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Libro Etnografia PDF
Libro Etnografia PDF
Eduardo Restrepo
Envin Editores
Departamento de Estudios Culturales
Pontificia Universidad Javeriana
Bogot 2016
Restrepo, Eduardo
Etnografa: alcances, tnicas y ticas / Eduardo Restrepo; Bogot: Envin editores, 2016
1ra Edicin
Copy Left: los contenidos de este libro pueden ser reproducidos en todo o en parte, siempre
y cuando se cite la fuente y se haga con fines acadmicos y no comerciales.
Agradecimientos 9
Introduccin 11
1. Labor etnogrfica 15
Condiciones, habilidades y riesgos 18
Perspectivas y niveles 27
Entre lo cualitativo y lo cuantitativo 30
Tipos de etnografa 31
2. Trabajo de campo 35
Observacin participante 39
Diario de campo 44
Informante 50
Entrevista etnogrfica 54
Historia de vida 61
3. Escritura etnogrfica 67
Ordenando materiales 69
Esquema de redaccin 73
Proceso de redaccin 75
El texto etnogrfico 77
Estilos escriturales y las disputas polticas 81
4. Consideraciones ticas 83
Diseo de la investigacin 87
Trabajo de campo 88
Anlisis y presentacin 92
Referencias citadas 95
En la ciudad, sinti la nostalgia de aquellas
tardes iniciales de la pradera en que haba
sentido, hace tiempo, la nostalgia de la ciudad.
Se encamin al despacho del profesor y le
dijo que saba el secreto y que haba resuelto
no publicarlo.
8
Agradecimientos
10
Introduccin
Este libro recoge y elabora unos textos que escrib hace algunos
aos para apoyar mis cursos de etnografa. Los primeros borradores
Coleccin Caja de Herramientas
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examin decenas de manuales de investigacin en general y sobre
etnografa en particular, no encontr uno que hablara de forma asequible
y productiva a los nefitos de cmo se haca concretamente etnografa.
Luego me enfrent a estudiantes de postgrado en diferentes disciplinas
y campos interdisciplinarios, tanto de maestra como doctorado, que
estaban interesados en aplicar la etnografa a sus investigaciones. Ya
como su asesor o en seminarios sobre investigacin, el borrador escrito
inicialmente circul como material de trabajo que se fue alimentando a
la luz de las precisiones y requerimientos de estos estudiantes.
14
1. Labor etnogrfica
Muchas personas asocian la palabra etnografa con los estudios que
suelen hacer los antroplogos. Algunas de estas personas incluso sealan
que esta palabra se deriva de las races griegas ethnos (pueblo, gente) y
grapho (escritura, descripcin); por lo que etimolgicamente etnografa
significara una escritura o descripcin de los pueblos o gentes. La
etnografa sera lo que hacen los antroplogos cuando trabajan con
comunidades indgenas. En este caso, se dice que el antroplogo se va
a vivir por periodos ms o menos largos con la comunidad indgena
que estudia para, mediante una prolongada experiencia personal que en
muchos casos pasa por aprender el idioma de esta comunidad, pueda
conocer diversos aspectos de esa cultura. Con este conocimiento, el
antroplogo escribira un libro monogrfico en el cual explicara esta
cultura a otras personas.
Aunque hay cierta razn histrica para que se hayan fijado, estas
ideas sobre la etnografa y el trabajo de los antroplogos no son del
todo precisas. Es ms, hoy la etnografa no es solo utilizada por los
antroplogos ni se limita a los estudios de las comunidades indgenas.
Desde hace ya muchas dcadas, profesionales de diferentes formaciones
vienen recurriendo a la etnografa para adelantar sus estudios (cfr.
Willis [1978] 2008, Hebdige [1979] 2004). 1 Algunos trabajadores sociales,
socilogos, economistas y politlogos, entre otros, suelen adelantar sus
1 Una historia ms densa de la etnografa no solo hablara del mtico Malinowski, sino
tambin de la Escuela de Chicago y su interaccionismo simblico as como de los
estudios culturales con etnografas de las audiencias o las emblemticas etnografas de
Paul Willis.
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gente hace y lo que la gente dice que hace no puede traducirse en una
preocupacin por encontrar incongruencias; ms bien, responde a la
expectativa que subyace a la etnografa por considerar que los niveles
de la accin y la reflexin sobre la accin aunque se tensionen, son
igualmente importantes cuando se trata de comprender la densidad de
la vida social, cualquiera que sea el contexto que estemos analizando.
