CAZADORES DE FANTASMAS

JOSEPH BERNA

SELECCIN TERROR n. 390

 CAPITULO PRIMERO

Lisa Stander, de veintids aos de edad, cabello rojizo, suave y brillante, ojos
pardos, pmulos altos, naricilla preciosa y boca grande y sensual, se detuvo frente
a la puerta 22-C. En su mitad superior, de cristal velado, permaneca colgado un
rtulo que rezaba: Murphy and Osell Detectives Privados. Lisa Stander, que
vesta un bonito conjunto azul, calzaba zapatos de alto tacn, y llevaba un bolso de
piel colgado del hombro, abri la puerta y penetr en la oficina. Buenos das
salud, con una suave sonrisa, a los dos hombres que se encontraban en ella. Iban
ambos en mangas de camisa, y el ms alto de los dos, muy corpulento, de pelo
rubio y cara simptica, que aparentaba unos treinta aos de edad, se entretena
lanzando dardos contra la diana que colgaba de la pared. El otro, delgado, pero de
aspecto fuerte y enrgico, tena el pelo oscuro y un rostro muy varonil y atractivo.
Se hallaba sentado en un silln, con los pies sobre la mesa escritorio, cruzados, y se
distraa contemplando las fotografas de esculturales mujeres desnudas que traa el
ltimo nmero de la revista Penthouse.

Lisa Stander le concedi unos veintisiete aos. Ninguno de los dos

respondi a su saludo, pero la atractiva joven no se molest, pues adivinaba que
no era por falta de educacin, sino porque ambos hombres haban quedado tan
impresionados por la belleza de su rostro y la perfeccin de sus formas de mujer
totalmente desarrollada, que no acertaban a reaccionar. Tanto el rubio como el
moreno la miraban fijamente, sin pestaear, como embobados. El primero, que se
haba quedado con el brazo derecho en alto, a punto de lanzar un dardo, lo lanz
de una manera maquinal, sin mirar la diana. Fue un error, porque el dardo parti
totalmente falto de direccin y, en lugar de clavarse en la diana, se clav en el
trasero del gato que dormitaba sobre la silla que haba junto a la ventana. El pobre
animal lanz un largo y agudo maullido de dolor. al tiempo que brincaba de la
silla, el pelaje tan erizado que ya no pareca un gato, sino un erizo de mar. El
angustioso chillido del pequeo felino domesticado devolvi a la realidad a Nick
Murphy y Matt Osell, la pareja de detectives privados, quienes respingaron a do.
Lisa Stander dio un grito al ver saltar al infortunado gato, que fue a caer sobre la
mesa, muy cerca del punto en donde descansaban los pies de Nick Murphy, el
detective moreno. Cuidado, Nick...! grit Matt Osell, el causante del incidente.
Murphy baj velozmente los pies de la mesa y salt del silln, alejndose del
rabioso gato, en cuyo trasero segua clavado el doloroso dardo. La revista de
seoras estupendas en cueros vol por los aires y, cuando cay al suelo, qued
abierta de par en par, justo por la pgina central, en donde apareca una explosiva
rubia tumbada en un canap, con las piernas tan separadas que pareca que
esperaba el reconocimiento del gineclogo. El gato dio un par de brincos sobre la
mesa, para ver si consegua librarse del maldito dardo, pero como no fue as, lanz
un maullido de rabia y salt de la mesa. Lisa Stander emiti un chillido de terror,
pues crey que el gato iba a caer sobre ella, y por eso se protegi el rostro con los
brazos. El felino, en efecto, haba saltado hacia la bella pelirroja, pero Nick Murphy
evit que el animal lastimara a la chica, arrojndose sobre ella al tiempo que
gritaba:

Al suelo, preciosa! Lisa Stander se vio derribada violentamente por el ms

joven de los detectives y qued con las piernas en alto, totalmente al aire, pues la
falda se le haba subido hasta la cintura. Nick Murphy y Matt Osell, aunque muy
fugazmente, porque estaban ms pendientes del enrabietado gato que de ninguna
otra cosa, pudieron comprobar que la muchacha pelirroja posea unas piernas que
por s solas eran capaces de volver loco a un hombre. Largas. Esbeltas.

Maravillosamente torneadas... Unas piernas de cine, vamos. El gato tambin

era de cine, pero de cine de terror. Brincaba.

Maullaba. Mostraba sus peligrosos dientes. Sus afiladas uas... Al suelo,

Matt! grit Nick Murphy, cuando ya el enfurecido animal saltaba sobre el
fornido rubio, buscndole la cara con sus garras.

Pareca querer vengarse de l, por lo del dardo en el culo. Por fortuna. Matt
Osell se dej caer al suelo y el gato pas por encima de su cabeza. Detrs del rubio
Matt estaba la ventana.

Abierta. Eso result fatal para el enloquecido gato, pues no pudo frenar su
impulso y cruz la ventana, cayendo a la calle.

Pobre gato...

S, porque la oficina de Murphy y Osell se hallaba instalada en el piso

veintitrs. La pareja de detectives y Lisa Stander permanecieron algunos segundos
inmviles, los ojos fijos en la ventana. Nick Murphy se cans de mirar la ventana y
miro los formidables miembros inferiores de la chica pelirroja, que ella mantena
tan encogidos que las rodillas casi le tocaban la barbilla. La visin era sumamente
excitante, porque Lisa Stander llevaba unas braguitas tan sucintas que la mayor
parte de sus rosadas y prietas nalgas quedaba al descubierto. Nick, sin embargo,
no quiso abusar de la situacin y, tomando suavemente las rodillas de la chica, la
oblig a desencoger las piernas y le baj la falda, cubrindoselas.

Ella, plida y temblorosa, le mir, pero no dijo nada.

Nick Murphy se irgui y ofreci su mano a la muchacha, con una agradable

sonrisa en los labios. Arriba, preciosa. El peligro ya pas. Lisa Stander acept la
mano del detective y se puso en pie. Tambin el rubio Matt se incorpor,
rezongando:

Condenado gato...

No culpe al gato. Matt. La culpa fue tuya dijo Nick. No era mi

intencin clavarle el dardo en la grupa. Lo s, pero lo hiciste, y encuentro natural
que el pobre animal se pusiera como loco. Cmo te sentiras t si te clavasen una
banderilla en la nalga?

El rubio se las masaje las dos instintivamente.

Muy mal. supongo. Nick Murphy se desentendi de su compaero y

prest nuevamente atencin a la muchacha pelirroja.

Cmo se llama? Lisa; Lisa Stander respondi ella, que segua sin
color en el rostro y con temblores, aunque ms leves que antes. Yo soy Nick
Murphy, y el que le clav el dardo al pobre gato, Matt Osell. La joven los mir a los
dos y forz una sonrisa.

Mucho gusto.

El gusto es nuestro. Lisa. Se hizo usted dao en la cada? pregunt

Nick. Me duele un poco el trasero respondi la muchacha, llevndose una
mano all. Nick Murphy carraspe.

Si le doliera un palmo ms arriba, me ofrecera para darle unas friegas,

pero ah...

Lisa sonri, ahora con naturalidad.

 No se preocupe, se me pasar. En qu podemos servirle, Lisa?
pregunt Nick.

La hermosa joven volvi a mirar a la pareja de detectives y pregunt a su

vez: Es cierto que tambin se dedican ustedes a cazar fantasmas, seor
Murphy...?
 CAPITULO II

Matt Osell dio un fuerte respingo.

Que nos dedicamos a qu...? exclam, con ojos agrandados. A cazar

fantasmas repiti Lisa Stander. A cazar fantasmas! rompi a rer el rubio
Matt, agarrndose el estmago. Has odo eso, Nick...?

Nick Murphy no hizo ningn comentario. Lisa Stander abri su bolso y

extrajo un recorte de peridico. el cual mostr a la pareja de detectives.

Aqu lo dice...

Matt Osell dej de rer. Que ah dice que nosotros...?

S cabece Lisa. Lea usted, seor Osell. El musculoso rubio tom el

recorte de peridico y clav sus azules ojos en l. Deca textualmente: Murphy
And Osell, los mejores y ms eficaces detectives privados de Nueva York,
recuperarn sus joyas. documentos, objetos de valor o cualquier otra cosa que les
haya sido robada, incluido el mechero. Caballero, si su mujer se acuesta con otro,
Murphy and Osell averiguarn con quin, dnde y cundo,, y tomarn fotografas
de los dos, desnudos o vestidos, como usted prefiera, aunque le aconsejamos lo
primero, porque es ms comprometedor. Tambin grabarn conversaciones
ntimas de su mujer con el tipo, para que luego ella no pueda decir que las fotos
son truca-das y que ella es una santa. Seora, si sospecha usted que su marido
tiene una amante. Murphy and Osell conseguirn para usted las pruebas
necesarias para poder gritar a todo el mundo que su marido es un sinvergenza, y
l no tendr ms remedio que callarse y concederle el divorcio, si usted se lo exige.
Si alguien tiene una casa habitada por fantasmas, espritus, espectros y dems
gentes del Ms All, Murphy and Osell se encargarn de darles caza y unos
cuantos palos, para que no vuelvan a molestar a los vivos. A Matt Osell se le
haba ido abriendo la boca a medida que lea el recorte de peridico, y ya la tena
de par en par. An quedaban lneas por leer, pero el estupefacto rubio se olvid de
ellas y alz su perpleja mirada, posndola en Nick Murphy.

Nick... murmur. Qu? Te leo lo que dice aqu? No es

necesario, me lo s de memoria.

Pusiste t el anuncio...? S confes Murphy.

 Y por qu no me dijiste nada...?

Lo olvid. Lo olvidaste... S respondi Nick Murphy, apoderndose

del recorte de peridico, el cual devolvi a Lisa Stander. Guarde esto y sintese,
Lisa rog. Murphy and Rosell escucharn su problema y se lo resolvern
rpida y econmicamente. La joven devolvi el recorte al bolso y se sent en la silla
que le ofreca Murphy. Este fue a ocupar su silln, pero en ese momento descubri
la revista de mujeres en traje de ducharse, que segua en el suelo, mostrando a la
exuberante rubia que pareca esperar el reconocimiento del gineclogo. Nick
Murphy recogi la ertica revista con un rpido movimiento, la cerr y la guard
en uno de los cajones de la mesa. Una de las modelos fotogrficas del
Penthouse es cliente nuestra, y todos los meses nos manda un ejemplar dijo, a
modo de justificacin. Es un buen detalle respondi Lisa Stander, por cuyo
modo de sonrer supo el detective que ella no se haba tragado el cuento. Nick
Murphy emiti un carraspeo y fue directamente al grano:

Cul es su problema, Lisa? Un to mo, llamado Edward Hampton,

falleci la semana pasada a causa de una insuficiencia coronaria. Era ya bastante
mayor y su estado de salud era muy delicado, por lo que todos esperbamos el
fatal desenlace desde hace algn tiempo. Lo siento mucho.

Contine, Lisa. To Edward no posea ms bienes que la casa en donde

viva. Una casa grande, enorme, construida a mediados del siglo pasado. Se alza a
unos cien kilmetros de Nueva York, en un paraje triste y solitario. As era tambin
to Edward: un hombre triste y solitario. No contrajo matrimonio y jams tuvo
amigos. El viva su vida en ese gigantesco y lgubre casern, del que en muy raras
ocasiones sala, como no fuera para dar un paseo por los alrededores. Le
visitaba usted, Lisa? S, claro; pero muy de tarde en tarde.

Porque l no tena buen carcter'. No, no. To Edward siempre se

mostr muy carioso conmigo. Bastante ms que con Joan y Chad, mis primos. Si
no sola visitarle ms a menudo, es porque su casa me da miedo. Porque es
antigua? Bueno, no slo por eso. La verdad es que. cada vez que iba a ver a mi
to. pasaban cosas extraas en la casa. Como por ejemplo...? intervino Matt
Osell, quien, pese a que llevaba un buen rato callado, segua con mucha atencin la
conversacin que mantena Nick Murphy con la sugestiva pelirroja. Lisa Stander lo
mir y respondi;
 Voces, ruidos, objetos que se mueven sin que nadie los toque... Y qu
deca su to al respecto? inquiri Murphy.

Pues, que lodo era producto de mi imaginacin. Y lo era. Lisa?

pregunt Osell. La joven movi la cabeza. No, yo estoy segura de que no. Las
voces, los ruidos y el temblor de los objetos, eran reales, autnticos. Yo he pasado
mucho miedo en esa casa, he sentido fro, he temblado de pnico... Matt Osell se
mir el dorso de las manos. Pues no se me ha erizado la piel slo de orla...
rezong. como hablando consigo mismo.

Nick Murphy sonri y rog: -Hbleme de sus primos, Lisa.

Qu quiere saber? Visitaban ellos a su to?

S, pero menos todava que yo.

Oan ellos tambin las voces y los ruidos, y vean temblar los objetos?
S.

Ay... gimi Matt Osell, estremecindose. Silencio, Matt pidi Nick,

y volvi a encararse con la sobrina de Edward Hampton: Qu deca su to, que
tambin era fruto de la imaginacin de Joan y Chad? S respondi la joven.
Segn l, Chad, Joan y yo imaginbamos todo eso porque su casa nos daba miedo.

El miedo, desde luego, suele gastar bromas muy pesadas. Lo s, seor

Murphy. Pero le repito que todas esas cosas pasaban realmente, Chad, Joan y yo no
tenemos la menor duda al respecto.

Entonces, tendremos que pensar que... Que hay fantasmas en la casa

acab la frase Lisa Stander. Matt Osell dio un cmico respingo.

Fantasmas! galle.

Si los hay, nosotros los cazaremos asegur Nick Murphy, con una
sonrisa. Es lo que he venido a pedirles confes Lisa. Pues tendr que
pedrselo a otros! exclam Osell. Murphy lo mir con severidad.

Cllate, Matt.
 Nosotros no somos cazadores de fantasmas, Nick! Nosotros cazamos lo
que sea.

Habla por ti, no por m! Hablo por los dos, porque somos socios y
vamos a medias en el negocio.

Si insistes en ir a ese casern, yo dimito!

