Curvas de Permeabilidad Relativa Parte II:

Validacin de Datos Experimentales

Marcelo Madrid Hace 1 ao Yacimiento
En un artculo anterior se trato el tema
de introduccin de las Curvas de
Permeabilidad Relativa en cuanto a
definicin, correlaciones, factores por la
cual pueden estar afectadas en su
medicin y un reconocimiento bsico
de la calidad de los datos. En el
presente artculo de va analizar a fondo
el proceso de validacin de este dato
que nos permiten describir el
comportamiento de flujo de fluidos
dentro del medio poroso. Es importante
entender los principios del mtodo de
medicin de kr a ser empleado a fin de usar los datos experimentales de manera
correcta. El conocimiento de las debilidades y fortalezas de cada metodologa es muy
til en la interpretacin de los datos y el refinamiento de los resultados antes de que
stos sean empleados en la simulacin.

Resulta conveniente sealar que la permeabilidad relativa de las rocas de yacimiento

est asociada directamente con la mojabilidad de stas, por lo cual un punto de
partida en los anlisis experimentales de kr es la reproduccin de las condiciones de
mojado mediante la restauracin adecuada de las muestras. Una vez restauradas las
muestras se recomienda, en lo posible: a) utilizar los fluidos originales de yacimiento,
b) usar muestras lo ms grande posible para disminuir errores en la determinacin de
la saturacin, c) emplear bajas tasas de flujo para disminuir efectos capilares, y d)
realizar las pruebas a condiciones del yacimiento.

1. Consideraciones Importantes

Algunas consideraciones a ser tomadas en cuenta a la hora de analizar los resultados

de permeabilidad relativa agua-petrleo son:
a) Para muestras con mojabilidad intermedia y alta permeabilidad, es difcil imponer
altos gradientes de presin a travs de ellas durante un desplazamiento no
estacionario para reducir el efecto de las fuerzas capilares sin que el flujo se haga
inestable, este problema puede minimizarse con el uso de ncleos compuestos.

b) Los resultados obtenidos en ncleos compuestos y ncleos largos generalmente

son ms reales en comparacin con aquellos que se obtienen en ncleos pequeos.

c) Se debe realizar un tratamiento cuidadoso de los datos obtenidos en pruebas que

involucren el desplazamiento con muchos volmenes porosos de agua, los cuales
conducen a bajos valores de Sor, pero artificiales.

d) Los resultados que se obtengan en ncleos muy heterogneos o fracturados deben

ser tratados de un modo especial.

2. Qu saturaciones corresponden a las Curvas de Kr?

Es importante tener en consideracin la necesidad de trasladar la informacin de

laboratorio a escala de yacimiento. Aunque parezca sorprendente la curva de
kr obtenida en los laboratorios no es apta para ser empleada directamente en
un balance de materiales. Al decir "no es apta", no se hace referencia a falta de
representatividad, sino a que conceptualmente no es correcto emplear la curva de
laboratorio para esa finalidad. Especficamente, si se imagina un yacimiento
absolutamente homogneo, del cual se extraen diez ncleos que resultan idnticos y
cada ncleo se enva a un laboratorio diferente, y todos los resultados dan la misma
curva de permeabilidad relativa (no importa si se habla de sistemas agua-petrleo o
gas-petrleo), esa curva no es apta para ser usada directamente ni en un balance de
materiales, ni en una celda cualquiera (o todas) de un simulador numrico.

El desarrollo (y demostracin) de las afirmaciones previas es muy extenso y no es el

propsito de este trabajo. En alguna medida, el concepto de kr se ha desvirtuado a
partir de su concepcin original. Como suele ocurrir, el problema radica en la falta de
interaccin entre las partes que participan en la medicin y empleo de las curvas de
kr. Es importante resaltar los siguientes aspectos:
a) La curva de permeabilidad relativa de laboratorio expresa la dependencia funcional
entre saturacin puntual de agua (y/o gas) y la capacidad de la roca para conducir
cada fase cuando el desplazamiento es gobernado solamente por las fuerzas
viscosas.

b) La curva de permeabilidad relativa que acompaa un Balance de Materiales (en el

yacimiento global o en una celda de un simulador numrico), expresa la dependencia
funcional entre la saturacin media de agua (y/o gas) y la capacidad de la roca para
producir cada fase cuando el desplazamiento responde al equilibrio de fuerzas
capilares, gravitatorias y viscosas.

