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El precio de la cabeza
John Russell

Esta es la historia del extrao viaje que hiciera a la

parda Fufuti, donde unos son ahumados y otros comidos,
Christopher Alexander Pellett y su fiel amigo negro. Del
autor, JOHN RUSSELL, slo sabemos que public en 1919 un
libro titulado Color of the East, de donde procede este
memorable relato.

Los bienes de Christopher Alexander Pellett eran stos: su nombre, que siempre
cuid de mantener intacto; unos pantalones de lienzo, ya no intactos, en cuyo interior
viva y dorma; una permanente sed de bebidas alcohlicas y un par de patillas rojas.
Adems, tena un amigo. Ahora bien, ningn hombre es capaz de ganar una amistad,
an en las amables islas de la Polinesia, si no posee alguna cualidad propia: fortaleza
fsica, buen humor, perversidad. Debe exhibir algn rasgo al que el amigo pueda
atenerse y aferrarse. Cmo explicar, pues, la constante devocin que a Christopher
Alexander Pellett profesaba Karaki, el barquero de la compaa martima? se era el
misterio que nadie poda aclarar en Fufuti.
Pellett no tena nada de malo. Nunca rea. Nunca levantaba el puo.
Aparentemente no haba aprendido jams que el pie de un hombre blanco, aunque
camine haciendo eses, tiene por misin apartar a puntapis a los nativos que se le
pongan delante. Ni siquiera echaba maldiciones contra nadie, salvo contra s mismo y
contra el mestizo chino que le venda brandy; y eso era disculpable, porque el brandy
era muy malo.
Por otra parte, no se le encontraba ninguna virtud perceptible. Haba perdido
mucho antes la voluntad de trabajar, y an, ltimamente, el arte de mendigar. No
sonrea, no bailaba, no exhiba ninguna de esas amables excentricidades que a veces
granjean al ebrio cierta tolerancia. En cualquier otro lugar del mundo, se habra
extinguido sin lucha. Pero el azar lo haba llevado a las playas donde la vida es fcil
como una cancin, y su destino particular le proporcion un amigo. Y as sobreviva.
Eso era todo. Persista como un trozo de carne conservado en alcohol
Karaki, su amigo, era un salvaje de Bougainville, lugar donde algunos son
ahumados y otros comidos. Siendo negro, melanesio, era tan extranjero en la parda
Fufuti como cualquier blanco. Hombrecito serio, eficiente, con ojos profundamente
hundidos, tena una gran mata de pelo lanudo y una total ausencia de expresin. Sus

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gustos eran sencillos. Usaba un taparrabos de algodn rojo ceido a la cintura, y un
anillo de bronce, de los que se utilizan para colgar cortinas, suspendido de la nariz.
Un poderoso cacique de su isla natal haba vendido a la compaa martima, por
tres aos, los servicios de Karaki, cobrando por adelantado su salario de tabaco y
abalorios. Cuando el contrato expirase, Karaki sera reembolsado con destino a
Bougainville situado a unas ochocientas millas, donde desembarcara no ms
rico que al partir, salvo en experiencia. sa era la costumbre, aunque tal vez Karaki
abrigara otros planes.
Es raro que alguna de las razas negras del Pacfico posea esas virtudes por las que
suelen ser admirados los pueblos esclavos. La fidelidad y la humildad pueden
extraerse de otros colores, comprendidos entre el pardo y el chocolate. Pero el negro
permanece salvaje inescrutable. Su corazn secreto le pertenece en exclusividad. De
ah el asombro de la poblacin de Fufuti, que conoca las costumbres de los reclutas
negros, al advertir que Karaki se converta en protector del inservible extranjero.
Eh, t, Johnny! grit Moy Jack, el mestizo chino. Mejor que vengas a
recoger a tu amo. Est demasiado borracho.
Karaki abandon la sombra del cobertizo de copra donde haba estado esperando
una hora o ms y se adelant a recibir el bulto informe lanzado a travs de la puerta
de la taberna. Lo levant cientficamente por la mueca y la axila, y se dirigi con l
haba la playa. Moy Jack se qued mirndolo desde su umbral con cnico inters.
Eh, t dijo, por qu tomar tanta molestia por tu amo? Por qu no me
traer todas esas perlas? Yo te hago buen negocio, palabra.
A Moy Jack le molestaba tener que dar al hombre blanco una botella diaria a
cambio del menudo aljfar que Pellett llevaba siempre consigo. Saba de donde
procedan esas perlas. Karaki buceaba en la laguna para pescarlas, aunque estaba
prohibido. Moy Jack ganaba bastante con el trueque, pero habra ganado ms
negociando directamente con Karaki, a cambio de un poco de tabaco.
Por qu le dar a tu amo todas esas perlas? pregunt Moy Jack
ofensivamente. No servir para nada, vamos. Ms le valdra morirse del todo.
Karaki no contest. Mir a Moy Jack slo una vez, y las palabras del mestizo se
disolvieron en murmullos. Por un instante haba aparecido en los ojos de Karaki una
extraa luz, semejante al vago resplandor verdoso de un tiburn, entrevisto a diez
brazas de profundidad
Karaki llev su carga a la playa, al pequeo cobertizo de hojas de pndano que
constitua todo su hogar. Deposit suavemente a Pellett sobre una estera, le
almohadill la cabeza, lo lav con agua fra y limpi la suciedad de sus cabellos y de
sus patillas. Las patillas de Pellett eran autnticas, salientes coma los bigotes de un
bagre, y tenan un hermoso color dorado cobrizo. Karaki las pein con un peine de
sndalo. Luego se sent a su lado con un abanico, ahuyentando las moscas del rostro
hinchado del borracho.
Poco despus de medioda, algo lo incit a salir precipitadamente. Durante varias