T vendrs conmigo, Matt. Yo me voy a Australia! Prefiero los

canguros a los fantasmas! dijo el rubio, descolgando su chaqueta del perchero y
caminando hacia la puerta.

Matt! Te mandar una postal, Nick!

No seas estpido! Matt Osell abri la puerta, sali de la oficina, y cerr

con brusquedad.

Maldito cabezota mascull Nick Murphy, dando un puetazo sobre la

mesa. Lisa Stander se mordi los labios nerviosamente. Lo siento, seor Murphy.

No se preocupe. Conozco bien a Matt, y s que volver. No dijo en

serio lo de irse a Australia...?

Cmo va a decirlo en serio, si no tiene dinero para el pasaje? Entiendo

sonri la joven. Sigamos hablando, Lisa. No tena su to ms parientes que
ustedes tres? pregunt Nick.

As es asinti la muchacha.

Y a quin nombr heredero en su testamento? A los tres.

Entonces, su casa es para Chad, para Joan, y para usted.

S, pero slo en principio. Qu quiere decir?

To Edward nos gast una jugarreta a la hora de redactar su testamento.

Qu clase de jugarreta? Como saba que Chad, Joan y yo le tenemos pnico a
la casa, puso como condicin indispensable que cada uno de nosotros, juntos o por
separado, pase dos semanas enteras en ella. Atiza! S, y durante ese tiempo,
no podremos abandonar la casa bajo ningn pretexto. Si alguno lo hace, perder su
derecho. Supongamos que la abandonan los tres antes de cumplirse el plazo
exigido por su to. Qu pasara entonces? Pues, que el abogado de mi to
vendera la casa y entregara el dinero obtenido a una institucin benfica
designada en el testamento.

Qu faena. Comprende ahora por qu quiero contratarles, seor

Murphy? Tengo que ir forzosamente a la casa de mi difunto to y pasar dos
semanas en ella, pero no me atrevo a hacerlo sola. Necesito proteccin, un par de
hombres expertos, valientes y decididos a mi lado, de da y de noche. Slo as
podr permanecer dos semanas en esa casa. Si voy sola, echar a correr en cuanto
oiga la primera voz, el primer ruido, o vea temblar el primer objeto. Nick Murphy
sonri .suavemente.

Puede contar con nosotros, Lisa. Con Matt, tambin?

S, no se preocupe. Dentro de un rato estar de vuelta y yo sabr

convencerle. Estupendo.

Cundo quiere que vayamos a la casa? Maana por la maana, si a

usted le parece bien. S. no hay problema. Matt y yo no tenemos ningn caso
entre manos, en estos momentos.

Decidido, pues. Vengan por m a las nueve, lo tendr todo preparado.

Dnde vive usted. Lisa? pregunt Nick. La joven se lo dijo. Nick

Murphy lo anot en una libreta y se puso en pie, porque tambin Lisa Stander se
haba levantado de la silla. Sali de detrs de la mesa y tom del brazo a la joven,
acompandola hasta la puerta. Le sigue doliendo el trasero. Lisa?

No, ya no respondi ella, sonriendo. Me alegro.

Fue terrible lo del gato, eh? S, s que lo fue.

Yo me asust mucho. Todos nos asustamos. Un gato rabioso, es algo

muy serio.

Todava no le he dado las gracias por tirarme al suelo tan a tiempo, seor
Murphy.

No tuvo importancia. Y llmeme Nick, por favor. Le llamar Nick, pero

s tuvo importancia. El gato pudo haberme destrozado la cara.

Hubiera destrozado una cara preciosa. Muy amable, Nick.

Muy sincero. Lisa. No me abre la puerta?

Antes me gustara hacer algo, si a usted no le importa. El qu? Murphy

le pas el brazo por la cintura, la atrajo hacia s, y la bes en los labios. Luego,
mirndola a los ojos, pregunt:

Le ha importado. Lisa? Me importe o no, ya est hecho le sonri

deliciosamente ella, soltndose de l. Nick Murphy abri la puerta y Lisa Stander
sali de la oficina.

Hasta maana. Lisa.

Hasta maana. Nick.

 CAPITULO III

Lisa Stander camin hacia el ascensor, con elegancia. Nick Murphy observ
sus bonitas piernas, sus magnficas caderas, su esbelto trasero, alto y firme. La
joven se introdujo en el ascensor, salud desde all al detective privado, antes de
que las puertas se cerrasen automticamente. y luego el artefacto mecnico se fue
para abajo. Nick se roz los labios con las yemas de los dedos, recordando el beso
que le diera a Lisa, el delicioso sabor de su boca, clida y hmeda. El haba besado
docenas de bocas femeninas, pero ninguna le dej tan grato recuerdo Nick Murphy
exhal un hondo suspiro y cerr la puerta de la oficina, yendo a sentarse
nuevamente en el silln, tras la mesa. Apenas descansar sus posaderas en el
asiento, la puerta se abri y Matt Osell entr en la oficina. Hombre, el australiano
sonri Murphy, socarrona mente. El rubio lo fulmin con la mirada.

Tu padre! rugi.

A mi padre djalo en paz. Matt. Por qu tuviste que poner ese maldito
anuncio en el peridico? Desde cundo nos dedicamos nosotros a cazar
fantasmas, espritus, espectros y dems gentes del Ms All?

Desde maana.

Te has comprometido con la pelirroja, eh?

Si. Cazar fantasmas no es lo nuestro, Nick! No. pero hay que comer.
Matt.

No estamos tan apurados! S lo estamos. Matt. Hace mucho que no nos

contratan, y nuestras reservas econmicas estn a punto de extinguirse. Por qu
crees que puse el anuncio en el peridico? Debi costarte un ojo de la cara,
porque es ms largo que el discurso de un poltico! Menos reproches, socio.
Gracias a, ese anuncio, t y yo vamos a tener trabajo las prximas dos semanas.

Menudo trabajo, atrapar fantasmas del rabo! Del rabo... o de donde sea.
El caso es atraparlos. Matt. El rubio sacudi la cabeza.

No me gusta. Nick: no me gusta nada.

No ser que tienes miedo. Matt? sonri burlonamente Murphy.

 S, no voy a negarlo. Los vivos no me dan miedo, pero los espritus de los
muertos... Nick Murphy se ech a rer. Parece mentira, socio.

El qu? - gru Osell.

Que creas en esas cosas.

Es que t no crees...? Naturalmente que no!

Por qu no se lo dijiste a la chica? Porque se hubiera molestado. Matt.

Ella, al igual que sus primos, est convencida de que en la casa de su difunto to
hay fantasmas, y no es aconsejable llevarle la contraria.

T ests seguro de que no los hay, verdad?

Absolutamente seguro, Matt. Y las voces, los ruidos y los movimientos

de los objetos...? Producto de su imaginacin, como ya dijo el difunto Edward
Hampton. El miedo hace ver y or muchas cosas. Matt.

Matt Osell se rasc la cabeza.

No s, Nick, no s...

Te convencers cuando estemos en la casa. Y cundo ser eso?

Maana por la maana. Tenemos que recoger a Lisa Stander a las nueve en punto.
Por cierto, no te he hablado de la jugarreta que les hizo Edward Hampton a sus
sobrinos v herederos nicos en el testamento. Matt.

Jugarreta...? Nick Murphy inform a su compaero de la condicin que

haba puesto Edward Hampton a sus sobrinos: pasar dos semanas enteras en la
casa.

Si yo fuera uno de los herederos, renunciara a mi parte asegur el

rubio. Sera un error, Matt, porque estas casas antiguas se pagan muy bien. Y, si
estn conservadas, mucho mejor. S. pero pasar dos semanas con los fantasmas...

Matt, te repito que los fantasmas no existen. Me gustara estar tan

seguro como t rezong Osell. Murphy iba a decir algo, cuando la puerta se
abri y dos hombres penetraron en la oficina. Muy altos. Muy fuertes.
 Muy brutos, a juzgar por sus caras. Murphy y Osell? pregunt el de la
derecha, cuya nariz pareca haber sido machacada con un ladrillo.

Yo soy Matt Osell respondi el detective rubio.

Y yo, Nick Murphy se present el detective moreno. En qu

podemos servirles, caballeros? pregunt cordialmente Matt, que tena la
esperanza de que los tipos hubiesen venido a encargarles algn caso y as poder
rechazar la oferta de Lisa Stander. Fue el sujeto de la izquierda quien respondi.
Pero no con palabras, sino con hechos. El puo diestro se le dispar como si se
tratara de una bala de can. Bala de can que estall en la firme mandbula de
Matt Osell. El rubio sali despedido hacia atrs, cay sobre la mesa, dio una
voltereta, cay encima de Nick Murphy, derrib a ste y su silln, y ambos
detectives quedaron sentados en el suelo. Murphy palme la mejilla de su
compaero.

Ests bien. Matt? Osell escupi una pieza dental, manchada de sangre, y
respondi:

Con un diente menos, pero bien Me alegro.

De que tenga un diente menos? De que ests bien. Vamos a por ellos,
Matt. S, estoy deseando cobrarme el castaazo mascull el rubio, soltando un
chorro de saliva rojiza, producto de la hemorragia ocasionada por el diente
arrancado de tan mala manera. Se pusieron los dos en pie y salieron de detrs de la
mesa, uno por cada lado. Era lo que estaban esperando los dos corpulentos
individuos. para soltar sus puos. Nariz Machacada, el tipo que golpeara a Matt
Osell, sali al encuentro de ste, mientras su compaero, que tena las cejas muy
pobladas, se acercaba a Nick Murphy. Se produjo el doble enfrentamiento. Cuatro
puos surcaron el aire.

Dos de ellos golpearon slo eso, los otros dos alcanzaron su objetivo. Los
que haban logrado esquivar los puos rivales, eran Nick y Matt, y como ambos
pegaban duro y con precisin. Nariz Machacada y Cejas Pobladas rodaron por el
suelo como pelotas. Murphy y Osell se dieron la mano sonrientes.

Buen golpe, Matt. El tuyo tampoco ha estado mal, Nick.

Mira, los tipos se levantan. Quieren ms. Pues vamos a drselo dijo
Nick Murphy, yendo hacia Cejas Pobladas, dispuesto a depilrselas a golpes de
nudillos. Matt Osell fue hacia Nariz Machacada, quien haba escupido un diente,
antes de incorporarse, lo cual complaci mucho al rubio. Pero Matt quera que ese
tipo escupiese ms piezas dentales. Muchas ms. Por eso le solt un trallazo en la
boca. El crujido fue impresionante. El resultado del golpe an ms. Ambos labios
partidos. Tres dientes arrancados. Dos ms a punto de soltarse. El fulano se vino
abajo dando aullidos y expulsando sangre por la destrozada boca. Su compaero
tambin se derrumb, pero con la boca intacta. Nick Murphy la haba tomado con
aquel par de cepillos que tena por cejas, y sus puos slo golpearon all,
arrancando pelos, trozos de piel y abriendo brecha con los nudillos.

Las dos cejas, dolorosamente partidas, empezaron a sangrar profundamente,

manchando la cara del tipo, que tambin se quejaba, aunque no tan fuerte como su
compaero.

Nick y Matt volvieron a estrecharse la mano.

Estamos dominando la situacin, socio sonri el primero. Si, no

tenemos ni para empezar con este par de mequetrefes ri el rubio.

Se estn incorporando de nuevo. Vers qu poco duran en pie

vaticin Matt, escupindose en las manos y yendo hacia Nariz Machacada, cuya
boca, ahora, daba verdaderos escalofros. Tal vez por eso, Matt Osell se olvid de
ella y golpe al tipo en un pmulo, en el hgado, en el otro pmulo, en el estmago
y, finalmente, entre los ojos. La serie de puetazos, rpidos y certeros, envi
nuevamente al suelo al fulano de la nariz aplastada, quien ya no tuvo fuerzas ni
ganas de levantarse. Algo parecido le ocurri a su compaero, igualmente
castigado con dureza por Nick Murphy.

Y slo en las cejas, como antes. Ya no tena ni rastro de pelos en ellas. Los
puos del detective se los haban llevado todos. Matt Osell se lami los enrojecidos
nudillos y observ: Parece que los tipos ya tienen suficiente, Nick. S, creo que
s. Ahora nos dirn por qu nos atacaron repuso Murphy, acercndose al sujeto
que se haba quedado sin pelo en las cejas. Le toc el costado con la punta del
zapato y lo llam: Eh. T, date la vuelta. El individuo, que haba quedado
tendido de bruces, se volvi lentamente y mir con odio a la pareja de detectives,
la sangre resbalando por su rostro desde las destrozadas cejas, que parecan dos
colinas ocupadas por japoneses, de tanto qu se haban hinchado. Quin os
mand? interrog Nick Murphy.

No lo sabemos respondi el fulano. Quieres que te destroce la boca

de una patada?

No. Entonces, canta. Y no me salgas con que no eres Sammy Davies.

porque no estoy para chistes. He dicho la verdad. Un tipo nos llam por telfono
y nos dijo que haba depositado un sobre en nuestro buzn, conteniendo mil
dlares. Lo nico que tenamos que hacer era venir a vuestra oficina y daros una
paliza. El tipo no dio su nombre ni explic las razones que tena para desear veros
en un hospital con unos cuantos huesos rotos. Como a nosotros tampoco nos
importaba demasiado conocerlas, aceptamos. Mil dlares es una suma importante.
Nick Murphy mir a Matt Osell.

Qu te parece su historia, Matt? Creo que el tipo no miente, Nick.

S, lo mismo pienso yo. Los dejamos marchar? Cuando hayan escupido

los mil dlares. Se los dieron para que hicieran trabajar sus puos, pero como han
sido los nuestros los que han trabajado, ese dinero nos pertenece. Estoy de
acuerdo, Matt. Alguna objecin, muchachos?

El fulano de las cejas partidas se meti la mano en el bolsillo de la chaqueta

y extrajo un sobre corriente, el cual se apresur a tomar Matt Osell. El rubio lo
abri y sac unos cuantos billetes de cien dlares. Los cont.

Estaban los diez.

Mil pavos justos, Nick inform, metiendo nuevamente los billetes en el

sobre. Podis largaros, muchachos indic Murphy a los matones. Los tipos s
incorporaron con cierta dificultad y caminaron hacia la puerta, saliendo de la
oficina.

