De que se trata la planeacion ambiental?
Marta Chavez Cortes*y Juan Manuel Chavez Cortes
Recibido: 10 de julio de 2007
Aceptado: 02 de marzo de 2009
Resumen
En este artculo se aborda el significado y senti-
do de la planeacion ambiental. Se situan sus orge-
nes y su aparicion en Mexico, as como su inter-
pretacion en el contexto nacional. Ademas, se ana-
liza y discute su naturaleza como campo de estu-
dio y sus vnculos y diferencias con el proceso de
planeacion tradicional. Tambien se proporciona in-
formacion acerca de su ambito de accion y del papel
que desempena el planificador ambiental como profe-
sionista. Finalmente, se concluye sobre la importan-
cia de la planeacion ambiental para transitar hacia la
sustentabilidad.
Introducion
Los problemas ambientales siempre han existido, pe-
ro la necesidad de estudiarlos en forma sistemati-
ca para determinar cursos de accion que asignen y
distribuyan recursos y servicios ambientales de for-
ma justa y eficiente entre usos que compiten entre s,
no se hizo patente hasta finales de los anos 60s y prin-
cipios de los 70s.
Figura 1. Imagenes que muestran momentos de distintas
protestas de orden ambientalista alrededor del mundo en
la epoca de los 60s y 70s.
Es entonces cuando el movimiento ambiental estaba
en su cuspide, las crisis ambientales ocupaban los en-
cabezados de los periodicos de muchos pases, desta-
cadas personalidades llamaban la atencion del publi-
* Laboratorio de Sistemas de Informacion Geografica apli-
cados a la Planeacion Ambiental. Depto. El Hombre y
su Ambiente, UAM-Xochimilco. Tel. 54 83 72 25. e-mail:
ccmm1320@correo.xoc.uam.mx
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co sobre las amenazas inminentes del abuso ambien-
tal no atendido, y muchos gobiernos federales se esta-
ban embarcando en ambiciosos programas para po-
ner bajo control la creciente degradacion ambien-
tal (Figura 1). Es por esto que la planeacion am-
biental emergiocomo una area funcional dentro del
campo mas amplio de la planeacion, y como una ac-
tividad desarrollada por individuos y organizacio-
nes relacionados con problemas surgidos de la in-
terfase sociedad-naturaleza, con el fin de crear cur-
sos de accion para resolverlos (Briassoulis, 1989).
En el caso de Mexico, la planeacion ambiental sur-
ge en el marco del paradigma del desarrollo susten-
table, al cual se le incorporaron los acuerdos de la
Agenda XXI, el Convenio sobre la Biodiversidad y el
Convenio sobre el Cambio Climatico, y se le propo-
ne como una estrategia normativa para regular la re-
lacion hombre-naturaleza (Aguiluz et al., 2001). De
manera especfica, la SEMARNAT declara que la fi-
nalidad de la planeacion ambiental es sintetizar la
vision estrategica sobre la solucion de los proble-
mas ambientales de una region, con los anhelos y
expectativas de la ciudadana sobre el futuro am-
biental que desean; y expresar esa sntesis no solo
en programas y proyectos especficos, sino en actitu-
des, valores y acciones cotidianas que permitan tran-
sitar hacia un modelo de desarrollo sustentable en
la localidad.
