CEREBRO Y ADICCION - Una Guía Comprensiva

El crculo del deseo y el placer
Javier Tirapu Ustrroz

Natalia Landa Gonzlez
Iaki Lorea Conde
1
cerebro y adiccin
una gua
comprensiva
Javier Tirapu Ustrroz
Natalia Landa Gonzlez
Iaki Lorea Conde

Autores:
Javier Tirapu Ustrroz: Neuropsiclogo. Servicio de atencin neuropsicolo-

ga-neuropsiquiatra. Clnica Ubarmin. Elcano. Navarra. Fundacin Argibide.
Natalia Landa Gonzlez: Psiclogo clnico. Centro de Salud Mental de Tudela.
Iaki Lorea Conde: Psiclogo clnico. Centro de Da Aldatu. Fundacin

Proyecto Hombre. Navarra. Pamplona.
Ttulo: Cerebro y adiccin. Una gua comprensiva.
Edita: Gobierno de Navarra

Departamento de Salud
Diseo grfico: Javier Arbilla
Impresin: ONA Industria Grfica S. A.

D.L.: NA 1388/2004
n d i c e :
5 Presentacin
7 Introduccin
13 El crculo del deseo y el placer
19 ...y vuelta a empezar
25 Bebe compulsivamente o es impulsivo?
33 Dnde est la voluntad?
41 La mentira como verdad inventada
49 Viejos cerebros para nuevos mundos
57 A modo de conclusiones
60 Y esto para qu sirve?

P r e s e n t a c i n
E l uso, abuso y dependencia de drogas ha sido interpretado

de muy diversas maneras a lo largo de la historia. Estas
interpretaciones de un comportamiento tan antiintuitivo se
han impregnado en demasiadas ocasiones de tintes emociona-
les, ticos o ideolgicos.
Sobre las drogas y las conductas adictivas se ha escrito con pro-
fusin, es un tema que nos atrae y nos desconcierta a partes
iguales. Realmente tenemos dificultades para comprender, des-
de nuestra perspectiva personal y nica, cmo pueden existir
sujetos que convierten la autoadministracin de una sustancia
en su mayor motivacin, cmo la autodestruccin puede con-
vertirse en un motivo para mantenerse vivo, cmo algunos indi-
viduos atentan contra los principios bsicos Darwinianos de la
supervivencia y de la bsqueda de la adaptacin.
La interpretacin de las diferentes realidades que nos circundan
se halla excesivamente contaminada por nuestros prejuicios.
Aplicamos en demasiadas ocasiones el sentido comn para
hacer descripciones ms o menos afortunadas de todo lo todo
lo que acontece a nuestro alrededor. Sin embargo, hemos de
tener en cuenta que fenmenos complejos requieren explica-
ciones multifactoriales y que el sentido comn que todos
poseemos -o creemos poseer- tiende a errar, arrastrado por
nuestra ideologa, alejndonos de la comprensin global del
hecho y encerrndonos en la descripcin, mientras nos aleja del
anlisis cientfico.
Sin embargo, a finales del siglo XX, asistimos a una revolucin
en el estudio de las relaciones cerebro-mente que no tiene pre-
cedentes en la historia. A la luz de los nuevos conocimientos
sobre el funcionamiento cerebral, la neurociencia estudia las
adicciones desde un punto de vista multidisciplinario, esto es,
5
mediante el aporte de metodologas no excluyentes como la
biologa, la neurologa, la gentica o la psicologa. Todas estas
aproximaciones, dentro de una nueva concepcin de la mente
humana, son necesarias para comprender los procesos menta-
les, particularmente los ms complejos como son los implicados
en la conducta adictiva.
Los contenidos de esta gua no se escribieron, originalmente,
para su divulgacin general. Sus autores publicaron varios art-
culos en una revista especializada, con la intencin de analizar
las conductas adictivas a la luz de los nuevos hallazgos sobre el
funcionamiento cerebral. Posteriormente, nos pareci interesan-
te adaptarlo para extender su acceso a un grupo ms amplio de
profesionales que desarrollan su labor cotidiana con sujetos
adictos.
Consideramos que este texto nos acerca a un anlisis cientfico,
y a la vez comprensible, de dos aspectos ntimamente ligados
como son la propia conducta adictiva y el sujeto adicto. Su con-
tenido pretende poner sobre la mesa temas para la reflexin,
trata de provocar para que abramos nuestra mente a otras
maneras de entender la complejidad del ser humano y busca
explicar cmo procesos mentales y funcionamiento cerebral se
unen en una nica realidad.
No quiero finalizar esta breve presentacin sin mostrar mi agra-
decimiento a Javier, Iaki y Natalia por las facilidades que nos
han dado para la publicacin de esta gua comprensiva.
FERMN CASTIELLA LAFUENTE

Director Tcnico del
Plan Foral de Drogodependencias
6
I n t r o d u c c i n
E l fenmeno de las adicciones ocupa un lugar de honor

en cuanto a la cantidad de artculos que se publican
relacionados con los trastornos mentales y del comporta-
miento. Tal vez esto sea debido a que el nmero de publi-
caciones sobre un tema, en el fondo, no es ms que la
manifestacin del desconocimiento y de la curiosidad que
produce el mismo a los estu-
diosos que tratan de acercar- Todava no hemos logrado
se a l. Chomsky sugiri en responder a la pregunta de
cierta ocasin que nuestra por qu las personas se
ignorancia se poda dividir hacen adictas y adquieren
en problemas y misterios.
y mantienen una conducta
Cuando abordamos un pro-
blema no sabemos la solu-
tan desadaptada que les
cin pero al menos intuimos lleva en muchos casos a la
que vamos buscando. En autodestruccin.
cambio, cuando nos acerca-
mos a un misterio lo miramos fijamente, nos atrae y nos
desconcierta a partes iguales y no sabemos ni siquiera el
aspecto que puede tener una solucin. Esta afirmacin que
parece exagerada no lo es tanto, ya que todava no hemos
logrado responder a la pregunta de por qu las personas
se hacen adictas y adquieren y mantienen una conducta
tan desadaptada que les lleva en muchos casos a la auto-
destruccin.
En los ltimos aos son muchas las investigaciones que
han tratado de indagar sobre las bases neurobiolgicas de
la adiccin, es decir, sobre qu neurotransmisores y en qu
regiones del cerebro actan cuando se produce un fen-
7
Cerebro y Adiccin: una gua comprensiva
meno adictivo. Aunque estos intentos son loables parece

que todava nos hallamos alejados de dar con la clave que
pueda explicar las conductas
Nos hallamos alejados de adictivas, tal vez, porque estas
dar con la clave que pueda conductas son paradigmticas
explicar las conductas adic- de la complejidad de la relacin
tivas, tal vez, porque estas cerebro-mente. En la actualidad,
conductas son paradigmti- faltan puntos de encuentro
cas de la complejidad de la entre lo que podramos denomi-
relacin cerebro-mente. nar el cerebro microscpico de
la neurobiolgica (que reduce al
homo sapiens a homo sinapticus) y la mente macroscpi-
ca de la psicologa clsica (utilizando afirmaciones tan
etreas como los adictos tienen una baja autoestima). Una
perspectiva y la otra, una por exceso y la otra por defecto,
no consiguen asentarse en terreno firme porque una olvida
la mente y la otra no parece entender que cualquier inter-
pretacin de la realidad y del yo ocurre en el cerebro.
Para tratar de superar estas falsas diferenciaciones entre
lo mental y lo orgnico es interesante partir de un marco
conceptual que ane ambas aproximaciones, como la pro-
puesta por el premio Nobel de medicina E. Kandel. Este
autor plantea que la adiccin tiene una base gentica, pero
que sta por s sola no puede explicar la adiccin, sino que
el ambiente social interacta con los genes modificando su
expresin y por tanto el funcionamiento de las neuronas.
En este sentido, la terapia ser eficaz si produce cambios
permanentes en las conductas porque stas modificarn la
expresin de los genes, lo que a su vez producir cambios
en el patrn de interaccin de las neuronas.
Por otro lado, hemos de tener en cuenta que cualquier
comportamiento humano puede ser explicado por mode-
8
Introduccin
los proximales o por modelos distales. Los modelos proxi-

males (de prximo), como la teora del aprendizaje o la
gentica, tratan de encontrar la causa inmediata de la con-
ducta adictiva. En cambio, los modelos distales (de distan-
te, lejano) intentan identificar la causa ltima de la misma,
entre ellos estn la psiquiatra y la psicologa evolucionista
que tratan de explicar la adiccin a partir de comprender
para qu fue diseado el cerebro humano. Estos modelos
distales parten de la premisa darwiniana de que cualquier
funcin cerebral desempea un papel en la bsqueda de
la adaptacin.
Otro aspecto de gran relevancia es el tema de las reca-
das, caballo de batalla en la intervencin en drogodepen-
dencias y gran escollo en los porcentajes de xitos de los
diferentes tratamientos. El modelo de prevencin de reca-
das de Marlatt y Gordon y el modelo sobre el craving de
Tiffany dan una relevante explicacin a este fenmeno. Sin
embargo creemos necesario elaborar una ampliacin de
estos modelos a la luz de los ltimos avances en la inves-
tigacin en neurociencias respecto al funcionamiento cere-
bral en general, y sobre la
memoria en particular. La adiccin tiene una base
Estos modelos son tiles gentica, aunque sta por si
para entender la compleja sola no puede explicar la
conducta humana, pero en la adiccin, sino que el
actualidad los modelos proxi- ambiente interacta con los
males se han impuesto y la genes modificando su expre-
pregunta suele ser simple- sin y por tanto el funciona-
mente el cmo y casi nun- miento de las neuronas.
ca el por qu de las con-
ductas, lo que nos ha llevado a un reduccionismo casi
absurdo en el que parece que el homo sapiens se reduce
9
a simple qumica o a distorsiones cognitivas. As, el cono-