Nick Murphy se acarici el mentn pensativo.

Quin diablos querr vernos en un hospital, Matt? Alguien que no nos

quiere bien sonri el rubio.

No me gusta tener un enemigo y no saber quin es.

Tampoco a mi, pero me alegra que enviara a ese par de matones. Ah,
si...?
 Osell sacudi el sobre que contena el dinero. Gracias a l tenemos mil
dlares. Nick. S, nos vendrn bien sonri Murphy. Y tan bien! Como que
ya no tenemos necesidad de ir al lgubre casern del difunto Edward Hampton.

Quin lo ha dicho?

Nick, con mil pavos en el bolsillo, ya no tenemos por qu cazar fantasmas.

Olvidas que me compromet con Lisa Stander?

Bueno, yo creo que eso se puede arreglar fcilmente, Nick. No hay nada
que arreglar, Matt. Acompaaremos a Lisa Stander a la casa de su difunto to y
permaneceremos dos semanas con ella.

Oh, Nick. Nick... trat de insistir Matt. Basta ya, Matt. La cosa est
decidida, es tonto seguir discutiendo. Matt Osell suspir resignadamente.

De acuerdo, iremos a ese maldito casern. Y ojal no tengamos que

arrepentimos.

Ya vers como no sonri Murphy. Por tu forma de sonrer, jurara que

ests pensando en la hermosa pelirroja.

Me gusta, Matt. Toma! Y a m.

Yo lo he dicho primero, as que no me la disputes.

De acuerdo, dejar que seas t quien primero intente ligar con ella. Eres
un buen amigo, Matt.
 CAPITULO IV

Todava faltaban cinco minutos para las nueve cuando Nick Murphy puls
el timbre del apartamento de Lisa Stander. Algunos segundos despus, la atractiva
muchacha abra la puerta, vistiendo un ajustado pantaln blanco, acampanado, y
una liviana blusa amarilla, de manga corta, que moldeaba muy sugestivamente sus
jvenes y altivos senos. Buenos das. Lisa salud Murphy, exhibiendo su mejor
sonrisa.

Qu puntualidad la de ustedes repuso ella, devolviendo la sonrisa. Si,

Matt y yo somos unos tipos muy puntuales. Lisa Stander mir a Matt Osell. Le
haca en Australia, Matt. No me pique, Lisa gru el rubio. La joven ri.

Slo es una broma, no se enfade.

No me enfado, pero tampoco estoy de humor, sa es la verdad. Lisa se fij

en el moretn que luca el fornido rubio en el maxilar inferior.

Qu le pas en la barbilla, Matt? Una mula me solt una coz rezong

Osell, rozndose con los dedos el manchn azulado. Qu le hizo usted a la
pobre mula...? Le clav un dardo en el trasero, como al gato? Nick Murphy ri y
explic: Matt y yo tuvimos una pelea con un par de tipos que llegaron un rato
despus de que se hubiese marchado usted. Lisa. De veras...? Y por qu
pelearon? Murphy se lo refiri.

Y no tienen ustedes idea de quin...? pregunt la joven.

No, no sabemos quin envi a ese par de matones. Qu extrao.

Debe tratarse de algn resentido intervino Osell. Lisa Stander invit a la

pareja de detectives a entrar en su apartamento.

Tengo mis cosas preparadas dijo, sealando una maleta y un fin de

semana. Yo las bajar se ofreci Osell. Muchas gracias, Matt le sonri Lisa.
Murphy pregunt:

Le dijo usted a alguien que iba a contratarnos, Lisa?

No, a nadie. Por qu lo pregunta, Nick? Olvdelo, es una tontera.

Por favor, dgamelo insisti la joven. Murphy se pellizc el lbulo derecho.
Bueno, slo me preguntaba si los dos matones que vinieron a darnos una paliza
tendran alguna relacin con el hecho de que usted nos hubiese contratado para
acompaarla a la casa de su difunto to. Lisa Stander parpade:

Y qu relacin podra tener...? No s. Quiz alguien no quiera que

usted vaya a la casa de Edward Hampton.

Acompaada, al menos.

Matt Osell dio un par de cabezadas. Es posible que tengas razn, Nick.
No, eso es absurdo, Matt. Adems, ya he dicho antes que nadie saba que iba a
contratarles a ustedes.

Alguien pudo seguirla. Lisa.

Eso cabece nuevamente Osell. No, no lo creo rechaz la

muchacha. Sigo pensando que no tendra sentido.

Quiz tenga razn, Lisa sonri ligeramente Murphy. Nos vamos?

No, todava no, Nick. Tenemos que esperar a Joan y Chad.

Joan y Chad...? S; ellos tambin vienen.

Les dijo usted que...? No, fue Lex Blondell quien les inform.

Lex Blondell? El abogado de mi difunto to. Y cmo saba l que...?

Le telefone al llegar a casa. Por qu? Tena que decirle que pensaba
ir a casa de to Edward, acompaada de ustedes, Nick. Apenas cortar la
comunicacin, Lex Blondell telefone a Joan y a Chad, para ponerles al corriente.
Pocos minutos despus, Chad y Joan me telefoneaban a mi. A los dos les da tanto
miedo como a m pasar dos semanas en casa de nuestro difunto to, pero al saber
que yo haba contratado a dos expertos cazadores de fantasmas les anim y...
Expertos cazadores de fantasmas! exclam Matt Osell, y se ech a rer. Nick
Murphy le atiz un puntapi a la espinilla y el rubio dej de rer en el acto. Matt
fue a protestar, pero desisti al ver con qu severidad le miraba Nick. Este rog:

Contine, Lisa. No hay ms que contar, Nick. Chad y Joan me dijeron

que deseaban venir con nosotros a la casa, y yo no tuve inconveniente. Les dije que
estuviesen aqu a las nueve en punto. No creo que tarden ya.

En aquel preciso instante, llamaron a la puerta. Ya estn ah adivin

Lisa, y abri. En efecto. Eran Chad Laven y Joan Redford. Chad tena el pelo
castao, muy crecido, las facciones agradables, aunque un tanto cnica la mirada.
Contaba veinticinco aos de edad y vesta prendas deportivas. Joan tena veintitrs
aos, el cabello largo y muy rubio, los ojos claros, los labios muy rojos, carnosos y
brillantes. Vesta una blusa de tirantes, color naranja, de escote harto atrevido y
una falda de color hueso, abierta por delante. Nick y Chad apenas se fijaron en
Chad Laven, porque era mucho ms interesante contemplar a la rubia Joan, cuyo
cuerpo era realmente portentoso, se la mirase por donde se la mirase. Nick y Matt
prefirieron mirar a la parte de arriba, tan desarrollada como aireada. Pechos altos.
Plenos...

Redondos...

Un busto realmente turbador. Joan Redford, al darse cuenta de que la pareja

de detectives clavaban sus ojos en los espectaculares senos de ella, llev aire a sus
pulmones, para que la cosa aumentara. Y aument. Vaya si aument.

Tanto, que amenaz con desbordarse.

Matt Osell estuvo a punto de poner las manos, para sostener lo que saltase.
Hubiese sido una tontera, porque resultaba evidente que los senos de Joan
Redford, a pesar de su volumen, posean la suficiente firmeza como para
sostenerse por s solos.

Buena prueba de ello es que no usaba sujetador. Los dos botoncito que se
marcaban bajo la tela, en las cimas de los senos, no dejaron lugar a dudas.

Lisa Redford hizo las presentaciones. Nick y Matt estrecharon las manos de
Chad y Joan. Chad Laven dijo: Conque stos son los famosos cazadores de
fantasmas, eh, Lisa?

S respondi la joven. Espero que hagan honor a su fama y cacen los

que hay en la casa de nuestro difunto to dijo Joan Redford.

No pensamos dejar ni uno asegur Nick Murphy, No es cierto, Matt?

 S, es muy cierto rezong Matt Osell, visiblemente preocupado. Y, como
ms tarde se vera, el corpulento rubio tena motivos ms que sobrados para
sentirse preocupado, porque en la alejada y solitaria casa del difunto Edward
Hampton iban a suceder un montn de cosas para las cuales nadie iba a tener
explicacin.
 CAPITULO V

Alrededor de las once. Lisa Stander detena su coche, un Mercury azul,

frente a la casa que perteneciera a Edward Hampton. Tras el automvil de la
muchacha se detuvo el Ford oscuro de Nick Murphy y Matt Osell, que haba
sido conducido por el primero. Detrs del coche de los detectives privados, se par
el Dodge color caf de Chad Laven, en el que iba tambin Joan Redford. Los tres
hombres y las dos mujeres descendieron de los automviles. Nick Murphy y Matt
Osell contemplaron la casa. Lisa Stander haba dicho la verdad. Era grande.
Enorme. Antigua. La joven tampoco haba mentido en lo referente a! lugar en
donde se alzaba el casern. Era triste.

Solitario.

Alejado... Nick Murphy contemplaba la casa con curiosidad: Matt Osell, con
mal disimulado temor. Tambin haba temor en los ojos de Lisa, Joan y Chad, los
tres herederos que deban pasar dos semanas enteras en la casa, sin abandonarla
para nada. Fue Lisa Stander quien pregunt:

Qu les parece la casa. Nick? A m me gusta respondi Murphy.

A m. no dijo Osell

Por qu. Matt? pregunt Lisa. Tiene aspecto lgubre, siniestro, como
de pelcula de terror. Murphy sonri. No digas tonteras. Matt. La casa es grande
y antigua de acuerdo, pero yo to veo que tenga nada de lgubre v siniestra. Es una
casa firme, slidamente construida: por eso el paso de los aos no la ha afectado.
Sigue tan fuerte y tan segura como el primer da. Estoy convencido de que si Lisa.
Joan y Chad desean venderla, sacarn un buen pellizco por ella. Por supuesto
que deseamos venderla. Nick - intervino Chad Laven. Pero no podremos hacerlo
mientras no cumplamos la condicin impuesta por nuestro difunto lo aadi Joan
Redford. A eso hemos venido. no? record Lisa Stander

Nosotros les ayudaremos a cumplirla - prometi Nick Murphy. Y

quin nos ayudar a nosotros? rezong Mat! Osell Murphy mir a su asustado
compaero.

Decas. Matt?
 No. nada carraspe el rubio. Bueno, ser mejor que entremos en la
casa dijo Nick Murphy. Coge vuestras cosas. Matt. Yo llevar las de Lisa.
Sacaron los equipajes de los coches. Luego caminaron los cinco hacia la puerta de
la casa, muy alta y amplia, extraordinariamente recia, con adornos de metal. Lisa
Stander oprimi el timbre. Tuvieron que esperar un par de minutos. Luego, la
pesada puerta se abri e Ingrid, el ama de llaves del difunto Edward Hampton se
dejo ver. Era una mujer alta y no mal formada, morena, ojos negros y profundos,
labios llenos, bien trazados Pese a haber cumplido ya los cuarenta, segua siendo
una mujer bastante atractiva. Y eso que el vestido, largo y negro. no la favoreca
demasiado, como tampoco su peinado tan antiguo como la propia casa Con otro
vestido, y el cabello suelto. Ingrid resultara mucho ms atractiva, sin lugar a
dudas Que tal. Ingrid? salud Lisa Stander, ofreciendo su mano al ama de
llaves. Ella se la estrech con suave sonrisa

Bien, seorita Stander. Y ustedes

Sin novedad. El seor Blondell telefone ayer tarde y me inform de

que hoy venan ustedes tres, acompaados de los seores Murphy y Osell,
especialistas en la caza de fantasmas. Nick y Matt supieron captar la irona de las
palabras del ama de llaves, por lo que el primero pregunt:

Los hay realmente en esta casa. Ingrid? La seorita Stander, la seorita

Redford y el seor Laven aseguran que s, pero yo no los he visto nunca. Tampoco
los vio jams el difunto seor Hampton que en paz descanse. Ni Bruno Bruno?

Es el criado inform Lisa Ah llega, precisamente indic Ingrid,

mirando hacia la puerta que haba a la derecha del amplio vestbulo

Lisa. Joan. Chad. Nick y Mail volvieron los ojos hacia all. Los dos detectives
quedaron bastante impresionados, porque Bruno s que pareca un personaje de
pelcula de terror. Cabello largo y revuelto. Cara de mono. Ojos de loco. Dientes
grandes y torcidos. Manos muy peludas. Figura encorvada. Esto ltimo se deba a
que Bruno lema una pronunciada joroba. Su edad era difcil de calcular.

Lo mismo poda tener treinta aos que cincuenta. Lisa. Joan y Chad, pese a
haber visto ya varias veces al poco agraciado Bruno, tambin evidenciaron un
ligero temor al posar sus ojos en l.

Bruno se acerc. Como tena las piernas ms bien corlas y algo torcidas,
pareca un gorila caminando, en vez de un hombre.

Ingrid le sonri afectuosamente.

Saluda a los seores. Bruno. El criado levant su zarpa derecha y la

movi.

Huuu.... huuu... A Matt Osell se le eriz el vello.

Es su forma de saludar explic Ingrid. No sabe hablar? pregunt

Nick Murphy.

S sabe, pero no puede. Por qu? Se hizo una herida en la lengua, se

le infect, y no tuvieron ms remedio que cortrsela.

Nick y Mali sintieron sendos escalofros.

Pobre Bruno... musit el primero. Adems de feo y jorobado, mudo...

dijo el segundo, en tono bajo, tambin. Ingrid se encar con los herederos de
Edward Hampton.

Sus habitaciones estn dispuestas. Bruno les acompaar. Huuu...

huuu... dijo el jorobado, y ech a andar hacia la escalera de medio caracol que se
vea al fondo del vestbulo. Nick. Matt. Lisa, Joan y Chad fueron tras l. Subieron
todos la escalera. Una vez, arriba, se adentraron en un amplio corredor, que torca
a la izquierda Se vean varias puertas. Bruno abri la primera de ellas y seal con
su peluda mano a Chad Laven.

Huuu... huuu... Chad entendi que aquella habitacin era la suya y se

introdujo en ella. No cerr la puerta.

Le daba miedo hacerlo. Bruno avanz unos metros ms por el corredor y

abri la segunda de las puertas, Huuu... huuu... dijo, sealando ahora a Joan
Redford. La apetecible rubia entr en la habitacin.