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semanas, haba estado atento a todas las variaciones del tiempo, esperando el cambio
que se producira cuando el alisio del sudeste empezara a soplar ms recio a travs de
aquel cinturn de calmas chichas y vientos pasajeros. Y ahora, mientras Karaki
miraba, las ntidas sombras comenzaron a difuminarse sobre la arena y un velo cubri
la faz del sol.
Todos en Fufuti dorman. Los peones de la compaa roncaban en la galera
trasera. Bajo la red del mosquitero, el agente soaba, dichoso, con grandes
cargamentos de copra y copiosas bonificaciones. Moy Jack dormitaba entre sus
botellas. Nadie habra sido lo bastante insensato como para salir al descubierto en
aquella hora meridiana de reposo: nadie salvo Karaki, el negro indomeado, a quien
no le importaba la costumbre, aunque le importaban los sueos. El sordo bramido de
la marejada en las rompientes sofoc el rumor de sus pasos. Karaki iba de un lado a
otro come un espectro. Y mientras Fufuti dorma, se aplicaba a una tarea que no
especificaba su contrato
Mucho tiempo atrs haba determinado dos hechos esenciales: el lugar donde se
guardaba la llave de la proveedura, y el lugar donde se almacenaban los fusiles y las
municiones. Abri la proveedura y eligi tres rollos de tela carmes, unos pocos
cuchillos, dos cajones de tabaco y un hacha pequea y afilada.
Habra podido llevarse muchas otras cosas. Pero Karaki era un hombre de gustos
sencillos, y era un hombre eficiente.
Con el hacha forz un cajn de fusiles y sustrajo un Winchester y una gran caja
de balas. Despus penetr en el cobertizo de las barcas y desfond la quilla de la
ballenera y de los dos cutters, dejndolos inutilizables para muchos das. El hacha era
en realidad un instrumento muy manuable, un verdadero tomahawk, con un filo de
navaja. Karaki sinti un autntico placer de artesano al ver sus cortes ntidos y
profundos. El hacha era, casi, su botn ms estimable.

