Sistema endocrino

El sistema endocrino est formado por una serie de glndulas que liberan un tipo
de sustancias llamadas hormonas; es decir, es el sistema de las glndulas de
secrecin interna o glndulas endocrinas.

Una hormona es una sustancia qumica que se sintetiza en una glndula de

secrecin interna y ejerce algn tipo de efecto fisiolgico sobre otras clulas hasta
las que llega por va sangunea.
Las hormonas actan como mensajeros qumicos y slo ejercern su accin sobre
aquellas clulas que posean en sus
membranas los receptores especficos
(son las clulas diana o blanco).
Las glndulas endocrinas ms
importantes son: la epfisis o pineal, el
hipotlamo, la hipfisis, la tiroides, las
paratiroides, el pncreas, las
suprarrenales, los ovarios, los testculos.
Mecanismos bioqumicos de accin
hormonal
En el organismo humano existen las
Clulas diana, tambin llamadas clulas blanco, clulas receptoras o clulas
efectoras, poseen receptores especficos para las hormonas en su superficie o en
el interior.
Cuando la hormona, transportada por la sangre, llega a la clula diana y hace
contacto con el receptor como una llave con una cerradura, la clula es
impulsada a realizar una accin especfica segn el tipo de hormona de que se
trate:
Las hormonas esteroideas, gracias a su naturaleza lipdica, atraviesan
fcilmente las membranas de las clulas diana o clulas blanco, y se unen
a las molculas receptoras de tipo proteico, que se encuentran en el
citoplasma.
De esta manera llegan al ncleo, donde parece que son capaces de hacer cesar
la inhibicin a que estn sometidos algunos genes y permitir que sean transcritos.
Las molculas de ARN originadas se encargan de dirigir en el citoplasma la sntesis
de unidades proteicas, que son las que producirn los efectos fisiolgicos
hormonales.
 Las hormonas proteicas , sin embargo, son
molculas de gran tamao que no pueden
entrar en el interior de las clulas blanco, por
lo que se unen a "molculas
receptoras" que hay en la superficie de sus
membranas plasmticas, provocando la
formacin de un segundo mensajero , el
AMPc, que sera el que inducira los cambios
pertinentes en la clula al activar a una serie
de enzimas que producirn el efecto
metablico deseado.
Control hormonal
La produccin de hormonas est
regulada en muchos casos por un
sistema de retroalimentacin o feed-
back negativo, que hace que el exceso
de una hormona vaya seguido de una
disminucin en su produccin.
Se puede considerar el hipotlamo ,
como el centro nervioso "director" y
controlador de todas las secreciones
endocrinas. El hipotlamo segrega
neurohormonas que son conducidas a la hipfisis. Estas neurohormonas estimulan
a la hipfisis para la secrecin de hormonas trpicas (tireotropa, corticotropa,
gonadotropa).
Estas hormonas son transportadas a la sangre para estimular a las glndulas
correspondientes (tiroides, corteza suprarrenal y gnadas) y sern stas las que
segreguen diversos tipos
de hormonas (tiroxina,
corticosteroides
y hormonas sexuales ,
respectivamente ), que
adems de actuar en el
cuerpo, retroalimentan la
hipfisis y el hipotlamo
para inhibir su actividad y
equilibran las secreciones
respectivas de estos dos
rganos y de la glndula
destinataria.
Los rganos endocrinos tambin se denominan glndulas sin conducto o glndulas
endocrinas, debido a que sus secreciones se liberan directamente en el torrente
sanguneo, mientras que las glndulas exocrinas liberan sus secreciones sobre la
superficie interna o externa de los tejidos cutneos, la mucosa del estmago o el
revestimiento de los conductos pancreticos.
Las hormonas secretadas por las glndulas endocrinas regulan el crecimiento,
desarrollo y las funciones de muchos tejidos, y coordinan los procesos metablicos
del organismo.
Los tejidos que producen hormonas se pueden clasificar en tres grupos: glndulas
endocrinas, cuya funcin es la produccin exclusiva de hormonas; glndulas endo-
exocrinas, que producen tambin otro tipo de secreciones adems de hormonas;
y ciertos tejidos no glandulares, como el tejido nervioso del sistema nervioso
autnomo, que produce sustancias parecidas a las hormonas.