Tampoco ella cerr la puerta.

Estaba tan asustada como su primo Chad. Bruno reanud la marcha,

seguido de Lisa. Nick y Matt. La siguiente habitacin fue para Matt Osell La otra,
para Nick Murphy.
 El criado mudo indic a Lisa Stander que le siguiera, pero la joven dijo: Yo
compartir esta habitacin con el seor Murphy. Bruno.

El jorobado agrand sus ojos de perturbado mental, evidenciando su

sorpresa. Huuu...? S, Bruno: no quiero dormir sola. T sabes cunto me
asusta esta casa. Estoy convencida de que hay fantasmas en ella.

El criado sacudi la cabeza.

Huuuu. . huuuu... huuuu... S. ya s que t no lo crees, y tampoco

Ingrid, pero yo s muy bien que las voces, los ruidos y los movimientos de los
objetos no son producto de mi imaginacin: son reales. Bruno. El mudo movi
nuevamente la cabeza en sentido negativo.

Huuu... huuu... No insistas. Bruno: no logrars convencerme dijo

Lisa. y se introdujo en la habitacin destinada a Nick Murphy, cerrando
seguidamente la puerta.

Nick la mir y sonri.

De verdad vamos a dormir juntos. Lisa? S.

Magnfico. No se haga ilusiones. Nick. Es lo nico que vamos a hacer:

dormir dej bien claro la muchacha, seria.

Esto ltimo, la sbita seriedad de Lisa Stander extra a Nick Murphy.

Qu le ocurre, Lisa?

A m? La he molestado en algo?

No. Por qu ese gesto de enfado, entonces?

No estoy enfadada. S. s que lo est. Lisa. Y es conmigo con quien est

enfadada.

No sea pesado. Nick. Qu he podido hacer o decir para disgustarla? Si

es por el beso que le di ayer...

No es por el beso. Ya supona que no. porque usted me sonri, despus

de besarla. Lisa Stander abri su maleta y empez a sacar sus cosas, en silencio y
con el ceo fruncido.

Nick Murphy, tras reflexionar un par de minutos, pregunt: Es por causa

de Joan, Lisa? La joven no respondi. Murphy dio una cabezada. S, ella es la
causa de su enfado. Le molest que Matt y yo nos fijsemos demasiado en su
desarrollado busto. Los dos le mordan los pechos con los ojos mascull Lisa,
revelando que si, que sa y no otra era la causa de su enfado. Murphy carraspe.

Bueno, tanto como eso... No lo niegue. Nick. Usted y Matt estn

deseando tener la oportunidad de encontrarse a solas con la descarada de Joan,
para poder meterle mano.

Lisa!

Es la verdad, admtalo Lisa, yo le aseguro que...

Matt es posible que lo consiga, pero usted no tendr ocasin. Nick, porque
no permitir que se aparte de mi lado ni un solo segundo. Murphy la enlaz por el
talle. Le aseguro que yo no deseo apartarme. Lisa. Ella le puso las manos en el
pecho y empuj.

Sulteme. Nick.

Quiero darle un beso. Si lo intenta, le arreo un sopapo amenaz Lisa,

levantando la mano.

Aunque fuesen cien dijo Nick, y uni su boca a la de ella.

 CAPITULO VI

Lisa Stander no le arre el sopapo a Nick Murphy, pero s le agarr del pelo.
Y tir. Con mucha fuerza. El detective se vio obligado a despegar su boca de la de
la muchacha y ech la cabeza hacia atrs.

Lisa!

Qu? Me est haciendo dao!

Le advert que no me besara. Usted dijo que me arreara un sopapo, no

que me dejara calvo!

Telly Savalas est muy guapo sin pelo. Yo prefiero seguir con el crneo
peludo, as que sulteme el pelo, por favor.

Cuando haya soltado usted mi cintura. Nick Murphy retir sus brazos del
flexible talle femenino. Ya est

Lisa Stander solt el pelo del detective y se apart de l, diciendo: Espero

que le sirva de escarmiento. Nick.

Murphy se frot el cuero cabelludo, con gesto de dolor. No creo que fuera
para tanto, demonio rezong. De veras?

Slo se trataba de un beso. Que yo no deseaba recibir.

Ayer la bes, y no se enfad. Ayer era ayer, y hoy es hoy.

Claro. Y maana ser maana. Exacto. En aquel momento llamaron a la

puerta. Fue Nick Murphy quien abri.

Era Matt Osell. Hola, Nick.

Pasa, Matt. El rubio entr en la habitacin.

Al encontrar en ella a Lisa Stander, sacando sus cosas de la maleta,

pregunt:
 Es tu habitacin o la de Lisa? La de los dos respondi la joven.

Eh...? Vamos a compartirla explic Lisa Osell, perplejo, mir a su

compaero Que t y ella...?

Lisa no quiere dormir sola, tiene miedo aclar Murphy.

Oh, ya entiendo... Y estoy pensando que tal vez Joan tampoco quiera
dormir sola. Le apuesto a que no. Matt sonri irnicamente Lisa. Ser
cuestin de preguntrselo sonri tambin el rubio, frotndose las manos
interiormente, porque ya se vea en la cama con la tentadora Joan. * * *

Nick. Matt. Lisa. Joan y Chad bajaron al saln, en donde se sirvieron unas
copas y charlaron hasta la hora del almuerzo, que Ingrid les sirvi en el espacioso
comedor, reciamente amueblado, como el resto de la casa. Una casa en la que, pese
a disponer de energa elctrica, gracias al generador instalado en el stano, haba
candelabros y hachones por todas partes.

La casa tambin dispona de agua corriente.

Era los dos nicos signos de modernizacin. Y el telfono, claro. Todo lo

dems, segua igual que cuando la casa fue construida casi ciento cincuenta aos
antes. Por la tarde. Nick. Matt. Lisa. Joan y Chad dieron un largo paseo por los
alrededores de la casa, hasta la hora de la cena. Despus de cenar, se trasladaron a
la magnfica biblioteca Y permanecieron en ella un par de horas, conversando y
curioseando por los estantes repletos de libros. Pasaban algunos minutos de las
once, cuando Nick Murphy sugiri que se fuesen todos a dormir. Al or esto. Lisa.
Joan y Chad se miraron entre s, con una sombra de preocupacin en los ojos, que
no pas inadvertida para Nick y Matt.

Este ltimo tambin se puso un poco nervioso y dijo:

Es pronto. Nick. Pronto...? Son ms de las once. Matt.

Y qu? Maana no tenemos que madrugar.

Matt tiene razn opin Joan Redford. Si, quedmonos un rato ms

sugiri Chad Laven.

Yo tampoco tengo sueo dijo Lisa Stander. Nick Murphy mir a los tres
asustados herederos, uno por uno. y luego pregunt: Escuch alguien alguna
voz? Algn ruido? Vio moverse algn objeto? Lisa, Joan y Chad volvieron a
mirarse, en silencio. Nick dijo: Yo no he odo ni visto nada extrao o anormal. Y
t. Matt...? El rubio movi lentamente la cabeza.

No. Nick: yo tampoco. Por qu ese miedo, entonces? Si no hemos odo

ni visto nada raro o misterioso durante el da, no hay razn para pensar que
vayamos a orlo o verlo durante la noche. No hubo ningn comentario, por lo que
Nick Murphy insisti: Hale, todos a dormir.

Caminaron los cinco hacia la puerta. Apenas ponerse en movimiento, las

luces de la biblioteca se apagaron repentinamente y la ms absoluta e impenetrable
oscuridad se apoder de la estancia. En circunstancias normales, un simple
apagn, por muy repentino y brusco que sea. no asusta a nadie, pero a Lisa. Joan y
Chad les produjo un pnico infinito. Las dos mujeres se pusieron a chillar como
locas. Chad Laven pidi socorro. Matt Osell tambin, porque sinti que alguien le
cercaba el cuello, por detrs, y apretaba como si quisiera estrangularle.

Calma! pidi Nick Murphy. Basta de gri...!

El detective no pudo acabar la frase, porque alguien cay sobre l y lo

derrib. Murphy alarg las manos y palp algo grueso, redondo y duro. Pareca
una joroba.

El detective pens inmediatamente en Bruno, el criado mudo. De pronto, sus

manos encontraron otra cosa voluminosa, redonda y maciza. Pareca otra joroba.
Nick Murphy dej de pensar en Bruno, porque el criado slo tena una joroba y l
palpaba dos.

Se habra colado un camello en la biblioteca...? Con el fin de averiguarlo, el

detective se meti la mano en el bolsillo de la chaqueta, extrajo su encendedor y lo
accion. La llama ilumin aquella parte de la biblioteca, y permiti a Nick Murphy
descubrir muchas cosas. La primera, que lo que l haba estado palpando en la
oscuridad no eran las jorobas de un camello, sino los pechos de Joan Redford.
 S. Era la rubia quien cayera sobre l y lo derribara, llevada por su
histerismo. Joan haba dejado de gritar, pero temblaba como si la hubiesen
encerrado desnuda en una cmara frigorfica. Lisa, en cambio, segua chillando a
pleno pulmn. Y en lo alto de una de las estanteras!

S. Haba trepado a ella con la agilidad de un chimpanc, apenas producirse

el apagn. Matt y Chad seguan pidiendo socorro. El primero se hallaba a cuatro
patas en el suelo y tena sobre su lomo a Chad Laven, acostado y rodendole el
cuello con sus brazos.

Nick Murphy se incorpor y grit:

A callar todo el mundo! Lisa Stander dej de chillar; pero no se baj de lo

alto de la estantera. Tambin Matt Osell y Chad Laven dejaron de pedir socorro,
aunque el primero sigui haciendo de caballo y el segundo de jinete. Joan Redford
continu tendida en el suelo, inmvil y temblorosa, la falda tan levantada que
exhiba totalmente sus hermosas y excitantes piernas, mostrando tambin el breve
pantaloncito rosa. Nick Murphy los mir severamente a los cuatro. Es que os
habis vuelto locos? Un simple apagn, y esto pareca un manicomio Ninguno dijo
nada Murphy tendi su mano a Joan, ayudando a la joven a levantarse del suelo.
Luego, se acerc a la estantera escalada por la aterrada Lisa y alz los brazos hacia
ella.

Abajo, alpinista dijo, socarrn. Cuidado con la llama de su

encendedor no vaya a quemarme algo -- advirti la muchacha.

No se preocupe, la coger con el otro brazo.

Ayudada por el detective. Lisa Stander se baj de la estantera. Chad Laven

va haba desmontado., a Mail Osell, y los dos se haban puesto en pie.

No cree que debera disculparse. Chad? gru el rubio. Por qu?

Intent estrangularme.

Que yo...? S, poco antes de tomarme por un caballo de carreras. Chad

Laven tosi,

Lo siento. Matt, fue todo producto de los nervios

 Joan Redford mir a Nick Murphy, con malicioso gesto, y dijo: Usted
tambin debera disculparse. Nick.

Yo? Se aprovech de mi en la oscuridad.

Que yo...? resping Murphy. No eran sus manos, las que opriman
mis pechos? Diablos con Nick dijo Chad Laven, sonriendo. Murphy mir un
instante a Lisa Stander Ella le llam sinvergenza con los ojos, brillantes de furia El
detective carraspe y trat de explicar lo sucedido

No era m intencin, Joan. Tu caste sobre m y me tiraste al suelo... No

sera al revs. Nick? le interrumpi l isa.

No, te juro que no. Lisa, Joan sabe que es verdad S, es cierto
corrobor la rubia. Yo derrib a Nick, al tropezar con l en la oscuridad. Luego,
sus manos atraparon mis pechos y...

Yo no saba lo que atrapaba, Joan, te doy mi palabra Olvdalo, no tiene

importancia le sonri ella. Nick Murphy rezong: Mi encendedor se est
calentando demasiado, me quema los dedos. Encender las velas de uno de los
candelabros,

Buena idea aprob Matt Osell. Murphy se acerc al candelabro ms

prximo y aplic la llama del encendedor a las velas.

La biblioteca qued mucho mejor iluminada

Murphy se guard el encendedor y tom el candelabro. Vamos

muchachos indic, caminando hacia la puerta. Salieron los cinco de la biblioteca
apiados, porque, a excepcin de Nick Murphy, todos seguan con el miedo
metido en el cuerpo. Toda la casa se hallaba a oscuras De pronto, una luz surgi a
lo lejos. Joan Redford peg un chillido de terror y, sealando la lejana luz, grit:
Un fantasma...!
 CAPITULO VII

La desbandada fue general e instantnea. Y fue un error echar a correr,

porque, debido a la oscuridad de la casa. Matt. Lisa. Joan y Chad no tardaron en
tropezar, cada cual con algo distinto, y los cuatro rodaron por el suelo, entre
chillidos de pnico. Nick Murphy fue el nico que supo mantenerse sereno. Y no le
result difcil, la verdad, porque, al fijarse mejor en la luz que acababa de surgir a
lo lejos, descubri que no se trataba de ningn fantasma, sino de Ingrid, el ama de
llaves, que vena a su encuentro con un candelabro en las manos. Como Matt. Lisa.
Joan y Chad seguan rompindose las gargantas, presa los cuatro del ms puro
terror. Nick no pudo contenerse y grit:

Basta ya, gallinas! No es un fantasma, es Ingrid! Matt. Lisa. Chad y Joan

enmudecieron y se fijaron mejor en la figura humana que portaba la luz que se
acercaba.

Es cierto! grit Matt.

Es Ingrid! exclam Lisa. Quin dijo que era un fantasma? inquiri

Chad.

Joan! seal Lisa a su prima. La voy a estrangular! rugi Chad,

alargando las manos hacia el cuello de Joan. Esta gate hacia Matt Osell y se
abraz a l. Protgeme, Matt! El detective la estrech con sus musculosos
brazos.

Tranquila, Joan. Chad no va a hacerte nada. Quiere estrangularme!

Yo tambin, pero me aguanto. Matt! El susto que nos has dado ha

sido de muerte, preciosa. Joan se mordi los labios,

Lo siento mucho. Matt. Vi surgir la luz a lo lejos y pens que... Olvdalo.

porque la verdad es que lo pensamos todos Ingrid ya se hallaba junto a Nick
Murphy. Les he asustado...? pregunt el ama de llaves, contemplando a Lisa,
Matt. Joan y Chad, que seguan en el suelo.