Sobre la playa descansaba una gran proa, una de esas robustas canoas provistas de
batangas que usa en Bougainville la tribu de Karaki, tan alta de proa y de popa que
tena casi forma de media luna. El ltimo monzn del noroeste la haba lanzado sobre
la costa, y Karaki la haba reparado por orden del propio agente de la compaa.
Ahora la bot a la laguna y almacen a bordo su botn.
Haba efectuado una apresurada seleccin de provisiones. Llevaba una bolsa de
arroz y otra de batatas. Hizo tres viajes a la barca, transportando en una red todos los
cocos que pudo cargar. Embarc una barrica de agua y una caja de galletas.
Mientras buscaba las galletas, se encontr con la bodega privada del agente: una
docena de botellas del mejor whisky irlands. Las mir de reojo y sigui de largo.
Saba lo que contenan, y era un salvaje, un negro. Pero pas sin tocarlas. Cuando
Moy Jack supo esto, ms tarde, record lo que haba visto en la mirada de Karaki, y
aventur la sorprendente profeca de que Karaki nunca sera capturado vivo.
Cuando todo estuvo listo, Karaki volvi al cobertizo y despert a Christopher

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Alexander Pellett.
Eh, mi amo, venga!
Pellett se sent y lo mir. Es decir, mir. Si vio algo o no, es cosa que pertenece a
los problemas ms intrincados de la psicologa.
Demasiado tarde dijo Mr. Pellett con voz profunda. Este negocio se cierra.
Dales las buenas noches a todos esos malditos holgazanes. Yo me voy a dormir!
Y dicho esto cay de espaldas sobre el piso.
Despierte, mi amo insisti Karaki, sacudindolo. Usted, dormido
demasiado. Eh, mi amo! Ron! Quiere ron? Yo le doy ron, lo que quiera, palabra!
Mucho ron, mi amo!
Pero an aquellas palabras mgicas, que todas las maanas, infaliblemente,
levantaban a Pellett de su cama, esta vez cayeron en odos sordos. Pellett haba
bebido lo suyo, y probablemente dormira el resto del da.
Karaki se arrodill a su lado, lo alzaprim hasta poder introducir el hombro bajo
su cintura, y lo levant como si fuera una bolsa de harina. Pellett pesaba setenta
kilogramos, Karaki no ms de cuarenta y cinco. Sin embargo, el hombrecito negro se
las ingeni hbilmente, a la manera de los coolies, para llevar su carga, con las
piernas colgando, en direccin a la playa. Ms an: logr embarcarla en la proa.
Pellett estuvo a punto de ahogarse, y la proa de irse a pique. Pero Karaki se las
arregl.
Nadie los vio partir. Fufuti segua soando. Mucho antes de que el agente de la
compaa despertara, furioso, a la evidencia de la catstrofe, la extraa barca en
forma de media luna haba salido del atoln y se perda a la distancia, en alas del
alisio.
El primer da Karaki se vio en figurillas para mantener la proa corriendo en lnea
recta ante el viento. Grandes olas humosas surgan encrespndose del sudeste, con
afn de romper sobre la barca a la menor oportunidad. Karaki era un pobre salvaje
que ignoraba lo que fuese una brjula o un grado de latitud. Pero sus abuelos haban
atravesado estas aguas en cscaras de nuez, realizando travesas a cuyo lado la
empresa de Coln era un simple viajecito en ferry-boat. Karaki achicaba el agua con
un tacho de hojalata, en lugar de velas utilizaba una estera, y un canalete a modo de
timn, pero segua adelante.
A eso del amanecer Mr. Pellett se movi en el fondo de la barca y alz una cara
verde como un guisante. Lanz una mirada de azoramiento al hirviente pramo que lo
rodeaba, y se desmay con un gemido. Al cabo de un intervalo razonable, hizo
nuevamente la prueba, pero su alucinacin se negaba a desaparecer: se volvi
entonces hacia Karaki, acurrucado en la popa y reluciente de espuma.
Ron! exigi.
Karaki mene la cabeza.
Una expresin desesperada asom a los ojos de Pellett.
Llvate llvate toda esa porquera suplic patticamente, sealando el