cimiento actual ha caido en el viejo refrn de el rbol no
nos deja ver el bosque. De hecho, en el tema de las
adicciones, nos hemos contagiado de los postulados de la
psiquiatra biolgica, embarcndonos en la bsqueda del
santo grial, intentando encontrar los neurotransmisores
responsables de la adiccin, el marcador biolgico que
explique las causas de la conducta adictiva sin darnos
cuenta que la relacin cerebro-mente est en la base de
cualquier comportamiento humano, que cualquier marca-
dor biolgico que encontre-
Nuestro conocimiento est mos va a resultar excesiva-
impregnado de ideologa mente inespecfico y que la
que inevitablemente va a realidad del ser humano
condicionar nuestra inter- inmerso en un mundo tan
pretacin de la realidad. cambiante como el nuestro
es mucho ms compleja.
Asimismo hemos de tener en cuenta que en todo acer-
camiento a una realidad compleja nuestro conocimiento
est impregnado de ideologa que inevitablemente va a
condicionar nuestra interpretacin de dicha realidad.
Cuando nos acercamos a un problema tan complejo como
la adiccin, el nivel interpretativo aumenta exponencial-
mente posiblemente por la necesidad de explicar aquello
que resulta inexplicable. En el tema de las adicciones estos
prejuicios no han superado an un mero nivel descriptivo
del problema tampoco se han adentrado en sus causas lo
que hace que estos apriorismos funcionen como creencias
cercanas al tpico.
As, la interpretacin de la conducta del adicto (diferen-
ciada de la conducta adictiva que hemos abordado hasta
aqu) ha estado siempre impregnada de connotaciones
10
Introduccin
negativas que, sin duda, influyen en la intervencin tera-

putica y menoscaban nuestra relacin con el paciente.
Buscamos la causa del problema basndonos en la entre-
vista clnica en la que se establece una continua negocia-
cin donde el terapeuta solicita informacin y el paciente
da. Este es el pilar bsico de la evaluacin, la entrega de
informacin fiable por parte del paciente. Pero qu es una
informacin fiable?. Cuando hablamos de fiabilidad nos
referimos a una informacin que encaje en la manera que
cada uno tiene de entender la patologa que trata de abor-
dar. En este sentido, debemos
reconocer que en ocasiones En ocasiones inducimos al
inducimos al paciente a paciente a entregarnos datos
entregarnos datos que enca- que encajen en nuestro
jen en nuestro modelo de modelo de intervencin lo
intervencin lo que produce que produce un efecto tran-
un efecto tranquilizador en quilizador en ambas partes.
ambas partes.
Cuando nos referimos a tpicos no lo hacemos de forma
peyorativa, simplemente hacemos referencia a una serie de
principios generales que se aplican a todos los casos an-
logos y de los que se obtiene la prueba para el argumento
del discurso. En este sentido, no pensamos que determi-
nados tpicos no sean ciertos, simplemente consideramos
que funcionan como esquemas mentales preestablecidos
en los que uno no se cuestiona el cmo y el por qu, sim-
plemente se asumen como verdades.
As, se suele afirmar que cuando un adicto persiste en la
conducta de consumo tras someterse a un tratamiento care-
ce de motivacin o no tiene fuerza de voluntad. Esta sue-
le ser la interpretacin incluso cuando el sujeto asegura su
deseo de mantenerse abstinente. En cambio, lo que debe-
11
ramos plantearnos es qu sucede en el cerebro de una

persona para que persista en una conducta que conlleva
para l importantes consecuencias negativas.
De la misma manera, sostenemos que el toxicmano
miente. En ocasiones, esta mentira se explica por s sola en
funcin de las consecuencias
Deberamos plantearnos que para l podra tener decir
qu sucede en el cerebro de la verdad. Sin embargo, con
frecuencia estos beneficios de
una persona para que per-
la mentira no son tan obvios
sista en una conducta que y a veces las mentiras del
conlleva para l importantes paciente llegan a ser absurdas
consecuencias negativas. por insostenibles. Debemos
cuestionarnos si la mentira
del adicto es un engao al terapeuta o un autoengao en
el que la propia percepcin de la realidad se ha modifica-
do para sostener un determinado concepto del yo. En cual-
quier caso, qu relacin cerebral tiene la mentira, la nega-
cin y otros fenmenos de distorsin de la realidad que
aparecen en los adictos con el funcionamiento cerebral?
12
Elcrculo
del deseo
y el placer
M illones de aos de evolucin han dado como resulta-
do la configuracin actual del ser humano. Asimismo,
sus sistemas cerebrales han sido modelados bajo el man-
dato de la seleccin natural. Entre estos sistemas destaca,
debido a su implicacin en las conductas adictivas, el
denominado sistema de recompensa cerebral.
13
Este circuito ha permitido al ser humano (y a todos los

mamferos) la emisin de una serie de conductas funda-
mentales para la superviven-
Cuando en el futuro el cia, como la conducta ali-
sujeto se exponga a mentaria o la conducta
estmulos similares a los per- sexual. La activacin de estos
centros cerebrales tiene
cibidos cuando su sistema
como consecuencia que el
de recompensa se activ, la organismo experimente una
reaccin inmediata ser importante sensacin de pla-
percibida como de deseo, de cer, as como que guarde en
acercamiento. su memoria los estmulos que
contextualizan la realizacin
de dichas conductas. De esta manera, cuando en el futuro
el sujeto se exponga a estmulos similares a los que perci-
bi cuando su sistema de recompensa se activ, la reaccin
inmediata ser percibida como de deseo, de acercamiento.
Quizs una frase popular que resume este proceso puede
ser esa que dice de ver, dan ganas: cuando miramos una
escena en la que alguien come nuestro plato favorito
(esperando en la cola de un restaurante, por ejemplo) la
boca se inunda de saliva y deseamos que la espera termi-
ne cuanto antes para ponernos a comer. Nuestro sistema
de recompensa se activa y nos dice preprate, ahora hay
algo importante (para tu supervivencia) que tienes que
hacer.
Imaginmonos por un momento que ni la conducta
sexual ni la alimentacin estuvieran inseparablemente uni-
das a la experimentacin de placer. Imaginemos que nues-
tros remotos antepasados no hubieran experimentado ni
deseo de comer o beber ni las sensaciones agradables que
van emparejadas a la conducta sexual. Entonces, estas
14
conductas seran obligaciones que el

ser humano tendra que realizar para
poder mantenerse con vida o repro-
ducirse. Podra ser algo parecido a
esto: vamos a comer, que es
necesario porque si no, nos
moriremos, o tenemos que
tener relaciones sexuales, si
queremos dejar descenden-
cia. Con toda seguridad, hoy no estaramos aqu para con-
tarlo, ya que la especie humana se habra extinguido. Si
nuestros antepasados no hubieran contado con esta sea-
lizacin cerebral en forma de deseo y de placer, estas con-
ductas tan bsicas para mantener al organismo con vida y
realizar copias de s mismo no habran sido realizadas, con
lo que la especie humana se habra extinguido.
En definitiva, la evolucin de los mamferos (y por lo
tanto de la especie humana) se ha encargado de empare-
jar una gran cantidad de placer a ciertas conductas a fin de
garantizar su supervivencia. Estas sensaciones estn media-
tizadas por la activacin de un conjunto de ncleos cere-
brales que se han denomina-
do sistema de recompensa Los adictos buscan la droga
cerebral. para experimentar el
El origen de este concepto refuerzo positivo y no
data de la dcada de los 50, necesariamente para evitar
cuando James Olds y Peter los sntomas del sndrome
Milner realizaban experimen- de abstinencia.
tos con ratas para tratar de
comprobar si exista alguna relacin entre un centro cere-
bral llamado formacin reticular y la motivacin y apren-
dizaje. Para ello, implantaban unos electrodos en este
15
ncleo y ponan a las ratas a hacer una tarea, que era apre-
tar una palanca. Cuando la rata apretaba la palanca, una
pequea descarga elctrica se aplicaba al electrodo.
Pero en uno de sus experimentos, coloca-
ron el electrodo de manera err-
nea (probablemente en el
hipotlamo lateral) y se
sorprendieron al compro-
bar que el animal apretaba la palanca sin parar. Tras
deparar en su error, decidieron seguir estudiando este
fenmeno y concluyeron que haban descubierto unos
mecanismos cerebrales implicados en el refuerzo positivo
(experimentacin del placer). Sus resultados eran impre-
sionantes: la estimulacin del cerebro en estas reas daba
recompensa en animales sanos, que no se cansaban de
apretar la palanca y que preferan estimular su cerebro a
recibir otro tipo de recompensas como la comida. En
lugar de comer, apretaban la palanca hasta morir por ina-
nicin.
Posteriormente, se comprob que las ratas aprendan a
autoadministrarse drogas en ciertas zonas del cerebro para
experimentar sus efectos positivos, mientras que no lo
hacan en otras reas y que dichas inyecciones no provo-
caban sndrome de abstinencia.
Estos descubrimientos fueron reforzando la teora de que
los adictos buscan la droga para experimentar el refuerzo
positivo y no necesariamente para evitar los sntomas del
sndrome de abstinencia. Si una propiedad caracterstica de
las drogas es activar selectivamente el sistema de recom-
pensa, entonces podran inducir a que el cerebro evale
las situaciones en que se consumen drogas como de vital
importancia para la supervivencia.
16
Aunque cada droga posee un mecanismo de accin en

particular, todas las sustancias de abuso afectan ms o
menos directamente a un circuito neuronal llamado siste-
ma de recompensa mesolmbico dopaminrgico. Esta
denominacin se debe a que el conjunto de centros que lo
componen (rea tegmental ventral, ncleo accumbens y la
amgdala extendida) forman parte del mesencfalo y del
sistema lmbico. Adems, el neurotransmisor ms implica-
do en el funcionamiento de este sistema (aunque no de
manera exclusiva) es la dopamina.
Va 1.- Desde la sustancia nigra hacia los ganglios

basales y de ah a la corteza motora. Esta va hace que
la gente se ponga fsicamente en movimiento.
Va 2.- Desde el caudado hacia la corteza orbital pre-
frontal y hacia la corteza premotora. Genera el deseo
de actuar.
Va 3.- Desde el ncleo ventral tegmentario hacia los
ganglios basales, y desde all al bulbo olfatorio y al
lbulo central. Genera sensacin de placer, energa
mental y deseo de iniciativa.
Fuente del dibujo: Rita Carter. El nuevo mapa del cerebro. Integral 1998.
17
Se sabe que las drogas inciden selectivamente en estos