Hipfisis
La hipfisis, est formada
por tres lbulos: el anterior,
el intermedio, que en los
primates slo existe
durante un corto periodo
de la vida, y el posterior.
Se localiza en la base del
cerebro y se ha
denominado la "glndula
principal". Los lbulos
anterior y posterior de la
hipfisis segregan
hormonas diferentes.
1. El lbulo anterior o adenohipfisis. Produce dos tipos de hormonas:
Hormonas trpicas; es decir, estimulantes, ya que estimulan a las glndulas
correspondientes.
TSH o tireotropa: regula la secrecin de tiroxina por la tiroides
ACTH o adrenocorticotropa: controla la secrecin de las hormonas de las
cpsulas suprarrenales.
FSH o folculo estimulante: provoca la secrecin de estrgenos por los
ovarios y la maduracin de espermatozoides en los testculos.
LH o luteotropina: estimula la secrecin de progesterona por el cuerpo
lteo y de la testosterona por los testculos.
Hormonas no trpicas, que actan directamente sobre sus clulas blanco.
STH o somatotropina, conocida como "hormona del crecimiento", ya que
es responsable del control del crecimiento de huesos y cartlagos.
PRL o prolactina: estimula la secrecin de leche por las glndulas mamarias
tras el parto.
2. El lbulo medio segrega una hormona, la MSH o estimulante de los melonforos,
estimula la sntesis de melanina y su dispersin por la clula.
3. El lbulo posterior o neurohipfisis , libera dos hormonas, la oxitocina y
la vasopresina o ADH, que realmente son sintetizadas por el hipotlamo y se
almacenan aqu.
 Oxitocina : Acta sobre los msculos del tero, estimulando las
contracciones durante el parto. Facilita la salida de la leche como
respuesta a la succin.
Vasopresina: Es una hormona antidiurtica, favoreciendo la reabsorcin de
agua a travs de las nefronas.
El hipotlamo , porcin del cerebro de donde deriva la hipfisis, secreta una
hormona antidiurtica (que controla la excrecin de agua) denominada
vasopresina, que circula y se almacena en el lbulo posterior de la hipfisis. La
vasopresina controla la cantidad de agua excretada por los riones e incrementa
la presin sangunea. El lbulo posterior de la hipfisis tambin almacena una
hormona fabricada por el hipotlamo llamada oxitocina. Esta hormona estimula las
contracciones musculares, en
especial del tero, y la excrecin
de leche por las glndulas
mamarias.
La secrecin de tres de las
hormonas de la hipfisis anterior
est sujeta a control hipotalmico
por los factores liberadores: la
secrecin de tirotropina est
estimulada por el factor liberador
de tirotropina (TRF), y la de
hormona luteinizante, por la
hormona liberadora de hormona
luteinizante (LHRH).
La dopamina elaborada por el hipotlamo suele inhibir la liberacin de prolactina
por la hipfisis anterior. Adems, la liberacin de la hormona de crecimiento se
inhibe por la somatostatina, sintetizada tambin en el pncreas. Esto significa que
el cerebro tambin funciona como una glndula.
Glndulas suprarrenales
Son dos pequeas glndulas situadas sobre los
riones. Se distinguen en ellas dos zonas:
la corteza en el exterior y la mdula que ocupa la
zona central.
1. Corteza: Formada por tres capas, cada una
segrega diversas sustancias hormonales.
 La capa ms externa segrega los mineralocorticoides , que regulan el
metabolismo de los iones. Entre ellos destaca la aldosterona, cuyas
funciones ms notables son facilitar la retencin de agua y sodio, la
eliminacin de potasio y la elevacin de la tensin arterial.
La capa intermedia elabora los glucocorticoides . El ms importante es la
cortisona,cuyas funciones fisiolgicas principales consisten en la formacin
de glcidos y grasas a partir de los aminocidos de las proteinas, por lo que
aumenta el catabolismo de proteinas. Disminuyen los linfocitos y eosinfilos.
