes de las
dieron al cerebro como órgano depositario disciplinas jurídica y política de la época;
de las funciones mentales. En estos estos conceptos le permiten al autor definir
fragmentos también se desarrollan las la salud en términos del equilibrio, o
nociones sobre la salud y la enfermedad, en isonomía, de las cualidades opuestas
ellas se percibe no solo la influencia constituyentes del organismo; mientras que
• la enfermedad, de acuerdo con dicho autor,
sobrevendría por el predominio de una de
estas cualidades sobre las otras, este
predominio es designado con el término
griego monarchia.
En la transición entre los siglos VI y V
a. C., el pensamiento filosófico recibe la
influencia de Heráclito y de Parménides. El
primero sostenía que lo único constante en
la naturaleza era el cambio, cuyo equilibrio
se mantenía por la tensión de los opuestos,
y tenía como principio de todas las cosas el
fuego, elemento que las consume y al
hacerlas arder, estas se transforman
también en fuego. El segundo, por su parte,
iniciaría la tradición ontológica al sostener
que el ser no puede provenir del no ser.
Frente a este último argumento,
Empédocles de Agrigento optará por una
postura más moderada, sosteniendo que en
el principio, o arkhé, de todas las cosas
había cuatro elementos: el agua, el aire, la
tierra y el fuego, los que se unían de
acuerdo con ciertas leyes de atracción-
repulsión que se ejercen sobre sus
cualidades, siendo estas últimas también
cuatro, a saber: frío, caliente, húmedo y
seco. De tal forma que a cada elemento le
corresponderían dos cualidades, por lo que
el agua sería húmeda y fría, el aire caliente
y húmedo, la tierra fría y seca y, por
último, el fuego caliente y seco (Figura 9-
3).
Figura 9-3. Ánfora griega.
Desde Alcmeón de Crotona las
observaciones médicas van recogiendo
evidencia de que en el cuerpo humano los
elementos se presentaban bajo la forma
de humores o kymos, así, la flegma
correspondería al agua, siendo como esta,
húmeda y fría; el haema o sangre,
caliente y húmeda; la bilis, negra, fría y
seca; y la bilis amarilla, caliente y seca.
Las diversas escuelas médicas
incorporaron de distinta manera estas
correspondencias, por ejemplo, algunas
aceptaban solo tres humores, otras dos y
otras los cuatro que se han mencionado,
siendo esta última versión la que
prevaleció en la historia a partir de que la
tradición fijara los escritos de Pólipo al
respecto. Estas escuelas médicas no eran
instituciones docentes, sino grupos de
médicos que aceptaban a ciertos alumnos
para que fueran formados en el arte
médico, resultando decisivas para dotar a
la medicina de un carácter empírico-
racional, pues aunque la medicina
teúrgica y los templos en los que se
ejercía aún se mantuvieron, la medicina,
al poder ser enseñada de manera
artesanal, adquirió su condición de tekné,
término que los latinos traducirían
después como ars, pero que en su
acepción griega implicaba un saber hacer,
sabiendo los porqués de eso que se hace.
Además, estas escuelas permitieron,
salvo en ciertas tradiciones muy apegadas
al pensamiento pitagórico, una actitud
crítica frente a las teorías establecidas, lo
que a su vez posibilitó que se fueran
enriqueciendo con nuevas observaciones
y que se mantuvieran en constante
revisión teórica. Esta condición las apartó
de la posibilidad de fundar un canon
absoluto y las acercó a un desarrollo
empírico racional en el que el
pensamiento occidental ha visto el origen
de su propio acontecer, y es que estas
características le permitieron a la
medicina griega adquirir su condición de
conocimiento o episteme, dejando atrás
sus mitos fundacionales que la habían
considerado como un don
 80
SECCIÓN 3 • Modelo humoralista. Medicina antigua
Figura 9-4. Caduceo esculpido en mármol, Éfeso, Turquía.
divino, o bien, la usurpación del poder a los dioses, según
tomemos como referencia el mito de Quirón o el de
Prometeo.
Hipócrates y el Corpus
hippocraticum
Se conoce como Corpus hippocraticum a los 53 libros que
componen la colección de escritos médicos griegos que han
pervivido hasta nuestros días. Hoy se sabe que está
compuesta por textos que sobrevivieron a los incendios de la
biblioteca de Alejandría, que se conservaron durante la Edad
Media, y que con el advenimiento de la imprenta en el
Renacimiento, fueron reunidos y publicados bajo la forma
de su edición Princeps (Figura 9-4).
Como ocurre con el trabajo de los filósofos
presocráticos, el conocimiento del contenido de estos textos
se debe al trabajo minucioso, que desde el siglo XIX y hasta
nuestros días, han venido realizando los filólogos expertos
en letras clásicas, gracias al cual se sabe que no hay
uniformidad estilística, temporal ni conceptual en estos, lo
que indica que no son obra de un solo autor, sino que
proceden de diversas escuelas, siendo las más
Figura 9-5. Hipócrates de Cos (460-377 a. C.) promovió el ejercicio
racional de la medicina. Colección Wellcome.
representativas la de Cnido y la de Cos, las cuales
florecieron entre los siglos V y IV a. C.
De la gran mayoría de estos textos se desconoce su autor
y ninguno fue firmado por Hipócrates; el trabajo conjunto de
filólogos e historiadores de la medicina ha permitido
catalogarlos por escuelas, y es el contenido conceptual uno
de los criterios más importantes, habida cuenta de que la
manera en que las escuelas de Cnido y Cos se aproximaron
al estudio de las enfermedades fue muy diferente (Figura 9-
5).
A pesar de que ninguno de los textos puede ser atribuido
directamente a Hipócrates, sí se han podido establecer
algunos datos históricos sobre el médico que nació y
perteneció a la tradición de la escuela de la isla de Cos, isla
griega hoy cercana a las costas de Turquía; el trabajo
doxográfico lo ubica como un personaje reconocido tanto en
el diálogo de Protágoras escrito por Platón, como en la
Política de Aristóteles. Al parecer, la fama del Hipócrates
histórico, reconocimiento bien ganado en su tiempo, se fue
extendiendo y con el paso de los siglos se fue mitificando e
idealizando como modelo de la profesión médica, lo que a
decir de José María López Piñero condujo, "al tópico de
 81

CAPÍTULO 9 • Medicina griega hipocrática y de Alejandría

«Hipócrates, padre de la medicina», muy difundido entre los
médicos de escasa formación histórica."
Lo que sí ha permitido la investigación sobre el Corpus
hippocraticum es identificar aquellos textos que, con mucha
seguridad, provienen de la tradición coica, y que fueron
escritos durante el periodo histórico en el que Hipócrates
estuvo con vida, los cuales representarían la tradición más
cercana a la figura histórica del médico de Cos, y aunque no
hay un consenso absoluto al respecto, sí hay coincidencia
por parte de los expertos en que a ese tiempo y a esa
tradición, pertenecen los libros de Epidemias
(particularmente los tratados I y III), Sobre aires, aguas y
lugares, El pronóstico, Sobre las fracturas, Aforismos y
Sobre la enfermedad sagrada. Es en el libro El pronóstico,
donde encontramos una descripción clínica, vigente en la
actualidad y conocida en la semiología contemporánea como
facies hipocrática. Veamos la traducción al español de su
descripción original hecha en griego:

En las enfermedades agudas hay que observar atentamente

esto: en primer lugar, el rostro del paciente, si es parecido al
de las personas sanas, y sobre todo si se parece a sí mismo.

Figura 9-6. Asclepio, dios de la medicina en la cultura griega.

Esto sería lo mejor, y lo contrario de su aspecto normal lo
más peligroso. Puede presentar el aspecto siguiente: nariz
afilada, ojos hundidos, sienes deprimidas, orejas frías y
contraídas, y los lóbulos de las orejas desviados, la piel de la
frente dura, tensa y reseca, y la tez de todo el rostro
amarillenta u oscura.
Si al comienzo de la enfermedad el rostro está así y todavía
no es posible hacer predicciones por los demás síntomas,
hay que preguntar si el paciente ha tenido insomnios, o si
tenía la tripa muy suelta, o si tiene hambre. En el caso de
que la respuesta sea afirmativa a cualquiera de estas
cuestiones, se puede considerar menor el peligro. El caso se
resuelve en un día y una noche, si el rostro estaba así por
esas causas. Si ninguna de ellas se confirma, ni se restablece
en el tiempo antes dicho, hay que saber que esto es un
indicio mortal.
 82
SECCIÓN 3 • Modelo humoralista. Medicina antigua
Esta descripción que bien puede pertenecer al propio
Hipócrates, o en su defecto a algún médico contemporáneo,
resulta ejemplar para mostrar, entre otras cosas, el desarrollo
observacional y descriptivo que alcanzó la escuela de Cos,
que fue posterior a las de Crotona y Cnido, sobre cuyos
escritos volveremos más adelante.
Una vez aclarados los pormenores del Corpus
hippocraticum, y desmitificado y reintegrado a su carácter
histórico el personaje de Hipócrates, veamos lo que fueron
las líneas generales de la medicina griega contenida en estos
libros, a la que la tradición antes explicada, en un sentido
más laxo, le ha dado el calificativo de hipocrática.
De la naturaleza a la physis humana
Anteriormente hemos visto que los filósofos presocráticos,
entre ellos algunos médicos, fueron elaborando,
paulatinamente, una teoría sobre la physis o naturaleza; de
hecho, en sus comienzos los griegos no distinguían, como se
hace hoy, entre filósofos naturalistas y médicos que
estudiaban la physis, ambos quedaban enmarcados bajo la
denominación del physiologoi, aunque se mantuvo el
término asclepiades para hacer referencia a los médicos que
seguían el culto en los templos de Asclepio. Sin embargo, a
partir de que Parménides iniciara la tradición ontológica en
filosofía, los médicos o iatros, continuaron su propio
desarrollo del conocimiento de la physis, basada en la
observación empírico-racional de los fenómenos naturales,
tratando así de alejar de su práctica las interpretaciones
especulativas de los filósofos; esta tensión entre medicina y
filosofía se percibe en varios de los textos que componen el
Corpus hippocraticum; pero quizás, es más evidente en el
ejercicio revisionista que hizo el autor del libro De la
medicina antigua (Figura 9-6).
Sin dejar nunca de lado el conocimiento sobre las teorías
de la naturaleza, los médicos griegos se interesaron por
consolidar una visión de la parte de esa naturaleza con la
que trabajaban directamente, es decir, la physis humana. Se
debe a Laín Entralgo un estudio muy pormenorizado al
respecto, en el que el historiador de la medicina reagrupó los
conocimientos sobre la physis del ser humano, dispersos a lo
largo del Corpus, en cuatro ciencias, las que darían cuenta
de las diversas aproximaciones conceptuales llevadas a cabo
por los distintos autores al momento de conceptualizar
laphysis particular del hombre.
Partiendo de los conceptos de eidos, stoikheion, génesis
y dynamis, Laín divide el estudio de la physis humana en
cuatro ciencias:
1. Una eidología o estudio del aspecto externo e interno del
hombre, la cual no solo incluiría el aspecto más obvio, es
decir, el morfológico, sino también algunas relaciones
entre el cosmos y el cuerpo humano de carácter funcional
y numeral, lo que explicaría, por ejemplo, la importancia
del número 7 a partir de las correspondencias entre el
ciclo lunar y el menstrual, o bien, los ritmos estacionales
y los humorales, así como las funciones atribuidas a
distintos órganos.
2. Una estequiología o estudio sobre la disposición de los
elementos en la economía humana.
c. Una genética que explicaría cómo esa naturaleza
particular ha llegado a ser lo que es.
4. Y una dinámica que explicaría, por medio de conceptos
como cambio o kinesis, potencia o dynamis, causa o aitía
y energía o ergón, cómo esa naturaleza particular que es,
se mantiene siendo lo que es.
Habiendo señalado las diversas derivaciones de los
conceptos de eidos, stoikheion, génesis y dynamis, se
desarrollarán algunos ejemplos concretos que permitan una
comprensión más clara de estos.
Entre las obras que componen el Corpus hippocraticum,
no existe ninguno plenamente dedicado al tema anatómico,
tampoco hay evidencia directa en torno a la realización de
autopsias, pero contrariamente a la opinión más difundida,
diversos libros de la colección aluden a asuntos anatómicos
que muestran que existía una idea de la organización
estructural interna del cuerpo humano, aunque es claro
también, que dicho conocimiento estructural quedó siempre
supeditado a la concepción funcional del organismo.
Los estudios sobre el vocabulario anatómico evidencian
que había imprecisiones en la terminología anatómica, pues,
por ejemplo, con el término vena, los médicos griegos
designaban cualquier vaso de la anatomía humana,
distinguiendo con precisión solo los de mayor tamaño; de
igual forma, el vocablo nervio puede referir, a veces, a los
tendones, otras a los ligamentos y, desde luego, a los nervios
en su sentido actual. Sin embargo, también hay evidencia,
extraída particularmente de los libros Sobre las
articulaciones y Sobre la enfermedad sagrada, de que al
menos los autores de estos textos conocían ciertos detalles
anatómicos que, difícilmente, se consiguen sin la realización
de una necropsia. A continuación, se muestra un ejemplo de
descripción anatómica contenida en el libro Sobre la
enfermedad sagrada.
La enfermedad ésta en nada me parece que sea más divina
que las demás, sino que tiene su naturaleza como las otras
enfermedades, y de ahí se origina cada una. [...] Pero el
caso es que la causa de esta dolencia está en el cerebro, lo
mismo que la de las demás enfermedades de mayor
gravedad. De qué manera y por qué motivo se origina lo
expondré yo claramente. El cerebro humano es doble,
como también el de los otros animales. Una sutil
membrana lo divide por la mitad. Por eso no siempre se
siente dolor en la misma parte de la cabeza, sino a veces
sólo a uno de los lados, y otras en toda. Hacia él se dirigen
venas de todo el cuerpo, muchas y finas, y dos gruesas, la
una procedente del hígado, y la otra del bazo. La que
 83
CAPÍTULO 9 • Medicina griega hipocrática y de Alejandría
procede del hígado se presenta de esta manera: una parte
de la vena se dirige hacia abajo por el costado derecho
bordeando el riñón y por la región lumbar hacia el interior
del muslo, y llega hasta el pie, y es denominada vena cava.
La otra sección se dirige hacia arriba a través del diafragma
y el pulmón del costado derecho. Y se escinde a la altura
del corazón y del brazo derecho. Y el conducto restante
continúa hacia arriba a través de la clavícula por el lado
derecho del cuello, junto a la misma piel, de modo que
llega a ser visible. Al llegar junto al oído se oculta y allí se
escinde; y el conducto más grueso, más denso y más hueco
concluye en el cerebro, mientras otro va al oído derecho,
otro al ojo derecho y otro a la nariz. Eso, en lo que respecta
a las venas que proceden del hígado. La vena que sale del
bazo se extiende por el costado izquierdo, también hacia
arriba y hacia abajo, como la del hígado, pero es más fina y
más débil
Por otro lado, resultaría desmesurado, para una obra
cuya primera finalidad es didáctica, ofrecer una visión
pormenorizada de la concepción funcional de los médicos
griegos sobre el organismo humano, aunque sí es posible, a
pesar de sus limitaciones, brindar una visión esquemática.
El autor del texto De la medicina antigua enfatiza la
importancia que tenía la alimentación para la conservación
de la salud de los seres humanos; los médicos griegos
pensaban que el alimento ingerido llegaba al estómago
donde sufría una primera cocción, o pepsis, como ellos
llamaban al proceso. Una vez que terminaba esta primera
cocción, el alimento pasaba al interior del cuerpo, donde se
llevaría un segundo proceso de cocción, esta vez en el
hígado, que terminaba descomponiendo los alimentos en
sus humores, o kymós, constitutivos; de ahí, esos humores
comenzarían a distribuirse a través de la vena cava hacia
las cavidades derechas del corazón, y luego hacia el resto
del organismo; por otro lado, las cavidades izquierdas del
corazón recogerían el pneuma o aire inspirado", un
principio vital que tendría la función de atemperar el calor
innato del corazón, para luego ser distribuido hacia el resto
de la economía humana. Hay que tener en cuenta que no
existía siquiera una noción sobre la circulación sanguínea,
sino que lo que se pensaba es que, tanto los grandes vasos
que conectan con las cavidades izquierdas, como los que
conectan con las cavidades derechas del corazón, llevaban,
como se ha dicho, los primeros, el pneuma, y los segundos,
los humores, hacia la periferia del organismo.
Los humores, así distribuidos, se concentraban en
distintas proporciones y en los diferentes órganos, aunque
tenían cierto predominio por algunos; así, por ejemplo, la
flegma, también llamada pituita, se distribuiría,
principalmente, en el cerebro, la médula espinal y en el
semen; mientras que la bilis amarilla lo haría, sobre todo, en
el hígado y las vías biliares; la bilis negra mostraría cierto
tropismo por el estómago y el bazo, y la sangre o haema,
que no hay que confundir con nuestro concepto de tejido
sanguíneo, pues no se corresponden, tenía preponderancia
por el corazón y los grandes vasos. A pesar de esta
preponderancia, una cierta proporción, aunque fuera
pequeña, de cada humor, podía estar presente en los
distintos órganos, de ahí también que el concepto de
isonomía supondría un equilibrio dinámico, y no estático, de
las proporciones correctas de los distintos humores en la
economía humana, equilibrio que se alteraba cuando dicha
proporción se rompía. Así, por ejemplo, si en el cerebro,
donde predominaba la flegma sobre los otros humores, se
rompe la correcta proporción, digamos por un incremento de
bilis negra, humor que en griego era llamado melan kholé,
sobrevendría una enfermedad debida al predominio o
monarchia de este humor sobre los otros; para este caso, la
enfermedad resultante sería, por supuesto, la melancolía.
Pero, ¿qué podía causar dicho predominio? Nuevamente
las respuestas las hallaremos a lo largo de diversos textos
del Corpus, entre los que se puede citar el ya mencionado
De la medicina antigua, pero también otros, como por
ejemplo, Sobre la dieta, Sobre los humores y Sobre el
alimento. En ellos, entre otras cosas, es posible seguir la
importancia que sus autores le atribuían a la dieta, o díaita,
para el mantenimiento de la salud o el advenimiento de la
enfermedad, conceptualizada de una manera más compleja a
lo que en la actualidad denota este término, pues para los
médicos griegos la dieta no solo hace referencia a los
alimentos ingeridos, sino también al ejercicio, el sueño y a
la distribución de ciertas actividades durante el día, los
meses y los años; es decir, al estilo de vida de los
individuos.
De tal forma que era importante cuidar tanto la cantidad,
como la calidad de los alimentos desde una perspectiva de
sus cualidades naturales; en otras palabras, cada alimento
era poseedor de cualidades como IO frío, IO caliente, lo
seco, lo húmedo, entre otras, que favorecerían la formación
de ciertos humores más que de otros. Lo anterior da una idea
del papel que jugaba la alimentación propiamente dicha;
pero, para comprender mejor el concepto de díaita, o estilo
de vida, es necesario entender otro concepto que era muy
importante en las teorías médicas del Corpus, y que es el de
constitución, o katástasis, presente en los libros de
Epidemias y también en el texto titulado Sobre los aires,
aguas y lugares; es decir, muy cercano a Hipócrates y a la
tradición coica, y empleado para hacer referencia a las
condiciones meteorológicas y geográficas de una región,
pues se pensaba que estos factores incidían sobre los
individuos afectando su equilibrio humoral, como en el
siguiente ejemplo en el que el autor de Sobre los aires, aguas
y lugares declara:
Voy a decir yo claramente cómo hay que observar y
comprobar cada uno de los puntos citados.
La ciudad que está expuesta a los vientos calientes —estos
soplan entre los puntos de salida y puesta del sol en
 84

SECCIÓN 3 • Modelo humoralista. Medicina antigua

invierno-, cuando recibe esos vientos del Norte, en esa no se queda purificado en los días
ciudad es forzoso que las aguas sean abundantes, algo críticos sino que quedan en el pulmón
saladas y estén a flor de tierra, calientes en verano y frías pus y flegma, se le convierte en
en invierno; que sus habitantes tengan la cabeza húmeda y empiema.
llena de flegma, y se les trastornen frecuentemente los Y si rápidamente se le aplica un
intestinos, a causa de la flegma que fluye hacia ellos tratamiento, escapa a la enfermedad las
procedente de la cabeza; que posean un aspecto bastante más de las veces. Pero si se
flojo, por lo general, y que no sean buenos comedores ni despreocupa, muere, y muere por lo
bebedores. Efectivamente, los que tienen la cabeza débil no siguiente: cuando el flegma se enquista
pueden ser buenos bebedores, pues la borrachera les ataca en el pulmón y se pudre, el pulmón se
más. ulcera y se llena de pus y ya ni atrae
Las enfermedades típicas de aquí son las siguientes: en hacia sí ninguna parte apreciable de
primer lugar, las mujeres son enfermizas y propensas a alimento, ni se purifica de nada
flujos, y, además, muchas son estériles por enfermedad, no procedente de él mismo por arriba, sino
por naturaleza, y abortan con frecuencia. A los niños les que (el enfermo) se ahoga y respira cada
sobrevienen espasmos, asmas y la afección que, según se vez peor y resuella al respirar y
cree, la causa una divinidad y es sagrada; a los hombres, respira, en consecuencia, por la parte
disenterías, diarreas, escalofríos, fiebres crónicas de alta del pecho; finalmente es obstruido
invierno, muchas pústulas nocturnas y hemorroides en el por la materia expectorable, y muere.
asiento. Se produce un empiema si desde la cabeza
fluye flegma hacia el pulmón. Al
Como queda claro, tras haber leído el ejemplo anterior, principio no se percibe el descenso en
la mayoría de los casos; ocasiona una
se pensaba que el clima afectaba la kinesis humoral, lo que
ligera tos; la saliva es un poco más
desplazaría inadecuadamente ciertos humores, pero amarga de lo que acostumbra y, algunas
además, dicho desplazamiento no afectaba por igual a veces, se produce una ligera fiebre.
distintas personas, pues había que tomar en cuenta el sexo y Pero cuando pasa el tiempo, el pulmón se
la edad de estas, siendo este nivel de particularización de pone áspero y se ulcera en el interior
laphysis un ejemplo de la complejidad que alcanzó el por el flegma que se enquista en él y
pensamiento médico griego al respecto. que se pudre dentro, y no solo se
ocasiona pesadez en el pecho, sino
también un agudo dolor, tanto por
delante como por detrás, y el cuerpo
Aproximaciones a la enfermedad y está sometido a calores muy fuertes. El

al enfermo pulmón, por efecto de la calentura,

atrae hacia sí el flegma del cuerpo en
su totalidad y, principalmente, de la
Bajo la concepción de una patología basada en el cabeza; la cabeza, por su parte, una vez
desequilibrio de los humores, aparecen dentro del Corpus caliente, (atrae) el del cuerpo; cuando
Hippocraticum dos formas distintas de aproximarse a la (el flegma) se ha corrompido, (el
enfermedad y a los enfermos, cada una de ellas contiene los enfermo) expectora más espeso. A medida
conocimientos de las escuelas de Cnido y de Cos; la que el tiempo transcurre, lo que
primera de estas tradiciones quedó recogida en los libros expectora es pura pus y las fiebres son
llamados Sobre las enfermedades I, II y III, mientras que la cada vez más altas, la tos es continuada
y fuerte, y la falta de alimento le
segunda puede ser estudiada en los libros De epidemias I-
debilita. Finalmente, el vientre se
VII.
descompone, y se descompone por causa
En Sobre las enfermedades, el o los autores exponen, en del flegma, pues el flegma desciende de
los primeros capítulos, diversas teorías relacionadas con las la cabeza.
causas de las enfermedades; muestran algunos lineamientos El enfermo, cuando llega a esta
sobre el pronóstico y el tratamiento, para luego continuar situación, muere y ciertamente muere,
describiendo, una por una, los distintos padecimientos como se ha dicho en las líneas
conocidos. Haciendo un símil anacrónico, se podría decir precedentes, por haberse convertido el
que primero se expone la patología general, y luego la pulmón en algo supurante y putrefacto o
especial, veamos un ejemplo de cómo se procede a hacer la porque el vientre se le ha descompuesto.
descripción de una enfermedad:
Cuantos tienen un empiema en el pulmón, Una vía distinta recorrerán los
lo tienen por las siguientes causas: si autores coicos en los escritos De
alguien afectado por una perineumonía, epidemias; en ellos mostrarán primero la
 85

CAPÍTULO 9 • Medicina griega hipocrática y de Alejandría

constitución general del sitio en lecho del enfermo, o kliné, siendo este
cuestión, o katástasis y, luego, último uno de los fundamentos del
procederán a hacer una descripción, caso quehacer clínico actual.
por caso, de distintos pacientes. Veamos
un ejemplo:

En Abdera, a Anaxión, que yacía enfermo EL ÁMBITO PRÁCTICO DE LA

junto a las puertas de Tracias, lo atacó
una fiebre aguda; dolor continuo en el
MEDICINA GRIEGA
costado derecho; emitía tos seca, pero HIPOCRÁTICA
no expectoraba los primeros días;
sediento, insomne, y orinas de buen El diagnóstico y el
color, abundantes, fluidas. El sexto día pronóstico de la enfermedad
delirante, y los fomentos no hacían
Diagnosticar correctamente una
nada. El séptimo, en un estado penoso,
enfermedad y establecer su pronóstico,
pues la fiebre aumentaba, y los
sufrimientos no disminuían, la tos
constituía, a diferencia de la
molestaba, y tenía dificultad en actualidad, un solo proceso mental, el
respirar. El octavo le hice una incisión cual era reconocido por los propios
en el codo, brotó mucha sangre, como era médicos griegos como el fundamento de su
necesario; disminuyeron los dolores; sin actividad profesional y del
embargo, las toses secas seguían reconocimiento social del cual una
presentes. El undécimo disminuyeron las correcta práctica clínica era acreedora.
fiebres, sudó ligeramente por la cabeza, Esta operación mental del trabajo
y la tos y la expectoración pulmonar, clínico puede ser estudiada con detalle
más húmedas. En el decimoséptimo día en los siguientes libros: Sobre el
empezó a escupir en pequeñas cantidades
pronóstico, Predicciones I y II y en
esputos cocidos. Se alivió. El vigésimo
Prenociones de Cos, también aparecen
sudó sin fiebre, pero después de la
crisis no sólo estaba sediento, sino que algunos aspectos disgregados en obras
además las purgaciones del pulmón no como De epidemias, Enfermedades, en
eran beneficiosas. El vigésimo séptimo Sobre los aires, aguas y lugares, y en
la fiebre retornó, tosía, expectoraba los Aforismos. El primero de ellos se
muchos esputos cocidos, en las orinas inicia con una reflexión acerca del
mucho sedimento blanco, se quedó sin pronóstico que se reproduce a
sed, respirando bien. En el trigésimo continuación:
cuarto día sudó por todo el cuerpo, sin
fiebre, llegó a la crisis en todos los Que el médico se ejercite en la
aspectos. previsión me parece excelente. Pues si
conoce de antemano y predice ante los
Si bien en el ejemplo anterior el enfermos sus padecimientos presentes,
paciente se cura, este no es el caso de los pasados, y los futuros, y si les
todos los pacientes que se exponen en relata por completo incluso los síntomas
los libros De epidemias, pues muchas de que los pacientes omiten contar, logrará
una mayor confianza en que conoce las
las descripciones terminan con la muerte
dolencias de los pacientes, de manera
del enfermo; una tercera posibilidad que
que las personas se decidirán a
se presenta es que el paciente comience encomendarse a sí mismas al médico. Y
a delirar, lo que aparentemente era muy así dispondrá del mejor modo de
común en los casos que se acompañaban de tratamiento, al haber previsto lo que va
fiebres, y que al sobrevenir la crisis, a ocurrir a partir de la situación
el paciente quede en un estado actual.
permanente de delirio que no se Desde luego que el devolver la salud a
resuelve. En cualquiera de las tres todos los enfermos es imposible. Esto
posibilidades que se nos muestran como sería mucho mejor, en efecto, que el
soluciones a los distintos estados predecir lo que va a suceder. Pero el
patológicos, son notorias las hecho es que los hombres mueren —unos
observaciones metódicas realizadas en el fallecen antes de llamar al médico, a
causa de la violencia de su enfermedad,
 86

SECCIÓN 3 • Modelo humoralista. Medicina antigua

otros en seguida, después de haberlo
llamado, algunos sobreviviendo un día, y
otros un breve tiempo más—, antes de que
el médico se enfrente a combatir con su
ciencia contra la enfermedad que sea.
Hay que conocer, pues, las
características naturales de estas
dolencias, en qué medida están por
encima de la resistencia de los cuerpos
humanos, y, al mismo tiempo, si hay algo
divino en estas enfermedades, y aprender
a prever estos casos. De esa manera
conseguirá uno un justo prestigio y se
hará un buen médico. Respecto de
aquellos que tienen posibilidad de
recobrarse, podrá atenderlos con más
garantía cuanto más tiempo tenga de
antemano para sus decisiones en cada
caso; y, conociendo previamente
prediciendo quiénes van a morir y
quiénes van a salvarse, se eximirá de
responsabilidad.
Los motivos psicológicos y sociales
por los cuales para los griegos era
importante diagnosticar y pronosticar se
explican por sí mismos en el ejemplo
anterior. Sobre lo que vale la pena
redundar un poco más es respecto al
motivo técnico, el cual queda expresado
en la sentencia inicial, donde se afirma
la importancia de conocer y, por lo
tanto, ordenar la realidad presente del
paciente en relación con la manera
temporal que ha seguido y que seguirá la
enfermedad. Pero ¿cómo se produce dicho
ordenamiento?, o en otros términos, ¿en
qué consiste el proceso de diagnóstico y
pronóstico dentro de la medicina
hipocrática?
Líneas arriba, en el otro fragmento
extraído del libro Sobre el pronóstico,
en el que se describe la llamada facies
hipocrática, se puede leer el primer
paso para realizar un diagnóstico de
acuerdo con el método hipocrático, el
cual consiste en observar y comparar, en
este caso, el rostro del paciente que es
contrastado con otros y consigo mismo,
para determinar lo más elemental: si se
trata de un hombre sano o de uno
enfermo.
Es, entonces, mediante la observación
de la apariencia, o eidos, que se puede
comenzar a comprender las alteraciones
en la physis del enfermo, alteraciones
en su dynamis que explican los cambios
estequiológicos que, a su vez,
determinan esa nueva realidad del
paciente enfermo; realidad sobre la que
hay que proceder para determinar
cuestiones más específicas que van más
allá de la distinción básica entre salud
y enfermedad.
Para poder adentrarse más en el
conocimiento de esaphysis enferma, al
médico hipocrático no le bastaba con
poseer los conocimientos teóricos sobre
la physis y la enfermedad, sino que tuvo
que desarrollar un método práctico para
explorar la realidad del paciente
enfermo, este método es la clínica
hipocrática basada en la comunicación
verbal, la exploración sensorial y el
y
razonamiento, recursos que le permiten
al médico realizar una predicción con
base en el conocimiento del cuerpo
humano, siendo de este del que se
recaban los signos a los que se les
atribuye un valor pronóstico, y entre
los que se pueden contar: las posturas
del enfermo, sus gestos, el análisis de
la respiración, los sudores, el dolor,
la temperatura corporal, el sueño, las
deposiciones y flatulencias, el análisis
de la orina, del vómito, del esputo y de
las supuraciones, entre otras.
Todos estos signos que surgen en el
cuerpo humano deben ser ordenados en
términos de su temporalidad por el
médico durante el proceso diagnóstico,
lo que le permite hacer un diagnóstico
sobre la realidad presente del enfermo,
y también intuir los signos que tuvo
previamente, y pronosticar los que
sobrevendrán en un futuro, siendo este
ordenamiento temporal de las
manifestaciones clínicas en el que se
basa el proceso diagnóstico-pronóstico.
Este ordenamiento temporal de la
apariencia del enfermo es, también, lo
que diferencia culturalmente este
proceso, de la interpretación atemporal
de los signos característico de los
procesos adivinatorios.
Una vez ordenados los signos bajo una
forma clínica de presentación, el médico
tratará de enmarcar esa forma clínica
dentro del cuadro de una enfermedad,
pero al mismo tiempo que está
procediendo mentalmente de esta manera,
el médico debía preguntarse por algunas
 87
CAPÍTULO 9 • Medicina griega hipocrática y de Alejandría
características de laphysis del
padecimiento que está tratando de
identificar o diagnosticar, para lo cual
es muy relevante saber distinguir si se
trata de un padecimiento crónico o
agudo, y si es mortal o no; de tal forma
que los signos clínicos le permiten al
médico griego establecer una primera
clasificación de la naturaleza de la
enfermedad, agrupando a esta dentro del
proceso de su diagnóstico en una de las
siguientes categorías: enfermedades
agudas que, a su vez, se dividen en
mortales y no mortales, y enfermedades
crónicas que también pueden dividirse de
la misma forma.
Es nuevamente el análisis de los
signos físicos presentes en el paciente
el que le permitirá al médico decidir
cuánto durará la enfermedad en cuestión,
y saber si es mortal o no, y es en la
distinción de este último punto, en el
que se reúnen el diagnóstico y el
pronóstico en un mismo proceso, pues
para los griegos, la naturaleza del
hombre, tanto en el aspecto general,
como en particular, posee dos tipos de
fenómenos, unos que son intrínsecos a la
propia naturaleza y que se producen por
aquello que llamaban kata ananké, es
decir, por una necesidad forzosa de la
misma physis, estos representan las
regularidades observables dentro de la
naturaleza, como el día y la noche, o
bien, las estaciones del año. De igual
forma, se concibe que algunos
padecimientos son intrínsecamente
mortales.
Por otro lado, se pensaba que algunos
otros fenómenos naturales sobrevienen
por azar o tykhê, estos no mostraban
regularidades observables y pueden
sobrevenir en cualquier momento, por
ejemplo, las catástrofes naturales; de
igual manera, se creía que algunas
enfermedades sobrevenían por el azar.
Esta distinción entre enfermedades
que son intrínsecamente mortales y ocurrir en los días siete 0 14 en el caso de las enfermedades
aquellas que se presentan por el azar no
solo permitía realizar un diagnóstico-
pronóstico sobre el paciente, sino que
también determinaba la actuación
ulterior del médico.
Los tratamientos
Con base en esa distinción entre una enfermedad que era
considerada intrínsecamente mortal, y otra que no, y de la
cual se pensaba que había sobrevenido por azar, es que el
médico decidía si podía tratar o no al paciente. Tal
restricción encuentra su fundamento en un concepto mucho
más antiguo, relacionado con el mundo religioso griego, en
un término de difícil traducción, que en griego se enuncia
hybris, y que en uno de sus sentidos puede traducirse como
soberbia, una actitud que era fuertemente penada por los
dioses. Aún entre ellos, recuérdese, por ejemplo, el mito del
semidios Asclepio, quien murió, castigado por Zeus,
precisamente por un acto de hybris, que consistió en ir
contra las necesidades forzosas de laphysis al revivir un
muerto, lo que contravenía el orden de la physis, un orden
que por influencia pitagórica y socrática, se prefería
enunciar con el vocablo kosmos, por encima de otros
términos griegos, que también denotan orden, como sería el
caso de taxos, siendo la principal distinción entre uno y otro
tipo de orden, que el que es designado como kosmos implica
una noción de belleza, es decir, es un orden bello y, por lo
tanto, también será bueno. De acuerdo con Laín Entralgo,
sería a este orden de la physis, al que remite el autor de los
párrafos inmediatamente anteriores del libro Sobre el
pronóstico, cuando habla de reconocer si hay algo de divino
en las enfermedades.
Para no cometer hybris, el médico solo debía actuar
sobre las enfermedades que no eran intrínsecamente
mortales, coadyuvando con las fuerzas de la naturaleza que
serían las encargadas de restablecer la salud. Para lograr
dicho cometido emplearía la dieta, en el sentido amplio
antes descrito, dando indicaciones sobre las características
de los alimentos que el paciente podía o no ingerir (entre los
que destacan el vino, el vinagre y la miel), la cantidad y el
momento oportuno de ingerirlos o su forma de preparación;
también se daba gran importancia a los ejercicios corporales,
a los baños, masajes y horas de descanso.
Aunado a la terapéutica dietética se empleaban diversas
plantas medicinales, como los eléboros blanco y negro, entre
muchas otras, un número importante de estas poseen
propiedades purgantes, eméticas, diuréticas, diaforéticas,
astringentes, emolientes y narcóticas, y se empleaban bajo
distintas formas de preparación, para evacuar por distintas
vías los humores acumulados, buscando favorecer la crisis
de la enfermedad, fenómeno que se consideraba tenía que
agudas, o bien, una vez pasado siete veces siete, en el caso
de los padecimientos crónicos.
Como se ha mencionado, y contrariamente a una opinión
muy extendida, pero poco informada de las cuestiones
históricas, los médicos griegos sí practicaron la cirugía.
Había en Grecia una tradición muy antigua a la cual se
recurría en casos de heridas y fracturas, la cual fue recogida
 88

SECCIÓN 3 • Modelo humoralista. Medicina antigua

en los libros Sobre las fracturas y Sobre las articulaciones, que estaban buscando su acomodo social y que, desde
en los que se explican diversos procedimientos de vendajes luego, la calidad de sus servicios debió de haber variado de
y tracciones anatómicas, y se describen diversos unos a otros; sin embargo, siguiendo las fuentes históricas,
instrumentos, entre los que resalta el conocido como banco parece poco probable que llegaran a presentarse las
de Hipócrates que permitía la reducción de diversos tipos de dificultades que Herodoto relata en relación con la
luxaciones y fracturas. medicina Mesopotámica, pues las ciudades o polis se
Además, se practicó la embriotomía y se emplearon las encargaban de ciertos aspectos sanitarios, para lo cual
ventosas y los escarificadores, ambos con la finalidad de contrataban un médico a su servicio.
movilizar los humores estancados, lo anterior acorde con la 0 TOY I Ñ n ok?AToY5
visión humoral que regía las nociones sobre los procesos MNYMI
patológicos. El ideal terapéutico griego quedó expresado en
el que para la mayoría de los estudiosos, es el último de los TAS TE KA 15ToPA5
aforismos que componen el libro del mismo nombre, y en
ÑOIH$EIH FATA DÍÑAMIÑ FA
el cual se aconseja: "Lo que los medicamentos no curan, el
hierro lo cura. Lo que el hierro no cura, el fuego lo cura. Al ME THN TAYTH
Pero lo que el fuego no cura, eso es preciso considerarlo KolVrSA50Al,É
incurable."
Al XPEAN kPHlZoNTl
Al EnlFPlV
Organización de la atención de la EEIN TEXNH
salud y componentes M15êOY
éticos de la práctica médica rrPAQH5, TE /\01DH5 ADA$H5
Entre los escritos del Corpus hippocraticum, ninguno se Y(olfl TE EMOI$I, t<A1 TO($I Toy EME
dedica, de manera exclusiva, a tratar sobre la forma en que Tos, TE m NOMA, BE oyó ENI.
se organizó socialmente la práctica médica, por lo que ha BIAITHMA$I TE kPHSOMAl EP'm+EñElHi
sido necesario recurrir a otras fuentes para comprender un
poco al respecto; la más socorrida de estas es, sin duda, La
KATA E/MFY,EPI SEI AE AAIklHl
República, escrito en el que el filósofo Platón trata, entre EIP±EIN.
otras cosas, de la organización ideal de la polis griega. Ahí,
4HPH50,MAl T01HNbE•• OE oy r Y NAIkl PE
describe una organización de la práctica médica de acuerdo
con los estamentos sociales, sugiriendo que sería ideal que 550V400P(0H
los hombres libres pagaran a médicos, también libres, que E k,àl 0$1'¯$ blATHPH5A TON EMON K41TEiN
se encargarían de tratar de manera particularizada su
enfermedad; mientras que los pobres y esclavos no T H5bE. E' OIFIA$
pudiendo costearse los servicios de aquellos, deberían
contentarse con una atención mucho más deficitaria y E5EñEY50MAl En'r,OEñElHI kAMVONTAN,
expedita. o; nA$H$ TE Eril TER
Esta versión idealizada contrasta con algunos pasajes
contenidos en el Corpus; así, por ejemplo, en el libro Sobre VAIkEtnN ANOPntnN, EBEyeEP
la dieta, se describen tanto la alimentación que conviene a
los ricos como regímenes para los pobres, y se afirma, F Ión, H B
además, que el médico tratante es el que dispondría de la ION kPH noTE EkhAñEE66Al
terapéutica, mientras que alguno de sus ayudantes HF EYMENOS EINAlTATo
permanecería con el enfermo para cuidar que siguiera las
indicaciones de aquel, al parecer estos ayudantes no TA. 0PKON MEN Ablep
tendrían permitido modificar las indicaciones del médico M 01 TONOE EPI TEBE nnol$ Ef
tratante; esta versión contrasta con aquellas que sostienen
que estos médicos serían los encargados de tratar a los
A FA TON AIEI
pobres y a los esclavos. B)OY kAI kPoyoN O
También existió la figura del periodeuta, un médico que TEXYHf Figura 9-7. Juramento
viajaba de ciudad en ciudad ofreciendo sus servicios, a OO±AZOMEÑn Hipocrático, código ético y
veces en la plaza pública como ocurrió también en deontológico que orienta al
Mesopotamia; en general, se trataba de médicos jóvenes , n»p» n
 89

CAPÍTULO 9 • Medicina griega hipocrática y de Alejandría

médico en la práctica de su Figura 9-8. Alejandro Magno,
profesión. propagador de la civilización
MEDICINA DE
griega. Fundó la ciudad de ALEJANDRÍA
Alejandría. Colección
Otro pasaje que Wellcome. En el siglo IV a. C.,
contrasta con la visión Alejandro Magno comenzó
idealizada de Platón se a expandir su reino; sus
un carácter vinculante con ejércitos fueron penetrando,
encuentra en el libro de los
lo sagrado, mediante una en mayor o menor medida,
Preceptos, donde el autor
promesa personal que no en los territorios de Egipto,
sostiene que:
tiene carácter legal. En él se Asia Menor, Persia, el Asia
pueden reconocer dos Central y la India. En el
Aconsejo no incurrir en
delta del río Nilo fundó la
un exceso de partes, la primera que tiene
ciudad de Alejandría,
inhumanidad, sino la forma de un pacto, ya sea
dejando el gobierno de esta
atender a las condiciones gremial, o ya sea familiar, y
en manos de su general
de vida y los recursos la segunda que toma la
Ptolomeo I Soter, quien fue
(del paciente). Y que, a forma de un código de el iniciador de la dinastía
veces, se practique gratis conducta (Figura 9-7).
la medicina, trayendo a
que gobernaría dicha ciudad
Siendo esta segunda a lo largo de,
la memoria el recuerdo
parte la que más se aproximadamente, tres
pasado de un favor o el
distancia del Corpus siglos, hasta la muerte de
prestigio presente. Y si
llegara la ocasión de
hippocraticum, Cleopatra (31 a. C.), la
atender a quien es particularmente en última descendiente de
extranjero y pobre, cuestiones como el uso de dicha dinastía (Figura 9-8).
ayúdese sobre todo a los ciertos fármacos, la
de tal condición, pues, si aplicación de abortivos yla
hay amor a la realización de ciertos
humanidad, también hay procedimientos quirúrgicos,
amor a la ciencia [...]. todo parece indicar que hay
cierta influencia pitagórica
Varios libros se dedican en el juramento que explica
a tratar cuestiones sobre el estas desviaciones con
comportamiento adecuado respecto a la teoría
del médico, entre estos habitualmente aceptada en
están Sobre el decoro, aquella época, aunque
Sobre el médico, los parece también, que
Preceptos, la Ley y el además de recibir la
Juramento, siendo este influencia del pitagorismo,
último el más famoso el juramento representó
dentro de la tradición Figura 9-9. Vista general de la
médica, y el que más Biblioteca de Celso, Éfeso,
Turquía.
discusiones ha levantado
entre sus exégetas; el texto
una respuesta de cierto
sigue la fórmula de los sector médico a las
juramentos clásicos, lo que creencias populares de la
le da época.
 90

SECCIÓN 3 • Modelo humoralista. Medicina antigua

Egeo, pero se formó como
médico en Atenas, en Cos y
en Alejandría; fue también
un escritor prolífico y
destacó por sus aportaciones
a la anatomía y,
En el ámbito de la particularmente, a la
medicina destacaron los fisiología, pues diferenció
médicos Herófilo y entre los nervios motores y
Erasístrato; hay testimonios los sensitivos, además de
que indican que en el describir los movimientos
Museion se llevaron a cabo peristálticos, cardiacos, y
disecciones, y también respiratorios. También
vivisecciones de esclavos y señaló el origen de algunos
Figura 9- biblioteca alrededor del año
10. condenados a muerte, por lo pares craneales, y en el
285 a. C.; ahí se hizo una
Herófilo, que el desarrollo del ámbito de la
gran labor para reunir y
médico conocimiento anatómico y
preservar los diversos
en fisiológico se vio
conocimientos que había
Alejandr favorecido, al
producido la cultura griega,
ía. complementarse con los
Aportó
y también fue un centro de
conocimientos heredados de
conocim trabajo e investigación, en
las escuelas de Crotona,
ientos el que destacaron varias
Cnido y Cos.
sobre el personalidades en distintos
ámbitos del conocimiento. Todo parece indicar que
sistema
nervioso Ahí surgió Euclides y su Herófilo fue originario del
y ocular. geometría, también fue ahí Asia Menor y que siguió en
Colecció donde Eratóstenes midió, su formación a la tradición
n por primera vez, la de la escuela de Cos;
Wellcom circunferencia terrestre, y escribió varios libros, entre
e.
también ahí harían sus los que destacan aquellos
aportaciones a las letras destinados a los temas
personajes como Calímaco anatómicos, en los que
y Apolonio Rodio (Figura corrigió a Aristóteles, que
9-9). había considerado al
corazón como el centro de
las sensaciones y del
raciocinio, ubicando dichas
funciones nuevamente en el
cerebro tal y como lo había
sugerido Alcmeón, por lo
que describió con cierta
precisión este órgano, y
también la retina, el humor
vítreo y los nervios ópticos;
asimismo, detalló la
confluencia de los senos
Figura 9-11. Erasístrato se venosos durales, o "plancha
opuso a la teoría humoral. de Herófilo", y dio nombre
Postuló que la plétora era el
al duodeno (Figuras 9-10 y
mecanismo causante de las
enfermedades.

Fueron los Ptolomeos

quienes fundaron el
Museion y su magnífica

SECCIÓN 3
• Modelo
patología, relacionó el endurecimiento del hígado con la
ascitis, fenómeno que trató de revertir, sin éxito, mediante
una terapia experimental que consistía en aplicar emulsivos
directamente sobre la víscera hepática.
CONCLUSIÓN
La revisión que se ha hecho de los aspectos más relevantes
de la medicina griega nos permite dejar atrás la idea muy
difundida, y poco acertada desde el punto de vista histórico,
del tópico "Hipócrates, padre de la medicina'; pues no solo
hemos visto que dicha medicina se constituyó a partir del
intercambio cultural entre la civilización helénica y sus
coetáneas, sino que también se ha podido constatar el
florecimiento de un método
Medicina antigua
de indagación que alcanzó su punto culminante en
Alejandría. Al caer la civilización griega bajo el dominio del
naciente Imperio Romano, su medicina no desapareció por
completo, pues como se podrá comprobar en los capítulos
subsecuentes, el esplendor de la tékhne iatriké encontró
nuevos cauces para su desarrollo.
LA MEDICINA ROMANA,
GALENO Y EL GALENISMO
Carlos Viesca Treviño • Aurora Eunice German Barrasa
De Re Medica, conocido como los Ocho libros de la
INTRODUCCIÓN medicina; lo escribió en los últimos años de su vida y es un
La medicina de la Roma antigua presenta, al menos, dos
etapas fundamentales. La primera, una tradición propia, en
la que no había una profesionalización de la medicina como
la que ocurrió en el mundo griego, sino que continuaba
habiendo curancleros, parteras y alguno que otro herbolario,
pero la dirección de los tratamientos corría a cargo del
paterfamiliae, es decir, el jefe de una familia extensa, la cual
incluía a su esposa, sus hijos, nietos y demás parientes
cercanos, además de sus criados, esclavos y clientes, y eran
estos últimos, justamente, los que en gran medida,
91
humoralista.
dependían económicamente de los negocios de él y a ello,
hay que agregar la atención que debía dar a sus animales.
Asimismo, el pater familiae era quien conocía la tradición
médica de sus antepasados y daba las instrucciones para su
aplicación. Puede afirmarse, entonces, que era una medicina
sin profesionistas y quienes la ponían en práctica eran, por
lo regular, siervos de ambos sexos que seguían las
instrucciones de su patrón (Figura 10-1).
Esta era la medicina que defendía Marco Porcio Catón,
el Censor (234-149 a. C.), quien era paterfamiliae y llevaba
a la práctica diaria lo que defendía teóricamente. Él sostenía
que los cuidados médicos que brindaban los médicos
griegos lograban hacer sobrevivir a humanos menos fuertes
y bien dotados que los que sanaban con los cuidados
tradicionales, y que por eso, los griegos eran inferiores y
menos viriles que los romanos.
El último representante de esta tradición fue Aulo
Cornelio Celso (42 a. C.-38 d. C.), quien dejó un tratado
llamado
Figura 10-1. La cultura romana sobresalió por la aplicación de
medidas sanitarias.
resumen del saber médico y quirúrgico de su tiempo. Por
largo tiempo, muchos autores han discutido si Celso era o
no médico, pues se sabe que escribió una obra enciclopédica
sobre el saber existente en el mundo romano, siendo el De
Re Medica solamente una parte de ella. Esto es obvio, si se
tiene en cuenta la función del paterfamiliae, pero, en el caso
de Celso, lo que es evidente es que él había seguido estudios
médicos con, al menos, un médico de tradición griega, por
Io que conocía bien las diferentes escuelas médicas
existentes entonces en Roma y, además, en su obra
 92

SECCIÓN 3 Modelo humoralista. Medicina antigua

menciona muchas veces en qué ocasiones prefería seguir los
lineamientos de una u otra de ellas y se refiere a su
experiencia personal tratando pacientes.

LAS ESCUELAS MÉDICAS

GRIEGAS EN ROMA
Regresemos al siglo III a. C. La expansión y dominio sobre
el sur de Italia puso a los romanos en contacto directo con
una cultura mucho más refinada que la suya: la griega. El
sur de Italia era la Magna Grecia y allí Pitágoras (572-497 a.
C.) había vivido y establecido su escuela, mientras que
Alcmeón de Crotona (ca. 500-450 a. C.), precursor
inmediato de Hipócrates, había nacido y también ejercido
allí, al igual que Empédocles (504 a. C.-433 a. C.), oriundo
de Agrigento, en Sicilia, quien concretó la teoría de los
cuatro elementos. Es, sin embargo, a finales de ese mismo Figura 10-2. Fresco en el anfiteatro de Pompeya.
siglo, que un médico griego, Arcágatos de Esparta (finales
del siglo III a. C.), se instala en Roma en el año 219 a. C. y Asclepíades de Bitinia (124-40 a. C.) y Areteo de
hace una gran clientela, pero por sus abusos, tanto en el Capadocia (aproximadamente, 50 d. C.), quienes
cobro de honorarios como en la realización de tratamientos establecieron, en definitiva, el predominio de la medicina
e intervenciones quirúrgicas innecesarias, fue expulsado de griega en Roma (Figura 10-2).
la ciudad. Es tras la conquista de Grecia, en especial
después del sitio y toma de Corinto en el año 147 a. C.,
cuando al vender como esclavos a numerosos prisioneros LA MEDICINA DE LA ROMA IMPERIAL
griegos, los nobles romanos tomaron con especial interés a
Tras establecerse el imperio con Augusto, los emperadores
médicos y profesores, de modo que aseguraron la enseñanza
asumieron el papel del antiguo pater familiae, solo que
del idioma y la cultura griega, así como la atención médica
ahora declarándose como responsables del cuidado de la
para ellos y sus dependientes. En los años subsecuentes,
salud de todos los ciudadanos romanos. Para ello,
además de que muchos de ellos autocompraron su libertad,
extendieron a su médico personal el nombramiento de
ya que en Roma los esclavos podían recibir regalos de sus
archiatra con la función de reglamentar la práctica de la
dueños y reunir capital, continuaron emigrando médicos de
medicina y tomar las decisiones conducentes a mantener
diversas partes del mundo griego a Roma, que se iba
sanos a sus súbditos (Figura 10-3).
convirtiendo en el centro del mundo occidental. A este tipo
pertenecieron
•
LAS OBRAS ENCICLOPÉDICAS
Otra característica fue la tendencia a acumular
conocimientos acerca de todo el mundo conocido y redactar
enciclopedias. A ella pertenece la obra de Celso, que ya ha
sido mencionada y corresponde, precisamente, a esta actitud
de universalización.
Son posteriores, aunque por muy poco, la Historia
Naturalis de Cayo Plinio Segundo (+79 d. C.) y la Materia
Médica de Dioscórides (40-92 d. C.) (Figuras 10-4 y 10-5).
En la primera, Plinio, un patricio romano educado en todo el
conocimiento griego, intenta ofrecer una síntesis de lo que
se sabía sobre el mundo en ese tiempo. Asimismo, mantiene
el concepto griego dephysis, naturaleza dotada de razón y
que, por ello, es capaz de organizarse a sí misma, pero ahora
se dedica a describirla. En sus 40 libros, brinda detalles
acerca de áreas geográficas, plantas, animales y minerales
existentes, y al describir regiones, menciona las
características y el temperamento humoral de sus habitantes
y atrae la atención sobre las enfermedades más frecuentes
esta vez con plantas, animales y minerales del Nuevo
Mundo. Plinio murió sofocado por las cenizas expelidas por
la erupción del Vesubio (la misma erupción que sepultó
Pompeya y Herculano), por acercar demasiado su barco a la
costa movido

Figura 10-3. Esculapio, dios de la medicina en la Roma Imperial.

presentes en ellos. También describe plantas y animales con

el fin de que puedan ser reconocidos y siempre añade algo
acerca de sus propiedades alimenticias, medicinales y
utilitarias, así que la obra viene a constituir un documento
de primera importancia para conocer el repertorio de
medicamentos con que se contaba entonces. Muchos años
después, en 1570, Francisco Hernández, protomédico de las
Indias e Islas del Mar Océano nombrado por Felipe II, vino
a México con el intento de hacer una Historia Natural, como
la de Plinio, cuya obra había traducido al castellano, pero
 CAPÍTULO La medicina romana, Galeno y el galenismo

10 • antigüedad, siendo la obra más avanzada en cuanto al

manejo del embarazo, los tratamientos de la esterilidad y la
atención del parto. Este texto es importante, particularmente,
porque pone en evidencia que los médicos grecorromanos sí
atendían los problemas del embarazo y el parto en cuanto a
sus
ANA ZARBEO, P CERCA DE LA
M A.
TER 1 h ME DtClNAL, Y DE LOS tifcros,Traduzido
dc lengua Griey=ulgar Ca Rc-
fXnantúles n figu.
• planta' exquiftas y rara' por el Andrade Medkodc
Iuba I I L
t. Mali.

DIVO "Htt.rppo, DIVA CAROL L V. A VG.

FILto O P r. M AX.

Figura 10-4. Dioscórides, autor de un tratado de medicina

considerado un clásico de la farmacéutica durante 16 siglos.
Colección Wellcome.

por el interés científico de observar lo más cerca posible una V

erupción volcánica (Figura 10-6).
En cuanto a Dioscórides, era natural de Anazarbo, una
ciudad de Asia Menor cercana a las costas del Mar Negro.
Se trataba de un médico militar, que formaba parte de los
ejércitos romanos, con quienes viajó por todas las provincias
romanas del Mediterráneo Oriental y fue recopilando datos
EN S At, AU
para redactar una farmacopea que reuniera todos los ANCA Tor Cjali.
elementos terapéuticos que se pudieran encontrar en el
mundo romano. El resultado fue una obra dividida en cinco
libros, en los cuales describe las características botánicas Con Priuilcgio.
Figura 10-5. La materia médica de Dioscórides. Edición traducida
que permitieron clasificar y reconocer unas 600 plantas con
al español por Andrés Laguna.
propiedades medicinales, poniendo énfasis en su toxicidad y
señalando, con sumo cuidado, la manera de preparar
medicamentos con ellas y la forma de administrarlas; hizo lo
mismo con animales y minerales. Cabe mencionar que su
obra, difundida por todo el mundo romano mediante muchos
manuscritos, fue la base del conocimiento de los fármacos
durante los últimos tiempos del Imperio romano, en
Bizancio, la cual fue rescatada y publicada en el
Renacimiento, siendo traducido al castellano por Andrés
Laguna, en 1555, así como al inglés y al francés, durante la
misma época.
Un último texto, ahora ya no enciclopédico, sino médico,
es la Ginecología de Sorano de Éfeso (primera mitad del s.
II d. C.), ciudad también ubicada en Asia Menor, en la costa
mediterránea, notable por su tradición cultural griega. El
libro de Sorano reúne el conocimiento ginecológico de la
 95
CAPÍTULO IO • La medicina romana, Galeno y el galenismo
Figura 10-6. Fresco de mujer romana en Pompeya.
complicaciones médico—quirúrgicas. La descripción de las
diferentes posiciones del feto dentro de la matriz y de sus
presentaciones al momento del parto es buen ejemplo del
conocimiento que se tenía al respecto. Además de este,
Sorano escribió unos 30 libros sobre diversos aspectos de la
medicina, dos de ellos, por ejemplo, sobre las fracturas y los
vendajes, que constituyeron, en su conjunto, una verdadera
enciclopedia.
GALENO Y EL RESCATE DE LA
MEDICINA HIPOCRÁTICA
Claudio Galeno (129-216 d. C.) es la figura más importante
de la medicina grecorromana y uno de los grandes
personajes de la medicina universal de todos los tiempos,
tanto que puede afirmarse que la medicina moderna, del
Renacimiento al siglo XX, debe gran parte de sus nuevos
planteamientos a la corrección del conocimiento reunido y
llevado adelante por Galeno, y que lo que se han
denominado "sus errores'; fueron conocimientos y teorías
que han podido ser modificados, corregidos o desechados
solo a raíz de que, a partir de ellos, fue posible hacer nuevas
observaciones y llegar a formular teorías y establecer
conocimientos actualizados, de acuerdo con nuestra forma
actual de pensar y concebir la ciencia, siempre entendidos
como saberes provisionales que son la base de
investigaciones futuras.
Ahora bien, veamos cuáles fueron las aportaciones de
Galeno. Este esencial personaje nació en Pérgamo, en Asia
Menor; ahí había un antiguo templo de Asclepios donde se
mantenía y enseñaba la medicina según la más pura
tradición hipocrática, y donde también se hallaba la segunda
biblioteca más importante del mundo, después de la de
Alejandría. Galeno estudió allí después de vencer la
oposición de su padre, quien quería que se dedicara a la
construcción como él, que fuera ingeniero y que también
atendiera las propiedades que tenía la familia.
Posteriormente, continuó sus estudios médicos en Esmirna,
en Corinto y en Alejandría, donde pretendía estudiar
anatomía humana, pero solo pudo hacerlo en animales y,
por último, estudió filosofía en Atenas. De regreso a
Pérgamo, comenzó a trabajar como médico de los
gladiadores en el circo romano de la ciudad y también
atendía a los personajes locales y a los romanos empleados
en la administración de la provincia, lo que le valió que
cuando uno de ellos, el Procónsul Boecio, que era su
paciente, regresó a Roma, le invitara a venir con él. Era el
año 161 d. C. y la secuencia es conocida: Galeno, con
alrededor de 30 años de edad, no tardó mucho en llegar a ser
el médico de los emperadores Lucio Vero y Marco Aurelio
y, luego, de todos sus sucesores, de Cómodo a Septimio
Severo, con mayor o menor injerencia en la corte, pero
siempre presente y tomado en cuenta. Esto cubrió un
periodo de poco más de 50 años, lo que explica su
influencia política y la imposición y difusión de sus ideas
médicas.
A pesar de un terrible incendio del Templo de la Paz,
acaecido en el año 191 d. C., en el que guardaba su
biblioteca y manuscritos y de las pérdidas de material
bibliográfico subsecuentes a las invasiones que dieron fin al
Imperio romano, queda una herencia de alrededor de 200
obras escritas por Galeno, de las cuales, alrededor de 80 son
de temas filosóficos y el resto tratados de medicina. A partir
de manuscritos transmitidos por la tradición médica árabe,
en los últimos años han sido rescatadas obras que se
consideraban perdidas.
¿En qué consiste la obra médica y, consecuentemente, la
tradición médica galénica? Se trata de diferenciados grupos
de obras de carácter general que definen el campo de la
medicina y sus diversas escuelas, otras son anatómicas,
clínicas y terapéuticas; los textos que constituyen un gran
cuerpo son sus libros con comentarios a las obras de
Hipócrates que culminan con una obra de gran importancia:
Sobre las Doctrinas de Hipócrates y Platón.
EL SABER ANATÓMICO
Las enseñanzas de Sátiros, que fue profesor de Galeno en
Alejandría, reforzaron su interés en la anatomía humana y
en la necesidad de estudiarla en cuerpos humanos. Allí
también entró en contacto con el conocimiento de las
grandes figuras de la escuela de Alejandría, como Herófilo,
Erasistrato y sus seguidores, con quienes mantenía acuerdos
en algunos temas y objeciones en otros.
La primera gran obra de Galeno sobre anatomía es De la
utilización de las partes (De usu partium). Previo a ella,
 96

SECCIÓN 3 • Modelo humoralista. Medicina antigua

Galeno había escrito dos pequeños tratados, uno sobre la
disección en cadáveres y otro sobre la vivisección, cuyos
textos no se han conservado. En De usu partium, describe,
de manera sistemática, las estructuras anatómicas del cuerpo
humano siguiendo un orden de cabeza a pies; fue redactada
después de su regreso a Pérgamo, pero lo que expresa son
los conocimientos que obtuvo en Alejandría. La forma de
estudiar la anatomía era la disección; pero, a la muerte de
Sátiros se había prohibido disecar cadáveres humanos, de
manera que lo que se hacía era disección en animales tras lo
que se establecía una anatomía comparada. Una vez en
Pérgamo, había ampliado su forma de estudiar las
estructuras anatómicas: atendía las heridas en los
gladiadores, las cuales le servían como ventanas
anatómicas; disecaba las estructuras lesionadas a fin de
reconstruirlas y, las estructuras cercanas a ellas, hechas
visibles mediante la disección, le permitía reconocer las
lesiones con detalle. El resultado es una anatomía muy
completa, pero en la cual permanecen descripciones que
corresponden a estructuras de animales, como es la
clavícula fenestrada, el hígado de cerdo —cuyos lóbulos son
prácticamente iguales a los humanos—, y el corazón con un
orificio en el tabique interventricular alto —que en los
humanos es una anomalía congénita, conocida como
enfermedad de Roger—, que es prácticamente normal en la
mona de Berberia (macacus sylvanus), que fue en las que
Galeno hizo las disecciones de corazón. La corrección de
esto fue hecha por Vesalio, cinco siglos después, y es lo que
dio inicio a la anatomía moderna (Figura 10-7).

Figura 10-7. Galeno. Grabado por G. P. Busch. En su obraDe usu

partium presenta una descripción sistemática de la anatomía
humana siguiendo un orden de cabeza a pies. Colección Wellcome.

Por otra parte, Galeno describe detalles anatómicos con

gran precisión. Algunos de ellos los toma de los maestros
alejandrinos, por ejemplo, la prensa de Herófilo, es decir, el
polígono arterial que permite la comunicación entre los
sistemas de la arteria cerebral media y la posterior.
Sin embargo, la clave para comprender el significado de
la anatomía galénica es su visión de la naturaleza, de
acuerdo con la cual los seres existentes en el cosmos están
ordenados en forma racional y armónica de modo que sus
estructuras anatómicas están hechas para realizar
adecuadamente sus funciones. De esta manera, la estructura
anatómica cuenta por su capacidad de cumplir con las
funciones para las que fue diseñada por la physis. La
anatomía galénica tiene un sentido funcional: las partes del
cuerpo "sirven para..." y, es de allí, de donde proviene el
título del De usu partium: de la utilización de las partes.
Detalles anatómicos, en este sentido, son, por ejemplo, la
descripción de los ojos, situados en la parte más alta y
 97
CAPÍTULO IO • La medicina romana, Galeno y el galenismo
anterior del cuerpo y, nos dice Galeno, esto es para poder
ver más lejos, y están colocados hacia adelante a fin de
poder conjuntar sus campos visuales y dar la posibilidad de
ver en tercera dimensión. En el reconocimiento de que la
sección de uno de los nervios recurrentes —laríngeo inferior
— provoca voz bitonal, lo que plantea es que ese nervio
actúa para producir la contracción adecuada de la laringe
para mantener el tono de la voz. Galeno fue el primero en
describir anatómicamente este nervio y su función.
Asimismo, Galeno hace suya la hipótesis de Erasistrato en
cuanto a que más y más profundas circunvoluciones
cerebrales están asociadas con mayores capacidades, pero
critica a ese mismo autor en lo referente a que las arterias
llevan aire, señalando que lo que conducen es sangre con
aire.
LA FISIOLOGíA
Es claro que para Galeno la fisiología es la parte central del
conocimiento, ya que, insistimos, la estructura anatómica
está al servicio de la función. En este sentido, su definición
de órganos principales, en la medida en que los hay que son
indispensables por su función para la vida, es muestra de
ello. Estos órganos son el cerebro y los ovarios y testículos,
el corazón, el hígado, la vesícula biliar y el bazo. La función
de ellos es la conversión de las sustancias en humores:
cerebro y órganos sexuales, la flegma; hígado, la sangre;
hígado y vesícula biliar, la bilis amarilla; bazo, la bilis
negra, actuando el corazón como recipiente y distribuidor de
ellos tras recibirlos a través de arterias y venas. Se trata de
la idea de que arterias y venas lleven al corazón sangre y
también la conduzcan de este órgano a los demás órganos y
estructuras del cuerpo, es decir, de una distribución —no
circulación— de la sangre a partir del corazón por medio de
dos sistemas vasculares paralelos que se distinguen por la
estructura de sus paredes y por la función diferente que
cumple la sangre que va por su interior. De acuerdo con
esto, la estructura anatómica del corazón está diseñada
perfectamente para cumplir con su función de producir
sangre con pneumas vitales en el ventrículo izquierdo y
enviarla al resto del cuerpo a través de las arterias, recibir
sangre con pneumas vegetativos proveniente del hígado en
su parte superior derecha y mandarla a la periferia a través
de las venas, dejando pasar, por el orificio en el tabique
interventricular, sangre con pneumas vitales del corazón
izquierdo al derecho y sangre con nutrientes del derecho al
izquierdo.
Ahora bien, esto queda claro, de acuerdo con la teoría
funcional galénica, que establece que las arterias llevan
sangre con aire y pneumas vitales, mientras que las venas,
sangre con nutrientes y pneumas vegetativos, sustancias que
serían consumidas en órganos y otras partes del cuerpo. Un
tercer sistema es el constituido por los nervios periféricos, a
los que considera que tienen en sus fibrillas pequeños
conductos por los que corren los pneumas animales. Un
cuarto pneuma, el psíquico, se encuentra en el cerebro y se
mueve en él por los ventrículos cerebrales en el líquido
cefalorraquídeo. El pneuma vital, identificado como el aire
que hace burbujas en la sangre arterial, permite que exista
calor y vida en las diferentes partes del organismo; el neuma
vegetativo les lleva nutrientes; el pneuma animal, sensación
y la posibilidad de respuestas motoras y, por último, el
pneuma psíquico, la capacidad de pensar, la integración del
conocimiento y la memoria. Tenemos ahora otros
componentes: los pneumas, sustancias similares al aire,
airecillos en última instancia que, elaborados en los órganos
principales, van a los demás órganos y partes del cuerpo a
través de venas, arterias, nervios y líquido cefalorraquídeo
llevando a ellos las sustancias necesarias para su
funcionamiento.
De tal modo que el cuerpo humano está constituido por
órganos principales que producen los elementos
indispensables para la vida a partir de sustancias que reciben
del exterior, y que dan, a ellos y a todas las demás partes del
cuerpo, no solo la materia prima para cumplir con sus
funciones, sino también la necesaria para la formación de
toda una serie de estructuras que tienen a su cargo llevarlas
a cabo.
Así, a partir de los alimentos y de otras sustancias que
penetran al cuerpo, como es el aire que se respira y siempre
bajo la influencia del calor, es como se generan y purifican
los cuatro humores en los órganos principales. En esto no
hay mayores diferencias entre la teoría galénica y la de
Hipócrates. Pero Galeno distingue, claramente, entre una
función de producción de humores y la de ponerlos en
movimiento hacia otros sitios del cuerpo, así como la de
retenerlos en donde son necesarios para las funciones
locales y expulsarlos hacia el exterior cuando han sido
modificados en el curso de las digestiones —pepsis— que
tienen lugar en diferentes partes del cuerpo y al servir de
estimulantes, efectores y materia prima para todas las
funciones que se llevan a cabo en el organismo. Esto
implica la existencia de una fuerza vital que mueve a
humores y pneumas a actuar y a los diversos órganos y
partes del cuerpo a cumplir con la o las funciones para las
que fueron diseñados. Esta es denominada dynamis.
El otro factor fundamental es la psykhé, término
traducido como alma, pero entendida en la obra de Galeno
como la entidad que regula las fuerzas mediante las que se
genera la vida, se desarrollan los embriones, se expresan las
facultades de los diversos componentes del organismo y de
este en su conjunto, incluyéndose ahora el pensamiento, las
emociones y la capacidad cognitiva, así como las cualidades
del ser en cuestión. El alma, para Galeno, está estrictamente
unida a su cuerpo y, para el médico, debe reducirse su
estudio al de sus realidades físicas, siendo lo demás terreno
de especulación y no de ciencia. Esto lo explica
detenidamente en sus tratados De las facultades naturales y
Las facultades del alma se derivan de la complexión
 98

SECCIÓN 3 • Modelo humoralista. Medicina antigua

humoral del cuerpo, este último lo escribió después del año enfermedad. Estas ideas las plasmó en un libro de suma
193 d. C. En él afirma que "1a sustancia del alma será la importancia intitulado De los lugares afectados, en el cual
krasis (mezcla, síntesis) de las cuatro cualidades prestó atención especial en analizar cómo se manifiestan las
[elementales], lo húmedo, lo seco, lo frío y lo caliente". Las alteraciones, la retención, la acumulación o la excreción de
sustancias del cuerpo, la sangre, por ejemplo, están en los humores de manera anormal. Esto explica que la bilis
continuo movimiento, consumiéndose y generándose negra pueda aparecer en forma de concreciones que, por su
siempre, sus funciones se cumplen apariencia semejante a la carne de cangrejo, llamará
alponerseenacciónlasdynamispotenciales que posee el cancros, que la flegma se acumule formando abscesos y que
sujeto. Por ejemplo, se tienen todos los recursos para digerir estos sean diferentes y provoquen problemas distintos
los alimentos ingeridos, pero la función digestiva del dependiendo del lugar en que se acumulen.
estómago solamente se iniciará al ser deglutidos y llegados Otro punto de interés es su descubrimiento de que existen
a este. enfermedades primarias, que son propias y afectan al órgano
Sin embargo, falta aún un componente esencial: el calor en el que aparecen, y secundarias, que se derivan de lo
innato. Todo cuerpo vivo genera calor y este es sucedido en otra parte u órgano, distinguiéndose en especial
indispensable para que, ante los estímulos necesarios para las que afectan por simpatía, esto es, la afección de una parte
cada función, la dynamis pase de existir en potencia a la del cuerPO, la cual sufre a consecuencia de la enfermedad
realización de un acto, de una función. de otra parte, no habiendo ni continuidad de la afección ni
A grandes rasgos, Galeno afirmaba que la cavidad diseminación de ella, sino que se trata de una respuesta a
abdominal contiene los órganos indispensables para la distancia. El ejemplo que da Galeno es muy atractivo:
"Cuando en la pleuresía sobreviene el delirio, todo el mundo
primera digestión, que es la conversión de los alimentos en
está de acuerdo en que la parte en que reside el principio del
sustancias de las que se generarán los humores. De allí, con
alma (el cerebro) está enferma por simpatía". Otro ejemplo
el calor de la bilis amarilla sufrirán una digestión más y interesante es la lesión del ojo sano tras la intervención o
pasarán al hígado, donde los pneumas naturales los lesión del otro, la cual se desarrolla cuando no se cubren los
trasformarán en nutrientes que, a través de la vena cava dos, impidiendo también la visión por parte del ojo sano.
inferior llegarán en reflujo al corazón para ser distribuidos a Pero el siguiente paso lleva a diferenciarlas según como
todo el cuerpo. Estos nutrientes, llegados al cerebro, se presentan en la realidad clínica, tomando en cuenta sus
permitirán la elaboración de los pneumas animales, que manifestaciones. Para ello, Galeno introduce la práctica de
distribuidos por los nervios periféricos, se encargarán de hablar de géneros y de especies, aunque es claro que sus
recibir las sensaciones y convertirlas en objetos de conceptos eran diferentes de los que usamos actualmente.
conocimiento, así como de transmitir las respuestas motoras Un género fueron para él las fiebres —consideradas como
a dichos estímulos; en el cuarto ventrículo, las "especies enfermedades en sí mismas o como síntomas—, y sus
sensoriales" serían procesadas y convertidas en especies son para él las fiebres continuas, las fiebres
conocimiento transmisible como pensamiento y guardable intermitentes, el causon, fiebre muy alta, continua y que no
como memoria. cede naturalmente. La temporalidad en la aparición de los
síntomas es el punto clave para la definición de especies y la
distinción entre enfermedades sobreagudas, agudas y
crónicas es también esencial para fundamentar el
LA TEORíA DE LA ENFERMEDAD diagnóstico. Sin embargo, en cada enfermo hay
Una pretensión de todos los médicos académicos, cultos, de peculiaridades que no pueden enunciarse como algo general,
la antigüedad fue la de intentar formular una teoría general y el captarlas y llevarlas a ser elementos básicos para
establecer un tratamiento es la esencia del arte médica, de la
de la enfermedad que les permitiera establecer bases
tekhné iatriké (Figura 10-8).
universales para comprender, tipificar y, finalmente,
diagnosticar los padecimientos. Esto sería la culminación
del ideal de Aristóteles, de pasar del simple empirismo a la
ciencia. EL SABER CLÍNICO Y EL
Las bases de la clasificación galénica de las
enfermedades son humorales, es decir, hay padecimientos DIAGNÓSTICO
por exceso o déficit de bilis amarilla, de flegma, de bilis El punto central del pensamiento médico de Galeno es la
negra, de hema, y esto da un primer nivel de clasificación aplicación en la práctica clínica, al lado del enfermo, de sus
que intenta definir cómo es la enfermedad en sí misma. Lo conocimientos anatómicos y sus teorías acerca del
mismo puede decirse de los pneumas. Enfermedades funcionamiento normal del cuerpo y de las alteraciones
"simples" son aquellas consecutivas a la alteración humoral. consecutivas a la enfermedad. Este saber general cobra su
En los últimos 20 años de su vida, Galeno fue pasando de última dimensión al ser individualizado en cada paciente,
un criterio estrictamente humoral a tomar en cuenta también dejando, a su vez, una experiencia que será útil para afinar
el sitio específico del organismo en el cual se manifiesta la
 99

CAPÍTULO IO • La medicina romana, Galeno y el galenismo

las generalizaciones y los criterios clasificatorios de los que su lectura asidua de las obras de Hipócrates fue lo que le
padecimientos. dio el saber necesario para lograr sus "éxitos admirables" en
El saber clínico y su presencia bajo la forma de casos el diagnóstico y pronóstico de muchas enfermedades. Pero,
llevan a Galeno a rescatar la figura de Hipócrates, al que por otra parte, siempre insistió en que la experiencia al lado
vuelve a adjudicar la dimensión de "padre de la medicina". de los pacientes es lo fundamental, siempre y cuando se una
Galeno, constantemente, lo recuerda como la fuente a ella el razonamiento: a lo sensible se debe agregar el logos.
originaria del conocimiento médico verdadero. Una buena En el terreno de la práctica del diagnóstico, la aportación
parte de la obra de Galeno en la que transmite su saber crucial de Galeno fue el estudio sistemático del pulso y la
clínico, la escribió bajo la forma de libros de comentarios a inferencia, mediante su análisis, de una gran cantidad de
diferentes textos hipocráticos, por ejemplo, Comentarios a estados patológicos. Todo un proceso lógico debe
los libros de Hipócrates: De los Aforismos, De las caracterizar el pensamiento del médico, partiendo de la
Epidemias, De los Pronósticos, Sobre la Naturaleza del suposición (hypolepsis) basada en los datos obtenidos por la
Hombre, Sobre la Dieta en las enfermedades historia clínica y la exploración física, para llegar a un
verdadero conocimiento (episteme) de lo que ocurre en ese
paciente, mediante la acumulación de los datos y el
contrastarlos con el conocimiento de la fisiología y la
anatomía y también el de las causas. Es en este punto donde
aparecen nuevamente los antiguos: en varios pasajes,
Galeno insiste en que el conocimiento de las obras de los
antiguos debe dar el marco de referencia para evaluar las
observaciones propias, de modo que una y otra vez las
compara con las descripciones existentes en los textos
hipocráticos, aunque siempre haciendo comentarios y
observaciones nuevas que le llevan a consolidar y, a veces, a
modificar las teorías.
En todos los libros de Galeno se encuentra una gran
variedad de observaciones clínicas, pero siempre los análisis
presentados conducen hacia la formulación de teorías
generales. Un buen ejemplo es la narración que hace de una
corta enfermedad que padeció el emperador Marco Aurelio.
Comenzó con fiebre y otros médicos dijeron que era una
fiebre paroxística como las que ya había padecido durante
sus campañas; pero Galeno anota que, por anamnesis, supo
que había ingerido una bebida amarga y que, luego, había
comido algo ligero y frío y que solo después apareció la
fiebre, consideración que permite diferenciar entre los
primeros síntomas (nousos) y los síntomas realmente
relevantes (pathema) y tratar la enfermedad de Marco
Aurelio, regresando de lo general al caso particular, como
una afección secundaria a lo que comió y no una fiebre
primaria.

Figura 10-8. Galeno, Obras Completas, Venecia, 1576. LA TERAPÉUTICA MÉDICA

agudas, De las Fracturas y De las Articulaciones. También
en otros textos, como el Método Medendi, incluye la
descripción de casos clínicos, aunque muchas veces lo hace
para destacar su superioridad como médico en comparación
con sus colegas que, de acuerdo con la dinámica social de su
tiempo, eran sus contrincantes.
Por una parte, como lo expresa en su libro Comentario al
libro de Hipócrates De los Pronósticos, Galeno insiste en
El tratamiento de las enfermedades es un tema constante en
la obra de Galeno. Son numerosos sus tratados sobre
terapéutica, destacando para la terapéutica médica dos
textos: Sobre el arte curativa, los tratados sobre el Methodo
medendi (Métodos terapéuticos), los Simples medicinales,
los Medicamentos compuestos y otros más sobre
medicamentos específicos como es la Theriaca o Atriaca, a
la cual dedicó dos libros.
Sostenía que el médico, para establecer un tratamiento,
debe tomar siempre en cuenta el carácter de la enfermedad,
 100
SECCIÓN 3 • Modelo humoralista. Medicina antigua
o sea las alteraciones humorales que la producen, su
violencia, a qué tipo de mal pertenece, en qué periodo de su
evolución se encuentra, sus complicaciones y, si es el caso,
las características de la convalecencia. También debe
explorar bien y precisar el estado de mezcla de los humores
(Krasis), la dynameis de la enfermedad y su repercusión en
el cuerpo y, por supuesto, la constitución humoral del
paciente.
En este sentido, Galeno afirmaba, en un pequeño libro
llamado Sobre el médico experto (liber de medicinis
expertis): "Consideramos a un médico experimentado, hábil
y científico si es capaz de curar con dieta y fármacos las
enfermedades que otros médicos tratan por medio de
escisión", priorizando, así, las acciones médicas y dejando
la cirugía para el caso de que estas no surtieran efecto. Por los medicamentos, disponiendo de cocimientos, infusiones,
lo tanto, para este importante personaje, lo primero era
establecer la dieta adecuada para corregir los cambios
fisiopatológicos presentes en el enfermo, entendiéndose por
dieta todo un régimen de vida. La regla general para él era
la prescripción de una dieta adecuada y la administración de
medicamentos, siempre buscando prescribir contrarios en
relación con las alteraciones concomitantes a la enfermedad,
por ejemplo, antitérmicos en caso de fiebre, antieméticos en
caso de vómito. En una palabra, lo que impone es un
sistema de medicina alopática.
Los conocimientos de Galeno acerca de los fármacos
derivaron de su estudio de todas las obras de los autores
anteriores a él, de Hipócrates a Diocles de Caristo a
Praxágoras y a Herófilo, pero, principalmente, reconoció a
la Materia médica de Dioscórides, de la que dice que era el
más útil y mejor acabado de todos los tratados de esta
naturaleza. Lo que establece de manera definitiva es que
todo tratamiento debe dirigirse a corregir alteraciones de las
propiedades de los elementos físicos que constituyen todas
las partes del organismo —calor, frío, humedad y sequedad
— y las cantidades y mezclas de los humores, haciendo así
corresponder la terapéutica con la teoría general de la
enfermedad. En su obra capital, Methodo medendi
(Métodos terapéuticos), Galeno abordaba temas como las
propiedades y combinaciones de los medicamentos simples
y el valor de los fármacos compuestos según sus tipos y
también de acuerdo con la localización de la enfermedad. Su
principal aportación radica en la clasificación de los
medicamentos por sus efectos, según sus cualidades en la
patología humoral. En este sentido, organizó la
farmacoterapia de la patología humoral en un sistema de
reglas y procedimientos rígidos y dogmáticos que impuso a
sus alumnos.
El sistema catalogaba los fármacos en tres grupos. Ante
todo, estaban los elementales que, según Galeno, poseían
una sola de las cualidades de frío, calor, sequedad o
humedad. Cada fármaco tenía un grado de actividad, de uno
a cuatro, y se especificaba el grado de calor, frialdad,
sequedad o humedad necesario para curar cada enfermedad.
En segundo lugar, existían los fármacos complejos que
poseían más de una cualidad y a los que Galeno también
clasificaba según su nivel de fuerza. Por último, se
encontraban las entidades, que eran fármacos con una
acción específica, como son purgantes, eméticos o
diuréticos, por ejemplo. Estos últimos se consideraban útiles
para hacer salir del cuerpo los humores que se encontraran
en exceso o las sustancias alteradas que se hubieran
producido a partir de ellos, como serían el pus o la sangre
derramada a los tejidos y formando hematomas.
En sus tratados médicos, Galeno describió 473 fármacos
de origen vegetal, animal o mineral, los medicamentos
simples, así como un gran número de fórmulas para
fármacos compuestos a partir de varios de ellos. Utilizaba
diversas formas de preparación y, por ende, de administrar
pastillas, píldoras, electuarios, polvos, colutorios, enjuagues,
pincelamientos, inhalaciones, clisterios anales y vaginales y
supositorios, linimentos y cataplasmas. Dos medicamentos
compuestos de particular importancia, tanto por su
extendido uso en tiempos de Galeno como en los siglos
posteriores, son:
1. La terra sigillata, esto es, tierra sellada, que era una
arcilla grasa —contenía sílice, alúmina, creta, magnesia
y un poco de óxido de hierro— existente en las islas
griegas de Lemnos, Melos y Samos, donde se preparaba
en forma de grandes tabletas, encima de las cuales se
imprimía el sello del lugar de origen. Galeno valoraba,
especialmente, la de Lemnos. Eran reputadas de ser
secantes, astringentes, sudoríficas y alexifármicas,
además de contrarrestar la peste, el veneno, la
putrefacción y todo tipo de malignidades (Figura 10-9).
2. La triaca, también llamada teriaca o atríaca magna, era el
polifármaco por excelencia. Tal como se utilizaba en el
mundo clásico, contenía un número variable de
ingredientes, por lo regular más de 70. Ideada,
originalmente, como antídoto para la mordedura de
animales salvajes, la triaca acabó convirtiéndose en un
antídoto universal para los venenos y un remedio
habitual para todas aquellas enfermedades complejas
para las que no se tenía un remedio. Entre sus
ingredientes, mayoritariamente vegetales, desempeñaba
un papel prominente el opio, aunque en diversas épocas
la fórmula también incluyó el castóreo, la carne de
víbora y la escila. Galeno preparaba sus propios
remedios y criticaba a quienes confiaban en otros para
esta tarea. Al igual que la mayoría de los médicos de la
época, realizaba los trabajos farmacéuticos en un
iatreion, sitio donde se encontraba y daba consulta el
médico, y guardaba los medicamentos en cajas de
madera en una apotheca, o almacén, de donde proviene
el nombre dado a las farmacias en los países germánicos.
Los conceptos galénicos dominaron la terapéutica sin
objeción alguna hasta que fueron criticados por Paracelso en
el siglo XVI, quien introdujo la idea de medicamentos con
 101

CAPÍTULO IO • La medicina romana, Galeno y el galenismo

propiedades alquímicas. Aun así, muchas de las ideas de se suponía se acumulaban o estaba aumentados los humores,
Galeno mantuvieron su vigencia durante mucho tiempo preferentemente en la muñeca o el pliegue del codo, aunque
después bajo la etiqueta de farmacia galénica, con en ocasiones, con el fin de atraer los humores patológicos a
preparados que existen hasta la actualidad. A fin de cuentas, otra parte del cuerPO, lo que se llamaba revulsión, se hacían
Galeno había presentado un enfoque racional que ponía del lado contrario del cuerpo y en miembros inferiores.
orden en la terapéutica farmacológica. Varios textos de Galeno se refieren a la práctica de la
sangría y dos de ellos a discutir las

LA CIRUGÍA
Los tratamientos quirúrgicos eran realizados, en general,
por el mismo médico, aunque algunos de ellos podían
delegarse a sus ayudantes o a técnicos que no tenían una
preparación académica de base, antecesores de los barberos
y barberos cirujanos medievales. Es obvio que la cirugía de
extirpación de órganos enfermos no era concebida como lo
es actualmente, sino se podían eliminar de manera
quirúrgica solo aquellas partes del cuerpo lesionadas que no
podían ser reconstruidas y no son indispensables para la
vida, así como aquellas que habían sido alteradas o aun
destruidas por la acumulación en ellas de humores.
Ejemplos de esto serían la gangrena de un miembro,
clasificada como acumulación de bilis negra, fría y seca,
que obligaba la amputación, o la bilis negra acumulada
como

Figura 10-10. Instrumentos quirúrgicos romanos. Colección

Wellcome.

Figura 10-9. Recipiente para almacenar la triaca. Colección

Wellcome.

cancro en las mamas que también requería resección, esta

vez con un cuchillo puesto al rojo vivo a fin de que no
sangrara ni se reprodujera la lesión en los tejidos vecinos
(Figura 10-10).
La intervención más común era la flebotomía, la cual se
utilizaba para casi todas las enfermedades, pues al creer que
los humores corrían por la sangre, el objetivo era sacar un
poco de sangre, extraer una cantidad mayor de aquel humor
que estaba en exceso y que era causa de la enfermedad.
Aconsejaba realizar la flebotomía en venas cercanas a donde
 102

SECCIÓN 3 Modelo humoralista. Medicina antigua

•
Figura 10-11. Galeno recopiló todo el conocimiento médico
acumulado hasta su época. Colección Wellcome.
teorías de Erasistrato al respecto. La debridación de abscesos
y hematomas eran por igual prácticas muy frecuentes.
La práctica quirúrgica más desarrollada por Galeno fue el
tratamiento de heridas, fruto de su experiencia tratando a los
gladiadores en los coliseos, así como el de fracturas y
luxaciones. En todo el mundo occidental y árabe, durante 15
siglos, se emplearon procedimientos como es la hemostasia
por compreSión de los vasos sangrantes o por torsión de sus
cabos tomados por medio de un pequeño gancho y
mantenidos así hasta que se formara el coágulo. A Galeno se
debe también la universalización de las técnicas para reducir
fracturas y luxaciones utilizando maniobras de tracción y
contratracción hasta colocar los fragmentos de hueso en su
lugar o, en su caso, lograr que los huesos luxados regresaran
a su articulación. Maniobras como traccionar el brazo hacia
abajo sobre el respaldo de una silla para tratar la luxación de
hombro o como la de traccionar el miembro inferior en tanto
que un ayudante sostiene la cadera del lesionado para reducir
la luxación coxofemoral, continúan siendo de primera
elección hasta hoy en día.
Hay que mencionar el perfeccionamiento que hizo Galeno
de la mesa diseñada por Hipócrates, dotada de clavijas y
sistemas de brazos de palanca, con el fin de facilitar esas
maniobras. Esta mesa es, sin duda, el antecedente de todas
las mesas quirúrgicas ortopédicas (Figura 10-11).
CONCLUSIÓN
La medicina grecorromana o, con justicia, galénica, se puede
considerar la raíz de la medicina de la civilización
occidental. Galeno representa la síntesis del saber médico
acumulado en Grecia y Roma a lo largo de poco más de un
milenio y sistematizado en los últimos cinco siglos anteriores
a él. Representa el rescate de la figura de Hipócrates como el
iniciador, el padre de la medicina racional, científica, y su
trasmisión a la posteridad. Su legado, que consiste en una
teoría general para comprender, clasificar y diagnosticar las
enfermedades, y de un sistema de tratamiento racionalmente
establecido y probado en la práctica, fue hegemónico en el
mundo romano hasta la conquista de Roma por los bárbaros;
pero persistió en Constantinopla y el Imperio bizantino hasta
el siglo XV y de allí regresó a Italia para ser fuente de
pensamiento renovador en el Renacimiento y material de
crítica provocando los avances que inician la ciencia médica
moderna. El galenismo fue adoptado por gobernantes y
médicos cristianos, judíos y árabes, no solo por sus
aportaciones médicas, sino porque el cuerpo y la mente
humana representaban para Galeno la sabiduría y
racionalidad de la physis, la naturaleza, figura que fue
asimilada a la Divina Providencia, a Yahvé y a Alá. Galeno,
prototipo del buen médico cristiano, judío y árabe, es una
figura que permanece indiscutible durante toda la Edad
Media y este hecho es la base de que existiera una tradición
médica sólida durante los siglos subsecuentes. El galenismo
domina la Edad Media y fue y sigue siendo fuente de
discusiones y nuevos descubrimientos.
Plegar y desplegar panel de
control
MEDICINA CRISTIANA
José Sanfilippo B.
INTRODUCCIÓN
Bajo el concepto de medicina cristiana se engloban las
acciones curativas llevadas a cabo por los diversos pueblos
que conformaron la actual Europa durante los primeros siglos
de esta era. Es el periodo cuando se empezó a diseñar una
geografía diferente de la conocida a partir del
resquebrajamiento del Imperio romano.
En sus inicios, la historia del cristianismo no se puede
abordar aislada del Imperio romano, pues esta religión nació
y vivió, durante sus primeros cuatro siglos, en el ámbito
social y político romano. Fue durante el reinado de Augusto
cuando surgió el cristianismo. Es bien conocida la historia de
Jesús de Nazaret, fundador de una nueva religión: el
cristianismo, que también como el islam y el judaísmo, está
basada en un libro, el Nuevo Testamento, que es una
colección de escritos elaborados por sus seguidores. Este
texto comienza con los cuatro evangelios, los cuales narran la
vida de Jesús hasta su muerte y sus enseñanzas;
posteriormente, siguen los escritos de los apóstoles, donde
predicaban la "palabra de Jesús" y, por último, el texto
profético del Apocalipsis.
El cristianismo
El término cristianismo procede del concepto que se tenía por
parte de sus seguidores, al considerarlo como el Mesías
anunciado en el judaísmo en varios textos del Antiguo
Testamento, y que es parte del problema suscitado con las
altas jerarquías eclesiásticas de esta religión. El vocablo
Mesías procede del judío Mashiah, pero el término en griego
se dice Christos, el cual fue adoptado por sus discípulos,
quienes Io unieron y crearon la palabra Jesucristo.
Después de su muerte crucificada, resucita y, al poco
tiemPO, se aparece a sus discípulos a quienes les transmite
varios mensajes. La parte fundamental del surgimiento del
cristianismo es lo que se conoce como el día de Pentecostés,
que consiste en el momento en que Jesús les otorga a los
Apóstoles el don de predicar sus enseñanzas en todos los
idiomas y sanar a los enfermos por medio del Espíritu Santo,
teniendo siempre presente la fe.
Este pequeño grupo se comenzó a dispersar por diversas
regiones del Imperio romano y es cuando algunos de ellos
asentaron por escrito los eventos que viven en su prédica; es
la parte
del Nuevo Testamento llamada Hechos de los Apóstoles.
Varios predicadores se dirigen a diferentes regiones de Asia
Menor y, posteriormente, a Grecia, donde aumentó el número
de seguidores (Figura 11-1).
Otros grupos de cristianos huyeron hacia Alejandría, al
norte de África, donde también había una comunidad judía;
además, los Ptolomeo seguían impulsando el estudio y la
enseñanza de las ciencias y las artes. Hacia el siglo II, esta
ciudad se volvió el centro del cristianismo hasta que, en el
año 250, el emperador Decio inició una terrible persecución,
sacrificó gente que practicaba esta religión, a quienes
torturaba atrozmente, de aquí que surgieran los mártires que,
más tarde, serían santificados.
A partir del incendio de Roma, en julio del 64, se inicia un
largo periodo de persecuciones contra los cristianos. Nerón
los acusa de ser los culpables de esa catástrofe y son
sacrificados en grandes cantidades. A estos se les conoce
como los protomártires de la cristiandad. Pero la gran
diáspora se lleva a cabo después del año 70. Algunos grupos
judíos entablan múltiples rebeliones en contra del Imperio
buscando su separación, la cual fue duramente reprimida. Por
órdenes de Vespasiano se invadió Jerusalén, que fue
destruida y saqueada Io mismo que su máximo símbolo: el
Gran Templo de Salomón. Los sobrevivientes se dispersaron
por toda la región de Asia y Europa, Io que los marginó
durante varios siglos. Pero las comunidades cristianas sí
lograron coexistir con la sociedad heleno-romana, la
movilidad que hubo a lo largo del Mediterráneo durante el
primer siglo de la nueva era facilitó la rápida difusión de esta
religión en todas las regiones aledañas.
Figura 11-1. Paulo en Atenas, óleo anónimo.
 104
SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y medieval
CONCEPTO DE ENFERMEDAD
. El concepto religioso de medicina que se conformó durante el
A mediados del siglo III las circunstancias cambiaron
radicalmente. Durante el año 249, Decio inició otra
persecución contra los cristianos, Io que ocasionó una gran
mortandad y una crisis en las cúpulas de las iglesias
cristianas. Dos años después, el emperador murió y el
hostigamiento disminuyó. Cinco años más tarde, en 257,
Vespasiano asume el gobierno y recrudece otra vez las
persecuciones, principalmente, contra los dirigentes del
cristianismo. En el 260, este emperador es ejecutado por los
persas y Io sucede su hijo; nace, así, una etapa de tolerancia,
pues dictó medidas que permitieron el ejercicio del culto.
Este es el periodo donde surgen los santos mártires, que
serían un atractivo para que la religión, mediante diversos
escritos, resaltara sus virtudes con el fin de que sirvieran de
ejemplo y, con ello, la gente se acercara a esta religión.
En el 285, asciende al poder Diocleciano que pretendió
emprender una renovación social, política y económica del
Imperio. Este sistema tuvo conflictos con los jerarcas de la
Iglesia cristiana que ya estaba consolidada; inclusive, varias
familias de la nobleza romana practicaban este culto. Pero es
a partir del año 3()3 cuando se lleva a cabo la mayor
persecución, la cual duró dos años, cuando Diocleciano es
obligado a abdicar, Io que inicia un periodo de guerras
civiles, que desvía la atención de los cristianos hacia otros
intereses.
Las cosas cambiaron cuando Constantino es nombrado
gobernante debido a sus éxitos en diversas batallas de esa
guerra civil. Hijo de una cristiana, Elena, permitió el culto del
cristianismo dictando un edicto de tolerancia en el año 306.
Finalmente, establece de manera oficial la libertad de
religiones mediante el Edicto de Milán, emitido en 313, con
lo que termina la persecución religiosa.
Después de una década, en el año 324, al vencer al general
Licinio, gobernante de Oriente, Constantino se convierte en
el emperador único del Imperio de ambas regiones (Oriente y
Occidente). Al año siguiente, ordena que se organice un
concilio ecuménico en la ciudad de Nicea, donde reúne a
todos los representantes de la cristiandad y se decreta que el
cristianismo es la religión oficial de todo el Imperio. Además,
por esta época, San Jerónimo hace una revisión crítica de la
Biblia, la cual traduce al latín. A esta versión se le llama
Vulgata, y es adoptada por la Iglesia como única.
Así, el cristianismo va a empoderarse y dominar a todos
los países, hasta el cisma de 1054, cuando se separa en
catolicismo romano (que se desarrolla en la zona europea) y
la ortodoxia oriental.
primer siglo del cristianismo tiene dos enfoques: uno desde el
punto de vista de las obras de Jesús, y el otro desde la
contemplación de los padecimientos de Jesucristo como Por
otro lado, la práctica del terapeuta también tiene dos
vertientes, ya que como dijimos, los seguidores de Jesús
tienen la capacidad para "quitar" la enfermedad. Algunos
autores han considerado que el término correcto para las
actividades curativas de Jesús es el de sanación o acción
efectuada por un taumaturgo, puesto que la actividad
realizada por un médico es, propiamente, la curación. Por
otro lado, el terapeuta cristiano tiene el "don" de efectuar el
milagro de sanar al enfermo, siempre y cuando, tenga fe.
A su vez, el enfermo considera todos los sufrimientos
como una posibilidad de retribuirle —en pago— a Jesucristo
que sufrió por la salvación de la humanidad, por lo que la
enfermedad se vio como una vía de santificación para el
enfermo y una oportunidad para acumular méritos y, así,
salvar su alma. Esto es, la enfermedad dignificó al enfermo y
Io hizo merecedor de ayuda y compasión.
Durante los primeros siglos, muchos cristianos
condenaron la medicina antigua porque confiaba en lo
material y se basaba en autores paganos, inclusive, algunos
llegaron a considerar el apoyo del médico y de las medicinas
como una debilidad o un pecado; insistían en que la fe y la
ayuda divina eran suficientes.
En el siglo IV, los llamados Padres de la Iglesia Oriental
incorporaron a la teología cristiana una adaptación de la
filosofía antigua. Y así, la medicina llegó no solo a ser lícita,
sino una de las mejores expresiones del amor al prójimo. La
teología cristiana llegó a poblarse de metáforas médicas y
Cristo mismo fue concebido como el "gran médico de
cuerpos y almas».
Al cuerpo se le comenzó a concebir como una estructura
que debía ser purificada, ya que era presa de los deseos y los
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CAPÍTULO 11 • Medicina cristiana

placeres, los cuales no debían ser satisfechos. De hecho, se escritos de los Padres de la en el que relata la vida de los
prohibió el baño, ya que causaba placer, y el uso de ropa Iglesia que abordaron con santos. Sus narraciones no
hecha con sentido crítico diversos contienen nada novedoso, ya
los medios que fueron de ir delegando el trabajo a problemas médicos. No que sigue utilizando como
necesarios para la ciertos auxiliares. Estos obstante, las cosas no fuentes los antiguos
redención de los hombres auxiliares de las diversas cambiaron mucho para la calendarios y los escritos de
(Figura 11-2). tareas divinas son los santos. gente del pueblo. los monjes. La importancia de
Figura 11-2. Códice Egberto. En los primeros siglos de Los santos cristianos esta obra radica en que fue
Rescate de los incrédulos por la era cristiana, muchos ritos surgen durante los escrita con un lenguaje
San Pedro, siglo X. paganos fueron incorporados a primeros cuatro siglos de sencillo y directo para toda la
telas suaves y sedosas la medicina. Los viejos dioses nuestra era, los seguidores gente del pueblo, con una gran
porque provocaba o demonios encargados de las de la nueva religión fueron variedad de descripciones y
excitación al contacto con enfermedades fueron objeto de interminables alegorías. La Legenda Aurea
la piel, por lo que se sustituidos por los santos persecuciones, torturas, llegó a ser el libro más
utilizaron telas burdas y sin tutelares; así, el cristianismo martirios, vejaciones, etc. popular de la Edad Media y su
cardar, lo que ocasionó la se vio obligado a recurrir a las Estos sucesos fueron influencia fue decisiva sobre
proliferación de todo tipo plegarias, a los rezos y a registrados por cronistas de las artes representativas como
de insectos. invocar a los santos. la época, así como en los son la pintura, frescos,
Por otra parte, las Durante esta época muchos libros de protocolos y en vitrales, retablos, etc. En el
continuas migraciones y procedimientos médicos y otros documentos oficiales, Concilio de Trento de 1545, se
desplazamientos quirúrgicos se perdieron, por además de las memorias, dictó una disposición
constantes de poblaciones lo que se regresó al uso de las relatos y chismes de los eclesiástica para que se
facilitaron la propagación prácticas antiguas. La contemporáneos que se restringiera su difusión, pero
de enfermedades farmacología fue abandonada conservaron a lo largo de no fue acatada.
contagiosas y se y se retornó a la herbolaria. En los siglos por transmisión Con estos elementos, el
desarrollaron múltiples los monasterios, en las oral. pueblo tuvo una motivación y
epidemias. Ante esta secciones dedicadas a los Estas primeras un refugio para sus penas y
situación, el Estado fue médicos, la tarea consistía en informaciones quedaron sus miedos. Cada enfermedad
incapaz de responder a los la oración, la imposición de consignadas en ciertos tuvo su santo patrono y sus
nuevos desastres, mientras manos, el exorcismo, el calendarios que poseían las plegarias específicas. La
que la Iglesia cristiana era empleo de amuletos, del óleo diversas parroquias de oficialización de los santos en
cada vez más fuerte y sagrado, de reliquias y de importancia. Se dice que el la medicina la hace el Papa
ofrecía una vida eterna y otros elementos religiosos. documento más antiguo de Juan XXI, en el siglo XIII,
feliz en el más allá. Inclusive, se reinterpretó la ese género es el Depositio cuando escribió un libro
vieja práctica sumeria de la Martyrum, escrito hacia el titulado Thesaurus
utilización de los horóscopos. año 354, que contiene pauperumque o Tesoro de
LA TERAPÉUTICA La cristiandad primitiva fechas y nombres de pobres, que es una especie de
superó, a duras penas, el santos. enciclopedia médica popular,
DE LOS SANTOS recelo que le inspiraba la A lo largo de los IO en la que compiló las
filosofía antigua, las ciencias siglos que comprende la diferentes oraciones para las
Ante este panorama
naturales y la terapéutica Edad Media, se fueron enfermedades y señaló cada
sanitario, los métodos
científica, cuyos fundamentos creando leyendas y uno de los santos patronos de
terapéuticos derivados de
parecían estar ligados, consejas sobre los diversos cada una de ellas. Este libro
los conceptos de la
inseparablemente, con la santos y adquirieron ciertas tuvo una gran divulgación en
medicina humoral
naturaleza pagana. Al advocaciones y toda Europa.
hipocrática-galénica no
principio, la Iglesia rechazó propiedades específicas Juan XXI era un médico
eran Io suficientemente
todos los medicamentos acerca de los diferentes portugués, mejor conocido
efectivos como se deseaba.
"mundanos", y para el cuidado tipos de enfermedades y como Petrus Hispanus, por esa
Los paganos siguieron
del enfermo toleró, solamente, aflicciones. razón tenía un gran
invocando a las diferentes
los remedios "eclesiásticos"; En el siglo XIII, un conocimiento en este campo.
deidades, pero los
es decir, la oración, arzobispo de Génova Ocupó la silla pontificia en
cristianos —que iban en
invocación e imposición de llamado Jacobus de 1276 y 12 meses después,
aumento— recurrían a su
manos. Más tarde, se anunció Voragine escribió un libro encontró un trágico fin al
Dios único, el cual, al poco
una mutación en distintos llamado Legenda Aurea, derrumbarse una pared de la
tiempo, tuvo la necesidad
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SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y medieval

biblioteca del palacio papal los cuatro evangelistas que trajo como consecuencia que
de Viterbo. Del Thesaurus parafrasea en la parábola del todas las actividades
o "recetario para buen samaritano (10:29-37) quirúrgicas quedaran
menesterosos" se hicieron todos los deberes del médico. oficialmente suprimidas y, por
muchas copias al paso de San Lucas es su patrón y, supuesto, la disección de
los años. especialmente, de las cadáveres.
Entre los santos que facultades de medicina. El Durante el siglo XII, a raíz
podemos encontrar logotipo de muchas facultades de las Cruzadas, debido a las
relacionados con las de medicina en Europa ostenta cruentas batallas, en el
enfermedades se pueden como símbolo el becerro Concilio de Tours de 1163, la
señalar los siguientes: San alado, que se asigna a San Iglesia promulgó una bula en
Basilio, que regía sobre el Lucas Evangelista, porque su la que trata de impedir el
pulmón y la garganta; Evangelio comienza con el derramamiento de sangre,
Santa Apolonia, sobre los sacrificio ofrendado por llamada Ecclesia abhorret a
dientes; San Erasmo, sobre Zacarías. Varias asociaciones sanguine, condenando con la
el abdomen; la Santa Lucía de médicos católicos, sobre excomunión a quien Io
y Santa Triduana, sobre los todo en Francia, se denominan hiciera. Con ello, la cirugía
ojos; San Vito curaba la aun hoy "gremio de San "académica" recibe el tiro de
corea; San Antonio, las Lucas". gracia. Respecto a las heridas
erisipelas y San Roque, la Más populares como de guerra y a las sangrías, era
plaga, solo por mencionar patronos de los médicos necesario que alguien las
algunos de los cientos que fueron los hermanos Cosme y hiciera; estos menesteres
se invocan. Damián, médicos cristianos recayeron en los esclavos —
Pero de los que se dieron a conocer entre primero— y en los ayudantes
considerados patronos de los años 290 y 303, al ejercer de los baños públicos y,
la medicina tenemos a tres su profesión gratuitamente, posteriormente, se delegaron
santos: San Lucas, San por auténtico altruismo. Sus las prácticas quirúrgicas a los
Cosme y San Damián, sorprendentes curas les dieron Figura 11-3. San Cosme y San barberos, por su habilidad en
estos dos últimos al mismo fama de taumaturgos (los que Damián, patronos de los el manejo de las navajas de
tiempo, ya que son tienen el don de hacer médicos. afeitar. La razón para que eso
gemelos. San Lucas no es milagros). Se les sacrificó el LAS SANGRÍAS sucediera fue que estos
patrono de ninguna 26 de septiembre de 3()3 en hombres eran simples
enfermedad, ya que él Siria, donde fueron enterrados La única práctica artesanos, iletrados y laicos, y
asiste a los moribundos. junto con otros mártires. Más quirúrgica que se realizaba que si se les condenaba con la
Cuando los médicos tarde, en el año 963, los en esta época era la de las excomunión, su alma era tan
desahuciaban a un llevaron a la catedral de sangrías, ya que estaba insignificante que si se perdía,
enfermo, le colocaban Bremen, y en 1648, sus restos considerada dentro del no tenía mucha importancia.
sobre el pecho una esquela fueron trasladados a Munich, concepto humoral como la Hacia 1268, en París, los
del santo para bien morir. donde descansan única forma de poder cirujanos de toga larga (es
Al parecer, Lucas el definitivamente en la entonces equilibrar la sangre. Esta decir, letrados) se agruparon y
Evangelista no era judío, iglesia jesuita, hoy de San se hacía por medio de formaron la Cofradía de San
sino griego de Antioquía. Miguel. cortes sobre las venas o Cosme con el fin de dar un
Posiblemente ejerció la Cosme y Damián fueron arterias, llamada reconocimiento oficial a los
profesión médica antes de venerados como patronos de flebotomía, o bien, con la profesionales de la cirugía y
su los médicos, pero también de aplicación de las eliminar las prácticas
• cirujanos, dentistas, sanguijuelas en ese mismo barberiles. Adoptaron como
ortopedistas, barberos, lugar. patronos a los santos médicos
peluqueros, farmacéuticos, La Iglesia tenía la Cosme y Damián y como
conversión. Acompañó a droguistas, nodrizas, prohibición de lesionar o enseña especial, tres redomas
su amigo el apóstol Pablo confiteros, abaceros y físicos profanar el cuerpo de ungüento. Con esto, la
en los largos viajes (Figura 11-3). humano, ya que era la zanja entre unos y otros se
misioneros. Es autor del morada donde residía el hizo cada vez más profunda,
tercer Evangelio y de los alma y, por ende, estaba que terminó en un abismo
Hechos, y es el único de consagrado a Dios. Esto cuando Felipe el Hermoso
 107

CAPÍTULO 11 • Medicina cristiana

decretó en 1311, que concepto de que la en la villa mediterránea de enseñanza académica de la
"nadie podrá ejercer la enfermedad era un castigo por Salerno, en la cual había medicina, aunque existía una
cirugía sin ser examinado el pecado cometido. La una tradición médica que instrucción formal no bien
por los maestros cirujanos- respuesta esperada del provenía desde los tiempos conocida. Se llevaban a cabo
jurados de San Cosme': enfermo era la aceptación clásicos pasando por el estudios anatómicos y
silenciosa del dolor y la Imperio romano. disecciones humanas, que
muerte para renacer en un Por el año 850, surge durante muchos siglos
mundo mejor. El cristianismo una pequeña comunidad de
LA MEDICINA incorporó a la práctica de la médicos que tenían como
MONÁSTICA medicina algo nuevo: la objetivo principal el
compasión y la solidaridad transmitir los
La estructura de la Iglesia cristiana (Figura 11-4). conocimientos médicos de
Cristiana se perfiló a partir Los primeros monasterios Hipócrates; a este grupo se
del año 425 cuando el surgen en Egipto y en Siria le conoció como Civitas
obispo de Roma reclamó hacia el año 300 con el objeto hippocratica. Poco a poco,
su primacía sobre otros de conservar los saberes lograron reunir los textos
patriarcas, pero la alejados de la rapiña. Como completos del médico de
corrupción de las parte de las funciones que se Cos, los escritos galénicos,
costumbres, inclusive entre plantearon los miembros de la los estudios anatómicos de
los clérigos, hizo que la comunidad estaba la atención los alejandrinos Oribasio y
Iglesia buscara su caritativa hacia los enfermos, Erasístrato y las obras
salvación en un dentro y fuera de los recintos. aristotélicas de ciencias
monasticismo ascético del Posteriormente, esto se fue naturales; asimismo,
cual fueron ejemplo reglamentando. Hacia el siglo practicaban el arte de
Anastasio, Jerónimo, VI, los recintos de caridad se curar, llegando su fama
Ambrosio, Agustín y otros situaron sobre las vías de más allá de las fronteras
padres de la Iglesia. Al peregrinación que conducían italianas.
agravarse la laxitud hacia Tierra Santa con el Al paso de los años
religiosa en el siglo VI, se objetivo de prestar asistencia a también fueron
creyó encontrar su remedio los peregrinos cansados y traduciendo al latín los
en un retorno a la vida enfermos, por Io que se libros médicos árabes que
ascética en comunidades determinó que estas comentaban los textos
monásticas iniciadas con instalaciones tuvieran lugares hipocrático-galénicos,
Benedetto de Norcia (San exclusivos para estas como los de Abulcasis y
Benito de Nursia), actividades, llamadas Avicena. Hacia el siglo X,
continuadas por "enfermerías'; donde había la comunidad médica Figura 11-4. La embriaguez de
misioneros irlandeses y Noé. Biblia pauperum, 1395-
zapateros, herreros, cocineros salernitana se atribuye el
anglosajones como 1400.
y curadores. título de Collegium
Bonifacio, Columba y Durante el siglo noveno, se Hippocraticum, la cual
Gall. Durante este milenio, origina en Europa un tiene una actividad más estuvieron prohibidas.
la medicina adoptó el latín movimiento encaminado a pragmática. A partir de Además, se escribieron
como lengua oficial, promover el resurgimiento de este siglo, y hasta el XIII, múltiples textos, sobre todo
incorporándose el proceso la enseñanza de la medicina es cuando se alcanza el las famosas Articellas, que
de latinización de la iglesia hipocrática, con el fin de máximo esplendor, eran extractos de los escritos
cristiana. reiniciar la tradición helénica conocido como el "Periodo de los autores clásicos, para la
Esto propició la del "arte de curar". En algunos de oro". enseñanza de la medicina y
preocupación por la monasterios, se comenzó la La Escuela Médica como prontuarios en la
existencia de otra vida enseñanza de esos saberes por Salernitana, de tipo laica y práctica cotidiana.
mejor y el inminente fin de diversos grupos de médicos no con una participación Entre los siglos IX y X se
este mundo, por lo cual el religiosos, y surgieron, así, las mixta, tanto de hombres escribieron unos textos breves,
cristianismo primitivo no primeras universidades como de mujeres, fue más como cartas, que contienen
promovió el interés para medievales laicas. La primera conocida por sus formularios de deontología
conocer la razón de las escuela de medicina creada en habilidades clínicas y médica, que testimonian la
dolencias físicas de esta Europa durante esta época fue quirúrgicas que por la
vida y retornó al antiguo
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SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y medieval

vitalidad clandestina de la tal vez, se llevaba a cabo por acceso a todos los monjes, salvar el alma del que
enseñanza medio de peregrinos y por lo que la aportación del brindaba la ayuda. Así nace el
hi ocrática viajeros. cristianismo primitivo a concepto de caridad, que
p • Estos son ocho
El libro más socorrido era esta práctica no fue muy perduraría hasta el siglo XIX,
textos que van dirigidos a
La n•zateria médica de importante (Figura 11-5). cuando surge el de
jóvenes que se están
Dioscórides, que al paso de beneficencia (Figura 11-6).
iniciando en la profesión.
los años y siglos se fue En Alejandría, se inician
Se alecciona a un médico
enriqueciendo, ya que era uno estas actividades llevadas a
de que antes de hacer el
de los preferidos de los cabo en recintos específicos
Juramento, deberá adoptar
amanuenses y copistas, para ello, parecidos a los que
ciertas reglas y
quienes lo ilustraban se usaban en el Imperio
comportamientos, sobre
constantemente; además, romano para la atención de los
todo, en Io relacionado con
incorporaban las plantas y los heridos. A partir del siglo IV
su aseo y apariencia
productos medicinales es cuando comienzan sus
personal.
regionales. funciones, pero con otra
El escrito más famoso
Por su parte, las boticas no ideología. Muchos religiosos y
que se elaboró en esta
eran tan lujosas como las gente piadosa de diversos
institución es el Flos
árabes, pero contenían grandes estratos sociales se dieron a la
medicina, mejor conocido
cantidades de productos de tarea de crear esas
como Regimen sanitatis
tipo mágico-religioso. instituciones. Estos primeros
salernitanus, que es un
Además de las sustancias hospitales se llamaban
texto escrito en verso que
obtenidas de los animales, las Xenodocheion, Nosocomium
tiene indicaciones para
plantas y minerales, surgieron o Brephotophium.
curar diversas
escritos que contenían Los hospitales eran
enfermedades tomando en
diversas partes de los propiamente hogares u
cuenta la dieta, de acuerdo
Evangelios que transformaban hospicios para enfermos,
con lo estipulado por la
en plegarias para la sanación viajeros, ancianos, huérfanos,
teoría hipocrática.
de diversas afecciones. mujeres abandonadas, etc.,
Asimismo, se inició la Fisura 11-5. Administración donde se les daba alojamiento,
elaboración de novenarios de medicamentos en una alimento y hospitalidad;
enfermería.
LOS HERBARIOS dedicados a los diferentes
Siglo XIV.
además, se les proporcionaba
santos para que realizaran el atención médica y consejos
MONACALES milagro solicitado. LOS HOSPITALES espirituales, hasta que
Una parte importante de Por otro lado, se allegaron pudieran retornar a sus
La aportación del
los edificios monacales de extraños productos actividades habituales, o bien,
cristianismo a la actividad
fueron los jardines de procedentes de diversas darles el consuelo necesario
hospitalaria constituyó Io
hierbas medicinales; en regiones que correspondían a para el bien morir.
más relevante de la Edad
ellos había una gran algunas partes de los santos, Media. La propagación de
En estos hospitales el
diversidad de plantas para como cabellos, uñas, dientes, cuidado de los enfermos
este movimiento religioso,
elaborar medicamentos huesos, etc., los cuales tenían consistía en brindar asistencia
con la consecuente
con los que surtían las más "efectividad" que las espiritual y material. A los
decadencia del Imperio
enfermerías y las boticas. oraciones. Inclusive, se enfermos Io primero que se
romano, dio un gran
Las plantas que se empezaron a comercializar les hacía era un lavado de pies
ímpetu a la fundación de
utilizaban eran, pequeños pedazos de madera (como se había establecido en
hospitales, hospicios,
que procedían de la cruz en la la Última Cena);
asilos y otras instituciones
. que fue sacrificado Jesús.
En los primeros siglos de
existencia de los monasterios,
para el beneficio de los
caminantes, desheredados,
posteriormente, participaban
de las oraciones y oficios
divinos de la comunidad
básicamente, las que se pobres y enfermos. Todo
las prácticas alquímicas no se religiosa. Los tratamientos
producían en cada una de eso con la única finalidad
llevaron a cabo en grandes habituales consistían en
las regiones donde estaba de buscar la salvación de
proporciones; se conocían recomendar reposo, calor,
la construcción monástica, las almas pecadoras y de
algunos textos procedentes de dieta, administrar hierbas,
pero también había un dar auxilio al hermano
Egipto, pero no tenían gran ungüentos y sangrías,
comercio entre el área necesitado, como Dios Io
difusión ni se les permitía su siguiendo los pasos del
occidental y oriental que, ordenaba, además de

CAPÍTULO 11 • Medicina cristiana
Régimen hipocrático. Las de su institución a la que
labores médicas eran llamó ptocheion o "casa para
llevadas a cabo por los pobres o mendigos".
propios monjes. Inicialmente estaba pensada
para atender leprosos, lisiados,
locos y ancianos, por lo que
tenía dependencias especiales
para cada tipo
enfermedades; además, había
talleres y escuelas para
rehabilitar a algunos pobres.
Casi 30 años después, en el
año 397, una acaudalada dama
romana llamada Fabiola funda
en Roma otra institución
hospitalaria llamada
Nosocomio, que fue el
primero en ser público y
atendido por cristianos. San
Jerónimo, uno de los doctores
de la Iglesia, tuvo como
Figura 11-6. Religiosos
discípula precisamente
médicos en un leprosario o
lazareto, 1474. Fabiola, de quien decía:
El primer hospital que
se funda es el llamado Recogía a los enfermos de
las calles y caminos, y
Basílica de Cesárea,
atendía personalmente a
integrado por varios las víctimas escuálidas por
edificios con casas para los
el hambre y las
médicos y demás personal
enfermedades (...) pero sí
dedicado a la atención de
[yo] tuviese cien lenguas,
los enfermos. Ahí no me llegarían para
practicaban la medicina contar a todos los
antigua, en conjunto con enfermos a quien Fabiola
las oraciones cristianas. confortó y cuidó. Fundó
Fue creado por el obispo un hospital y allí acogió a
de Cesárea en Capadocia, los que padecían en las
calles y les prestó la
Basilio el Grande, en el
atención de una enfermera.
año de 370. Es considerado Alimentó a los enfermos
como uno de los Doctores
con sus propias manos, y
de la Iglesia, gran escritor al hombre reducido a mero
y erudito en teología.
cadáver nunca le faltaron
Estudió en Atenas y en
unas gotas de agua con
Constantinopla; fue que refrescar los labios.
descendiente de una
familia de mártires Otro caso de fundación de
cristianos (muchos de los hospitales en el cristianismo
cuales han sido fue el de la emperatriz
santificados), y junto con Eudocia, esposa de Teodosio
su hermana Macrina, II; griega, hija de un profesor
fundó un monasterio para de retórica en Atenas, llamado
los monjes del desierto. Leoncio, quien le enseñó ese
Basilio, probablemente, arte que le sirvió para
se basa en los conceptos gobernar. En 425, fundó en
arrianos para la fundación Constantinopla una Evangelio
109
universidad que permitió el
acceso a los textos clásicos
de todas las disciplinas. En
el año 438, en una de sus
estancias en Jerusalén,
fundó un hospital para
todos los menesterosos.
de Probablemente esta fue la
institución que la Orden de
los Caballeros
Hospitalarios de San Juan
de Jerusalén rescató en el
año 1113, donde se
desarrolló una ética
asistencial que combinada
con la caridad cristiana
dieron el código de "tratar
a los enfermos como los
vasallos sirven a sus
señores".
Pero la organización
a asistencial más
representativa del periodo
medieval Io estableció
Benito de Nursia en el
siglo VI, quien fundó la
orden de los benedictinos y
estableció las Reglas del
funcionamiento de los
monasterios y, por ende, la
de los hospitales adjuntos a
estos. Llevó una vida de
eremita y acuñó el término
monje derivado del griego
monachos, que significa
"solitario!
En 529, construye el
monasterio de Monte
Cassino, cerca de Salerno,
donde funda formalmente
la orden benedictina y
redacta su Regulae, que
contiene 73 capítulos. Esta
es la columna vertebral del
funcionamiento monástico
de occidente, estipulando
cuatro votos
fundamentales: castidad,
pobreza, obediencia y
estabilidad.
El capítulo 36 del
Reglamento está basado en
el capítulo 25 del
de Mateo,
señalando que "Sobre todo y
ante todo hay que preocuparse
de los enfermos. Hay que
servirles como al propio
Cristo, pues realmente se le
sirve a Él a través de ellos".
Al médico se le llama
infirmarius y al enfermo,
servitor. Estas reglas también
establecen las actividades
diarias de la comunidad para
que sea equilibrada, como es
trabajar, descansar, comer,
ayunar, hablar, guardar
silencio y dormir, sin dejar de
hacer oración a la hora
indicada.
En el monasterio había un
espacio dedicado para los
médicos, una casa donde se
realizaban las sangrías y un
huerto con plantas
medicinales; asimismo, su
biblioteca contenía ejemplares
de Galeno, Oribasio y
Alejandro de Tralles.
Más adelante, las iglesias
cristianas fueron autorizadas
para recibir legados y
donaciones. Así, algunos
obispos, con estos nuevos
recursos organizaron
instituciones públicas de
acogida a toda clase de
necesitados, incluyendo
particularmente a los
enfermos moribundos. Estos
establecimientos estaban
organizados de la siguiente
manera: nosocomios u
hospitales claustrales para la
recepción y cuidado de los
enfermos; brefostrofia o casa
de cuna; orfanotrofia, para los
huérfanos; ptoquia, para los
pobres de solemnidad;
gerontoquia, para los viejos, y
xenotoquia para los peregrinos
pobres y enfermos.
En el siglo XII, durante la
época de las Cruzadas, cuando
la humanidad padeció un
sinnúmero de epidemias, se
estimuló la creación de
 110

SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y medieval

hospitales, ya que gran
cantidad de personas se
desplazaban en
condiciones precarias por
las rutas que conducían a
la Tierra Santa, lo que
propiciaba la difusión por
toda Europa de las
enfermedades
transmisibles y de las
epidemias.
De los hospitales
europeos más famosos que
surgieron en esa época, y
que en algunos casos han
sobrevivido hasta nuestros
días, podemos mencionar
los siguientes: el Hotel
Dieu en París, que fue
fundado entre 641 y 691
por San Landry. Los más
antiguos de Italia se
fundan en 898; en Siena, el
Hospital de Santa María
della Scala, y en Roma, el
Ospedale del Santo Spirito.
Uno de los más famosos
hospitales medievales es el
Royal Hospital of Saint
Bartholomew, mejor
conocido como el Old
Bart's de Londres.