La naturaleza de la planeacion ambiental
La planeacion ha sido entendida de distintas formas,
entre ellas como una actividad humana fundamen-
tal, como una herramienta que nos ayuda a consi-
derar posibles resultados antes de que nos compro-
metamos con un curso de accion especfico (Cata-
nese & Zinder, 1988) y como un proceso que pre-
cede y preside la accion (Matus, 1992). Cuando se
aplica al ambiente, la planeacion se relaciona con el
problema de reconciliar el funcionamiento ambien-
tal con los intereses de multiples actores sociales co-
mo lo ilustra la siguiente situacion hipotetica:
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En una subcuenca, existe una comunidad donde la
recreacion y el turismo en contacto con la naturale-
za han sido apoyados por mucho tiempo. La princi-
pal atraccion de este sitio es un parque ecologico que
ofrece rutas para ciclismo de montana, senderos in-
terpretativos, cabanas para vacacionar y sitios de va-
lor paisajstico. Tradicionalmente, este territorio ha
sido habitado por los duenos de la tierra quienes han
heredado su propiedad a sus descendientes. Por estar
inmersa dentro de un area de conservacion, el uso de
suelo se ha orientado en cierta proporcion a una ac-
tividad agropecuaria de baja intensidad y, en los ulti-
mos 15 anos, se ha complementado con el uso eco-
turstico. Sin embargo, con el paso del tiempo, la ma-
yor oferta de actividades economicas, el crecimien-
to demografico y el abarrotamiento que emerge de
un gran centro urbano situado a 20 km de distan-
cia, ha dado lugar a cambios de uso de suelo y al es-
tablecimiento de asentamientos irregulares que ha-
cen uso inapropiado del agua del ro causando pro-
blemas serios de calidad y cantidad de agua. En es-
te sentido, se ha aumentado la venta de terrenos pa-
ra uso urbano, las fuentes de contaminacion puntual
a lo largo del ro son abundantes y las tomas clandes-
tinas de agua se cuentan por docenas, lo cual ha de-
teriorado el funcionamiento de la subcuenca, el habi-
tat se ha visto alterado y las bellezas escenicas han
disminuido. Los residentes se quejan de las invasio-
nes a sus terrenos, de la reduccion del caudal del
ro, de la cantidad de basura arrojada a los cau-
ces, y otros aspectos. Al mismo tiempo los habitantes
de los asentamientos irregulares exigen a las autori-
dades la provision de servicios, y los grupos ambien-
talistas demandan que se controle el crecimiento ur-
bano y que se ejecuten acciones tanto para mitigar el
impacto negativo que el desarrollo esta causando en
la region como para recuperar el funcionamiento del
ecosistema.
Analizando este ejemplo, nos podemos dar cuenta de
que el contexto en el cual la planeacion ambiental tie-
ne lugar es complicado debido a la variedad de obje-
tivos, aspectos, intereses y opiniones que son expre-
sadas y que se deben de tomar en cuenta a la ho-
ra de construir alternativas y hacer recomendacio-
nes para el futuro. Por otro lado, que el planificador
ambiental esta obligado a ver mas alla de los dicta-
dos inmediatos de las fuerzas de mercado y de las me-
tas que motivan el crecimiento economico si preten-
de resolver los problemas que surgen de la interfase
sociedad-naturaleza en toda su complejidad. En es-
te sentido, es claro que se requiere una incorporacion
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amplia de las consideraciones ecologicas en la elabo-
racion de planes, con el objeto de balancear las nece-
sidades humanas con las propiedades dinamicas que
constituyen el ambiente.
En este contexto y considerando su aparicion alre-
dedor de los anos 70s, se puede decir que la pla-
neacion ambiental es un campo de estudio relati-
vamente nuevo con races en la planeacion urbana
y el ambientalismo1 . Como campo de estudio pue-
de definirse como la aplicacion del proceso de pla-
neacion a la conservacion y desarrollo de los recur-
sos biofsicos en el marco de la sustentabilidad (Sel-
man, 1992; Randolph, 2004).
Debido a su importante papel de asistir a la comu-
nidad en la toma de decisiones sobre los usos de sue-
lo y las actividades sociales y economicas relaciona-
das, su meta fundamental es aproximarse a un balan-
ce entre el uso productivo de los recursos naturales,
y el mantenimiento de las funciones ecologicas cuan-
do se le asignan funciones de aprovechamiento, re-
creativas, de conservacion, etc., a un espacio (figu-
ra 2, pag. 39). Por esta razon, la planeacion ambien-
tal es vista como una modalidad de la planeacion es-
trategica que conlleva un proceso de toma de decisio-
nes en donde los aspectos relacionados con la conser-
vacion de la naturaleza son prioritarios, dan direc-
cion al diseno de propuestas y generan tanto polti-
cas publicas como sistemas de evaluacion para la pro-
teccion del ambiente.