centros y que activarlos trae como consecuencia la experi-
mentacin de recompensa y la facilitacin del aprendiza-
je de las conductas que se realizan cuando se consume
drogas. Por lo tanto, la repe-
Ahora lo mas importante ticin en la activacin de
estos ncleos (como conse-
para mi supervivencia es
cuencia del consumo de la
tomar la droga y este sustancia) estara induciendo
proceso es un mecanismo en el cerebro a un aprendiza-
imprescindible del je errneo del tipo ahora lo
hbito adictivo. ms importante para mi
supervivencia es tomar la
droga y este proceso sera un mecanismo imprescindible
del hbito adictivo. Hay que tener en cuenta que como el
sistema de recompensa se localiza principalmente en
estructuras subcorticales del cerebro (es decir, evolutiva-
mente ms viejas que el crtex cerebral), no tiene acceso
al procesamiento consciente o voluntario y aunque su acti-
vacin se traduce en conducta, lo hace de una manera
principalmente encubierta.
18
...y
vuelta a
empezar
S in duda alguna, uno de los fenmenos ms caractersti-
cos (y tambin ms exasperantes) de las drogodepen-
dencias es la frecuencia con la que ocurren las recadas en
el hbito adictivo. No pocas veces, estos acontecimientos
19
ponen a prueba nuestra capacidad de interpretacin de la

realidad (por qu est ocurriendo esto?) e incluso nuestro
optimismo teraputico. En estas situaciones, nos vemos
desbordados y quizs con demasiada frecuencia, tendemos
a entender estos hechos en trminos de es que no quiere
dejar de consumir, no est
Las interconexiones neuro- convencido de dejar las dro-
gas o incluso me est
nales conforman circuitos,
toreando y haciendo perder
cuya.activacin es responsa- el tiempo.
ble de la gua de nuestros
cuerpos, nuestras conductas En este sentido, es posible
y nuestros pensamientos. que considerar algunos
aspectos del funcionamiento
cerebral nos aporte un poco
de luz y nos ayude a considerar otra serie de alternativas
con las que poder comprender la aparicin de las reca-
das (y por lo tanto acompaar y guiar al paciente a travs
de ellas).
El cerebro humano tiene alrededor de 100.000 millones
de neuronas y cada una de ellas puede tener de 1 a 10.000
conexiones con otras neuronas. Estas complejas intercone-
xiones conforman circuitos, cuya activacin es responsable
de la gua de nuestros cuerpos, nuestras conductas y nues-
tros pensamientos. Lo sorprendente es que, de manera
simultnea, nuestras conductas y pensamientos estn
modificando continuamente los patrones de conexiones de
las neuronas, es decir, estn modificando los circuitos del
cerebro.
Imaginemos un enorme rbol de navidad, con 100.000
millones de bombillas que normalmente parpadean al
azar. De repente, cuando un subconjunto de estas bom-
billas (circuito cerebral), distribuidas por todo el rbol,
20
...y vuelta a empezar
empiezan a parpadear de manera sincronizada, este

hecho se corresponde con la realizacin de una conduc-
ta organizada, o con el pensamiento consciente de un
hecho; la identificacin de un rostro conocido entre una
multitud o la resolucin acertada de un problema pueden
ser buenos ejemplos de este parpadeo sincronizado de
bombillas.
Por otra parte, sabemos que si un circuito neuronal es
estimulado (es decir, se encienden las bombillas), las cone-
xiones entre las neuronas se refuerzan y dicho circuito se
hace ms robusto y resistente a la desaparicin. Una frase
que resume este proceso es
las neuronas que se dispa- Las neuronas que se disparan
ran juntas se conectan jun- juntas se conectan juntas.
tas. La consecuencia es que
los procesos mentales y conductuales controlados por
dicho circuito se refinan y automatizan. Cuanto ms se
repitan las mismas acciones y pensamientos (practicar un
saque de tenis, o memorizar una tabla de multiplicar, por
ejemplo), ms se fomenta la creacin y refuerzo de cone-
xiones cerebrales y ms se fijan los circuitos neuronales de
21
esa actividad en el cerebro. En sentido inverso, si los cir-

cuitos no son ejercitados, las conexiones no sern reforza-
das, lentamente se debilitarn y puede que lleguen a per-
derse.
Pero, qu es lo que tiene que ver todo esto con el fen-
meno de las recadas? Si nos situamos en el proceso de
creacin de un hbito adictivo, comprobaremos que las
conductas de consumo de drogas se producen decenas,
centenares de ocasiones, o miles de veces quizs, antes de
que el sujeto pierda el control sobre la autoadministracin
de drogas. Durante este espacio temporal, los circuitos
implicados en la realizacin de estas acciones se exponen
a un conjunto de situaciones, realizan conductas tendentes
a conseguir un objetivo y experimentan el refuerzo de la
droga. Por lo tanto, los circuitos que se encargan de perci-
bir los contextos, de procesar la informacin y de realizar
las conductas necesarias para conseguir la sustancia se dis-
paran juntos y tal y como hemos sealado anteriormente,
se conectan juntos. El efecto de esta conexin, cuando se
instaura un hbito patolgico, es que, como propone
Tiffany, la conducta de consumo de drogas:
a) se automatiza y ejecuta con rapidez y eficacia.

b) resulta difcil de inhibir.
c) se realiza sin apenas esfuerzo cognitivo, pudiendo
completarse en ausencia de intencin consciente.
d) las secuencias conductuales quedan almacenadas
en registros de memoria a largo plazo.
En definitiva, se refiere a un mecanismo de aprendizaje

implcito, que se realiza con independencia de los meca-
22
...y vuelta a empezar
nismos que intervienen en las conductas conscientes o

voluntarias.
En un cerebro afectado por una adiccin se han realiza-
do fuertes ensamblajes neuronales capaces de detectar est-
mulos que sealan la disponibilidad de una droga, de
generar deseo de consumirla
y de efectuar las acciones Los ensamblajes neuronales
necesarias para ello. Fruto de predisponen al sujeto hacia
la repeticin de la conducta, la emisin de conductas de
las bombillas de nuestro acercamiento y consumo
rbol de navidad adquieren de drogas.
una predisposicin para par-
padear juntas y esto se traduce en que el sujeto se encuen-
tra ms vulnerable a que, ante la presencia de estmulos
adecuados (una celebracin a la que es invitado un sujeto
que padece un alcoholismo, por ejemplo), se desencadene
de manera automtica una conducta (pedir una copa de
champn y beber) que tras haber sido repetida cientos de
veces en el pasado, se encuentra fuertemente asociada a la
percepcin de ciertos contextos.
23
24
Bebe
compulsivamente
o es impulsivo?
E n nuestra vida cotidiana escuchamos frecuentemente
que alguien tiene un beber compulsivo o que es
muy impulsivo y no sabe controlarse. De esta manera
parece que los trminos impulsin y compulsin significan
lo mismo y se pueden utilizar indistintamente. As, se sue-
25
le decir que un adicto consume compulsivamente cuan-

do lo hace sin control sobre su propia conducta. Sin
embargo, es importante sealar que las descripciones de
ambos estilos de comportamiento
Se dice errneamente que
(impulsivo y compulsivo) resul-
un adicto consume tan contrapuestas. Desde este
compulsivamente cuando punto de vista, la confusin ter-
lo hace sin control. minolgica entre impulsin-com-
pulsin al referirnos a las adicciones dificulta la compren-
sin de este fenmeno tan complejo.
En primer lugar, hay que sealar que aunque las clasifi-
caciones internacionales que se emplean habitualmente en
la clnica consideran las adicciones y los trastornos del con-
trol de impulsos como entidades independientes, podemos
encontrar muchas similitudes entre ambos diagnsticos. De
hecho, son numerosos los autores que consideran el juego
patolgico (principal diagnstico dentro de la categora de
trastornos del control de los impulsos) como una adiccin
sin sustancia.
As, el Manual para el diagnstico de los trastornos men-
tales de la Asociacin Psiquitrica Americana en su 4 edi-
cin, describe el trastorno del control de los impulsos (TCI)
como la dificultad para resistir un impulso, una motivacin
o una tentacin de llevar a cabo un acto perjudicial para la
persona o para los dems. Mientras que en este mismo
manual se incluye dentro de los criterios para el diagnsti-
co de la dependencia a las diferentes sustancias la presen-
cia de esfuerzos infructuosos para interrumpir el consumo.
Esta caracterstica podra traducirse como la dificultad para
resistir un impulso de llevar a cabo un acto perjudicial para
la persona o para los dems, con lo que se hace evidente
el paralelismo entre ambos problemas de conducta.
26
Bebe compulsivamente o es impulsivo?
Por otro lado, en este mismo Manual

las compulsiones se definen como
comportamientos o actos mentales
de carcter repetitivo, que el indivi-
duo se ve obligado a realizar en
respuesta a una obsesin
o con arreglo a ciertas
normas que debe seguir
estrictamente. Es impor-
tante destacar que el
objetivo del sujeto en
ambas conductas es muy diferente. As, en los actos
impulsivos el individuo percibe una sensacin de tensin
o activacin interior antes de cometer el acto y luego
experimenta placer o liberacin en el momento de llevar-
lo a cabo. Hay que destacar que las conductas impulsivas
suelen conllevar gratificacin en si mismas, es decir,
beber, consumir drogas o jugar son agradables por si mis-
mas. Esto se contrapone a lo que ocurre en la compulsin,
en la que el individuo puede experimentar alivio o reduc-
cin del malestar pero en
ningn caso experimenta Las conductas impulsivas
placer. Resulta imposible suelen conllevar gratificacin
encontrar gratificacin algu- en si mismas, en cambio la
na en comprobar 20 veces conducta compulsiva en nin-
que se ha apagado el gas o gn caso proporciona placer.
en realizar costosos rituales
para evitar daos a personas queridas. Por tanto, el fin
ltimo de cualquier conducta impulsiva es la obtencin de
placer (en trminos de terapia de conducta diramos que
se mantiene por refuerzo positivo) mientras que la com-
pulsin busca disminuir el malestar (tiende a repetirse por
refuerzo negativo).
27
Por otra parte, en los trastornos compulsivos el sujeto

vive la propia conducta como no deseada, desagradable y
ajena a l y, al menos en el inicio de la enfermedad, lucha
por evitar la conducta compulsiva. En cambio, es propio
de los trastornos impulsivos
El miedo es un mecanismo el ser egosintnico (deseado
adaptativo que surgi y se por el yo) y, al menos en el
mantiene porque conlleva inicio del trastorno, no moles-
claras ventajas para la to para el sujeto a pesar de
supervivencia del individuo. sus consecuencias negativas.
Este hecho se refleja clara-
mente en la evolucin de la conciencia de enfermedad en
ambos trastornos. As, en el Trastorno obsesivo-compulsi-
vo (TOC), durante las primeras etapas aparece una clara
conciencia de que las compulsiones son patolgicas y apa-
rece una resistencia interna a las mismas. Sin embargo, si
la enfermedad se cronifica dicha resistencia tiende a dis-
minuir o incluso a desaparecer en algunos casos de forma
paralela a la disminucin de la conciencia de enfermedad.
Por otro lado, si consideramos el juego patolgico o la
dependencia a sustancias, destaca en el inicio la ausencia
de conciencia de enfermedad que, contrariamente a lo que
ocurre en el TOC, va aumentando a lo largo de la evolu-
cin del trastorno. As en algunos casos crnicos, a pesar
de que la conducta persista nos encontramos con una cla-
ra conciencia del problema e incluso con una percepcin
como desagradable de la propia conducta adictiva.
Asimismo, resulta interesante tomar en consideracin la
manera en que el miedo interviene en ambas patologas.
Para comprender el papel que juega esta emocin hay que
tener en cuenta que desde una perspectiva evolucionista el
miedo es un mecanismo adaptativo que surgi y se man-
28
tiene porque conlleva claras ventajas para la supervivencia