2 As, por ejemplo, Akhil Gupta (2012) escribe un libro a partir de una densa etnografa
del estado en la India, el cual contribuye a problematizar y complejizar algunos de los
supuestos que desde la teora poltica se han planteado sobre el estado.
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la gente con la que se trabaja tenga la disposicin a que el etngrafo no
solamente resida en el lugar sino que est observando y preguntando
sobre lo que le interesa. Ahora bien, hay estudios etnogrficos que no
recurren a esta tcnica de la observacin participante sino a otras como la
del informante 3 (por ejemplo, el famoso caso de la etnografa sobre los
Desana escrita por Reichel Dolmatoff con base en entrevistas realizadas
en Bogot a un miembro de este grupo indgena) o los trabajos de
antropologa histrica que realizan una lectura etnogrfica a los archivos
de periodos y gentes del pasado y que suele llamarse cada vez con
mayor frecuencia como etnografa de archivos. 4
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en el camino o en la faena de trabajo a alguien; en ocasiones suponen
guardar silencio, en otras toca asentir o interpelar al interlocutor en el
momento y de la forma ms adecuados.
22
en el trabajo de campo que el etngrafo no puede dejar de enfrentar y
mucho menos puede dejar a los imponderables del olvido por no llevar
su diario con la constancia y el rigor que ste exige.
24
ms ntimos (Guber 2005: 90). Estos prejuicios estn profundamente
arraigados puesto que hacen parte de la forma de pensar, relacionarse
y hacer de los individuos, sin que sean conscientes necesariamente de
su existencia e influencia. De ah que a menudo cueste mucho trabajo
identificar tales prejuicios y tomar distancia de ellos.
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Cambiar la actitud y tratar de entender lo que las personas vean, pasa
precisamente por un cuestionamiento del sociocentrismo que muchos
intelectuales tienen frente a gustos, prcticas o concepciones de otros
sectores sociales.
Perspectivas y niveles
En la labor etnogrfica se conocen como emic y etic dos perspectivas analticas
diferentes. Son conceptos inicialmente propuestos en la lingstica para
distinguir la descripcin fonolgica (phonemic) de la fontica (phonetic),
esto es, una descripcin desde la unidad de significado estructural mnima
(fonema) para los hablantes de la lengua que se diferencia de un registro de
las caractersticas del sonido mnimo aislable tal y como es escuchada por el
lingista.
religin hind consistira en argumentar que stas son la reencarnacin de una deidad
como Vishn que inhibe maltratarlas y menos an sacrificarlas intencionalmente para
comer su carne. En cambio, una perspectiva etic forjada desde el materialismo cultural
sobre ese mismo fenmeno, explicara que la causa de sacralizar las vacas corresponde
a una respuesta adaptativa de la cultura hind para sacar un mejor provecho de las
vacas en trminos del balance entre el ingreso y el gasto (input/output) de energa que
28
complicado an, en una cultura o en una posicin de sujeto cualquiera
no hay una homogeneidad tal que haga que cualquier individuo pueda
hablar por los otros como si no existieran diferencias y desigualdades,
como si no existieran experiencias y trayectorias dismiles marcadas por
factores de clase, de lugar, de capital escolar, de gnero, de orientacin
sexual, de generacin, de intereses, etc. Lo importante para resaltar aqu
es que la labor etnogrfica no se queda en una perspectiva emic, aunque
no puede dejar de tomarla seriamente en consideracin.
Segundo, lo que la gente dice que hace, esto es, lo que se cuenta
cuando se le pregunta por lo que hace. Este es el nivel donde las
personas presentan ante el investigador su versin, la cual puede
variar significativamente o poco con respecto a lo que efectivamente
hacen dependiendo de muchos factores. Vara porque las personas han
incorporado lo que hacen de tal manera que cuando hablan sobre esto
pasan por alto aspectos o detalles que para ellos carecen de importancia
o no son evidentes dado su grado de automatizacin. Vara tambin
porque hay cosas que se hacen y que las personas no quieren contar, ya
sea porque consideran que eso no se debera hacer o porque consideran
que el que se sepa puede ponerlos en riesgo. Finalmente, vara tambin
por las percepciones que tengan del investigador y de sus intereses, por
lo que las personas pueden decirle al etngrafo lo que ellas creen que
l quiere o preferira or.
ofrecen. Ese balance es ms favorable para una familia hind promedio mantenindolas
vivas que sacrificndolas intencionalmente para su consumo. Al contrastar las dos
perspectivas no se trata de invalidar la primera (emic) por la segunda (etic); se trata de
comprender que a pesar de la lgica interna de la cultura (emic) siempre es posible
encontrar formas alternas para explicar los fenmenos culturales (etic) y para ello los
encuadres tericos y metodolgicos de la antropologa son sustanciales en la medida
en que guan las posibilidades de interpretacin.