Aumenta la capacidad de resistencia al estrs.
La capa ms interna, segrega andrgenocorticoides , que estn
ntimamente relacionados con los caracteres sexuales. Se segregan tanto
hormonas femeninas como masculinas, que producen su efecto
fundamentalmente antes de la pubertad para, luego, disminuir su secrecin.
2. Mdula: Elabora las hormonas, adrenalina y noradrenalina. Influyen sobre el
metabolismo de los glcidos, favoreciendo la glucgenolisis, con lo que el
organismo puede disponer en ese momento de una mayor cantidad de glucosa;
elevan la presin arterial, aceleran los latidos del corazn y aumentan la frecuencia
respiratoria. Se denominan tambin "hormonas de la emocin" porque se producen
abundantemente en situaciones de estrs, terror, ansiedad, etc, de modo que
permiten salir airosos de estos estados. Sus funciones se pueden ver
comparadamente en el siguiente cuadro:

Adrenalina
Incremento de la fuerza y
frecuencia de la contraccin
cardaca
Dilatacin de los vasos
coronarios
Vasodilatacin general
Incremento del gasto cardaco
Incremento de la glucogenolisis
Noradrenalina
Incremento de la fuerza y
frecuencia de la contraccin
cardaca
Dilatacin de los vasos coronarios
Vasoconstriccin general
Descenso del gasto cardaco
Incremento de la glucogenolisis
(en menor proporcin)
Tiroides
La tiroides es una glndula bilobulada
situada en el cuello. Las hormonas
tiroideas, la tiroxina y la triyodotironina
aumentan el consumo de oxgeno y
estimulan la tasa de actividad
metablica, regulan el crecimiento y
la maduracin de los tejidos del
organismo y actan sobre el estado
de alerta fsico y mental.
La tiroides tambin secreta una
hormona denominada calcitonina,
que disminuye los niveles de calcio en
la sangre e inhibe su reabsorcin sea.
Glndulas paratiroides
Las glndulas paratiroides se localizan en un rea cercana o estn inmersas en la
glndula tiroides. La hormona paratiroidea o parathormona regula los niveles
sanguneos de calcio y fsforo y estimula la reabsorcin de hueso.
Las gnadas
Las gnadas (testculos y ovarios) son glndulas mixtas que en su secrecin externa
producen gametos y en su secrecin interna producen hormonas que ejercen su
accin en los rganos que intervienen en la funcin reproductora.
Cada gnada produce las hormonas propias de su sexo, pero tambin una
pequea cantidad de las del sexo contrario. El control se ejerce desde la hipfisis.
Ovarios: Los ovarios son los rganos femeninos de la reproduccin, o
gnadas femeninas. Son estructuras pares con forma de almendra situadas
a ambos lados del tero. Los folculos ovricos producen vulos, o huevos, y
tambin segregan un grupo de hormonas denominadas estrgenos,
necesarias para el desarrollo de los rganos reproductores y de las
caractersticas sexuales secundarias, como distribucin de la grasa, amplitud
de la pelvis, crecimiento de las mamas y vello pbico y axilar.
La progesterona ejerce su accin principal sobre la mucosa uterina en el
mantenimiento del embarazo. Tambin acta junto a los estrgenos
favoreciendo el crecimiento y la elasticidad de la vagina. Los ovarios
tambin elaboran una hormona llamada relaxina, que acta sobre los
ligamentos de la pelvis y el cuello del tero y provoca su relajacin durante
el parto, facilitando de esta forma el alumbramiento.

Testculos: Las gnadas masculinas o testculos son cuerpos ovoideos pares

que se encuentran suspendidos en el escroto. Las clulas de Leydig de los
testculos producen una o ms hormonas masculinas, denominadas
andrgenos.
 La ms importante es la testosterona, que estimula el desarrollo de los
caracteres sexuales secundarios, influye sobre el crecimiento de la prstata
y vesculas seminales, y estimula la actividad secretora de estas estructuras.
Los testculos tambin contienen clulas que producen gametos masculinos
o espermatozoides.