CONCLUSIÓN
Sin duda, y pese al
trastorno que significó el
abandono del paradigma
racionalista, por parte de
las poblaciones que
formaban la región
occidental del Imperio
romano, para integrar un
renovado paradigma
teúrgico con todas sus
consecuencias, la medicina
cristiana introdujo una
nueva concepción sobre el
humano al considerar a
todos los hombres iguales
y libres,
 111

SECCIÓN 4 . Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y

medieval
dignos de ser redimidos por la conversión (todo en lo teórico), así
como el concepto de la caridad, fundamento de la atención
hospitalaria en los ámbitos cristianos. Por otro lado, la medicina en el
occidente europeo perdió, al menos por más de 500 años, los
conocimientos acumulados por la medicina grecolatina clásica, hasta
el retorno de aquellos, ya avanzado el segundo milenio de la E. C., provenientes de Bizancio, Levante o el
Andaluz.
 112
MEDICINA
BIZANTINA
Gabino Sánchez Rosales
INTRODUCCIÓN
En la historia de la civilización han existido sociedades que
han dejado una huella imborrable en la memoria del
hombre. El caso del mundo bizantino es el de una
civilización que fue eslabón entre el mundo clásico y el
mundo moderno, un puente histórico entre los saberes
grecolatinos y los renacentistas; tal es su impronta en la
cultura de la civilización occidental (Figura 12-1).
Sin embargo, para comprender esto ha tenido que pasar
mucho tiempo, desde el severo juicio de William Lecky
(expresado en 1869, como retrato de la moda historiográfica
legitimada desde E. Gibbon y Ch. Diehl), hasta A. Toynbee,
acerca de:
La opinión general que la historia tiene sobre el
Imperio bizantino es la de que este representa, sin
excepción alguna, la forma cultural más baja y abyecta
que haya podido darse hasta el momento [...] Ninguna
civilización duradera careció hasta tal punto de toda
forma o elemento configurador de grandeza La
historia de dicho Imperio es una relación monótona de
intrigas de sacerdotes, eunucos y mujeres, de
envenenamientos, conspiraciones, ingratitudes y
continuos fraticidios.
Hoy, gracias a nuevas investigaciones e interpretaciones
la perspectiva historiográfica del Imperio bizantino es
diferente.
La historia de Bizancio se fundó en su posición
estratégica, pues la capital imperial Constantinopla, situada
en el
Figura 12-1 . Zona de influencia cultural del Imperio bizantino.
llamado Cuerno de Oro y que conecta a los continentes
asiático y europeo por medio del estrecho del Bósforo, se
convirtió en el núcleo del mundo antiguo por más de mil
años. En efecto, Constantinopla tuvo una vida larga porque
al estar fortalecida y localizada entre el mar Negro y el
Egeo, así como tener comunicación directa con Siria,
Egipto, África del Norte, y Europa a través de Italia, fue
capaz de resistir los ataques continuos. Desde su nacimiento
como Imperio, el 11 de mayo del año 330, hasta su ocaso, el
martes 29 de mayo de 1453, es decir, durante 11 siglos, 33
años, 18 días y algunas horas, esta vida imperial solo fue
interrumpida en dos ocasiones: en 1204, cuando los
cruzados la tomaron, y en 1453, cuando Mehmet II, el
Conquistador, finalmente, la doblegó e incorporó al Imperio
turco (Figura 12-2).
De acuerdo con la división del Imperio romano de
occidente e Imperio romano de oriente, y la conquista de
Alejandría por los árabes en 642, la historia de Bizancio
tiene dos periodos: el Alejandrino, que abarca de 330 a 642,
y el Constantinopolitano, que cubre de 642 a 1453. Por
tanto, surgen dos preguntas: ¿a qué debió su longevidad el
Imperio bizantino? Y especialmente para nosotros, ¿cuál fue
la medicina que utilizó el Imperio romano de oriente? Para
responder a la primera pregunta, Franz Georg Maier ha
señalado que Bizancio:
en un proceso creativo de asimilación que surgió de la unión
de la herencia griega con las tradiciones cristianas y con los
elementos orientales, [siendo] la cultura más brillante y
efectiva de la alta Edad Media. La capacidad de Bizancio

Figura 12-2. Plano de Constantinopla.
• en las ciudades. Hubo una actitud intelectual, al surgir una
para ejercer su poderoso influjo en la formación de culturas
limítrofes se debe a esta superioridad en riqueza espiritual y
en creación artística, y no solo a su posición política o a los
indudables atractivos de su civilización material.
pudieron conocerse en los siglos posteriores. Hay que
enfatizar que fueron dos los caminos que adoptó la teckne
iatrike para perpetuarse y ser la base de la medicina
occidental: Bizancio y Arabia (Figura 12-3).
En cuanto al marco social, conforme a Laín Entralgo, en
Bizancio hubo un conjunto de pueblos, inicialmente
europeos, asiáticos y africanos, con costumbres y
temperamentos diferentes, pero que se identificaban por
poseer un lenguaje común; el idioma griego bizantino que
reconocía con facilidad los textos filosóficos, médicos y
jurídicos del mundo antiguo. También hubo una religión
cristiana donde el poder civil y el religioso recaían en la
persona del emperador, de ahí que la herejía fuera
considerada como delito de Estado. Asimismo, existió una
economía señorial, agraria y artesanal con comercio intenso
élite refinada, culta y rica que había crecido por el comercio
y la

De estos elementos, uno sobresale: el poder del

emperador con sus atributos orientales. La historiadora
Évelyne Patlagean y sus colaboradores, dicen:

El emperador [bizantino] encarna en todo momento la

salvación presente y futura del Imperio, y por tanto, del
orden universal, ya que el Imperio es considerado,
legítimamente, el Imperio del mundo. Es portador en
consecuencia, de la victoria militar. Preside los concilios de
la Iglesia y castiga como crímenes las faltas a la ortodoxia y
a las normas que esta define: el orden imperial es, en efecto,
desde Constantino, un orden cristiano. Es la fuente de la ley,
elaborada por su círculo de legistas [...] En una palabra el
Emperador es el símbolo viviente del sistema que ordena el
mundo.

En este sentido, históricamente, es incomprensible la

viSión mecanicista y progresiva obsesionada con encontrar
una continuidad lineal entre el pensamiento griego y la
cultura del mundo romano en el escenario bizantino, pues se
olvida la huella profunda del pensamiento cristiano, y en
especial, se nulifican las poderosas orientaciones del
pensamiento oriental en la conjugación y surgimiento de una
cultura única y, por tanto, valiosa, donde los bienes Figura 12-3. Interior de la Basílica de Hagya Sophia, Turquía.
culturales tangibles e intangibles modularon la formación de
una sociedad, que respecto al estudio de la medicina, nos
ofrece saberes y prácticas relacionadas con el proceso salud- posesión de tierras, y que participaba en las disputas
enfermedad vinculadas a las profundas corrientes culturales retóricas sobre asuntos cristianos. De un modo opuesto,
del conglomerado de pueblos que integraron y formaron apareció una masa popular supersticiosa y miserable que
parte del Imperio bizantino. No obstante, de acuerdo con los vivía contigua a los palacios y que fue receptora de las
objetivos de esta obra y que toca analizar en este capítulo, prácticas mágicas helénicas y orientales, y que según la
como ha sugerido Pedro Laín Entralgo, debemos destacar frase de P. Festugiére, evidenció el "agotamiento de las
que la medicina bizantina tiene importancia por su papel de fuerzas humanas una disminución de vida en el helenismo
elemento de transmisión de los conocimientos médicos mismo [que nos muestra] un cuerpo herido que ha perdido
hipocrático-galénicos que, gracias a su recopilación, mucha sangre". Conforme a esa metáfora, señalemos que
 114

SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y medieval

todas esas fuerzas fueron parte de la savia histórica y
humana de donde brotaron los frutos de la medicina
medieval y moderna de los siguientes siglos.

LA TRASLACIÓN DE LA MEDICINA
ANTIGUA
La medicina antigua concebida como teckne iatrike pasó a
la era bizantina sin obstáculo, fue simplemente una
translatio medicae. Sin embargo, este imperio nunca produjo
una figura médica de la talla de Galeno, quien fue
canonizado en el siglo VIII. Para explicar este hecho, Laín
Entralgo sugiere considerar los siguientes aspectos: en el
ámbito sociopolítico, la incardinación forzosa de la mente
griega en el Imperio romano; en el sociocultural, la creciente
penetración de ritos y creencias orientales; en el filosófico,
el agotamiento de la physis y el logos como método
filosófico. Es decir, el carácter más deductivo

CAPÍTULO 12 • Medicina bizantina
Figura 12-4. Dioscórides, autor de la obra De materia medica,
recopilación de la farmacología de su época (s. I d. C.).
que experimental de la ciencia helénica, el cristianismo que
como artículo de fe dio sentido a la vida y la corrupción de las
viejas costumbres en el Imperio. Y agregado a esto, la creciente
presión de la sociedad en términos demográficos; la clausura de
la Academia de Atenas por Justiniano en 529 d. C.; la
destrucción, por tercera vez, de la Biblioteca de Alejandría por
Omar en 642, que propició el nacimiento de Galeno como
figura de autoridad y único médico de la antigüedad, pues ni
Hipócrates alcanzó tal reconocimiento. Para comprender mejor
el proceso se ha dividido la medicina bizantina en dos periodos:
etapa Alejandrina y etapa Constantinopolitana (Figura 12-4).
BIZANCIO: EL PERIODO
ALEJANDRINO
En cuanto a la continuidad de la medicina antigua en suelo
bizantino, destaca una figura médica, Oribasio (325-403),
nacido en Pérgamo y educado en Alejandría por Zenón de
Chipre, un distinguido maestro médico que había sido
desterrado, pero que el propio emperador Juliano, el Apóstata,
le solicitó su regreso: "Ocupa de nuevo pues, con honor, tu
115
antigua posición. Sabemos que ello será motivo de doble
agradecimiento: el de
Figura 12-5. Cristo en Santa Sofía.
los habitantes de Alejandría, a quienes devolvemos su Zenón:
el tuyo propio, al devolverte Alejandría". Oribasio fue amigo
de Juliano y este Io llevó como médico y bibliotecario a Galia.
En este contexto, Luis García Ballester y Pedro Laín se
preguntan (Figura 12-5):
¿Qué fue entonces Oribasio? ¿Un griego helenístico fiel a
la cultura tradicional a la Hélade, que —aparte sus nadas
geniales aportaciones propias— recopila, ordena y
transmite a la posterioridad la gloriosa teckne iatrike de
su pueblo, y muy especialmente la obra gigantesca de
Galeno? ¿Un bizantino de la primera hora, un hombre
que como médico vive y actúa durante la época en que,
más o menos pacífica y armoniosamente, paganismo y
cristianismo coexistían en territorio de Bizancio?
Estos autores señalan que las respuestas son ambiguas
porque las dos preguntas tienen respuestas afirmativas.
Oribasio fue un médico griego y también un médico bizantino,
y con él se cumple el proceso de traslación de la medicina
helenística a la medicina bizantina. Como pagano, acompañó a
Juliano en el restablecimiento fugaz del antiguo culto. Al
 116
SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y medieval
volver de su destierro a la corte, brilló nuevamente como un
bizantino en
• receta que utilizaba para sacarle un hueso a quien lo hubiera
toda la línea. Oribasio, conforme a Magnus y Pia Schmid, fue
autor de un Epítome que fue una suerte de introducción y
compendio, hoy perdido, de los escritos galénicos. Por encargo
de Juliano, escribió Las Colecciones Médicas (Synagogai
latrikaÔ editada en París en 1556, ordenada en 70 libros, con
temas de gimnástica, alimentación, dietética, higiene pública y
privada, fisiología, anatomía, diagnosis, patología y terapéutica,
donde destacan las sangrías, las purgas, los baños y cirugía que,
en conjunto, son muestra de la amplia recopilación de los
saberes anatomo-patológicos, clínicos y terapéuticos de la
medicina antigua, en especial, de Galeno. Entre sus
observaciones destaca su descripción de lesiones de la médula
espinal que observó en los niños que eran sometidos a castigos
severos y se les inhibía su personalidad.
Posteriormente, en el año 390, bajo el título Synopsis,
compendió su obra en nueve libros que, en la actualidad, se
conservan completos. Dedicó a su amigo Eunapio otro sumario
de las Colecciones, este en cuatro libros. Llamó al trabajo con
el nombre galénico de Euporista; es decir, medicamentos
fáciles de administrar, esto debido a que la obra Euporista de
Galeno se había perdido y la obra de Dioscórides era
incompleta. Tal esfuerzo de rescate del pasado de la medicina
antigua ha movido a los Schmid a señalar que la obra de
Oribasio, en relación con sus fuentes médicas, abarcó un
periodo superior a 800 años, pues fue conocedor de los escritos
de Alcmeón de Crotona que floreció en torno al 500 a. C, hasta
las obras de Filagrio y Adamancio que fueron autores del siglo
IV d. C. Por ello, en sentido estricto, Oribasio fue un transmisor
de la cultura médica griega.
Otro autor contemporáneo a Oribasio fue el obispo Nemesio
de Emesa, quien escribió entre 380 y 390 el tratado Peri
physeos anthropou, Sobre la naturaleza del hombre que, luego,
el obispo salernitano Alfano I difundió en latín a finales del
siglo XII. La obra es interesante porque la información
filosófica, psicológica, fisiológica y anatómica procede de
autores griegos como Aristóteles, Platón, Hipócrates y Galeno,
esto la convierte en una muestra de la filosofía sobre la
naturaleza del hombre en oposición a las corrientes de
superstición auspiciadas por la astrología y la alquimia.
Celio Aureliano, quien vivió entre 350 a 400 d. C., nació en
Sicca, Numidia, en el África. Fue autor de Las Medicinales
Responsiones que, según Francisco Guerra, fue un libro de
introducción a la medicina, muy popular en la Edad Media.
Durante los siglos VI y VII, en Bizancio, destacaron
importantes médicos, uno de ellos fue Aecio, quien nació en
Amida, ciudad de Mesopotamia. Aecio se formó en Alejandría
y, posteriormente, trabajó en Constantinopla como médico del
emperador Justiniano, de este recibió la dignidad de comes
obsequii (jefe del séquito imperial). Seguramente fue médico
cristiano, tal y como lo revela su invocación a Cristo y a varios
mártires al tratar ciertas enfermedades, lo que no era
impedimento, asegura García Ballester, para el empleo de
amuletos terapéuticos con fórmulas paganas. Por ejemplo, la
tragado, para ello decía: "Así como Jesús sacó a Lázaro de su
tumba y a Jonás de la ballena, así Blasio, mártir y siervo del
señor, manda y ordena iHueso sal o vete para bajo!". El autor
de estas palabras ocupó en la corte romana de Bizancio el
mismo puesto que Galeno tuvo cuatro siglos antes en la Roma
imperial. Aecio fue autor de Tetrabilion, obra que consta de 16
discursos médicos ordenada en cuatro libros que tratan sobre la
terapéutica general, la dietética y las enfermedades de los
distintos órganos. En la obra resaltan sus descripciones de
enfermedades como la epilepsia, la difteria, la cefalea, la
neumonía, la pleuresía, la rabia, el bocio y la lepra. En el
campo de la cirugía, además de practicar la extirpación de
hemorroides y realizar uretrotomías, recomendaba la
extirpación del cáncer de mama siguiendo los métodos de
Arquigénes y Leónidas. Respecto a la oftalmología ofreció
innumerables detalles sobre distintas enfermedades, y a decir
de García BaIlester y Laín Entralgo, salvo que no refiere nada a
la catarata, sobre la materia es lo más completo y calificado que
nos ha legado el mundo antiguo. No menos de 61 afecciones
oculares son descritas conforme a un criterio doble, anatómico
y clínico.
Alejandro de Tralles (525-605) fue otro médico sumamente
importante del siglo VI. Nació en Lidia y fue hermano de
Anthemio, el arquitecto que construyó la catedral de Santa
Sofía durante el reinado de Justiniano I. Alejandro fue hijo del
médico Estéfano; viajó por la Galia, España y África. Al
establecerse en Roma tuvo numerosa clientela. Fruto de su
esmerada educación, M. Neuburger señala que: "Alejandro es
un refrescante oasis en el desierto de la literatura bizantina, y
en ciertas páginas recuerda la naturalidad del arte de observar
de Hipócrates y a la vivaz, intuitiva descripción de Areteo". A
este juicio contribuye el conocimiento de las cartas médicas
escritas por Alejandro, que fueron un género literario
ampliamente cultivado en Bizancio, pues como señala
Patlagean:
La carta, mensaje individual, era también un género de la
retórica tradicional, o que motivó la composición de algunas
colecciones que han llegado hasta nuestros días, en las que se
encuentran misivas de hombres que partieron a las provincias
como funcionarios u obispos, dirigidas a sus amigos de la
capital, a sus protectores, a veces al mismo emperador o al
patriarca, e incluso cartas de estos últimos.
En ese sentido, los consejos médicos que contienen las
cartas de Alejandro de Tralles enviadas a sus amigos,
especialmente las relacionadas con ciertos tipos de oxiuros o
lombrices intestinales, dan cuenta de su notable saber clínico,
que le permitía contradecir a su maestro Galeno, como cita
García BaIlester y Laín Entralgo, Alejandro tenía personalidad
propia, pues reflexionaba: "[Galeno] no dejó de ser hombre, y
por tanto se hace difícil admitir que en ciertas cosas no se haya
equivocado, que otras no las haya desconocido, que no haya
 117

CAPÍTULO 12 • Medicina bizantina

juzgado con inexactitud y que a veces no haya escrito con la tonsilectomía, la Más interesante resulta la
superficialidad'! Alejandro de Tralles fue autor de Practica, paracentesis, la flebotomía, la obra de León, quien vivió en
obra que se reeditó varias veces y que, todavía en 1504, se ligadura vascular, la litotomía el reinado de los emperadores
imprimió en Lyon. Practica es un conjunto de 12 libros que y la extracción de cuerpos Teófilo y Miguel III (842-
versan sobre la patología y la terapéutica de las enfermedades extraños. Abogó por la cura 867). Sus obras fueron la
internas que recoge los antiguos conocimientos médicos radical de las hemorroides, Synopsis iatrike y la Synopsis
griegos. El contenido de la obra es el siguiente: 1.- así como la castración y el eis ten physin tou anthropa,
Enfermedades de la cabeza, frenitis, epilepsia, melancolía; 2.- tratamiento quirúrgico de las que son breves manuales de
Oftalmología; 3.- Otología; 4.- Angina; 5.- Enfermedades del hernias inguinales, escrotales medicina con consejos
pulmón; 6.- Pleuritis; 7.- Afecciones del estómago; 8.- Cólera; y umbilicales. En suma, prácticos de terapéutica y
9.- Enfermedades hepáticas; 10.- Hidropesía; 11.- Afecciones Pablo de Egina fue el gran cirugía. De los siglos X al XI,
de riñón y vías urinarias; 12.- Gota. transmisor de la cirugía de la destacaron los nombres de
El médico más brillante del último periodo alejandrino fue antigüedad clásica a la tres médicos más: Damnastes,
Pablo de Egina (625-690), quien nació en la isla situada frente medicina de los siguientes Estephanos y Merkurio,
al Pireo; fue un médico destacado en la ciudad de Alejandría en siglos. cuyas obras, respectivamente,
los años anteriores a su conquista por los árabes. Pablo fue son: Kyouson kai brephon
hábil cirujano y, según García Ballester, escribió sobre therapeías, Alphabetum
ginecología y toxicología. Su obra Epitome Médica o empiricum y Merkouríon
Hypomnema o Memorandum, impresa en Venecia en 1528, y
BIZANCIO: EL monákhou anakaiotate
luego en París y Basilea, da cuenta de su prestigio como autor PERIODO didaskalia peri sphygmon,
médico. El Epitome está dividido en siete libros que abarcan: todas ellas inéditas (Figura
I.- Dietética y régimen de la vida; 2.- Patología humoral CONSTANTINOPO 12-6).
galénica, fiebres, indicando que las En los siglos siguientes
LITANO figura Miguel Psellos,
Del periodo llamado "el joven" y autor de
constantinopolitano, en Didaskalia pantodape,
medicina destacan escasos enciclopedia general que
nombres de médicos. Uno de incluye cuestiones sobre los
ellos es Meletio, quien decía temperamentos y la teoría de
de sí mismo: "soy bizantino, la visión. Fue autor de
médico, corto de estatura, con innumerables obras, entre las
los ojos azules, chato, que resaltan: Diáites, tratado
enfermo de gota, cruzada su sobre la dieta; Lithon
frente de cicatrices e hijo de dynámeon, obra sobre las
Gregorio". Meletio comentó piedras preciosas usadas en
los Aforismos de Hipócrates medicina, y Pónema iatrikon
y fue autor de la obra Sobre la ariston di iambom, conocido
naturaleza del hombre, la cual como el poema médico.
escribió basándose en Simeon Seth,
Gregorio de Nisa y la "protobestiario", fue
literatura médica antigua. encargado del guardarropa
Figura 12-6. Helena de Constantinopla.
Este libro consta de dos imperial y médico del
altas son típicas de las Cirugía. 7.- Materia médica
partes en las que reflexiona emperador Miguel VII
enfermedades agudas y las con explicación de las
sobre el cuerpo y el alma, y Dukas. Seth fue un
leves se presentan en las medicinas simples y
donde claramente se observa enciclopedista consumado y
enfermedades crónicas; 3.- compuestas, ofrece noticias
la tensión filosófica entre el gran traductor del árabe al
Las enfermedades de la de 90 minerales, 600 plantas
pensamiento griego y griego. Su principal obra
cabeza donde localizó y 180 animales. De todos
cristiano. médica es Syntagma kata
algunas enfermedades esos libros, el más detallado
El arquíatra Juan fue otro stoikheion peri trophon
mentales en el cerebro; 4.- es el relativo a la cirugía, ya
autor médico, quien escribió dynámeon que trata de las
Enfermedades de la piel, que cuenta con las
un recetario perteneciente al propiedades de los alimentos
quemaduras, etcétera, que explicaciones más completas
género de los iatrosophion, y es ejemplo de los vínculos
incluyen descripciones de la de diversas técnicas
libros que fueron de carácter que existen entre la medicina
elefantiasis, la lepra y el quirúrgicas, como la
popular y eran utilizados en oriental y la griega.
cáncer; 5.- Toxicología con operación de ojos, la
los hospitales del Imperio. Asimismo, existen otras obras
opiniones sobre venenos; 6.- traqueotomía, la trepanación,
suyas como un trabajo sobre
 118

SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y medieval

la orina, el olfato y gusto. En Posidonio, el cual vivió al
los siglos siguientes hubo final del siglo IV y es
CULTU
figuras como Demetrio considerado maestro de la RA Y
Pepagómeno y Juan Actuario. psiquiatría, la fisiología y las
A este último autor, occidente patologías del cerebro, él MEDICI
debe el más completo tratado, consideraba que la locura
Sobre la orina, una (ekbakkheuesthai) no era
NA EN
monografía de casi 200 producida por demonios, sino EL
páginas, donde revela un que era el efecto causado por
excelente juicio clínico, pues una discrasia de los humores; IMPERI
dice: Magno, quien al parecer
sucedió a Zenón de Chipre en O
No basta con el examen la Escuela de Alejandría; BIZANT
de los caracteres de la Jónico de Sardes, el cual Figura 12-7. Necrópolis de
Hierápolis.
orina; también son dominó la anatomía; Teón fue
Severo fue médico y autor de
INO
indispensables el examen autor de Antropos y
del pulso, de las Peri enteron etoi klysteron. En el ocaso del mundo
Bibliotheke, este último libro
excreciones del rostro, del Teófilo, al cual la crítica antiguo, debido al nacimiento
constituye una terapéutica
hábito corporal. Cada uno moderna identifica con cinco del Dios de los cristianos, los
ordenada a capite a calcem;
de estos aspectos tiene Teófilos: uno Monachos, antiguos dioses comenzaron a
significación propia y Hesiquio y Jacobo, padre e
autor de Peri auron (Sobre las ser sustituidos. Eso ocurrió
sirve al médico para hijo, ejercieron en
orinas) y Peri diakhoreatom oficialmente por medio del
Constantinopla en el siglo V
(Sobre las excreciones). Edicto de Tesalónica, por el
. como médicos paganos y
fueron admirados, incluso por
los cristianos, especialmente
Protospatorio, autor de Peri cual Teodosio I el Grande
sphygmon (Sobre el pulso). declaró en el año 380 al
adecuar mejor el diagnóstico Otro Protospatorio, redactor cristianismo como religión
y fijar con más exactitud su Jacobo, quien de acuerdo con de unos Escolios sobre los universal del Imperio
pronóstico. los Schmid fue apreciado por
Aforismos. Un Teófilo a romano. Sin embargo, la
"el emperador, el Senado y el
secas, autor de Peri testou coexistencia y sincretismo de
El conocimiento médico pueblo [...] como el mejor de anthropou paraskeues (Sobre las diversas creencias
de Actuario, quien vivió entre los médicos y filósofos"; la estructura del hombre) y religiosas en el Imperio
el final del siglo XIII y Asclepiódoto, discípulo de Peri phlebotomías (Sobre la fueron una realidad patente,
principios del siglo XIV, fue Jacobo, practicó el rito de sangría) y, finalmente, el como Io prueba el intento de
la suma del saber médico Osiris al establecerse en Teófilo filósofo que compuso Juliano el Apóstata de revivir
bizantino que como flama, Afrodisia de Caria, cerca de Peri katarkhon polemikon la religión olímpica. En
avivó la hoguera del Hierápolis (Figura 12-7), hoy (Sobre los principios Alejandría y en Éfeso, así
conocimiento de lo que fue el Pammukale, e hizo que la hostiles). También destacó como en otros sitios, los
saber médico renacentista en ciudad gozara al procurarle Teófilo de Atenas que cristianos lucharon por
la Europa de los siglos XV y mayor sanidad; Gesio fue escribió Escolios sobre el establecer su religión y se
XVI. otro médico importante, sus
Pronóstico y una enfrentaron contra los
Poco se conoce de los escritos no se conocen, pero Interpretación sobre el antiguos dioses adorados por
escritos de los médicos Hunayn ibn Ishaq afirmó que Methodus medendi ad los paganos. Así ocurrió con
bizantinos en los años había escrito un libro con Glauconen que, en conjunto, la filósofa Hipatia, muerta
anteriores a que los turcos comentarios acerca de la obra como figuras médicas cierran brutalmente al ser
tomaran ConstantinoPla, de Galeno; Paladio es otro un periodo poco estudiado en despedazados y quemados sus
excepto la Descripción de las médico que, cabe destacar, la historia de la medicina restos por una turba de
partes del cuerpo de Giorgio fue autor de tres comentarios, bizantina. cristianos en el año 415.
Sanguinaticio, cuyo uno a las Epidemias y al libro Los cristianos del Imperio
sobrenombre fue Hypato. Sin de Fracturas y otro al libro de romano de oriente también
embargo, pese a la Galeno, Sobre las sectas. Es condenaron las herejías,
importancia de los médicos importante señalar que
como la nestoriana, que
mencionados anteriormente, Paladio consideró a la argumentaba que Cristo
no podemos dejar fuera los medicina como tekhne mikte, poseía dos naturalezas, la
nombres de otros médicos del es decir, un arte mixto. humana y la divina. Nestorio,
Imperio bizantino que obispo de Constantinopla fue
actuaron en diferentes épocas: condenado al destierro por el

Concilio de Éfeso en 431, y al
salir de la Romania llevó con
su secta todo el bagaje de la
cultura griega. Los
nestorianos se establecieron
en Edesa, en el Imperio
seléucida, luego en Nisibis,
para finalmente, y después de
un largo periplo, establecerse
en Gondishapur, en Persia,
sitio que también sirvió como
refugio a los sabios griegos
que llegaron en 529 tras el
cierre de la Academia de
Atenas. En Persia, los
nestorianos en Edesa, Nibisis
y Gondishapur iniciaron una
labor de recopilación y
traducción de las obras
médicas griegas al árabe. Por
ello, cuando los árabes
conquistaron Persia se
encontraron con los
conocimientos depositados en
estas ciudades e,
inmediatamente, los
asimilaron. Ejemplo de ello
fue la actividad de familias de
médicos como la de loannis
Mesuae, cuyo discípulo,
Hunayn Ibn Ishaq, fue
ampliamente conocido en la
Europa medieval.
Un elemento más de esta
cruzada del saber antiguo
resguardada por los
bizantinos fue el esfuerzo
hecho por sus sabios al
realizar la gran recopilación
ordenadora del Corpus
Hipocraticum y de las obras
de Galeno mediante de las
Synagogai y Sypnosis.
Sin embargo, en el caso de
la obra de Galeno, a decir de
Laín Entralgo, en ella hubo
"un reblandecimiento de la
racionalidad fisiológica",
pues su obra fue partida en
tres apartados que contenían:
su obra médica, que se siguió
utilizando y no representó a
los ojos del cristianismo
peligro alguno; la obra del
pensador metodológico, que
CAPÍTULO 12 • Medicina bizantina
con sus divisiones de método
de experiencia y método
racional fue reconocido como
continuador del método
aristotélico y, por último, la
obra respectiva a su filosofía
de la naturaleza, donde
usando la concepción
helénica de la physis combate
la idea judeo-cristiana de la
omnipotencia divina que hace
que el texto de la Utilidad de
las Partes fuera prescrito
como parte de las obras de
Galeno por los cristianos. Lo
anterior permite conocer que
durante el periodo estudiado
fue conocido un Galeno
trunco. Esto, evidentemente,
se inscribe en la beligerancia
de los cristianos contra toda
herejía fuera de orden
científico o teológico, y sirve
para recordar la lucha que se
dio en los siglos VIII y IX,
con la llamada Querella de las
imágenes entre iconoclastas
—cristianos de las clases
altas reticentes a la
representación de Dios— y
los iconódulos —cristianos
que exigían la representación
divina— que derivó en el
surgimiento del arte bizantino
al final del periodo.
Por tanto, la comprensión
de la enfermedad durante el
periodo osciló entre una
concepción basada en la
explicación de la physis, la
concepción sagrada de la
enfermedad y la concepción
mágica de esta. Al respecto,
recordemos que la interacción
entre médicos cristianos y
paganos permitió la los bizantinos ricos y pobres
santificación de los médicos
bizantinos Cosme y Damián
que, según la tradición,
curaban con el auxilio de la fe
y fueron martirizados en la
época de Diocleciano y que,
luego, Justiniano reconoció al
erigir una Iglesia con un culto
que fue muy extendido en la
Edad Media (Figura 12-8).
119
Por otra parte, la
preocupación por la salud
entre los nobles bizantinos
comprueba la necesidad que
tenían de la medicina. García
Ballester y Laín Entralgo,
siguiendo a St. Runciman,
señalan lo siguiente:
la medicina fue una
materia que interesaba
mucho a los bizantinos.
La educación médica no
estuvo en ningún modo
limitada a los futuros
profesionales, y a esto se
debe que algunos
aficionados como Psellos
y Ana Comnena
estuviesen convencidos
de que sabían tanta
medicina como los
propios médicos. Manuel
I fue capaz de curar a su
huésped el emperador
Conrado [...]
Hipocondríacos como
Romano III no hacían
nada sin consultar con los
médicos, mientras que Figura 12-8. Los santos Cosme y
otros como Cecaumeno, Damián.
decían de ellos que eran
un peligro y que
producían las el gran concierto del Imperio,
enfermedades para respondieron haciendo suyos
hacerse ricos. Tomar los ensalmos, los amuletos,
pimienta para el hígado, las prácticas mágicas, el uso
sangrarse tres veces al de la astrología, la alquimia y
año y, si uno estaba
la curación onírica. En
enfermo, ayunar, guardar
muchos sentidos, la medicina
cama y no enfriarse; con
esto, escribe Cecaumeno,
popular, si cabe llamarla así,
puede uno pasarse sin adoptó partes de los ritos
ellos. paganos, cristianos y
orientales, y del conjuro de
Ante esa preocupación tan palabras como incubatio,
evidente en los seres daimon, incantamentum,
humanos de cualquier época, exorkismos y abracadabra o
la cábala judía —doctrina
que formaban secreta del mundo basada
sobre las letras del alfabeto
hebreo y los 10 primeros
números que se combinaban
con extrañas palabras—,
como las que pronunciaba
Alejandro de Tralles para
curar la gota: jaz, azyf, zyon,
threnx, bain, chook, y cuya
síntesis se puede encontrar en
 120

SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y medieval

el escrito Spher Yezira o •
Libro de la creación utilizado
en diversos ritos médicos que,
con el Corpus Hermeticum,
dan muestra del entusiasmo y
la perseverancia de los
bizantinos por enfrentar a la
muerte, el dolor y la
enfermedad.
Por otra parte, la cultura y
la legislación para formar
médicos en el Imperio, como
aconteció durante el periodo
helenista, continuó con la
tradición de las Escuelas o
Academias. La más
importante fue la de Atenas,
la cual existió hasta que fue
clausurada por Justiniano a
mediados del siglo VI. Hubo
Academias en Antioquia,
Pérgamo, Éfeso, Esmirna,
Beirut, Edesa y Nisibis.
Después de Atenas, seguía la
Academia de Alejandría
vigente hasta que la ciudad
fue conquistada por los
árabes. En lo que atañe a las
Escuelas médicas, las hubo en
Chipre y
Alejandría, así como en
Constantinopla, Tesalónica y
Nibisis,
donde se formaban los médicos, así como las mujeres médicas,
como Restituta, una mujer médica que murió en 511 en la isla
de Gozzo, junto a Malta.
Durante la dinastía de los Comnenos, cuando la
organización imperial estaba en su máximo apogeo, a los
médicos se les entregó un diploma o symbolon como muestra
de sus saberes, los cuales eran ejercitados durante el examen en
la escuela; este documento servía para ejercer la medicina
profesionalmente. Cabe decir que en tiempos de Justiniano
hubo una organización profesional que permitía la existencia de
corporaciones profesionales (scholae) y cargos médicos
oficiales tanto en la corte como en las ciudades más destacadas.
Asimismo, hubo médicos militares que asistían a los ejércitos
en campaña o en las guarniciones fronterizas del Imperio. Sin
embargo, en los últimos siglos del Imperio, nunca se desarrolló
una enseñanza sistematizada de los saberes médicos; las
escuelas especializadas se agotaron, por lo que surgieron sitios
donde se enseñó filosofía, teología y medicina como parte de
los estudios superiores, pero nunca hubo universidades a la
manera del mundo occidental. García Ballester y Laín Entralgo
señalan que hacia finales del siglo XIV hubo en Constantinopla
un edificio denominado Katholikon museion que fue traducido
al modo occidental como Universitas literarum et scientiarum
 121

CAPÍTULO 12 • Medicina bizantina

publicus discendi ludus. Tal empresa la llevó a cabo Manuel II
Paleólogo (Figura 12-9).
La atención a los enfermos por los médicos del Imperio
privilegió a los miembros de la familia imperial, después a los
nobles y a los comerciantes que podían pagar y, finalmente, a
los pobres y esclavos, que fueron atendidos en los hospitales,
tal y como ocurrió a partir de la fundación de la civitas médica
de Figura 12-9. Teodora, emperatriz bizantina y esposa de
Justiniano I. Cesárea. En el epílogo del Imperio hubo hospitales
en todo el

Figura 12-10. Embajadores de Boris I en el Imperio bizantino, siglo

IX.
 12
2

CAPíTULO 12 Medicina bizantina

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LA MEDICINA ISLÁMICA
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 123

CAPÍTULO 13 • La islámica
El estudio de los textos clásicos de medicina permitió que adecuado, la enfermedad se curará con el consentimiento
surgieran los médicos árabes y que crearan su propia literatura divino" y, más adelante, el texto dice "Curando servís a
científica incorporando sus experiencias y observaciones vuestro Dios':
(Figura 13-1). medicina
Los estudios médicos no se caracterizaron por su
uniformidad, los estudiantes adquirían los conocimientos
teóricos y prácticos con un experto en los hospitales o en
alguna otra institución. Al finalizar el curso, el estudiante
recibía un certificado de sus profesores. Era frecuente la
transmisión de la profesión de padres a hijos formándose
dinastías de médicos. La estrecha convivencia entre maestros
y alumnos, así como entre los propios médicos, creaba una
conciencia profesional y un cerrado círculo que se abría solo
para los más aventajados.

LOS CONCEPTOS
DE LA MEDICINA ÁRABE
En la medicina árabe se consideraban varias causas de la
enfermedad, básicamente de tipo mágico-religioso, entre las
que encontramos, por ejemplo, el castigo de Alá por
desobedecer algunas de sus disposiciones; la ofensa por
oponerse a algún mandato divino llegaba a desencadenar la ira
de Alá y se propiciaban las epidemias que causaban el
exterminio de las poblaciones pecadoras. También las
enfermedades podían ser ocasionadas por algunos espíritus
malignos poseídos por demonios enfermos. El mal de ojo era
considerado como una causa frecuente de enfermedades.
El Corán estaba de acuerdo con la concepción pneumática
griega que le da vida al organismo humano, señalando que el
Figura 13-1. Diagrama anatómico de venas y arterias del cuerpo
pneuma llega al corazón a través de las ventanas de la nariz y
humano, Imperio otomano.
la tráquea; al corazón se le consideraba el asiento del alma y
al morir la persona, el alma volvía a Alá por medio de la Además, se establecieron varias medidas de higiene
respiración. personal como lavar, con frecuencia, el cuerpo,
Por otra parte, en el proceso digestivo la mayor parte de principalmente después de evacuar; también se debería usar
los alimentos pasaba a través de los riñones y del recto para ropa limpia; el agua era considerada un elemento de limpieza
que fueran aprovechados por el organismo, pero los productos tanto espiritual como física. Los únicos alimentos prohibidos
más delicados y finos se convertían en leche y en sangre. eran la carne de cerdo y la leche de burra. La miel se
La procreación era una mezcla de semilla masculina y consideraba como un remedio "universal", ya que se indicaba
sangre femenina que tenía lugar en el útero donde se formaba para múltiples enfermedades, inclusive, en las heridas graves.
un coágulo del que surgía un esqueleto y una cubierta de El diagnóstico se basaba en los siguientes puntos: el
músculos y carne, y la cabeza; el semen se originaba en la comportamiento del enfermo, las excreciones corporales, las
cabeza del hombre y llegaba a los testículos a través de la inflamaciones, el tipo de dolor y su localización. El estudio
columna vertebral. del pulso también era de gran importancia. Asimismo, las
También El Corán tiene disposiciones higiénicas observaciones astrológicas jugaban un papel fundamental, ya
relacionadas con la purificación religiosa como son las que la influencia astral sobre la salud y la enfermedad se
abluciones antes de hablar con Dios. Según la concepción consideraba como parte de una ciencia natural. Otro elemento
musulmana, no es la physis la que cura, como afirmaba esencial para el diagnóstico de las enfermedades era al
Hipócrates, sino Dios Todopoderoso, quien no envía ninguna análisis de la orina, la cual se guardaba en un recipiente
enfermedad que no tenga curación. Basándose en estos especial (el antecesor del matraz), se veía el color, su
principios, Mahoma enseñó a honrar a los médicos y a los consistencia, el sedimento, el olor y hasta el sabor para
medicamentos, pero sin perder la confianza en la providencia determinar cuál era el tipo de afección del enfermo y así poder
divina. "Dios no ha creado ninguna enfermedad sin crear al dar un pronóstico y planear un tratamiento (Figura 13-2).
mismo tiempo el remedio contra ella. Si encuentra el camino
 124

SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y medieval

El principal método terapéutico de la medicina árabe fue el debe la introducción del salitre, los ácidos nítricos, arsenioso
extenso uso de sustancias extraídas de plantas y de animales, y sulfúrico, el nitrato de potasio y de plata, así como algunos
surgiendo con ello el antecedente de la farmacología actual. compuestos de zinc, antimonio y bismuto.
El libro que, inicialmente, sirvió de orientación y apoyo fue Entre las plantas más conocidas aportadas por los árabes,
• se encuentra el ámbar, almizcle, clavo, pimienta, jengibre,
sándalo, ruibarbo, nuez moscada, alcanfor, casis y nuez
vómica, productos que formaron parte de un intenso comercio
entre Arabia y diversos países europeos, ya que no solo eran
medicamentos, sino condimentos en la preparación de
alimentos.
Las recetas se apegaron al criterio original hipocrático de
agrupar a los medicamentos como narcóticos, madurativos,
cicatrizantes, astringentes, refrescantes y sedantes, y se
agregaron otros efectos como los vesicantes y supurativos. La
clasificación de ellos se convirtió en un arte, ya que se hacían
observaciones precisas sobre los efectos de los fármacos.
Atribuían a algunas sustancias más de 40 efectos distintos, Io
que permitía al médico recetar con gran precisión el remedio
necesario, considerando la naturaleza y gravedad de la
enfermedad, así como el sexo, la edad, la resistencia y el
temperamento del enfermo. Para su administración se llevaron
a cabo diversos procedimientos, ya que prepararon jarabes,
electuarios, decocciones, infusiones, polvos, gargarismos,
emplastos y lavativas, probablemente siguiendo algunas
fórmulas egipcias o hindúes.
Las decocciones se utilizaban como purgantes suaves para
regular los humores flemáticos y para tratar las enfermedades
como la elefantiasis y la lepra. Un procedimiento normal
contenía hasta ocho 0 10 ingredientes, por lo general, plantas
como el apio, hinojo, lirio, malvavisco, regaliz y jengibre que
se mezclaban con frutos como higos, pasas y dátiles, los
cuales estaban hervidos, colados, filtrados y macerados.
Figura 13-2. Rhazes explorando a un niño. Colección Wellcome. Las infusiones se indicaban, sobre todo, para curar las
fiebres, ya que en su preparación no se empleaba el fuego. El
Acerca de la materia medicinal y de los venenos mortíferos, procedimiento consistía en remojar los ingredientes
escrito entre los años 54 y 68 de nuestra era por el médico de (principalmente, productos vegetales) durante tres días en un
los ejércitos de Nerón, Pedacio Dioscórides Anazarbeo, quien frasco tapado, filtrar el líquido resultante con un paño y
recogió todas las prácticas curativas de su tiempo, administrarlo por vía oral.
clasificando los fármacos según sus propiedades terapéuticas. Los polvos medicinales eran astringentes para contrarrestar
Esta obra fue uno de los principales textos que se tradujeron y el excedente de líquidos en el organismo, sobre todo, en el
estudiaron en múltiples ocasiones. estómago, los intestinos y la vejiga.
Los textos árabes más conocidos en este campo de la Las lavativas eran rectales y uretrales; las primeras se
botánica medicinal son Cuerpo de simples, escrito en el siglo indicaban como laxantes para diversas afecciones del
XII por el botánico Ibn al-Baitar que describe alrededor de estómago, los intestinos y demás órganos del aparato
1500 sustancias medicinales. En el siglo siguiente, el judío digestivo, sobre todo porque las normas religiosas obligaban a
Kohen al-Attar también escribió un libro sobre farmacopea mantener limpia esta región; los lavados uretrales se
estableciendo diversos lineamientos de carácter general para indicaban en las afecciones urinarias, estos básicamente
la organización de las boticas y el suministro de medicinas. contenían incienso, almizcle y mercurio puro. Se administraba
Con el tiempo se fueron añadiendo nuevos medicamentos por medio de un tubo de doble cañón, uno era la vía para
propios de las diversas regiones del imperio musulmán, introducir el medicamento y el otro para que saliera el aire.
diversificando las plantas y animales; poco a poco, también se La cirugía estaba prohibida por la religión, pero las heridas
fueron incorporando los minerales, conformándose así una profundas o infectadas se cauterizaban con hierro ardiente, en
voluminosa materia médica arábiga. Llegó a tener hasta 2000 caso de septicemia se aplicaban gruesas capas de alquitrán.
productos y algunos preparados contenían hasta 70 Para llevar a cabo estas prácticas utilizaban una gran variedad
ingredientes. En el uso de la mineralogía, a los árabes se les de sustancias narcóticas a manera de anestésicos como el
 125
CAPÍTULO 13 • La
opio, la mandrágora, la cicuta, el beleño, la belladona y,
probablemente, el cannabis de la India. Así, la anestesia se
efectuaba mediante pociones, jarabes, píldoras, inhalaciones,
pero la forma más común era emplear una esponja embebida
con alguna sustancia narcótica u otra droga soporífera, que se
sostenía sobre la boca y la nariz, o bien, se chupaba.
LAS BOTICAS
Una de las aportaciones de los árabes a la medicina, que ha
trascendido hasta nuestros días, es la botica y el gremio de los
boticarios que lograron elaborar un código ético de
comportamiento para no falsificar los medicamentos mediante
el otorgamiento de licencias y el control por medio de
inspecciones oficiales.
Las boticas se ubicaban en edificios con fachadas
bellamente decoradas con mosaicos azules y las puertas
abiertas; generalmente, estaban adornadas con fuentes de
azulejos de vivos colores en los patios interiores. Las
medicinas se guardaban y exhibían en frascos de vidrio
decorados o de cerámica, los cuales se colocaban en estantes
ex profeso para ellos. De esta colección de botes que, después
se llamaron botámenes, surge el término botica.
La primera empezó a funcionar como negocio particular en
Bagdad hacia 775 y pertenecía al padre del médico cristiano
Yuhanna Massawayh, al que se le conocía como Juan Mesúe,
el Viejo, que se dedicó a traducir manuscritos médicos
griegos adquiridos en Asia Menor y Egipto; sus escritos más
leídos fueron los Aforismos de medicina y un tratado de
oftalmología.
A los dependientes de las boticas se les llamaba attars, que
significa perfumistas o especieros, pero, en general, se les
conocía con el término sandalani, ya que uno de los productos
que más vendían era la madera balsámica del sándalo que
tiene muchas propiedades terapéuticas y aromáticas. El oficio
se aprendía mediante la ayudantía en algún establecimiento y
la pertenencia a un gremio.
En estos lugares es donde se empezaron a llevar a cabo las
prácticas rescatadas de los sumerios y de los egipcios, para
elaborar elíxires lo más puros posible y obtener sustancias
medicamentosas a partir de minerales y metales no preciosos.
Esta práctica es la alquimia.
Hacia el siglo VI un grupo de nestorianos expulsados de
Bizancio por Justiniano se instalaron en la ciudad siria de
Harran, donde diversas circunstancias confluyeron para que
esos saberes del "arte sagrado" renacieran: los metales
llegados de Asia Menor y Persia proporcionaron la materia
prima; la gran cantidad de gente con diversas lenguas y
culturas que pasaban por esta zona debido a que era parte de
la ruta de la seda; el cambio de mentalidad de los
"investigadores" procedentes de Bizancio, y el acceso a la
gran cantidad de documentos con valiosas informaciones que
llegaban debido a la compilación y traducción de los
originales griegos. Estas mismas condiciones se reprodujeron
en la "Casa de la sabiduría" de Gondishapur, por lo que
también ahí florecieron las prácticas alquímicas.
islámica
Todos estos elementos se concretaron cuando el califa
Khalid ibn Yasid invitó a un anacoreta cristiano de Jerusalén
para que trabajara en Harran, se llamaba Maraniu o Morenus,
y era discípulo del alquimista Estéfanos. Así se inició,
propiamente dicho, la práctica formal del "arte sagrado";
instaló un sitio para llevar a cabo sus trabajos de "cocina"
(laboratorio), mandó traducir los textos conocidos sobre este
tema y, finalmente,
medicina
escribió una obra llamada El paraíso de la sabiduría. Así
renació esta actividad que recibió el nombre oficial de al-
Quimi.
Mediante un trabajo sistematizado y ordenado, los árabes
crearon una técnica muy refinada (que es la que hasta ahora
sigue la química), mediante la cual se obtienen los productos
sintéticos o extractos de las materias primas; estos pasos o
procedimientos son: destilación, filtración, calcinación,
reducción, evaporación, sublimación, solución y
cristalización. Y para llevar a cabo estos procedimientos
diseñaron diversas clases de hornos que con el tiempo se
fueron haciendo más sofisticados.
Asimismo, para poder obtener buenos resultados se fueron
diseñando diversos aparatos e instrumentos; el más famoso de
ellos es el alambique que se perfeccionó hasta el punto de
permitir la obtención del alcohol, por el año 1100.
Un personaje mítico en este campo es Jabir ibn Hayyan,
mejor conocido como Geber, llamado el padre de la alquimia,
que vivió entre el siglo VIII y IX; llevó a cabo un sinfín de
experimentos para obtener la panacea universal que permitiera
prolongar la vida y curar todo tipo de enfermedades, a la que
llamó Elixir de la eterna juventud. Para conseguirla hizo
diversos trabajos, uno de estos es la destilación de una
sustancia 700 veces para buscar su purificación absoluta.
De los trabajos que dejó consignados o que se le atribuyen
está la obtención del ácido acético a partir de la destilación del
vinagre, la sublimación del azufre, la cristalización del
mercurio y la preparación en el laboratorio de la sal común;
también identificó los óxidos de varios metales, descubrió el
nitrato de plata, el acetato de plomo, los ácidos nítrico y
sulfúrico (llamado agua regia), los álcalis, los cáusticos y el
vitriolo. A la vez, logró mejorar la producción del vidrio y el
acero. Estos trabajos los dejó consignados en el texto titulado
Libro de los setenta, donde están señalados los
procedimientos para obtener las panaceas y la piedra filosofal.
CREACIÓN DE HOSPITALES
Por otra parte, la comunidad médica, apegándose a los
principios religiosos fundamentales del islamismo, que es
compartir las riquezas, dar un trato respetuoso a los débiles y
procurar la caridad con el prójimo, fundaron importantes
instituciones para cumplir esas premisas: los hospitales.
 126

SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y medieval

A diferencia de los hospitales cristianos, que no eran hicieron valiosas aportaciones a la medicina árabe (como
centros médicos propiamente dichos, estos eran lugares en los pueden ser los abscesos del mediastino, el cuadro clínico de la
cuales se podía aplicar el régimen hipocrático buscando el sarna y la pericarditis, por mencionar algunos) y que fueron
restablecimiento de los enfermos. Además, contribuían a la conociclos en el mundo médico occidental hasta ya muy
enseñanza de la medicina, ya que los aprendices tenían avanzados los siglos.
contacto con los enfermos, mientras los médicos les Algunos lograron ser médicos de la corte o atendían
explicaban las enfermedades. Estas instituciones fueron un solamente a las familias adineradas, por lo que llegaron a
ejemplo de organización, la cual fue retomada en épocas poseer grandes riquezas y gozar de prestigio, siempre y
modernas para el manejo administrativo hospitalario. cuando, su práctica fuera efectiva. En caso contrario, si el
Para la construcción de sus hospitales, los árabes tomaron tratamiento no resultaba satisfactorio, eran procesados y
como modelo el edificio de la Academia de Gondishapur, que podían ser recluidos en una prisión, recibir azotes o ser
como ya se dijo, fue fundada en el siglo VI. Los basamentos condenados a muerte. Pero también, apegándose a los
principios de El Corán, atendían a los pobres de manera

. gratuita.
Como ya se dijo, en varias partes de El Corán se
eran enormes estructuras cuadrangulares con cuatro patios en mencionan los aspectos relacionados con la medicina; se ha
su interior y cada uno con elegantes fuentes; las salas para dicho que esto se debe a que un médico llamado Al-Harith,
enfermos o pabellones estaban alrededor de estos patios con que estudió y practicó la profesión en Persia, al regresar a La
grandes ventanales que permitían su ventilación e Meca se relacionó con Mahoma, a quien transmitió las ideas
iluminación, las cuales estaban separadas por especialidades, médicas que figuran en el texto sagrado.
sexo y condición social, también se pintaban de diferentes Otro médico poco conocido que trabajó en la Academia de
colores para albergar al enfermo de acuerdo con la alteración Gondishapur, fue el nestoriano Hunayn ibn Ishaq, quien
de su temperamento. Además, había bibliotecas, salas de enriqueció la lengua árabe con numerosos términos
lectura, salones de conferencias, dispensarios y capillas donde científicos, traduciendo al sirio y al árabe algunos escritos de
había recitadores de El Corán. Asimismo, tenía salas de Hipócrates y de Galeno, así como la Sinopsis de Oribasio y
música con intérpretes para tranquilizar a los enfermos o para De materia médica de Dioscórides. También escribió un
que conciliaran el sueño, interpretando melodías suaves y manual de preguntas y respuestas sobre la práctica de la
armónicas; también estaban los contadores de cuentos para medicina, y Diez tratados sobre el ojo, primer texto sobre
distraer las penas y la melancolía. Había enfermeros de ambos oftalmología.
sexos y médicos pagados por el Estado. Todo era supervisado
y dirigido por los médicos más prominentes y prestigiados
que estaban al servicio del califa. Rhazes
En todos los califatos había dispensarios, enfermerías y
hospitales; alrededor del año 1160 un viajero judío que El primer médico prominente fue el persa Abu-Bakr-
recorrió el califato de Bagdad reportó que había 60 Muhammad-ibn-Zakaríya-aI-Razi, mejor conocido en
instituciones solo en esta ciudad. También en el califato de occidente como Rhazes, y en esa época, sus contemporáneos
Córdoba se construyeron un gran número de hospitales, pero le llamaban "el Galeno árabe" o "el segundo Galeno'! Nació
no de la importancia y cantidad que el de aquella ciudad. en el año de 860, y murió ciego y pobre alrededor de 935
Los hospitales recibían generosas donaciones, Io que (Figura 13-3).
permitía ofrecer a los enfermos todo el confort posible; se les
alimentaba con dietas ricas y bien balanceadas de acuerdo con
su padecimiento, siguiendo las indicaciones del Régimen
hipocrático. A los pacientes que se les daba de alta, se les
entregaban cinco piezas de oro para que tuvieran
posibilidades de vivir por algún tiempo sin necesidad de
trabajar.

LOS MÉDICOS MÁS IMPORTANTES

Como ya se mencionó, a raíz de la caída del Imperio romano,
a los médicos judíos se les despreciaba en los sitios donde se
fue propagando el cristianismo, por lo que se refugiaron en el
mundo musulmán, donde gozaron de reconocimiento y
estimación. Hubo una gran cantidad de médicos judíos que
 127

CAPÍTULO 13 • La islámica
en el cual clasifica las sustancias obtenidas de vegetales,
animales y minerales en cuerpos volátiles y sólidos. En otra
obra sobre anatomía hace una descripción de los cálculos
renales, del nervio laríngeo recurrente, de la espina bífida, del
uso del intestino animal en las suturas y la preparación de un
ungüento mercurial.
Otra obra de farmacología fundamental que escribió
Rhazes es El secreto de los secretos, donde no incluye
conceptos místicos ni alegorías mágicas, sino aspectos de
materia médica de la época. Está dividido en tres partes: la
primera trata sobre las sustancias básicas que se extraen de las
drogas; la segunda parte es acerca de los aparatos necesarios
para el trabajo de Iaboratorio, y la tercera, respecto al método
de preparación de los elíxires.
No se puede dejar de mencionar una obra de Rhazes muy
importante: el Kitáb al-giadari wa al-hasbah, traducido al latín
como el Liber de Pestilentia y más conocido como Tratado
sobre la viruela y el sarampión, en la que, por primera vez, se
explica con toda claridad la diferencia de estas dos
enfermedades, aconsejando que ambas se traten purificando la
sangre. Fue traducido al latín, al griego bizantino y a varias
lenguas romances, alcanzando numerosas impresiones durante
el siglo XIX. Su fama se difundió, sobre todo, por su obra
enciclopédica médica de 20 tomos llamada Kitab al-Hawifi
al-tibb o simplemente Al-Hawi, traducido al latín como Liber
totius continens, que significa Compendio sobre la medicina,
el cual trascendió ampliamente a Occidente. Contiene una
antología de la literatura médica de autores griegos, sirios,
persas e indios; además, recopila todo el saber médico de su
Figura 13-3. Rhazes se caracterizó por su precisión en las época con la descripción de las enfermedades más conocidas
descripciones clínicas. Colección Wellcome. y su tratamiento. Expone, como
Estudió en Bagdad con al-Tabari, filosofía y medicina; medicina
posteriormente, aprendió astronomía, teología, filosofía,
matemáticas, alquimia y ajedrez, la música la aprendió y
practicó desde niño. Dirigió la construcción y estuvo al frente
del hospital de Bagdad. Aquí capacitaba a jóvenes interesados
en aprender medicina, a los que les explicaba, junto al lecho
del enfermo, los conocimientos emanados de los libros
clásicos de medicina y de sus propias experiencias. Al
respecto, escribió Io que está escrito en los libros vale menos
que la experiencia de un médico dedicado", que forma parte
de su obra Liber medicinalis almansoris, que son 10 tratados
médicos en forma de aforismos (Figura 13-4).
Escribió cerca de 240 obras sobre diversos temas, entre los
que se encuentran 56 libros de medicina, 33 de ciencias
naturales, ocho de lógica, IO de matemáticas, 17 de filosofía,
seis de metafísica, 14 de teología, 23 de química, IO de temas
varios, siete de comentarios y una autobiografía. De todo ese
cúmulo de escritos se conservan muy pocos. En ellos
transmite sus experiencias de situaciones planteadas por los
libros de las "grandes autoridades", mencionándolos por su
nombre, planteando su postura crítica ante ellos y tomando
partido en distintas cuestiones de ética médica.
El texto conocido como La física espiritual de Rhazes es
un compendio de ética popular y un estudio sobre alquimia,
 128
SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y medieval
Figura 13-4. Liber medicinalis almansoris, obra de Rhazes dividida
en 10 tratados médicos.
ya se mencionó, sus experiencias y sus posturas éticas, como
es el caso del rechazo a la embriaguez, lo que le llevó a
polemizar con su contemporáneo, el médico Avicena.
Figura 13-5. Liber theoricae necnon practicae, tratado sistemático de cirugía escrito por Abulcasis. Colección Wellcome.
Isaac Judaeus
Durante el siglo X, un médico judío árabe originario de
Egipto llamado Isaac Israelí, conocido en occidente como
Isaac Judaeus, hizo grandes aportaciones a la exploración
clínica para determinar los tipos de fiebres, el análisis de la
orina de los enfermos, el suministro y la dosificación de
algunas drogas que fueron plasmadas en diversos escritos, los
cuales fueron traducidos al latín un siglo después por
Constantino el Africano que, según algunos autores, se
adjudicó esa información.
De entre las muchas obras de Judaeus, hay una en especial
titulada Guía del médico (Musar ha-rofeim), que es uno de los
primeros textos que sientan las bases para el ejercicio ético de
la profesión médica, ya que era frecuente en esa época la
práctica deshonesta y la charlatanería, principalmente, el uso
de la magia y la hechicería. El libro contiene 50 aforismos
sobre el comportamiento que debe tener el médico con los
pacientes. Algunos de ellos siguen vigentes, como las
acciones preventivas contra las enfermedades y el buscar
honores difamando a otros colegas. Asimismo, dedica especial
atención a la visita y cura de enfermos pobres y necesitados;
recomienda tranquilizar siempre al enfermo y, finalmente, uno
muy criticado que dice: "Expón tus honorarios al enfermo
cuando su mal vaya en aumento y sea más intenso, pues de lo
contrario en cuanto se haya curado, olvidará lo que has hecho
por él".
Abulcasis
Abulcasis fue uno de los más famosos cirujanos árabes nacido
en el al-Ándalus, en la ciudad de Córdoba. Abul Kasim al-
 129

CAPÍTULO 13 • La islámica
Zahawi nació alrededor del año 930, es considerado el Llevó una vida muy agitada y llena de aventuras, algunas
principal escritor musulmán sobre cirugía. Murió en 1013 y de carácter político y otras de tipo mundanas, donde se
su obra se difundió rápidamente por el mundo occidental
(Figura 13-5).
Su texto titulado Kitab al-Tasrif; al traducirse al latín, se
llamó Vade Mecum; es una enciclopedia médica que
comprende obstetricia, oftalmología, dietética, psicoterapia,
preparación de medicamentos y cirugía. Esta última ha sido la
parte más estudiada en Occidente, está dividida en tres partes;
la primera analiza las técnicas de la utilización del cauterio,
así como las indicaciones y condiciones en las que debe
emplearse; la segunda está dedicada a las cirugías de diversos
órganos y a la obstetricia, y la tercera parte al tratamiento de
las luxaciones, a la fabricación de férulas, las diferentes
técnicas de amputaciones y el tratamiento de las heridas de
flecha.
La forma en la que está redactado, basándose en la obra de
Pablo de Egina, es añadiendo sus experiencias, mencionando,
sobre todo, sus observaciones anatómicas. Es el primer libro
sistemático e ilustrado sobre cirugía, en el cual representa
diversos instrumentos quirúrgicos, aporta también consejos
haciendo hincapié en la importancia de ser cauto y que el
médico tenga un proceder ético con sus enfermos.
Algunas de sus aportaciones fueron la fabricación de una
jeringa para suministrar determinados medicamentos, el uso
de catéteres de plata en los trastornos de la vejiga y la
fabricación de dentaduras artificiales hechas con hueso de
vaca.

Avicena
Avicena es, tal vez, el médico árabe más conocido desde sus
tiempos y el que más contribuyó al avance de la medicina
islámica. Su nombre árabe era Abu-Alí al-Hysain ibn-Sina, de
origen persa; nació en el año 980, en Bujará (actual
Uzbekistán) y murió en Irán, en el año 1037. Se dice que fue
un niño prodigio, pues a la edad de IO años se sabía El Corán
de memoria. Los nestorianos fueron sus maestros, quienes
pusieron a su disposición las obras de Aristóteles, le
enseñaron gramática, física, filosofía, medicina y
jurisprudencia (Figura 13-6).
A los 16 años ingresa a la corte como médico del príncipe
Ibn Mansur y es en su palacio donde completa sus
conocimientos leyendo todos los textos relacionados con la
medicina que había en la biblioteca. Desempeñó diversas
actividades entre las que están: astrónomo, escritor, poeta,
hombre de estado y visir en dos ocasiones; también estuvo
encarcelado, acusado de alta traición, pero escapó de la
prisión. En este lugar escribió varios textos, entre ellos,
algunas obras filosóficas y esotéricas, como son los poemas
metafísicos: Risála de Hayy b. Yaqzán; la Risála al-Tayr 0 del
Pájaro y el Qasída o poema del alma, en las que hace unas
disertaciones sobre la existencia, la función del alma y su
salvación.

SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y medieval
ABOALIS AVICENÑE, MEDEC1.nc
Figura 13-6. Avicena, autor del Canon de la medicina, obra que
constituyó la base de la medicina científica. Colección Wellcome.
encuentran disputas personales y parrandas, aficionado
desde joven a las comidas abundantes y a las bebidas
embriagantes: decía que el vino era para reponer sus fuerzas.
Este argumento fue el que ocasionó la disputa con Rhazes.
Según su biógrafo y amigo Gowzgani, "siempre fue
generoso en su actividad sexual':
A los 57 años, cuando Avicena hacía un viaje en la
comitiva del emir a la ciudad de Hamadán, en Irán, se
agravó de un malestar intestinal recurrente que, cada vez, iba
empeorando, por Io que tomaba un opiáceo para calmar el
dolor, además se aplicaba enemas con solución de pimienta
concentrada provocando úlceras intestinales —se ha
pensado que pudo haber sido un cáncer—, después de un
corto periodo murió en junio de 1037. Fue enterrado fuera
de la muralla de Hamadán, donde se levantó un mausoleo
que, hasta la fecha, sigue siendo muy concurrido.
Su actividad médica fue muy abundante, ya que su fama
se extendió por todas las regiones del imperio, de donde le
llegaban enfermos de zonas muy distantes. Además, dejó
muchas obras escritas en árabe de diferentes ramas del
saber; se cuentan alrededor de 250 textos, entre los que hay
una enciclopedia de filosofía de 20 volúmenes, en los que
reúne los conocimientos de su tiempo. En el campo de la
130
medicina también hizo varias obras, como son una
enciclopedia médica de cinco volúmenes;
Figura 13-7. Portada del Canon de la medicina. Colección
Wellcome.
el famosísimo Canon de medicina o Kitah al-Qanum fi-l-
tibb; Los remedios cordiales (al-Adwiyat al-qalbiya); El
cólico (alQulány) y el Poema sobre la medicina (Urguza fi-
l.tibb). Este es un texto compuesto por 1326 versos y estaba
dirigido a los estudiantes de medicina para facilitarles el
aprendizaje; está dividido en dos partes para que conocieran
la teoría y la práctica; contiene conceptos de antropología,
sociología, destaca la nosología, la patología, explica
intervenciones quirúrgicas, cómo usar el bisturí, la
administración de medicamentos y las orientaciones
dietéticas (Figura 13-7).
El Canon de medicina contiene las normas establecidas
para practicar la medicina y fue escrito en más de mil folios.
Los cinco libros están ordenados en divisiones y
subdivisiones. Las fuentes que utilizó, básicamente, son los
autores grecolatinos, sobre todo, Hipócrates y Galeno, por lo
que, siglos después, Arnaldo de Villanova afirmó que la
obra es "un descarado plagio".
En el primer libro se describe la anatomía del cuerpo
humano, los temperamentos y sus facultades; las dolencias
 131
CAPíTULO 13 • La medicina islámica
más frecuentes, sus causas y complicaciones; el tratamiento
de algunas enfermedades; indicaciones de higiene general y
termina con "la necesidad de la muerte" de la persona. La
segunda parte contiene un compendio de la De materia
médica de Dioscórides,
.
El tercer libro estudia otro tipo de enfermedades en 22
capítulos. La cuarta parte habla de los padecimientos
tomando en cuenta el organismo en su totalidad. El libro
quinto incluye los elementos farmacológicos de origen
árabe.
Avenzoar
Otro importante médico continuador de la obra de estos
árabes fue el sevillano Abd al-Malik ibn Zuhr, conocido
como Avenzoar o Abumeron, nacido en 1091 y muerto en
1162. Descendiente de una familia de médicos, entre los que
se cuenta que ejerció esta profesión una mujer llamada Umm
'Amr, que se especializó en las enfermedades de las mujeres.
Su práctica, básicamente, la realizó como médico de la
corte, por lo que estuvo a cargo como médico-jefe del
hospital y de las cárceles, donde podía practicar las
autopsias y alguna que otra vivisección en animales que, a la
postre, no Io dejaron satisfecho, por lo que planteó
claramente la separación entre la clínica, la cirugía y la
farmacia; se le considera el iniciador de la clínica árabe
propiamente dicha. Fue el preceptor de Averroes, a quien le
dedica su obra máxima, el Al-Taysir. Se consagró por
completo a la práctica de la medicina y estaba en desacuerdo
con las ideas de Avicena y Aristóteles y, en cierta forma,
también en contra de algunos preceptos de Galeno.
Asimismo, condenaba la astrología y los aspectos místicos
inmersos en la medicina, combatió la charlatanería y el
engaño por parte de los jóvenes médicos.
Su obra más importante es el Kitab al-Taysirfi al-
mudawáh wa al-tadbir o Libro de la ciencia de curar y del
régimen, en el cual asienta sus experiencias personales,
observaciones objetivas y juicios basados en prácticas
racionales. En este sentido,
Figura 13-8. Averroes, autor del Compendio, enciclopedia de los
conocimientos médicos. Colección Wellcome.
diferenció entre enfermedades cardiacas primarias y
secundarias; describió la pericarditis, la parálisis de la
faringe; explicó la otitis media, tal vez por sus prácticas en
cadáveres, Avenzoar hace la descripción y distinción entre la
úlcera y el cáncer de estómago. También describe el absceso
del pericardio y las enfermedades valvulares del corazón.
Debido a sus observaciones, menciona que las fiebres
maláricas son ocasionadas por el agua estancada y que la
sarna la produce "un animalito tan pequeño que apenas se
ve".
En el terreno de la terapéutica, Avenzoar se opuso a los
purgantes, se inclinó más por las sangrías y las
venesecciones, y creía fielmente en las propiedades
terapéuticas del bezoar (que según él, era producido por los
ojos de los ciervos). Recomienda el uso de las dietas dando
algunas recetas para la preparación de los alimentos.
También menciona la elaboración de medicamentos
siguiendo las indicaciones alquímicas, entre ellas, la
utilización de la mandrágora para el tratamiento de las
enfermedades oculares, y en los casos de afecciones
esofágicas y respiratorias, sugiere hacer la traqueotomía.
Averroes
Como ya se mencionó, el alumno predilecto de Avenzoar
fue Averroes, cuyo nombre era Abu i-Walid Muhammad ibn
Ahmad ibn Muhammad ibn Rushd; su vida discurrió a lo
largo del siglo XII, nació en 1126, en el califato de Córdoba
y muere en Marrakech, en 1198. Es uno de los principales
filósofos árabes que influyó en la formación del
pensamiento escolástico occidental, ya que tuvo una gran
influencia en la obra de Santo Tomás de Aquino. Como
descendiente de una de las familias más influyentes de

SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y medieval
abogados, también practicó esta actividad; desde muy joven
se inició en el estudio de diversas disciplinas, además de la
de leyes, estudió teología, literatura, astronomía, filosofía
(básicamente el aristotelismo) y medicina junto con
Avenzoar. A lo largo de su vida practicó todas estas
actividades simultáneamente, siempre apegado al estudio y
al trabajo; se cuenta que solo dejó de trabajar dos días en su
vida: la de su boda y la de la muerte de su padre (Figura 13-
8).
Averroes desempeñó varios cargos políticos en la corte
del sultán Yufuf I. Como médico y abogado personal, fue
nombrado cadi y, más tarde, juez de Córdoba; hacia el final
de su vida cayó en desgracia debido a sus conceptos
filosóficos que le valieron ser tachado de hereje y, por ello,
desterrado. Fue protegido por su alumno Moisés
Maimónides en la comunidad judía de Egipto y, años más
tarde, fue perdonado, por Io que pudo regresar a Marrakech,
donde murió, en 1198.
Las doctrinas filosóficas de Averroes fueron
consideradas un peligro para la doctrina católica, por Io que
diversos Papas las condenaron, ya que siguiendo las
doctrinas aristotélicas, negaba la inmortalidad del alma,
puesto que esta se fusionaba con la Naturaleza y el
Universo, tema que también fue censurado por los
musulmanes. Escribió diversos textos que conformaron su
libro Compendio del libro sobre el alma de Aristóteles, que
en
Figura 13-9. Maimónides, médico, teólogo y filósofo judío, autor
del Regimen sanitatis. Colección Wellcome.
árabe se llama Abu-l-Walid ibn Rusd, que fue traducido al
latín como Sobre el intelecto, el cual fue quemado en varias
132
ocasiones, y el autor desterrado de Marruecos. Su corriente
filosófica se conoce como averroísmo.
Su obra escrita es muy abundante: 28 libros de filosofía,
cinco obras de teología, 10 textos de jurisprudencia, cinco de
astronomía, dos de gramática y 25 escritos de medicina,
muchos de los cuales todavía no se han traducido ni
estudiado.
La máxima obra de Averroes sobre medicina es el Kirab
al-KuIIiyyatJiI-tibb o El libro de las generalidades de la
medicina que, un siglo después, fue traducido con el título
de Colliget. En esta obra, dividida en siete libros, expone
gran parte de sus experiencias y analiza los textos clásicos
de la medicina griega, las obras de Galeno, inclusive, escribe
un texto complementario a esta obra llamado Comentarios a
Galeno, en el que analiza 11 textos. Además, estudia las
obras de los médicos árabes que lo antecedieron.
Los siete libros o partes son: 1.- El libro de la anatomía,
en el que describe las partes del cuerpo humano cuyos
miembros pueden ser percibidos. 2.- El libro de la salud o
fisiología, donde menciona las funciones normales del
cuerpo y lo que constituye el estado de salud. 3.- Sobre las
enfermedades o patología, en la que describe y sistematiza
las alteraciones de la salud o enfermedades. 4.- En Sobre los
signos o semiología, señala los signos y síntomas de los
padecimientos, así como de los rasgos del estado de salud.
5.- Sobre los medicamentos y los alimentos, donde describe
los regímenes dietéticos y el carácter de los fármacos. 6.-
Sobre la conservación de la salud o higiene, donde menciona
los procesos para el mantenimiento de la salud y 7.- Sobre la
curación de las enfermedades, donde hace la mención de
cerca de 300 medicamentos. Una de sus mayores
contribuciones fue descubrir que la viruela no ataca dos
veces a la misma persona.
Maimónides
El último gran pensador de este periodo de oro de la
medicina islámica, fue el médico y filósofo judío Moshe ben
Maimón, conocido como Maimónides. En el siglo XII, es la
figura más sobresaliente de la medicina árabe-judeo-
española. Fue muy destacado en su tiempo como rabino y
médico. Nació en Córdoba, en el año 1135, en el seno de
una familia de judíos letrados establecidos en al Andalus
desde varios años atrás (Figura 13-9).
Hacia el año de 1148 se llevó a cabo la invasión a
Córdoba de los grupos fanáticos de la ortodoxia islámica
llamados almohades, por Io que se inicia una persecución en
contra de los judíos y los cristianos en 1165, de manera que
la familia huyó a Fez, en Marruecos. Posteriormente,
Maimónides se traslada a El Cairo, donde se establece y
comienza a escribir sus primeros textos religiosos como es el
Comentario a la Mishná, terminado en 1168. Fue muy
controvertida la obra, ya que hace una de las propuestas más
importantes de su postura filosófica: conciliar la razón con la
 133
CAPíTULO 13 • La medicina islámica
fe, y el judaísmo con la filosofía aristotélica, dándole gran
importancia a la libertad humana.
En este terreno dos escritos son los que destacan: la
Mishné Tora o Segunda Ley que realiza a lo largo de IO
años, y concluye en 1180, y las más famosa de toda su obra:
la Guía de perplejos o de los descarriados, que concluyó en
1190 después de 30 años de estarla elaborando. Este es el
libro que llevó a Maimónides a la inmortalidad. Su filosofía
influyó en el desarrollo del pensamiento escolástico
cristiano, que planteó Tomás de Aquino.
Estando en El Cairo, los problemas financieros le
obligaron a practicar la medicina cotidianamente, profesión
que aprendió de las enseñanzas de Averroes, en Fez. Muy
pronto alcanzó una buena reputación y abundante clientela.
Esta fama le valió que el sultán Saláh ad-Din ibn Yusuf al-
Ayyubí, conocido como Saladino, Io nombrara su médico
personal en 1185; durante este periodo hizo uno de los
primeros textos médicos que fue un tratado de dietética,
higiene y climatología para el tratamiento del hijo mayor del
Sultán, quien padecía de melancolía, mala digestión y
estreñimiento; esta obra que fue traducida al latín, se utilizó psíquico y el último apartado es una recapitulación del
durante varios siglos en la medicina occidental europea.
Durante 20 años tuvo una agitada vida en la que
combinaba sus actividades como rabino, médico de la corte,
consejero real y por las noches atendía en su casa, en el
pueblo de Fustat, a los enfermos pobres y desvalidos, sin
descartar que también llegaba gente influyente y adinerada.
Algunos autores dicen que esto Io llevó a la muerte por
extenuación, la cual sucedió el 13 de diciembre de 1204. Su
tumba en Tiberiades, Palestina —de acuerdo con sus deseos
— se considera todavía un lugar sagrado.
Maimónides hizo varios escritos sobre medicina, de los
cuales solo se tiene la seguridad de que IO de ellos fueron
escritos
. afrodisiacos.
por él. Antes de enumerarlos es necesario señalar que
también tradujo al hebreo el Canon de medicina de Avicena,
así como el Libro de preceptos de este mismo médico.
A continuación se mencionan las principales obras
médicas escritas por Maimónides en árabe:
Extracto de los libros de Galeno, que es una síntesis del
texto De methodo medendi, manuscrito que aún sigue
inédito.
Los Comentarios de los aforismos de Hipócrates, escrito
en 1189, es una traducción del griego al árabe, en la cual
Maimónides hace una introducción con severas críticas a
Hipócrates y sus propuestas, y a Io largo de la obra, va
pareando el texto hipocrático con sus comentarios y
experiencias (Figura 13-10).
Aforismos médicos de Moisés, escrito un año después, es
la obra médica más conocida de Maimónides, en la que
expone todas sus experiencias y conocimientos básicamente
de higiene y medicina preventiva. Son 1500 aforismos
divididos en 21 capítulos y basado en los textos galénicos
para sustentar sus ideas científicas.
El tratado sobre el asma, escrito en 1190, habla de la
sintomatología, tratamiento y prevención de esta
enfermedad, donde señala que debe seguirse un régimen
adecuado entre el cuerpo y el alma. Esta obra fue hecha por
encargo de un noble cuyo nombre omite. Está divido en un
prólogo y 13 capítulos.
El ya mencionado libro que Maimónides escribió para el
hijo de Saladino se llama Sobre el régimen de salud, el cual
redactó, aproximadamente, en 1198, con base en las obras
clásicas de medicina grecorromana y en los textos de
medicina árabe de los médicos que le precedieron. No es
muy extenso y está dividido en cuatro partes; en la primera
menciona las reglas generales para seguir un régimen de
salud correcto, basándose en la alimentación y la gimnasia;
en el segundo capítulo hace un recuento de los métodos
terapéuticos conocidos para los problemas digestivos; el
tercer apartado se enfoca en la enfermedad de Al-AfdaI que
concluye con la descripción de los problemas de tipo
equilibrio que deben tener las actividades cotidianas para
lograr la armonía entre el hombre y su alma.
Otra obra hecha por Maimónides, específicamente, para
un enfermo (también por encargo) es el Tratado sobre las
hemorroides. Para su redacción siguió los textos
hipocráticos y para su curación se basó en el régimen
dietético y la terapéutica medicamentosa, descartando
tajantemente la cirugía. Es un libro muy breve dividido en
siete capítulos.
Otro texto pequeño es el Tratado sobre el coito, que fue
escrito dos veces, para el sultán de Hama (Siria); el primero
fue más largo que el segundo, pero se perdió, y el segundo
ha sido traducido hasta nuestros días. Es un breve
compendio sobre higiene sexual y la utilización de
Además, hay otro escrito corto que algunos autores
consideran como una continuación o suplemento al Régimen
de Salud intitulado Tratado de la explicación de los
accidentes, o bien, Tratado sobre las causas y los síntomas;
también está dedicado al hijo de Saladino, pero es un texto
independiente. Es un escrito de semiología.
 134
SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y medieval
Figura 13-10. Libro árabe con comentarios a los aforismos de
Hipócrates.
Por último, existen dos obras de Maimónides que son,
exclusivamente, de farmacología. La primera de ellas es
Tratado contra los venenos, escrito a petición del visir Al-
Afdil en el año de 1198. Tiene una relación de los venenos
orgánicos e inorgánicos conocidos en esa época, así como
sus antídotos, todos ellos siguiendo un fin terapéutico y
preventivo. Está dividido en dos secciones: una "sobre las
mordeduras de las serpientes venenosas y de otros animales';
la cual tiene seis capítulos, y la segunda parte es acerca del
"tratamiento del que ha tomado un veneno letal" y solo tiene
cuatro capítulos.
La otra obra es Comentario sobre el nombre de las
drogas. En la introducción, Maimónides afirma que el
objetivo de su obra es dar a conocer los nombres de los
medicamentos simples que no son conocidos y que se
mencionan en diversos libros médicos de su época. Hace un
listado en orden alfabético de 2000 productos, y está escrita
en árabe y su correspondencia en griego, persa, beréber y
lengua romance (español); cada producto tiene una breve
descripción.
En el año 1191 hizo una obra de orientación teológica
titulada Tratado sobre la resurrección de los muertos en
respuesta a ciertos rabinos que Io acusaban de no creer en
este dogma de fe. Probablemente de aquí surge un texto
controvertido sobre ética médica que es la Oración matinal
de un médico judío, conocida comúnmente como Oración de
Maimónides. En algunas partes de ella dice lo siguiente:
Hazme ver siempre en el paciente un ser humano y nada
más. Dios infinitamente bondadoso. Tú me has elegido
para velar por la vida y la muerte de tus criaturas. Ahora
me consagro a mi profesión. Ayúdame en esta gran tarea
para que prospere. Porque sin tu apoyo el ser humano no
puede conseguir absolutamente nada.
Muchos de estos aspectos pasaron del mundo islámico a
la Europa occidental y, posteriormente, al resto del mundo
occidental, sobre todo, los aspectos de la religión cristiana,
que conformaron la moral médica vigente en esta región del
mundo.
Así, la medicina y las ciencias árabes, a partir de las
cruzadas iniciadas en el año de 1095 por Urbano II, se
facilita la penetración de ellas en Occidente, siguiendo
diversos caminos. Su influencia se encuentra en todos los
aspectos de la vida cotidiana.
Decadencia del Imperio
musulmán
La decadencia del Imperio musulmán omeya occidental
inició, hacia el siglo XI, con la abolición del califato omeya
y su diviSión en las taifas; culminó con la batalla de las
Navas de Tolosa (1212), donde los islámicos perdieron en
forma definitiva su hegemonía ante los cristianos.
Hacia 1258, el califato oriental de Bagdad fue invadido
por los mongoles, que conquistaron y arrasaron la capital, lo
que significó el fin del califato abasí. Más de dos siglos
después (1492), los musulmanes fueron expulsados de su
último reducto en la península ibérica, el reino nazarí de
Granada.
CONCLUSIÓN
En resumen, este es el panorama de lo que la medicina árabe
o islámica desarrolló y devolvió a las culturas que le
sirvieron de abrevadero en los saberes primigenios
enriquecidos con la incorporación de otras visiones y otras
interpretaciones. Así, tenemos la transmisión a Occidente de
la medicina griega y romana, aportando la descripción de
cuadros nosológicos diferentes, también introdujeron un
método de enseñanza de la clínica, así como la manera de
redactar las historia clínicas, el estudio e incorporación de
nuevos productos medicinales, la realización de cirugías y
autopsias (de forma clandestina) que permitieron empezar a
conocer el cuerpo humano "real", la construcción de
hospitales médicos y la implementación de bases para llevar
a cabo una práctica médica laica considerada científica y
sólidos principios éticos, que pusieron a las personas en el
centro de sus actividades.
 135

CAPíTULO 13 • La medicina islámica

Véase en el sitio web
MEDICINA MEDIEVAL
ALTA
Gabino Sánchez
Rosales
INTRODUCCIÓN
En el presente capítulo que versa
sobre la medicina del mundo
medieval alto, tomaremos como
punto de partida algunos tópicos
que se despliegan ante la mirada
del lector en un tiempo largo que
evidencia los cambios que
ocurrieron en el Occidente
medieval para mostrar, ante
propios y extraños (que somos
nosotros mismos), las maravillas
y anacronismos de una época tan
rica de la cultura médica creada
por el hombre. El periodo inicia
con la caída de Roma y se
cerrará en torno al año 1000,
excepto, la exposición de los
temas referidos a los reyes y los
hospitales.
Como observamos, son varios
siglos de vida humana aún
desconocidos y de — Roma, desde dos siglos atrás, no
seguramente como todo lo que
atañe al hombre— profundas
transformaciones en lo social y
cultural; mas dejemos sentado
algo primordial: en esta época, la
religión y, en especial, el
cristianismo permeó la vida de
los hombres, pero antes del poder
de la Iglesia y los clérigos,
existió el poder de los pueblos
bárbaros, en especial, los
germánicos formados por
guerreros que destruyeron con
violencia las murallas romanas y
saquearon las ciudades antiguas.
El periodo del hundimiento
del Imperio inició con el asalto
de Alarico contra Roma en el año
410. El hecho traumático motivó
que San Agustín en su Civitas
Dei hiciera la defensa de que
Cristo y los cristianos no fueron
los culpables de la caída de
Roma. Este es el tiempo que
queremos conocer, sin embargo,
es un tiempo histórico donde,
digámoslo francamente, se
superponen varios procesos que
dan sentido a la explicación de la
existencia de la medicina del
periodo.
MEDICINA DE LOS
PUEBLOS BARBAROS
El Imperio romano, al final del
siglo III, sufría de agotamiento
por varias causas, entre ellas, los
excesivos gastos de las guerras
por la posesión del cetro y las
campañas militares contra los
pueblos que presionaban las
fronteras romanas, pero, en
especial, la circunstancia de que
había incorporado nuevas tierras
y pueblos para su explotación.
Un ejemplo: entre el año 230 y
260, los pueblos germanos
presionaron las fronteras
romanas, entre el Rhin, el lago
Constanza, el curso del Iler y el
Danubio.
Fergus Millar relata que
durante esa época "la frontera del
imperio retrocedió al punto de
partida de la época de Augusto".
Esa situación se volvió más
compleja en los siguientes siglos
con la llegada de los hunos que
presionaron a visigodos, godos,

SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mund
alanos, francos, alamanes,
borgoñeses, lombardos y existieron los hombres lobo, los
longobardos, quienes invadieron
los limes romanos, lo que
fragmentó la vida social y
cultural de este imperio. Con
esos hechos inició la decadencia
de la civilización latina que
permitió, según Albert Lyons:
El aislamiento y el desorden
[que] fueron favorecidos por
la casi total supresión del
comercio y el retorno al
campo de los habitantes de
los núcleos urbanos. Entre las
primeras instituciones
romanas que desaparecieron,
estuvieron el derecho y la
medicina. Los pacientes y los
médicos tuvieron que
autodefenderse.
En ese escenario la medicina
del periodo conjugó saberes y
prácticas conocidas, como
ocurrió con la medicina franca;
sin embargo, como señala Juan
B. Zaragoza: "La medicina de la
Francia merovingia tuvo, por lo
general un nivel teórico y
práctico muy bajo': Señalemos
que la medicina de los pueblos
invasores de Roma fue una
medicina bárbara, en el sentido,
de que nada de ella se pareció al
profundo conocimiento médico
elaborado por griegos y romanos.
Lyons señala que: "entre estos
pueblos prevaleció la creencia de
que la enfermedad se debía a
causas sobrenaturales". El
enfermo debía velar por sí
mismo, curándose con plantas
medicinales conocidas que iban
acompañadas de cantos, letanías
o exorcismos que practicaban
sacerdotes de las religiones
paganas, como los sacerdotes
celtas, los druidas, quienes, muy
probablemente, fueron los
encargados de sanar a los
enfermos a la vez que actuaban
como intermediarios ante los
dioses.
136
medieval
En lo que hoy es Rusia,
volkhava, cuyos poderes
reconocidos por el pueblo
servían para alejar a las
enfermedades. José Luis Peset
señala que los pueblos germanos
herederos de una antigua
tradición cultural concebían la
enfermedad como "un castigo
sobrenatural de los dioses a los
hombres". En ese panteón la
jerarquía divina era presidida por
Odín, señor de la vida y de la
muerte, y considerado dios del
Sol y de la existencia del mundo.
Peset dice que para controlar el
inicio y fin de la vida, en estos
pueblos hubo dos magias
enfrentadas, la "gran magia" y la
"pequeña magia". La primera era
practicada por Odín y sus
sacerdotes, y la segunda por
mujeres consideradas hechiceras
o adivinas. Los elementos
descritos reflejan la ausencia de
sanadores específicos
.
con el conocimiento sobre el
cuidado de las enfermedades, por
ello, puede deducirse que los
pueblos germánicos tuvieron una
medicina donde la figura
primordial fue el hechicero o
chamán que actuaba conforme a
reglas mágico-empíricas. Un
bastón, una piedra, una flor o el
agua de los ríos gozaban de
propiedades extraordinarias.
También las palabras, emitidas
con diferentes tonos, ya sea
como cantos o alaridos o en
oraciones servían para curar,
dañar o alejar a los demonios. La
misma sangre humana o de
animales tenía propiedades
curativas. Las mujeres actuaban
como consejeras y sanadoras y
eran responsables del cuidado de
los embarazos y partos, ya que
sabían de hierbas y plantas con

propiedades curativas. Según
Tácito, autor romano, los
hombres las reverenciaban, y
veían en ellas sanctum aliquid et
providum.
Es así que, durante las
epidemias o pestes, la magia era
el recurso terapéutico recurrente
que se expresaba con el sacrificio
de animales en ceremonias
especiales; previo a ello, los ritos
de purificación eran
acompañados de bailes y cantos
con el fin de alejar a los
demonios del pueblo. Los
mecanismos de transferencia
para sacar o alejar el mal eran
comunes y se dirigían a cuidar a
los hombres y las cosas de los
malos espíritus. En términos
terapéuticos, el uso de minerales,
como la sal, posibilitaba la
recuperación de la salud. Peset
señala que los baños termales
eran utilizados como baños
rituales y la terapéutica se
complementaba con el empleo de
plantas de carácter venenoso,
purgante o narcótico usadas para
la curación de heridas o dolores
agudos. En lo que atañe al
conocimiento del cuerpo, los
pueblos germanos,
probablemente, tuvieron ciertos
conocimientos anatómicos
debido a las heridas de guerra,
los sacrificios y las actividades
alimenticias. Asimismo, es
factible que supieran la
ubicación de los órganos,
intestinos y cavidades del
hombre e, incluso, que
elaboraran una nomenclatura
anatómica; sin embargo, poco de
esto se sabe. Respecto a las
observaciones clínicas, también
es posible que conocieran los
cambios en el desarrollo de las
enfermedades por observación de
los tonos de la piel y la tensión
de los músculos a causa de las
heridas o padecimientos que
revelaban estados patológicos.
137
CAPíTULO 14 Medicina medieval alta
Para el caso específico de las
heridas, los guerreros
practicaban su limpieza,
cortando los trozos de carne
inservibles y colocaban hierbas y
ungüentos para su curación; las
que se ubicaban en la región del
abdomen eran suturadas con
hilos o las cauterizaban; para el
caso de las hemorragias, estas se
comprimían. Asimismo, se
practicaba la sangría, y en el caso
de fracturas o luxaciones, estas
se reducían con masajes,
tracciones y vendaje. La
medicina de los guerreros fue
simple y empírica, pero, sobre
todo, estaba basada en las
creencias de la eficacia de los
remedios mágicos. Al respecto,
un hecho importante que vale la
pena subrayar es el relacionado
con la cirugía. Dice Peset:
Sin duda, en un pueblo
ganadero y guerrero, las
curaciones y castraciones y
sacrificios de animales, por
un lado, y las heridas y sus
tratamientos en los campos
de batalla, por otro,
constituyeron importante
escuela. Primero con
piedras afiladas y pulidas, y
luego con metales, ejercían su
actividad sanadora. Son
numerosos los hallazgos de
cráneos trepanados en toda
Europa por ellos ocupada.
Perforaban el hueso craneal
en busca del demonio
causante de la enfermedad, y
quizá pensando, en otra vida
tras la muerte, remplazaban el
hueso destruido.
LOS REYES
SANADORES
En la configuración de la
medicina del periodo, destaca un
elemento que debemos señalar.
Clodoveo, nieto de Meroveo,
accedió al trono de los francos en

SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mund
el año 481 fundando la dinastía
merovingia. Clodoveo fue un rey
pagano casado con una princesa
cristiana y durante la crisis de la
batalla de Tolbiac contra los
alamanes pidió a Dios su auxilio.
Al resultar vencedor por un
hecho fortuito, en la navidad del
final del siglo V, el rey recibió
del obispo de Reims, el futuro
San Remigio, el bautismo junto
con 3000 de sus guerreros. Al
pasar el tiempo y con el
debilitamiento de los reyes
merovingios, ascendieron al
poder los carolingios, mas con la
mutación de los guerreros en
reyes, ocurrió un cambio en la
forma en cómo la medicina se
asoció al poder real, ya que con
la unción de Carlomagno a
manos del Papa, sucedió un
acontecimiento importante: la
unión del emperador con el
papado.
Dice Georges Duby que
"desde mediados del siglo VIII,
el cuerpo del rey de Francia era
impregnado con el aceite santo, y
su espíritu recibía, por tanto la
sapientia. Ocupaba un sitio entre
los sabios, que misteriosamente
conocían las intenciones
divinas". El monopolio de la
consagración del rey Io
reclamaron como privilegio los
obispos de Reims, que
consideraron, en comunión con
los reyes, que la unción con el
aceite sagrado transformaba a los
antiguos guerreros germánicos
en algo divino. "El Obispo [al
igual que el rey] es un personaje
sagrado, un Cristo, el ungido del
Señor, al introducirse en su piel,
al penetrar el crisma todo su
cuerpo, ha sido impregnado para
siempre del poder divino'! La
unión entre la religión cristiana y
los reyes francos que
transformaron a sus pueblos en
cristianos, permitió la aparición
de una estructura social formada
138
medieval
por la unión de la iglesia y los
reinos del periodo, cuya
longevidad, en Io que atañe a la
medicina, permitió la existencia
de una corriente teórico-práctica
de fuerte mentalidad religiosa
refractaria a toda novedad
médica. Durante el ascenso de la
dinastía de los capetos, Francia
estuvo sumida en una gran
cantidad de reinos y vio aparecer
una práctica curativa: el toque
regio, que tuvo una enorme
popularidad en la época.
Sobre el principio histórico de
este hecho se señala que Felipe I
(1060-1108) fue el primer
monarca en tocar a los
escrofulosos convirtiendo el
poder curativo en un atributo de
la realeza mística, que permitió a
los reyes de Francia y, luego de
Inglaterra, curar por medio de la
imposición de manos a los
enfermos. La mentalidad
colectiva que veía en las
escrófulas el signo de un gran
mal, —y que en rigor más de las
veces se puede identificar con
una adenitis tuberculosa; es
decir, la
•
inflamación de los ganglios
linfáticos debido a los bacilos de
la tuberculosis—, sirve para
conocer la trasformación de los
guerreros germánicos en reyes
sanadores. Este hecho significó,
en términos de mentalidad, la
aparición de los reyes
taumaturgos que Marc Bloch ha
dibujado de manera espléndida
en una obra ya conocida. En
ciertos días del año, convenidos
de antemano, los enfermos en
multitud acudían al soberano
pidiendo su sanación. El rey,
después de orar, tocaba con sus
manos los lamparones o
escrófulas situadas en el cuello
de los enfermos y concluía
haciendo la señal de la santa cruz

en la cabeza del enfermo. Los
soberanos de Francia e Inglaterra
curaron a miles de enfermos que
creyeron en su poder de
sanación. Pasado el tiempo, tal
práctica cayó en desuso e,
incluso, fue cuestionada. Miguel
Servet con escepticismo escribió
en 1535: "Yo he visto con mis
propios ojos como el rey tocaba
a varios enfermos afectados por
este mal. Si recuperan la salud
eso yo no vi". He aquí el fin de la
medicina de los pueblos
germánicos transformada, con el
paso del tiempo, en una medicina
de la realeza cuyo poder sanador
durante siglos fue una realidad
para la mentalidad medieval.
MEDICINA REGIA Y
AUTORES
MEDIEVALES
Conforme los pueblos
vencedores del Imperio se fueron
asentando en los antiguos
territorios romanos y la sociedad
medieval comenzó a emerger, los
médicos, en general, indica
Zaragoza, continuaron a merced
de los señores de la guerra,
"pudiendo ocurrir que los
grandes señores mandaran
ajusticiar a los médicos que no
habían sabido aliviar sus
padecimientos". En este contexto
ocurrió en la medicina un
proceso de reconfiguración de
los saberes del arte de curar,
teniendo un papel fundamental el
poder real, que se reveló como
un actor político central de la
medicina, ya que en su interés de
legitimar el poder, al reclamar la
herencia del Imperio romano por
obra de la Traslatio, primero de
Roma a Constantinopla, luego a
Bizancio y, finalmente, a
Germania, consideró importante,
el rescate de las obras de la
antigüedad, incluyendo las obras
139
CAPíTULO 14 Medicina medieval alta
dedicadas a la medicina. Esa
tarea política fue conferida a los
intelectuales del Medievo,
quienes en correspondencia se
consideraron herederos del saber
antiguo, surgiendo en ese
contexto, una medicina de corte
regia, anclada en los saberes de
la antigüedad y solo practicada y
conocida por médicos cercanos
al poder real.
Gracias a la figura de
Teodorico el Grande (493-526),
corresponde a los ostrogodos ser
el pueblo que inició ese
movimiento social y cultural
referido líneas arriba. Teodorico,
con dotes y habilidades políticas,
estimuló a intelectuales como
Severino Boecio (480-524),
quien fue autor de la
Consolación de lafilosofía e
incipiente traductor de
Aristóteles. También brilló el
médico griego Antíno, quien fue
embajador ostrogodo en la corte
del rey franco Teuderico, y quien
fue autor de una Epístola
dedicada a este monarca, y cuyo
contenido dice Zaragoza es: "una
buena fuente para el
conocimiento y las costumbres
dietéticas de la época, de los
alimentos más usuales, su
condimentación y las formas
culinarias empleadas
habitualmente" que correspondió
al estilo, luego llamado régimen
de sanidad.
La tarea de traducir y copiar
manuscritos fue importante para
la trasmisión del poder y la
cultura. Se señala que Aurelio
Cariodoro (480-573), quien fue
secretario de Teodorico,
"recomendó el estudio de las
traducciones latinas de los libros
de Hipócrates, Galeno,
Dioscórides, así como los
escritos de Celio Aureliano".
Zaragoza menciona que no se
tradujeron a los grandes clásicos
debido a que los originales
griegos eran pocos y extraños,
 140

SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mund

medieval
pues el griego fue una barrera quien fue arzobispo de la ciudad,
que impidió el conocimiento de tener un papel destacado como
la medicina antigua. Durante esa impulsor de la cultura medieval
época se conocieron fragmentos que se hace evidente en el Liber
de Hipócrates, Sorano, Celio de natura rerum, donde entre
Aureliano, Oribaso y Alejandro otras cosas, ofrece una
de Tralles, así como ciertas descripción de la epidemia de
partes de Galeno, Rufo de Efeso, peste de 443, incluyendo los
Dioscórides y Plinio. De este medios higiénicos de prevenirse
último su obra fue conocida, ya del mal; sin embargo, su obra,
que estaba en latín, idioma que las Etimologías, cuyo ideal
se convirtió en la lengua por enciclopédico fue fundir en una
excelencia de la cultura. obra todo el saber del mundo
En esa labor, en el siglo VI conocido, tuvo el mérito de ser el
fueron elaborados el Tratado de texto que revaloró a la medicina
las enfermedades de las mujeres como arte y filosofía. Dice
de Mustio, realizado a semejanza Zaragoza que los aspectos de la
de los libros ginecológicos de medicina se pueden observar en:
Sorano de Efeso, así como los
pequeños libros conocidos como el libro IV donde se exponen
Aurelius y EsAeulapíus, que los fines de este arte, las
fueron recopilaciones de principales enfermedades
conocimientos médicos vestidas agudas, crónicas y
con el ropaje clásico. superficiales, los remedios y
tratamientos y los principales
Debe remarcarse que durante
instrumentos médicos. En el
ese periodo se estructuró un libro IX, sobre los hombres y
discurso formado por diversos los monstruos se habla de las
elementos que construyeron la funciones del organismo y de
necesidad del arte de la medicina aspectos teratológicos. En los
para el auxilio del hombre en la libros XVI y XVII, al
enfermedad. Esa estructura sistematizar los animales y
cultural tuvo como base la
difuSión de obras y autores
antiguos que circularon en
Occidente con el beneplácito del
poder real. En ese sentido, la
España visigoda fue un punto
nodal del florecimiento de la
cultura medieval, debido a la
romanización de la región y su
contacto con el norte de África y
Bizancio, que proveyeron
recursos materiales y humanos
para tal acontecimiento.
Al respecto, Marcio Capella,
un autor del Norte de África,
hacia el año 43(), había
compuesto el Tratado sobre las
siete artes liberales, donde
colocó a la medicina como
doncella ausente en el conjunto
de las artes. Corresponde a
Isidoro de Sevilla (570636),
 141

CAPíTULO 14 Medicina medieval alta

secreta, puesta en el interior. Los ojos son los sentidos
. más cercanos al alma; en los ojos aparece el indicio del
interior y los movimientos del alma. Se les dice también
lumina, luces, porque de ellos sale luz, bien porque en el
fondo tiene luz encerrada o ya porque difunden la luz
recibida de fuera.