30
en cifras. Por ejemplo, para comprender la incidencia de los programas
de nutricin en las concepciones de salud, cuerpo y bienestar de una
poblacin rural, la investigacin etnogrfica ganara en capacidad de
anlisis si en el diseo de investigacin se considera la estimacin de datos
cuantitativos que permitan ponderar la cobertura de esos programas, el
nmero y el tipo de personas beneficiadas (si son mayoritariamente
hombres, mujeres, nios, etc.), la frecuencia con la que reciben los
beneficios del programa, etc. Una caracterizacin de este tipo permitira
tener una comprensin general de las tendencias en la atencin del
programa en mencin y, a partir de all, podran contrastarse sus
resultados con las interpretaciones que tenemos del proceso que se
lograron a travs de estrategias cualitativas. Es claro entonces que en
una etnografa esas cifras no deben presentarse descontextualizadas ni
separadas de la valoracin cualitativa que las ayuda a explicar y darles
sentido. Esto hace que no se incurra en las ingenuidades y problemas
que suelen caracterizar algunas estrategias inmediatistas de investigacin
cuantitativa. En el marco de una etnografa, si se los toma como puntos
de partida, los datos cuantitativos operan como inspiradores para el
despliegue de tcnicas ms cualitativas, las cuales pondrn en evidencia
sus limitaciones o aciertos.
Tipos de etnografa
La etnografa suele significar tres cosas distintas. En primer lugar, se ha
considerado que la etnografa es una tcnica de investigacin que estara
definida por la observacin participante. La observacin participante consiste
en residir durante largos periodos en el lugar donde se adelanta la investigacin
con el propsito de observar aquello que es de inters del etngrafo. As, por
ejemplo, si se estudia el trabajo ganadero entre los llaneros, la observacin
participante consistira en vivir con los llaneros por un periodo suficientemente
largo en el que el etngrafo pueda participar en la realizacin de los trabajos
ganaderos y, as, desde la experiencia propia y la observacin directa conocer
de primera mano lo que se investiga. Las tcnicas de investigacin son como
el martillo o el destornillador, sirven para hacer unas cosas y no otras. Con una
entrevista o con una encuesta se podrn obtener ciertos datos y no otros. Hay
que tener muy claro los alcances y los lmites de cada una de estas tcnicas.
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La diferencia con la monumentalidad de la filosofa o de los estudios
polticos no radica en que la etnografa, al estar escudriando el mundo
situadamente, se niegue a dar cuenta de las grandes problemticas, sino
que lo hace desde la cotidianidad y el mundo efectivamente existente
y vivido para unas personas, sin recurrir al estilo trascendentalista y
normativizante de la reflexin filosfica o de los estudios polticos.
34
2. Trabajo de campo
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El etngrafo, como sujeto ubicado, comprende ciertos fenmenos
humanos mejor que otros. l o ella ocupa un puesto o lugar
estructural y observa desde un ngulo particular. Hay que considerar,
por ejemplo, que la edad, gnero, su condicin de extrao y la
asociacin con el rgimen neocolonial, influyen en lo que el etngrafo
aprende. El concepto de ubicacin tambin se refiere a la forma en
que las experiencias cotidianas permiten o inhiben ciertos tipos de
discernimiento (Rosaldo 1991: 30).
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significa, sin embargo, que un estudio etnogrfico tenga que incluirlas,
o que sean las nicas existentes. Cada trabajo de campo es nico, como
nos lo recuerda Rosana Guber. Por lo que unas tcnicas pueden ser
ms apropiadas y productivas que otras. De ah que no sea un afan
normativo el que anima la exposicin de estas cinco tcnicas.
Observacin participante
La observacin participante es una de las tcnicas etnogrficas ms referidas
y utilizadas en el trabajo etnogrfico. Para algunos, incluso, la observacin
participante constituye el rasgo ms distintivo de la investigacin etnogrfica.