La diferencia entre las curvas antes sealadas puede ser muy grande, por lo que los
datos que se generan en el laboratorio deben emplearse de forma tal que sean de
mayor utilidad para la caracterizacin de los yacimientos. Para entender el desarrollo
de muchos conceptos relacionados con la generacin y empleo de las curvas de
permeabilidad relativa es necesario describir someramente la secuencia histrica del
desarrollo tecnolgico asociado. Tan pronto como qued en evidencia que el mejor
mtodo de optimizar la produccin de los yacimientos era el de profundizar en el
conocimiento de los mismos, se vio que era necesario encontrar una relacin
funcional entre la saturacin de fluidos en la roca y su capacidad de produccin para
las diferentes fases. El primer mtodo de medicin a escala de laboratorio, fue el
mtodo de estado estacionario, cuya secuencia de medicin puede resumirse como
(Figura 1):

a) Extraccin de una muestra (tapn) en el ncleo seleccionado para estudio.

b) Lavado de la muestra para eliminar el agua, petrleo y sales del medio poroso.

c) Medicin de la porosidad y permeabilidad al gas de la muestra.

d) Colocacin de la muestra en una celda de medicin adecuada (celda triaxial).

e) Inyeccin de las dos fases a estudiar empleando una determinada relacin de

caudales.
f) Continuacin de la inyeccin de ambas fases hasta que la relacin de produccin
sea idntica a la relacin de inyeccin. En este punto se calcula la permeabilidad a
ambas fases mediante la ley de Darcy.

g) Medicin de la saturacin de ambas fases en el medio poroso (por resistividad,

Rayos X, ultrasonido o algn otro mtodo calibrado).

h) Cambio de la relacin de inyeccin (aumentando la proporcin de la fase con

saturaciones creciente en el yacimiento) y se repite la secuencia.

Fig. 1. Etapas del mtodo de estado estacionario para evaluar Kr

El mtodo es conceptualmente simple pero operativamente largo y medianamente
complejo. El clculo es muy simple (Ley de Darcy), sin embargo, es necesario hacer
notar que:

a) En la medicin se eliminan los efectos capilares (genricamente agrupados como

efectos de borde). La metodologa ms frecuente recurre a prolongar el medio poroso
para que los efectos capilares se produzcan fuera de la zona de medicin.

b) Las fuerzas gravitatorias quedan eliminadas automticamente por el pequeo

tamao de las muestras de laboratorio.

c) Cuando se alcanza el estado estacionario, la saturacin de fases en cualquier

punto de la muestra (saturacin puntual) es la misma que la saturacin media del
medio poroso (saturacin media). En este mtodo no hay diferencia entre la
saturacin puntual y la saturacin media del sistema.

d) El empleo de la ley de Darcy para resolver el clculo se basa en una suposicin

dbil: Cuando se realizan las clculos se acepta que la relacin entre diferencia de
presin y caudal es lineal sin verificarlo. Sin embargo, existen numerosas excepciones
a esta regla en flujo multifsico.

e) Los puntos extremos de saturacin se obtienen inyectando una sola fase, hasta
que deja de producirse la otra fase.

Gracias al desarrollo terico de Buckley y Leverett, completado por Welge y ampliado

por Johnson et al. se pudieron realizar mediciones con el denominado mtodo no-
estacionario. La metodologa experimental puede resumirse en la siguiente secuencia
(Figura 2):
 Fig. 2. Etapas del mtodo de estado no estacionario para evaluar Kr

a) Extraccin de una muestra (tapn) en el ncleo seleccionado para estudio.

b) Lavado para eliminacin de agua, petrleo y sales del medio poroso.

c) Medicin de la porosidad y permeabilidad al gas de la muestra.

d) Saturacin de la muestra con agua de formacin o equivalente.

e) Medicin de la permeabilidad absoluta al agua.

f) Barrido con petrleo hasta obtener Swi

g) Medicin de la permeabilidad efectiva al petrleo en condiciones de agua

irreducible [ko(Swi)].

h) Ensayo de desplazamiento, por inyeccin de agua, registrando presiones y

caudales de las fases producidas hasta obtener la Sor.

i) Medicin de la permeabilidad efectiva al agua en condiciones de petrleo residual

[kw(Sor)]

j) Lavado de las muestras para cierre de balance volumtrico.

k) Clculo.

En este caso el clculo es complejo (en el clculo explcito intervienen ajustes

numricos y derivadas primeras y segundas de los datos experimentales), la
metodologa experimental es simple y el desarrollo terico requiere que el medio sea
totalmente homogneo. Conviene detenerse un poco en los datos experimentales que
se obtienen en la medicin con el mtodo de estado no estacionario (dinmico). Si la
inyeccin se produce a presin constante (casi obligatorio en las mediciones gas-
petrleo) se registra el volumen producido, de ambas fases, a lo largo del tiempo. Si la
inyeccin se produce a caudal constante se registra el volumen producido, de ambas
fases, y la diferencia de presin, entre ambas caras del medio poroso, a lo largo del
tiempo.