En este mismo orden de ideas, la planeacion ambien-
tal comparte con la planeacion estrategica los con-
ceptos de perspectiva, posicion, patron, plan y ma-
niobra. Desde el punto de vista de la perspectiva,
la planeacion ambiental considera la sustentabilidad
como una gran vision, como una manera fundamen-
tal de hacer las cosas. De esta manera, la sustenta-
bilidad actua como marco de referencia para expli-
car y entender el mundo y para plantear metas du-
rante el proceso de planeacion. En el caso de la posi-
cion, la planeacion ambiental busca y defiende la sus-
tentabilidad como un prerrequisito para la planea-
cion del desarrollo economico. En este sentido, ubi-
ca a la sustentabilidad como una posicion unica y va-
liosa en la busqueda de nuevas alternativas de desa-
rrollo, ya que implica atender a un conjunto dife-
rente de significados y actividades encaminadas a
1 El ambientalismo se refiere a la preocupacion por la pre-
servacion, restauracion o mejoramiento del ambiente natural
tales como: la conservacion de los recursos naturales, la pre-
vencion de la contaminacion y ciertas practicas de uso de
suelo.
De que se trata la planeacion ambiental? Marta Chavez Cortes y Juan Manuel Chavez Cortes. 39

Su vnculo con la planeacion tradicional

En lo particular, la vinculacion de los aspectos am-
bientales al problema de planeacion, complementa
las etapas del proceso tradicional que empieza cuan-
do las metas y objetivos son establecidas por los ex-
pertos, la informacion es analizada y las alternati-
vas comparadas, y culmina cuando un curso de ac-
cion es seleccionado por los tomadores de decisio-
nes. Con la inclusion de la dimension ambiental, el
modelo tpico de planeacion puede reformularse, por
ejemplo, como aparece en la Figura 3. As, el proce-
so de planeacion se ampla a un conjunto de proce-
dimientos para analizar tanto los sistemas biofscos
como socioculturales de un lugar, para revelar don-
Figura 2. Las polticas generadas a traves de la planea- de se pueden poner en practica objetivos especficos
cion ambiental abarca distintos temas como son: la con-
de desarrollo con un mnimo de consecuencias am-
servacion del suelo, el diseno urbano sustentable, la con-
servacion del agua y los bosques, entre otros.
bientales. Asimismo, a diferencia del proceso de pla-
neacion tradicional, adquiere un caracter interacti-
vo, iterativo, flexible y dinamico apoyado fuertemen-
crear futuros deseados que permitan la participacion te en la participacion de los actores sociales, carac-
y el sentido de pertenencia de los diferentes actores tersticas que son propias de la vision de la susten-
sociales. tabilidad que le da marco.
Al hablar de patron, es decir la consistencia en una
conducta sobre el tiempo, la planeacion ambiental
busca mantener y mejorar las estrategias ya pro-
badas como exitosas en la conservacion del medio
ambiente, as como promover la coordinacion en-
tre ellas. Haciendo referencia al concepto de plan
o su equivalente, este tipo de planeacion se enfo-
ca en el diseno de documentos base que den una di-
reccion, que marquen una gua o curso de accion, que
den enfasis a la proteccion del ambiente, de los recur-
sos naturales en el largo plazo (sustentabilidad am-
biental), as como la forma de cubrir las necesida-
des y aspiraciones de la presente generacion y de las
futuras (sustentabilidad socioeconomica). En resu-
men, busca fijar rumbos o caminos para hacer tran-
sitar una region cohesivamente hacia la sustentabili-
dad. Finalmente, vista la planeacion ambiental como
conjunto de maniobras, esta busca articular accio-
nes para lograr el desarrollo en armona con la con-
servacion de la naturaleza, haciendo uso de cuatro ti-
pos de estrategias denominadas por Ahern (1995) co-
mo: de proteccion (p.e. la declaratoria de las Areas Figura 3. Modelo de planeacion ambiental (Fuente: Lein,
Naturales Protegidas), defensiva (p.e. el programa 2003, traducida por los autores).
de verificacion vehicular), ofensiva (p.e. el desarro-
llo de Unidades de Manejo Ambiental) y oportunis- Su ambito de accion
ta (cualquiera de las anteriores dependiendo de las El ambito de accion de la planeacion ambiental es la
oportunidades de aplicacion). construccion de propuestas que armonicen el desa-
rrollo economico con la conservacion de la natu-
raleza. Es decir, el enfoque ambiental de la pla-
neacion, busca explorar alternativas de crecimiento
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economico que sean socialmente y ambientalmente
sustentables.
Siguiendo a Brandes et al. (2005), planear hacia
la sustentabilidad, significa liberar potenciales in-
novadores para la transformacion social y economi-
ca en armona con la conservacion de la naturaleza.