Por eso no es extrao que en ocasiones se equipare etnografa con observacin
participante (cfr. Evans-Pritchard 1976: 243). Aunque no todos estaran de
acuerdo con esa equiparacin, la gran mayora de acadmicos s confluyen
en considerar que en la tcnica de la observacin participante radica una de
las contribuciones ms destacadas que la etnografa ha hecho al arsenal de
tecnologas de investigacin disponibles en las ciencias sociales hoy.
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Ahora bien, la residencia sin observacin participante no tiene
mayor significado etnogrfico. Se puede residir durante aos, como
lo hacen muchos sacerdotes o comerciantes, en contextos sociales y
culturales diferentes sin comprender mucho de lo que sucede a su
alrededor. Esta ceguera se presenta precisamente porque no abandonan
sus posiciones sociocntricas y etnocntricas, comentadas en el captulo
anterior, frente al entorno en el que residen.
Para ser aceptado, puede ayudar el que una persona de confianza para
la gente introduzca al investigador en el lugar. Si esa persona da cuenta
de los propsitos de la investigacin y del carcter del investigador, esto
crea un ambiente bastante propicio para que el etngrafo sea aceptado.
Ser familiar o amigo de tiempo atrs de esta persona, ayuda bastante
a limar las desconfianzas iniciales que con mayor o menor grado se
presentan entre desconocidos. Ahora bien, es muy importante tener en
mente que cuando el investigador se presenta e interacta para la gente
no solo tiene relevancia lo que dice el etngrafo, sino tambin toda la
corporalidad y gestualidad asociada: Los aspectos no verbalizados de
la presentacin del investigador dicen tanto de sus intenciones y de
su persona (incluso a veces ms) como su discurso, acerca de qu se
propone y por qu est all (Guber 2005: 152).
42
La matriz de observacin tiene como funcin perfilar las pertinencias
y prioridades en las observaciones que requieren ser adelantadas en
terreno. Qu es relevante y qu no, cundo y en qu orden establecer
las observaciones, son algunos de los aspectos que se abordan en una
matriz de observacin. Aunque siempre hay que estar atentos a lo que
sucede alrededor del investigador, la matriz de observacin introduce
una agenda de trabajo y una especie de lente en la obtencin de ciertos
datos.
Diario de campo
Una de las tcnicas etnogrficas de investigacin ms importantes es el diario
de campo. En una investigacin etnogrfica, el xito del trabajo de campo
depende en gran parte de realizar un adecuado diario de campo. Sin diario de
campo los datos se pasean frente a las narices del investigador sin que ste
Coleccin Caja de Herramientas
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fracasar en una investigacin etnogrfica una de las mejores maneras para
lograrlo es descuidar la labor de escritura del diario de campo.
46
Una observacin de una situacin presentada en el trabajo de
campo supone dar cuenta de asuntos como quines estn presentes,
cmo est organizado el espacio, cules son las relaciones entre ellos,
qu sucede, por qu sucede esto y cules son sus significados, entre
otros. Las observaciones realizadas son descritas en el diario de campo
sin escatimar detalles, relatando con la mayor riqueza posible lo que se
observ. La idea es recrear con palabras lo observado.
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de obtencin de la informacin, sino el momento mismo de produccin
de los datos y elaboracin del conocimiento (Guber 2005: 91).
Informante
En el contexto colombiano, la palabra informante est asociada al
sopln, a la especie de batracio que a escondidas y usualmente por
dinero delata a sus congneres ante las autoridades del estado o las de
facto (en no pocas ocasiones con mviles criminales). El sentido dado
por los antroplogos al informante pretende ser bien distinto: es la
persona con la que el etngrafo establece una estrecha y prolongada
relacin constituyndose en una fuente de conocimiento de la vida
social estudiada.
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opten por otras modalidades de relacin ms horizontales a las cuales
se refieren con trminos como el de interlocutor.
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innumerables conversaciones informales con las ms diferentes personas.
Muchas de estas conversaciones pueden estar orientadas, en parte o en
su totalidad, a arrojar luz sobre aspectos que le interesan al etngrafo.
No obstante, esto no hace a todas estas personas nuestros informantes.
Tambin suelen resultar decenas de entrevistas (sobre lo que volveremos
ms adelante), algunas de ellas registradas en grabaciones y que son
fundamentales en la investigacin, sin que por ello consideremos que
todas las personas que entrevistamos sean nuestros informantes.
