N 199 | LECTURAS | 31 de enero de 2007

Tteres: origen, historia y misterio

por Javier Villafae

Vamos a correr el teln y asomarnos por unos instantes al mundo de los tteres, a ese
maravilloso y complicado mundo, tan antiguo como la misma humanidad. Los tteres
vienen de muy lejos. Es perderse en el misterio pretender buscar su origen. Nacieron
con la imaginacin, y pertenecen a todos los tiempos y a todos los lugares de la tierra.
Charles Nodier quien fue un ferviente admirador de los tteres se ha ocupado de
ellos en varios artculos. Acerca de su origen escribi en la Revue de Paris: "Al no
poder fijarse la poca precisa de su nacimiento, puede decirse que el ttere ms antiguo
es la primera mueca puesta en las manos de un nio, y que el primer drama nace del
monlogo, mejor dicho del dilogo que sostiene el nio y su mueco. Yo quisiera
continapoder dar a los comediantes un origen ms ilustre, pero est perfectamente
demostrado que descienden en lnea recta de los tteres y confesaremos que, varios entre
ellos, los que ms admiramos en los grandes teatros, han conservado un aire de familia"

En Egipto se han encontrado estatuas con resortes que usaban en las ceremonias
religiosas y entre los juguetes destinados a los nios. En Marionnettes et Guignols,
Ernest Maidron asegura que estos muecos eran animados por movimientos de cabeza y
de brazos. Tambin se hall en Egipto, en la tumba de una bailarina de nombre Jelmis,
al lado de la momia, un barco pequeo tripulado por varias figuras de marfil. Una de
ellas, articulada, poda ponerse en movimiento mediante unos hilos. En el centro de este
barco, haba una casita con puertas de marfil, que al abrirse dejaba ver toda la escena de
un teatro de tteres. Quizs esta bailarina ofreca con sus muecos representaciones por
el estilo de las que aos ms tarde se dieron en Grecia y en Roma y, ms adelante,
aplaudieron las muchedumbres de Pars, Londres y Viena.

Los chinos conocen a los tteres desde tiempos remotos. Hacen su aparicin en los ritos
religiosos y en las calles, entre las gentes del pueblo. De China segn las crnicas,

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los llevan los msicos andariegos al Japn, atravesando Corea. All llegaron a una
perfeccin extraordinaria. Estn modelados en madera y mueven las cejas, los ojos, la
boca y articulan los dedos de las manos. Algunos son muy grandes y de un mecanismo
tan complicado que para manejar una sola marioneta hacen falta tres titiriteros.

En Grecia se han encontrado tteres. Dice Charles Magnin en su famosa Histoire des
marionnettes, que los tteres eran recibidos en las moradas aristocrticas de Atenas;
Xenofonte, en el relato del banquete de Callais, nos cuenta que entre las diversiones que
el hotelero haba preparado para sus invitados figuraba un titiritero de Siracusa.
Photeinos, de oficio titiritero, tena en Grecia un permiso especial para dar
representaciones pblicas en el Teatro de Baco. Aristteles y Apuleyo hacen referencia
a los tteres. Lo atestigua Magnin, "el sabio historiador de las marionetas", como lo
llam Anatole France. Estos tteres eran bastante complicados. As los describe
Aristteles: "El Soberano dueo del Universo no tiene necesidad de numerosos
ministros, ni de resortes para dirigir todas las partes de su inmenso imperio. Le basta un
acto de su voluntad: de la misma manera, esos que manejan los tteres no tienen ms
que tirar de un hilo, para poner en movimiento la cabeza o la mano de esos pequeos
seres, despus sus hombros, sus ojos, y algunas veces todas las partes de su persona, que
obedecen pronto con gracia y medida".