El médico que practica el arte de curar es un observador de

la naturaleza y un descubridor del sentido oculto de Io natural,
a la vez que un filósofo que interroga lo secreto, usando una
teoría y una práctica donde lo sensitivo auxilia a la indagación
de las cosas referidas al arte de la medicina (Figura 14-1).
Señalemos que esta vía de revaloración del arte médico, en
Inglaterra, fue cultivada en el monasterio de Jarrow, donde
Beda el Venerable (674-735), gracias al acopio que hizo Benito
Biscop de los libros que llevó de Roma, siguiendo los pasos de
Isidoro, compuso De natura rerum, obra donde buscó edificar
una imponente arquitectura que contuviera el saber de la época.
En el conjunto de la obra, evidentemente, correspondía un lugar
a la medicina comprendida como arte y filosofía sobre Io
natural. Beda fue autor también del Hexameron, donde expuso
Figura 14-1. Braulio de Zaragoza e Isidoro de Sevilla, autores médicos
su teoría de los elementos y donde considera que el sol es
del mundo medieval.
cabeza del cosmos y el hombre cabeza del microcosmos. Ese
esfuerzo intelectual fue continuado en otros monasterios, como
plantas, indica sus principales propiedades terapéuticas; en Winchester, Canterbury, y en especial York, de donde procedió
el libro XX da un compendio de dietética. Alcuino, que fortalecieron en la gran Isla y en el Occidente
medieval la medicina regia auspiciada por el poder real (Figura
El autor señalado indica que, en orden conceptual, "la obra 14-2).
de Isidoro supone un notable progreso frente a la de Casiodoro.
[Pues] Además de la naturaleza de las hierbas como este quería,
es preciso, según Isidoro, conocer la naturaleza de las
enfermedades que se van a tratar'! Indiquemos que en las
Etimologías, Isidoro considera a la medicina como una ars
magistralis. Para afirmar este concepto, Isidoro interroga acerca
del porqué la medicina no está considerada entre las artes
liberales, a Io cual responde del siguiente modo: "Algunos se
han preguntado por la razón que existe para que la medicina no
esté comprendida entre las restantes artes libres [...] Aquellas
solo contienen las teorías fundamentales, en particular, ésta, las
reúne a todas." Para Isidoro, la medicina es un arte dual; teórico
y práctico que contiene una filosofía, se pone al servicio del
enfermo mediante un método que descansa en el uso de las
artes antiguas. "Pues, el médico debe de conocer la gramática
para poder, así comprender y explicar lo que estudia. De igual
modo precisa de la retórica, para poder hacer entender lo que
prescribe. No menos de estar familiarizado con la dialéctica'!
Este sentido elocuente sobre el arte de curar hace brillar un
discurso sobre la filosofía de lo natural que corresponde a la
medicina, y que se puede observar en la manera minuciosa que
Isidoro utilizó para plasmar el estudio de lo natural concebido
como forma y saber que se comprueba con el ejemplo
siguiente:

Oculi, (ojos) llamados así porque los cubren (oculunt)

las membranas de los párpados para que no se lesionen o
tal vez porque tienen lumen ocultum, luz oculta, esto es,
 142
SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y medieval
Figura 14-2. Escena de cacería medieval.
• La espiritualidad cristiana que se practicó con el enfermo
HOSPITALES EN EL MUNDO
MEDIEVAL
A la par que se celebraba el cultivo del Ars magistralis, los
oratore, es decir, los religiosos dedicados al servicio de Dios,
durante la época que va del siglo V al XV, construyeron una
medicina para el auxilio de los suyos y de los enfermos que
tocaron a las puertas de sus monasterios: esa medicina fue la
monacal y tuvo varias etapas y diversas figuras.
En este escenario destaca, en primer término, el papel de los
benedictinos, quienes fueron los arquitectos del hecho más
importante de la historia cultural y religiosa de la Alta Edad
Media: la fundación del monacato organizado. Señalemos que
Benito de Nursia (480-547), conocedor de la obra de San
Agustín, construyó el ideal de una ciudad de Dios en la tierra, y
fundó una orden cuyo fin fue la imitación de la vida de Jesús
con un sentido cosmológico y antropológico y donde
confluyeron tradiciones escatológicas, bíblicas y ontológicas
que quedaron incorporadas en una ascesis cuyo símbolo fue el
hombre religioso. Para lograr su cometido, Benito de Nursia
fundó una regla a la cual dio forma bajo la concepción de una
práctica (disciplina regularis), en la que se reunieron
armónicamente la oración, el trabajo y el estudio. De esa vida
organizada conforme a esas tres acciones, hemos de destacar la
dedicada al trabajo de cuidar a los enfermos, pues, Benito
señaló enfáticamente en la Regla:
Debemos de ocuparnos con preeminencia de los
enfermos: debemos servirles como de si de Jesucristo se
tratara, y a Él en verdad servimos en sus cuerpos, puesto
que ha dicho:
Estuve enfermo y vosotros me cuidasteis, y también: Lo que hayas
hecho a uno de estos pobres, a mí me lo habréis hecho.
Esa máxima cuyo cumplimento correspondía al abad del
monasterio, implicó, como ha sido demostrado por planos
históricos y excavaciones arqueológicas que, en el periodo alto
medieval, surgieran los hospitales, donde se practicó el cuidado
del enfermo. Los benedictinos impulsaron esa tarea
considerando la existencia de un sitio especial, como señaló la
Regla, en su capítulo 38:
haya un local especialmente dedicado a los enfermos, y a su
servicio un hermano temeroso de Dios, diligente y solícito. Se
ofrecerá a los enfermos el uso del baño siempre que conviniere,
pero concédase con más dificultad a los sanos y a los jóvenes
sobre todo. Concédase también el comer carne a los enfermos y
a los muy débiles, a fin de que repararen sus fuerzas.
Los estatutos de la orden que tuvo su monasterio principal
en Montecasino, sitio que había sido un antiguo templo de
Apolo, se hicieron bajo la consideración de que los enfermos
son la imagen de Cristo y, cuidándolos a ellos, se cuida a Dios.
permitió al monje trascender su vida material e imitar la vida de
Jesús con el fin de llegar al cielo (Figura 14-3).
En correspondencia con esa mentalidad, la medicina
monacal sostuvo la creencia de que la enfermedad era parte de
un designio divino y correspondía a Dios su curación y al
hombre
•
solo le estaba permitida la oración para favorecer la
intervención divina. Al respecto, dice Albert Lyons: "La misión
sanadora de Cristo se institucionalizó de modo que dominó la
práctica médica durante los siguientes quinientos años".
Señalemos que la orden Benedictina, gracias al liderazgo de su
fundador, se desparramó por toda Europa siendo los conventos
benedictinos un referente de la vida social y cultural de los
siglos V al X, pues, todo monasterio incluía como elementos
esenciales un jardín botánico, una biblioteca y una enfermería.
Heinrich Schipperges, refiriéndose a la Regla, señalará: "con
base en estas ordenanzas se puede aclarar la sociología de un
monasterio medieval, el cual tenía junto al refectorio y
dormitorio una enfermería, además de un Hortelus, la
Bliblotheca y el Scriptorium". Con la aparición de los
conventos en el horizonte medieval, la medicina monástica se
convirtió en una estructura institucional que se fue haciendo
más compleja con el tiempo cambiando el paisaje natural de
 143

CAPíTULO 14 Medicina medieval alta

Europa. Para comprender esos cambios del paisaje social del Aquisgrán y Colonia sus establecimientos. Incluso, se indica
Occidente medieval, Zaragoza afirma que: que en las ciudades hubo sitios específicos de asilos para
dementes, como lo demuestra el uso de las torres de
el movimiento hospitalario occidental debe, por tanto, fortificación que fueron usadas como sitios emblemáticos para
vincularse con los monasterios, que en sus enfermerías locos. Tal fue el caso de Hamburgo, que tenía a un lado de sus
atendían primero exclusivamente a los miembros de la torres, un "cajón" para locos. En esta misma ciudad hubo
orden que hubiesen caído enfermos, y posteriormente a también las Dorenkisten o jaulas de locos, documentadas en los
todo tipo de enfermos, y también a las hospederías, que años 1390 y 1434. En el final de la Edad Media hubo celdas
dependientes de los monasterios enclavados en rutas de especiales en los hospitales para recluirlos, pero dada la escasa
peregrinaje, prestaban hospitalidad a los peregrinos y información, no se conoce cuál fue, en sentido estricto, el
atendía a los enfermos durante cierto tiempo. primer hospital para estos enfermos, probablemente fue el
Bethlem-Hospital de Londres (1403) o la Casa del Padre Jofré
Convengamos que si a la Edad Media le corresponde ser el de Valencia (1409). Sin embargo, en España, fructificaron estas
tiempo de los caballeros y reyes, también a esa época le instituciones. El Hospital de San Severo en Barcelona (1412),
corresponde ser el tiempo de los hospitales. Señalemos que Zaragoza, Hospital urbis et orbis (1425), Sevilla, Casa de los
estas instituciones ya eran conocidas en el Imperio romano, en locos (1436), Palma de Mallorca (1456), Toledo (1483),
especial, se sabía del mítico hospital fundado por Constantino o Valladolid (1489) y, finalmente, Granada con su Hospital de
por su madre Elena en Constantinopla o el históricamente más Locos (1504). Como podemos observar, la Edad Media tardía
aceptado, fundado a las puertas de Cesarea por Basilio el conoció un proceso de edificación de hospitales para el
Grande en el año 370. Sin embargo, la aparición de tratamiento de ciertas enfermedades del Medievo (Figura 14-4).
monasterios y hospitales sintetiza una nueva aspiración del
hombre que quiere trascender lo terrenal para dar sentido a su
vida cristina con la práctica de la caridad siguiendo las palabras
de Cristo. En ese sentido, los ejemplos son claros, e incluso,
EL IMAGINARIO HOSPITAL
servirán para comprender una diferenciación en torno a la DE SAN GALL
tipología hospitalaria que surgió producto del cumplimiento de
la palabra de Dios. Respecto a los hospitales del periodo carolingio, es curioso
Dieter Jetter señala que: "las noticias de xenodoquios señalar que el hospital más famoso que conocemos solo está en
merovingios son mucho más frecuentes en la Galia meridional papel y nunca fue construido: San Gall. Este imaginario
romana. Los datos sobre las fundaciones más antiguas hospital fue el resultado de la reforma del clero que impulsó la
provienen de Arles (c. el año 500), Lyon (542) [y], Chalon-sur- adopción de la Regla de San Benito para todos los monasterios
Saone (c. el año 550)". Cabe decir que muy cerca de este del Imperio carolingio. Con ese fin, una alta autoridad de la
último sitio, existía en torno del año 550, un Exinodochium Iglesia envió, a decir de Carlos Chanfon, el plano a Gozberto,
leprosarum, conociéndose otro en Mentz (c. 636) y Verdún (c. abad de San Gail, de 816 a 836.
656). La mención última permite señalar que los hospitales El autor intelectual del proyecto ha sido identificado como
trataban diferentes enfermedades; sin embargo, algunos como Haito, quien fue abad de San Gall desde el año 806 hasta el año
las leproserías fueron de tipo particular. Se señala que solo en 823, y después obispo del monasterio de Basilea, donde en su
•
Francia, alrededor del año 1225, había más de 2000 casas
destinadas a los leprosos que abundaban a las orillas de los
caminos. Estas casas estaban siempre alejadas de las ciudades y
cercadas de muros y alrededor de una capilla. Se indica que los
leprosos salían al camino y podían mendigar, como sucedía en
Alemania, sobre el río Rhin y el Meno.
Al final de la Edad Media, también hubo hospitales de
apestados, cuyo inicio se sitúa en Dubrovnik (1337),
destacando en Italia el Lazzaretto vecchio (1423) y el
Lazzaretto nuovo (1468) situados en las lagunas de Venecia,
que fueron el antecedente del imponente Lazzaretto de Milán
fundado en 1488. Otro tipo de hospital fueron los que
atendieron a los locos. Se señala que fue en Bélgica, en el coro
de la Iglesia de Santa Dimfna, a donde asistían los que
necesitaban auxilio. En Gran Bretaña, en la iglesia de Burbriac,
cerca del año 1300, había celdas para dementes, como también
en Francia, en la iglesia de St. Mathurin de Larchant, a orillas
Figura 14-4. Viruela en el mundo medieval. Miniatura de la Biblia de
del Sena. En Alemania, existió una orden dedicada al cuidado Toggenburg, Suiza, 1411.
de los locos, la llamada Orden de San Alejo, que tuvo en
 144

SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y medieval

scriptorium se hizo el plano del monasterio de San Gall,
conformado por un conjunto de varios edificios, incluido un
hospital. Zaragoza dice que:

el plano presenta una casa para los médicos (domus

medicorum) junto al hospital, la casa de las sangrías, y el baño
(balnearum domus). Dentro de este complejo arquitectónico
encontramos almacén de medicamentos (armarium
pigmentorum), el dormitorio para los enfermos graves
(cibiculum valde medici ipsius). Tras estas instalaciones se
encontraba el huerto (herbularius u hortelus).

El imaginario que representa San Gall destaca por la

omnipresencia del orden monacal que cubre toda la vida social
y cultural del Medioevo, que se muestra rodeado de un cerco
simbólico y material como expresión de una visión del mundo.
Ello se puede apreciar si consideramos, en términos de
mentalidad, la existencia de patios cuadrados, que rodean los
claustros en una arquitectura que vincula la caridad y la obra de
Dios, pues, los hospitales monacales estuvieron siempre
cercados y conectados a través de la voz y la palabra con el
espacio sagrado de la iglesia a la que se podía acceder desde las
salas hospitalarias (Figura 14-5).
Sin embargo, para este periodo de la vida medieval existen
datos históricos interesantes acerca del funcionamiento de los
hospitales que ofrecían a pobres, viajeros y peregrinos un sitio
de resguardo y de cobijo, siempre confiado a la palabra de
Dios. De hecho, alrededor del siglo IX, en un hospital
dependiente de un monasterio se señala como tareas esenciales
de caridad las siguientes:

se dé a la hospedería de los pobres cuarenta y cinco panes de

harina de comuña de tres libras y media cada uno y cinco panes
de harina de candeal o de espelta, de los que reciben los
servidores. Y se repartirán del siguiente modo. Cada uno de los
doce pobres que pasarán la noche recibirán su pan, y
Figura 14-5. Plano del hospital de San Gall.
por la mañana medio pan como provisión para el camino
Los cinco panes de harina de trigo de candeal deberán
de ser repartidos entre clérigos en viaje, que serán
conducidos al refectorio, y los enfermos que son
alimentados aquí [...] a los demás pobres y que se
marchan el mismo día, es costumbre darles un cuarto, o
bien lo que decida el hospedero [...] si llegase peregrinos
de países lejanos, en número excesivo, el portero
proveerá sus necesidades a fin de que en nada mengue lo
que está asignado a las distribuciones cotidianas para
acompañar el pan de los pobres (sea hasta treinta raciones
de queso o de tocino y treinta moyos de habas

En este escenario, con las sucesivas reformas al monacato,

los hospitales benedictinos y su misión tuvieron continuidad
con la orden de Cluny y, en especial, luego con la orden del
Cister, que prosiguió la obra, cumpliendo rigurosamente con
los principios de auxilio al enfermo, bajo la máxima de
Bernardo de Claraval, quien a decir de Jean Francois Leroux,
señalaba que el cuerpo era la domus admirabilis, es decir, la
morada del alma y morada de Dios.

CAPíTULO 14 Medicina medieval alta
Figura 14-6. Frailes y monjas asistiendo a los enfermos en un hospital.
NÓMINA HOSPITALARIA DE
OBISPOS Y NOBLES
Durante el Medievo, los reyes y la iglesia sostuvieron una larga
disputa por el poder que, incluso, se manifestó en la erección de
hospitales del periodo. En primer término, sobre los hospitales
episcopales, al parecer surgieron en España, pues, dice
Zaragoza que durante el periodo visigodo, el obispo Masona, en
Mérida, en el año 580: (Figura 14-6)
labró un hospital para toda suerte de enfermos, esclavos libres,
cristianos o judíos, aplicándole copioso patrimonio con muchos
médicos, ministros y surtido de cuanto pudiera conducir al bien
de los enfermos. A los médicos les mandó que recorriesen
continuamente la ciudad para recoger cuantos enfermos
hallasen, peregrinos o naturales, añadiendo que de todos los
regalos que fuesen al palacio del prelado, llevasen al hospital la
145
mitad para recrear a los enfermos, porque en su intensa caridad
todo le parecía poco para los pobres
Al respecto, cabe preguntarse si la fundación descrita
corresponde a un hospital episcopal, mas no existe certeza, pues
la fuente no señala si estaba al lado de la Iglesia o residencia
del obispo. Lo cierto es que con ese hecho, surgieron los
hospitales fundados por los obispos, como fue el caso del
obispo San Landry, quien mandó edificar en torno al 660, el
Hospital St. Christophe, precedente del Hotel-Dieu de París.
También en Chartres, en el año de 819, ocurrió tal acto. Otros
sitios donde hubo hospitales episcopales fueron: Meaux,
Estraburgo, Orléans, Bordeaux y Langres. En Alemania, Jetter
señala que Ansgar fundó en Bremen antes del año 900 "un
hospital catedralicio'! Idénticas fundaciones hubo en Ausburgo,
Treveris, Bamberg, Spira, Wurzburgo y Passau. El Hospital de
St. Christophe es un claro ejemplo de la transición de los
hospitales en el tiempo, ya que la ampliación de este hospital
realizada por Luis IX, el Santo, le permitió contar con salas de
enfermos y de reposo a breve distancia de Notre Dame. Igual
ocurrió en Chartres, el hospital fundado a un lado de la catedral
en 819 que, luego, fue ampliado debido al sinnúmero de
peregrinos que llegaban al famoso suntuario. Reims tuvo igual
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SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y medieval

plagada de muertes, epidemias y hambre, y en los caminos
. aparecieron inválidos y peregrinos que, por sus llagas o heridas,
necesitaban ayuda. En Jerusalén, existió un albergue, cerca de
modelo que Laon, Meaux, Estraburgo, Orléans, Bordeaux, la Iglesia de San Juan, que ofrecía su ayuda a los peregrinos y
Langres y Chalon-sur-Marne. comerciantes.
De modo general, a partir del siglo X, todas las sedes Para el año 1110, los cruzados lo habían trasformado en un
episcopales en Europa tuvieron su hospital, lo mismo en hospital a cargo de la orden de los Sanjuanistas y que, luego, en
Alemania como en Italia y España. Respecto a su diseño 1119, el Papa reconoció bajo su protección. Para el final del
arquitectónico, es interesante señalar que algunos de ellos, siglo XII, el hospital cayó en manos de Saladino, y frente a ese
como el de Maguncia, tuvieron en cuenta consideraciones hecho, los cristianos fundaron en el puerto de Akkon, el
higiénicas respecto del uso del agua y el deshecho de basuras, segundo hospital de los Sanjuanistas. En 1291, cayó Akkon y
así como su emplazamiento fuera de la ciudad, por considerar los caballeros se retiraron a Chipre, donde, en Rodas, fundaron,
que algunas enfermedades eran contagiosas. Cabe señalar que en 1437, un hospital considerado por Jetter como uno de los
en Inglaterra los hospitales fueron indistintamente monacales y "más fascinantes de la edad media" y que fue un conjunto
episcopales, en razón de que obispos y abades fueron la misma hospitalario con salas para enfermos, cuartos para terapia y
persona. reposo. Otros caballeros que se sumaron a este movimiento
Por su parte, los reyes y nobles también fundaron hospitales. hospitalario fueron la orden Teutónica, que se fundó frente a las
La tradición de esas fundaciones se remonta al ejemplo de puertas de Akkon en 1190 y que estableció hospitales
Radegunda, esposa de Clotario I, quien fundó en Poitiers, un asistenciales en Nuremberg (1209), Frankfurt (1212), Elbin (sin
hospital monacal a imitación del de Cesáreo en Arles. fecha) y en Marburgo (Hospital de Santa Isabel 1229).
Posteriormente, Guillermo el Conquistador, duque de De las órdenes civiles que fundaron hospitales, destacan los
Normandía, cerca de 1053, fundó hospitales en Cherbourg, miembros de San Antonio, que tuvieron su origen a raíz del
Bayeux, Caen y Rouen. Un sucesor suyo, Enrique II regalo de los huesos de San Antonio, considerado uno de los
Plantagent, en Angers y sus alrededores, fundó el Hospital de primeros anacoretas del desierto egipcio, y que recibió un
St. Jean (1175), la Maison-Diue de Coeffort, cerca de Le Mans caballero en Bizancio y que, luego, llevó a Francia, donde
(1180) y el Hotel-Dieu de Falaise (c. 1200). El ejemplo fue fueron sepultados cerca de Grenoble y Vienne. El lugar fue
imitado por la casa de Flandes, quien logró después de las objeto de veneración por los peregrinos que ansiaban tocar las
cruzadas el título de emperadores de Bizancio. Felipe de reliquias resguardadas en el santuario de Sant Antoine para
Alsacia fundó el Hospital de St. Jean de Arras, en 1179 y, por curar el fuego del infierno o ignis sacer, enfermedad que podía
su parte, la condesa de Flandes, Juana, erigió, en Lile, el secar la pierna, tornándola negra y seca o desprender
Hospital de St. Sauveur (1216) y el Hospital de Comtesse totalmente el miembro. Los miembros de la orden, en
(1230). Alemania, fundaron el hospital de Memmingen (1215),
Los duques de Borgoña fundaron el famoso Hospital de St. Rossdor (1235), Hochst (1241) e Isenheim cerca del año 1314.
Espirit de Dijon (1204). Margarita de Borgoña, casada con el En Estrasburgo (1383), fundaron una casa y en Basilea otra
hermano del rey Luis IX, el Santo, en 1293, fundó el hospital cerca de 1500. Por su parte, la Orden del Espíritu Santo inició
de Notre-Dame de Fonenilles de Tonnerre para vivir en él y sus fundaciones cerca de Montpellier (1180) y, para 1198,
auxiliar a los enfermos. Nicolás Rolin, canciller del duque de administraban nueve hospitales. El Papa, en 1204, les encargó
Borgoña erigió el Hotel-Dieu de Beaune, en 1143. En España, el albergue que había en Roma y que, luego, fue el Ospedale di
se erige, en 1209, el Hospital del Rey de Burgos, el Hospital de Santo Spirito, en Sassia que se encontraba camino a Roma. Con
Valencia (1238) y otro en Tarragona. En Italia, se fundan el el impulso papal, la orden tuvo hospitales en España, Francia,
Ospedale del Ceppo de Pistoja (1277) y el Ospedale di San Italia e, incluso, Alemania, siendo Mimpfen (1228),
Mateo de Florencia (1385). Markgrôningen (1297), Pforzheim (1323) y Neumark (1240)
parte de la red hospitalaria sostenida por la orden del Espíritu
Santo.

HOSPITALES DE ÓRDENES DE
CABALLERÍA Y CIVILES
A partir del siglo X, las fundaciones hospitalarias continuaron
su ascenso con la participación de las órdenes de Caballería. El
contexto de su fundación es complejo, y se remonta a la
conquista de Toledo en 1085, donde participaron los caballeros
de la orden de Santiago. Imitando ese ejemplo, Urbano II
decidió llamar a una cruzada cristina para liberar tierra santa y,
en 1095, llamó a la primera cruzada. En 1099, los cruzados al
grito de iDeus lo vult; tomaron Jerusalén. La campaña estuvo
HOSPITALES DE CIUDADES Y
PEREGRINOS
En las ciudades, los hospitales surgieron fruto de las mudanzas
de los tiempos, pero en especial, por la lucha de las ciudades
por su independencia política, el ejercicio de la soberanía
municipal y el fracaso del poder central. En ese contexto fue
decisivo el comercio y el intercambio de mercancías que
permitieron a ciertas ciudades tener grandes riquezas. Las
 147

CAPíTULO 14 Medicina medieval alta

ciudades italianas del norte fueron preeminentes en este práctica de la medicina. Por ejemplo, en esta obra se destacan
aspecto. Otros sitios como Ausburgo, en Alemania, Nóvgorod, los honorarios por la enseñanza de la medicina y el cobro de la
en Finlandia y Flandes, en Holanda, son emblemáticas. En atención médica, también ofrece datos del dinero a entregar en
Lubeck, reina de las ciudades hanseáticas, en el Hospital del caso de que el médico se equivoque en la atención y produzca
Espíritu Santo, que fue acabado en 1287, se aprecia nítidamente la muerte del enfermo. Asimismo, informa sobre las
el poder y la riqueza de la burguesía de la ciudad al contar con limitaciones del ejercicio médico, por ejemplo, no se puede
sala de enfermos y altar. De modo general, en las ciudades atender a una mujer sin el permiso del esposo, se usa la sangría
aparecieron hospitales que sirvieron para el auxilio de los para casos específicos o se prohíbe la práctica médica con fines
enfermos y extranjeros que llegaban a las puertas de la ciudad y abortivos. Entre los datos históricos del Fuero destaca una
vagaban por sus murallas. Así, pronto aparecieron fuera de las referencia al obispo de Mérida, Pablo, quien realizó una
ciudades hospitales para pobres auspiciados por nobles y ricos operación cesárea, así como datos referentes a operaciones de
con el fin de agradar a Dios. Los hospitales más numerosos castración por indicación médica y cirugías de cataratas que, en
fueron los de peregrinos que se instalaron siguiendo las rutas de conjunto, ofrecen luz sobre el conocimiento y la práctica de la
la fe que Ilevaba a los sitios donde se encontraban las reliquias medicina en la España visigoda.
sagradas o las sepulturas de los santos y apóstoles. La ruta más A pesar de lo señalado, durante la época, la medicina
peligrosa y longeva fue la ruta de Santiago. Al respecto, Jetter práctica usada por el pueblo común continuó siendo empírica y
dice que: religiosa, y los enfermos preferían los remedios divinos a los
Edad Media tardía Spiritu, 1471), Piacenza (1471) y
Desde comienzos de la reconquista, en torno al año 800 hasta transitaron de ser Como (1468) (Figura 14-7).
la Ilustración, alrededor de 1800 peregrinos de toda Europa construcciones de tipo Es importante señalar que el
emprendieron una y otra vez, a lo largo de un milenio, este románicas, es decir, de cambio conceptual en torno a la
camino casi infinito. El que saliera del sur de Alemania al muros y columnas edificación del hospital,
iniciarse la primavera, regresaba a fines de otoño, si no es que
gruesas, con techos de dos siguiendo un patrón sagrado,
—y así regularmente sucedía— enfermaba o moría,
aguas y de madera, a ser surgió de la necesidad de unir
hambriento, aterido por las nieves de los Pirineos, sediento del
calor de España, ahogado en el Ródano o asesinado por hospitales de piedra, con varias
ladrones. Desde Polonia y Escandinavia se emprendía la salas y techos de plantas
marcha hacia Santiago, atravesando Alemania y Francia, en cruciformes. En ellos,
cuyo suroeste se unían cinco grandes caminos. continuó existiendo la
mentalidad que articulaba
En esas rutas a lo largo de los caminos, los peregrinos lo sagrado y lo profano,
encontraron hospitales donde recibían ayuda. En España, hubo simbolizada por el altar.
hospitales en Vizcaya, Oviedo, Burgos y León. Al llegar a El ejemplo del Ospedale
Compostela, el peregrino podía pedir auxilio en el hospital que di Santa María Nouva
los Reyes Católicos habían edificado a un lado de la tumba del fundado en 1334, en
apóstol Santiago. Florencia, es el arquetipo
En su conjunto, estas instituciones hospitalarias plantean del periodo, donde las
una interrogante acerca de si hubo cambios en su espacialidad y salas y las camas están
construcción. Respecto a ese punto, los hospitales durante la orientadas al púlpito
instituciones en ruinas o en peligro de desaparecer por falta de donde se puede ver y
recursos. Esta situación obligó a ensayar una solución audaz escuchar la palabra de
para construir un edificio que tuviera más espacio para albergar Cristo por medio de sus
mayor número de camas y enfermos. La respuesta a ese exegetas. Este modelo fue
problema fue el uso de la técnica de construcción que inauguró reproducido en el siglo
el abad Suger, en los inicios del siglo XII al edificar el nuevo siguiente en España, Figura 14-7. La curación de los pies,
coro de la abadía de St. Denis, y que Bruno Klein considera el siendo Barcelona fresco de Domenico di Bartolo. Sala
inicio de la arquitectura gótica. (Hospital de la Santa de los peregrinos. Hospital Santa
María della Scala. Siena, Italia,
Cruz, 1401) el ejemplo
1441-1442.
más nítido; le siguió
•
Toledo (1494), Santiago
LA PRÁCTICA DE LA MEDICINA de Compostela (1499) y
naturales. Gregorio de Tours
EN LA ALTA EDAD MEDIA Granada (1504). En Italia,
destacan en Génova (538-593), autor de la Historia
Para conocer este aspecto de la medicina del mundo medieval (Ospedale degli incurabli, ancorum, con escepticismo
alto, es preciso referirse a las fuentes judiciales, y la más 1420), Milán (Ospedale indicaba:
importante del periodo visigodo es el Fuero Juzgo, que ofrece Maggiore, 1457), Roma
detalles de las reglas que normaban ciertos aspectos de la (Ospedale di Santo
 148

SECCIÓN 4 Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y medieval

¿Qué logran los Señalemos que, de acuerdo médico clérigo, quien al existir una teoría médica que
médicos con sus con Zaragoza, el Codex debido a su preparación, convivía, en espacio, tiempo y
instrumentos? Más Lombardus nos ha trasmitido los que inicia con el evidente lugar con un conjunto de
pertenece a su oficio nombres de médicos de la época, proceso de selección para explicaciones religiosas como las
procurar el dolor que lo que indica que aparte de los ingresar a la orden, que existieron en la Alta Edad
aliviarlo. Cuando monasterios, en las escasas villas transita un camino de Media, la terapéutica de la época,
abren de par en par y ciudades, persistía la práctica enseñanza donde aprende siempre estuvo encaminada a
los ojos y cortan con médica seglar: no es por ello del hermano mayor, que curar los síntomas más visibles
sus afiladas lancetas, extraño que, posteriormente, sea con su experiencia va de los padecimientos, usando
más hacen aparecer el Sur de Italia el sitio de guiando los pasos del para ello materias y sustancia de
ante ese ojo, los elección de la primera escuela no joven novicio en el arte de los tres reinos del mundo
tormentos de la monacal. curar y aprende los vegetal, animal y mineral, fueran
muerte, que le En esa dualidad del ejercicio ejercicios y técnicas más por vía interna o externa, fueran
ayudan a ver. [...] de la medicina, destacan ciertos simples de la medicina, líquidos o pomadas, ya aplicados
Nuestro amado rasgos borrosos por el tiempo que combina con los o ingeridos y que se combinaban
santo, [San Martín] que permiten imaginar las conocimientos sobre los con los usos de las aguas, en
en cambio, solo un actividades terapéuticas de remedios de las plantas especial, las termales que fueron
instrumento de acero ambos personajes respecto a la medicinales que se muy apreciadas durante el
posee, su voluntad, y salud de los enfermos. El médico cultivan en el jardín del periodo que comentamos.
solo una pomada, su seglar aprende el oficio o arte de monasterio. Este proceso Respecto a la cirugía, esta se
virtud sanadora. la curación de la mano de un de enseñanza se siguió practicando, y en las
maestro de modo directo, pues complementa, según zonas de mayor contacto con
no hay escuelas de medicina ciertos sitios y la Bizancio, se realizaron algunas
como en la antigüedad. La economía del monasterio, operaciones, como la de cataratas
LOS MÉDICOS hipótesis se corrobora al recordar con el estudio de los y las sangrías, mientras en otras
DEL MEDIEVO lo señalado en el Fuero Juzgo: fragmentos de la medicina zonas de Europa francamente
"Quanto debe de dar el discípulo antigua, guardada en los desaparecieron, tomando su
El largo tiempo que al físico quel demuestra: Si algún escasos libros que sobre el Iugar las consejas sobre el
significó el transcurrir de físico toma algún omne por tema resguarda la tratamiento de ciertos
los siglos V al X ofrece la mostrar, debe aver doce sueldos biblioteca del convento. padecimientos. La relación del
posibilidad de ver diluirse por su trabajo'! En este tiempo, Cabe mencionar que médico con el enfermo, en el
y, luego, emerger la figura la enseñanza del médico seglar los clérigos, a veces, caso del médico seglar, fue
del médico seglar, quien tiene un precio y la práctica de la hacen largos viajes hacia contractual, y su base y fin fue el
compite, en términos medicina cuesta: "Si algún físico otros monasterios para lucro; por su parte, el practicante
históricos, con el médico tolliere la nube de los ojos, debe conocer las obras médicas de la medicina monacal realizó
monacal, pues, como aver cinco sueldos por su que poseen otros clérigos su trabajo médico siguiendo las
señala Zaragoza: trabajo". Sin embargo, al no y, así, poder copiarlas y palabras divinas y sirviendo a los
haber escuela, solo la buena conocerlas. Es evidente, enfermos como si fueran Cristo y
Dos fueron los práctica médica se considera gracias a las pruebas practicando una de las tres
principales tipos de garantía del conocimiento que se históricas, que los clérigos virtudes de la reIigión: la caridad
médicos que ejercieron
tiene y se ejerce; de ahí la de los monasterios cristiana.
durante la Alta Edad
penalidad tan dura a la que el tuvieron un buen nivel de He aquí, el sentido del tiempo
Media: el seglar y el
clérigo. Podemos médico seglar se enfrenta si falla conocimiento de la y de la mentalidad de los
considerar que, a en su práctica. Esto está señalado medicina en general, así lo hombres que transformados por
grandes rasgos, la en el Fuero: "Sí algún físico atestiguan las obras obra de la ideología y del poder
medicina de los siglos sangrare algún home libre, si enciclopédicas ya político configuraron una
VI y VII continúa bajo enflaqueciere por sangría, el comentadas, que son un medicina que inauguró nuevas
el influjo de los físico debe pechar C e L sueldos. referente de la cultura que rutas de pensamiento y acción
médicos seglares, E si muriere, metan al físico en poseía un monje erudito médica, en un marco donde la
mientras que a partir poder de los parientes que fagan que conocía de temas mentalidad cristiana impregnó el
de la primera mitad del del Io que quisieren. E si el médicos como los desarrollo del arte de curar. Sin
siglo VIII se iniciará
siervo enflaqueciera o muriere relacionados con las embargo, ciertas semillas de
—y luego se
por sangría, entregue otro siervo fiebres, el pulso, el cambio, como las escuelas del
establecerá con
preponderancia— la
a su señor". examen de la orina, Imperio carolingio y la labor de
medicina clerical. En oposición, otro es el práctica de la sangría y traducción y veneración hacia los
sentido y la responsabilidad del regímenes dietéticos. Más libros antiguos de medicina por
 149

CAPíTULO 14 Medicina medieval alta

parte del poder real y de
los intelectuales, habían
sido plantadas y
fructificarían en el mundo
medieval de los siglos
siguientes.
 150

SECCIÓN 4 . Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo cristiano y

medieval

CONCLUSIÓN
La medicina medieval alta surgió
de los escombros de la antigua
Roma tomada por los bárbaros en
el año 410 d. C. En sus primeros
siglos, esa medicina bárbara tuvo
un fondo mágico religioso y con el
restablecimiento del poder político
por los herederos del Imperio, se
transformó en una medicina regia
que vio su culminación con la
existencia de los reyes
taumaturgos. Asimismo, la
reconstitución del antiguo saber
grecolatino comenzó a brillar y
autores como Isidoro de Sevilla,
Beda el Venerable y Alcuino
iniciaron el rescate de los textos
antiguos. Sin embargo, el hecho
político más relevante del periodo
fue la existencia del poder regio y
de la iglesia, que sirvió para el
nacimiento de uno de los elementos
más significativos de la cultura
medieval: el hospital, que
simbolizó la piedad y el auxilio al
enfermo, y que durante siglos,
mediante sus diferentes nombres y
mecenas, pero, en especial, por
medio de las actividades de
médicos seglares y religiosos, fue
el legado más persistente de la
medicina del mundo medieval a la
medicina del mundo moderno.
MEDICINA MEDIEVAL BAJA
Gabino Sánchez
Rosales
INTRODUCCIÓN
En el verano del año 1023, dos
soberanos, el rey Enrique de
Germania y el rey Roberto de
Francia se reunieron para hablar
de la paz, la justicia y la
protección de la Iglesia; sin
embargo, nada de eso sucedió,
pues, había crisis. Georges Duby
indica que: "en realidad, se trata
de una fachada. Detrás de ella ya
todo se ha derrumbado". La
revolución del año 1000 fue el
resultado de diversos cambios que
estremecieron el orden heredado
de los tiempos carolingios. Esos
cambios pueden enlistarse en un
catálogo breve: un proceso de
expansión económica que inició
en el siglo X; un impulso
demográfico y un
perfeccionamiento técnico que
elevaron el rendimiento de los
cereales (motor del progreso
agrícola), el desarrollo del
intercambio (que hizo flexibles las
relaciones económicas) y avivaron
la circulación monetaria, al
tiempo que estimularon las
actividades artesanales en las
ciudades que escapaban de los
poderes centrales. Todos ellos
fueron ejemplos de la revolución
que hizo posible la emergencia de
la sociedad feudal. La historia de
la Edad Media fue una historia de
larga duración y la medicina
comprendida como una estructura
también se modificó, pero
conservó muchos elementos del
pasado.
LA HERENCIA
CAROLINGIA
Una institución que ejemplifica
perfectamente las permanencias y
continuidades del mundo
medieval y la medicina, son las
escuelas que Carlomagno ordenó
establecer en el siglo IX en las
catedrales y monasterios de
Francia con base en el modelo de
la Escuela palatina. La intención
de Carlomagno fue lograr una
auténtica Traslatio, no solo del
poder político, sino también del
saber antiguo, esto para apuntalar
la herencia de Roma. Fue por ello,
que entre otras medidas políticas,
se impulsó la búsqueda de los
tesoros bibliográficos.
Como parte de ese
movimiento, Alcuino (733-804)
fundó la Escuela palatina en
Aquisgrán, cuyo fin, según él
mismo dijo, fue: "Levantar una
Atenas nueva, más aún, una
Atenas superior a la antigua,
porque al estar enriquecida por la
plenitud de los siete dones del
Espíritu Santo sobrepasa la
sabiduría de la Academia".
Alcuino se propuso, según Tomás
Pollán:
cultivar e institucionalizar el
estudio de los dos grupos de las
artes liberales, las tres artes de la
comprensión, de la expresión y del
pensamiento, es decir, gramática,
retórica y dialéctica —el trívium
—; y las cuatro artes o medios
para conocer el mundo, o sea,
aritmética, geometría, astronomía
y música, concebida esta última
como la de la armonía de las cosas.
Para lograr su objetivo,
Alcuino se rodeó de intelectuales
como Pedro de Pisa y Paulino de
Aquilea de Italia, Agobardo y
Teodulfo de España, así como
 152

SECCIÓN 4 • Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo

medieval
Clemente, Escoto, Dungalo y laicas donde un magister
Dicuilo de Irlanda e Inglaterra. scholarum, llamado scholasticus
La Escuela palatina inauguró (cabeza de escuela), dirigía el
un modelo de estudios que fue un estudio y, el cual, a veces, estaba
hecho trascendental para la auxiliado por ayudantes. En el
historia de la cultura occidental y estudio se recibía a los novicios y
pivote del movimiento cultural a escolares que eran hijos de
que elevó la cultura latina en los nobles o de familias con mayores
siglos siguientes. En ese entorno, recursos. Durante esa época,
las escuelas cobraron relevancia y algunas escuelas tenían gran fama
la medicina no fue ajena a ese debido a los maestros que
cambio, ya que el propio enseñaban;
emperador se interesó en ella, al
padecer del mal de gota e, incluso,
ser un amante de la herbolaria.
Los intelectuales del periodo
iniciaron el rescate y la
reconstrucción de los tesoros del
pasado, destacando Rabano
Mauro (776-856), quien fue
discípulo de Alcuino y autor de
una enciclopedia llamada De
Universo (escrito en vocabulario
latino-germano), cuyos libros VI,
VII y VIII están dedicados a las
plantas medicinales y la medicina,
y en los cuales resaltan los
términos anatómicos. Por otro
lado, el discípulo de Mauro,
Walafrido Strabo (808-849), autor
del Hortelus, destacó por ofrecer
para la posteridad un texto de las
plantas medicinales cultivadas en
los jardines del monasterio donde Figura 15-1. El nacimiento de César,
estuvo varios años. manuscrito medieval, Biblioteca
Sirvan los dos ejemplos Británica, siglo XIV.
anteriores para señalar que el
renacimiento carolingio fue
efímero y concluyó con la muerte fama que decaía cuando el
del emperador; sin embargo, la profesor renombrado emigraba a
herencia cultural sobreviviría en impartir sus enseñanzas a otro
las escuelas de los tiempos sitio. Ese fue el caso de Salerno,
venideros (Figura 15-1). situada a la orilla del mar Tirreno,
que adquirió fama, gracias a sus
excelentes maestros.
El origen de la escuela se
LA ESCUELA DE pierde en la noche de los tiempos,
pero se cree que fue fundada por
SALERNO cuatro médicos que procedían de
Con el paso del tiempo, dice diferentes culturas; uno árabe,
Rolando Tamayo, las escuelas se otro judío, un griego y un
encontraron bajo el control cristiano. El mito de los médicos
absoluto de la Iglesia. Sin pertenecientes a las cuatro
embargo, en Italia, había escuelas culturas solo hace evidente que

Italia fue sitio de encuentro de las
profundas corrientes culturales del
mundo antiguo que continuaron
en contacto después de la caída
del Imperio romano. A pesar de su
origen nebuloso, históricamente
se tienen datos de que, en Francia,
desde fines del siglo X, Salerno
era conocida como "un centro
reputado de médicos
practicantes". La enseñanza
médica en Salerno tenía un
carácter privado conviviendo
médicos clérigos y laicos en las
actividades docentes. La "escuela"
la constituían los médicos y los
estudiantes que formaban una
comunidad o universitas,
entendida como una asociación de
personas. Prueba de ello fue la
obra colectiva de textos de
medicina para la enseñanza que se
produjeron en la escuela.
En este sentido, los maestros y
las obras son conocidos; destacan
Alfano, arzobispo de Salerno
desde 1058 y amigo de Desidoro
(1058-1087), abad de
Montecasino y, más tarde, Papa,
con el nombre de Víctor III.
Alfano fue autor de Natura
hominis, que es una ampliación de
la traducción que realizó de la
obra del obispo Nemesio de
Emesa, Premnon physikon. En
Natura hominis, Alfano analiza la
constitución del cuerpo humano y
sus padecimientos. Tomando en
cuenta el modelo humoral, Alfano
afirma que la enfermedad se cura
aceptando los consejos curativos
que recomiendan el uso de
vomitivos y purgantes, así como
abluciones y medicación;
asimismo, considera que la
medicina ofrece una guía para
conocer los padecimientos que se
pueden equilibrar usando el
régimen dietético y físico. Alfano
publicó otra obra cuyo título fue
De quattuor humoribus o De
complexionibus que sintetiza la
idea de los cuatro humores como
153
CAPÍTULO 15 • Medicina medieval
baja
elementos donde el hombre y el
mundo se vinculan. La obra más
famosa de Alfano fue Summa
pulsum, también conocida como
Depulsibus tractatus archiepiscopi
AIphani; este texto, a decir de
Heinrich Schipperges, transmite:
"la semiótica galénica, tal como se
encuentra en la Articella de
Filareto. La obra se basa en
Erasístrato y Asclepíades y
algunas fuentes bizantinas, sin
mencionar ningún autor árabe".
En la obra se alude a que el
corazón y el hígado pueden
indicar la enfermedad y es posible
reconocer los desajustes y las
desviaciones del organismo por
los síntomas del pulso y la orina.
Constantino el Africano fue la
figura más insigne de Salerno;
como comerciante pagano
conoció las penurias de la escuela
respecto a su saber médico y se
dice que emprendió un viaje al
Oriente, de donde regresó con una
selección de tratados de la
medicina árabe. A su vuelta,
Alfano lo envió a Montecasino,
donde se convirtió al cristianismo
y tomó el nombre señalado.
Constantino llevó consigo una
traducción del árabe del Ars parva
de Galeno, y comenzó a realizar
una labor formidable de
traducción de obras como el Kitab
ad-MaIaki de Ali Ibn al-Abbas, el
llamado Pantegne, el Viaticum de
Ibn al-Gazzar y los Libri
universalium et particularium
diaetarum de Issac ludaeus. Ese
hecho elevó el nivel intelectual de
Salerno, convirtiéndola, según
expresión de Karl Sudhoff, en
"Alto Salerno" (Figura 15-2).
Por su parte, Schipperges la
denominó: verdadera civitas
hippocratica. Cabe mencionar que
con la traducción del Pantegne,
Constatino logró el portento para
cultura occidental de ser el
transmisor de la más completa,
hasta el momento, obra de
 154

SECCIÓN 4 • Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo

medieval
Galeno, ya que en ese texto se
expone, por primera vez, en el
Occidente medieval, la división
teórica y práctica de la medicina,
así como la "teoría de las seis
cosas naturales de la enfermedad":
sueño, vigilia, aire y frío, comida
y bebida que Galeno consideró
como causas patológicas. El
Pantegne contenía, además, temas
de anatomía, fisiología y patología
general, así como sobre el
diagnóstico, la patología
individual y la cirugía.
Otras obras de Constantino
fueron el Liber de urinis, el
Liberfebrium, el Liber diaetarum
universalium et particularium, el
Viaticum, y la obra Oftalmología
de Hunayn Ibn Ishaq, un texto
breve acerca de la melancolía de
Rufo de Efeso, un escrito sobre el
Coitu de Alejandro de Tralles y la
De elephantiasi, así como el Liber
de stomacho, dedicado a Alfano.
Schipperges señala que con la
presencia de Constantino, además
de los autores ya conocidos, el
estudiante de medicina "en torno Figura 15-2. Diagnóstico por medio
al año 1150 disponía ya de toda la del examen de la orina (uroscopia) por
Constantino, el Africano, siglo XV.
Lógica y de amplias partes de la
filosofía natural de Aristóteles, así
como de la literatura de
En Salerno, también se tradujo
Hipócrates y Galeno, todo ello
una parte de Galeno, conocida por
contribución de los árabes Rhazes,
Hunayn Ibn Ishaq, que fue
Avicena, Abulcasis y Al-Farabi't
traducida como Isagoge in artem
parvam. El círculo de obras de la
medicina clásica se completó con
la traducción de los Aforismos de
Hipócrates y los Pronósticos de
Galeno. Es preciso apuntar que,
con la obra del insigne traductor,
se abrió la puerta para que se
articulara la Articella, que fue
concebida como una Ars
medicinae y que fue el legado de
Salerno para las universidades
medievales. En su primigenia
edición, la Articella contenía el
Isagoge de Johannititus, el
comentario de In artem parvam
Galeni, el Prognostikon de
Hipócrates, el texto sobre la orina

de Teófilo, el del pulso de Filareto
y el Liber diaetarum, al cual se le
añaden, más tarde, los Aforismos
y partes del Canon de Avicena
(Figura 15-3).
La labor de traducción en
Salerno motivó el surgimiento de
comentaristas médicos que, al
igual que los exegetas sagrados,
reflexionaron sobre el contenido
de los libros médicos
fundamentales, a partir de lo cual
se creó un corpus de
conocimientos teóricos y prácticos
que elevó la medicina en el siglo
XII. Musandio, especialista en
dietética y autor de Summula, fue
comentarista de la Articella;
Ferrario fue autor de un Liber de
febribus; Aflacio compuso las
Curae; Mateo Plateario formuló
comentarios al Antidotarium. A
esta literatura se agregó un Liber
de urinis de Mauro, quien fue
autor de una Anatomía, un libro
sobre la Sangría y los
Comentarios a los Aforismos de
Hipócrates. Cabe mencionar que a
ese complejo cuerpo de
conocimientos teóricos se
incorporó un Methodus medendi y
el tratado De adventu medici ad
aegrotum atribuido a Arquimateo.
Hay que señalar que Salerno,
llamado Magister Aequivocus, fue
autor de Catholica, que trata de la
medicina salernitana teórica y
práctica, además de ser autor de
Tabulae Salerni, tablas
medicamentosas de la escuela. Por
su parte, Juan Plateario II fue
autor de Practica brevis, y su hijo
Mateo Plata, de Circa instans, un
formulario de drogas y alimentos
con 263 etimologías y recomendó el uso de la terapéutica
comentarios.
El cultivo de la cirugía en
Salerno inició con la Anatomia
porci de Copho, que fue un
manual de introducción a la
disección de los animales y,
luego, tuvo impulso con Rogerio,
quien fue autor de la Chirurgia
magistri Rogerii. La obstetricia y
155
CAPÍTULO 15 • Medicina medieval
baja
la oftalmología se cultivaron con
De passionibus mulierum de
Trotula, compendio de
conocimientos ginecológicos de
alto interés, al recomendarse, por
primera vez, la sutura en caso de
desgarre perineal, además del
cuidado de los niños. El
compendio ofrece datos para
preservar la belleza de las damas
usando tintes, pomadas y lápiz
para los labios femeninos.
Por su parte, Benvenuto
Graffeo, siguiendo a Hunayn Ibn
Ishaq, confeccionó una Practica
oculorum. En clínica, un maestro
importante de Salerno fue Urso de
Lodi, quien mediante sus obras
como De commixtionibus
elementorum y, en especial, De
effectibus qualitatum y De
effectibus medicinarum, logró
notas brillantes en la teoría de la
medicina al seguir el modelo
grecorromano, ahora arabizado.
Discurriendo sobre su teoría de las
cualidades como causa de las
enfermedades, Schipperges señala
que Urso preconizó:
lo que nos es necesario para
cuidado de los enfermos y de la
curación de las enfermedades;
y ello tiene su razón de ser, ya
que las diversas clases de
enfermedades derivan de los
diferentes modos de acción de
las cualidades anteriormente
citadas y las enfermedades
congénitas surgidas por efecto
de estas cualidades pueden ser
posteriormente curadas por
estas mismas.
Fiel a sus ideas, Urso
siguiendo el modelo contraria
contrariis; es decir, el uso de un
medicamento que tuviera un
efecto contrario al de la materia
morbosa.
Las pruebas históricas de la
literatura médica que produjo
Salerno la dibujan como una

SECCIÓN 4 • Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo
auténtica escuela de medicina que,
incluso, reglamentó los estudios
del aspirante a médico qui
magisterium petiit, quien debía de
presentarse en el Conventus,
donde frente a los maestros abría
un libro al azar, comentaba y
participaba de la discusión pública
in aula medica. Aprobado el
requisito, al estudiante se le
otorgaba el grado ipsum in
honorem magisterii sublimabant.
Si era reprobado, se le conminaba
con la frase: Frater adhuc stude,
quia non es repertus ita suficiens
ut deceret.
Figura 15-3. Miniatura iluminada de
Isagoge de Hunayn ibn-lshaq al-lbadi.
En la letra capitular, Hunayn practica
la uroscopia.
La reglamentación citada indica
que el ejercicio de la medicina
estaba vinculado al orden público
de la ciudad. Así lo atestigua la
reglamentación que dio a conocer
Rogerio en SiCilia en 1140:
Quien en adelante quiera ejercer
la práctica médica deberá de
comparecer ante nuestros
funcionarios y jueces y
someterse a su juicio. Quien
fuese tan osado que incumpliese
ello será castigado con prisión y
156
medieval
confiscación de bienes. Esta
ordenanza pretende proteger a
los súbditos de nuestro imperio
de los peligros que ocasiona la
ignorancia de los médicos.
La disposición fue confirmada
por Federico II de Melfi en 1231 y
en las ordenanzas promulgadas
alrededor de 1240 que, incluso,
señalaron que el futuro médico
debía estudiar lógica tres años,
luego los cinco años de medicina,
incluyendo la cirugía que
constituía parte de la medicina y,
finalmente, aprobar un examen
ante los profesores de Salerno.
Acreditado esto, era necesario
practicar un año con un
experimentado médico para,
luego, curar por sí solo a los
enfermos. En resumen, ese fue el
legado en medicina de la Escuela
de Salerno para Occidente y la
aventura concluyó cuando
Enrique VI saqueó la ciudad en
1194.
LA
ESCUELA
DE
CHARTRES
Y
MONTPEL
LIER
En Francia, la escuela de Chartres
constituye, entre los siglos X y
XII, un centro de estudios sólido,
que inició con la llegada,
procedente de Reims, de Fulberto
de Chartres, en torno al año 1000,
y a quien sus alumnos llamaron el
segundo Sócrates.
Posteriormente, Bernardo de
Chartres, canciller de la Escuela
entre 1119 y 1124, infundió entre
los alumnos el espíritu que

animaba el movimiento cultural
del siglo XII. A decir de Juan de
Salisbury: "Bernardo de Chartres
solía decir que éramos como
enanos sentados sobre los
hombros de gigantes y que por
ello podíamos ver más y a más
distancia en la lejanía". Bernardo
también construyó el ideal del
intelectual de la Edad Media, al
describir la tipología del
académico: "Humildad de
pensamiento, diligencia en la
indagación y vida tranquila;
investigar silenciosa y tenazmente
y ser pobre, desconocido a
distancia: muchos fomentan esto,
para descubrir lo que desconocían
mediante el estudio'!
En la época, la escuela de
Chartres, hogar de Juan de
Salisbury, fue parte de la red de
escuelas que recorrerá el médico
que deseaba una buena formación,
como lo constata Salisbury: "Así
encontramos jóvenes eruditos que
han reconocido su falta de sólida
instrucción. Son aquellos que
tomaron por las buenas el camino
de Montpellier o Salerno". Para el
caso de MontpeIlier, señalemos
que Guillermo VIII le confirió
privilegios de enseñanza en 1180.
Schipperges indica que en la
escuela se aseguró la libertad de
enseñanza del maestro: "Et ideo
mando, volo laudo atque concedo
in perpetuum, quod omnes
quicumque sint, sine aliqua
interpellatione regant scolas de
fissica in Montepessulano't Más
tarde, diversas bulas papales le
confirieron a Montpellier
diferentes estatutos hasta llegar a
1289, cuando el Papa Nicolás IV,
la nombra universidad. Es preciso
señalar que, desde 1220, una bula
papal y un decreto real favorecen
la creación de una Facultad de
medicina, lo que destaca a
Montpellier como un punto de
intersección de la corriente de
transmisión de la cultura médica
157
CAPÍTULO 15 • Medicina medieval
baja
inaugurada en Salerno (Figura 15-
4).
LA ESCUELA DE
TRADUCTORES
DE TOLEDO
Durante los siglos XI al XII, los
saberes médicos vivirán un auge
como parte del movimiento
cultural que experimenta el
Occidente a raíz de la presencia
árabe, gracias a la reconquista de
Toledo y al redescubriendo del
extraordinario legado árabe de los
fragmentos más valiosos de la
cultura grecorromana. Allí en
Toledo, Raimundo de Sauvetat
estableció en la casa catedralicia
una escuela de traductores a cuyo
frente estuvo Domingo
Gundisalino (c. 1115-1190) con la
meta de traducir al latín la obra
completa de Aristóteles. La tarea
que incluyó la traducción de la
Lógica, los Naturalia, Las
matemáticas y la Metafísica, la
Physica, De caelo et mundo, De
generatione et corruptione, De
actionibus et passionibus, De
meteoroligicis y De anima,
permitió incluso, la traducción al
latín del Corán y el
Planisphaerium Ptolemai.
Con la llegada de Gerardo de
Cremona a Toledo (c. 11601185),
la escuela se transformó en un
centro de difusión del saber del
mundo antiguo mediante el
arabismo, que se convirtió en
puente entre la ciencia antigua y la
ciencia de la época. Para el caso
de la medicina, se tradujeron el
Corpus Hippocraticum,

SECCIÓN 4 • Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo
Figura 15-4. Impartición de una
cátedra en escuela medieval.
los comentarios de Galeno a los
Pronósticos y al Regimen
acutorum aegritudinun. A esto se
sumó la traducción del Isagoge de
Hunayn Ibn Ishaq, fragmentos de
Rhazes, así como los Libri ad
Almansorem, siendo especial, el
Liber nonus ad Almansorem.
Mención especial merece la
traducción del Canon medicinae
de Avicena, considerado la suma
de la medicina antigua en lengua
árabe, y que fue traducida al
hebreo por Natan ha-Meati en el
año de 1269, lo que impulsó la
recepción del antiguo saber
médico en su forma arabizada.
Respecto a la farmacología, se
tradujo tempranamente la Materia
médica de Dioscórides y los
Simplicia de Galeno. Esto se
enriqueció con los Liber de
medecinis et cibis simplicibus de
Ibn al-Wafid, al igual que los
158
medieval
Composita que tomaban como
base el Medicinarum
compositarum gradibus
investigandis de al-Kindi. Para el
caso de la cirugía, se eligió la obra
de Abulcasis completando, de este
modo, un corpus médico que,
dividido en Theorico y Practico de
acuerdo con la sistemática
aristotélica, se convirtió en parte
de las Facultas que como Studium
Generale se impartió en la
universidades medievales.
Durante todo este ciclo de
continua labor de traducción y de
enseñanza, cuyas fuentes fueron
Salerno y Toledo, se instituyó
plenamente el legado de la
medicina grecorromana en su
vertiente arabizada que culminó
con el rescate conceptual y
metodológico de la teoría y la
práctica, la terapéutica y la cirugía
antigua, que en el mundo
medieval auxilió en la lucha
contra las enfermedades.
EL NACIMIENTO DE
LA UNIVERSIDAD Y
LOS ESTUDIOS
MÉDICOS
En Europa, una línea de brillantes
instituciones medievales surgió
como parte de la herencia de los
siglos pasados, y es en Italia
donde la universidad vio la luz
primera. Cuenta la leyenda que
Arnerio, un distinguido magister,
fue invitado por Matilde, duquesa
de Toscana a impartir derecho a
Bolonia. Arnerio aceptó con gusto
y se convirtió en un maestro muy
popular entre los estudiantes de
leyes.
Con este acto nació la
universidad en Bolonia, en 1088.
Un análisis más detallado sugiere
que en Italia las escuelas gozaron
de libertades que no había en
otros sitios de Europa. Aquí los
jóvenes celebraban contratos

individuales con sus maestros
para recibir enseñanza, siendo el
maestro libre de elegir la sede y a
los estudiantes. El maestro se
refería a sus alumnos como socii y
estos, a su vez, se referían al
maestro como dominus meus.
Esto cambió cuando los alumnos
formaron hermandades o gremios
según el modelo de otras
corporaciones medievales propias
de la ciudad. Dice Tamayo que:
"Estas hermandades eran llamadas
Universitates, que conforme a la
dogmática jurídica romana se
comprendían como asociación de
personas o como complejo de
cosas consideradas unitariamente':
En Bolonia, había miles de
estudiantes y las corporaciones o
guildas eran, precisamente, las
que constituían la universititas de
Bolonia, o más propiamente, las
Universitates de Bolonia, las
cuales gozaron de protección
imperial debido a que el
emperador Federico I
Hohenstaufen (apodado
Barbarroja) emitió, en 1157, la
Autentica Habita, cédula que
protegía a alumnos y maestros que
viajaban a Italia con fines de
estudio contra toda represalia. La
Autentica Habita significó el
reconocimiento del priveligum
scholarium de los alumnos. Por
otra parte, los maestros formaron
un collegium doctorum que tuvo
como facultad expedir la licentia
docenti, documento fundamental
para impartir estudios. Señalemos
que solo hasta 1212, el Papa
decretó que "nadie podía enseñar
en Bolonia sin licencia del
archidiácono del lugar". Por su
parte, Hans H. Lauer menciona
que el nacimiento de la
universidad ocurrió como parte
del proceso de fundación de las
escuelas de los carolingios. Allí,
en la escuela, enseñaba el obispo,
quien pronto delegó su tarea en un
magister scholarium, cuyo
159
CAPÍTULO 15 • Medicina medieval
baja
superior fue el decano del cabildo
catedralicio.
En el siglo XII, el magister
pasó a ser reconocido como
cancellarius, y nadie podía ejercer
el magisterio en la diócesis sin su
aprobación. El cancellarius tomó
bajo su enseñanza a los
estudiantes avanzados, mientras
que el preceptor quedó a cargo de
los principiantes. Ambos,
canciller y preceptor, tenían el
cargo de profesores. Las escuelas
catedralicias continuaron con la
enseñanza de las siete artes
liberales e incluyeron la teología y
el derecho canónico, a las cuales
se agregaron la astronomía y
ciencias naturales.
De esta manera se
establecieron los estudios
generales que, luego, se
trasformaron en universidades,
cuya forma de gobierno y
estructura fueron diferentes en
todos los reinos.
Figura 15-5. Lectura ante un grupo de
estudiantes en la Universidad de
Oxford, William de Nottingham,
1350.
Por ejemplo, Francisco Guerra
señala que el primer estudio
general del orbe cristiano fue
París, fundado en 1110, cuyo

SECCIÓN 4 • Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo
origen fue una organización
eclesiástica integrada por
estudiantes. Padua fue fundada
por maestros al igual que Oxford.
Por su parte, Cambridge se fundó
en 1209, y para 1158, Bolonia ya
era una universidad que dependía
de la ciudad. Por otro lado,
Salamanca, dice Mariano Peset,
tiene privilegios de universidad
"en 1254 por Alfonso X el Sabio"
(Figura 15-5).
LA ENSEÑANZA DE LA
CIENCIA
MÉDICA EN EL
MEDIEVO
Con la fundación de las
universidades, la enseñanza sufrió
cambios importantes, en especial,
por la consolidación de la
escolástica, practicada por los
maestros que procedían de las
órdenes religiosas, regularmente,
franciscanos o dominicos, quienes
fueron responsables de la difusión
del aristotelismo en su vertiente
teológica y cosmológica. Los
estudios en la universidad
iniciaban en la Facultad de Artes,
donde el estudiante obtenía el
grado de bachiller al haber
estudiado sus cursos de gramática
y artes que recogían los antiguos
estudios del trivium y el
cuadrivium. Luego, el estudiante
realizaba estudios superiores,
momento en que elegía su ingreso
a las Facultades de Teología,
Derecho y Medicina. Guerra
señala que:
en la facultad de medicina los
estudiantes seguían la carrera
durante tres a cinco años,
estudios consistentes en la
lectura de un texto por el
catedrático a lo largo del curso,
con comentarios, explicaciones
y discusiones. El examen final
160
medieval
consistía en lectura y discusión
de un pasaje en un texto
médico abierto al azar, al que
seguía el ritual académico y
pago de las tasas señaladas en
los estatutos universitarios.
La universidad permitía
obtener el grado de bachiller en
medicina y estudios posteriores
posibilitaban alcanzar los grados
de licenciado y doctor con poco
tiempo de diferencia. Algunas
universidades le solicitaban al
futuro médico una práctica de
varios meses realizada con un
médico experimentado, o bien, el
ejercicio médico en un hospital.
Una vez concluida esta etapa se le
permitía trabajar.
Respecto a la parte teórica de
la medicina que los alumnos
aprendían en la universidad
medieval, los estudios estuvieron
impregnados de aristotelismo
subrayado de profundo
escolasticismo, donde la teoría
humoralista de griegos, romanos y
árabes con base en los cuatro
elementos y cualidades se
convirtió en la nómina de los
estudios de medicina. Es
importante mencionar que esa
teoría se debía complementar con
estudios de astronomía, pues, ya
desde siglos atrás, Marcio Capella
había sentenciado la importancia
de la astronomía para el médico:
"Finalmente, el médico debe tener
conocimientos de astronomía,
para poder estudiar la estructura
de la bóveda celeste y el paso de
los tiempos; pues según opinan
algunos médicos, nuestro
organismo cambia de acuerdo con
la posición de las estrellas'!
Por su parte, el rabino Joseph
ben Jacob ben Zaddick, en torno
al año 1150, al abundar sobre este
importante tema en la literatura
medieval señalaba: "La persona es
igual al mundo espacial. Está
compuesta por los cuatro
elementos. Tiene la naturaleza de
las plantas y los animales. Es

parecida a todas las cosas del
universo': La astronomía fue
incorporada a los estudios
universitarios y tuvo gran influjo
en la medicina al plantear una
estrecha conexión entre los astros
y la vida humana, las
enfermedades, los tratamientos
terapéuticos y cualidades y
humores en los hombres.
Con esas bases teóricas en las
universidades, hubo gran número
de intelectuales que se pueden
considerar autores médicos. Entre
ellos sobresale Alberto Magno
(1193-1280), quien enseñó en
París, y fue autor de Physica, obra
donde estructuró una sistemática
de la naturaleza. En De
vegetalibus describió las plantas e
hizo una nomenclatura y Obra agregó un libro de fiebres y
descripción de estas, incluyendo
las medicinales. En De
animalubus también efectuó una
descripción de los mamíferos,
peces, aves e insectos haciendo
observaciones sobre el embrión de
pollo y llegando a concluir que la
columna vertebral era la base
estructural de la anatomía.
Discípulo de Alberto, fue el
conocido Bartholomeus Anglicus
(1190-1250), quien fue autor De
proprietatibus rerum, cuyos libros
IV y V están referidos a la
fisiología, además de que su obra
tiene pasajes sobre la doctrina
humoral, las enfermedades y
cuestiones quirúrgicas. Es
importante anotar a Vincent de
Beauvais (c. 1190-1264), quien
fue bibliotecario del rey Luis IX,
y para quien escribió, en 1244, el
Speculum maius, en cuya sección
titulada Speculum naturale ofrece
la parte más atractiva para la
medicina, en la cual discute
cuestiones médicas siguiendo las
ideas de los antiguos. Thomas
Brabantinus (c. 1204-1280) fue
autor De naturis rerum, un texto
para teólogos, dividido en 19
libros; el primero trata sobre el
161
CAPÍTULO 15 • Medicina medieval
baja
cuerpo humano, su anatomía,
fisiología, así como de obstetricia
y ginecología. Otro filósofo fue
Robert Grosseteste (c. 11681253),
quien como canciller de Oxford, y
autor de Super Libros
Physicorum, ofrece la oportunidad
de conocer las temáticas médicas
que interesaban a los intelectuales
del periodo. En relación con la
medicina, sobresalen sus tratados
sobre la óptica y la astronomía, así
como sus consejos para ajustar los
días conforme el calendario
gregoriano y los ejercicios y
actividades de curación.
Por su parte, Gilbertus
Anglicus (c. 1200-1260), canciller
de Montpellier y autor del
Compendium medicinae, en su
otro que describe las
enfermedades de cabeza a pies.
Vale decir que Gilbertus fue el
primero en indicar la
contagiosidad de la viruela y
describir la lepra y la rubéola,
conforme a la época. Roger Bacon
(c. 1219-1292), quien estudio en
Oxford y París, al ingresar en la
orden franciscana tuvo
oportunidad de escribir varios
textos, entre los que sobresalen su
Opus maius, que destaca por su
estudio del ojo humano siguiendo
a Hunayn Ibn Ishaq. Este conjunto
de autores se cierra con el
dominico Tomás de Aquino
(1225-1274), gran teólogo de la
iglesia cristiana y alumno de
Alberto Magno, quien fue autor
de comentarios a los textos de De
generatione et corruptione, De
Anima, De sensu et sensato y De
somno et vigilia. Aparte de la
Summa theologicae, que domina
el pensamiento filosófico del
Medievo, Santo Tomás fue autor
de un texto titulado De motu
cordis escrito hacia 1270 a
instancias de Filippo, médico de
BoIonia y profesor de la
universidad de Palermo.

SECCIÓN 4 • Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo
Del conjunto de autores
señalados, una mujer destaca y es
Hildegarda de Bingen (1098-
1179), quien sintetiza la cultura
del periodo, al entrecruzarse en su
obra notas religiosas, antiguas y
populares que nutrieron el insigne
árbol de la cultura medieval. De
Bingen, auxiliada por Bernardo de
Claraval, reformador de la orden
del Cister, logró que el Papa
Eugenio III le otorgara la dispensa
de sus escritos. Entre estos
sobresalen Physica y Causae et
curae, el Liber subtilitatum
diversarum naturarum
creaturarum y los célebres Liber
simplicis medicinae y Liber
compositae medicinae.
En sus obras, Hildegarda
ofrece una interpretación de la
historia natural, siguiendo un
esquema de Rerum natura con
sentido cosmológico y ayuda de Abraham ben Shem-Tob
antropológico que da cuenta de
una viSión donde:
en la creación del hombre con
tierra se tomó otra tierra que
representa al hombre. Todos
los elementos estaban a él
supeditados y le ayudaban en
todos sus esfuerzos, al igual
que él los ayudaba a ellos. Y la
tierra ofrendó su fuerza vital,
la viriditas, según el sexo,
según la naturaleza y también
según la forma de vida y la
conducta general del hombre.
Hildegarda sugiere reconocer
la unión del cosmos con el
hombre, ya que están vinculados
por la religión, la cual le da
sentido a la medicina que utiliza
una terapéutica basada en la
tradición popular (Figura 15-6).
Aparte de lo indicado,
señalemos que en las
universidades existió una
corriente teórica de tradición
filológica que fue ampliamente
cultivada por los médicos que
desempeñaron el cargo de
162
medieval
profesores de medicina. Entre
estos intelectuales destaca Petrus
Hispanus (c. 1210-1277), quien
fue hijo de médico, estudiante de
medicina en Compostela, París y
Siena, y luego cardenal y,
finalmente, elegido Papa, en 1276,
con el nombre de Juan XXI.
Escribió una compleja obra
filosófica, así como textos sobre
Hipócrates, Galeno y Johanititus,
un tratado sobre el ojo y, en
especial, su Thesaurus pauperum,
un manual práctico para la
curación de las enfermedades de
los pobres. Simón Genuensis
(1240-1304), médico de los papas
Nicolás IV y Bonifacio VIII, fue
autor de Synonyma medicinae,
una obra de gran erudición que
contiene 6500 nombres de drogas,
incluyendo la conocida
mandrágora. Se señala que con
de Tortosa tradujo del árabe la
materia médica de Abulcasis,
llamada el Liber Servitoris. Jean
de Saint Amad (c. 1250-1310),
profesor en París, fue autor de
Antidotarium Nicolai y el
Revocatum memoriae.
En el primero discute el tratado
salernitano terapéutico y en el
segundo clasifica los
medicamentos por su acción
farmacológica. También fue autor
de un tratado sobre la eficacia
terapéutica de los baños. Valescus
de Taranta (c. 1359-1420), un
portugués que estudió medicina
en Montpellier y autor, en 1418,
de Práctica o Philunium
pharmaceuticum et chirurgicum
fue notable al explicar en su obra
la curación de las enfermedades
por los remedios farmacológicos y
quirúrgicos. Fue también autor de
un tratado sobre la peste titulado
De epidemia et peste.
En Italia, durante este periodo
destacan, en Bolonia, Tadeo
Alderotti (1223-1295), quien
estudió medicina siendo un

Figura 15-6. Herbario medieval donde
se muestra la mandrágora, 1390.
adulto y fue profesor de su
universidad con gran fama, a
quien Dante Aligheri reconoció al
colocarlo en el Paraíso. Fue autor
de los Consilia, conjunto de casos
clínicos con recomendaciones
para su curación y que permiten
conocer su amor por los textos
árabes, su pasión por la lectura de
los escritos médicos originales y
su estímulo a los estudiantes a
realizar estudios post morten.
También fue autor De
conservatione sanitatis.
Por otro lado, Arnau de
Vilanova (1235-1311), valenciano
que estudió en Montpellier, fue
médico de los reyes de Aragón,
Pedro III, Alfonso III, Jaime II y
del Papa Bonifacio VIII. También
fue profesor de su universidad y
traductor de la obra de Avicena
titulada De viribus cordis. De
Galeno tradujo De rigore, además
de otras obras que, luego, fueron
impresas como conjunto y donde
sobresalen: Regimen sanitatis, el
163
CAPÍTULO 15 • Medicina medieval
baja
Brevarium practicae, el Speculum
medicinae, así como textos de
alquimia, plantas medicinales y
temas ocultos. Vilanova es un
personaje interesante que combinó
la práctica empírica con la
filosofía médica grecorromana y
árabe, tratando, dice Guerra, de
"crear un sistema médico basado
en los principios galénicos, pero
utilizando solo las teorías médicas
en los aspectos relevantes para la
práctica'! Vilanova aceptaba las
causas aristotélicas de la
enfermedad, en su forma material,
formal, eficiente y final,
identificándolas con la res
naturales, la res no naturales y las
res preternaturales galénicas.
Respecto a la terapéutica,
aconsejaba la observancia de un
criterio conservador evitando la
polifarmacia.
Pietro d'Abano (1257-1315)
estudió en Padua, después viajó
por el Oriente y llegó a
Constantinopla donde vivió. A su
retorno enseñó filosofía y
medicina en su universidad. Sus
escritos fueron variados y
polémicos. Su obra principal fue
Conciliator diferentiarum
philosophorum et praecipue
medicorum, donde planteó varias
decenas de preguntas a los
médicos y filósofos que él
resolvió, usando el método de la
lógica didáctica; d'Abano fue un
claro impugnador de la escolástica
que se había apoderado de los
estudios de medicina, y negó la
idea aristotélica de que el corazón
era el centro de los nervios,
concediéndole tal lugar al cerebro
e insistió en la cura de las
enfermedades por medio de la
farmacia y la importancia de las
relaciones entre el enfermo y el
médico, sin dejar de señalar que la
astrología tenía un peso
fundamental en los actos del ser
humano y en el curso de las
enfermedades.

SECCIÓN 4 • Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo
Bernardo de Gordon (c. 1260-
1320) se educó en Salerno y
enseñó en Montpellier. En 1303,
escribió el Lilium medicinae, que
fue un libro popular debido a su
carácter escolástico donde expone
la causa, los signos, el pronóstico
y la cura de la enfermedad. Su
obra fue didáctica al agrupar las
enfermedades contagiosas como
la lepra, la tisis, el tracoma, la
sarna y la epilepsia, siendo el
primero en dejar una descripción
del petit mal epiléptico. Refirió
los bragueros herniarios y los
anteojos. Otros textos de su
autoría acerca de las
enfermedades febriles,
flebotomía, pulso, orina y régimen
de sanidad fueron poco conocidos.
John de Gaddesden (c. 1285-
1361), quien estudió medicina en
Oxford y fue médico del rey
Eduardo II, es autor de Rosa
medicinae que contiene un tratado
de fiebres, enfermedades
generales y particulares y
fragmentos de cirugía, así como
de medicamentos. Mateo Silvatico
(c. 1265-1342) fue profesor en
Salerno y autor del
Liberpandectarum medicinae, un
diccionario que contenía los
títulos de las obras griegas y
árabes conocidas.
Por su parte, Guglielmo de
Varignana (c.1270-1339), quien
fue hijo del médico Bartolomeo
de Bolonia y alumno de Alderoti,
fue autor de Secreta sublimia
medicinae y Opera medica que
fueron un elogio de la medicina.
Gentile da Foligno (1285-1348)
fue discípulo de d'Abano y
maestro en Perugia y Padua,
donde en 1341 realizó disecciones
y autopsias describiendo los
cálculos biliares. Fue autor de
unos Consilia, en los que
reflexiona y discute 90 casos con
comentarios de Galeno, Mesue y
Avicena, ofreciendo su opinión y
consejo. Entre sus hallazgos
164
medieval
describe un embarazo de siete
meses. También fue autor de un
texto sobre la peste de 1348 que
vivió en carne propia. Ugo Benzi
(13761437) fue profesor en
Ferrara y Parma, y autor de otros
Consilia que contenían
comentarios a Hipócrates, Galeno
y Avicena. Por su parte, Giovanni
Arcolani enseñó medicina en
Bolonia e hizo libros con
comentarios a la obras de Rhazes
y Avicena; de él se conoce su
Práctica medica, donde trata, por
primera vez, temas dentales,
describiendo el uso del oro
laminado para el relleno de la
caries y otras operaciones
odontológicas.
ANATOMÍA EN EL
MEDIEVO
En el estudio de la anatomía,
correspondió a Italia llevar la
delantera del mundo del siglo
XIII. En sus orígenes, Saliceto y
Alderoti escribieron obras que
contenían partes acerca de la
anatomía, mas la inspección
anatómica dio inicio con
Bartolomeo de Varignana, hijo de
médicos, y quien en febrero de
1302, en la universidad de
Bolonia, efectuó una autopsia
médica legal, lo que significó la
inauguración del acto disectivo.
En la ejecución de la autopsia
participaron y fueron
espectadores, el médico y maestro
Giacomo Rollandino y los
maestros cirujanos Giovanni de
Brescia, Pace degli Angeli y
Tommaso Grinci.
Una intención diferente se
atribuye a Mondino de Luzzi (c.
1270-1326), florentino, a quien se
considera el renovador de la
cirugía italiana y primer
anatomista medieval. Hijo de un
apotecario, Luzzi egresó como
médico y se graduó de doctor en

Bolonia. Allí enseñó anatomía,
practicando la disección en
cadáveres, y en especial, se
recuerda el caso de una mujer
embarazada. Sus experiencias
como médico le permitieron
escribir nueve consilia que tratan
sobre fiebres, catarros, humores,
piedra vesical y comentarios a las
obras de Hipócrates y Galeno,
pero su obra más citada por
autores posteriores fue su
Anathomia escrita en 1316, que
destaca por ser un tratado
específico y original que fue
elaborado con un estilo
sistemático y cuyo éxito radicó en
que, aparte de estar escrito en
lengua vulgar, sirvió como
manual para la práctica de la
anatomía disectiva.
Loris Premuda dice que en este
texto, "el lector también encuentra
el usum de los respectivos
órganos, y principios de anatomía
patológica y de cirugía'! La obra
fue dividida en seis libros que
tratan: 1.0 Los autores de
anatomía; 2.0 Partes de la cavidad
abdominal, hígado, bazo,
estómago, intestinos; 3.0 Partes de
la generación; 4.0 Partes de la
cavidad torácica, corazón,
pulmones, tráquea y esófago; 5. 0
Partes de la cavidad craneal,
cerebro, ojos, oídos y, por último,
6.0 Partes sistémicas como
columna vertebral, huesos y
miembros. Como puede
observarse, Luzzi concibe la
anatomía humana en función de
cavidades que contienen los
órganos destinados a las funciones
animales, espirituales y naturales.
Vale la pena señalar que la obra,
entre otros órganos y partes
anatómicas, menciona el cráneo,
la piamadre, la duramadre, el
cerebro, algunos nervios
craneales, los ojos, las orejas y la
raquis, así como el corazón, los
pulmones, las venas yugulares, las
amígdalas, la boca, el esófago, la
165
CAPÍTULO 15 • Medicina medieval
baja
laringe, la epiglotis y la lengua.
En la parte media y baja describe
los músculos abdominales,
peritoneo, omento, intestino,
estómago (descrito de forma
esferoidal), bazo, hígado, vesícula
biliar, mesenterio, vena cava
(vena del quilo), riñones, útero,
testículos, vasos espermáticos,
vejiga, verga y ano (con plexo
hemorroidal) que, en suma, son la
nómina anatómica del periodo. El
libro se distingue por usar una
terminología e interpretación
galénica, al conceder, por
ejemPIO, un gran papel a la
vesícula, sede de la bilis amarilla
y uno de los cuatro humores. Un
acierto es la descripción de la
vejiga, sus uréteres y su mal qua
dicitur litiasis, que soluciona
recomendando la talla o su
disolución. En el tratamiento de
las hernias aconseja la operación
radical.
Alumnos de Luzzi fueron
Alberto Zancarí (c. 1280-1348),
así como Niccolo Bertruccio (c.
1285-1347), quien fue autor de
Compendium, un libro sobre
enfermedades de cabeza a pies y a
quien se considera autor de una
anatomía donde hizo una
descripción del cerebro.
En Padua, la práctica de las
autopsias médico legales se puede
datar a partir de 1363 cuando se
hizo la primera en una joven
muerta de "morbo pestilencial'!
Otro dato sugiere que, en 1341,
Gentile da Foligno practicó una
autopsia encontrando un cálculo
biliar. Habrían de pasar varios
decenios para que en Padua,
apareciese la figura de
Bartolomeo de Montagnana,
quien murió en 1460, y en sus
Consilia informó haber hecho 14
autopsias, observando el yeyuno
vacío. En Padua, Leonardo
Bertipoglia, a quien se atribuye el
tratado De Antidotis, informó que
él y Hugo Benzi realizaron dos

SECCIÓN 4 • Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo
autopsias, el 8 de febrero y el 4 de
abril de 1430. Benzi la efectuó de
"mane in quadem domo apud
Sanctum Lucam in squadra de
Turricellis". Por su parte,
Leonardo, usando un cuchillo
anatómico la practicó "facta est
anatomia de matrice in muliere
[...] ut ego propis manibus
anatomizavi saepe'!
Por su parte, Giovanni
Arcolani, un veronés que enseñó
en Padua, fue autor de Practica,
un texto que refiere disecciones,
destacando el caso de un tumor
uterino post morten patientis Jacta
est anatomía. Pietro Montagna
destacó hacia 1450, siendo autor
de una Anatomía que fue provista
de tablas con dibujos anatómicos.
Esta orientación anatómica y
pedagógica culminará con
Berengario da Carpi, quien
reconocerá la utilidad de la
ilustración anatómica sistemática.
El entorno para el conocimiento
anatómico fue favorable, pues,
recordemos que el 27 de mayo de
1368 el Consejo mayor de
Venecia ordenó al Colegio de
Médicos y Cirujanos ejecutar una
demostración pública anual en un
cadáver.
En Francia, hacia 1376, en
Montpellier, se decreta la práctica
de disecciones públicas,
participando Henry de Mondeville
(c. 1260-1320), quien es autor de
una Anatomía, y profesor que
utiliza como elemento pedagógico
un cráneo desmontable y 13 tablas
que sirven para ilustrar los
hallazgos anatómicos. En Francia,
también existe la huella de Guido
de Vigevano, un médico
lombardo, quien fue autor del
Liber Notabilum, que en su parte
final contiene un tratado
anatómico compuesto de 18 tablas
en color, que ilustran la nueva
forma de representación de la
figura humana usando un plano
trilocular. Por otra parte, en la
166
medieval
Facultad de Medicina de Viena, se
tiene dato de que el 12 de febrero
de 1404 se efectuó la disección de
un cadáver de manos de Galeazzo
de Santa Sofía, médico egresado
de Padua.
EL VÍNCULO
ANATOMíA-ClRUGíA
El desarrollo del estudio
anatómico correspondió a los
médicos; sin embargo, la cirugía
no fue patrimonio exclusivo de los
cirujanos, pues hubo médicos que
practicaron la cirugía. Incluso,
recordemos que todavía no
estaban separados cirujanos y
médicos, como ocurre en Venecia,
donde en 1368 existe el Colegio
de Médicos y Cirujanos. En
Bolonia, Ugo Borgognoni (c.
1160-1252) fue un cirujano que
recomendó el uso de vino para
limpiar las heridas y el uso de la
esponja soporífera empapada de
líquido con opio, beleño, euforbio,
mandrágora y otras drogas
narcóticas.
Por su parte, Bruno de
Longoburgo (1200-1286), alumno
de Borgognoni, fue autor de una
Chirurgia magna dividida en dos
libros. El primero dedicado a dar
soluciones de continuidad en
fracturas y luxaciones. El segundo
sobre el tratamiento de heridas y
afecciones en ojos, boca, oídos,
nariz, hernias, fístulas,
hemorroides, vejiga y quemaduras
(Figura 15-7).
Además, Longoburgo, también
fue autor de una Chururgia Parva,
que fue una síntesis de su cirugía
magna. Teodorico Borgognoni (c.
1205-1298), hijo de Ugo,
aprendió el oficio de su padre y
tuvo discípulos como Henry de
Mondeville. Fue obispo de Cervia
y autor de Chirurgia, obra
dividida en cuatro libros que son
 167

CAPÍTULO 15 • Medicina medieval

baja
un conjunto de saberes que
recogen las enseñanzas de su
padre. Teodorico es partidario del
tratamiento de las heridas por
primera intención. Recomienda su
limpieza y sutura siguiendo la
posición normal de los tejidos,
protegiendo la herida con
vendajes limpios y cambiando los
apósitos, incluso, humedecidos
con vino. En su obra mencionó la
sutura intestinal con hilos
confeccionados con intestino de
animales.
Guglielmo de Saliceto (c.
1210-1278) fue alumno de Hugo
Borgognoni en Bolonia, y allí
enseñó medicina. Fue cirujano y
médico y autor de Summa
conservationis et curationis
corporis y de Chirurgia, obra de la
cual hizo dos versiones, producto
de sus enseñanzas tanto en
Bolonia como en Verona. Su obra,
dividida en seis libros, refiere: 1. 0
Las enfermedades de capite

Figura 15-7. Manuscrito iluminado.

Cirugía de catarata, 1195.

a calcem, 2.0 Heridas y

contusiones, 3.0 Fracturas y
luxaciones, 4.0 Anatomía, 5.0
Cauterios y 6.0 Antidotario. Esta
estructura del trabajo le mereció
elogios y un lugar como autor. La
obra contiene casos prácticos y
recomendaciones como la sutura
intestinal en caso de herida
penetrante, así como la reducción
de una luxación vertebral por
tracción. Recomendó el uso de
materia médica para formar pus
en el tratamiento de las heridas.
Un italiano, Lanfranco de
Milano (c. 1235-1315), discípulo
de Saliceto, practicó la cirugía en
Francia y fue autor, en 1296, de
Chirurgia magna, que ordenó
conforme a la obra de Saliceto.
Así, el primer libro versó sobre
cirugía en general, anatomía,

SECCIÓN 4 • Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo
heridas, espasmos y dietas. El
segundo trataba sobre heridas
particulares por regiones. El
tercero acerca de las
enfermedades de cabeza a pies. El
cuarto sobre fracturas y cirujano.
luxaciones y el quinto fue un
antidotario. Los casos que relata
en sus obras dan cuenta de su
habilidad como cirujano; por
ejemPIO, su manejo quirúrgico en
la fractura de cráneo, diagnóstico
diferencial entre heridas arteriales
y venosas, hipertrofia de mama y
cáncer e intubación de esófago.
En el tratamiento de heridas fue
partidario del cauterio. Jehan
Pitard (c. 12361328), cirujano de
Felipe el Hermoso e integrante de
la cofradía de cirujanos, fue autor
de Le trésor de chirurgie. Otro
cirujano importante fue Jehan
Yperman, muerto hacia 1332, y
autor de una recién descubierta
Chirurgia que ofrece un catálogo
de tratamientos de cirugía como
resección de pólipo nasal,
extracción de amígdalas y
trepanación de cráneo (Figura 15-
8).
Durante este periodo, el
cirujano más interesante de
Francia fue Henry de Mondeville,
citado líneas arriba; fue alumno de
Borgognoni y cirujano de Felipe
el Hermoso y de su sucesor Luis
X. Enseñó anatomía en
Montpellier en 1304, y cirugía en
la cofradía de San Cosme y
Damián. Fue autor de Chirurgia,
obra que dejó inconclusa y que
debía seguir el orden de Saliceto.
Los libros 1.0 y 2.0 están
completos, y los 3.0 y 4.0 están
incompletos, pero ahí se destacan
a más de 60 autores que son
comentados y discutidos. En
dichas obras, pregona el abandono
del método de manipular las
heridas para provocar pus, así
como recomienda curarlas por
primera intención. Asimismo,
destacan sus descripciones de
heridas de intestino con sutura
168
medieval
inmediata en oposición al manejo
del drenaje. En su práctica inventó
y diseñó agujas e instrumentos. Su
obra contiene láminas anatómicas
que ilustraron su trabajo como
El último de los cirujanos
medievales fue el francés Guy de
Chauliac (c. 1298-1368), alumno
de Niccolo Bertruccio. Chauliac,
maestro de medicina en
Montpellier, aparte de ser
cirujano, fue médico, sacerdote y
capellán de los Papas Clemente
VI, Inocencio VI y Urbano V, en
Avignon, sitio donde padeció la
peste de 1348 y 1360. Fue un
autor prolífico; sin embargo,
Chirurgia magna o De la practique
de chyrurgie fue su obra más
célebre. Su trabajo inicia con una
historia de la cirugía, a la cual
siguen los libros: 1. 0 De anatomía,
2.0 Apostemas, 3.0 Heridas, 4.0
Úlceras, 5. 0 Fracturas y
luxaciones, 6.0Afecciones
0
quirúrgicas y 7. Antidotario. La
obra fue escrita con un lenguaje
muy fino y cita a más de 100
autores, siendo una fuente
importante de la transmisión del
conocimiento medieval en cirugía.
Son fundamentales sus
descripciones clínicas de la peste
en su forma bubónica y
pneumónica. Practicó operaciones
de hernias y cataratas, así como
afecciones de boca y dientes, pero
se detuvo ante el tratamiento
quirúrgico de la piedra vesical.
Recomendó la limpieza de las
heridas quitando las cosas
extrañas, juntar las partes
distantes, conservar las partes
reformadas y corregir accidentes
como la inflamación, los
apostemas, el espasmo y otras
complicaciones, incluso,
colocando sustancias supurantes
con el fin de que la carne se
convierta en sanies. Guy de
Chauliac sintetiza la aspiración de
los anatomistas y cirujanos del
periodo, al proponer que, por

medio de la cirugía, es como se
puede efectuar un estudio
sistemático de la anatomía,
incluyendo partes y órganos. En
ese sentido, Premuda señala que
Nicolás de Reggio, en 1320,
concluyó la traducción al latín del
usu partium de Galeno, que
enriqueció el saber de Chauliac,
quien tuvo conocimiento de la
obra (Figura 15-9).
En Inglaterra, John de Arderne
(1306-1377), alumno de
Montpellier, escribió sobre una
oclusión intestinal y un tratado
sobre la fístula anal donde
recomienda hacer la incisión
directa y controlar la hemorragia.
En Alemania, Hyeroninmus
Brunschwig (c. 1450-1534) fue
autor de una Chirugia, famosa por
sus ilustraciones esquemáticas que
dan cuenta del nivel de la
ilustración anatómica que existía
en el periodo. Johannes Peyligk
(1474-1522), autor de una
Philosophiae naturalis com-
169
CAPÍTULO 15 • Medicina medieval
baja
Figura 15-8. Chirurgia magna,
Lancfranco de Milano, 1296.
pendium, nos muestra una
anatomía conforme a la división
galénica acostumbrada.
Por su parte, Laurentinus
Phriesen en el Spigel der Arztney,
que vio la luz en 1517, nos ofrece
dos xilografías que representan el
cuerpo entero, tórax y abdomen
abierto y seis pequeñas figuras
que explican la anatomía. Por
último, se debe mencionar el
Fasciculus medicinae de Johannes
de Ketham, cuya editio princeps
apareció en Venecia en 1491, y
que Premuda considera "la
primera obra médica propiamente
dicha, impresa ornada con
xilografías de interés anatómico':
obra que cierra el fructífero
binomio anatomía-cirugía
practicado por los médicos-
cirujanos que sentaron las bases
del estudio anatómico que, luego,
devino en arte y ciencia en el
Renacimiento.
 170

SECCIÓN 4 • Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo

medieval
XIV, reunía a muchos personajes
LA CIUDAD ilustres, incluyendo, las
MEDIEVAL:
ESCENARIO DE LA
MEDICINA
Johan Huiziga en el otoño de la
Edad Media nos entrega una
imagen que define el tiempo que
se escapa al final del mundo que
hemos recorrido; la vida cotidiana
del periodo medieval, y donde:
Había un sonido que dominaba
una y otra vez el rumor de la
vida cotidiana, y que por
múltiple que fuese, no era
nunca confuso y lo elevaba
todo pasajeramente a una
esfera de orden y armonía: las
campanas eran en la vida diaria
como unos buenos espíritus
monitorios, que anunciaban
con su voz, ya el duelo, ya la
alegría, ya el reposo, ya la
agitación; que ya convocaban,
que ya exhortaban.

Todo eso brotaba de la catedral

de la ciudad, la cual había sufrido
un cambio en su arquitectura que
inició el 14 de julio de 1140,
cuando el abad Suger (1081-
1151), en St. Denis, colocó la
primera piedra del nuevo coro de
la abadía benedictina que fue el
punto de arranque del arte gótico. Figura 15-9. Guy de Chauliac, autor
Con ese nuevo elemento de la Chirurgia magna, tratado de
arquitectónico, la ciudad medieval referencia hasta el siglo XVII.
con sus muros circulares inició su
largo camino para transformarse
reliquias, que formaban parte de
en un puente entre el mundo
los tesoros que custodiaba la
antiguo y el tiempo de los reyes
ciudad, como Venecia, depositaria
que vieron en la ciudad algo
de los restos de San Marcos que
desconocido para el mundo
servían para acrecentar su poder y
antiguo. Giovani Botero hablando
dominio. Entre los habitantes
de la ciudad, siglos más tarde
ilustres de la ciudad destacaban
señalaría: "la grandeza de la
los médicos que habían estudiado
ciudad, no es el espacio, ni el
en las nuevas universidades. Así,
territorio, ni lo que rodean los
en una sociedad jerarquizada en
muros, sin la multitud de vecinos
órdenes sociales, el ejercicio y el
y su poder". En efecto, la ciudad
estudio de la medicina en la
medieval, al finalizar el siglo
universidad sirvió para diferenciar
entre los médicos y los cirujanos

que fueron vistos con
desconfianza. Ejemplo de ello fue
que la asistencia médica se
"profesionalizó" y, poco a poco,
penetró en ella el afán de lucro.
A partir del Concilio de
Clermont (1130), se prohibió
ejercer la medicina a los clérigos
e, incluso, pronto aparecieron los
colegios de médicos, como fue el
caso del College de Saint Cóme
de París, que agrupó, desde 1260,
a los cirujanos educados o
cirujanos de robe longue. Por su
parte, los cirujanos barberos de
robe courte, quienes no podían
ejercer sin el permiso de los
primeros, se agruparon en la
Cofradía del Santo Sepulcro en
1371. En Inglaterra, el College de
Surgeons se organizó
separadamente de los médicos en
1368.
En oposición a la vida de la
ciudad, en el campo, en lo que
atañe a la esperanza de vida, de
acuerdo con Duby y solo para
Inglaterra, en el periodo 1240-
1350, el ciclo de vida osciló entre
los 24 años, siendo la tasa de
mortalidad de conjunto de 70 por
1000; esta tasa se elevó entre 1297
y 1347. En este tiemPO, la
esperanza de vida en el campo se
redujo, entonces, a 20 años. En
términos generales, en la ciudad,
las enfermedades fueron un
conjunto de padecimientos que
diezmaban a la población
periódicamente, pues, el hambre,
la miseria, la suciedad e
inmundicias y los parásitos de los
animales enfermaban a los
hombres, y había ciertas
patologías recurrentes. Ya hemos
visto que en los hospitales había
enfermos de lepra, de tisis,
enfermos mentales y peregrinos
que sufrían de hambre. Por otra
parte, los médicos en las ciudades
conocían de las fiebres,
exploraban el pulso, hacían
examen de orina y recomendaban
regímenes dietéticos para la gota,
171
CAPÍTULO 15 • Medicina medieval
baja
así como trataban enfermos de los
ojos, del mal de piedra, de los
riñones, de la vejiga y
participaban del examen de
cadáveres para determinar
probables muertes por
intoxicación de alimentos como el
centeno. Había ergotismo y
escorbuto. Curaban a los enfermos
de la pediculosis o scabiosis, así
como efectuaban trepanaciones y
castraciones, como también
procuraban curar a los enfermos
con motivo de una fractura o una
herida producida por el trabajo,
las armas en los combates o las
actividades de cacería. Por su
parte, los cirujanos practicaban
sangrías, sacaban dientes y
auxiliaban a los médicos.
Sin embargo, lo realmente
mortífero que le sucedió a la
ciudad medieval fue la aparición
de la peste bubónica de 1348 a
1350 que despobló al continente.
El rey Pedro IV de Aragón calculó
que en su reino murieron producto
de la febris acuta o muerte negra
tres cuartas partes de sus súbditos.
En Florencia, la enfermedad
redujo la población de 110 000
habitantes a solo 50 000. Esa
hecatombe, que produjo un efecto
traumático en la ciudad medieval,
hizo estallar una rebelión frente a
la vida, que se consideró efímera,
estimulando una indagación más
pragmática y material de las
cosas, tomando distancia de la
escolástica especulativa y que
permitió el surgimiento de la
exploración del hombre en
medicina.
Señalemos que producto de la
peste, en las ciudades italianas del
norte, las normas higiénicas se
desarrollaron con el fin de
contener las epidemias, así surgió
una legislación pública que obligó
a los enfermos a permanecer fuera
de la ciudad. Venecia, en 1485,
estableció un Magistrado de
Sanidad para cuidar la salud de la
ciudad, en tanto, en las
 172

SECCIÓN 4 • Modelo humoralista teúrgico. Medicina en el mundo

medieval
universidades, médicos y anatomía que se desarrolló
cirujanos participaban de las durante el Renacimiento, siendo la
disecciones. La ciudad de Padua, ciudad por medio de sus gremios
en 1446, construyó un teatro de cirujanos y médicos, y las
anatómico como símbolo de los universidades, las que tuvieron un
esfuerzos de los siglos anteriores papel primordial en el impulso del
y punta de lanza de nuevos surgimiento de la moderna
tiempos venideros para la medicina occidental.
civilización occidental construida
por el hombre del Medievo.
CONCLUSIÓN
La revolución del año 1000,
alimentada por varios factores
sociales, incluida la circulación de
las mercancías, derrumbó las
antiguas estructuras medievales,
siendo las ciudades el elemento
más simbólico de los tiempos, en
un marco donde los reyes y los
imperios, como el Carolingio,
emergieron. En ese contexto
surgieron las escuelas como
Salerno que fue un centro de
formación de médicos, que con la
figura de Constantino el Africano
se convirtió en la transmisora del
saber médico antiguo al mundo
medieval. El movimiento cultural
se replicó en Chartres y
Montpellier y, luego, en ciudades
como Toledo, donde hubo una
escuela de traductores de obras
antiguas, incluidas las obras
médicas. Asimismo, el nacimiento
de las universidades como
Bolonia, París, Oxford y
Salamanca permitió el
surgimiento de las Facultades de
Medicina donde proliferaron
autores médicos como Alberto
Magno, Tadeo Alderoti, Arnau de
Vilanova y Gentile da Foligno,
entre otros, que elaboraron obras
médicas que, para el caso especial
de la anatomía, permitió la
renovación de los saberes
anatómicos que se conjugaron con
los nuevos conocimientos de la
cirugía. Ese movimiento cultural
propició la realización de obras
médicas medievales que fueron el
sedimento de la moderna
sr CC 05

MAN@SMO
EN LOS
REVOLUCIÓN CIENTÍFICA
Y MEDICINA. EL GRAN
CAMBIO DE PARADIGMA
mutaciones, pero sí conformaron el ambiente en
Ruy Echavarría Rodríguez que acaecieron.
En el siglo XV sobrevinieron grandes cambios
en la vida de las personas, de hecho, en todo el
globo y en todos los ámbitos de los asuntos
INTRODUCCIÓN humanos que la expresión implica, pero en el
continente europeo, esas transformaciones fueron
Con el fin de entender lo ocurrido en el siglo XVI más profundas en contenido y más aceleradas en
y la importancia de los cambios que sucedieron en tiempo, al grado de que a partir de esa centuria se
esos 100 años, es necesario, como en todo hecho puede trazar una divisoria entre la evolución
histórico, exponer las circunstancias precedentes socioeconómica de Europa y la del resto del orbe.
inmediatas: condiciones socioeconómicas, Lo anterior sucedió por la reaparición del modo
situaciones culturales y acciones humanas de producción mercantilista (simple) y su
colectivas e individuales que no determinaron ni el desarrollo como sistema hegemónico en el área
carácter, ni el contenido, ni la dimensión de esas europea. Una vez instaurado dicho modo de
producción en el área, ocurrió una consecuente
expansión de las fuerzas productivas en esta; como
sabemos, un paradigma es determinado por el
modo de producción (nunca a la inversa), pero, en
esta ocasión, el cambio económico fue estimulado
(y afirmado) por el nuevo paradigma racionalista,
presente ya en forma germinal en Italia en el siglo
XIV y diseminado durante el XV y el XVI a la
zona europea cristiana occidental (la que
constituyó el crisol de la Europa moderna y al
final, de nuestra Civilización Occidental).
Ese paradigma, por efecto de la Revolución
Científica, entre c. 1540 y c. 1724, dio paso al
paradigma científico, hegemónico durante los
siglos XVIII y XIX en Occidente y, merced a la
globalización del "novecientos", ahora en todo el
mundo.
EL SIGLO XV
Algunas de esas innovaciones fueron muy notorias
y de alcance global como el inicio de los viajes de
navegación transoceánica (efectuados con una
meta preestablecida y con buen éxito), y la
expansión ultramarina de los europeos del área
atlántica (y su contraparte rusa por tierra a Siberia)
hasta encontrarse presentes, en forma ora
hegemónica, ora adyacente y, aun marginal, en
cinco de los seis continentes (los habitados).
Otras fueron de trascendencia fundamental en
el proceso cultural objeto de estudio del capítulo,
aunque en su momento, de localización reducida y
difusión lenta, como es el caso de la imprenta de
tipos móviles. Además, ocurrieron hechos
considerados de importancia cardinal por algunas
escuelas historiográficas, por la visión
distorsionada de sus integrantes, de sesgo idealista,
para los que el protagonismo es del individuo (el
héroe en la batalla o el gobernante en su palacio), y
apuntan como determinantes efemérides que, en sí
mismas, no tuvieron efectos mayores, por ejemplo:
la caída de Bizancio en manos del turco. A
continuación se mencionan algunos de esos
sucesos, a veces en forma continuada, a veces
simultánea, que constituyeron las columnas de la
estructura de la formación socioeconómica que
sustituyó al ya caduco sistema feudal:
En la esfera económica, los principales fueron,
por un lado, la aparición en las urbes (burgos) de
un estamento social emergente: la burguesía, sector
social que, con el tiempo, copó el poder
económico, y por otra parte, la creación de la
actividad bancaria por miembros de dicha clase;
consecuencia de lo anterior se presentó una
reactivación de la economía (industria
manufacturera, comercio, etc.), promovida por la
actividad mercantil de la misma clase, con su
epicentro en Italia del norte.
El entorno ideológico, también en Italia,
presenció el movimiento cultural llamado (varios
siglos más tarde) Renacimiento, el cual fue
socorrido por el mecenazgo de una burguesía con
gustos aristocráticos y aspiraciones de erudición.
Este movimiento consistió, en un inicio, en la
recuperación de los conocimientos de la
Antigüedad Clásica dentro de los dominios de la
literatura, la lingüística, la estética y las artes
plásticas, y ulteriormente, de la filosofía (tanto la
moral, como la natural), el derecho, las
matemáticas, la medicina, la astrología "natural"
(astronomía), la tecnología y la teología misma.
En el campo político, se concretó la formación
de varios estados unificados —varios
plurinacionales—, en especial, en el área de la
mencionada "Europa atlántica" (Portugal, España,
Francia, Bélgica, Países Bajos, Inglaterra y
Escocia), en los que el mercantilismo alcanzó su
preponderancia más rápido que en el resto, y
emprendieron la expansión colonialista europea

SECCIÓN 5 • Medicina y humanismo en los siglos XV-XVI
(con el auxilio de algunos avances técnicos como
el Planisferio de Mercator), y con esta llevaron la
difusión de su sistema de producción, su nuevo
paradigma y sus idiomas; no sin continuar la
práctica, ya secular, de guerrear las diversas
monarquías —al fin y al cabo parientes— entre sí
de forma perenne.
Durante el transcurso de esas coaliciones
étnicas y políticas, se dio la pugna entre las
monarquías versus los estamentos nobiliarios
feudales, que terminó gracias al apoyo de los
burgueses, con el triunfo de las primeras.
En ese siglo se observó una elevación sostenida
del número de habitantes, que llevó, hacia el año
1500, a la recuperación de la población que la
región tenía al cerrar el siglo XIII (80 millones de
habitantes) antes del "bache demográfico"
provocado por la aparición de la peste neumónica,
en 1346. Ese incremento poblacional se vio
favorecido por un régimen climático templado
favorable en Europa, después de la "Pequeña Edad
del Hielo" del siglo XIII, lo que mejoró la
producción agrícola y aumentó la disponibilidad
alimentaria.
Por otra parte, diversos inventos y creaciones
tecnológicas (algunos de origen europeo, otros
llegados de Asia), adoptados por la sociedad
mercantilista occidental, coadyuvaron a que dicha
sociedad se ubicara en el lugar preeminente que
ocupó en las centenas posteriores: la numeración
indoarábiga con su concepto del cero, la pólvora, y
sus derivados, el cañón y el arcabuz, el papel, el
astrolabio, el reloj mecánico, los portulanos
(mapas), el timón de codaste y las naos para
navegación de altura.
Las universidades aparecieron con base en las
escuelas catedralicias y municipales (Iglesia y
burguesía): en el siglo XI, la primera fue Bolonia,
164
en Italia (1088); entre los siglos XI y XV, se
fundó, entre otras muchas, Oxford en Inglaterra
(1096); Sorbona (París) en Francia (1200); Roma
(1220), Padua (1222), Pavía (1361) y Ferrara
(1391) en Italia; Coimbra (1290) en Portugal;
Cracovia (1364) en Polonia; Praga (1348) en
Bohemia; Viena (1365) en Austria; Erfürt (1379)
en Alemania; St. Andrews (1413) en Escocia;
Lovaina (1428) en Bélgica; Basilea (1460) en
Suiza. Y en España, durante el siglo XIII, Palencia
(1212) y Salamanca (1255) y, al cerrar el XV,
Valencia (1500).
Sucedió, entonces, la multiplicación de la
institución universitaria como un centro
semiautónomo de creación, replicación (docencia)
y difusión del conocimiento; aunque, cabe
mencionar, en el auge del escolasticismo la
creación fue escasa, las dos últimas actividades sí
se llevaban a cabo —con diversas orientaciones y
diferente intensidad—, según los variados
mecenazgos que las sustentaban, factor que junto
con su organización de tipo gremial les concedía el
albedrío parcial de que disfrutaban en el ámbito de
la enseñanza porque, de un lado, se sujetaban a la
autoridad de la Iglesia y, por el otro, tenían que
satisfacer a sus patronos.
La difusión se llevaba a cabo en sus claustros
donde los eruditos concertaban amistades
perdurables con condiscípulos de países distantes y
lenguas diferentes, mantenidas por el interés
común por el conocimiento y la fraternidad dada
por una lengua franca: el latín; y permitía la
circulación de las ideas en un mundo carente de
Internet.
Esta red universitaria (de Coimbra en Portugal
a Cracovia en Polonia, y de St. Andrews en
Escocia a Nápoles en Italia) y ese espacio
intelectual permitieron la gestación y diseminación
de las nuevos conceptos y nociones que dieron durante la primera mitad del siglo XV, no se
lugar al cambio de paradigma. advierten cambios notables en los conocimientos;
Consecuencia de todo lo anterior fue una de hecho, la enfermedad era concebida de acuerdo
disposición mental en las clases superiores urbanas con la doctrina humoralista, la misma que se
que condicionó —en Europa— el rechazo del aplicaba para la terapéutica.
obsoleto escolasticismo dogmático, sostén de la Todo lo anterior dentro del rígido sistema
hegemonía del dicotómico paradigma teúrgico- escolástico como fundamento epistemológico de la
racional que predominó en los territorios del dicotomía teúrgica-racionalista, propia del modo
antiguo Imperio romano, de un lado y del otro del feudal, filosofía en vías de ser relegada ante la
Mediterráneo, desde el siglo IV hasta el XIV. supremacía del mercantilismo simple y el
Ejemplos de esa actitud de impugnación fueron ascendiente del ascendente arquetipo racionalista
teóricos como Giovanni Pico della Mirandola y su puro, propiciado por el anterior.
Oratio de hominis dignitate, con la creación de la Así, los conocimientos médicos eran, en lo
idea de la "libertad de pensamiento" y su esencial, los mismos (en ocasiones menos) que en
posicionamiento antropocentrista, contrapuesto al la época de Dioscórides o Galeno (ss. I y II d. E.),
teocentrismo escolástico. aún con los comentarios y compilaciones añadidos
El reformador del culto católico, cardenal por los médicos bizantinos e islámicos a lo largo
Nicolaus Crypffs y su De Docta Ignorantia con su de IO siglos, en especial los aportes de Ibn Sina
concepción de un Universo infinito que niega el (Avicena) con su Al-qanun fi al-T1bb (Canon) y
geocentrismo tan necesario a la religión, y opuesto de Ibn RuSd (Averroes) y su Kitab al-kulliyyat al-
al tomismo, pretende demostrar la existencia de Tibb (Libro de las generalidades de la medicina).
Dios por planteamientos matemáticos (por cierto,
Nicolás de Cusa estudió con los Hermanos de la
Vida Común, los mismos con los que muchos años
después se educó Vesalio).
El cosmógrafo y médico (graduado en Padua,
donde también estudiaron Copérnico, Fracastoro y
Vesalio) Paolo del Pozzo Toscanelli y la "carta de
1474", que calculó la circunferencia de la Tierra
(es cierto que con un error mucho mayor que el de
Eratóstenes, pero al fin la definió redonda).
Hombres de acción como Bartolomeu Dias,
Cristóbal CoIón y Vasco da Gama que, confiados
en el saber de aquellos pensadores, condujeron a
sus coetáneos europeos allende los mares y,
demostraron la falsedad de los mitos oscurantistas
de la época feudal.
En el campo de la medicina (y de la filosofía
natural, área que en siglos posteriores se convertirá
en "ciencias naturales" y después en "biología"),

SECCIÓN 5 • Medicina y humanismo en los siglos XV-XVI
Los saberes anatómicos y fisiológicos eran, en su mayor
parte, irreales; los primeros eran tratados (y adquiridos) solo
de manera teórica, con escasas prácticas de disecciones
efectuadas por operarios no médicos y las pocas
representaciones icónicas eran de un estilo "naif" que poca o
ninguna enseñanza (formal o real) podían proporcionar; los
segundos en el mejor de los casos eran imaginarios, sin
ninguna comprobación real.
EL SIGLO XVI
Pero los cambios esenciales en la ideología ya estaban dados
cuando advino el siglo XVI, lapso en el que el europeo
acometió la transformación definitiva del paradigma
racionalista en paradigma científico. De la estructura de esa
permuta fueron piedras angulares dos libros que contienen las
ideas de dos pensadores que por sí solos llenarían la historia de
esos 100 años: Nicolás Copérnico y Andrés Vesalio.
El nuevo siglo heredó del anterior un invento (ya
mencionado, pero que merece detallar su importancia) que
revolucionó al mundo, la imprenta de tipos móviles que dio
sustento físico a la mudanza ideológica y su difusión expedita,
y al desarrollo de la doctrina Humanista, renuevo de la
filosofía Clásica. Huella del procedimiento técnico, aun ahora,
son los caracteres "Garamond", "Gótica" y "Aldina".
Por último, el desarrollo hegemónico de la formación
socioeconómica mercantilista en Europa, precipitado por la
afluencia, excesiva, de la plata americana, afirmó, junto con
los factores antes mencionados, las bases del inédito
"paradigma eficaz" (Kuhn) que constituyó el núcleo de la
Revolución Científica.
El filósofo e historiador Alexandre Koyré acuñó el término
Revolución Científica, en 1939, para describir este cambio
ideológico. Más tarde, Thomas S. Kuhn generalizó el concepto
revoluciones científicas, como propulsor de la sustitución de
un paradigma "obsoleto" por un nuevo paradigma "eficaz".
El siglo XVI contempló una complicada situación política
derivada de diversos acontecimientos fortuitos, favorables para
España, como la adquisición de sus dominios americanos,
alianzas matrimoniales por intereses dinásticos y, merced a
estas, su unificación política y su conversión en potencia
hegemónica en Europa, hechos que dieron lugar al
desplazamiento de Portugal como poder marítimo principal.
Lo anterior, y el viaje de circunnavegación del Globo por
Elcano (que confirmó en forma definitiva la esfericidad de la
'fierra), hicieron que, de nuevo, ambos países se "repartieran
el mundo, al complementar el Tratado de Tordesillas con el de
Zaragoza de 1528.
Sin embargo, la unión española (bajo los Habsburgo-
Trastámara) y la contemporánea de Francia (bajo los Anjou-
Valois) conllevaron una rivalidad dinástica (de obvio
trasfondo político y económico) que marcó la vida europea por
200 años, con una sucesión de conflictos armados, que solo
166
terminaron con la pérdida de la hegemonía política española
en beneficio de Francia.
Durante esas guerras, la batalla de Pavía —1524— marcó
la superioridad definitiva del arcabuz sobre el arma blanca; la
caballería acorazada desapareció de la escena bélica, y las
formaciones tácticas móviles (la infantería) se impusieron
como elemento decisivo.
La emergencia de las diversas reformas protestantes
(Lutero, Zwinglio, Calvino) provocó las "guerras de religión";
la noche de San Bartolomé se multiplicó, en especial, en
Francia, Gran Bretaña y el Sacro Imperio, lo que complicó,
aún más, la situación al dividirse los países y Europa entera en
dos bandos, ambos "cristianos": católicos y protestantes; sin
embargo, enemigos acérrimos, en una coyuntura en que el
islam volvía a ser, con el Imperio de la Sublime Puerta
encabezado por Solimán el Magnífico, la mayor amenaza.
Felipe II, rey de España e Indias, marcó el apogeo de la
hegemonía española y el triunfo temporal de la
Contrarreforma. Desde el palacio conventual de El Escorial se
regía medio mundo (y se intentaba regir la otra mitad).
La hegemonía hispana no era, de ninguna manera,
indiscutida; en Europa occidental, Francia e Inglaterra y, más
tarde los Países Bajos, la combatieron de modo incesante y la
corona española consumió en su mantenimiento gran parte de
los caudales argentíferos americanos, los que fueron a dar vía
Sevilla a Medina-Sidonia, luego, a Bruselas y de ahí a las
Bancas alemanas, británicas u holandesas; en la oriental, el ya
mencionado Imperio otomano sumergía los Balcanes en su
creciente marea de conquistas, y amenazaba las fronteras de
Austria.
En el siglo XVI en otras partes del mundo existían otras
civilizaciones y culturas, cuyos soberanos se ocupaban de sus
propios asuntos, sin preocuparse, o al menos eso parecía, por
los cambios impuestos por Europa Occidental en esta primera
"globalización'; sino hasta el siglo XVII cuando ya era
demasiado tarde. Alguno se adaptó con buen éxito: el Imperio
ruso; otros sobrevivieron rezagados y pagaron las
consecuencias (fueron colonizados): los imperios chino y
mogol y, otros solo fueron destruidos (y con ellos sus
civilizaciones): el Imperio azteca, el inca y el songhai.
En ese siglo vivieron "revolucionarios" que llevaron a cabo
la proeza intelectual y humana de cuestionar la certeza del
"conocimiento" impuesto y reconocido por la magistratura de
generaciones de sabios más conformistas, por más de 10
siglos; estudiosos dispuestos a enfrentar sus propias dudas y
dejar de lado la cómoda seguridad del acatamiento irrestricto a
la obsoleta filosofía aristotélico-tomista del escolasticismo,
impuesta por la tradición académica y el interés de la Iglesia.
Y quizá, lo más admirable, hombres capaces de desafiar la
autoridad eclesiástica con el riesgo de ser indiciado ante la
todopoderosa Congregación del Santo Oficio romana y, el
peligro de afrontar la hoguera al ser considerado "hereje",
trance del que no era salvo ni siquiera un Cardenal; humanos,
pues, extraordinarios y merecedores de veneración, y cosa
digna de mención, varios entre ellos se formaron como
 167

CAPÍTULO 16 • Revolución científica y medicina. El gran cambio de paradigma

médicos en su tiempo de universitarios, aunque después En esencia, la conducta, la labor y el rol de Nicolás
descollaran en otras áreas profesionales. Copérnico en el progreso del complejo proceso de la
Uno de estos fue Nicolás Copérnico (Nicolaj Kopernik), el Revolución Científica solo son equiparables a los de su
polifacético canónigo de Frauenburg (entre otras cosas contemporáneo Andrés Vesalio.
astrónomo y médico), que con su obra maestra, el De El ambiente cultural en el "quinientos" contó con
revolutionibus orbium coelestium (Sobre las revoluciones de personajes de la talla de Erasmo de Rotterdam, el Humanista
las esferas celestes), demostró la obsolescencia del sistema por antonomasia, autor del Elogio de la locura; Thomas More,
ptolomeico (geocéntrico) como explicación del Universo, y su el
sustitución por un, no tan nuevo —ya lo había propuesto
Aristarco de Samos, 17 siglos antes— modelo o sistema
cosmológico (heliocéntrico). En su época, él no fue el primero
en mostrar su inconformidad con la explicación "oficial" de los
sabios y clérigos, empero, si fue el precursor en formular una
alternativa válida.
Su obra es, en realidad, una curiosa mezcla de método
inductivo, recuperación de conocimientos de los clásicos,
refutación del gastado aristotelismo, con presencia de un
cierto neoplatonismo —de moda en el Renacimiento—,
rechazo del pragmatismo de Ptolomeo; todo lo anterior, junto
con un estricto apego a las observaciones empíricas propias
para encontrar las fórmulas matemáticas que le permitan
adecuar la idea a la realidad, posición filosófica en que
consistió el núcleo de la revolución en marcha.
Sus tesis habían sido difundidas, de modo parcial, antes de
su divulgación definitiva, por su discípulo Georg Joachim von
Lauchen (Rheticus, matemático y médico luterano) y otros
amigos afines a sus ideas (incluido, entre estos, el Pontífice
Paulo III, que parece consideró las opiniones de Copérnico y,
a quien este dedicó su libro). La edición príncipe —para cuya
realización Rheticus convenció a su mentor— estuvo a cargo
del religionario Andreas Osiander y la imprimió Johannes
Petreius, en Nuremberg, en 1543, año del deceso de
Copérnico (Figura 16-1).
La novedad fue recibida de diversas formas, tanto por Figura 16-1. Nicolaus Copernicus, médico y astrónomo polaco,
católicos como por reformistas y cismáticos. Los primeros concibió la teoría heliocéntrica del sistema solar.
tardaron en reaccionar, pero al final incluyeron el libro en el
Index librorum prohibitorum; en cambio, los protestantes de humanista íntegro autor de la Utopía, quien despreció
inicio la rechazaron. Sin embargo, más tarde, con un talante honores y prebendas cortesanas por no abjurar de su fe;
más pragmático, la aceptaron. Miguel Ángel Buonarroti, el último —y el más extraordinario
Con todos los defectos de carácter teórico, técnico y — de los grandes artistas renacentistas, que como todos ellos
metodológico que se le puedan atribuir a la contribución de estudió el cuerpo humano para cumplir su objetivo de
Copérnico (incluida la mañosa "justificación" preliminar de representarlo con la mayor fidelidad posible y, no podía
Osiander, un luterano fundamentalista y mojigato), es faltar, el médico y escritor satírico francés Francois Rabelais
indudable que, aparte de ser uno de los hitos más (1495-1553) (además monje exclaustrado y sacerdote
importantes en la historia de la ciencia, fue una pieza clave itinerante), autor de una de las obras más importantes de la
para el ulterior desarrollo de la ciencia, al despejar la senda literatura occidental, el Gargantúa y Pantagruel.
para otros como Galileo Galilei (el verificador) o Johannes Giordano Bruno (Filippo Bruno) (1548-1600) fue un erudito
Kepler (el complementador) e, incluso, al visionario Francis italiano que abandonó el sacerdocio católico y los hábitos
Bacon de Verulam (el saber es poder), y reintegrar al humano dominicos por no aceptar las creencias canónicas de la Iglesia,
como parte de la naturaleza, pero, ahora como una parte que pero, tampoco se adscribió a alguna de las confesiones
puede conocer, comprender y dominar al todo. protestantes, exponiendo en lo religioso diversas
proposiciones panteístas (a la manera de Serveto). En

SECCIÓN 5 • Medicina y humanismo en los siglos XV-XVI
cosmología fue partidario del sistema copernicano, pero situó
al Sol en su justa naturaleza de estrella y habló de un
Universo con innumerables mundos. Sus ideas religiosas
provocaron su juicio (después de la traición de su "protector';
el veneciano Mocenigo), por parte de la Inquisición romana.
El juez de Bruno fue el Cardenal Belarmino, "El martillo de los
herejes", el mismo que 16 años después juzgó a Galileo. Ante
la negativa de Bruno a retractarse, fue condenado a ser
quemado vivo en el Campo dei Fiori en Roma, en el año de
1600.
LA MEDICINA
En lo que atañe a los conocimientos y la práctica de la
medicina en esos tiempos, los nuevos conocimientos se
mezclaban con prácticas irracionales, entre ellas, que los
médicos aun emplearan el zodíaco para la elaboración del
diagnóstico, y que la terapéutica fuera basada en un galenismo
"reanimado" (una de las consecuencias de la recuperación de
los conocimientos grecolatinos clásicos, entre ellos, los
médicos, por el Occidente europeo).
Todavía es más sorprendente la persistencia de usanzas, de
absoluta categoría mágica-teúrgica, como lo era rezar a San
Sebastián Mártir o a San Roque en caso de epidemias; la
práctica del "toque real" realizada en Francia en tiempos de
Enrique IV de Borbón (siglo XVII), o llevar el cadáver
momificado de San Diego de Alcalá a la vera del lecho del
Príncipe de Asturias, Carlos de Habsburgo (que se encontraba
en coma por haber sufrido un traumatismo craneoencefálico),
en lugar de empezar por llamar a Andrés Vesalio para que le
practicara una trepanación, lo que al fin se hizo (acotemos: en
realidad, el resultado de la cirugía no mejoró el estado de
enajenación previo que padecía el príncipe).
Además (la Historia estudia el devenir del humano, un ser
biopsicosocial imperfecto, tanto individual como
colectivamente), los médicos universitarios ("físicos puros") y
los cirujanos (latinistas y romancistas) atendían, en su
mayoría, como "clientela particular" a los aristócratas y a los
burgueses, salvo contadas y honrosas excepciones.
Los comunes y menesterosos recurrían para su atención a la
beneficencia de la Iglesia o de los hospitales seculares (Reales
y Municipales), estas últimas instituciones que proliferaron en
esa época, más en los países protestantes (aunque su inicio lo
encontremos en el siglo XIV, en Italia del norte, gracias a la
munificencia de su burguesía, por ejemplo, Ospedale di Santa
Maria Nuova, Florencia, c. 1288), sin mengua del mérito de
las obras en el área católica como el Hospital de las Cinco
Llagas de Nuestro Redentor (Hospital de la Sangre) en Sevilla,
el de más envergadura en España.
Si no tenían otra opción, "consultaban" a barberos-
sangradores, estos de mayor "jerarquía" que los mencionados a
continuación y organizados en gremios (cofradías o guildas),
reguladores de su práctica y aprendizaje; sacamuelas,
comadronas o parteras, algebristas (¿"hueseros" o
quiroprácticos?), hernistas, "batidores de cataratas" y
168
aplicadoras de clisteres y, aun, a los charlatanes trashumantes
como los "sacadores de piedras de la cabeza".
Evidencia de la existencia de los últimos mencionados
arriba, son los retratados por Hyeronimus Bosch y Jan
Havickz Sten, con el mismo tema ("Extracción de la piedra de
la locura" y "Sacando piedras de la cabeza") con más de un
siglo de separación.
Para conocer el estamento en el que se integraban los
médicos en los siglos en que ocurrió la Revolución Científica,
consideremos su apego a las cortes reales, nobiliarias y
eclesiásticas. Prueba de eso y, de los beneficios que recibían
de sus pacientes, son el título de Conde Palatino otorgado a
Vesalio y a Crato, la protección a Servet ante la persecución
por la Iglesia y su elegante vestimenta plasmada en la rica
iconografía retratística que sobre los personajes y el tema
dejaron los pintores coetáneos.
En cuanto a los hospitales en el siglo XVI, debido al interés
que los gobiernos (reales y municipales) y la misma Iglesia
ponían en la salubridad general, inclinación acorde con las
necesidades e ideas de la sociedad mercantilista, se
propiciaron ciertos cambios para su adecuación a las nuevas
situaciones. Algunos de esos avances fueron la fundación de
hospitales, bajo el patronazgo de la Corona, la Iglesia o
simples particulares (burgueses) y, de acuerdo con
ordenamientos jurídicos para ordenar regular sus labores,
instituidas, por lo general, por sus patronos; con una
participación más significativa por parte de los médicos en sus
labores y, una mayor capacidad en cuanto a número de
enfermos alojados.
Estos nosocomios fueron ubicados en magníficas fábricas
arquitectónicas construidas ex profeso, y atendidos por
órdenes religiosas dedicadas en exclusiva a ello, como los
Juaninos (Orden Hospitalaria de San Juan de Dios), los
Camilos (Orden de Clérigos Regulares Ministros de los
Enfermos y Mártires de la Caridad) y los Obregones (Mínima
Congregación de los Hermanos Enfermeros Pobres) en
Europa.
En los territorios hispanos en América (en Nueva España),
se fundó la orden de los Hipólitos (Orden de la Caridad de San
Hipólito), que cuidaba de los enfermos mentales, lo que
constituyó otra de las novedades; hospitales especializados en
cuidar enfermos de un padecimiento o género en particular
(bubas, lepra, locos, indios, mujeres, varones, mendigos).
Un dato sobre la personalidad de tres de los fundadores de
las instituciones anotadas (Camilo de Lelis, Bernardino de
Obregón y Bernardino Álvarez), que da cuenta del espíritu
religioso del siglo y las motivaciones (la salvación del alma y
la caridad cristiana) que los llevaban a realizar sus empresas,
es que los tres fueron soldados de fortuna arrepentidos que
resolvieron una "crisis existencial" (en esos años no existían ni
el término ni el concepto) de la manera más positiva
imaginable: dedicaron su vida a atender a los enfermos más
necesitados.