Pncreas
La mayor parte del pncreas est formado por tejido exocrino que libera enzimas
en el duodeno. Hay grupos de clulas endocrinas, denominados islotes de
Langerhans, distribuidos por todo el tejido que secretan insulina y glucagn.
La insulina acta sobre el metabolismo de los hidratos de carbono, protenas y
grasas, aumentando la tasa de utilizacin de la glucosa y favoreciendo la
formacin de protenas y el almacenamiento de grasas. El glucagn aumenta de
forma transitoria los niveles de azcar en la sangre mediante la liberacin de
glucosa procedente del hgado.
Placenta
La placenta, un rgano formado
durante el embarazo a partir de la
membrana que rodea al feto, asume
diversas funciones endocrinas de la
hipfisis y de los ovarios que son
importantes en el mantenimiento del
embarazo. Secreta la hormona
denominada gonadotropina
corinica (o gonadotrofina) ,
sustancia presente en la orina durante
la gestacin y que constituye la base
de las pruebas de embarazo.

La placenta produce progesterona y estrgenos , somatotropina corinica (una

hormona con algunas de las caractersticas de la hormona del
crecimiento), lactgeno placentario y hormonas lactognicas .
Otros rganos
Otros tejidos del organismo producen hormonas o sustancias similares. Los riones
secretan un agente denominado renina que activa la hormona angiotensina
elaborada en el hgado. Esta hormona eleva a su vez la tensin arterial, y se cree
que es provocada en gran parte por la estimulacin de las glndulas suprarrenales.
Los riones tambin elaboran una hormona llamada eritropoyetina, que estimula la
produccin de glbulos rojos por la mdula sea.
El tracto gastrointestinal fabrica varias sustancias que regulan las funciones del
aparato digestivo, como la gastrina del estmago, que estimula la secrecin cida,
y la secretina y colescistoquinina del intestino delgado, que estimulan la secrecin
de enzimas y hormonas pancreticas. La colecistoquinina provoca tambin la
contraccin de la vescula biliar.
En la dcada de 1980, se observ que el corazn tambin segregaba una
hormona, llamada factor natriurtico auricular, implicada en la regulacin de la
tensin arterial y del equilibrio hidroelectroltico del organismo.
La confusin sobre la definicin funcional del sistema endocrino se debe al
descubrimiento de que muchas hormonas tpicas se observan en lugares donde no
ejercen una actividad hormonal. La noradrenalina est presente en las
terminaciones nerviosas, donde trasmite los impulsos nerviosos.
Los componentes del sistema renina-angiotensina se han encontrado en el
cerebro, donde se desconocen sus funciones. Los pptidos intestinales gastrina,
colecistoquinina, pptido intestinal vasoactivo (VIP) y el pptido inhibidor gstrico
(GIP) se han localizado tambin en el cerebro. Las endorfinas estn presentes en el
intestino, y la hormona del crecimiento aparece en las clulas de los islotes de
Langerhans. En el pncreas, la hormona del crecimiento parece actuar de forma
local inhibiendo la liberacin de insulina y glucagn a partir de las clulas
endocrinas.
Metabolismo hormonal
Las hormonas conocidas pertenecen a tres grupos qumicos: protenas,
esteroides y aminas .
Aquellas que pertenecen al grupo de las protenas o polipptidos incluyen las
hormonas producidas por la hipfisis anterior, paratiroides, placenta y pncreas.
En el grupo de esteroides se encuentran las hormonas de la corteza suprarrenal y
las gnadas.
Las aminas son producidas por la mdula suprarrenal y la tiroides.
La sntesis de hormonas tiene lugar en el interior de las clulas y, en la mayora de
los casos, el producto se almacena en su interior hasta que es liberado en la sangre.
Sin embargo, la tiroides y los ovarios contienen zonas especiales para el
almacenamiento de hormonas.
La liberacin de las hormonas depende de los niveles en sangre de otras hormonas
y de ciertos productos metablicos bajo influencia hormonal, as como de la
estimulacin nerviosa.