del individuo y de la especie. No obstante, a pesar de su
utilidad general, con frecuencia nos encontramos con suje-
tos en los que la existencia del miedo resulta claramente
desadaptativa. Desde esta perspectiva, consideramos algu-
nos sndromes ansiosos (o como podran denominarse
trastornos del miedo, entre los que se incluye el trastor-
no obsesivo-compulsivo) como una alteracin por exceso
de los mecanismos de miedo adaptativos. De esta manera,
aunque en un cierto grado el miedo a las alturas, a anima-
les potencialmente veneno-
sos, a salir del entorno fami-
liar o al rechazo social pueda
ser adaptativo, si estas res-
puestas del organismo se
incrementan demasiado o se
generalizan ms all de los
peligros reales, se produce un
trastorno por exceso del mie-
do. En esta misma lnea, con-
sideramos la existencia de los
trastornos del miedo por
defecto, es decir, ante deter-
minados estmulos de reciente
aparicin (mquinas tragape-
rras, nuevas drogas de sntesis), no se ha producido an
la generalizacin del miedo para protegernos de ellos. De
hecho, en algunos sujetos parece haber un trastorno por
defecto generalizado, esto es, las seales de miedo son
demasiado leves, demasiado difusas o estn circunscritas a
escasos estmulos de tal forma que el organismo se ve
expuesto continuamente a peligros y no sabe reaccionar
ante posibles consecuencias dainas.
29
As, tomando como eje la presencia del miedo, podemos

establecer un continuo entre el exceso de miedo (hiperfo-
bia), que genera en la prctica clnica un gran porcentaje
de las consultas, y la caren-
En los trastornos cia de miedo (hipofobia)
impulsivos se subestima la que dejara al sujeto expues-
existencia de peligro y la to a numerosos peligros
posibilidad de dao para (drogas, conduccin peligro-
uno mismo, nada provoca el sa, peleas frecuentes) para
los que no busca proteccin.
estado de alerta en el orga-
A primera vista puede pare-
nismo, lo que lleva al sujeto cer que stos no toman con-
a la bsqueda continua de tacto con los profesionales
riesgos y a ponerse en peligro. pero en realidad s lo hacen
aunque generalmente no
por iniciativa propia sino por imperativo legal, laboral o
familiar.
Como consecuencia de este mal funcionamiento del
mecanismo del miedo, en las personas con un trastorno
obsesivo-compulsivo que, por ejemplo se lavan las manos
decenas de veces antes de comer por temor a contaminar-
se, encontramos una contina sobreestimacin del dao,
todo puede ser un peligro para el organismo, lo que les lle-
va a una evitacin continua del peligro y el riesgo, para lo
que pone en prctica las diferentes compulsiones. Por el
contrario, en los trastornos impulsivos se subestima la
existencia de peligro y la posibilidad de dao para uno
mismo, nada provoca el estado de alerta en el organismo,
lo que lleva al sujeto a la bsqueda continua de riesgos y
a ponerse en peligro para conseguir esa activacin de la
que habitualmente carece. As, se produce una bsqueda
activa del placer inmediato en detrimento de la evitacin
30
de posibles riesgos futuros, lo que se ha denominado mio-

pa de futuro.
Por lo tanto, a pesar de que ambos trminos se han
empleado popularmente como intercambiables y esta con-
fusin se ve reflejada incluso en la literatura cientfica (lo
que se ejemplifica de forma clara en la denominacin por
parte de algunos autores de juego compulsivo al impul-
so patolgico a jugar), nos encontramos ante dos concep-
tos que aunque muestren en ocasiones un mismo patrn
conductual son en muchas caractersticas contrapuestos.
Las diferencias entre impulsin y compulsin se resumen
en la tabla I:
Tabla I: Comparacin impulsin compulsin.
IMPULSIN COMPULSIN
Obtener placer Disminuir malestar
Egosintnico (deseado) Egodistnico (no deseado)
Alteracin del miedo Alteracin del miedo
por defecto (Hipofobia) por exceso (Hiperfobia)
Subestimacin del dao Sobreestimacin del dao
Bsqueda del riesgo Evitacin del riesgo
Bsqueda de felicidad Evitacin del miedo
Locus de control externo Locus de control interno
En cuanto a las posibles intervenciones psicolgicas, hay

que sealar que la tcnica que ha demostrado mayor efica-
cia en el tratamiento de ambos trastornos es la denomina-
da exposicin con prevencin de respuesta. Este trata-
miento consiste en someter al sujeto a una situacin que
teme o que desencadena un impulso irrefrenable y evitar la
31
respuesta que el sujeto dara en condiciones normales, de

evitacin en el primer caso y de impulsividad en el segun-
do. Por tanto, debemos preguntarnos por qu la misma
En las conductas impulsi- tcnica resulta eficaz para pro-
vas como las adicciones son blemas contrapuestos. Esta
coincidencia puede explicarse
eficaces las terapias basa-
entendiendo que los mecanis-
das en el control estimular,
mos de accin son diferentes en
los sujetos suelen funcionar ambos casos: en el primero no
bien en centros aislados. se permite al sujeto que evite y
en el segundo no se le permite que explore. En este senti-
do, sera ms adecuado denominarlas tcnicas de exposi-
cin con prevencin de respuesta evitativa para las com-
pulsiones versus tcnicas de exposicin con prevencin de
respuesta exploratoria para los impulsos o adicciones.
Por ltimo, hay que sealar que mientras las impulsiones
se guan ms por estmulos externos (locus de control
externo), es decir, el ambiente tiene una gran influencia en
la conducta del sujeto, en las compulsiones la conducta
responde ms a estmulos internos (locus de control inter-
no), como la ansiedad o los pensamientos obsesivos. Por
eso, en las conductas impulsivas como las adicciones son
eficaces las terapias basadas en el control estimular, los
sujetos suelen funcionar bien en centros aislados donde no
estn expuestos a situaciones relacionadas con el consumo
y en general se les recomienda que eviten situaciones de
riesgo como forma de prevenir las recadas. En cambio en
el TOC el control estimular resulta ms complicado, preci-
samente porque estos sujetos responden a estmulos inter-
nos, como la inquietud generada por haber dejado una
tarea inacabada o el miedo a haber dejado la llave del gas
abierta, que resultan ms difciles de controlar.
32
Dnde est
la voluntad?
E n nuestra labor clnica cotidiana es frecuente encon-
trarnos con pacientes que definimos como impulsivos,
a los que atribuimos una incapacidad para anticipar las
consecuencias de sus conductas. Afirmamos que carecen
de objetivos y planes a largo plazo, que tienen dificultades
para ponerse en el lugar del otro y que demuestran una fal-
ta evidente de motivacin. Esta definicin que muy bien
puede ser aplicada a un gran nmero de drogodependien-
tes plantea la duda de a qu nos referimos con el concep-
33
to de motivacin. En princi-
pio, la motivacin podra
ser definida como la energa
puesta a disposicin de la
realizacin de un acto agra-
dable o la evitacin de una
conducta que a largo plazo
puede tener efectos negati-
vos o perniciosos. Esta defi-
nicin se halla muy cercana al concepto ms clsico de
voluntad aunque este segundo concepto presenta unas
connotaciones ms rgidas, estables y, si se quiere, mora-
les. Por ejemplo: cuando afirmamos que alguien est
motivado para estudiar lo que estamos afirmando no est
carente de cierta complejidad: segn nuestra definicin
este individuo, motivado, genera imgenes mentales sobre
los aspectos positivos de la conducta de estudiar y estas
imgenes generan, a su vez, emociones positivas que
dotan de energa al sistema cerebral, energa necesaria para
ponerse en funcionamiento y
ordenar al cuerpo que se
La motivacin podra ser siente delante de un libro de
definida como la energa matemticas.
puesta a disposicin de la
realizacin de un acto En este sentido, llevamos
agradable o la evitacin de aos trabajando con los adic-
una conducta que a largo tos, intentando ensearles
como anticipar las conse-
plazo puede tener efectos
cuencias de su conducta para
negativos. intentar as controlarla, pero
posiblemente no nos hemos
percatado del papel que juegan las emociones para que se
produzca una potenciacin de la motivacin hacia el cam-
34
Dnde est la voluntad?
bio y el mantenimiento del mismo. Evidentemente una

emocin negativa puede controlar una conducta, pero
cuando nos referimos a sentir una emocin estamos dicien-
do que un proceso mental
(que puede entenderse Una imagen emocional nega-
como un pensamiento o tiva puede controlar una con-
imaginarse en una situa-
ducta, pero cuando nos referi-
cin determinada) debe
mos a imagen emocional esta-
generar un estado visceral
(entendido no como radi-
mos diciendo que la imagen
cal sino como sentido en mental debe generar una emo-
las vsceras) que gue cin, un estado visceral que
nuestro comportamiento. gue nuestro comportamiento.
Es decir, cuando el sujeto
se imagine las consecuencias a las que le puede llevar el
consumo de la sustancia a la que es adicto debe sentir en
su cuerpo una sensacin desagradable que le haga alejar-
se de ese peligro. Desde esta perspectiva reconoceremos
que es muy frecuente ver en la clnica la actitud de muchos
pacientes que conocen cmo deben de actuar (porque as
se lo hemos enseado con nuestra intervencin) pero no
actan como se espera de ellos. El motivo fundamental es
que en el cerebro los procesos de pensamiento (cognicin-
conocimiento) y los emocionales se hallan disociados.
Como sealan Johns y Quay los adictos conocen las letras
de la emocin pero no su msica.
No slo en el rea de intervencin que nos ocupa, sino
en otras (como el trastorno lmite, trastorno disocial de la
personalidad, etc.) es frecuente encontrarnos con indivi-
duos que no saben decidir bien lo que es bueno para ellos,
no saben seleccionar una respuesta ventajosa en trminos
de supervivencia y calidad de dicha supervivencia (entre
35
ellas la salud fsica y mental). Sin embargo, estos sujetos