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de la investigacin), la entrevista etnogrfica carece de sentido. Estas
entrevistas se elaboran dentro de una investigacin para ofrecer datos
relevantes que ayuden al investigador a comprender ms adecuadamente
la problemtica que est estudiando. De ah que la entrevista etnogrfica
debe ser considerada como un componente dentro de un proceso de
investigacin y no se da de manera aislada ni desconectada de un
problema de investigacin concreto.
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Existen ciertas condiciones para el xito de la entrevista. En primer
lugar, la existencia de una mnima confianza mutua entre entrevistado y
entrevistador. Si el entrevistado desconfa del entrevistador, si no tiene
claros los motivos del investigador ni que la informacin de la entrevista
no ser difundida de formas indebidas, la entrevista no podr adelantarse
adecuadamente. En segundo lugar, el entrevistador debe tener un
conocimiento bsico para poder identificar a los entrevistados claves, de
modo que pueda diferenciar a aquellas personas que por su trayectoria,
conocimiento o posicin pueden ofrecer la informacin relevante para
su investigacin. En tercer lugar, las entrevistas deben ser diseadas
de tal forma que fluyan de la manera ms natural posible, sin producir
ruidos innecesarios debido al momento, el lugar o la tecnologa de
registro seleccionada (sobre esto volvermos ms adelante). Finalmente,
el entrevistador debe tener muy claro qu tipo de informacin se espera
registrar en cada una de las entrevistas que adelante.
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previo. En la seleccin de los entrevistados debe tenerse en cuenta si ya
se ha establecido contacto con ellos y una relacin de mutua confianza.
Aunque esto no es requisito para adelantar la entrevista, debe tenerse
presente que una entrevista a un extrao que desconfa de los mviles
del investigador no es lo recomendable.
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Adems, hay que saber manejar los medios de registro para no introducir
ruidos indebidos tal y como nos lo recuerda Ltourneau:
Historia de vida
Aunque las historias de vida a menudo se realizan con base en entrevistas en
profundidad, es importante diferenciar las historias de vida como una tcnica
de investigacin de las entrevistas en profundidad ya que tiene unos propsitos
muy particulares y una funcin bien especfica dentro la investigacin
etnogrfica.
Flor Edilma Osorio (2006: 6-7) establece una til distincin entre
biografas, autobiografas, testimonio e historias de vida. La diferencia
entre las dos primeras y la historia de vida radica en que sta ltima
resalta, a travs de la trayectoria vital de una persona, dimensiones
colectivas y sociales relevantes para la investigacin social; mientras que
las dos primeras enfatizan, a veces desde una perspectiva celebratoria,
la experiencia individual descontextualizada. El testimonio, por su parte,
es mucho ms puntual que la historia de vida y usualmente es un relato
en primera persona que ha sido testigo de una serie de sucesos.
62
de la cotidianidad, del entorno, de la cultura, no son relatados por el
entrevistado porque estaran para l en el campo de lo obvio, de lo
evidente, de lo nimio y lo anodino; de all la importancia de formular
preguntas adecuadas que despierten alguna reflexin sobre lo que el
entrevistado nunca se ha preguntado y que incluso le cuesta nombrar
y hablar de ello (1993: 74).
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local y otros documentos son fundamentales a la hora de precisar y
cotejar lo que hemos elaborado hasta el momento.
66
3. Escritura etnogrfica
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los recientes servicios gratuitos de memorias virtuales, estos accidentes
suceden solo por un inexcusable descuido.
Ordenando materiales
Una vez se ha regresado del trabajo de campo, un primer paso consiste en la
sistematizacin de los diversos materiales obtenidos. Es til partir de realizar
un ndice analtico del diario de campo. Para esto se numera manualmente
las pginas del diario si es un escrito a mano o se introduce la paginacin
si fue escrito en un archivo de computadora. Luego de tener la paginacin,
realizamos una primera lectura para recrear mentalmente las situaciones y
problemticas que fueron sucediendo durante el trabajo de campo.
Actividades productivas
Pesca
con anzuelos 3
con chinchorro 1
Cacera nocturna con escopeta 2
Minera con motobomba 4
Medicina tradicional
Curacin con secreto 1, 3
Dietas de picado de culebra 3
70
en algn momento se siente la necesidad de pasar de unas notas a
redacciones de varios prrafos, no hay que contenerse sino permitir
que estos fragmentos y borradores vayan apareciendo sin mayor
preocupacin por el orden o coherencia, la adecuacin de la redaccin
o el tono de escritura.