CAPÍTULO 16 • Revolución científica y medicina. El gran cambio de paradigma
LOS MÉDICOS Y LA REVOLUCIÓN
CIENTIFICA
Ahora, es conveniente mudar de sistema y, en lugar de revisar
hechos generales, enfocar la atención en los individuos
(personas), siempre sujetos activos del hecho histórico; en este
caso: la Revolución Científica en el campo de la medicina.
Antes, hay que hacer notar que el gran avance de la
medicina en el siglo XVI se efectuó en el campo de la
anatomía, al adquirir gracias a la doctrina de Vesalio, algunas
características de "disciplina científica".
El más notable pionero prevesaliano en la anatomía fue
Jacopo o Giacomo Berengario da Carpi (Jacopo Barigazzi) (c.
1460-1530). Berengario da Carpi estudió y enseñó en BoIonia,
se le atribuye haber tratado el "mal gálico" (sífilis) con
mercurio, su fama se justifica con sus trabajos anatómicos
compilados en la Anatomia Carpi. Isagoge breues perlucidae
ac uberimae, in Anatomiam humani corporis communi
medicorum academia usitatum, obra en que empleó una
iconografía acorde con el estilo renacentista, que trataba de
reproducir la realidad. Antes que Vesalio, mostró su
desacuerdo con Galeno al referir no haber encontrado la rete
mirabili.
Ruy (Rodrigo) Díaz de la Ysla (¿), médico español que
ejerció en Lisboa, recordado por su obra basada en su
experiencia sobre el tratamiento a pacientes infectados de
"bubas" (después: "mal gálico", "mal francés", "mal español';
"mal napolitano", "lúes" y, por fin, "sífilis"), identificó su
carácter infectocontagioso y su trasmisión por vía sexual.
Otro anatomista notable fue el veneciano Nicolo Massa
(1485-1562), quien también estudió la peste de la época (la
sífilis) en su Liber morbo gallico (1536) y escribió una
anatomía Anatomiae libri introductorius, en el que describió
el líquido cefalorraquídeo.
El malogrado Marcantonio della Torre (1481-1511) fue
profesor de anatomía en Padua y Pavía, en esta última
colaboró con Leonardo da Vinci (Della Torre hacía las
disecciones) en un proyecto sobre un texto de anatomía, en
el que las ilustraciones de Leonardo, copiadas del natural,
suplirían las farragosas descripciones escritas acostumbradas
por los anatomistas de ese tiempo. La temprana muerte de
Marcantonio impidió la culminación del intento, del que
quedan como testimonio los admirables —desde el punto de
vista artístico— bocetos de Leonardo, que incluyen sus notas
sobre la mecánica del sistema osteomuscular, pero que,
escondidas entre los legajos sin ordenar que dejó a su
muerte, rescatados hasta el siglo XVIII en la biblioteca de
Windsor, poca utilidad prestaron al conocimiento anatómico
en el XVI.
Un personaje, no médico, que hizo importantes aportes a
la anatomía fue el alemán Albrecht Dürer (1471-1528), pintor,
dibujante, grabador y teórico del arte; su obra más
169
importante sobre el tema es Vier Biicher von menschlicher
Proportion (Cuatro libros de las proporciones humanas).
El longevo Niccoló De Lonigo (1428-1524), mejor conocido
por Leonicenus, siguió la carrera familiar al estudiar medicina
(y filosofía) en Padua. Reputado como excelente clínico,
describió el cuadro clínico de la sífilis; fundó la escuela de
medicina de Ferrara donde ejerció la docencia y fue maestro
de Brassavola; dejó dos traducciones de Galeno (al que él
también criticó por sus errores) y Plinio el Viejo: Galeni Ars
medicinalis Nicolao Leoniceno interprete y De Plinii, &
plurium aliorum medicorum in medicina erroribus opus
primum.
El médico y humanista inglés Thomas Linacre (Lynaker)
(1461-1524), graduado de Oxford, estudió medicina en
Bolonia y regresó a Inglaterra, donde difundió la nueva
filosofía humanista en su alma mater: por cédula real de
Enrique VIII (quien fue su paciente), en 1518, estableció el
Royal College of Physicians de Londres con el fin de regular la
práctica de la profesión médica. Fue alumno de Leonicenus y
maestro de Erasmo de Rotterdam y Thomas More.
Giovanni Battista Monte (1498-1551) (Johannes Baptista
Montanus o Gian Battista da Monte) fue un distinguido
médico y humanista italiano; clínico y anatomista, docente en
ambos campos en Ferrara y Padua, donde fundó el anfiteatro
anatómico y fue amigo y maestro de Vesalio; asimismo,
Fabricio y Fallopio (católicos); Caius (anglicano) y Crato
(luterano-calvinista) pasaron por su aula; su enseñanza de la
medicina se basaba en los textos clásicos de islámicos, los que
comentó, entre ellos, los Aforismos hipocráticos, el de
Mhetodo medendi galénico, la obra de Aecio de Amida y el
Regem Almanzorem de Rhazes, y escritos propios como
Medicina Universa. Sus discípulos John Caius y Johannes
Crato von Kaftheim difundieron sus preceptos en sus propias
obras.
Un condiscípulo ilustre de Vesalio fue John Caius (John
Kays) (1510-1573), humanista y médico futuro cofundador del
Colegio de Gonville y Caius, en Cambridge.
Antonio Musa Brassavola (Brasavoli) (1500-1554), médico,
cirujano, botánico y humanista italiano, estudió con
Leoniceno y el exalumno de este, Giovanni Manardo
(Manardi), maestro de Falloppio en Ferrara (donde también
impartió clase de filosofía); su buen éxito como médico le hizo
gozar del predicamento de príncipes, reyes, Papas y el
emperador Carlos V. Practicó y describió una traqueotomía
(1546).
Jacobo Dubois (Silvio o Silvius) (1478-1555), profesor de la
Sorbona, convirtió su cátedra en un bastión del galenismo
más irreductible de la época (y a la escuela francesa de
anatomía en sus defensores, por ejemplo, Andernach y
Fernel); 36 años mayor que su exestudiante Vesalio, su
aversión por el vesalianismo le llevó a solicitar de la Iglesia la
reprobación de la doctrina por herejía (y la condenación del
 170

SECCIÓN 5 • Medicina y humanismo en los siglos XV-XVI

autor por hereje) por contradecir la antigua sabiduría de las

"autoridades" y, para justificar las inexactitudes en la obra del
VESALIO
Pergameno llegó a aseverar que, desde el tiempo de Galeno, Andries Van Wasel (Andrés Vesalio, Andreas Wasel)
el humano había cambiado, lo que deja un tufo a (15141564) nació en Bruselas; hijo del apotecario del
evolucionismo, lo que sí era una aberración para la emperador Carlos V, Moisés Coprima, quien era un vástago
Inquisición. Asimismo, fue maestro de Servet y su principal ilegítimo de la familia Wasel, quizá de ascendencia de
obra es Ambiani Medici et Professoris Regii Parisiensis Opera judeoconversos por parte de la madre y, por lo mismo, no era
Medica. médico, como el abuelo Everardo y el bisabuelo Pedro.
loannes Guinterius Andernacus (Winter von Andernach) Andries pertenecía a una familia de médicos distinguidos al
servicio de la casa ducal borgoñona y, por la tradición y su
(Autunnacensis), según la costumbre de aquella época de
vocación personal desde temprana edad se sintió atraído por
latinizar los nombres de los eruditos universitarios, en
la profesión médica (Figura 16-2).
especial si tenían el grado de doctor (1505-1574), fue
Las primeras letras las aprendió con los Hermanos de la
seguidor de Dubois y su colaborador en la cátedra; fue
Vida Común en su ciudad de origen, de donde pasó a la
profesor de Vesalio, quien durante su estancia en París
Universidad de Lovaina, institución en la que hizo estudios
colaboró con Andernach en la corrección de un libro sobre la formales en Humanidades y Artes (Vesalio, además del
obra de Oribasio (Vesalio era un excelente latinista). En su flamenco natal, habló latín, griego, hebreo, árabe, alemán y
juventud, Andernach estudió griego en la universidad de español), necesarios para seguir la carrera de medicina, y a
Utrecht, y es de notar su atención a la traducción de autores continuación inició su instrucción en el arte-ciencia; pero,
bizantinos como Alejandro de Tralles y Pablo de Egina. deseoso de ampliar sus conocimientos y seducido por la fama
Cuando ocurrió el conflicto entre Vesalio y Dubois, Andernach de la enseñanza de la medicina en la Sorbona, decidió su
dio su apoyo al segundo. traslado a dicha escuela.
Jean Fernel (Fernelius) (1497-1554), médico francés de la Una vez en París, y bajo la guía de Silvius (Dubois) y
corte de Enrique II de Valois y Catalina de Médici, gracias a sus Andernacus, pronto se distinguió como un hábil disector,
consejos médicos, la reina pudo concebir su infortunada además de su preparación como humanista, gracias a la cual
prole; clínico y nosógrafo, creó e incluyó la palabra fisiología llegó a colaborar con von Andernach en la revisión —que este
en su obra De naturali parte Medicinae (1542) para describir realizó— de algunos textos clásicos latinos.
las funciones del cuerpo humano; buen anatomista pese a su
galenismo acendrado, describió el canal vertebral; en su
juventud fue matemático y astrónomo notable, pionero en la
determinación de la medida de un grado de longitud
terrestre.
Miguel Serveto y Conesa (1511-1553), español, coetáneo,
pero no condiscípulo de Vesalio en la Sorbona —en 1537
Vesalio ya enseñaba en Padua—, dejó París para estudiar en
Montpellier; de temperamento conflictivo y notable erudición
humanista alternó su práctica médica con el estudio de la
teología y, se vio envuelto en las disputas religiosas de la
Reforma, su personalidad combativa le llevó a disentir de
católicos y protestantes al proponer la tolerancia como
principio fundamental en la discusión, y a ser rechazado por
ambas facciones.
En su texto de teología Christianismi restitutio, de ideas
panteístas y nugatorias sobre la Trinidad, describió por
primera vez —en Europa— la circulación pulmonar, referencia
hecha con la intención de probar sus tesis religiosas. Sus
diferencias personales sobre el tema con el líder presbiteriano
Jean Calvino, fueron causa de su inmolación en Ginebra en la
hoguera, en la que sus verdugos emplearon como
combustible la edición casi íntegra de su libro (solo hay tres
ejemplares conocidos). Su figura es reivindicada como mártir
de la libertad de expresión. Por lo visto, la condescendencia
ante la opinión ajena, preconizada por Serveto, no era un
atributo característico de Calvino (ni de Belarmino).

CAPÍTULO 16 • Revolución científica y medicina. El gran cambio de paradigma
Figura 16-2. Andrés Vesalio, con su experiencia en la práctica de
disecciones, corrige más de 200 errores de la anatomía antigua.
Después de tres años de estudio, la falta de disecciones
auténticas (las que se hacían eran practicadas por
"ayudantes", en realidad: barberos que no sabían anatomía,
sin que el "maestro que se suponía sí la sabía, metiera las
manos); la rigidez y la cerrazón por parte de los maestros
parisinos a cualquier posible cambio que afectase a los
dogmas galénicos y la circunstancia fortuita de la renovación
de hostilidades entre Francia y el Imperio, hicieron que
Vesalio decidiera abandonar la Sorbona y regresar a Lovaina.
De nuevo en la Universidad de Lovaina, se graduó de
Bachiller en Medicina, 1536, y publicó —a manera de tesis
profesional— su trabajo Paraphrasis in nonum librum Rhazae
ad Almansorem, Medici Arabi clariss de affectuum singularum
corporis partium curatione, editada en Basilea, en el que trató
de conciliar las opiniones de Rhazes y Galeno; sin embargo,
queda claro que en esa época él aún profesaba las doctrinas
del segundo.
A continuación, se dirigió a Padua, entonces perteneciente
a Venecia, en cuya Universidad encontró la libertad, la
madurez y el magisterio anhelado. Este centro de estudios era
famoso, en especial por su escuela de medicina, donde su
enseñanza —pionera— no sufría por las cortapisas que
agobiaban a otras escuelas, por la intromisión de la Iglesia y
su pretensión de controlar las conciencias.
La Serenísima República de Venecia era uno de los
múltiples Estados en que se encontraba fragmentada la Italia
de fines del feudalismo e inicios del mercantilismo, gobernado
por una plutocracia: la oligarquía del "Libro d'Or", mediante
un complicado entramado de "consilios" y "magistrados" cuya
cabeza aparente era el "Dogo", un cargo vitalicio, pero
electivo, lo que impedía la concentración del poder;
Maquiavelo mismo dijo de ella que la consideraba "una
verdadera república".
Así, quizá, era el más poderoso y más "laico" de todos los
Estados referidos; el único capaz de poner coto a la autoridad e
intromisiones de la Iglesia y la Inquisición, lo que redundaba
en que el ámbito académico de sus universidades, en particular
el de Padua, era asimismo más libre y avanzado que el del
resto de Europa (no solo de Italia).
En Padua, se hizo notar con rapidez por su relevante
erudición y su capacidad para diseccionar, al grado de que un
"sapienti de terra ferma" en persona le concedió que le fueran
entregados los cuerpos de los ajusticiados para que los
disecara y estudiara, con lo que reunió una casuística de varios
cientos de cadáveres disecados —la justicia veneciana no se
andaba por las ramas—, en comparación, Leonardo asistió
solo a seis disecciones, según él mismo refirió.
Con 22 años, en 1537, obtuvo el doctorado en medicina, el
nombramiento de explicator chirurgiae (profesor de cirugía) y
empezó a dar clases de anatomía. De inmediato impuso sus
propias ideas y novedosos métodos para la docencia: dejó de
lado la tediosa enseñanza tradicional (lectura por el maestro y
171
memorización por los alumnos), se bajó de la cátedra y él
mismo realizaba las disecciones, mientras exponía el
procedimiento y sus hallazgos a la concurrencia y, además,
para ello se auxiliaba con el empleo de láminas explicativas en
las que en forma gráfica mostraba la morfología de la región
que exploraba en cada ocasión.
Su fama (y sus conocimientos) se expandió cada vez más, y
esto atrajo a sus lecciones a asistentes de diversas índoles:
médicos y profesores, estudiantes y artistas (cuyo
temperamento a Vesalio no le era en especial agradable), y en
general, personas interesadas en los nuevos descubrimientos
anatómicos.
En 1538, para prevenir el plagio de sus láminas didácticas
editó Tabulae Anatomicae Sex, seis láminas anatómicas
realizadas —tres de ellas— con la colaboración de su amigo
van Calcar y las otras tres de su propia autoría, en las que es
posible observar que aún no abandonaba sus últimos resabios
de galenismo.
En 1539, publicó Epistola docens venam axillarem dextri
cubiti in dolre laterali secandam, resultado de la investigación
llevada a cabo por encargo (del médico personal de Carlos V,
Nicolás Florena) sobre la cuestión: ¿de qué lado debía
practicarse una flebotomía indicada en un caso de neumonía
unilateral?; la discusión giraba sobre la elección de la opinión
árabe (la sangría debería efectuarse contralateral a la lesión) y
la hipocrática-galénica (el sangrado debería hacerse ipsilateral
a la lesión), además de describir la más larga de las venas
ácigos.
Vesalio determinó, después de una minuciosa indagación,
que la razón estaba del lado de los galenistas, lo que expuso en
la "Epístola...': aparte de participar su descubrimiento de la
vena ácigos mayor.
El mismo año la editorial veneciana de Giuntas, le propuso
una revisión de los textos galénicos de anatomía, con miras a
la preparación e impresión de una edición completa de estos,
con apoyo en los nuevos conocimientos médicos y filológicos;
no olvidemos que los originales de Galeno están escritos en
griego y, aunque todos los médicos universitarios hablaban
latín, eran muy pocos los que como Vesalio hablaban la lengua
de Homero, por lo que solo tenían acceso a los escritos del
Maestro en traducciones al latín, a veces no malas, sino
pésimas, con todas las consecuencias derivadas de eso.
Para esas fechas, podríamos decir que Vesalio ya era un
experto conocedor de la obra galénica, pero con esta segunda
mirada, ya en plena madurez intelectual y profesional, sobre
todo en el campo de la investigación y la docencia, y rotos los
últimos lazos con la dogmática filosofía escolástica, se
enfrenta a la verdad y reconoce los errores cometidos por
Galeno, el primero: basar sus descripciones anatómicas en
supuestos falsos sobre la similitud de la anatomía de todos los
animales; el segundo: no aclarar que las descripciones hechas
en sus escritos eran en realidad de animales, tan lejanos al
hombre en la escala zoológica como los ungulados (y aun en
un caso particular, un elefante).
 172

SECCIÓN 5 • Medicina y humanismo en los siglos XV-XVI

Todo lo anterior hizo que en lugar de seguir trabajando en

la obra de Galeno (y repetir por enésima vez idénticos errores),
decidió crear él mismo un libro de anatomía apegado a la
verdad aprendida ante la mesa de disecciones, y lo más
importante, en cuerpos humanos.
Una vez decidido, y de nuevo con la asistencia de van
Calcar, y ahora con la de Domenico Campagnola (quien se
encargó del dibujo de los fondos de las láminas), acometió la
titánica tarea que culminó con la edición de De Humani
Corporis Fabrica Libri Septem, en el año de 1543 (feliz
coincidencia, el mismo año de edición de la obra de
Copérnico). Esta obra es el libro médico más importante que
en varios siglos se escribiera, es un volumen de 697 páginas,
dividido en siete libros, con 73 láminas; fue editado e impreso
en Basilea por Johannes Oporinus (Johannes Herbster), amigo
personal del autor (Figura 16-3).
En su obra maestra, Vesalio demostró cerca de dos
centenares de errores de Galeno (cometidos por las razones ya
anotadas), por ejemplo, la descripción de tres cavidades
cardiacas; la presencia de "poros" (comunicaciones)
interventriculares; la curvatura del fémur (propia de los
grandes simios, pero no del humano); la persistencia de los
intermaxillare en el adulto, y el más notable de todos, la
descripción de la rete mirabilis inexistente en el cerebro
humano, pero sí en el de los rumiantes (donde lo observó
Galeno), pieza importantísima en la estructura de la fisiología
galénica, ya que en ella era donde el "espíritu vital" se
transformaba en "espíritu animal" (nada menos que el
equivalente del "alma" para los "cristiano-galenistas") (Figura
16-4).
A Vesalio no le tembló el pulso al precisar los yerros del
Pergameno, pero hay que reconocer que al Maestro tampoco
 173

CAPÍTULO 16 Revolución científica y medicina. El gran cambio de paradigma

• Vesalio en persona se encargó de presentar el libro al
Emperador, ante la corte que se encontraba en Flandes, en
1544,

Figura 16-3. Portada del libro De Humani Corporis Fabrica Libri

Septem (1543).

le tembló cuando "condescendiente", se burló de Aristóteles

por hablar de anatomía sin haber practicado disección alguna
y, para cerrar el asunto, los discípulos díscolos del Bruselense
(Colombo y Fallopio) no tuvieron escrúpulos en señalar las
faltas de su maestro, cuando tuvieron ocasión.
Por supuesto que Vesalio también tuvo errores, entre ellos:
no mencionó el páncreas (ni su seguidor Valverde de
Amusco); no vio los huesecillos del oído medio y, al seguir a
Galeno, supuso que la hipófisis (pituitaria) era la parte del
cerebro que producía la pituita (flema) cerebral hacia las fosas
nasales a través del esfenoides.
De cualquier manera, ante la portentosa obra de Vesalio,
no queda más que conmoverse y pensar en el prodigio de que
bastaran dos inteligencias (Vesalio y su contemporáneo y
colega Copérnico) para socavar los cimientos más sólidos de
la vetusta estructura epistemológica de la antigüedad (Figura
16-5).
La De Huynani Corporis Fabrica Libri Septem y las Sex
Tabulae Anatomicae y la doctrina contenidas en ellas (el
denominado Vesalianismo) provocaron las acostumbradas
reacciones de rechazo, pero explicables, dada la acentuada
resiliencia de la sociedad europea del siglo XVI.
Figura 16-4. Lámina del libro de Vesalio.
y el monarca le recompensó con el cargo de Médico del
Emperador, nombramiento que el médico necesitaba y buscó
por dos razones prioritarias: 1) porque necesitaba recursos
económicos para sufragar los gastos de la edición de De
Humani Corporis Fabrica Libri Septem y el sustancioso
estipendio del cargo se los proporcionó; 2) y en segundo
lugar, más importante aún, porque necesitaba la protección de
Carlos V para burlar las amenazas que se le presentaban por
causa de la animadversión de colegas celosos de su rotundo
buen éxito (su exmaestro Dubois el primero) y por la ira de la
Iglesia (las Iglesias católica y protestante), cuando sus
cancerberos inquisitoriales comprendieron la magnitud y
trascendencia de la contribución de Vesalio a la ciencia (hasta
la obra de Darwin, el mundo no contempló otra igual).
 174
SECCIÓN 5 • Medicina y humanismo en los siglos XV-XVI
Ya entrado en viajes, parece ser que Vesalio aprovechó
este retorno a su patria para contraer matrimonio con Anna
van Hamme.
Aceptado el puesto de médico de la Corte imperial, Vesalio
abandonó la carrera académica y la investigación, para
Figura 16-5. Estudio anatómico en De Humani Corporis Fabrica Libri
Septena.
acompañar a su soberano hasta la abdicación de Yuste, tres
años después de que esta sucedió, se convirtió en médico
personal de Felipe II, cargo que ocupó hasta su infortunada
peregrinación a Jerusalén, en la que, durante su regreso,
murió en la isla de Zante.
El aporte de Vesalio a la ciencia fue fundamental en el
proceso de desarrollo de la Revolución Científica, pero,
además fundamental para el avance de la medicina en
particular por las revolucionarias innovaciones que introdujo
en la investigación y la enseñanza de la anatomía.
Médicos coetáneos, contemporáneos
y seguidores de Vesalio
Dionisio Daza Chacón (1510-1596), tercera generación de
médicos en su familia, nieto de Dionisio Chacón, médico de
cámara de Felipe I de Habsburgo, eran, pues, médicos de la
corte castellana. Egresado de Valladolid y Salamanca, se
convirtió en cirujano militar de los tercios de Carlos I, Felipe II
(de Habsburgo) y Juan de Austria. Cirujano de la Casa Real,
acompañó a Vesalio en la atención al infante Carlos de
Austria, con ocasión del accidente de Alcalá. Prosélito del
vesalianismo (pese a no admirar a Vesalio como cirujano),
partidario de instruir a los cirujanos romancistas en lengua
vernácula, dejó una obra tardía: Pratica y theorica de cirugia
en romance y latín (1584).
Matteo Realdo Colombo (1516-1559) fue discípulo y
sucesor de Vesalio en la cátedra de Cirugía en Padua, la que
dejó para pasar a Pisa y después a Roma en la misma
situación. En su obra De re anatomica libri 15 describió la
circulación menor o pulmonar —aparte de criticar a su
mentor— después que Serveto; Juan Valverde de Amusco, su
discípulo y valedor, fue testigo de ello y no hay certeza alguna
sobre la posibilidad de que Colombo haya conocido la obra
de Serveto.
Gabrielle Falloppio (1523-1562), sacerdote, canónigo y
médico italiano, graduado en Ferrara, fue discípulo de Vesalio
en Padua y sucedió a Colombo en la cátedra de Cirugía. En su
obra Observationes Anatomicae describió los nervios
craneales y criticó el trabajo de su maestro y le señaló varios
errores, que Vesalio intentó aclarar con él, lo que no se
realizó por la prematura muerte de Falloppio.
Luis Collado (1520-1589), médico y anatomista español,
discípulo de Vesalio, difusor de la obra de su maestro —a
quien defendió de los ataques de Dubois— en España;
descubridor (en colaboración con Pedro Jimeno, otro
anatomista español seguidor de Vesalio) del hueso del oído,
que ellos mismos denominaron estribo. La obra de Jimeno
Dialogus de Re Medica, en que la doctrina del vesalianismo es
explicada a la manera de un diálogo entre un médico y un
lego, fue editada por Johannem Mey Flandrum (1549).
loan Valuerde de Hamusco (1525 -1587), médico y
anatomista español, discípulo de Colombo en Padua,
protegido del cardenal Juan Álvarez de Toledo desarrolló su
carrera en Roma, en la corte del Papa Paulo IV.
Con la colaboración del pintor Gaspar Becerra Padilla y el
grabador Nicolás Beatrizet, escribió y editó Historia de la
composición del cuerpo humano, primera obra —con buen
éxito— de anatomía escrita en un idioma vernáculo, el
español; gran parte de los grabados de su obra son, en
realidad, copias de los grabados de la obra De Humani
Corporis Fabrica Libri Septem de Vesalio, quien le acusó del
 175

CAPÍTULO 16 Revolución científica y medicina. El gran cambio de paradigma

plagio cometido, pese a que Valverde le reconoció como su
maestro. Cabe señalar que el libro —y la idea— tuvo buen
éxito de inmediato y fue traducido a 17 idiomas, e imitado en
otras lenguas.
Antonio Montaña de Monserrate (1480-1558), médico de
la Corte de Carlos V, fue autor del Libro de la Anothomia del
Hóbre, otro texto de anatomía escrito en español, de
contenido y calidad gráfica (estética) muy inferiores a las del
libro de Valverde de Amusco.
Girolamo Fracastoro (1483-1553), aristócrata erudito,
estudió medicina en Padua, condiscípulo de Copérnico, autor
de la teoría del contagio (a través de los "fomites"); su
principal obra
• que se le considera precursor de la escuela iatroquímica del
Ambrose Paré (1510-1590), cirujano militar de los Valois,
negó que las heridas por arma de fuego se "envenenaran" por
efecto del proyectil mismo. Sustituyó el cauterio por la
ligadura en las amputaciones, y proscribió el aceite hirviendo
en las heridas; asimismo, instituyó la limpieza de las heridas y
la cicatrización por primera intención (Figuras 16-8 y 16-9).
Bartolomeo Maggi (1477-1552), otro cirujano que en
forma independiente llegó a la misma conclusión, y preconizó
tratamientos similares a los de Paré, escribió un Tratado de la
curación de las lesiones por escopetas y bombardas.
Teophrastus Phillippus Aureolus Bombastus Von
Hohenhaim "Paracelso" (1493-1551) fue médico y alquimista
alemán; un innovador en algunos aspectos como la
introducción de sustancias químicas en la terapéutica, por lo
siglo XVII. Por otro lado, autor de la teoría vitalista del
"arqueo" (Figura 16-10).
Figura 16-7. Girolamo Fracastoro muestra al pastor Syphilus y al
cazador Ilceus una estatua de Venus para advertirles sobre el peligro
de una infección por sífilis. Grabado por Jan Sadeler I, 1588-1595,
después de Christoph Schwartz. Colección Wellcome.

Andrea Cesalpino (1519-1603), médico italiano, algunos

estudiosos le consideran el primer descriptor de la circulación
sanguínea, pero los elementos de su teoría —que no sometió a

PECAS T O S
Figura 16-6. Girolamo Fracastoro, médico, humanista y poeta italiano
que acuñó el término sífilis. Colección Wellcome.

es De Contagionibus at Contagiosis Morbis, en la que expuso

su teoría. Su poema "Syphilidis sive de morbo gallico" dio
nombre a la sífilis en todos los idiomas (Figuras 16-6 y 16-7).
Georg Agricola (1496-1555), médico alemán especializado
en metalurgia y su relación con la medicina, resumió sus
conocimientos en su obra De Re Metallica. Konrad Von
Gesner (1516-1565), médico alemán, compilador de la
zoología de su época en su obra Historia animalum.
 176

SECCIÓN 5 • Medicina y humanismo en los siglos XV-XVI

Figura 16-8. Ambroise Paré, destacado cirujano, se pronunció en
contra de la cauterización mediante hierro candente. Colección
Wellcome.
 CAPÍTULO 16 Revolución científica medicina. El gran cambio de paradigma
• lacteis venís quqrta vasorum mesaraicorum genere novo
invento identificó y
Figura 16-9. Paré amputando una pierna en el campo de batalla.
Colección Wellcome.
prueba experimental alguna— la sitúan más en el terreno de
la especulación que en el de la ciencia.
Bartolomeus Eustachius (1520-1574) describió el origen
cerebral de los nervios ópticos y las trompas que llevan su
nombre, estas se describen en su obra De Auditus Organis.
Otro humanista médico fue Giromalo (Gerolamo)
(15011576), físico, matemático, astrólogo, músico y autor
de una de las mejores autobiografías del Renacimiento, De
Vita Propria y, luchó por liberar a la medicina y la filosofía
del escolasticismo aristotélico. Se enajenó el favor de sus
compañeros de profesión por haber publicado una diatriba
titulada La mala práctica de curar entre los médicos
modernos. Cardán puede ser considerado como un
precursor en psiquiatría; después de que su hijo fuera
decapitado por envenenar a su esposa, Cardán escribió De
utilitate ex adversis capienda, obra en la que describió la
inmoralidad como una enfermedad del espíritu; en auténtico
estilo renacentista distinguió entre el realmente perverso y
aquel de conducta errada solo por dejarse llevar de la
vehemencia de las pasiones.
Gaspare Aselli (1581-1626) en su obra —primer texto
de anatomía con ilustraciones en color— De lactibus sive
175
• y
Figura 16-10. Paracelso desarrolló una concepción químico-
farmacéutica de la medicina. Colección Wellcome.
describió el sistema linfático (ya observado antes por
Falloppio y Eustaquio).
Gaspare Tagliacozzi (Tagliacozzo) (1545-1599), médico
y cirujano italiano, pionero de la cirugía reconstructiva, en
su tratado sobre la materia titulado De curtorum chirurgia
per insitionem (Cirugía de las mutilaciones por medio de
incisiones) (1597) describió técnicas para plastías nasales,
auriculares y labiales para corregir lesiones originadas por
cánceres o mutilaciones, con empleo de colgajos dérmicos
del brazo, a manera de "injertos".
Francisco Hernández de Toledo o Francisco Hernández
de Boncalo (1514-1578) fue médico, ornitólogo y botánico
español. En 1570, Felipe II le nombró Protomédico General
de nuestras Indias, Islas y Tierra firme del mar Océano,
médico napolitano y le envió a Nueva España a estudiar la
flora nativa; Nardi Antonio Recchi realizó una versión
abreviada que se publicó en 1651 en Roma, con el título
Nova plantarum, animalium et mineralium Mexicanorum
historia. Una parte de su obra, traducida al español, se
publicó en México en 1615, titulada "Quatro libros de la
naturaleza y virtudes de las plantas y animales". En 1576,
durante la epidemia de cocoliztli, Hernández practicó la
primeva autopsia realizada en México, acompañado por
Alonso de Hinojosos y Juan de la Fuente.
Nicolás Bautista Monardes (1493-1588), médico
español, farmacéutico, botánico, humanista —lo que no le
 178

SECCIÓN 5 Medicina y humanismo en los siglos XV-XVI

impidió participar también en el tráfico de esclavos— y
comerciante en productos "medicinales " de las Indias, es
autor de Historia medicinal de las cosas que se traen de
nuestras Indias Occidentales, el cual se terminó de editar en
1574; se le considera uno de los difusores del tabaco en
Europa.
Girolamo Fabrizi D'Acquapendente (Hieronymus
Fabricius), italiano, discípulo y sucesor de Falloppio en la
cátedra de Cirugía en Padua, maestro y amigo de William
Harvey, a quien orientó hacia el estudio de la circulación
sanguínea.
Jerónimo Soriano (1560-¿), médico español, precursor
de la Pediatría, fundó a sus expensas, en Teruel, el primer
hospital solo para niños del que se tiene memoria; dejó su
obra Método y orden de curar las enfermedades de los
niños, 1600.
L. Botallo precursor de la Alergología, autor de De
catharro y Enrique Jorge de Enriques precursor de la Ética
profesional (¿Deontología?) autor de: Retrato del perfecto
médico.
Cristóbal Pérez de Herrara, iniciador de la Medicina
asistencial, autor de Discursos del amparo de los legítimos
pobres.
Girolamo Mercuriali (1530-1506) escribió De nervis
optici (1573), en el que describió el nervio óptico.
Felix Platter (1536-1614), médico suizo, precursor de la
psiquiatría, autor de Praxis medicae.
Guilio Cesare Aranzi (1530-1589), sobrino de B. Maggi,
estudió y describió los ventrículos cerebrales (descubrió el
cuarto) y el hipocampo (1564); también descubrió el
conducto arterioso.
Todos ellos médicos dedicados al estudio del cerebro y
sus padecimientos: Jason Pratensis que, en 1549, publicó
De Cerebri Morbis, obra precursora en la patología
neurológica; Constanzovarolio, en 1573, desarrolló la
técnica de estudiar el cerebro por medio de cortes a partir
de la base, su apellido es el epónimo del "puente"
cerebeloso; y Antonio Piccolomini, 1586, realizó la
distinción entre "sustancia gris" (córtex) y "sustancia
blanca" en el encéfalo.
Giambattista Della Porta (1535-1615), italiano, mezcla
de alquimista y científico, describió —entre otros múltiples
inventos como las lentes divergentes— en su libro Magia
natural (1558) un auxiliar de madera para la audición..
Zacharias Janssen (1585-1632), holandés, perteneció a
una familia de fabricantes de aparatos ópticos, inventor del
microscopio compuesto.
Rosengarten (Las mujeres embarazadas y las parteras. El
jardín rosa), escrito por Eucharius Rósslin (1513).
Feldtbuch der wundartzney: newlich getrukt un
gebessert de Hans Von Gersdorff (1529), una obra ilustrada
conforme a la tradición medieval avicénica; recordemos
que Avicena era la referencia obligada para los estudiantes
de medicina, aun a fines del siglo en estudio (1594) la
Tipografía Medicea, reeditó su "Canon" —en árabe— en
Roma.
"Recetario óptimo de Galeno probado en todas las
enfermedades que aquejan a los hombres y las mujeres
dentro y fuera del cuerpo. Con remedios para conservar la
salud y prolongar la vida. Con muchas recetas contra la
peste y otras cosas nuevas actuales". Este texto, impreso en
1535, es una traducción realizada por el maestro Zuane
Saracino, médico del Emperador.
Algo posterior: Chirurgia de Andrea della Croce (1573),
en el que se describe una técnica de trepanación.
Un estudio obligado era la Materia Médica Pedacii
Dioscoridis Anazarbei de Medicinali Materia Libri Quinque
en la versión latina del original griego, editada por loan.
Ant. de Nicolinis de Sabio, en 1538.
Andrés Laguna (1510-1559), médico y filólogo español,
autor de la mejor traducción del Dioscórides, que se editó
en Lyon, en 1554, con el título de Annotationes in
Dioscoridem Anazarbeum (Figura 16-11).
LAS ENFERMEDADES
Las enfermedades más frecuentes en el siglo XVI en
Europa (y en el mundo) eran, con mucho, las
infectocontagiosas: difteria,

LOS LIBROS MÉDICOS

Tratados de medicina de esa época son: el volumen sobre el
arte de partear Der schwangeren Frauen und Hebammen.
 CAPÍTULO 16 Revolución científica medicina. El gran cambio de paradigma
• La sociedad se
Véase en el sitio web
encuentra en plena
transición del modo de
producción feudal al mercantilista y, en el inicio del
gran cambio de paradigma: la plurimencionada
Revolución Científica.• Figuras
• En el siglo XVI, la enfermedad era concebida según las
ideas • Véase bibliografía al final galénicas aun en boga,
como un desequilibrio entre los cua-del libro tro
humores.

Figura 16-11. Traducción de la obra de Dioscórides por Andrés

Laguna.
•
fiebre amarilla o vómito negro (llegada de África a Europa
y América con los esclavos), frambesia o pian (llegada a
América con los colonizadores), gonorrea, gota, influenza
(gripe), le pra, peste bubónica, sarampión, sífilis (llegada de
América), síndrome de Reiter, sudores ingleses, tifo
exantemático, tifoidea, tosferina, tuberculosis y viruela
(variola majo) presente en el área europea desde el siglo IV
a. E.

CONCLUSIÓN
Sin duda, ha llegado la hora de responder las "cinco
preguntas de Laín Entralgo': Las respuestas, a modo de
conclusiones, obligadas, a este capítulo, son:
• La terapéutica estaba determinada por las mismas
doctrinas. El médico ya es un profesional (graduado
universitario) en trance de cambiar el paradigma
(ideológico y epistemológico), a veces con gran
dificultad y, en otras con gran riesgo de su integridad
personal.
El paciente es ahora considerado un individuo, reintegrado
a la naturaleza, merecedor del esfuerzo del médico.
MEDICINA NÁHUATL PREHISPÁNICA

Carlos Viesca Treviño • Maríablanca Ramos de Viesca

INTRODUCCIÓN
Las medicinas prehispánicas mesoamericanas
pertenecían a un mundo completamente ajeno al
occidental tal como este había evolucionado en
los albores del siglo XVI, cuando se dio el
encuentro de estos dos universos culturales. En
efecto, las culturas mesoamericanas son
consideradas, con justa razón, el conjunto de
una cultura madre con la misma importancia
que las desarrolladas en China, la India, Egipto
y Mesopotamia. Es decir, constituyen
desarrollos culturales independientes entre sí
que crearon sus propias visiones del mundo y
del hombre.
Mesoamérica, geográficamente, abarcó los
territorios comprendidos entre las zonas
semidesérticas a la altura del paralelo 22 y las
selvas tropicales inmediatamente al norte del
antiguo istmo de Darién, área correspondiente a
la ubicación

Figura 17-1. La fundación de México-Tenochtitlan.

actual del canal de Panamá. El concepto de
mesoamérica fue propuesto por Paul Kirchoff
hace menos de un siglo, y corresponde
perfectamente a ese núcleo cultural al que nos
referimos, en el cual, a partir de la cultura
olmeca surgieron las culturas teotihuacana,
maya, tolteca, zapoteca, mixteca, totonaca,
acolhua, mexica, etcétera. Todas ellas, con
diferencias no esenciales, compartieron una
visión del universo, los dioses, los espíritus, la
naturaleza y los seres humanos.
Nos referiremos a la medicina mexica por
tratarse de un ejemplo significativo de lo que
fueron las medicinas mesoamericanas
prehispánicas. La cultura mexica es la más
próxima a nosotros por su predominio y por la
herencia que dejó a las poblaciones indígenas y
mestizas del Altiplano central, y por la
información arqueológica y documental con la
que contamos y que ilustra su saber y
pensamiento.
Los mexicas fueron los últimos en llegar al
Altiplano mexicano, parte de la migración que
trajo a las poblaciones amerindias, por el
estrecho de Bering, a los territorios donde
desarrollarían sus culturas. En dos siglos
formaron un extenso imperio cuya influencia se
propagó a todo el ámbito mesoamericano y, con
ello, se asumieron como herederos de las
culturas que allí habían existido durante 10000
años. En este sentido, fueron herederos de los
toltecas, hombres sabios que hablaban con los
dioses y practicaban la medicina, entre otras
manifestaciones culturales (Figura 17-1).

CUERPO HUMANO,
SINTESIS DEL COSMOS
En todas las culturas la comprensión del cuerpo
humano está relacionada con la idea que se
tiene del universo. En otras palabras, la visión
de un microcosmos que corresponde, coincide y
resume el macrocosmos, está presente en todas
las culturas, inclusive en la Occidental actual.
El cuerpo de los humanos es semejante al
cuerpo de los dioses, por no decir iguales, y
debe tenerse presente que la primera pareja de
humanos desciende directamente de los dioses
creadores. La diferencia entre unos y otros
estriba en las fuerzas que manejan o dominan, y
en el tiempo que dura su vida. Según algunas
leyendas, los dioses crearon a los seres
humanos con diversas sustancias, maíz en el
caso de los mitos mayas, polvo de los huesos de
los antepasados amasado con la sangre extraída
del pene de Quetzalcóatl; en todos los casos se
tratan
 182
SECCIÓN 5 Medicina y humanismo en los siglos XV-XVI
• que viaja por el cielo y al sol que en la noche recorre el
Figura 17-2. Escultura prehispánica con imagen de Mictlantecuhdi.
de seres muy cercanos a los dioses y anatómicamente
parecidos a ellos.
Los mexicas consideraban que el cuerpo humano estaba
formado por estructuras horizontales dispuestas como pisos a
lo largo de un eje vertical (la columna vertebral); y concebían
al universo de la misma forma: un eje formado por dos tallos
entrelazados de malinalli, que es la hierba que crece y muere
cada año y se caracteriza por sus delgadísimos tallos erectos
y retorcidos. En esta concepción del universo, se tiene un
piso central, el cual corresponde a la superficie de la tierra;
hacia arriba se superponen 13 pisos celestes, cuatro
pertenecen a la región del centro, es decir, a la tierra, y
debajo de estos siguen los nueve pisos del inframundo. En
este sentido, el diafragma corresponde a la tierra, la cavidad
torácica a los cielos, asimismo, en el cráneo se encuentran los
cielos más altos, los cuales están ligados mediante el
remolino que está en la coronilla y la fontanela posterior o la
sutura en el caso de los adultos. La cavidad abdominal
corresponde a los inframundos, el periné es su base y sus
orificios el medio por el que los inframundos se comunican,
y al estar encuclillado el individuo, los pies se colocan al
mismo nivel que el periné, con Io que los inframundos
correspondientes a los pies consiguen estar comunicados con
los otros inframundos. La región más importante para la vida
humana era la situada inmediatamente por encima e
inmediatamente por debajo del diafragma, pues correspondía
a la superficie y la cara inferior de la tierra; los órganos
vitales como el corazón y el hígado representaban tanto al sol
17
9
primer espacio del inframundo, de tal manera que el ser
humano era el centro por vivir en el centro mismo del
universo. La palabra tlácatl con la que se designa al ser
humano, también significa la mitad, el ser de en medio, el
que está en el centro del mundo (Figura 17-2).
Ahora bien, dentro de esta visión del cuerpo, se
distinguían diversas estructuras, llamadas genéricamente
partes y las cuales se dividían, grosso modo, en exteriores e
interiores, de manera que se configura un conocimiento
anatómico general que permite reconocer claramente el
sistema óseo y sus articulaciones, las arterias y las venas. El
yóllotl (corazón) es el órgano central y es muy importante
porque con la sangre que impulsa difunde la vida, y es
considerado también generador del pensamiento y de las
reacciones ante el mundo exterior. El elli (hígado), órgano
lleno de sangre oscura, es el que relaciona al individuo con
los inframundos, con las fuerzas y los espíritus de esas
regiones. Como se ve, a estos órganos, corazón e hígado, se
les relaciona con la generación y la distribución de la vida y
del pensamiento. Por otra parte, yóllotl, por definición, se
refiere al movimiento.
En todas las lenguas indígenas prehispánicas se conservan
nóminas de términos anatómicos, Io cual permite saber qué
órganos y estructuras reconocían y diferenciaban, en
consecuencia podemos inferir, a partir del significado de los
términos usados en sus respectivos idiomas, qué concepto
tenían de ellos. Ya establecimos que el yóllotl se relaciona
con el movimiento, y deriva de la palabra ollin.
Por tanto, podemos hablar de un conocimiento anatómico,
aunque no se cuenta con descripciones detalladas de los
órganos, de los elementos anatómicos, y menos de las
relaciones que se dan entre ellos; sus necesidades no los
orientaban a distinguir lesiones, sino a situaciones dinámicas
que se manifestaran como enfermedad.
Varios autores, empezando con la Historia de la Medicina
en México de Francisco Flores, publicada en 1888, se han
preocupado por establecer listas de términos anatómicos y
han indagado en vocabularios en náhuatl del siglo XVI para
encontrarlos. El más importante de estos listados es el que
presentaron los médicos indígenas a Fray Bernardino de
Sahagún, con ello le ayudaron a reunir sus materiales; la
versión más desarrollada de este listado se encuentra en el
Códice Florentino. Allí se menciona la éoatl (piel), cuáles
son sus características y para qué sirve, así como los
diferentes tipos de pieles según el lugar del cuerpo que
recubren; de igual modo se procede con las definiciones de la
nácatl (carne) y la suchiotl (grasa), individualizando, así, tres
de los tejidos fundamentales del cuerpo. El cuerpo y sus
componentes son descritos en orden descendente, es decir, de
la cabeza a los pies, igual que el Códice de la Cruz-Badiano
aborda el tema de las enfermedades. Por último, también son
descritos los órganos internos, y al margen de estos se
mencionan las sustancias que producen, por ejemplo, en el
caso de los testículos se anota que producen semen, dando
una idea que no refiere únicamente a la estructura anatómica,
 CAPíTULO 17 • Medicina náhuatl prehispánica
sino también a la función. En los casos del yóllot y del elli, los diagnósticos retrospectivos que pudiéramos hacer desde
su funcionamiento está relacionado con las actividades el siglo XXI con base en las evidencias que, en la actualidad,
mentales, las cuales se creía que eran realizadas por ambos están a nuestro alcance, sino mediante la exposición de cómo
órganos en su representación del sol de día y el sol de noche
(Figura 17-3).
Las nóminas de nombres anatómicos y sus respectivas
funciones son ricas en la información dado el significado de
los términos que tienen. Se hace, por ejemplo, una clara
distinción entre los vasos que llevan sangre y aquellos que
propagan una sustancia sutil, llamada ihíyotl, el cual es un
airecillo que representa los hálitos del inframundo en el
interior del cuerpo. Se puede decir que esto es una anatomía
meramente imaginativa, lo que es cierto en parte, pues
contiene tanto los elementos de observación precisa como
aspectos interpretativos que dan significado a las estructuras
y funciones del cuerpo dentro de la visión del mundo.

EL MICROCOSMOS Y SU
CORRELACION ASTROLÓGICA
Es significativa la correlación entre las partes del cuerpo y
los signos representativos de los meses del calendario
adivinatorio y, por lo tanto, de los cuadrantes celestes y los
astros ubicados en ellos. En una de las láminas del Códice
Vaticano A está representada esta relación con mayor
claridad, entre las ocho o nueve versiones que han llegado a
nuestros días. Allí, por ejemPIO, el signo ollin, que significa
movimiento y temblor, se asocia también con la lengua;
cipactli, que es el animal monstruoso de la tierra, se vincula
con el hígado, representativo del fundamento de los pisos
inferiores en el cuerpo; zopilotl con el oído derecho, al que Figura 17-3. Historia General de las Cosas de la Nueva España,
se relaciona con el saber y con la sagacidad; tochtli (conejo) Bernardino de Sahagún.
con el izquierdo; océlotl (jaguar) con el pie izquierdo, que de
acuerdo con el mito fue el que la tierra mordió y arrancó a
concebían los antiguos nahuas la enfermedad, y de qué ideas
Tezcatlipoca.
tenían acerca de las causas y, consecuentemente, cuál era su
Como puede constatarse, no existía una anatomía ni manera para clasificarlas. Por tanto, trataremos de explicar
descriptiva ni topográfica, como se esperaría desde un punto los padecimientos con base en el pensamiento prehispánico.
de vista occidental, sino una anatomía estructural en la que Es decir, aun cuando lo haremos desde nuestro momento
las relaciones enmarcan partes del cuerpo, sus funciones — histórico, prescindiremos del conocimiento médico actual.
reales o supuestas— y sus correlaciones con los astros y No obstante, este lo emplearemos únicamente para hacer más
cuerpos celestes. Basta recordar que cada uno de estos signos comprensible el pensamiento de los médicos prehispánicos.
del calendario representa un cuadrante celeste y, al
En el México prehispánico concebían a la salud como el
correlacionarlo con una parte u órgano del cuerpo, se está
mantenimiento de un equilibrio, como sucedía con los
señalando la correspondencia entre ambos niveles. De tal
egipcios, los antiguos griegos y en muchos pueblos. Este
modo, lo que sucede en el universo afecta a los seres
equilibrio estaba relacionado con el funcionamiento de las
humanos y lo que pasa a estos tiene una repercusión en los
diferentes partes del cuerpo y las fuerzas que pudieran llegar
demás entornos del universo.
a él procedentes del universo; algunas de zonas inmediatas,
otras de los sitios más distantes, incluso de otros planos
cósmicos; unas personificadas en deidades poderosas, otras
EL CONOCIMIENTO MÉDICO. más bajo la forma de seres más cercanos a los humanos. La
enfermedad, dentro de este sistema de pensamiento, es el
LAS CONCEPCIONES EN producto de una inmensa variedad de circunstancias que
modifican las condiciones del cuerpo humano, ya en su
TORNO A LA ENFERMEDAD estructura, ya en su función, o en su correspondencia con los
Para saber qué pensaban los antiguos mexicanos acerca de otros seres, rompiendo su equilibrio.
las enfermedades y cómo se producían, no se debe partir de
 184
SECCIÓN 5 • Medicina y humanismo en los siglos XV-XVI
Las causas de las enfermedades pueden ser múltiples
porque en su génesis intervienen dioses, seres celestes y del
Figura 17-4. Representación de una Cihuateteo sobre un altar
decorado con una sucesión de cráneos. Museo Nacional de
Antropología e Historia.
inframundo, seres sobrenaturales de la superficie de la tierra,
también pueden ser creadas por las fuerzas cósmicas que
llegan o cruzan los lugares en los que viven los humanos, así
como las influencias de los cuadrantes celestes manifestadas
a través del registro del tiempo, seres humanos perversos,
seres humanos dotados de alguna fuerza particular, fuerzas
provenientes de otros seres de la naturaleza, lo que se come y
bebe, y también lo que se excreta, los ejercicios que se hacen
y las acciones que se emprenden y, por supuesto, cualquier
medicamento que se ingiera y el cual puede provocar una
doble acción sobre el cuerPO, en el sentido de sustancia que
cura o que puede provocar alteraciones severas; no quedan
excluidos los traumatismos, las heridas, las mordeduras y
picaduras de animales. En muchos de estos males Io que se
hacía patente eran las propiedades físicas de quien los
causaba y estas, a su vez, dependían del sitio del universo del
que venía o en el cual vivía. Todo ello aunado, por supuesto,
a las condiciones particulares del individuo que entraba en
contacto con ellos. No era lo mismo que una cihuateteo
(espíritu de una mujer que muere en su primer parto) se
encontrara con un guerrero fuerte y agresivo, al cual quizá no
le pudiera provocar ningún mal, que si se encontraba con un
niño pequeño, al cual con seguridad le provocaría fiebre y
convulsiones (Figura 17-4).
Otro elemento importante era el eje frío-calor. El frío y el
calor eran elementos que, en especial, consideraban porque
caracterizaban, respectivamente, a los inframundos más
bajos y a los cielos más altos, y permitían saber de dónde
provenían los seres y las fuerzas involucrados en cada caso.
Las sustancias orgánicas se podían definir por estas mismas
características de origen y, naturalmente las llevaban consigo
cuando eran movilizadas hacia otras partes del mundo y del
cuerpo en condiciones fuera de lo normal. Cabe recordar que
las partes del cuerpo, según su correspondencia con el
cosmos, podían ser más calientes o más frías dependiendo de
la parte; la cabeza es más caliente que los pies; los pies de los
hombres son más calientes que los de las mujeres; el corazón
es más caliente que el hígado, y los órganos que se
encuentran en el área del tórax son más calientes que los
contenidos en el abdomen. Es claro que el calentamiento en
los órganos o las partes del cuerpo que deberían ser más
frías, o viceversa, el enfriamiento de las partes del cuerpo
que deberían contener más calor, se traducirá en enfermedad.
De tal manera, un criterio causal y general de la enfermedad
será la pérdida o el exceso de calor o frío, lo que conllevará a
una ruptura del equilibrio local o corporal. También conviene
tener presente que los seres del universo al interactuar con
los seres humanos pueden provocarles estos cambios de
temperatura y, con ello, causarles una enfermedad.
ENFERMEDADES CAUSADAS
POR LOS DIOSES
Numerosas enfermedades eran achacadas a las deidades. Por
ello, parte fundamental del diagnóstico era la búsqueda de
una explicación de su modo de actuar a fin de poder
identificarlas y tomar las medidas necesarias para tratar los
males que producían. El mal comportamiento de un humano
con respecto a un dios (por ejemplo, no cumplir con las
obligaciones religiosas o romper el ayuno) podía provocar su
ira. Asimismo, el encuentro inesperado entre un humano y un
dios podría dar como resultado que el primero, menos fuerte
y poderoso, terminara lesionado ante la presencia o la simple
visión del dios.
Había dioses cuya personalidad definía la enfermedad.
Citemos algunos ejemplos: Tezcatlipoca, la deidad de la
noche y la destrucción, conocedor de todas las cosas secretas,
era quien castigaba con enfermedades epidémicas a un grupo
de pecadores, o con locura si se trataba de un solo pecador;
en ambos casos se trataba de enfermedades graves. Tláloc era
otro dios que podía enviar enfermedad. Él era también
causante de Iocura y existe una posible asociación entre el
 CAPíTULO 17 • Medicina náhuatl prehispánica
papel solar que jugara en épocas muy remotas y la
advocación de Tezcatlipoca como sol de la noche, ya que los
dos tienen al jaguar como uno de sus disfraces. Sin embargo,
hay un grupo de padecimientos relacionados directamente
con Tláloc y su carácter como dios de la lluvia y las aguas;
estos eran las hinchazones y los edemas, la hidropesía, la
muerte por ahogamiento y el golpe de rayo o de centella,
entre otras. Cabe señalar que, en cierto sentido, estos males
significaban un premio porque se consideraba que el muerto
por alguna de estas causas había sido elegido e iría
directamente al tlalocan, el paraíso de Tláloc, en el que
existía todo género de alimentos y delicias naturales. Era
obvia la relación entre la presencia de agua en el organismo y
cuál era la divinidad que Io causaba. El golpe de rayo, era
llamado netlahuitequiztli, y sobrevivir a él significaba que el modo, se podía pasar de la conjuntivitis primaveral a los
lesionado tenía una fuerza especial y había sido escogido por
el dios para colaborar con él en el control de la lluvia y el
granizo.
Por otro lado, Ehécatl, dios del viento, era capaz de
provocar enfermedades, y era considerado también como una
de las personalidades de Quetzalcóatl, el dios creador y
protector de la humanidad. Ehécatl tenía una legión de
ayudantes, los ehecame, aires, por lo regular fríos, que
pululaban por el mundo y cuando encontraban a un individuo
fuera de su casa o sin refugio en tiempos de tormenta o que
simplemente permanecía a la intemperie durante la noche,
penetraban en él y le causaban diversas enfermedades. Las
más frecuentes eran gota "de las manos o de los pies';
tullimiento, envaramiento de cualquier parte del cuerpo, el
encogimiento de los miembros o el quedar yerto. Los
españoles, cuando llegaron a México en el siglo XVI,
cortaron por lo sano y hablaron de Quetzalcóatl— Ehécatl y
sus espíritus auxiliares como productores de reumas. La
abundante presencia de enfermedades reumáticas en restos
humanos prehispánicos es un elemento de considerable
importancia para analizar y estudiar este tipo de
padecimientos y al dios que los causaba y los curaba, pues,
en efecto, gran parte de los esqueletos de individuos mayores
de 30 años presentan signos de artropatías degenerativas más
o menos importantes. En efecto, no faltan alteraciones, como
la artritis de desgaste en la articulación coxofemoral en las
mujeres, la cual denota la frecuencia de realizar actividades
como cocinar o lavar. Estas alteraciones eran provocadas por
la continua posición en la que estos trabajos se hacían: las
mujeres permanecían sentadas durante mucho tiempo sobre
la cara posterior de las piernas, se levantaban con ayuda de
sus propios pies, impulsándose hacia delante. Otra alteración
común era la artritis de muñeca por el empleo cotidiano y
continuo del brazo sobre el metate. Quetzalcóatl—Ehécatl y
sus espíritus auxiliares, los ehecame, siguen siendo
considerados en la medicina tradicional actual bajo la
denominación genérica de aires, como la causa más frecuente
de enfermedades frías.
La frecuencia de los padecimientos de los ojos, como la
conjuntivitis primaveral, explica el que fueran asociadas con
Xipe Tótec, deidad que siempre vestía con la piel de un
sacrificado que había sido desollado para ello, la nueva piel
significaba el renacimiento de la naturaleza al comenzar la
primavera. Esta característica de su culto permite asociarlo
también con las enfermedades de la piel, "ampollas, llagas y
sarna"; a este dios se le relacionó con la viruela, la cual llegó
en agosto de 1520.
A Xochipilli y Macuilxóchitl, deidades de las flores, la
vegetación joven, y la alegría de la primavera, se les
achacaban las hemorroides y "podredumbre" de los genitales.
Estos males se enviaban como castigo a quienes transgredían
sus ayunos y tenían actividad sexual durante los días
consagrados a sus fiestas.
Estos datos demuestran que no existía una relación
específica entre la deidad con un órgano o parte del cuerpo,
sino que sus acciones provocaban resultados diversos que
dependían de las asociaciones que pudieran hacerse. De tal
problemas de la piel, en los que se sumaba la interpretación
de la estación del año como productora de un cambio de
vestido —o de piel, si se piensa en los ofidios—, y las
enfermedades venéreas al asociar el término del invierno con
el incremento en el impulso sexual.
Sin embargo, no se limitaban a buscar qué divinidad
estaba enojada; también se hacían descripciones que partían
de observaciones directas de las enfermedades, como en el
caso de los problemas oculares, que como Io demuestra la
información que los médicos tlatelolcas dieron a Sahagún
acerca de ellas: "los ojos que manan", "los párpados
inflamados': "el ojo desecado", "las cataratas", "el mal que
apaga los ojos'! El Códice de la Cruz-Badiano, documento de
origen tlatelolca redactado en 1552 por Martín de la Cruz, un
viejo tícitl que antes de la conquista había aprendido el arte
de curar, menciona, además, el calor de los ojos, los ojos
inyectados en sangre y una enfermedad a la que dio el
nombre de glaucoma, la cual no corresponde al aumento de
la presión en el interior del ojo, que es como se le conoce
actualmente a ese término, sino que se refería al leucoma,
popularmente conocido como "nubes".
En ocasiones, la presencia del dios bastaba para enfermar
a alguien. En este sentido, se creía que si un dios era
percibido por un humano, este podía morir si no tuviera una
fuerza especial para resistir el poder de aquel o si no
estuviera protegido con amuletos. La fuerza de la deidad se
desprendía a través de su mirada, de su aliento, de los olores
que emanaban de él, elementos que dañaban a la persona que
se encontrara a su alcance, sin importar si había o no
intención por parte del dios en causarle daño.
Cuando un mexica miraba directamente a los ojos a su
tlatoani (gobernante/rey), el cual poseía poder divino desde
su investidura, estaba prácticamente seguro de que moriría a
causa de la inmensa fuerza que transmitía el gobernante y
que el humano sería incapaz de resistir o asimilar. Era esta la
razón de la gran reverencia que el pueblo tenía para sus
gobernantes y que tanto llamó la atención de los españoles
cuando observaron, por primera vez, que ante la presencia
del tlatoani, todos los indígenas bajaban la vista.
 186
SECCIÓN 5 • Medicina y humanismo en los siglos XV-XVI
EL ANIMISMO Y LAS CAUSAS
MÁGICAS DE ENFERMEDAD
Más allá de las causas divinas de enfermedad, se consideraba
una causalidad mágica en la que se codean espíritus y seres
humanos poseedores de determinadas fuerzas o poderes
diferentes a los del común de los mortales. No solo la
presencia o la mirada directa de una deidad puede causar
enfermedad y muerte, sino que estas pueden ser
consecuencia del desencadenamiento de un sinnúmero de
fuerzas de variadas dimensiones, pero siempre diferentes a
las de la gente común y corriente. A esto debe sumarse la
creencia de que todo lo que existe en el universo está
animado, es decir, posee por lo menos un ánima, un espíritu,
el cual es esencial para su existencia y que se expresa tanto
en la definición y el buen curso de sus funciones como en la
manifestación de deseos y en la ejecución de acciones a
distancia. Este fenómeno cultural es conocido como
animismo.
Sin la creencia en la existencia de espíritus y en su
capacidad de acción no podría existir el pensamiento mágico.
La magia implica toda una forma de pensar y de concebir la
realidad. Es el sustrato intelectual de numerosas
concepciones del mundo y, en todas ellas, los fenómenos de
cualquier índole suceden simple y sencillamente porque hay
alguien que Io desea así, es decir, todo lo que sucede en la
naturaleza es intencional y deriva de una voluntad para que
así acontezca, quedando al margen exclusivamente los
accidentes producto del desconocimiento o el descuido, y
aun en estos casos sería indispensable preguntarse quién
distrajo al accidentado o quién Io impulsó a invadir terrenos
peligrosos
Seguramente el lector del siglo XXI encontrará extraño
que mencionemos estas causas de enfermedad como
frecuentes e importantes, pues oficialmente ya no existen.
Pero, si queremos comprender qué y cómo pensaban los
habitantes del México prehispánico, no podemos dejar de
considerarlas. En efecto, este tipo de enfermedades está
presente en todas las fuentes históricas y lo más probable es
que la mayor parte de los males fuera atribuida a estas
causas. Sin embargo, lo más frecuente es que no se puedan
identificar con enfermedades que precisamos en la
actualidad, pues los seres sobrenaturales que las causan no
provocan enfermedades específicas, sino que pueden
desencadenar problemas totalmente diferentes entre sí, Io
cual depende de las condiciones del organismo y de la mente
del sujeto al que enferman.
El susto es una enfermedad perfectamente identificada
con causas mágicas. Su común denominador está constituido
por la pérdida de energía o la pérdida total del tonalli. Los
síntomas que provoca son, generalmente, la desgana, la
fatiga exagerada, la aprensión, la incomodidad, el insomnio,
la astenia y malestar general poco preciso, Io que indica un
déficit de energía vital. A estos síntomas, se sumarán los
datos que arroje la afección de órganos específicos, los
cuales varían según la parte de la economía que resulte
afectada.
El susto es la enfermedad desencadenada por una
impreSión violenta y súbita que conlleva un intenso
sobresalto, un vuelco al corazón que provoca la pérdida del
tonalli, haciéndolo salir del cuerpo. La gravedad del cuadro
dependía de que el tonalli pudiera o no reincorporarse, si este
se perdía definitivamente, el enfermo podía, incluso, morir.
Ahora bien, las causas que provocaban el susto podían ser de
diversa índole, siendo condición esencial en todas ellas lo
inesperado de su aparición y la violencia de su impacto.
Podía, por ejemplo, seguir al encuentro con una de las
cihuateteo; o podía deberse a la aparición de algún fantasma,
como el hombre que aparecía en las noches y llevaba el
pecho abierto dejando a la vista la falta del corazón;
asimismo, podía ser consecuencia del ataque inesperado de
algún animal; por haber presenciado un crimen; o incluso,
por la interrupción del coito con la inesperada llegada de otra
persona podía traducirse en salida del tonalli.
Por tanto, si el temauhtiliztli (susto) alcanza la intensidad
necesaria sus consecuencias se harán evidentes de diferentes
maneras, pero siempre con el común denominador de pérdida
o debilitamiento del tonalli. En consecuecia, un "asustado"
puede volverse loco si el corazón le da un vuelco y no
regresa a su posición anterior, también se puede morir si el
tonalli no regresa a su cuerpo, de cualquier forma, el susto
siempre provocará que la persona pierda sus fuerzas y que
sus funciones se vean mermadas, al quedar disminuida esta
fuente de energía vital.
Entre los nahuas de la sierra norte de Puebla, hace 30
años se identificaba al susto como una enfermedad frecuente,
sobre todo en los niños, y casi siempre, correspondía a una
parasitosis múltiple y severa; en los últimos años ha
cambiado la incidencia, pues afecta a adultos jóvenes y ahora
se manifiesta como tuberculosis pulmonar. El susto sigue
relacionado con la aparición de fantasmas, pero es evidente
que la patología, hablando biológicamente, ha cambiado,
ahora corresponde a otros padecimientos. Sin embargo,
podemos estar seguros que para los médicos prehispánicos y
sus pacientes, el susto era considerado la primera causa de
enfermedad y de muerte, al igual que lo es, actualmente, para
la medicina tradicional mexicana.
Las cihuateteo acompañaban al sol en su descenso, y
podían vagar en la tierra en el ocaso enfermando a mujeres, a
convalecientes, pero especialmente a niños pequeños que se
encontraban con ellas; los poseían y les quitaban su belleza,
según los informantes de Sahagún, en términos médicos esto
significaba que les causaban fiebres y convulsiones.
De igual forma, eran frecuentes las enfermedades,
también de origen mágico, provocadas por la acción de
hechiceros conocidos como tlacatecólotl (hombre-buho),
entre los que se contaban los llamados teyollocuani y
tecotzquani que, simbólicamente, comían el corazón o la
pantorrilla de sus víctimas. Las enfermedades que estos
provocaban podían ser de cualquier género, pero era común
que los hechizados se fueran "consumiendo" hasta la muerte.
 CAPíTULO 17 • Medicina náhuatl prehispánica
Para el pensamiento mágico el ejercicio de la voluntad es
importante. La producción de enfermedades se debe a la
existencia de seres que desean mal a otros, sin olvidar que el
descuido en cuanto a las precauciones que deben rodear a la
posesión de fuerzas especiales nunca debe ser descartado. La
manera de producirlas es variada y se pueden distinguir
algunos mecanismos entre los que destacan la imitación del
proceso empleado para dañar al otro o el actuar sobre su
alma lastimándola o enfermándola. Ya se ha mencionado la
transmisión de fuerza a través de la mirada, pero al ahondar
en este punto encontramos
 18
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SECCIÓN 5 • Medicina y humanismo en los siglos XV-

XVI
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SECCIÓN 5 • Medicina y humanismo en los siglos XV-

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MEDICINA
NOVOHISP
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SIGLO XVI
Andrés Aranda
Cruzalta
INTRODUCCIÓN
La Colonia es uno de los periodos
más complejos en la historia de
México, tanto por sus
coordenadas temporales, que
abarcan prácticamente tres siglos,
desde el encuentro de las
civilizaciones americanas y NOVOHISPANOS
europeas hasta la consumación de
la Independencia, como por sus
coordenadas espaciales, las cuales
se fueron modificando conforme
avanzaban los conquistadores y
colonizadores a lo largo de ese
periodo. Esto dificulta la
descripción de las relaciones entre
los miembros de las diversas
civilizaciones que entraron en
contacto.
Para explicar esa pluralidad de
relaciones, originadas a partir de
la llegada de los europeos al
continente americano en el siglo
XVI, se optó por el término
encuentro de civilizaciones, pues
las diversas acepciones de la
palabra encuentro remiten tanto a
los aspectos más rijosos, como a
los más productivos de dicha
relación; con ello, se ha
pretendido englobar los momentos
y espacios donde el encuentro
produjo la aniquilación completa
de una cultura, así como aquellos
en los que se efectuaron diversos
mecanismos de resistencia, y
también en los que los
mecanismos de apropiación y
resignificación permitieron un
intercambio productivo entre
civilizaciones.
Conviene que se consideren,
aunque sea brevemente, los
aspectos antes enunciados, pues,
debido a la función didáctica de
este texto y a su extensión, no es
posible mostrar, siquiera un
esbozo, de la complejidad
histórica que circunscribió el
desarrollo de la medicina colonial
durante el siglo XVI. Valgan,
pues, estas líneas introductorias
para advertir al lector de que haga
uso de su conocimiento de la
realidad histórica para confrontar
su juicio crítico con el título y el
contenido del presente capítulo.
LIBROS MÉDICOS
DEL SIGLO XVI
El principal grupo documental,
mas no el único, para estudiar la
medicina del primer siglo de la
colonización española está
constituido por los libros de
medicina que se produjeron tanto
en España como en la Nueva
España, entre los que se
encuentran obras manuscritas e
impresas. Dentro de las primeras
se cuenta el Códice de la Cruz-
Badiano, del cual se hará una
breve descripción en el siguiente
apartado, en tanto que la presente
sección está dedicada a comentar
los libros impresos.
La invención de la imprenta
por Johannes Gutenberg es uno de
los acontecimientos ampliamente
reconocidos como factor de
cambio en la transición de la
Europa medieval a la renacentista.
La primera imprenta de América
llegó a la Nueva España como
 316

SECCIÓN 5 • Medicina y humanismo en los siglos XV

XVI
resultado de las negociaciones inserta en la tradición de los textos
entre fray Juan de Zumárraga y la medievales de "regímenes';
familia Cromberger, una familia semejantes a nuestros textos de
de impresores y comerciantes higiene. En este libro, Cristóbal
representada por Jacob y, luego, Méndez recopila el saber que,
por su hijo Juan. El impresor desde el mundo griego, se había
encargado en la Nueva España fue venido elaborando sobre las
Juan Pablos, quien para 1539 virtudes del ejercicio, sus
publicaría el primer libro principales recomendaciones tanto
americano que, de acuerdo con para sanos como para enfermos,
Joaquín García Icazbalceta, se los mejores momentos para
trató de un compendio de doctrina realizarlos, etcétera.
cristiana. Posteriormente, la Para 1567, el doctor Pedro
imprenta fue adquirida por Arias de Benavides publicaba en
Antonio Espinosa y, después, por Valladolid, España, su libro
Pedro Ocharte. titulado Secretos de chirurgia [...]
En los talleres de estos la manera como se curan los
impresores vieron la luz los indios de llagas y heridas y otras
primeros libros impresos de pasiones en las Indias [...], en el
medicina del continente que expuso su experiencia como
americano, aunque también cirujano en tierras de la Nueva
muchos médicos que ejercieron la España. Entre historias clínicas y
medicina en la Nueva España teorías de los cirujanos
publicaron sus obras en España; medievales, discurre el contenido
unos y otros han sido
ampliamente estudiados por el ya
mencionado García Icazbalceta, y
también por Francisco Fernández
del Casti110, Nicolás León,
Octavio Rojas Avendaño,
Francisco Guerra y Germán
Somolinos, entre otros. A estos
autores se puede remitir el lector
interesado en los más nimios
detalles de tales obras; aquí
simplemente ofreceremos una
descripción sucinta de estas en
orden cronológico, siguiendo el
criterio de Germán Somolinos de
incluir solo las obras de autores
que ejercieron la medicina en la
Nueva España, aunque se hayan
impreso en Europa, por lo que
quedan fuera las que hacen
referencia a las Indias, pero fueron
escritas por médicos que nunca
viajaron a estas tierras.
En 1553, Cristóbal Méndez,
uno de los médicos más cultos y
competentes que llegó a la Nueva
España a raíz de la Conquista,
publicó en Sevilla un libro
titulado Del exercicio corporal y
de sus provechos [sic], el cual se

Figura 18-1. Tratado breve de
medicina de Agustín Farfán.
quirúrgico del libro, aunque
también menciona a Vesalio, y
aborda, además, algunos temas no
quirúrgicos que resultaron de
interés para él durante su estancia
en la Nueva España. Es
probablemente el primer libro
publicado por un profesional cuyo
contenido versa sobre la medicina
americana, incluyendo algunos
aspectos sobre las relaciones
interpersonales de los médicos
establecidos en la Nueva España.
El primer libro de medicina
impreso en la Nueva España y en
todo el continente americano fue
escrito por el doctor Francisco
Bravo; se imprimió en la Ciudad
de México, en casa de Pedro
Ocharte, con privilegio en 1570.
Se le reconoce comúnmente como
Opera medicinalia que es el
comienzo de su extenso título,
está compuesto por cuatro libros:
el primero trata sobre el
tabardillo, enfermedad que hoy se
conoce como tifo exantemático; el
segundo libro versa sobre la
elección de la vena que debía de
sangrarse en los casos de
pleuresía; mientras que el tercer
libro lo dedica Bravo a los días
decretorios, y el cuarto y último,
al estudio de la zarzaparrilla
americana.
Impresa también en México,
en el año de 1578, por Antonio
Ricarco [sic], apareció la Suma y
recopilación de cirugía [...] del
maestro Alonso López de
Hinojosos, que fue reeditada por
Pedro Balli, en 1595. Sin entrar en
los detalles que diferencian ambas
ediciones, se puede decir, de
manera general, que esta obra
representa uno de los vehículos
por los que llega el saber escrito
de la cirugía medieval a la Nueva
España, indicando diversos
procedimientos a los cirujanos,
317
CAPíTULO 18 Medicina novohispana en el siglo
XVI
algebristas y flebotomianos. A
pesar de la distancia que la separa
de las obras renacentistas
europeas, su valor práctico es
incuestionable, así como el reflejo
que ofrece de las prácticas
quirúrgicas en la Nueva España.
También se conocen dos obras
del doctor fray Agustín Farfán, la
primera publicada en México en
casa de Antonio Ricardo en el año
de 1579, que lleva por título
Tractado breve de anothomia y
chirugia y de algunas
enfermedades y la segunda
titulada Tractado brebe de
medicina y de todas las
enfermedades [...] [sic], impresa
también en México en casa de
Pedro Ocharte en 1592. El primer
tratado es un compendio dirigido
a los cirujanos romancistas,
barberos, flebotomistas y, en
general, a todo aquel que tuviera
que afrontar las enfermedades en
los territorios más apartados de la
Nueva España. Las principales
diferencias entre el primer tratado
y el segundo consisten en que el
contenido de este último se puede
calificar de conocimiento médico,
en oposición a la parte quirúrgica
del primero, cuyas variaciones son
menores (Figura 18-1).
Cerramos este apartado con la
obra del doctor Juan de Cárdenas
titulada Primera parte de los
problemas y secretos maravillosos
de las Indias, impresa en México
en casa de Pedro Ocharte, en
1591. Su contenido sigue una
larga tradición iniciada en obras
hipocráticas como Aires, aguas y
lugares, o bien, los tratados sobre
epidemias, tradición que le
permite al autor dar cuenta de las
peculiaridades de las tierras
americanas, de su naturaleza, y
del influjo de esta sobre sus
habitantes, sean indígenas o
españoles, recién llegados, o
avecindados ya en la Nueva
España (Figura 18-2).
 318

SECCIÓN 5 • Medicina y humanismo en los siglos XV

XVI
LOS SABERES
MÉDICOS
Los españoles que arribaron a
tierras americanas en el siglo XVI
eran poseedores de una cultura
mixtificada que, en mayor o
menor medida, expresaba el
contenido de la cultura
renacentista de la época, pero
también fuertes resabios de
cultura medieval, y la impronta
que la cultura árabe había dejado
tras los siglos de ocupación de la
península ibérica. Su medicina
estaba basada en el desarrollo que,
tanto en Europa como en el
mundo árabe, habían tenido las
ideas hipocrático-galénicas sobre
la salud y la enfermedad.
En términos muy
esquemáticos, el sistema
hipocrático-galénico consideraba
que los componentes del cuerpo
humano se formaban a partir de la
mezcla de cuatro humores:
laflegma, el haema o sangre, la
bilis negra y la bilis amarilla, que
se correspondían con los cuatro
elementos de los filósofos
presocráticos: el agua, el aire, la
tierra y el fuego; como a estos, a
cada humor del cuerpo le
correspondían dos cualidades
según si eran fríos o calientes,
húmedos o secos; de tal manera
que la flegma se consideraba fría
y húmeda; el haema, caliente y
húmedo; la bilis negra, fría y seca,
y la bilis amarilla, caliente y seca.

Figura 18-2. Castas. Castizo y española: español. Archivo fotográfico "Manuel Toussaint", Instituto de Investigaciones Estéticas,
UNAM.
De acuerdo con este esquema,
la salud equivalía al equilibrio
entre esos cuatro humores dentro
de la economía del cuerpo
humano en general, y, de acuerdo
con Galeno, en la correcta
distribución de estos en órganos
particulares. Mientras que la
enfermedad se produciría por
exceso o por falta de alguno de
estos humores en sitios
específicos, se consideraba que
esos desequilibrios eran producto
de un metabolismo incorrecto de
los alimentos, razón por la cual la
dieta y el ejercicio tenían un lugar
319
CAPíTULO 18 Medicina novohispana en el siglo
XVI
preponderante en esta forma de
hacer medicina.
Otros saberes llegaron al
continente americano con los
esclavos africanos traídos por los
españoles, cuya cultura incluía la
expresión de diversas prácticas
médicas que no fueron estudiadas
sino hasta el siglo XX, esto
debido a la condición ágrafa de
dichas culturas, por Io que su
conocimiento ha requerido del
desarrollo de los métodos y
técnicas de la antropología
aplicada a su estudio.
La civilizaciones americanas
que ocupaban lo que actualmente
 320

SECCIÓN 5 • Medicina y humanismo en los siglos XV

XVI
es el territorio mexicano eran como muchos otros, fue elaborado
diversas; desde el punto de vista en el periodo
cultural, se puede hablar de dos
grandes conjuntos: el de
Aridoamérica y el de
Mesoamérica, Respecto al
primero, situado en la parte norte
de la actual geografía mexicana,
se ha considerado
tradicionalmente que estaba
compuesto por grupos nómadas de
cazadores-recolectores; sin
embargo, hay suficiente evidencia
en los asentamientos
arqueológicos para suponer que la
realidad debió de ser más
compleja; lamentablemente, la
falta de fuentes documentales no
nos ha permitido adentrarnos en
tal complejidad, piénsese solo
como ejemplo en Paquimé,
ubicado dentro de los límites del
actual estado de Chihuahua.
El otro conjunto lo componen
los pueblos mesoamericanos, que
se extendían, aproximadamente,
desde la meseta central hasta los
actuales territorios de Honduras y
Guatemala; su condición
sedentaria permitió el
florecimiento de grandes
civilizaciones como la mexica y la
maya, entre muchas otras. A
diferencia de los pueblos
aridoamericanos, las grandes
civilizaciones mesoamericanas
dejaron un significativo número
de códices, muchos de ellos
elaborados antes de la llegada de
los españoles, por Io que, gracias
al trabajo interpretativo de
diversos expertos, es posible
conocer con mayor precisión
varios aspectos de su vida y de su
organización social.
Es también en estas
civilizaciones que los procesos de
intercambios, apropiaciones y
resignificaciones son más fáciles
de seguir. Se puede ejemplificar
Io anterior con el escrito conocido
como Códice de la Cruz-Badiano,
que no es prehispánico, ya que,
 321

SECCIÓN 5 Medicina y humanismo en los siglos XV-XVI

• para hacerla más aceptable a la mirada de los peninsulares, a
los que fue dirigido.
De tal forma que las recetas se limitan, prácticamente, a
reproducir el tratamiento con plantas medicinales, pues eran
estas las que despertaban cierto interés comercial, y se
cancela todo Io relativo a las creencias que explicaban, al
menos desde la perspectiva de los indios, el buen
funcionamiento de dichas plantas. En otros términos, los
colonizadores suprimieron el sistema religioso y de creencias
en el que se sustentaba el uso de plantas medicinales, y solo
se apropiaron de los recursos terapéuticos, en este caso, las
plantas en cuestión.
El texto permite ver ejemplos de apropiación que van en
sentido contrario, como en las recetas en las que Martín de la
Cruz recomienda plantas de origen europeo que él integra, en
forma teórica o práctica, a su propio ejercicio profesional.
En cuanto a la resignificación de los diversos elementos,
esta fue posible, en buena medida, porque las medicinas
prehispánicas se sostenían, al igual que las europeas de la
época, en observaciones propias de las comunidades
agrícolas, las cuales, en el caso de las medicinas
prehispánicas, quedaban revestidas de un conjunto de
creencias de carácter mágico religioso.
De manera semejante a como ocurría en la medicina
europea, las medicinas prehispánicas también contaban con
un concepto de Io frío y Io caliente, ejes en los que era
posible clasificar diversos fenómenos naturales, incluidas las
Figura 18-3. Códice de la Cruz-Badiano. enfermedades y las plantas medicinales.
Esta concepción de lo frío y lo caliente funcionó como un
colonial, y a pesar de la costumbre de llamarlo códice, vaso comunicante que permitió compartir las clasificaciones
estrictamente tampoco Io es. Se trata de un manuscrito de la naturaleza hechas por ambas culturas, sin que eso
elaborado en el Colegio de la Santa Cruz de Tlatelolco, el eliminara por completo ciertas contradicciones o
cual, todo parece indicar, fue dictado por Martín de la Cruz, imposibilidades de traducir la cualidad dada a un elemento en
un médico indígena tlatelolca que servía en dicho colegio, a cierta cultura, en la misma cualidad en la otra; ejemplos al
Juan Badiano, quien trascribió al latín los conocimientos respecto, en los que una planta es considerada fría por unos y
médicos del primero, pues era un indio noble que estudió en caliente por los otros, se encuentran no solo en la obra de
aquel colegio (Figura 18-3). Martín de la Cruz, sino también en la de médicos españoles
El título original del texto es Libellus de medicinalibus como Francisco Hernández.
indorum herbis, lo que puede traducirse libremente como Como se ha dicho, fueron los elementos religiosos los que
"Librito de las plantas medicinales de los indios"; trata de un quedaron fuera del sistema, pero sí habría que resaltar el
recetario en el que las enfermedades están distribuidas en el hecho de que, en su mayoría, se trató de los elementos
capitulado a la usanza de los textos medievales, es decir, de religiosos indígenas, pues solo en casos como el Libellus, en
la cabeza a los pies. Debajo del nombre de cada enfermedad el que la premura permitió que se evadiera la censura
se puede leer la receta que recomendaba Martín de la Cruz habitual, el investigador pudo captar e intentar reconstruir los
para tratarla, y además, se observa la ilustración, realizada vestigios de tales sistemas de creencias.
por los tlacuilos del Colegio de la Santa Cruz, de las plantas Y si bien en la descripción de los saberes médicos
empleadas en el tratamiento de las diversas enfermedades europeos no se ha hecho mención de la cuestión religiosa, es
descritas. claro que también estaba presente.
Es, sin lugar a dudas, el texto más importante para la
comprensión de la medicina mexica; sin embargo, también es
un ejemplo de los intercambios que se produjeron entre ENFERMEDADES Y EPIDEMIAS
conquistadores y conquistados, pues además del idioma y de
que fue escrito en una institución creada por la Colonia para Como ocurre en otras épocas y lugares, el estudio histórico
educar a los hijos de los indios nobles, el texto, como ocurre de las enfermedades plantea ciertos problemas desde el punto
con otros de carácter colonial, filtra la realidad prehispánica de vista de su abordaje teórico metodológico, los cuales, no
son ajenos al contexto del México colonial.
 322

SECCIÓN 5 • Medicina y humanismo en los siglos XV-XVI

Al aproximarnos a comprender las enfermedades que Como ya se ha mencionado, el Libellus incluye en sus
caracterizaron cierto periodo, podemos proceder de dos capítulos nueve y diez algunas enfermedades que no se
formas distintas; por un lado, es posible hacer un estudio encuentran en los textos de origen europeo, por lo que con
propiamente histórico de las diversas fuentes que nos mucha seguridad se trata de enfermedades que eran
informan sobre los padecimientos de la época y la sociedad reconocidas por los médicos mexicas; un ejemplo de estas lo
en cuestión, lo que en términos generales nos dibuja un encontramos en el folio 52r que a continuación se reproduce:
cuadro en el que se reflejan los nombres de las enfermedades Cómo se ha de curar el maltratado por un torbellino o
que eran reconocidas entonces, la manera de comprenderlas, viento malo
y clasificarlas, las causas que se les atribuía, su Quien haya sido levantado por un torbellino, beba el
caracterización clínica, la forma en que eran tratadas, saludable jugo de hierba quauhyayahual, acxoyatl, de hojas
etcétera. A este cuadro de las enfermedades de una época, el de pino y de laurel trituradas en agua. El jugo será hervido.
historiador de la medicina Mirko Grmek lo denominó Beba el cocido, pues la bebida hace salir el mal aire que ha
patocenosis. penetrado en el interior. Después, beba el jugo de hojas de
hierva de tlatlancuaye, la piedrecilla de rojo cristal, de blanca
Evidentemente que esta manera de estudiar las
perla, de tierra blanquecina trituradas en agua que hiervas con
enfermedades, habitualmente, resultará muy alejada del incienso. Úntale con el líquido preparado cuidadosamente de
modo en que las entendemos hoy en día, por lo que diversas hojas de árbol quauhyyauhtli, de bellotas de ciprés y de cedro,
disciplinas, desde las ciencias biológicas, han contribuido y también de hojas de yerba xiuhecapahtli, trituradas en agua
con sus métodos y técnicas para estudiar los restos humanos con incienso [sic].
de ciertos periodos, para establecer desde el punto de vista de
la paleopatología un diagnóstico de las enfermedades de la En lo que respecta a los textos de médicos españoles
época en cuestión. Las principales limitantes de estos avecindados en la Nueva España, se presentan dos ejemplos,
estudios se encuentran, por un lado, en sus aspectos el primero extraído del libro Secretos de cirugía de Pedro
metodológicos, pues no ha sido posible encontrar muestras Arias de Benavides:
de restos humanos preservadas que correspondan a los
distintos periodos históricos, y donde ha sido posible Cap. 46. De la mirrachia que es enfermedad hecha en el
encontrarlas, no siempre se han podido estudiar todos los mirraque
tejidos debido a las diferencias que presentan en cuanto a su Esta enfermedad muchos autores han escrito largo de ella, y
conservación, de Io anterior se deriva el problema de la de su cura de diversas maneras, la suerte como se curan en las
representatividad de la muestra en cuestión al momento de Indias, yo nunca he visto escrita, y a esta causa la pongo aquí,
proceder a generalizar los resultados. lo mejor y más provechoso que Dios me diere a entender.
Aunado a lo anterior, se suma un problema interpretativo, La enfermedad es cosa harto conocida por ser dolorosa, a
pues si bien podemos hacer el diagnóstico de una causa del mirraque ser tela nerviosa y que tiene comunicación
enfermedad, supongamos en el tejido óseo de restos humanos con el cerebro, como todas las pasiones nerviosas, y como
aquella tela está encarcelada y el humor que ahí se encarcela
preservados, ya sea por medios naturales o artificiales, dicho
es rebelde y grueso, y las purgas no llegan allí, ni menos él
diagnóstico, por preciso que nos parezca en la actualidad,
por su grosedad, no va bien a obedecer al estómago este
podría no reflejar en absoluto las ideas que tuvieron los humor, y si algo va, es lo sutil, y quédase lo pesado y grueso;
médicos que vieron a ese paciente en el momento en que y si exteriormente le aplican en el vientre medicinas, no
estaba vivo; es decir, que nos dice mucho sobre lo que penetran, y si algunas penetran, es poca cosa que mitiga
nosotros pensamos, pero aporta muy poco a la comprensión alguna manera de dolor y no más, de suerte que el humor se
de lo que otra cultura pensó sobre la misma enfermedad. está allí encarcelado siempre dando dolor, y siempre muy
Estos dos enfoques no son exclusivos de la observación rebelde.
de las enfermedades, se presentan en muchos otros casos. En
las ciencias sociales es muy común que al estudiar aspectos Señales de esta enfermedad
de determinadas culturas se tenga que definir si se hará desde Las señales de esta enfermedad no se juzgan muy bien
la perspectiva de la cultura en cuestión, o bien, desde la del interior, ni exteriormente, porque el mirraque no tiene
investigador; para distinguir estos dos enfoques se acuñaron vías para pasar el humor a los poros uréteres, para que
los conceptos de emic y etic, que corresponden a las los poros uréteres los cuelen a la vejiga y se puedan
posibilidades antes mencionadas. conocer y juzgar por la orina. Bien es verdad que en
Como puede verse, el fenómeno del estudio de las alguna manera muestran alguna señal de humor
enfermedades en un periodo histórico es complejo, y ante la melancólico, por cebarse el dicho mirraque, como se
imposibilidad de desarrollarlo aquí extensivamente, ceba de aquel humor y esto es por vías indirectas, de
presentaremos algunos ejemplos extraídos de las fuentes las partes que le movían el dicho humor, exteriormente
históricas, y comentaremos los resultados de algunos estudios no se muestran señales, y el enfermo es el que puede
de la antropología física. dar más verdadera relación, como a quién le duele. En
el vientre no se ve ninguna inflamación ni humor, ni
 323

CAPÍTULO 18 • Medicina novohispana en el siglo XVI

mudamiento de color en el cuero de la barriga, porque
no se forma apostema que se pueda juzgar
exteriormente, que si apostema se forma rompe
interiormente.
Cap. 47. Las causas de esta enfermedad de mirrachia
Causas de esta enfermedad, es conocida causa venir y
proceder de humores flemáticos y melancólicos, y los
hombres que son de esta complexión están más
aparejados a engendrar esta enfermedad por su
quietud y los que son restriñidos de cámara ni más ni
menos a causa de cómo los intestinos no hacen
evacuación, y el mirraque es tan vecino y tiene tanta
comunicación con los dichos intestinos, las
superfluidades que tardan en expelerse por las partes
inferiores, todos aquellos malos vapores y sequedades
los recibe en sí el dicho mirraque, por la mala vecindad
que tiene con los dichos intestinos.
Cap. 48. El pronóstico de esta enfermedad
Pronóstico de esta enfermedad es que cuando se confirma y
hace asiento en el dicho mirraque, si no hay otra cura más
de las que yo hasta aquí he visto, cúranse muy mal, bien que
hay muchas formas y maneras curativas. La que en las Indias
se usa y practica y yo he practicado así allí como acá es la
siguiente, con la cual se cura bien, y cierto esta cura hasta
hoy no la he visto escrita.
Y el segundo de la Suma y recopilación de cirugía con un
arte para sangrar muy útil y provechosa de Alonso López de
Hinojosos:
culantrillo, y rosado. Cuando se vaya a dormir beba un jarro
de agua tibia en que se haya echado un pedazo de azúcar; es
pectoral y muy buena para esto.
Sirva la lectura de estos ejemplos para entrar en contacto
con los materiales históricos de primera mano, y con ellos,
iniciar la reflexión y la discusión siempre edificante.
Por otro lado, para el caso del México colonial, los restos
humanos que han perdurado y han sido objeto de análisis
son, principalmente, los óseos. Los antropólogos físicos han
estudiado diversas colecciones, por ejemplo, la de los osarios
encontrados en el templo de La Soledad, en la Catedral
Metropolitana y en el Hospital Real de Naturales; estos tres
conjuntos les permitieron identificar lesiones compatibles
con sífilis, la que de acuerdo con estos estudios debió de
haber sido bastante frecuente entre la población colonial,
distribuyéndose más o menos por igual entre los diversos
estamentos que la conformaban (Figura 18-4).
Estos estudios también han identificado un número
importante de huesos con derrames subperiósticos
múltiples, Io que se relaciona frecuentemente con el
escorbuto, avitaminosis que era muy frecuente por las largas
travesías en barco que había que recorrer para llegar a
tierras americanas.
Otro grupo de enfermedades presentan un interés
histórico particular debido a que, desde su momento de
presentación, se les reconoció, con los criterios de la época,
un carácter

Capítulo XV. Del asma

El asma es una enfermedad de la cual el paciente se está
siempre ahogando y no se puede satisfacer de aire
principalmente, a la hora del paroxismo, con un sonido en el
pecho como que se está ahogando de alguna cosa que
parece que le hierve siempre dentro del pecho. Dice Luis
Lobera que el asma difiere de la esquinancia en que puede
tragar la comida sin dificultad, lo cual no puede con la
esquinancia y al que tiene esquinancia no le hierve el pecho.
Las causas son la reuma que baja de la cabeza al
pulmón con la cual se hincha, y con su hinchazón tapa
las vías del aire. Como sale y entra topa o se encuentra
con el humor que ha caído sobre los livianos; y
también ser el pasaje estrecho por estar el pulmón
hinchado lo cual es causa de tos y del hervor que
habemos dicho. Y en siendo el humor caliente siente el
enfermo grande ardor en la cabeza y los ojos se le
paran encendidos de sangre. Y cuando es el humor frío
escupe mucho, y blanco, y lo que escupe sale frío.
La cura.- Toma incienso y mirra y con aguardiente se le
eche una bilma en la mollera. Y para la misma intención es
remedio muy provechoso este que se sigue:
Toma la sangre de cualquier ave y polvos de incienso y
mirra; envuelto en la sangre se ponga cantidad de ello en
toda la cabeza. Para ablandar el pecho es bueno el jarabe de
 324
SECCIÓN 5 • Medicina y humanismo en los siglos XV-XVI
Figura 18-4. Hospital Real de Naturales. Archivo Fotográfico concepto de caridad, comienzan
"Manuel Toussaint", Instituto de Investigaciones Estéticas, UNAM. hospitales.
epidémico. La gran mortalidad que causaron estas
enfermedades está asociada tanto a fenómenos biológicos
directos, como sociales, o bien, a una combinación de ambos.
En el primer caso se agruparían enfermedades como la
viruela, el sarampión y la varicela; todo parece indicar que
las poblaciones americanas no habían entrado en contacto
con los virus respectivos, por lo que en principio la respuesta
inmunológica fue deficiente, explicándose, así, la gran
mortandad, y también el paulatino descenso de esta en las
poblaciones infantiles conforme se presentaron nuevos brotes
a Io largo del periodo colonial.
Los cambios sociales introducidos por la Corona explican
la exacerbación de ciertas patologías que tienen,
precisamente, un origen en la estructura sociocultural,
ejemplo de estas lo fueron las hambrunas y el alcoholismo.
Otras enfermedades infecciosas, que ya estaban presentes
en el continente americano, incrementaron su incidencia
también a consecuencia de los cambios sociales; un ejemplo
Io encontramos en los cambios por la explotación de las
zonas selváticas con sus consecuentes modificaciones sobre
dicho ecosistema, los cuales provocaron una mayor
exposición de las poblaciones implicadas a los vectores y a
los agentes infecciosos propios de esas zonas.
Es claro que estos procesos diezmaron, con mucha mayor
fuerza, a las poblaciones amerindias que a los colonizadores;
sin embargo, en otras enfermedades como la sífilis, los
principales afectados fueron los europeos.
Las principales epidemias que ocurrieron a lo largo del
siglo XVI en la Nueva España y que han podido ser
documentadas son: la de viruela, o también llamada en
náhuatl hueyzáhuatl, que atacó a la población en 1521 y de la
cual se calcula una mortalidad general de 80%; el sarampión,
tepitonzáhuatl, que se presentó en 1531 y, luego, en 1564,
alcanzando también una mortalidad de 80%; las epidemias de
parotiditis, pocahualloc, de 1550 y 1596; las de tosferina,
tlatlacistli, de 1564 y 1590; la de varicela de 1538; el
cocoliztli (se trata probablemente de una virosis, pero aún no
hay acuerdo sobre su especificidad, por lo que no se da una
traducción al castellano) en 1545 y 1576, y las de tifo,
matlalzáhuatl, de 1526, 1533, 1536, 1564 y 1588.
INSTITUCIONES
Una vez conquistados los nuevos territorios, los
colonizadores fueron gestionando frente a la Corona española
y a las autoridades religiosas, la creación de instituciones
propias de su sociedad. La introducción de hospitales, de la
universidad y del protomedicato se relacionó de manera más
directa con los cambios en el ejercicio de la práctica médica.
Movidos por su fe religiosa, los conquistadores emulan
tanto a la tradición cristiana como a la musulmana, y una vez
conquistado el sitio de Tenochtitlán, y guiados por el
la construcción de
Hernán Cortés financia la construcción del primer
Hospital de San Lázaro, destinado a la atención de los
leprosos entre 1521 y 1524; su existencia fue muy corta, pues
para 1528 ya había desaparecido. Por las mismas fechas
también encarga la construcción del que conocemos como
Hospital de Jesús, el cual funciona hasta nuestros días,
ostentando el orgullo de ser el hospital más antiguo del
continente americano (Figura 18-5).
Luego, las diversas órdenes religiosas se encargaron de
construir hospitales tanto en la capital como en las
provincias; muchos de ellos se encontrarán, a un costado,
formando un cuerpo con las iglesias que se edifican en cada
sitio, con Io que se va tejiendo una red de hospitales que
acogen tanto a los viajeros, como a los enfermos, por los
diversos puntos de la geografía por los que se expande el
dominio eclesiástico.
Encabezados por Bernardino Álvarez, los hermanos de la
caridad construyen en la Ciudad de México el Hospital de
San Hipólito, destinado a la atención de enfermos mentales.
Antes de ordenarse y decir sus votos, Bernardino Álvarez
había sido uno de tantos aventureros que había recorrido el
continente, esta experiencia pudo influir en la decisión de los
hermanos de la caridad, de continuar la construcción de
hospitales, primero en la ruta que unía Veracruz con la
capital para, luego, extender el proyecto a la ruta de
Acapulco, uniendo así los puertos de entrada y salida de la
Nueva España hacia España y Filipinas (Figura 18-6).
El doctor Pedro López, "el joven': esto para distinguirlo
de su homónimo que lo antecedió, se encargó de las
gestiones para levantar otro lazareto, el cual llevó por nombre
Hospital Real de San Lázaro. Y más tarde, en 1582, fundó el
Hospital Real de la Epifanía o de Nuestra Señora de los
Desamparados, con la idea de atender a mestizos, mulatos y
negros que deambulaban por las calles de la ciudad. Este
hospital pasó, después, a la orden de San Juan de Dios y en el
siglo XIX será destinado por Maximiliano a la atención de
las sexoservidoras, para transformarse,
 325

CAPÍTULO 18 • Medicina novohispana en el siglo XVI

Figura 18-5. Hospital de Jesús.
 326

SECCIÓN 5 Medicina y humanismo en los siglos XV-XVI

• Los alumnos de dichas cátedras estudiaban los principios
del sistema hipocrático-galénico, también se incluía el
estudio de algunos elementos de la medicina árabe, en
particular de

Figura 18-6. Hospital de San Hipólito.

más adelante, en el Hospital Morelos. En la actualidad, el

edificio alberga el Museo Franz Mayer (Figura 18-7).
Vasco de Quiroga, influido por la lectura del libro utopía
de Tomás Moro, desarrolló su proyecto de los hospitales-
pueblo, levantando uno en Santa Fe, en la actual Ciudad de
México, y otro en Pátzcuaro, Michoacán. Tanto la atención
médica como la forma de organización social, inspiradas por
la citada lectura, estuvieron dirigidas a los indígenas.
La Corona también fundó un hospital para la atención de
los indios, el cual llevó por nombre Hospital Real de Sanct
Joseph. Bajo la idea predominante de que la medicina
indígena resultaba más eficiente para este grupo social, se
incorporan y se estudian las plantas autóctonas, así como el
uso de temazcales, y se le pide como requisito al médico y al
capellán que conozcan, al menos, las lenguas náhuatl y
otomí.
Figura 18-7. Pedro López, nombrado protomédico de la Nueva
Por otro lado, el 21 de septiembre de 1551, el entonces
España en 1527.
príncipe Felipe expidió una cédula por la que se fundaba la
Real y Pontificia Universidad en México, a partir de la cual
se iniciaron los trabajos para su creación, y el 25 de enero de
terapéutica, siendo este el modelo que perduró durante toda
1553 se llevó a cabo la ceremonia de apertura. Sin embargo,
la Colonia.
los estudios médicos no se incorporaron hasta mucho
Finalmente, sobre el protomedicato solo se mencionará
después, lo que ha permitido pensar que, en las primeras
que fue una institución creada en España hacia el siglo XV,
décadas de existencia de la Colonia, el servicio prestado por
y que durante la Colonia existió un Protomedicato de Indias
los médicos indígenas fue considerado suficiente para
que, como su contraparte peninsular, se dedicaba a regular
mantener la salud de la población.
todo aquello concerniente al ejercicio profesional de los
Siendo rector el doctor Pedro Arteaga Mendiola, se
médicos, boticarios, cirujanos, flebotomistas y algebristas.
hicieron las gestiones para que se creara en la Nueva España
una cátedra de Medicina, la cual fue solicitada al rey el 12
de diciembre de 1576, tras Io cual se abrió el concurso de
oposición respectivo, al que se presentó como candidato EXPEDICIONES
único el doctor Juan de la Fuente. Tras haber ganado el
Aunado al dominio religioso de las poblaciones indígenas y
concurso, comenzó a leer la cátedra de Prima de Medicina el
a la expoliación de sus tierras, se hizo presente el carácter
7 de enero de 1579; posteriormente se creó otra cátedra, que
más científico de la empresa colonial, el que se dirigió
se impartió por la tarde, por lo que fue llamada de Vísperas
primordialmente al conocimiento y utilización de la
de Medicina.
 327

CAPíTULO 18 Medicina novohispana en el siglo XVI

naturaleza americana que, en muchos sentidos, resultaba
diferente a la conocida hasta entonces en Europa, y en otros,
abría la posibilidad de subsanar la carencia de productos
provenientes del Oriente lejano.
•

En el siglo XVI, la Corona encargó al protomédico

Francisco Hernández que realizara la nómina de la
naturaleza americana, incluidos animales, plantas y
minerales; la expedición duró alrededor de ocho años, en los
cuales Hernández, acompañado de informantes y tlacuilos
indígenas, hizo una descripción detallada de los elementos
que fue encontrando a su paso por las distintas regiones que
visitó. De particular interés para la historia de la medicina
resultan aquellos a los que les señala alguna utilidad
terapéutica, clasificándolos bajo el orden europeo vigente,
pero consignando las contradicciones que encontraba en
relación con el sistema de clasificación indígena; así, por
ejemplo, si bajo sus nociones clasificatorias una planta como
el tlatlancuaye debía ser "fría'; la consignaba como tal, pero
si los indígenas le aseguraban que ellos la tenían por
"caliente'; sin cambiar su propia clasificación, consignaba
también la indígena, lo que le da un valor etnográfico a su
obra.