Personajes de las farsas primitivas

Petronio, Horacio, Aulus Gelio mencionan en sus escritos espectculos de tteres en

Roma. Los personajes ms caractersticos de las farsas primitivas de tteres en Roma
fueron tomados de la realidad, de tipos populares que ms tarde influenciaron
notablemente a la commedia dell'arte que a su vez influye sobre el teatro de tteres
para dar nacimiento a Brighella, el Capitn, Colombina, Cassandro, Pantaln. "Lamia el
vampiro africano y Manducus el otro antiguo escribe Pierre Louis Ducharte en La
comdie italienne han nacido de marionetas y el ltimo ha evolucionado en Capitn."
Y ms adelante agrega: "Al lado de la commedia dell'arte existi siempre el teatro de
marionetas. El uno y el otro, sin duda, se ha hecho sin interrupcin prstamos de
escenarios y de mscaras."

Hay quien afirma que en la India existan los tteres varios siglos antes de Cristo. En la
literatura hind, en cuentos, leyendas y libros sagrados, hallamos referencias a estos
remotos personajes movidos por la mano del hombre. En el Mahabarata donde la
historia est mezclada con la mitologa nos encontramos con este pasaje: "Cuando el
hijo del poderoso Arjun sali al frente de una expedicin guerrera, su novia, la princesa
Uttara, le pidi al despedirse que le trajera lindas y transparentes telas de colores para
vestir a sus tteres." Y dice un viejo relato hind: "Parvati, la mujer del Dios Shiva, hizo
un hermoso ttere que esconda a los ojos de su esposo para que ste no lo viera y se
enamorara. Llev la mueca a la montaa, y todos los das iba a visitarla y a adorarla.
Pero el Dios Shiva, una vez, la descubri mientras buscaba una flor. Se enamor del
ttere, le dio vida y huyeron juntos".

Enrique Vesely, distinguido escritor checoslovaco que se ha dedicado al estudio de los

tteres, en un libro editado en Praga en 1910 Desde los primitivos tteres hasta los
tteres checos, escribe refirindose al origen de las marionetas: "La cuna del teatro de
muecos fue la India y desde all se divulg por el mundo." Y ms adelante traza un
caprichoso itinerario: de la India, lugar preciso del nacimiento, pasaron a Persia, de all

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a Arabia, y de Arabia los gitanos los llevaron a Europa atravesando Grecia e Italia. Dice
tambin en el libro mencionado que Vidushaka, el personaje ms popular y ms viejo
del teatro de tteres hind, es el bisabuelo de todos los fantoches. Y por ser Vidushaka
un enano con joroba, con dientes largos asomndose por entre los labios gruesos, la
cabeza pelada, el rostro deformado, todos sus descendientes directos o indirectos
Polichinela, Kasparek, Guignol, Punch han heredado la joroba u otra deformidad del
desgraciado progenitor.

Los tteres hierticos

Cmo puede precisarse un determinado lugar geogrfico para ubicar el nacimiento y la

infancia del ttere? En qu lugar preciso puede fijarse el nacimiento del hombre? Y el
ttere es mejor divagar sobre su origen naci cuando el hombre, el primer hombre,
baj la cabeza por primera vez, en el deslumbramiento del primer amanecer y vio a su
sombra proyectarse en el suelo, cuando los ros y las tierras no tenan nombre todava. Y
el da que model el primer mueco tuvo que pensar en su sombra. Lo hizo a su
semejanza, y naci el ttere, sin vida propia, como la sombra del hombre, que necesita
de l para moverse y vivir.

En los escritores antiguos hay referencias a los tteres hierticos. Los citan Herodoto y
Luciano. Es conocida la Venus de madera, atribuida a Ddalos, que se mova por medio
de mercurio. Tambin se mova y predeca el futuro la estatua de Jpiter Ammon.
Ochenta sacerdotes, en las procesiones, la cargaban sobre sus hombros y ella, con
movimientos de cabeza, les indicaba el camino. Charles Magnin y Ernest Maidron, en
los libros ya citados, nos dan detalles sobre estas curiosas imgenes y del conocimiento
que se tena entonces sobre las propiedades del imn sobre el hierro. Los tteres
hierticos anota Vesely tomaron parte original en los misterios religiosos, cuando
el hombre no se animaba a representar a sus dioses.

De generacin en generacin

Las marionetas jams llegarn a envejecer. No sienten el lento rodar de los siglos, Viven
y sonren por encima el tiempo. Hoy gozamos delante de un teatro de tteres igual,
exactamente igual como gozaban los nios y los viejos, hace siglos, cuando rodeaban a
los juglares y saltimbanquis, cuando stos hacan aparecer a los fantoches que llevaban
ocultos debajo de sus capas.