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Esquema de redaccin
El siguiente paso de la escritura etnogrfica es la elaboracin del esquema de
redaccin. El esquema de redaccin consiste en la gua de escritura/anlisis
del texto etnogrfico. Concretamente, el esquema de redaccin es una especie
de tabla de contenido detallada del texto que se escribir. Por tanto, en l se
indicarn los ttulos tentativos de cada uno de los captulos que contendra el
texto etnogrfico en caso de que sea un libro, una tesis o un informe; o los
ttulos de cada una de las partes que tendra este texto si es un artculo. Pero
adems de los ttulos de los captulos o de las partes, se escribir un breve
resumen de un prrafo o dos de lo que tratar el captulo o la parte en cuestin.
Lo ms indicado, sobre todo en el caso de textos extensos como libros, tesis o
informes, es que se desagreguen, adems, los subttulos contenidos dentro de
cada captulo, haciendo a su vez un pequeo resumen de lo que contendra
cada uno de estos subttulos.
13 No es una buena idea buscar demasiados interlocutores, ya que antes que ayudar a
consolidar este listado las opiniones encontradas pueden generar confusin y parlisis.
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para la flexibilidad y el flujo del pensamiento derivados del proceso de
escritura. Recordemos que escribir es pensar. Uno no tiene todo claro y,
solo entonces, escribe eso que ya pens. No. Se trata de tener algunos
referentes y claridades con las que empieza a escribir con la gua de
un esquema de redaccin, y en el proceso de escritura es probable que
aparezcan cuestiones que parecan claras pero que en realidad no lo
estn tanto o que se empiecen a entender asuntos que ni siquiera haban
sido considerados hasta entonces.
Proceso de redaccin
La redaccin se recomienda hacerla por captulos. No hay que redactar
siguiendo el orden de los captulos establecido en el esquema de redaccin,
sino de menor a mayor complejidad para el investigador. Hay que empezar a
redactar aquel captulo con el cual se tenga mayor familiaridad y concrecin.
Los captulos fciles van primero. Nunca empezar por la introduccin, ya que
sta es lo ltimo que se escribe. El orden de lectura y presentacin final del
texto no es el mismo orden de redaccin. De ah que la introduccin, que es
lo primero que aparece y se lee, solo se puede escribir al final cuando se tiene
prcticamente listo el texto.
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releer el diario de campo y revisar los documentos electrnicos y en
fsico con los que se cuenta ya que existen algunos datos que slo en
este momento pueden ser considerados como relevantes o incorporados
en los resultados. En este momento, entonces, se pueden escribir
las conclusiones y la introduccin, para dar por finalizada la fase de
escritura. 14
El texto etnogrfico
Lo que se ha expuesto hasta aqu con respecto a la escritura es aplicable no
solo a los textos etnogrficos, sino que, con los ajustes pertinentes, pueden ser
relevantes en textos derivados de procesos investigativos (como, por ejemplo,
la investigacin de archivo). En estos ltimos prrafos vamos a realizar algunas
precisiones sobre las caractersticas y especificidades del texto etnogrfico, as
como algunos de los principales estilos en la escritura etnogrfica. Si, como ya
lo planteamos, la etnografa supone apelar a la descripcin de la vida social
sin desconocer los significados ligados a sta, entonces un texto etnogrfico
es en gran parte descriptivo. La estrategia de la escritura etnogrfica se articula
entonces en cmo, a partir de las innumerables observaciones y conversaciones
sostenidas en terreno, producir descripciones significativas de los aspectos de
la vida social examinados. Ms todava, cmo desde estas descripciones se
puede no solo comprender la particular relacin entre prcticas y significado
para unas personas en concreto, sino tambin cmo desde all se iluminan
problemticas de mayor alcance emprico y terico. No sobra sealar que estas
descripciones, destiladas de innumerables observaciones o conversaciones
sucedidas durante el trabajo de campo, son ensamblajes textuales producidos
por el etngrafo. La edad de la inocencia en la representacin etnogrfica ya
no es una opcin.15
14 Esto no significa que, una vez con la redaccin terminada, no haya que volver a
revisar y redactar pasajes del texto. Las observaciones y comentarios de colegas e
interlocutores, cuando no de pares evaluadores en el proceso de publicacin, hacen
que volvamos varias veces a adecuar o completar la redaccin.
