Alteraciones de la memoria en el adulto mayor

La memoria es la capacidad que tiene el cerebro de fijar, organizar y actualizar -evocar- y/o
reconocer eventos del pasado psquico. Esta evocacin permite al individuo ubicar sus
recuerdos en el tiempo y espacio. Adems, la memoria se constituye como una funcin
neurolgica en la que se integran varias estructuras cerebrales de forma organizada. Cabe
agregar que a las alteraciones de la memoria tambin se las conoce como deterioro cognitivo.
Contrariamente a la creencia popular, las alteraciones de la memoria no son parte del
envejecimiento normal; este punto es fundamental porque se puede estar frente a la primera
manifestacin de las demencias. Por lo tanto, de aqu surge la importancia del diagnstico
precoz y la deteccin de las alteraciones por parte del paciente y/o cuidador as como la
correcta interpretacin del profesional. La continuidad de esos pasos -deteccin, interpretacin
y diagnstico precoz- deriva en la aplicacin de un tratamiento adecuado.

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Signos y sntomas

Existen diferentes tipos de memoria: corto, mediano y largo plazo. Se pueden ver afectadas
cualquiera de stas y, en general, sucede en ese mismo orden. Es decir, el paciente puede
referir que no recuerda hechos recientes mientras conserva intactos los recuerdos del pasado;
este panorama se presenta como la manera ms frecuente del deterioro cognitivo. Hay que
conocer, con la mayor precisin posible, el momento y la forma de inicio as como tambin la
evolucin de la alteracin . Por lo tanto, la presencia de un informante vlido -persona que
conozca en detalle los acontecimientos del paciente- durante la entrevista mdica es
fundamental para la recopilacin de datos.

La respuesta afirmativa a alguna de las siguientes preguntas debe alertar al informante sobre
una posible alteracin de la memoria:

Pierde objetos de uso frecuente en su casa?

Guarda elementos de importancia y luego no recuerda dnde los puso?
Olvida detalles de hechos ms o menos recientes?
Repite siempre las mismas preguntas y relatos?
Recuerda mucho mejor los hechos del pasado remoto?
Olvida nombres de personas conocidas y cercanas, pedidos que se le hacen o la toma de
la medicacin?
Otra de las reas cognitivas que puede verse afectada es la del lenguaje. La deteccin de
alteraciones en alguno de los isiguientes tems ayudar a determinar la afectacin:

i niciativa verbal : la capacidad que tiene el individuo de comenzar a hablar.

Flujo : el nmero de palabras producidas. Si ste disminuye se convierte en un hecho
anormal.
Contenido : imposibilidad de nombrar una palabra, cambiar una palabra por otra o
inventarlas.
Las alteraciones cognitivas recin nombradas son las que se presentan con mayor frecuencia
pudiendo manifestarse con otras en forma aislada o simultneamente; pueden ir acompaadas
por fallas en la atencin, desorientacin en el tiempo y/o espacio, incapacidad de planificar una
tarea y llevarla a cabo. Por otra parte, existen alteraciones "no cognitivas" como son la
depresin o la ansiedad, entre otras; la presencia de stas puede sugerir una alteracin
cognitiva.
Una vez detectados cualquiera de estos cambios es necesario determinar si repercuten en el
funcionamiento del individuo. De esta manera, hay que estar atento sobre el grado de limitacin
que ejercen en las tareas cotidianas que realiza el individuo -si hay abandono de actividades
sociales, incapacidad de manejar el dinero, de cocinar, vestirse, baarse, entre otros-. En la
actualidad, existe un gran nmero de tests dirigidos a la exploracin de las alteraciones tanto
cognitivas como no cognitivas.

Causas y consulta con el mdico

Si bien la demencia es la primera causa que se debe descartar existen otras enfermedades que
pueden presentarse como responsables de estos sntomas; sobresalen la depresin, la
ansiedad, los trastornos de la glndula tiroides y anemia.
La consulta con el mdico es recomendable cuando se presenta alguno de los siguientes
sntomas:

Disminucin de la memoria a corto plazo que afecta el desempeo diario.

Dificultad en la ejecucin de tareas familiares.
Dificultad en el lenguaje.
Desorientacin en tiempo y lugar.
Disminucin en la capacidad de juicio.
Problemas con el pensamiento.
Extravo de cosas y no recordar dnde las deja.
Cambios en el estado de nimo.
Cambios de la personalidad.
Disminucin de la iniciativa.