CONCLUSIÓN
Se han descrito, hasta aquí, los elementos principales que
configuran la idea que tenemos de la medicina colonial
mexicana del siglo XVI. En la medida de lo posible, se han
presentado diversos ejemplos que sustentan tal idea, pero
también se ha llamado al juicio crítico del lector para que
esté al tanto de las aportaciones que realizan los
historiadores de la medicina y para que cuide de no hacer de
estos ejemplos tabula rasa, mediante la cual se transforme el
ejemplo en generalización, pues como se mencionó en la
introducción, la complejidad de la época colonial y las
transformaciones espaciales que sufrió el México virreinal,
ocasionaron un desarrollo desigual de las medicinas
indígena y española, y de sus diversos actores, desigualdad
que aún suscita controversias en el seno de la sociedad.
 6
MEDfPNA
EUhOPEA
Y
AMhQJCANA
EN LOS
SIGLOS
SISTEMAS
MÉDICOS EN
EL SIGLO XVII
Alba Dolores Morales
Cosme
INTRODUCCIÓN
El 6 de noviembre de 1661 nació el último
monarca español perteneciente a la
dinastía de los Austrias. Carlos II fue un
rey enfermizo y de complexión débil
probablemente como consecuencia de
heredar una genética afectada por la
continua endogamia practicada por sus
antepasados. Tenía dificultades para
digerir alimentos sólidos, por ello, no pudo
ser destetado antes de los cuatro años,
condición que contribuyó a su adicción al
chocolate. En su amplio historial de
VIII
enfermedades figuraban diarreas, vómitos,
fiebres y desmayos. También padeció
sarampión, varicela y viruela. Como
adulto siempre se vio acompañado de
persistentes hematurias y enfermedades
tales como la litiasis renal y el paludismo.
La casa real española estaba
preocupada por quién sucedería en el
poder a Carlos II, ya que este era estéril.
Ello movilizó a los médicos de la corte a
que intentaran contrarrestar su debilidad
por medio de todo tipo de recursos.
Carlos II fue tratado con la terapéutica
propia del galenismo: sangrías, dietas y
purgas; administración de compuestos
medicinales de quina, febrífugo novedoso
e ideal para tratar las constantes fiebres
que producía la enfermedad del paludismo.
Sus padecimientos eran tales que su
condición fue atribuida a un hechizo. En
efecto, su confesor acudió ante un capellán
exorcista quien determinó que "el hechizo
se lo habían dado en una taza de chocolate
el 3 de abril de 1675 en la que habían
disuelto sesos de un ajusticiado para
quitarle el gobierno, entrañas para quitarle
la salud y riñones para corromperle el
semen e impedir la generación'! Del
diagnóstico y su posterior tratamiento con
rituales exorcistas derivó el mote con el
que pasó a la historia: el Hechizado.
 200
SECCIÓN 6 Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII
En los últimos años de su vida, el
monarca respaldó el proyecto de instalar
un Real Laboratorio donde se elaborarían
medicamentos químicos que prometían
mejorar su salud.
Los padecimientos de Carlos II son
conocidos en la historia de la medicina y
han recibido varios diagnósticos a lo largo
del tiempo. Aquí se mencionan para
ilustrar la diversidad de sistemas médicos
y de recursos terapéuticos a los que el
enfermo acudió; sus médicos y cortesanos
apelaron tanto a la medicina tradicional
hipocrática-galénica, como a la química
médica, pero no descartaron creencias o
explicaciones supersticiosas.
Así era el escenario de las disciplinas
de la salud en el siglo XVII: diversidad de
sistemas médicos, recursos terapéuticos
novedosos, múltiples observaciones
anatómicas y fisiológicas, las cuales
cambiarían progresivamente la visión del
cuerpo humano y su funcionamiento.
En este capítulo se abordarán las
características de los primeros trabajos
relacionados con la fisiología, los sistemas
iatroquímico y iatromecánico, los inicios
de la medicina clínica, y se detallarán los
descubrimientos de William Harvey en
torno de la circulación sanguínea. Con
ello, se pretende dar cuenta de la
diversidad teórica y práctica relacionada
con la salud, la enfermedad y la atención
brindada al paciente.
LA REVOLUCIÓN
CIENTÍFICA Y EL
BARROCO
En el arte, el siglo XVII es del Barroco,
término que se refiere a un estilo
recargado y pomposo en el cual cada
elemento decorativo expresa la idea de
movimiento. En este sentido, los artistas se
alejaron de la rigidez propia del clasicismo
que, a su vez, fue heredada del arte
grecorromano. La columna salomónica es
representativa de la arquitectura barroca
porque el fuste está desarrollado y
adornado como una suerte de espiral, esta
forma es uno de los elementos más usados
para dar el efecto de movimiento, y cuya
intención desafiaba la idea de un apoyo
firme sustituyéndolo por una imagen
dinámica e inestable.
En cuanto a las disciplinas en el ámbito
de la salud, la fisiología es parte
fundamental del siglo XVII. Es decir, en
este siglo comienza a importar la función
del cuerpo humano y no solo su estructura.
En este siglo también cobra relevancia el
movimiento de la sangre, se desarrolla la
idea de que el viaje que hace la sangre al
circular por el cuerpo es más largo, esta
perspectiva propicia el abandono
progresivo de la anatomía galénica.
Asimismo, es la etapa donde la
microscopía contribuye a modificar la
concepción de la anatomía clásica.
Como se ve, una aproximación al siglo
XVII nos otorga hechos significativos
tanto para la historia de la ciencia como de
la medicina. Cabe destacar que es el siglo
de la Revolución científica y que tuvo
contribuciones de personajes tales como
Galileo Galilei (1564-1642), Francis
Bacon (1561-1626), René Descartes
(1596-1650), Isaac Newton (1642-1727) y,
en el
•

Figura 19-1. René Descartes, filósofo,
matemático y naturalista francés que impulsó la
iatrofísica. Colección Wellcome.
ámbito médico, la relevante figura de
William Harvey (15781657). Por otra
parte, es la época de las primeras
sociedades científicas como la Royal
Society de Londres (1660) y la Académie
des Sciences de París (1666). Como parte
de esa dinámica, las casas reales
albergaron en la corte a personajes
dedicados a diversas actividades como las
matemáticas, la astronomía, la botánica o
la química. Si consideramos que las
universidades tenían una rígida estructura
del saber, las academias y las cortes reales
protectoras de personajes dedicados a las
actividades que hoy llamamos ciencia,
fueron importantes para la concepción y
cultivo de nuevos saberes y prácticas, así
como para su propagación. Con el tiempo,
estas academias crearon nuevas cátedras,
jardines botánicos y colegios donde las
novedades fueron sistematizadas (Figura
19-1).
Los trabajos de este periodo fueron el
preámbulo de lo que conocemos como
medicina científica, es decir, aquella que
se alejó de los principios de autoridad y
que no siguió al pie de la letra a los autores
clásicos. Para estos científicos la nueva
comprensión de la naturaleza consistía en
confiar en sus propias observaciones,
realizar experimentos para comprobar sus
teorías, y enunciarlos en términos
preferentemente cuantitativos.
Por tanto, son referentes para entender el
método científico en el que se basa la
ciencia moderna.
Sin embargo, resultaría incompleta la
imagen de la práctica médica y científica
de aquella época si se dejan de lado las
corrientes derivadas del pensamiento
hermético. La iatroquímica y sus
practicantes (médicos químicos,
alquimistas, boticarios, destiladores,
etcétera) generaron un cúmulo de trabajos
que cuestionaron la teoría hipocrática-
galénica, discutieron las características del
conocimiento, y colocaron en el centro de
su práctica procedimientos experimentales
rigurosos; con la única diferencia de que
su lenguaje aludía a la magia de la
naturaleza y al estudio de la obra divina.
En realidad, la medicina científica y la
iatroquímica no estaban tan separadas
entre sí como nos parece ahora, ni los
personajes estaban enteramente
confrontados; esta es una de las más ricas
lecciones que deja el estudio del siglo
XVII, la diversidad de lo que
consideramos conocimiento y las
diferentes maneras de conseguirlo.
FISIOLOGíA Y
EXPERIMENTACIÓN
Jean Fernel (1497-1558) introdujo el
término fisiología en su obra Medicina
(1553), la cual dividió en tres partes:
fisiología, terapéutica y patología. Fernel
 202

SECCIÓN 6 Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII

dio una definición simple y breve: "estudio
de la función de las partes del cuerpo'; para
lo cual consideraba útil la aplicación de las
leyes de la naturaleza.
En el mundo antiguo el término se
refería al estudio del orden natural y de la
mejor forma de vivir conforme a él.
Entonces, no hubo un acercamiento
experimental, sino que el estudio era
propio de la observación filosófica. Por
ejemplo, para Hipócrates eran importantes
las condiciones geográficas, ambientales y
climáticas, no por sí mismas, sino por la
relación que tenían con el paciente, el cual
poseía su propia naturaleza.
Entre las nociones que figuraron tuvo
lugar aquella que explicaba que las cosas
contenían forma, materia y movimiento.
Esto propició que el estudio de la
estructura anatómica se complementara
con el estudio de la función del cuerpo. En
el desarrollo de la fisiología se pueden
destacar tres aspectos.

a. Afán experimental

Desde el Renacimiento surgió, y creció en

los siglos posteriores, un entusiasmo por la
observación y la experimentación. La
investigación se realizaba confiando en los
propios sentidos y experiencias. Conforme
a este pensamiento, la expresión de los
resultados en términos cuantitativos era el
camino más certero para adquirir el
conocimiento.
Los médicos y los anatomistas, incluso
los artistas, llevaron a cabo diversos
experimentos con los que buscaban
explicar las funciones corporales.
Leonardo da Vinci (1452-1519), por
ejemplo, inyectaba cera en los conductos y
las cavidades del cerebro para estudiar su
estructura. Andrés Vesalio (1514-1564)
 203

CAPíTULO 19 Sistemas médicos en el siglo XVII

• El invento más famoso del médico italiano fue una
"balanza metabólica", en la que se pesó a Io largo de 30
practicaba cesáreas en animales para observar la primera años. La balanza
respiración de los fetos. El iatroquímico Thomas Willis
(1621-1675) probaba la orina para reconocer el sabor dulce
característico de la diabetes. Entusiasmado por los trabajos
sobre la circulación sanguínea, el cirujano inglés, Richard
Lower (1631-1691), transfundió sangre de un cordero a un
joven paciente en 1667. Robert Boyle (1627-1691) colocó
distintos animales en su esfera de aire para comprobar que en
el vacío los animales languidecían.
En efecto, la iatroquímica aportó al estudio fisiológico de
la digestión al abordarla como un proceso de fermentación
en el que intervenían diversas secreciones. Esta perspectiva
es diferente a la defendida por los iatrofísicos o mecanicistas,
los cuales consideraban que se trataba de una función
mecánica de las vísceras.
En el campo de la experimentación, Andrea Cesalpino
(1519-1603) aplicaba torniquetes para observar el flujo
sanguíneo. Esto lo retomó después William Harvey, para
quien la tarea de estudiar el corazón con sus propios
experimentos no fue fácil, según lo refirió él mismo:

Cuando recurrí a la vivisección para estudiar los

movimientos y el propósito del corazón —cosa que traté de
averiguar por simple inspección, no recurriendo a Io que
otros habían escrito— hallé la tarea tan llena de fatigas y
dificultades que estuve casi tentado de pensar como
Fracastorius: que los movimientos del corazón solo Dios
podía entenderlos (Figura 19-2).

b. Utilización de instrumentos
Figura 19-2. Experimento sobre la circulación de la sangre. William
Harvey, 1628.
Las dificultades con las que se encontraron los médicos
propició que usaran instrumentos que adaptaban o
le permitía observar los cambios de su peso corporal después
modificaban para sus investigaciones, o bien, que los ideaban
de hacer distintas actividades como comer, beber y evacuar.
con la intención de acercarse a la solución de los problemas
Las mediciones y las observaciones fueron descritas en su
que deseaban resolver.
Ars de statica in medicina, libro de gran éxito.
El fórceps obstétrico fue uno de esos primeros
Sin duda, el instrumento más relevante en el siglo XVII
instrumentos. Su uso generó una pequeña fortuna a la familia
fue el microscopio. Los diferentes tallados de lentes podían
Chamberlen. Entre los célebres partidarios de las
agrandar los objetos pequeños o acercar los objetos lejanos,
observaciones cuantitativas se encuentra Santorio (1561-
con ello puso al descubierto las múltiples dimensiones de la
1636), médico italiano y profesor de la cátedra de medicina
creación. Desde su invención, el microscopio fue un
teórica en Padua. Fue amigo de Galileo Galilei con quien
instrumento popular utilizado por diversos personajes para
tuvo en común haber hecho experimentos sobre el
distintas observaciones. Athanasius Kircher (1602-1680) vio
movimiento pendular, cuyas leyes fueron enunciadas por el
bacterias en los enfermos de peste, el holandés Anton van
astrónomo, mientras que a Santorio le inspiró la idea de
Leeuwenhoek (1632-1723) describió protozoos y bacterias, y
diseñar un pulsilogium o reloj que le sirvió para medir el
el inglés Robert Hooke (1635-1703) analizó la estructura
pulso. El instrumento tardó en ser de uso generalizado, la
porosa de un corcho, descubrió así unas pequeñas celdas a
práctica médica continuó basándose en consideraciones
las que llamó células. El microscopio le permitió a Marcelo
cualitativas sobre el pulso; este podía describirse como débil,
Malpighi describir los capilares pulmonares para cerrar el
fuerte, trémulo, errático o amoroso. Este último era propio de
ciclo de la circulación sanguínea.
las doncellas enamoradas, fue un tema muy común entre los
Entre los artistas, el pintor y grabador español Crisóstomo
pintores de los siglos XVII y XVIII, en cuyas obras se puede
Martínez (1638-1694) también utilizó el aparato. Con el
ver al médico valorando el pulso sin ayuda de instrumentos.
 204
SECCIÓN 6 Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII
apoyo del Hechizado, Carlos II, Martínez emprendió, en
1680, la elaboración de un Atlas anatómico, en el cual
IATROQUíMlCA
incluyó
• prevalecientes en el siglo XVII, el corazón tenía un
la descripción microscópica del tejido óseo. El pintor detalló
—citado por la doctora Terrada— su experiencia al trabajar
con el aparato:
Esto requiere mucha maña [...] porque aunque es verdad que
el microscopio descubre agradablemente las cosas, con todo
eso, si se consulta sin más ni más, tal vez desfigura las cosas, surgía por una combinación inadecuada de tales elementos.
esto es, como todo lo aumenta, aumenta también la luz de
que los objetos están tocados, y brillan sumamente, y más si
los objetos están húmedos, mojados u oleaginosos, y
añadiendo a esta luz la que los vidrios reflejan, resulta que
una simple membrana parece una tela de plata con
maravillosa labor que alegra y deja absorta la imaginación y
solo un plieguecito en ella, parece un nervio que se va
ramificando; unas desigualdades, asperezas o eminencias
tocadas vivamente de luz, parecen verdaderamente unas
vejiguillas llenas de algún humor, y a este modo se ofrecen
muchos engaños, y así es menester mucho examen, mucha
cautela y prudencia.
c. Disección y vivisección de animales
No obstante los estudios del cuerpo humano, debe destacarse
el examen anatómico y funcional hecho en animales. Tanto
la disección como la vivisección de perros, gatos, cerdos,
ranas, peces, palomas, serpientes y demás especies, fueron de
utilidad para corroborar las observaciones anatómicas
humanas y también dieron lugar a estudios comparativos.
En algunos casos, como el de William Harvey, los
experimentos dejaron las descripciones sobre la manera en la
que se abrían los huesos, se cortaban los músculos, se
desangraban las venas; en estos experimentos, en su mayoría,
no se usaban analgésicos. De hecho, algunas voces
cuestionaron la pertinencia del uso de animales en la
experimentación, ya fuera porque creían que los resultados
tenían alteraciones o por Io que significaba e implicaba
moralmente trabajar con el dolor de los animales. Como se
ve, este debate que parece actual, en realidad es antiguo.
A partir del siglo XVIII y, especialmente, en el siglo XIX,
la fisiología se constituyó como una asignatura obligatoria en
los planes de estudio médicos. En México, Manuel Carpio
(17911860) fue el primer catedrático de Fisiología e Higiene.
También introdujo el uso del estetoscopio, cuyo uso
describió en su artículo "Sobre los latidos del corazón':
publicado en 1831.
Para la iatroquímica, uno de los sistemas médicos
significado especial. Recurriendo a la correlación
macrocosmos-microcosmos, al corazón se le comparaba con
el sol porque de él emanaba el fuego creador cuyo calor
animaba la obra divina.
La iatroquímica (del griego iatrós, médico) era una
filosofía que describía al organismo como un conjunto
químico hecho de azufre, sal y mercurio. La enfermedad
En caso de que se diera este desajuste se precisaban
medicamentos de tipo químico y no solamente de origen
vegetal. Se creía que las enfermedades eran específicas en su
acción y requerían de una cura química concreta.
En el siglo XVII, los postulados de Paracelso (1493-
1541) sobre la preparación de medicamentos de origen
mineral ya habían hecho escuela. Técnicas como la
destilación eran ampliamente practicadas. Los medicamentos
contra la sífilis que usaban como base el mercurio, eran
aceptados por los médicos galenistas.
Esta corriente tuvo gran influencia en Europa y,
progresivamente, ganó espacios oficialmente reconocidos
para su práctica. La corona española, por ejemplo, estableció
tres laboratorios de destilación en la segunda mitad del siglo
XVI, mediante los cuales se introdujeron en la metrópoli las
llamadas quinta esencias o medicamentos destilados de
vegetales y minerales. En Francia, hubo instituciones que
abrieron espacios para los primeros cursos de química.
Libros como el Tyrocinium Chymicum de Jean Beguin
(1610) y el Cours de Chymie (1675) de Nicolás Lémery
fueron editados continuamente.
La renovación terapéutica ocurrida en el siglo XVII
estuvo vinculada a los medicamentos de origen mineral
propuestos por la iatroquímica, particularmente los derivados
del oro, el plomo, el mercurio y el antimonio. El galenismo
no contemplaba el uso de preparados de tipo mineral, menos
de uso interno porque los consideraba venenos, pero
apelando al postulado paracelsista que afirmaba que la dosis
era la diferencia entre la preparación de un veneno o un
remedio, se empezaron a experimentar diversos recursos
terapéuticos con variados métodos de obtención.
La terapéutica química estaba basada en la creencia de
que el elemento que curaba (planta, mineral o animal)
contenía un arcano o quinta esencia, es decir, una parte pura
que se podía aislar mediante procedimientos adecuados para
ello (destilación, decantación, precipitación, amalgamación,
entre otros). En este sentido, la materia médica se alejó de la
concepción de que los elementos son únicos con cualidades
identificadas (seco, húmedo, frío o caliente) para pasar a
concebir a los elementos como cuerpos divisibles, cuyas
sustancias se podían reconocer, extraer e, incluso, manipular
para formar nuevos compuestos.
 205
CAPíTULO 19 Sistemas médicos en el siglo XVII
El escenario de la práctica de la iatroquímica era
complejo porque se podían encontrar destiladores, boticarios,
médicos-químicos, espagiristas, entre otros. Algunos
perseguían los objetivos propios de la alquimia, es decir, la
búsqueda de un elixir universal y la transmutación de los
metales; otros simplemente incorporaban las nuevas
habilidades instrumentales para la elaboración de productos
terapéuticos, como fue el caso de los espagiristas. La
espagiria (del griego span unir y ageiron separar) refiere a la
práctica relacionada con la preparación de medicamentos de
tipo químico, y sin ninguna vinculación
• que desdeñaba la iatroquímica y su lenguaje porque le
teórica con los postulados alquímicos. Sus practicantes eran
médicos dedicados a separar o purificar los cuerpos a fin de
obtener un producto que fuera más activo, más seguro o
simplemente que tuviera mejor gusto.
A partir de la iatroquímica se introdujeron nuevos
productos terapéuticos entre los que figuraron sales,
láudanos, elíxires, tinturas y quinta esencias, lo que conllevó
una modificación progresiva en el contenido de las
farmacopeas.
El uso de tales recursos desató enfrentamientos entre
galenistas y médicos químicos, los cuales se acusaron
mutuamente. Los últimos por prescribir medicamentos
peligrosos y ocasionar con ello la muerte de muchos
crédulos, y los primeros por dejar morir a los enfermos como
consecuencia de su resistencia a lo novedoso. Una de las
polémicas más conocidas fue la referente al antimonio, un
semimetal que en iatroquímica se utilizaba como emético.
Los médicos que se oponían al uso de los productos
químicos consideraban que el antimonio era responsable de
diversos casos fatales. Sin embargo, hubo autores, como el
farmacéutico Félix Palacios (1677-1737), que lo alababan
por sus efectos como purificador de sangre, por ser activo
contra fiebres malignas y útil para resistir venenos. En su
Palestra farmacéutica químico-galénica (1706), Félix
Palacios incluyó más de 30 recetas con antimonio, dato
significativo si se tiene en cuenta que la Palestra, además de
ser la primera farmacopea hispana que consideró
medicamentos de tipo químico, fue todo un éxito editorial al
reimprimirse en seis ocasiones a lo largo del siglo XVIII.
No obstante las diferencias entre los galenistas y los
iatroquímicos, no hubo una separación definitiva. Muchos
galenistas aceptaron el empleo de medicamentos químicos,
los elaborados con mercurio son una muestra de esa
aceptación.
Entre las figuras de la iatroquímica del siglo XVII
destacan Franz de la Bóe (o Franciscus Sylvius 1614-1672),
quien compartió con Descartes el interés por la
neurofisiología (cisura y acueducto de Silvio); Robert Fludd
(1574-1637) y Thomas WiIlis (1621-1675), quienes pudieron
ver de primera mano las explicaciones de Harvey sobre la
circulación de la sangre, y Joan Baptista Van Helmont
(1580-1644), el cual se dedicó, entre muchas áreas, al estudio
de las propiedades físicas de distintos gases, palabra cuya
invención se le atribuye.
IATROMECÁNICA, IATROFíSlCA O
MECANICISMO
Para algunos, como el filósofo René Descartes (1596-1650),
resultaba vano discutir sobre esencias y cualidades, por lo
parecía simbólico e impreciso. Descartes fue uno de los
personajes más importantes de la llamada Revolución
científica y fue figura central en la consolidación del
mecanicismo. La filosofía mecanicista sostenía que la
naturaleza, hecha de materia y movimiento, funcionaba
como una gran máquina. La materia se
Tabla 19-1.
Comparaciones del cuerpo-máquina.
Máquinas trituradoras Huesos maxilares y dientes
Tubos hidráulicos Venas y arterias
Pistón o bomba Corazón
Fuelles Pulmones
Palancas Huesos
Cuerdas Músculos
Poleas Extremos de los ojos
podía conocer por su forma, tamaño y movimiento, no por
cualidades atribuidas (frío, calor, húmedo o seco).
Descartes, o Cartesius como se le llamaba en latín,
consideraba que todo conocimiento era consecuencia de un
ejercicio de razonamiento y, por tanto, no podía provenir de
alguna autoridad ni eclesiástica ni mundana. La naturaleza
seguía leyes naturales, y siendo racional, se podían descubrir
y describir en lenguaje matemático. Además, propuso una
idea que se popularizaría después: equiparar la naturaleza
con el mecanismo de un gran reloj cuya existencia implicaba
la participación de un relojero-creador, pero una vez echada
a andar la maquinaria, el relojero era ajeno a su
funcionamiento; es decir, el mundo funcionaba sin espíritus
o fuerzas desconocidas. Estos planteamientos significaron
una nueva actitud frente a la Iglesia, la autoridad, la
naturaleza, y también frente a la concepción que se tenía del
cuerpo humano.
Si el mundo se representaba como un mecanismo gigante,
entonces, el cuerpo humano era una máquina compleja cuyas
descomposturas indicaban la presencia de la enfermedad.
Los mecanicistas describían como herramientas o
instrumentos las partes del cuerpo (Tabla 19-1):
En su Discurso del Método (1637), Descartes decía:
 206

SECCIÓN 6 Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII

Todo cuerpo es una máquina y las máquinas fabricadas por el animales), publicado en 1680, contiene abundantes
artesano divino son las que están mejor hechas, sin que, por ilustraciones sobre varios experimentos: la morfología de las
eso, dejen de ser máquinas. Si solo se considera el cuerpo no aves y la mecánica del vuelo; la respiración subacuática; los
hay ninguna diferencia de principio entre las máquinas movimientos simples y complejos de diversos mamíferos. En
fabricadas por hombres y los cuerpos vivos engendrados por
la obra describe los músculos como poleas y palancas, y usó
Dios. La única diferencia es de perfeccionamiento y de
conceptos mecánicos para explicarlos.
complejidad.
Acorde con los postulados de la época, Borelli fundó, en
1657, una Academia del cimento (Academia del
Esta perspectiva estuvo a tono con la reivindicación del
experimento), cuyos miembros se sentían herederos de las
trabajo artesanal y manual ocurrida durante y después del
enseñanzas de Galileo. A dicha academia perteneció Marcelo
Renacimiento. En aquella época, los técnicos, artesanos,
Malpighi (1628-1694).
artistas y demás trabajadores manuales proveyeron los
servicios necesarios ante el auge comercial y el crecimiento
de las ciudades. Surgieron nuevos caminos, mejores armas,
utensilios de orientación, de observación y diversos LA ANATOMÍA
instrumentos que facilitaron el trabajo, y con ello, la
expansión de nobles y burgueses cuya actividad mercantil les MICROSCÓPICA
daba gran poder adquisitivo. Las casas de los burgueses Marcelo Malpighi dio una dimensión diferente al estudio
estaban adornadas por artefactos anatómico del cuerpo. Se graduó como médico en la
• Universidad de Bolonia, Italia. Allí también fue profesor. Su
amistad con Borelli, a quien conoció cuando fue docente de
mecánicos que imitaban los movimientos de los animales. la universidad de Pisa, y su ingreso a la Academia del
Por otro lado, estaban las figuras mecánicas llamadas cimento, lo puso en contacto con el microscopio, instrumento
autómatas basadas en el cuerpo humano. Estos artefactos que lo usaría en sus estudios a lo largo de 40 años (Figura
estaban habilitados por pesos, contrapesos, poleas, 19-3).
engranajes y algunos representaban el movimiento que
realizan los pájaros al moverse y cantar; otros simulaban el
movimiento que hacen las personas al momento de escribir;
había animales de hierro que caminaban e, incluso,
mayordomos de hierro capaces de servir té. De acuerdo con
algunas fuentes, el propio Descartes construyó un autómata
al que vistió como una niña con el fin de recordar a su hija
muerta a causa de la escarlatina, padecimiento cuya
descripción precisa fue realizada por el médico clínico
Thomas Sydenham.
Completa la imagen del cuerpo desde la perspectiva
cartesiana, la distinción entre una parte física y una
espiritual. La primera se podía observar, medir y aislar,
mientras que el alma era indivisible e inobservable porque
era libre de las leyes naturales y su examen correspondía a la
religión. Antecedente del modelo biomédico que concibe la
relación entre la salud y la enfermedad como un fenómeno
dualista, mecánico e individual.
La filosofía mecanicista no incluía la formulación de
terapias o de remedios específicos, su objetivo se centraba en
la descripción de la estructura y del funcionamiento del
cuerpo-máquina. Sin embargo, los mecanicistas dejaron un
bagaje de instrumentos que acompañarían la práctica médica Figura 19-3. Malpighi, iniciador del estudio de la estructura
en los años subsecuentes, algunos ya los hemos descrito. microscópica de los órganos y tejidos, dando origen a la histología.
Giovanni Alfonso Borelli (1608-1679) fue uno de los más Colección Wellcome.
famosos mecanicistas. Estuvo interesado en los aspectos
morfológicos y funcionales del cuerpo, particularmente se Entusiasmado con la efectividad del aparato, detalló las
interesó por el funcionamiento de los músculos, cuyo estudio más variadas observaciones: las papilas gustativas, las
le ha valido ser considerado el fundador de la biomecánica. pequeñas estructuras del cerebro, las huellas dactilares,
Su libro De Motu animalium (Del movimiento de los larvas de insectos, los folículos, túbulos y vasos de los
 207

CAPíTULO 19 Sistemas médicos en el siglo XVII

riñones, la bilis excretada por el hígado y la anatomía de
diversas plantas. Es comprensible, en razón de su trabajo,
considerarlo pionero de distintas áreas de conocimiento, tales
como la botánica, la embriología, la anatomía, histología y
patología. Asimismo, dada su vasta obra, su nombre se
encuentra ligado a varias estructuras del cuerpo humano
(Figura 19-4).
Quizá sea por el consejo de Descartes de partir de lo
particular para abordar las cosas más complejas, o tal vez
procediendo como los médicos químicos que consideraban
que la materia médica era susceptible de separarse hasta
encontrar la esencia que cura, Malpighi desagregó las
múltiples dimensiones de las estructuras anatómicas para
volverlas más novedosas de lo que ya eran. Su trabajo
obtuvo una concepción diferente del cuerpo, ya que los
órganos no se presentaban como estructuras acabadas, sino
que pudo ver que se conformaban de tejidos y estos, a su vez,
se constituían por estructuras más finas, entre las cuales
identificó los sáculos o células. En este sentido, Malpighi
cimentó dos grandes pilares del modelo biomédico: la teoría
de los tejidos enfermos, formulada más adelante por François
Xavier Bichat (1771-1802) y la teoría celular de la
enfermedad que iría construyéndose, poco a poco, hasta ser
explicada por Rudolph Virchow (1821-1902).
 •

208

SECCIÓN 6 Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII

arterias con las venas. Según lo anunció en 1660, luego de

 209

CAPíTULO 19 Sistemas médicos en el siglo XVII

Quizá uno de los trabajos más importantes de Malpighi,
fue su descripción de los vasos capilares que conectaban las
observar que salía por la vena, descubrió que la arteria estaba
conectada a la vena por una red de pequeñísimos vasos.
De acuerdo con Harvey, la sangre salía del corazón y
regresaba por las venas, pero no había podido explicar cómo
ocurría el tránsito de las arterias a las venas. De ese modo, el
trabajo de Malpighi pudo completar la que sería para algunos
la explicación médica más trascendental del siglo XVII: la
circulación sanguínea.

HARVEY Y LA CIRCULACIÓN
SANGUíNEA
Este médico inglés estudió en la Universidad de Padua junto
al célebre anatomista Girolamo Fabrizi d'Acquapendente
(15371619); de esta manera, Harvey formó parte de una
generación de maestro-alumno que lo conectaba con Andrés
Vesalio. Merece la pena recordar que el sucesor de Vesalio
fue Realdo Colombo (1516-1559), quien realizó una
descripción precisa de la circulación pulmonar. Además,
compartió con su sucesor, Gabriel Fallopio (1523-1562), el
interés por el estudio anatómico de los órganos sexuales
(Figura 19-5).
Figura 19-5. William Harvey describe la circulación de la sangre en
el circuito mayor. Colección Wellcome.
Figura 19-6. Láminas anatómicas en la obra De motu cordis et
sanguinis in animalibus, de Harvey.
ostiolis o Las puertecitas de las venas, publicado en 1603),
trabajo que tuvo poco eco entre sus pares, pero que fue obra
fundamental para su discípulo más conocido, William
Harvey (Figura 19-6).
El cúmulo de observaciones anatómicas de los profesores
de la Universidad de Padua y de otras universidades
europeas, contribuyó a explicar la estructura del corazón, y
con ello, a apartarse, poco a poco, de la anatomía galénica.
No obstante,

Fallopio, cuyo trabajo anatómico está asociado a la

descripción del oviducto humano, fue profesor de las
universidades de Ferrara, de Pisa y de Padua, en esta última
sustituyó a Colombo. Sus estudios anatómicos le permitieron
hacer una descripción precisa del tímpano, entre otros
componentes del sistema auditivo. Asimismo, interesado en
el aparato reproductor, se le atribuye una descripción del
clítoris y del himen al que asoció con la virginidad. De
hecho, también se le considera precursor en la fabricación de
condones, los cuales elaboraba con tela de lino, pues estaba
interesado en la prevención de la sífilis que, a finales del
siglo XVI, era un verdadero problema de salud pública que
alcanzó los tintes de una epidemia.
Fallopio fue sustituido en la cátedra de anatomía de la
Universidad de Padua por su discípulo Acquapendente, quien
al sucederlo contaba con apenas 28 años. En 1584,
Acquapendente impulsó la construcción de un teatro
anatómico, donde impartió clases durante 3() años, periodo
en el cual hizo amistad con Galileo Galilei. En dicho
escenario, Acquapendente llevó a cabo la descripción de las
válvulas de las venas (De venarum
•

Figura 19-7. William Harvey demostrando a sus estudiantes la

circulación sanguínea de un ciervo. Colección Wellcome.

SECCIÓN 6 Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII
faltaba esclarecer su funcionamiento y contestar con certeza
cómo se mueve la sangre en el corazón y cómo es que pasa
de un ventrículo a otro. Para Harvey, responder estas
preguntas significó retomar las observaciones que hicieron
sus predecesores en Padua y, asimismo, romper con los
saberes heredados por la medicina antigua. Para ello fueron
importantes tres observaciones básicas que a continuación se
reseñan (Figura 19-7).
1. No hay poros en el corazón
Harvey quiso comprobar, como lo hizo Vesalio, que el
septum no tenía pequeños poros que trasladaban la sangre de
un ventrículo a otro como Io indicaba Galeno. Aunque
habían pasado más de 50 años desde que Vesalio publicara
su texto, muchos profesores abordaban sus observaciones
como si se trataran de meras discrepancias respecto a las
indicadas por otros autores, y no las veían como hechos. En
tiempos de Vesalio, si bien las disecciones no eran una
práctica extraordinaria, muchas veces eran solo un requisito
académico que en la mayoría de las universidades se
practicaban una o dos veces al año.
Mediante vivisecciones practicadas en animales como
ranas, perros, gatos —y ganando con ello cierta fama—,
Harvey pudo cerciorarse de que, en efecto, el septum era
macizo y compacto tal como lo había descrito Vesalio.
Harvey introdujo agua en la vena cava para comprobar que la
sangre iba del ventrículo derecho, pasando por los pulmones,
al ventrículo izquierdo, es decir, a través de la vena
pulmonar. Estas observaciones ya las había hecho el profesor
Colombo.
2. Fase activa y fase pasiva
En la interpretación galénica respecto a los movimientos
cardiacos, la sístole, es decir, la contracción del corazón
estaba considerada como la fase de reposo, mientras que la
fase activa era la de expansión. Para averiguarlo, Harvey
tuvo que analizar los rápidos movimientos cardiacos antes de
que el animal viviseccionado muriera, lo que suponía un reto.
Así que realizó diversos experimentos como ligar la vena
cava para observar que la aorta se quedaba sin sangre; cortar
la aorta justo en el momento de contracción para medir la
cantidad de sangre que arrojaba, y en otras ocasiones,
practicó las disecciones en los animales de sangre fría, cuyo
latido era más lento (peces, serpientes, camarones, anguilas,
sapos, etcétera). Todos estos experimentos le permitieron
determinar, por fin, que la sístole era la fase durante la cual el
corazón impulsaba la sangre.
3. El hígado no produce sangre
De acuerdo con la fisiología galénica, el alimento ingerido
era convertido por el estómago en una sustancia nutriente
llamada quilo. A su vez, el quilo era transformado por el
210
hígado en sangre venosa, cargada de pneuma o espíritu
natural, la cual
•
subía al ventrículo derecho del corazón a través de la vena
cava. Los poros del septum filtraban la sangre al ventrículo
izquierdo para convertirla en sangre arteriosa debido al
pneuma o espíritu vital llegado de la vena pulmonar.
Finalmente, la sangre arterial subía al cerebro a través de la
rete mirabile (red maravillosa) para dar lugar a los espíritus
animales.
En este sentido, Harvey estaba intrigado por la cantidad
de comida que se debería ingerir para que fuera coincidente
con la cantidad de sangre que el corazón expulsaba con cada
contracción. En atención a ello, Harvey se dispuso a medir la
sangre. Calculando que el ventrículo izquierdo contenía dos
onzas de sangre y considerando que la frecuencia de pulso
era de 72 pulsaciones por minuto, significaba que en una
hora el ventrículo expulsaba 540 libras de sangre, es decir,
unos 15 litros, lo cual supondría la necesidad de ingerir una
cantidad absurda de comida.
Con objeto de resolver este problema, Harvey se basó en
el trabajo sobre las válvulas de las venas de su profesor
Girolamo Fabrizi d'Acquapendente. Este interpretó el papel
de las válvulas de acuerdo con lo dictado por la anatomía
galénica que las consideraba que servían para regular la
cantidad de sangre que el hígado enviaba a las diferentes
partes del cuerpo, es decir, para que la sangre no llegara de
golpe, sino uniformemente a todo el cuerpo.
Harvey se apartó de esta explicación mediante la
utilización de distintos tipos de ligaduras, cuyos grabados
ilustran su texto. Concluyó que las válvulas propiciaban el
flujo de la sangre en dirección ascendente, por lo tanto, su
papel parecía tener el propósito de regresar la sangre al
corazón.
De acuerdo con la traducción de Thomas Wright, estas
fueron sus palabras:
Reparar en que las válvulas de las venas estaban de tal forma
colocadas que permitían el libre paso de la sangre al corazón,
pero impedían el paso en el otro sentido, me movió a
imaginar que una causa tan próvida como la naturaleza no
había puesto tantas válvulas sin un designio, y ningún
designio parecía más probable que aquel; como la sangre no
podía a causa de las válvulas, ser bien enviada por las venas
hacia los miembros, debía ser enviada [a los miembros] a
través de las arterias [por el corazón] y volver [al corazón] a
través de las venas [...] y cuando había considerado
largamente para mis adentros la gran abundancia de sangre
que pasaba por ahí [...] caí en cuenta de que las venas
deberían vaciarse bastante y las arterias reventar con
semejante raudal de sangre, a menos que la sangre pasara por
las arterias a las venas para entonces volver al ventrículo
derecho del corazón.
 211

CAPíTULO 19 Sistemas médicos en el siglo XVII

El entendimiento de la función de la circulación estaba Fludd acudía a las demostraciones anatómicas de Newton.
casi completo: las válvulas regulaban la dirección de la En sus obras llegó a hablar de la circulación sanguínea en el
sangre, la cual al pasar del corazón a la aorta, las válvulas la marco de la filosofía paracelsista al considerarla parte de la
distribuían a través del cuerpo por las arterias, después armonía macrocosmos-microcosmos. Fue autor de diversos
pasaba a las venas, textos en los que aborda los aspectos místicos del cuerpo y
de la creación. Como dato extra, podemos decir que los
iatroquímicos utilizaban el término circulación como
sinónimo de
•

Figura 19-8. Exercitatio anatomica. Harvey, 1628.

las cuales se encargaban de llevar la misma sangre —no

sangre nueva— de regreso al corazón. A Harvey le faltó
establecer la manera en la que la sangre pasaba de las arterias
a las venas, pero como ya dijimos antes, esta explicación no
tardaría en encontrarla el microanatomista Malpighi.
Con sus estudios, Harvey se apartó de varios postulados
galenistas, entre ellos, la idea de la sístole vigorosa y la
noción del hígado como productor de sangre. Por otra parte,
Harvey dio al corazón protagonismo fisiológico. Para
reinterpretar el papel del corazón, utilizó un lenguaje propio
de la iatroquimia: el corazón, decía Harvey, es el príncipe del
cuerpo, el sol del microcosmos corporal del que surge el
vigor y la fuerza.
Figura 19-9. Methodus curandi Febres. Thomas Sydenham, 1666.
En 1628, luego de años de experimentos, Harvey decidió
publicar el libro De motu cordis et sanguinis in animalibus
(Sobre el movimiento del corazón y de la sangre en los destilación, por Io que para autores como Fludd, la
animales), el cual, como es de suponerse, tuvo tanto circulación sanguínea tenía mucho sentido.
detractores como adeptos, entre los últimos se encontraban el Por su parte, Descartes consideró que las demostraciones
mecanicista Descartes y el iatroquímico Robert Fludd de Harvey respaldaban su propia descripción del cuerpo
(Figura 19-8). como una máquina. Dicha máquina tenía en el centro al

SECCIÓN 6 Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII
corazón, el cual se comportaba como un auténtico motor de
combustión que propulsaba su fuerza a través de todo el
sistema hidráulico del cuerpo.
A pesar de que a Harvey no le agradaran las analogías
mecánicas de Descartes, puesto que pensaba que un órgano
era un elemento vivo y no una máquina, el apoyo del francés
pudo haber sido significativo para la aceptación de su
trabajo.
Thomas Sydenham (1624-1689) desdeñaba ser parte de
tales discusiones y prefería seguir las enseñanzas de
Hipócrates —ignorando a Galeno— para sustentar que la
experiencia junto al enfermo y la observación atenta del
curso de la dolencia aportaba más para un diagnóstico que
los discursos filosóficos o el seguimiento de un sistema
teórico.
EL CIERRE DEL SIGLO XVII
Y EL NACIMIENTO DE LA
MEDICINA CLÍNICA
Los innovadores descubrimientos a los que llegaron estos
personajes mediante ensayos, experimentos y observaciones
tardaron en tener una aplicación real en la práctica médica.
En esa época, los médicos no tenían muchos pacientes, su
objetivo era ser contratados por una familia pudiente para
tratar a todos los integrantes de esta y, con ello, asegurar una
fuente de ingresos. Los hospitales solían contratar médicos y
cirujanos para el cuidado de los internos, pero el personal
sanitario no era el más importante en la estructura
hospitalaria. En razón de esto, resalta la postura de Thomas
Sydenham de practicar medicina clínica en hospitales. Para
la época resulta notable su actuar y es completamente
diferente a lo realizado por iatroquímicos o iatrofísicos cuyos
experimentos, consideraba Sydenham, poco tenían que ver
con el paciente.
Al igual que Hipócrates, Sydenham confiaba en la
capacidad curativa de la naturaleza con la que el médico
debía colaborar, reconociendo y registrando los síntomas de
la causa morbi. Los síntomas podían ordenarse en cuadros
clasificatorios para determinar las diferentes especies
morbosas. En ese sentido, la entidad morbosa se convertía en
una realidad fija o precisa que existía en la naturaleza porque
sus síntomas se presentaban de manera regular y constante
en los enfermos. Estos argumentos formaron parte de su
texto Observatione medicae (1673) (Figura 19-9).
De manera particular, Sydenham se interesó en el estudio
y la descripción de las enfermedades contagiosas. Es posible
que su interés fuera porque, como se apunta en el texto de
Roger French, podía observar la acción de una sola
enfermedad en muchos pacientes, Io que le permitía ajustarse
a su método de trabajo. También es posible que su interés se
debiera a un genuino deseo de atender personalmente a los
212
pacientes pobres. Sydenham realizó descripciones prolijas de
la escarlatina, el sarampión, la corea o mal de San Vito, la
disentería y de la gota, esta última fue una dolencia que él
padeció.
Asimismo, es recordado por la confección de un
preparado llamado láudano de Sydenham. El láudano es una
tintura alcohólica de opio, cuya primera elaboración se
atribuye a Paracelso. En el caso de Sydenham, la tintura
estaba aderezada con azafrán, canela y otras especias. Al
igual que otros iatroquímicos, Sydenham empleaba hierro
contra la debilidad, antimonio como emético y mercurio para
males venéreos. Hubo versiones del medicamento que se
utilizaban en cataplasmas para el dolor, y que pervivieron en
las farmacopeas hasta el siglo XIX,
•
incluso, se le podía encontrar en algunas farmacias bien
entrado el siglo XX.
CONCLUSIÓN
A pesar de las diferencias en la práctica de la medicina en el
siglo XVII, las cuales fueron propiciadas por las incontables
discusiones, es posible reconocer que la separación entre las
diversas escuelas y sistemas médicos consistía en una
delgada línea, es decir, en muchos aspectos, sobre todo
cuando nos enfocamos en los lazos y las relaciones que
unieron a los partidarios de los distintos sistemas, las
diferencias se desdibujaban. En efecto, el escenario era
diverso y en él convivían personajes que, inicialmente,
elegían un proceder cuantitativo, y después terminaban
expresándose en términos herméticos; otros que aunque
pertenecían a escuelas distintas coincidían en sus intereses
experimentales; hubo, incluso, declarados galenistas que aún
así incorporaron las innovadoras observaciones a su marco
conceptual. Thomas Sydenham también fue parte de esta
interacción, él que se manifestaba abiertamente
antisistémico, no perdió oportunidad de aprovechar los
recursos terapéuticos propuestos por sus colegas.
En el ámbito médico, la Revolución científica fue
producto de un largo proceso en el que ocurrieron grandes
cambios en un entorno envuelto por animadas discusiones, lo
cual, sin duda, contribuyó a que la medicina humoral, hasta
entonces la estructura del saber prevaleciente, fuera discutida
ampliamente con el objeto de cambiarla en los años
subsecuentes. No obstante, también interactuaron
constantemente los diferentes sistemas médicos y sus
practicantes, lo cual diversificó el entendimiento del cuerpo
humano heredando a la actual práctica de la medicina un
bagaje histórico diverso y multifacético.
 213

CAPíTULO 19 Sistemas médicos en el siglo XVII

del libro
MEDICINA DE LA ILUSTRACIÓN.
EL SIGLO DE LA ANATOMÍA 20
como productor de enfermedades, el siglo ilustrado señaló
PATOLÓGICA a las malas condiciones sociales.

Martha Eugenia Rodríguez Pérez

ANATOMíA Y FISIOLOGíA
En tanto que los médicos de los siglos XVI y XVII, entre
INTRODUCCIÓN ellos, Andrés Vesalio, habían estudiado la anatomía
morfológica o la "fábrica" (estructura) del cuerpo humano
En el siglo XVIII, llamado Siglo de las Luces, surge un
y la fisiología, el interés de los médicos del siglo XVIII se
movimiento intelectual denominado Ilustración, el cual fue
enfocó en los aspectos pragmáticos de la investigación, en
guiado por un racionalismo empírico, teórico-práctico y
los descubrimientos susceptibles de aplicación de carácter
que se caracterizó por la secularización de la cultura, el
práctico y en la anatomía animada. Esta tendencia cobró
afán de saber y la búsqueda del bienestar social que
auge en la segunda mitad del siglo por medio de los
llevaría a alcanzar la felicidad de los seres humanos. Para
cirujanos y obstetras, cuyas necesidades prácticas los llevó
lograr ese bienestar, se recurre a la ciencia como medio de
a la investigación anatómica. Por tal razón, en Inglaterra,
progreso, por lo tanto, el siglo XVIII es el periodo donde se
Holanda e Italia, además de la obtención lícita de
consolidan saberes, instituciones, expediciones y
cadáveres, se conformó un mercado clandestino en los
sociedades académicas. El movimiento ilustrado inició en
propios cementerios, justificado, de algún modo, por los
Inglaterra, Alemania, Holanda y se asentó en Francia,
fines didácticos y de investigación, comercio provisto por
donde el cuerpo ideológico o enciclopedista estuvo
individuos sin escrúpulos, llamados en la época
representado, entre otros, por Voltaire, Montesquieu,
"resucitadores; como el caso de Burke y Hare. Así, las
Rousseau, Buffon, D'Alembert y Diderot, siendo estos dos
frecuentes necropsias en cadáveres humanos condujeron
últimos los editores de una de las obras culturales más
al descubrimiento de anomalías o lesiones morbosas en el
importantes de la centuria, L'Encyclopédie, publicada entre
interior del cuerpo, y dieron lugar a que los médicos
1751 y 1772. Este texto reunía el saber acumulado hasta
hicieran una correlación entre esa lesión y la dolencia
entonces bajo la crítica de la razón y la ideología laica.
causante del fallecimiento del paciente examinado. Con tal
Así, los postulados de la Ilustración causaron cambios
práctica, nació una vía para la conversión de la medicina en
en la estructura tradicional de la sociedad que culminaron
verdadera ciencia: el método anatomoclínico. Dicho
en la Revolución francesa (1789-1799). Este movimiento
método, como lo plantea Laín Entralgo, se caracteriza por
inició el fin del absolutismo en Europa, sentó las bases de
tres etapas: 1. La lesión es para el médico un hallazgo de
la democracia moderna y difundió los principios que
autopsia, 2. La lesión es la clave de un diagnóstico y 3. La
guiaban el movimiento intelectual: la razón, la igualdad y la
lesión es el fundamento de todo saber clínico y aun de toda
libertad.
la patología.
En este sentido, la medicina europea del siglo XVIII se
Giovanni Battista Morgagni (1682-1771) nació en Forli y
caracterizó por profundizar en el conocimiento de la
se graduó como médico en 1701; fue profesor en las
anatomía macroscópica y funcional aplicada a la fisiología y
Universidades de Padua y Bolonia. Sus trabajos iniciales,
a la patología, y se extendió la enseñanza clínica a la
Adversaria anatomica prima (1706), Adversaria anatomica
cabecera del enfermo. Por otra parte, empezaron a crecer
alterasexta (1717) y las Epistolae anatomicae (1728)
las universidades del norte, entre ellas, las de Leiden y
versaron sobre la fina estructura anatómica de las
Gotinga, lo que mermó la supremacía de las universidades
glándulas de la tráquea, la uretra masculina y los genitales
italianas. Asimismo, los cirujanos recibieron una sólida
femeninos. Por otra parte, tras realizar más de 500
formación anatómica mediante asociaciones académicas y
historias clínicas con las autopsias correspondientes, en las
de los colegios de cirugía. Por otro lado, surgió la medicina
que estudió las alteraciones morfológicas causadas por las
social y la idea de prevenir las enfermedades, y se
enfermedades, sentó las bases para el inicio de la anatomía
reconsideró el factor patógeno. Mientras que la medicina
patológica moderna. Resultado de sus investigaciones fue,
hipocrática se enfocaba en la naturaleza y sus alteraciones
entre otros, la obra De sedibus et causis morborum per
anatomen indagatis (De la causa y sede de la enfermedad
indagada por anatomía) publicada en Venecia en 1761 y
ordenada en cinco secciones: 1. Enfermedades de la
cabeza, 2. Del tórax, 3. Del vientre, 4. Quirúrgicas y 5. De
todo el cuerpo; todas ellas estudiadas tanto de forma
sintomática como anatomopatológica. Por otra parte,
Morgagni no se conforma con describir la lesión, sino que
elabora clasificaciones de "géneros lesionales" (neoplasias,
traumatismos, etc.) y, por tanto, crea una verdadera
anatomía patológica basada en la experiencia (Figuras 20-1
y 20-2).
 212 Morgagni
describió
están la
SECCIÓN 6 • Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII
cirrosis

J o. hepática,
tuberculosis
la

BAPTISTE
renal, los
gomas
sifilíticos de

ORGAGNI la fase
terciaria de la
sífilis (por
ejemplo, en
DE SEDIBUS, ET CAUSIS aorta) y las
lesiones

ORBORUM cerebrales de
la cuarta fase
del
PER ANATOMEN INDAGATIS padecimiento
L I B K I Q V I N Q V E. y el
ssECT10NES. ET ANIMADVERSIONES. FRIMUN
EDITAS; COMPLECTUNTUR PROPEUODUM
INNUMERAS, MEDICIS. ANATOMICIS
PROFuruRAS.

Multiplex przfixus en Index rerum, & nominurp accuratifimus.

Figura 20-1. Morgagni. Iniciador de la anatomía patológica
orgánica.
Morgagni escribió:
Si se examinan muchos cadáveres de sujetos muertos de la
misma enfermedad, y luego se comparan los resultados del
examen, aquellas anomalías que sean semejantes en todos
serán la 'causa morbi y las lesiones que difieran de un caso a
otro serán juzgadas como efectos de la enfermedad.
Así, la obra en cuestión iluminó uno de los caminos que
condujeron a la medicina a la modernidad, ya que, desde
luego, esta no podía quedarse solo con el conocimiento de
la causa y la sede de la enfermedad comprobadas hasta que
el paciente hubiera fallecido. Entre los cuadros clínicos que
endurecimiento neumónico del pulmón.
Esta misma senda la siguió el médico, clínico, biólogo y
patólogo francés Marie Francois Xavier Bichat (1771-
1802), quien se estableció en París y trabajó como ayudante
del notable cirujano Pierre-Joseph Desault en el Hotel Dieu
de París.
Figura 20-2. Portada de la obra de Morgagni, 1765.
Años más tarde, en este mismo hospital, Bichat llegaría a
ser maestro de Corvisart, Larrey, Broussais y otros
miembros distinguidos de la escuela clínica de París. Cabe
mencionar que Bichat no pudo graduarse como médico
porque las universidades cerraron durante la Revolución;
sin embargo, hizo grandes aportaciones a la medicina.
Analizó las estructuras anatómicas que tenían una textura
similar y que estaban presentes en diferentes órganos,
identificando, así, sin el uso del microscopio (al cual era
adverso), 21 membranas distintas que después denominó
tejidos (celular, nervioso, arterial, venoso, óseo, medular,
cartilaginoso, fibroso, fibrocartilaginoso, muciIaginoso,
seroso, sinovial y glandular, entre otros), en los que ubicó
las enfermedades. Estas eran consecuencia de una alteración
en los tejidos y, por tanto, estos, los tejidos, eran la unidad
elemental para el estudio de la patología. Su afirmación
permitió la transición desde la teoría orgánica de Morgagni
hasta la teoría de la patología celular formulada por Rudolf
Virchow (1821-1902). Las obras más famosas de Bichat
son Tratado de las membranas en general y de las diversas
membranas en particular (1799) y La anatomía general
(1801), en las que estudia los tejidos simples, cuyas
combinaciones dan lugar a la estructura, forma y volumen
de los órganos.
213
signos normales y anormales en las enfermedades internas
del tórax; sin embargo, el valor semiológico de la percusión
fue reconocido hasta 1808 cuando Jean Nicolás Corvisart
tradujo el texto citado al francés.
En el siglo XVIII, se desarrollan tres sistemas médicos
de gran aceptación, los propuestos por Boerhaave, Stahl y
Hoffmann, siendo el de Boerhaave el que integra los
avances científicos modernos hasta llegar a sustituir el
clasicismo galenista.
Hermann Boerhaave (1668-1738), de origen holandés,
se graduó de doctor en Teología en el año 1690 y, después,
estudió Medicina en forma individual. Como señala Guerra,
de manera autodidacta leyó las obras de Hipócrates,
Vesalio, Fallopio, Sydenham y otros más. Así, pudo
graduarse de doctor en medicina en la Academia de

CAPÍTULO 20 • Medicina de la Ilustración. El siglo de la anatomía patológica

Bichat afirmó: "Puedes estar tomando notas de la Hardewijk, en 1693, organismo independiente de la
mañana a la noche durante veinte años, a la cabecera del Universidad de Leiden. Ocho años después ingresó a esta
enfermo y, todo lo que conseguirás será un fárrago de universidad, donde impartió las cátedras de medicina
síntomas una serie de fenómenos incoherentes", pero si se teórica, medicina práctica, botánica y química. En esta
abrieran cadáveres de manera constante, "esa oscuridad institución adquirió fama por ser un sistematizador del
desaparecerá enseguida", es decir, otorgaba gran saber médico.
importancia a la observación, al análisis y la experiencia. Fue autor de Institutiones medicae (1708), donde expone
Bichat elaboró un sistema vitalista, movimiento filosófico las bases médicas de la fisiología, patología general y
originado como reacción al mecanicismo cartesiano del terapéutica. El texto alcanzó 15 ediciones y fue traducido
siglo XVII, aun así, fue considerado como renovador de la del latín a varios
anatomía patológica, fundador de la histología y precursor
de la estequiología moderna; Bichat falleció joven debido a
una infección contraída, precisamente, en la sala de
disección (Figura 20-3).
En suma, cuando Bichat localizó la enfermedad en los
tejidos, componentes de los diversos órganos, creó el
concepto de anatomía patológica tisular; con ello, dio un
paso similar al que había dado Morgagni al concebir el
concepto de anatomía patológica orgánica y, al que daría,
medio siglo después, Rudolf Virchow, al identificar a la
célula como unidad anatómica-fisiológica-patológica.
La centuria ilustrada también fue testigo de un
descubrimiento, la percusión como método diagnóstico.
Correspondió al médico vienés Joseph Leopold
Auenbrugger (1722-1809) inventar la percusión torácica; la
iniciativa surgió al observar en la posada de su padre cómo
medía la cantidad de vino que había en un barril por medio
de la percusión. Para el caso médico, este procedimiento
consistía en golpear levemente el tórax del enfermo con las
puntas de los dedos y después de múltiples prácticas,
Auenbrugger reconoció cuatro formas de expresión del
sonido torácico: alto, profundo, claro y oscuro, por lo que,
de inmediato, publicó el resultado de sus observaciones en
la obra Inventum novum ex percussione thoracis humani
(Viena, 1761), donde describió las características de los
 Figura 20-4. Boerhaave, introductor de la enseñanza clínica a los
estudiantes de medicina. Colección Wellcome.

Respecto a la presencia del alma como fuente de vida,

Boerhaave expresaba que era mejor dejar ese tema en
manos de los sacerdotes y metafísicos, en tanto que la
medicina debía limitarse a estudiar cómo funciona el
cuerpo, y no por qué funciona (actitud que recuerda la de
Vesalio ante el mismo tema) (Figura 20-4).
Laín Entralgo indica que Boerhaave, con base en
Galeno, sostiene que las causas de la enfermedad podían ser
internas, externas o remotas. A su vez, las externas las
clasifica en cuatro grupos: ingesta (aire, alimentos,
venenos), gesta (movimientos corporales, estados de
ánimo), retenta (excreciones retenidas) y applicata
(sustancias que actúan sobre la piel). Por su parte, los
géneros de la enfermedad eran tres fundamentales:
enfermedades de las partes sólidas, fibras u órganos (laxitud
o rigidez excesiva, obstrucciones, dilataciones), de las
partes líquidas (plétora o deficiencia de los humores,
alteraciones en la fluidez de estos) y ambas, de manera
simultánea.

Figura 20-3. Xavier Bichat, renovador de la anatomía patológica y

fundador de la histología. Colección Wellcome.

idiomas, entre ellos, al inglés y al francés. Las cuestiones

referentes al diagnóstico y tratamiento de las enfermedades
quedaron desplegadas en sus Aphorismi de cognoscendis et
curandis morbis (1709). Por medio de dos salas que instaló
en el Hospital Caecilia de Leiden, con seis camas cada una,
para mujeres y hombres, expuso su método clínico ante la
cama del enfermo: interrogatorio, exploración, hallazgos,
diagnóstico y tratamiento. Además, recurrió a los adelantos
de la época, como la medición de la temperatura corporal,
con el uso del termómetro de mercurio desarrollado por
Fahrenheit y Celsius. La amplia difusión de los textos
citados permitió conocer por toda Europa el trabajo del
destacado clínico. Francisco Guerra señala que a sus cursos
acudieron, entre 1714 y 1738, un total de 1919 oyentes, de
los cuales 659 eran de habla inglesa. Entre los asistentes
figuraron el suizo-alemán Albrecht von Haller y el inglés
Pringle.
Boerhaave se inclinó hacia el pensamiento cartesiano y
la iatromecánica; concibió al ser humano como la unión de
mente y cuerpo. Creía que el cuerpo era como una red de
fontanería con sus conductos y vasos, en los que de una
manera canalizada y controlada se encontraban los fluidos
corporales. La salud se mantenía gracias al movimiento
libre de los líquidos en el sistema vascular y la enfermedad
se explicaba en términos de bloqueo, constricción y
estancamiento, como apunta Porter.
 El sistema médico propuesto por el alemán Georg Ernst su esencia al vitalismo de Stahl), en el que el organismo
Stahl (1660-1734) fue de índole vitalista; postuló la estaba constituido por fibras que tenían un tono que
existencia de un ánima o alma sensitiva capaz de moderar la permitía que los órganos se dilataran o se contrajeran. El
salud del cuerpo humano de modo similar a como se tono de las fibras estaría controlado por un "éter nervioso"

entendía la physis hipocrática. Esa fuerza vital, o ánima, emanado del cerebro. La salud se entendía como una
funcionaría como vis medicatrix (fuerza sanadora). Por correcta regulación del tono, y cuando este se alteraba,
tanto, se oponía a la concepción mecanicista de Descartes y, surgía la enfermedad, de manera que la terapéutica de
por ende, a entender el cuerpo humano como una máquina. Hoffmann era relativamente simple. Se basaba en la
Al margen de la anatomía y la fisiología, Stahl defendió la administración de sedantes relajadores o de estimulantes
práctica de la sangría y la administración de purgantes irritantes. A las personas crónicamente débiles les recetaba
como métodos terapéuticos para reducir la "plétora'! compuestos de
Elaboró la teoría del flogisto para explicar las combustiones
orgánicas. El flogisto era una sustancia invisible que,
supuestamente, existía en todas las cosas materiales y que
explicaba su combustión, antes del descubrimiento del
oxígeno (Figura 2()-5).
Años después, Lavoisier (1743-1794) demostró su error,
dio el nombre de "oxígeno" a la sustancia presente en el aire
responsable de la combustión e, incluso, intuyó que en el
proceso respiratorio era necesaria la oxidación en los tejidos
vivos.
Friedrich Hoffmann (1660-1742), médico alemán y
brillante maestro, creó un sistema mecanicista (opuesto en
 Por otro lado, la nosotaxia de Cullen es fiel al método
botánico, como lo había hecho Linneo. Para Cullen, las
principales clases morbosas fueron la fiebre, la inflamación,
la hemorragia, la caquexia y la neurosis, término que acuñó.
Por su parte, John Brown (1734-1788), médico de
Edimburgo y discípulo de Cullen, tuvo numerosos
seguidores, a pesar de ser alcohólico.
Mediante su obra Elementa medicinae (1780), postuló que
la propiedad fundamental del cuerpo viviente es la
incitabilitas. Los conceptos básicos de la fisiología
browniana son el grado de la excitabilidad, la intensidad del
estímulo y la excitación efectiva. Brown consideró la
excitabilidad como base de la salud física, por lo que
recomendaba el uso de estimulantes o sedantes para
restablecer la armonía en el balance de los estímulos.
Brown clasificó las enfermedades en "asténicas" y
"esténicas"; es decir, todo iba en relación con el estímulo y
la respuesta, criterio que fue bien aceptado entre los clínicos
de Estados Unidos y Canadá. Su obra fue traducida al
español, en México, por el doctor Montaña.
Al médico suizo Albrecht von Haller (1708-1777),
profesor en la Universidad de Gotinga, se le deben los
primeros tratados sistemáticos de fisiología. Su principal
obra es Elementos de fisiología del cuerpo humano, donde
resume el conocimiento funcional del momento. Haller
habló de las fibras de valor morfológico: glándulas y vasos,
así como de las fibras funcionales: nervios y músculos. Fijó
sus observaciones en la fibra nerviosa y demostró que la
"irritabilidad" es una propiedad solo de la fibra muscular,
aunque existe otro factor, la "sensibilidad% propia de la
fibra nerviosa. Señaló la relación entre la corteza cerebral y
los nervios periféricos, y aunque consideraba la zona central
del cerebro como residencia del alma o principio vital, evitó
215 todo tema
místico, de
ahí que se le
CAPÍTULO 20 • Medicina de la Ilustración. El siglo de la anatomía patológica
considere
Figura 20-6. Friedrich Hoffmann afirma que la enfermedad es la como el padre de la fisiología moderna.
manifestación de un desequilibrio del tono del organismo. Entre los hallazgos de Haller figuran la trípode arterial,
ColecCión Wellcome. istmo aórtico fetal y círculo venoso mamario. Se ocupó del
mecanismo de la respiración, desarrollo de los huesos,
gestación del embrión, acción de los jugos digestivos y
quina, éter, alcohol y hierro. También describió el cuadro funciones del sistema nervioso.
clínico de la apendicitis (Figura 20-6). Si bien es cierto que la obra de Haller representa el
La visión mecanicista de Hoffmann tuvo gran acogida en máximo progreso en el área de la fisiología teórica, la del
Francia y Gran Bretaña, siguiéndola, de alguna manera, italiano Lazzaro Spallanzani (1729-1799) lo es en el campo
WiIliam Cullen (1710-1790), profesor de Glasgow y experimental. Se ocupó de la circulación de la sangre
Edimburgo. Su First lines of the practice of physick (1776) observando el proceso en el desarrollo del embrión de
fue la obra de consulta de varias generaciones médicas. El pollo; observó y describió los glóbulos blancos y dio
sistema de Cullen, conocido también como fundamentos al conocimiento del sistema linfático.
"neuropatología'; retomó el tono de Hoffmann, la Asimismo, se ocupó de la digestión, de la respiración, de la
irritabilidad de Haller y el solidismo de Morgagni. La fecundación y la generación. Spallanzani contribuyó a
enfermedad surgía cuando se alteraba el movimiento del refutar el antiguo concepto de la generación espontánea y
fluido nervioso, bien por "espasmo", bien por "atonía': abrió el camino de la fecundación experimental.

LA CIRUGÍA Y SU ENSEÑANZA
A lo largo del siglo XVIII, las universidades van saliendo
de la rutina en que se encontraban desde dos siglos atrás, y
sobresalen Leiden con Boerhaave, Gotinga con Haller y
Padua con Morgagni, entre otras. Las innovaciones que se
introducen a la formación del médico son varias: el auge de
la enseñanza anatómica, la importancia que se otorga a la
docencia quirúrgica, una mayor frecuencia en las lecciones
clínicas y la creación de las cátedras de botánica. Hermann
216
SECCIÓN 6 • Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII
Figura 20-7. William Hunter impartiendo clase para la Real Academia de las Artes. Colección Wellcome.
Boerhaave, por ejemplo, subrayó la importancia de la
enseñanza de la medicina junto al lecho del enfermo.
Insistió, asimismo, en que el estudiante efectuara autopsias
para que se habituara a relacionar las lesiones con los
síntomas.
La cirugía moderna inicia en el siglo XVIII; es cuando el
cirujano pasa de ser un práctico de bajo nivel social para
convertirse en un especialista de prestigio, mediante la
institucionalización de sus conocimientos en los colegios de
cirugía que se abrieron en diferentes países. En 1731, el
monarca Luis XV decretó, en París, la creación de la Real
Academia de Cirugía que, para la siguiente década, adquirió
también funciones docentes. Poco más tarde, en 1743, se
dictó un real decreto que prohibía a los barberos la práctica
quirúrgica mayor y, limitaba su práctica a los
procedimientos menores.
Emulando las innovaciones francesas, en 1748, Pedro
Virgili (1699-1776), cirujano militar en los Hospitales de
Tarragona, Valencia y Cádiz, fundó, en esta última ciudad,
el Real Colegio de Cirugía, enfocado en la formación de
especialistas para servir en la Marina. Posteriormente, se
crearon dos colegios quirúrgicos más en España, los de
Barcelona (1760) y Madrid (1774). Más allá de los
beneficios que trajo esta reforma educativa, se evidenció
con mayor intensidad la rivalidad que existía entre las dos
áreas profesionales de la salud, que empezaban a gozar de
igual categoría, hasta que a principios del siglo XIX, se
fusionaron los dos saberes en una sola carrera, la de médico
cirujano.
Entre las figuras más sobresalientes en la anatomía y la
cirugía en Inglaterra, cabe mencionar a los hermanos
William y John Hunter. William (1718-1783) rescató la
obstetricia, limitada desde la Edad Media a la figura de la
partera. Elevó la dignidad de la especialidad con dos
hechos: la introducción del fórceps obstétrico de
Chamberlen en la clínica diaria y su asistencia a los partos
de las consortes reales (Figura 20-7).
Por su parte, John Hunter (1728-1793), tras ser un
experto anatomista, se dedicó de tiempo completo a la
cirugía, convirtiendo la técnica quirúrgica en una ciencia.
Fue especialista en la práctica de litotomía, aunque su
mayor aportación consistió en la creación de un nuevo
método de sutura de los aneurismas, con lo cual consiguió
evitar la amputación innecesaria de los miembros de
multitudes de soldados y civiles. Asimismo, estudió las
enfermedades venéreas, diferenciando la gonorrea de la
sífilis, y colaboró en la investigación que llevaron cabo el
botánico Banks y el capitán Cook sobre la administración
de jugo de cítricos para prevenir el escorbuto (Figura 20-8).
SALUD MENTAL Y MESMERISMO
Philippe Pinel (1745-1826) fue un médico francés
especializado en las enfermedades mentales. En 1793, en
plena Revolución, Pinel fue nombrado director del Hospital
la Bicétre de
Figura 20-8. John Hunter sienta los fundamentos científicos de la
cirugía británica. Colección Wellcome.
París, donde decidió reformar el trato hacia los internos; su
objetivo era hacerlo más humano y eliminar su
encadenamiento a las paredes. Afirmó que era posible la
recuperación de los "alienados", "enajenados" o "locos" con
la aplicación del "tratamiento moral", elaborado en
colaboración con Jean-Baptiste Pussin, con base en las
ideas del italiano Vincenzo Chiarugi. En 1795, fue
nombrado médico jefe de la Salpêtriêre, donde aplicó los
mismos criterios que en Bicêtre. En 1789, escribió una
Nosographie philosophique y, en 1801, un Traité Médico-
philosophique sur l'aliénation mentale, por medio de los
cuales presenta una clasificación de enfermedades mentales
(melancolía simple, manía, demencia, idiocia), con lo que
Pinel estableció los fundamentos del diagnóstico
psiquiátrico moderno. Un método similar fue difundido por
William Tuke, filántropo británico, en el York Retreat,
institución para el tratamiento de enfermos mentales
fundada y financiada por él mismo (Figura 20-9).
Franz Anton Mesmer (1734-1815), médico alemán, ideó
lo que él denominó magnetismo animal, titulado con
posterioridad mesmerismo. Estudió medicina en la
Universidad de Mena. En su disertación De planetarum
influxu in corpus humanum (1766), Mesmer aseguró que el
universo estaba lleno de un fluido sutil, que vinculaba a los
hombres entre sí, pero la falta de energía o desequilibrio
provocaba enfermedades y, que dicho fluido se podía
estabilizar mediante ciertos métodos que solo él conocía. El
fluido podía ser movilizado hacia el cuerpo de las personas
mediante un imán, lo que alcanzó un éxito inesperado
manista. Colección Wellcome.
en Viena y París. Su popularidad menguó en la década de
los 80 cuando, por un lado, su labor empezó a ser
considerada como charlatanería y, por otro, debido a los
altos honorarios que demandaba, tanto a sus pacientes como
a sus discípulos. Tras su muerte, ocurrida en Suiza,
continuó el mesmerismo que, en breve, daría paso al
hipnotismo.

HOMEOPATíA
Samuel Hahnemann (1755-1843), médico alemán, fue
creador de la doctrina homeopática. Sus primeras fuentes de
ingreso provenían de dos rubros, como traductor de libros al
alemán y como escritor de artículos, entre los que resalta
uno referente al cuidado de los dementes, señalando que
debían ser tratados con consideración y de manera
humanitaria, tal como lo estaba realizando Pinel.
En la Historia Universal de la Medicina coordinada por
Laín Entralgo queda señalado que los conceptos de la
homeopatía tienen su origen en 1790, año en que
Hahnemann tradujo al alemán un Tratado de la Materia
Médica de Cullen, quien había estudiado la chinchona o
corteza que, por su contenido en quinina, se usaba en el
tratamiento de las "fiebres intermitentes" o paludismo. A
manera de experimento, Hahnemann se medicó a sí mismo
altos contenidos de corteza de chinchona y, de acuerdo con
sus síntomas, descubrió que la corteza de quina podía
producir accesos febriles similares a los del paludismo
(Figura 20-10).
Figura 20-10. Samuel Hahnemann, creador de la doctrina
homeopátiCa. Colección Wellcome.
Asentó que múltiples enfermedades podían tratarse con
sustancias que provocaran los mismos fenómenos; es decir,
la corteza de quina curaba la fiebre y también originaba una
fiebre; lo que producía un dolor de cabeza podía curar un
dolor de cabeza. En consecuencia, el autor de la homeopatía
postuló el principio similia similibus curantur (una
enfermedad se cura cuando se produce otra análoga), así
como la prescripción de pequeñas dosis. Ahora bien, ¿por
qué dosis mínimas?, así, de inmediato, Hahnemann no pudo
responder esta duda. Lo que sí tuvo claro, desde un
principio, fue que la polifarmacia tradicional hacía más mal
que bien, además de ser costosa.
SALUD PÚBLICA
López Piñero señala que en la evolución histórica de la
medicina preventiva se distinguen dos etapas. La primera
abarca desde la antigüedad clásica hasta las últimas décadas
del siglo XVIII, en la que la prevención de las
enfermedades se limitó a individuos aislados, por lo regular,
de estratos sociales altos. La medicina profiláctica consistía
en reglamentar la vida de las personas sanas para impedir
que contrajeran enfermedades. Por su parte, las clases
menesterosas, que no solían ser orientadas en cuestiones
profilácticas, recibieron asistencia médica de manera
irregular por medio de la caridad, de los curanderos y de
prácticas supersticiosas. En Inglaterra, por ejemplo, las
Sociedades de Ayuda Mutua, las Friendly Societies,
brindaban servicios importantes.
La segunda etapa de la medicina preventiva surge a
finales del siglo XVIII, cuando se toma conciencia de la
importancia
Figura 20-11. Johann Peter Frank, iniciador de la medicina social.
Colección Wellcome.
que los factores sociales tienen en la génesis de las
enfermedades. De hecho, las primeras cátedras de higiene
datan del siglo XVIII. En 1790, Johann Peter Frank (1745-
1821), médico austriaco, hace una denuncia formal de la
relación entre la enfermedad y la miseria. Pronunció un
discurso bajo el título De populorum miseria, morborum
genitrice (Sobre la miseria popular, madre de las
enfermedades). Asimismo, publicó el primer tratado de
 219

CAPÍTULO 20 • Medicina de la Ilustración. El siglo de la anatomía patológica

Sobantt Veter 3ranY, M. D.

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ber eegetifóen gnb
1791,

higiene pública, en nueve volúmenes, editados entre 1779 y
1819, donde dio por sentado que correspondía a los
gobernantes implementar y administrar la higiene colectiva.
Con sus postulados, Frank abrió el camino hacia la higiene
científica del siglo XIX (Figuras 20-11 y 20-12).
LA VACUNA CONTRA LA VIRUELA
Desde tiempos antiguos, la viruela originó repetidas
epidemias que, en el siglo XVIII, alcanzaron proporciones
considerables. La práctica de la variolización preventiva,
con linfa de pústulas variolosas humanas, fue empleada en
Asia desde hace muchos siglos, pero, aún hay discusión
sobre su lugar y cultura de origen: India o China. En
Europa, fue difundida en el siglo XVIII; a ello colaboró
Lady Mary Wortley Montagu (16891762), esposa de Lord
Sandwich, embajador de Gran Bretaña ante el gobierno
otomano (1721). Lady Montagu, quien enfermó de viruela y
quedó marcada por las cicatrices, conoció la variolización
en Estambul e hizo variolizar a sus dos hijos con buenos
resultados. Dado que la tercera parte de la población
británica mostraba secuelas de viruela, Lady Montagu
decidió llevar la técnica a su país, método consistente en la
Figura 20-12. Portada del tratado un sistema completo para una
policía médica, J. P. Frank.
introducción subcutánea de serosidad procedente de las
lesiones que produce la viruela, lo que ocasiona una forma
leve o atenuada en la persona "variolizada" y crea una
resistencia a la infección mayor. El éxito que la práctica
tuvo en un principio fue perdiendo popularidad por los
riesgos y complicaciones que implicaba.
La solución al problema llegó con Edward Anthony
Jenner (1749-1823), médico rural inglés y discípulo del
cirujano John Hunter, quien se percató de que las
ordeñadoras de vacas que padecían una forma limitada de
viruela (cowpox) no se contagiaban cuando aparecían las
epidemias (smallpox) entre la población. Jenner consultó
sus dudas y observaciones con su maestro Hunter, quien le
respondió: No piense, experimente. Así, Edward Jenner
hizo pruebas durante dos años en caballerizos y vaqueros;
en 1796, inyectó linfa de lesiones de cowpox a un niño de
ocho años llamado James Phipps y seis semanas después
pus variólico, sin manifestación alguna de viruela. De
inmediato Jenner procedió a difundir su método de
inmunización mediante dos vías; por una parte, fundó la
Sociedad de la Vacuna que hacía referencia al método y al
producto en sí, y por otra, en 1798, publicó su experiencia
en la obra An Inquiry into the Causes and Effects ofthe
Variolae Vaccinae, a Disease Known by the Name of
CowPox, en la que, de forma categórica,
Figura 20-13. Edward Jenner aplicando la vacuna contra la viruela.
Colección Wellcome.

aseveró que la inoculación con secreciones de pústulas de

viruela vacuna provoca una respuesta de defensa y preserva
de la viruela. De inmediato, su publicación dio la vuelta al
mundo para, en seguida, adoptar el método. Al cabo del
tiempo, Pasteur propuso el término vacunación en
homenaje al médico inglés (Figura 20-13).

TERAPÉUTICA
En el siglo XVIII continuó la aplicación de ventosas,
sangrías y purgantes, en tanto que las enfermedades
venéreas se trataban con mercurio. Por otra parte, la teriaca,
antigua panacea, seguía siendo utilizada en forma de una
popular cocción de corteza de quina, que se pensaba era
eficaz contra todo tipo de fiebres.
Por su parte, la botánica se manifestó como una ciencia
útil con el establecimiento de sistemas de clasificación
claros y, sobre todo, con la nomenclatura linneana; se pudo
inventariar el mundo natural europeo y ultramarino con el
propósito de aprovecharlo mejor. Se organizaron
expediciones científicas, como lo hizo, por ejemplo, España
con sus colonias, con el fin de clasificar e importar nuevos
remedios farmacológicos. Así, la botánica se empleó como
auxiliar ya no solo de la agricultura
 220
SECCIÓN 6 Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII
•
Figura 20-14. Bernardino Ramazzini, fundador de la medicina del
trabajo. Colección Wellcome.
y de la industria textil, sino también de la terapéutica, al
simplificar las antiguas fórmulas magistrales, al identificar
y emplear los principios activos. La digital, por ejemplo,
apreciada por el valor medicinal de su componente activo,
se introdujo en la práctica médica del siglo XVIII para el
tratamiento de la hidropesía. Correspondió a William
Withering (1741-1799) descubrir que la digital no era
eficaz en todos los tipos de hidropesía y señalar que
actuaba básicamente a nivel cardiaco, que era
potencialmente tóxica y debía administrarse en dosis
moderadas.
LAS ENFERMEDADES LABORALES
Al iniciar la centuria ilustrada, Bernardino Ramazzini
(16331714), de nacionalidad italiana y considerado como
el fundador de la medicina del trabajo, abordó una cuestión
un tanto relegada en la historia de la medicina: las
enfermedades laborales. Si bien es cierto que Paracelso
(1493-1541), médico y alquimista suizo había escrito sobre
las enfermedades de los mineros, el tema no se volvió
prioritario. Ramazzini, que trabajó los últimos 14 años de
su vida en la Universidad de Padua, como catedrático, y a
partir de 1708, como rector, dejó un nuevo enfoque para el
estudio de las enfermedades que afectan a los trabajadores
según sus actividades, el cual quedó plasmado en su obra
De morbis artificum diatriba, publicado en Módena, en
1700. En el interrogatorio que hacía a los pacientes, a la
manera hipocrática, además de indagar de qué sufrían,
desde cuándo, qué alimentos consumían, etc., también
preguntaba ¿en qué trabaja usted? Así, describió 53
enfermedades de los trabajadores, las de los alfareros,
estañadores, vidrieros, mineros, sepultureros y
farmacéuticos, entre otros. Por ejemplo, señalaba que los
obreros que trabajan de pie estaban propensos a las várices
y a las úlceras en las piernas, por lo que recomendaba que
interrumpieran una posición prolongada, al sentarse,
caminar o mover de algún modo el cuerpo de cuando en
cuando (Figura 20-14).
CONCLUSIÓN
El siglo XVIII es testigo de múltiples innovaciones en el
ámbito de las ciencias de la salud; por una parte, corrientes
médicas de vida efímera, entre ellas el vitalismo de Stahl,
el dinamismo de Hoffmann, la irritabilidad de Haller y el
brownismo y, otras que han perdurado como la
homeopatía, que pregona la ley de similitud. En el campo
anatómico sobresalieron dos médicos que condujeron a la
medicina por la vía científica, Morgagni, quien trabajó la
anatomía patológica y Bichat en el campo de la histología,
en tanto que Haller profundizó en la fisiología. Otros
adelantos de esta época se dieron en las áreas de la
inmunología, con el descubrimiento de la vacuna contra la
viruela, la higiene, que contempló la asistencia colectiva y
en cuanto a los padecimientos mentales, se empezó a dar
un trato digno a los enfermos. Por su parte, la cirugía
alcanzó un estatus propio, al grado de que llegó a
institucionalizarse. Todos estos hechos advierten el
dinamismo y progreso alcanzado en el periodo ilustrado.
 221

SECCIÓN 6 Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII

políticas, como el Cabildo instituciones
o Ayuntamiento y la Real gubernamentales como la
Audiencia, entre otras, se Real Audiencia y la del
trasladaron a las colonias Virreinato propiamente
de la Nueva España y el dicha.
Perú. Ahí impusieron su Dentro de su
y las funciones que organización y leyes, las jurisdicción se anexó el
MEDICIN desempeñaría durante el
virreinato; el papel que
cuales fue preciso
modificar para adaptarlas a
derecho a vigilar y
reglamentar todo Io
jugó la Real y Pontificia las necesidades de los relacionado con la
A Universidad de México en
cuanto a la consolidación
nuevos dominios, por Io
que, tras ello, en algunos
medicina, la salud pública
y los sujetos que la
de la enseñanza de la casos sufrieron un proceso practicaban. Tuvo
NOVOHIS medicina en la Nueva
España; algunas de las
de aculturación. Gran parte
de esto fue lo ocurrido con
intervención directa en las
disposiciones generales
fundaciones hospitalarias el Tribunal del que regían el quehacer del
PANA EN hechas por ciertas órdenes
religiosas, o en su caso, por
Protomedicato, lo que dio
lugar a que, tras la
médico,

algunos particulares ricos modificación por las Leyes

EL SIGLO de la época, entre otras
cuestiones relativas a la
de las Indias y otras
disposiciones, se
historia de la medicina configurara un nuevo
XVII durante el siglo XVII
(Figura 21-1).
modelo de tribunal que, si
bien tenía como base el
Jorge Zacarías castellano, se alejaba de él
dando lugar al "modelo
Prieto EL americano!
El Ayuntamiento o
PROTOMEDICAT Cabildo representó la
primera forma de gobierno
O español en tierras
Una de las instituciones americanas. Hernán Cortés
INTRODUCCIÓN más representativas de la estableció los primeros
En el siglo XVII época colonial por la ayuntamientos en su
novohispano, la medicina importancia que encierra marcha hacia México-
atraviesa por diversas en relación con la medicina Tenochtitlán en el orden
etapas que permitieron la y lo que hoy en día siguiente: el de la Rica
consolidación de la ciencia, podríamos considerar Villa de la Veracruz,
ya que es cuando se sientan como la salud pública, es Tepeaca o Segura de la
las bases para el sin duda, el Real Tribunal Frontera, Espíritu Santo,
ordenamiento de la del Protomedicato de la Medellín, San Esteban del
enseñanza de la carrera en Nueva España, que se Puerto, Zacatula y,
las instituciones educativas consolida en el siglo XVII. finalmente, el de México,
del periodo, además de que Con el descubrimiento primero en Coyoacán
se fundan algunos y la colonización de (1522) y, posteriormente,
hospitales dedicados a la América se abrió camino a en la Ciudad de México
atención de enfermos de la incorporación de la (1524). Durante los
diversos padecimientos. cultura y de las primeros años, el
El presente capítulo instituciones españolas Ayuntamiento tuvo una
abordará la historia de hacia los nuevos territorios. amplia jurisdicción que se
varias instituciones: el Real En el siglo XVI, las fue reduciendo con la
Tribunal del Protomedicato instituciones jurídicas y aparición de otras

Figura 21-1. Escena de la
Ciudad de México en el siglo
XVII. Fotógrafo: Pedro
Cuevas. Archivo Fotográfico
"Manuel Toussaint'; Instituto
de Investigaciones Estéticas,
UNAM.
• año de 1628 se fundara,
otorgamiento de licencias,
autorización y de la Nueva España y
reglamentación de las
visitas a boticas, así como
el nombramiento de los
protomédicos. La primera
disposición aparece en el
Cabildo del 13 de enero de
1525, en la que al "barbero
e cirujano" Francisco Soto
se le asigna un sueldo
anual por el ejercicio de
sus oficios.
222
SECCIÓN 6 Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII
Según las primeras
actas del Cabildo de la
Ciudad de México del 11
de enero de 1527, aun
cuando no existía el
Tribunal del Protomedicato
en la Nueva España, los
primeros en desempeñar el
cargo de protomédicos
fueron los licenciados en
medicina Pedro López y
otro médico de apellido
Barreda. A partir de 1528,
el Ayuntamiento nombra a
Pedro López como
funcionario médico para
inspeccionar las boticas.
El 10 de marzo de 1571
se presentó ante la Real
Audiencia como
Protomédico General de
las Indias, el doctor
Francisco Hernández,
quien venía autorizado por
el Rey para verificar los
exámenes y dar las
licencias para ejercer. Esto
representó los preludios de
la erección definitiva del
Tribunal finalmente creado
por la Recopilación de las
Leyes de Indias.
El gobierno necesitaba
un organismo que se
ocupara de la salud
pública, de ahí que en el
oficialmente, el Real
Tribunal del Protomedicato
confirmada por Real
Cédula el 18 de febrero de
1646, expedida en Madrid,
Io cual se notificó al Virrey
Conde de Sotomayor y al
visitador de la
Universidad, don Juan de
Palafox y Mendoza. Para la
elección de plazas, el Rey
pedía que se diera
preferencia a la edad, la
suficiencia y el poder; se
dispuso su reorganización
quedando constituido de la
siguiente manera: el primer
protomédico (Presidente
del Protomedicato) sería el
catedrático de Prima de
Medicina de la
Universidad; el segundo
protomédico el decano de
la Facultad de Medicina,
doctor médico más antiguo
y el tercero sería nombrado
por el Virrey entre los
médicos de su confianza;
estos serían auxiliados por
tres alcaldes examinadores
que servían para suplir las
faltas de los protomédicos.
En resumen, el objeto
principal del
Protomedicato, entre otras
cosas, fue el de vigilar el
ejercicio profesional de los
médicos, cirujanos,
boticarios y parteras. Tenía
jurisdicción en todos los
problemas relacionados
con la salubridad pública;
disponía las providencias
necesarias en caso de
epidemias u otras
calamidades y, además,
cuidaba de la correcta
preparación y venta de los
medicamentos que se
expedían en las boticas
novohispanas, hasta el año
de 1831, en que fue
abolido por el Supremo
Gobierno del ya México
independiente.
LA UNIVERSIDAD
Un acontecimiento por
demás importante en la
historia de la educación en
México es, sin duda, la
fundación de la Real
Universidad de México,
creada por cédula real del
21 de septiembre de 1551,
por orden de su Majestad,
el rey de España Don
Carlos I, en la que instaba
al virrey don Antonio de
Mendoza para que llevara
a buen puerto esta
iniciativa. Se debe aclarar
que los intentos por fundar
una Universidad se venían
haciendo desde 1536 a
instancias del Primer
Obispo de México, el
franciscano Fray Juan de
Zumarraga, el que no logró
ver consolidado su
proyecto, pues tuvo mucha
resistencia, principalmente,
por los miembros del
Ayuntamiento, los cuales
eran conquistadores y
encomenderos.
No fue sino hasta el 25
de enero de 1553, cuando
en una ceremonia llevada a
cabo en la Iglesia del
Colegio de San Pablo (hoy
Hospital Juárez), se
inauguró con toda
solemnidad la Real
Universidad de México,
rigiéndose en su
administración y
programas de estudio por
los estatutos de la
Universidad de Salamanca,
España, considerada como
una de las más prestigiadas
de la época, como lo
refiere el doctor Francisco
Fernández del Castillo.
Cabe mencionar que la
Universidad no ostentaba
el título de Pontificia, pues
tuvieron que hacerse varias
gestiones para que la Santa
Sede otorgara tal privilegio
a la institución, Io cual
sucedió el 7 de octubre de
1595, mediante una bula
del Papa Clemente VIII
(Figuras 21-2 y 21-3).

En un principio
comenzaron a funcionar
cuatro Facultades en las
que se impartían las
cátedras de: Teología,
Derecho Canónico,
Derecho Civil o afirmaba que durante una
Jurisprudencia y Artes o
Filosofía; sin embargo,
desde un principio se tuvo
la intención de abrir una
Facultad de Medicina, lo
cual no sucedería sino
hasta algunos años
después.
En el año de 1578, el
claustro de profesores de la
Universidad instó a sus
autoridades para solicitar la
creación de la cátedra de
medicina, lo que sucedió el
13 de mayo por medio de
una orden en la que,
además, la proveían de 150
pesos oro como sueldo
para la persona que leyera
dicha cátedra. El 21 de
junio siguiente, el claustro
determinó que la persona
idónea para ocupar el
223
SECCIÓN 6 Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII
puesto de profesor de
Prima de Medicina, como
se le conoció entonces,
fuera el doctor Juan de la
Fuente, médico
distinguido, de quien se
epidemia de matlazáhuatl
(tifo), en 1576, había
hecho una de las primeras
autopsias en el Nuevo
Mundo. Finalmente, el 7
de enero de 1579, comenzó
sus lecciones de medicina,
y desde ese momento y
hasta la fecha, se ha
impartido la carrera de
medicina de manera
ininterrumpida en nuestro
país.
Casi 20 años después,
en 1598, se creó otra
cátedra de medicina que se
impartía en las tardes, por
lo que se le llamó Vísperas
de Medicina, a cargo del
doctor Juan de Plascencia,
quien la había ganado por
oposición. Así, las clases
comenzaron a impartirse el Anatomía se le encomendó
7 de enero de 1599. al doctor Cristóbal
El siglo XVII es por
excelencia el siglo en el
que se consolidó la
enseñanza de la medicina
en México, ya que surge
un verdadero interés de las
autoridades para el mejor
desarrollo de la ciencia
médica y de la educación
de los futuros galenos, y
esto, indudablemente, tuvo
que darse en la Real y
Pontificia Universidad de
México.
En 1619, el rey Don
Felipe III expidió una
pragmática; es decir, un
decreto por medio del cual
se establecerían en la
Universidad las cátedras de
Anatomía y Cirugía y la de
Método Medendi o
Terapéutica; sin embargo,
debemos aclarar que tal
disposición se conoció en
la Universidad hasta marzo
de 1621. La cátedra de

hecha por don Juan de
Palafox y Mendoza, obispo
de Puebla y después virrey
de la Nueva España.
Dichos estatutos regirían la
vida institucional
universitaria durante todo
el periodo virreinal. Todo
comenzó con una visita
que hiciera Palafox a la
Universidad en septiembre
de 1644 y que daría como
resultado las nuevas
Constituciones dos años
después, en 1646 (Figura
21-4).
Con respecto a los
estudios de medicina, se
dictaba que quienes
quisieran graduarse como
médicos, deberían haberlo
hecho previamente en
artes; es decir, en estudios
de filosofía, además de
haber aprobado los cuatro
cursos de las cátedras de
Prima y Vísperas de
medicina, la de Anatomía y
Cirugía, Método Medendi
y Astrología y de
Matemáticas en cuatro
años distintos. Por otra
parte, también debían hacer
10 lecciones de
determinadas materias (las
cuales eran casi siempre en
latín) en días lectivos que
duraran más de media
hora; otra disposición fue
que los alumnos tenían que
hacer prácticas de
anatomía en el Hospital
Real de Naturales cada
cuatro meses, entre otras
tantas obligaciones.
De esta manera,
quedaría consolidada la
enseñanza de la medicina
en la Real y Pontificia
Universidad de México, la
cual, a lo largo de la
centuria, contaría con
224
SECCIÓN 6 Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII
extraordinarios científicos Universidad, fueron los de
como profesores de la Hipócrates, Galeno y los
Facultad Médica. Ejemplo autores árabes medievales,
de esto fue que en 1672, la entre ellos, Rhazés y
cátedra de matemáticas Avicena.
quedaría vacante por la
muerte de su profesor y
después de varias
oposiciones se le designó a
LIBROS
don Carlos de Sigüenza y Desde la llegada de la
Góngora, afamado imprenta a la Nueva
científico de su tiempo, España, en 1539, y gracias
quien sin ser médico a las gestiones hechas por
impartiría las lecciones en el primer obispo de
la Facultad de Medicina. México, Fray Juan de
De esta manera, la plantilla Zumárraga, comenzó la
de profesores, para ese producción de diversas
1672, quedaría de la •
siguiente manera (Figura
21-5):
Prima de medicina, a
cargo del doctor Juan
Torres Moreno; de
Vísperas, cuyo
responsable era el
doctor Diego Vázquez
de Hinostroza; de
método Medendi, que
impartía el doctor Luis
Céspedes; de
Cirugía y Anatomía,
dada por el doctor
Diego Osorio y Peralta;
y de Matemáticas y
Astrología, cuya
enseñanza daba
Sigüenza.
Cabe señalar que la Figura 21-4. Retrato del
enseñanza médica fue obispo don Juan de Palafox y
mucho más teórica que Mendoza. Fotógrafo: Pedro
práctica y que el modelo Ángeles. Archivo Fotográfico
médico imperante durante "Manuel Toussaint", Instituto
la época colonial fue el de de Investigaciones Estéticas,
UNANI.
la teoría humoral; es decir,
aquella que consideraba el
desequilibrio entre los obras, dentro de las que
cuatro humores corporales: destacaron, por razones
sangre, bilis amarilla, obvias, las de tipo
flegma y bilis negra o
religioso, pues el objetivo
melancolía. Por su parte,
principal, después de la
los libros más leídos en la
conquista militar, era,
 225

SECCIÓN 6 Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII

como afirma el maestro Madrid, España, y el
Julián Cid, la conquista tercero, en la Ciudad de
espiritual por medio de la Puebla, en México.
evangelización, " [...] es Ocho años más tarde, es
decir la enseñanza de la decir, en 1578, se
doctrina cristiana además publicaría el segundo libro
de otras materias sobre medicina titulado
elementales para la Suma y recopilación de
alfabetización, tanto para Cirugía, con un arte para
el uso de los criollos como sangrar muy útil y
para los indígenas". Sin provechosa, escrito por el
embargo, los textos cirujano Alonso López de
científicos pronto fueron Hinojosos, que alcanzó su
tomando fuerza y presencia segunda impresión en
en el interés de las 1595.
incipientes comunidades El tercer libro fue
científicas coloniales. escrito por el doctor
Como quedó apuntado Agustín Farfán, titulado
en el capítulo sobre la Tractado breve de
medicina novohispana en anothomia y chirugia, y de
el siglo XVI y a manera de algunas enfermedades, que
introducción a la obra mas comunmente suelen
impresa en el siglo XVII, hauer en esta Nueua
recuérdese que el primer España, el cual fue escrito
libro de medicina que se en 1579 y considerado por
publicó en el Nuevo algunos estudiosos como el
Mundo fue escrito por el mejor tratado de cirugía en
la Nueva España, por
encima del propio López
Figura 21-5. Portada del libro de Hinojosos. Para 1592 se
de Carlos de Sigüenza y publicaría otro libro de
Góngora: Libra Astronomica, Farfán, intitulado Tratado
y Philosophica. breve de medicina y de
todas las enfermedades, en
el que se trataban temas
doctor Francisco Bravo, como las enfermedades
intitulado Opera más comunes en la Nueva
medicinalia, in quipus España,
quam plurima extant scitu
medico necessaria in 4
libros digesta, quae pagina
versa continentur, mejor
conocido como Opera
Medicinalia, impreso en
México, en 1570, en la
casa de Pedro de Ocharte y
cuyo contenido ha sido
estudiado por varios
autores. Hoy en día solo se
conocen tres ejemplares en
el mundo, uno en Nueva
York, EUA; otro en
 226
SECCIÓN 6 Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII
un tratado de cirugía breve y, por último, un pequeño estudio
sobre la anatomía.
En materia de publicación de libros relativos a la ciencia ciencias como la filosofía, gramática, poesía y matemáticas,
médica, el siglo XVII fue prolijo. Como quedó señalado, es
en los años 20 de dicho siglo cuando se consolidan las bases
para la enseñanza de la medicina en la Real y Pontificia
Universidad de México.
El primer libro médico editado en el siglo XVII
corresponde al escrito por el doctor Juan de Barrios, titulado desarrollo del ejercicio profesional del médico.
Jesús. María. Verdadera medicina, cirugía y astrología, en
tres libros dividida, publicado en 1607 por Fernando Balli.
Esta obra fue la de mayor extensión en la materia aparecido,
hasta entonces, en la Nueva España.
Don Fernando Ocaranza señala en su Historia de la
Medicina (1934) que el doctor Juan de Barrios era natural de
Colmenar Viejo, en Castilla, España y que había estudiado la
carrera de medicina bajo la dirección de otro gran médico
español, don Pedro García Carrero, y que antes de llegar a
ejercer su profeSión en la Nueva España, a donde llegó en
1596, ejerció primero en la propia España y después en las
Islas Canarias.
Tres años más tarde, en 1610, el Padre Agustín Farfán
publica su Tratado breve de medicina y de todas las
enfermedades; texto que se puede considerar, según palabras
del Maestro Cid, como la tercera edición de su Tratado de
Medicina que, además, dedica al virrey de la Nueva España,
don Luis de Velasco y Cava.
Uno de los libros más significativos del siglo XVII y que
ha sido estudiado por el doctor Germán Somolinos, fue el
escrito por el doctor Francisco Ximénez, conocido
ordinariamente como Los cuatro libros de la naturaleza. Sin
embargo, su título correcto es: Cuatro libros de la naturaleza Filosófico de don Carlos de Sigüenza y Góngora, publicado
y virtudes de las plantas y animales que están recibidos en el en 1690.
uso de Medicina en la Nueva España, y el método y
corrección y preparación que para administrarlas se requiere
dirigido a las personas que vivían en pueblos, en los que no
se encontraran médicos o boticarios. Fue impreso en México,
en casa de la viuda de Diego López Dávalos, en 1615.
En 1618, el doctor Diego Cisneros escribiría un tratado
sobre higiene, principalmente, titulado Sitio, naturaleza y
propiedades de la Ciudad de México. Aguas y vientos a que
esta sujeta y Tiempos del año del que Julián Cid afirma:
Con la obra de Cisneros, concluye un periodo de
intensa producción médica que inicia en 1570 con la
Opera Medicinalia de Bravo. Sin contar el primero,
son todos ellos libros redactados en castellano,
probablemente con un contenido arcaico para el
momento en que fueron escritos.
La obra fue impresa en la casa de Juan Blanco de Alcázar
y dedicada a don Diego Fernández de Córdoba, marqués de
Guadalcázar, quien en ese entonces era el virrey y
gobernador de la Nueva España.
En el prólogo de su libro, Cisneros habla sobre la
conveniencia que deben tener los médicos de conocer otras
pero principalmente, la astrología, como afirma María Luisa
Rodríguez-Sala, y también, reconoce el propio Cisneros su
procedencia del hipocratismo dominante en la época y de ahí
explica cómo se deben utilizar los conocimientos para
descifrar las enfermedades en la Ciudad de México y para el
El doctor Cisneros nació en Madrid y estudió la carrera de
medicina, afirma el doctor Ocaranza, en la Universidad de
Alacalá de Henares. Cisneros llegó a la Ciudad de México
con el marqués de Guadalcázar e, inmediatamente, se
incorporó a la Real y Pontificia Universidad.
Don Germán Somolinos, al analizar estas primeras
publicaciones, advierte la incorporación de la medicina
precolombina a la traída por los conquistadores en el siglo
XVI. Las dos medicinas, una tradicional y la otra científica,
se irían complementando y enriqueciendo, sobre todo por la
aceptación de la incorporación de las plantas medicinales que
en este territorio se producían.
Un escrito importante y por demás curioso, ya que su
autor ha sido un personaje enigmático, dado que se
sospechaba era hijo ilegítimo del Rey Felipe II, fue el escrito
por don Gregorio López, intitulado Tesoro de medicinas para
diversas enfermedades, publicado en México, en 1674.
A lo largo del siglo XVII se siguieron escribiendo algunos
libros más relacionados con la medicina que hacían
referencia, por ejemplo, al uso del mercurio o azogue, como
se le conocía en esa época, o bien, sobre temas astrológicos o
matemáticos, como, por ejemplo, el Libro Astronómico y
LOS HOSPITALES
Desde 1524 y hasta el final del siglo XVI, en México, se
fundaron varios hospitales para atender de diversos males a
los enfermos, tanto españoles como indígenas, como el
Hospital de Jesús, donde, sobre todo, acudían españoles; por
ejemplo, el Hospital de San Lázaro, que asistía a enfermos de
lepra o padecimientos de la piel o el Hospital de San
Hipólito, que atendía a hombres enfermos de la mente, entre
otros tantos. Sin embargo, durante la centuria que nos atañe
en este capítulo, 1600-1700, se fundaron varios hospitales
dedicados también a la atención de enfermos aquejados de
distintos males, entre los que se encontraban el Hospital del
Espíritu Santo, el Hospital de Betlemitas y el Hospital del
Divino Salvador en la Ciudad de México, además de haberse
fundado algunos más a lo largo y ancho del territorio de la
Nueva España (Figura 21-6).
Hospital del Espíritu Santo. Este hospital fue fundado a
instancias de un matrimonio formado por don Alonso
Rodríguez del Vado y su esposa doña Ana de Zaldívar, el

CAPíTULO 21 • Medicina novohispana en el siglo XVII
cual estuvo enclavado en las actuales calles de Madero e
Isabel la Católica, en el Centro Histórico de la Ciudad de
México. Este hospital no se distinguió del todo por la buena
atención a los enfermos,
• instancias de San José de Betancourt, con la finalidad de
Figura 21-6. Escena de castas en la sociedad novohispana. Archivo
Fotográfico "Manuel Toussaint", Instituto de Investigaciones
Estéticas, UNAM.
por lo que sus fundadores, en 1613, según afirman los
doctores Aguilar y Ezquerro, Io pusieron al cuidado de los
Hermanos de la Caridad. Fueron tantas las peripecias por las
que pasó esta institución durante todo el siglo XVII, que se
decidió destruirlo y levantarlo nuevamente desde sus
cimientos para así dar una mejor asistencia a los enfermos. El
hospital, que atendía alrededor de 25 enfermos pobres, fue
clausurado en 1820, cuando las Cortes Españolas decretaron
la suspensión de las órdenes monásticas en todos sus reinos.
Cabe señalar que el edificio ocupado por este nosocomio
durante tantos años, fue puesto a disposición de la Escuela de
Medicina de México que, en ese momento, ostentaba el
nombre de Colegio de Medicina, en 1836, para más tarde ser
227
vendido a particulares y, finalmente, demolido para construir
el actual Casino Español de México.
Hospital de Betlemitas. La Orden de Belem o de
Betlemitas se fundó en la ciudad de Guatemala en 1653, a
instruir en las primeras letras al que no sabía, así como la de
asistir a los enfermos
Figura 21-7. Hospital del Amor de Dios especializado en males
venéreos. Archivo Fotográfico "Manuel Toussaint'; Instituto de
Investigaciones Estéticas, UNAM.
por medio de la fundación de hospitales. Veinte años más
tarde, los primeros hermanos betlemitas llegarían a la Ciudad
de México con la idea de fundar un primer hospital, ellos
fueron: Francisco de la Miseria, Gabriel de Santa Cruz, Juan
Gilbó y Francisco del Rosario, quienes se hospedaron en
principio en el Hospital del Amor de Dios, para desde ahí
comenzar su fundación. Para dicho fin se les concedió el
edificio situado en la esquina de las hoy calles de Bolívar y
Tacuba, en el Centro Histórico, edificio que se conserva
desde aquella época con toda su magnificencia. El Hospital
de Belem fue inaugurado el 31 de mayo de 1675 con cinco
convalecientes, según afirman Aguilar y Esquerro. Se ha
descrito que el hospital se situaba en la parte superior del
edificio, con limpias y ventiladas salas. Este nosocomio, al
igual que el del Espíritu Santo, fue clausurado en 1820, por
las leyes de las Cortes Españolas promulgadas el 1 0 de
octubre de ese mismo año. Cabe señalar que fue en este
inmueble, el del hospital y convento de los betlemitas, donde
tendría su primera sede el Establecimiento de Ciencias
Médicas, antecedente directo de la hoy Facultad de Medicina
de la Universidad Nacional, entre 1833 y 1835 (Figura 21-7).
Hospital del Divino Salvador. Estuvo destinado a proteger
y dar asistencia a las mujeres dementes. Su sede fue un
vetusto edificio de grandes proporciones, enclavado en la
actual calle de Donceles, número 39 del centro histórico de la
Ciudad de México. La institución se denominó Hospital del
Divino Salvador o Casa de la Canoa, por llamarse así en
tiempos coloniales; su dirigente fue una figura en particular,
el señor José de Sayago.
 228

SECCIÓN 6 Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII

Allá por el año de 1680, vivía en la calle de Jesús María, don Porfirio cuando todas las enfermas fueron trasladadas, en
un carpintero de nombre José de Sayago, quien era
aficionado a las bebidas alcohólicas. Su carácter era recio y
de manera recurrente daba grandes palizas a su pobre y
abnegada mujer. Esta situación llevó a sus vecinos a
denunciarlo ante las autoridades, quienes Io encarcelaron por
poco tiempo, ya que su esposa y su cuñada hicieron todo tipo
de gestiones para que Io soltaran. Este escarmiento le sirvió
de mucho, pues se dice que, desde ese momento, don José
dejó el vicio y se abocó a sus labores de carpintería (Figura
21-8).
Es importante señalar que, por aquellos años, existía en la
Ciudad de México una gran cantidad de gente que padecía de
sus facultades mentales, tanto hombres como mujeres; sin
embargo, se creía o se asociaba más esta enfermedad con las
mujeres, dados los diagnósticos que en esa época se hacían
sobre la histeria.
A manera de leyenda, el doctor Ernesto Sodi Pallares nos
cuenta que, un día, estando Sayago en su carpintería
haciendo una mesa de marquetería para el Convento de Santa
Mónica de Puebla, se le presentó una monja de dicho
convento, llamada Sor María de la Pureza Chagoyen, quien
le dijo "[..
Es necesario que trabajéis en amor de Dios, recogiendo a las
dementes que vagan por las calles y amparando a esas
desdichadas, llevándolas a vuestra casa Por supuesto, el
carpintero desechó la idea, sin embargo, sucedió que su
cuñada, de nombre Justina, se volvió loca y furiosa, entonces
don José se dio a la tarea de acojinar las paredes de una
habitación con viruta y aserrín para que su cuñada no se
lastimara, además de haberle confeccionado una chaqueta
para sostenerle los brazos y así evitarle lesiones. Tiempo
después, el carpintero fue a entregar la mesa a la Ciudad de
Puebla y al preguntar por la Hermana Sor María de la
Pureza, cual va siendo su sorpresa cuando le dijeron que ella
había muerto hacía casi 40 años y que la causa de su muerte
había sido a consecuencia de sus enfermedades mentales.
Al volver a su casa comenzó a reclutar a cuanta enferma
mental encontraba deambulando en las calles y las asilaba en
su domicilio. Hacia 1687, esta situación llegó a oídos del
Arzobispo de México don Francisco de Aguiar y Seijas,
quien admirado por tales obras de caridad le brindó su ayuda
y se abocó a encontrar un local destinado para tal fin, y cuyo España don Juan de Palafox y Mendoza.
alquiler y manutención de las enfermas sería pagado por el
prelado.
Fue de este modo en que se encontró el edificio
perteneciente al Mayorazgo de don Juan de Casaus en la
otrora calle de la Canoa, a donde llegaron casi 70 enfermas
cuando se inauguró el Hospital, que fue dedicado y así
nombrado, del "Divino Salvador': José de Sayago fue su
director hasta su muerte, y durante todo ese tiempo, gozó de
la ayuda del Arzobispo y de la Compañía de Jesús.
Al morir el arzobispo y al ser expulsados los jesuitas de
los territorios novohispanos, el Hospital del Divino Salvador
sufrió muchas vicisitudes, pero sobrevivió hasta tiempos de
1910, al Hospital General de la Castañeda.
CONCLUSIÓN
Como se ha podido ver a lo largo de estas líneas, el siglo
XVII mexicano y, en particular, la historia de la medicina
mexicana en dicha centuria fue basta y prolija. Pudimos ver
la consolidación de instituciones como Io fue el Real
Tribunal del
Figura 21-8. Hospital del Divino Salvador, ubicado en la
denominada calle La Canoa.
Protomedicato de la Nueva España, que si bien, ya venía
funcionando desde décadas anteriores, no será sino hasta
1628, en que definitivamente se le otorgaría reconocimiento
real y, por Io tanto, legal, gracias a la Real Cédula expedida
por el Rey de España don Felipe IV.
En este siglo se dio el fortalecimiento de la enseñanza de
la medicina en la Facultad de Medicina de la Real y
Pontificia Universidad de México, aumentándose algunas
materias para su mejor conocimiento y, en algunos casos,
dictadas o leídas por personajes de gran renombre, como Io
fue el preclaro don Carlos de Sigüenza y Góngora, además
de las reformas hechas a la propia Universidad por
visitadores de la talla del Obispo y Virrey de la Nueva
Desde el siglo XVI se evidenció el interés del gobierno,
de la iglesia y de algunos particulares por fundar hospitales
para la atención de los enfermos, tanto de españoles como de
indios. Esta práctica no fue desechada durante el siglo XVII,
sino al contrario, se erigieron algunos nosocomios en la
Ciudad de México, al igual que en otras partes del territorio
novohispano para seguir ayudando caritativamente a los
enfermos. Finalmente, salta a la vista que fue en este siglo en
que, por primera vez, se funda un hospital exclusivamente
para mujeres, como fue el Hospital del Divino Salvador,
especializado en enfermedades mentales.
 229

CAPíTULO 21 • Medicina novohispana en el siglo XVII

Ahora podemos afirmar que el siglo XVII, y en concreto
todo el periodo colonial mexicano, no estuvo sumido en un
oscurantismo como se creyó durante mucho tiempo, prueba
de esto es la historia de las instituciones novohispanas y, en
particular, la historia de la enseñanza de la medicina en
México.
MEDICINA NOVOHISPANA 22
EN EL SIGLO XVIII
Martha Eugenia Rodríguez Pérez • Verónica Ramírez Ortega
INTRODUCCIÓN
El siglo XVIII inicia con un nuevo gobierno en el trono de
España; en 1700 murió el Rey Carlos II, con quien finalizó la
línea española de la Casa de Austria y comienza la de los
Borbones, con el nombramiento de Felipe V.
Correspondería a esta última dinastía realizar reformas e
innovaciones en diversos campos del saber, entre ellos, las
ciencias naturales, la botánica y la medicina que se
evidencian en la segunda mitad del siglo XVIII, en el
denominado periodo ilustrado (Figura 22-1).
La Ilustración, como se le llamó al movimiento cultural
iniciado en Europa, pretendía acabar con el aislamiento
intelectual de la población fomentando las luces del
conocimiento y la razón, de ahí que el siglo XVIII también
se conociera como el Siglo de las Luces, el siglo que
transitaba hacia el progreso en todos los ámbitos de la
vida, como sucedió en Inglaterra, Francia, España y en sus
colonias, como fue el caso de la Nueva España.
Para que las ciencias naturales se estudiaran de manera
racional y pragmática, se erigieron instituciones laicas,
laboratorios, seminarios, asociaciones académicas,
expediciones y publicaciones que, en conjunto, fomentaron
la investigación, la experimentación y la circulación del
conocimiento. La investigación médica se encaminó al
descubrimiento de la estructura de los órganos; la
anatomía pasó del estudio estático al animado y se
complementó con la anatomía patológica, como lo
 230

SECCIÓN 6 • Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII

planteaba, en Italia, Giovanni Battista Morgagni. Asimismo, comunidad científica coincidían en que la escasa higiene de
en el siglo XVIII nació la química moderna con Lavoisier, la Ciudad de México contribuía, aunque no directamente, a
mientras que el botánico y zoólogo sueco Carlos Linneo la propagación de enfermedades.
llevó a cabo un esquema de clasificación botánica.
Con las reformas borbónicas llevadas a cabo por los
monarcas Carlos 111 (1759-1788) y Carlos IV (1788-1808),
la Nueva España abandonaba el aislamiento intelectual en
que había permanecido como colonia española. Por una
parte, la población criolla fue partícipe de la renovación
cultural; conoció los avances europeos a la vez que
generaba conocimientos, como fue el caso de José Ignacio
Bartolache y Luis José Montaña en el área de la medicina,
interesados en los conocimientos anatómicos, en la práctica
de disecciones y en el razonamiento que debía acompañar a
la investigación. José Mariano Mociño que destacó en el
campo de la botánica; Joaquín Velázquez de León en el de
minería, Antonio de León y Gama en astronomía y José
Antonio Alzate en las áreas que cultivaba, las ciencias
matemáticas, las naturales y la medicina. Por otra parte,
derivado de los cambios impulsados por el pensamiento
ilustrado, racional y empírico, se crearon dos instituciones
para instruir a los cirujanos y a los farmacéuticos del
virreinato, el Real Colegio de Cirugía y el Real Jardín
Botánico y su cátedra, además de publicarse el primer
periódico especializado en medicina, el Mercurio Volante.
Para el siglo XVIII, el ámbito médico sanitarista de la
Nueva España estuvo muy organizado; contempló la salud,
los accidentes, las enfermedades, las epidemias y las
Figura 22-2. Cuadro de castas: español e india mestiza. Colección
medidas preventivas. Españoles, criollos, mestizos e particular. Archivo Fotográfico "Manuel Toussaint", Instituto de
indígenas requerían de un servicio médico, representado por Investigaciones Estéticas, UNAIVI.
una amplia gama de especialistas: el médico, el cirujano, el
boticario, el flebotomiano y la partera. Asimismo, hubo
hospitales clasificados por enfermedades (generales, La Ciudad de México, como muchas ciudades europeas,
mentales e infectocontagiosas) y por grupos étnicos; de padecía de una considerable insalubridad, de un "aire
estos se mencionan solo algunos. De español y española: viciado'! La contaminación del aire es un fenómeno muy
criollo; de español e india: mestizo; de mestizo y española: antiguo, pero su importancia como problema de salud
castizo; de castizo y española: español; de español y negra: pública se enfatizó en el siglo XVIII. En esta centuria se
mulato; de mulato y española: morisco, entre otros (Figura tomó conciencia de Io sucio que estaba el ambiente citadino
22-2). y se le vio como una amenaza. Se creía que la atmósfera se
Respecto al número de habitantes en la Nueva España, el viciaba o ensuciaba por la presencia de los miasmas que
segundo conde de Revillagigedo, virrey de 1789 a 1794, se emanaban de toda materia orgánica en descomposición
dio a la tarea de hacer un censo en el año 1793. El resultado como fueron los basureros, muladares, aguas estancadas,
dio un total de 4 483 680 habitantes; 60% correspondía a la materia fecal en la vía pública, entierros humanos y
población indígena. animales con poca profundidad, desperdicios de
comestibles que originaban las fondas y mercados y demás
desechos en descomposición (Figura 22-3).
Entre los espacios contaminados estaban los hospitales,
CONDICIONES SANITARIAS DE LA ya que los enfermos generaban miasmas o partículas en
CAPITAL NOVOHISPANA descomposición, viciando el ambiente; por tanto, para
evitar el contagio, el científico José Antonio Alzate
Con el objeto de conservar la salud de la población recomendaba a los médicos que estuvieran frente al
novohispana y evitar el brote de epidemias, las autoridades enfermo, que no tragaran saliva, sino que la escupieran
gubernamentales dictaron diversas medidas. Tanto el virrey, constantemente.
como el Tribunal del Protomedicato, el Ayuntamiento y la
 231

CAPíTULO 22 Medicina novohispana en el siglo XVIII

Para remediar la insalubridad de la capital, se emitieron fue alto. Los peores casos se dieron en 1737, 1761, 1779 y
leyes, reglamentos, instrucciones y bandos, entre ellos, el 1797. El naturalista y viajero científico Alejandro de
dictado por el segundo conde Revillagigedo. Dicho Humboldt (1769-1859) afirma que "los destrozos que
documento, fechado el 31 de agosto de 1790, prohibía tirar hicieron las viruelas en 1763, y más aún la de 1779, fueron
basura en la calle, arrojar animales muertos y orines por los terribles; en este último año arrebataron a la capital de
balcones y sacudir petates. Ordenaba el aseo de las letrinas México más de nueve mil personas; todas las noches
públicas y establecía los horarios de los carros que andaban por las calles los carros para recoger los cadáveres
recolectaban la basura y las [...] menos mortal fue la epidemia en 1797, en lo cual
• influyó el celo con el que se propagó la inoculación':
Respecto a la etiología de la viruela, el doctor
Bartolache, ya mencionado arriba, explicaba a los enfermos
que "las viruelas no se han de entender que son una
enfermedad sino más bien

Figura 22-3. La Ciudad de México en el siglo XVIII. Biombo de

los condes de Moctezuma. Atribuido a Diego Correa. Archivo
Fotográfico "Manuel Toussaint", Instituto de Investigaciones
Estéticas, UNAM.

inmundicias, todo ello en beneficio de la salud pública,

término usado por el virrey.
En virtud de que en el siglo XVIII cobró importancia la
causa intangible de la enfermedad, se combatieron los
miasmas, los focos de infección presentes no solo en el
núcleo de la capital novohispana, sino también en los
barrios indígenas que la circundaban.