La produccin de las hormonas de la hipfisis anterior se inhibe cuando las
producidas por la glndula diana (target) particular, la corteza suprarrenal,
la tiroides o las gnadas circulan en la sangre. Por ejemplo, cuando hay una cierta
cantidad de hormona tiroidea en el torrente sanguneo la hipfisis interrumpe la
produccin de hormona estimulante de la tiroides hasta que el nivel de hormona
tiroidea descienda. Por lo tanto, los niveles de hormonas circulantes se mantienen
en un equilibrio constante.
Este mecanismo, que se conoce como homeostasis o realimentacin negativa, es
similar al sistema de activacin de un termostato por la temperatura de una
habitacin para encender o apagar una caldera.
La administracin prolongada procedente del exterior de hormonas
adrenocorticales, tiroideas o sexuales interrumpe casi por completo la produccin
de las correspondientes hormonas estimulantes de la hipfisis, y provoca la atrofia
temporal de las glndulas diana. Por el contrario, si la produccin de las glndulas
diana es muy inferior al nivel normal, la produccin continua de hormona
estimulante por la hipfisis produce una hipertrofia de la glndula, como en el
bocio por dficit de yodo.
La liberacin de hormonas est regulada
tambin por la cantidad de sustancias
circulantes en sangre, cuya presencia o
utilizacin queda bajo control hormonal.
Los altos niveles de glucosa en la sangre
estimulan la produccin y liberacin de insulina
mientras que los niveles reducidos estimulan a las
glndulas suprarrenales para producir
adrenalina y glucagn; as se mantiene el
equilibrio en el metabolismo de los hidratos de
carbono.
De igual manera, un dficit de calcio en la sangre estimula la secrecin de
hormona paratiroidea, mientras que los niveles elevados estimulan la liberacin de
calcitonina por la tiroides.
La funcin endocrina est regulada tambin por el sistema nervioso, como lo
demuestra la respuesta suprarrenal al estrs.
Los distintos rganos endocrinos estn sometidos a diversas formas de control
nervioso. La mdula suprarrenal y la hipfisis posterior son glndulas con rica
inervacin y controladas de modo directo por el sistema nervioso. Sin embargo, la
corteza suprarrenal, la tiroides y las gnadas, aunque responden a varios estmulos
nerviosos, carecen de inervacin especfica y mantienen su funcin cuando se
trasplantan a otras partes del organismo. La hipfisis anterior tiene inervacin
escasa, pero no puede funcionar si se trasplanta.
Se desconoce la forma en que las hormonas ejercen muchos de sus efectos
metablicos y morfolgicos. Sin embargo, se piensa que los efectos sobre la funcin
de las clulas se deben a su accin sobre las membranas celulares o enzimas,
mediante la regulacin de la expresin de los genes o mediante el control de la
liberacin de iones u otras molculas pequeas.
Aunque en apariencia no se consumen o se modifican en el proceso metablico,
las hormonas pueden ser destruidas en gran parte por degradacin qumica. Los
productos hormonales finales se excretan con rapidez y se encuentran en la orina
en grandes cantidades, y tambin en las heces y el sudor.
Ciclos endocrinos
El sistema endocrino ejerce un efecto regulador sobre los ciclos de la reproduccin,
incluyendo el desarrollo de las gnadas, el periodo de madurez funcional y su
posterior envejecimiento, as como el ciclo menstrual y el periodo de gestacin. El
patrn cclico del estro, que es el periodo durante el cual es posible el
apareamiento frtil en los animales, est regulado tambin por hormonas.
La pubertad, la poca de maduracin sexual, est determinada por un aumento
de la secrecin de hormonas hipofisarias estimuladoras de las gnadas o
gonadotropinas, que producen la maduracin de los testculos u ovarios y
aumentan la secrecin de hormonas sexuales. A su vez, las hormonas sexuales
actan sobre los rganos sexuales auxiliares y el desarrollo sexual general.
En la mujer, la pubertad est asociada con el inicio de la menstruacin y de la
ovulacin. La ovulacin, que es la liberacin de un vulo de un folculo ovrico, se
produce aproximadamente cada 28 das, entre el da 10 y el 14 del ciclo menstrual
en la mujer. La primera parte del ciclo est marcada por el periodo menstrual, que
abarca un promedio de tres a cinco das, y por la maduracin del folculo ovrico
bajo la influencia de la hormona foliculoestimulante procedente de la hipfisis.