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ocano.
Por dos das consecutivos estuvo muy, muy enfermo, y aprendi que una
embarcacin pequea, en cualquier lugar del mar, puede moverse en cuarenta y siete
direcciones distintas en el espacio de un minuto. Y no es poco aprender, como han de
saberlo quienes han atravesado por esa experiencia.
A Pellett le result casi fatal.
Al tercer da despert, sintiendo la boca y el estmago como si fuesen de cuero, y
asaltado por una gran debilidad, aunque con un renovado dominio de sus facultades
mentales. El huracn haba amainado, y Karaki preparaba silenciosamente un
refrigerio de cocos. Pellett se despach dos antes que se le ocurriera extraar el
brandy que invariablemente formaba parte de su desayuno. Pero cuando lo record,
sinti en la garganta una brusca repugnancia por la leche de coco.
Quiero ron.
No haber ron.
Pellett mir a proa y a popa, a barlovento y sotavento. Mucho horizonte a la vista,
pero nada ms. Por primera vez tuvo conciencia de la anormalidad de la situacin.
Cmo hemos venido tan lejos?
Agarramos viento grande explic Karaki.
Pellett no estaba en condiciones de poner en duda esa afirmacin, ni de adivinar,
por el previsor abastecimiento de la barca, que no se trataba de una ocasional
expedicin de pesca terminada en alta mar por el azar de una tormenta. Pellett tena
otras cosas en qu pensar. Algunas de esas cosas eran rosadas, y otras purpreas, y
otras abigarradas como un arco iris de sorprendente diseo, y todas sumamente
nuevas e interesantes. Brotaban en muchedumbre de las vastas profundidades para
entretener a Christopher Alexander Pellett. Y lo conseguan.
A un hombre que ha estado macerado en alcohol durante dos aos es imposible
suprimrselo sin obtener resultados ms o menos pintorescos. Hubo das en que la
proa atraves los desiertos mares del sur dejando tras s una estela de vociferados
madrigales y coros. Atado de pies y manos, amarrado bajo un banco de bogar, Pellett
desvariaba en torno a los versos de su inocente juventud. Cosa extraa de or, si
alguien lo hubiera odo, pero all slo estaba Karaki, a quien no le importaban los
poetas menores de la poca de Carlos 7 y en quien se desperdiciaban pginas enteras
de Atalanta en Calidn. De tanto en tanto volcaba un cucharn de agua de mar sobre
el hombre blanco, o tenda una esterilla para protegerlo del sol, o lo alimentaba a la
fuerza con leche de coco. Era mal auditorio, pero excelente enfermero. Y dos veces al
da peinaba las patillas de Pellett.
Entraron en la calma chicha. Pero el alisio los solivi otra vez, mas suave que
antes, de suerte que Karaki arriesg poner proa al oeste, y entonces navegaron
raudamente bajo un cielo brillante como un metal pulido.

My heart is within me

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 As an ash in the fire;
Whosoever hath seen me
Without lute, without lyre,
Shall sing of me grievous things,
even things that were ill to desire[6]
As cantaba Christopher Alexander Pellett, cuyo rostro empezaba a parecerse
cada vez ms al de un hombre y cada vez menos a un racimo de algas podridas
Siempre que la oportunidad se presentaba favorable, Karaki desembarcaba en la
costa de sotavento de alguna de las diminutas islas que salpican la regin de Santa
Cruz y se las ingeniaba para cocinar arroz y papas en su balde de lata. Esto era
peligroso. Un da arribaron a una isla habitada. Dos hombres blancos en un cutter
salieron a detenerlos. Karaki no poda ocultar su condicin de negro fugitivo, ni lo
intent. Cuando el cutter se acerc a cincuenta yardas de distancia, Karaki se revel
bruscamente como un negro fugitivo, pero provisto de un fusil. Y al irse, dejaba el
cutter hundindose y a uno de los hombres, muerto.
Hay un agujero de bala aqu, a mi lado dijo Pellett, debajo del banco de
bogar. Ser mejor que lo tapones.
Karaki lo tapon y libert a su pasajero, quien se incorpor y empez a
desperezarse como si su cuerpo le inspirase cierta ingenua curiosidad.
As que eres real observ Pellett mirando fijamente a Karaki. Por Dios, ya
lo creo, y eso es un consuelo. Tena razn. Karaki era muy real. Adnde llevas esta
canoa?
A Balbi respondi Karaki, utilizando la palabra nativa que designa a
Bougainville.
Pellett lanz un silbido. Una evasin seguida de una travesa de ochocientas
millas en un bote descubierto era una empresa considerable, que mereca su respeto.
Por otra parte, acababa de tener una prueba incontestable de la eficiencia de aquel
hombrecito negro.
En Balbi tienes tu casa?
S.
Est bien, comodoro dijo Pellett. Adelante. No s por qu me has
embarcado de sobrecargo, pero cuenta con mi ayuda.