A m, no, Ingrid respondi Murphy, Pero a ellos... los mir tambin a

los cuatro Creyeron que era un fantasma, eh? sonri Ingrid. Si.
 Cuanto lo siento.

Qu pas con la luz, Ingrid? pregunt Murphy. El generador suele

fallar de vez en cuando. Pero no se preocupen. Bruno lo arreglar maana, tiene
buena mano para eso.

Y no vamos a tener luz en toda la noche...? se estremeci Lisa.

S, pero no elctrica respondi el ama de llaves Lo que faltaba

rezong Chad Laven. Venga, muchachos, poneos en pie indic Nick
Murphy. O es que pensis pasar la noche aqu?

Tal vez fuera mejor mascull Matt Osell. Se pusieron los cuatro en pie.
Nick e Ingrid echaron a andar, seguidos muy de cerca por Lisa, Matt, Joan y Chad.
Llegaron al pie de la escalera

Al ver que el ama de llaves se quedaba all. Murphy pregunt:

Usted no se acuesta. Ingrid? Ms tarde. Aun tengo un par de cosas que

hacer.

Muy bien. Buenas noches. Ingrid. Que descansen ustedes. Si los

fantasmas les dejan, claro sonri burlonamente el ama de llaves, y se alej con su
candelabro.

Muy graciosa rezong Matt Osell. Vamos para arriba dijo Nick
Murphy, y empez a subir los peldaos. Matt. Lisa, Joan y Chad se apresuraron a
imitarle. Llegaron arriba y avanzaron por el corredor, parndose frente a la
habitacin de Chad Laven, cuya puerta abri Nick Murphy, iluminando la alcoba
con su candelabro.

En ella, sobre la pesada cmoda, haba otro par de candelabros.

Encindelos, Chad indic Murphy. Chad Laven entr en la habitacin, extrajo su
encendedor, lo accion y aplic la llama a las mechas de las velas, sin poder evitar
que la mano le temblara Tena miedo de quedarse solo en aquella habitacin, eso
estaba claro. Sin embargo, no lo confes.
 Nick Murphy, adivinando los pensamientos del sobrino de Edward
Hampton, dijo: No creo que pase nada. Chad, pero si ves u oves algo raro, corre
a avisarme. La cuarta puerta es la ma.

Chad Laven forz una sonrisa.

De acuerdo. Nick. Que duermas bien.

Lo mismo digo. Nick Murphy cerr la puerta, dejando dentro de la

habitacin al nervioso y asustado Chad Laven. Fueron a la habitacin de Joan
Redford. En ella, como en todas, haba candelabros. Encindelos t. Matt
indic Nick a su compaero. El rubio obedeci, utilizando su mechero. Tampoco
su pulso estaba demasiado firme, que digamos. Los temblores de Joan Redford, sin
embargo, eran ms acusados que los del detective Cuando todas las velas
estuvieron encendidas. Nick Murphy pregunt:

Te asusta dormir sola, Joan?

Me aterroriza confeso ella. Si quieres. Matt puede quedarse contigo

De veras...? se alegr infinitamente la joven. S

Joan mir al rubio Qudate. Matt. De acuerdo accedi Osell, esbozando

una sonrisa. Buenas noches, muchachos dijo Murphy, y cerr la puerta. El y Lisa
Stander fueron a la cuarta habitacin, la que haban decidido compartir. Filtraron
en ella y Nick Murphy dej el candelabro que portaba sobre la cmoda, en medio
de los dos que all haba, y que no consider necesario encender. Con la luz de un
solo candelabro dormiran mejor. Murphy se despoj de la chaqueta y la dej sobre
una silla, procediendo seguidamente a deshacerse el nudo de la corbata.

No te desvistes, Lisa?

Me lo estoy pensando rezong la joven. No te entiendo.

Tal vez sea mejor que me acueste vestida. Eso no es sano. Lisa.

Pero es mucho ms seguro. Quieres decir que los fantasmas no atacan

a las mujeres que estn vestidas...? Lisa Stander apret los labios. No te hagas el
gracioso. Nick. Sabes perfectamente que cuando dije eso no estaba pensando en los
fantasmas, sino en ti.
 Murphy ri.

Yo soy de fiar, Lisa. Que se lo pregunten a Joan.

Oye. ya qued claro que yo no saba que lo que palpaban mis manos eran
sus pechos No tan claro.

Te fas de mi o no? No. Entonces, ser mejor que me vaya Lisa

resping nerviosamente Adnde?

A la habitacin contigua, la destinada a Matt. Quedamos en compartir

sta.

Fue idea tuya, no ma. Pero t estuviste de acuerdo

Porque entonces no saba que desconfiabas de m Retiro lo dicho.

Porque te conviene, no porque hayas cambiado de opinin.

Nick, te ordeno que te quedes. Me ordenas...?

Soy tu cliente, te he contratado para que me des proteccin. Mc

contrataste para cazar fantasmas, no para que durmamos juntos. Si aparece alguno,
llmame y vendr a cazarlo.

Nick! grit Lisa, corriendo hacia l. Murphy, que ya caminaba hacia la

puerta, con la chaqueta en las manos, se detuvo. Lisa Stander lo abraz y le dio un
apasionado beso en los labios.

Luego, lo mir a los ojos y suplic:

No me dejes sola. Nick. Te acostars vestida o en camisn?

En camisn. Me quedo sonri Murphy, y ahora fue l quien bes y

abraz a la muchacha.

***
 En la habitacin de Joan Redford, sta y Matt Osell haban empezado a
desvestirse, en silencio y dndose la espalda, aunque tambin se daban alguna que
otra miradita por encima del hombro. Joan se quit la blusa de tirantes y la falda,
conservando slo las sucintas braguitas rosa. Matt le dio una fugaz mirada en ese
momento, y casi se atraganta al contemplar el formidable trasero de la rubia.
Amplio.

Macizo. Erguido. Pidiendo guerra... El detective estuvo tentado de ponerse

el casco, lomar el fusil, y marcharse al frente. Joan le mir a su vez, con maliciosa
sonrisa. Matt sinti deseos de calar la bayoneta y atacar, pero se contuvo. Ya
atacara cuando se encontrase en el campo de batalla.

En la cama, se entiende.

Joan tom un camisoncito lila, deliciosamente transparente, y se lo puso.

Como si no se hubiera puesto nada, porque se le clareaba el brevsimo pantaloncito
y todo lo que ste no cubra, que era mucho.

Joan Redford se volvi, mostrndose de frente.

Matt Osell tambin se dio la vuelta, cubierto slo con el slip. Joan se fij
detenidamente en los robustos hombros del detective, en sus hercleos brazos, en
su ancho trax, repleto de msculos fibrosos y duros, en sus estrechas caderas, en
sus largas y musculosas piernas... Matt, por su parte, pos su mirada en los
grandes y levantados pechos femeninos, que se vislumbraban con maravillosa
nitidez bajo el descarado camisn, pudiendo contemplar las amplias aureolas de
sus pezones, erectos, tentadores Pareces un gladiador romano. Matt -
pirope ella. Y t una diosa griega. Joan devolvi la galantera l.

Qu te parece si nos acostamos y nos olvidamos de los fantasmas? Eso

mismo te iba a proponer. Se metieron en la cama.

Sus labios se buscaron. Sus manos entraron en accin. Sus cuerpos buscaron
el contacto. Todo iba muy bien. Sin embargo, muy pronto iba a ir mal. Por culpa
de quin...?

De los fantasmas de la casa, naturalmente!

 CAPITULO VIII

Chad Laven se haba acostado ya, pero no dorma. No poda.

Ni quera. Si se dorma, no podra enterarse de lo que suceda, y l estaba

seguro de que iban a suceder cosas.

No se equivoc. A los pocos minutos de haberse metido en la cama, sin ms

prenda encima que el reducido slip, capt algo. Chad Laven estir las orejas y
contuvo la respiracin. No tard en or lo misino de antes.

Y ms claramente. El ruido poda identificarse con la respiracin de un ser

humano. S. Era la respiracin de una persona. De una persona... enferma. Si,
porque se trataba de una respiracin lenta, pesada, fatigosa... A Chad Laven se le
hel la sangre en las venas, porque aquella forma de respirar le recordaba
demasiado a la de su difunto to, cuando ya ste se encontraba enfermo.

Era idntica. Y sonaba dentro de la habitacin.. ! Chad Laven empez a

sudar. Era un sudor fro. Helado. Glido... As sudan los que estn muertos de
miedo. Aterrorizados.

Al borde del ataque cardaco. Ataque que estuvo a punto de sobrevenirle a

Chad Laven cuando vio que los dos candelabros empezaban a temblar, como si
una mano invisible estuviese agitando la cmoda en la que descansaban. El
corazn le brinc en el pecho, como si quisiera salir de l y no encontrarse la
puerta. Por un instante. Chad Laven lo sinti en la garganta, bloquendosela.

Tal vez fue eso lo que le impidi gritar. S, porque Chad lo intent, y no le
sali la voz. No era el corazn lo que le impeda chillar, claro, sino el terror, que
haba paralizado sus cuerdas vocales, dejndole ms muelo que Bruno. El
jorobado, al menos, poda decir huuu... huuu.... Chad Laven, ni eso. Con ojos
desorbitados, sigui contemplando los movimientos del par de candelabros,
mientras sus tiesas orejas captaban, cada vez con mayor nitidez, la dificultosa
respira-cin de to Edward. Su terror rebas va todos los lmites cuando escuch
una voz que le llamaba:

Chad... Chad... Los ojos de Chad Laven parecieron salirse de sus cuencas.
 Era su voz...!

La voz de to Edward...! Era l quien le llamaba...! La voz de un muerto...!

Chad.. Chad... le llam de nuevo Edward Hampton. Chad Laven,

desencajado su rostro, baado de fro sudor su cuerpo, tembloroso, estremecido, al
borde de la locura, dio un brinco colosal, ms propio de una corza que de un ser
humano, y cay al suelo, por donde rod como un baln de ftbol. Mientras daba
vueltas por el suelo de la habitacin, intent chillar con todas sus fuerzas, pero su
garganta segua atrofiada por el pnico. Chad Laven dio un nuevo brinco, tan
increble como el de antes, y se puso en pie, disparndose seguidamente hacia la
puerta. La abri de golpe y sali cono un cohete de la habitacin. Corri por el
oscuro corredor, hacia la habitacin de Nick Murphy, con la boca abierta de par en
par. esforzndose por recuperar la voz. Y la recuper. Sbitamente. El alarido de
terror que brot de su garganta fue tan potente, que las gruesas y Milicias paredes
del corredor se estremecieron. * * * Matt Osell y Joan Redford estaban a punto de
llegar a lo mejor, cuanto escucharon el largo y ensordecedor alarido emitido por el
horrorizado Chad Laven. Respingaron los dos sobre la cama y toda su pasin y
todo su deseo pareci esfumarse de golpe.

Matt!

Joan! Ha sido un chillido de terror!

Jurara que lo ha lanzado Chad! Debe de haber visto u odo algo!

Los fantasmas!

Seguro! Matt Osell se subi el slip y salt de la cama. Matt! chill

Joan, incorporando el torso, desnudo, porque el detective la haba despojado del
camisoncilo y de la braguita rosa: Adnde vas...?

Tengo que saber lo que pasa! No me dejes sola. Matt!

Ponte el camisn y ven conmigo! Joan Redford brinc de la cama, se

ajust las braguitas, se coloc el transparente camisn, y corri hacia la puerta, que
ya estaba siendo abierta por Matt Osell, quien haba tomado uno de los
candelabros. Las luces de las velas iluminaron un trecho del corredor.

Matt descubri a Chad Laven, corriendo como una flecha por el corredor, en
slip. Chad...! lo llam. Chad Laven fren en seco su alocada carrera y se
volvi, descubriendo a Matt y a Joan. Al instante corri hacia ellos, chillando:
 Lo he odo. Joan...! He odo a to Edward...! Me llam varias veces, desde
el otro mundo...! Joan Redford estuvo a punto de desmayarse al or aquello,
mientras que a Matt Osell casi se le cae el candelabro de las manos. * * * Lisa
Stander se dej besar y abrazar por Nick Murphy. Incluso le devolvi la caricia.

Cuando separaron sus bocas. Lisa dijo:

Eres un vulgar chantajista. Nick. Por obligarte a dormir en camisn?

sonri el detective.

S.

Lo hago porque es mucho ms saludable. Me pregunto si me obligars a

hacer otras cosas. Murphy le acarici el rostro, suavemente.

Ninguna que t no desees hacer. Me lo prometes?

Te lo prometo. Lisa Stander se separ del detective y se acerc a la

cmoda, de uno de cuyos cajones extrajo un camisn azul, corto, tremendamente
sugestivo.

Te importara darme la espalda. Nick?

Yo a ti te doy lo que quieras respondi galantemente Murphy, y se

volvi. Lisa se despoj de la blusa y del pantaln, quedando en braguitas y sostn.
De espaldas a Nick, se quit tambin el sujetador, colocndose en seguida el
precioso camisoncito. Mientras tanto. Nick Murphy se haba quitado la camisa, los
zapatos, los calcetines y el pantaln, conservando nicamente el slip.

Puedo volverme ya, Lisa?

S autoriz la muchacha Murphy se dio la vuelta y la contempl

largamente, con evidente admiracin.

Eres maravillosa. Lisa. T tampoco ests mal. Nick.

Quieres decir que le gusto? Si.

Eso es magnfico. Lisa.

No te equivoques. Nick. Que meguste no significa que desee hacer el amor

contigo. A m me encantara hacerlo contigo. Lisa S. lo se. Pero recuerda que
has prometido no obligarme a nada. Cumplir mi promesa, no temas. Lisa
Stander se meti en la cama Nick Murphy se acost tambin Entre sus cuerpos
qued una ancha franja de colchn Se miraron a los ojos.

Buenas noches. Nick

Buenas noches. Lisa. Y cuidado con los roces involuntarios. eh? No

te preocupes. Aunque me muero de ganas de acariciar y estrechar tu cuerpo, sabr
controlarme.