ENFERMEDADES Y EPIDEMIAS
Las fuentes novohispanas mencionan la presencia de
múltiples enfermedades en el siglo XVIII, entre ellas, las
gastrointestinales, sífilis, sarampión, fiebres periódicas,
pleuresías, neumonías, escorbuto (que tuvo una alta
incidencia entre los viajeros españoles que llegaban a
América) y matlazáhuatl, caracterizado por escalofríos,
dolores de cabeza y estómago, fiebre alta y hemorragia
nasal, considerándose que corresponde al tifus
exantemático o tabardillo.
Por su parte, la viruela, introducida al territorio
novohispano desde el siglo XVI, fue una de las
enfermedades transmisibles más graves. Las víctimas de la
enfermedad podían perder la vista y quedar cacarizas,
además de que en el siglo XVIII el número de defunciones
Figura 22-4. Lesiones de viruela. En la Nueva España la epidemia
más dewastadora fue en 1779. Museo de la Medicina Mexicana.
Palacio de Medicina, UNAM.
un remedio y diligencia que oficiosamente hace la
naturaleza para purgar y evacuar cierta cantidad de mal
humor que sacamos del seno de nuestras madres. Tarde o
temprano, todos las padecen alguna vez en el discurso de su
vida..." Apoyado en la teoría humoral, Bartolache afirmaba
que en las personas flemáticas y de naturaleza húmeda, la
 232
SECCIÓN 6 • Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII
enfermedad no se ensaña tanto como en los hombres
cálidos y resecos (Figura 22-4).
Al desconocerse la causa real de las enfermedades
infectocontagiosas, se pusieron en práctica diversas
medidas como la aplicación de sangrías, purgantes,
consumo de atoles e infusiones y la práctica de cuarentenas
a los enfermos, aislándolos en lazaretos o dispensarios
provisionales tan pronto como se les confirmara el mal.
Asimismo, con el fin de frenar el contagio las autoridades
sanitarias prohibieron vender o empeñar la ropa que hubiera
pertenecido al enfermo. Otras disposiciones de mayor
efectividad para combatir la viruela fueron la creación de
un hospital especializado, la práctica de la inoculación y,
finalmente, la vacunación.
A petición del arzobispo Alonso Núñez de Haro y
Peralta (1729-1800) se creó, en 1779, un espacio
especializado para la atención de los enfermos de viruela, el
Hospital de San Andrés, con una capacidad inicial de 400
camas, distribuidas en salas para hombres y mujeres. A
partir de 1783, cuando ya había pasado la epidemia, se
constituyó como un moderno hospital general. El
nosocomio se instaló en el inmueble que había pertenecido
al colegio jesuita del mismo nombre, en la actual calle de
Tacuba del centro histórico de la Ciudad de México.
LA INOCULACIÓN Y LA
VACUNACIÓN
Con el fin de controlar la epidemia de viruela de 1797, las
autoridades sanitarias de la Nueva España organizaron un
programa de inoculación. El 28 de febrero de ese año, el
virrey marqués de Branciforte dio a conocer un edicto de
carácter preventivo en el que recomendaba la inoculación.
Poco más tarde, el 31 de agosto, el mismo virrey daba la
orden de inocular, como se venía haciendo en Europa desde
tiempo atrás. El procedimiento consistía en introducir
secreción de las pústulas virulentas de un enfermo en una
persona sana, hecho que causaba gran desconfianza entre la
población novohispana, fundamentalmente entre los
indígenas, que eran el sector social más vulnerable a la
enfermedad. La inoculación no era del todo aceptada
porque, como sostiene Francisco Guerra, causaba 5% de
mortalidad; asimismo, podía originar una infección fuerte o
en el mejor de los casos, y que de hecho era el objetivo de
la inoculación, provocar las "viruelas benignas". Pero aún
con la resistencia a inocularse, el procedimiento originó un
descenso en el número de afectados.
En el mismo siglo XVIII, la práctica de la inoculación
fue sustituida por la vacunación. El médico inglés Edward
Jenner (1749-1823) probó que la aplicación de linfa de la
viruela de la vaca (cowpox) preservaba contra la viruela
humana. Tras constantes observaciones, en 1796, aplicó a
un niño el pus de la viruela vacuna que padecía una vaquera
y al cabo de dos meses comprobó que el joven era inmune.
Dos años más tarde su hazaña fue publicada y difundida en
Europa. El texto escrito por Jenner, intitulado An inquiry
into the causes and efects ofthe variolae vaccinae fue
traducido al francés y, en 1801, Jacques Louis Moreau de la
Sarthe publicaba en París su Traité historique et pratique de
la vaccinae, que fue traducido en España por Francisco
Xavier de Balmis.
Como producto de esa difusión, el monarca Carlos IV
organizó una expedición preventiva a sus dominios. El
responsable de llevar la vacuna a la Nueva España fue el
médico de cámara del Rey y cirujano militar Francisco
Xavier de Balmis (1753-1819), nacido en Alicante y quien
ya había estado en el territorio novohispano asistiendo a los
enfermos de viruela en la epidemia de 1779, trabajando en
los Hospitales del Amor de Dios, enfocado al tratamiento
de enfermedades venéreas y en el Hospital de San Andrés,
de carácter general, en la sala de sifilíticos.
La Real Expedición Filantrópica de la Vacuna salió del
puerto de La Coruña el 30 de noviembre de 1803 a bordo de
la corbeta María Pita con rumbo a las Canarias, Puerto
Rico, Venezuela, las Antillas y Nueva España. Además del
propio Balmis, quien fungía como titular de la expedición,
lo acompañaron cuatro ayudantes (Josep Salvanyy Lleopart,
Ramón Fernández Ochoa, Manuel Julián Grajales y
Antonio Gutiérrez); dos practicantes (Francisco Pastor y
Balmis y Rafael Lozano Pérez), tres enfermeros (Basilio
Bolaños, Ángel Crespo y Pedro Ortega), una enfermera
(Isabel Zendal y Gómez) y 22 niños cuyas edades iban de
los tres a los nueve años, procedentes de la Casa de Niños
Expósitos de Santiago de Compostela y de La Coruña con
el objeto de poder propagar brazo a brazo la infección.
El 25 de abril de 1804 se llevaron a cabo las primeras
vacunaciones en la Ciudad de México, para lo cual Balmis
estableció una Casa de Vacuna a cargo del doctor Miguel
Muñoz, quien en 1842 la cedió a su hijo, Luis Muñoz.
Asimismo, Balmis envió vacunadores a diferentes sitios del
territorio novohispano, como Querétaro, Zacatecas,
Guanajuato y San Luis Potosí, entre otros. Un hecho que de
alguna manera dio confianza para que la gente se
beneficiara del método preventivo, fue cuando el virrey
José de Iturrigaray (1803-1808) vacunó a su hijo de 21
meses. En suma, desde 1804 empezó en México el proceso
sistemático de vacunación contra la viruela.
LOS HOSPITALES
En el siglo XVIII continuó la estructura hospitalaria
establecida en la Nueva España desde dos siglos atrás que
obedecía a diferencias étnicas entre la población y a la
presencia de enfermedades específicas. Hubo recintos
asistenciales para españoles y criollos, otros para indígenas
 233

CAPíTULO 22 Medicina novohispana en el siglo XVIII

y otros más para negros, mulatos y mestizos. En cuanto a
las enfermedades propiamente dichas, hubo hospitales
generales y especializados, en particular para atender los
padecimientos mentales, lepra y sífilis. En todos ellos se
atendía física y espiritualmente a los pacientes; se ponía en
práctica la caridad cristiana y, desde luego, los
conocimientos médico quirúrgicos. La medicina daba
seguimiento a la enfermedad, recurriendo a purgantes,
eméticos, sudoríficos y catárticos, entre otros, mientras que
la cirugía trataba heridas, úlceras, llagas y traumatismos en
general. El personal que laboraba en los hospitales se
integró por médicos, cirujanos, practicantes, enfermeros,
enfermeras y capellanes. En las siguientes líneas se reseñan,
únicamente, los hospitales que tuvieron una actividad
Figura 22-6. Hospital del Divino Salvador para mujeres dementes.
relevante en el siglo XVIII y los fundados en dicha centuria Archivo Fotográfico "Manuel Toussaint", Instituto de
(Figuras 22-5 y 22-6 y Tabla 22-1). Investigaciones Estéticas, UNAM.
Hospital Real de San José de los Naturales. Conocido
también como Hospital Real de Indios fue fundado en el
siglo XVI. Dependió del Real Patronato, es decir, no estuvo Francisco Flores. Andando el tiempo, don Juan de Palafox
bajo el control de las órdenes religiosas. El rector y los y Mendoza, como responsable de revisar las constituciones
capellanes del hospital debían tener conocimientos de las universitarias, dictó en 1639 que los estudiantes de
lenguas náhuatl y otomí para la atención de pacientes medicina hicieran la práctica de autopsias en este hospital.
provenientes, en su mayor parte, del centro de México. Para Por otra parte, en 1768, la corona española autorizó la
la atención de los "naturales'; contó con salas de medicina creación del Real Colegio de Cirugía que debía instalarse en
para hombres y para mujeres, y de cirugía, también este establecimiento, como se verá en otro apartado de este
divididas, así como con sala de enfermos capítulo. En suma, el Hospital
•

Figura 22-5. Hospital de Betlemitas para convalecientes de todas

las clases sociales. Foto de Guillermina Vázquez Ramírez.
Archivo Fotográfico "Manuel Toussaint", Instituto de
Investigaciones Estéticas, UNAM.

contagiosos, otra para convalecientes, con temascal y con

botica. La importancia de este hospital se debe no solo a
que se enfocó a la población indígena, sino también porque
en el siglo XVI empezaron a llevarse a cabo trabajos de
investigación, en particular, las autopsias practicadas, en
1576, por el doctor Juan de la Fuente y Alonso López de
Hinojosos para esclarecer las causas de la "gran peste de
tifo'; como señalaba
 234

SECCIÓN 6 • Medicina europea y americana en los siglos XVII-XVIII

Tabla 22-1. Hospitales en la Ciudad de México vigentes en el siglo XVIII y periodo en que
fueron fundados
Hospital de Jesús, S. XVI General, españoles y criollos
Hospital de Santa Fe de México, S. xvl General, indígenas
Hospital del Amor de Dios, S. XVI Males venéreos
Hospital Real de Naturales, S. XVI General, indígenas
Hospital de San Hipólito, S. XVI En su inicio fue general, después solo para hombres dementes
Hospital de San Lázaro, S. XVI Leprosos
Hospital de Nuestra Sra. de Montserrat, S. XVII Incurables
Hospital de la Epifanía y Ntra. Sra. de los Desamparados, S. XVI General para negros, mulatos, castas y mestizos pobres
Hospital de San Juan de Dios, S. XVII General, sin distinción de clase social o sexo, excepto dementes,
leprosos o sifilíticos
Hospital del Espíritu Santo y Nuestra Sra. de los Remedios, S. General para españoles pobres.
XVII
Hospital de San Antonio Abad, S. XVII Fuego Sacro o Mal de San Antón [Ergotismo]
Hospital de Nuestra Señora de Belem y San Francisco Xavier, S. Convalecientes de todas las clases sociales
XVII
Hospital del Divino Salvador, S. XVII Mujeres dementes
Hospital de San Pedro 0 de Santísima Trinidad, S. XVII General para sacerdotes
Hospital de la Tercera Orden de San Francisco u Hospital Real de General para franciscanos terciarios
la Pura y Limpia Concepción, S. XVIII
Hospicio de Pobres, S. XVIII Niños desamparados
Departamento de Partos Ocultos, S. XVIII Españolas y criollas
Hospital de San Andrés, S. XVIII En su inicio para enfermos de viruela. En fecha posterior se
convirtió en general.
 235

CAPíTULO 22 • Medicina novohispana el siglo XVIII

•

Real de Indios fue relevante por brindar asistencia a la

población indígena y por enfocarse a las actividades
docentes y de investigación. Fue clausurado en 1822, en el
México independiente, cuando se eliminaron las diferencias
raciales.
Hospital de Terceros. Su propósito consistió en brindar
asistencia a los afiliados a la Tercera Orden de San
Francisco que arribó a la Nueva España en el siglo XVII.
Por cédula real del 24 de febrero de 1750, se aprobó la
construcción del hospital en las actuales calles de Tacuba y
Eje Central Lázaro Cárdenas de la Ciudad de México. El
servicio médico del hospital se enfocó, desde luego, a los
terciarios, pero también a la población de escasos recursos, a Figura 22-7. Hospital de la Tercera Orden de San Francisco.
los indigentes que no podían ser auxiliados "en su Archivo Fotográfico "Manuel Toussaint'; Instituto de
paupérrima choza'! Los capellanes de la orden de San Investigaciones Estéticas, UNAM.
Francisco asistían a los enfermos en el orden espiritual,
mientras que los médicos, cirujanos y enfermeros atendían el
orden estrictamente médico. Su decadencia y cierre se dio a
partir de las Leyes de Reforma de 1859 que suprimían las
órdenes religiosas (Figura 22-7).
Hospicio de Pobres y Departamento de Partos Ocultos.
Su objetivo fue resolver problemas sociales. El Hospicio de
Pobres fue inaugurado en la Ciudad de México, en las
proximidades de la Alameda, el 19 de marzo de 1774 por el
arzobispo Francisco Antonio Lorenzana y Buitrón, quien
elaboró las ordenanzas del establecimiento, y por el virrey
Bucareli, cuyo bando de apertura decía: "Que todos los
mendigos de ambos sexos se presenten dentro de ocho días
en dicho Hospicio, en el que serán tratados con caridad y Figura 22-8. Fachada del Hospital de San Andrés fundado en 1779,
podrán salir de él siempre que mejore su fortuna por durante la epidemia de viruela. Archivo Fotográfico "Manuel
herencia, legado o proporciones de mantenerse, usando los Toussaint", Instituto de Investigaciones Estéticas, UNAM.
oficios [...] ". En los primeros años del Hospicio, el número
de internos ascendió a 750, entre ellos había ancianos,
formación a los infantes y asistencia a los desvalidos. El
ciegos, mendigos y desvalidos. Ocho meses después, en el
Departamento de Partos Ocultos fue clausurado en 1847, año
mes de noviembre, se instaló el Departamento de Partos
de la invasión norteamericana.
Ocultos para dar asistencia a mujeres españolas y criollas
que no deseaban permanecer en sus casas al momento del Hospital de San Andrés. Creado por iniciativa del
parto, ya fuera por ser solteras o porque no querían arzobispo Alonso Núñez de Haro y Peralta, estuvo bajo la
conservar al recién nacido. Con dichas instituciones se administración de la mitra. Como se apuntó, abrió sus
evitaba el aborto, se brindaba una puertas con motivo de la epidemia de viruela en 1779 con
400 camas. Pasada la emergencia, el recinto se transformó
en "hospital general" por medio de la cédula real del 28 de
agosto de 1783. En 1787, los enfermos del Hospital del
Amor de Dios, especializado en males venéreos, fueron
trasladados al Hospital de San Andrés, de manera que este
recinto iba ampliando sus quehaceres. Así, se constituyó con
salas de medicina, de cirugía, de gálicos, con un anfiteatro y
su propia botica. El Hospital de San Andrés fue clausurado
en 1905, cuando fue sustituido por el actual Hospital General
de México (Figura 22-8).
 236
SECCIÓN 6 Medicina europea y americana en los Siglos XVII-XVIII
EL MERCURIO VOLANTE
Fue el primer periódico especializado en medicina en
México, editado en 16 números que salían semanalmente
entre 1772 y 1773. Su editor fue el médico ilustrado José
Ignacio Bartolache, quien pretendía dirigirse "hacia los que
no saben, ni son sujetos de carrera'; pero en realidad su
periódico se enfocó a un público especializado. En sus
páginas, Bartolache critica el atraso en que se encontraba el
sistema educativo en México. Expresaba que la teoría de los
cuatro humores era obsoleta, por Io que era indispensable un
buen estudio de la anatomía. Con base en Hermann
Boerhaave, insistió en que entre las partes esenciales en que
descansaba la formación del médico, estaban "las
observaciones de los prácticos". De igual manera, el editor
del Mercurio Volante afirmaba que si las clases
universitarias no fueran en latín, se aprovecharían mejor. En
fin, a través del periódico se tratan varios temas, entre ellos,
el mal histérico, el uso y abuso del pulque para curar
enfermedades, consejos para vivir mucho tiempo y la
importancia de la anatomía que,
1. Sabaz?0 17. Re
MERCURIO VOLANTE
CON NOTICIAS IMPORTANTES CURIOSAS
SOBRE VARIOS ASUNTOS
DE FISICA 1 MEDICINA.
Per D. JOSiF IGNACIO Dc¿70r Médico, del Claustro
de esta Rea? 'Vwversidad de México.
PLAN DE ESTE PAPEL PERIÓDICO.
Parva mora es', alas C.;rgamqne potente mgn,",
capillis.
Haec disposm: patriá natas ab arce, Desdit terras
Ovid. Metamorph. 67c. KC.
Se apresta luego, calza de Sus atas
El pie ligero; cubre la cabeza,
I empuñando la Vaca encantadora.
Decicnde en un momento hasta tierra El rubio
hijo de Jupiter i Ma;:».
UFSTRA América Sctentrional, esta gran parte del
mundo. tan considerable por sus riquezas; si no lo ha sido
igualmente por la florecer.cia de las letras, esto e" de los
estudios i ciencias útilcs, cultivadas por Sus HabitantCS,
es porque no podia en dos Siglos i medio hacec tamaños
progresos. El oto i plata de nuestras Mina"
Figura 22-9. Mercurio Volante, 1772-1773. Primer periódico
especializado en medicina en América, publicado por José Ignacio
Bartolache.
en conjunto, constituyen un valioso estudio de historia de la
ciencia (Figura 22-9).
EL REAL TRIBUNAL DEL
PROTOMEDICATO
El Tribunal del Protomedicato de la Nueva España quedó
consolidado a través de la cédula real del 18 de febrero de
1646, donde se señala que lo integrarían tres protomédicos.
Durante muchos años la sede del Protomedicato fue el
Palacio Virreinal, posteriormente la Universidad y, en su
última etapa, el domicilio del presidente en turno. Sus
funciones consistieron en regular la medicina en general,
supervisar establecimientos médicos sanitaristas, como
hospitales y boticas; dictar medidas ante enfermedades y
epidemias, velar por la salud pública y otorgar licencias para
el ejercicio de los especialistas de la salud, fueran médicos,
cirujanos, boticarios, parteras, dentistas, algebristas o
barbero flebotomianos. Al solicitar el permiso para ejercer,
todos estos versados en las cuestiones médicas presentaban
al Protomedicato la fe de bautismo, el comprobante de
limpieza de sangre, un certificado que acreditara su buena
ciudadanía y costumbres y jurar la purísima concepción de la
virgen María, además de las particularidades que se
mencionan en seguida.
El interesado en ser médico estudiaba cuatro años en la
Facultad de Medicina de la Real y Pontificia Universidad de
en
México. Posteriormente, presentaba el examen de grado y,
por último, solicitaba al Protomedicato ser examinado para
poder ejercer. La petición se hacía por escrito, adjuntando el
comprobante de haber llevado cuatro cursos en la
Universidad, defender un tema de examen, aprobarlo y como
novedad en el siglo XVIII, presentar un certificado de
asistencia al curso de botánica que se inauguraba,
precisamente, en el siglo XVIII, en 1788 como cátedra
obligatoria para los estudiantes de medicina, cirugía y
botánica. Los que deseaban ejercer como cirujanos, latinos o
romancistas, también debían acreditarse ante el
Protomedicato. Los cirujanos latinos, que tenían estudios
universitarios, debían entregar al Tribunal en cuestión los
siguientes documentos: un certificado de estudios de
gramática latina, de artes, de tres cursos en la Facultad de
Medicina de la Universidad, del curso de botánica y
comprobar que había practicado la cirugía durante dos años.
Para desempeñarse como cirujano romancista, formado
de manera empírica, tenía que presentar al Protomedicato un
documento que acreditara su asistencia a cuatro cursos en el
anfiteatro y haber practicado la cirugía durante cuatro años
al lado de un profesor autorizado. El aspirante a cirujano
romancista debía tener conocimientos del arte obstétrico,
saber el tratamiento de hernias, cataratas y componer huesos.
Por su parte, el aspirante a ejercer como boticario
también debía mostrar al Tribunal citado el certificado de
haber practicado cuatro años la farmacia, de haber asistido al
curso de botánica y saber latín, entre otros requisitos.
 237

CAPíTULO 22 • Medicina novohispana el siglo XVIII

Los dentistas, barberos, algebristas y parteras debían
mostrar al Protomedicato el certificado de haber practicado
su profesión por un periodo de cuatro años al lado de un
especialista aprobado. Las aspirantes a ser parteras tenían
que ser viudas o casadas, previa acreditación del párroco o
del esposo.
Una función más del Tribunal del Protomedicato
consistió en visitar boticas, de manera ordinaria, cada dos
años, o extraordinaria, ante una denuncia. Supervisaba el
estado en que se encontraba el local, la mercancía, su peso,
su precio y que el propietario contara con el título para
ejercer. El Tribunal citado también participó en los
problemas epidemiológicos, investigaba la causa de las
enfermedades, sugería tratamientos y medidas preventivas,
además de velar por el saneamiento del ambiente.
El Tribunal del Protomedicato, que trabajó acertadamente
durante el siglo XVII y gran parte del XVIII, empezó a tener
discrepancias en el último tercio de esta centuria. No se
mostró partícipe con la creación de nuevas instituciones,
como el Colegio de Cirugía, inaugurado en 1770 y el Jardín
Botánico abierto en 1788, que en conjunto con la Facultad
de Medicina, debían modernizar los estudios y renovar
saberes. La realidad fue distinta, por una parte, la Facultad mención que hizo sobre la circulación de la sangre,
de Medicina y el Protomedicato defendieron los programas
de trabajo tradicionales y se oponían a la apertura del
Colegio de Cirugía porque estaba fuera de su jurisdicción.
Esta última institución dependía directamente del rey.
Asimismo, Manuel de Jesús Febles, último presidente del
Protomedicato expresó que se oponían a la
• pronóstico y terapéutica.
instalación del colegio quirúrgico porque la sociedad se iba a apoyo
"plagar" de cirujanos que no iban a encontrar trabajo y
terminarían ejerciendo como si fueran médicos.
Por otra parte, con la proclamación de la Constitución de
Cádiz en 1812, el Protomedicato fue suspendido hasta 1820
en que recobró sus funciones. En 1821, se consolidó la
Independencia de México que, poco a poco, fue suprimiendo
las instituciones virreinales. Por su parte, Febles explicaba médica.
que la decadencia del Protomedicato se debía a que la
legislación española le fue quitando atribuciones hasta
reducirlas a hacer unos cuantos exámenes. Finalmente, el
doctor Anastasio Bustamante, médico y presidente de la
República, promulgó la ley del 21 de noviembre de 1831 que
suprimía el Tribunal del Protomedicato y en su lugar creaba
una junta denominada Facultad Médica del Distrito Federal.
LA FACULTAD DE MEDICINA
Entre las carreras que impartía la Real y Pontificia
Universidad de México está la de medicina, cuyo plan de
estudios se integraba por cinco asignaturas: Prima de
medicina, Vísperas de Medicina, Método Medendi,
Anatomía y cirugía y, finalmente, Astrología y Matemáticas.
En el último tercio del siglo XVIII se creó una asignatura
más, la de Botánica, impartida fuera de la Universidad, pero
dada su utilidad, cobró el carácter de obligatoria para los
estudiantes de medicina, de cirugía y farmacia.
El modelo médico que se enseñaba fue el humoral, que
relacionaba la naturaleza del universo y la naturaleza
humana, analizando la proporcionalidad de elementos; los de
la naturaleza, aire, agua, fuego y tierra que tenían su
correspondiente con los humores corporales, sangre, bilis,
flema y melancolía. Su equilibrio significaba el estado de
salud en tanto que su desequilibrio, la enfermedad. Como se
mencionó anteriormente, las cátedras impartidas fueron las
siguientes:
Prima de medicina. Se enfocó al estudio de la anatomía y
la fisiología, al cuerpo sano y las funciones de sus partes.
Las clases se apoyaban en los escritos de Hipócrates, los
Aforismos, Pronósticos y Epidemias. Leían a Marcos José
Salgado (1671-1740), médico mexicano, titular del
Protomedicato y de la cátedra de Prima desde 1722 hasta el
momento de su muerte. Salgado fue autor del Cursus
medicus mexicanus, Pars prima physiologica (1727), donde
se muestra partidario de la fisiología galénica, no obstante la
descubierta por William Harvey en el siglo XVII. Por otra
parte, el catedrático José Ignacio Bartolache, partícipe de las
ideas ilustradas, incluyó en sus clases, en 1773, un texto
moderno, las Instituciones médicas del clínico holandés
Hermann Boerhaave (1668-1738), quien daba a conocer el
método de exploración del paciente, su diagnóstico,
Vísperas de medicina. Estudiaba el cuerpo enfermo, con
de los textos hipocráticos; de Galeno, se leían las
siguientes obras: De elementis, De temperamentis, De
humoribus y De diebus decretoriis. De Avicena, médico
árabe, se leyeron en la Universidad de México algunos
capítulos del Canon, los referentes a los elementos de la
naturaleza y los humores, las causas y síntomas de las
enfermedades, la terapéutica, la higiene, la salud y la materia
Método Medendi. Para el estudio de la materia médica y
farmacia se apoyaban en Galeno, en particular, De morbis
curandis, De arte curativa ad glauconem y De medicae artis
constitutione.
Anatomía y Cirugía. El texto utilizado fue el de Galeno,
De usu Partium. Asimismo, la Facultad de Medicina poseía
un esqueleto sobre el cual se daban lecciones a los
estudiantes. Por otra parte, los estatutos universitarios
ordenaban que cada cuatro meses se hicieran "anatomías" en
el Hospital Real de Naturales, con asistencia obligatoria para
catedráticos y alumnos.
Astrología y matemáticas. Se estudiaba el vínculo
macrocosmos-microcosmos con base en la creencia de que la
posición de los astros influía sobre los fenómenos
fisiológicos. Entre los textos que debían leerse, cabe
mencionar las tablas astronómicas del rey Alfonso el Sabio,
 238

SECCIÓN 6 Medicina europea y americana en los Siglos XVII-XVIII

Los elementos de Euclides, el Almagesto de Ptolomeo y
Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes de Copérnico
y, del siglo XVIII, las Lecciones de matemáticas de José
Ignacio Bartolache. Esta cátedra se impartió en español, las
anteriores en latín.
Botánica. Con el objetivo de estudiar metódicamente las
propiedades curativas de las plantas y reconociendo su
utilidad práctica, el 8 de abril de 1788 el virrey Manuel
Flores dispuso que la cátedra de Botánica se agregara al
tradicional plan de estudios médico. La creación de la
materia se dio en el marco de la apertura del Jardín Botánico
de la capital novohispana.
Medicina práctica. Desde finales del siglo XVIII se
evidenció la inquietud entre algunos médicos de actualizar
los planes de estudio, por Io que en 1796 se planteó a la
Facultad de Medicina la necesidad de crear una cátedra de
Medicina Práctica. La petición fue aprobada por el monarca
Carlos IV y refrendada por el claustro universitario en 1806,
pero de manera optativa. Dos años más tarde, ya como
materia obligatoria, fue impartida por el médico Luis José
Montaña (1755-1820), quien había estado al frente de la
cátedra de vísperas de medicina defendiendo el método
experimental.
Respecto al método de enseñanza, las constituciones
universitarias y las disposiciones del Tribunal del
Protomedicato ordenaban la lectura de las autoridades de la
antigüedad, Hipócrates, Galeno y Avicena, entre otros, por
lo que las clases resultaban más teóricas que prácticas. En
los dos últimos años de la carrera, los estudiantes asistían a
los hospitales en calidad de practicantes para acompañar al
médico en la visita a los enfermos, hacer guardias, aplicar
remedios como emplastos y vendajes, preparar los
instrumentos para las cirugías, etcétera. Entre los hospitales
que recibían a los practicantes figuran el de Jesús, el del
Amor de Dios, el Real de Naturales y el de San Andrés.
Como se apuntó, las constituciones universitarias también
decretaban la práctica de disecciones, que no se efectuaban
periódicamente porque la obtención de cadáveres significaba
un problema. Para tratar el asunto, el claustro universitario
se
 239

CAPíTULO 22 • Medicina novohispana el XVIII

reunió el 4 de febrero de 1780 y después de cuestionarse si enseñanza teórica que se daba en las aulas, con la práctica
valía la pena que los estudiantes de medicina efectuaran impartida en dos espacios, la verificada en el anfiteatro, con
trabajos de disección, que llevaban seis años suspendidos, los cadáveres para la enseñanza de la anatomía, y la
concluyó que sí debían fomentarse dada su contribución al impartida en las salas del hospital con los pacientes para las
conocimiento de la anatomía humana y de la patología. El lecciones de clínica.
Hospital de Jesús, donde se realizó la primera disección con Para dirigir y encargarse de las actividades docentes del
fines didácticos, practicada por el doctor Juan de Correa en Colegio de Cirugía, el monarca designó a los cirujanos
1646, seguía mostrando buena disposición para colaborar en siglo
con la Universidad.
En los últimos años del periodo virreinal varios médicos
hablaban sobre el atraso en que se encontraba la
enseñanza universitaria, entre ellos Bartolache, Luis José
Montaña, Martín de Sessé y José Mariano Mociño. En ese
entonces ya se resentía el distanciamiento entre la
medicina y la cirugía, cuya unión se dio hasta 1833 cuando
las autoridades gubernamentales reestructuraron la
educación, sustituyeron la Universidad de origen virreinal
por el Establecimiento de Ciencias Médicas que fusionó
ambas disciplinas en la carrera de médico cirujano.

Figura 22-10. Instrumentos quirúrgicos para la realización de una

EL REAL COLEGIO DE CIRUGÍA (1770- amputación. Museo de la Medicina Mexicana. Palacio de Medicina,
UNAM.
1838)
peninsulares egresados del Colegio de Cirugía gaditano
Como continuación del proceso de renovación de la cirugía
Andrés Montaner y Virgili, como director y primer
en la península, que apoyaron los monarcas borbones con
catedrático, y Antonio Moreno Rodríguez, como disector y
el propósito de contar con personal sanitario preparado
segundo catedrático. Ellos, además, se hicieron cargo de las
para atender la salud de sus fuerzas armadas, se instauró
cátedras de Anatomía práctica y Operaciones, para las que
en México el Real Colegio de Cirugía.
debían aprovechar los meses de otoño e invierno, cuando
Antes de la existencia del Colegio, la cirugía era una
podían trabajar con cadáveres en el anfiteatro. Por su
actividad que se aprendía de manera gremial, tras cuatro
parte, el médico novohispano Joseph Vicente Maldonado y
años de trabajo cotidiano con un cirujano examinado. El
Trespalacios fue nombrado profesor de Fisiología, cátedra
nuevo centro docente dio a dicha disciplina un nuevo lugar
que se daría en los meses de primavera. En tanto que los
en las profesiones de la salud, al institucionalizar su
tres catedráticos debían impartir las lecciones de clínica, las
enseñanza, con base en un novedoso programa que
cuales eran de carácter teórico y práctico (Figura 22-10).
combinaba la teoría con la práctica y profesionalizaba su
La nueva institución novohispana se instaló dentro del
ejercicio.
Hospital de Naturales e inauguró sus actividades en febrero
La creación del Colegio de Cirugía fue resultado de la
de 1770, al llevar a cabo su director una demostración
propuesta que conformaron en 1763 Antonio de Arroyo,
anatómica pública. De inmediato inició también sus labores
administrador del Hospital Real de Naturales y el personal
académicas al inscribir a los primeros estudiantes.
quirúrgico y médico del nosocomio, para abrir una cátedra
Para oficializar las actividades docentes del Colegio, el
de Anatomía, como la que funcionaba en el Hospital
virrey Carlos Francisco de Croix, marqués de Croix, emitió
General de Madrid, para instruir a los estudiantes de
un bando el IO de abril de 1770 en el que se dispuso que,
medicina y cirugía en el conocimiento anatómico y en la
desde esa fecha en adelante, ningún cirujano del reino
realización de disecciones.
pudiera ser examinado por el Tribunal del Protomedicato
Tras seguir los canales oficiales, el rey Carlos III emitió un
sin mostrar un certificado de haber realizado los cuatro
decreto el 17 de marzo de 1768, que confirmó por cédula
años de estudio correspondientes en el establecimiento
de 20 de mayo, que autorizaba la apertura de una cátedra
escolar. Se exceptuó a aquellos que para esa fecha ya
de Anatomía en el Hospital Real de Naturales, la cual debía
hubieran concluido los cuatro años de formación gremial
funcionar a semejanza del Real Colegio de Cirugía de San
con que se instruían anteriormente.
Fernando de Cádiz; es decir, instruir a los estudiantes
siguiendo un programa docente que combinaba la

SECCIÓN 6 Medicina europea y americana en los Siglos XVII-XVIII
La enseñanza quirúrgica se basó en el modelo
anatomopatológico de la enfermedad; es decir, no se
consideraba a la enfermedad como un desequilibrio de los
humores, de que se suponía estaba conformado el ser
humano, sino como el resultado de la alteración o lesión de
uno de los órganos del cuerPO. De igual manera, los libros
que utilizaron fueron de autores modernos como Hermann
Boerhaave, Aforismos sobre el diagnóstico y curación de las
enfermedades, para clínica; Albrecht von Haller, Elementos
defisiología del cuerpo humano, para fisiología; o Francisco
Canivell, Tratado de vendajes y apósitos para el uso de los
Reales Colegios de Cirugía, y Diego Velasco y Francisco
Villaverde, Curso teórico práctico de operaciones
• institución
de cirugía para las lecciones de operaciones, patología y
terapéutica quirúrgica, así como los trabajos de Jacobo
Benigno de Winslow, Exposición anatómica de la estructura
del cuerpo humano, o Bernhard Siegfried Albinus, Tabulae
sceleti et musculorum corporis humani, para los estudios de
anatomía.
La información que los estudiantes de cirugía obtenían de
todas estas obras la complementaban con la instrucción
práctica, en el anfiteatro con las disecciones anatómicas y en
el hospital con los pacientes. Se instruían sobre el
conocimiento del cuerpo humano o anatomía, su
funcionamiento o fisiología, la patología o enfermedades y,
desde luego, su tratamiento o terapéutica.
Su formación fue moderna, basada en autores y teorías
actualizadas en la medicina y la cirugía, las cuales se
propagaron más allá de sus paredes, incluso, llegaron a
difundirse entre los médicos, quienes continuaban teniendo
una formación especulativa y escolástica, basada en el
sistema humoral.
Para 1789, se agregó una última cátedra al programa
docente del Colegio quirúrgico, la de Botánica, la cual se
abrió en el Real Jardín para instruir a los farmacéuticos, pero
también los cirujanos y los médicos debieron asistir de
manera obligatoria.
Para ingresar al Colegio quirúrgico los estudiantes debían
demostrar su limpieza de sangre, así como saber leer y
escribir. Además, debían gozar de ciertas posibilidades
económicas o el respaldo de alguna persona, para poder
adquirir vestimenta "decente" y comprar los libros e
instrumentos necesarios para su instrucción, que duraba
cuatro años.
No se exigieron estudios de bachiller o latinidad, salvo
aquellos que quisieran titularse como cirujanos latinos. Fue
hasta 1803, cuando Antonio Serrano, director en turno, lo
puso como uno de los requisitos de ingreso para estudiar
cirugía. Ello con la intención de elevar el nivel de los
escolares y de la disciplina.
Al concluir cada año de estudios, los colegiales eran
evaluados por sus profesores. Por otra parte, si aprobaban
todos sus cursos podían solicitar ser examinados por el
240
Tribunal del Protomedicato para poder ejercer su profesión
en todo el reino de la Nueva España.
Los estudios en el establecimiento docente fueron
gratuitos hasta 1819, cuando debido a las dificultades
económicas derivadas de la lucha armada por la
independencia de México, el Colegio debió implementar el
cobro de cuotas a los estudiantes para poder obtener dinero y
cubrir sus gastos más urgentes y, con ello, continuar sus
funciones docentes de manera regular, incluso, durante esos
complicados años de guerra.
Al lograrse la independencia de México, el Colegio de
Cirugía subsistió, únicamente cambió su nombre a Escuela
Nacional de Cirugía. En octubre de 1833, suspendió sus
labores docentes por dos años para dar paso a una nueva
de enseñanza médico-quirúrgica, el
Establecimiento de Ciencias Médicas, donde debían
formarse los nuevos médico-cirujanos de México. Reinició
sus actividades en 1835 y continúo instruyendo cirujanos
por dos años más, pues en los primeros días de 1838 la
Escuela de Cirugía cerró sus puertas para siempre.
LA REAL EXPEDICIÓN
BOTANICA A NUEVA ESPAÑA
Y LA CÁTEDRA DE
BOTÁNICA
Derivado del conocimiento práctico que fomentaba el
pensamiento ilustrado y del interés de hacer un recuento de
la riqueza natural de sus posesiones, la Corona española
puso en marcha expediciones, entre ellas, la que se realizó
en Nueva España entre 1786 y 1803.
Esta empresa fue promovida por el médico Martín de
Sessé, quien consideró importante verificar un inventario de
los recursos naturales del virreinato, como sucedía con las
expediciones botánicas en Perú y Nueva Granada. Además,
consideró fundamental establecer en la Ciudad de México
un jardín y en él una cátedra de Botánica para enseñar esta
ciencia; es decir, el estudio sistemático y la clasificación de
las plantas con base en la categorización establecida por
Carlos Linneo. Ello permitiría formar farmacéuticos y
promover cambios en la enseñanza de la medicina, pues a
dicha cátedra proponía que asistiesen los estudiantes de esa
disciplina.
El proyecto de Sessé, como director de la empresa, fue
aprobado por el monarca Carlos III, quien por orden real del
27 de octubre de 1786 le señaló realizar tres puntos: 1. 0
Retomar los pasos que el protomédico Francisco Hernández
había hecho con su respectiva expedición dos siglos antes y
"formar los dibujos, recoger las producciones naturales e
ilustrar y completar los manuscritos de Francisco
Hernandez", ello para estudiar los recursos naturales del
territorio, en particular, las plantas medicinales. 2. 0

CAPÍTULO 22 • Medicina novohispana en el
Establecer en la Ciudad de México un jardín y 3.0 En él se
abriría una cátedra de botánica para enseñar esta ciencia en
el virreinato.
Para apoyar el trabajo de Sessé, en marzo del siguiente
año se conformó el grupo integrado por Vicente Cervantes,
quien fue el encargado de la cátedra de Botánica; José
Longinos Martínez, naturalista; Juan del Castillo, botánico,
y Jaime Senseve, como farmacéutico agregado, y quienes
recorrerían el territorio novohispano para cumplir con su
misión. Posteriormente, se agregaron al grupo los
novohispanos José Mariano Mociño y Losada, como
botánico; José María Maldonado, como cirujano, y Vicente
de la Cerda y Atanasio Echeverría, en calidad de dibujantes
(Figura 22-11).
LA EXPEDICIÓN
Su objetivo fue recolectar ejemplares de la flora,
principalmente, pero también del reino animal y mineral de
la Nueva España, de manera particular de aquellos
especímenes que eran desconocidos. Ello permitiría
conformar una colección para el
Figura 22-11. Dibujos de la flora de México, obra de José Mariano
Mociño y Martín de Sessé.
Real Jardín Botánico de México e incrementar la del
madrileño, donde se pretendía reunir muestras de plantas de
241
XVIII
todas las regiones del imperio español, para su preservación,
pero, desde luego, también para su estudio y clasificación.
Los expedicionarios recorrieron varias zonas del
virreinato de la Nueva España para cumplir con su misión,
llegando a regiones del centro, norte y sur, como
Michoacán, las Californias y Oaxaca, respectivamente, y
después también se incluyeron las zonas de Centroamérica y
las islas del Caribe.
El trabajo de los botánicos, naturalistas y dibujantes no
fue fácil, pues colectaron plantas vivas y sus semillas, que
después podían cultivarse en el Jardín, así como muestras
herborizadas; es decir, pasaban por un tratamiento particular
para secar, prensar y etiquetar los ejemplares de tal forma
que, en lo posible, pudieran mantener sus características
para poder realizar con ellas estudios posteriores. En cuanto
a los animales, fue más práctico enviar ejemplares
disecados, y de los minerales, algunas piezas pequeñas.
Todo se complementó con los dibujos que se realizaron de
los tres grupos, lo que permitió conformar un amplio y rico
inventario de los recursos naturales del virreinato.
Después de más de 15 años de intenso trabajo de
colectar, reunir, organizar, clasificar, transportar e, incluso,
enviar ejemplares de los tres reinos de la naturaleza a
Madrid, en 1803 la expedición llegó a su fin y Sessé y otros
de sus compañeros
siglo
 242
SECCIÓN 6 Medicina europea y americana en los Siglos XVII-XVIII
llamado Potrero de Atlampa, cerca del Paseo de Bucareli y
Salto del
Figura 22-12. Descripción de Quiscalus palustris, obra de José
Mariano Mociño y Martín de Sessé.
retornaron a la península para continuar y concluir allá su
trabajo de investigación (Figura 22-12).
EL REAL JARDíN Y LA CÁTEDRA
DE BOTÁNICA
Este espacio fue el centro de operaciones de la Expedición
botánica de Nueva España, pues desde él se organizaron los
recorridos de los integrantes de esta empresa y fue el espacio
donde debían reunirse las especies colectadas en dichos
viajes. Además, fue un nuevo centro del saber ilustrado, en
el cual la gente pudo asistir para observar la naturaleza del
país, tanto en las imágenes que elaboraron los dibujantes,
como en las muestras vivas y disecadas que se iban
reuniendo en él. Pero sobretodo fue una escuela, pues en
dicho Jardín se instauró la cátedra de Botánica que quedó a
cargo de Vicente Cervantes, en la cual se instruyó a los
farmacéuticos de la Nueva España.
El Jardín se instaló en un inicio en los terrenos del
•
Figura 22-13. Albarelos de porcelana y cerámica que ostentan en la
parte frontal del tarro la fórmula magistral o galénica en latín.
Museo de la Medicina Mexicana. Palacio de Medicina, UNAM.
Agua, donde fue inaugurado el 27 de marzo de 1788. Unas
semanas después, el 1 de mayo, iniciaron los cursos de
Botánica, a los cuales, además de los futuros farmacéuticos,
asistieron los estudiantes de medicina y cirugía para
aprender sobre las plantas medicinales, sus propiedades
terapéuticas, su uso y desde luego, su clasificación (Figura
22-13).
Para 1791, el Jardín y la Cátedra se trasladaron a los
terrenos del Palacio Virreinal, que eran más favorables que
el predio de Atlampa, que se inundaba constantemente,
entorpeciendo con ello el trabajo académico y de
investigación.
Los cursos de la cátedra de Botánica duraban de cuatro a
seis meses; se impartían tres lecciones a la semana de dos
horas cada una y su enseñanza tenía una parte teórica y otra
práctica. En la primera parte se instruía a los estudiantes
sobre "las definiciones de botánicas consideradas como
básicas para el conocimiento de la morfología, lo
relacionado a la herborización, y sobre las virtudes y usos de
las plantas'; en tanto que la práctica consistía en clasificar las
plantas de acuerdo con el sistema lineano. Para ello se
utilizaban los ejemplares del mismo Jardín Botánico y, en
ocasiones, se realizaban pequeñas excursiones a los
alrededores de la Ciudad de México para buscar y herborizar
plantas (Figura 22-14).
Los libros que se utilizaron en la enseñanza fueron los de
Carlos Linneo, como el Sistema Nature, el Genera
Plantarum o el Species Plantarum, así como el Curso
elemental de Botánica de Antonio Palau y Casimiro Gómez
Ortega.
Una vez concluidos sus estudios, los alumnos que se
dedicarían a la farmacia debían ser examinados por el
Tribunal del Protomedicato, quien les autorizaba su
 243

CAPÍTULO 22 • Medicina novohispana en el XVIII

ejercicio. En tanto que a los colegiales de medicina y cirugía
se les daba una constancia de haber acreditado el curso.
Al independizarse México de España, el Jardín y la
Cátedra de Botánica permanecieron. El primero subsistió en
el Palacio virreinal, en tanto que la cátedra estuvo abierta
hasta 1833, cuando se abrió el Establecimiento de Ciencias
del libro
Médicas y se

Figura 22-14. Balanza para la medición de simples y compuestos.

Museo de la medicina mexicana. Palacio de Medicina, UNAM.

introdujo un nuevo programa de enseñanza para formar a los

médico-cirujanos y farmacéuticos de la nación.

CONCLUSIÓN
Como en España, la política de los Borbones apoyó el
desarrollo científico en Nueva España. El hecho se evidencia
en la segunda mitad del siglo XVIII cuando se crean
instituciones laicas que impulsaron disciplinas útiles, entre
ellas, el Real Colegio de Cirugía, que dignifica la figura del
cirujano, y el Real Jardín Botánico, del que egresa el
farmacéutico con una formación académica, con
conocimientos químico botánicos, en contraste con el
boticario tradicional.
Asimismo, el periodo ilustrado apoyó la difusión del
conocimiento, como se evidencia, por una parte, con el
surgimiento de un periodismo crítico y especializado, como
el Mercurio Volante. Otro punto a destacar en la etapa citada
consiste en la valoración que se da a la salud, además de la
atención que se brinda a los enfermos en los hospitales. Para
conservar la salud de la población se dictaron medidas
ambientales, y la de mayor trascendencia fue la aplicación
de la vacuna contra la viruela. En síntesis, durante el periodo
estudiado se fomenta el progreso, la institucionalización y
profesionalización de saberes.
EL SIGLO XIX.
LA CENTURIA EN QUE LA
MEDICINA SE
CONVIRTIÓ EN CIENCIA
Martha Eugenia Rodríguez Pérez • Andrés Aranda
Cruzalta Ruy Echavarría Rodríguez • Jesús Gabriel
Sánchez Campa
Europa de la Bella Época y los cañones
INTRODUCCIÓN del verano de 1914 anunciaron el cierre
El inicio del siglo XIX puede definirse
con diversos criterios cronológicos y
geográficos. Un ejemplo puede ser —sin
desdoro de otros— el encendido
inaugural de los hornos de fundición de
Berkeley, en Inglaterra, en 1760
(capitalismo industrial). En lo político
hay que mencionar, sin duda, la primera
república democrática moderna
instituida en la Constitución
estadounidense de 1783. En el ámbito
social el comienzo del siglo XIX podría
ejemplificarse con la desaparición del
Antiguo Régimen tras la Revolución
Francesa. La esfera económica fue
sacudida por las convulsiones ocurridas
entre 1776 y 1824 (independencias
americanas o la revolucionaria europea
de los 90, la epopeya napoleónica
misma o las guerras coloniales
británicas en el Indostán) y pasados los
momentos difíciles, dicha esfera vio
establecerse sano y vigoroso al novel
capitalismo industrial en tanto que las
potencias del momento: Gran Bretaña,
Francia, Alemania, Rusia y EEUU
comenzaron su mejor época al concurrir
en una nueva repartición colonial del
mundo.
Establecer una convención para
hablar del final del siglo XIX es más
fácil que para su inicio, pues el apagado
de las luces (Lord Edward Grey) en la
inexorable del siglo y la apertura del
terrible siglo XX.
EL SIGLO XIX
El sector económico era dominado por
la pujante burguesía financiera que
controlaba el proceso productivo; la
antigua aristocracia perdía su poder y la
clase proletaria era integrada en el
sistema solo como fuerza de trabajo. La
tecnología proporcionó el fundamento
energético (la máquina de vapor y el
combustible de su primera fase: el
carbón) para el rápido crecimiento del
capitalismo industrial, y la nueva
formación socioeconómica originó el
crecimiento de las fuerzas productivas
que sustentó la estructura social de la
Europa decimonónica.
En el ámbito social, la supremacía de
las clases propietarias (industriales y
terratenientes) fue evidente durante todo
el periodo decimonónico; también la
sociedad fue mucho más dinámica que
en los milenios precedentes; los
estamentos excluidos de las cotas de
autoridad y las ventajas materiales
concientizaron su condición de "clases"
y reclamaron sus derechos laborales,
políticos, sociales, de salud y de género.
El espacio político europeo en el siglo
XIX fue tan agitado como el social; las y realización definitiva. La Revolución
potencias victoriosas reunidas en el Tecnológica (mal denominada
Congreso de Viena rehicieron el mapa
político y restablecieron el absolutismo
en el continente, sin incluir las
ambiciones nacionalistas de las etnias ni
las aspiraciones democráticas de sus
ciudadanos. Por supuesto, la paz no
perduró, las guerras internacionales,
civiles y coloniales no se hicieron
esperar; pero, en el siglo XIX no hubo
guerras generalizadas. Gran Bretaña
tuvo el rol hegemónico todo el siglo, con
la competencia de Francia y Rusia, los
emergentes EEUU, Alemania y la nueva
potencia: Japón.
La presión ejercida por la fracción
liberal de la burguesía y el proletariado,
dio lugar a una modificación de las
relaciones políticas y sociales que se
reflejó en una elevación del nivel de
vida de la población en general y una
mejoría de las condiciones laborales y
sanitarias de la clase obrera. La
acumulación de capital, la mayor
disponibilidad alimentaria, la aparición
de la higiene, los múltiples y diversos
adelantos médicos en la civilización
occidental provocaron la "explosión
demográfica" europea y después,
mundial. En 1830, la humanidad alcanzó
la cota de mil millones y para 1920 la
cifra llegó a los dos mil millones de
habitantes, esto aumentó 100% en 90
años. En ese lapso, la población
occidental era 35% del total de la
población mundial.

LA CIENCIA Y LA
FILOSOFíA EN EL
SIGLO XIX
Europa occidental en vísperas de las
revoluciones sociales ya era la sociedad
más desarrollada en los ámbitos
económico, social, político e ideológico;
las ideas de la Ilustración habían
sembrado la simiente de un nuevo
cambio de paradigma que llevaría a la
Revolución Científica a su culminación

SECCIÓN 7 Modelo médico Científico en el siglo XIX
• Chiarugi, 1794; Edward Jenner, 1798 y Xavier Bichat, 1800.
Industrial) había dado los elementos instrumentales para que
los científicos realizaran su labor a plena satisfacción y era, describir al humano y comprender su fisiología, identificar
a su vez, retroalimentada por los incesantes avances en todos
los campos de la ciencia y la tecnología. Los filósofos,
adscritos a cualquiera de las escuelas existentes, se podían
separar en las dos posiciones básicas que desde la
antigüedad los han dividido: materialismo e idealismo (sin
matiz axiológico alguno para cualquiera, ya que ambos son
sustantivos no adjetivos). Pero, en esa época, esa partición
no estaba definida. Doctrinas en Io manifiesto
"materialistas", como el mecanicismo o su sucesor el
racionalismo de la Ilustración en Francia, tenían un pecado
de origen: vitalismo en el primero y deísmo en el segundo y
el racionalismo-idealista de la filosofía de la naturaleza
alemana tenía alarmantes afinidades con la "tormenta e
ímpetu" del romanticismo germano.
Los centros de creación del conocimiento científico eran:
Rusia, Austria, Gran Bretaña (potencias vencedoras en las
guerras napoleónicas) y Francia (vencida en esas lides, pero
no acabada), que dirigían sus esfuerzos a forjar una ciencia
aplicable en Io práctico a la tecnología industrial. A
diferencia de aquellas, en Prusia, la reacción nacionalista,
apoyada en el racionalismo de Fichte y sus seguidores,
propició un nuevo modelo universitario (Berlín 1810, Bonn
1818) al servicio del Estado y la burguesía prusianos. El
buen éxito del prototipo prusiano fue emulado por los
miembros de la Confederación Germánica. Lo anterior tuvo
como resultado la prosperidad económica y social del área
germánica. En conclusión, el adelanto del conocimiento
humano, en especial el científico, que origina los cambios de
paradigma se da —como cualquier hecho histórico— por la
concurrencia de diversos factores, componentes de las
formaciones socioeconómicas, presentes en el tiempo y en el
lugar en que ocurre ese avance. La creación científica es
dependiente de la sociedad en que se dé y las corrientes
epistemológicas en que se sustente.
La materialización de la idea que finalizó la búsqueda de
la unidad anatómica y funcional de la vida (teoría celular),
desde los puntos de vista ontogénico y filogenético, se
produjo en un medio dominado por la corriente idealista de
la filosofía de la naturaleza. Fue el racionalismo alemán
subyacente en el idealismo de esta filosofía, lo que
determinó que la idea reapareciese, enraizara y fructificase
en suelo prusiano.
LA MEDICINA EN EL SIGLO XIX
En los seis decenios trascendentales entre 1770 y 1830, la
medicina se convirtió en una ciencia verdadera, gracias a los
aportes de diversos médicos racionalistas como Vincenzo
246
Esas contribuciones facilitaron que al avanzar el siglo XIX
los profesionales de la ciencia médica fueran capaces de
sus patologías, reconocer y diagnosticar sus diversos males
y, ahora sí, ir al conocimiento científico de la enfermedad,
de sus etiologías y mecanismos e, incluso, de aliviar el
dolor, prevenir las enfermedades y hasta, en algunos casos,
curarlas sin dañar al paciente.
Así, al empezar el segundo cuarto del siglo XIX, la
civilización occidental ya había transitado el camino
preparatorio a la obtención de los primeros siete triunfos de
la humanidad sobre la enfermedad: I. La analgesia y la
anestesia; II. La antisepsia, a) Semmelweis, b) Lister; III.
Salud Pública; IV. Enfermería Profesional; V. Cirugía
Científica; VI. La tecnología aplicada a la medicina y VII.
Quimioterapia. Al principio, los integrantes de la generación
que materializó las ambiciones de incontables antecesores,
por más de tres siglos, no tenían una idea precisa sobre qué
era lo que estaban haciendo; su método experimental aún se
hallaba en proceso de acopio, lo mismo que sus
conocimientos, la aplicación de estos y la instrumentación
necesaria; por otro lado, su ética y sus códigos deontológicos
se gestaron sobre la marcha.
Una omisión imperdonable sería la ausencia en este texto
de Isidore Marie Auguste François Xavier Comte (1798-
1857) y la mención de la escuela filosófica fundada por él: el
Positivismo. Esta doctrina se fundamentó sobre una teoría de
la jerarquización de las ciencias y la idea central de que el
único conocimiento cierto y válido es aquel verificado por la
experimentación, realizada esta conforme al "método
científico" más ortodoxo. Esta idea no era original de
Comte, ya que encuentra sus bases epistemológicas en el
siglo XVII, en el pensamiento de Francis Bacon de Verulam.
Esta filosofía fue muy influyente en las diversas áreas del
conocimiento, durante toda la segunda mitad del siglo XIX y
la primera del XX, lo que no hace que deje de ser
inquietante, como lo demuestra la presencia de varios de sus
postulados en algunas de las doctrinas totalitarias o
corporativistas de la época actual.
Pese a todo, y como veremos a continuación, no cabe
duda que la confluencia del pensamiento científico,
expresado mediante el desarrollo de lo que hoy
denominamos ciencias básicas, con preocupaciones
auténticamente humanas, sentó las bases para superar el
nihilismo terapéutico del siglo XIX y permitir el desarrollo
de eso que aquí se ha denominado bajo el epígrafe de los
triunfos de la humanidad sobre la enfermedad.

La humanización de la medicina:
las enfermedades mentales
El antecedente inmediato más importante de esos triunfos
apareció en el área de la profesión médica más atrasada de
todas: la psiquiatría que, sin embargo, fue la primera que
mostró signos de modernidad. Esta especialidad, si bien tuvo
precursores desde el siglo XVI, en el XVIII era, para efectos
prácticos, un desastre; los enfermos mentales eran tratados
en forma inhumana, vivían en medio del abandono, la
escasez, la suciedad y el hambre; y los pacientes violentos
eran aislados y aún aherrojados con grilletes.
En los años 80 del siglo XVIII, Vincenzo Chiarugi, en
Florencia, inició un tratamiento para los enfermos mentales
247
CAPÍTULO 23 El XIX
Figura 23-1. Jean-Martin Charcot explica los síntomas de la histeria, en La Salpetriêre. Colec- Figura 23-2. Sigmund Freud, fundador
del
ción Wellcome.
que denominó Tratamiento Moral; mejoró las condiciones
de vida de los internos, retiró las cadenas y reconoció su
condición inalienable de seres humanos, enfermos por
trastornos en la interrelación del cerebro, la mente y el alma.
Chiarugi publicó sus ideas, en 1793, en una obra titulada De
la locura en sus géneros y especies.
Philippe Pinel (1745-1826), asesorado por Jean Baptiste
Pussin (1746 -1811) en el Hospital de Bicêtre, y después
solo en la Salpêtriêre, aplicó el mencionado tratamiento y
reformó la psiquiatría de su tiempo. Aun cuando Pinel
seguía los lineamientos de Chiarugi guiado por su mentor
Pussin (suprimió las sangrías y retiró las cadenas), insistió
en algunos tratamientos de la época como la "cura del
hambre" (que en la época actual serían considerados
crueldades). En Inglaterra, William Tuke (1732-1822), un
comerciante filántropo por vocación y cuáquero de religión,
adoptó los conceptos de Chiarugi en su fundación The
Retreat Mental Hospital de York, institución que financió y
dirigió en persona.
Para cerrar el círculo, regresamos a la atención de las
enfermedades mentales, a partir de la obra de Chiarugi, Pinel
y su continuador Esquirol, estudiadas, consideradas y
tratadas como el resto de los padecimientos humanos. Pero
fue en la segunda mitad del XIX, que los médicos dedicados
a la neurología y la psiquiatría, profundizaron en el
conocimiento del cerebro y la mente y su particular
enfermar, entre ellos: Paul Broca (el área de Broca o del
habla y la noción de la localización específica de las diversas
funciones mentales en el cerebro), Ezechia Marco (Cesare)
Lombroso (el positivismo criminológico), Bénédict
Augustin Morel, Jean-Martin Charcot (el estudio de la
histeria), Guillaume Duchenne (atrofia de Duchenne) y Paul
Eugen Bleuler (estudió y nombró la esquizofrenia y el
autismo) (Figura 23-1).
psicoanálisis. Colección Wellcome.
Por último, el psiquiatra más conocido, fue el vienés
Sigmund Freud (1856-1939), judío austriaco, discípulo de
Charcot en París y colaborador de Joseph Brehuer en Viena.
A fines del siglo, Freud desarrolló, de manera progresiva
mediante la aplicación del método catártico y después, de la
libre asociación de ideas, la terapia denominada
Psicoanálisis, cuya fecha de nacimiento fue 1899, con la
 248

SECCIÓN 7 Modelo médico Científico en el siglo XIX

aparición de su obra La interpretación de los sueños (Figura tipos de "vidas": la animal (rige la
23-2). relación y la voluntad) y la vegetal o
La técnica del psicoanálisis permitió a los especialistas "vegetativa" (rige lo involuntario, el
en el estudio del funcionamiento de la mente humana, los mantenimiento de la vida). Su teoría, al
psiquiatras, disponer de una teoría no organicista, sino más final, es animismo puro y nos remite a
bien filosófica para comprender mejor dicho los tiempos de Galeno y sus "espíritus"
funcionamiento. La teoría psicoanalítica tiene como y aún más lejos a Aristóteles mismo.
elementos integrales básicos los conceptos del "ello", el "yo" Como clínico fue maestro, en el Hôtel
y el "súper yo" y los niveles de conciencia: inconsciente, Dieu, de Corvisart, Larrey, Dupuytren y
preconsciente y consciente. La aplicación del psicoanálisis Broussais, miembros de la Escuela
en psiquiatría, tanto como método diagnóstico como Clínica de París. De la labor de Bichat,
terapéutico, pese a las controversias que aun provoca, ha lo más rescatable, en la actualidad, es
sido un elemento inseparable de la psiquiatría clínica durante su contribución a la anatomía
el siglo XX y aún sigue siéndolo en el actual. patológica.
Del grupo anterior, se distinguieron
en especial, Dominique-Jean Larrey
(1755-1821), médico militar de los
La patología tisular ejércitos napoleónicos, hábil cirujano
En Francia, en ese tiempo, se originó un cambio notable por inventor de varias técnicas de
amputación con sentido anatómico-
acción de un clínico, biólogo y patólogo, Marie Francois
funcional, diseñador de las ambulancias
Xavier Bichat (1771-1802), médico del Hôtel Dieu, que
volantes de campaña, pero, sobre todo,
extendió sus campos de interés a todo lo que constituía la
un médico en el verdadero sentido de la
medicina de aquella época, a la que con su trabajo hizo dar
palabra, entregado por completo a la
un paso similar a la labor de Morgagni, al crear el concepto
atención de sus pacientes en medio de la
de patología tisular, lo que hizo al localizar la enfermedad en
batalla, sin medir el riesgo o el
los diversos tejidos, componentes de los diversos órganos
peligro. Mereció por parte de los
(en un inicio el llamó membranas a lo que después
soldados un aprecio similar al que
denominó tejidos). Como fisiólogo se
tuvieron por Ambroise Paré en su época y
•
el título de Barón por parte de
Napoleón. Por otro lado, Jean Nicolás
Corvisart, iniciador de la clínica
cardiológica moderna y médico de la
Emperatriz, rescató la percusión de
Auenbrugger, la que difundió en Francia
como fundamental en la exploración
torácica, muy útil en su especialidad.
Asimismo, Guillaume Dupuytren (1777-
1835) y su alumno Jean Cruveilhier
(1791-1874), cirujanos notables y
patólogos son recordados por su
clasificación de las lesiones; ambos de
orientación organicista en la patología,
Figura 23-3. Lãennec explorando a un pero de posición epistemológica
paciente. Colección Wellcome. positivista.
Miembro de esta escuela fue René
adhirió a la teoría de la fuerza vital, Théophile Hyacinthe Laênnec (1781-1826),
creada por Barthez como reacción al nacido en Quimper, Bretaña. Tras el
mecanicismo del siglo XVII, reavivado en fallecimiento de su madre, a causa de la
el XVIII por la Ilustración. El tuberculosis, Lãennec se fue a estudiar
vitalismo es una corriente idealista a Nantes, donde trabajó como cirujano en
opuesta al racionalismo materialista y el Hospital de la Paix y el Hôtel Dieu
Bichat en su sistema identificó dos de Nantes. Al finalizar la Revolución,
se trasladó a París donde se graduó de
médico en 1804. Fue inventor del experimental que tuvo su cuna en el
estetoscopio, aparato ligado desde laboratorio de fisiología de Francois
entonces, en forma ineludible, a la Magendie (1783-1855), que se graduó en
figura del médico; en la clínica y en la la Escuela de Medicina de París en 1808.
De 1811 a 1813 fue prosector de
anatomía; ejerció la medicina e impartió
cursos experimentales de fisiología. El
contenido de sus clases fue publicado en
París en los años 1816-1817 bajo el
título de Compendio elemental de
fisiología. Fundó la revista Diario de
fisiología experimental y patología
(1821-1831). En 1831, fue nombrado jefe
de una sala del Hôtel Figura 23-5.
Francois Magendie. Elimina teorías y
especulaciones con el propósito de
obtener resultados verídicos a partir de
los experimentos. Colección Wellcome.

Dieu, con lo que se incrementó su

interés por la clínica (Figura 23-5).
En 1830, Magendie erigió el primer
laboratorio de fisiología en Francia.
Sostuvo que la experimentación es un
valioso recurso del método fisiológico,
por lo que era necesaria la práctica de
vivisecciones para la observación de
fenómenos particulares. Como señala F.
Guerra, entre las investigaciones
realizadas por Magendie, cabe mencionar
el mecanismo de la deglución, la
necesidad de alimentos nitrogenados en
la nutrición animal, el origen y
Ftg.3 circulación del líquido cerebroespinal y
el papel desintoxicante del hígado.
Magendie dotó a la fisiología de una
Figura 23-4. Estetoscopio de Lãennec, 1819.
filosofía naturalista (materialista) que
Colección Wellcome.
le llevó a sostener y comprobar que los
principios activos vegetales pueden ser
patología enfocó su atención en los aislados para ser administrados a los
padecimientos pulmonares, área en la que pacientes en forma controlada. Magendie
hizo importantes contribuciones, fomentó entre sus discípulos la
particularmente sobre el enfisema y la aplicación del método científico
tuberculosis. Su obra más famosa fue De (hipótesis, análisis de caso y
['auscultation médiate, París (1819), conclusiones).
traducida a otros idiomas y reimpresa en Claude Bernard (1813-1878) fue el
1826, año en que falleció de discípulo más destacado de Magendie y
tuberculosis (Figuras 23-3 y 23-4). llegó a ser la figura más notable de la
fisiología francesa. Nació en St.
Julien, en la región vinícola del
Beaujolais. Antes de ingresar a la
La fisiología y la Facultad de Medicina de París, en 1834,
medicina experimental trabajó en una botica en Lyon y quiso
ser dramaturgo, pero no sobresalió en
En el mismo ámbito académico, en París, ello. Entonces estudió medicina, campo
en la primera mitad del siglo XIX se en el que triunfó e hizo importantes
desarrolló la nueva fisiología

SECCIÓN 7 Modelo médico Científico en el siglo XIX
aportaciones. Fue servación clínica o
empirismo científico, como le llamó, de
la medicina fundamentada en
investigación de laboratorio o medicina
científica. Sus contribuciones abarcan
desde la fisiología pancreática hasta la
cirugía, pasando por el estudio del
sistema nervioso, los conceptos
homeostasis y medio interno, la diabetes
y el tratamiento de la anemia. Bernard
describió la acción digestiva del jugo
pancreático, el mecanismo de la función
glucogénica del hígado, y enunció el
concepto de secreción interna, con lo
que dio paso al nacimiento de la
endocrinología. Bernard publicó más de
300 trabajos científicos; sin embargo,
su magna obra es el libro Introducción
al estudio de la medicina experimental
(1865), que constituye, como afirma Laín
Entralgo, "un canon metódico
intelectual del experimento fisiológico
y una fecundísima pauta [...] para
convertir en saber científico el saber
médico': El modelo experimental para el
estudio de la fisiología, iniciado por
Magendie y afirmado por Bernard,
prevaleció sobre los postulados de la
escuela alemana de Müller y fue adoptado
por los fisiólogos de los diversos
países; destacan, entre ellos,
francés Charles Édouard Brown-Séquard,
el iniciador de la fisiología endocrina
con el estudio de la función de las
glándulas suprarrenales, así como Ernst
Henry Starling, quien creó el sustantivo
hormona.
En el área germánica, Carl F.W. Ludwig
(1816-1895), convencido mecanicista,
desterró de sus planteamientos todo
resto de vitalismo, y demostró
filtrado glomerular; el también alemán
Gabriel G. Valentin (1810-1883), de
ascendencia sefardí, describió,
primera vez, el nucleolo de la célula,
250
la
de
Figura 23-7. Bomba de respiración artificial con fuelle y polea.
Museo de la Medicina Mexicana. Palacio de Medicina, UNAM.
e
sin embargo, fue discriminado por su origen étnico, por lo
que emigró a Berna. En su universidad fue el primer
profesor judío en una corporación de habla alemana.
Hermann von Helmholtz, aparte de sus logros en la física
aplicada a la medicina, en fisiología completó y demostró la
certeza de los estudios inconclusos de Robert Mayer (1814-
1878) sobre la conversión de la energía química presente en
las sustancias alimentarias en la energía mecánica muscular
(1847), en oposición al agonizante vitalismo que enunciaba
el la indemostrable "fuerza vital" para explicar el movimiento
muscular (Figura 23-7).
La figura de más relevancia entre los fisiólogos rusos del
XIX y principios del XX fue, sin duda, Ivan Petrovich
Pávlov (1849-1936), quien recibió el Premio Nobel de
Fisiología en 1904, por sus experimentos y su doctrina
consecuente de "los reflejos condicionados", que ayudaron a
concebir la conducta humana individual como un
mecanismo de adaptabilidad evolutiva, como sucede en
cualquiera otra especie animal.
el
por La teoría celular
En las postrimerías del siglo XVI encontramos los primeros
• antecedentes, con la invención del microscopio por
Zacharias Janssen (1590), de un proceso de investigación
que se prolongó por más de dos siglos, con mejoras notables
en el instrumento; en la segunda década del siglo XIX,
estaban dadas las condiciones para la consolidación de ese
proceso, pero esa es la parte técnica; lo más importante
inicia con un personaje de oficio mercader de paños y óptico
por afición, observador compulsivo de la naturaleza: Antonj
(Thonis) van Leeuwenhoek que en 1674, descubrió los en cuya universidad enseñó el profesor Friedrich Kôrner,
protozoarios y más tarde, los espermatozoides y los glóbulos maestro de Carl Zeiss.
rojos. En realidad Leeuwenhoek es el verdadero descubridor La química industrial aportó al desarrollo de la teoría
de la "célula", tanto de las de los organismos unicelulares celular un conjunto de sustancias no destinadas a ese fin,
como de las de los pluricelulares. pero vueltas indispensables para los citólogos: los colorantes
De entre las abundantes observaciones realizadas en el textiles; casi todos de origen vegetal como la hematoxilina
siglo XVII, unas cobran particular interés para esta historia,
se trata de las observaciones efectuadas por un arquitecto —
entre varias otras cosas, inclusive estudió medicina—
llamado Robert Hooke (1635-1703). Como arquitecto,
Hooke estuvo interesado en estudiar la resistencia de los
materiales y la elasticidad de las estructuras que se
construyen con estos; para ello, Hooke incorporó un
microscopio compuesto a sus estudios y se dedicó a observar
un sinfín de pequeños objetos que caían en sus manos, y que
él mismo dibujaba. Con estos dibujos compuso su obra
Micrographia, una de estas observaciones la realizó Hooke
sobre un corte de corcho en 1665; al observar el corcho bajo
el microscopio, Hooke equiparó la estructura tabicada con la
que forman los panales de las abejas y, acuñó el nombre de
"célula" (celdilla) para las unidades estructurales del corcho,
por analogía con las celdillas que componen los panales.
Una vez resuelto el problema de la aberración cromática
de los lentes por Chester Moore Hall en 1730, el
microscopio se volvió un instrumento indispensable para el
estudio de la anatomía comparada y aún de la descriptiva, y
para aquellos incipientes creadores de la moderna
estequiología, una de las bases de la moderna visión
científica del mundo. Durante la primera mitad del siglo
XIX, a esta tradición de observaciones microscópicas que a
veces fueron erróneas y cargadas de generalizaciones
indebidas, se le vinieron a sumar las conclusiones altamente
especulativas, pero no por ello menos sugerentes de los
afiliados a la filosofía de la naturaleza, movimiento
filosófico nacido a la vera del romanticismo alemán que
influyó mucho en la fisiología en aquel país. Estas dos
tradiciones, es decir, la derivada de los microscopistas de
siglos anteriores y la de la filosofía de la naturaleza,
confluyeron en los trabajos que dieron inicio a la
formulación de la teoría celular en su sentido moderno. Cabe
señalar que la teoría celular constituye, junto con la teoría de
la evolución de Darwin y Wallace y la teoría mendeliana de
la genética —sin ser teorías médicas—, la cimentación de la
medicina científica moderna.
Entre 1800 y 1830, el interés por la anatomía
microscópica vegetal cobró un auge importante, se
multiplicaron las observaciones y los observadores; entre
ellos destacan los trabajos del botánico francés Charles
Brisseau-Mirbel (1776-1854), quien sostuvo que las células
vegetales se encuentran en cual quier parte del organismo y
sugirió que las células se formaban de novo en un líquido
primitivo. El microscopio óptico alcanzó su mayor eficacia
con la invención del microscopio compuesto acromático,
con corrección de la aberración esférica por un científico
diletante, Joseph Jackson Lister (1826). En esos años ya se
construían microscopios de alta calidad en Viena y en Jena,
 252
SECCIÓN 7 Modelo médico Científico en el siglo XIX
• las ideas equivocadas de algunos de sus discípulos. Lorenz
proveniente del palo de campeche, utilizados por los
microscopistas para teñir sus preparaciones, así como resaltar
y diferenciar los elementos componentes de los materiales
observados; su complemento fueron los mordentes como el
lugol. Esto permitió el avance en las técnicas de observación
microscópica de organismos vivos que ahora lo sabemos,
provenían de todos los reinos conocidos en la actualidad
(procariotas y eucariotas, unicelulares y pluricelulares),
aunque en aquella época los seres vivos solo eran
diferenciados en "vegetales" y "animales".
Aquí enlistaremos a aquellos próceres de la ciencia —que
padecen un olvido injusto— que hicieron posible la teoría
celular: Chester Moore Hall, abogado inglés, fabricó el
primer lente acromático (1730); Caspar Friedrich Wolff,
médico militar alemán y embriólogo, su labor científica la
desarrolló en la Academia de Ciencias de San Petersburgo; en
su obra Theoria generationis (1759) describió lo que podría
ser el protoplasma, sustancia a la que denominó vis
essentialis, a partir de la que se desarrollarían los órganos y el que le hicieron pensar que la reproducción de estas se
individuo completo. Un caso curioso, pese a que su trabajo
científico era de orientación epigenetista, en su fuero interno
era vitalista, y opuesto a los mecanicistas preformacionistas,
fue Franz (Francisco) Andreas Bauer, artista y microscopista
austríaco dibujante del Real Jardín Botánico de Kew. En
1802, observó y dibujó, por primera vez, el núcleo de una
célula vegetal, él pensó que era una característica de los
vegetales. Robert Brown, médico escocés, en 1831 dio
nombre al núcleo celular, sin comprender su importancia.
René-Joachim Henri de Dutrochet (1776-1847), médico
francés, identificó las células tanto vegetales como animales
como unidades morfológicas de los organismos (por lo que
algunos lo consideran el verdadero fundador de la teoría
celular). Por su adhesión al vitalismo, él mismo no concedió
importancia a su observación y no la difundió. Jan
Evangelista Purkyné, médico checo, introdujo el microtomo
como instrumento en la investigación microscópica, se le
atribuye la creación de la palabra protoplasma. Felix
Dujardin, médico francés, identificó, en 1824, las células en
tejidos vegetales y animales, creó el término protozoa,
estudió la sustancia intracelular llamada por él sarcode (más
tarde denominada protoplasma); Barthélemy Charles Joseph
Dumortier (1797-1878), botánico (y político, uno de los
fundadores de su nacionalidad) belga, descubrió y describió
la división celular en 1840.
Caso aparte es Johannes Peter Müller (1801-1858),
docente y profesor universitario, alemán, inició la
investigación conjunta de la anatomía comparada, la
fisiología y la química. Müller fue maestro de Schwann,
Remak, Liebig y Virchow; autor de una teoría vitalista: la
"fuerza vital" para explicar la vida; fue uno de los guías de la
filosofía de la naturaleza, más cercano a posiciones idealistas
que al materialismo racionalista, lo que ejerció influencia en
Oken (1779-1851), anatomista alemán, muy prolífico y
ferviente representante de la filosofía de la naturaleza,
especuló sobre la unidad de la materia y sus principios
primeros, partió de la idea de que en un líquido originario e
indiferenciado surgieron utrículos esféricos que constituían
un infusorio (protozoario), del cual estarían formados los
seres pluricelulares, tanto animales como plantas; se le
considera precursor de la teoría celular, pero sus ideas
vitalistas y especulativas carecían de un soporte positivo y
eran meros supuestos metafísicos.
Los personajes centrales de este episodio, ambos
conocidos por sus amplios estudios y su experiencia como
acuciosos microscopistas, fueron un abogado que había
abandonado el foro para seguir su inclinación natural a ser
botánico, Matthias Schleiden y, el médico, anatomista y
zoólogo Theodor Schwann, discípulo directo de Johannes
Müller, quien pensaba sería su sucesor. Ambos de
ascendencia judía, pero de familias conversas. Schleiden
había realizado numerosas observaciones en células vegetales
originaba por una precipitación de cristales alrededor del
núcleo, los que formaban así el citoblastema de una nueva
célula. Schleiden le comunicó a Schwann sus experiencias e
ideas y, este recordó que él había percibido una estructura
semejante al núcleo mencionado por Schleiden al examinar
con microscopio la notocorda —células animales—;
enseguida verificó sus observaciones, lo que los condujo a
sostener que la célula era la estructura vital mínima común a
plantas y animales, a partir de lo cual enunciaron la que en la
actualidad es aceptada por la mayoría de los historiadores,
como la primera teoría celular (válida) hacia 1833.
Si bien hubo diferencias en la forma en que concebían la
reproducción celular, pues en tanto que Schleiden postuló que
el proceso de reproducción se producía dentro de la célula,
Schwann sostuvo que el fenómeno ocurría fuera de ésta. El
punto común de la teoría celular sostenida por ambos era la
idea de que la reproducción celular se producía a partir del
núcleo, el cual originaba uno nuevo, sobre el que se
precipitaban diversas sustancias para formar la nueva célula.
Tal explicación fue un intento, evidente, por desmarcarse del
vitalismo característico de la filosofía de la naturaleza y,
buscar las bases de los mecanismos de la reproducción
celular en forma exclusiva en reacciones físico-químicas
susceptibles de ser analizadas, descritas y comprendidas,
nada que ver con "fuerzas" preternaturales indemostrables e
incomprensibles como la "fuerza vital" de Müller. Al mismo
tiempo, constituyó una aceptación paladina, por parte de
ambos científicos —estos sí—, de los fundamentos
epistemológicos de sus nociones personales acerca del
fenómeno natural de la vida.
Diversos científicos, sin rebatir la teoría en sí,
evidenciaron algunos errores de ésta, en particular, la
concepción de reproducción celular que sustentaron los
 253
CAPÍTULO 23 El siglo XIX. La centuria en que la medicina se convirtió en ciencia
autores. Estas observaciones que condujeron a la corrección
de la teoría celular en los términos planteados por Schleiden y
Schwann no invalidaron la teoría, sino que por el contrario, la
consolidaron. La última evidencia empírica en el siglo XIX
fue la descripción microscópica de la anatomía neuronal de
Santiago Ramón y Cajal, que invalidó al reticularismo; esta le
valió el premio Nobel de 1906, compartido con Camilo
Golgi, el que, a pesar de haber
• falsedad de la "teoría" de la generación espontánea, pero sus
defendido el reticularismo, proporcionó las tinciones
argénticas que permitieron los descubrimientos de la
histología del sistema nervioso.
Matthias Jakob Schleiden (1804-1881), reconocido como
uno de los padres de la teoría celular, estudió Derecho en
Heidelberg y ejerció como abogado, pero por consejo de su
tío Johan Horkel (botánico de profesión), decidió seguir su
vocación, y en Gotinga estudió Medicina, ahí su profesor de
Botánica, Friedrich Bartling, le indujo a dedicarse por
completo a esa ciencia. Nombrado profesor en Jena, orientó
su estudio de los vegetales al aspecto fisiológico y a la
descripción microscópica de estos, lo que le enfrentó con sus
colegas botánicos, que preferían la simple descripción
macroscópica de las plantas y su taxonomía. Esto provocó
que Schleiden se burlara de sus colegas y le atrajo la
enemistad de aquellos.
Schleiden obtuvo tres doctorados: en Derecho, Botánica y
Filosofía. En esta disciplina mantuvo una posición hesitante,
mezcla de mecanicismo, reduccionismo y racionalismo
basada en una cosmovisión materialista. En lo social fue
liberal; en su vejez escribió El Romance del martirio de los
judíos en la Edad Media (1878), iniciado el antisemitismo en
los medios académicos alemanes. Fue de los primeros
científicos alemanes, junto con Ernst Haeckel, que aceptaron
sin reservas la teoría de la evolución (1859) de Darwin, un
tema que él ya había considerado en la década de los 30.
Schleiden elaboró una teoría sobre la reproducción de las
células vegetales (fitogénesis), sobre la base del citoblasto (el
núcleo) originado, a su vez, en el citoblastema (citoplasma),
enunciada en su Contribución sobre la Fitogénesis (1838), en
el que planteó dos postulados básicos: 1.-Todos los vegetales
están formados por células y 2.-La célula es la unidad básica,
anatómica y funcional de la vida vegetal.
La teoría de Schleiden adolecía de errores sobre los
mecanismos de reproducción celular y crecimiento de los
organismos vegetales, como era el supuesto origen
espontáneo de las células que Hugo von Mohl demostró
como equivocado; pero, lo esencial, la identificación de la
célula como la individualidad sede de las funciones vitales
básicas, tanto en seres vegetales unicelulares como
pluricelulares, fue la idea fundamental con bases
epistemológicas y filosóficas materialistas.
En Berlín, en el laboratorio de Müller, Schleiden conoció
al fisiólogo Friedrich Theodor Schwann (1810-1882),
alemán, quien estudió medicina en Würzburg, y en Berlín era
discípulo de Johannes Müller, quien le orientó hacia la
fisiología. En esta etapa descubrió y nombró la pepsina, los
músculos estriados del esófago y la vaina de Schwann de las
fibras nerviosas, la fermentación del azúcar y demostró el
papel de la levadura (un organismo vivo) en dicho proceso.
Acuñó, en colaboración con Liebig, el término metabolismo
y, además, una investigación con intención de demostrar la
resultados sobre este tema no fueron definitivos.
En 1838, conoció los trabajos de Schleiden y su teoría
sobre la importancia de las células, la que compartió de
inmediato y extendió a los animales, al demostrar que en
estos también existen células, evidencia que logró al estudiar
la cuerda dorsal (notocorda) del renacuajo y tejidos
embrionarios de cerdo y pollo. Asimismo, estudió la
embriogénesis, a partir de lo que concibió su teoría de los
organismos. Schwann expuso sus conclusiones en su obra
Investigaciones microscópicas sobre la similitud en la
estructura y el crecimiento de la fauna y de la flora (1839),
donde estableció la unidad de la teoría celular, a la que añadió
un tercer principio: 1. Todos, los vegetales y los animales (los
únicos considerados "seres vivos" en aquella época), están
formados por células: Principio de unicidad de la vida como
fenómeno natural general. 2. Cada célula es independiente, en
forma y función de las demás, es la unidad anatómica y
fisiológica de la vida. Un organismo puede ser formado por
una célula (unicelulares) o por varias (pluricelulares). Una
célula sola puede constituir un organismo autónomo (por
ejemplo, un cigoto): Principio de la célula como unidad
elemental de la vida. 3. En un conjunto orgánico, todas las
células se subordinan a la vida del organismo: Principio de la
unidad ontogénica de la vida.
Pese a su convencimiento de haber establecido el concepto
de la unidad fundamental entre plantas y animales, Schwann
no quedó contento. La percepción de haber abierto camino —
sin vuelta posible alguna— a una nueva concepción
estequiológica que refutaba el vitalismo, bajo cualquier forma
o disfraz que este fuera presentado en un futuro, hizo que el
mismo año de la publicación de su obra magna, a los 29 años,
después de una crisis personal provocada por la
incompatibilidad de una posición científica reduccionista-
materialista con su acendrada fe en el credo religioso
católico, abandonara la investigación. A continuación, aceptó
un puesto de docente de anatomía en Lovaina, en el que
permaneció 42 años —pese a los reconocimientos y honores
que recibía— hasta su retiro y regreso a Alemania dos años
antes de su muerte (1882). Su caso, sin duda, trae a la
memoria el de Vesalio.
La teoría de Schleiden y Schwann fue estructurada solo
sobre observaciones empíricas, sin una demostración
experimental definitiva, con bastantes errores de
interpretación de los hechos observados, pero, aun así,
contenía una idea genial. Las pruebas definitivas de la validez
 254

SECCIÓN 7 Modelo médico Científico en el siglo XIX

de su teoría las proporcionaron otros científicos que, en forma social. Alumno de Johannes Müller,
sucesiva, acumularon los hallazgos y experimentos que mantuvo siempre una actitud confusa y
dieron certeza a los postulados de aquellos. La teoría fue equívoca hacia un posicionamiento
aceptada en forma rápida en Alemania, no así en Francia, materialista, se opuso siempre a la
donde en general fue rechazada, entre otros, por Magendie y teoría de la evolución de Darwin y, negó
Auguste Comte; pero, en cambio, encontró un precoz valedor la evidencia del Hombre de Neanderthal;
en Claude Bernard. esto a diferencia de otros científicos
Robert Remak (1815-1865), médico judío polaco-alemán alemanes como Haeckel y el mismo
discípulo de Johannes Müller, corrigió la teoría de las hojas Schleiden, convertidos de inmediato en
embrionarias de Karl Ernst von Bauer; descubrió las células seguidores y heraldos del evolucionismo.
nerviosas cardiacas (ganglios de Remak), pero por su origen Disintió con Robert Koch sobre los
étnico y una calamitosa competencia académica con Rudolf postulados de la Bacteriología y, negó
Virchow, se le postergó en el escalafón docente. Falleció a las evidencias de este sobre el papel de
los 50 años y, aún entonces le fue negado el mérito de ser los microrganismos como agentes
quien proporcionó las pruebas experimentales definitivas de etiológicos de las enfermedades
la teoría, con sus infectocontagiosas. En cambio, aprovechó
• los experimentos de Remak para añadir a
la teoría celular el cuarto postulado
referente al necesario origen (siempre)
estudios sobre la división celular a
de las células en otra célula antecesora,
partir del núcleo, con los que corrigió
enunciado en el aforismo de "Omnis
la teoría original de Schwann. Además,
celulla ex celulla': En realidad, el
demostró el origen y la evolución de los
autor del aforismo fue François-Vincent
tejidos adultos a partir de las células
Raspail (1794-1878), médico y político
embrionarias. Algunos eruditos que le
socialista francés, tan leal a sus ideas
consideran el creador de la teoría
que a los 80 años sufrió dos años de
celular llaman a sus aportaciones "la
prisión por oponerse a la injusticia de
segunda teoría celular". John Goodsir,
los líderes de la Tercera República, pero
citólogo escocés (1814-1867), precursor
Virchow se apropió de la sentencia; sin
de la teoría celular, planteó el rol de
embargo, Raspail es considerado (también)
la célula como centro de las funciones de
cofundador de la teoría celular. Los
nutrición, su investigación también fue
cuatro postulados de la teoría celular
"aprovechada" por RudolfVirchow en sus
son en su formulación actual:
aportes a la teoría. El alemán Hugo von
Mohl (1805-1872) estudió medicina, pero
I. Todos, los vegetales y los animales
se dedicó a la botánica y ejerció la
(los únicos considerados "seres vivos"
docencia en Tubinga, investigó el papel
en aquella época) están formados por
del protoplasma —nombre que si no acuñó,
células: Principio de unicidad de la
sí fijó— en la división celular. En su
vida como fenómeno natural general.
obra La célula vegetal, consolidó la
II. Cada célula es independiente, en forma
teoría celular con algunas correcciones
y función de las demás, es la unidad
de la teoría original de Schleiden, por
anatómica y fisiológica de la vida:
lo que hay quienes consideran a Mohl
Principio de la célula como unidad
candidato, otro, a ser autor de la
elemental de la vida. Un organismo
teoría.
puede ser formado por una célula
Rudolf Ludwig Karl Virchow (1821-1902),
(unicelulares) o por varias
alemán, autor del segundo cambio de
(pluricelulares). Una célula sola
paradigma en la Patología en el siglo
puede constituir un organismo autónomo
XIX, creó el concepto de lesión celular
(por ejemplo, un cigoto).
como base de la enfermedad (patología
celular) y dejó atrás la ancestral teoría
humoralista (Hipócrates), los conceptos
de lesión orgánica (Morgagni) y la lesión
tisular (Bichat). Como político colaboró
en la creación del concepto de medicina
 255

CAPÍTULO 23 El siglo XIX. La centuria en que la medicina se convirtió en ciencia

En el último cuarto del siglo XIX, en
forma independiente, el químico Louis
Pasteur (1822-1895), en Francia, y Robert
Koch, en Alemania, dieron origen a una
nueva ciencia denominada microbiología o
bacteriología, según se considere, que
vino a consolidar el carácter científico
de la medicina al ofrecer a sus
profesantes la posibilidad de conocer los
agentes causantes de la mayor parte de
las enfermedades —las infectocontagiosas—
que en aquella época aquejaban a la
población mundial, las

Figura 23-8. Rudolf Ludwig Virchow, creador del concepto de lesión

celular. Colección Wellcome.

III. Pero, en un conjunto orgánico, todas

las células se subordinan a la vida
del organismo: Principio de la unidad
ontogénica de la vida.
IV. Toda célula proviene de —en lo
individual— de otra célula precedente
(Omnis celulla ex celulla): Principio
de la unidad filogenética de la
célula.

La célula es una unidad genética y,

realiza la transmisión hereditaria de
formas y funciones, de generación a
generación.
Este último postulado (de Virchow)
precisa, en forma definitiva, la
antinomia fundamental de la teoría
celular, con el vitalismo de la
generación espontánea o ex novo (Figuras
23-8 y 23-9).