Era extrao o quiz no, pero aquel intervalo de su vida pasado en Fufuti se
iba desvaneciendo de la memoria de Pellett a medida que el veneno del alcohol se
disipaba en sus tejidos. El Christopher Alexander Pellett que emerga de la
metamorfosis era el de sus aos mozos: bastante arruinado, sin duda; flojo, indolente
y despreocupado, en el mejor de los casos, pero con una dosis comn de humanidad y
una inteligencia algo superior a lo comn.
Al principio se haba sentido muy dbil, pero la alimentacin de cocos y batatas
que le impuso Karaki dio un resultado maravilloso; lleg el momento en que se sinti

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capaz de gozar del amargo gusto de la espuma salina en sus labios y de olvidar
durante horas enteras su ansia desesperada de estimulantes. Extraa tripulacin,
aquellos dos: el simple salvaje y el ebrio convaleciente, pero en ningn momento se
discuti sobre quin estaba al mando de la embarcacin. Y esto se advirti
perfectamente a la tercera semana de la travesa, cuando la comida empez a
escasear, y Pellett observ que Karaki no coma nada en todo el da.
Oye, eso no est bien exclam. Me has dado el ltimo coco y t no has
comido nada.
No me gustan repuso Karaki brevemente.
En las largas horas de ocio, cuando los nicos sonidos entre el mar y el cielo eran
el susurro de la espuma bajo la barca y el crujir y chirriar de las batangas, Christopher
Alexander Pellett medit acerca de muchas cosas. A veces su frente pareca contrada
de dolor. No siempre es agradable ser arrancado al presente para volver a los
recuerdos. Los recuerdos largamente sumergidos no son buena compaa. Haba
conocido los horrores del delirio. Ahora deba enfrentarse con los demonios an ms
reales de su pasado que antes rehuyera.
Mas ahora no poda escapar. Se resolvi contra ellos, y luch, y los fue
derrotando uno a uno.
Despus de veintinueve das en el mar, slo les quedaba, de sus provisiones, un
poco de agua. Karaki la distribua humedeciendo un trozo de corteza de coco y
dndoselo a Pellett para que lo chupara. Y a pesar de las airadas protestas de Pellett,
se negaba a probar una gota. Nuevamente el salvaje cuid del indefenso Pellett, esta
vez a lo largo de las ltimas etapas de la sed, raspando las duelas del barril y
ofrecindole en la punta de un cuchillo el ltimo residuo de humedad.
Y en el da trigsimo sexto de su partida de Fufuti, avistaron Choiseul, como una
gran muralla verde que creca lentamente en el oeste.
Ya al abrigo de sus promontorios, Karaki bien pudo gozar de su triunfo. Haba
elegido como destino el grupo de las Salomn, de unas seiscientas millas de largo.
Pero haber acertado con cualquiera de ellas, en un barquichuelo semejante, sin
instrumentos ni mapas, a travs de corrientes marinas y tormentas, era toda una
hazaa de navegacin. Karaki, sin embargo, no festej su proeza. Por el contrario,
miraba larga y ansiosamente por encima del hombro en direccin al oeste.
El viento haba soplado en rachas desde la maana. Ahora pareca muerto sobre
un mar sin embargo movedizo y aceitoso. Un barmetro habra formulado oscuras
profecas. Karaki debi de adivinarlas, porque avanz tambaleando hacia la proa y
desmont el pequeo mstil. Despus amarr con firmeza todo su cargamento bajo
los bancos, volc en el canalete las fuerzas que le quedaban y puso el rumbo haba
una isleta avanzada, donde una mancha blancuzca era indicio de una playa. Haban
tenido mucha suerte hasta entonces, pero an estaban a dos millas de la costa cuando
los sobrecogi la primera racha del huracn.
El propio Karaki estaba reducido a una matraca de huesos dentro de un pellejo