Lisa Stander iba a decir que lo dudaba mucho, cuando escuch el salvaje
alarido lanzado por Chad Laven. La joven se estremeci de pies a cabe/a.
Nick...! grit, pegando su cuerpo al del detective de un salto y abrazndose a l.
Un par de segundos antes, eso hubiera complacido mucho a Nick Murphy, pero el
detective no poda perder tiempo ahora estrechando el suave y clido cuerpo de
Lisa Stander as que se separ de ella con brusquedad y salt de la cania

Corri hacia la cmoda y cogi el candelabro

Esprame Nick...! chill Lisa. brincando de la cama. Corre! Lisa ya

corra. Se cogi de la mano de Nick. El detective abri la puerta y salieron los dos
de la habitacin. Vieron a Chad Laven, corriendo hacia Matt Osell y Joan Redford.

Chad! grit Murphy. Chad Laven detuvo su carrera y se volvi, algo

ms cerca de Matt y Joan que de Nick y Lisa.

Nick...! Lisa...! exclam, y corri hacia stos Matt y Joan, plidos y

presa los dos de perceptibles temblores, corrieron tambin hacia Nick y Lisa

No tardaron en estar juntos los cinco Chad Laven trataba de explicar lo que
le haba sucedido, pero lo haca tan atropelladamente, que resultaba difcil
entenderle. La respiracin...! Los candelabros...! La voz...! To Edward!
deca, bailoteando, porque el terror le impeda quedarse quieto.

Nick Murphy lo agarr del brazo.

 Clmate. Chad! Era l...! Me llamaba..! Me hablaba desde el Mas All'

Quin te llamaba desde el Ms All? TO Edward! Ay... gimi

Lisa Stander, sintiendo que las piernas se le doblaban. Abrzame fuerte. Matt
pidi loan Redford, cuyos formidables remos tambin flaqueaban. Matt Osell la
abraz, procurando no quemarle el trasero con el candelabro. Como Chad Laven
segua dando saltitos, como si tuviese el baile de San Vito. Nick Murphy le dio una
bofetada y orden:

Ya basta, Fred Astaire!

El sopapo hizo su efecto, y los pies de Chad Laven quedaron clavados en el

suelo. Eso est mejor, Chad. Ahora, despacio y con calma, cuntanos lo que pas.
Chad Laven, ms tranquilo, refiri lo sucedido.

Seguro que an no te habas dormido, Chad...? pregunt Murphy.

Seguro. Nick. No lo so, estaba tan despierto como ahora. Vamos a tu

habitacin. No! resping Chad, aterrado. Murphy lo mir duramente.
Quieres que te d otra bofetada. Chad?

No.

Entonces, muvete orden el detective, empujndolo Caminaron los

cinco hacia la habitacin de Chad y entraron en ella, ste, Lisa, Joan y Matt plidos
como difuntos Nick Murphy observ los candelabros. Estaban quietos. Tampoco se
oa la dificultosa respiracin de Edward Hampton. Ni su voz...

Todo est tranquilo. Chad dijo el detective.

Ahora, s: pero antes... No ser producto de tu imaginacin, Chad?

No! Estabas tan asustado que...

Chad Laven sacudi la cabeza enrgicamente. No. no. no! Era la

respiracin de to Edward, su voz! insisti.

Los muertos no respiran. Chad. Ni hablan... Los muertos, no. pero s los
espritus! Era el fantasma de to Edward quien respiraba y me hablaba!
Lo creer cuando me hable a m suspir Nick Murphy
 CAPITULO IX

Ingrid entr en la habitacin de Chad Laven, con su candelabro en las

manos.

Qu ha pasado...? Chad sufri una pesadilla respondi Nick

Murphy. Chad Laven dio una patada en el suelo, con el pie desnudo, por lo que se
hizo dao. No fue una pesadilla! grit. El ama de llaves sonri con irona.
Vio un fantasma, seor Laven?

S, el de to Edward! Llevaba cadenas en los pies? Llevaba cuernos!

rugi Chad. Ingrid no pudo contener la risa. Disculpe usted que me lo tome a
broma, seor Laven, pero es que se comportan ustedes como chiquillos. Me
hubiera gustado verla a usted en mi lugar. Ingrid! Yo nunca veo fantasmas,
seor Laven.

Tampoco yo lo vi, pero s que estaba aqu, en esta habitacin! No dijo

antes que s lo vio? Nick Murphy intervino:

Deje a Chad. Ingrid. Est muy nervioso y se contradice. Me

contracuernos! rugi de nuevo Chad Laven.

Lo ve? Ya est otra vez, con los cuernos. Complejo de toro, sin duda
sonri Ingrid. S, tengo complejo de toro, y la voy a embestir a usted! bram
Chad, lanzndose sobre el ama de llaves.

Menos mal que Nick Murphy anduvo lisio, y le fren a tiempo.

Tranquilzate. Chad rog. No puedo! La burlona sonrisa de esa

mujer me saca de quicio! Murphy se volvi hacia el ama de llaves. Ser mejor
que se retire. Ingrid. Chad no est para bromas. La enlutada cuarentona sali de la
habitacin. Nick solt a Chad y exhal un suspiro.

Bien. Qu hacemos ahora, Chad? Yo no vuelvo a quedarme solo en

esta habitacin. A eso me refera.

Dormir contigo. Nick. No puede ser.

Por qu? Lisa duerme conmigo.

 Lisa...? pareci sorprenderse mucho Chad Laven. S.

En ese caso, dormir con Matt. Tampoco puede ser ---respondi el rubio

Por qu? Yo duermo con Joan.

S. Matt y yo dormimos juntos confirm Joan RedFord, cogindose del

brazo del detective. No os preocupis, prometo no molestar sonri
nerviosamente Chad. Nick Murphy y Matt Osell se miraron.

El primero dijo:

Ya lo has odo. Matt. Chad promete no molestar. Que duerma con

vosotros, pues repuso el rubio.

Estara mejor con vosotros. Por qu?

T eres ms fuerte que yo. Matt. Pero t eres ms valiente. Nick.

Eso no es verdad.

Claro que es verdad! A ti no te dan miedo los fantasmas. y a m, si.

Matt.

Nick... Murphy solt un gruido. De acuerdo dormir con nosotros

Gracias. Nick dijo Chad Laven. Vamos, coge tus ropas. Y una manta,
para cubrirte.

S, en seguida.

***

Matt Osell y Joan Redford regresaron a su habitacin, y Nick Murphy y Lisa

Stander volvieron a la suya, acompaados de Chad Laven.

Echate en la alfombra, Chad indic Murphy.

 Sentir complejo de perro... Pues procura no ladrar, o te echaremos de la
habitacin.

S, amo. Sin pitorreo. Chad.

Perdona. No cabemos los tres en la cama, por eso te destino la alfombra.

Si nos apretujramos un poco...

Deberas avergonzarte. Chad. De qu?

De querer acostarte con tu prima. No seas mal pensado. Nick.

Ya conoces el refrn: Piensa mal y acertars. T tambin quieres

acostarte con Lisa. Yo no soy su primo. Adems, ella me contrat para que la
protegiera de los fantasmas, y tengo que estar a su lado en todo momento.

Entiendo.

Vamos, chate ya. Chad Laven se tendi sobre la alfombra y se cubri con
la manta. Nick Murphy sonri y dijo:

Buen chico.

Buen perro, querrs decir rezong Chad.

Si mueves el rabo te echo un hueso. Muy gracioso.

Murphy ri y se meti en la cama. Lisa Stander se haba acostado ya y

tambin rea, aunque quedamente, para que su primo no la oyera. El detective se
desliz hacia ella y le pas el brazo por la cintura. Lisa le puso ambas manos en el
pecho y le fren.

Qu pretendes. Nick? dijo, muy bajo.

Me apetece darte un beso. Me prometiste que...

Que no te obligara a hacer ninguna cosa que t no desearas.

Exacto. T ests deseando que te bese. Lisa.

 Cmo lo sabes? Me lo dicen tus ojos, tus labios, el leve temblor de tu
cuerpo... Un cuerpo que t ya ests recorriendo con tu mano. Te gusta que te
acaricie, confisalo.

Me gusta, pero no quiero.

Por qu? No te conozco lo suficiente.

Soy un buen tipo. Lisa, creme. Un atrevido, eso es lo que eres

rezong la joven, reprimiendo un gemido de placer, pues la mano del detective
segua recorriendo sabiamente sus muslos, su cadera, su espalda. el nacimiento de
sus nalgas... Chad Laven emiti un gruido y dijo: Me estis poniendo nervioso,
pareja. Murphy levant la cabeza y orden: Tu a callar, Rin tin tn.

Tu padre. Cmo has dicho?

Yo no he dicho nada. Si te vuelvo a or. le pongo un bozal.

No es necesario, no muerdo.

Durmete. Chad. Sin saber si Lisa va a consentir que le hagas el amor o

no? Eso a ti no te importa.

Es mi prima. Nick. Pero no tu hermana. De acuerdo, me dormir.

Pero, si hacis algo, procurad que sea en silencio, o lo voy a pasar muy mal.

A que duermes en el corredor?

Olvida lo que he dicho. Nick. Antes de un minuto, quiero orle roncar.

Ya soy un leo dijo Chad Laven, y no volvi a abrir la boca. Nick Murphy
prest nuevamente atencin a Lisa Stander.

Dnde nos habamos quedado. Lisa?

En que eres un atrevido respondi ella, con una deliciosa sonrisa.

Sigues opinando igual? S.

Murphy la bes en los labios, muy suavemente. Lisa... - susurr, despus.

 Qu? Me gusta mucho.

Me halaga ortelo decir, pero eso no va a cambiar las cosas. Qu cosas?

No vamos a hacer el amor. Nick. Por qu, si s que t lo deseas tanto

como yo?

Chad nos oira.

Chad se ha dormido. No oyes cmo ronca? S, parece un serrucho. Pero

yo s que no est dormido de verdad. Como ests en lo cierto le voy a...
mascull Murphy. Lisa lo sujet. Djalo. Nick. Aunque Chad estuviera
realmente dormido. no dejara que me hicieses el amor. Conocerte ayer, y
entregarme a ti hoy. me parece que sera ir demasiado de prisa. Lisa... Dame
tiempo. Nick rog la joven, ponindole los deditos sobre la boca. Murphy se los
bes y sonri. De acuerdo. L isa.

Gracias. Nick sonri tambin ella y descans su cabeza en el pecho de

l. El detective la rode con sus brazos, clidamente, y as se dispusieron los dos a
conciliar el sueo.
 CAPITULO X

Matt Osell y Joan Reford se hallaban de nuevo metidos en la cama, pero

estaban los dos tan preocupados por lo que le haba sucedido a Chad Laven, que
no reanudaban el juego amoroso que ste interrumpiera tan bruscamente con su
alarido de terror. Matt... murmur Joan. Qu? Ser verdad que Chad
oy la fatigosa respiracin de to Edward, y que ste le llam varias veces...?

No lo s.

Yo creo que lo imagin todo.

Es posible. Lo de los candelabros es probable que fuera cierto, yo

tambin he visto moverse objetos en esta casa, sin que nadie los tocara.

Eso demuestra que hay fantasmas, Joan.

S, claro que los hay. Pero, el de to Edward... Matt Osell sinti un

estremecimiento. Hablemos de otra cosa, Joan, que se me ponen los pelos de
punta. Joan Redford sonri maliciosamente.

Acabemos lo que interrumpimos antes, Matt? Es una buena idea

aprob el detective, y peg su boca a la de ella. Joan le rode el cuello con sus
brazos desnudos. Matt desliz su mano por debajo del camisoncito lila, en busca
de los exuberantes senos femeninos, que acarici y oprimi con suavidad,
pellizcando tambin los descarados pe-zones. De pronto, el detective crey or algo
y levant la cabeza. Joan lo mir, extraada.

Qu ocurre, Matt...? No has odo nada, Joan?

No... Y t? Jurara que s.

Qu has odo, Matt? El detective iba a responder, cuando de nuevo

detect un ruido. Breve. Lejano.

Mir nerviosamente a su compaera de cama. Tampoco lo oste ahora,

Joan...? S, ahora s! respondi ella, ms nerviosa todava que l. Se callaron
los dos. Tampoco se movan ni respiraban. Escucharon un tercer ruido. Ms
prximo y ms claro que los dos anteriores. Era un ruido metlico.
 Como si alguien arrastrara una cadena por el suelo. Fantasmas... Cadenas...

Guardaba relacin, s. Tal vez por eso a Matt Osell se le eriz la piel.

Joan Redford, por su parte, empez a temblar. Tengo miedo, Matt...

musit, aferrndose al detective. Osell le cubri la boca con su mano. Silencio,
Joan pidi, los ojos clavados en la puerta, porque los ruidos metlicos se
producan en el corredor. Se escuch un cuarto ruido y el pomo de la puerta
empez a girar. Lenta y silenciosamente. Luego, la puerta se abri. Con idntica
lentitud. Los goznes chirriaron, aunque muy levemente. Matt Osell y Joan Redford,
estrechamente abrazados, el aliento contenido y el corazn en un puo, tensos sus
cuerpos como cuerdas de guitarra, esperaron a que la puerta se abriera del todo,
para ver quin deseaba entrar en la habitacin. La puerta se abri del todo, s, pero
nadie entr. Aparentemente, la puerta se haba abierto sola, sin que nadie la
empujara. Matt y Joan se miraron un instante, desconcertados. Unos segundos
despus, la puerta se cerraba misteriosamente. Matt Osell iba a decir algo, con voz
susurrante, cuando se escuch un nuevo ruido de cadena arrastrndose. Y se
escuch dentro de la habitacin...! Alguien haba entrado...! Un ser invisible...!
Un fantasma...! Joan Redford crey morirse de espanto. Matt...! chill, pero,
tan ahogadamente, que el detective apenas la oy. Matt Osell senta culebrear el
pnico en sus huesos.

El no era un cobarde, ni mucho menos. Estaba dispuesto a pegarse con quien

fuera, donde fuera y cuando fuera, siempre que se tratase de un ser de este mundo.