presentan una inteligencia intacta, no acorde con lo desa-
certado de sus decisiones, lo que nos vuelve a conducir al
hecho de que la inteligencia y la voluntad son aspectos
diferenciados de la conducta humana. Con demasiada fre-
cuencia, hemos asistido a juicios donde se plantea que la
inteligencia y la voluntad son dos aspectos inseparables y
que una inteligencia intacta equivale a una voluntad con-
servada porque el sujeto conoce las consecuencias de su
conducta. La inteligencia genera posibilidades de accin
pero la voluntad opera a travs de las emociones para indi-
car qu posibilidad es la ms acertada para la superviven-
cia. La voluntad es la capacidad de seleccionar en funcin
de los resultados a largo plazo y no de las consecuencias
a corto plazo. En este sentido, la voluntad (o el marcador
somtico como luego lo denominaremos) fuerza la aten-
cin sobre el resultado negativo al que puede conducir una
accin determinada enviando una seal de peligro que
controla la conducta. Por ejemplo: si me gusta correr con
mi coche y me imagino las consecuencias de un accidente
a gran velocidad (atrapado en el coche, meses en el hos-
pital, parapljico, etc.), estas imgenes me hacen sufrir
por lo que evito esa conducta.
La inteligencia genera posibili- Una hiptesis muy atracti-
dades de accin pero la volun- va que trata de explicar esto
tad opera a travs de las emo- se denomina la hiptesis
ciones para indicar que posibi- del marcador somtico y se
desarroll para dar respuesta
lidad es la mas acertada para
a una serie de observaciones
la supervivencia.
clnicas en pacientes neuro-
lgicos afectados de dao cerebral justo en la regin que
se encuentra debajo de la frente (por eso llamado lbulo
36
frontal). Este grupo particular de pacientes no podan ser

explicados en trminos de defectos en el razonamiento,
toma de decisiones, capa-
cidad intelectual, lengua- Si con una inteligencia
je, memoria o atencin conservada el sujeto presenta
bsica. Sin embargo, sus dificultades en la toma de
dificultades eran obvias decisiones hemos de deducir
en el funcionamiento coti- que existen otros aspectos o
diano presentando seve- factores que estn incidiendo
ras dificultades en el en el problema.
dominio personal y social.
La hiptesis del marcador somtico debe ser entendida
como una teora que trata de explicar el papel de las emo-
ciones en el razonamiento y toma de decisiones. Las
observaciones del autor que la desarroll (Damasio) sea-
laban que pacientes que padecan lesiones cerebrales en la
regin frontal realizaban adecuadamente los test de razo-
namiento e inteligencia pero tenan comprometida su habi-
lidad para expresar emociones y eran muy torpes para
tomar decisiones acertadas en su vida cotidiana. Si con una
inteligencia conservada el sujeto presenta dificultades en la
toma de decisiones hemos de deducir que existen otros
aspectos o factores que estn incidien-
do en el problema.
Para intentar demostrar esta hip-
tesis se ha propuesto la prueba del
Juego de cartas de Bechara. Esta
prueba consiste en un juego de cartas
donde el sujeto tiene que levantar car-
tas de cuatro barajas diferentes
(A,B,C,D). Aunque el sujeto no lo sabe,
con las barajas A y B se ganan cantidades
37
variables de dinero, con una media de ganancia por carta

de 60 euros, y se pierden cantidades variables con una
media de prdida de 750 euros. Por otro lado, con las bara-
jas C y D se ganan cantidades cuya media es de 30 euros
y se pierde una media de 240 euros por cada diez cartas
levantadas. El juego concluye cuando se han levantado
cien cartas. Conocemos que en la poblacin control los
sujetos levantan cartas al azar hasta el movimiento treinta
aproximadamente a partir del cual optan por jugar con las
barajas C y D (decisiones ventajosas a largo plazo) y que
los sujetos afectados por lesiones en el crtex prefrontal
juegan con las barajas A y B o de forma catica a lo largo
de los 100 movimientos. La hiptesis ms plausible para
explicar este caso radica en que los sujetos normales pue-
den despus de un nmero de movimientos determinado
(unos treinta) establecer balances que les conducen a
tomar decisiones ventajosas a largo plazo, hecho que no
ocurrira en afectados por lesiones del crtex prefrontal ni
en sujetos con trastorno disocial de la personalidad.
En este sentido, nuestras experiencias se clasifican en el
cerebro (bsicamente como positivas o negativas) y esta
clasificacin nos gua en el futuro para tomas de decisio-
nes al clasificar tipos de opciones, posibles resultados de
esas opciones y conexiones entre opciones y resultados.
Cuando hablamos de toma de decisiones damos por sen-
tado que quien decide posee conocimientos sobre la situa-
cin que requiere
una decisin,
sobre las distin-
tas opciones o
posibilidades de
solucin y sobre las
38
consecuencias inmediatas y futuras de cada una de estas

opciones. El marcador somtico, en este sentido forzara la
atencin hacia las consecuencias a las que puede conducir
una accin determinada y
funciona como una seal Hay individuos que pueden
de alarma automtica ante razonar adecuadamente, sin
lo inadecuado de algunas embargo, sus emociones no
decisiones. Esta seal, que acompaan al razonamiento.
es bsicamente emocional,
puede llevarnos a rechazar inmediatamente el curso de
accin, con lo que nos guiar hacia otras alternativas.
Desde la perspectiva de Damasio podemos plantear
algunas reflexiones de indudable inters para un acerca-
miento ms adecuado al estudio de la voluntad y la moti-
vacin en los adictos: hay individuos que pueden razonar
adecuadamente sin embargo sus emociones no acompaan
al razonamiento; cuando existe un deterioro en esta nece-
saria integracin entre pensamiento y emocin ocurre que
el dominio personal y social es el ms afectado; existe una
relacin ntima entre razonamiento (cerebro) y emocin
(cuerpo) ya que el organismo constituido por la asociacin
cerebro-cuerpo interacta con el ambiente como un todo.
Esta hiptesis resulta muy sugerente para explicar las
conductas adictivas por varios aspectos. El primero de ellos
hace referencia al papel que puede jugar la falta de activi-
dad en el lbulo frontal que ha sido encontrada en adictos,
en la falta de voluntad exhibida por estos sujetos. En
segundo lugar explicara el escaso efecto que tiene la inter-
vencin cognitiva para lograr este objetivo ya que no bas-
ta con que un sujeto sepa que algo no es adecuado sino
que necesita adems sentirlo (igual que siento asco cuan-
do huelo algo putrefacto necesito sentir miedo cuando me
39
imagino las consecuencias de la conducta adictiva). En ter-

cer lugar podemos establecer relaciones ms slidas entre
cerebro y mente, y en cuarto lugar, debe plantearnos la
bsqueda de estrategias teraputicas que tengan en cuen-
ta las emociones para que se produzca un cambio estable
en el individuo.
40
La mentira
como verdad
inventada
E l tema de la mentira siempre ha merodeado sobre el
problema de las drogodependencias y lo que es peor,
ha contaminado la relacin teraputica con nuestros
pacientes. Cuando nos referimos a la mentira no slo hace-
mos referencia al consumo de txicos, el engao va ms
all para introducirse en el mundo de la conciencia del
problema. De hecho, no podemos dejar de sorprendernos
41
cuando un paciente niega tener problemas con su pareja,

con sus hijos o en su actividad laboral debido al consumo
de alcohol y lo que todava sorprende ms, ha creado una
historia autobiogrfica particular e irreal donde no parece
existir problema alguno. En
Hay pacientes que saben y nuestra labor cotidiana resulta
conocen que estan mintien- frecuente encontrarnos con
do pero lo hacen para pacientes que engaan o
protegerse de las consecuen- mienten, de hecho, la ltima
cias de la realidad. causa que nos lleva a tomar
muestras de orina para su
anlisis es la desconfianza que inducen las afirmaciones
del paciente que se encuentra a nuestro lado cuando se le
inquiere sobre el hecho de si ha consumido o no drogas.
La primera pregunta es por qu los pacientes mienten?,
la primera respuesta resulta simple que ganaran diciendo
la verdad? Desde la psicologa planteamos continuamente
que un pilar bsico para el tratamiento de los drogode-
pendientes es que anticipen las consecuencias de su con-
ducta para que as acten en consecuencia, lo que nos
conducira a la segunda pregunta: hasta dnde hay que
anticipar? Como hemos sealado anteriormente al hablar
de la voluntad, el conocer y sentir las consecuencias de
cualquier comportamiento es fundamental para manifestar
una conducta determinada o inhibirla y esto tambin com-
pete a la conducta de la verdad.
El lector de este artculo convendr con nosotros que
tanto la verdad cmo la mentira salen de nuestro cerebro
por lo que conocer como funciona el mismo nos ayudar
a desentraar los misterios de la mente. Hoy en da cono-
cemos que el cerebro forma una imagen de lo que soy y
de cmo soy, una imagen autoprotectora que compara los
42
La mentira como verdad inventada
datos que llegan de la experiencia para expulsarlos si con-

tradicen la imagen que tengo de m mismo para mantener
as mi status quo. Evidentemente que hay pacientes que
saben y conocen que estn mintiendo pero lo hacen para
protegerse de las consecuencias de la verdad. No es cier-
to que todos nosotros hemos mentido alguna vez? Nos
hemos preguntado alguna vez por qu mentimos?,
Cuntas veces hemos justificado nuestras mentiras basn-
donos en un hipottico altruismo?
Este hecho parece bastante obvio, ahora bien, que hace
que los sujetos defiendan con vehemencia su verdad y lle-
guen a crersela?, dnde estn la verdad y la mentira en el
cerebro? Como deca Lord Byron la mentira se convierte en
una verdad inventada lo que nos lleva a pensar que los con-
ceptos de mentira y conciencia van inexorablemente unidos.
De hecho podramos afirmar, con Stuss y Benson que la
conciencia, entendida como el ser consciente y no el estar
consciente, es un atributo humano que permite darme cuen-
ta de mi propia realidad y de mi posicin en el entorno
social y la mentira me permite mantener el concepto de mi
realidad y mi status social.
En este sentido podramos La conciencia, entendida
afirmar que la falta de con- como el ser consciente y no el
ciencia de un problema uti- estar consciente, es un atributo
liza como uno de sus pila- humano que permite darme
res bsicos de sustentacin cuenta de mi propia realidad.
la verdad inventada, con el
fin de convertir la subjetividad en objetividad, con el pro-
psito de que esa interpretacin subjetiva, nica y privada
de mi realidad sea percibida por los dems como yo la per-
cibo, lo que me permitir mantener mi situacin y lo que es
ms importante la imagen que tengo de mi mismo.
43
lamentiracomoverdadinventadalamentiracomoverdadinventadalamentiracomoverdad
En este sentido, podemos empezar a diferenciar la men-