Con el juego de valores obtenidos puede derivarse fcilmente:

-El caudal medio de produccin de cada fase entre dos mediciones de

tiempo. Un ajuste numrico simple permite derivar el caudal a partir del grfico
volumen-tiempo para cada fase.

- La saturacin media del sistema. Como se inyecta una sola fase, restando (al
volumen inicial), el volumen producido de la fase desplazada, el balance volumtrico
permite averiguar la saturacin promedio de cada fase en el medio poroso.
A esta altura puede parecer que se dispone de toda la informacin necesaria para
aplicar la ley de Darcy (diferencia de presin, medidas geomtricas del medio poroso,
caudal y viscosidad de cada fase) para derivar la permeabilidad efectiva a cada fase.
Adems se dispone de la saturacin media del sistema. Entonces:

Donde est la complejidad del clculo?

La respuesta analtica se obtiene con el desarrollo de los autores mencionados, sin
embargo, conceptualmente es de hacer notar que:

a) Los caudales de produccin son los que corresponden a los caudales que circulan
slo en la cara de salida. En cualquier otro punto los caudales son diferentes pues la
muestra va cambiando su saturacin continuamente. A modo de ejemplo, en la cara
de entrada slo circula la fase inyectada.

b) Salvo un conjunto muy afortunado de coincidencias, el gradiente de presin en la

muestra es variable.

c) La saturacin del sistema (entre sus extremos geomtricos) es variable. En cada

instante, en la cara de entrada se tiene la mxima saturacin de fase desplazante y en
la cara de salida la mnima. De este modo la saturacin media no se corresponde con
la saturacin de la cara de salida, que es la asociada con los caudales de produccin.

Conceptualmente, los desarrollos tericos mencionados permiten resolver el problema

de modo que se puede calcular el gradiente de presin y la saturacin en la cara de
salida. Pero ya que se dispone del caudal de produccin, la aplicacin de la ley de
Darcy conduce a la obtencin de las curvas de permeabilidad relativa en funcin de
la saturacin puntual del sistema (saturacin en la cara de salida).

Sin embargo, ya se mencion que la saturacin media, en el mtodo dinmico, difiere

de la saturacin puntual. En principio, este detalle no reviste importancia pues la
saturacin media slo sirve para obtener la saturacin puntual. Hasta aqu todo
parece ser consistente pues debe agregarse que las curvas obtenidas por el mtodo
dinmico y por el mtodo estacionario coinciden en los medios homogneos. De
hecho, esta fue la forma experimental de validar la medicin por el mtodo dinmico.
Pero entonces:
Cul es el problema?
Simplemente:

a) En el yacimiento (o en una celda de un simulador numrico) slo se dispone de la

saturacin media del sistema.

b) En la mayora de los desplazamientos reales, la saturacin vara mucho entre las

distintas partes de la estructura involucradas en el desplazamiento. De hecho, slo en
los desplazamientos en estructuras horizontales y dominadas por la segregacin
gravitacional la saturacin es uniforme en todo el yacimiento (pero justamente en este
caso la curva de laboratorio no es representativa pues la gravedad se elimina en la
medicin).

En realidad la pregunta debe reformularse para tomar una forma como la siguiente:

Por qu en el laboratorio no se genera una curva que sea trasladable

directamente al yacimiento?

La respuesta es compleja y es, en alguna medida, el objetivo principal de este trabajo.

Esta respuesta involucra, entre otros temas, la manera correcta de generar las pseudo
funciones (en funcin de la saturacin media y No de la saturacin puntual), la
dependencia de los puntos extremos de saturacin con los mecanismos de drenaje,
etc. En este punto es conveniente aclarar un concepto que no parece estar
suficientemente desarrollado en los libros especializados. A una misma saturacin de
agua (media o puntual), en el mismo medio poroso y con el mismo juego de fluidos,
pueden corresponderle permeabilidades relativas totalmente diferentes. No se hace
referencia slo a las pseudo funciones para medios heterogneos. Si tenemos una
capa mojada al agua totalmente homognea horizontal, formada por un medio poroso
que tiene capilares grandes, medios y pequeos en cantidades significativas, se
pueden dar tres situaciones principales de flujo (y todas las variantes intermedias).

- Flujo dominado por las fuerzas capilares. En este caso el agua invade primero los
capilares ms pequeos. En consecuencia un importante crecimiento en la S w se
acompaa de un pequeo incremento en la kw.
- Flujo dominado por las fuerzas gravitatorias. En este caso el agua invade
primero los niveles inferiores, ocupando por igual todos los dimetros capilares. En
consecuencia la kw crece linealmente con la Sw (cuando el agua ocupa un 30% de la
capa, la kw es un 30% del valor correspondiente a la mxima Sw (en condiciones de
Sor).