Ademas, promover que la sociedad cree nuevas for-
mas de desarrollo justo que apoyen una mejor cali-
dad de vida, ahora y en el futuro. En este sentido,
los enfoques de planeacion orientados a problemati-
cas ambientales son vistos como clave tanto para en-
tender mejor, como para crear redefiniciones nove-
dosas de los problemas y soluciones que sean ca-
paces de sostener el funcionamiento de los sistemas
socio-ecologicos (Hammer y Soderqvist, 2001; Peter-
son y Carmel, 2001). En consecuencia, los planifica-
dores ambientales son los encargados de salvaguar-
dar los recursos amenazados, mejorar los sitios de-
gradados, crear nuevos bienes ecologicos y conser-
var los servicios ambientales. Desde la perspectiva
de la mediacion y negociacion, deben hacerse car-
go de lograr el manejo integrado de los recursos na-
turales (Selman, 1992).
Siguiendo este mismo orden de ideas, el planifica-
dor ambiental actua sobre el binomio conservacion-
desarrollo en dos niveles: a nivel estrategico, desa-
rrollando planes y polticas integrales para antici-
par y alejar amenazas potenciales a la conservacion
de la naturaleza. Y a nivel de sitio, controlando el
desarrollo para proteger el habitat de la vida silves-
tre y sus caractersticas fsicas, apoyandose en dis-
tintas estrategias.
Por ejemplo, las estrategias de proteccion se aplican
para salvaguardar aquellas estructuras del paisaje-
region que dan soporte a procesos ecologicos esencia-
les. Su proposito es protegerlas de los cambios que
sufren las areas que los rodean y, para lograrlo, se
aplican medidas de ordenamiento territorial, medi-
das de regulacion, compra de terrenos, etc. Las es-
trategias defensivas o de caracter reactivo, se apli-
can ante situaciones en donde hay que contrarres-
tar procesos de fragmentacion del paisaje en don-
de un area clave del paisaje esta aislada, o bien
procesos de contaminacion ambiental. Aqu aplican
medidas como el establecimiento de barreras fsi-
cas que impiden que actividades como la ganadera
o el crecimiento urbano sigan avanzando. En exten-
siones muy amplias, se definen con precision lmi-
tes de las areas que se deciden someter bajo protec-
cion y se establecen medidas regulatorias en termi-
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nos de normas y sanciones. Esto ultimo aplica tam-
bien para el caso de la contaminacion y se comple-
menta con medidas como la instalacion de plantas
de tratamiento.
Las estrategias ofensivas o de caracter propositivo,
se basan en la vision de una posible configuracion del
paisaje que esta articulada, entendida y aceptada co-
mo meta. Esta estrategia se apoya en una planeacion
completa, restauracion ecologica y un financiamien-
to significativo. En el caso de las estrategias oportu-
nistas, estas implican el reconocimiento de oportuni-
dades especiales y su integracion en cualquiera de las
otras estrategias de planeacion. Dependen de la pre-
sencia de elementos espaciales en el paisaje que fa-
vorecen las propuestas.
El planificador ambiental como profesionista
En terminos de formacion, normalmente los planifi-
cadores ambientales tienen competencias de caracter
especializado en una o mas subareas como son:
uso de suelo y desarrollo, calidad del aire, calidad
del agua, recursos acuaticos, manejo de basura, vi-
da silvestre, silvicultura, entre otros. Sin embargo
son generalistas tambien cuando aplican la planea-
cion, las habilidades para la solucion de problemas
y un amplio rango de perspectivas disciplinarias
ciencia e ingeniera ambiental, economa ambiental,
evaluacion ambiental, poltica ambiental, participa-
cion, colaboracion y solucion de conflictos, as co-
mo legislacion ambiental a una variedad de temas
derivados de la relacion hombre-naturaleza (Ran-
dolph, 2004). De hecho, su formacion en posgra-
do de acuerdo a prestigiosas universidades tales co-
mo: Pennsylvania University, Utah State University,
Manchester University, Massey University, Macqua-
rie University, Aberdeen University, entre otras, se
enfoca en la educacion y entrenamiento de planea-
cion con un enfasis en el estudio interdisciplinario
del ambiente.