tira como autoengao de la falta de conciencia de un pro-
blema. De hecho, en la poblacin alcohlica es frecuente
encontrarnos con pacientes que fabulan y que crean histo-
rias explicativas sobre su problema que nada tienen que
ver con la realidad. En este caso resulta complicado dife-
renciar qu parte de esta realidad puede ser atribuida a un
dficit de memoria y cul a la no aceptacin de su res-
ponsabilidad en los problemas que le ha ocasionado el
alcohol en su vida.
Trivers ha sugerido una ingeniosa explicacin de la evo-
lucin del autoengao. Segn l, en la vida cotidiana exis-
ten muchas situaciones en las que necesitamos mentir pero
muchas investigaciones, como las de Ekman han demos-
trado, que los mentirosos, a menos que tengan mucha
prctica, casi siempre se delatan con una sonrisa poco
natural, una expresin de tensin o un falso tono de voz,
que los dems pueden detectar. Esto se debe a que el sis-
tema lmbico (involuntario y propenso a decir la verdad)
controla las expresiones espontneas, mientras que las
expresiones faciales que desplegamos cuando mentimos
44
lamentiracomoverdadinventadalamentiracomoverdadinventadalamentiracomoverdad
estn controladas por la corteza cerebral (que no slo es

responsable del control voluntario, sino que tambin es el
lugar donde se inventan las mentiras). Para Trivers este
problema tiene una solucin: para mentir eficazmente a
otra persona primero hay que mentirse a si mismo. Si cre-
emos que lo que afirmamos es cierto, nuestras expresiones
sern autnticas, sin rastro de fingimiento. Sin embargo,
esta afirmacin encierra una contradiccin interna ya que
impide el propsito del autoengao. Esto es, un autoenga-
o implica que en algn momento podemos tener acceso
a la verdad, de lo contrario, el autoengao dejara de ser
adaptativo. Pongamos un ejemplo: si un nio roba cho-
colate a su madre y oye que sta se acerca, esconde el cho-
colate y dice a su madre que no sabe dnde est y que l
no lo ha cogido. Para ser convincente deber creerse su
mentira pero debe acceder a la verdad para recuperar el
chocolate escondido.
Una manera de aclarar este problema, la plantea el pres-
tigioso neurlogo Ramachandran cuando seala que una
creencia no es necesariamente unitaria. Como todos cono-
cemos, el cerebro consta de dos mitades simtricas y cada
45
Imagen artstica de los dos hemisferios cerebrales,

que representa sus diferencias funcionales. El
puente que los conecta representa al cuerpo callo-
so, va de transmisin de informacin entre ambos
hemisferios.
una de esas dos mitades se encuentra especializada en

diferentes capacidades mentales (por ejemplo el lenguaje
se halla en el hemisferio izquierdo). Es posible que el auto-
engao se encuentre en el hemisferio izquierdo del cere-
bro mientras el hemisferio derecho contina sabiendo la
verdad. Como seala este autor, la clave del autoengao se
encuentra en la divisin del trabajo entre los dos hemisfe-
rios cerebrales, y en nuestra necesidad de crear una sensa-
cin de coherencia y continuidad en nuestras vidas.
Adems de estas divisiones obvias del funcionamiento
46
cerebral, Ramachandran sugiere que existe una diferencia

an ms fundamental entre los estilos cognitivos de los dos
hemisferios y que puede contribuir a explicar por qu un
alcohlico se niega a aceptar que tiene un problema de
bebida.
En cualquier momento Un autoengao implica que
de nuestra azarosa vida, en algn momento podemos
nuestros cerebros se ven tener acceso a la verdad, de
abrumados por una casca- lo contrario, el autoengao
da continua de informacin dejara de ser adaptativo.
que tenemos que incorpo-
rar a una perspectiva coherente de la imagen que tenemos
de nosotros mismos y de lo que los dems esperan de
nosotros. Para poder generar acciones coherentes o para
mantener un statu quo determinado, el cerebro debe de
disponer de algn mecanismo para cribar esta informacin
y ordenarla en un esquema de creencias estable y con con-
sistencia interna. De esto se encarga el hemisferio izquier-
do, de integrar la informacin en la imagen previa que ten-
go del yo. Es decir, es nuestro hemisferio izquierdo el
encargado de mantener la imagen que tengo de m mismo
y destruir cualquier informacin que atente contra esa ima-
gen. En definitiva, es el que lleva a cabo esa labor tan
ingrata de matar al mensajero para no quedarse con el
mensaje.
Que ocurre entonces cuando una informacin sobre mi
conducta no encaja en el guin establecido? El hemisferio
izquierdo prescinde por completo de esa informacin o
bien la distorsiona para hacerla encajar en el marco pree-
xistente, con el fin de mantener la estabilidad. Lejos de ser
defectos adaptativos, estos mecanismos cotidianos de
defensa impiden que el cerebro se vea abocado a la inco-
47
herencia y a la falta de direccin por las posibilidades com-

binatorias de los posibles guiones que pueden escribirse
con el material que recoge nuestra experiencia. El incon-
veniente, claro est, es que uno se miente a si mismo y a
los dems, pero ste resulta un precio barato y asumible
por la coherencia y estabilidad que adquiere el sistema en
su conjunto.
As pues, las estrategias de adaptacin empleadas por los
dos hemisferios son, bsicamente, diferentes. La tarea del
hemisferio izquierdo consiste en crear un sistema de cre-
encias o un modelo y encajar toda nueva experiencia en
ese sistema de creencias. Si se encuentra con una informa-
cin que atenta contra ese sistema de creencias recurre a
la negacin, reprime e inventa una historia que le permita
mantener el status quo. Sin embargo, la estrategia del
hemisferio derecho consiste en actuar poniendo en tela de
juicio ese status quo. Cuando la informacin anmala
alcanza cierto umbral, el hemisferio derecho realiza una
revisin global del modelo, es decir, el hemisferio derecho
impone un cambio de paradigma. Bien es cierto, que este
umbral es especfico para cada individuo y depende de
aspectos tan dispares como los rasgos de personalidad o el
tipo de experiencia. Esto explicara en parte, por qu hay
individuos que tras un ingreso hospitalario por un proble-
ma orgnico son capaces de aceptar su status de alcohli-
co y otros lo niegan a toda costa, por qu hay individuos
que recaen en una sola ocasin y aceptan su recada mien-
tras otras precisan de mltiples ocasiones para llegar a tal
aceptacin.

48
viejos
cerebros para
nuevos mundos
T odos conocemos que nuestro cerebro se form hace
miles de aos y segn diversos estudios, apenas se ha
modificado en los ltimos 50.000 aos. Desde este punto
de vista debemos preguntarnos para qu se dise una
mquina tan maravillosa como la que llevamos dentro de
nuestras cabezas, qu utilidad tena cada una de sus fun-
ciones y si esa mquina que era til hace tantos aos ha
49
sabido adaptarse a un mundo en conti-

nuo y rpido cambio como es el actual.
Para Nesse, prestigioso autor que se
ha ocupado y preocupado por este
tema, los mecanismos cerebrales que
regulan las emociones y la conducta
han sido moldeados por seleccin natu-
ral con el propsito de optimizar la adap-
tacin, y convendremos en que las conduc-
tas adictivas suponen una ruptura que afecta
a esta adaptacin. Esta perspectiva, denominada
evolucionista, trata de explicar la vulnerabilidad humana a
los efectos desadaptativos de las sustancias psicoactivas y
cmo estas sustancias influyen en las emociones.
Las emociones deben ser entendidas como seales inter-
nas que dirigen nuestra supervivencia, de accin rpida y
adaptativa, que buscan conectar nuestra naturaleza biol-
gica con el mundo externo en el que est inmerso. Las
emociones responden rpidamente ante aquellas situacio-
nes que atentan contra nues-
Los mecanismos cerebrales tra integridad: el miedo nos
que regulan las emociones y advierte del peligro, el asco
la conducta han sido nos aleja de lo putrefacto y la
moldeados por seleccin tristeza nos seala que hemos
natural con el propsito de perdido un estatus social
optimizar la adaptacin. determinado. Las emociones
influyen en la motivacin,
aprendizaje, toma de decisiones, pensamientos, conducta y
adaptacin. Por otro lado, la funcin adaptativa de las
emociones se entiende mejor cuando observamos las dife-
rencias entre emociones positivas y negativas, teniendo en
cuenta que positivo y negativo adquiere aqu un sentido
50
Viejos cerebros para nuevos mundos
fenomenolgico (vivencia de la emocin como placentera

o no placentera) y no tanto adaptativo (por definicin toda
emocin es adaptativa). Esta distincin resulta consistente
con el origen de las emociones entendidas como estados
fisiolgicos que fueron moldeados para ensearnos qu
situaciones son ventajosas y qu situaciones implican pr-
dida y pueden ofrecer una explicacin desde la perspecti-
va evolucionista de los efectos del consumo de drogas
sobre las emociones positivas y negativas.
Drogas como precursoras

de emociones positivas
Desde la visin de la psicologa cl-
sica el abuso de sustancias se explica
desde la tendencia del ser humano a
repetir conductas que producen placer
y evitar aquellas que nos procuran
malestar. Para Nesse esta explicacin
resulta vlida aunque incompleta. Las
drogas de abuso actan sobre zonas del cerebro muy anti-
guas asociadas con emociones positivas. As, las diferentes
drogas activan un sistema cerebral denominado sistema
dopaminrgico mesolmbico y los receptores opioides aso-
ciados en los cerebros de los mamferos, un sistema neural
de recompensa y un sustrato que regula la motivacin.
Para este autor, las drogas de abuso crean una seal en
el cerebro que indica, falsamente, la llegada de un benefi-
cio adaptativo. Esta seal cerebral provoca, a su vez, un
aumento de la frecuencia del consumo desplazando a con-
ductas adaptativas. De hecho, otras conductas del hombre
moderno tienen unos efectos similares sobre el cerebro,
51
por ejemplo los videojuegos o internet. El cerebro humano