- Flujo a altas velocidades. En este caso el agua invade primero los capilares ms
grandes (con menos resistencia al flujo). En consecuencia un pequeo crecimiento en
la Sw se acompaa de un notable incremento en la k w.

En este punto la pregunta es:

Existen innumerables curvas de permeabilidad relativa para un medio poroso

determinado y sus fluidos?

La respuesta es decididamente Si. Sin duda los conceptos expuestos hasta este
punto resultan llamativos. De modo que antes de introducir nuevos conceptos, es
necesario hacer un pequeo resumen para condensar el que se ha expuesto.

a)En los clculos habituales de yacimiento se emplean saturaciones medias de las

fases.

b) Las saturaciones medias y las puntuales son notablemente diferentes.

c) En el yacimiento actan las fuerzas capilares, gravitatorias y viscosas. En

diferentes partes de una misma capa homognea estas fuerzas se equilibran en forma
diferente: En las cercanas del pozo (altos caudales), tienden a predominar las fuerzas
viscosas y lejos del pozo pueden predominar los equilibrios capilar-gravitatorios.

d) Los laboratorios reportan curvas de permeabilidad relativa en funcin de

saturaciones puntuales, eliminando la contribucin de fuerzas capilares y gravitatorias.

e) La ley de Darcy (proporcionalidad entre diferencia de presin y caudal) suele no

cumplirse en flujo multifsico. La explicacin es simple: cada fase acta bloqueando
poros para la otra fase, pero, al tratarse de fluidos, son deformables con los cambios
de velocidad de flujo. Por lo tanto la geometra de los canales que llevan el flujo puede
cambiar con el caudal.

Cabe aclarar que si el mensaje parece desalentador, en realidad puede resultar ms

complejo intentar usar conceptos no del todo claros. Por consiguiente, es necesario
entender a fondo el problema para que sea posible resolverlo adecuadamente.

3. Comparacin entre Metodologas Experimentales para Medir kr

La teora, la simulacin y la experiencia demuestran que en muestras homogneas,
se obtienen resultados comparables entre los Mtodos Estacionarios y Mtodos no
Estacionarios o Mtodos Dinmicos. Con muestras heterogneas (laminadas) los
resultados son diferentes para ambas metodologas. En ambos casos se analiza, a
continuacin, el resultado obtenido para muestras extradas con el eje paralelo a los
planos de estratificacin:

- Mtodo Estacionario (muestras laminadas): La curva obtenida es una especie de

promedio aritmtico de las curvas de cada capa. En estado estacionario los
gradientes de presin, dentro de cada capa, son los mismos, por lo que no se produce
flujo entrecruzado (cross-flow). Con este mtodo es comn obtener curvas
montonas, propias de los medios homogneos.

- Mtodo No-Estacionario (muestras laminadas): El sistema se aparta de la

homogeneidad requerida por la teora del avance frontal. La intensidad del flujo
entrecruzado depende de la relacin de movilidades. La curva obtenida es una
especie de promedio dinmico de las curvas de cada capa. La forma de estas curvas
puede presentar una o ms inflexiones, como es propio de las pseudo--funciones
empleadas para representar flujos en sistemas heterogneos.

De lo anterior se deduce que, si las heterogeneidades de la muestra son

representativas de las de la capa en estudio, para representar la produccin debida a
las fuerzas viscosas (teora de frentes de desplazamiento lineal) debe seleccionarse el
mtodo no estacionario, empleando la relacin de viscosidades propia del yacimiento.
Adicionalmente, dado que prcticamente no existen medios porosos absolutamente
homogneos, el mtodo estacionario no parece, en general, apropiado, teniendo en
cuenta que, si el medio es homogneo, el resultado coincide con el del mtodo no-
estacionario. Por otro lado si se supone que las fuerzas predominantes en el
yacimiento no son las viscosas, sino las gravitatorias, resultan slo de inters los
puntos extremos de la curva, para los que el mtodo dinmico (con todas sus
limitaciones ya documentadas), resulta ms adecuado.

En este caso se considera como prctica recomendable, la solicitud a los laboratorios,

del empleo del mtodo dinmico, respetando la relacin de viscosidades del
yacimiento. Se sugiere indicar a los laboratorios que aunque la relacin de
movilidades resulte muy favorable y ello conduzca a la obtencin de slo una pequea
parte de la curva de permeabilidades relativas, esa es la nica informacin que es til
al ingeniero de yacimiento. Se insiste en que si predominan las fuerzas viscosas, la
parte de la curva medida en el laboratorio, es la nica que se desarrolla en el
yacimiento, y si predominan las gravitatorias (flujo segregado), slo son de inters los
puntos extremos de las curvas. En la Tabla 1, se resume las ventajas y desventajas
de cada metodologa.

Tabla 1. Comparacin entre mtodos de estado estable y dinmico para medir Kr.