Los del otro, le aterraban. Y el que se haba colado en la habitacin

perteneca a se! Al Ms All! Por eso no podan verlo! Era slo un espritu! Un
fantasma...! De pronto, Matt y Joan empezaron a or una respiracin lenta, pesada,
fatigosa. Como de persona enferma. Los pelos de las cejas se les pusieron de punta
a los dos. Era la respiracin de Edward Hampton!

Chad Laven no lo haba imaginado! El espritu de to Edward deambulaba

por la casa! Y ahora estaba en aquella habitacin...!

Por si quedaba alguna duda, el difunto Edward Hampton dej or su voz:

Joan... Joan... Fue demasiado ya para Joan Redford, y la pobre exhal un

gemido de terror y se desmay. Matt Osell tambin estaba al borde del desmayo.
Del infarto de miocardio, ms bien.
 Sinti deseos de brincar de la cama y echar a correr a toda velocidad, pero
no lo hizo. No poda dejar sola a Joan. Quedara a merced del espritu de Edward
Hampton! Lo mejor era llamar a Nick Murphy.

Y eso hizo.

Tan fuerte, que casi se desgarr la garganta. Nick Murphy y Lisa Stander se
haban dormido ya, pero no as Chad Laven, quien sospechaba que los fantasmas
de la casa actuaran de nuevo aquella noche.

Sus sospechas se confirmaron cuando oy la voz de Matt Osell:

Nick...! Nick...! Nick...! Chad Laven resping fuertemente sobre la

alfombra y galle: Ya estn ah, Nick! Han vuelto...! Los fantasmas han
vuelto...! Nick Murphy y Lisa Stander se despertaron, sobresaltados. Oyeron los
gritos de Matt Osell. Es Matt! exclam Murphy, saltando ya de la cama, sin
acordarse de que Chad Laven descansaba sobre la alfombra. Le pis el vientre y un
muslo. Chad emiti un aullido de dolor. Lo siento, me olvid de que dormas en
la alfombra, Chad! se disculp Murphy, mientras corra hacia la cmoda, para
coger el candelabro. Chad Laven se dijo que peor hubiera sido que el detective le
pisara otras cosas, ubicadas precisamente entre el vientre y los muslos, as que se
olvid del dolor que senta y se puso en pie de un salto. Lisa Stander brinc de la
cama al mismo tiempo que su primo se pona en pie, y ambos corrieron hacia Nick
Murphy, quien ya tena el candelabro en las manos.

Salieron los tres de la habitacin, Lisa cogida de la mano de Nick. Chad

Laven no senta el menor deseo de acudir a la habitacin que compartan Matt
Osell y Joan Redford, pero entre eso o quedarse solo en la otra habitacin, la de
Nick y Lisa, prefiri lo primero. No volvera a quedarse solo en ninguna
habitacin de aquella maldita casa ni por todo el oro del mundo!

En la segunda de las habitaciones, Matt Osell segua rompindose la

garganta a gritos.

Nick...! Nick...! Nick...! Nick, Lisa y Chad ya corran velozmente por el

corredor. Alcanzaron la habitacin de Matt y Joan y entraron en ella. Matt!
grit Murphy. El rubio dio un brinco de alegra en la cama, pero sus facciones
continuaron desencajadas.

Est aqu, Nick! chill, mirando hacia todas partes.

Quin? El fantasma de Edward Hampton!

Nick, Lisa y Chad escrutaron la habitacin, pero no vieron ni oyeron nada.

Dnde, Matt? pregunt Murphy. No lo s, porque es invisible! Pero oigo
su fatigosa respiracin, el ruido de las cadenas que arrastran sus pies, su voz,
llamando a Joan! Nick, Lisa y Chad aguzaron el odo, dejando incluso de expulsar
el aliento, pero siguieron sin escuchar nada.

Murphy pregunt:

Oyes algo, Lisa? No respondi quedamente la joven.

Y t, Chad? Tampoco. Murphy mir a Osell.

Matt. Yo tampoco oigo nada ahora, Nick, pero te juro que antes s lo
oa! Y Joan tambin lo oy! Cuando el espritu de su to la llam, se desmay de
terror!

Murphy observ a la desvanecida Joan Redford.

Ocpate de Joan, Lisa indic. Lisa Stander se acerc a la cama y trat de

reanimar a su prima, mojndole las mejillas y los labios con el agua de la botella
que descansaba sobre la mesilla de noche.

La rubia volvi en s.

Lisa! grit, tan pronto como abri los ojos, y se agarr a su prima.
Tranquilzate, Joan. Fue algo escalofriante, Lisa! Matt y yo omos ruidos de
cadenas en el corredor, la puerta se abri sola, el fantasma de to Edward penetr
en la habitacin, omos su pesada respiracin, me llam dos veces...! cont
atropelladamente Joan Redford, plida, temblorosa, desencajada.

Lisa Stander la abraz cariosamente y le acarici el dorado cabello con

suavidad. Ya pas todo, Joan. Vamos, clmate. El espritu de to Edward ya no
est aqu, se march. La rubia rompi en sollozos.
 Fue horrible, Lisa! Espantoso de verdad! Sernate, Joan.

Matt Osell mir a su compaero. Sigues sin creer en los fantasmas, Nick?

Murphy iba a responder, cuando apareci Ingrid, con su candelabro. Qu

ha pasado esta vez, seor Murphy? pregunt, observando a los cinco. Parece
que el fantasma de Edward Hampton se dio un paseo por la casa, Ingrid. El ama de
llaves ri. Oh, vamos, seor Murphy. Usted es un hombre inteligente, no puede
creer en estas cosas. Con qu sutileza nos ha llamado tarugos a los dems, Ingrid
repuso Lisa. El ama de llaves tosi.

Lo siento, seorita Stander. No era mi intencin, se lo aseguro. No

importa. Usted no cree en los fantasmas, pero nosotros s. Cada vez tenemos ms
pruebas de que existen.

Si tan convencidos estn, dudo mucho que resistan dos semanas enteras
en esta casa.

Yo no creo que pueda murmur Joan Redford. Ni yo dijo Chad

Laven. Tenemos que resistir dijo Lisa Stander. Si abandonamos la casa antes
de cumplirse el plazo exigido por to Edward, la perderemos record. Nadie la
abandonar asegur Nick Murphy. Matt y yo os protegeremos. De los
fantasmas... o de lo que sea esto ltimo lo dijo mirando fijamente a Ingrid.

Esta sonri y pregunt:

No me necesitan ustedes para nada, verdad?

No, Ingrid respondi Murphy. Entonces, me retiro. El ama de llaves

sali de la habitacin. Nick Murphy indic: Matt, Joan, coged vuestras ropas y
un par de mantas. Dormiremos todos en mi habitacin.

Matt y Joan se apresuraron a obedecer. Luego se trasladaron los cinco a la

cuarta habitacin. Nick dijo:

Joan, t dormirs en la cama, con Lisa. Matt, Chad y yo dormiremos en el

suelo.

No, Nick. Yo prefiero dormir con Matt, aunque sea en el suelo hizo
saber la rubia.

El suelo est duro. No me importa.

Como quieras sonri Murphy.

 CAPITULO XI

Haba transcurrido va una hora, pero Nick. Lisa. Matt, Joan y Chad seguan
despiertos. Ninguno de ellos quera dormirse. Sospechaban que iban a suceder
ms cosas. Incluso Nick Murphy lo pensaba. Ahora ya estaba seguro de que lo
ocurrido no haba sido imaginado por Chad, Joan y Matt, a causa del miedo, sino
real, aunque l. por supuesto, se resista a admitir que el fantasma de Edward
Hampton deambulaba por la casa. Lo sucedido deba tener una explicacin lgica,
y Nick Murphy estaba tratando de hallarla. De pronto llamaron a la puerta. Fueron
tres golpes

Secos.

Seguidos. Dados con un puo, al parecer. Sendos ramalazos de fro

estremecieron los cuerpos de Lisa. Matt, Joan y Chad. Tambin Nick Murphy se
sobresalt, aunque menos.

Irgui su atltico torso y pregunt: Quin es? Nadie respondi. Sin

embargo, volvieron a llamar a la puerta. De nuevo tres golpes. Secos y seguidos,
pero ms fuertes que antes. Tres autnticos mazazos.

Nuevas oleadas de fro sacudieron los cuerpos de Lisa, Matt. Joan y Chad.
Este ltimo, de una manera ms bien instintiva, apart la manta que le cubra y
trep a la cama. Intent meterse en ella, pero Nick Murphy no lo consinti.

Qu demonios haces. Chad...? gru el detective.

Estoy aterrado. Nick. Eso ya lo veo.

Deja que me meta en la cama. Ni hablar. Lisa no se acuesta con nadie

ms que conmigo.

No la tocar, te lo juro. Bjate de la cama, Chad.

No. Murphy le mostr el puo.

Prefieres que te baje yo de un castaazo? Si. El detective solt el puo,

aunque no con excesiva violencia. Lo suficiente, sin embargo, para tirar a Chad
Laven de la cama. Chad qued tendido de bruces sobre la alfombra. En ese
momento se repitieron los golpes. Ms violentos an que antes. La gruesa puerta
tembl. Tambin Lisa, Matt, Joan y Chad.

Este ltimo dej escapar un gemido de terror y se ocult bajo la cama, de la

cual ya estaba saltando Nick Murphy. El detective, todo aplomo y decisin, corri
hacia la puerta y la abri de golpe. No vio a nadie. Murphy sali de la habitacin y
escrut el oscuro corredor. Nadie, tampoco. El detective volvi a entrar en la
habitacin y cerr la puerta, quedndose junto a ella. Si volvan a llamar,
sorprendera al autor de los golpes.

Pero no hubo ms golpes. S, en cambio, se escuch una respiracin. Lenta.

Pesada.

Fatigosa. El terror de Lisa, Matt, Joan y Chad aument. Con los ojos
dilatados al mximo, escrutaron la habitacin, en intil intento de descubrir al ser
que respiraba dificultosamente dentro de ella. Nick y Murphy tambin miraban
hacia todos lados, pero tampoco l vea nada.

Es el espritu del to Edward...! chill Chad Laven, hecho una pelota

bajo la cama. S, es su respiracin...! grit Joan Redford, que se aferraba con
desesperacin a Matt Osell, nuevamente el borde del desmayo. Era el que
golpeaba la puerta...! adivin el detective rubio, escrutando nerviosamente a
Joan. Entr cuando Nick abri...! chill Lisa Stander, corrindose la manta,
aunque ella no se daba cuenta. Silencio todo el mundo! rugi Nick Murphy.
Lisa, Matt, Joan y Chad enmudecieron.

Y hasta dejaron de respirar. Entonces pudieron or nuevamente la enfermiza

respiracin de Edward Hampton, quien, escasos segundos despus, llamaba a sus
sobrinos y herederos.

Lisa... Joan... Chad... De las gargantas de los tres escaparon sendos y

ahogados gemidos de pnico.

Es l... S, es su voz...

Nos llama... Silencio he dicho! tron Nick Murphy, trotando ya hacia

la cmoda, porque le pareca que tanto la voz del difunto Edward Hampton, como
su fatigosa respiracin, salan de all. No se acerque a m, Murphy! grit el
fallecido Hampton.

El detective se detuvo en seco, a poco ms de un metro de la cmoda.

Aljese o le destruir! amenaz Edward Hampton.

Obedece, Nick! pidi Lisa Stander. No desafes al poder de un

espritu! grit Matt Osell.

Atrs, Nick! pidi Joan Redford. Tu vida est en peligro! chill

Chad Laven. Nick Murphy, desoyendo todos los consejos, se lanz contra la
cmoda, la agarr por uno de los lados y la arrastr, separndola de la pared.

Sujetos a la parte trasera del pesado mueble, descubri un par de objetos

pequeos.

Murphy torn el candelabro e ilumin mucho mejor la parte trasera de la

cmoda, examinando con detenimiento los reducidos objetos que haba
descubierto. Se trataba de dos diminutos ingenios electrnicos. El primero serva
para hacer llegar la voz de alguien que hablaba en otro lugar de la casa o los ruidos
que ese alguien produjese deliberadamente. El segundo aparatito, era una especie
de emisor o productor de vibraciones, reguladas a distancia.

Nick Murphy se explic ahora muchas cosas. Por ejemplo, el misterioso

temblor de los candelabros de la habitacin de Chad Laven; las vibraciones del
pequeo, ingenio electrnico, instalado con toda seguridad detrs de cada una de
las cmodas de las habitaciones, hicieron temblar el mueble, y ste hizo a su vez
temblar los candelabros , que descansaban sobre l. As se lograba el movimiento
de los objetos que tanto asustaba a Lisa, Joan y Chad. La dificultosa respiracin del
difunto Edward Hampton surga del otro ingenio electrnico, imitada a la
perfeccin por la persona que tambin saba imitar la voz del fallecido Hampton, y
que no poda ser otro que Lex Blondell, su abogado, porque Ingrid era una mujer y
Bruno, el criado jorobado, no poda hablar.

Ingrid y Bruno estaban de parte de Blondell, naturalmente. El abogado no

hubiera podido llevar a cabo su plan sin contar con ellos. Seguro de que los golpes
en la puerta los haba dado el jorobado. Y tambin se habra encargado de arrastrar
las cadenas por el corredor, para aterrorizar a Matt y Joan. Muy bien planeado
todo por Lex Blondell. Pero de nada le iba a servir.

El, Ingrid y Bruno recibiran su merecido.

 CAPITULO XII

Nick Murphy arranc el par de ingenios electrnicos, dej nuevamente el

candelabro sobre la cmoda, y mir a los aterrados Matt, Joan, Lisa y Chad.

Acercaos. Ninguno de los cuatro se movi. Murphy sonri. Vamos, no

tengis miedo. Ya no se oye la fatigosa respiracin de Edward Hampton, ni su voz.
Era toda una farsa, perfectamente montada. La sonrisa de Nick Murphy, la
tranquilidad con que ste se expresaba, animaron a Matt, Joan y Lisa a acercarse a
l. Chad Laven se resisti un poco ms, pero finalmente sali de debajo de la cama
y se aproxim tambin al detective. Cuando los tuvo a los cuatro junto a l,
Murphy les mostr los dos aparatitos electrnicos.