Microbiología, bacteriología y
parasitología
 256
SECCIÓN 7 • Modelo médico científico en el siglo XIX
Figura 23-9. Rudolf Virchow participando en un procedimiento
quirúrgico. Colección Wellcome.
bacterias, de ahí el nombre de la reciente disciplina:
bacteriología (Figura 23-10).
Pasteur y Koch formaron una generación de
investigadores continuadores de su obra, entre otros, Émile
Roux (1853 -1933), Alexandre Yersin (1863-1943), Georges
Vidal y Charles Chamberland (1851-1908) (de Pasteur) y
Emil Adolf von Behring (1854-1917), Nobel 1901, (de
Koch). La nueva ciencia
Figura 23-10. Louis Pasteur iniciador de la bacteriología. Colección
Wellcome.
pronto ofreció frutos, vistos en el desarrollo de la seroterapia
(contra la difteria, mordedura por víbora y para otros
padecimientos) y la elaboración de métodos profilácticos
inmunogénicos, a los que Pasteur dio el nombre de
"vacunación" en honor a Jenner, contra diversas
enfermedades: cólera, carbunco (ántrax) y rabia.
En otro campo de la medicina, similar al anterior, diversos
esfuerzos en apariencia inconexos entre sí, dieron por
resultado la consolidación de una ciencia ya añeja (Francesco
Redi, siglo XVII), la parasitología. Charles Louis Alphonse
Laveran, médico militar francés, al estudiar los mecanismos
de transmisión del paludismo (malaria) identificó al
Plasmodium —él le nombró Oscillaria— como agente
etiológico del mal; su descubrimiento fue ratificado por
Richards, Marchiafava y Celli. A su vez, Ronald Ross,
médico militar inglés, identificó a la hembra del anopheles
como vector artropódico de la misma enfermedad, con lo que
cerró el ciclo de la historia natural del padecimiento y abrió
la puerta a las posibilidades de combatirlo con eficacia y la
esperanza aún no cumplida de llegar a erradicarlo. Los
médicos navales estadounidenses Walter Reed y Jesse
William Lazear identificaron al aedes aegypty como el
agente transmisor del terrible vómito negro o fiebre amarilla,
aunque el último de ellos dio su vida en el experimento que
probó la certeza de las teorías de Carlos Juan Finlay y Barrés
(1833-1915), pero su sacrificio tuvo como resultado, en la
práctica, la erradicación del terrible azote.
LOS GRANDES TRIUNFOS DEL
HUMANO SOBRE LA
ENFERMEDAD EN EL SIGLO XIX
l. La analgesia y la
anestesia
En 1803, el boticario alemán Friedich Wilhelm Sertürner
aisló la morfina —alcaloide del opio— que llamó así en
memoria de Morfeo, sustancia con la que experimentó en
perros, en él mismo y en amigos que colaboraron en las
experiencias. Él mismo comercializó la droga como
analgésico, en 1817. Después, otros investigadores
analizaron diversos alcaloides de la adormidera, como Jean
Pierre Robiquet que, en 1832, separó la codeína. En 1874,
Charles Wright sintetizó la diacetilmorfina a partir de la
morfina, pero su invento pasó desapercibido; solo en 1897,
Felix Hoffman y Heinrich Dresser reelaboraron la sustancia,
la cual la empresa Bayer comercializó, en 1898, como heroin
(heroína).
El químico alsaciano Charles Fréderic Gerhardt fue el
pionero que obtuvo ácido acetilsalicílico (AAS) en 1853,
 257
CAPÍTULO 23 El siglo XIX. La centuria en que la medicina se convirtió en ciencia
pero, como en el caso de Wright, su compuesto no tuvo
aplicación pronta y, fue en 1897 que el químico —de Bayer
— Felix Hoffman, en colaboración con Arthur Eichengrün y
Heinrich Dresser, sintetizó una forma de AAS aplicable en el
campo farmacológico, para la que acuñaron la marca
comercial de aspirin (aspirina) con la que registraron la
patente, nombre que sustituyó en todo
• anestésico, que se saldó con un fracaso, lo que motivó que
Figura 23-11. William Morton realiza en Boston una cirugía de
cuello bajo el efecto de éter. Colección Wellcome.
el mundo al original AAS. Sin embargo, y no es el único
caso en la historia de la medicina, la colaboración acabó en
trifulca —por la posesión del mérito y los derechos—, en la
que Hoffman recibió el reconocimiento y los beneficios se
los llevó Dresser.
En los años 30 del siglo XIX, en EEUU, un exestudiante
de medicina, Garner Quincy Colton (1814-1898), usaba el
óxido nitroso (gas hilarante) en un espectáculo itinerante en
el que incluía, en ocasiones, extracciones dentarias con
aplicación previa de dicho gas, sin que sufrieran dolor. Del
hecho tuvo noticia un idealista cirujano dentista, Horace
Wells (1815-1848), quien empleó el gas en la atención de su
clientela y acuñó la utópica frase "Verse libre de dolor debe
ser tan gratuito como el aire'! Ninguno de los dos patentó el
procedimiento. Otro cirujano dentista William Thomas Green
Morton (1819-1868), socio de Horace Wells, conoció la idea
básica del empleo de la anestesia (que todavía no se llamaba
así) en maniobras quirúrgicas dentales, pero fue más allá
cuando por consejo de su profesor de química Charles
Thomas Jackson (1805-1880), experimentó con el éter para
sustituir al óxido nitroso, investigación en la que obtuvo
resultados muy satisfactorios (Figuras 23-11 y 23-12).
Lo anterior le llevó a contactar al doctor John Collins
Warren (1778-1856), afamado cirujano del Hospital General
de Massachusetts en Boston, quien ya había intentado, en
compañía de Wells, aplicar óxido nitroso como agente
fueran acusados de pretender un engaño y, aun de cometer un
fraude doloso (humbug). Morton propuso realizar un nuevo
intento,
Figura 23-12. Inhalador de uso anestésico utilizado por William
Morton en 1846. Colección Wellcome.
pero, con aplicación de éter. En esa ocasión (16 de octubre de
1846), Warren y Morton tuvieron un buen éxito por completo
y permitió al cirujano dirigirse al público asistente con el
dístico: "Señores, esto no es un fraude'!
El método anestésico se popularizó con rapidez, en parte
por la intervención como difusor de Oliver Wendell Holmes
(1809-1894), médico visionario, profesor de anatomía en
Boston, adscrito a la (entonces de moda) escuela nihilista y
autor de la opinión de que "si todos los medicamentos del
mundo fueran echados en un costal y arrojados al fondo del
mar, eso sería lo mejor para la humanidad, y lo peor para los
peces': Creador de la palabra anestesia, incursionó en las
técnicas de la antisepsia y la asepsia y propuso, antes que
Semmelweis, la posibilidad de que el contagio de la
infección posparto (fiebre puerperal) ocurriese en las
exploraciones médicas durante el trabajo de parto, por la
pésima higiene con que eran realizadas; pero no intentó
comprobar su teoría. El éter fue comercializado con su
propio nombre y con el de "Letheon" (con el que Morton
pretendió evitar la identificación de la sustancia); de hecho,
el anestésico ya se encontraba en las apotecas del ejército
estadounidense que irrumpió en México por Veracruz en
1847 (el primer mexicano a quien se le aplicó éter, en una
intervención quirúrgica, fue al capitán Antonio Bustos en la
batalla de Cerro Gordo, Veracruz, por cirujanos
estadounidenses!, con la presencia del doctor Pedro van der
Linden, médico militar mexicano).
 258

SECCIÓN 7 • Modelo médico científico en el siglo XIX

El triunfo se convirtió, por ambición, en una novela de
tragedia: Wells, Morton, Jackson y Warren se disputaron el
ll. La antisepsia
derecho a patentar el éter como invención propia de cada
uno, lo que llevó a un pleito en los tribunales, que terminó
a) Semmelweis
con el suicidio de Wells, la muerte de Morton cuando se Además de la introducción de la anestesia en el armero
dirigía a una audiencia del juicio, el internamiento de médico, la revolución quirúrgica del siglo XIX no se
Jackson en un manicomio y, la pérdida de fama y clientela comprendería sin el conocimiento del desarrollo histórico de
para Warren. Colton, que no participó en la querella, fue el los métodos de asepsia y antisepsia; como ocurre con el
único que no tuvo un fin aciago. devenir de otros conocimientos, estos métodos
Mientras los bostonianos peleaban, un discreto médico evolucionaron, en su inicio, a partir de ciertas intuiciones
sureño residente en Athens, Crawford Williamson Long con bases empírico-clínicas, que antecedieron al hallazgo
(18151878), había aplicado éter a su paciente James M. positivo de los microrganismos causantes de las
Venable, como anestésico, el 30 de marzo de 1842, pero, enfermedades infectocontagiosas, en general, y de la sepsis,
pese a que lo
en especial.
En la década de los 4() del XIX, el ya mencionado Wendell
Holmes y, el obstetra húngaro Ignaz Philipp Semmelweis
(1818-1865), que ejercía en el Hospital General de Viena,
donde llevó a cabo su investigación, llegaron —en forma
independiente— a conclusiones semejantes sobre el origen
de la fiebre puerperal. Holmes, en 1843, lucubró que dicha
fiebre era contagiosa y que los médicos mismos eran
quienes transmitían el contagio de dicha enfermedad (en
realidad la teoría del contagio se conocía desde el siglo XVIII,
la novedad era la sugerencia de que los médicos eran los
vectores) y presentó sus argumentos en la Sociedad Médica
de Boston en 1847. En aquel trabajo sostuvo que una mujer
en trabajo de parto no debía ser examinada por un médico
que acabara de realizar una autopsia, o de revisar a otra
paciente afectada de fiebre puerperal, sin antes haberse
cambiado de ropa y lavado las manos con agua de Javel
(dilución de hipoclorito de sodio).
Por su parte, Semmelweis, en 1847, comparó la
morbilidad por fiebre puerperal en el Pabellón I donde él, y
los demás
al final obtuvo el especial, en atención de partos,
reconocimiento con la consiguiente repulsa por
deseado. Ahora, el 30 parte de la clerecía anglicana que
Figura 23-13. James Young Simpson, pionero en la utilización del
cloroformo como anestésico. Colección Wellcome. de marzo se celebra el se oponía a las innovaciones del
Día del Médico en siglo, sin tener en cuenta el
Estados Unidos. sufrimiento femenino. La
volvió a utilizar en diversas ocasiones en la atención de En Gran Bretaña, el resistencia eclesiástica fue
partos (a su propia esposa) y amputaciones, no publicó sus escocés James Young vencida cuando el doctor
buenos éxitos, en parte por su personalidad y en parte por Simpson (1811-1870) Simpson fue llamado a atender
la hostilidad de sus convecinos, lo que movió a Long a inició, en 1847, la los partos de la joven reina
suspender la aplicación del anestésico. En 1854, Long inició experimentación con Victoria, quien recompensó a su
una reclamación ante el Congreso en busca de tener el cloroformo; él mismo obstetra con los títulos de Sir y
reconocimiento social de ser el precursor en el uso de la fue sujeto en la Baronet (Figuras 23-13 y 23-14).
anestesia por éter; no peleó la patente ni beneficio alguno; investigación. Una vez En 1859, Albert Niemann
su reclamación le llevó años, pero local. De ahí en adelante, que comprobó los extrajo de la coca el alcaloide que
la anestesia se volvió imprescindible en todo acto quirúrgico efectos anestésicos nombró cocaína, la que aún tardó
en las naciones civilizadas. del gas, lo empleó en unos 25 años en ser empleada
sus pacientes, en como anestésico

CAPÍTULO 23 El siglo XIX. La centuria en que la medicina se convirtió en ciencia
Figura 23-14. Los efectos
del cloroformo en
Simpson y sus amigos.
Colección Wellcome.
• dedo con la hoja del bisturí,
médicos del servicio,
atendía, la cual, cabe
mencionar, era
elevada en exceso, así
como la mortalidad.
Esto en comparación
con la morbilidad en el
Pabellón II, en el que
las pacientes eran
asistidas por
comadronas
(religiosas) y constató,
con apoyo en un
meticuloso registro
estadístico, que en el
II la frecuencia de la
fiebre puerperal y la
mortalidad
consecuente a ella,
eran mucho menores
que en el I; al
considerar las posibles
variables de la
situación, se percató
de que la diferencia
consistía en el
personal que prestaba
servicio en cada sala
—médicos y
estudiantes en uno,
religiosas en el otro—
259
y, más importante aún, que los patólogo Carl von agente etiológico del
primeros realizaban sin guantes Rokitansky (1804- padecimiento)
las autopsias del día antes de ir a 1878), también
revisar a las parturientas, bohemio y, asimismo,
revisiones que procedían a amigo y apoyo
efectuar sin lavarse las manos incondicional del
(Figura 23-15). obstetra húngaro, las
A partir de la comprobación de conclusiones a que
los hechos anteriores, había llegado
Semmelweis supuso —en forma Semmelweis (basadas
lógica y correcta— que la fiebre en estadísticas
puerperal era una enfermedad irrefutables que, de
contagiosa; la prueba que le igual forma, fueron
afirmó en la certeza de su ignoradas por el
hipótesis se la proporcionó la Consejo Médico) no
muerte, en 1847, de su colega y fueron aceptadas de
amigo, el forense checo Jakob inmediato por los
Kolletschka, quien falleció a médicos. Sus colegas
causa de una septicemia obstetras, los
consecutiva a una herida en un profesores Scanzani y
Carl Braün —este
sufrida durante la realización de la apoyado por Johann
necropsia de una mujer muerta Klein, jefe y enemigo
por fiebre puerperal. Semmelweis personal de
corroboró que los síntomas de la Semmelweis—
agonía de Kolletschka y las rechazaron sus
lesiones observadas en su conclusiones, lo que
autopsia eran similares a los que en cierta medida
—él lo sabía muy bien— se impidió su difusión, Ignaz. Philipp Serntnelweis
presentaban en mujeres fallecidas pese a los esfuerzos de (ISIS—65).
a consecuencia de la fiebre algunos discípulos del
puerperal, lo sucedido con su precursor,
Figura 23-15. Ignaz Philipp
amigo acabó de convencerle del convencidos de la
Sernmelweis desarrolló el concepto
carácter contagioso de la fiebre verdad de su teoría. La de asepsia. Colección Wellcome.
puerperal, y a partir de entonces, hostilidad provocada
impuso la regla de que todos los por sus ideas, le llevó
asistentes al Pabellón I, los a ser juzgado por un motivara que una obra, tan
médicos y los estudiantes se Consejo (un tribunal importante, no haya tenido mucha
lavaran las manos con una con mayoría austriaca) repercusión en su época.
solución de hipoclorito cálcico que condenó sus ideas La vida de este benefactor de
antes de entrar al servicio; esta y le quitó su empleo. la humanidad terminó de maneva
medida permitió que entre 1847 y Ante la situación, infausta; apenas en la quinta
1849, la mortalidad del servicio Semmelweis decidió década de la vida empezó a
disminuyera de 15% a 3.8% dejar Viena y volver a mostrar síntomas de trastorno
primero y luego, a 1.27%. Budapest, donde mental (depresión, trastornos de
Como ocurre tantas veces en la publicó su libro La conducta y agresividad no
historia de la ciencia, no obstante etiología, el concepto controlada), por lo que su familia
que contaba con el apoyo del y la profilaxis de la y amigos decidieron internarlo en
director del Hospital, el bohemio fiebre puerperal una institución para enfermos
Josef Skoda (1805-1875), cabeza (1860); es probable mentales, donde fue herido por
de la escuela nihilista en medicina que la falta de una los cuidadores —es evidente que
y, cofundador de la Nueva prueba definitiva (por en esa institución no habían oído
(Segunda) Escuela de Medicina ejemplo, identificar al hablar de Pinel, en Austria y en
de Viena, con el eminente pleno 1865—, a consecuencia de
 260

SECCIÓN 7 • Modelo médico científico en el siglo XIX

lo cual presentó una brillante comunidad académica: especial, con la idea con ácido fénico diluido en agua;
septicemia y falleció. Ferdinand Karl Franz derivada de la fue necesario ir modificando el
Conviene resaltar Schwarzmann Ritter von Hebra, experiencia de los método de aplicación porque
un hecho que, desde móravo de nacimiento (1815- matraces cuello de resultaba muy irritante, tanto para
luego, no era privativo 1880), fue alumno de Skoda y cisne que demostró el paciente como para el cirujano,
de la profesión médica Rokitansky y colaborador del que un líquido así que sustituyó el ácido fénico
austriaca, pero que el primero en la conformación de la putrescible, se por aceite fénico y aumentó la
carácter plurinacional moderna escuela dermatológica mantenía inalterado si dilución; luego, sustituyó los
de la Doble de Viena; identificó al Sarcoptes se mantenía aislado vendajes de tafetán impermeable
Monarquía volvía más como agente etiológico de la del aire circundante o por una placa de plomo con lo que
notorio; en ese periodo sarna y fue el primero en publicar si dicho aire era conseguía que se formara una
las figuras médicas los trabajos de Semmelweis. Por filtrado, lo que evitaba costra debajo del vendaje, sin
más reconocidas su parte, el discípulo y yerno de que el líquido entrara supuración.
fueron los von Hebra, Moritz Kaposi, en estado de El método antiséptico tampoco
mencionados Josef médico judío-húngaro, nacido descomposición. tuvo gran aceptación inicial.
Skoda (dermatólogo, Moritz Kohn —cambió su Lister pensó que la Lister realizó una gran cantidad
el clínico más nombre al volverse católico— supuración que se de demostraciones en diversos
sobresaliente de la estudió el lupus eritematoso; en la presentaba en las ámbitos académicos; sin embargo,
escuela médica actualidad, es conocido por haber fracturas expuestas era el escepticismo seguía dominando
vienesa, quien rescató descrito el "sarcoma de Kaposi" y consecuencia de los en gran parte de los servicios
en el entorno son notables sus correlaciones gérmenes que contenía quirúrgicos. En aras de convencer
germánico la clínico-anatomo-patológicas. el aire atmosférico, a sus colegas, en 1867, Lister
percusión de por lo que debía realizó la operación de una tibia
Auenbrugger buscar un método que que había consolidado mal tras
(austriaco) e introdujo permitiera filtrar el una fractura cerrada, esto era
la auscultación de
b) Lister aire (Figura 23-16). impensable para la época dada la
Laennec (francés), La evidencia irrefutable sobre el Con esto en mente, mortalidad de las heridas
abandonó el latín, ya origen infeccioso de la fiebre en 1864, su atención quirúrgicas; era criterio común
obsoleto como lengua puerperal y de muchas otras se dirigió a un trabajo dejar una fractura mal
universitaria e inició el enfermedades vendría con los en el que se consolidada sin hacerle nada,
uso del alemán en la trabajos de Koch, Pasteur y sus explicaban los efectos antes que exponer al paciente al
cátedra) y Karel colaboradores en sus laboratorios, del ácido fénico sobre riesgo mortal que suponía una
Fheiherr von los que consolidaron la las aguas del desagüe; herida infectada. Sin embargo,
Rokitansky (clínico, bacteriología y la microbiología aseguraba que la Lister procedió con la operación,
anatomista, nosógrafo, en Alemania y en Francia, adición de ácido la que por fortuna para el paciente
patólogo (seguidor de respectivamente. La lectura de fénico en estas aguas —y para Lister— tuvo buen éxito,
Bichat y precursor de algunos trabajos de Pasteur eliminaba los olores pese a lo cual Lister tuvo que
Virchow), filósofo, influenció el pensamiento de fétidos de las tierras de seguir defendiendo su método (el
político y pionero en Joseph Lister (1827-1912), riego e, incluso, "listerismo") contra el
el campo de la ética médico londinense nacido en eliminaba los escepticismo de sus colegas, por
médica), dúo que en Upton (Essex), que mientras entozoarios que lo que se abocó a registrar los
equipo, revivió la ejercía en Glasgow, entre 1860 y infestaban a los casos que atendía pava realizar un
desfallecida tradición 1865, estableció una conexión animales criados en estudio estadístico que fue
médica austriaca, entre su experiencia como dichas tierras. A Lister presentado en 1870, donde
renovó los métodos de cirujano que constataba que en las le pareció que el ácido comparaba las amputaciones
enseñanza e hizo que fracturas cerradas no ocurrían fénico podría ser la hechas antes del uso del ácido
esa escuela alcanzara procesos de putrefacción, sustancia que sirviera fénico con aquellas realizadas a
un prestigio similar al mientras que en las fracturas como filtro para evitar partir de la introducción de la
de la parisina. expuestas era común la el contacto entre el solución fénica. Antes de la
Por si sus descomposición del tejido con aire atmosférico y las aplicación de los métodos
colaboraciones no consecuencias casi siempre heridas quirúrgicas y antisépticos, la mortalidad
fuesen suficientes, mortales para los pacientes. Lister comenzó a aplicar en alcanzaba los 16 casos sobre 35,
recordemos a dos relacionó esta experiencia con las las fracturas expuestas esto es, 45%, los que
miembros más de esa ideas expuestas por Pasteur, en un apósito impregnado disminuyeron con la antisepsia a

CAPÍTULO 23 El siglo XIX. La centuria en que la medicina se convirtió en ciencia
seis casos sobre 40; es Pasteur del origen infeccioso de la
decir, 15%. Poco a enfermedad, por lo que en un
poco, los métodos discurso que pronunció el 3() de
antisépticos fueron agosto de 1878 en la Academia de
implementados en Medicina Francesa, exhortó a los
diversos servicios cirujanos a emplear calor seco
alrededor del globo, para eliminar los gérmenes de los
hasta que al terminar instrumentos, apósitos, esponjas,
el siglo ya eran hilos de sutura, etc. En 1886, el
aceptados en todo el listerismo fue adoptado en París
mundo. por Terrillon, luego por Terrier;
El cirujano Lawson en Alemania, el método fue
Tait se negaba a introducido por Bergmann y en
implementar la Estados Unidos por Halsted, todos
antisepsia con ácido ellos utilizaron la recomendación
fénico y, en su lugar, de Pasteur; es decir, el calor seco
practicaba un estricto a 1600 C, o bien, la autoclave, a
lavado con jabón, 1300 C, a una presión entre dos y
tanto de sus manos tres atmósferas.
como del instrumental
quirúrgico, con
resultados semejantes
a los que se obtenían
III. Salud pública
por medio de la En Europa occidental, el siglo
antisepsia; este XIX comienza con la presencia de
método se denominó la Revolución Tecnológica,
asepsia. Más tarde, iniciada en Gran Bretaña desde el
Chamberland y Roux siglo anterior con el fin de
—discípulos de impulsar la industria textil
Pasteur— estudiaron británica, pero pronto, expandida
los gérmenes de la a otros países, entre ellos,
infección puerperal, lo Alemania y Francia. La
que convenció a Revolución significó una
importante transformación, el
paso de una economía rural y
agrícola a una urbana e
industrializada que implicó
profundos cambios sociales. La
clase trabajadora se concentró
alrededor de las fuentes de
trabajo, en barriadas
habitaciones carentes
condiciones saludables: espacios
amplios, luz y ventilación, de tal
manera que el hacinamiento, la
mala alimentación y los sexual (la patología de
prolongados horarios laborales
favorecieron la propagación de
enfermedades. En ese contexto,
desde los primeros años del siglo
Figura 23-16. Joseph
Lister introduce el XIX el médico debía contemplar
concepto de antisepsia. la importancia de los factores
Colección Wellcome. sociales en la génesis de
• enfermedad.
261
Esa revolución los gobiernos. En el capítulo
tecnológica creó y referente al siglo XVIII se
promovió el trabajo en mencionó que el médico austriaco
minas de carbón y de Johann Peter Frank publicó La
hierro, pero agravó sus miseria del pueblo, madre de
condiciones causantes enfermedades (1790). En el XIX,
de padecimientos en Francia, el higienista René
laborales; en fábricas Villermé redactó un documento
situadas en suburbios similar en 1840, mientras que, en
con aglomeraciones Gran Bretaña, en Leeds, el
por demás insalubres; médico C. Turner Thackrah hizo
en ferrocarriles y en lo mismo en 1831.
áreas comerciales, los Una década después, el
que, si bien facilitaron abogado y reformista social
las comunicaciones y Edwin Chadwick (1800-1890),
favorecieron el quien trabajó en la Comisión para
comercio, abrieron la la Salud de las Ciudades, redactó
puerta a la trasmisión el informe final "Sobre una
de las enfermedades Indagación de los Comisionados
(en especial, las para las Leyes de Pobres dentro
epidémicas). Todo de las Condiciones Sanitarias de
ello, si bien llevó a un
progreso indiscutible,
la Población Laboral de Gran
Bretaña", resumido por él mismo
también ocasionó como "Reporte sobre las
nuevos accidentes de Condiciones Sanitarias':
trabajo e complementado, en 1843, con el
intoxicaciones, por "Reporte Suplementario de los
citar solo unos resultados de una Indagación
ejemplos. Es decir, se Especial sobre las Prácticas de
visualizó a esos Inhumación en las Poblaciones".
espacios de trabajo En esos documentos registró sus
como generadores de observaciones respecto a la clase
enfermedades. trabajadora y las infames
Y como señala condiciones sanitarias en que
Puerto Sarmiento, se vivía. Por su experiencia y su
configuró una imagen esfuerzo denodado en la causa
del proletariado como reformista, fue quien más influyó
"clase peligrosa", por en la reforma de las Leyes de
las enfermedades Pobres y en la instauración de la
infecciosas que primera Ley de Sanidad inglesa,
y padecían: tifus, en 1848. En general, la higiene
de tuberculosis, ambiental de las grandes ciudades
sarampión, difteria, europeas, es decir, la limpieza de
cólera y enfermedades las calles, el alcantarillado y la
de trasmisión por vía recolección de la basura estaban a
cargo de los ministerios o
la pobreza), y sociales, ayuntamientos, al igual que el
como el alcoholismo y agua de consumo público que
la delincuencia. Sobre solía estar sucia y contaminada
el vínculo pobreza- por el agua de las alcantarillas.
enfermedad se Sería hasta finales del siglo XIX
elaboraron diversos cuando se pusieron en uso
la documentos con el fin métodos de purificación en las
de hacer un llamado a cloacas y se difundió el wáter
 262
SECCIÓN 7 • Modelo médico científico en el siglo XIX
closet, ideado desde Oriente y el clima era más frío,
finales del siglo además de que se aplicaban
XVIII. cuarentenas. Pero los académico con Robert
Por esa época, el movimientos de tropas de las
filósofo y activista guerras napoleónicas llevaron la
socialista Friedrich epidemia a Rusia, de ahí, en 1831,
Engels (1820-1895), pasó a Prusia oriental, luego a
cuyo padre era Berlín y Hamburgo. Al año
propietario de una siguiente, por vía marítima llegó a
fábrica textil en Francia, Gran Bretaña y Países
Mánchester, escribió Bajos y para 1835 ya estaba en
su obra La situación Italia. Respecto a la mortalidad
de la clase obrera en por la epidemia, en 1831, el
Inglaterra (1845), cólera causó más de 32 000
donde analizó (desde defunciones en Prusia, mientras
el punto de vista que entre marzo y octubre de
económico) las 1832 el cólera produjo en París la
condiciones de vida de muerte de 18 400 personas y, en
los trabajadores en la 1834, sumaron en España más de
época victoriana. 100000 defunciones. En 1854, en
Londres, se registraron 14000
víctimas, de las cuales fallecieron
618 personas. Respecto a la
John Snow y propagación de la epidemia en
el cólera América, llegó a Nueva York en
1832 y pronto se propagó a
El cólera es una Hispanoamérica.
enfermedad diarreica Para hacer frente al cólera en
aguda causada por la Europa, se construyeron en 1851, cuando se
ingesta de agua y/o nosocomios, circularon folletos
alimentos explicativos, se fomentaron
contaminados con hábitos higiénicos y se París
heces fecales. A lo multiplicaron las rogativas a los
largo de la historia ha santos, pero todo era insuficiente.
sido temida como Desde 1855, el médico, salubrista
azote de la humanidad, y farmacéutico alemán Max von
sin embargo, como Pettenkofer (1818-1901), quien
afirma Roy Porter, el fue profesor de Higiene en la
cólera fue la nueva Universidad de Munich, estudió el
enfermedad del siglo origen del cólera y de las fiebres
XIX. La epidemia tifoideas, y explicaba como
inició en India en la factores "telúricos" a los miasmas
segunda década del y la diátesis, en conjunto con
XIX; se calcula que otros; en suma, otra cucharada de
alrededor de 1820 más la misma sopa: puro epidemiología y la
de tres millones de "racionalismo humoralista" anestesiología;
personas murieron en dizque moderno. Para evitar la
India, Ceilán y Sureste propagación de dichas en una especialidad
asiático. Se pensó que enfermedades, recomendaba
la epidemia no llegaría mantener limpios el suelo, el agua
a Europa porque las y el aire. Sin embargo, no vaciló
condiciones en negar el papel del agente
socioeconómicas eran etiológico, que en el caso del
mejores que en cólera jugaba el vibrión colérico,
lo que lo llevó a un Respecto a esta enfermedad,
enfrentamiento Snow presenció, por primera vez,
una epidemia de cólera en 1832,
Koch —apóstol de la tratando a múltiples pacientes, por
teoría de la etiología lo que se familiarizó con este
bacteriana—. Esta padecimiento, de ahí su interés
equivocada opinión, por indagar su etiología y
respaldada por el mecanismos de contagio. En 1849
prestigio de publicó el resultado de sus
Pettenkofer, condujo a investigaciones en el texto
que en la siguiente intitulado Sobre el modo de
epidemia de la transmisión del cólera, y poco
enfermedad, Altona después, en 1855, publicó
(ciudad imperial en la información más precisa sobre la
ribera del Elba, que causa de esta enfermedad.
aplicaba los Todavía en la era
reglamentos generales, "premicrobiana", John Snow
recomendados por observó que en torno a una fuente
Koch) se vio libre del de agua que administraba el vital
azote; en tanto líquido a los habitantes del barrio
Hamburgo (ciudad de Soho en Londres había un
libre en el otro margen significativo número de víctimas
del río, en la que sus de cólera, por lo que concluyó que
concejales escucharon la enfermedad era causada por el
a Pettenkofer) sufrió consumo de aguas contaminadas
su presencia y las con materias fecales. A partir de
consecuencias del entonces, algo se logró mediante
error. Por otra parte, la aplicación de medidas
sanitarias, fundamentalmente
desató la epidemia de después de que Robert Koch
cólera, se conformó en (1843-1910) aislara el bacilo del
la Primera cólera en 1884 (Figura 23-18).
Conferencia Sanitaria
Internacional, de la
que resultó un código
internacional de
IV. La enfermería
prevención contra el profesional
cólera, la peste y la
Florence Nightingale (1820-
fiebre amarilla (Figura
1910), inglesa nacida en
23-17).
Florencia, Italia, dedicó su vida a
John Snow (1813-
crear la profesión de enfermera a
1858), médico inglés,
partir de la sexta década del siglo
destacó en dos áreas
XIX. Fue una mujer polifacética
de trabajo: la
(literata, enfermera, matemática y
estadígrafa) que poseía un
esta
elevado sentido del deber, aunado
pretendió convertirla
a una personalidad mística;
aunque anglicana, fue cercana al
médica. En 1850,
movimiento luterano pietista de
ingresó a la Sociedad
las Diaconesas, del pastor
de Epidemiología de
Fliedner (1800-1864), con
Londres, fundada a
quienes convivió para recibir
partir del brote de
entrenamiento como enfermera.
cólera en 1849.
 263

CAPÍTULO 23 El siglo XIX. La centuria en que la medicina se convirtió en ciencia

Se dice que, heridos, en la práctica
motivada por los dejados a su suerte
sufrimientos de las según los usos de
tropas en la Guerra de •
Crimea (1853-1856),
se incorporó a los
servicios médicos
militares británicos
acompañada de un
grupo

Figura 23-17. Robert Koch lee un

discurso en la conferencia de St.
James's Hall, Piccadilly, 1901.
Colección Wellcome.
de voluntarias a quienes ella
entrenó para asistir a los enfermos
y heridos en el frente de batalla y
en el hospital de Escutari, Turquía.
A su regreso a Inglaterra presentó
sus observaciones —acompañadas
de evidencias estadísticas— ante
el Parlamento, y demostró que
murieron más militares por cólera
o disentería que por balas rusas
para promover una reforma
sanitaria y de las condiciones de
vida de los soldados, lo que logró
gracias a la fuerza de sus Figura 23-18. John
argumentos y al apoyo de su Snow, precursor de la
amigo Sidney Herbert, Secretario epidemiología.
Colección Wellcome.
de Guerra. Fue más allá al fundar
la primera escuela de enfermería
profesional, la Escuela de
Entrenamiento Nightingale, la época, organizó la
además de la influencia que ejerció atención inmediata de
en el origen de las reformas, que los lesionados, sin
en general, se efectuaron en el fijarse a qué bando
campo de la Salud Pública en el pertenecían, bajo la
Reino Unido. consigna C' Todos
Jean-Henri Dunant (1828- somos hermanos". De
1910), hombre de negocios y ahí en adelante,
filántropo suizo, asistió al campo Dunant convirtió esa
de Solferino en 1859, ya actividad en la misión
terminado el enfrentamiento y, de su vida, hasta
conmovido por los miles de llegar a la fundación,
 264

SECCIÓN 7 • Modelo médico científico en el siglo XIX

en 1864, del Comité Internacional mejoría de las llevado a cabo jamás. Ephraim Billroth,
de la Cruz Roja. Su personalidad destrezas médicas McDowell (1781-1830), cirujano especializado en
altruista y visionaria y, las diagnósticas. estadounidense, al practicar su abdomen, operaba
diferencias de proyecto con La afortunada primera ovariotomía fue casi cualquier cosa,
Gustave Moynier, cofundador del conjunción de esos amenazado con el linchamiento si inclusive neurocirugía
Comité, le excluyeron de este. Sin elementos teóricos y la paciente moría. Con su técnica y cirugía
embargo, la influencia de las ideas técnicos, hizo posible, llegó a efectuar otras ocho con cardiovascular, apoyó
de Dunant está presente en los como anota López buen éxito. a Fitz en sus reclamos
protocolos de la Convención de Piñero, la victoria de Así aparecieron maestros como (signo de Murphy).
Ginebra de 1863, sobre los actos los cirujanos sobre Albert Christian Theodor Billroth William Steward
bélicos; también participó en la dos de los atávicos (1829-1894), cirujano y HaIsted (1852-1922),
fundación de la YMCA. Tras un obstáculos: el dolor y bacteriólogo austriaco, que cirujano
lapso de injusta exclusión, recibió la infección, que escribió un Tratado General de estadounidense, de
de nuevo un reconocimiento frenaban el progreso Patología y Terapéutica Quirúrgica quien se refiere que
mundial al recibir el primer Premio de la cirugía y no y realizó la primera gastrectomía inventó los guantes
Nobel de la Paz, en 1901. permitían su con buen resultado. Emil Theodor quirúrgicos (de látex)
Para terminar, recordemos la conversión en ciencia. Kõcher (1841-1917), suizo y para proteger las
labor de Clarissa Harlowe Barton El tercer escollo fue especialista en cirugía de la manos de su futura
(1821-1912), enfermera superado con la ayuda tiroides, efectuó estudios esposa, quien era su
profesional estadounidense y de la tecnología, que estadísticos posoperatorios de sus ayudante en el
promotora de la profesionalización proporcionó los pacientes tiroidectomizados, por lo quirófano y padecía
de la enfermería en su país, quien materiales necesarios que a él se debe la identificación una dermatitis,
fundó la Cruz Roja estadounidense para la fabricación de de las diversas patologías practicó la primera
y organizó, junto con su suturas e instrumental secundarias al hipotiroidismo. mastectomía radical y
colaboradora Sophronia Bucklin quirúrgico, adecuados Reginald Heber Fitz (1843-1913), fue cofundador del
(1828-1902), el cuerpo de para la ligadura y patólogo estadounidense, precisó Hospital Johns
enfermeras voluntarias del ejercito supresión del por medio de la correlación Hopkins (Figura 23-
nordista en la Guerra de Secesión. sangrado secundario, clínico-patológica el cuadro de 19).
por fuerza, al empleo apendicitis y acuñó la misma cina, UNAM.
V.Cirugía de la cirugía como palabra. En sus comunicaciones
terapéutica. sobre el tema urgió a los cirujanos
científica A partir de a realizar las apendicectomías lo
La introducción de las técnicas
anestésicas, analgésicas,
entonces los cirujanos más pronto posible, una vez hecho VI. La
pudieron realizar el diagnóstico, con lo que se
antisépticas y asépticas en la intervenciones evitaron miles de muertes tecnología
práctica médica cotidiana, vino a quirúrgicas, antes tempranas innecesarias. Charles
complementar los avances de la solo soñadas, o la Mc Burney (18451913), cirujano aplicada a la
Escuela de París con las
enseñanzas de Guillaume
misma cesárea en
pacientes vivas, que
estadounidense, especializado en
cirugía abdominal, diseñó varias
medicina
Dupuytren (1777-1835), sucesor Lorenz Heister (1683- técnicas de hernioplastia y en Los médicos
de Bichat, que refuerza los 1758), árbitro y especial, una de apendicectomía decimonónicos
métodos de correlación clínico- maestro de la cirugía (signo de McBurney). John B. mostraron un especial
patológica de aquel, que trajeron la del siglo XVIII, Murphy (1857-1916), cirujano ingenio para
confesaba no haber estadounidense, discípulo de proveerse de

Figura 23-19. Jeringas de irrigación tipo Reiner Alexander, utilizadas en otorrinolaringología. Museo de la Medicina Mexicana.
Palacio de Medi-
 265

CAPÍTULO 23 El siglo XIX. La centuria en que la medicina se convirtió en ciencia

elementos que les ayudaran, entre
los más importantes —y
perdurables— están
estetoscopio (Lãennec, 1816); el
oftalmoscopio (Hermann Ludwig
Ferdinand von Helmholtz, 1851,
fue médico fisiólogo, pero, además
fue profesor de física, actividad en
la que tuvo como alumnos nada
menos que a Heinrich Rudolf
Hertz y a Max Planck); la jeringa y
la aguja hipodérmicas (Alexander
Wood, Gabriel Pravaz y Jeanne
Luer, 1840-1860); el otoscopio
(John Brunton, 1865);
termómetro clínico capilar de
mercurio, denostado en
actualidad, pero que, durante poco
más de un siglo fue un apoyo
esencial para el clínico (Thomas
Clifford Allbutt, 1870);
esfigmomanómetro (el invento y se negó a
esfigmomanómetro "de agua" fue
inventado por Samuel Siegfried
Karl Ritter von Basch, médico
judío austriaco, en fecha posterior
—1881— a su aventura mexicana
como médico personal de
Maximiliano; pero, el
esfigmomanómetro "de mercurio"
—el primero de verdad práctico—
lo inventó Scipione Riva-Rocci,
1896); el laringoscopio (de
paternidad discutida, era ya una
realidad hacia los cincuenta del
XIX); la autoclave (el verdadero,
no la "011a de presión" de Papin,
lo inventó el microbiólogo francés
Charles Chamberland, 1879); dos
materiales que no fueron creados
con propósitos médicos, pero que
no es posible imaginar la medicina
del siglo XX sin ellos, son: el
acero inoxidable (Harry Brearley,
1913) y el látex (un derivado del
caucho inventado en 1821 por
Goodyear, encontró su aplicación
en la medicina —una de muchas—
con la invención de los guantes de
goma [látex] por William Steward
Halsted, 1890).
En las postrimerías del siglo
XIX, un investigador en el campo
de la física, el alemán Wilhelm
Conrad Roentgen fecha es de su
descubrió, al parecer
VII.La graduación): la
el en forma accidental, quimioterapia inglesa Elizabeth
los llamados por él Blackwell, EEUU
mismo, Rayos X que El triunfo contra las enfermedades 1849; Elizabeth
abrieron el campo de infecciosas fue completo cuando Garrett Anderson,
la imagenología como Paul Ehrlich introdujo el concepto Inglaterra 1865;
método diagnóstico, de quimioterapia al sintetizar su Sophia Jex-Blake,
que a la fecha actual, "compuesto 606" (arsfenamina) — Escocia 1873; Jennie
aunado con la lo logró en su sexto centésimo Kidd Trout, Canadá
computadorización, sexto intento— comercializado 1875; Dolors Aleu
no deja de crecer y con el nombre de "salvarsán'; que Riera, España 1882;
asombrar por sus era un compuesto arsenical capaz, María Montessori,
resultados. Roentgen, según expresaba su inventor, de Italia 1896. En
el en un gesto que lo matar al agente agresor sin dañar Hispanoamérica, la
hace más merecedor al huésped. El 606, pronto situación era más
la de un recuerdo relevado por el neosalvarsán, solo difícil: Elisa Díaz
perenne que su fue la punta de lanza de los Inzunza, Chile 1886;
invento en sí, no innumerables medicamentos Matilde Montoya
quiso obtener sintetizados, hasta hoy, por la Lafragua, México
el ganancia alguna de su industria farmacéutica, con el 1887; Cecilia
empleo de la ciencia y tecnología Grierson, Argentina
patentarlo, adujo que modernas. 1889, y Sara
era para beneficio de Bendahan, Venezuela
la humanidad. 1930.
Karl Landsteiner LAS MUJERES Y LA
(1868-1943),
patólogo austriaco, MEDICINA
que junto con su
Un hecho notorio de la historia es
CONCLUSIÓ
equipo (De Castello y
Sturli) descubrió
la ausencia de mujeres que N
ejercieran la medicina en forma
entre los años 1900 y Formación
profesional hasta ya muy avanzado
1903, los tipos socioeconómica: la
el siglo XIX. Cuando ya había
sanguíneos A, B, O y sociedad en los países
mujeres reconocidas en otros
AB, Veinte años occidentales pasó, en
campos de las ciencias (la
después —1922— la centuria en estudio,
matemática, la química, la física y
descubrió el factor Rh por una total
la astronomía), por ejemplo, el
(también identificó transformación, solo
conocido caso de Ada Lovelace
los tipos M, N y P, comparable a la que
(1815-1852), la medicina era
que no parecen tener presentó en el primer
terreno vedado para ellas.
importancia clínica, milenio antes de la
Una honrosa excepción fue
solo genética). Por Era, con el tránsito
Dorothea Erxleben (17151762),
razones ignoradas, no del despótico-
discípula de Georg Ernst Sthal. En
se le reconoció mérito tributario al
Alemania, recibió el título de
suficiente para recibir esclavismo; al dejar
médica (Halle, 1754), gracias a un
el Premio Nobel de atrás, por completo,
permiso especial de Federico II de
Fisiología, sino hasta las concepciones del
Prusia y, desde luego, a su tesón.
1930. • obsoleto paradigma
teúrgico-racional,
sustituido por el
Basta una pequeña lista de las
nuevo —y eficaz—
primeras médicas, en algunos de
paradigma científico,
los países que han sido objeto de
impuesto por la
estudio en este capítulo, para
necesidad ineludible
corroborar lo antes afirmado (la
 266

SECCIÓN 7 • Modelo médico científico en el siglo XIX

de satisfacer las exigencias — un miembro con el verdadero y el sentido común, es
materiales e ideológicas— del paciente despierto sin decir, la sabiduría.
hegemónico sistema capitalista. anestesia, por muy Situación social del médico: en
Concepción de la enfermedad: Barón Larrey que los países del área de la
en el transcurso del siglo XIX — fuera el cirujano civilización occidental, el médico
no pidamos "fechas exactas"— se (Waterloo, 1815) y, se ubicaba entre la clase media
abandonaron las antiguas ideas las realizadas por el media y media alta; los estudios
mágicas, empíricas y teúrgicas Dr. J. Letterman y sus médicos eran onerosos. Hay casos
(por IO menos entre los miembros cirujanos, con los en que sabemos que el aspirante
de la profesión), que fueron pacientes insensibles trabajó durante sus estudios, pero,
sustituidas por la nueva al dolor por los en general fueron provenientes de
concepción de la enfermedad, efectos del éter y el dichos estratos, en los que
sustentada por el paradigma opio (Gettysburg, permanecían ya establecidos. Es
científico ya instaurado y aceptado 1863). cierto que el médico perdió algo
en toda la Civilización Occidental Un estudio serio, de su "sacra" aura académica de
y en vías de expandirse a todo el en alcance y "superioridad", pero, a cambio,
mundo. El nuevo modelo médico profundidad, de la obtuvo la conciencia de ser un
científico concibe la enfermedad realidad de la científico profesional al servicio
como un fenómeno natural terapéutica practicada del "otro'!
cognoscible por completo en sus antes del siglo XIX Situación social del enfermo:
circunstancias biopsicosociales, el —en cualquier país El paciente dejó de ser un enigma
que, por medio de métodos del mundo— a resolver por el médico, a ser, al
racionales, es posible diagnosticar demuestra dos cosas: igual que la enfermedad, un
su naturaleza, su causa y sus una, que el ser fenómeno natural, abordable en su
consecuencias, para asimismo paciente y acudir al sufrimiento, en forma racional,
establecer con criterios científicos médico en aquellas para diagnosticarle, curarle y
el tratamiento adecuado. épocas era una rehabilitarle con técnicas
Orientación de la terapéutica: situación de altísimo científicas.
La respuesta depende de lo riesgo de
anterior. La terapéutica en sí y, los consecuencias tales
agentes y medios empleados en como la incapacidad
ella cambiaron por completo del total o la muerte
siglo XVIII al XIX; no de la noche cierta y próxima; dos,
a la mañana, pero, no hay similitud que el ser médico
alguna entre practicar una sangría implicaba poseer un
de casi cinco litros de volumen gran espíritu de
(caso de George Washington, servicio al prójimo,
Mount Vernon, Virg. 1799) que lo valor, compaSión,
único que hacía era daño y, el caridad, pero (en la
empleo de la traqueotomía y la gran mayoría de los
intubación por Trousseau para casos), no incluía la
evitar la asfixia por difteria (París, sabiduría. A partir del
1833), o emplear fumigaciones siglo XIX, gracias a
con ácido nítrico y humo de la inclusión del
pólvora quemada para impedir la método científico en
diseminación del tifo en la la formación de los
epidemia de San Ciro (Puebla, profesionales de la
Méx., 1813) y, el prescindir de medicina, para ser
usar agua contaminada para dotar médico se requiere
de agua a una ciudad con el fin de adquirir (en la gran
frenar la propagación de la mayoría de los casos)
pandemia de cólera (Londres, el conocimiento
1854) y, —valga un último
ejemplo— entre la amputación de
 MÉDICO
'—CIENTÍFICO
EN EL SIGLO XIX
LA MEDICINA MEXICANA EN EL
SIGLO XIX. LOS INICIOS DEL MÉXICO
INDEPENDIENTE
Durante la primera mitad del siglo XIX, los
Xóchitl Martínez Barbosa acontecimientos alrededor de la medicina se pueden
resumir en las ideas, la creación de instituciones, los
protagonistas y los aspectos sanitarios, sin olvidar que
INTRODUCCIÓN todo ello debe ubicarse en el contexto de un país que
buscaba formas de gobierno más adecuadas.
El siglo XIX tiene un lugar crucial en la historia de la
Desafortunadamente, este periodo estuvo colmado de
medicina mexicana porque es cuando se constituye la
incertidumbre por la inestabilidad política, social y
medicina científica propiamente dicha, además de que es a
económica. Desde la formación del primer Imperio con
partir de esta centuria cuando puede hablarse realmente de
Agustín de Iturbide a la cabeza, hasta la constitución de
una medicina mexicana. Esta transformación forma parte
una República ya fuera federal o central, la crisis
de un proceso largo que se originó en el siglo anterior,
económica de las finanzas públicas y, por supuesto, las
pero que se desarrolló, de manera formal, una década
rebeliones y guerras internas que se enlazaron con la
después de la consumación de la Independencia nacional.
intervención norteamericana que, en 1847, marcó la
geografía de nuestro país con la pérdida de Texas, fueron
sucesos determinantes en nuestra historia que remataron
con la intervención francesa, hacia los primeros años de la
segunda mitad del siglo. Todo ello afectó la vida nacional,
y la enseñanza de la medicina y el desarrollo de las
ciencias médicas tuvieron que enfrentarse a las
condiciones adversas del medio ambiente reinante.
LAS IDEAS EN LA MEDICINA Y LA
NECESIDAD DE CAMBIO
No es fácil desprender a las personas de las ideas ni
tampoco a aquellas de las instituciones, con esta
advertencia, en este inciso se exponen las principales ideas
que dieron origen a una nueva forma de entender la
medicina en el México Independiente.
¿Por qué considerar que el siglo XIX mexicano es el de
la medicina científica? En este periodo se adopta el
modelo anatomoclínico como base para la enseñanza y
práctica de la medicina. Con la clínica, la observación del
paciente se vuelve racional (signo físico), lo que pasa a
constituir la evidencia objetiva, que se complementa, en el
caso del fallecimiento del enfermo, con la práctica
sistemática de las autopsias y el examen
anatomopatológico para verificar o constatar las causas
conocidas de la enfermedad, o bien, reunir los vestigios
patológicos para su estudio y muestra de ciertas
patologías. A esto se agrega el desarrollo de la fisiología.
Sin embargo, cabe hacer notar que este cambio en el
pensamiento médico no se dio de golpe. Desde los
primeros años del siglo XIX, médicos y cirujanos
levantaron la voz para demandar una reforma en los
estudios de medicina, pues la antigua Real y Pontificia
Universidad de México y el Real Tribunal del
Protomedicato se habían convertido en una barrera para el
avance de esta ciencia, tanto en la práctica como en su
proceso educativo.
Un ejemplo de Io anterior es el caso de José Miguel
Muñoz (cirujano y diputado), quien, en 1822, propuso a la
Comisión de Instrucción Pública del Congreso modificar
la Facultad de Medicina, así como la creación de una junta
de salud pública; asimismo, sugirió formalizar el estudio
de la medicina en un colegio donde se reunieran la
enseñanza de la cirugía y de la medicina, separadas, hasta
entonces; también demandaba una mejor preparación de
los catedráticos. Escribió un documento con un título muy
extenso que se le conoce como Memoria histórica (1823),
en el que criticaba la manera en que se había enseñado
medicina hasta entonces, señalando la carencia de
instituciones y la necesidad de reformar la educación. Pero
todo indicaba que aún no era el momento propicio para
emprender el cambio, pues todavía dominaban las
tendencias más conservadoras de la medicina mediante los
integrantes del Protomedicato y de la Facultad de
Medicina de la vieja universidad.
La tradición médica española predominante durante el
periodo de la Nueva España, es decir, cuando estábamos
constituidos como un virreinato, quedaría atrás para dar
lugar a las ideas de la medicina francesa que sirvieron en
Francia para la reforma educativa; en esta nación, las
Ecoles de Sant¿ se constituyeron en los centros de
enseñanza para la carrera de médico-cirujano, sentando,
desde entonces, el precedente para la formación de un
profesional, como Io conocemos actualmente: el médico
cirujano. También se previno la organización de hospitales
de clínica para las escuelas y laboratorios para la
enseñanza.
Así las cosas, en 1833, el vicepresidente Valentín
Gómez Farías, al emitir la ley de Instrucción Pública,
dispuso la creación de varios establecimientos, entre los
que se encontraba el de Ciencias Médicas. Esta iniciativa
dio pie a la reforma en la educación profesional en
México, Io que representó un cambio de giro al introducir
teorías filosóficas como la del profesor de
•
 266

SECCIÓN 7 Modela médico científico en el siglo XIX

de Marie-François Xavier Bichat (1771-1802), obra
publicada, en 1801, que presenta los tejidos como
elementos morfológicos y funcionales de los que están
formados los órganos del cuerpo humano. Se trata de una
histología y de una "fisiología" a nivel histológico o
tisular. Para Bichat, el origen de todas las "funciones" es
la sensibilidad y contractibilidad de la estructura. Por su
parte, para la anatomía patológica se retoma a J.B.
Morgagni (1682-1771), quien en su libro De sedibus et
causis morborum per anatomen indagatis, impreso en
1761, recopila casos clínicos acompañados de la
descripción de las alteraciones anatómicas encontradas en
la autopsia del cadáver. Esta alteración es la sede de la
enfermedad constituida por Io que hoy llamamos

Figura 24-1. François Xavier Bichat. Describe 21 tipos de tejidos

en el cuerpo humano. Colección Wellcome.

Medicina, Cirugía y Fisiología en la Facultad de Medicina

de París, Francois Magendie, vigente mediante la cátedra
del mexicano Manuel Carpio. Entre las nuevas materias
que se empezaron a impartir en la moderna institución
educativa, conocida primero como Establecimiento de
Ciencias Médicas y después como Escuela de Medicina,
estaban las bases de las que partieron la anatomía general,
la anatomía patológica, la fisiología y las patologías que
son las que constituyeron los fundamentos de lo que sería
la medicina científica practicada en México en esa época
(Figura 24-1).
Respecto a la anatomía general, esta partía de la
Anatomía general aplicada a la fisiología y a la medicina
Figura 24-2. René Théophile Hyacinthe Laénnec, con el
estetoscopio inaugura una nueva época de la exploración física.
Colección Wellcome.

signos y síntomas clínicos. Más tarde, René Théophile

Hyacinthe Laénnec (1781-1826), el inventor del
estetoscopio, consideraría a la alteración
anatomopatológica como la enfermedad propiamente
dicha y a los síntomas como las alteraciones de las
funciones del órgano enfermo. Esta relación entre el
cuadro clínico y la alteración anatomopatológica la
expondría ante sus alumnos el doctor Miguel F. Jiménez
en el Hospital General de San Andrés de la Ciudad de
México, uno de los primeros catedráticos de clínica
interna (Figura 24-2).
En cuanto a la fisiología, en México, el doctor Manuel
Eulogio Carpio Hernández (1791-1860) fue el profesor de
esa materia, quien se basó en el libro de texto Precis
êlementarie de physiologie de Francois Magendie (1783-
1855), para quien "la medicina es el estado de la fisiología
del hombre enfermo; la fisiología es la ciencia de nosotros
mismos" (Figura 24-3).
Finalmente, la introducción de las patologías interna o
médica y externa o quirúrgica, hacen recordar que, en esos
tiempos, la palabra patología se aplicaba al estudio de las
enfermedades, generalmente, reducida a sus síntomas y a
las alteraciones anatomopatológicas respectivas. Para esto,
el cuerpo humano se dividió en "interioridad" (las
cavidades cefálica,
 268

SECCIÓN 7 Modela médico científico en el siglo XIX

• otras medidas. Se desarrollaron tratamientos exitosos contra
este mal por los doctores Pedro del Villar y Juan Luis Chavert
que consistían en: palo guaco, agua de "tres legías"
(tequesquite, cal y ceniza). Del Villar recomendaba tomar dos
tazas de agua tibia cada cinco minutos, por ejemplo.
Igualmente, en esa época la contaminación del aire se
identificó como un problema de salud pública; ante ello, el
doctor Leopoldo Río de la Loza realizó estudios sobre el aire
de la ciudad para determinar el origen del mal a partir de la
teoría miasmática. En este mismo sentido, otro médico,
Isidoro Olvera trabajó, en 1845, sobre la constitución de la
atmósfera con motivo de las epidemias de gripa y escarlatina
que se presentaron en Toluca.

Figura 24-3. Manuel Eulogio Carpio Hernández. Impulsor de la
medicina moderna en México y profesor de Fisiología e Higiene en
el Establecimiento de Ciencias Médicas a partir de 1833.
torácica y abdominal con sus contenidos) y "exterioridad"
(piel, músculos, huesos y articulaciones).
La clínica, entendida como el estudio del enfermo para
diagnosticar sus enfermedades, no aparece propiamente en el
curriculum del Establecimiento de Ciencias Médicas, sino
hasta años después, aproximadamente, hacia el año de 1846.
La clínica da lugar al razonamiento clínico-
anatomopatológico, el cual permite al médico diagnosticar la
enfermedad en tanto alteración anatomopatológica de los
órganos del cuerpo humano, principalmente, por medio de los
signos físicos que obtiene el médico mediante la inspección,
la palpación y la auscultación del cuerpo del enfermo.
No cabe duda de que las ideas francesas en la medicina
mexicana tuvieron gran influencia en la transformación y
desarrollo de la enseñanza y la práctica médicas de la primera
mitad del siglo XIX. Sin embargo, también hay que admitir
que entre los médicos de nuestro país empezaban a
introducirse nuevos conceptos relacionados con los problemas
de salud que aquejaban, sobre todo, a la población mexicana.
En ese caso se buscaba el reconocimiento de cuadros clínicos
propios de algunas enfermedades que se presentaban en
nuestro medio; surgió la creatividad en la lucha contra la
viruela que azotó el país en los años de 1830, 1839-40, 1858 y
1874, apoyándose en una práctica organizada de la
vacunación. Ante las epidemias de cólera (1833, 1850), se
contó con información previa, escrita en francés e inglés, que
sirvió de punto de partida para las diversas disposiciones
dirigidas al aislamiento, cuarentenas y enterramientos, entre
LAS INSTITUCIONES
La transformación de las ideas de la medicina tuvo que darse
en un espacio donde estas se difundieran y se pudieran
aplicar. Por ello, las repercusiones internas de esa
transformación se observan, claramente, en la enseñanza de la
medicina.
Con el avance de las ideas francesas en medicina ya no
tenía cabida la Universidad, la cual esencialmente, antes de
1833, seguía apoyándose en las herencias de la medicina
clásica; tampoco tenía sentido conservar las antiguas
instituciones del gobierno virreinal que sirvieron para
controlar y autorizar la práctica sanadora, como el Tribunal
del Protomedicato.
En ese contexto, empezaron las transformaciones. En
primer lugar, la República suprimió el Tribunal del
Protomedicato en noviembre de 1831; para darle seguimiento
a las funciones que desempeñaba el viejo Tribunal, se creó la
Facultad Médica del Distrito Federal y, en esa ocasión, se dio
a conocer una ley sobre el ejercicio de la medicina. Este
organismo se estableció como una institución transitoria para
satisfacer las necesidades más urgentes en materia sanitaria y
de regulación de la actividad sanadora. Estuvo compuesta por
ocho profesores médico cirujanos y cuatro farmacéuticos que
obraron más a favor de los exámenes y las certificaciones
para el ejercicio profesional, y muy poco en cuestiones de
salubridad, a pesar de Io asentado en la ley de su creación que
planteaba la realización de un Código de Leyes Sanitarias.
Posteriormente, el vicepresidente Valentín Gómez Farías,
estando al frente del poder ejecutivo en sustitución de
Antonio López de Santa Anna, dispuso la clausura de la
Universidad. Por medio del decreto del 19 octubre de 1833, se
creaba la Dirección General de Instrucción Pública, dando
lugar a instituciones de enseñanza superior entre los que se
contaba el Establecimiento de Ciencias Médicas. A partir del
23 de octubre de 1833 —fecha memorable que recordamos
cada año como el Día del Médico—, se contó con un centro
de enseñanza de la medicina muy diferente a la antigua
Facultad de Medicina de la extinta Universidad, el cual fue de
carácter laico, liberal y moderno (Figuras 24-4 y 24-5).
 269

CAPÍTULO 24 La medicina mexicana en el siglo XIX. Los inicios del México independiente
En sus comienzos, el nuevo Establecimiento se instaló en encontraba vigente en la Escuela de París y comprendía las
el antiguo Convento de Betlemitas, lugar que ocupó por un siguientes materias, impartidas en su inicio por los profesores
• anotados a continuación (Figura 24-8):

Figura 24-4. Valentín Gómez Farías, retrato a lápiz.

Figura 24-5. Alegoría de la fundación del Establecimiento de
Ciencias Médicas, 1833.
lapso de dos años y donde, actualmente, está ubicado el
Museo MIDE, en la calle de Bolívar, en el Centro Histórico
de la Ciudad de México. Al no tener recursos ni un espacio Anatomía descriptiva y patológica. Guillermo Cheyne.
fijo donde instalarse de manera permanente, se le asignaron Disección de anatomía. Salvador Rendón.
diferentes edificios, por lo que tuvo que deambular hasta que Fisiología e Higiene. Manuel Carpio.
adquirió el actual Palacio de la Antigua Escuela de Medicina Patología externa. Pedro Escobedo.
en 1854, recinto situado frente a la Plaza de Santo Domingo
Patología interna. Ignacio Erazo.
que había sido de la Inquisición y que por aquellos años
Medicina operatoria. Pedro Escobedo, José María Vértiz.
pertenecía al Arzobispado de México. De aquí se mudó a la
recién fundada Ciudad Universitaria, 100 años después Clínica externa. Ignacio Torres.
(Figura 24-6). Clínica interna. Francisco Rodríguez Puebla.
El Establecimiento de Ciencias Médicas estuvo Materia médica. Isidoro Olvera.
encabezado en su origen por los doctores: Casimiro Liceaga, Obstetricia y operaciones. Pedro del Villar.
director; José María Benítez, vicedirector y Pedro Escobedo, Medicina legal. Agustín Arellano.
secretario. A Liceaga le siguió José Ignacio Durán en la
dirección de la Escuela de Medicina, gestión que ocupó por Farmacia teórico y práctica. José María Vargas.
un largo periodo, desde 1846 hasta 1868 (Figura 24-7).
El listado anterior representa el primer plan de estudios del
En el Establecimiento se integraron las disciplinas
Establecimiento de Ciencias Médicas; es decir, de la primera
propiamente médicas con las quirúrgicas y las ciencias
escuela de medicina mexicana en el sentido más amplio de la
básicas, fue un proceso paulatino, al igual que en todos los
palabra, sin olvidar que esta fue la institución originaria de
países del mundo occidental. Como ya lo señalamos, el
educación médica del México independiente. Las materias o
programa de estudios que se aplicó en México era el que se
 270

SECCIÓN 7 Modela médico científico en el siglo XIX

cátedras se fueron adecuando con el paso de los años, pero
una de las disposiciones importantes fue la que derivó de la
ley del 18 de agosto de 1843, decretada por el presidente
Santa Anna que incorporaba los estudios preparatorios a la
carrera. En
•

Figura 24-6. Hospital de Betlemitas donde se instaló el

Establecimiento de Ciencias Médicas en 1833. Archivo Fotográfico
"Manuel Toussaint'; Instituto de Investigaciones Estéticas, UNAM.

consecuencia, los estudios tendrían una duración de II años,

puesto que en los primeros seis se cursaban materias como Figura 24-7. Casimiro Liceaga, primer director del Establecimiento
física, gramática, lógica, matemáticas, etcétera y, después, las de Ciencias Médicas. Museo de la Medicina Mexicana. Palacio de
propiamente médicas, durante los cinco años restantes (Figura Medicina, UNAM.
24-9).
Como una novedad, en 1845, se agregaron los cursos de
física y química médicas a cargo de Ladislao de la Pascua y
Leopoldo Río de la Loza, respectivamente. Para estas
materias,

Figura 24-8. Pedro Escobedo, primer catedrático de medicina

operatoria en el Establecimiento de Ciencias Médicas.
 271
CAPÍTULO 24 La medicina mexicana en el siglo XIX. Los inicios del México independiente
sus profesores desarrollaron los primeros libros de texto, que
se dieron a conocer 10 años más tarde.
Vale la pena considerar que los primeros años de la
Escuela de Medicina fueron difíciles por no contar con un
edificio propio y carecer de solvencia económica, ya que
hubo tiempos en los que los profesores no recibían sueldo
alguno. Por ello,
Figura 24-9. Tómbola para seleccionar tema de examen profesional, Gobernador del Departamento de México y formado por tres
siglo XIX. Museo de la Medicina Mexicana. Palacio de Medicina,
UNAM.
•
la denominada reforma de la medicina no pudo concretarse,
sino hasta que tuvo un lugar fijo y cuando el país pudo
avanzar combatiendo enemigos externos e internos, lo cual
sería hasta la segunda mitad del siglo XIX.
Por las circunstancias antes señaladas, los profesores de
medicina se congregaron en asociaciones o academias para
impulsar el desarrollo de dicha reforma. Entre las
instituciones que vale la pena destacar están las antecesoras
de la Academia Nacional de Medicina que, aunque no fueron
las únicas asociaciones de este tipo, tuvieron una relevancia
significativa. La denominada "Primera Academia de
Medicina de Mégico" se fundó en 1836 y estuvo bajo la
presidencia del doctor Manuel Carpio, quien emprendió la
edición del Periódico de la Academia de Medicina de Mégico
durante cinco años. Su integración se debió a los catedráticos
del recién fundado Establecimiento de Ciencias Médicas con
la mira de difundir los avances de la medicina europea.
A través de las páginas de su Periódico, sabemos que en
MéXico empezó a leerse la literatura científica occidental con
gran fervor; los médicos asistían a los anfiteatros más de lo
acostumbrado, se pedían libros e instrumentos a Europa y,
además, se empezó a viajar al Nuevo Mundo, sobre todo a
Francia, para aprender y conocer más de la medicina
moderna. Por un lado, resultaba relevante extender o difundir
entre los médicos mexicanos las novedades en medicina; los
conocimientos, procedimientos y avances en la materia
médica, así como señalar los abusos o riesgos de las prácticas
de la medicina popular. Y, por otra parte, publicar casos
clínicos de enfermedades conocidas y desconocidas o poco
frecuentes, así como observaciones de epidemias, incluyendo
lo concerniente a sustancias medicinales propias de la
herbolaria mexicana.
Ese ambiente proporciona una idea de la efervescencia
intelectual observada en el ámbito de la medicina que, de
manera casi ineludible, iba encaminada a la concreción de la
reforma médica a partir de la fundación del Establecimiento
de Ciencias Médicas. Años después, en 1851, fue establecida
la Segunda Academia Mexicana de Medicina en la casa del
doctor Leopoldo Río de la Loza, presidida por él mismo.
Otra de las instituciones fundadas en la primera mitad del
siglo XIX, fue el Consejo Superior de Salubridad del Distrito
y Territorios Federales que dependía de la Secretaría de
Gobernación; para ser más precisos, se crea en 1841 como
continuación de la Facultad Médica del Distrito Federal ya
mencionada. Este Consejo permaneció en funciones durante
todo el siglo, inclusive hasta los primeros años del XX, para
transformarse después en un cuerpo consultivo del gobierno
federal que hoy conocemos bajo la denominación de Consejo
de Salubridad General y que forma parte de la estructura de la
Secretaría de Salud.
En su origen, el Consejo estuvo encabezado por el
médicos, un farmacéutico y un químico; como su nombre Io
indica, su campo de acción fue limitado, ya que no tuvo
injerencia en toda la república. Además del Distrito Federal y
los territorios, su competencia se extendió a puertos y
fronteras, lugares por donde solían entrar las enfermedades.
Entre sus funciones estaba la vigilancia de la práctica
sanadora, evitando el ejercicio de charlatanes y de personas
sin título; establecían el costo de las medicinas y supervisaban
su venta e importación, en su caso; determinaban qué tipo de
operaciones estaban permitidas para los flebotomianos,
dentistas y parteras; se encargaban de cuidar del aseo de
pueblos y ciudades en acuerdo con los ayuntamientos, de la
conservación y propagación de la vacuna contra la viruela, de
visitar los establecimientos de enseñanza, cárceles, hospitales
y casas de beneficencia, y proponían Io relativo a la higiene
pública, la policía sanitaria y la defensa contra las
enfermedades "exóticas" como el cólera, la peste y las
epidemias en general.
El Consejo Superior de Salubridad, desde sus inicios,
estuvo muy ligado a la Escuela de Medicina, por lo que entre
los miembros se contaban el director y los profesores de
higiene y medicina legal. Primeros integrantes: Casimiro
Liceaga (presidente), Manuel de Jesús Febles (secretario),
Joaquín Villa (vicepresidente) y el químico Leopoldo Río de
la Loza (secretario) (Figura 24-10).
Cabe señalar que la Constitución de 1857 no contempló el
aspecto de higiene o salud pública, tampoco se contó en este
periodo con un Código Sanitario, lo cual tardaría casi 50 años.
En cuanto a los hospitales, las instituciones de asistencia
médica que funcionaron durante los primeros 50 años del
 272

SECCIÓN 7 Modela médico científico en el siglo XIX

clases, ya que contaba con una variedad de enfermos, por
tanto de enfermedades, así como la disponibilidad de
cadáveres para su estudio.
El hecho que vale la pena anotar en este periodo de la
historia hospitalaria es la creación del Hospital de San Pablo,
conocido después como Hospital Juárez, el cual se abrió para
la atención de los heridos con motivo de la intervención
norteamericana en 1847 y, después, se convirtió en el primer
hospital con carácter municipal, fundado por el Ayuntamiento
de la Ciudad de México. Desde entonces, fue una opción más
para la enseñanza práctica de los estudiantes de medicina y
cirugía. En él desfilaron los cirujanos más prominentes de la
época y destacó por atender, preferentemente, problemas de
carácter quirúrgico (Figura 24-11).
Otro de los hospitales fundados en esta primera etapa fue
el Hospital de Maternidad e Infancia, establecido en 1865 por
la emperatriz Carlota, el cual estuvo dirigido por el profesor
de la Escuela de Medicina y partero José Ferrer Espejo
(18001881). Posteriormente, asumió esa responsabilidad el
doctor Aniceto Ortega (1825-1875), miembro también del
cuerpo académico de la Escuela de Medicina. La
trascendencia de esta nueva institución se verá en el
transcurso de la segunda mitad del siglo, propiciando la
institucionalización de la ginecología y la obstetricia en
nuestro país (Figura 24-12).

Figura 24-10. Leopoldo Río de la Loza, director de la Escuela

Nacional de Medicina de 1868 a 1873. Museo de la Medicina
Mexicana. Palacio de Medicina, UNAM.
LOS PROTAGONISTAS
• Para finalizar este apartado haremos una referencia breve a
los protagonistas. Muchos son los nombres de aquellos
siglo XIX fueron las mismas heredadas del régimen anterior. médicos que configuraron la medicina de la primera mitad del
Es decir, aquellas fundadas durante el gobierno virreinal entre siglo XIX;
las que se contaba el hospital más antiguo de todos, el
Hospital de Jesús, que subsistió a pesar de los problemas
políticos y los ataques que sufrieron las órdenes religiosas
hospitalarias que, por entonces, tenían a su cargo numerosos
hospitales, por la sencilla razón de haber sido un hospital
privado que se sostuvo con el legado de su fundador, Hernán
Cortés; posteriormente, un patronato ayudó a continuar esa
labor. El Hospital General de San Andrés era el más
importante de la Ciudad de México, situado en la actual calle
de Tacuba, donde se encuentra el Museo Nacional de Arte; el Figura 24-11. Taladro para hueso utilizado por los cirujanos del siglo
Hospital Real de Naturales o de Indios fue clausurado en XIX. Museo de la Medicina Mexicana. Palacio de Medicina,
1822, el de San Juan de Dios en 1826. También permanecían UNANI.
en la capital del país los hospitales para enfermos mentales, el
de San Hipólito para varones y el del Divino Salvador para
mujeres que seguirían recibiendo a enfermos de todas partes sin embargo, vale la pena señalar algunos que fueron
de la República. representativos en los diversos campos del ejercicio de esta
Los Hospitales de San Andrés y de Jesús también sirvieron ciencia.
como centros de enseñanza para los alumnos de la nueva Manuel Eulogio Carpio (1791-1860). Probable alumno de
escuela de medicina, ya que de acuerdo con el nuevo plan de Laennec, en una misma obra traduce y publica el artículo
estudios, estos debían acudir a los hospitales de manera Pectoriloquo (Diccionario de C. Médicas, París, 1819) y los
sistemática para sus lecciones de clínica, anatomía y Aforismos de Hipócrates traducidos del latín, con Io cual se le
operaciones. El de San Andrés, por sus condiciones de considera que establece el eslabón de dos épocas de la
hospital general reunía las características ideales para las medicina. Desde estudiante se inclina por la fisiología,
 273

CAPÍTULO 24 La medicina mexicana en el siglo XIX. Los inicios del México independiente
materia de la que fue profesor, empleando el texto Précis
élémentaire de physiologie de Francois Magendie. Fue
maestro de anatomía en la Academia de San Carlos y
fundador de la Academia de Medicina de Mégico (1836).
También participó en la política; fue diputado (1825-26) por
el Estado de México y, después, por Veracruz.
Pedro Escobedo (1798-1844) fue un distinguido cirujano,
primer profesor de la cátedra de operaciones instalada, en
1826, en la Escuela de Cirugía y, posteriormente, catedrático
de patología externa en la de Medicina; su lugar de
nacimiento en el actual estado de Querétaro lleva,
actualmente, su nombre.
Miguel F. Jiménez (1813-1876), uno de los primeros
alumnos del Establecimiento de Ciencias Médicas, obtuvo su
título en el año de 1836; famoso por sus estudios sobre el
absceso hepático y el desarrollo de técnicas de vaciamiento
por trocar. Después de estudiar las necropsias en el Hospital
de San Juan de Dios, estableció la diferencia entre el tifo y la regularse para mantener, en Io posible, un medio ambiente
tifoidea,
Figura 24-12. Estuche obstétrico, siglo XIX. Museo de la Medicina
Mexicana. Palacio de Medicina, UNAM.
•
aspecto fundamental para su control y prevención. También
se refirió al tratamiento racional del cólera (beber agua cada
cinco minutos) y a él se debe la popularización del método de
auscultación y el uso del estetoscopio en México (Figura 24-
13).
Rafael Lucio, eminente clínico que destacó por sus
estudios sobre la lepra, describió la forma manchada,
conocida después como "lepra de Lucio'; brote agudo con
lesiones múltiples y necrosantes (Opúsculo sobre el mal de
San Lázaro, 1851) y estuvo a cargo del Hospital de San
Lázaro en sus últimos años de funcionamiento.
Por su parte, a Matías Béistegui y Francisco Vértiz se les
atribuye las primeras transfusiones sanguíneas (1845) y a
Pablo Martínez del Río, el uso del cloroformo en 1856.
Recordemos que la anestesia con éter fue introducida por los
cirujanos del ejército norteamericano. Francisco Montes de
Oca (18371885) ha pasado a la historia de la cirugía como
precursor de la asepsia, quien recomendaba el uso del zacate,
el jabón y la solución de labarraque (hipoclorito de sodio)
previo a las intervenciones quirúrgicas; fue de los primeros en
practicar una amputación de pierna con resultados exitosos.
ASPECTOS SANITARIOS
La relación entre el medio ambiente y la salud fue motivo de
interés y preocupación de las autoridades desde los tiempos
del virreinato de la Nueva España. Una vez que se camina
hacia el siglo XIX y se consuma la independencia nacional,
los ayuntamientos serán los cuerpos de gobierno encargados
de vigilar y normar los aspectos relacionados con la basura,
los cementerios, los expendios de comida y mercados, las
casas de matanza, establos, además de la construcción de
letrinas y albañales, entre muchos aspectos más que debían
saludable.
Por otro lado, no hay que olvidar que el factor humano
resultaba determinante para la propagación de enfermedades;
los movimientos de las tropas ocasionados por las guerras
internas coadyuvaron en el desarrollo de epidemias. En 1825,
con motivo de un brote de fiebre amarilla en Yucatán que se
extendió a Veracruz, el Congreso del Estado Veracruzano
creó un premio para estimular a los médicos a descubrir un
remedio contra esta enfermedad que se convirtió en un mal
endémico junto con el paludismo. Este problema sanitario
persistiría hasta los años 30, lo que representó un gran
problema para el comercio marítimo por la llegada constante
de embarcaciones. En 1826, se presentó una epidemia de
influenza que afectó, prácticamente, a todo el territorio
nacional.
Durante la primera mitad del siglo XIX, específicamente
en los años de 1830, 1839, 1840 y 1858, la viruela continuó
siendo un inconveniente para la salud pública, aunque se
impidió el desarrollo de grandes epidemias gracias a la
aplicación de la vacuna, que se venía haciendo desde inicios
del siglo XIX. Esto lo constata el Reglamento Provisional de
la Propagación de la Vacuna en el Distrito Federal que se dio
a conocer en 1829, el
 274
SECCIÓN 7 Modela médico científico en el siglo XIX
numerosas
gubernamentales,
Figura 24-13. Miguel Francisco Jiménez, distinguido clínico
mexicano.
cual estableció la formación de Juntas de Vacuna en cada
parroquia para propagar el "fluido vacuno" entre la población,
Io cual debía hacerse en días y horas establecidas. Es
interesante mencionar que en ello participaban integrantes de
la sociedad, entrenados por los médicos, además del cura o
sacerdote correspondiente.
El tifo exantemático o tabardillo mexicano llegó desde la
conquista; las ratas y pulgas mantuvieron el tifo endémico. En
1835 y 1838, se presentaron epidemias mortíferas; en las
ciudades de México y Puebla se dio hacia 1848-1849.
Posteriormente, en los años de 1857-59, 1861-62 y 1867 se
exacerbó por los movimientos de militares y civiles en
condiciones antihigiénicas. Recordemos que en Puebla
ocasionó la muerte del general Ignacio Zaragoza y de muchos
soldados (1862).
Por su parte, el difícil año de 1833 fue el "año del cólera";
esta pandemia, tras comenzar en Europa, pasar por Nueva
Orleans y la costa del Pacífico, arribó desde la Habana hasta
Yucatán para esparcirse por la República. Previa a su llegada
a México, ya circulaban noticias de la enfermedad y de cómo
se había extendido en Europa, así como las medidas y
recomendaciones para evitar su expansión en el territorio
nacional.
Con motivo del azote que representó el cólera se emitieron
disposiciones por las autoridades
•
municipales, médicas y sanitarias que establecían las
cuarentenas, los reglamentos para sepultar a los fallecidos, las
normas para limitar ciertas actividades públicas y religiosas,
entre otros aspectos. Igualmente se dieron a conocer
tratamientos diversos, entre ellos, los elaborados con palo
guaco —que es una planta de Tabasco— por los doctores
Juan Luis Chavert y Pedro del Villar, que tuvieron éxito en su
aplicación, de lo que ya hemos referido en otra parte de este
capítulo. En 1849, hubo otro brote de cólera en Campeche; en
el estado de Coahuila fue devastador, corresponde a la tercera
pandemia de 1846 a 1863. En la Ciudad de México, se
reportó, en 1850, el fallecimiento de 9619 víctimas del cólera.
El balance de la primera mitad del siglo XIX en lo que
corresponde a la historia de la medicina mexicana se podrá
advertir en la lectura de este breve recorrido; el surgimiento y
las bases de la medicina científica se establecerían a pesar de
las dificultades de la época. Ciertamente, a partir de los años
60 con nuevas disposiciones legislativas, específicamente la
Ley de Instrucción Pública en 1867, marcará una nueva época
para la educación médica. Lo anterior se relacionaría con las
condiciones sociopolíticas que, sin duda, fueron más
favorables para el desarrollo de las ciencias médicas en la
segunda parte del siglo.
CONCLUSIÓN
Durante las primeras décadas posteriores a la consumación de
la Independencia nacional, se configuraron las bases de la
medicina científica en México, proceso que tuvo su
consolidación a finales del siglo XIX y principios del XX.
Los médicos mexicanos, en abierta inclinación por el cambio
revolucionario en las ciencias médicas, que significó la
adopción del método anatomoclínico, se expresaron de
diferentes formas en los espacios en que se desenvolvían: la
escuela de medicina, los hospitales, las nuevas instituciones
—como fue el caso del Consejo Superior de Salubridad—, las
agrupaciones médicas y las revistas científicas,
principalmente. Además, los médicos y cirujanos también
participaron ante las instancias del ámbito político y
legislativo para levantar la voz a favor de una reforma médica
que consideraban era inaplazable; así, la relación entre
política y medicina empezó a forjarse bajo el esquema de una
nación libre y soberana.
Si bien la primera mitad del siglo XIX es reformista y
fundacional, no hay que olvidar que las circunstancias
políticas, sociales y económicas adversas fueron un freno para
el funcionamiento armónico de las instituciones de nueva
creación, como el mismo Establecimiento de Ciencias
Médicas, luego conocido como Escuela Nacional de
Medicina. En cuanto a los hospitales, estos en su mayoría
 275

CAPÍTULO 24 La medicina mexicana en el siglo XIX. Los inicios del México independiente
eran viejos nosocomios heredados del periodo virreinal que
no pudieron renovarse sino hasta la segunda mitad del siglo,
con excepción de la creación del Hospital de San Pablo,
posteriormente denominado Hospital Juárez.
La incorporación, adopción y aplicación de las nuevas
ideas de la Escuela de París permitieron entender bajo otras
categorías el proceso salud-enfermedad, y motivaron también
la indagación para conocer mejor las enfermedades comunes
entre los mexicanos. Así, fue configurándose una medicina
nacional que tendría su mayor alcance décadas más tarde,
durante el régimen de Porfirio Díaz.
LA MEDICINA MEXICANA EN
LA SEGUNDA MITAD DEL
SIGLO XIX
Ana Cecilia Rodríguez de
Romo
INTRODUCCIÓN
Durante la segunda mitad del siglo XIX
mexicano, se presentaron cambios
sustanciales que definieron el rumbo del
país en múltiples sentidos. En materia de
educación se crearon instituciones
reguladoras de la instrucción, eran
diferentes tipos de escuelas, algunas de
las cuales incluían a las niñas; cabe
mencionar que la Universidad Nacional
se transformó radicalmente. En el ámbito
de la medicina, la enseñanza se
modernizó e incorporó en sus programas
a las nuevas ciencias básicas, las clínicas
y a la cirugía. Los hospitales ya existentes
continuaron laborando, pero se
transformaron o nacieron otros que
trabajaron bajo la novedosa idea de
especialidad, implementando salas de
ginecología, oftalmología o cirugía.
La clínica mexicana vive su momento
dorado en el último tercio decimonónico.
El acto clínico de antecedentes
hipocráticos es seguido escrupulosamente
por los médicos mexicanos, cuyos
nombres perduran hasta nuestros días.
Anamnesis, inspección, percusión,
palpación y auscultación son inseparables
al igual que los cinco dedos de la mano.
Además, si el paciente fallecía, la
autopsia era obligatoria para verificar el
diagnóstico.
Las ideas de la teoría celular, el
darwinismo y la medicina experimental
alcanzan nuestro país y permean en el
pensamiento médico científico de esa
época, expresándose desde el laboratorio
de experimentación hasta en la
justificación de las circunstancias
sociales.
En lo científico, el gobierno de
Porfirio Díaz apoyó la investigación. El
presidente pensaba que impulsar la
ciencia sería una de las vías para
modernizar al país. En este tenor, se
crearon el Instituto Médico Nacional, el
Instituto Bacteriológico Nacional y el
Instituto Patológico Nacional, que
hicieron investigación de punta siguiendo
fielmente el método científico y con un
intenso sentimiento nacionalista. Había
que ver el cuerpo humano con ojos
mexicanos y encontrar en nuestros
propios recursos el remedio a la
enfermedad.
En ese momento, México era sensible
a lo que pasaba en el mundo en el campo
médico, se recibían e incorporaban las
novedades médicas del extranjero y se
publicaban abundantes revistas de
excelente calidad; se crearon sociedades,
academias y agrupaciones científicas. El
concepto colonial de caridad para atender
a los enfermos cedió su lugar a la nueva
Salud Pública.
Hay que señalar que en el Porfiriato,
la Escuela Nacional de Medicina de la
Universidad Nacional abrió sus puertas a
las mujeres y la primera doctora se
graduó en 1887.
Este capítulo resume el gran momento
en la historia de la medicina mexicana
que transita desde el gobierno de Benito
Juárez hasta el inicio de la Revolución
Mexicana.
CAMBIOS EN LA
UNIVERSIDAD
La Universidad fue clausurada varias
veces en la segunda mitad del siglo XIX,
en 1857, 1861 y en 1865 se cerró
definitivamente por orden de
 276

SECCIÓN 7 Modelo médico científico

en el siglo XIX
Maximiliano de Habsburgo. La Ley
Orgánica de 1867 dictada por Benito
LA ESCUELA
Juárez modificó la educación en todos los NACIONAL
sentidos y se declaró legalmente
establecida la Escuela de Medicina, DE
Cirugía y Farmacia.
También, en 1867, se creó la Escuela MEDICINA
Nacional Preparatoria, institución que fue Para mediados del siglo XIX, el
sumamente importante en la historia de la programa de la carrera de medicina
educación en nuestro país. Por decreto enseñaba las materias que le darían a esa
del entonces presidente de México, disciplina el carácter científico y apegado
Benito Juárez, el doctor Gabino Barreda a la modernidad. Se impartían, entre
fue su primer director. Barreda, que
también se distinguió en la filosofía y la
política, había jugado un papel
fundamental en el origen y organización
de la Preparatoria. Introdujo el método
científico en la enseñanza elemental y
adoptó los conceptos de amor, orden y
progreso como ideario eje de la
institución. La Escuela Nacional
Preparatoria ocupó el edificio que
correspondía al Antiguo Colegio de San
Ildefonso, ubicado en el Centro Histórico
de la Ciudad de México, sitio donde,
hasta la actualidad, se localiza lo que fue
su primer edificio.
Para 1901, la recién formada
Subsecretaría de Instrucción a cargo de
Justo Sierra, y el Consejo Superior de
Educación Nacional, sirven como
antecedente para la restauración de la
Universidad. En 1905, surge la Secretaría
de Instrucción Pública y Bellas Artes que,
nuevamente, cobijó a la Universidad
reuniendo las escuelas profesionales. Por
intermediación del mismo Justo Sierra, se
instituye la Universidad Nacional de
México, en 1910, como dependencia del
Poder Ejecutivo Federal. También en
dicho año se creó la Escuela Nacional de
Altos Estudios, que visaba a los estudios
de posgrado y especialización, y cuyo
objetivo fue fomentar el profesionalismo.
 277

CAPÍTULO 25 • La medicina mexicana en la segunda mitad del siglo

XIX
•

Figura 25-1. En 1888, la Escuela Nacional de Medicina imparte cursos de

especialización, entre ellos, el de oftalmolo-
gía. Museo de la Medicina numerarios o regulares, y
Mexicana. Palacio de Medicina, aquellos que no estaban en
UNAM. ese caso, se nombraban
asistentes o
otras asignaturas, química supernumerarios. Estos
médica, física médica, últimos no tenían derecho a
farmacia, patología externa preguntar, hacer exámenes y
e interna, clínicas y, si querían validar sus
obviamente, anatomía y estudios, debían presentar
fisiología, esta última exámenes a título de
asociada a la higiene. No suficiencia.
hubo cambios radicales La Escuela de Medicina se
durante muchos años; por denominó como tal en 1842 y
ejemplo, se introdujeron o se transformó en Nacional en
eliminaron clases como 1843, y aunque desde
moral, religión, inglés o entonces se le llamaba
leyes. De acuerdo con el Facultad, en realidad obtuvo
programa, la carrera duraba tal rango hasta 1960. Además
cuatro, cinco o seis años. de la escuela médica en la
Para ingresar a la Escuela capital del país, donde
de Medicina había que también estaba la Escuela
obtener un "pase" que Médico Militar, para 1900
otorgaba la Escuela Nacional había escuelas de medicina
Preparatoria, pues no en Campeche, Jalisco,
existía un certificado como Michoacán, Oaxaca, Puebla,
tal. Sin embargo, era San Luis Potosí y Yucatán.
posible ingresar a la Todos los programas eran muy
carrera sin haber acreditado similares, pero destacaban
la preparatoria; los que la las Escuelas de Guadalajara
habían cursado eran alumnos y Puebla que ofrecían la
 278

SECCIÓN 7 Modelo médico científico

en el siglo XIX
carrera completa.
enseñanza era muy rigurosa,
La LOS HOSPITALES
el examen de cada materia se El país se mantuvo en estado
hacía frente a tres de guerra permanente casi
sinodales y las situaciones desde que se inició el
conflictivas las resolvía el conflicto de Independencia.
Presidente de la República. Esta circunstancia se
Los estudios eran caros, reflejó en la medicina; por
pues había que pagar ejemplo, en 1847, se
inscripción, derecho a inauguró el Hospital Juárez,
examen de cada materia, dedicado a los heridos de
cursos prácticos, trámites guerra de la Intervención y
burocráticos y, obviamente, que fue atendido por las
el examen profesional. El Hermanas de la Caridad. En
internado se inició casi al un inicio estaba ubicado en
finalizar el siglo XIX y el viejo colegio de San
para acreditarlo había que Pablo, por lo que también se
hacer una historia clínica conocería con ese nombre.
con los tipos de Esas viejas instalaciones
diagnósticos que aún se caen con el temblor de 1985
defienden en las sesiones y surge un nuevo Hospital
clínicas (Figura 25-1). Juárez, pero al noreste de
Desde 1897 se reconoció la la Ciudad de México.
necesidad de que los alumnos
acudieran a los hospitales
para finalizar el programa
de estudios. En 1906, se
publicó en el Diario Oficial
de la Federación el plan de
estudios que establecía que
los alumnos debían practicar
en el hospital a partir del
quinto año. En el de 1912 se
estableció que los
estudiantes del sexto año
debían permanecer en el
hospital para atender
personalmente a los
pacientes bajo su
responsabilidad. La forma de
obtener el título tuvo
variantes, pero, en general,
el examen profesional
constaba de tres partes que
se llevaban a cabo en dos
días: I) el teórico, donde
debían desarrollar tres
temas obtenidos al azar, 2)
el práctico frente a un
paciente del hospital y 3)
la defensa de una tesis ante
Figura 25-2. Sala de fisiología de la Escuela
cinco sinodales y que
Nacional de Medicina. Museo de la Medicina
abordaba un tema específico
Mexicana. Palacio de Medicina, UNAM.
de la medicina escogido por
el estudiante (Figuras 25-2
y 25-3).
 279

CAPÍTULO 25 • La medicina mexicana en la segunda mitad del siglo

XIX
Durante todo el siglo XIX funcionó
como único hospital general el Hospital
de San Andrés, institución fundada a
finales del siglo XVIII que constituye el
antecedente del Hospital General de
México, hoy de la Secretaría de Salud.
Brevemente diremos que el San Andrés
fue un escenario perfecto para la
medicina del siglo XIX; allí se entrenaron
los futuros médicos de acuerdo con el
plan de estudios moderno que se
implementó a partir de 1833. En el lugar,
los jóvenes estudiantes tomaron sus
clases de clínica y practicaron las
autopsias al lado de sus maestros. En
1861, este hospital se incorporó a la
Beneficencia Pública, entidad del Estado
de nueva creación, y entre cuyas entre la población mexicana. También
funciones estuvo organizar, regular y hacia esos años se hicieron estudios
administrar los hospitales, hospicios y clínicos, en convenio con el Instituto
asilos. El Hospital de San Andrés se cerró Médico Nacional, sobre los efectos
en 1905 y se transformó en el actual terapéuticos de algunas plantas
Hospital General de México. Este medicinales. Cabe señalar que al final del
hospital recibía todo tipo de enfermos, gobierno de Porfirio Díaz este hospital se
menos los sifilíticos y los psiquiátricos. cerró y demolió; sus enfermos pasaron al
Cuna de la innovación médica en la moderno Hospital General que fue parte
práctica y la enseñanza, ahí se importante del sistema hospitalario
incorporaron nuevos conocimientos y porfiriano, inaugurado en 1905. Su
modernas cátedras como patología, planeación y ejecución tuvo como
microbiología, oftalmología, medicina principal promotor al doctor Eduardo
legal y clínicas interna y externa. Liceaga, entonces presidente del Consejo
Cabe mencionar que en el Hospital de Superior de Salubridad, quien con otros
San Andrés se enseñó medicina en la profesores distinguidos de la Escuela
cama del enfermo, circunstancia que Nacional de Medicina se ocuparon de
ahora nos parece natural, pero que, realizar la mejor propuesta para un
entonces, era totalmente vanguardista. Se hospital escuela, acorde con el avance de
estudiaban y atendían las enfermedades las ciencias médicas, organizado en
mexicanas que se trataban con recursos pabellones, en el cual tendría lugar el
terapéuticos mexicanos, como las plantas desarrollo de las especialidades.
autóctonas. Posteriormente, se instaló en Por otro lado, en la segunda mitad del
ese mismo siglo XIX se crearon el Hospital Militar y
Figura 25-3. Lepra lepromatosa, enfermedad el de los Ferrocarrileros; se gestó la Casa
estudiada por los médicos Ladislao de la
de Maternidad e Infancia en 1865 por
Pascua y Rafael Lucio. Museo de la Medicina
instancia de la Emperatriz Carlota, que
Mexicana. Palacio de Medicina, UNAM.
tras diversos cambios devino en el
Hospital de la Mujer. En sus inicios había
lugar, por cierto ubicado en lo que ahora
sido el Hospital de San Juan de Dios. Al
es el Museo Nacional de Arte en la calle
restaurarse la República en 1867, los
de Tacuba en el Centro Histórico de la
hospitales en México estaban en un mal
Ciudad de México, el Museo
estado. De manera privada surgieron el
Anatomopatológico por el año de 1895,
Hospital Oftalmológico de Nuestra
para coadyuvar a la enseñanza y, al
Señora de la Luz, el Hospital Concepción
mismo tiempo, promover la investigación
Béistegui y el Hospital Inglés, ahora
sobre las enfermedades más comunes
conocido como Hospital ABC. En 1910,
 280

SECCIÓN 7 Modelo médico científico

en el siglo XIX
se inauguró el Hospital de La Castañeda
para enfermos mentales. El proyecto fue
muy innovador, había sido construido
explícitamente para tratar a ese tipo de
enfermos, aplicando los principios
psiquiátricos de

CAPÍTULO 25 • La medicina mexicana en la segunda mitad del siglo XIX
Figura 25-4. Doctor José María Vértiz, director de la Escuela
Nacional de Medicina de 1846 a 1868. Museo de la Medicina
Mexicana. Palacio de Medicina, UNAM.
entonces. Las instituciones hospitalarias eran numerosas,
entre las de nueva creación y las que venían funcionando
desde la Colonia.
LA CLÍNICA Y SUS PROTAGONISTAS
La época dorada de la medicina mexicana surgió en la
segunda mitad del siglo XIX. En ese momento los
conocimientos médicos europeos llegaban a México no
mucho después de que habían surgido. La doctrina de August
Comte o positivismo tuvo un impacto muy profundo en
México. A pesar de que se trataba de una corriente de origen,
principalmente, sociológico, incidió en las ciencias de la vida
porque preconizaba que positivo es todo aquello que debe ser
verificado por medio de los sentidos. El acto médico no
puede ser concebido en ausencia de los sentidos, por lo tanto,
solamente aquello que pueda ser comprobable era verdadero,
es pues que de manera obligada, la inspección, palpación,
percusión y auscultación tuvieron que obedecerse en el
tratamiento de los pacientes. Así pues, la clínica retomó las
ideas de la medicina Hipocrática y el acto clínico se siguió
minuciosamente. En este escenario los médicos mexicanos
fueron los principales actores.
Sin ser solo clínicos y a reserva de que no están todos,
habría que recordar a los siguientes personajes: Ladislao de la
Pascua por sus aportes a la dermatología y ser profesor de
281
física médica; Leopoldo Río de la Loza percibe las
repercusiones de la química en la medicina e imparte esta
materia en la carrera; José María Vértiz, director de la
Escuela de Medicina y cirujano; la histología luce en manos
de Manuel Toussaint; Juan María Rodríguez hizo científica la
obstetricia y usó, por primera ocasión, las maniobras
externas, además, es autor del primer texto mexicano sobre el
tema; Pedro Escobedo fue el primer catedrático de patología
y pionero de la cirugía mexicana; Francisco Montes de Oca
se distinguió como médico militar y propuso innovadoras
técnicas quirúrgicas, la más conocida fue la amputación de
miembro inferior respetando la anatomía; Miguel Jiménez fue
el gran clínico mexicano introductor de la percusión y la
auscultación, además de ser quien propone el drenaje del
absceso hepático mediante la punción con trócar en lugar de
un acto quirúrgico; Luis Hidalgo y Carpio representa a la
medicina legal y redactó la parte médica del Código Penal
promulgado por Juárez en 1871 (Figura 25-4).
Asimismo, Rafael Lucio fue el gran estudioso de la lepra;
sigue estando en vigencia la forma de la enfermedad
conocida como lepra de Lucio. Manuel Carmona y Valle,
también director de la Escuela de Medicina y José Ramos se
asumen como grandes oftalmólogos; José Terrés de habilidad
clínica asombrosa, introdujo formalmente la propedéutica y la
semiología a la clínica. Por último, Eduardo Liceaga merece
un lugar especial, estrella de la medicina mexicana en la
interfase de los siglos XIX y XX. Fue el gran líder de la
Salud Pública (Figura 25-5).
LA INVESTIGACIÓN CIENTíFlCA
Es claro pues que también en la investigación científica fue
importante el positivismo. El último tercio del siglo XIX fue
particular en la historia de México. Porfirio Díaz sube al
poder y gobierna 30 años casi de manera ininterrumpida.
Como todos los regímenes totalitarios, el Porfiriato tuvo
excesos políticos y sociales; sin embargo, propició la paz
necesaria para que hubiera progreso en las ciencias y en las
artes. Porfirio Díaz pensaba que la ciencia era determinante
en la construcción de un país moderno, por lo tanto, apoyó
toda aquella empresa relacionada con la creación de
instituciones de investigación, academias o sociedades y sus
publicaciones; particularmente, en la ciencia médica se
crearon los institutos de investigación. Igualmente se debe
recordar que, entonces, imperaba en México un gran
sentimiento nacionalista. La dominación española había
quedado atrás, igual que las intervenciones e invasiones.
Había que precisar lo mexicano y que mejor que la ciencia
para lograrlo. Hay múltiples casos, pero, por ejemplo, en la
medicina, Domingo Orvañanos redactó una geografía médica
mexicana que, hasta la actualidad, es un ejemplo de
recopilación de datos que inciden en la salud y que dependen
del clima y la región en nuestro país.
 282
SECCIÓN 7 • Modelo médico científico en el siglo XIX
Este contexto histórico preparó las mentes para la
recepción de las grandes corrientes científicas decimonónicas
que surgieron en Europa y que impactaron en México de
modo especial: la teoría celular, el darwinismo y la medicina
experimental.
Figura 25-5. Doctor Rafael Lucio Nájera, director de la Escuela
Nacional de Medicina de 1873 a 1874 y 1885. Museo de la Medicina
Mexicana. Palacio de Medicina, UNAN'I.
Basada en la idea de que la célula es una unidad
particular, la teoría celular se reflejó en el profundo
sentimiento nacionalista que tan intensamente se desarrolló
en nuestro país en la segunda mitad del siglo XIX. Todas las
células son semejantes anatómica y fisiológicamente, pero un
hepatocito no es igual a una neurona, así como los hombres
son semejantes, pero entre un francés y un mexicano hay
diferencias. Identidad nacional, léase identidad celular versus
ciencia nacional. La vinculación de la ciencia con la realidad
del lugar donde se produce, por ejemplo, el estudio de las
plantas medicinales fue la impronta del Instituto Médico
Nacional como se verá más adelante.
El ingreso del darwinismo fue lento, quizá condicionado
por la dependencia científica de Francia, donde las ideas del
científico inglés también entraron lentamente. Los científicos
mexicanos no tenían un conocimiento profundo de la teoría
darwiniana y la incidencia fue intelectual más que social y
parecería que al grupo en el poder le vino bien para justificar
las profundas diferencias sociales.
Respecto a la medicina experimental, su introducción en
México supera los niveles intelectual y social, ya que su
grado de comprensión fue lo suficientemente profundo para
hacerla operativa y aplicarla a la interpretación de los
fenómenos médico-biológicos. Los estudiosos que hicieron
ciencia en el porfiriato tuvieron un discurso metodológico y
sus resultados eran producto de experimentos planeados en
condiciones particulares como dictaba la teoría de Claudio
Bernard, el gran científico que sistematizó la medicina
experimental.
Figura 25-6. Portada del libro, Herrera AL, Vergara-Lope D. La Vie
sur les Hauts Plateaux. 1899.
El Instituto Médico Nacional (IMN) surgió en 1888 y su
objetivo principal fue la solución de los problemas médicos
nacionales, pero mediante el conocimiento de nuestros
propios recursos. Además, no hay que olvidar que, a finales
del siglo XIX, la medicina buscaba una explicación científica
de las enfermedades con base en la química, la física y la
biología (Figura 25-6).
Después de un breve peregrinaje, se construyó un
magnífico edificio para albergar al IMN en la esquina de las
actuales calles de Ayuntamiento y Balderas. Su primer
director fue el doctor Fernando Altamirano. El IMN estaba
pensado para hacer ciencia mexicana que debía apoyarse en
la fauna y en la flora. Ahí debía encontrarse el conocimiento
y la solución de las patologías que afectaban a los mexicanos.
En un principio se organizó en cinco secciones: Historia
 283

CAPÍTULO 25 • La medicina mexicana en la segunda mitad del siglo XIX

Natural, Química Analítica, Fisiología Experimental, las cuales, finalmente, se controlaron. También se prepararon
Terapéutica y, Climatología y Geografía Médica. Las plantas vacunas, sueros antitóxicos y se buscaron agentes etiológicos.
llegaban por diferentes vías y eran estudiadas según las Su director fue el doctor Ángel Gaviño. Los estudios acerca
funciones de cada sección. Los abundantes resultados de esa del tifo fueron especialmente relevantes. En 1910, el IBN se
investigación se publicaron en El Estudio (1889-1893), que instaló en la colonia
después se llamó Anales del Instituto Médico Nacional Figura 25-8. Hematoespectroscopio. La base del instrumento tiene
(1894-1912). En la tercera sección, de Fisiología también se una escala de espectrometría para análisis de sangre. Museo de la
lograron reproducir los experimentos nodales de los grandes Medicina Mexicana. Palacio de Medicina, UNAM.
fisiólogos de la época como Claude Bernard o Francois
Magendie. En esta tarea se distinguió Ignacio Alvarado. En Popotla, pues estaba estudiando enfermedades sumamente
las temáticas el desarrollo de la fisiología de altura fue muy infecciosas, por Io que debía estar lejos de la ciudad. En
atractivo (Figura 25-7). 1914, se cerró el IBN que, poco después, volvió a abrir para
Por otro lado, el Museo Anatomopatológico surgió en cambiar su nombre al de Instituto Nacional de Higiene, en
1895, su objetivo era coleccionar ejemplares de órganos 1921. La institución pervive hasta nuestros días con el
alterados que resultaran útiles para estudiar las enfermedades. nombre de Instituto de Higiene y es uno de los sitios
El doctor Lavista lo organizó en las secciones de anatomía
patológica, clínica y bacteriología. También publicó la
Revista Quincenal de Anatomía Patológica y Clínicas Médica
y Quirúrgica, que salió de 1896 a 1899. En el Museo se
conformó una gran colección de piezas anatómicas y
preparaciones histológicas. Al cabo de cuatro años, las
funciones y actividades del lugar sobrepasaron por mucho a
las de un museo y se hizo evidente que era necesario conocer
mejor la patología humana a la luz de otras disciplinas, así
como experimentar, particularmente, sobre la patología
mexicana. Entonces, nació el Instituto Patológico Nacional
(IPN) que, físicamente, estuvo en el espacio que ocupaba el
Museo en el Hospital de San Andrés. En un principio se
interesó en las lesiones macroscópicas, pero, poco a poco, se
abocó también a las microscópicas. La patología dictó la
productores de vacunas y antisueros más importantes de
pauta al método anatomo-clínico vigente, que relacionaba los
América Latina.
hechos recopilados por el acto médico y que la autopsia
Las temáticas nacionalistas fueron la pauta de
confirmaba en el desafortunado caso de la muerte del
investigación de los institutos, por ejemplo, con la idea de
paciente.
definir el cuerpo mexicano y ya no seguir los textos
El IPN estuvo bajo la dirección del doctor Rafael Lavista,
extranjeros para entender su anatomía y su fisiología, los
quien a su muerte fue sucedido por Manuel Carmona y Valle,
médicos mexicanos investigaron cómo era la respiración
y después Manuel Toussaint, que permaneció en el cargo
en la altura del Valle de México. Un antecedente fue la
hasta 1914 cuando desapareció la institución. El nuevo
expedición científica francesa, en la que vino el doctor
Instituto se organizó en cinco secciones, cuyas funciones
Denis Jourdanet. El médico francés postuló que los
buscaban satisfacer los objetivos de creación del lugar.
habitantes del altiplano respiraban un aire "enrarecido" en
Estudió todo tipo de enfermedades, pero se interesó de modo
virtud de la baja presión y la diferente concentración de
especial en aquellas que desarrollaban cambios anatómicos
oxígeno. Según él, esto les provocaba anoxihemia
evidentes como las cardiacas, pulmonares o hepáticas. Se
barométrica, lo que los hacía vulnerables y les causaba
relacionó con otros hospitales como el Juárez que
"anemia intelectual'! Particularmen-
implementó seis camas para trabajar con el IPN. También
Figura 25-9. Doctor Daniel Vergara-Lope Escobar, midiendo su
tuvo su revista, el Boletín del Instituto Patológico Nacional
propia frecuencia cardiaca y tensión arterial. Fuente: Fernández del
que se publicó de 1901 a 1910 (Figura 25-8). Castillo F. Historia bibliográfica del Instituto Médico Nacional.
Para 1905, el éxito obtenido y el exceso de trabajo en las 1961.
secciones de Bacterología y de Química, influyeron para
decidir la creación del Instituto Bacteriológico Nacional
ligeramente la frecuencia respiratoria, el número de glóbulos
(IBN), encabezado por Manuel Toussaint.
rojos y modificaba la antropometría. Reflejando pues ese
En el IBN se estudiaron las enfermedades infecciosas
intenso sentimiento nacionalista, Vergara Lope dedicó su
observándolas, primero, clínicamente; después, se analizaron
vida científica a probar que los mexicanos del Valle de
los fluidos del cuerpo enfermo, se determinaron las
México no eran inferiores por vivir en un medio geográfico
alteraciones, se experimentó en el ámbito de las epidemias,
particular. Además de su Ley de Adaptación, estudió en
 284

SECCIÓN 7 • Modelo médico científico en el siglo XIX

profundidad el cuerpo mexicano, realizó tablas de los índices
cardiorrespiratorios por género y edad y propuso tablas
L IA
antropométricas de los niños mexicanos (Figuras 25-9 y 25- A S
10).
El trabajo de los Institutos Nacionales del Porfiriato se S Desde que se inició la
organizó siguiendo un programa general, comúnmente anual, intervención francesa,
cuyos aspectos particulares fueron específicos para cada lugar apareció la curiosidad acerca
y sus respectivas secciones. Los científicos que laboraran en de los recursos naturales
los Institutos, entre otros requisitos, debían tener título
P mexicanos. Era importante
conocer: "la geografía; la
universitario de médico, farmacéutico, veterinario o según U constitución geológica y
fuera el caso. Este había que obtenerlo mínimo cinco años
antes de ser contratados. En una época en que no había B mineralógica del país; la
investigadores, profesores ni médicos de tiempo completo, descripción de las especies
estos investigadores, también eran los docentes de la ENM y
L animales y vegetales; el
los médicos en los hospitales. Los Institutos participaron en estudio de los fenómenos
I atmosféricos y de la
la definición de las enfermedades mexicanas, las usuales y las
poco conocidas e, C constitución médica de las
te, el doctor Daniel y Artística de México, 1864. diversas razas, sus
Vergara-Lope Escobar Museo de la Medicina Mexicana. A monumentos y su historia".
Palacio de Medicina, UNAM. Así, pues, a la luz de la
encontró que existía un
mecanismo de adaptación,
C Comisión Científica de
México impulsada por
el cual incrementaba incluso, desconocidas, I Napoleón III, se realizó la
Figura 25-10. Quimógrafo de precisando su curso y sus
Jules Marey, construido en O expedición científica que en
diferencias con las europeas. su organización tuvo médicos
París. Museo de la Medicina
En 1888, el doctor Eduardo
Mexicana. Palacio de
Liceaga creó el Instituto
N mexicanos que encabezaron
Medicina, UNAM. diferentes secciones. La sexta
Antirrábico para la producción E se refería a la medicina y
de la vacuna antirrábica. La abordaba aspectos de cirugía,
institución no tuvo el peso S higiene, materia médica y
científico de los institutos estadística. De las reuniones
científicos antes mencionados, de esa sección germinó la idea
pero fue relevante, ya que Y para crear Io que ahora es la
significó un paso más hacia la Academia Nacional de
modernidad que buscó Medicina (ANM).
Porfirio Díaz en beneficio del En 1865, la Sección Sexta
país. L adoptó el nombre de Sociedad
A Médica de México, la cual se
convirtió en la actual
S Academia, en 1873. El
presidente Francisco I.
Madero declaró a la ANM
institución oficial. La ANM
A tuvo dos corporaciones
C antecesoras, una establecida
en 1836 y otra en 1851. Sus
A revistas fueron el Periódico de
la Academia de medicina de
D Mégico, el Periódico de la
Academia de Medicina de
E México y La Unión Médica de
M México. El primer número de
Figura 25-11. Doctor Carlos la Gaceta Médica de México
Alberto Ehrmann, fundador es de 1864 y esta revista sigue
de la Sección Médica de la saliendo hasta nuestros días.
Comisión Científica, Literaria
 285

CAPÍTULO 25 • La medicina mexicana en la segunda mitad del siglo XIX

Además de la ANM, Instituto Médico Nacional,
existieron muy variadas inicialmente llamado El
agrupaciones científicas Estudio y el Boletín del
por entonces. Por Instituto Patológico Nacional.
mencionar algunas, El número de
apuntaremos La Sociedad publicaciones de contexto
Mexicana de Historia médico de esa época es
Natural, la Sociedad enorme, realidad que
Familiar de Medicina, la contradice el prejuicio de que
Sociedad Farmacéutica y el interés por la ciencia en
la Comisión Geográfico México es reciente. Desde el
Exploradora. En el siglo XIX existía una gran
Porfiriato, continuaron preocupación por dar a
apareciendo agrupaciones conocer el saber propio y las
como la Comisión experiencias en la medicina,
Geológica y la Academia además de estar informado
de Ciencias Exactas, acerca de Io que sucedía en
Físicas y Naturales. Sin ser otras partes del mundo.
propiamente de medicina, Continuamente aparecían
algunas tenían a esta noticias de observaciones
disciplina entre sus médicas, técnicas quirúrgicas,
intereses primordiales. propuestas clínicas,
Mencionemos la Sociedad aplicaciones de nuevos
Mexicana de Geografía y medicamentos o avances
Estadística o la Sociedad científicos en el ámbito
Científica Antonio Alzate. nacional e internacional.
Ambas tenían entre sus
miembros a lo más selecto
de los científicos de esa
época. Igual que la
SALUD PÚBLICA
Academia de Medicina, Durante la época colonial la
también contaron con una atención al enfermo dependía
publicación (Figura 25- de la caridad, después toma su
11). lugar la beneficencia y, a
Desde 1836, circuló el mediados del siglo XIX, se
periódico Academia de empieza a conformar lo que
Medicina de Mégico, su ahora entendemos por salud
idea era difundir los pública.
nuevos conocimientos de El Consejo Superior de
la medicina general y el Salubridad se creó en 1841 y
enfoque anatomo- reemplaza a la Facultad
patológico que, por Médica del Distrito Federal.
entonces, era el gran El Consejo debía vigilar la
principio de la medicina enseñanza y el ejercicio de la
francesa. También medicina, fomentar y cuidar la
existieron La Unión higiene, conservar la vacuna,
Médica de México, La dictar medidas y hacer el
Naturaleza, Periódico de la Código Sanitario del país. En
Sociedad Mexicana de 1861, Benito Juárez
Historia Natural, El
Observador Médico, La
Revista Quincenal de
Anatomía Patológica y
Clínicas Médica y
Quirúrgicas, Anales del
SECCIÓN 7 Modelo científico en el siglo XIX

Figura 25-12. Doctor Eduardo Liceaga Torres, director de la

Escuela Nacional de Medicina de 1902 a 1911 y presidente del
Consejo Superior de Salubridad de 1885 a 1914. Museo de la
Medicina Mexicana. Palacio de Medicina, UNANf.

decidió secularizar los hospitales e instituciones de

beneficencia y expide la ley que los reglamenta. La
Dirección General de Beneficencia no implicó que la
beneficencia se consolidara inmediatamente. En 1877, nace
la Dirección de Beneficencia Pública; en 1880, se expide su

g
reglamento. Eduardo Liceaga fue protagónico en este campo.
Desde 1885 influyó en la codificación de la ley sanitaria,
impulsó los servicios sanitarios en el ámbito nacional,
desagüe del Valle de México, grandes campañas de salud
pública en todo el país, estudios de epidemiología y
estadística médica. En 1914, renunciaría a la presidencia del
Consejo Superior de Salubridad (Figura 25-12).

LAS PIONERAS DE LA MEDICINA

MEXICANA
Además de los grandes cambios en Io clínico, científico y
social que sucedieron en la medicina del siglo XIX, fue hasta
entonces que las mujeres se integraron de modo formal a los
estudios médicos de una universidad. Múltiples
circunstancias motivaron este cambio, por ejemplo, la
creación de escuelas y de programas de estudios particulares
para niñas. En general, podría decirse que estaban dadas las
condiciones para que las mujeres pisaran un terreno que
había sido tradicionalmente masculino.
SECCIÓN 7 Modelo científico en el siglo XIX

Figura 25-13. Doctora Matilde Petra Montoya Lafragua (1856-

1938). Primera médica mexicana.

México no fue la excepción. La primera médica mexicana

fue Matilde Petra Montoya Lafragua, quien obtuvo el título
en 1887. Previamente estudió para maestra y fue partera. El
imaginario colectivo asegura que sufrió rechazo y malos
tratos de las autoridades gubernamentales y universitarias. La

a
investigación documental ha demostrado que la Universidad
la apoyó en su decisión de estudiar medicina, le dio becas;
Porfirio Díaz le compró libros y materiales, y el gobierno de
Puebla le otorgó ayuda económica. Aunque fue apoyada por
las instituciones, no es posible afirmar que después sus
colegas médicos o la sociedad hayan aceptado fácilmente una
doctora. Trece años después, en 1900, se recibió la
hidalguense Columba Rivera Osorio y Guadalupe Sánchez
Guerra, nacida en Veracruz, se convirtió en doctora en 1903
(Figura 25-13).
 Soledad de Régules realizó lo propio en 1907. Un año
después, en 1908, Antonia Leonila Ursúa López, originaria
de Jalisco se hizo médica. Rosario Martínez Ortiz de
Coahuila, en 1911. Dos mujeres se graduaron en 1914, María
del Pilar García Ortiz (Veracruz) y Zara Zenil y del Rello
(Hidalgo). Ambas no redactaron una tesis para recibirse, pues
el reglamento universitario de ese momento solo exigía haber
concluido los estudios médicos para lograr el grado. Otra
veracruzana, Sara Ruiz Sandoval obtuvo el título de médica
en 1916, y al
284 año siguiente,
Carmen Zurita
• médico
Vázquez de
Tabasco. Hay
que señalar que estas 10 pioneras de la medicina mexicana en
el lapso de 30 años, estudiaron en la Escuela Nacional de
Medicina de la Universidad Nacional. En 1912, María Castro
Rojas se graduó de la Escuela de Medicina del Instituto
Científico y Literario de San Luis Potosí y, en 1917,
Herminia Franco Espinoza de la Escuela de Medicina del
Colegio del Estado de Puebla. Las médicas recibidas en la
Universidad Nacional se desplazaron de los extremos del
país para estudiar la carrera y vivieron un periodo muy difícil
de nuestra historia. No solo fueron pioneras de la medicina,
algunas también destacaron en la literatura, crearon
sociedades en defensa de las mujeres, los niños y de las
mismas médicas cuando a estas no se les abrieron las puertas
de las agrupaciones ya establecidas. En un momento muy
temprano, escribieron y dictaron conferencias acerca de la
sexualidad, regulación de la natalidad, cuidado infantil,
alcoholismo y otros temas vanguardistas. A partir de 1917, el
ingreso de las mujeres a los estudios médicos se incrementó
hasta que en nuestros días la presencia femenina supera a la
masculina en las Facultades y Escuelas de Medicina del país.