En Europa, los tteres fueron usados al principio por la Iglesia para hacer
representaciones de pasajes bblicos y leyendas de santos. Despus comenzaron a
popularizarse, y se llevaron a escena cuentos, historias de caballera y de bandoleros.
Las obras eran de carcter cmico o dramtico, tomadas sobre relatos que se iban
transmitiendo verbalmente, de generacin en generacin. Muy rara vez aparecan en
escena ms de dos personajes. El pblico sola intervenir casi siempre en las
representaciones, y el titiritero se vea obligado a improvisar y a apartarse del
argumento.

En el siglo XVI, los msicos andariegos atraen la atencin con una novedad en materia
de tteres que los franceses llaman marionnettes la planchette. El msico, despus de
congregar al pblico, mueve al comps de su instrumento dos figurillas sostenidas por
un hilo que sujeta a su pierna. De esta manera las hace danzar, mientras suena

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alegremente la gaita, la pipa o el tambor. Shakespeare y Ben Jonson suelen recordar con
frecuencia a estos remotos personajes movidos por hilos. Milton se inspir, para crear
su Paraso perdido, mientras asista a una funcin de marionetas que representaban la
Historia de Adn y Eva. Goethe fue tambin un enamorado de los tteres. El Fausto le
fue revelado por unos titiriteros de la feria de Francfort. Y Lord Byron lleg a decir: el
que no ama a los tteres no es digno de vivir.

Polleras, cortinas y batidores

El titiritero ambulante ruso del siglo XVII usaba una pollera muy ancha que le serva de
escenario. Al comenzar la representacin levantaba la pollera y pasaba el ruedo por un
arco, se calzaba un mueco en cada mano eran siempre tteres de guante y
realizaba el espectculo. Lgicamente, slo podan intervenir nada ms que dos
personajes en escena. Ms tarde, suprimieron el uso de la pollera por tres cortinas
extendidas sobre bastidores, livianas para el transporte y que se armaban muy
fcilmente.

En Francia, en el siglo XVII, los tteres llegaron a alcanzar un xito tan extraordinario
que les quitaban el pblico a los actores humanos. Estaban en pleno apogeo los
muecos de mano de Brioch, que actuaban en el Puente Nuevo, y los de hilo, de La
Grille, en el Marais. Se entabl una lucha entre los personajes de madera y los de carne
y hueso. Estos ltimos se vieron obligados a hacer una protesta. Exigieron que se les
cobrara un impuesto que fue demasiado elevado para que los guioles pudieran
resistirlo y, adems, se oblig a todos los titiriteros de Pars a volver nuevamente a las
ferias.

Hay pocas en que los hombres parece que se hubieran olvidado de las marionetas.
Quedan los muecos callados, inmviles, dormidos. Apenas si alguien, muy de tarde en
tarde, los recuerda como algo lejano, perdido en el tiempo y la distancia. Y un da, otra
vez, vuelven a surgir. Despiertan del largo silencio. Las calles y las plazas se pueblan de
msica y de voces titiritescas.

Muecos alrededor del mundo

Las distintas clases de muecos tienen en Italia nombres diversos. Se llama burattini a
los tteres sin pies, en cuyo vestido se introduce la mano para mover la cabeza y los
brazos. Segn Magnin, han recibido el nombre de burattini de un actor llamado
Burattino, clebre mscara viviente de origen florentino o romano, que viva todava en
el ao 1622. Y se denominaba fantoccini o fantoccio al ttere movido por hilos. Los
italianos se han entregado con amor a este arte maravilloso y han llegado a ser
verdaderos maestros. Ellos los desparramaron por Europa, llevndolos primero a
Francia y luego a Inglaterra, Alemania y Checoslovaquia. Pero estos tteres fueron
olvidando paulatinamente el lugar de su procedencia para tomar las costumbres y las
modalidades de los pueblos donde se radicaban. Cambiaron de traje, de espritu y de
nombre, y fueron Punch en Londres, Guignol en Lyon, Kasparek en Praga.