15 Durante los aos ochenta se sucedieron innumerables debates sobre las polticas de
la representacin etnogrficas y las estrategias retoricas en las prcticas escriturales de
los etngrafos. No es este el lugar para adentrarse en estas discusiones, pero para los
interesados puede consultarse Geertz (1989), Clifford (1991) y Stocking (1993). Para
una interesante versin francesa de esta discusin, ver Ghasarian (2008).
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etngrafo funge como un meticuloso traductor de mundos y horizontes
de sentido. El sentido local de una palabra, por ejemplo, no se debe dar
por supuesta, ni cmo se realiza una actividad o quines participan en
ella. Hay que partir del supuesto de que el lector puede pertenecer a un
pas distinto y a otro momento histrico, o nunca haber sido testigo de
las actividades que se describen o desconocer los cdigos de sentido que
permiten el desciframiento de las expresiones locales que nos pueden
parecer consabidas.
Cada vez con mayor frecuencia las etnografas son escritas apelando
a estilos creativos. Digresiones sobre las emociones del etngrafo o
descripciones enfatizando su particular sensibilidad no son ahora
80
Estilos escriturales y las disputas polticas
Adems de los lectores-destinatarios (del para quin), la escritura etnogrfica
es marcada por su para qu. Las razones por las cuales se escribe varan
significativamente: escribir una tesis para graduarse no es lo mismo que
escribir una tesis para intervenir en una discusin poltica; escribir un artculo
pensando que se est contribuyendo a la acumulacin del conocimiento para
la humanidad o para acumular puntos en el currculo personal, no es lo mismo
que escribir ese artculo teniendo en mente una disputa concreta. Este para
qu que marca las prcticas escriturales especficas son la punta del iceberg de
la dimensin poltica de la escritura. En tanto siempre hay un para qu de la
escritura, sta no deja de suponer unos compromisos y apuestas. De ah que la
escritura nunca est al margen de la poltica, ni siquiera en esas modalidades
ms objetivistas y supuestamente neutrales derivadas de nociones positivistas
de la labor cientfica.
82
4. Consideraciones ticas
Hay imgenes que, por el impacto que producen en quien las observa, logran
transmitir con fuerza un planteamiento. Hace algunos aos me cruc con dos
dibujos que nos pueden ayudar a introducir nuestra pregunta por la tica en
el proceso de investigacin etnogrfica. En el primero, se ve a un personaje
que puede ser un turista o un investigador con una desproporcionada cmara
fotogrfica tomndole una fotografa a una persona, que por su vestimenta,
parece ser un indgena o nativo, y quien ante la enorme cmara y claramente
asustado ha levantado las manos como si se tratase de un asalto.
84
sin que las personas del lugar vuelvan a tener noticia de l ni, mucho
menos, de cmo utiliz los datos e informacin que se llev consigo.
86
Estas figuras del etngrafo-indiferente (con su conocimiento-
florero) y la del etngrafo-asaltante (con su estilo extractivista) nos van
a permitir discutir diferentes aspectos relacionados con la tica en la
investigacin etnogrfica a partir de las diferentes fases del proceso
de investigacin. Para los propsitos de este captulo, por tica de la
investigacin etnogrfica me refiero a la reflexin y posicionamiento
sobre el conjunto de principios que deben orientar las prcticas asociadas
con sus diferentes fases. De ah que no podemos limitar la tica de
la investigacin a una fase concreta como el trabajo de campo donde
se produce el grueso de los datos y donde a menudo se concentran
las interacciones con las poblaciones o individuos que estudiamos. La
dimensin tica de la investigacin etnogrfica comprende tambin los
momentos del diseo de la investigacin y el del anlisis y presentacin
de los resultados. De ah que la tica consiste en una dimensin
transversal al proceso de investigacin etnogrfico en su conjunto.
Diseo de la investigacin
Toda investigacin etnogrfica supone como primera fase su diseo, el cual
suele consistir en la elaboracin de un proyecto que plasma la formulacin
de manera consistente y sistemtica de un problema de investigacin. Hay
muchos modelos para elaborar un proyecto, pero a pesar de su diferencia
todos buscan que se d una adecuada sustentacin terica del problema de
investigacin sin desconocer lo que se ha adelantado al respecto as como una
suficiente presentacin del procedimiento metodolgico y de las tcnicas de
investigacin que se requieren para dar cuenta de este problema.