Despus de la ovulacin y bajo la influencia de otra hormona, la llamada
luteinizante, el folculo vaco forma un cuerpo endocrino denominado cuerpo
lteo, que secreta progesterona, estrgenos, y es probable que durante el
embarazo, relaxina.
La progesterona y los estrgenos preparan la mucosa uterina para el embarazo. Si
ste no se produce, el cuerpo lteo involuciona, y la mucosa uterina, privada del
estmulo hormonal, se desintegra y descama produciendo la hemorragia menstrual.
El patrn rtmico de la menstruacin est explicado por la relacin recproca
inhibicin-estimulacin entre los estrgenos y las hormonas hipofisarias estimulantes
de las gnadas.
Si se produce el embarazo, la secrecin placentaria de gonadotropinas,
progesterona y estrgenos mantiene el cuerpo lteo y la mucosa uterina, y prepara
las mamas para la produccin de leche o lactancia. La secrecin de estrgenos y
progesterona es elevada durante el embarazo y alcanza su nivel mximo justo
antes del nacimiento. La lactancia se produce poco despus del parto,
presumiblemente como resultado de los cambios en el equilibrio hormonal tras la
separacin de la placenta.
Con el envejecimiento progresivo de los ovarios, y el descenso de su produccin
de estrgenos, tiene lugar la menopausia. En este periodo la secrecin de
gonadotropinas aumenta como resultado de la ausencia de inhibicin
estrognica. En el hombre el periodo correspondiente est marcado por una
reduccin gradual de la secrecin de andrgenos.
Trastornos de la funcin endocrina
Las alteraciones en la produccin endocrina se pueden clasificar como de
hiperfuncin (exceso de actividad) o hipofuncin (actividad insuficiente). La
hiperfuncin de una glndula puede estar causada por un tumor productor de
hormonas que es benigno o, con menos frecuencia, maligno. La hipofuncin
puede deberse a defectos congnitos, cncer, lesiones inflamatorias,
degeneracin, trastornos de la hipfisis que afectan a los rganos diana,
traumatismos, o, en el caso de enfermedad tiroidea, dficit de yodo. La
hipofuncin puede ser tambin resultado de la extirpacin quirrgica de una
glndula o de la destruccin por radioterapia.
La hiperfuncin de la hipfisis anterior con sobreproduccin de hormona del
crecimiento provoca en ocasiones gigantismo o acromegalia, o si se produce un
exceso de produccin de hormona estimulante de la corteza suprarrenal, puede
resultar un grupo de sntomas conocidos como sndrome de Cushing que incluye
hipertensin, debilidad, policitemia, estras cutneas purpreas, y un tipo especial
de obesidad. La deficiencia de la hipfisis anterior conduce a enanismo (si aparece
al principio de la vida), ausencia de desarrollo sexual, debilidad, y en algunas
ocasiones desnutricin grave.
Una disminucin de la actividad de la corteza suprarrenal origina la enfermedad
de Addison, mientras que la actividad excesiva puede provocar el sndrome de
Cushing u originar virilismo, aparicin de caracteres sexuales secundarios
masculinos en mujeres y nios.
Las alteraciones de la funcin de las gnadas afecta sobre todo al desarrollo de
los caracteres sexuales primarios y secundarios.
Las deficiencias tiroideas producen cretinismo y enanismo en el lactante, y
mixedema, caracterizado por rasgos toscos y disminucin de las reacciones fsicas
y mentales, en el adulto. La hiperfuncin tiroidea (enfermedad de Graves, bocio
txico) se caracteriza por abultamiento de los ojos, temblor y sudoracin, aumento
de la frecuencia del pulso, palpitaciones cardiacas e irritabilidad nerviosa.
La diabetes inspida se debe al dficit de hormona antidiurtica, y la diabetes
mellitus, a un defecto en la produccin de la hormona pancretica insulina, o
puede ser consecuencia de una respuesta inadecuada del organismo.
Bibliografa
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