Podrecca con su teatro nos mostr un mundo de magia. Pase por los cinco continentes
sus mil doscientos muecos de madera, de una perfeccin extraordinaria. Los piccoli de
Prodecca. Color, tcnica, msica y poesa; sueo de sueos.

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Guignol es en Francia el ms popular de los tteres. Le siguen Lafleur, Gnaffron.
Laurent Mourguet fund en Lyon, en 1795, un teatrito de tteres donde naci el popular
Guignol. De dnde viene este Guignol? Muchas y graciosas discusiones tuvieron
italianos y franceses disputndose la paternidad del ttere lions. Los italianos decan
que Mourguet haba tomado al principio como personaje central de su teatro a
Polichinela, y que un vecino del barrio de Saint Paul operario de una sedera e
infaltable en las representaciones, cada vez que le agradaba una escena, la aplauda
gritando: "C'est guignolant!" (exclamacin que podra traducirse como "qu gracioso
es"). La expresin guignolant terminan sosteniendo los italianos pas al repertorio
del titiritero y, ms tarde, abreviada, se us para designar a un personaje que lleg a ser
popularsimo con el andar del tiempo.

Los franceses, en cambio, afirmaban que era oriundo de Francia. Y Vctor Bresse
escriba acerca de Guignol en 1908: "Recuerdo que en cierta ocasin en que hojeaba el
Archivo Departamental, en las listas de los lioneses inscriptos en las Compaas del
Batalln de Rhone y el Loire, en 1792, hall el enganche de un tal Jean Guignol, de
veinticuatro aos de edad, tintorero. Yo opino contina Bresse que el nombre de
Guignol es muy viejo en Lyon y me lo prueba la mencin siguiente: hall el nombre de
Guignol en un testamento de 1267."

Franceses e italianos siguen disputndose la paternidad de Guignol, el popular personaje

que muestra algunos defectos fsicos, herencia de su progenitor, Polichinela, y los vicios
y virtudes el pueblo que le dio vida.

Un tal Maese Pedro

En Espaa tenemos referencia de titiriteros a fines del siglo XII. Gerardo Riquier de
Narvana, en la Splica al Rey de Castilla, Alfonso X (en 1274), nos da noticias de tteres
y titiriteros que recorren los caminos de la pennsula.

En el Quijote hace Cervantes una descripcin del titiritero que en el Siglo de Oro
viajaba en una carreta con su mono, su tablado y su trujamn. Y as lo presenta a Gins
de Pasamonte, cuando llega a la venta a pedir posada: "Todo vestido de gamuza,
medias, gregescos y jubn". Y ms adelante agrega: "Olvidbame de decir cmo el tal
Maese Pedro traa cubierto el ojo izquierdo y casi medio carrillo con un parche de
tafetn verde". Despus cuando Don Quijote pregunta quin era ese tal Maese Pedro, as
le responde el ventero: "ste es un famoso titiritero que ha muchos das que anda por
esta Mancha de Aragn, enseando un retablo de la libertad de Melisendra, dada por el
famoso Don Gaiferos, que es una de las mejores y ms representadas historias que de
muchos aos a esta parte en este reino se han visto. Trae asimismo consigo un mono de
la ms rara habilidad que se vio entre monos (...) Se cree que el tal Maese Pedro est
riqusimo y es hombre galante (como dicen en Italia) y bon compao, y dase la mejor
vida del mundo; habla ms que seis y bebe ms que doce, todo a costa de su lengua, de
su mono y de su retablo."

Ofrece Maese Perdro sus tteres y, en lo mejor de la representacin, Don Quijote

desenvaina la espada para salir en defensa del enamorado Don Gaiferos, y a golpes de
acero decapita toda la titirera y por milagro salvan su vida el titiritero y el trujamn. Y
termina la aventura del Quijote y Maese Pedro, cobrndole ste al Caballero de la Triste
Figura, por sus destrozos, cuarenta reales y tres cuartillos.