CONCLUSIÓN
El siglo XIX rompe viejos paradigmas e implanta nuevos en
la historia de la humanidad. Todos los ámbitos experimentan
cambios radicales; en lo económico, político, filosófico,
artístico, social y científico. La medicina y sus ideales se
hacen eco de ese movimiento, y la forma de entender el
cuerpo humano y como repararlo se reconceptualiza.
México ya se encuentra incorporado al concierto mundial
en la segunda mitad del periodo decimonónico. La práctica,
la docencia y la investigación de la ciencia médica reflejan
esa realidad. El acto clínico se vuelve sistemático y se ejerce
en el marco del pensamiento ordenado. Los pioneros y
líderes de la nueva clínica mexicana de entonces,
diagnostican ordenadamente, siguiendo una lógica de
pensamiento. Además, aplican a la medicina los nuevos
conocimientos de las ciencias básicas; las matemáticas, la
biología, la física y la química brindan sus herramientas en
favor de los pacientes y de la ciencia. Para la práctica, ya
existían la biometría hemática, la química sanguínea y el
examen general de orina, pruebas insustituibles hasta
 SECCIÓN 7 Modelo científico en el siglo XIX
nuestros días y que esos médicos, junto con el estetoscopio,
utilizaban en aquellos hospitales.
Para la ciencia, y en los Institutos Nacionales que hacían
investigación, eran de uso común el cardiógrafo, quimógrafo,
esfigmógrafo, polígrafo, equipos para colorimetría y otros
tantos aparatos cuyo objetivo era probar de modo científico
lo novedoso que se afirmara del cuerpo humano. El juicio de
autoridad y el dogma se plegaron ante lo comprobable a
través de los sentidos. La medicina mexicana se embebió de
las ideas de la teoría celular, el darwinismo y las medicina
experimental; el impacto de las tres no tuvo la misma
operatividad, pero todas penetraron profundo en el
pensamiento de los médicos científicos de entonces.
Recordemos, además, que esos doctores eran al mismo
tiempo los profesores de la Escuela Nacional de Medicina y
los investigadores de los Institutos. Así pues, en el Porfiriato
se gestó la tríada: atención al paciente, docencia e
investigación, eje rector de los actuales Institutos Nacionales
de Salud. La parte social en el ámbito de la salud se enraíza
en la última década decimonónica para florecer en pleno
siglo XX. Los grandes hospitales también aparecen o se
fortalecen los que ya existían.
Las primeras médicas se gradúan en la Universidad
Nacional. Sus historias de vida son ejemplo de superación
personal y profesional que motivaría a las niñas y
adolescentes e ilustrarían a las estudiantes de medicina y a
las jóvenes doctoras, acerca de aquellas que anónimamente
les allanaron el camino.
La medicina mexicana, en la segunda mitad del siglo
XIX, se desarrolló a la luz de un intenso sentimiento
nacionalista y profundamente influenciada por el
pensamiento científico. En la historia de la medicina mundial
ocupa un lugar particular, y en el contexto de la historia de la
medicina mexicana, su momento más glorioso.
 MEDICINA
CO TEMPOPÂNEA

ECCIÔN 08

EOLOs

MEDICINA
UNIVERSAL, SIGLOS
Maríablanca Ramos de Viesca
INTRODUCCIÓN
La medicina de la época moderna, que comprende los
siglos XX y XXI, se caracteriza por el desarrollo de un
pensamiento apegado al método científico positivista, así
como por la aplicación de la tecnología al diagnóstico y
tratamiento de las enfermedades. La incorporación del
conocimiento científico, en comparación con otras
épocas, se dio a una velocidad poco imaginable y, en las
últimas dos décadas, la introducción del internet ha
facilitado la difusión del conocimiento. Asimismo, existe
el fenómeno de fragmentación del saber médico, que ha
dado como resultado las especialidades
subespecialidades, con una forma exagerada en la
división del trabajo clínico. El médico parece estar, en
estos momentos, más enamorado de la tecnología y de la
estadística que de su labor clínica, situación que ha puesto
en peligro la relación médico-paciente.
En las últimas décadas, la medicina moderna, herencia
de la clínica hipocrática, se ha rigidizado con la llamada
medicina basada en evidencias, término y práctica que se
incorpora en la Universidad McMaster en Ontario,
Canadá, en 1991, por David Sackett y Gordon Guyatt,
quienes siguieron las aportaciones de Archie Cochrane,
John Wennberg, Iván Illich, Thomas McKeown y David
Eddy desde los años 7(). La medicina se basa en la
recopilación de evidencia científica, cuyo origen está
determinado por los metaanálisis de revisiones
sistemáticas y de productos de investigación controlada y
probada estadísticamente, en ella no hay espacio para
especulaciones. La medicina se basa en el acrónimo
PILAR: preguntar, indagar, leer, aplicar y revisar o
-XXI
repasar. La medicina basada en evidencias nunca podrá
sustituir la pericia clínica ni tampoco la medicina puede
ser reemplazada por intervenciones semejantes a un
recetario.
La introducción del internet, en 1995, ha facilitado la
difuSión del conocimiento médico; en tan solo un cuarto
de siglo la tercera parte del mundo se encuentra conectada
por este medio. En las plataformas digitales es posible
encontrar información de todo tipo: revistas, libros,
bibliotecas completas y noticias de último momento. Este
medio también ha incorporado la modalidad inalámbrica
que ha permitido ampliar la cobertura.
Un reflejo de las investigaciones y de los avances
favorables en la salud es el incremento de la expectativa
de vida que, en algunos países europeos, ha alcanzado
hasta los 100 años de edad. En 2017, el total de la
población mundial se calculaba en 7600 millones, y se
cree que para 2030, se llegará a 8700 miIlones; los países
que ocupan los primeros lugares son China e
26
y
India a los que les corresponden, aproximadamente, 1300
millones de personas a cada uno; es decir, 37% del total.
México es el décimo país más poblado del mundo.
México cuenta con una población total estimada por el
Conapo, en 2017, de 123 518 270 habitantes. Los 120.9
millones estaban proyectados a alcanzarse en 2030, cifra
que ha sido rebasada en 2014. También es posible
observar el aumento de la expectativa de vida calculada
para 2016: de 78 años para las mujeres y 73 años para los
hombres. La distribución de grupos etarios sigue siendo
la de una pirámide: donde 27% son menores de 14 años;
18% se encuentran entre los 15 y 24 años; 45%, entre 25
y 59 años, y 10% tienen 60 años o mayores.
De acuerdo con los censos en salud, México cuenta
con 4354 hospitales; 1182 son públicos y 3172 privados.
De los públicos, 718 atienden a la población sin seguridad
social y el resto a la población con algún tipo de
seguridad social. Alrededor de 86% son hospitales
 290

SECCIÓN 8 Medicina contemporánea en los Siglos XX-XXI

generales y los demás cuentan con alguna especialidad
(OCDE).
El crecimiento de la población y el aumento en la
expectativa de vida como resultado de la mejora en la
calidad de vida, han incrementado las enfermedades
crónico degenerativas, tales como las osteoartropatías
degenerativas, demencias y cáncer y, a su vez, ha tenido
un impacto negativo en el ambiente y la ruptura del
equilibrio natural poblacional. Hace más de dos mil
millones de años, solo existían en el mundo 125 000
humanos, y en la Revolución industrial, a finales del siglo
XIX, se acercaba a 55() millones. Existe un desequilibrio
biológico por el uso de antibióticos y pesticidas que
ponen en riesgo a la naturaleza y el ciclo vital de la vida.
En estos dos siglos ha sido posible la erradicación de
ciertas enfermedades contagiosas como la viruela que
había asolado por años a la humanidad y el control de
muchas otras con carácter contagioso, tales como el
sarampión, polio, tuberculosis y paludismo. La tecnología
al servicio médico ha hecho posible que existan
trasplantes de órganos, el descubrimiento de los antígenos
de compatibilidad, y en el ámbito diagnóstico, el
perfeccionamiento de la imagenología. Sin duda, Io que
sigue dentro de la medicina es poder llegar hasta el
tratamiento genómico. Las computadoras, las redes de
comunicación y el espacio cibernético virtual facilitan la
difusión y consulta de los avances científicos. Las
Figura 26-1. Rosalind Franklin, química inglesa que logró
bibliotecas se encuentran en línea con millones de títulos
capturar la foto que demostró que el ADN era una doble hélice.
con la posibilidad de almacenarlos en los dispositivos
electrónicos portátiles. Recomendamos para el estudio de este periodo, revisar
En este capítulo solo se encontrarán breves reseñas de con detalle cada uno de los temas relacionados con la
lo que representa la medicina del siglo XX y principios medicina.
del XXI.
•

GENÉTICA
Los estudios y trabajos de genética inician con la
publicación de Gregorio Mendel (1866) acerca de las
características heredadas en los chícharos. Su idea fue
reproducida por Lucien Cuénot en roedores y Gregory
Bateson en gallinas; de allí se pensó que podría
generalizarse a otras especies.
Bateson (1902) introduce el término genética y otros
como cigoto para el huevo fecundado, homocigoto,
heterocigoto y alelomorfo, según fuesen sus distinciones.
Walter Montgomery (1901) y Sutton (1902) mencionan,
por primera vez, a los cromosomas y postulan que cada
par tenía una parte de origen materno y otra, paterno. En
1905, el alemán E. Starburger describe cómo los
cromosomas son haploides (la mitad) y al juntarse son
pares y los llamó diploidía. Stevens (1905) muestra la
presencia en el escarabajo de un cromosoma Y año 2001; el primero Io hace en Nature y el segundo en
perteneciente al sexo masculino (XY) y uno X para la Science (Figuras 26-2 y 26-3).
hembra (XX), pero este hallazgo no es confirmado, sino En el siglo XXI, la ciencia se ha dedicado al estudio
hasta 1910, cuando Thomas Hunt Morgan describe los de las proteínas, su regulación y su función, a lo que se le
cromosomas sexuales en la Drosophila melanogaster y llama proteómica y sus transcriptores o transcriptoma y
los genes mutantes en los cromosomas autosómicos. sus variantes o varioma.
Winiwarter (1910) observa la primera división meiótica En 2004 y 2005, Hwang Woo-Suk, coreano de la
en los ovarios de una coneja. Universidad de Seúl, publica en Science dos trabajos
En los Estados Unidos (1944), Oswald Theodore sobre el cultivo de células madre embrionarias humanas
Avery, Colin McLeod y Maclyn McCarty aíslan material pluripotenciales, retractándose la revista al descubrir que
genético de neumococos mediante la determinación de eran de su perro. No obstante, fue el primer estudio
sus cristales por difracción de rayos X. En el laboratorio exitoso de transferencia nuclear de células somáticas
del King's College, al mando del físico J.T. Randall, la (SCNT, por sus siglas en inglés). En 2008, el doctor
investigadora asociada, Rosalind Franklin, laboraba sobre Andrew French y Samuel Wood, de la compañía de
el material genético y la difracción de Rayos X; durante biotecnología Stemagen, con la tecnología SCNT crearon
1952-53, descubrió las formas A y B del ADN, demostró los primeros cinco embriones humanos a partir del núcleo
que las bases nitrogenadas estaban dirigidas hacia adentro de la piel del doctor Wood y de un colega, el cual fue
y dio los detalles más precisos de las distancias insertado en un
moleculares en el ADN, pero no elaboró un esquema
funcional de la molécula. Sus datos, incluidos sus
cálculos y diagramas, fueron llevados por Wilkins al
biólogo norteamericano James D. Watson y al físico
británico Francis H. C. Crick, quienes trabajaban en un
laboratorio en Cambridge y se dedicaban,
exclusivamente, a proponer modelos teóricos
moleculares. Los datos de la investigadora Franklin
fueron utilizados sin permiso para proponer el modelo de
doble hélice del ADN y se pudo explicar en el modelo de
duplicación, atribuyéndose a ellos en la historia el
esquema del ADN, aunque solo sea parte de su autoría.
Durante el periodo de 1955-1975, se investigaron las
moléculas del ADN, su longitud y su disposición en los
cromosomas. El ruso George Gamow postula que la base
de la herencia se encuentra dentro del ADN a partir de la
secuencia de cuatro bases de aminoácidos. Sydney
Brenner la definió como un "código" de tres bases
seguidas (triplete) para cada uno de los 20 aminoácidos.
En 1966, Marshall Nirenberg, Har G. Khorana y Severo
Ochoa determinaron experimentalmente un código
genético, así como el paso del ADN al ARN por el ARN
mensajero (Figura 26-1).
El objetivo a partir de ese momento fue la
identificación de todas las bases nitrogenadas. El
Proyecto Genoma Humano se inició en los Estados
Unidos en 1990 y terminó en el año 2003. El ADN tiene
cerca de 100 000 genes y una secuencia de tres billones
de bases químicas. La historia de la clonación surge el 23
de febrero de 1997, cuando se produce la repetición de la
oveja Dolly, animal que tenía seis años al momento de
realizar el experimento. En 2000, en Estados Unidos,
Craig Venter y Francis S. Collins dan a conocer los
borradores del genoma humano, que se publicaría hasta el
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 CAPÍTULO 26 • Medicina universal, siglos XX-XXI
de las hormonas; Bergstrom, Samuelsson y Vane (1982) menstrual. George Papanicolaou utilizó el método citológico
mencionan la relación de las hormonas con las y lo correlacionó con las fases del ciclo menstrual, el cual es
prostaglandinas, y Gilman y Rodbell (1994), la proteína G considerado, hasta la actualidad, una de las pruebas más
como transductora de señales dentro de las terminaciones importantes para el diagnóstico precoz del cáncer
nerviosas. La primera insulina humana se produjo en 1981 cervicouterino. Entre los años de 1930-1940, el ginecólogo
con bacterias de E. coli. Las versiones de acción lenta y Walter Schiller estudia el cáncer cervicouterino y lo clasifica
rápida están disponibles desde 1990. Muchos de los de lento y rápido crecimiento.
descubrimientos y aportes de la endocrinología ameritaron La Segunda Guerra Mundial ofrece a los científicos el
ser galardonados con el Premio Nobel. En el siglo XXI, se ha estudio de la exposición a radiaciones y la aparición de
podido demostrar que todas las células del cuerpo poseen una cáncer hemático. Los resultados se habían mantenido en
función incretina que forman sistemas endocrinos difusos. secreto, hasta que, en 1946, se publican los resultados por
Goodman, Gilman, McLennan y Wintrobe. La mostaza
nitrogenada se utilizó con éxito para el tratamiento del
linfoma. En 1949, Cuno Winkler utiliza, por primera vez, el
HISTORIA DE LA ONCOLOGíA iodo radioactivo para el tratamiento del cáncer de tiroides. El
El siglo XIX tiene dos grandes científicos interesados en la tratamiento con isótopos radioactivos (actinoterapia) se inicia
comprensión de la fisiopatología del cáncer: Rudolf a partir de 1950; se trata de inyectar una sustancia portadora
Virchow, patólogo que lo concibe como una hiperplasia de isótopos radioactivos al torrente sanguíneo para saturar el
anormal de los tejidos, y Wilhem von Waldeyer, quien tumor. Sidney Faber (1948) demostró que la aminopterina,
publica sobre el crecimiento tumoral y su diseminación a un compuesto asociado al ácido fólico, producía remisiones
través de las metástasis, también diferencia el sarcoma y en niños con leucemia aguda y en el linfoma de Hodgkin. En
carcinoma. Algunos de los conceptos ya habían sido la década de los 50, se incorporan otras terapias como la
planteados por los cirujanos de la época, como Billroth, electroterapia con cobalto radioactivo y Karl
Handley y Halsted, que afirmaban que el tumor debía ser
extirpado junto con los nódulos linfáticos, pues el cáncer los
alcanzaba por extensión directa. Paget afirma la existencia de
metástasis, definición en la que menciona que el tumor
primario se podía diseminar hacia todo el cuerpo por el
torrente sanguíneo y que por sí misma podría limitar la
extensión de la cirugía. En 1874, Thomas Beatsone
correlacionó la producción de leche con el ovario y propone
ooforectomía en el cáncer mamario, pues sospechaba que
tenían una función excitatoria. Con esta idea, Charles
Huggins, urólogo de la Universidad de Chicago, prueba la
orquiectomía como tratamiento del cáncer prostático. Para
inicios del siglo XX, se describe cómo las células cancerosas
son autónomas en su división. En 1907, G. Crile publicó la
técnica que ahora lleva el nombre de disección radical de
cuello, que consiste en quitar los ganglios del cuello junto
con el esternocleidomastoideo, el contenido del triángulo
submaxilar, la vena yugular interna y los ganglios satélites,
con Io que se abre el capítulo de las grandes cirugías en
paralelo al avance de la anestesiología. Wilhelm Conrad
Roentgen propone el uso de radiaciones en bajo voltaje para
limitar el crecimiento tumoral. Pierre y Marie Curie utilizan
radiaciones ionizantes para el tratamiento del cáncer. En
1914, se funda el Instituto Radium en París, que cambia su
nombre a Fundación Curie. En la búsqueda de agentes
responsables de la generación tumoral, Peyton Rous (1911)
aísla en gallinas un sarcoma asociado a un virus. Katsusaburo
Yamagiwa y Koichi Ichikawa (1915) determinaron el
potencial cancerígeno del carbón mediante un estudio
realizado en la piel de un conejo. A partir de esta evidencia,
la ciencia se volcó en el estudio de cancerígenos como las Figura 26-7. Rudolf Ludwig Karl Virchow (1821-1902) afirmó que
radiaciones, asbestos y bencenos (Figura 26-7). las enfermedades se originan por alteraciones en las células.
En 1923, Elíseo Ramírez, médico mexicano, presenta
como trabajo de ingreso a la Academia Nacional de
Medicina La fisiología del ovario en relación con lafunción
 400
SECCIÓN 8 • Medicina contemporánea en los siglos XX-XXI
29
5
Heinrich Bauer aplica la electrocoagulación en tumores de la
hipófisis.
El cirujano P. Denoix (1943) clasifica los tumores por el
sistema TMN. C.B. Huggins, en la década también de los
años 40, propone la castración y la terapia con estrógenos
como tratamiento para el cáncer de próstata. La investigación
sobre el cáncer se centró en la búsqueda de factores
etiológicos y su desarrollo. Los investigadores Ernst Ludwig
Wynder y Evarts Ambrose Graham y el reporte de US
Surgeon General, dan a conocer los estudios epidemiológicos
sobre la asociación del cáncer pulmonar y el tabaco, y así
como otras sustancias que podían favorecer su crecimiento
como el caso de las hormonas, En los años 70, se describen
los oncogenes que se asocian al crecimiento tumoral, los
protooncogenes que controlan la división celular y los genes
supresores del crecimiento tumoral. En 1974, Harald zur
Hausen asoció la aparición del cáncer cervicouterino con
infecciones genitales por el virus del papiloma humano. Los
tipos VHP-16 y VHP-18 se aislaron en 1986, con los cuales
fue posible la creación de vacunas. El cáncer cervicouterino
(CaCu) es el segundo más frecuente en mujeres de todo el
mundo. En México, ya está disponible la vacunación
preventiva contra este virus. En 1982, Robin Warren y Barry
Marshall relacionan la bacteria Helicobacter pylori con el
cáncer de estómago en un paciente con antecedentes de
úlceras gástricas. Para la década de los 90 fue posible
determinar que existía una asociación entre bacterias y virus
con el origen del cáncer, algunos de ellos son los del virus de
hepatitis B y C en el cáncer de hígado, el virus de Epstein-
Barr en cáncer
Figura 26-8. Virus de influenza AH INI.
nasofaríngeo, la malaria se considera un factor de riesgo para
el linfoma de Burkitt en África y el virus del herpes tipo 8 se
relaciona con el sarcoma de Kaposi. Esto abrió paso al
desarro110 de vacunas y de las terapias biológicas con
anticuerpos monoclonales como el rituximab para el linfoma
y el trastuzumab para el carcinoma de mama. Este último se
desarrolló ampliamente en la década de los 80 con los
tratamientos que bloquean señales de los oncogenes como el
trastuzumab, gefitinib, imatinib y el cetuximab.
En 2004, Judah Folkman, en la Universidad de Harvard,
da a conocer la angio-inhibición como tratamiento para el
cáncer. El primero probado para el uso clínico fue el
bevacizumab. Se han desarrollado, hasta la actualidad, más
de 25 inhibidores, dentro de los cuales están los angio-
inhibidores endógenos que actúan sobre las células
endoteliales como trombopondina-l, angiostatina,
interferones, endostatinas, canstatina y tumstatina.
EPIDEMIAS DE LOS SIGLOS XX Y XXI
A principios del siglo XX aparece la primera epidemia,
llamada gripe española porque el periódico español informó
la noticia. Se sabe que el inicio se dio en los soldados
franceses. Se cuantifica que, en un año aproximadamente, 50
millones de personas perdieron la vida. El cuadro clínico fue
un virus mutado (influenza HIN l), pues la sintomatología se
caracterizó por una gripe que, en pocos días, se transformó
en una neumonía fulminante que, por primera vez, atacó a
población joven (Figura 26-8).
La Primera y la Segunda Guerra Mundial, con sus
condiciones inherentes de pobreza, hambruna y las malas
condiciones ambientales activaron diferentes epidemias,
como la disentería, la fiebre tifoidea y el tifo exantemático.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) organizó, por
ello, una comisión temporal para su control.
Los factores que han influido para la disminución de
epidemias en el ámbito mundial han sido las campañas de
vacunación. En los años 50, se calculaba alrededor de 50
millones de casos de viruela en el mundo y 15 millones de
muertes, cifras que disminuyeron conforme se popularizó la
vacunación a IO15 millones de casos y tres millones de
muertes en 1967. Tan solo una década después, en 1979, la
OMS la declaró erradicada.
La gripe asiática (H2N2) causó más de dos millones de
muertes en el mundo en el año de 1957. Los ancianos fueron
la población más afectada. Rápidamente se desarrollaron
vacunas para su control. En 1968, aparece una epidemia de
influenza (H3N2) en Hong Kong que dejó un millón de
muertos.
Desde 1970 se detecta en África Occidental y Oriental
una fiebre hemorrágica producida por el ébola, que se ha
 CAPÍTULO 26 • Medicina universal, siglos XX-XXI
mantenido como alerta sanitaria, aunque el número de millares de neuronas que se comunican entre sí, Io que le
infectados para 2014 era de 30000, solo murieron 11000. valió el Nobel en 1906. El enigma sobre el funcionamiento
En 1976, en los Estados Unidos hubo alerta sanitaria por del sistema nervioso apenas comenzaba a revelarse. En 1902,
influenza porcina. En esa ocasión se vacunaron más de 40 Julius Bernstein demuestra que las señales dentro de ese
miIlones de personas. El programa de vacunación se tejido se transmitían en forma de electricidad, por lo que él
suspendió al detectarse algunos casos de Síndrome de propone la existencia de una membrana porosa que favorecía
Guillain-Barré asociado a las vacunas. una disparidad entre el medio intra y extracelular, lo cual es
En julio de 1976, en la Convención de Legionarios verificado por W.B. Cannon. Langley (1906) expone que
Americanos de Filadelfia surge una enfermedad relacionada cada neurona conecta con una fibra eferente que contiene una
con los aparatos de aire acondicionado producida por la sustancia responsable de la función principal (contracción,
bacteria Legionella, a la cual se le atribuyó la muerte de 29 secreción o descarga los impulsos nerviosos en el caso de las
casos y 182 enfermos con neumonía severa. La mortalidad células nerviosas), así como otras "sustancias receptoras"
fue de un rango de 5% a 30% y, desde esa época, se ha capaces de reaccionar, específicamente, con otros cuerpos
presentado por brotes. químicos (como fármacos) o con estímulos nerviosos.
En la década de los 70, antes de que fuera detectado el Langley propuso el esquema sobre fibras simpáticas
virus del SIDA, se tuvo como antecedente en los EEUU el eferentes a la piel y su relación con las aferentes de los
aumento del sarcoma de Kaposi junto con enfermedades nervios
oportunistas. En 1980, emerge una nueva enfermedad, el Respiratorio riesgo de espinales, teorizó
síndrome de inmunodeficiencia adquirida causado por un Agudo Severo. contagio. Es muy sobre
virus tipo lentivirus, un subgrupo de los retrovirus que ataca Se detecta, frecuente en mecanismos
y destruye a los linfocitos CD4 y que ha matado, hasta 2014, nuevamente, un América Latina y pilomotores en
a más de 34 millones de sujetos en el mundo. La enfermedad brote de gripe el Caribe. gatos y perros.
fue detectada, por primera vez, en 1959, en Kinshasa, capital aviar por un virus En 2012, se Langley propuso
de la República Democrática del Congo y se reportó en (H5N1) en 2005 describe el la terminología
EEUU, en 1981. Los tratamientos disponibles son y porcina en síndrome referente al
antirretrovirales, y hasta ahora, por su gran capacidad de 2009, que se respiratorio de sistema nervioso
mutación ha sido imposible elaborar una vacuna. La convirtió en una Oriente Medio autónomo, al
característica principal en estos pacientes es la falla en el pandemia. La (MERS), simpático para
sistema inmunitario de forma adquirida, siendo gripe fue muy producido por un las ramas
diagnosticado en pacientes de la comunidad gay, intensa en coronavirus; se dorsales y al
toxicómanos y pacientes que habían recibido transfusiones México, donde piensa que su parasimpático
sanguíneas. Luc Montagnier lo descubre y fue llamado HIV 1918 casos origen se da en para las craneales
en 1986. sospechosos los camellos, y sacras. En
En 1997, se detecta la gripe aviar (H5N1), y aunque no es fueron 1921, publica su
fácilmente transmisible a los humanos, aparece en sujetos reportados, 755 libro sobre el
que se encontraban en contacto con gallinas. Se consideró un personas fueron sistema nervioso
brote limitado, pero con peligro de propagación. hospitalizadas y autónomo (Figura
En 2003, en el sudeste asiático se manifiesta un virus del 84 fallecieron 26-9).
grupo de los coronavirus (que puede ocasionar resfriado entre el I de Ivan Pavlov,
común) y que causó la muerte a mil personas por un marzo y el 26 de psicólogo ruso,
Síndrome Su mortalidad es de 40%. Se han reportado casi abril de ese detalla cómo por
700 casos en Arabia Saudita y algunos aislados en los mismo año. Los un
EEUU. síntomas de esta condicionamiento
Algunas de las enfermedades infecciosas emergentes y gripe son como de reflejos
reemergentes durante las últimas dos décadas son: la fiebre los de la gripe neuronales se
hemorrágica de Crimea-Congo, el hantavirus, la viruela común (HINI). puede producir
símica, el virus de Nipah y de Hendra, variante de la El dengue es salivación en
enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, fiebre del valle del Rift, una enfermedad perros, recibió el
encefalitis equina venezolana, fiebre amarilla, fiebre del Nilo que se relaciona Nobel en 1904
Occidental, fiebre de Lassa, criptosporidiosis, leptospirosis, con el mosquito por sus estudios
borreliosis de Lyme, Escherichia coli 0157:H7, salmonella Aedes. Cada año que llamó
polifarmacorresistente, peste y el zika. se calcula que condicionamiento
Figura 26-9.
existen alrededor Santiago Ramón y
clásico o
de 400 millones Cajal (18521934), Pavloviano.
de personas investigador de la Gustav Fritsch y
HISTORIA DE LAS NEUROCIENCIAS infectadas y un estructura del Edward Hitzig
Santiago Ramón y Cajal, a través de tinciones de plata, tercio de la sistema nervioso. detallaron las
evidenció que el tejido nervioso estaba compuesto por población está en contracciones
 402

SECCIÓN 8 • Medicina contemporánea en los siglos XX-XXI

musculares que
surgen al
estimular con
electricidad la
superficie del
cerebro en perros.
Korbinian
Brodmann, por
medio de
tinciones, pudo
distinguir 52
áreas diferentes
en el tejido
cerebral. Wilder
Penfield
especificó
funciones
cerebrales al
estimular el área
 403

CAPíTULO 26 • Medicina universal, siglos

cortical de pacientes epilépticos durante un proceso otro, de allí su nombre de "espejo", un tipo especial de
neuroquirúrgico. Logró tipificar el homúnculo que lleva su células que se activan cuando
nombre y otras áreas relevantes. En 1924, fue inventado el xx-XXl
electroencefalograma por Hans Berger, quien consigue
registrar las oscilaciones rítmicas del cerebro en un joven a
través de un orificio de trepanación, utilizando un
galvanómetro de cuerda, similar al del electroencefalograma.
Sherrington y Edgar Douglas Adrian fueron galardonados
con el Premio Nobel por sus estudios sobre los potenciales de
acción neuronal y señales inhibitorias del sistema nervioso.
Uno de los avances más significativos en el área del
diagnóstico fue el descubrimiento de los Rayos X, en 1895,
por el profesor Wilhem Conrad Roentgen. Esta nueva forma
de evaluación cambia la visión de la anatomía, con la
posibilidad de estudiar en vivo problemas traumáticos,
congénitos, tumores e infecciones. En 1910, se inició el uso
de medios de contraste como el acetato de plomo, bismuto y
sulfato de bario; en el sistema vascular el bromuro de
estroncio y el ioduro de sodio. El portugués Egas Monis,
quien recibiera el Premio Nobel por la lobotomía, también
fue el pionero de la arteriografía cerebral en los años 30
(Figura 26-10).
Dentro de la evaluación psicométrica, está el Inventario
Multifásico de la Personalidad conocido como el MMPI
publicado en 1942 en la Universidad de Minnesota por Starke
R. Hathaway y J. C. McKinley. David Wechsler, en 1955, da
a conocer la primera versión de la Escala Wechsler de
Inteligencia para Adultos (WAIS, por sus siglas en inglés),
ambos instrumentos son de gran utilidad para el diagnóstico
clínico y continúan utilizándose.
Los estudios sobre la neurotransmisión se habían iniciado
en el año 1921 con Otto Loewi, quien describió la
acetilcolina; Von Euler (1946) descubre la norepinefrina,
Eugene Roerts y J. Awapaa (1950) el GABA, seguidos de
otros muchos investigadores que han sido galardonados con Figura 26-10. Primera imagen de Rayos X, 1895.
el Premio Nobel, como Lewandowski, Dixon y Loewi.
Durante los años de 1950 y 1960 se determinó que las un animal ejecuta una acción y cuando observa esa misma
relaciones entre la estructura y la función del sistema acción al ser ejecutada por otro individuo, especialmente, un
nervioso eran más complejas de lo que se había propuesto. congénere.
Dos ejemplos son suficientes para demostrar esto. Primero, el En el campo de la terapéutica, Henry Laborit (1949)
descubrimiento de las uniones comunicantes (gap-junctions) utilizó antihistáminicos para combatir las reacciones alérgicas
en 1959 por Edwin Furshpan y el descubrimiento de las redes por medicamentos, con lo que evitaba el choque y las bajas
anatómico-funcionales moleculares evidenciadas por David de tensión arterial. En los años 50 se comercializa la
Potter. Brenda Milner (1957) describe el caso del paciente clorpromazina y otras drogas antipsicóticas que cambian
H.M., incapaz de memorizar, quien carecía de una parte de radicalmente el pronóstico de los pacientes con esquizofrenia
hipocampo. En 1973, Solomon Snyder y Candace Pert y trastornos psicóticos. Fue posible revertir la vida de
descubrieron los opiáceos endógenos. En 1975, se descubre encerramiento de estos pacientes dentro de los manicomios;
la deficiencia de acetilcolina en la enfermedad de Alzheimer. nueve de cada 10 pacientes en la actualidad permanecen en
Rita Levi-MontaIcini recibe el Nobel en 1986 por el su casa a diferencia de lo que sucedía a principios del siglo
descubrimiento de factores de crecimiento nervioso. En la 'OC. En 1963, se introduce la carbamazepina como
década de los 90, Giacomo Rizzolatti escribe sobre las anticonvulsivante. En 1996, se comercializa la tacrina,
neuronas espejo o neuronas cubelli, localizadas en la corteza inhibidor de la colinesterasa, galantamina (1994), donepezilo
prefrontal y en el área somatosensorial, en el área de Broca y (1996) y rivastigmina. También en los años 70 se inició la
en la corteza inferior parietal, ligadas a la empatía y a la terapia con L-Dopa para enfermedad de Parkinson, en 1993
imitación, Estas neuronas "reflejan" el comportamiento del con cabergolina y quinagolida. Ya se tienen a disposición

SECCIÓN 8 • Medicina contemporánea en los siglos XX-XXI
agonistas de receptores serotoninérgicos para el tratamiento
de la migraña. También el uso de interferón beta-lb para la
esclerosis múltiple y una gran cantidad de inhibidores de la
serotonina a raíz de la comercialización de la fluoxetina en la por el mundo y por el continente americano. El país que
década de los 80.
En el campo de la imagenología cerebral, con la que se ha
podido afinar el diagnóstico y precisar el tratamiento, cabe
mencionar la invención de la resonancia magnética, en 1946,
por Felix Bloch y Edward Mills Purcell (Premio Nobel
1952), empleada por primera vez en ratones para su estudio
anatómico. En los 70 aparece la Tomografía Computarizada
(TC) que, posiblemente, es una de las aplicaciones más
importantes de los rayos X. Allan McLeod Cormack y el
ingeniero electrónico inglés Sir Godfrey Newbold
Hounsfield, obtuvieron el Premio Nobel de Medicina en
2003. La tomografía por emiSión de positrones (1993) se
basa en la sustitución en cualquier molécula orgánica de un
átomo de carbono 12C (estable), por otro átomo de carbono
11
C (emisor de positrones), lo que permite seguir su
biodistribución en un organismo vivo mediante imágenes,
con Io que es muy sencillo detectar células tumorales y
visualizar diferentes densidades tisulares. A un siglo de la
descripción neuronal de Santiago Ramón y Cajal, sabemos
que todavía queda mucho por estudiar y comprender del
sistema nervioso.
CREACIÓN DE LA ATENCIÓN
UNIVERSAL EN SALUD.
EL SEGURO SOCIAL
Un pilar de la atención médica moderna fue la creación de la
cobertura en salud mediante una planificación (1947); Hospital Juárez del Centro (1847); Hospital de la
gubernamental. El origen se dio en Alemania con Otto Von
Bismarck (1883), quien con una visión muy adelantada para
la época, decidió proteger a su ejército contra los riesgos de
trabajo y de la vida, por Io que creó un sistema de pensiones.
En una visión socialista y comunista, que nace en la Unión
Soviética, poco después de la Primera Guerra Mundial, el
modelo de responsabilidad gubernamental permeó al mundo.
La medicina estatal también comprendía la organización de la
enseñanza en salud y la profesionalización de la medicina.
Las garantías ofrecidas por el Estado eran un servicio médico
gratuito, con cobertura nacional y estrecha relación con los
sindicatos de trabajadores; el nombramiento de un
Comisionado en Salud cuyo fin era el control de la
planificación y prevención de salud con un presupuesto
establecido y la regulación de la educación médica para
cubrir los recursos humanos en salud. A los practicantes
médicos que se habían integrado se les conoció
comofledshers; su función consistía en la atención de
enfermedades sencillas y de urgencia, supervisión sanitaria y
epidemiológica, rehabilitación física, la vigilancia del
embarazo y el parto. Se encontraban en la unidad médica o
404
centro de salud y en un nivel más especializado en hospitales
(Uchastok).
Este modelo social de medicina se expandió rápidamente
inicia el cambio fue Estados Unidos (1917), Uruguay (1932),
Salvador y Nicaragua (1939), Cuba (1940) y México (1943).
En México (1943), se creó la Secretaría de Salubridad y
Asistencia (SSA) y el Instituto Mexicano del Seguro Social
(IMSS), junto con los primeros Institutos Nacionales de
Salud y los hospitales de especialidades médicas, que fueron
el Hospital Infantil, el Instituto Nacional de Cardiología,
Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición, Instituto
Nacional de Cancerología, Instituto Nacional de Neurología y
Neurocirugía, el Instituto Nacional de Enfermedades
Respiratorias, Instituto Nacional de Rehabilitación, Instituto
Nacional de Pediatría, Instituto Nacional de Salud Pública,
Instituto Nacional de Psiquiatría, Instituto Nacional de
Medicina Genómica, Instituto de Geriatría y el Instituto
Nacional de la Transfusión Sanguínea, cuyo fin era la
atención de la más alta calidad en salud. Más tarde, en 1960,
se daría atención a los trabajadores del Estado Mexicano a
través del ISSSTE. Como apoyo a la población del campo, en
1979, se organiza el Programa IMSS-COPLAMAR (que, en
1989, se transformó en IMSS-Solidaridad).
En 1982-1983, el presidente de México, Miguel de la
Madrid Hurtado incorpora el derecho a la protección a la
salud. En 1984, se expide la Ley General de Salud donde la
Secretaría de Salubridad y Asistencia cambia su nombre a
Secretaría de Salud.
Desde 1990 se crea la red de la Dirección General de
Hospitales de Referencia, los cuales son reorganizados por el
Programa Sectorial de Salud 2007-2012: Hospital General de
México (1905); Hospital General Dr. Manuel Gea González
Mujer (finales del siglo XVI-1957) y el Hospital Nacional
Homeopático (1893). En 2006, se reestructura la Secretaría
de Salud.
Dentro de una política pública de salud y de regulación
sanitaria, se creó en México la COFEPRIS (Comisión
Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios), como
un órgano desconcentrado. En 2003, se instituye por la Ley
General de Salud, el Sistema de Protección Social en Salud,
conocido como Seguro Popular, eminentemente de carácter
financiero que tenía como objetivo disminuir los gastos en
salud de la población más pobre y vulnerable de nuestro país.
En la actualidad, en el año 2017, el sistema de salud en
MéXico se encuentra organizado en dos amplios sectores, el
gubernamental o público y el privado. El Público comprende
el IMSS, ISSSTE, PEMEX, SEMAR, SEDENA y la SS,
junto con el Seguro Popular. Por su parte, el sector privado
incluye a las aseguradoras y médicos que trabajan en forma
privada.
 405

CAPíTULO 26 • Medicina universal, siglos

crecimiento de bacterias. Fue posible aislar de los
LA NUEVA QUIMIOTERAPIA. actinomicetos la actinomicina (1940), estreptomicina (1944),
ANTIBIÓTICOS neomicina (1949) y de los Streptomyces, kanamicina (1957),
tobramicina (1967), amikacina (1972), dibekacina (1971),
El origen de la teoría microbiana de la enfermedad rompe un netilmicina (1975). De la Micromonospora se sintetizó la
paradigma que, por siglos, había estado vigente: el de la gentamicina (1958) y sisomicina (1978). Waksman y el
contaminación por los miasmas y los efluvios. El grupo personal de su laboratorio lograron aislar más de 20
encabezado por Pasteur transformó a la medicina del siglo antibióticos. De compuestos nitroimidazólicos surge en
XX Robert Koch (1905) obtuvo el Premio Nobel de Francia (1950) el metronidazol, eficaz contra las amibas y las
Medicina al poder aislar, clasificar y probar que una bacteria trichomonas. En 1970, se obtienen los primeros antibióticos
era la productora de una enfermedad. Para él, la bacteria de síntesis como el imipenem, inhibidor de la síntesis de
patógena debía aislarse siempre de animales enfermos y peptidoglucano, dalfopristina, quinupristinas y el ácido
nunca de animales sanos. Cuando el animal estaba enfermo, clavulánico en los ochenta. En 2000, se lanzan la
la bacteria debía aislarse en cultivo puro. Si la bacteria se oxazolidona, XX-XXI
inoculaba a otro individuo debía reproducirse la enfermedad
y, por último, la bacteria debía aislarse nuevamente en
cultivo puro. Un gran avance en la medicina fue el
aislamiento de Treponema pallidum por Schaudinn (1905).
A Paul Ehrlich, químico alemán, con la idea del uso del
mercurio y del yoduro de potasio para el tratamiento de la
sífilis y los arsenicales en la anemia perniciosa, se le ocurrió
experimentar con derivados de la arsfenamina, colorantes que
tenían una afinidad especial por tejidos y bacterias. Pensaba
en la posibilidad de encontrar "la bala mágica'; una sustancia
capaz de erradicar microorganismos sin dañar los tejidos del
cuerPO. Había probado 605 compuestos, cuando obtuvo
resultados favorables con el 606 0 salvarsán, nombre que
recibió el medicamento. Al tratarse de una sustancia química,
se marcó el inicio de la "quimioterapia" en el ámbito
mundial. Ehrlich fue galardonado con el Premio Nobel de
Medicina (1909) por su descubrimiento.
Alexander Fleming (1922) descubrió, de manera fortuita,
la inhibición del crecimiento de Staphylococcus aureus
cuando, por error, sus cajas de cultivo se contaminaron con el
hongo Penicillum notatum, y observó que las colonias se
habían hecho transparentes. Al hongo se le identificaron
propiedades bactericidas, bacteriostáticas y bacteriolíticas.
También había descubierto una lisozima presente en las
lágrimas con capacidad bactericida (Figura 26-11).
Gerhard Domagk (1930) detectó que ciertos colorantes
químicos como el prontosil tenían efectos antibacterianos en
estreptococos y que el residuo del colorante, la sulfonamida,
presentaba efectos antibacterianos. Las sulfas fueron el Figura 26-11. Alexander Fleming (1881-1955), bacteriólogo escocés
primer medicamento disponible para el tratamiento de las descubridor de la penicilina.
infecciones bacterianas.
No fue hasta 1938 que Howard Florey y Ernest Chain daptomicina y tigeciclina. El lanzamiento más reciente de
(1938) se propusieron producir penicilina en gran escala. A antibióticos es el de la teixobactina que impide a las bacterias
finales de 1940 estaban disponibles más de 120 millones de construir su pared celular.
unidades y se realizaban los primeros ensayos terapéuticos en Dependiendo de su efecto, los antibióticos se pueden
la Universidad de Yale y en la Clínica Mayo. En 1944, se clasificar en bacteriostáticos o bactericidas; por su
tuvo suficiente medicamento para tratar a los heridos de la mecanismo de acción en inhibición de la síntesis de la pared
Segunda Guerra Mundial. celular, la alteración en la permeabilidad de la membrana
La aplicación de la penicilina fue la inspiración de celular, inhibición de la síntesis proteica o de los ácidos
muchos investigadores para desarrollar productos nucleicos e inhibición de las betalactamasas. Uno de los
antibacterianos. Selman Abraham Waksman (1944) estudia el problemas actuales son las resistencias bacterianas y el abuso
suelo orgánico y su posible acción inhibitoria en el
 406

SECCIÓN 8 • Medicina contemporánea en los siglos XX-XXI

de los antibióticos. La primera resistencia bacteriana fue
detectada en 1959 y explicada como un fenómeno de
transferencia genética horizontal, las bacterias mutaban y
podían continuar sobreviviendo. Este fenómeno ha dado el
concepto de superbacterias, siendo identificado, en 2005, el
primer Staphylococcus aureus resistente a varios antibióticos,
presente hasta en 3()% de la población. Asimismo, se ha
detectado un aumento de la tuberculosis resistente a
antibioticoterapia desde el año 2011.

LA INMUNOLOGÍA
El desarrollo de la inmunología es simultáneo al de la
microbiología y el de mecanismos celulares de defensa.
Edward Jenner
 SECCIÓN 8 • Medicina contemporánea en los siglos XX-XXI
(1796) con la viruela, y Louis Pasteur (1880) con la vacuna de
la rabia, son los pioneros de la disciplina, junto con
Mechnikov que, por primera vez, describe el concepto de
respuesta inmune (1883). Se plantea la teoría de la fagocitosis,
con la secreción de enzimas e inmunidad celular. Emil von
Behring y Shibasaburo Kitasato detectaron las antitoxinas
contra el tétanos y la difteria. Kraus, a través de un suero
inmunizado, estudió las propiedades de antitoxina en el suero
como son los mecanismos de precipitación, aglutinación y
bacteriólisis, hasta que se descubrió el antígeno-anticuerpo.
Jules Bordet (1898) detecta en el suero un compuesto que
le llamó "alexina'; que reaccionaba con el anticuerpo, fue el
primero en realizar una prueba diagnóstica para detectar
anticuerpos con el complemento. La alexina fue llamada por
Paul Ehrlich (1900) como complemento. Ehrlich (1900)
expone la teoría de cadenas laterales, una forma de
comprender a través de una explicación química la producción
de anticuerpos.
La conciliación de las dos teorías (celular y humoral) se
inició con los trabajos de Almorth Wrigth y Stewart R.
Douglas, quienes, en 1904, descubren las opsoninas,
anticuerpos presentes en los sueros de animales inmunizados
y que, tras unirse a la superficie bacteriana, incrementan la
capacidad fagocítica de los leucocitos. En los años cincuenta
se reconoce que los linfocitos son las células responsables de
los dos componentes, humoral y celular, de la inmunidad.
Karl Landsteiner, a través de reacciones de aglutinación,
descubre el sistema de antígenos naturales (ABO) en los
eritrocitos humanos. En colaboración con Von Dungern y
Hirzfeld, agrega las subdivisiones del grupo A e inicia el
estudio de la transmisión hereditaria. Estos trabajos sirvieron
de estímuIo para avanzar en el desentrañamiento de la
especificidad química de los antígenos que determinan la
formación de anticuerpos. Landsteiner estudió
sistemáticamente las características de inmunogenicidad y
especificidad de reacción de antígenos con anticuerpos,
valiéndose de la modificación química de antígenos,
denominando haptenos a aquellos grupos químicos que, por sí
mismos, no desencadenan formación de anticuerpos, pero sí lo
hacen tras ser conjugados a proteínas portadoras.
La cuestión de las reacciones antígeno-anticuerpo se
convirtió en otra polémica entre escuelas hasta finales de los
años veinte. Mientras Ehrlich y sus seguidores mantenían que
estas reacciones tienen una base puramente química, Bordet y
sus discípulos las explicaban como fenómenos físicos de
reacciones entre coloides. La resolución del debate debió
aguardar hasta finales de los años treinta, al incorporarse
avances técnicos como la electroforesis, la cromatografía en
papel, la ultracentrifugación y el microscopio electrónico.
Heidelberg y Kendall (1936) purificaron anticuerpos a partir
de sueros por disociación de precipitados. Tiselius (1939)
demostró que los anticuerpos constituyen la fracción gamma-
globulínica del suero. Veinte años después, Rodney R. Porter
y G.M. Edelman establecen la estructura de las
inmunoglobulinas. Durante este lapso se descubre que la
síntesis de anticuerpos ocurre en las células plasmáticas,
aunque estas no son puestas en relación aún con los linfocitos;
durante muchos años se siguió creyendo que los linfocitos
eran células pasivas, sin función inmune. Por aquella época se
describe, también, la diversidad de inmunoglobulinas,
llegándose al establecimiento de una nomenclatura. Enseguida
comienza la era de los múltiples experimentos sobre
timectomía en ratones neonatos y sobre bursectomía en aves,
así como los de reconstitución de animales irradiados, con
timocitos y células de la médula ósea y que permiten afirmar
el papel esencial de los linfocitos, encuadrarlos en tipos
funcionales T y B y relacionarlos con las respuestas inmunes
celular y humoral, respectivamente.
Una importante faceta de la inmunología de la primera
mitad del siglo XX fue la obtención de vacunas. Se lograron
toxoides inmunogénicos a partir de toxinas bacterianas, en
muchos casos por tratamiento con formol: toxoide tetánico
(Eisler y Lowenstein, 1915) y toxoide diftérico (Glenny,
1921). En 1922, se desarrolla la vacuna BCG contra la
tuberculosis, haciendo uso de una cepa atenuada de
Mycobacterium tuberculosis, el bacilo de Calmette-Guérin. La
utilización de coadyuvantes se inicia en 1916, por LeMoignic
y Piroy.
La inmunogenética nace cuando Bernstein describe, en
1921, el modelo de transmisión hereditaria de los cuatro
grupos sanguíneos principales, basándose en el análisis
estadístico de sus proporciones relativas y con el
descubrimiento por Landsteiner y Levéne (1927) de los
nuevos sistemas MN y P. Los experimentos de transfusiones
sanguíneas interespecíficas permitieron distinguir la gran
complejidad de los antígenos sanguíneos, explicables según
unos 300 alelos múltiples.
Otra de las grandes controversias de los primeros tiempos
de la Inmunología se refería al tipo de mecanismos postulados
para explicar la especificidad de la reacción antígeno-
anticuerPO. Se propusieron dos tipos de teorías: la selectiva y
la instructiva. La primera formulación de tipo instructivo se
debió a Paul Ehrlich (teoría de las cadenas laterales): suponía
que las células inmunes expresan en su superficie una gran
variedad de cadenas laterales preformadas; la unión de un
agente patógeno determinado con una cadena lateral adecuada
sería análoga a la complementariedad entre una llave y su
cerradura; dicha interacción originaría la liberación de la
cadena lateral e induciría a la célula a producir y liberar más
cadenas laterales de ese tipo concreto. Como se ve, esta teoría
supone que la selectividad de la cadena lateral está
determinada previamente a la exposición al antígeno, que solo
actúa seleccionando la producción y liberación de la cadena
adecuada.
En cambio, durante los años treinta y cuarenta, se daba
más crédito a las teorías instructivas. En ellas, el antígeno
juega un papel central a la hora de determinar la especificidad
del anticuerpo correspondiente. Se sugería que el antígeno
serviría como un molde alrededor del cual se plegaría la
molécula del anticuerpo que, de esta forma, adquiriría su
especificidad. Estas teorías, popularizadas sobre todo por
Linus Pauling, podían encajar en aquellos tiempos en que aún
existían muchas lagunas de los conocimientos, pero en los
años cincuenta, tras los nuevos descubrimientos en Biología
 408

SECCIÓN 8 Medicina contemporánea en los siglos

Molecular (ADN, ARN, código genético, etc.), fueron Albert Hyman (1932), fisiólogo americano, es el inventor
descartadas. del "marcapasos artificial", los impulsos eléctricos del
Una contribución esencial a las ideas sobre el mecanismo marcapasos eran insertados en la aurícula derecha por medio
de formación de los anticuerpos la realizó el australiano de agujas electrodo y conectados a un motor eléctrico de
Macfarlane Burnet (1899-1985), al establecer su teoría de la manivela, XX-XXI
selección clonal; esta argumenta que cada linfocito B,
previamente al contacto con el antígeno, sintetiza un único
tipo de anticuerPO, específico para cada antígeno
determinante antigénico, de modo que la unión del antígeno
causa la proliferación clonal del linfocito B, con la
consecuente síntesis incrementada de anticuerpos específicos.
Esta teoría resucitó las ideas selectivas y, actualmente, es el
paradigma aceptado por todos los inmunólogos. Más
recientemente, Niels Jerne ha realizado nuevas aportaciones y
refinamientos a la teoría de la selección clonal, proponiendo
un modelo de regulación inmune conocido como teoría de las
redes idiotípicas.
Los avances en inmunología durante los últimos años han
sido espectaculares, consolidando a esta como ciencia
independiente, con su conjunto propio de paradigmas, ya
relativamente escindida de su tronco originario
microbiológico. Entre los hitos recientes hay que citar la
técnica de producción de anticuerpos monoclonales a partir de
hibridomas, desarrollada originalmente por Cesar Milstein y
Georges Kohler en 1975 y que presenta una enorme gama de
aplicaciones en biomedicina, o el desentrañamiento de los
fenómenos de reorganización genética responsables de la
expresión de los genes de inmunoglobulinas, por Susumu
Tonegawa.

HISTORIA DE LA Figura 26-12. Willem Einthoven (1860-1927) contribuyó al

CARDIOLOGíA desarrollo del electrocardiógrafo.

En los primeros años del siglo XX, la investigación del
corazón estaba centrada en la localización anatómica de los
centros generadores de estímulos eléctricos. Ludwing
Aschoffy Sunao Tawara (1906) descubren el nódulo
auriculoventricular; Arthur Keith y Martin William Flack
(1907), el nodo sinusal, situado en la aurícula derecha cuya
función es ser el marcapasos del corazón, y Albert FS Kent
(1913) localiza el haz de conducción con el cual se propaga la
excitación hacia los ventrículos.
Willem Einthoven (1907), holandés, registró la actividad
de los tonos cardiacos a través de un galvanómetro de cuerda
(fonocardiografía), que consistía en un cuarzo recubierto con
un hilo de plata sutil con dos polos electromagnéticos, donde
los cambios de corrientes eran registrados sobre una placa
fotográfica, al que denominó electrocardiograma. Los picos
de los potenciales los designó con las letras PQRST justo a
mitad del alfabeto, con el fin de que investigadores agregaran
letras al inicio y al final de la serie, si acaso eran descubiertos
otros potenciales eléctricos. En 1906, publica sus primeros
estudios del ECG normal y anormal en diferentes pacientes
(Figura 26-12).
probó su invento en animales y logró revivir 14 de 43
animales de laboratorio.
En la clínica cardiológica destaca la publicación del
correlato anatomo-clínico del infarto de miocardio por
oclusión coronaria descrito por Vasili Obrachov y Nikolai D.
Stachesko (1910). Werner Forssmann (1929) aplicó las
nuevas técnicas de rayos X al estudio de las arterias
coronarias con la inserción de un catéter hasta llegar a la
aurícula y depositar material de contraste (es importante
recordar que la primera inserción de un catéter, la realizó en sí
mismo, asistido por una enfermera). En 1940, André
Cournand y Dickinson Richards hacen mediciones
hemodinámicas del corazón. James B. Herrick publica sobre
los signos clínicos de la oclusión de arterias coronarias y por
el ECG describe la circulación colateral en el infarto de
miocardio. Charles Dotter (1958), en un modelo animal,
observó vascularización coronaria ocluyendo la aorta
proximal con un catéter de doble luz durante un aortograma.
Mason Sones, Kurt Amplatz y Melvin Judkins (1960),
utilizando la técnica de cinematografía, realizaron las
primeras radiografías de las arterias coronarias.
 409

CAPíTULO 26 • Medicina universal, siglos

René Favaloro marca el inicio de Io que ahora en el mundo En 1957, el ingeniero Earl Bakken construyó el primer
es una especialidad, la revascularización cardiaca (el bypass). marcapasos externo, que consistía en una pequeña caja de
Comienza sus trabajos en Cleveland Clinic junto con Sones en plástico, instalando cables a través de la piel que llegaban al
la década de los 60 y ejecuta la primera angioplastia coronaria corazón, donde se implantaban electrodos para mantener el
transluminal percutánea con vena safena (ACTP) en 1977, en ritmo, frecuencia y voltaje por medio del estímulo eléctrico;
• dichos electrodos fueron implantados por el doctor C. Walton
Lillehei. Otro de los pioneros en marcapasos fue el cirujano
X)ÇXXI

Figura 26-13. Christiaan Neethling Barnard (1922-2001), primer

cirujano en efectuar un trasplante de corazón.
Suiza. Andreas Grüntzig el 16 de septiembre de 1977 realiza
la primera angioplastia con balón. El concepto stent viene del
dentista Charles Thomas Stent (1856), quien a partir del látex
obtuvo material para sellar las endodoncias. En 1985, el
argentino Palmaz patenta en Estados Unidos un stent
expandible con balón.
Dentro de la cirugía cardiaca está Alfred Blalock (1944)
que interviene a niños con tetralogía de Fallot. Forest Dewey
Dodrill (1952) y Heyshan Gibbon son los pioneros de las
máquinas de circulación extracorpórea. Gordon DW Murray
(1956) realiza el primer trasplante de válvula aórtica, las
prótesis de válvulas del corazón fueron diseñadas por Albert
Starr. El día 3 de diciembre de 1967, Christiaan Neethling
Barnard en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, realiza el primer
trasplante cardiaco en el cuerpo de un sujeto de 54 años de
edad que padecía de insuficiencia cardiaca, aunque solamente
tuvo una sobrevida de 19 días. Denton Arthur Cooley (1969)
implanta un corazón artificial (Figura 26-13).
Figura 26-14. Alfred Nobel (1833-1896), químico y empresario
sueco, dispuso en 1895 que el Instituto Carolingio de Medicina y
Cirugía de Estocolmo otorgara todos los años el premio que lleva su
nombre para la mejor investigación en fisiología o medicina.
Ake Senning (1958), en Suecia, que conectó un marcapasos
por toracotomía. Arne Larsson fue el primer paciente con
marcapasos interno, quien a lo largo de su vida tuvo 26
marcapasos y murió a los 86 años de edad.
El avance en el área de cardiología se encuentra
fuertemente involucrado al de la tecnología, es una de las
especialidades con mayor desarrollo. En el 2002 se efectúa el
primer implante percutáneo de prótesis valvular aórtica
(TAVI). Las dos prótesis percutáneas implantadas fueron la
válvula balón expandible Edwards (Edwards Lifesciences
Corp.) y la autoexpandible Corevalve (Medtronic, Inc.). En
2011, Jorge Reynolds Pombo anunció que el marcapasos sería
del tamaño de un tercio de un grano de arroz y que podría ser
monitorizado vía internet.
 410

SECCIÓN 8 Medicina contemporánea en los siglos

LOS PREMIOS NOBEL
Alfredo Bernhard Nobel, de origen sueco, crea una sustancia
altamente explosiva, la nitroglicerina y, en 1864, la pólvora
dinamita. Su fortuna fue destinada a la creación de una
fundación para premiar los avances científicos a los
destacados investigadores o personajes independientes que
contribuyen a la creación de una mejor sociedad y al
conocimiento científico por medio de las academias de Suecia
en química, medicina, física, literatura, premio por la paz, y
en los últimos años, de economía. Al revisar la lista de
premiados es sencillo poder ubicar una línea del tiempo sobre
los descubrimientos más trascendentales en medicina. El
primer premio se dio a Emil von Behring por sus
investigaciones en sueroterapia; a Ivan Pavlov, por sus
trabajos sobre la fisiología de la digestión, a Robert Koch, por
las investigaciones en tuberculosis y una innumerable lista de
profesores y médicos galardonados. En 2017, fueron Jeffrey
C. Hall, Michel Rosbach y Michael W. Young por los
descubrimientos de los mecanismos moleculares de control
sobre los ciclos circadianos (Figura 26-14).
A continuación, enumeramos la lista de los galardonados
con los premios de medicina, química y física, disciplinas que
han revolucionado la ciencia. Cada uno de los premios
significa años de estudio.

CONCLUSIÓN
Durante el último siglo se ha vivido una época de inmensas
transformaciones en el área de la medicina. El avance
científico ha logrado cambiar el panorama de la salud. Ha sido
testigo del paso de la teoría celular a la medicina molecular;
de la identificación de los microbios patógenos al estudios de
sus estructuras genómicas con el consecuente desarrollo de
medicamentos

específicos, antibióticos y antivirales; los medios de

diagnóstico se han multiplicado y sofisticado, la cirugía
evolucionó de grandes resecciones a la de mínima invasión, a
una cirugía encaminada a lograr modificaciones funcionales y
a los transplantes. En los últimos 5() años hemos sido testigos
de la clonación embrionaria, de la identificación del genoma
humano y la difuSión de la ciencia a través de medios
electrónicos antes impensables. Las acciones en salud pública
han logrado importantes avances en el control de endemias y
epidemias. El aumento en la expectativa de vida ha traído
consigo problemas aún sin resolver, entre ellos, el aumento de
los padecimientos crónico degenerativos y la aparición de
enfermedades emergentes resultado de las serias
modificaciones de la relación del hombre con su medio
ambiente. A la medicina de las próximas generaciones
corresponde dar solución a los nuevos problemas.
 411

SECCIÓN 8 • Medicina contemporánea en los siglos XX-XXI

APÉNDICE
LISTA DE PREMIOS NOBEL DE MEDICINA
Año Investigador(es)
1901 Emil Adolf von Behring Terapia con suero contra la difteria.
1902 Ronald Ross Mecanismos de la infección de la malaria.
1903 Niels Ryberg Finsen Tratamiento de lupus con radiación lumínica.
1904 Ivan Petrovich Pavlov Fisiología de la digestión.

1905 Robert Koch Descubrimiento del bacilo tuberculosis.

1906 Camillo Golgi, Estructura del sistema nervioso.
Santiago Ramón y Cajal
1907 Charles Louis Alphonse Los protozoos como causantes de enfermedades.
Laveran
1908 Ilya Ilyich Mechnikov, Mecanismos de inmunidad celular.
Paul Ehrlich
1909 Emil Theodor Kocher Fisiología, patología y clínica de glándula tiroides.
1910 Albrecht Kossel Conocimiento de la química celular mediante experimentación con proteínas.
1911 Allvar Gullstrand Dióptrica del ojo.
1912 Alexis Carrel Suturas vasculares y trasplante de vasos sanguíneos y órganos.
1913 Charles Richet Fisiología sobre anafilaxis.
1914 Robert Bárány Fisiología y patología del sistema vestibular.
1915 No entregado
1916 No entregado
1917 No entregado
1918 No entregado
1919 Jules Bordet Descubrimientos sobre la inmunidad.
1920 Schack August Mecanismo de regulación de los capilares.
Steenberg Krogh
1921 No entregado
1922 Archibald Vivian Hill, Fisiología y metabolismo del músculo.
Otto Fritz Meyerhof
1923 Frederick Grant Banting, Descubrimiento de la insulina.
John James Richard Macleod
1924 Willem Einthoven Implementación del electrocardiograma.
1925 No entregado
1926 Johannes Andreas Etiopatogenia del cáncer (spiroptera carcinoma).
Grib Fibiger
1927 Julius Wagner-Jauregg Tratamiento de demencia paralítica mediante inoculación de malaria.
1928 Charles Jules Henri Nicolle

1929 Christiaan Eijkman, Descubrimiento de la vitamina antineurítica y descubrimiento de la importancia de las

Frederick Gowland Hopkins vitaminas como estimulantes del desarrollo.
1930 Karl Landsteiner Descubrimiento de los grupos sanguíneos humanos.
1931 Otto Heinrich Warburg Investigaciones sobre el citocromo en la respiración celular.
xx-XXl
 412

SECCIÓN 8 • Medicina contemporánea en siglos XX-XXI

 413

CAPíTULO 26 • Medicina universal, siglos

uronas.

obre la importancia del cromosoma en la herencia genética,

ado en casos de anemia.

gica.
taci6n y transmisi6n quimica de los impulsos nerviosos.

ica con especia referencia a la vitamina C y a la catålisis de åcidos

o carotideo y IOS mecanismos aorticos en la regulaciön de la

los efectos antibacteriales de prontosil (sulfamidocrisoidina).

la vitamina K y su naturaleza quimica.

erca de las funciones diferenciadas de las fibras nerviosas.

la penicilina y su efecto antibi6tico en enfermedades infecciosas.

i6n en las células.

mecanismo de la conversiön catalitica del gluc6geno.

rca de la diabetes y la influencia de la adenohipöfisis en la distribuciön

cuerpo.
la eficacia del DDT (dicloro difenil tricloroetano) como insecticida para
rtröpodos.
la funci6n del diencéfalo como coordinador de las actividades de los

atamiento para determinadas psicosis.

efectos biolögicos de las hormonas secretadas en la corteza suprarrenal.

obre la fiebre amarrilla y su tratamiento.

reptomicina como tratamiento contra la tuberculosis.
ciclo del åcido citrico.
unciones de la coenzima A.
virus de la poliomielitis y su capacidad para vivir en distintos cultivos

nismo de actuaciön de las enzimas oxidantes.

erismo cardiaco y la caracterizaciön de un numero de cardiopatias.

istaminicos.
10s
 414

SECCIÓN 8 • Medicina contemporánea en siglos XX-XXI

 415

CAPíTULO 26 • Medicina universal, siglos

icos controlados por genes.

obre Ia recombinación genética y Ia organización del material genético

o de 10s mecanismos de Ia síntesis biológica de 10s ácidos ribonucleico y

leico.
s sobre Ia inmunología adquirida.

ico de Ia estimulación coclear.

os acerca de Ia estructura molecular del ADN y su importancia para Ia
e información genética.

os sobre 10s mecanismos iónicos de Ia excitación e inhibición de Ia

ular de 10s nervios.

egulación del metabolismo del colesterol y 10s ácidos grasos.

co de Ia síntesis enzimática y vírica.

o de 10s virus inductores de tumores.

os sobre el tratamiento hormonal del cáncer prostático.
ógicos visuales primarios en el ojo.

del código genético y su función en Ia síntesis proteica.

de replicación y Ia estructura genética de 10s vírus.

ores y el mecanismo de su almacenamiento, liberación e inactivación.

os en torno a 10s mecanismos de acción de Ias hormonas.

Ia estructura química de 10s anticuerpos.

os sobre Ia organización y expresión de modelos de comportamiento

cial en Ia etologia.

s sobre Ia organización estructural y funcional de Ias células.

re 10s virus productores de tumores y el material genético celular.

ismos del origen y diseminación de enfermedades infecciosas.

Ia producción de hormona peptídica del cerebro.

adioinmunoensayos de hormonas peptídicas.

 CAPiTULO 26 • Medicina universal,

307

sislos XX-XXI

Descubrimiento de las enzimas de restricciön y su aplicaciön a problemas de genética

molecular.

Desarrollo de la tomografia axial computarizada.

Estructuras de la superficie celular y su funciön regulatoria en reacciones inmunolögicas.

Especializaciön funcional de los hemisferios cerebrales.

Procesado de la informaciön en el sistema visual.

Descubrimiento de las prostaglandinas.

Descubrimiento del transposön.

Producciön de anticuerpos monoclonales.

Descubrimientos sobre la regulaciön del metabolismo del colesterol.

Estudios sobre los factores de crecimiento.

Formaciön de anticuerpos mediante mecanismos genéticos.

Farmacocinética de los medicamentos.

Descubrimiento del origen celular de los oncogenes retrovirales.

Trasplante celular y de Organos en el tratamiento de enfermedades humanas.

Funciön de canales i6nicos en las células.

Fosforilaciön reversible de las proteinas como mecanismo de regulaciön biolögica.

Genes interrumpidos.

Descubrimiento de las proteinas G y su funciön en la transducciön celular.

Control genético en las primeras etapas del desarrollo embrionario.

Respuesta inmunitaria de las células frente al ataque de organismos infecciosos.

Descubrimiento del prion como particula infecciosa proteica.

Trabajos sobre el papel del öxido nitrico en el sistema cardiovascular.
 417

CAPÍTULO 26 • Medicina universal,

Sefiales intrinsecas de las proteinas.
Descubrimientos sobre la transducciön de sefial en el sistema nervioso.

los

guladores del ciclo celular.

desarrollo de los órganos y la muerte celular programada.

os acerca de la imagen por resonancia magnética.

orantes y la organización del sistema olfativo.

o de la bacteria Helicobacter pylori y su papel en el desarrollo de úlcera

tis.

cia-silenciamiento de genes por el ARN de doble hélice.

y manipulación genética en modelos animales.

o de los virus del papiloma humano causantes del cáncer cervical.

virus de inmunodeficiencia humana.

o de la enzima telomerasa y la protección de los cromosomas por los

a fecundación in vitro.
n el ámbito de la inmunología y las vacunas.

n de células somáticas en pluripotentes.

nsporte vesicular celular.

lar del cerebro.

antiparasitaria.

contra la malaria.
e autofagia.
oleculares que controlan el ritmo circadiano.

siglos
 418

SECCIÓN 8 • Medicina contemporánea en siglos XX-XXI

LISTA DE PREMIOS NOBEL DE QUÍMICA

Año Investigador(es)

1901 Jacobus Henricus van 't Hoff Descubrimiento de las leyes de la dinámica química y de la presión osmótica en
disoluciones.
1902 Hermann Emil Fischer Trabajo en las síntesis de azúcares y purinas.
1905 Johann Friedrich Wilhelm Avance de la química orgánica y de la industria química como resultado por su trabajo en
Adolf von Baeyer colorantes orgánicos y compuestos hidroaromáticos.
1907 Eduard Buchner Investigaciones bioquímicas y el descubrimiento de la fermentación fuera de las células.
1908 Ernest Rutherford Desintegración de los elementos y química de las sustancias radiactivas.
1909 Wilhelm Ostwald Trabajo en la catálisis e investigaciones en los principios generales que gobiernan los
equilibrios químicos y los rendimientos de las reacciones.
1911 Marie Curie Descubrimiento del radio y polonio.
1912 Paul Sabatier Método para hidrogenar compuestos orgánicos.
1913 Alfred Werner Estudio acerca del enlace de átomos en moléculas.
1918 Fritz Haber Síntesis del amoníaco.
1920 Walther Hermann Nernst Investigaciones de la termodinámica.
1921 Frederick Soddy Química de las sustancias radioactivas e investigación sobre el origen y naturaleza de los
isótopos.
1925 Richard Adolf Zsigmondy Investigaciones en el campo de la química de coloides.
1927 Heinrich Otto Wieland Estructura de los ácidos biliares.
1928 Adolf Otto Reinhold Windaus Estructura de los esteroides y su conexión con las vitaminas.
1929 Arthur Harden, Fermentación de los azúcares y reconocimiento de enzimas fermentadoras.
Hans Karl August Simon von
Euler-Chelpin
1930 Hans Fischer Estudios de la estructura del grupo hemo y la clorofila.
1935 Frédéric Joliot, Síntesis de elementos radioactivos.
Iréne Joliot-Curie
1937 Walter Norman Haworth Investigaciones en carbohidratos y la síntesis de la vitamina C.
1937 Paul Karrer Investigaciones en carotenoides, flavinas y vitaminas A y B2.
1938 Richard Kuhn Estudios de carotenoides y vitaminas.
1939 Adolf Friedrich Johann Butenandt Estudios de las hormonas sexuales.
1945 Artturi Ilmari Virtanen Investigaciones en agroquímica y nutrición.
1946 James Batcheller Sumner Cristalización de enzimas.
1946 John Howard Northrop, Preparación de enzimas y proteínas víricas de forma pura.
Wendell Meredith Stanley
1947 Sir Robert Robinson Investigaciones en productos vegetales de importancia biológica (alcaloides).
1948 Arne Wilhelm Kaurin Tiselius Investigaciones en electroforesis y análisis por adsorción.
1952 Archer John Porter Martin, Invención de la cromatografía
Richard Laurence Millington
Synge
1953 Hermann Staudinger Descubrimientos en el campo de la química de macromoléculas.
1954 Linus Carl Pauling Investigaciones sobre la naturaleza del enlace químico.
1955 Vincent du Vigneaud Síntesis de la primera hormona polipeptídica.
1956 Nikolay Nikolaevich Semenov, Mecanismos de las reacciones químicas.
Sir Cyril Norman Hinshelwood
1957 Alexander R. Todd Estudios en nucleótidos y coenzimas.
 419

CAPÍTULO 26 • Medicina universal,

los

de las proteínas, especialmente de la insulina.

las estructuras de las proteínas globulares.

entos de los polímeros de alto peso molecular.

iones por técnicas de rayos X de las estructuras de sustancias biomédicas.

micos y estructura electrónica de moléculas mediante la teoría de los
oleculares.
las reacciones químicas rápidas.

ento de nucleótidos sacáridos y su papel en la biosíntesis de carbohidratos.

electrónica y geométrica de las moléculas (radicales libres).
de aminoácidos y conformación de la ribonucleasa.
ones acerca de la conexión entre la estructura química y la actividad catalítica
ula de ribonucleasa.
mica de las reacciones catalizadas enzimáticamente.
ones acerca de la quiralidad de las moléculas orgánicas y sus reacciones.
miosmótica para entender la transferencia biológica de energía.
bre la bioquímica de los ácidos nucleicos (ADN recombinante).
ión de secuencias de bases en ácidos nucleicos.

a cristalográfica de electrones.
de transferencia de electrones.
ento de las propiedades catalíticas del ARN.

de la espectometría de resonancia magnética nuclear de alta resolución.

eacciones de transferencia de electrones en sistemas químicos.
la reacción en cadena de la polimerasa.
iento de mutagénesis directas basadas en oligonucleótidos.
la atmósfera, formación y desintegración del ozono.

enzimático y síntesis del adenosín trifosfato (ATP).

ento de enzimas de transporte iónico, Na*, -ATPasa (bomba sodio-potasio).

ional de densidades.
omputacionales en química cuántica.
ento y desarrollo de polímeros conductores.

de hidrogenación con catalizadores quirales.

de oxidación con catalizadores quirales

de métodos para la identificación y análisis estructural de macromoléculas
 CAPÍTULO 26 • Medicina universal, siglos XX-
XXI
Año Investigador(es)
1902 Hendrik Lorentz, Influencia del magnetismo en fenómenos generados
Pieter Zeeman
1903 Antoine Henri Becquerel, Descubrimiento de la radiactividad espontánea.
Pierre Curie,
Marie Curie
1905 Philipp Lenard Descubrimiento de rayos catódicos.
1906 Joseph John Thomson Conducción de la electricidad a través de los gases.
1909 Guglielmo Marconi, Desarrollo de la comunicación inalámbrica.
Carl Ferdinand Braun
1910 Johannes Diderik van der Waals Ecuación del estado de sólidos y líquidos.
1911 Wilhelm Wien Leyes de la radiación del calor.
1914 Max von Laue Difracción de los rayos X.
1918 Max Planck Descubrimientos sobre los cuantos de energía.
1919 Johannes Stark Descubrimiento del efecto Doppler en los rayos ca
líneas espectrales en campos eléctricos.
1921 Albert Einstein Descubrimiento de la ley del efecto fotoeléctrico.
1922 Niels Bohr Estudios de la estructura de los átomos y de su radia
1923 Robert Andrews Millikan Investigaciones sobre el efecto fotoeléctrico.
311

Año Investigador(es)

2002 Kurt Wüthrich Desarrollo de métodos de resonancia magnética nuc

estructura tridimensional de macromoléculas biológ
2003 Peter Agre Descubrimiento de canales transmembrana transpor
2003 Roderick MacKinnon Estudios estructurales y mecanísticos de los canales
2004 Aaron Ciechanover, Descubrimiento de la degradación de las proteínas p
Avram Hershko,
Irwin Rose
2006 Roger D. Kornberg Bases moleculares de la transcripción en eucarionte
2008 Osamu Shimomura, Desarrollo de la proteína verde fluorescente GFP.
Martin Chalfie,
Roger Y. Tsien
2009 Venkatraman Ramakrishnan, Estudios de la estructura y función del ribosoma.
Thomas A. Steitz,
Ada E. Yonath
2012 Robert Lefkowitz, Estudios sobre los receptores acoplados a la proteín
Brian Kobilka
2014 Eric Betzig, Microscopía de fluorescencia de alta resolución.
Stefan W. Heli,
William E. Moerner
2015 Tomas Lindahl, Estudios mecanicistas sobre reparación del ADN.
Paul L. Modrich,
Aziz Sancar
2017 Jacques Dubochet, Microscopía crioelectrónica para la determinación
Joachim Frank, biomoléculas en solución.
Richard Henderson
 CAPÍTULO 26 • Medicina universal, siglos
XX-XXI
LISTA DE PREMIOS NOBEL DE FÍSICA

IOS

os en el campo de la espectroscopia de rayos X.

os relacionados con las leyes que rigen el impacto de un electron sobre un

o del equilibrio de sedimentaciön.

o de la naturaleza ondulatoria de los electrones.

mecånica cuåntica.
o de nuevas formas productivas de la teoria atomica.

o del neutron.
o de la radiaciön cosmica.
o del positron.
electrones causada por cristales.

cleares producidas por neutrones.

ciclotrön.
xclusiön de electrones (Pauli).
s en torno a las fuerzas nucleares.
de los nucleos at6micos acelerados artificialmente por particulas

traste de fases e invenciön del microscopio de contraste de fase.

o del antiproton.

os relacionados con la estructura de nucleones.

a resonancia de la radiaciön gamma.
åntica.

acciones nucleares.
perconductividad.

tructura del nucleo atömico.

a espectroscopia låser.

a espectroscopia electronica de alta resoluci6n.

ptica de electrones y diseno del primer microscopio electrönico.
croscopio de efecto tünel.

de neutrones.
 422

SECCIÓN 8 • Medicina contemporánea en siglos XX-

XXI
nwood Shull Difracciön de electrones.
s Perl Descubrimiento del leptön tau.
eines Descubrimiento del neutrino.
313

Investigador(es)

Raymond Davis, Jr., Detección de los neutrinos cósmicos.

Masatoshi Koshiba

Riccardo Giacconi Descubrimiento de las fuentes de rayos X cósmicos.

Roy J. Glauber Teoría cuántica de la coherencia óptica.
John L. Hall, Desarrollo de espectroscopia de precisión basadas en láseres.
Theodor W. Hánsch
John C. Mather, Descubrimiento de la forma del cuerpo negro y la anisotropía de la radicación del fondo
George F. Smoot de microondas.
Charles K. Kao Estudios sobre la transmisión de la luz a través de fibras para la comunicación óptica.
Willard S. Boyle, Invención de un circuito semiconductor formador de imágenes (sensor de carga
George E. Smith acoplada).
Takaaki Kajita, Descubrimiento de las oscilaciones de los neutrinos.
Arthur B. McDonald
Rainer Weiss, Estudios en ondas gravitacionales.
Barry Barish,
Kip Thorne
LA MEDICINA EN
MÉXICO,
SIGLOS
xx-xxl
Guillermo Fajardo
Ortiz
INTRODUCCIÓN
Desde el siglo XX, la medicina
mexicana ha destacado por
importantes transformaciones
como resultado de avances
científicos, reformas
legislativas, intercambios
profesionales, expansión del
conocimiento, mayor presencia
de mujeres en todos los niveles
del ámbito médico, difusión de
progresos tecnológicos y los
mejores vías de información.
Sin embargo, no se ha logrado
que toda la población tenga
acceso a la totalidad de los
servicios médicos.
La medicina mexicana ha
estado vinculada, en gran parte,
al papel conductor del Estado,
ya que la misión fundamental de
este, en una sociedad con
contrastes y diferencias
socioeconómicas, debe ser
otorgar servicios médicos a los
grupos marginados.
En 1910, México contaba
con 15 millones de habitantes,
número que, a consecuencia de
la Revolución mexicana,
decreció a 14 millones para
1920. El número de la población
tuvo cierta estabilidad en las
décadas de 1930 y 1940, pues
contó, en promedio, con cerca
de 20 millones de habitantes;
esta cifra ascendió, en 1950, a
25 millones, y para el año 2000,
MéXico tenía 98 millones de
pobladores; actualmente, la cifra
supera los 129 millones. En
1900, la esperanza de vida era
de 38 años, en el presente es de
76 años. Las mejoras en las
medidas médico-sanitarias, los
cambios sociales y el estilo de
vida han influido en el aumento
de la esperanza de vida y en el
crecimiento poblacional.
El panorama de morbilidad y
mortalidad del año 2018 es muy
diferente al del principio del
siglo XX. En la actualidad,
predominan las enfermedades
crónico-degenerativas (diabetes
y obesidad), los padecimientos
cardiovasculares, las neoplasias,
los accidentes, las adicciones,
trastornos y las
discapacidades físicas y
mentales. Hace 100 años los
problemas más importantes de
salud eran la viruela, la fiebre
amarilla, el paludismo, la
disentería, la neumonía y otras
enfermedades
infectocontagiosas, así como la
mortalidad materno-infantil.
Hoy en día, además de lo
señalado, epidemiológicamente
MéXico se caracteriza por
enfrentarse a dos desafíos: los
riesgos emergentes y los
rezagos en salud, reflejo de la
educación, la industrialización,
la urbanización, la economía y
la organización social. Hay que
agregar conductas de riesgo
relacionadas con salud
reproductiva, en particular progreso, tenían otros
embarazos en adolescentes y horizontes en cuanto a la
enfermedades de transmisión atención hospitalaria prevalente,
sexual. Es necesario destacar el querían proyectos realmente
surgimiento de nuevas funcionales en servicios y
infecciones —VIH/SIDA, fiebre resultados para la salud, se
hemorrágica por ébola, quería dejar atrás el hospital
influenza AHINI y AH5N1, claustral, que significaba
neumonía por morbilivirus, pobreza, miseria y suciedad.
síndrome pulmonar por Con los hospitales pabellonales
hantavirus—; la reaparición de se buscaba la higiene, la
infecciones que estaban separación de los enfermos por
controladas —tuberculosis, tipo de padecimientos, se
paludismo, dengue, sarampión, buscaba el sol y la iluminación,
cólera, hepatitis y rotavirus—, y aunado a medidas antisépticas
padecimientos asociados con la (Figuras 27-1 y 27-2).
contaminación ambiental. En el
panorama médico-sanitario de
2018, la epidemiología de las
enfermedades crónico-
degenerativas impacta
severamente la economía,
productividad y competitividad.

DE 1901 A
1910, ÚLTIMA
ETAPA DEL Figura 27-1. Hospital General de
México fundado en 1905.
PORFIRIATO
En los primeros IO años del
siglo XX, la medicina tuvo
cierto desarrollo, se contó con
hospitales generales, civiles,
militares, manicomios y
pequeños nosocomios rurales en
diversas partes del país que eran
administrados y financiados por
los gobiernos federales,
estatales o municipales.
Además, hubo servicios
médicos continuados de la
Iglesia católica y servicios de
empresas ferrocarrileras y
mineras.
Asimismo, se continuó con
la creación de nosocomios de
diseño pabellonal. Médicos,
arquitectos, ingenieros y
algunos políticos con ideas de
 316

SECCIÓN 8 • Medicina contemporánea en los siglos XX-XXI

Figura 27-2. Pabellones del Hospital General de México.

En cuanto a los hospitales gubernamentales de tipo

pabellonal y de carácter general, se deben recordar el
Hospital General de México en el Distrito Federal; el
Hospital Agustín O'Horán en Mérida, Yucatán; el Hospital
Miguel Hidalgo en la ciudad de Aguascalientes; el Hospital
General Brigadier José Villada en Toluca, Estado de
México; el Hospital General del Estado de Michoacán, y el
Hospital Civil "Libertad" en Ciudad Juárez, Chihuahua.
Además, hubo hospitales con estas características, pero
destinados al tratamiento de las enfermedades mentales,
entre ellos, en la Ciudad de México, el manicomio conocido
como "La Castañeda"; en Mérida, Yucatán, el Hospital
Leandro León Ayala, y en Orizaba, Veracruz, el Hospital
Figura 27-3. Hospital Agustín O'Horan, Mérida, Yucatán, 1973.

Estatal. También se contaron con dos hospitales

homeopáticos de tipo pabellón, uno en el Distrito Federal y
otro en Mérida, Yucatán (Figuras 27-3 y 27-4).
En la Ciudad de México, fueron dos los hospitales con
pabellones importantes, el Hospital General de México, hoy
Hospital General de México "Dr. Eduardo Liceaga", que Figura 27-4. Hospital Juárez en la Ciudad de México. Entrada
desde su inicio, en 1906, fue centro de enseñanza y de principal, 1951.
investigación de medicina y de enfermería. Contaba con CAPÍTULO 27 • La medicina en México, siglos
pabellones para pacientes con diversos tipos de El Escandón,
enfermedades —inicio de las especialidades médicas—. El oficialmente Hospital
otro hospital importante fue el manicomio "La Castañeda", Escandón y Arango, se
que pretendía la rehabilitación de enfermos mentales. encuentra entre los
primeros hospitales
pabellonales privados en la
Ciudad de México. Fue
inaugurado en 1908 y lleva
el nombre de su fundador.
Las llamadas colonias
—grupos de españoles,
franceses, suizos,
estadounidenses e ingleses
— radicados en México
tuvieron hospitales
pabellonales para sus
connacionales. Los
hospitales de la colonia
ibérica se localizaron en la
Ciudad de México,
Veracruz, Puebla, San Luis
Potosí, Torreón y Coahuila.
Estos hospitales estaban
desligados médica y
administrativamente, pues
no constituían una red
articulada de servicios.
Los servicios médicos
del Distrito Federal, en
1905, eran de tres tipos: los
que pertenecían a la
Dirección de Beneficencia

Pública, los que se
identificaban como
beneficencia privada y los
lucrativos, es decir, los
hospitales "comerciales". A
estos se les conoció como
casas de salud, sanatorios y
maternidades, y resultaron
ser un novedoso escenario
médico y económico, pues
era una nueva y diferente
forma de otorgar servicios.
Las compañías férreas
contaron con hospitales
para atender a su personal,
los costos de los servicios
médicos eran cubiertos
mediante las aportaciones
de los trabajadores y las
empresas. Estos hospitales
se ubicaron en Ciudad de
México, Aguascalientes,
San Luis Potosí, Monterrey
y Puerto de Veracruz,
principalmente. Cabe
destacar el Hospital
Colonia en la Ciudad de
México, conocido como
"tropical", y el cual se
encontraba cerca de la
estación ferrocarrilera y
debido a que sus pabellones
estaban hechos casi por
completo de madera, el
inmueble temblaba con la
llegada y la salida de los
trenes. Los trabajadores de
algunas minas también
dispusieron de pequeños
sanatorios (Figura 27-5).
La atención y los
servicios médicos prestados
en consultorios fueron
acompañados por diversas
campañas de vacunación y
saneamiento ambiental.
317
estructuraron organismos servicios médicos
DE 191 1 A 1934. públicos y organismos destinados a los
LA REVOLUCIÓN descentralizados; entre los trabajadores de Petróleos
primeros estuvo la
MEXICANA Secretaría de Asistencia,
uno de los pilares para la
Durante los años de 1911 a
conformación, en 1943, de
1920, hubo guerras
la Secretaría de Salubridad
fratricidas y desempleo. El
y Asistencia (SSA), la cual
debilitamiento de la
atendía, principalmente, a
medicina caracterizó estos
enfermos pobres, además
tiempos caóticos, pues la
existieron servicios
incipiente evolución
médicos dependientes de
médica de principios de
los gobiernos estatales y
siglo fue interrumpida; el
municipales. En el caso de
desafío ahora consistía en
los organismos
atender a heridos. Fue
descentralizados surgió en
necesario reforzar los
el mismo año el Instituto
servicios médicos de Figura 27-6. Ambulancias de
Mexicano del Seguro Social la Cruz Roja, 1950,
urgencia, y surgieron,
(IMSS) para los
entonces, las "cruces" (roja,
trabajadores —y sus
verde, blanca, etcétera).
familiares— de la iniciativa Mexicanos y se fundó el
En 1917, la Constitución
privada. Este instituto es Instituto Nacional
Política confió la salud
financiado por aportaciones Indigenista. Este último
pública a los poderes de la
gubernamentales de los organismo elaboró y
nación y sentó las bases
patrones y los trabajadores. desarrolló programas de
generales de la seguridad
En 1960, se fundó el atención médica para
social, entre las cuales
Instituto de Seguridad y indígenas.
estaban los servicios
Servicios Sociales para
médicos para los En 1973, se atendió la
Trabajadores del Estado
trabajadores asalariados. necesidad de ampliar la
(ISSSTE), el cual atiende a cobertura de asistencia
los servidores públicos y
médica a campesinos, por
sus familias; es financiado lo cual se modificó la Ley
DE 1934 A 1984. con cuotas del gobierno y
del Instituto Mexicano del
de los trabajadores. El
ETAPA Seguro Social, y se
Instituto de Seguridad
estableció, en 1979, el
POSREVOLUCION Social para las Fuerzas Programa IMSS-
Armadas (ISSFAM) se
COPLAMAR
ARIA. fundó en 1976, atiende a los (Coordinación General del
militares —activos y fuera
INSTITUCIONES Plan Nacional de Zonas
de servicio— y sus Deprimidas y Grupos
Entre 1934 y 1984 hubo familias; los fondos
Marginados), que ha sido
aportaciones novedosas de provienen de aportaciones financiado con fondos
financiamiento que del gobierno y la clase
federales y administrado
repercutieron en el castrense. También entre por el IMSS. En 1990, el
funcionamiento de la 1960 y 1970 se fundaron
Programa IMSS-
medicina; fue clara la organismos de seguridad COPLAMAR se
intervención gubernamental social dependientes de los
transformó en el Programa
y se organizaron campañas gobiernos de las entidades IMSS-Solidaridad, el cual
exitosas de prevención de federativas (estados). En
se convirtió, en 2002, en el
enfermedades. Se esta etapa se iniciaron los Programa IMSS-
 318

SECCIÓN 8 • Medicina contemporánea en los siglos XX-XXI

Oportunidades; en 2014, en
IMSS-Prospera, y en 2018,
en IMSS-Bienestar. Este
programa tiene gran
importancia por su
cobertura, actualmente
otorga servicios médicos a
comunidades rurales con
precariedad material y
económica, y los habitantes
ofrecen, a su vez, en
reciprocidad a los servicios
que reciben, acciones de
beneficio colectivo.
En el sexenio del
Figura 27-7. Esperanza de vida
al nacer en México. Fuente:
CONAPO.
Centro Médico del Distrito
Federal, hoy Centro
Médico Nacional Siglo
XXI del Instituto Mexicano
del Seguro Social.
En los años 40, en el
Distrito Federal, capital de
México, surgieron tres
hospitales descentralizados
de la SSA: el Hospital
Infantil, el Instituto
Nacional de Cardiología y
surgieron en todo el
territorio nacional. Los
grupos hispanos, franceses
y norteamericanos
continuaron con servicios
médicos. Los servicios de
la Cruz Roja se ampliaron
en el país por medio de la
creación de pequeños
hospitales. En el Distrito
Federal se conformaron
hospitales para atender
urgencias médico-
quirúrgicas y una red de
hospitales infantiles,
degenerativas. En 1984, se
realizaron importantes
reformas en materia de
salud, se conformó el
derecho a la protección de
la salud; la Secretaría de
Salubridad y Asistencia se
transformó en Secretaría de
Salud; se descentralizaron
los servicios de salud y fue
promulgada la Ley General
de Salud. Hacia 1991, se
establecieron las semanas
nacionales de vacunación,
que han abatido algunas

CAPÍTULO 27 • La medicina en México, siglos

general Lázaro Cárdenas, el Hospital de dependencias del gobierno enfermedades prevenibles

que abarcó los años de Enfermedades de la citadino (Figura 27-6). como viruela, fiebre
1934 a 1940, se inició el Nutrición. Estos dieron pie La salud de los amarilla, poliomielitis, tos
Plan Nacional de a que, posteriormente, mexicanos progresó, ferina, difteria, rubéola y
Hospitales, el cual fueron creados los comenzó a disminuir la sarampión.
pretendía crear una red Institutos Nacionales de mortalidad general, se A partir de 2018, la
hospitalaria nacional. Salud: Neurología y abatieron enfermedades atención médica es
Fueron construidos Neurocirugía, infecciosas y el número de otorgada por tres tipos de
diversos nosocomios, en Cancerología, mexicanos aumentó al igual instituciones: las que
particular, en la costa del Perinatología, Pediatría, que la esperanza de vida prestan servicios a la
(Figura 27-7). población de escasos
recursos (alrededor de 40%
del total de la población);
en este grupo están la
DE 1985 A 2018. Secretaría de Salud, con sus
Océano Pacífico; asimismo, Enfermedades ETAPA importantes organismos.
se asentaron las bases para Respiratorias, Salud Uno de ellos es el Seguro
el Pública, Psiquiatría, CONTEMPORAN Popular, que opera bajo el
Rehabilitación, Genómica y esquema de financiamiento
Edad 80
Geriatría, y el Hospital EA público conformado con
75
General "Dr. Manuel Gea En estos últimos años, la aportaciones sociales
70
González'! Estos medicina se ha solidarias de origen federal
organismos tienen gran caracterizado por la y estatal, y el cual brinda
65
prestigio por la calidad de transición demográfica — protección financiera a la
60
servicios médicos que incremento poblacional, población que no tiene
55
prestan y por las disminución de la tasa de protección de los
50
actividades de fertilidad y aumento en el organismos de seguridad
45 investigación y docencia número de ancianos— y la social. En este grupo
que realizan. transición epidemiológica, también se encuentran: el
Por otra parte, los es decir, la presencia de Programa IMSS-Bienestar,
servicios privados enfermedades crónico- los servicios de salud de

cada uno de los gobiernos
de los estados del país y los
servicios de la Secretaría de
Salud de la Ciudad de
México. El segundo grupo
está conformado por
servicios médicos de
carácter descentralizado,
que corresponden a las
diferentes expresiones de la
seguridad social y atienden
a cerca de 60% de la
población; los organismos
más importantes son el
Instituto Mexicano del
Seguro Social, el Instituto
de Seguridad y Servicios
Sociales para los
Trabajadores del Estado, el
Instituto de Seguridad
Social para las Fuerzas
Armadas y los servicios
médicos de Petróleos
Mexicanos. El tercer tipo se
identifica con el sector
privado, está formado por
una gran diversidad de
hospitales, clínicas,
consultorios médicos y
farmacias con consultorios,
que otorgan servicios de
acuerdo con ciertos costos,
es decir, su base es
enteramente lucrativa y no
desarrollan sus actividades
en forma coordinada. No
obstante, también en este
grupo se encuentran los
servicios médicos privados
no lucrativos, como son los
de la Cruz Roja Mexicana,
Instituto Conde de
Valenciana, el Hospital
Español y el Hospital de
Jesús en la Ciudad de
México.
A partir de diciembre de
2018, se ha sugerido que el
programa IMSS-Bienestar
absorba, de manera
gradual, los recursos del
319
Seguro Popular con el
objetivo de convertirse en
el organismo operativo de
la universalización de los
servicios de salud.
En otras palabras, la
atención a la salud está
fragmentada; en efecto, la
situación laboral y el nivel
socioeconómico propician
la inequidad en el acceso a
los servicios. Así, la
calidad, eficiencia, acceso y
oferta de servicios es muy
heterogénea.
EL
CONSULTORIO
PRIVADO Y LA
MEDICINA
SOCIALIZADA
En los albores del siglo XX
la sociedad tenía en gran
valor a los médicos,
consultarlos no solo
obedecía a razones de
enfermedad, sino a motivos
diversos: problemas
familiares, de educación,
sociales y de trabajo; la
profesión médica era
amplia y liberal.
En el consultorio
privado solía verse al
enfermo que tenía
posibilidades económicas
para pagar el servicio; en
cambio el paciente
desprotegido —el más
común—, era atendido en
la beneficencia pública o
privada, y en estos casos, el
médico trabajaba
gratuitamente o era
retribuido simbólicamente.
En todo caso el médico era
independiente, trabajaba a los pacientes es
casi solo; el hecho de inhumano.
laborar en forma individual, En los años 30, el
no tenía razones egoístas, médico basaba sus
sino que era parte de la diagnósticos en aspectos
costumbre en que se clínicos: inspección,
enseñaba y, por tanto, se palpación, percusión y
practicaba la medicina, es auscultación, en incipientes
decir, la preparación del exámenes de laboratorio, y
médico y la forma en que en una elemental
este adquiría los radiología; además, se
conocimientos lo orillaban podía recurrir al
a la individualidad, y no a termómetro, el
pensarse como parte de un esfigmomanómetro y, en
grupo; el médico tenía una ocasiones, al oftalmoscopio
actitud dirigida, y al laringoscopio. A partir
básicamente, al tratamiento de los años 60, los
y las medidas médico- diagnósticos y tratamientos
preventivas eran limitadas. empezaron a basarse en
A principios de 1943, recursos tecnológicos más
apareció la medicina sofisticados (radioterapia,
socializada, la cual quedó quimioterapia, tomografía
manifiesta con claridad al axial computarizada,
crearse el Instituto trasplantes, etcétera). Tanto
Mexicano del Seguro en la medicina privada
Social; se modificó el como en la social, el
esquema tradicional del modelo que predomina se
ejercicio médico, surgió basa en aspectos curativos
con claridad el ejercicio más que en preventivos, no
institucional —médicos obstante que los avances
asalariados—. profilácticos son muchos y
Desde 2018, la medicina exitosos. Por otra parte, ha
socializada tiene gran surgido la "medicina
demanda, sin embargo, ha defensiva'; es decir, los
tenido problemas médicos solicitan estudios
administrativos, financieros de laboratorio o gabinete en
y humanos en no pocos exceso o prescriben
servicios de consulta abundantemente para evitar
externa, urgencias, demandas legales.
hospitalización, laboratorio En 1910, se disponía de
y gabinete. Las demandas un médico por cada 6000
superan la oferta, hay habitantes; en la actualidad,
desabasto de hay dos médicos por cada
medicamentos, los 1000 habitantes que se
tratamientos y los encuentran concentrados en
diagnósticos se retrasan por ciudades, mientras en otras
descompostura y falta de localidades ni siquiera hay
mantenimiento de equipos médicos o son escasos.
y aparatos; no hay
suficientes insumos, y el
trato que el personal realiza

LAS
ESPECIALIDADES
MÉDICAS
En los primeros años del
siglo XX, las ramas de la
medicina que existían en
México eran la medicina
interna, la cirugía, la
obstetricia, la pediatría, la
oftalmología y la dedicada
a enfermos mentales. En
los años 20, se empezaron a
gestar otras especialidades
médicas: la urología, la
gastroenterología y la
cardiología.
En los años 40, dos
acontecimientos
favorecieron la creación de
las especialidades médicas:
uno fue el contingente de
casi 5()() médicos hispanos
que arribaron a México, y
el otro de médicos
mexicanos que se
especializaron en Estados
Unidos. En la actualidad,
hay un gran número de
especialidades y
subespecialidades médicas
que responden a las
necesidades de salud, su
estructuración y
consolidación se ha debido
a la participación de la
Facultad de Medicina de la
Universidad Nacional
Autónoma de México, de la
Academia Nacional de
Medicina y de la Academia
Mexicana de Cirugía
(Figura 27-8).
DE
FÓRMULAS
MAGISTRAL
320
SECCIÓN 8 • Medicina contemporánea en los siglos XX-XXI
ES Y DE
PATENTE A
MEDICAME
NTOS
GENÉRICOS
Asimismo, en los primeros
años del siglo pasado las
prescripciones médicas se
preparaban, principalmente,
en las boticas,
Figura 27-8. Hospital de
Especialidades "Dr. Bernardo
Sepúlveda" del Centro Médico
Nacional Siglo XXI (IMSS) de
la ciudad de México.
Actualmente es líder en
investigación científica y en
atención de patologías de alta
complejidad.
y eran fórmulas
magistrales, aunque
también existían algunos
medicamentos de patente.
En 1944, se empezaron a
conformar los cuadros
básicos de medicamentos,
en especial, en el IMSS.
Los cuadros básicos son
grupos de productos
farmacéuticos de patente
que los médicos de los
organismos públicos y
descentralizados pueden
prescribir. Al conformarse
estos cuadros, los
pacientes, el público en
general, la prensa y Aunque, en la
también los médicos actualidad, la esperanza de
señalaron que eran vida en México se ha
restrictivos. Los cuadros incrementado, la cifra es la
básicos siguen vigentes, se más baja de todos los
elaboran tomando en países de la Organización
cuenta aspectos de para la Cooperación y
efectividad, médicos, Desarrollo Económico
epidemiológicos, (OCDE). Ello se debe a las
económicos, químicos, conductas negativas
calidad, caducidad y relacionadas con las
presentación. Nuevos determinantes sociales de la
escenarios sociales, salud que explican las
económicos e industriales elevadas tasas de obesidad,
motivaron que en los años diabetes y enfermedades
90 aparecieran en los cardiovasculares, además
organismos públicos y en el de las elevadas tasas de
mercado los medicamentos mortalidad por acciclentes
genéricos, una opción de tráfico y homicidios, así
terapéutica a los productos como los obstáculos a los
de marca o de patente con que se enfrenta la población
la misma calidad y a un para tener acceso a una
menor costo. atención de alta calidad.
Desde el enfoque
económico, México es el
país en el que hay menor
CONCLUSIÓN inversión del PIB en salud.
El reconocimiento de los En 2017, el gasto total en
determinantes sociales de la salud representó 6.3% del
salud y su aspecto PIB, este porcentaje estaba
ecológico ha cobrado entre los más bajos de los
relevancia en los últimos 20 países de la OCDE, solo
años en relación con la por encima de Estonia y
atención médica; se Turquía, y por debajo del
consideran aspectos promedio del resto de los
biológicos, físicos, de países de OCI)E que era de
conducta y 93%. México es el segundo
medioambientales. Están país con el mayor
facilitando en México porcentaje de gastos de
conocer y determinar mejor bolsillo. Si se invierte más
los riesgos en salud, en salud pública será una
comprender su distribución inversión que se amortizará
geográfica y diseñar en el tiempo.
políticas de salud. Temas
relacionados,
específicamente, con los
determinantes sociales son
la esperanza de vida, la
diabetes, la obesidad, las
cardiopatías, los accidentes
y las adicciones.
321
LOS MÉDICOS DEL FUTURO
Y EL FUTURO DE LOS MÉDICOS
Alberto Lifshitz
INTRODUCCIÓN
La abrumadora irrupción de la tecnología, los cambios
conceptuales y la evolución de la sociedad sugieren que los
médicos del futuro no serán como los de ahora. Como en
el resto de los empleos y las profesiones se auguran
diferencias sustanciales. Ya se habla, por ejemplo, de
"desempleo tecnológico" para referir que muchos
trabajadores serán sustituidos por máquinas, a juzgar por
los avances en la robótica y en la inteligencia artificial.
Desde luego que esto no podría ocurrir con los médicos,
pero lo que sí parece posible es que muchas de sus
funciones comenzarán a ser llevadas a cabo por entidades
más eficientes. En la actualidad, ciertas actividades, que
históricamente eran practicadas por los médicos, son
efectuadas por técnicos, enfermeros y paramédicos, por lo
tanto, se prevé que en el futuro otras actividades serán,
también, realizadas únicamente por robots y algoritmos.
Los médicos ya no acudimos al lugar del accidente para
valorar in situ a los pacientes y decidir respecto a su
traslado y la manera de hacerlo; esto lo realizan los
paramédicos. Tampoco viajamos en las ambulancias, sino
que es parte, otra vez, de la labor del paramédico. De igual
manera, son técnicos y no médicos quienes aplican ciertos
tratamientos, realizan procedimientos específicos, pruebas
de laboratorio, toman muestras de productos biológicos,
etcétera. El personal de enfermería canaliza las venas de
los pacientes, aplica medicamentos (aun tratándose de
aquellos que implican un manejo delicado), efectúa
tratamientos que antes hacían los médicos, atiende
enfermos en una primera revisión, y ahora se plantea la
posibilidad de que prescriban medicamentos. En la
actualidad, se pondera el autocuidado de la salud
(selfcare), en el que se prescinde del médico; la
Organización Mundial de la Salud (OMS) lo considera el
recurso más importante para la atención de la salud e
incluye la satanizada automedicación. Las maniobras de
resucitación y los primeros auxilios ya no son exclusivos de
los médicos (si alguna vez lo fueron), sino de quien los sepa
28
aplicar. Cada vez se capacita a más personas, aun legos en
estos temas.
Los médicos no tienen que vigilar todo el tiempo los
signos vitales, pues hay detectores automatizados que
registran las frecuencias cardiaca y respiratoria, la tensión
arterial, la saturación de oxígeno de la sangre y la
temperatura corporal. El médico o el enfermero solo
necesitan estar pendientes de los registros. Un programa
de inteligencia artificial puede calcular con bastante
precisión la expectativa de vida de una persona, hasta en
días y horas (desde luego salvo contingencias
accidentales), y en función de las variables pertinentes. Un
servomecanismo, como el del páncreas artificial, puede
monitorizar la cifra de glucosa, y en cuanto rebase un nivel
crítico previamente programado, calcular e inyectar la
cantidad de insulina requerida, sin intervención del
médico. En efecto, la tecnología se va refinando, pues en
vez de estetoscopio, que requiere de una delicada
capacitación sensorial, es decir, de un oído educado, se
cuenta en los consultorios con un pequeño ultrasonido
portátil, que puede, incluso, interpretar las imágenes. El
sistema IBM Watson ha sido más eficiente que los
médicos, aun los más expertos, en concretar diagnósticos,
pues tiene acceso a un número infinito de datos que el ser
humano no alcanza a tener. Mediante estudios genéticos y
moleculares se puede identificar el riesgo que suponen
ciertas enfermedades y actuar en consecuencia, al igual
que se puede estimar la susceptibilidad para que una
persona tenga reacciones adversas a los medicamentos o
que estos carezcan de eficacia, lo que permite evitar su
uso.
El microrrobot ViRob es capaz de destapar tuberías, ya
sea vasos sanguíneos u otros conductos. Un audífono
inteligente puede identificar trastornos psicológicos por
cambios en la voz. Muchas personas se valen de asistentes
virtuales que les ayudan con su salud; el más común es Siri,
pero también están Alexa y Cortana. Se pueden colocar
sensores especiales que emitan una ligera descarga
eléctrica si el paciente rompe su disciplina alimentaria o si
comete alguna otra violación a las instrucciones. Se
fabrican prótesis en impresoras 31). Se usan exoesqueletos
para hacer caminar a los parapléjicos. Esto es una parte de
lo que se identifica hoy en día, lo que hace posible que
imaginemos que en el futuro surgirán más avances
tecnológicos, sobre todo, a partir de la biotecnología y de
 323
la infotecnología. Está claro que vivimos una época
peculiar, caracterizada por la velocidad de los cambios, la
cual puede dejarnos atrás. Cualquier predicción es
arriesgada, pero ante la vorágine de los cambios, resulta
totalmente necesaria, de modo que quede asentada aquí
una alerta de imprecisión (Figura 28-1),
PREDICCIÓN, PREVISIÓN,
ANTICIPACION, PREVENCIÓN,
PERSPECTIVA
La predicción es un ejercicio intelectual que permite
planear y prepararse. Los médicos estamos, hasta cierto
punto,
Figura 28-1. Relación médico-paciente.
acostumbrados a hacer predicciones cuando enfocamos el
pronóstico, que no es más que una estimación probabilística
de los desenlaces, con base en determinados indicios
recabados en el presente. La predicción toma como base los
índices pronósticos que se han calculado para las
enfermedades, pero también en su aplicación en un paciente
concreto. Es importante reconocer que, si bien al paciente y
los familiares les interesa más la evolución del enfermo que
el nombre de la enfermedad, la sistematización del
pronóstico es una de las deudas que tenemos con el
pensamiento médico. Rehuimos la predicción porque
compromete en exceso y preferimos recurrir a fórmulas y
eufemismos tales como "reservado" o "incierto", entre
otros.
Entre los instrumentos más confiables de predicción está
el análisis de tendencias, entendidas como ideas que se
orientan en determinada dirección y como cambios
observables, graduales y persistentes, que se van dando en
la sociedad. En este sentido, y considerando lo que estamos
viendo ahora, cabe preguntarnos hacia dónde se dirige la
práctica médica. Si complementamos este cuestionamiento
considerando las necesidades sociales —porque tarde o
temprano se tendrán que atender— la pregunta sería hacia
dónde debe ir la práctica médica.
Aparte de las tendencias mencionadas antes en el uso de
la tecnología con fines médicos, también las hay
relacionadas con cambios conceptuales, con modificaciones
que van ocurriendo en la sociedad y las propuestas de
ciertas estrategias más parsimoniosas y eficientes. Por
ejemplo, en la actualidad, los pacientes son diferentes a los
del pasado, de la misma forma que los alumnos
contemporáneos no son obedientes, pasivos, acríticos,
ordenados, disciplinados, reverentes, memoriosos y
respetuosos, es decir, no siguen el modelo tradicional
arraigado en la visión prusiana. Está claro que los
estudiantes de ahora ya no son así. La medicina clínica
tradicional había sido hasta ahora reactiva, rígida (con un
orden y un patrón preestablecido), asimétrica (médico
arriba y paciente abajo), estereotipada, empírica (aun
cuando se reconozcan bases científicas), anecdótica, y
dependiente de la destreza individual del médico. Por el
contrario, se ha avanzado hacia una clínica que pretende
sacar provecho del avance científico y tecnológico, sin
subordinarse ni supeditarse a él, pero bajo un enfoque
crítico que impida el deslumbramiento inútil, y realice una
depuración del catálogo de maniobras y signos, en armonía
con las necesidades de los pacientes y con las nuevas
realidades sociales.
NUEVAS ENFERMEDADES.
LA ERA DE LAS ENFERMEDADES
INCURABLES Y DE LAS
CIBERENFERMEDADES
Siempre han surgido enfermedades nuevas. Se ha avanzado
en remedios para las enfermedades agudas, por lo que hoy
predominan los padecimientos crónicos, sobre todo, porque
son consecuencia de una misma conducta que los
individuos han realizado a lo largo de su vida (son las
enfermedades del "estilo de vida"). Ciertamente hay
muchas diferencias entre padecimiento agudo y
padecimiento crónico —además de la duración—, sin
embargo, conviene enfatizar en algunas características de
esta última: en general, las enfermedades crónicas son
incurables, pues el paciente convive con ellas el resto de su
vida; se pueden controlar, reducir o desacelerar, pero los
pacientes suelen enfrentar situaciones inéditas; el enfoque
más importante para su atención no es el prescriptivo, sino
el educativo o informativo, pues el enfermo tiene que saber
qué hacer frente a distintas contingencias. Asimismo, es
frecuente el resurgimiento de padecimientos que parecían

SECCIÓN 8 • Medicina contemporánea en los siglos XX-XXI
controlados, pero que por distintas circunstancias
reaparecen o incrementan su aparición. Las enfermedades
iatrogénicas, por ejemplo, constituyen actualmente una
proporción no despreciable de la epidemiología
contemporánea, al grado que ha habido quien afirma que
los médicos somos agentes etiológicos eficientes de
enfermedades.
Por otro lado, han aparecido padecimientos vinculados
con el avance tecnológico, se les ha llamado
"ciberenfermedadest entre ellas, encontramos el síndrome
de sobrecarga cognitiva; si alguna vez fue difícil tener
acceso a la información, hoy estamos ante un exceso de
ella, lo cual obliga a ser selectivo y crítico. El síndrome de
atención parcial continua se entiende como la imposibilidad
de algunas personas de mantener la atención en un solo
tema y, en consecuencia, saltan de un tema a otro. Lo que
se ha dado en llamar nomofobia (no-mobile-phone phobia),
que también se refiere a la abstinencia del celular; las
nuevas adicciones que incluyen la ludopatía digital y el
síndrome de adicción a la computadora, así como el uso
patológico de internet. El efecto Google hace que las
personas ya no se esfuercen por aprender (para qué si la
información está en Google o en Wikipedia), lo que puede
ocasionar demencia digital, la cual es un deterioro de la
memoria, y se identifica con la incapacidad de recordar los
números de teléfono, de realizar operaciones matemáticas
básicas, puesto que las hace la calculadora.
Existen otras enfermedades de la era tecnológica con
una expresión más somática, como los problemas
CAPÍTULO 28 • Los médicos del futuro y el futuro de los
médicos
musculoesqueléticos que derivan de movimientos
repetitivos como la bursitis y epicondilitis, y el síndrome
del túnel carpiano, el más conocido y que se ha vinculado
con el uso del mouse. También el trauma acústico por
escuchar música a un volumen alto, y la obesidad y el
sobrepeso ocasionados por el sedentarismo, pueden
relacionarse con el estilo de vida actual. Aunque las
evidencias no son incontrovertibles, hay indicios de que el
abuso en la visualización de las pantallas puede originar
trastornos oculares, y que el uso desmedido de los teléfonos
móviles está asociado con enfermedades neurológicas,
particularmente con el crecimiento de tumores. La
tecnoansiedad y el tecnoestrés están relacionados con algo
llamado FOMO (Fear of Missing Out, miedo de ser
excluido). También hay quienes tienen dificultades para
dormir y cuando lo hacen es con el teléfono celular bajo la
almohada, y a la primera actividad emitida por el celular —
como pueden ser las notificaciones— se les espanta el
sueño. Algunos perciben continuas alucinaciones
324
vibratorias a lo largo del día. Y ha surgido lo que se ha
designado como cibercondriasis que no es otra cosa que una
hipocondriasis despertada por la información de internet.
LO QUE NOS EXIGE EL FUTURO
En el futuro, el rol del médico cambiará inexorablemente.
Será predominantemente un intérprete y un consejero
personal, un acompañante en los diversos procesos a los
que se someta el paciente, un vigilante continuo de los
indicadores, supervisor y asesor, retroinformador, y se cree
que más que prescribir medicamentos, prescribirá "apps"
(Figura 28-2).
Debido a que muchas de las funciones tradicionales de
los médicos, en un futuro las van a desarrollar las
máquinas, las funciones que podrían realizar todavía los
médicos pueden ser:
Vigilar a las máquinas. Estas no son infalibles;
simplemente obedecen como parte de un proceso las
instrucciones programadas. Los médicos podrán ser quienes
identifiquen si las indicaciones para el uso de las máquinas
son las adecuadas para el paciente, si la participación de la
máquina no supone un riesgo, si es mejor substituirla,
etcétera. Por otra parte, las máquinas también se pueden
volver "locas" —y hay muchos ejemplos de que esto ha
sucedido—, por ejemplo, cuando no reconocen una orden
verbal porque la voz de quien la emite cambió a
consecuencia de una disfonía, o cuando se vela la
instrucción
oral porque
hay ruido
ambiental, o
cuando se
comete
algún error en el comando. Abandonar al paciente "en
manos" de los artefactos no parece honrar los principios y
valores de la profesión, aun cuando se reconoce que las
máquinas tienen mayor precisión y objetividad que los
humanos.
Evaluar los resultados. Un algoritmo o una máquina de
inteligencia artificial pueden procesar rápidamente los
datos del paciente y emitir resultados de inmediato, por
ejemplo, la medición de una variable, una cuantificación
química o la interpretación de un estudio de imagen. Pero
en última instancia, quien evaluará los resultados será el
médico porque será difícil que la máquina comprenda el
contexto o que sea capaz de juzgar —al menos al principio
— la importancia de un resultado. El profesional le
comunicará al paciente el valor relativo de los datos, la
trascendencia para su caso y las decisiones que de allí
proceden. Ciertamente los robots podrán aprender y, tal
 325

vez, llegue el momento en que también lleven a cabo esta

función, la de aquilatar los resultados.
Ofrecer explicaciones a los pacientes. El paciente no
necesariamente debe entender qué es lo que las máquinas le
suministran. Estas podrán tener precargadas algunas
explicaciones, pero no siempre serán las que necesiten los
pacientes. La explicación del significado de un determinado
resultado será, entonces, una función propia y única del
médico. Este será quien aclare lo que está ocurriendo,
cuáles fueron las causas para llegar al estado actual, cuál es
el pronóstico, cómo afectará el diagnóstico la vida del
individuo y su entorno, qué cuidados individuales se
requieren, etcétera.
Acompañamiento y seguimiento. El paciente no solo Figura 28-3. ¿El médico del futuro?
requiere la precisión e imparcialidad de las máquinas; sino
que tiene, además, necesidades afectivas, de calidez y
confianza. El uso de artefactos no elimina la
de que con cada respuesta surjan más preguntas con el fin
responsabilidad que los médicos tienen sobre el control de
de aclarar o adicionar información. Las personas, con
todo el proceso de la atención médica, sino que únicamente
frecuencia, requieren de un diálogo, más o menos largo,
aporta elementos que ayudan a formarse una opinión
para poder aclarar sus cuestionamientos. Asimismo, los
integrada de los pacientes.
pacientes suelen necesitar orientación en la consulta de
Gestión clínica. El término se refiere al uso más ciertos documentos o personas. Las dudas pueden llegar a
adecuado de los recursos humanos, profesionales, ser tan elementales que las máquinas las pasarán por alto y
tecnológicos y organizativos para el mejor cuidado de los no podrán anticiparlas.
enfermos. Esto implica que el médico mantiene la Empatía, compasión, solidaridad, comprensión. Solo un
prerrogativa de conducir la atención, tramitar los estudios y ser humano con el atributo de profesionalismo puede
las interconsultas, programar las citas, definir las ofrecer estos apoyos a los individuos dolientes.
secuencias, administrar los intervalos, detener los procesos Todo esto significa que en el futuro la visión del médico
en caso de ser necesario, rectificar o reconsiderar. no será tanto la de un experto en tecnología, objetivo,
Contestar dudas. Las máquinas podrán prever las metódico, deshumanizado y mecanizado, sino que
preguntas más frecuentes y, con ello, preparar las necesitará estar arraigado a sus cualidades humanitarias,
respuestas, pero como ya se ve desde ahora, estas pueden como contrapeso a la frialdad de los instrumentos con los
ser poco claras, y no estar dirigidas, específicamente, a los que interactuará el paciente (Figura 28-3).
intereses o necesidades particulares de cada enfermo y, por
el contrario, pueden resultar demasiado generales con el fin
de abarcar al mayor número de pacientes, lo que
conllevaría que un paciente con un caso concreto no se CONCLUSIÓN
identifique con ellas. Así, se corre el riesgo El avance científico y tecnológico, y una sociedad en
constante transformación, auguran un papel distinto de los
profesionales de la medicina que, no obstante, deberán
mantenerse arraigados a los valores y principios
ancestrales, y que a su vez, se verán exigidos para tener una
apertura y flexibilidad tal para que puedan adaptarse a los
vertiginosos cambios que se vislumbran en el futuro.

Véase en el sitio web

Figuras

• Véase bibliografía al final

Figura 28-2. Da Vinci, equipo actual. del libro
Este libro trata del devenir de una de las actividades más nobles que en el curso de la Historia ha creado el humano: la
medicina. Esta afirmación resulta cierta si por medicina entendemos todo acto intencional realizado en forma directa con el
fin de aliviar un sufrimiento biopsicosocial del humano, preservar la salud y prevenir la pérdida de la misma.

Todo pasado médico es digno de estudiarse y de ser objeto de reflexión para comprender el desarrollo y la situación actual
de la medicina. Las humanidades cumplen esa función, son imprescindibles porque inducen a reflexionar a partir de los
contenidos de la filosofía y de la historia, que ennoblecen a las personas. Hoy en día, la historia de la medicina, entendida
como disciplina independiente, se ha institucionalizado, por ello el presente libro engloba de manera profesional el curso
de la medicina universal en general, y de la medicina mexicana en particular, ambas con su valor propio.

El texto en cuestión es el producto del esfuerzo conjunto de un grupo de profesores del Departamento de Historia y
Filosofía de la Medicina de la Facultad de Medicina de la UNAM, más un colaborador externo; realización de un proyecto
de largo tiempo atrás, concretado y materializado bajo la organización de la Jefatura del Departamento de Historia y
Filosofía, y con el incondicional apoyo de la Dirección de la Facultad de Medicina de la UNAM.

Así, esta obra viene a satisfacer una necesidad conocida también de largo tiempo: un libro de texto adaptado a los
programas de estudio de historia de la medicina, escrito con rigor científico, que abarca en su contenido el extenso
panorama de la historia, desde los primeros pasos del género Homo hasta la actualidad, sitúa el examen de las
características propias de los diversos modelos médicos (concepción de la enfermedad y orientación general de la
terapéutica) en sus contextos socioeconómicos reales, y reserva el espacio necesario para conocer y comprender el rol que
representan los sujetos (protagonistas y hacedores) de esa historia: el paciente y el médico. Vaya en honor a todos ellos
nuestro esfuerzo.

EDITORIAL MEDICA

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