Tesis y argumentos principales de la obra

Como su nombre indica es un estudio sobre el suicidio, pero la gran novedad es que Durkheim
considera ste desde el punto de vista de la tasa anual de suicidios que existe en varios pases
europeos desde la sexta dcada del siglo XIX. Analizndolas se percata de que dicha tasa anual
suele mantenerse constante o con cambios muy leves a lo largo de prolongados perodos.
Igualmente, los picos o los valles acusados en las grficas corresponden con acontecimientos como
guerras o depresiones econmicas.
Tambin se percata de que la tasa de suicidios es diferente de unos pases y de unas comunidades a
otras. Por ejemplo, en las sociedades catlicas haba menos suicidios que en las sociedades
protestantes. Es ante todo un hecho social, y cuyas causas son antes sociales que individuales o
netamente psicolgicas.
Desde Durkheim es un clsico decir que los suicidios son ms raros entre los catlicos y los judos
que entre los protestantes o los ateos pero hay que tener en cuenta que puede ser que los catlicos
no declaren los suicidios justamente por razones religiosas.1
Durkheim usa como base emprica de su argumento las estadsticas sobre la tasa en comunidades
judas y sola haber menos suicidios que entre las sociedades gentiles en las estaban engastadas. Por
todo ello, consideraba Durkheim, se debe entender que la tasa de suicidios depende ms del tipo de
sociedad en la que se producen que de las circunstancias psicolgicas de los individuos particulares
que finalmente optan por quitarse la vida.
A partir de aqu Durkheim distinguir cuatro tipos de suicidio:
Suicidio altruista
Suicidio egosta
Suicidio anmico
Suicidio fatalista (casi sin mencionar)
El suicidio altruista es el causado por una baja importancia del yo. Durkheim pone el ejemplo de los
pueblos celtas, entre quienes lleg a ser honroso el suicidio de los ancianos cuando eran incapaces
de obtener recursos por ellos mismos. El ejemplo moderno es el ejrcito. Durkheim destaca que en
los pases donde en las sociedades se suicidan ms (por el suicidio egosta), en el ejrcito se
suicidan menos, y viceversa.
El suicidio egosta tiene lugar cuando los vnculos sociales son demasiado dbiles para
comprometer al suicida con su propia vida. En ausencia de la presin y la coercin de la sociedad,
el suicida queda libre para llevar a cabo su voluntad de suicidarse. Esta forma de suicidio tiende a
darse ms en las sociedades modernas, en las que la dependencia de la familia o del clan es menor
que en las tradicionales.
El suicidio anmico, es el que se da en sociedades cuyas instituciones y cuyos lazos de convivencia
se hallan en situacin de desintegracin o de anomia. En las sociedades donde los lmites sociales y
naturales son ms flexibles, sucede este tipo de suicidios. Por ejemplo, en los pases donde el
matrimonio tiene un peso menor, por la existencia del divorcio, el suicidio es mayor. Es el suicidio
de las sociedades en transicin. Otro ejemplo es el comercio y la industria, donde el cambio (y por
lo tanto, tambin el suicidio anmico) es crnico.
El suicidio fatalista, que se produce all donde las reglas a las que estn sometidos los individuos
son demasiado frreas para que stos conciban la posibilidad de abandonar la situacin en la que se
hallan. Las sociedades esclavistas seran ejemplos de situaciones en las que se da este suicidio.
Una de las conclusiones a las que llega Durkheim es que en las sociedades y las comunidades que
requieren ms cohesin y solidaridad mecnica para sobrevivir, la tasa de suicidios ser menor
justamente porque la responsabilidad hacia el grupo al que se pertenece es un freno de la voluntad
de suicidio.
Eso explicara datos como, por ejemplo, que los judos se suicidaran menos incluso que los
catlicos. Segn Durkheim era la precariedad en la que viva la mayor parte de las comunidades
judas en la Europa del siglo XIX lo que haca que los individuos dependieran ms unos de otros.
En ese tipo de sociedades el suicidio es percibido como un acto de irresponsabilidad hacia el grupo
y de quebranto del deber hacia el mismo.
Una explicacin parecida es la que reciben hechos como que en los pases catlicos la tasa de
suicidios fuera menor que en los protestantes, con sociedades ms individualistas. Asimismo la tasa
de suicidio tambin vara de un tipo de familia a otra: menor en las familias tentaculares
tradicionales en el Mediterrneo; mayor entre las familias nucleares de la Europa del norte.