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El gorjear de las aves

De dnde viene la palabra ttere? Es muy vieja y muy usada en Espaa; Sebastin de
Covarrubias, en el Tesoro de la Lengua Castellana, dice: "Ciertas figurillas que suelen
traer extranjeros en unos retablos que, mostrando tan solamente el cuerpo de ellos, los
gobiernan como si ellos mesmos se moviesen y los maestros que estn dentro, detrs de
un repostero y de un castillo que tienen de madera, estn silbando con unos pitos que
parece hablar las mismas figuras, y porque el pito suena ti-ti, se llamaron tteres, y
puede ser griego, del verbo tytise, que indica el gorjear de las aves. Hay otra manera de
tteres, que con ciertas ruedas como de reloj, tirndoles las cuerdas van haciendo sobre
una mesa ciertos movimientos que parecen personas animadas, y el maestro los trae tan
ajustados que en llegando al borde de la mesa dan la vuelta, caminando hasta el lugar de
done salieron. Algunos van taendo un lad, moviendo la cabeza y meneando las nias
de los ojos, y todo esto lo hace con la ruedas y la cuerdas." Y termina diciendo "que fue
una invencin de Joanelo, gran matemtico y segundo de Arqumedes; sin embargo
hubo en los pasados siglos esa invencin, como lo atestigua Horacio en el libro II".

Punch: un libertino de siete suelas

Old Vice el viejo vicio vivi varios aos en los primitivos tablados ingleses.
Representaba al vicio bajo todas sus formas. En las postrimeras del siglo XV, otro
personaje vino a suplantarlo definitivamente. Lleg Punch, con su joroba abultada y su
larga nariz ganchuda. An contina recibiendo aplausos. Siempre viste un traje a rayas
y usa un bonete en forma de cono. Se cas con Judy para no separarse jams. Y a pesar
de las infidelidades, aparecen siempre juntos.

Con el nacimiento de Punch, los tteres desacreditados por Old Vice se rehabilitaron y
comenzaron a ganarse los teatros confortables. El pblico fue hacindose cada vez ms
selecto. Aumentaron los tablados y tambin los precios de las entradas. Los titiriteros se
esmeraron en la presentacin de las obras. Una de ellas se hizo famosa. Se estren al
comenzar el siglo XVI, y se llamaba La creacin el mundo o El diluvio de No. En esta
obra, el agua corra por el escenario. Se vean al Arca y a No con su familia y a todos
los animales con sus respectivas parejas. Los pjaros volaban por el aire. Aparecan,
tambin el Mal saliendo del infierno, Lzaro resucitado y varias figuras danzando en
torno de ellos.

Punch vino al mundo con un carcter alegre y jovial. Con el correr de los das se va
transformando hasta llega a convertirse en un cnico cruel, un libertino de siete suelas.
El libro de Ernest Maidron, Las locuras del seor Punch muy en boga en la primera
mitad del siglo XVIII, muestra al personaje como un sujeto alegre, pero violento y
sanguinario: "Odme un momento, nada ms que un momento! Voy a contaros una
historia, la historia del seor Punch, que fue un vil tunante, sin fe y con muchas muertes
encima. Tena una mujer y un nio, los dos de una belleza sin igual. Punch no era
hermoso. Tena una nariz de elefante. Sobre su espalda se elevaba un cono que se alzaba
a la altura de su cabeza, pero dicen que esto no le impeda tener la voz tan seductora
como la de una sirena. Era cruel como un turco y, como tal, no poda contentarse con
una sola mujer. Es, en efecto, muy aburrido tener una sola mujer y, sin embargo, la ley
le prohiba tener dos y tambin veintids... aunque l hubiera podido contentarlas a
todas. El malvado sedujo a una dama. Despus, porque empezaba a molestarle, mat a
la mujer, al hijo de ambos y tambin a sus suegros. Y se ech a rodar por el mundo.