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seco, y Pellett apenas poda levantar una mano. Pero Karaki luch por Pellett entre
las olas que saltaban como murallas de fuego contra los arrecifes. Por qu o cmo
llegaron a destino, es cosa que ninguno de ellos habra podido decir. Quiz estaba
escrito que despus del alcohol, la enfermedad, la locura y el hambre, el hombre
blanco deba ser salvado, una vez ms, de las aguas enloquecidas, por el hombre
negro. Cuando encallaron en la costa de la isleta, ambos estaban casi desollados, pero
vivos, y Karaki todava sujetaba la camisa de Pellett
Durante una semana permanecieron en la isla, Pellett engordando gracias a
ilimitados atracones de cocos, y Karaki calafateando la proa. sta haba llegado
maltrecha y anegada, pero los tesoros de Karaki estaban a salvo. Un pescador nativo
que pasaba por all le dio la posicin de la isla, y entonces Karaki supo que todos sus
tesoros estaban a buen recaudo. Su isla natal yaca del otro lado del estrecho de
Bougainville, frente al cual se encontraban.
Balbi est all? pregunt Pellett.
S.
Menos mal exclam Pellett calurosamente. ste es el lmite de la
jurisdiccin britnica, muchacho. El gran amo ingls tiene que pararse aqu, no puede
cruzar al otro lado.
Karaki lo saba perfectamente. Si haba algo que tema en el mundo, era el
Tribunal de Fiji y el Comisionado Residente de las islas Salomn del Sur, que
ejercitaba una inflexible justicia en cuantos violaban su territorio. Una vez cruzado el
estrecho, podran acusarlo de haber robado mercaderas y no haber cumplido su
contrato. Pero nunca y esto era lo importante, nunca podran castigarlo por algo
que hiciera en Bougainville.
Y se era el motivo de la satisfaccin de Karaki. Christopher Alexander Pellett
tambin estaba contento. Su cuerpo haba sido purgado, rado y estrujado; haba
vencido a sus demonios. El aire perfumado, la limpia luz del sol, se posaban en sus
labios y bajaban a su corazn. Senta una nueva vitalidad en los huesos. A medida
que recobraba las fuerzas sola nadar por la laguna interior de la isla o ayudaba a
Karaki a remendar su proa. A veces se pasaba horas enteras tendido sobre la arena
tibia o deleitndose en los delicados arabescos de una diminuta concha marina,
canturreando en voz baja, mientras la marejada murmuraba a lo largo de la playa,
saboreando la vida como nunca lo haba hecho.
Oh, esto es bueno es bueno! exclamaba.
Karaki lo intrigaba, mas sin llegar a irritarlo, porque un asombro sonriente y
pueril, un asombro por todas las cosas, le llenaba el alma. Pero meditaba en aquel
salvaje taciturno que haba coronado con el ms raro de los sacrificios una devocin
sin esperanza de gratitud. Y ahora que poda pensar sobriamente, el porqu de esa
conducta se le escapaba. Por qu? Afecto? Amistad? Deba ser eso. Y entonces
Pellett experimentaba una clida simpata por aquel hombrecito silencioso, de ojos
hundidos y cara inexpresiva, en la que era imposible suscitar jams el gesto ms

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insignificante.
Eh, Karaki, por qu no te res como yo? Qu? Tienes miedo por esas
chucheras que robaste? Olvdate de eso, negro bribn. Si alguien te molesta, yo me
entender con l. Diablos, dir que las rob yo mismo!
Karaki se limit a gruir, y se sent a limpiar su Winchester con un trozo de
gnero y algunas gotas de aceite que haba extrado prensando un coco seco.
No, eso tampoco lo preocupa murmur Pellett, desconcertado. Me
gustara saber qu piensas debajo de ese mono de colores que llevas en la cabeza,
viejo. Eres como el gato de Kipling, que camina solo. Dios sabe que no soy ingrato.
Ojal pudiera demostrarte
Se incorpor de un salto.
Karaki! Yo soy tu amigo, entiendes? T eres mi amigo. Los dos somos
amigos, palabra! Eh, qu dices?
S dijo Karaki brevemente. Mir a Pellett, despus mir en direccin a
Bougainville. S dijo, palabra.
Y el negro isleo, inescrutable, incomprensible, siempre un enigma, segua
limpiando su fusil.