Trabajo de campo
Para el trabajo de campo, un principio tico nodal consiste en que las personas
con las cuales se adelanta el estudio deben tener pleno conocimiento de
lo que vamos a hacer. Si la investigacin etnogrfica no se deriva de una
demanda de las personas con las que estamos trabajando, debemos contarles
de manera clara y adecuada, tantas veces como sea necesario y recurriendo a
las estrategias pedaggicas acertadas, cules son el objeto y los propsitos del
estudio.
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En lugares donde la gente no est acostumbrada a los textos
escritos, que muchos de ellos no saben leer, tal vez unas reuniones con
la comunidad y con sus lderes pueden ser muy tiles para explicar
en qu consiste nuestro estudio y por qu lo estamos realizando. No
debemos olvidar que hay que recurrir a un lenguaje sencillo para
hacernos entender. Adems de estas reuniones, es importante repetirles
a las personas con las cuales nos vamos relacionando cotidianamente
lo que estamos haciendo, sobre todo cuando percibimos que no hay
todava la suficiente claridad de lo que hacemos.
lo mismo, por lo que estos aparatos son perturbadores de las interacciones sociales
que se dan sin su presencia (Hammersley y Athinson 1994: 85-87). Personalmente
no comparto esta posicin ya que no hay ninguna razn que matice la transparencia
de la investigacin. Ahora bien, si de todas maneras lo han hecho, al menos una vez
terminada la conversacin o tomadas las imgenes debe contrsele a la persona y
preguntarle si prefiere que se borre o no el material as registrado.
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en la investigacin social que muchas veces se excusa en una falsa
equiparacin entre rigurosidad y desentendimiento, entre objetividad
y cinismo. 18 Cuando no hay una claridad tica y poltica por parte
del investigador, siempre existe el riesgo de tratar a las personas que
estudiamos como simples objetos, como simples medios para avanzar en
nuestros objetivos laborales o acadmicos.
Anlisis y presentacin
Las ltimas dos fases del proceso de investigacin etnogrfico, se refieren al
anlisis de la informacin derivada del trabajo de campo y la presentacin de los
resultados. El anlisis consiste en organizar e interpretar la informacin resultante
del trabajo de campo en aras de definir las lneas descriptivas y argumentativas
que sern plasmadas en la presentacin. Por su parte, la presentacin de los
resultados puede darse en forma de texto escrito conocido (como un informe,
tesis, artculo publicable o un libro), en formatos audiovisuales (como en el
caso de un documental, una exposicin fotogrfica o un programa de radio)
o en charlas (ponencias o exposiciones orales). Todas estas hacen parte de la
etnografa como gnero literario.
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Una consideracin tica estrechamente relacionada consiste en
ser honestos con la informacin y los hallazgos producto del trabajo
de campo, sin pretender inflar o esconder los soportes empricos en
los cuales se basan nuestros argumentos. Es ticamente cuestionable
esconder las debilidades metodolgicas de la investigacin para dar una
falsa impresin de solidez de los fundamentos empricos sobre los que se
soportan nuestros argumentos e interpretaciones. Reconocer lo puntual
y provisional de nuestro fundamento emprico, es una actitud acorde
con una adecuada posicin tica. No podra ser de otro modo ya que la
irremediable provisionalidad y falibilidad de nuestras interpretaciones,
lo limitado y situado de nuestro fundamento emprico, constituyen
rasgos de la investigacin etnogrfica.
***
Representar a otros es una labor que ha perdido su inocencia, si es
que alguna vez la tuvo (Alcoff 1991-1992, Marcus y Fischer [1986] 2000).
Pero no por ello, solo queda hablar de s mismo: lo cual, por lo dems,
tampoco es tan sencillo como pudiera parecer a primera vista, ni siquiera
cuando uno se quisiera ubicar en el lugar del subalterno (Spivak 2003).
De ah que el interrogante tico en la investigacin etnogrfica de quin
habla por quin, desde dnde y para qu ya no puede ser evadido en
nombre de la contribucin a un supuesto conocimiento neutral.
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Referencias citadas
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96
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Zuleta, Estanislao. [1974] 2004. Sobre la lectura En: Estanislao Zuleta, Elogio
de la dificultad y otros ensayos. pp. 101-111. Cali: Fundacin
Estanislao Zuleta.
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Este libro fue diagramado utilizando fuentes ITC Garamond Std y Acumin Pro
ExtraCondensed en el cuerpo del texto y en la cartula.
Se emple papel propalibro beige de 70 grs. en pginas interiores
y propalcote de 220 grs. para la cartula.
Se imprimieron 500 ejemplares.