demuestra continuamente su vulnerabilidad a recompensas
que afectan a la adaptacin porque nuestros cerebros no
estn diseados para afrontar con efectividad el acceso a las
drogas, a los videojuegos o a internet. El desencuentro
entre nuestros viejos cerebros y
Las drogas de abuso actan nuestros modernos ambientes
sobre zonas del cerebro tal vez sea la mayor causa de los
muy antiguas asociadas problemas de salud mental que
con emociones positivas. observamos en la actualidad.
Para el propio Nesse, esta
perspectiva plantea muchas reas de penumbra en cuanto
a la explicacin de las conductas adictivas. Por ejemplo,
cmo se desarrolla la adiccin, cmo el placer inducido
por la sustancia declina o incluso cmo el craving se incre-
menta a pesar de la acumulacin de consecuencias desa-
daptativas. Una explicacin plausible de estos efectos se
encontrara en la separacin en los cerebros de los mam-
feros de dos sistemas diferenciados: un sistema de placer
(placer hednico al recibir una recompensa) y otro de
deseo (motivacin y puesta en marcha de una conducta
para lograr esa recompensa). El sistema de placer se acti-
vara al recibir una recompensa mientras que el sistema de
deseo anticipa la recompensa y pone en marcha conductas
en aras a lograrla. Cuando ambos sistemas son expuestos
al consumo de drogas, el sistema de deseo motiva una per-
sistente bsqueda de la sustancia que a largo plazo no pro-
duce placer, esta es la gran paradoja de la adiccin. Como
sealan Robinson y Berridge los organismos pueden ten-
der a buscar drogas adictivas aunque stas no suministren
placer y defienden la existencia de un sistema neuronal
separado que interviene en el deseo por las drogas. Para
52
estos autores aunque este sistema neuronal funciona nor-

malmente en conexin con los sistemas neuronales que
intervienen en el placer, en el adicto se rompera este vn-
culo normal entre estos sistemas apareciendo niveles pato-
lgicos de deseo disociados del placer. De alguna manera
todos nosotros podemos
comprobar esta disociacin Las drogas de abuso crean
cuando tenemos hambre y una seal en el cerebro que
observamos un pastel tras indica, falsamente, la llegada
un escaparate, el verlo, si de un beneficio adaptativo.
no tenemos dinero para
comprarlo, nos produce un deseo persistente aunque no
podemos sentir placer al no poderlo adquirir.
Un organismo como el nuestro, con un sistema de recom-
pensa anticuado y mediado qumicamente, en una sociedad
como la nuestra, resulta especialmente susceptible a la
adiccin. Este diseo especial de recompensa de los mam-
feros magnifica los riesgos de la no autoadministracin de la
sustancia lo que explicara los comportamientos a los que
llega un adicto para lograr la sustancia. En este sentido, tal
vez, podramos, afirmar que la adiccin es uno de los pre-
cios que ha pagado la especie humana por vivir protegida.
Drogas como bloqueadoras

de emociones negativas
Esta perspectiva evolutiva tambin
tiene sus implicaciones cuando hace-
mos referencia a drogas cuyo propsi-
to es reducir la ansiedad, mejorar el
estado de nimo y bloquear otras
emociones negativas. La psiquiatra
53
biolgica cuenta en la actualidad con un gran arsenal psi-

cofarmacolgico cuya finalidad es controlar las emociones
negativas as como otras disciplinas cuentan con frmacos
para controlar eficazmente la tos, la fiebre, la diarrea o el
vmito.
As, nos encontramos con muchas investigaciones que
tratan de explicar las causas de un trastorno mental sin
entender primero el funciona-
Hemos roto definitivamente miento normal del cerebro.
la lnea que separa lo que es Pongamos por ejemplo los
un trastorno de lo que es trastornos por ansiedad: los
una manifestacin manuales diagnsticos pue-
adaptativa del organismo y den dividir los trastornos por
ya casi todo puede ser ansiedad hasta en nueve sub-
explicado por alteraciones tipos y las investigaciones tra-
en el funcionamiento de la tan cada uno de estos subti-
mquina cerebral. pos por separado buscando
aspectos epidemiolgicos,
genticos, neurobiolgicos y de tratamiento eficaz. Pero la
pregunta clave es: la ansiedad, como tal, es un trastorno o
una defensa del organismo? Para entender esto pongamos
como ejemplo la tos y sigamos el mtodo que utiliza la psi-
quiatra biolgica. Primero un neumlogo puede estudiar
la tos y crear criterios diagnsticos diferenciales. Quizs un
criterio pudiera ser la frecuencia y as se podran obtener
diferentes trastornos de la tos en funcin de estudios ana-
lticos factoriales obtenindose caractersticas genticas,
epidemiolgicas y respuesta al tratamiento de los diferen-
tes subtipos de tos (tos moderada asociada a mucosidad y
fiebre, tos alrgica, tos asociada al fumar, etc.). El prximo
paso sera estudiar las causas de estos diferentes subtipos
buscando alteraciones en los mecanismos neurales de las
54
personas que tosen llegndose a la conclusin de que se

produce un incremento de la actividad en los nervios que
contraen los msculos del pecho. Posteriormente, del des-
cubrimiento de un centro de control de la tos en el cere-
bro se establecera que alteraciones en este centro seran
las causantes de la tos. Para terminar, el conocimiento de
que la codena controla la tos llevara a investigar la posi-
bilidad de que la tos est causada por una deficiencia en
los receptores opioides del
cerebro. Este planteamien- Las drogas pueden compensar
to que resulta ridculo, se y prevenir una patologa.
utiliza continuamente en el
estudio actual de los trastornos mentales; hemos roto defi-
nitivamente la lnea que separa lo que es un trastorno de
lo que es una manifestacin adaptativa del organismo y ya
casi todo puede ser explicado por alteraciones en el fun-
cionamiento de la maquinaria cerebral. La utilidad de la
ansiedad es conocida pero ignorada, el valor adaptativo de
la depresin ya no es considerado, el duelo es un estado
patolgico.
Como seala Nesse estas afirmaciones no niegan la utili-
dad del uso de drogas incluso en algunas circunstancias
donde las emociones negativas pueden ser adaptativas. Las
drogas pueden compensar y prevenir una patologa (como
ocurre con las alucinaciones en las psicosis), el dolor cau-
sado por la ciruga aunque adaptativo puede ser paliado,
un ataque de pnico puede causarnos problemas si esta-
mos conduciendo un vehculo. Asimismo no debemos ser
catastrofistas, ya que el organismo cuenta con sistemas
redundantes de defensa por lo que bloquear la ansiedad
no tiene por qu conllevar consecuencias perniciosas. Por
otro lado, aunque el cerebro se ha dotado de estos siste-
55
mas adaptativos de alarma no podemos olvidar que a

veces estos sistemas neurales pueden producir falsas alar-
mas.
Todas estas consideraciones nos llevan a pensar en un
futuro donde las drogas se van a utilizar tanto para elimi-
nar las emociones negativas que pueden ser patolgicas
como para aquellas que pueden ser consideradas adaptati-
vas. Una visin reducida y sesgada nos puede llevar a pen-
sar que toda emocin negativa
La adiccin es uno de los es el resultado de un disbalan-
precios que ha pagado la ce cerebral a nivel neurobiol-
especie humana por vivir gico. Como seala Nesse, algu-
protegida. nos trastornos de ansiedad o
afectivos pueden tener como
causa primaria una alteracin en la neurotransmisin pero
la mayora de estas emociones surgen en un cerebro nor-
mal que busca una adaptacin beneficiosa que le asegure
su supervivencia. Por tanto, el tratar de encontrar la causa
en un disbalance de las sustancias qumicas cerebrales es
tan superficial como creer que la causa de la tos es una
alteracin en los centros cerebrales que la controlan. Al fin
y al cabo, el que una droga revierta una emocin negativa
no significa ni que esa emocin sea patolgica ni que las
drogas utilizadas hayan revertido una alteracin cerebral.
En resumen, las emociones han nacido para optimizar la
adaptacin, para guiarnos en la bsqueda de opciones
ventajosas y para evitar el peligro. Las emociones no estn
diseadas para buscar el placer sino la mxima adaptacin,
pero los mecanismos neurales que median en las emocio-
nes nos confieren una vulnerabilidad intrnseca al abuso de
drogas en ambientes donde las drogas cuentan con una
gran disponibilidad.
56
A modo de
conclusiones
P ara comprender adecuadamente las conductas adictivas
resulta imprescindible tender puentes entre distintos
niveles de anlisis y en lo referente a las relaciones entre
cerebro y conductas adictivas debemos establecer modelos
integradores que abarquen desde la neurobiologa al evo-
lucionismo pasando por otro tipo de explicaciones como
el modelo cognitivo-conductual, sistmico o psicodinmico
desde un perspectiva integradora no excluyente.
Comenzando por los modelos distales, y en particular por
el modelo evolucionista, conviene sealar que las drogas
de abuso actan sobre las regiones cerebrales ontognica y
57
filo-genticamente ms antiguas, asociadas con emociones

positivas y que median en conductas incentivadoras. As, las
diferentes drogas parecen tener afinidad por el sistema
dopaminrgico mesolmbico y
Los genes sealan un los receptores opioides, que en
patrn de interconexin los cerebros de los mamferos
neuronal por lo que ejercen conforman un sistema neural
un control significativo de recompensa y un sustrato
sobre la conducta; por que regula la motivacin (en
tanto, la adiccin posee un definitiva, el placer y el deseo).
componente gentico El desencuentro entre nuestros
significativo. viejos cerebros y nuestros
modernos ambientes resulta ser
un campo abonado para la aparicin de conductas adictivas.
Por otro lado resulta obvio que algunos sujetos desarro-
llan rpidamente un patrn adictivo mientras que otros
parecen tener una mayor capacidad de autocontrol.
Aunque la primera explicacin o ms sencilla sera atribuir
estas diferencias interindividuales a aspectos un tanto et-
reos como la voluntad nosotros consideramos que un
aspecto fundamental para comprender este hecho radica
en la gentica. Como seala Kandel los genes sealan un
patrn de interconexin neuronal por lo que ejercen un
control significativo sobre la conducta; por tanto, la
adiccin posee un componente gentico significativo. En
este sentido, la predisposicin gentica debe ser entendida
como un conjunto de cerraduras preparadas para ser abier-
tas, y entre estas cerraduras se encontrara quella que abre
paso a la conducta adictiva.
Ahora bien, qu ocurre con las llaves? Kandel seala
que la conducta y la experiencia ejercen acciones sobre el
cerebro retroalimentndolo para modificar o facilitar la
58
A modo de conclusiones
expresin de los genes. En definitiva, la predisposicin