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Visit muchos pases, y era tan seductor que slo tres mujeres se negaron a seguir sus
locuras: una joven campesina, una piadosa abadesa y la tercera, yo no puedo decir lo
que era pero s asegurar que era la ms impura de las mujeres. En Italia encontr las
mujeres de la peor especie; en Francia comprob que tenan la voz muy alta; en
Inglaterra, tmidas y recatadas al principio, se convertan luego en las ms amorosas del
mundo; en Espaa las hall orgullosas como infantas (aunque frgiles como infantas); y
en Alemania las encontr de hielo. No tena ningn escrpulo en jugar con la vida de
los hombres. Padres y hermanos pasaban por sus manos. Uno tiembla de slo pensar en
el horrible reguero de sangre que ha vertido a sus pies. Aunque l tena una joroba sobre
la espalda, las mujeres no podan resistirle. Se deca que en su viaje haba firmado un
pacto con el diablo. Un da volvi a Inglaterra. La polica lo detuvo y fue condenado a
muerte. Pero esa vez enga al verdugo y sali con vida de la horca. Entonces vino a
buscarlo el diablo. Pelearon, el diablo con una horquilla y Punch con un bastn. Armado
slo con un bastn venci al diablo, matndolo."

La conciencia de un pueblo

Cuando Bohemia viva bajo la dominacin de los Habsburgos, un titiritero, Matej

Kopecky, se sirvi de los tteres para despertar la conciencia de su pueblo. Haca
representaciones en checo, lengua que apenas entendan los opresores de su patria.
Episodios de aos felices, cuando Bohemia era libre y tena sus reyes. Este titiritero a
quien llamaron el patriarca de los tteres es hoy una gloria nacional. Muri en 1847 y
dej veinte hijos que continuaron divulgando el arte de su padre. Ms tarde, los
muecos de Juan Lastovka fueron, en 1848, portavoces de la revolucin. Y ms tarde
Jos Skupa y su teatro de marionetas colaboraron en la guerra de 1914. Representaba la
obra Cmo Kasparek de Pilsen entierra a los austracos. Una vez terminada la guerra
colocaron una placa en la casa donde naci el titiritero.

Jos Skupa sostuvo con los ingresos de su teatro de tteres un sanatorio para nios
convalecientes. En el ao 1920 cre un mueco hoy muy popular, no slo en
Checoslovaquia sino tambin en toda Europa y Norteamrica. Se llama Spejbl y, desde
1926, le acompaa su hijo Hurvinek, otra creacin de Skupa.

Kasparek es el ms popular de los tteres checoslovacos. A veces aparece acompaado

de su novia o esposa, Kulapinka, y de una yegua blanca que se llama Rozarka. A
Kasparek se le conoce desde el siglo XV. Es pequeo, jorobado, lleva el traje y un
sombrero de tres picos adornado con cascabeles. Es generoso, est siempre de buen
humor y re con todas las ganas.

De nuevo vamos a correr el teln. Nos apartamos otra vez del

maravilloso y complicado mundo de los tteres. Ellos seguirn
viviendo al lado del hombre, como su sombra. Es el destino del
ttere. Naci con el hombre y morir con l.

Artculo extrado de la revista Teatro, Ao 4, N 13, Buenos

Aires, julio de 1983. Teatro es una publicacin peridica del
Teatro San Martn, perteneciente al Complejo Teatral de la
Ciudad Autnoma de Buenos Aires.

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Javier Villafae naci en Buenos Aires el 24 de junio
de 1909. Fue poeta, escritor y, desde muy pequeo,
titiritero. Con su carreta La Andariega viaj por
Argentina y varios pases americanos realizando
funciones de tteres. Fue autor, entre muchos otros
libros, de Los sueos del sapo (Colihue), Historias de
pjaros (Emec), Circulen, caballeros, circulen
(Hachette), Cuentos y tteres (Colihue), El caballo
celoso (Espasa-Calpe), El hombre que quera adivinarle
la edad al diablo (Sudamericana), El Gallo Pinto
(Colihue) y Maese Trotamundos por el camino de Don
Quijote (Seix Barral). El primer da de abril 1996, a los
86 aos, falleci en Buenos Aires.

Consultando los "Artculos relacionados", los lectores encontrarn ms informacin

acerca de la vida y la obra de Javier Villafae, junto con algunos de sus textos y
comentarios sobre sus libros.

Disponible en Internet en:

http://www.imaginaria.com.ar/19/9/titeres.htm#villafane#villafane