En este contexto, se identifican de manera general
tres esferas de actividad para el planificador am-
biental: a) el uso productivo de los recursos biofsi-
cos; b) el uso de los recursos naturales como ame-
nidad para proteger la belleza del paisaje y la vi-
da silvestre, y para proveer oportunidades recreati-
vas; y c) la conversion de suelo descubierto a uso in-
dustrial intensivo, junto con la atencion de los impac-
tos ambientales causados por la construccion y ope-
racion de las instalaciones del sitio (Carmona, 2001).
En la practica, es raro que estos tres tipos de acti-
vidad se ejecuten de manera aislada e independien-
De que se trata la planeacion ambiental? Marta Chavez Cortes y Juan Manuel Chavez Cortes. 41

te, y puede haber conflictos de intereses serios dentro 2. Ahern, L., Greenways as a planning strategy,
y entre los grupos interesados en cada una de ellas. Landscape and Urban Planning 33, pp.131-155,
Por lo tanto, el planificador ambiental se enfrenta 1995.
constantemente a la necesidad de la integracion de 3. Brandes , O. M., Ferguson, K., MGonigle, M.,
los distintos objetivos sobre el uso de recursos y a Sanborn, C., At a Watershed: Ecological gover-
la de basar sus propuestas de polticas en multiples nance and sustainable water management in Ca-
criterios. nada. The Police Project of Ecological Governan-
ce. University of Victoria, 2005.
A manera de conclusion
4. Briassoulis, H., Theoretical Orientations in En-
Desde el punto de vista filosofico y de responsabili-
vironmental Planning: An Inquiry into Alterna-
dad etica, la planeacion ambiental, dirigida a la inte-
tive Approaches, Environmental Management 13
gracion de los ideales y trabajo interdisciplinario de
[4], pp.381-392, 1989.
caracter ambiental al proceso de planeacion, se vuel-
5. Carmona, M., Suatainable Urban Design - A Pos-
ve un paso importante para lograr la sustentabilidad
sible Agenda. En Layard, A., Davoudi, S. Batty,
a largo plazo. Transitar hacia la sustentabilidad re-
S. (Eds), Planning for a Sustainable Future. Spon,
quiere un entendimiento de como planear ambien-
Press, London, 2001, pp. 165-192.
talmente y, para ello, se vuelve fundamental guiar-
6. Hammer, M., Soderqvist, T., Enhancing trans-
se por principios ecologicos. Uno de ellos es la ley
disciplinary dialogue in curriculum development,
de la diversidad y la estabilidad dinamica, ya que
Ecological Economics, 38[1], pp.1-5, 2001.
los ambientes estables tienden a desarrollar diver-
7. Lein, J. K., Integrated Environmental Planning.
sas comunidades ecologicas en el largo plazo. Por
Blackwell Publishing, Oxford, 2003, pp.1-43.
el contrario, las comunidades menos diversas, tien-
8. Matus, C. (1992) El lder sin estado mayor, Re-
den a ser mas susceptibles a perturbaciones ambien-
vista Planeacion Estrategica Situacional (PES),
tales. Otro principio es el de que existen los lmi-
1, 9-60.
tes en el ambiente, lo cual nos lleva a poner aten-
9. Peterson, Ch., Carmel, M., A New Paradigm in
cion en el nivel de actividad humana que una region
General Practice Research-Towards transdiscipli-
puede sostener a perpetuidad con una calidad de vi-
nary Approaches. The utilisation of multiple re-
da aceptable. Finalmente esta el principio de cone-
search methodologies in general practice research,
xion, el cual esta basado en la suposicion de que to-
http://www.priory.com/fam/paradigm.htm,
das las cosas estan interrelacionadas en una red com-
2001.
pleja de interaccion. El valor de esta conceptualiza-
10. Randolph, J., Environmental Land Use Plan-
cion del ambiente para la planeacion es que fuerza al
ning and Management. Island Press, Washington,
planeador a revisar las causas y los efectos de mane-
D.C., 2004, pp.16-35.
ra mas cuidadosa con el fin de explorar posibles rela-
11. Selman, P., Environmental Planning: the conser-
ciones que pueden no ser obvias a primera vista. Es-
vation and development of Biophysical Resources.
tos principios le recuerdan al planificador ambien-
Paul Chapman Publishing, London, 1992, pp.1-
tal que, lograr un balance armonioso entre las nece-
15.
sidades humanas y la naturaleza, requiere de un en-
tendimiento conceptual profundo de como trabaja
el ambiente.
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