El eplogo se produjo dos das despus, en Bougainville.

En un deslumbrante amanecer entraron en una baha que pareca abrir a la barca
enjoyados brazos de bienvenida. La tierra se extenda ante ellos con sus lujuriosos
atavos, entre dormida y despierta, sonrosada y sonriente, sensual, ntima, palpitante
de vida, envuelta en tibios perfumes
stas fueron algunas de las necias frases que Pellett balbuce para sus adentros al
saltar a tierra y correr hacia una elevacin rocosa, para ver y sentir y guardar para s
todo el encanto de aquel sitio.
Entretanto Karaki, aquel hombrecito simple y eficiente, se ocupaba
metdicamente en sus asuntos. Desembarc sus rollos de tela, su tabaco, sus cuchillos
y el resto de su botn. Desembarc su caja de cartuchos, su fusil y su hacha. Las
dems mercaderas haban sido un poco averiadas por el agua de mar, pero las armas
estaban cuidadosamente limpias y pulidas
Pellett declamaba versos en alta voz a la fascinante soledad, cuando percibi una
suave pisada y se volvi, sorprendido, para encontrarse con Karaki parado tras l, con
el fusil apoyado en la cadera y el hacha en una mano.
Bueno dijo Pellett alegremente. Qu quieres, viejo?
Quiero respondi Karaki, brillando en sus ojos la extraa luz que haba
percibido Moy Jack, semejante al fulgor de un tiburn que se da vuelta para atrapar la
presa, quiero esa cabeza.
Qu? Una cabeza! De quin? Mi cabeza?
S repuso Karaki simplemente.
Y esa fue la explicacin. se era todo el misterio. El salvaje estaba prendado de la

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cabeza del ingls, y Christopher Alexander Pellett haba sido traicionado por sus
fatdicas patillas rojas. En el pas de Karaki la cabeza de un hombre blanco, bien
ahumada, vale ms que la riqueza y la tierra, ms que la fama de los jefes y el amor
de las mujeres. En todo el pas de Karaki no haba una cabeza comparable a la de
Pellett. Y Karaki haba servido para conquistarla con la paciencia y la sencilla fe de
un Jacob. Para esto haba urdido sus planes, para esto haba esperado y robado y
asesinado; para esto haba consumido el sudor de su cuerpo y la astucia de su mente,
padecido hambre y mortificaciones, curado, atendido, alimentado y salvado a su
hombre: para traer su cabeza viva y en pie por as decirlo al lugar donde podra
cercenarla tranquilamente y gozar sin riesgo de los frutos de sus trabajos.
Pellett vio todo esto en un relmpago, lo comprendi en la medida en que un
blanco poda comprenderlo, advirti la elemental y estupenda simplicidad de toda la
aventura. Y erguido en su roca, con sus nuevas fuerzas y su renovada lucidez, bajo la
rubia promesa de la maana, lanz una carcajada que repercuti sobre las aguas y
ahuyent a las aves marinas de las peas, la profunda carcajada de un hombre que
comprende y acepta la ltima broma colosal de su destino.
Porque ahora el inventario corregido de los bienes de Christopher Alexander
Pellett era ste: su nombre todavia intacto; las ruinas de unos pantalones de lienzo;
sus preciosas patillas rojas y un alma prolijamente rescatada, renovada, pulida,
reanimada y devuelta a su dueo por su buen amigo Karaki.

Thou shouldst die as he dies,

For whom none sheddeth tears;
Filling thine eyes
And fulfilling thine ears
With the brilliance the bloom
And the beauty[7]
As cantaba Christopher Alexander Pellett sobre las aguas de la baha. Y de
pronto gir sobre s mismo, abri bien anchos los brazos y grit:
Tira, maldito! A ese precio es barata!

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[5] Conjunto de los magistrados del ministerio pblico. (N. del T.). <<

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[6] Mi corazn es dentro de m como una ceniza en el fuego; quien me haya

visto sin lad, sin lira cantar de m cosas crueles cosas que estara mal
desear. <<

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[7] Deberas morir como aquel por quien nadie derrama una lgrima llenando

tus ojos y llenando tus odos con el brillo el esplendor y la belleza. <<

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