gentica (funcin de plantilla del gen) espera a la llave de
la experiencia para que se produzca la funcin transcrip-
tora (fraccin del gen que se expresa). Siguiendo con el
smil anterior podramos afirmar que sujetos que adquieren
llaves (experimentando con las drogas) pueden mantener
la puerta de la adiccin cerrada porque no poseen la cerra-
dura (gen) que abre ese trastorno, mientras que otros pue-
den abrir la puerta porque unas pocas llaves (experiencias)
bastan para abrir una cerradura que en realidad resulta bas-
tante fcil de ser abierta.
Estas explicaciones basadas en los modelos evolucionis-
tas y en la gentica no pueden explicar por s solas la con-
ducta adictiva. Sabemos que las drogas actan sobre regio-
nes cerebrales filo y ontognicamente ms antiguas pero
tambin conocemos que el cerebro humano est formado
por regiones cerebrales de formacin ms reciente y que
reflejan nuestra especificidad. Entre estas regiones cerebra-
les destaca el crtex prefrontal responsable, entre otros
cometidos, de controlar las conductas en funcin de sus
consecuencias. En este sentido, resulta importante sealar
que la dimensin de personalidad asociada con la adiccin
sobre la que existe mayor
consenso resulta ser la La conducta y la experiencia
impulsividad. Este dato ejercen acciones sobre el
cobra un valor relevante a cerebro retroalimentndolo
la hora de delimitar las para modificar o facilitar la
relaciones entre cerebro y expresin de los genes.
adiccin en una doble ver-
tiente: por un lado parece inadecuado establecer esa deno-
minacin tan frecuente de conducta compulsiva relacio-
nada con las adicciones por factores bsicamente centra-
59
dos en un anlisis dimensional donde las conductas adicti-

vas estaran ms relacionadas con comportamientos hipo-
fbicos y por otro lado la impulsividad estara relacionada
con una hipofuncin del crtex prefrontal (hipofuncin
que puede ser debida a factores estrictamente biolgicos
o a que el cerebro no ha sido sometido a las experiencias
adecuadas para establecer conexiones sinpticas en esta
compleja regin cerebral).
Y esto para qu sirve?
Nuestra labor cotidiana en la atencin a drogodepen-

dientes est impregnada de prejuicios que con frecuencia
interfieren en el trabajo teraputico. Este trabajo pretende
profundizar en la realidad de la adiccin desde la perspec-
tiva de las relaciones mentecerebro. Especular sobre
cmo situar los procesos mentales en el funcionamiento
cerebral no pretende sino acercar el discurso sobre las
adicciones al conocimiento de las neurociencias.
Consideramos que este intento de acercamiento no debe
conducir a posturas maximalistas ni deterministas: ni se jus-
60
Y esto para qu sirve?
tifican las conductas asociadas a la adiccin por una irre-

versibilidad del funcionamiento cerebral ni se condenan las
mismas porque dependen de la mente y por lo tanto de la
voluntad. Debemos superar ya este dualismo cartesiano
para plantear algo que, aunque parece obvio, no siempre
es tenido en cuenta: cualquier acto mental y cualquier
comportamiento humano se origina en un cerebro y en un
cuerpo.
Somos conscientes de que los planteamientos aqu
expuestos nos llevan a considerar dos cuestiones de gran
importancia en el debate actual sobre las drogodependen-
cias y los drogodependientes a saber: es la drogodepen-
dencia una enfermedad?, los modelos neurobiolgicos o
basados en el funcionamiento
cerebral restan responsabili- Nuestra labor cotidiana
dad al paciente por ser deter- en la atencin a drogode-
ministas? pendientes est impregnada
Ante estas cuestiones real- de prejuicios que con fre-
mente debemos preguntarnos cuencia interfieren en el
qu importancia tiene este trabajo teraputico.
planteamiento en nuestro tra-
bajo cotidiano, acaso si es una enfermedad debemos ayu-
darles y si es una conducta no?, o viceversa? Pongamos
como ejemplo la diabetes. Un sujeto diabtico puede serlo
por carga gentica y la enfermedad se manifiesta por la
interaccin de esos genes con el ambiente (por ejemplo
llevando una dieta rica en azcares) ahora bien, nadie res-
tara responsabilidad a este paciente para cuidar de su
salud porque de esos hbitos depende en gran parte su
supervivencia (no comer dulces, dieta equilibrada, ejercicio
fsico, etc.). Asimismo podemos afirmar que un adicto tie-
ne una hipersensibilidad de los circuitos de recompensa
61
cerebral determinada en cierta medida genticamente y

que ese sistema una vez entra en contacto con una sus-
tancia genera continuamente
el deseo de la misma. Tiene
Cualquier acto mental y
responsabilidad el paciente
cualquier comportamiento en su conducta? La respuesta
humano se origina en un es s, pero debemos pensar
cerebro y en un cuerpo. que esto no es tan sencillo
para l como para nosotros
que poseemos un sistema de recompensa cerebral disea-
do de forma ms adaptativa y con un buen lbulo frontal
capaz de inhibir el deseo para favorecer nuestra supervi-
vencia. Debemos reconocer su responsabilidad pero tam-
bin su desventaja porque su cerebro no es como el nues-
tro, as podremos acercarnos a su autntica realidad.
Es probable que los profesionales dedicados a este dif-
cil campo de intervencin se pregunten por la utilidad de
estos planteamientos en el trabajo cotidiano. Sin embargo,
no se trata de buscar una aplicacin directa de estas hip-
tesis sino de que nos ayuden en la comprensin de nues-
tros pacientes. Como seala Kandel: la maquinaria neu-
ronal del terapeuta produce un efecto en la maquinaria
neuronal del paciente. Si el nivel interpretativo de la rea-
lidad que nos ocupa produce un cambio en nuestra
maquinaria neural esta puede orientarse en una direccin
ms positiva.
62
Bibliografa recomendada
DAMASIO A.R.: El error de Descartes. Barcelona. Crtica Drakontos. 1996.
CARTER R.: El nuevo mapa del cerebro. Integral. 1998.
RAMACHANDRAN V.S., BLAKESLEE S.: Fantasmas en el cerebro. Madrid.

Debate.1999.
TIRAPU USTRROZ J., LOREA CONDE I., LANDA N.: Conductas adictivas: de la
neurobiologa al evolucionismo. Adicciones. 2003. 15 (3). 255-273.
TIRAPU USTRROZ J., LANDA N., LOREA CONDE I.: Sobre las recadas, la menti-
ra y la falta de voluntad de los adictos. Adicciones. 2003. 15 (1). 7-17.
GUARDIA J., SEGURA L., GONZALBO B.: Aplicaciones de las tcnicas de neuro-
imagen en las conductas adictivas. Adicciones.2000. 12(3). 395-411.
NESSE R.M., BERRIDGE K.C.: Psychoactive drug use in evolutionary perspec-

tiva. Science. 1997. 278. 63-66.
63

CEREBRO Y ADICCION - Una Guía Comprensiva

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

CEREBRO Y ADICCION - Una Guía Comprensiva

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

El crculo del deseo y el placer

Javier Tirapu Ustrroz

Javier Tirapu Ustrroz

Natalia Landa Gonzlez

Iaki Lorea Conde

Javier Tirapu Ustrroz: Neuropsiclogo. Servicio de atencin neuropsicolo-

Natalia Landa Gonzlez: Psiclogo clnico. Centro de Salud Mental de Tudela.

Iaki Lorea Conde: Psiclogo clnico. Centro de Da Aldatu. Fundacin

Ttulo: Cerebro y adiccin. Una gua comprensiva.

Edita: Gobierno de Navarra

Diseo grfico: Javier Arbilla

Impresin: ONA Industria Grfica S. A.

13 El crculo del deseo y el placer

19 ...y vuelta a empezar

25 Bebe compulsivamente o es impulsivo?

33 Dnde est la voluntad?

41 La mentira como verdad inventada

49 Viejos cerebros para nuevos mundos

60 Y esto para qu sirve?

E l uso, abuso y dependencia de drogas ha sido interpretado

FERMN CASTIELLA LAFUENTE

E l fenmeno de las adicciones ocupa un lugar de honor

meno adictivo. Aunque estos intentos son loables parece

los proximales o por modelos distales. Los modelos proxi-

a simple qumica o a distorsiones cognitivas. As, el cono-

negativas que, sin duda, influyen en la intervencin tera-

ramos plantearnos es qu sucede en el cerebro de una

Este circuito ha permitido al ser humano (y a todos los

conductas seran obligaciones que el

Aunque cada droga posee un mecanismo de accin en

Va 1.- Desde la sustancia nigra hacia los ganglios

Se sabe que las drogas inciden selectivamente en estos

ponen a prueba nuestra capacidad de interpretacin de la

empiezan a parpadear de manera sincronizada, este

esa actividad en el cerebro. En sentido inverso, si los cir-

a) se automatiza y ejecuta con rapidez y eficacia.

En definitiva, se refiere a un mecanismo de aprendizaje

nismos que intervienen en las conductas conscientes o

le decir que un adicto consume compulsivamente cuan-

Por otro lado, en este mismo Manual

Por otra parte, en los trastornos compulsivos el sujeto

tiene porque conlleva claras ventajas para la supervivencia

As, tomando como eje la presencia del miedo, podemos

de posibles riesgos futuros, lo que se ha denominado mio-

En cuanto a las posibles intervenciones psicolgicas, hay

respuesta que el sujeto dara en condiciones normales, de

bio y el mantenimiento del mismo. Evidentemente una

ellas la salud fsica y mental). Sin embargo, estos sujetos

frontal). Este grupo particular de pacientes no podan ser

variables de dinero, con una media de ganancia por carta

consecuencias inmediatas y futuras de cada una de estas

imagino las consecuencias de la conducta adictiva). En ter-

cuando un paciente niega tener problemas con su pareja,

datos que llegan de la experiencia para expulsarlos si con-

En este sentido, podemos empezar a diferenciar la men-

estn controladas por la corteza cerebral (que no slo es

Imagen artstica de los dos hemisferios cerebrales,

una de esas dos mitades se encuentra especializada en

cerebral, Ramachandran sugiere que existe una diferencia

herencia y a la falta de direccin por las posibilidades com-

sabido adaptarse a un mundo en conti-

fenomenolgico (vivencia de la emocin como placentera

Drogas como precursoras