Aqu tenis una explicacin lgica para todo lo sucedido.

Qu diablos es eso...? pregunt Lisa Stander. Parecen micrfonos

secretos... murmur Matt Osell, tomando uno de los objetos, j El aparatito que
t tienes en la mano, Matt, no slo capta sonidos y voces, sino que tambin puede
enviarlos explic Murphy. Este otro, slo produce vibraciones, las cuales
hacen temblar los objetos. No entiendo nada musit Joan Redford.

Tampoco yo confes Chad Laven. Nick Murphy se lo explic con ms

detalle a los cuatro, y les habl tambin de Lex Blondell, de Ingrid y de Bruno.

El rostro de Matt Osell comenz a congestionarse. Que todo ha sido

planeado por el abogado del difunto Edward Hampton? Murphy asinti con la
cabeza. Estoy seguro, Matt. El fue quien envi a la pareja de matones a nuestra
oficina, para evitar que pudiramos acompaar a Lisa a esta casa.

Y qu inters puede tener Lex Blondell en que...? se pregunt Lisa

Stander. Est muy claro. Lisa. Si t, Joan y Chad no cumplais la condicin
impuesta por vuestro difunto to en su testamento, perderais vuestro derecho y la
casa sera vendida por Lex Blondell. S, pero l tendra que entregar el dinero
obtenido a la institucin benfica designada por nuestro to en el testamento...
observ Joan Redford. Lo s. Pero, sin duda, pensaba vender la casa a un precio
muy alto y luego decir que no haba podido sacar mucho de ella sospech
Murphy.

Seguro! exclam Chad Laven, furioso. Y as, la sustanciosa diferencia

para l.

Exacto, Chad. El muy hijo de... rezong Joan. Deberamos molerlo a

golpes, por todos los malos ratos que nos ha hecho pasar mascull Lisa. Yo
me encargo de eso dijo Matt Osell, escupindose en las manos. Vamos a por
l, Nick?

En cuanto nos vistamos respondi Murphy.

Los dos detectives tomaron sus ropas y se las pusieron, Lisa, Joan y Chad
tambin se vistieron. Nick Murphy encendi las velas de los otros dos candelabros
y entreg una a Lisa Stander y otra a Joan Redford.

Lleva t el tercer candelabro, Chad. Matt y yo debemos tener las manos

libres. De acuerdo, pero yo tambin quiero darle un par de puetazos a ese
bastardo de Blondell, eh? dijo Chad Laven.

Murphy sonri e indic: En marcha, muchachos. Caminaron los cinco

hacia la puerta. Antes de salir de la habitacin, Nick y Matt extrajeron sus
revlveres calibre 38, porque lo ms probable era que Lex Blondell tambin tuviese
una pistola y se decidiese a hacer uso de ella, al saberse descubierto. Abandonaron
todos la alcoba y echaron a andar por el corredor, suficientemente iluminado por
las velas de los tres candelabros. Nick Murphy y Matt Osell iban delante, pero
continuamente volvan la cabeza, para no verse sorprendidos por la espalda.

Alcanzaron la escalera de medio caracol y empezaron a descender por ella.

Haban bajado ya unos cuantos peldaos, cuando, sbitamente, alguien dio un
fuerte tirn a la alfombra que cubra la escalera. Cuidado...! grit Murphy,
perdiendo el equilibrio. Osell lo perdi tambin. Y Lisa. Y Joan.

Y Chad. Los cinco rodaron escaleras abajo, perdiendo las pistolas y los
candelabros. La mayora de las velas se apagaron, pero las pocas que quedaron
encendidas iluminaron, aunque muy escasamente, el espacioso vestbulo. Ingrid y
Bruno, los autores del brusco tirn de alfombra que hiciera perder el equilibrio a
Nick, Matt, Lisa, Joan y Chad, descendieron rpidamente la escalera. Su intencin
era apoderarse de las armas de la pareja de detectives, antes de que stos pudiesen
recuperarlas.
 Nick Murphy, dndose cuenta de ello, grit: En pie, Matt! Ingrid y Bruno
quieren apoderarse de nuestros revlveres! El rubio se irgui de un salto y se lanz
escaleras arriba. Murphy hizo lo propio. Por fortuna, las armas estaban ms cerca
de ellos que de Ingrid y Bruno. El ama de llaves rugi:

A ellos, Bruno! El jorobado salt con la agilidad de un mono, como

queriendo hacer honor a su cara, y arroll a la pareja de detectives, cayendo los
tres escaleras abajo. Ello permiti a Ingrid apoderarse de una de las pistolas, con la
que apunt a Nick y Matt. En ese preciso instante, Chad Laven, que haba
recuperado uno de los candelabros, se lo arroj con fuerza al ama de llaves,
estrellndoselo en la cara. Ingrid emiti un grito de dolor y se derrumb,
perdiendo el arma. Rod por los peldaos con la brecha en la frente, por la que
sangraba profusamente.

Bravo, Chad! exclam Nick Murphy, incorporndose. Yo me ocupo

del jorobado, Nick! dijo Matt Osell, arrojndose sobre Bruno.

Murphy subi de nuevo las escaleras y recuper el par de revlveres.

No haba hecho nada ms que tomarlos, cuando oy chillar a Lisa Stander.

Cuidado, Nick! Es Lex Blondell, y empua una pistola! Murphy sigui la
direccin del brazo de la muchacha y descubri al abogado del difunto Edward
Hampton, que acababa de surgir por una puerta. Era cierto que empuaba una
pistola. Y la hizo funcionar. La bala busc el cuerpo de Nick Murphy, pero no lo
encontr, porque ste se dej caer de lado y, en esa posicin, respondi al fuego de
Lex Blondell, tomando sus piernas como blanco. El detective dispar tres veces
seguidas, y alguna de las balas debi morder la carne del abogado, pues ste dio
un alarido y se vino abajo. Nick Murphy se incorpor con rapidez y salt por
encima de la barandilla de piedra, cayendo sobre el suelo del vestbulo.

Corri hacia Lex Blondell, pistola en mano. El abogado haba perdido la

suya y no haca nada por recuperarla, slo se agarraba la rodilla derecha, con
ambas manos, y gimoteaba de dolor. Un dolor insufrible, porque la bala le haba
destrozado literalmente la rodilla. Nick Murphy se apoder de la pistola de Lex
Blondell, mientras le apuntaba con la

suya. No tuvo tiempo de hacer pregunta alguna, pues el abogado, ahogado

de dolor, se desmay y qued inmvil, muy encogido. El detective se desentendi
de Lex Blondell y regres al pie de la escalera, en donde Ingrid, inconsciente, era
atendida por Lisa y Joan. Chad Laven contemplaba la pelea que sostenan Matt
Osell y el feo criado, quien, pese al inconveniente que para l supona la
pronunciada joroba, luchaba como una fiera. Y nunca mejor dicho lo de fiera,
porque Bruno, adems de golpear, morda y araaba. Era muy sucio peleando, s.

Matt le estrell el puo en la boca, para que aprendiera a no morder. Bruno

no aprendi, pero se le fueron las ganas, porque tambin se le fueron casi todos los
dientes, a causa del zambombazo. Huuu...! Huuu...! se quej el mudo,
escupiendo sangre y piezas dentales. Por un instante qued de espaldas a Matt
Osell. El rubio le toc la joroba.

Dicen que esto trae suerte. Bruno se volvi, como picado por una
serpiente venenosa, y pareci insultarle con los ojos.

Huuu...! Huuu...! Huuu...! Eso lo ser tu padre rezong Matt, y le

solt un trallazo. El mudo se derrumb sin decir esta boca es ma. Y no porque no
tuviera lengua. Haba perdido el sentido.
 EPILOGO

Nick Murphy telefone a la polica. El teniente Lenox, viejo conocido de

Nick y de Matt, estaba de guardia aquella noche. Murphy le inform levemente de
lo sucedido, dejando los detalles para ms tarde, cuando el teniente Lenox y sus
hombres se personasen en la casa del difunto Edward Hampton. Mientras Nock
Murphy hablaba con el teniente Lenox, Matt Osell baj al stano y puso el
generador en funcionamiento. Como ya sospechaba el rubio, Ingrid haba mentido
al decir que el generador se haba averiado. Dejar la casa sin energa elctrica
formaba parte del plan urdido por Lex Blondell. Matt Osell se reuni con los
dems.

Nick Murphy colgaba el telfono en aquel instante.

Qu ha dicho el grun de Lenox, Nick? Le sigue molestando su

lcera, pero eso no le impedir venir con un par de helicpteros. Con los coches,
tardara demasiado. Blondell contina inconsciente, eh?

S, y tambin Ingrid y Bruno. Mira, parece que el ama de llaves vuelve

en s observ Matt. Era cierto.

Ingrid se estaba recuperando.

Al abrir los ojos, mir con odio a la pareja de detectives y a los tres
herederos. Malditos sean todos... escupi literalmente. Nick Murphy la mir
con fijeza. Por qu se prest usted a esto, Ingrid? Les ofreci mucho Lex
Blondell a usted y a Bruno? Bastante, pero yo no acept por eso, sino porque
estaba furiosa con Edward Hampton. Dejaba que me hiciera el amor siempre que a
l le apeteca, y no le cobraba nada por ello, porque pensaba que, a su muerte, mi
nombre figurara en su testamento. Cuando me enter por Lex Blondell de que no
era as, mont en clera. Fue entonces cuando el abogado me expuso el plan, y yo
acept encantada. Tampoco fue difcil convencer a Bruno. Es un pobre loco, un
retrasado mental. Siempre me ha obedecido en todo. Murphy sigui interrogando
al ama de llaves, y ella lo confes todo, porque comprenda que de nada le servira
ya ocultar los detalles del plan ideado por Lex Blondell. Murphy y Osell
informaron ms ampliamente a Lenox, siendo corroboradas sus palabras por Lisa
Stander, Joan Stadford y Chad Laven. El teniente Lenox reconoci:

Habis hecho un buen trabajo, muchachos. Gracias, teniente sonri

Nick.
 Somos muy buenos sonri tambin Matt, inmodestamente. Cazar
fantasmas es lo vuestro, por lo visto. Cuando me entere de alguien que los tiene en
su casa, os avisar inmediatamente prometi Lenox.

Matt Osell dio un respingo.

Oh, no, teniente Lenox! Ni se le ocurra! prohibi, visiblemente

asustado.

Lenox, Nick, Lisa, Joan y Chad rompieron a rer. Matt acab riendo tambin.
Minutos ms tarde, el teniente Lenox y sus hombres abandonaban la casa,
llevndose esposados a Lex Blondell, Ingrid y Bruno.

Qu os parece si volvemos a nuestras habitaciones? sugiri Nick

Murphy.

Podremos dormir despus de lo sucedido? repuso Lisa Stander.

Quin habla de dormir? sonri maliciosamente Joan Redford, mirando a Matt
Osell.

Este la abarc por la cintura. Eso, quin habla de dormir? Chad Laven
dijo: Yo tendr que llamar a alguna amiga ma, porque no me seduce la idea de
dormir solo dos semanas enteras en esta casa. Es una buena idea, Chad ri
Murphy. Se fueron los cinco arriba. Chad se introdujo en su habitacin. Matt y
Joan en la suya.

Nick y Lisa caminaron hacia la cuarta habitacin.

Cuando estuvieron frente a ella, Lisa se detuvo y mir al detective. Nick...

S, cario? le sonri l, tomndola por la cintura. Te enfadaras si te dijese
que prefiero dormir sola? Muchsimo.

Por qu? Porque estoy enamorado de ti, Lisa, y me muero de ganas por
demostrrtelo. El rostro de Lisa Stander resplandeci. De veras ests
enamorado de m, Nick?

Enamoradsimo. Temo ser solamente una aventura pasajera para ti,

sabes? Si fueras eso, no te pedira que te casaras conmigo. Lisa resping.
Nick!

Quieres ser mi mujer, Lisa? Pues, as, de pronto...

No importa, ya me responders en la cama. Nick empuj a Lisa hacia el

interior de la habitacin y cerr la puerta. Sigui empujndola, ahora hacia la
cama. Cayeron los dos sobre ella. Nick empez a besar a Lisa. En los labios, en los
pmulos, en los ojos, en el cuello.

Oh, Nick, Nick... gimi dulcemente ella. El detective, sin dejar de

besarla suave y tiernamente, le desaboton la blusa y se la abri, besndole
entonces los senos, brevemente cubiertos por el blanco sujetador. Murphy busc el
cierre de la prenda ntima y lo solt, dejando seguidamente al descubierto los
hermosos y turgentes pechos de Lisa, que acarici con verdadera adoracin,
tomando entre sus labios los deliciosos pezones, rojos y endurecidos de excitacin.
Lisa Stander exhal un profundo suspiro, acompaado de un largo y maravilloso
estremecimiento, y musit:

S, Nick, s...

El detective interrumpi un momento los besos y las hbiles caricias, para

preguntar: S, qu. Lisa?

Que s quiero ser tu mujer. Qu feliz me haces, cario.

Lisa le sonri amorosamente, mientras le acariciaba el pelo. T tambin a

m, Nick.

Sabes que tienes unos senos preciosos? Murphy se los bes los dos con
dulzura, Joan los tiene ms grandes.

A m me gustan ms los tuyos. De veras?

S, son maravillosos. No me canso de besarlos y acariciarlos, Ya te

cansars, ya. Dentro de cien aos, tal vez...

Para entonces, ya se los habrn comido los gusanos. Pues sabes lo que
te digo? Qu?

Que para que se los coman los gusanos, me los como yo. Tonto! ri
Lisa, recibiendo ya los primeros y deliciosos mordisquitos en los senos. As, entre
bromas, risas, besos, caricias y mordisquitos, Nick Murphy acab de desnudar a
Lisa Stander y l se desvisti tambin. Hicieron el amor.

Larga y apasionadamente. Tras la ntima unin de sus cuerpos, reflejadas

todava en sus rostros las huellas del prolongado e intenso orgasmo, Lisa Stander
acarici las mejillas de su futuro marido y susurr: Te quiero, Nick. Y yo a ti,
Lisa respondi el detective.

Un segundo despus, sus bocas se unan de nuevo, en clido y amoroso

beso.

FIN